LA EXPLICACIN NEOCLSICA SOBRE LA RENTA DE LA TIERRA

Gastn Caligaris, UBA.

En este trabajo me propongo realizar una presentacin crtica de la explicacin que ofrece la economa neoclsica sobre la renta de la tierra. Para ello comenzar por presentar los que aparecen como los fundamentos generales de la teora neoclsica para luego presentar su explicacin especfica sobre la renta de la tierra.
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1. La explicacin general

La economa vulgar se limita a expresar, bajo la forma de doctrinas, las motivaciones y las ideas de esta conciencia [de los agentes de la produccin] presa de las apariencias del modo de produccin capitalista. Y cuanto ms superficialmente se apega a la superficie y la refleja en un determinado orden, ms se considera conforme a la naturaleza y alejada de toda elucubracin abstracta (Marx, 1989: 430. Traduccin modificada.)

Aunque se la suele presentar como una explicacin acabada de las relaciones econmicas a la que slo le cabe desarrollar precisiones sobre su aplicacin concreta, la teora neoclsica ni siquiera alcanza a tener una coherencia interna. En los comienzos de su formacin como corriente del pensamiento, hacia fines del siglo XIX, la teora neoclsica pretendi explicar todos los fenmenos econmicos con base en una teora de los precios fundada en los gustos y preferencias de los individuos. El fracaso de este proyecto terico dio lugar, hacia mediados de la dcada del 30, a un conjunto de teoras econmicas alternativas, dentro de las cuales se destac de manera sobresaliente la teora keynesiana. Pero en vez de reconocer la bancarrota definitiva de la teora neoclsica a manos de esta nueva teora, los economistas neoclsicos buscaron absorberla dentro de su propio universo, presentndola como si se tratase de una explicacin sobre otro tipo de fenmenos econmicos. La teora neoclsica se desdobl as en dos subdisciplinas, la microeconoma, abocada al estudio de la determinacin de los precios segn la teora marginalista, y la macroeconoma, abocada al estudio del movimiento del conjunto de la economa en base a la teora keynesiana. Poco tiempo despus, la teora econmica neoclsica complet el borrado de su contradiccin interna presentndose bajo la forma acrtica de manuales de estudio y de papers sobre temas especficos. El infructuoso camino de darle una unidad coherente a la teora econmica -la pretensin de encontrar los llamados microfundamentos de la macroeconoma- qued relegado de este modo a la discusin especializada, completamente ajena al estudio y la prctica del economista. Dejando afuera esta inconsistencia bsica, intentemos avanzar en lo que aparece como el fundamento general de la explicacin neoclsica: la determinacin de los precios. Ms all de la apariencia intrincada que le infunde la complejidad matemtica de su presentacin, la teora neoclsica se afana por darle un carcter simple e intuitivo a su explicacin de los fenmenos econmicos. Por eso, su anlisis bsico de las relaciones econmicas tiene como punto de partida y llegada el mbito ms superficial en que stas se manifiestan: el mercado. Para la teora neoclsica el mercado es el mecanismo por medio del cual los compradores y los vendedores de un bien determinan conjuntamente su precio y su cantidad (Samuelson y Nordhaus, 1990: 47). Su anlisis, por tanto, pasa inicialmente del mercado al comportamiento de los individuos. Dado que la accin humana se caracteriza especficamente por ser una accin consciente y voluntaria, resulta evidente que para explicar el comportamiento de los individuos es necesario explicar la conciencia y la voluntad de stos. Sin embargo, la teora neoclsica detiene en este punto abruptamente su anlisis, pasa directamente a suponer determinada conciencia y voluntad de los individuos, y decreta toda discusin sobre la realidad de estas suposiciones como ajena a su campo de estudio. Se postulan as una serie de leyes sobre el funcionamiento de la psiquis humana, entre las que se destaca, por ejemplo, la ley o principio de no saciedad, que postula la existencia de una propensin ilimitada al consumo, donde cada nueva unidad que se consume aporta una utilidad positiva pero decreciente respecto de la anterior.
Este trabajo es una versin reducida del apartado sobre la concepcin neoclsica de la renta de la tierra de mi tesis doctoral actualmente en elaboracin. Por cuestiones de espacio he quitado buena parte del aparato crtico, en especial el correspondiente a la presentacin de la explicacin general de la teora neoclsica. 2 Para esta presentacin ajustada de los fundamentos de la economa neoclsica me he servido fundamentalmente de la crtica que realiza Kicillof (2000 y 2007) e Iigo Carrera (2007) a la escuela neoclsica.
