EL AMBIENTE FRENTE AL INDIVIDUO EN LA HISTORIA DE LAS TEORAS EVOLUTIVAS

En 1859 Charles Darwin publica El origen de las especies. Darwin redirecciona los descubrimientos y teoras de sus predecesores acerca de la evolucin al explicar el nacimiento y desarrollo de la vida bajo el concepto de seleccin natural. Existe una tendencia de cualquier ser vivo a la permanencia, al igual que existe otra que tiende a la variabilidad. Darwin desconoca el campo de la gentica, tanto bioqumica como mendelianamente, pero ya propuso que todo individuo posea una informacin biolgica de las siguientes caractersticas: es transmitida de los progenitores a la descendencia; la informacin es objeto de pequeas y muy comunes variaciones al azar, que la alteran, siendo stas transmisibles a la descendencia. En base a estos supuestos, Darwin expone en el Origen que los individuos sufren variaciones en su informacin, con lo que su estructura y la de sus descendientes no ser la misma. Adems la clave de su pensamiento se encuentra en la idea de que los seres que sufran alteraciones beneficiosas para el individuo en su entorno concreto, tendrn ms xito que sus congneres a la hora de sobrevivir y reproducirse. Este xito en la reproduccin supone que cuanto ms adecuado al entorno sea el cambio en las caractersticas del individuo, tanto ms abundante ser al poblacin en la siguiente generacin que posea las nuevas caractersticas. En la teora darwinista el papel principal pertenece al ambiente. El entorno es, por supuesto, variable, pero es esta variabilidad tan importante o ms que la de los individuos, ya que es previo y decisivo el cambio en el entorno frente al de la especie. Un cambio en el entorno supondra que un nmero de los individuos que no tuviesen caractersticas adecuadas para el nuevo medio, tendra menos xito en la reproduccin que los poseedores de propiedades vlidas para la adaptacin. Otras concepciones darwinistas como el rbol de la vida, las especies extintas, el origen comn de las especies o la ascendencia biolgica del hombre, son capitales para la historia de la ciencia, pero se alejan del contenido y objetivo de este trabajo por lo que me dirigir a continuacin a un breve anlisis sobre las alternativas anteriores y posteriores a la teora darwinista. El lamarckismo es en ciertos aspectos muy similar al pensamiento de Darwin. El pensador francs J.B. Lamarck estableci sus bases a finales del siglo XVIII, Difiere del

darwinismo principalmente en la situacin del origen del cambio en una especie y el papel que juega en el tiempo. Para Lamarck, los actos que realiza un individuo en consecuencia a sus necesidades transforman su cuerpo y el de su descendencia para mejorar este comportamiento. Es decir, que un carnvoro como el lobo, posee unos afilados colmillos ya que una fuerza de desarrollo que hay en l y en sus predecesores hace sus colmillos ms afilados por su costumbre o necesidad de comer carne. Previamente a Darwin, la teora ms aceptada, fuera del esttico creacionismo, era la lamarckiana que, como podemos ver, sita el poder del cambio para la especie en las acciones que cada individuo lleve a cabo en la vida. Para el darwinismo la informacin que poseemos no es influida por el sujeto ni por sus acciones, sino que slo es alterada por el azar, y seleccionada por el ambiente; sin embargo en el lamarckismo son las tendencias y el proceder de cada espcimen lo que influye en la descendencia. Otra alternativa al darwinismo se encontraba en la propuesta del Saltacionismo. En contra de la afirmacin de Darwin de que los pequeos cambios eran la causa de la evolucin de las especies, el Saltacionismo le daba a esos cambios un carcter ms brusco. Ya fuese por catstrofes o por grandes mutaciones, la evolucin se desarrollaba en secuencias de transformaciones muy bajas en las especies y en sbitos cambios entre una generacin y la siguiente, mucho mayores que los propuestos por el darwinismo. La Ortognesis defenda la existencia de una fuerza intrnseca a la vida que hace desarrollarse a las especies, transformndose en el tiempo de manera lineal. Estas cuatro teoras estuvieron en el panorama cientfico en igualdad de condiciones durante ms de medio siglo ya que se careca de una base emprica que refutase o apoyase alguna de ellas. En 1865 Gregor Mendel saca a la luz sus estudios sobre la herencia de caracteres en plantas. Encuentra ciertos patrones matemticos en la expresin de las caractersticas biolgicas de los especmenes (color, tamao, textura) que parecen demostrar: que poseemos cierta informacin que transmitimos a la descendencia; que la descendencia recibe la mitad de la informacin de cada uno de sus dos progenitores; que para un mismo carcter fenotpico, la rugosidad del guisante, por ejemplo, existen diferentes valores genotpicos, unos con mayor dominancia en la expresin que otros. Sin embargo, los aciertos mendelianos no fueron tomados en cuenta por la comunidad cientfica hasta el inicio del siglo XX, despus de que en 1900 varios autores redescubriesen las publicaciones de Mendel. Y fue el Saltacionismo la teora que ms

