Flotacion de Minerales

128 CAPITULO 6 FLOTACION DE MINERALES
6.1. Descripcin General del Proceso de Flotacin. 6.1.1. Proceso de Flotacin La

flotacin es un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde
pulpas acuosas, mediante burbujas de aire y aprovechando las propiedades hidrofbicas
e hidroflicas que presentan los materiales. Para que el proceso tenga lugar debe existir
una fraccin de partculas que, en razn de sus enlaces qumicos, muestre una baja
afinidad superficial con el agua, es decir que no se moje, propiedad que se denomina
como Hidrofobicidad. Por otra parte, deben existir partculas que tengan una alta afinidad
superficial por el agua, es decir, que se mojen completamente, propiedad que se
denomina como Hidrofibicidad. Como contrapartida, las partculas hidrfobas tienen una
alta afinidad por el aire, aerofibicidad, y las hidroflicas una baja afinidad por l,
aerofobicidad. Si se tiene una pulpa que contiene partculas hidroflicas e hidrfobas y se
introduce en ella burbujas de una fase gaseosa, estas burbujas colisionarn con las
partculas dando origen a fenmenos diferentes. Las partculas hidrfobas chocarn y se
unirn a las burbujas conformando pares partcula-burbuja, los cuales tendrn una
densidad aparente menor que la del agua y por la accin de la fuerza de empueje estos
agregados flotarn. Por otra parte, las partculas hidroflicas colisionarn con las burbujas,
pero al tener una alta afinidad por el agua no se adherirn a ellas y permanecern en
suspensin. Estos dos fenmenos se muestran en las figuras (6-1) y (6-2). Para el logro
de la separacin, en la Flotacin Espumante, los pares partculaburbuja que flotan deben
incorporarse a una fase espuma. Esta fase es el vehculo que permite evacuar del
sistema a los materiales hidrfobos. La flotacin es un proceso de separacin que puede
aplicarse a una gran variedad de materiales: precipitados, sales, iones, minerales, lquidos
orgnicos, microorganismos, etc. y es de amplio uso en la tcnica. En metalurgia
extractiva su mayor campo de aplicacin se encuentra en procesos de concentracin y de
purificacin de minerales, pero adems su uso se ha generalizado en otros mbitos de
procesos, por ejemplo en la recuperacin de orgnico arrastrado por el acuoso en el
sistema hidrometalrgico de extraccin por solventes. Consecuente con lo descrito, puede
afirmarse que siempre que se tenga un mineral hidrfobo, mezclado con minerales
hidroflicos, este podr ser separado con el concurso de burbujas de aire y ese proceso se
denomina como Flotacin de Minerales. Sin embargo, son muy pocos los minerales que
poseen en forma natural superficies hidrfobas, ellos son: Molibdenita, Azufre, Grafito,
Talco y algunos boratos. Lo normal
QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA FACULTAD DE INGENIERIA DPTO. INGENIERIA
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es que la superficie de los minerales sea hidroflica, o que posea un grado de
hidrofobicidad que no resulte no suficiente como para que se produzca la flotacin.

Burbuja de aire Partcula hidrfoba EVENTO 1 Partcula y burbuja que se mueven a
travs de una misma lnea de flujo.

EVENTO 2 Colisin y posterior unin entre la burbuja y la partcula

EVENTO 3 Ascenso del par partcula burbuja para incorporarse en la fase espuma

Figura 6-1: Interaccin entre una partcula hidrfoba y una burbuja.

Burbuja de aire EVENTO 1 Partcula y burbuja que se mueven a travs de una misma
lnea de flujo. Partcula hidroflica EVENTO 2 Colisin entre la burbuja y la partcula

EVENTO 3 Separacin de la partcula y la burbuja en direcciones diferentes

Figura 6-2: Interaccin entre una partcula hidroflica y una burbuja.


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130

Para superar el inconveniente anterior se recurre a unos reactivos qumicos que se
denominan Colectores, estos tienen como propiedad principal el inducir hidrofobicidad
sobre la superficie de las partculas hidroflicas. Pero adems, se requiere que este
proceso de hidrofobizacin sea selectivo, es decir que acte slo sobre las especies
mineralgicas que sea de inters separar y que el resto de ellas permanezcan inalteradas.
Para el logro de esa selectividad deben utilizarse otro tipo de reactivos, como son los
Activantes, que coadyuvan a la accin de los colectores en la hidrofobizacin de
determinadas especies mineralgicas, y los Depresores, que tienen el efecto contrario, es
decir inhiben la flotacin de alguna especie que en condiciones normales podra flotar. Un
segundo aspecto a considerar es el de las espumas, como se indic esta dispersin es el
vehculo que permite evacuar del sistema a las partculas que han flotado. Sin embargo el
agua, medio en el que se efecta la flotacin, no presenta la propiedad de generar
espumas. Ello obliga a utilizar otro tipo de reactivos qumicos, denominados Espumantes,
que tienen como principal funcin el generar en el sistema espumas de la calidad
apropiada para el proceso. Finalmente, junto con los reactivos antes mencionados, deben
agregarse al sistema otros reactivos, de variada accin, que permiten mejorar alguna de
las variables de rendimiento del sistema. Entre ellos se encuentran: modificadores de pH,
de potencial REDOX, controladores de lamas, antiprecipitantes, etc. La presencia de
colectores, modificadores y espumantes en la pulpa genera un ambiente fisicoqumico
propicio para que las partculas de minerales puedan separarse, y por ese acto disponer
de una fraccin de slidos enriquecida en las especies de inters. Sin embargo el proceso
es ms complejo. Junto con los eventos indicados, colisin y adhesin, tambin actan
procesos de ruptura de los pares que se han formado, asimismo, no siempre de una
colisin resulta una unin, es necesario vencer resistencias cinticas que actan en el
sistema. Adems, las condiciones hidrodinmicas que estn presente en el sistema
pueden provocar arrastres mecnicos de partculas hidroflicas junto con la espuma. 6.1.2.
Variables de Rendimiento del proceso La respuesta de la flotacin se evala a travs de
dos variables, una de ellas mide la extensin del proceso y la otra la calidad del producto
obtenido. La variable de extensin que se utiliza es la Recuperacin, definida sta como:
Recuperacin = Masa de material til en el concentrado Masa de materialtil en la
alimentacin

(6-1)

En la figura (6-3) se esquematiza un sistema en el cual se tiene como producto un slo
concentrado. En esta representacin F, C y T son los flujos msicos de


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alimentacin, concentrado y colas y f, c y t sus respectivas leyes en el componente til.

Tt Ff Alimentacin Cc Concentrado

Colas

Figura 6-3: Caso de un solo componente. De acuerdo a la definicin, la recuperacin para
este caso est dada por:

R

=

cC fF

(6-2)

al respecto, resulta ms conveniente expresar los flujos msicos en trmino de las leyes
del componente til, para ese efecto se establecen dos balances: Balance msico total: F
= C + T Balance msico de material fino: Ff = Cc + Tt al resolver este sistema y al
reemplazar en la relacin (1-2) se obtiene: (6-4) (6-3)

R

=

c ( f t) f ( c t)

(6-5)


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Para sistemas que producen ms de un concentrado se opera de manera anloga, se
plantea el balance de masa total y los balances para cada uno de los componentes, se
resuelve este sistema de ecuaciones y se reemplaza el valor de los flujos msicos en la
expresin de definicin de recuperacin. En este caso no es conveniente llegar a
expresiones analticas por lo que la solucin de cada problema pasa por resolver el
sistema de ecuaciones. Otra variable de extensin utilizada, sobre todo en operaciones de
pre concentracin, es la razn de enriquecimiento, definida sta como:

Razn de enriquecimiento =

Ley de especie til en el concentrad o Ley de especie til en la alimentaci n

(6-6)

En cuanto a la calidad del producto, esta puede expresarse a travs de varias variables.
En primer trmino ella est descrita por la ley de concentrado y su nivel mximo
permisible de impurezas, sin embargo para propsitos operacionales pueden utilizarse
adems otras variables. En particular la Razn de Concentracin, que se define por la
expresin:

Razn de concentrac in =

Masa de alimentaci n Masa de concentrad o

(6-7)

de manera anloga al clculo de la Recuperacin, para el caso de un producto ella se
expresa en trmino de las leyes como:

K

=

( c t) ( f t)

(6-8)


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6.2. REACTIVOS DE FLOTACIN En general, los reactivos de flotacin son compuestos
tensoactivos que modifican el valor de las tensiones interfaciales del sistema y logran
inducir hidrofobicidad en la superficie de algunas especies mineralgicas, permitiendo de
esa forma que ellas puedan flotar. Los colectores se adsorben sobre la interface del slido
y los espumantes sobre la interface lquido, asimismo, interactan entre s durante el
proceso de adhesin partcula-burbuja. 6.2.1. Colectores. Los colectores son substancias
heteropolares, formados por una cabeza polar o grupo funcional que le da el nombre y por
una cadena hidrocarbonada. El grupo funcional se adsorbe sobre el mineral por algn
mecanismo, fsico o qumico, y orienta su cadena hidrocarbonada hidrfoba hacia el seno
de la solucin proporcionando, de esta forma, hidrofobicidad a la superficie del mineral. El
grupo funcional determina el campo de aplicacin del colector, el tipo de mineral sobre el
que puede actuar, mientras que la cadena hidrocarbonada determina el poder colector. Al
respecto puede sealarse que al aumentar el numero de carbones de la cadena aumenta
el poder hidrofobizante del colector, asimismo, a igualdad de nmero de carbones las
cadenas ramificadas presentan un mayor poder colector. Para el caso de los xantatos
esto se muestra en la siguiente figura:

.

