Un conductor elctrico es un material que ofrece poca resistencia al paso de la electricidad.

Generalmente son aleaciones o compuestos con electrones libres que permiten el movimiento de cargas Son materiales cuya resistencia al paso de la electricidad es muy baja. Los mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones, aunque existen otros materiales no metlicos que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad, como el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) o cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, los mejores conductores son el oro y la plata, pero debido a su elevado precio, los materiales empleados habitualmente son el cobre (en forma de cables de uno o varios hilos), o el aluminio; metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60% inferior es, sin embargo, un material tres veces ms ligero, por lo que su empleo est ms indicado en lneas areas de transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20C es igual a 58.0 MS/ m. A este valor es a lo que se llama 100% IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C-103 y C-110.

Son los elementos metlicos, generalmente cobre o aluminio, permeables al paso de la corriente elctrica y que, por lo tanto, cumplen la funcin de transportar la presin electrnica de un extremo al otro del cable. Los metales mencionados se han elegido por su alta conductividad, caracterstica necesaria para optimizar la transmisin de energa. Adems de su naturaleza material, los cables deben ser capaces de ajustarse a las caractersticas de la instalacin donde van destinados. Es ocasiones el recorrido de la lnea es ms o menos sinuoso, o inclusive puede ser necesario que acompae al equipo que alimenta en su desplazamiento durante el servicio. Por esta razn, los conductores de la misma seccin pueden estar constituidos por haces de hilos metlicos de distinto dimetro, segn la mayor o menor flexibilidad exigida al cable.