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Una vez determinado el comportamiento del individuo hay que volver al mercado, considerar al individuo en cuanto comprador y vendedor, y la relacin entre ambos. En el caso del comprador, dados los supuestos de los que se parte, su comportamiento queda definido por la maximizacin de la utilidad que le reportan el conjunto de los bienes que compra dada una restriccin presupuestaria. Por esta va, se llega al resultado simple e intuitivo de que cuanto mayor sea el precio del bien que gusta comprar el individuo, menor ser la cantidad que demande, y viceversa. Esto se representa matemticamente por medio de la construccin de una curva de demanda que, dados los mismos supuestos, resulta con pendiente negativa. En el caso del vendedor, su comportamiento queda definido por la funcin de produccin que, otra vez sobre la base de convenientes supuestos, consigue relacionar cuantitativamente insumos y productos. As, el vendedor ofrecer una unidad ms de producto siempre que la unidad adicional de insumo que necesite para producirlo cueste menos que aqul. Otra vez, se obtiene el resultado simple e intuitivo de que cuanto mayor sea el precio del producto, mayor ser la cantidad ofrecida. Matemticamente se consigue otra vez una curva, esta vez de oferta, con pendiente igualmente negativa. Como la oferta y la demanda resultan dos fuerzas contrapuestas en relacin al nivel del precio, existe un punto en donde ambas fuerzas se encuentran equiparadas: el precio de equilibrio. Si la demanda sube y acrecienta el precio, la oferta necesariamente sube acabando por depreciarlo, y lo mismo a la inversa, hasta que se retorna al equilibrio. El precio de equilibrio implica, pues, que no hay ningn incentivo para incrementar o disminuir la oferta y la demanda. De este modo, se considera que est realizado el plan ptimo tanto del comprador como del vendedor, el primero porque ha perseguido la maximizacin de su utilidad, el segundo porque ha perseguido la de su beneficio. As, la relacin antagnica que necesariamente presentan ambos tipos de individuos se trastrueca, merced a unas cuantas sumas y restas, en perfecta armona. La explicacin sobre la determinacin de los precios, y por tanto de la organizacin general de la produccin social, concluye con la presentacin del equilibrio general que surge del simple ejercicio matemtico de combinar las curvas de oferta y demanda para cada uno de los mercados, determinndose as, simultneamente y de un solo golpe, cada uno de los precios. La armona general es presentada ahora no slo en cuanto cada uno de los individuos realiza su plan ptimo, sino en el sentido en que no hay manera de beneficiar a alguien sin perjudicar a otro. Esta resolucin de los precios mediante un sistema de ecuaciones simultneas hace cerrar la determinacin de los precios sobre s misma: son los precios los que determinan los precios. La economa neoclsica logra de este modo presentar una explicacin que no necesita ir ms all del mecanismo del mercado para dar cuenta del comportamiento de su objeto. Adems, esta autodeterminacin siempre le permite cargar las culpas de la inadecuacin de su teora a los hechos en la intervencin de factores externos, como la accin del Estado o la accin poltica de la clase obrera. La reduccin del anlisis de la economa neoclsica a las apariencias del mercado, esto es, a la superficie de las relaciones econmicas, no es casual. La crtica de la economa poltica ha mostrado que este tipo de conocimiento cientfico surge como resultado de la necesidad social de reproducir una conciencia donde est oculto el carcter enajenado que adopta la organizacin de la produccin 3 y el consumo sociales en la sociedad actual. 2. La explicacin de la renta de la tierra
Tratndose de la tierra, el economista vulgar [] convierte la tierra en capital, porque la relacin-capital de por s cuadra mejor a su idea que el precio de la tierra [] con lo cual la tierra-renta se convierte en capital-inters. (Marx, 1989: 461). Lo que se hace aqu, por consiguiente, es negar la existencia de la renta de la tierra, lo que equivale, de hecho, a descartarla. (Marx, 1987: 24) En este modo de produccin [] el terrateniente es totalmente superfluo [] es a useless superfetation. De ah que el [economista] burgus radical [] avance tericamente hasta la negacin de la propiedad privada sobre el suelo. Sin embargo,
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Desafortunadamente no puedo aqu ms que afirmar este punto sin desarrollarlo. Remito al lector especialmente al tratamiento que hace Marx sobre la razn de ser de la conciencia fetichista de la economa vulgar (1989: 403-478 y 1997: 1037-1121), y a la exposicin de Iigo Carrera sobre la enajenacin de las potencias sociales del trabajo en el capital (2008: 9-42).