100 90 80 70 60 Angulo de 50 contacto 40 30 20 10 0 0 5 10 Nmero de Carbones 15 20

Figura 6-4: Angulo de contacto versus nmero de carbones en xantatos. Los colectores
suelen clasificarse de acuerdo al tipo de mineral en los que se utilizan y por la carga
asociada a la especie inica, criterio que se utiliza en la Tabla siguiente. Debe indicarse
que dichos compuestos qumicos corresponden a familias y que adems existen
estructuras qumicas derivadas que tambin tienen propiedades


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colectoras. En particular, en el caso de los xantatos se encuentran como estructuras
asociadas los Tionocarbamatos, Xantoformiatos y Esteres Xnticos. TABLA 6-1
COLECTORES UTILIZADOS EN FLOTACION DE MINERALES ALQUIL SULFATOS
ALQUIL SULFONATOS MINERALES NO COLECTORES ANIONICOS ACIDOS
GRASOS SULFURADOS COLECTORES QUELANTES AMINAS PRIMARIAS
COLECTORES CATIONICOS AMINAS SECUNDARIAS AMINAS TERCIARIAS AMONIO
CUATERNARIO XANTATOS MINERALES COLECTORES ANIONICOS
DITIOFOSFATOS SULFURADOS TIOCARBANALIDA MERCAPTOBENZOTIAZOL Los
colectores tienen diferente solubilidad, algunos, por ejemplo los xantoformiatos son
altamente insolubles, por lo cual deben adicionarse en el molino. Otros, como los
xantatos, no tienen problemas de solubilidad y pueden agregarse en cualquier punto de
sistema. Esta diferencia origina que en planta se identifiquen los colectores como:
Primarios, cuando se agregan el el molino; y Secundarios, cuando se agregan aguas
abajo del circuito de molienda. A continuacin se da una descripcin general de estas
familias entregando algunos comentarios proporcionados por sus fabricantes: a. Acidos
carboxlicos. Los cidos carboxlicos y sus sales (jabones) son ampliamente utilizados en
la flotacin de minerales no sulfurados. Su estructura general es:

O - ...... Na + / R - C \\ O
donde R representa a un radical alqulico que tiene entre 8 y 16 carbones. Cuando el
nmero de carbones es bajo los cidos forman con los iones alcalinos de la pulpa jabones
que son muy solubles, originando un alto consumo de colector. Por otra parte, un nmero
de carbones elevado hace que el reactivo sea insoluble con las consiguientes dificultades
para su aplicacin.


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135

La mayor parte de los cidos que se utilizan se obtienen desde productos naturales,
vegetales o animales, o de los residuos naftnicos de la refinacin del petroleo. En el
comercio se encuentran distintos reactivos de origen vegetal que contienen,
fundamentalmente, cido olico con cantidades variables de cido linolico, a modo de
ejemplo se sealan los reactivos de la serie 700 producidos por CYNAMID. Estos
colectores son indicados para la flotacin de minerales oxidados, como la flotacin de
xidos de hierro o la remocin de impurezas de metales pesados en la purificacin de
arenas para fabricar vidrio, y tambin en una serie de minerales nosulfurados, como ser
Cromita, Scheelita, Fluorita, etc (1). Son capaces tambin de hidrofobizar minerales
sulfurados, pero en este caso suelen presentar problemas de selectividad al activarse
partculas de ganga. b. Alquil Sulfato Son electrolitos fuertes derivados de la sulfatacin
de alcoholes, su formula qumica es R-SO4Na, donde R es un radical alqulico. Se utilizan
en flotacin selectiva de compuestos que tienen calcio y en la flotacin de sales solubles,
como cloruros y sulfatos de diferentes metales alcalinos (2). En algunos casos estos
reactivos poseen algunas propiedades espumantes, en particular se indica el Lauril
sulfato, el cual, adems, es utilizado como detergente industrial. c. Alquil Sulfonato Se
obtienen por sulfonacin de alcoholes obtenidos desde productos naturales, su formula
qumica es R-SO3Na, donde R es un radical alqulico. En el comercio se encuentran
disponibles reactivos de este tipo, en particular CYANAMID produce sulfonatos de
petroleo y los comercializa con el nombre de colectores de la serie 800. En general tienen
la misma aplicacin de los cidos carboxlicos, pero adems pueden operar bien en
circuitos cidos y presentan mayor selectividad en algunas operaciones, por ejemplo en la
purificaicn de arenas para producir vidrio. d. Xantatos (Tiocarmatos alquilicos).
Inventados en 1925 los Xantatos son colectores solubles en agua que se preparan, en
laboratorio y a escala industrial, haciendo reaccionar un alcoholato, de sodio o de potasio,
con dislfuro de Carbono. Los xantatos de sodio cristalizan con dos molculas de agua y
los de potasio son anhidros. Son sales blancas, pero en contacto con la humedad del
ambiente descomponen tomando un tono amarillento y despidiendo el olor que les es
caracterstico. Su estructura es la siguiente:

SM / R - O - C \\ S
donde R es un radical alqulico y M representa al sodio o potasio.

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En medio cido hidrolizan generando cido xntico, el cual se descompone rpidamente a
dislfuro de carbono, lo anterior hace que estos reactivos se utilicen slo en medio bsico.
Su forma comercial frecuente es en pequeos pellets, pero pueden suministrarse adems
como polvos o lquidos. Estos reactivos se encuentran entre los ms utilizados en la
flotacin de minerales sulfurados, representando del orden del 50 a 60 % del consumo
mundial de colectores. En la prctica se utilizan en cantidades que varan entre 10 y 100
grs./Ton., dependiendo del tipo de mineral, y se agregan en soluciones acuosas que
varan entre 5 % y 25 % en peso. Este reactivo requiere de algunas precauciones para su
manejo. Deben almacenarse en lugares secos y suficientemente ventilados ya que los
productos de su descomposicin son inflamables, producen irritacin en los ojos y en la
piel. Las soluciones concentradas, que se conducen por lneas a la planta, pueden ser
causa de riesgos laborales si se llegara a romper alguna de ellas. Al entrar en contacto
con la piel producen heridas ulcerosas. e. Xantoformiatos Se preparan haciendo
reaccionar una sal alcalina de Xantato en solucin acuosa con un alqul cloro formato,
normalmente se utiliza etil cloro formiato. Su estructura es:

S S II II R - O - C - S - C - O - C 2H 5
donde R es un radical alqulico. Son lquidos insolubles muy estables en medio cido,
reaccionan rpidamente con tionocarbamatos y no son compatibles con ditiofosfatos. Su
uso no es frecuente, en el pas se utilizan slo en el mineral de El Teniente, pero tienen
potencialidades para sistemas que operan en medio cido, en particular, fue el reactivo
propuesto para flotar cemento de cobre en el antiguo proceso LPF
(lixiviacinprecipitacin-flotacin). Las dosificaciones corrientes fluctan entre 10 y 100
grs/Ton., dependiendo stas del tipo de mineral y del uso de colectores complementarios
f. Tionocabamatos Fueron desarrollados por Dow Chemical (1954) y popularizados bajo el
nombre Z-200. Son reactivos altamente selectivos para minerales sulfurados. Su
estructura qumica es la siguiente:

R1

S II - O - C - NH - R 2

donde R1 y R2 representan a dos grupos alquilicos.

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Son reactivos relativamente estables, pero en medio cido pueden descomponerse por
hidrlisis. La dosificacin corriente es del orden de 10 a 50 grs/Ton., dependiendo esta del
tipo de mineral y del uso de colectores complementarios. g. Esteres xnticos. Tienen la
estructura general:

R1

S II - O - C - S - R2

Son recomendados para la flotacin de oro y Molibdenita, la dosificacin corriente es del
orden de 5 a 20 grs/ton. h. Ditiofosfatos. Se preparan haciendo reaccionar un alcohol con
Pentasulfuro de Fsforo. De acuerdo al tipo de alcohol utilizado se distinguen entre
ditiosfosfatos alquilicos, cuando las cadenas del radical son alquilicas, y ditiofosfatos
arlicos, cuando los radicales corresponden a grupos aromticos, cresoles o fenoles. La
estructura general del cido ditiofosfrico es la siguiente:

R1O \ / P / \ R2O

S

SH

donde R1 y R2 corresponden a radicales. El cido ditiofosfrico alqulico es un lquido
claro, insoluble en agua y que en presencia de lcalis forma las sales que se utilizan como
colectores. Cuando los radicales son cresoles el compuesto es ms estable y no es
necesario convertirlo en sales para su uso en flotacin. Estos ltimos se preparan
normalmente a partir de cido creslico y sus propiedades colectoras son fuertemente
dependientes de la pureza del cido utilizado en su fabricacin, asimismo, la existencia de
cido creslico en exceso les otorga propiedades espumantes. Las dosificaciones
corrientes de los dialquil ditiofosfatos se encuentran entre 10 a 40 grs/ton y para los diaril
del orden de 40 a 80 grs,/ton. Estos valores dependen del tipo de mineral en proceso y de
la presencia de reactivos secundarios.

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138

6.2.2. ESPUMANTES Los espumantes son reactivos utilizados para generar una columna
de espuma mineralizada que permita evacuar desde la celda al material flotado. Esta
espuma debe de tener un volumen y altura apropiada para lograr su objetivo y, adems,
una consistencia tal que permita un buen drenaje de la ganga arrastrada por efectos
mecnicos. Una vez fuera de la celda la espuma debe destruirse rpidamente para no
generar problemas en las operaciones siguientes, bombeo, espesamiento, filtracin, etc..
COMPUESTOS ALCOHOLES LINEALES Metil Amil Alcohol O Metil Isobutil Carbinl
ALCOHOLES AROMATICOS Acido Creslico ESTRUCTURA NOMBRE COMERCIAL
Cyanamid AF70 MIBC

Aceite de Pino

Aceite de Eucaliptos ETERES POLIGLICOLICOS Eter gliclico de Polipropileno Eter
gliclico de Polietileno TRIETOXIBUTANO Cyanamyd AF&% Dowfroth 250


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Entre las caractersticas generales que deben tener los reactivos espumantes se
encuentran las siguientes: no deben poseer propiedades colectoras que puedan activar a
partculas de ganga; deben generar una espuma reproducible con baja sensibilidad a
cambios en la composicin de la pulpa de alimentacin y deben ser de un costo tal que
permitan su uso a gran escala. Entre los compuestos que renen estas caractersticas se
encuentran algunos alcoholes, alifticos y aromticos, y los teres poligliclicos. En
cuanto a las caractersticas de la espuma , en la literatura se mencionan las siguientes
apreciaciones cualitativas: El Aceite de Pino genera burbujas pequeas y una espuma
compacta que se destruye rpidamente una vez fuera de la celda. Este espumante
entrega, en general, valores de recuperacin elevados pero por problemas de
atrapamiento y activacin de la ganga tiende a contaminar el concentrado. Dosificaciones
excesivas disminuyen el volumen espumacin hasta cesar por completo, fenmeno que
se manifiesta como efervescencia sobre la superficie. La espumacin con Acido Creslico
es similar a la del Aceite de Pino pero con burbujas algo mayores. Las espumas de los
alcoholes lineales tienen burbujas ms grandes y una estructura de espuma menos
compacta. Un exceso de reactivos tiende a producir espumas ms compactas y, a
diferencia de los alcoholes aromticos no se produce disminucin del volumen de
espuma. Los Eteres Poligliclicos son completamente solubles en agua y producen
estructuras de espumas compactas que duran ms y que se destruyen fcilmente fuera
de la celda. Son, en general, ms selectivos que los espumantes obtenidos desde
productos naturales y de mejor rendimiento, pero su costo es mayor. No presentan la
tendencia a disminuir la espumacin por dosificacin excesiva. El Trietoxibutano produce
espumas similares a las del Aceite de Pino, pero tiene menos tendencia a reducir la
espumacin ante un exceso de espumante. La prctica industrial tiende a utilizar mezclas
de espumantes con el propsito de potenciar sus ventajas individuales, as por ejemplo,
es normal que las concentradoras nacionales utilicen como espumante una mezcla de
MIBC, Aceite de Pino y Eteres Poligliclicos, en proporciones variables que dependen del
resultado metalrgico de cada planta. 6.2.3. MODIFICADORES Como se indic bajo el
nombre de modificadores se agrupan una serie de reactivos que tienen diferentes
funciones. No es posible dar una descripcin general de ellos sin referirse a algunas
aplicaciones especficas. A continuacin se indican algunos de los ms caractersticos: a.
Activantes. Tienen como funcin preparar la superficie del mineral para que el colector
pueda adsorberse sobre ella. A modo de ejemplo se tiene la especie Atacamita, se ha
comprobado que este mineral consume xantato pero sin embargo su flotabilidad es muy
baja. Al agregarse sulfhidrato de sodio a la pulpa se produce, sobre la superficie del
mineral, la siguiente reaccin qumica superficial:

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Pelcula de CuS

+

HS-

Figura 6-5: Sulfidizacin de Atacamita y de all en adelante el mineral se comporta como
si fuese un sulfuro de cobre respondiendo a la flotacin con los colectores sulfdricos
usuales. Una situacin similar se produce con la Blenda, ZnS, este mineral es
prcticamente el nico sulfuro metlico que flota deficientemente con xantatos, sin
embargo, si se adiciona a la pulpa iones Cu+2 se origina sobre la superficie del mineral
una pelcula de CuS, comportndose la especie, en adelante, como si fuese un sulfuro de
Cobre y respondiendo adecuadamente a la accin del colector. b. Depresores. Su accin
es contraria al caso visto en el prrafo precedente. La funcin es inhibir la flotabilidad de
alguna determinada especie mineralgica. En el caso de los minerales sulfurados se
tienen compuestos como el Sulfihidrato de Sodio, Cianuro de Sodio y Sulfuro de Sodio
que logran dicho objetivo. En el captulo correspondiente a flotacin de sulfuros se
detallar su accin. c. Modificadores de pH. Una de las variables de operacin de mayor
utilidad, en un gran nmero de sistemas, es el pH de la pulpa. Este suele controlarse por
la adicin de cal y cido sulfrico o cido clorhdrico. En el caso de los sulfuros est
reconocida la existencia de un pH crtico que


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6.3. FLOTACIN DE MINERALES SULFURADOS 6.3.1.- ACCION DE COLECTORES a.
Teoras de adsorcin Qumica y Fsica. Desde el inicio de la flotacin de sulfuros
metlicos con colectores tilicos se ha buscado explicar el mecanismo mediante el cual
estos reactivos logran la hidrofobizacin de los minerales. Con anterioridad al ao 1957 se
desarrollaron dos teoras, la teora de adsorcin fsica, sustentada por los investigadores
australianos Sutherland y Wark, que postulaba un mecanismo anlogo al aceptado para
los minerales no-sulfurados, es decir, una interaccin electrosttica entre la carga
negativa del colector y la carga superficial positiva del mineral, y la teora qumica,
desarrollada por Taggart, que postulaba una reaccin qumica con formacin, sobre la
superficie del mineral, de la sal correspondiente entre el colector y el catin metlico de la
red cristalina. Tanto la teora de adsorcin qumica como la de adsorcin fsica daban
respuesta a algunas evidencias experimentales observadas en la flotacin de los sulfuros
pero, eran incapaces de explicar el fenmeno en su conjunto, en particular, ninguna de las
dos teoras daba una explicacin satisfactoria del papel que cumple el oxgeno durante la
flotacin de estos minerales. Respecto al oxgeno se haba observado que los minerales
sulfurados no flotaban desde pulpas desoxigenadas. La teora de adsorcin fsica, con el
mecanismo postulado de interaccin electrosttica, no era capaz de explicar este hecho,
en cambio, la teora de adsorcin qumica daba una explicacin. Para el caso de la
Galena, Taggart postulaba que el entrar en contacto este mineral con una solucin que
tuviera oxgeno disuelto a pH bsico se produca una reaccin que originaba la aparicin
de sitios oxidados sobre la superficie, el producto de reaccin postulado era tiosulfato
bsico de acuerdo a: 2 PbS + 3/2 O2 + H2O ------- PbS2O3 + Pb(OH)2 (6-9)

al entrar en contacto la Galena oxidada con xantato este reactivo lograba desplazar al
tiosulfato con formacin de Xantato de Plomo, el cual quedaba adherido a la red cristalina
orientando su cadena hidrocarbonada hacia el seno de la solucin. -S2O3 GALENA -
S2O3 + 2 KetX ------- GALENA EtX EtX + K2S2O3 (6-10)

El modelo anterior, descrito en detalle en el texto clsico de Gaudin, es concordante con
mediciones de calor de reaccin. Sin embargo, no explica satisfactoriamente el papel del
oxgeno en la flotacin. En efecto, si se hace la experiencia de oxidar Galena en una
pulpa, a fin de producir sobre su superficie el tiosulfato bsico, y luego se desoxigena, se
adiciona Xantato y se flota con Nitrgeno se advierte que la Galena, bajo las condiciones
descritas, muestra flotacin deficiente.

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Lo anterior es indicativo que el oxgeno tiene un papel fundamental durante la
hidrofobizacin del mineral y ese papel va ms all de oxidar la superficie del mineral. En
la actualidad las teoras de adsorcin fsica y qumica se han desechado completamente
teniendo valor slo como un referente histrico del proceso de flotacin. b Teora de
Semiconductores. A partir del ao 1957 se dan a conocer los trabajos Plaksin, este seala
que los minerales sulfurados son semiconductores mixtos en los que predomina la
semiconduccin de tipo n, al existir oxgeno disuelto en el medio este se adsorbe
qumicamente sobre el mineral modificando los niveles de energa de tal forma que
cambia el tipo de semiconduccin de n a p, condicin bajo la cual se ve favorecida la
adsorcin y oxidacin de especies aninicas. De acuerdo a esta teora sobre el mineral
existiran sitios catdicos donde tendra lugar la reduccin del Oxgeno lo cual generara
sitios andicos donde ocurrira la oxidacin del colector. En el caso de los Xantatos el
producto de reaccin es el dmero Dixantgeno el cual, en ltimo trmino, sera la especie
responsable de la hidrofobizacin. La teora de Plaksin no ha tenido mayor desarrollo sin
embargo, al evidenciar el rol del Dixantgeno abri camino a las teoras aceptadas
actualmente. c. Teora electroqumica La teora electroqumica, llamada tambin teora del
potencial de mezcla, seala que sobre la superficie de los minerales ocurren en forma
simultnea las siguientes semireacciones: OXIDACION DE XANTATO 2ROCS2
-

(ROCS2)2 + 2e

(6-11)

REDUCCION DEL AGUA 1/2 O2 + H2O + 2e

2OH

-

(6-12)

el Dixantgeno formado condensa sobre la superficie de los minerales otorgndoles las
caractersticas hidrfobas que les permiten flotar. En algunos sistemas, como ser
Calcosita y Galena, se ha determinado adems la presencia de Xantato metlico. En
estos casos es posible que la reaccin de oxidacin sea del tipo: MS + 2ROCS2-

M(ROCS2)2 + S + 2e

(6-13)


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con formacin de azufre elemental metaestable o bien con aparicin de especies
oxisulfuradas del tipo: MS + 3H2O + 4ROCS22M(ROCS2)2 + S2O3- + 6H+ + 6e (6-14)
estas ltimas reacciones entregan productos similares a los derivados de la teora qumica
de Taggart, pero el sustento terico es diferente. El hecho que la interaccin sea de
naturaleza electroqumica introdujo nuevas tcnicas en el estudio bsico de flotacin, de
all que en la literatura mas reciente se informe del uso de tcnicas electroqumicas, tales
como Voltametra lineal y cclica, Curvas de Polarizacin, Medidas de Impedancia y otras
que han permitido validar cualitativa y cuantitativamente el modelo. Desde el punto de
vista de la cintica electroqumica, cuando ocurren dos reacciones simultneas de
polaridad distinta sobre un mismo electrodo se establece en ste un Potencial Mixto.
Cuando ello ocurre las corrientes andica y catdica son iguales, de all que tambin se le
denomine tambin Potencial bajo corriente nula o Potencial de abandono. El Potencial
mixto se sita en un valor entre los potenciales termodinmicos de ambos electrodos y su
valor permite inferir el tipo de reacciones que estn ocurriendo. En la figura (6-5) se
esquematiza la posible forma de las curvas de polarizacin, corriente versus potencial, de
xantato en medio acuoso sobre un sustrato mineral.
Densidad de corriente, i 2 X-= X + 2

2

i i 1/2 O + 2H + + 2 = H O 2 2 c

a Potencial

Potencial mixto, i

=i a c

Figura 6-6: Representacin esquemtica de las curvas cinticas de oxidacin del xantato
y de reduccin del agua.

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Las curvas anteriores permiten dar una base razonable para el anlisis de la accin de
algunos reactivos de flotacin, en particular depresores. 6.3.2.- Mecanismos de depresin
La depresin de los minerales sulfurados es de considerable importancia para la
tecnologa del proceso de flotacin. Normalmente las menas sulfuradas son polimetlicas,
en las que se encuentran diferentes sulfuros asociados, algunos de los cuales no tienen
valoracin econmica y pueden considerarse como componentes de la ganga, por
ejemplo Pirita. Sin embargo, al adicionar colector se activan por igual las especies
sulfuradas de mineral til y de ganga, por lo cual, para obtener concentrados de mejor
calidad es necesario deprimir a dichas especies de ganga. Asimismo, cuando un mineral
posee ms de una especie valorable, por ejemplo Cobre-Molibdeno, los concentrados que
se obtienen son colectivos y es necesario procesarlos nuevamente para separar a las
especies en l contenidas. Para ese efecto se debe actuar inhibiendo la flotacin de
algunas de las especies que se desea separar mediante un depresor adecuado. Los
mecanismos que actan en la depresin de los minerales son particulares para cada
sistema y, en general, sus aspectos bsicos no se encuentran del todo dilucidados. Sin
embargo, la teora electroqumica entrega una base de anlisis adecuada para la
comprensin de variados aspectos del fenmeno. Como se indic, para que ocurra la
flotacin de algn mineral sulfurado este debe ser capaz de catalizar la oxidacin del
colector a fin de remover la carga de su grupo polar. Consecuente con lo anterior, para
inhibir entonces, la flotacin de alguna especie sulfurada, el reactivo depresor debiera de
actuar segn algunos de los siguientes mecanismos: a. Generacin en la pulpa
condiciones reductoras que impidan la oxidacin del colector. b. Competir con el colector
por los sitios activos de adsorcin. c. Modificar las propiedades electrocatalticas de la
superficie del mineral. A travs de diferentes tipos de mediciones de laboratorio se ha
observado que la mayor parte de los depresores actan en las direcciones antes
indicadas, en particular se da la situacin que se esquematiza en la Figura 6-7. En ella el
reactivo depresor se oxida y compite con la reaccin de oxidacin del xantato, como
efecto neto desplaza el valor del potencial mixto hacia regiones ms catdicas, donde no
ocurre la reaccin de oxidacin del colector, generando adems en la pulpa condiciones
reductoras. La situacin que se esquematiza ocurre con todos los reactivos que generan
en la pulpa HS- y CN- y explica el porque en la prctica de flotacin selectiva el potencial
REDOX de la pulpa sea una de las variables controladas del sistema.