pareca adaptarse a estos datos, con lo que en un primer momento el darwinismo se vio negado por la fundamentacin que ms tarde la hara imponerse a las dems alternativas. La primera asociacin importante entre mendelismo y darwinismo la estableci Fisher en 1918 en un artculo sobre la correlacin entre parientes bajo el supuesto de herencia mendeliana, donde se explica la leve variacin evolutiva que defenda el darwinismo, bajo las bases del mendelismo. Qued demostrado de forma emprica y matemtica que era posible, y de hecho ocurra comnmente, que los pequeos y continuos cambios genticos influyeran a cualquier escala en poblaciones variables. Esto comenz a cerrar un largo debate entre los defensores de las dos teoras que Fisher uni, lo que trajo como consecuencia el principio de la Sntesis moderna del darwinismo. Para muchos autores, la Sntesis, que se prolonga desde los aos 20 hasta el descubrimiento de la doble hlice, se divide en dos etapas: la primera, de restriccin (Gould, La estructura de la teora de la evolucin, 7), aglomera a una serie de autores que cerraron el crculo de teoras alrededor del darwinismo, tomando como herramienta principal las bases empricas del mendelismo y refutando las propuestas incompatibles con estas. La segunda, de endurecimiento, en la que se realizaron las conexiones y unificaciones de las diferentes ramas del estudio biolgico hacia la teora de Darwin. Por lo tanto es con la unificacin de Fisher entre darwinismo y mendelismo como se invalida el funcionamiento de la propuesta lamarckista. Al igual ocurre con el internalismo del Saltacionismo y la Ortognesis, que cae bajo la demostracin del cambio ligero y continuo del mendelismo, al ser incompatible con los grandes y bruscos cambios que propona el Saltacionismo y la necesaria potencia evolutiva de la Ortognesis. En este punto de la historia, la primera mitad del s. XX, ocurra algo similar a la falta de datos empricos a favor de Darwin, pero a otra escala. Los darwinistas carecan de demostraciones de su teora antes de la Sntesis, sin embargo, ahora que se tenan los datos fcticos, no se comprenda el por qu de stos. Durante el periodo de entre guerras y tambin en la IIGM, se desarroll enormemente la tecnologa electromagntica, que utilizaba las ondas energticas con diversos fines. As comenz a aplicarse a la experimentacin bioqumica los mtodos de anlisis electromagnticos. Se descubrieron las composiciones y propiedades de la mayora de componentes de la vida, como protenas, lpidos y, principalmente del DNA. En 1952 los bilogos Alfred Hershey y Martha Chase demostraron que era el DNA el material portador de la informacin