en la prctica, falta coraje, ya que el ataque contra una forma de propiedad [] resultara muy arriesgado para la otra forma [la propiedad sobre el capital]. (Marx, 1987: 33-34. Traduccin modificada.)

En la teora neoclsica encontramos varias explicaciones respecto de dnde surge y cmo se determina la renta de la tierra. Son explicaciones que podemos ordenar por el grado de profundidad que adquieren sus respectivos anlisis. As, las explicaciones van desde las que le reconocen una especificidad como fuente de ingreso y buscan una explicacin ms all del planteo neoclsico, hasta las que niegan de plano la existencia de la renta de la tierra por medio de su indistincin respecto de la ganancia del capital. Ms adelante veremos que las razones de este eclecticismo nada tienen que ver con la referida falta de coherencia interna de la teora. La versin ms profunda que la teora neoclsica ofrece sobre la renta de la tierra es la que reconoce una diferencia esencial entre sta y el resto de las fuentes de ingreso. Esta explicacin parte de la evidencia de que el dueo de la tierra no tiene una participacin activa en el proceso de produccin. Sobre esta base, diferencia a la renta de la tierra del resto de los ingresos porque no es el producto de ningn sacrificio. Esto es, el salario es el producto del sacrificio del trabajo; el inters o el beneficio, el sacrificio de la espera; la renta de la tierra, en cambio, surge simplemente de la tenencia de un ttulo de propiedad sobre un medio de produccin. Por este motivo, sostiene esta versin de la teora, la renta de la tierra no agrega valor, simplemente se apropia del valor -o sea, del sacrificioproducido por el conjunto de la sociedad. Los partidarios de esta explicacin sostienen que se trata, 4 en realidad, de la misma teora de la renta de la tierra desarrollada por David Ricardo. En otra versin de la teora se mantiene la especificidad de la renta de la tierra como fuente de ingreso pero hacindola surgir del hecho que la tierra sea un factor de produccin de oferta fija. Aqu se da un primer paso en el borrado de la especificidad de la tierra como medio de produccin, y por tanto de la renta de la tierra, al igualarla con todo el conjunto de bienes cuya oferta es fija, como las obras de arte o como los bienes que, por cuestiones tcnicas, no pueden ampliar su oferta en el corto plazo. En particular, se sostiene que, por el hecho de constituirse una oferta fija y por tanto inelstica, la tierra se pondr en produccin cualquiera sea su precio. Bajo estas condiciones, se concluye que el precio que se paga por el factor tierra, o sea la renta de la tierra, depende de la demanda, y como sta es una demanda derivada de la demanda de la mercanca agraria, se sostiene que es el precio de la mercanca agraria lo que determina la renta y no al revs. Por esta va, se concluye que la renta 5 de la tierra no entra en los costos de produccin de la sociedad sino en los costos de consumo. En algunas presentaciones de esta versin se distingue al interior de la renta de la tierra a la renta de la tierra propiamente dicha y a la renta econmica pura. La primera refiere al monto mnimo necesario para la existencia de una oferta de tierra, esto es, para la reproduccin del terrateniente; la segunda, 6 al excedente que se obtiene por encima de este mnimo. En una versin ms superficial an, pero ms coherente con el planteo general de la teora neoclsica, se considera que la renta de la tierra est determinada por el costo de oportunidad que surge de los usos potenciales de la tierra. Como en el caso anterior, el anlisis se centra exclusivamente en la determinacin de la oferta, esto es, en el comportamiento del oferente. Se sostiene aqu que la cuestin pasa por la evaluacin de lo que se puede obtener potencialmente por los distintos destinos tiles que puede tener la tierra, determinndose finalmente la oferta por el costo de oportunidad. En algunas presentaciones se llega a considerar como destino alternativo de la tierra su utilizacin directa por el terrateniente. En esta versin de la teora la distincin de la renta de la tierra como fuente especial de ingresos queda reducida a una formalidad, ya que se la considera sujeta a las mismas leyes que el 7 resto de los ingresos.
Alfred Marshall, quizs el mayor representante de la escuela neoclsica, sostena esta versin de la teora de la renta. Vase Marshall, 1948: 522 y ss. 5 Samuelson y Nordhaus, 1990: 771-773. 6 Mochn y Beker, 1998: 281-282. 7 Esta versin fue desarrollada por Jevons (2009), uno de los padres fundadores del marginalismo. En abierta polmica con la teora de Ricardo sobre la renta de la tierra, Jevons sostena que it is a prime point of the Ricardian doctrines that rent does not enter into cost of production. [] But if rent and wages be really phenomena subject to the same formal laws, this opposite relation to value must involve error. [] The principle which emerges is that each portion of land should be applied to that culture or use which yields the largest total of utility, as measured by the value of the produce; if otherwise applied there will be loss. Thus the rent of land is determined by the excess of produce in the most profitable employment. (Jevons, 2009: 21). Buchanan pretende conciliar los planteos de ambos autores por el simple proceso de sumarlos. As, segn este autor, la renta de la tierra estara determinada tanto por los mrgenes extensivos e intensivos que seala Ricardo como por el pro4