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145
Reaccin de oxidacin

Densidad de corriente, i

del depresor

2 X- = X2 + 2

ia ic
1/2 O2 + 2H+ + 2 = H2O Potencial mixto inicial Potencial mixto resultante por la accin
del depresor Potencial

Figura 6-7: Representacin esquemtica de la accin de un depresor.

A continuacin se comenta la accin de algunos depresores comunes utilizados en la
flotacin de minerales sulfurados. a.- Efecto del pH. El control sobre el pH de la pulpa es
uno de los mtodos ms utilizados para deprimir sulfuros metlicos, en particular para
inhibir la flotacin de Pirita en minerales sulfurados de cobre. Al respecto se tiene la
relacin de Barsky que establece un valor de pH lmite, sobre el cual no ocurre flotacin
con xantato. Esta conducta se representa por la relacin:

(OH )

(X )

=

cnt.

(6-15)

y se describe mediante curvas de isoflotacin como la mostrada en la figura (6-8).


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146

(X-)

Regin de Flotacin

Regin de no-Flotacin

pHcritico

pH

Figura 6-8: Curvas de isoflotacin de un mineral sulfurado. Concentracin de colector en
funcin del pH de la pulpa. Los valores de pH crticos dependen del tipo de colector y del
mineral. A modo de ejemplo, en la Tabla siguiente se reportan los valores de pH crtico de
diferentes minerales sulfurados al flotar con Etil Xantato de Potasio a temperatura
ambiente. TABLA 6-1 Valores de pH crtico de diferentes minerales sulfurados
Temperatura ambiente, colector Etil Xantato MINERAL pH Crtico Pirrotina 6.0
Arsenopirita 8.4 Galena 10.4 Pirita 10.5 Marcasita 11.0 Calcopirita 11.8 Covelina 13.2
Bornita 13.8 Calcosina > 14 De acuerdo a estos valores si se tratara, por ejemplo, de
flotar selectivamente Calcosita en presencia de Pirita es necesario acondicionar la pulpa a
pH mayores que 10.5.


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147

La accin del pH se ha explicado por un efecto de competencia por la superficie del
mineral entre los iones Xantatos y los grupos oxhidrilos. Mediante mediciones de
adsorcin se ha podido evidenciar una disminucin del consumo de colector al aumentar
el pH, lo cual podra explicarse por el efecto antes indicado. Esto se refleja en
disminuciones del consumo de colector al aumentar el pH del medio, situacin observable
en casi la totalidad de los minerales sulfurados. En la figura (6-8) se reportan mediciones
realizadas para Enargita.
Consumo de Xantato (umol/g. de mineral)

3,0 2,5 2,0 1,5 1,0 pH =13 0,5 0,0 0 20 40 60 80 100 pH = 7

pH =9,2 pH = 11

Concentracin de Xantato (mol/l)

Figura 6-9: Mediciones de consumo de Isopropil Xantato para Enargita en funcin del pH,
Quiroz et al.

Otra explicacin, consistente con la teora del potencial de mezcla, explica la depresin
porque al aumentar el pH del medio adquiere importancia la reaccin de oxidacin del
sustrato mineral. Esta se desplaza hacia una regin de potencial ms catdico, de tal
manera que a valores de pH elevados la reaccin preferente ser la oxidacin del
sustrato, predominando sta por sobre la reaccin de oxidacin del colector. Esta
explicacin se evidencia en los voltamogramas de la figura (6-10), ellos se obtuvieron
sobre un electrodo de Enargita y corresponden al mismo trabajo experimental de
mediciones de consumo informado en la Figura (6-9).


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148

Figura 6-10: Voltamogramas sobre Enargita en presencia de Isopropil Xantato. Referencia
sin colector. Quiroz et al b.- Efecto del ion Calcio. A nivel industrial se utiliza cal como
regulador de pH. Este compuesto, adems de su rol en el ajuste del pH, tienen un efecto
especfico sobre la depresin de algunos sulfuros metlicos. En la figura (6-11) se
muestran los resultados obtenidos por Cea en un estudio de depresin de Pirita y en la
figura (6-12) los resultados obtenidos por Castro y Paredes en la depresin de
Molibdenita. En los resultados de Cea queda de manifiesto que la fuerte depresin de la
Pirita, a pH mayores que 9, slo puede explicarse por un efecto especfico del ion calcio.
En lo que respecta a la molibdenita, debe sealarse que debido a la estructura de este
mineral se presentan dos tipos de sitios superficiales: sitios caras, donde predominan los
enlaces covalente S-Mo-S, y los sitios bordes. El ion calcio reaccionara sobre estos
ltimos formando molibdatos de calcio, que seran hidrfobos y no modificados por la
accin del colector.


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149

100
Recuperacin (%)

80 60 40 20 0 2 4 6 pH 8 10
Ca(OH)2 Na2CO3

NaOH

12

Figura 6-11: Efecto del tipo de regulador de ph sobre la flotacin de Pirita. Datos tomados
de Cea.

100
1

Recuperacin (%)

80 60 40 20 0 6 7 8 9 pH 10 11 12 13

2

Figura 6-12: Efecto de la cal en la recuperacin de Molibdenita. Curva 1 pH regulado con
NaOH; curva 2: pH regulado con cal. Datos tomado de Castro y Paredes


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150

El efecto del ion Calcio y de otros alcalino trreos no se encuentra del todo dilucidado,
pero se asume una perdida de la capacidad electrocataltica de la superficie del mineral
por formacin de compuestos qumicos, en particular para la Molibdenita se indica que
sobre los sitios bordes se formara Molibdato de Calcio. c.- Sulfihidrato de Sodio. El
Sulfihidrato de sodio (HSNa) se oxida sobre la superficie del mineral mediante la reaccin
: HS- + 3H2O

S2O32-

+

8H+

+

8e

(6-15)

esto, consecuente con el diagrama de la Figura (6-7), genera en el medio condiciones
reductoras que inhiben la formacin de Dixantgeno y/o Xantato Metlico y reducen
electroqumicamente al que se hubiera formado en etapas previas. Un efecto que tiende a
disminuir la eficiencia de la depresin con sulfihidrato es la inestabilidad que muestra este
reactivo en pulpas aireadas. En efecto, en presencia de oxigeno reacciona generando
compuestos del tipo S xOy2- y disminuyendo su concentracin. Cuando esa
concentracin baja el Potencial REDOX de la pulpa aumenta y los minerales recuperan su
flotabilidad. En la prctica industrial es usual agregar este reactivo en etapas y mantener
un control sobre el potencial REDOX de la pulpa. Adems, cuando las condiciones lo
permiten, se utiliza Nitrgeno como gas de flotacin. Otros reactivos que generan HS- en
solucin son el Na2S, el reactivo Nokes y el Anamol D. El reactivo Nokes se obtiene
disolviendo Pentasulfuro de Fsforo en un exceso estequiomtrico de Hidrxido de Sodio,
formndose en la solucin una serie de especies tiofosforadas y sulfihidrato de Sodio. La
depresin se logra por la accin del sulfihidrato, pero su efecto es ms permanente
debido a que la adsorcin de los tiofosfatos cambia las propiedades superficiales de las
partculas de mineral. d.- Cianuro de Sodio La accin del cianuro de Sodio es anloga a la
del sulfhidrato en el sentido que se oxida, compite con la reaccin de oxidacin del
xantato y desorbe la capa de colector formada sobre la superficie del mineral. Adems de
lo anterior, debe sealarse que en el caso de minerales sulfurados de Cobre este reactivo
lixivia la superficie de los minerales hacindoles perder sus propiedades electrocatalticas.
La reaccin de oxidacin del cianuro es la siguiente: 2 CN-

(CN)2

+ 2

(6-16)


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151

en pulpas oxigenadas se establece una cupla con la reaccin de reduccin del agua que
desplaza el potencial hacia una regin ms catdica que la necesaria para oxidar el
Xantato: 2CN- + 1/2 O2 + H2O

(CN)2

+

2OH-

(6-17)

El consumo de cianuro por parte del oxgeno, representado por la reaccin anterior, indica
que a medida que transcurre el tiempo la concentracin de cianuro disminuye,
modificando el potencial REDOX de la pulpa hasta que el mineral recupera la flotabilidad.
Para controlar este efecto en los circuitos industriales este depresor se adiciona por
etapas. Para minerales de cobre se postulan, adems, las siguientes reacciones de
disolucin del Dixantgeno y del xantato cuproso Cu2X2 + 8 CNX2 + 2CN-

2Cu(CN)43
2X- + (CN)2

+

2X-

(6-18)

(6-19)

y, en el caso de la Calcosita , la siguiente reaccin de disolucin: Cu2S + 3CN- + 1/2O2 +
H2O

CuS

+ Cu(CN)2- + 1/2(CN)2 + 2OH- (6-20)

6.3.3.- Flotabilidad Natural Algunos minerales presentan hidrofobicidad natural producto
de la existencia de sitios de baja energa superficial. Estos sitios se deben a la estructura
cristalina y al hbito de clivaje que presenta el cristal. En la Tabla 6-2 se presentan los
minerales ms comunes que exhiben esta propiedad: TABLA 6-2 Flotabilidad natural de
algunos minerales FORMULA QUIMICA PLANO DE CLIVAJE C {0001} S {001}
Mg3(Si4O10)(OH2) {001} Al2(Si4O10)(OH2) {001} MoS2 {0001} Sb2S3 {010}

