conservacin de suelos: manejo sustentable del suelo, agua y agricultura aguaLa conservacin de suelos comprende un conjunto de actividades inmersas

en el enfoque global del manejo del suelo, el agua y la explotacin agrcola. Trasciende ms all de los trabajos de control de la erosin ya que contribuyen tambin al objetivo general de mejorar y mantener la capacidad productiva del suelo, para a su vez lograr incrementar en forma significativa los rendimientos, hacer sostenible la agricultura y en ltima instancia evitar o reducir degradacin de los mismos. El uso y manejo del recurso suelo tiene el fin de mantener y/o manejar su capacidad productiva en funcin de sus aptitudes, limitantes y potencialidades de manera de evitar su prdida y/o degradacin. Por lo general, estas medidas tambin conservan el agua. No todas las prcticas conservacionistas protegen completamente al suelo de la erosin o mejoran la capacidad productiva del suelo, debindose emplear varias de ellas simultneamente en el rea que se desee proteger. El 7 de julio se celebra el Da Nacional de la Conservacin del Suelo, establecido en 1963 por decreto de la Presidencia de la Nacin en memoria del Dr. Hugh Hammond Bennet. El Dr. Bennet fue un investigador estadounidense que trabaj constantemente en busca de la preservacin de la integridad del recurso natural suelo, cuya importancia es vital para la produccin agropecuaria. El suelo es un sistema dinmico y complejo cuya funcin no es slo la de servir como soporte mecnico para el crecimiento de las plantas, sino que tambin es el medio a travs del cual stas toman el agua y los nutrientes que necesitan para su desarrollo. Por otro lado, el productor se comunica con el cultivo para lograr las respuestas que desea, mediante las prcticas de manejo del suelo que lleva a cabo (laboreo, riego, fertilizacin, etc.). Cuando un suelo se encuentra en condiciones adecuadas para cumplir con su funcin para la produccin, se dice que es de buena calidad. El uso irracional del suelo genera una alteracin de sus propiedades que puede hacer que pierda parcial o totalmente su capacidad de cumplir con su funcin. Este fenmeno de disminucin o prdida de calidad del suelo se denomina degradacin. La erosin es el ms grave de los procesos de degradacin y se define como la prdida de las capas ms frtiles del suelo y, por ende, de gran parte de sus condiciones para producir. La misma puede ser producida por el agua (hdrica) o el viento (elica). Por la accin de tales agentes climticos, las capas superficiales son arrancadas de su emplazamiento original y transportadas hasta lugares a veces muy distantes. El suelo removido no podr ser retornado, y tardar muchos aos en volver a formarse. El resultado final de este proceso son tierras improductivas cuya condicin es, en la gran parte de los casos, poco menos que irreversible. De las 280.000.000 has que abarca la Argentina, 112.000.000 has (40%) estn afectadas en algn grado por procesos de degradacin, principalmente por erosin. Tierras de alto valor para la produccin agrcola, se encuentran hoy daadas por los efectos de este proceso. Se estima que, para las zonas hmedas de nuestro pas, la degradacin por estas causas se increment a razn de 250.000 has/ao en los ltimos 30 aos. En lo que respecta a la zonas ridas o semiridas, ms de

21.000.000 has se hallan afectadas por erosin elica, con incrementos de 60.000 has/ao en ese mismo perodo. El suelo es el principal capital con que cuenta el productor y por extensin, la comunidad toda, especialmente aqullas que basan su economa en la produccin agropecuaria. La responsabilidad de mantenerlo productivo no recae solamente sobre quienes estn directamente vinculados a su uso, sino tambin sobre aquellos otros miembros de la sociedad que de una u otra manera intervienen o influyen sobre el proceso productivo u obtiene beneficios a partir del mismo. El problema de la erosin existe y no puede ser negado; las alternativas no son muchas: o se deja que nuestros suelos vayan perdiendo gradualmente su capacidad de producir, o se decide conservarlos para asegurar la subsistencia de las generaciones futuras. Por eso es de verdadera importancia crear la inquietud para que en forma conjunta productores, contratistas, profesionales, estudiantes, docentes, empresarios y toda la comunidad en general tome conciencia de los riesgos que implica la prdida de un recurso natural de tan vital importancia como lo es el suelo.

1. Introduccin Uno de los grandes problemas que afrontan la gran mayora de los agricultores de nuestro pas, es la baja fertilidad de los suelos y por consiguiente, los bajos rendimientos de los cultivos. Estos bajos niveles de fertilidad en gran medida son resultado de las malas prcticas de manejo que los agricultores aplican al suelo, como la

quema y el sobre pastoreo, principalmente cuando se siembra en terreno inclinados, que es donde se produce el mayor lavado o prdida de suelo y de nutrientes, bajando as la fertilidad y la productividad del mismo. Para mantener frtil y productivo el suelo, es necesario aplicar prcticas de manejo o de conservacin, que adems ayudan a mantener la humedad por ms tiempo. 2. Qu es la conservacin de suelos? Es aplicar tcnicas o prcticas que contribuyen a conservar las caractersticas fsicas, qumicas y microbiolgicas del suelo, para mantener su capacidad productiva. Con las tcnicas de conservacin de suelos se reduce o elimina el arrastre y prdida del mismo por accin de la lluvia y el viento, se mantiene o se aumenta su

fertilidad y con sto, la buena produccin de los cultivos. 3. Tcnicas de conservacin de suelos Existen muchas tcnicas o prcticas de conservacin de suelos que son sencillas, de relativo bajo costo, de fcil aplicacin y de aceptacin por los agricultores; entre ellas tenemos: * La siembra de plantas de coberturas y abonos verdes * El uso de estircol y aboneras orgnicas * La labranza conservacionista o labranza mnima * Los sistemas agroforestales * La siembra en curvas a nivel o siembra al contorno * Las barreras vivas * Las barreras o muros de piedra * Las terrazas individuales Pequea ladera en la que se estn aplicando algunas tcnicas de conservacin de suelos.