El ltimo paso en el borrado de la especificidad de la renta de la tierra como rdito, es igualarla al inters que se obtiene por el capital. En este caso, directamente se pasa a negar la existencia de la renta de la tierra. Esta explicacin se desarrolla en base a la manifestacin del precio de la tierra como la renta de la tierra capitalizada a la tasa de inters. Como cualquiera sabe, sostiene esta versin de la teora, del capital invertido en la compra de una tierra se espera que rinda la tasa de inters vigente. Por lo tanto, el capital invertido en la tierra no se diferencia del capital invertido un bono de la deuda o en cualquier otro activo. La tierra es, de este modo, capital prestado a inters. Y puesto que, 8 segn la economa neoclsica, en el largo plazo, el inters se iguala a la ganancia , la tierra queda igualada al capital en general. Esta es una de las versiones acerca de la renta de la tierra ms difun9 didas en la actualidad. Con esta ltima versin de la teora neoclsica de la renta de la tierra, la ms desarrollada y al mismo tiempo la ms superficial, la organizacin social de la produccin agraria ha perdido toda particularidad distintiva. Ha desaparecido toda particularidad de la tierra en cuanto medio de produccin, ha desaparecido toda particularidad de la renta de la tierra como fuente de ingreso, y finalmente ha desaparecido el terrateniente como un sujeto social distinto del capitalista y el obrero. Y todava hay un borrado ms de la especificidad de la produccin agraria que lleva implcito esta versin de la teora neoclsica. Segn esta teora, como la inversin en tierra rinde exactamente lo mismo que la inversin en el resto de los medios de produccin, resulta indistinto aplicar el beneficio a la ampliacin de la propiedad de la tierra o del capital en general, pues en ambos casos el resultado es el mismo. Esto significa que no hay ninguna necesidad de que el individuo que invierte en tierras sea distinto del que invierte en los medios de produccin agrarios en general. Con esto, el terrateniente no slo no se distingue econmicamente del capitalista, sino incluso no se distingue en cuanto individuo, en cuanto 10 persona. Para concluir quiero presentar muy sintticamente la razn por la que considero que la economa neoclsica no logra tener una posicin definida sobre la renta de la tierra. Por un lado, en cuanto expresin ideolgica de la forma general que toma la organizacin de la produccin social, la economa neoclsica tiene que expresar los puntos de vista de la conciencia de los agentes de la produccin y, en consecuencia, debe desarrollar una concepcin lo ms superficial posible sobre la renta de la tierra; es por esta va que llega a negar la existencia de la renta de la tierra igualndola al capital. Por otro lado, en cuanto vocera ideolgica del capital contra la clase terrateniente, la economa neoclsica debe desarrollar una concepcin que justifique el avance relativo de los capitalistas sobre el plusvalor que le corresponde a los terratenientes en forma de renta de la tierra; es por esta va que llega a identificar la especificad de la renta de la tierra como forma de rdito y especialmente la condicin parasitaria de la clase terrateniente. En conclusin, es debido a este doble papel social suyo que la economa neoclsica alberga una gama de concepciones sobre la renta de la tierra que se diferencian segn su grado de superficialidad.