MINERAL Grafito Azufre Talco Propillita Molibdenita Stibina


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Un caso de inters es el de la Molibdenita, en su estructura se pueden distinguir dos tipos
de enlaces, un enlace covalente entre los tomos de S-Mo y un enlace dbil mediante
fuerzas de Van der Waals entre las capas de S-Mo-S. El hbito de clivaje es a travs del
plano {0001} y se produce por ruptura de los enlaces Van der Waals, esto genera los
llamados "sitios caras" que son sitios apolares que presentan una interaccin dbil con las
molculas de agua. Los sitios generados al romperse los enlaces covalentes, plano
{1000}, se denominan "sitios bordes" y son sitios inicos hidroflicos. En una partcula de
Molibdenita predominan los sitios caras, por lo cual el mineral presenta hidrofobicidad
natural requiriendo para su recuperacin slo de algn reactivo apolar que coadyuve la
flotacin, por ejemplo kerosene. En otros minerales sulfurados puede registrarse algn
grado de flotabilidad natural bajo condiciones reductoras que oxiden a la superficie de las
partculas. En funcin del pH del medio podran ocurrir las siguientes reacciones: Medio
Acido MzS

zMn+

+ S

+ n

(6-21)

Medio Bsico MzS + znH2O

zM(OH)n + S + znH+ + zn

(6-22)

en ambos casos se produce como producto de reaccin azufre elemental que le confiere
hidrofobicidad a la superficie de las partculas. A este tipo de proceso se le ha llamado
Flotacin autoinducida, y muestra algunas potencialidades para la separacin selectiva de
sulfuros. En este tipo de flotacin se modifica el Potencial REDOX de la pulpa y se logra
la separacin de diferentes especies mineralgicas. 6.3.4.- Mecanismos de activacin. La
activacin de los sulfuros consiste en generar condiciones superficiales que les permitan
catalizar la oxidacin del colector. Al respecto se pueden presentar dos situaciones, una
de ellas es el caso de la esfalerita, ZnS, este es el nico sulfuro de metales pesados que
flota deficientemente con Xantatos. La razn de ello es que posee una gran cantidad de
enlaces de tipo inico que limitan su capacidad para catalizar la oxidacin del
Dixantgeno. En este caso se agrega como activante iones cpricos los que reaccionan
con la superficie de la esfalerita recubrindola de un film de Covelita, a partir de esto la
esfalerita se comporta como si fuese un sulfuro de cobre. El otro caso, ms general, es
cuando se ha producido una oxidacin parcial de la superficie de las especies sulfuradas.
Esto puede haber ocurrido en forma natural en la historia geolgica del yacimiento o
puede ser producto, como es el caso de laboratorio, de envejecimiento de pulpas. Para
restablecer las propiedades electrocatalticas la pulpa puede sulfidizarse con HS-
recubrindose nuevamente de un film de compuesto

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153

sulfurado. Debe destacarse la accin del sulfhidrato, bajo ciertas condiciones acta como
depresor y bajo otras como activante. 6.3.5.- Flotacin de sulfuros a.- Flotabilidad de
sulfuros de Cobre. Las especies sulfuradas de cobre responden adecuadamente a la
flotacin con colectores tilicos, Xantatos, Ditiofosfatos y estructuras derivadas, y no es
extrao obtener valores de recuperacin sobre 90 (%) con leyes que, dependiendo de las
especies mineralgicas, fluctan entre 30 y 45 (%). La flotacin se realiza generalmente
en medio bsico, para lograr una buena separacin de la Pirita, y no presenta mayores
problemas en su flotabilidad. Las dificultades pueden estar en la contaminacin de los
concentrados originados por las diferentes mineralizaciones. En particular se encuentra la
presencia de Arsnico, portado principalmente por la Enargita, que se vuelve ms
acentuada al penetrar en la zona de los sulfuros primarios, la presencia de blenda que se
activa con los iones cpricos en solucin y las problemas de la separacin de Pirita
asociadas a Calcopirita. b.- Separacin Cobre Molibdeno La separacin Cobre Molibdeno
es uno de los procesos de mayor importancia para la minera nacional. El molibdeno se
encuentra como un constituyente menor en los yacimientos de Cobres porfricos con leyes
promedios del orden de 0.05 % en Mo. Al obtener un concentrado colectivo de Cobre-
Molibdeno esta ley sube al orden de 1 % lo cual hace atractiva su separacin. Para
separar el Cobre del Molibdeno el procedimiento que se sigue es el deprimir a las
especies de Cobre y flotar la Molibdenita. Puede tambin llevarse a cabo el proceso
inverso, es decir deprimir la Molibdenita mediante dextrina y flotar las especies de Cobre,
pero por razones de eficiencia del proceso se prefiere seguir el primer camino. Para
deprimir a las especies de Cobre pueden utilizarse dos procedimientos generales: i.-
Procedimiento Trmico: Estos procedimientos consisten en destruir el colector adsorbido
sobre los sulfuros de cobre a travs de calor. Para ello el concentrado colectivo de
CobreMolibdeno puede tratarse mediante vapor o bien Tostacin. Una vez seguido dicho
procedimiento el concentrado se separa en sucesivas etapas de limpieza utilizando como
colector algn reactivo apolar, por ejemplo kerosene, y un espumante poco selectivo
como MIBC. ii- Procedimientos Qumicos. Los procedimientos qumicos buscan desorber
el colector de las especies mineralgicas a fin de utilizar, posteriormente, la flotabilidad
natural que tiene la Molibdenita. La mayor parte de los reactivos que se utilizan modifican
el potencial REDOX de la pulpa generando en ella condiciones reductoras que inhiben la
interaccin de los colectores con la superficie mineral. Asimismo, desorben a los
compuestos

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154

qumicos que se hubiesen adsorbidos. Para estos efectos pueden utilizarse los
depresores comentados anteriormente. La recuperacin global de Molibdenita es del
orden de 50 %. Las perdidas de ella tienen al parecer dos fuentes. En la concentracin
colectiva la recuperacin es del orden de 80 % y las perdidas se atribuyen principalmente
a laminillas generadas por su peculiar estructura cristalina. En la separacin selectiva
Cobre-Molibdeno las perdidas se atribuyen a presencia de partculas finas que flotan
deficientemente. c.- Flotacin de menas polimetlicas. Un mineral polimetlico contiene
menas de Plomo, Zinc y, en proporcin relativa, Plata, Cobre, Bismuto y otros metales,
pero fundamentalmente su concentracin se refiere a concentrados de Plomo y Zinc. El
Plomo, presente como Galena, tiene una adecuada flotacin con colectores tilicos, en
cambio la Esfalerita, como se indic, flota deficientemente pero puede ser activada por
iones cpricos exhibiendo de all en adelante conductas anlogas a la de la Covelina.
Para deprimir a la Esfalerita en presencia de Galena se utiliza iones Zn +2, ellos precipitan
en forma de hidrxidos sobre la superficie del mineral hacindole perder las propiedades
electrocatalticas adquiridas por la activacin con iones cpricos.


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6.4.- CELDAS DE FLOTACIN. Existen diferentes diseos de celdas que se utilizan en
flotacin industrial. Una clasificacin arbitraria de ellas puede distinguir entre celdas
neumticas, de primera y de segunda generacin; celdas mecnicas, celdas de columna y
diseos no convencionales, que se utilizan en casos especiales o que estn en proceso
de aprendizaje en la tcnica. Los diseos de celdas permiten cumplir con varios objetivos,
entre los que se encuentran: a. Promover la colisin y posterior unin de partculas y
burbujas. b. Limitar o disminuir el arrastre mecnico de ganga a la espuma. c. Remover
oportunamente la espuma mineralizada. El primero de estos objetivos resulta fundamental
para optimizar la variable Recuperacin. La forma como se logra la unin de las partculas
y de las burbujas no se encuentra del todo dilucidada. Al respecto se han propuesto dos
posibles mecanismos: en el primero de ellos el gas se solubiliza para luego precipitar
selectivamente sobre las partculas hidrfobas, es decir, la burbuja se forma y crece sobre
la superficie de las partculas. En el segundo, las partculas hidrfobas chocan con las
burbujas para luego unirse a ellas, en este caso deben vencerse algunas barreras
cinticas, en particular capas de agua adsorbidas que deben desalojarse y para lo cual
resulta de gran importancia el tamao de las partculas, de las burbujas y el tipo de
interaccin entre las cadenas hidrocarbonadas del colector y del espumante. En todo
caso, una descripcin de la hidrodinmica de las celdas de uso industrial ms frecuente
permite identificar, en alguna medida, la accin simultnea de ambos mecanismos. El
segundo objetivo es fundamental para la variable de calidad del producto. En el sistema,
adems de las colisiones entre burbujas y partculas hidrfobas, se produce arrastre de
partculas hidroflicas por efectos puramente mecnicos (choques partculapartcula y de
estas con burbujas o agregados de partculas y burbujas). A raz de estos efectos,
eventualmente, pueden salir con la fase espuma partculas hidroflicas y disminuir de esa
forma la ley de concentrado. Para evitar este efecto las celdas se disean de forma tal
que permitan sectores de aguas quietas, que faciliten un buen fraccionamiento de la
ganga. El tercer objetivo es importante para la variable recuperacin. La espuma debe
removerse oportunamente, en caso contrario las burbujas mineralizadas pueden colapsar
y reincorporarse a la pulpa. Todas las celdas de uso industrial cumplen, a lo menos, con
los objetivos indicados anteriormente, pero adems cumplen con otros que son propios de
su diseo y que se comentarn en particular.


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156

6.4.1. - Celdas neumticas. Entre estos diseos se encuentran los primeros tipos de
celdas de uso industrial. Este tipo de mquinas est prcticamente en desuso,
presentaban las ventajas de bajos costos de inversin y de operacin, un buen control del
tamao de burbujas y permitan, adems, un buen fraccionamiento de la ganga. Pero
como contrapartida presentaban recuperaciones menores que las posibles de obtener
mediante celdas mecnicas, esto origin su rpido reemplazo. Estos diseos consisten,
bsicamente, en recipientes en los cuales se dispersa un flujo de aire, ste, junto con
proporcionar las burbujas necesarias para el sistema, permite mantener a las partculas
de la pulpa en suspensin. Uno de los diseos que ha permanecido, para el tratamiento
de relaves y algunas operaciones de baja envergadura, es el diseo de las celdas
Forrester, que se esquematiza en la Figura 613.

