La Crisis Econmica Mundial de 1929.

La crisis de 1929 constituye uno de los perodos cruciales de la evolucin de la economa mundial. Con el hundimiento de la Bolsa de Nueva York a finales de octubre de aquel ao, se inicia la culminacin de un complejo proceso de transformaciones que modifican las bases del desarrollo capitalista. Una nueva guerra mundial tiene que sobrevenir para que el sistema encuentre sus oportunos ajustes a partir de 1945. Con la crisis, sobre cuyas causas economistas e historiadores no se muestran todava de acuerdo, se produce la quiebra de la estructura de la economa internacional y de una concepcin sobre su funcionamiento vigente desde la consolidacin de Gran Bretaa como pas industrial del mundo. En principio hay que advertir que la primera guerra mundial y sus secuelas no son la principal causa de la crisis, si bien es cierto que las repercusiones de la guerra crean desajustes e inestabilidad en la economa mundial. La contienda representa un duro golpe para el mecanismo econmico, que distorsiona el sistema y agrava los movimientos cclicos. Los orgenes de la depresin de 1929-1939 se localizan en Estados Unidos, en los acontecimientos ocurridos en este pas y en su poder y peso sobre el sistema econmico mundial. Ello es lo que determina el momento, la severidad y el alcance de la depresin. El ascenso de Estados Unidos, que desplaza a la economa britnica, est en estrecha relacin con la importancia y gravedad de la depresin. Europa occidental ha experimentado una rpida prosperidad entre 1924 y 1929, a lo que contribuyen diversos factores, siendo el elemento ms beneficioso la influencia de Estados Unidos que, entre 1925 y 1929, invierte ms de 3000 millones de dlares. El dinero americano permite a Alemania cancelar las reparaciones con sus enemigos europeos que, a su vez, pueden devolver los prstamos de guerra a Estados Unidos. No obstante, la recuperacin es frgil y una crisis potencial espera detrs de cada aparente logro. El desarrollo de la depresin mundial sigue un proceso claro: tras el crac de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929 estalla una crisis de sobreproduccin industrial, con la subsiguiente quiebra bancaria. La catstrofe no slo adquiere dimensiones econmicas y sociales, sino tambin emocionales e ideolgicas. Se produce una desintegracin de las creencias, de la confianza en los supuestos de la vida americana. Los venerables clichs de Amrica como pas de la prosperidad quedan reducidos a meras imgenes y dejan de ser un mito nacional. A comienzos de octubre se inicia el declive y el jueves 24 (jueves negro) se produce el primer da de pnico, en el que trece millones de ttulos se desploman en la Bolsa de Nueva York. El siguiente martes negro, el 29 de octubre, se venden otra vez ms de diecisis millones de acciones. En un solo da, los trusts inversionistas ven reducida su cartera de valores a menos de la mitad El desastre de la crisis se transmite rpidamente a la economa mundial en grados y formas diversos, segn los pases. No hay que olvidar que Estados Unidos, en 1929, representa casi el 50% de la produccin industrial total del planeta. En general, cuando la depresin mundial comienza, los pases industrializados diminuyen su produccin y demandan menos materias primas y, por tanto, fuerzan a los pases menos desarrollados a reducir, a su vez, sus compras de manufacturas, con lo cual agudizan ms an la crisis en los pases desarrollados. En 1932, la economa mundial en su conjunto experimenta ya, de forma interrelacionada, la depresin econmica en la industria, la agricultura y las finanzas. La Gran Depresin va penetrando en los distintos pases del planeta de una forma similar, caracterizndose por las siguientes consecuencias: (1) hundimiento de los valores cotizados en Bolsa; (2) descenso de los precios; (3) reduccin de la produccin industrial (entre un 40 y un 50 %); (4) aumento del nmero de desempleados (cuarenta millones en todo el mundo, doce millones slo en Estados Unidos); (5) reduccin del consumo que retrae la produccin y agudiza la deflacin; (6) considerable descenso de los salarios, que reduce el poder adquisitivo de los trabajadores; (7) incremento de las quiebras, especialmente de medianas y pequeas empresas que no pueden hacer frente a las deudas; (8) importante reduccin de los intercambios internacionales (el comercio mundial disminuye, en valor, un 70% entre 1929 y 1933) . Aparte del debilitamiento de la Repblica de Weimar y el acceso de Hitler a la Cancillera de la Repblica en enero de 1933, en muchas otras partes del mundo la depresin destruye tambin democracias y consolida regmenes autoritarios (Polonia, Hungra, Rumania, Argentina, Brasil...), pero con una diferencia fundamental: aunque es a travs de una aguda propaganda y una forzosa movilizacin, el rgimen nazi se apoya en una cierta base popular, producto de los problemas causados por la crisis de 1929. La salida de la crisis supone un nuevo orden productivo que, a travs de una guerra, desemboca en una gran expansin econmica. Las grandes empresas han experimentado ampliamente las innovaciones de la segunda revolucin industrial, convirtindose en su smbolo el desarrollo del automvil y de las construcciones elctricas.