duct-changing margin que seala Jevons. (Buchanan, 1929: 151). Segn Fine, Buchanan leaves the false impression that marginalism has a theory of rent which is produced by consideration of alternative land usage. This is, however, no more a special theory of rent than the alternative uses of capital and labour constitutes separate theories of profit and wages. (Fine, 1991: 447) 8 Samuelson y Nordhaus, 1990: 838. 9 Vase Gould y Laezar, 1994, uno de los manuales de microeconoma ms difundidos en la actualidad, como ejemplo de la omisin del concepto de renta de la tierra. Durante el llamado conflicto del campo del ao 2008, un reconocido economista del mainstream se burlaba irnicamente de quienes ponan en el centro del debate la cuestin de la apropiacin de la renta de la tierra: es que a esta altura del partido descubrir que hay algo llamado "rentas de la tierra", en fin. (Llach, 2008). 10 Para una ampliacin de este punto vase Caligaris, 2008.

Referencias: Buchanan, D. H. (1929). The Historical Approach to Rent and Price Theory. Economica, No. 26, pp. 123-155. Caligaris, G. (2008, 23 al 25 de abril). Renta de la tierra y ganancia. En torno al rgimen de tenencia de la tierra y la acumulacin de capital en el sector agropecuario argentino. En V Jornadas de investigacin y debate: Trabajo, propiedad y tecnologa en el mundo rural argentino. Universidad Nacional de Quilmes. Fine, B. (1991). The Historical Approach to Rent and Price Theory Reconsidered. John Cunningham Wood (editor). David Ricardo: Critical Assessments. New York: Routledge. Gould, J. y Lazear, E. (1994). Teora microeconmica. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Iigo Carrera, J. (2007). Conocer el capital hoy. Usar crticamente El Capital. Buenos Aires: Imago Mundi. Iigo Carrera, J. (2008). El capital: razn histrica, sujeto revolucionario y conciencia. Buenos Aires: Imago Mundi. Jevons, S. (2009). Theory of Political Economy. New York: General Books. Kicillof, A. (2000). Tres Keynes en la Teora General. Buenos Aires: CEPLAD, Instituto de Investigaciones Econmicas, Universidad de Buenos Aires. Kicillof, A. (2007). Fundamentos de la teora general: las consecuencias tericas de Lord Keynes. Buenos Aires: Eudeba. Llach, L. (2008, 04 de abril). Est de moda el dialogo. La ciencia maldita. Recuperado el 03 de septiembre de 2010 de: http://lacienciamaldita.blogspot.com/2008/04/esta-moda-del-dilogo.html Marshall, A. (1948). Principios de economa. Un tratado de introduccin. Madrid: M. Aguilar. Marx, C. (1987). Teoras sobre la plusvala II. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Marx, C. (1989). Teoras sobre la plusvala III. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Marx, K. (1997). El capital. Crtica de la economa poltica. Vol. VIII. Mxico: Siglo XXI. Mochn, F. y Beker A. (1998). Economa. Principios y aplicaciones. Segunda edicin. Madrid: Mc Graw Hill. Samuelson, P. y Nordhaus W. (1990). Economa. Decimotercera edicin. Madrid: Mc Graw Hill.