Tubos de conduccin de aire Flujo de aire

Canaleta de evacuacin de espumas

Cajn de alimentacin Cajn de descarga de relaves

Figura 6-13: Esquema de una celda neumtica Forrester. 6.4.2.- Celdas mecnicas. Estas
celdas estn provistas de un sistema mecnico rotor-estator, compuesto por un elemento
mvil que gira y un elemento esttico situado a su alrededor. Este sistema dispersa el
flujo de aire, promueve la colisin entre partculas y burbujas y mantiene a las partculas
de la pulpa en suspensin evitando que ellas sedimenten. El rotor-estator genera una
zona de alta turbulencia localizada, que favorece la colisin entre partculas y burbujas,
adems, entre el rotor y el estator se genera una zona de baja presin que favorece la
cavitacin del gas el cual precipita posteriormente sobre las partculas hidrfobas. Fuera
de esta zona de turbulencia existe otra de aguas

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quietas, que permite minimizar el arrastre mecnico de las partculas de ganga y la
destruccin de los pares partcula-burbuja formados. Las celdas mecnicas se
desarrollaron a partir de la dcada del treinta y sus caractersticas fundamentales han
tenido poca variacin. Sin embargo, en un recorrido histrico se advierte que ellas han ido
paulatinamente aumentando de tamao, hasta alcanzar en la actualidad tamaos del
orden de 100 mtrs.cu. Consecuente con ese crecimiento se han introducido cambios en
los diseos del sistema rotor - estator como asimismo en los dispositivos de control de las
mquinas. Algunas de las innovaciones recientes est en los deflectores que permiten
modificar el rea de espumacin y la inclusin, en algunos casos, de sistemas de limpieza
de espumas con agua de lavado. En el mercado existen varios diseos de celdas de
flotacin de este tipo, pero las concentradoras existentes en el pas utilizan de preferencia
celdas de tecnologa norteamericana: WEMCO, AGITAIR, DENVER (SVEDALA), DORR,
y en la ltima dcada se han incorporado celdas OUTOKUMPU. Debe indicarse que no
existen diferencias significativas en cuanto al rendimiento de los diferentes diseos de
mquinas, an cuando algunas de ellas pueden ser especialmente tiles para
determinados propsitos, y que siempre se obtendrn resultados metalrgicos
comparables al manipular adecuadamente las variables del sistema. En la seleccin de la
celda, adems de los resultados metalrgicos, pueden tener gravitacin la perfomance del
equipo, sobre todo en lo que se refiere a tipos de fallas, consumos energticos y
versatilidad en la operacin, las innovaciones que permiten mejorar algn aspecto del
rendimiento, la presencia de la empresa fabricante en el mercado, la calidad de sus
servicios post venta y las condiciones de negociacin y adquisicin de los equipos. a.-
Celdas WEMCO. Corresponden a un diseo mejorado de las antiguas celdas Fagergren.
Estas, desarrolladas a comienzos de los aos 30, tenan un mecanismo constituido por un
rotor y un estator en forma de "jaula de ardilla", lo cual las hacia muy eficientes en cuanto
a la autoaireacin y dispersin de las burbujas pero que presentaba limitaciones
hidrodinmicas para su crecimiento, en particular dificultad para mantener partculas
gruesas en suspensin. En los aos 1967/1968 WEMCO cambi el sistema de
rotorestator por uno de nuevo tipo, llamado " 1+1 Rotor estrella-dispersor que permiti
superar la limitacin anterior. En la figura 6-4 se muestra un esquema de la celda.


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Figura 6-14: CELDAS WEMCO. La unidad rotor-estator est sumergida entre 4 y 9
pulgadas lo que hace que estas celda muestren un bajo consumo de energa adems de
permitir una buena recirculacin de la pulpa y disminuir el cortocircuito. b.- Celdas
AGITAIR El mecanismo de estas celdas est compuesto de un impulsor y de un
estabilizador situado en el piso. El aire se introduce externamente a presiones entre 0.75
y 2 psi dependiendo de la profundidad, tamao de la mquina y densidad de pulpa. Una
vez que la pulpa se introduce en la celda se distribuye en ella y al entrar en contacto con
el impulsor se somete a una agitacin y aireacin intensa. Una vez que la pulpa aireada
abandona el impulsor, las burbujas mineralizadas entran en contacto con las cuchillas del
estabilizador que las disgrega y permite que leviten hacia la zona de espuma. En la Figura
2-4, reproducida desde un catlogo, se muestra este sistema.


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Figura 6-15: Sistema Rotor-Estabilizador de celdas AGITAIR.

c. Celdas DENVER (SVEDALA). Son celdas autoaireadas que poseen el sistema de rotor-
estator que se muestra en la figura 6-16. El modelo D-R se caracteriza por tener un collar
cnico o cilndrico que promueve la recirculacin de la pulpa. Este sistema se sita en el
fondo de la celda. Este tipo de mquinas se utiliz bastante en operaciones de limpieza,
pero en la actualidad la tendencia es hacia el uso de celdas de columna. Un aspecto
interesante de este diseo es que de alguna forma se ha estandarizado como mquina de
flotacin de laboratorio y los resultados que en ella se obtienen son escalables a otros
tipos de mquinas.


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Figura 6-16: Sistema Rotor-Estator de celdas DENVER. d.- Celdas DORR. Una de las
caractersticas distintivas de las celdas Dorr la da su tanque en forma de U y el diseo del
sistema rotor-estator que, tal como se muestra en la figura, tiene forma de rotor de
bomba.


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Figura 6-17: Sistema rotor-estator celdas Dorr

Figura 6-18: Esquema de Celdas Dorr


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Figura 6-19: Sistema rotor estator Celdas DORR

e. Celdas OUTOKUMPU. Las celdas OUTOKUMPU tienen el sistema rotor-estator que se
muestra en la Figura 6-20. Ellas comprenden una familia de cuatro tipos de mquinas: SK,
OK, OK-TC y HG. En Minera Escondida Ltda. operan las mquinas OK-100TC. Las
caractersticas del sistema rotor estator se muestran en la figura:


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Figura 6-20: Celdas Outokumpu. OK

Figura 2-21: Sistema rotor estator Celdas Outokumpu


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Figura 6-22: Celdas OK-TC Outokumpu Las celdas OK son las mquinas convencionales
utilizadas en circuitos primarios y de barrido. Son de fondo cilndrico lo cual, de acuerdo a
los fabricantes, permite una mejor mezcla de la pulpa con las burbujas y mejora las
condiciones hidrodinmicas del sistema. Las celdas OK-TC son estanques cilndricos que
acercan la celda a un comportamiento de mezclador ideal, maximizando la cantidad de
colisiones entre partculas y burbujas y disminuyendo los cortocircuitos entre celdas.

6.4.3.- Celdas neumticas de segunda generacin. Estos corresponden a los diseos ms
recientes de celdas neumticas, por ejemplo EKOFLOT-V y JAMESON, en uso en
empresas de la Regin. El contacto de la pulpa con el flujo de aire se logra en el ducto de
alimentacin y el recipiente de la celda sirve bsicamente como un depsito separador de
la pulpa y espuma. En la Figura 2-8 se muestra el sistema EKOFLOT-V. La alimentacin
se hace a travs de una bomba que proporciona un caudal constante, el ducto de
alimentacin posee en la parte superior una tobera de Venturi que succiona el aire
necesario para la formacin de las burbujas. El flujo de alimentacin, pulpa y burbujas, se
dispersa a travs de un difusor a un recipiente separador donde se separa la columna de
espumas.

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165

En la parte superior del recipiente se encuentra un cono mvil que permite regular el rea
de espumacin y un sistema de lluvia de agua de lavado que acta de manera similar al
de las columnas de flotacin. El cono es accionado por un mecanismo hidrulico y
proporciona un grado de libertad adicional para controlar la velocidad de flotacin.

Figura 6-23 : Esquema de celda EKOFLOT-V


DE MINAS

166

De acuerdo a los fabricantes para obtener buenos resultados basta con el efecto de
autosuccin del Venturi, pero eventualmente puede proporcionarse aire en forma externa,
asimismo, la celda puede actuar como una unidad independiente. Las mayores
aplicaciones de este diseo se registran en minera no-metlica, pero los resultados que
se han informado en flotacin de sulfuros de cobre resultan interesantes.

Figura 6-24 : Detalle del Venturi Otras Celdas de la misma familia son las Jameson, en la
foto siguiente se muestra una de esta celdas en pilotaje en la Empresa Minera Mantos
Blancos S.A.


DE MINAS

167

Figura 6-25: unidades piloto Jameson en EMABLOS. 6.4.4.- Celdas de Columna. En el
campo de la tcnica la flotacin columnar es una tecnologa de desarrollo reciente. Su
concepcin es del ao 1960 sin embargo, la aceptacin por parte de la industria minera
fue lenta, registrndose recin a partir de la dcada del ochenta su uso masivo en
operaciones de limpieza de concentrado. En la figura 6-26 se esquematiza una celda de
columna. En ella se alimenta pulpa por la parte superior y se dispersa un flujo de aire por
la parte inferior. A consecuencia de lo anterior se produce sedimentacin de las partculas
las que colisionan, en la llamada zona de coleccin, con las burbujas de aire que fluyen
en contracorriente. Las partculas hidrfobas se adhieren a las burbujas y levitan hacia la
zona de espuma, las partculas hidroflicas en cambio son descargadas por la parte
inferior. En la zona de espuma el drenaje de la ganga, arrastrada por efectos mecnicos y
por las aguas de flotacin, se mejora mediante una lluvia de agua de lavado, de tal

DE MINAS

168

forma que la operacin de la columna siempre registra un desbalance (BIAS) positivo de
agua.

Flujo agua de lavado

Lluvia de agua de lavado

Evacuacin de espumas

Flujo de alimentacin

Dispersor de aire Flujo de aire

Descarga de relaves

Figura 6-26: Esquema de una celda de flotacin de columna La operacin y el diseo de
las celdas de columna, no obstante corresponder en rigor a una celda neumtica,
presentan algunas diferencias fundamentales con las celdas antes mencionadas,
mecnicas y neumticas, entre estas se tienen: i. ii. iii. iv. v. La columna no posee
dispositivos mecnicos. El aire que se agrega se utiliza exclusivamente en la generacin
de burbujas. La limpieza de la espuma se logra mediante el agua de lavado. En todo
momento las partculas se encuentran sedimentando. En la pulpa existe una baja
turbulencia y se minimizan los arrastres mecnicos.

Las caractersticas anteriores las hacen especialmente tiles en las operaciones de
limpieza de concentrado ya que obtienen concentrados de mejor ley que las celdas
mecnicas, an cuando no necesariamente los mismos valores de recuperacin. El
elemento que resulta fundamental en las celdas de columna es el dispersor de aire, este
permite generar un haz de burbujas de un tamao relativamente controlable, favoreciendo
la presencia de micro-burbujas que logran mejores resultados en la flotacin de partculas
pequeas. Existen variados diseos de dispersores, entre los que se cuentan: dispositivos
que generan una dispersin de aire-agua que se inyecta a la celda y dispositivos con
elementos microperforados, de goma o de cermica, que


DE MINAS

169

difunden el aire a tamaos de burbujas controlado. En todo caso, las mayores
innovaciones realizadas en estos equipos se registran en estos dispositivos.