La rpida cada de los precios agrcolas y de las materias primas fue uno de los elementos propagadores de la crisis: si el trigo baj el 19 por ciento y el azcar del 20, la seda cay el 30 por ciento, la lana, el 46, el caf el 43 y el caucho el 42 por ciento. Los pases productores de materias primas eran, en general, tambin los ms pobres y endeudados y fueron los primeros en caer en la bancarrota sin conseguir sostener su moneda. Hungra, Argentina, Paraguay y Brasil devaluaron en 1929, en 1930 les siguieron Australia, Nueva Zelanda, Venezuela y Bolivia. El ejemplo tpico de las consecuencias destructivas que el bloqueo del mercado poda tener en pases con monocultivos lo ofrece lo sucedido con el caf brasileo. Con la esperanza de obstaculizar la cada de los precios se destruyeron veinticinco millones de sacos de caf, un milln y medio de toneladas, suficientes para satisfacer el consumo mundial durante un ao. La destruccin de bienes de consumo -incluidos productos agrcolas de primera necesidad- mientras el desempleo reduca a la miseria y al hambre a millones de trabajadores, es un signo de las contradicciones y el desorden de la economa capitalista y objeto de polmica entre los crticos del sistema de la libre iniciativa como medio para obtener el mximo provecho. Generalmente se considera apropiado recurrir a la proteccin aduanera contra la propagacin de la crisis: para los pases pobres era una necesidad limitar las importaciones que la cada de los precios agrcolas y de las materias primas exportados por ellos no permita compensar. Incluso los pases ms industrializados elevaron las tarifas aduaneras, en primer lugar para proteger las ganancias de sus agricultores, pero tambin para limitar cualquier tipo de importacin y estimular la produccin y el empleo nacionales. La consecuencia fue que el comercio internacional disminuy entre 1929 y 1930 el 25 por ciento en volumen fsico y, a causa de la cada de los precios, ms del 70 por ciento en valor. La expansin del comercio internacional haba sido una de las seales ms evidentes del desarrollo econmico del ltimo siglo y de la formacin de una economa mundial; la regresin se convierte en el ndice preocupante de una grave y generalizada inversin de la tendencia.

La crisis monetaria fue la ltima etapa de la descomposicin de la economa mundial. Los vanos intentos por encontrar un acuerdo que regulara las transacciones internacionales mostraron hasta qu punto tambin se haba deteriorado la situacin poltica. Japn trataba de resolver sus problemas haciendo la guerra a China en 1931; Alemania confiaba su suerte, casi plebiscitariamente, a Hitler en 1933; Italia anunciaba el nuevo evangelio de la economa corporativa; Gran Bretaa abandonaba el libre cambio y creaba un rea de preferencia imperial. Estados Unidos experimentaban el New Deal; la Unin Sovitica impona la colectivizacin forzada de las empresas y se comprometa en un imponente esfuerzo de industrializacin. La crisis acentuaba las divisiones del mundo, inspiraba el egosmo y los antagonismos nacionalistas, reabra las heridas de la reciente guerra, pona fin a toda esperanza de restauracin pacfica y preparaba las condiciones para el futuro conflicto. Paradjicamente, en muchos casos la salida ms eficaz para la larga depresin fueron justamente los gastos militares y la poltica de rearme: todo un smbolo de las dramticas contradicciones de un perodo histrico difcil.

Actividades: Comenta brevemente el significado del siguiente texto de John Steinbeck en su obra Las uvas de la ira Qu nos quiere decir? Cul es su mensaje? La ruina se extiende sobre el Estado y el dulce aroma de la fruta es un gran dolor de la tierra. Los hombres que pueden injertar los rboles y hacer las semillas frtiles y los frutos grandes no pueden encontrar el modo de que los hambrientos coman lo producido. El hombre que ha creado nuevas frutas, no ha creado hasta ahora un sistema que permita comerlas. [...] En los barcos se quema el caf como combustible... Se arrojan patatas a los ros y se apostan guardias en las orillas para que la gente hambrienta no pueda cogerlas. Se descuartiza a los cerdos y se los entierra y la putrefaccin penetra muy hondo en la tierra. ste es un crimen que no tiene nombre. [...] Hay aqu un fracaso que anula todos los xitos. La tierra frtil, los rboles en pie, los troncos macizos y la fruta madura. y los nios mueren de pelagra porque una naranja ya no da beneficios. y los mdicos forenses deben certificar "muerto por desnutricin" porque el alimento hubo de pudrirse, se le oblig a pudrirse.