gentica y no las protenas como se crea comnmente por los cientficos de la poca. ste fue, principalmente, el hecho que llev a J. Watson y F. Crick a centrarse en su exitosa investigacin sobre la forma, composicin y funcionamiento de la molcula de DNA. Basndose en los datos aportados por otras investigaciones, como las de Rosalind Franklin (cristalografa), o Chargaff (correspondencia en el n de bases A-T, C-G), Watson y Crick proponen para el DNA una estructura helicoidal de doble -Hlice, en la cual el esqueleto estara formado por dos hebras de glcidos y fosfatos, conectadas entre s por unos puentes de hidrgeno entre bases piirmidnicas y purnicas. Existira una correlacin entre el nmero de citosinas (C) y guaninas (G), y entre las adeninas (A) y timinas (T), ya que tan slo se asociaran de forma A-T y G-C. Esta morfologa pone el broche final a la afirmacin del darwinismo en el siglo XX, porque ambas hebras son complementarias, lo que permitira la duplicacin del DNA en la reproduccin celular, y la codificacin mediante A, C, G y T, de la informacin gentica. En la segunda mitad del siglo XX la teora de Darwin y la omnipresencia del ambientalismo quedaron definitivamente asentadas. Se continuaron y profundizaron los estudios en bioqumica y especialmente en gentica, como la lectura del genoma humano, o la ingeniera gentica. Sin embargo a principios del XXI ha comenzado a cobrar un papel decisivo un antiguo campo del estudio evolutivo, la Epigentica. Por Epigentica se entiende, desde el siglo XIX, el conjunto de factores que alteran la informacin gentica, sin formar parte de los genes. Recientes estudios han descubierto una serie de procesos bioqumicos que alteran el funcionamiento del DNA y que dependen del comportamiento de un individuo o las condiciones en las que se encuentra. Por ejemplo, la metilacin del DNA o de las histonas (protenas sobre las que se sper-enrolla el material gentico) seran los ltimos procesos epigenticos que la ciencia ha descubierto; La metilacin es un proceso qumico capaz de 'apagar' la expresin de un gen bueno. Es lo que ocurre con ciertos supresores de tumores *. De hecho, la importancia de la Epigentica se encuentra en que esta metilacin del DNA o de las histonas, es hereditaria. As que tras el profundo ambientalismo de Darwin, la ciencia se ha topado con un proceso que sera mucho ms cercano al lamarckismo ya que el comportamiento y las tendencias de un sujeto alteran su material gentico, de una manera antes desconocida, y esta alteracin pasa a la descendencia. Quiz en un futuro se le llame a este periodo la Sntesis Darwin-Lamarck.

Tras la exposicin de las transformaciones que ha sufrido hasta nuestros das la teora evolutiva, de las propuestas que hoy en da parecen veraces, o de las que quedaron rebatidas y olvidadas, quiero destacar el papel que han jugado el punto de vista ambientalista e internalista en esta historia. Cuadro donde se sitan las propuestas y descubrimientos evolutivos. Hacia Arriba: Ambientalismo. Hacia Abajo: Internalismo.
DARWIN SNTESIS MENDEL LAMARCK ORTOGNESIS SALTACIONISMO WATSON EPIGENTICA

El lamarckismo, la ms antigua de las teoras sealadas, situaba el cambio y sobretodo la mejora de las especies, en el individuo, su vida y sus necesidades. Darwinismo, en cambio, es prcticamente sinnimo de ambientalismo, con su capital importancia del entorno y la seleccin natural para la evolucin de cada especie. El resto de propuestas principales eran todas internalistas. Ortognesis y Saltacionismo se asentaban en la capacidad del individuo de desarrollarse, ajenas tanto en el mtodo como en las bases al individuo darwinista que era seleccionado por su entorno. Con la llegada del mendelismo, lo que en un principio pareci ser la muerte del darwinismo, result ser su afirmacin, en base al empirismo, sobre el resto de propuestas internalistas. Y aunque Mendel expuso datos acerca de la gentica, que es el estudio de la informacin interna del individuo y su transmisin a la descendencia, estos datos favorecieron el ambientalismo. La Sntesis, junto con el descubrimiento de Watson y Crick, situaron el pensamiento evolucionista en una posicin intermedia, ya que neg las propuestas completamente internalistas y dio bases internalistas al absoluto ambientalismo de Darwin. En la actualidad parece ser que el internalismo olvidado durante casi un siglo vuelve a tomar fuerza con el descubrimiento de un proceso qumico por el cual se hereda una informacin alterada por el comportamiento de un individuo. La Epigentica mantiene los preceptos bioqumicos de la Sntesis pero redirige el darwinismo hacia el internalismo. An debemos esperar al desarrollo de la Epigentica, para descubrir si la teora de Darwin ser vigente todava o si por el contrario es el turno de los internalistas, o de otra propuesta radicalmente distinta, de ocupar el primer plano

del conocimiento cientfico. Lo que queda claro analizando el desarrollo de esta rama de la ciencia, es que prcticamente al da se estn desarrollando nuevas tecnologas que permiten vislumbrar nuevos datos, que a su vez alteran las teoras o permiten nuevos mtodos de estudio, formando un enorme crculo interdisciplinario entre tecnologa, datos empricos y propuesta tericas.
* http://www.elmundo.es/elmundosalud/2006/02/08/oncologia/1139422064.html

EDUARDO BASTOS MARTN. 1 Filosofa. Grupo 11 H de la Ciencia II. Comentario sobre La doble hlice de J. Watson