Figura 6-27: Celda de Columna de limpieza de sulfuros en EMABLOS

6.4.5. Circuitos de flotacin. Las celdas de flotacin se disponen en arreglos, bancadas,
de varias celdas que cumplen funciones distintas. En un circuito pueden distinguirse
varias bancadas de acuerdo a la funcin que ellas cumplen. a.- Bancadas de flotacin
primaria (Rougher). Ellas reciben el material de alimentacin a la planta. Su objetivo
fundamental es maximizar la recuperacin con calidades de concentrado razonables en el
marco de la operacin. Debe indicarse que en algunos casos puede obtenerse desde las
primeras celdas concentrado de la calidad apropiada como producto final. b.- Bancadas
de flotacin de limpieza (Cleaner).

DE MINAS

170

Ellas se alimentan con concentrado proveniente de otras operaciones de flotacin
(primarias o de barrido) y su objetivo fundamental es el maximizar la ley de concentrado
con valores razonables de recuperacin. Un caso especial de ello es cuando la limpieza
est precedida de una remolienda de concentrado, en este caso suele denominarse como
relimpieza o recleaner. c.- Bancadas de barrido (Scavenger). Ellas procesan las colas
generadas en otras operaciones (primarias o de limpieza) y su objetivo fundamental es el
de maximizar la recuperacin. En las plantas chilenas se presentan del orden de cinco
variantes de circuitos. Todas cuentan con una flotacin primaria seguida de una etapa de
remolienda, despus sigue una operacin de limpieza, que puede tener una o dos etapas,
y diferentes operaciones de barrido.


DE MINAS

171

6.5. CINETICA DE FLOTACION 6.5.1.- Cintica discontinua de flotacin. La Flotacin es
un proceso que se caracteriza por el cambio. En las celdas, a medida que transcurre el
tiempo, disminuye la cantidad de material flotable y se modifican las variables
fisicoqumicas que caracterizan la pulpa. De all que la forma ms correcta para modelar
este proceso sea mediante una aproximacin de tipo cintica. En experiencias
discontinuas de laboratorio al estudiar la evolucin en el tiempo de las variables respuesta
Recuperacin y ley de concentrado se obtienen curvas tpicas como las que se muestran
en las figuras 6-28 y 6-29.
20

Ley (%)

18 16 14 12 10 8 6 4 2 0 0 5 10 15 20

tiempo (min)

Figura 6-28: Ley de concentrado versus tiempo en una prueba discontinua de flotacin.
100 90
Recuperacin (%)

80 70 60 50 40 30 20 10 0 0 5 10 tiempo (min) 15 20

Figura 6-29. Recuperacin versus tiempo en una prueba discontinua de flotacin.

DE MINAS

172

La forma de estas curvas sugiere que el cambio de la variable respuesta con el tiempo
siguen una ley de tipo exponencial y para describirla se han utilizados modelos
analgicos, empricos y probabilsticos. 6.5.2.- Modelo analgico de flotacin discontinua.
El modelo ms utilizado es el que establece analogas con la ecuacin fundamental de la
cintica qumica, ste, en su forma ms general, puede escribirse mediante la siguiente
ecuacin:

dC dt

=

k

[C
i =1

n

ni i

(6-23)

donde Ci representa una serie de concentraciones que pueden tener importancia en el
sistema, por ejemplo, concentracin de especie flotable, concentracin de burbujas, de
reactivos de flotacin, etc.; k es una constante cintica; n i representa el orden de
reaccin respectivo a cada una de las concentraciones consideradas y dC/dt es la
variacin de concentracin de la especie flotable en la celda con respecto al tiempo. Si se
considera, como un caso particular, que la velocidad de flotacin depende slo de la
concentracin de especie flotable en la celda, la ecuacin (6-23) se simplifica a :
dC dt = k Cn

(6-24)

Adems, existe evidencia experimental que en la celda siempre permanecer alguna
cantidad de material til que no flota. Esto puede deberse a problemas tales como:
oxidacin o alteracin superficial de las partculas, falta de liberacin de la especie til,
diseminacin muy fina de la especie a recuperar en la matriz de ganga, presencia de
lamas, etc. De all que sea necesario definir un parmetro C que represente esa
concentracin remanente en la celda a tiempo infinito. Utilizando ese parmetro la
ecuacin (6-24) se modifica a la forma:
dC dt = k (C C ) n

(6-25)

por definicin de recuperacin se tiene:

R

=

C0 C C0

(6-26)

asimismo, puede definirse una Recuperacin a tiempo infinito, de la forma:


DE MINAS

173

R

=

C0 C C0

(6-27)

con estas definiciones la ecuacin (6-25) puede reescribirse como:
dR dt = k C n1 (R R) n 0

(6-28)

denominando a la expresin k Con-1 como kn se obtiene la ecuacin :
dR dt = k n (R R) n

(6-29)

6.5.2.1.- Modelo de Garca Ziga. Cuando la ecuacin anterior, (6-29), se considera
como de primer orden, n=1, y se integra para las condiciones t=0 , R=0 y t=t, R=R, se
obtiene:
R = R

| 1 exp (kt) |

(6-30)

o bien en trminos de la concentracin de la especie til:

ln

C C C0 C

=

k t

(6-31)

La ecuacin (6-30) recibe ese nombre de Modelo de Garca Ziga, en homenaje al
Ingeniero chileno Dn. Hector Garca Ziga quien la propuso en el ao 1935. 6.5.2.2.-
Modelo de segundo orden. En el caso que se considere cintica de segundo orden, con
n=2, el resultado que se obtiene al integrar la ecuacin es:

R2 k 2 t R = (6-32) 1 + R k 2 t donde k2 es una constante de segundo orden. esta
ecuacin es de uso ms restringido que la de Garca Ziga, pero en algunos casos
puede correlacionar adecuadamente los datos experimentales
6.5.2.3.- Modelos de parmetro distribuido. La constante de velocidad que se obtiene del
modelo de Garca Ziga asume que todas las partculas tienen idnticas propiedades de
flotacin, sin embargo, se ha demostrado que esto no siempre es as y que la constante
de velocidad depende del tamao de partcula, condiciones hidrodinmicas de la celda,
mineraloga de la mena,

DE MINAS

174

oxidacin superficial, etc.; por lo cual, una aproximacin cintica mas exacta debiera de
considerar la constante de velocidad como un parmetro distribuido. Al respecto Kelsall
hizo la aproximacin de considerar que las especies flotables pueden dividirse en dos
grupos, uno de baja y otro de alta velocidad de flotacin, lo cual es equivalente a
considerar que en la mena existen tres categoras de materiales tiles: mineral til que no
flota; mineral til que flota dbilmente cuya constante de velocidad es ks y mineral con
alta velocidad de flotacin cuya constante de velocidad es k f. De acuerdo a lo anterior la
expresin cintica de primer orden puede escribirse como:

C

=

C u exp ( k s t) + (1 u) exp ( k f t)

|

|

(6-33)

donde u es la fraccin de material de baja velocidad existente en la pulpa. En trminos de
la recuperacin este modelo queda descrito por la siguiente expresin:

R

=

R (1 exp k f t) (1 u) + u (1 exp k s t)

|

|

(6-34)

Otra forma de expresar la constante de velocidad como un parmetro distribuido es
mediante la ecuacin general:
C = C

}e
0

kt

f (k,0) dk

(6-35)

donde f(k,0) representa una distribucin continua de velocidad. Al respecto, Harris y
Chakrovati asumieron diferentes funciones de distribucin: rectangular simple y doble,
triangular normal e invertida, gama simple y doble. En el caso particular de una funcin de
distribucin rectangular obtienen los siguientes resultados:

R

=

R | 1

1 {exp (r k m t) exp (k m t)} (1 r ) k m t

|

(6-36)

donde km es el valor mximo de la constante de velocidad y r la fraccin de slidos con
menor velocidad de flotacin. Debe destacarse que este modelo, dependiente del valor de
r, puede conducir a expresiones de algn inters prctico. 6.5.2.4.- Modelo de Klimpell
Este modelo fue desarrollado por R. Klimpell para comparar resultados de laboratorio al
evaluar diferentes colectores. Este modelo puede desarrollarse asumiendo cintica de
primer orden y que el parmetro distribuido sigue una distribucin rectangular como la
descrita por la ecuacin (6-36). La ecuacin final que se obtiene es la siguiente:

R

=

R |(1

1 {1 exp( kt)} kt

|

(6-47)


DE MINAS

175

6.5.3.- Modelos empricos En general puede aplicarse cualquiera estructura matemtica
que ajuste adecuadamente a la conducta exponencial que se advierte en las figuras (6-
28) y (629). En particular, un modelo propuesto es el siguiente:
R = R |1 exp( kt n )|

(6-48)

donde n es un parmetro ajustable y los otros trminos tienen el significado usual. Otro
modelo surge de la modificacin de la ecuacin de Garca Ziga. En una experiencia
discontinua resulta difcil estimar el tiempo cero, por lo cual a fin de ajustar los datos
experimentales se ha propuesto la correccin siguiente:

R = R [1 - exp(-kt + u) ]
donde u es un parmetro que permite que la curva ajustada pase por el origen.

(6-49)

Adems pueden utilizarse, con las limitaciones del caso, polinomios de ajuste de orden n.
6.5.4.- Modelo Probabilstico Un modelo de este tipo fue propuesto en el ao 1942 por
Schuhmann, ste considera que la probabilidad de flotacin para una partcula de tamao
promedio [x] en un recipiente de volumen V est dada por:
Px = Pc Pa F |x| V

(6-50)

donde Px es la probabilidad de flotacin; Pc es la probabilidad de colisin entre una
partcula y una burbuja; Pa es la probabilidad que, a consecuencia de esa colisin, resulte
una unin y la formacin de un par partcula-burbuja y F es un factor de estabilidad de la
espuma. Posteriormente Tomlinson y Fleming desagregaron el parmetro F en dos
probabilidades: Pe como la probabilidad de levitacin del par partcula-burbuja desde la
base de la espuma sin que sufra ruptura o desagregacin y Pl como la probabilidad de
drenaje desde la espuma, con lo cual la probabilidad de flotacin, de acuerdo a esos
autores, queda dada por la expresin:
Px = Pc Pa Pe Pl

(6-51)

La expresin anterior tiene poca utilidad en sus aplicaciones cuantitativas, pero
proporciona una base razonable de diagnstico para identificar algunos problemas y
efectos de las variables de proceso. 6.5.5.- Determinacin de parmetros cinticos.


DE MINAS

176

De la revisin de los puntos precedentes se advierte que existen modelos con dos
parmetros ajustables, ecuaciones (6-30) y (6-47), con tres parmetros ajustables,
ecuacin (6-48), y con cuatro parmetros ajustables, ecuacin (6-33). Para determinar el
valor de estos parmetros el procedimiento general consiste en minimizar la funcin
objetivo definida por:
Fobj = | | Ri Ri* | | \ .
2

(6-52)

donde Ri son los valores determinados experimentalmente y Ri* los predichos por el
modelo que se ensaya. La minimizacin debe hacerse con la restriccin que la
recuperacin a tiempo infinito, R , debe ser menor o igual a 100 (%) y superior, en
alguna cantidad arbitraria, a los valores mximos de recuperacin experimentales. Para la
solucin del problema descrito por la ecuacin (6-52) existen varias herramientas
computacionales disponibles. En particular, en la versin 5.0 de la planilla EXCEL se
encuentra la herramienta SOLVER que resulta apropiada para resolver este tipo de
problemas. A modo de ejemplo se muestran los datos de una prueba discontinua de
laboratorio. TABLA 6-1 4 8

Tiempo (minutos) Recuperacin (%)

1

2

3

12

16

24

55.43 78.94 88.02 92.34 95.57 96.61 96.82 96.99

con los valores anteriores se procedi a hacer los ajustes en una planilla EXCEL con la
herramienta antes indicada para los modelos de Garca Ziga, (6-30), Klimpell, (647),
Kelsall, (6-33), y el modelo emprico descrito por la ecuacin (6-48). Los resultados
obtenidos se muestran en la tabla siguiente: TABLA 6-2 Tiempo Recuperacin Modelo
Modelo Modelo Modelo (minutos) Experimental Garca Ziga Klimpell Kelsall emprico
1.0 55.43 55.05 59.63 55.62 55.68 2.0 78.94 78.64 77.59 78.36 78.32 3.0 88.02 88.75
84.89 88.27 88.25 4.0 92.34 93.08 88.66 92.73 92.72 8.0 95.67 96.21 94.33 96.34 96.34
12.0 96.61 96.32 96.22 96.50 96.51 16.0 96.82 96.32 97.16 96.51 96.52 24.0 96.99 96.32
98.11 96.51 96.52 Los Valores para la funcin objetivo, ecuacin (6-52), y los parmetros
del modelo se muestran en la Tabla siguiente:

DE MINAS

177 TABLA 6-3

Funcin Objetivo R Constante velocidad Constante velocidad alta Constante de
velocidad baja Fraccin velocidad alta N

Modelo Garca Ziga 2.3802 96.32 0.848 -

Modelo Klimpell 46.1424 100 2.204 -

Modelo Kelsall 1.3682 96.51 1.564 0.769 0.156 -

Modelo emprico 1.4251 96.52 0.860 0.9556

Si se considera como criterio de comparacin entre los modelos el valor de la funcin
objetivo, en la Tabla se advierte que en orden decreciente se encuentran el de Kelsall,
emprico, Garca Ziga y Klimpell. Esta conducta es, en alguna medida, predecible ya
que mientras ms parmetros tenga una ecuacin ajustar en mejor forma a los datos
experimentales. En cuanto a las diferencias entre Garca Ziga y Klimpell estas se deben
exclusivamente a los datos utilizados, en general estos modelos son comparables y no
existen elementos objetivos como para inclinarse por uno en particular. Otra cosa que
llama la atencin es la diferencia entre los parmetros de los modelos, principalmente la
constante cintica, al respecto la nica que tiene un sentido fsico definido es la de Garca
Ziga, velocidad especfica de flotacin, y las restantes tienen que analizarse como
parmetros de ajuste que pueden no tener una correspondencia con la realidad al margen
del modelo. 6.5.7. Modelos continuos. Con los elementos de balance de poblaciones
vistos en el apartado 5.2.6. pueden extenderse los resultados discontinuos a una situacin
de celda continua mediante la relacin:
R =

cont

}R
0

discnt

E( t) dt

(6-53)

al reemplazar en esta expresin la ecuacin (4-32) se obtienen, para los diferentes
modelos presentados, las siguientes ecuaciones:

a.- Modelo de Garca Ziga.

DE MINAS

178

R

=

| N | N( R 1 | ( \ N + kt . (

(6-54)

c.- Modelo de Klimpell
1 NN 1 N + kt 1 N ( ( ) ( R 1 ( N 1 ) k t /N (

R

=

(6-55)

6.5.8.- APLICACION DE LOS MODELOS CINETICOS. Como se ha indicado, la flotacin
es un proceso de cambio, por lo cual tienen mucha relevancia la velocidad con la que se
lleva a cabo el proceso, las variables de las cuales ella depende y el tiempo que
permanece la pulpa en el circuito. Por esta razn los modelos cinticos resultan ser una
herramienta de mucha utilidad para variadas tareas. Estas pueden ir desde el diseo de
circuitos hasta la optimizacin operacional del proceso. A continuacin se hacen algunos
comentarios generales al respecto. Tareas de diseo. Uno de los aspectos fundamentales
para enfrentar el diseo es determinar el tiempo ptimo de flotacin para cada una de las
etapas, ello permite estimar el volumen de celda requerido y evaluar posibles alternativas
de circuitos. Esta tarea puede no tener como objetivo el diseo de nuevas instalaciones,
los circuitos, en general, se proyectan en forma flexible lo que permite realizar
modificaciones en el diseo original ante cambios en las caractersticas del mineral en
proceso. Para determinar el tiempo ptimo de flotacin en la literatura se recomiendan
varios criterios. En particular uno que puede resultar casi obvio: El tiempo ptimo de
flotacin de una etapa es aquel en el cual la ley del concentrado obtenido puntualmente
es igual a la ley del mineral de alimentacin. Cuando ocurre esta situacin se asume que
la masa que se agrega al concentrado, por efecto de mayor tiempo de flotacin, diluye la
ley que este tiene. y podra llegar a tenerse la situacin absurda de obtener igual
respuesta, mezclando directamente el concentrado obtenido con algn flujo de mineral
fresco, antes que continuar flotando. Este criterio se ilustra en la figura siguiente.


DE MINAS

179

20 Ley (%) de 18 concentrado 16 14 12 10 8 Ley de 6 alimentacin 4 2 0 0 5 10 tiempo
(min) 15 20

Tiempo ptimo

Figura 6-30: Tiempo ptimo de flotacin, criterio ley de concentrado. Otro criterio
propuesto es el que maximiza la velocidad de separacin entre mineral til y ganga. Esto
puede escribirse como:

d Ru R g dt

(

)

=

0

(6-56)

donde Ru y Rg son, respectivamente, la concentracin de mineral til y ganga. De la
ecuacin anterior se obtiene:

dRu dt

=

Rg dt

(6-57)

y para determinar el tiempo ptimo es necesario reemplazar alguna expresin cintica
apropiada para la flotacin de mineral til y ganga. En particular, si se utiliza la relacin de
Garca Ziga:

Ru
Rg

= Ru
= Rg

| 1 exp (k | 1 exp (k

u
g

t)
t)

| |

(6-58) (6-59)

al reemplazar en la ecuacin (6-57) se obtiene el siguiente valor para el tiempo ptimo de
flotacin:

DE MINAS

180

t opt

=

| Ru k u | 1 | ln k u k g Rg k g | \ .

(6-60)

El tiempo ptimo de flotacin que se calcula por los criterios anteriormente descritos se
refiere al tiempo ptimo en celdas discontinuas, para extender ese resultado al caso
continuo se requiere de un factor de escalamiento apropiado, ste se definen mediante la
relacin:

tptimo continuo = f escalamiento

tptimo

discontinuo

(6-61)

El factor de escalamiento es un valor particular del tipo de mineral y normalmente se
encuentra entre 1 y 2. Adems, se asume que las colas del proceso, de acuerdo a su
contenido en la especie til, entrarn a una etapa de barrido que permitir recuperar una
cantidad adicional de mineral. Finalmente, debe indicarse que los tiempos de flotacin de
diseo deben de considerar que el material de alimentacin a la planta cambiar, en ley y
tipos de menas, de acuerdo al ritmo de extraccin del mineral. De all que en el diseo se
trabaje con tiempos conservadores y que los valores normales, por ejemplo para una
flotacin rougher, flucten entre 20 a 40 minutos inclusive. En todo caso, los valores
calculados por los mtodos anteriores pueden tener utilidad para fijar los tiempos lmites
del proceso. 6.5.9.- VARIABLES INCIDENCIA EN LA CINETICA. Las variables que
pueden tener importancia en el proceso son numerosas. Algunos autores identifican entre
20 y 140, siendo la mayor parte de ellas perturbaciones, variables aleatorias sobre las
cuales no se puede actuar. Para clasificar y presentar en forma sistemticas estas
variables existen varios criterios, en este curso se les agrupar en tres grandes conjuntos:
- Variables asociadas a la pulpa de alimentacin a la celda; - Variables asociadas a las
reactivos de flotacin, y - Variables asociadas a las mquinas y al circuito de flotacin. a.-
Variables asociadas a la pulpa de alimentacin. Entre ellas se encuentran un gran nmero
de perturbaciones. Algunas tienen origen geolgico, por ejemplo el tipo y caractersticas
de las especies mineralgicas, de ganga y de mena, y las alteraciones que puedan tener
la roca y el mineral til. Otras provienen de las condiciones en las cuales se lleva a cabo
la operacin, por ejemplo el agua de proceso, la altura de la faena, las temperaturas
ambientales. Tambin tienen importancia las que se derivan de las operaciones
precedentes a la flotacin: explotacin de mina, trituracin y molienda. A modo de
comentario de estas ltimas: la ley de alimentacin a la planta, adems de los factores
geolgicos, depende de la planificacin de la mina y de su operacin; el tamao de
partcula depende de la dureza


DE MINAS

181

del mineral, pero tambin de como se haya llevado la operacin de trituracin y de
molienda. b.- Variables asociadas a los reactivos de flotacin. Estas corresponden a
variables sobre las que se puede actuar, entre ellas se encuentran: tipo y dosificacin de
colector; tipo y dosificacin de espumantes; tipo y dosificacin de modificadores; punto de
adicin de reactivos; pH de la pulpa; potencial REDOX de la pulpa; etc. c.- Variables
asociadas a la tecnologa Estas variables dependen del tipo de celda y del circuito de
procesamiento. Si se utilizan celdas mecnicas tienen importancia las variables: flujo de
aire; altura del nivel de pulpa; velocidad del rotor; geometra de la celda; etc.. En el caso
de celdas de columnas tienen importancia las variables: altura de pulpa, altura de la
columna de espuma; flujo de agua de lavado; flujo de aire a la celda; caractersticas del
difusor; etc.. Asimismo, existirn variables que dependern de la arquitectura del circuito,
por ejemplo, la velocidad de flujo y la concentracin en slidos, de la pulpa que se
transfiere de una bancada a otra, y variables de operaciones complementarias, por
ejemplo acondicionamiento con reactivos. BIBLIOGRAFIA CASTRO, Sergio
"FUNDAMENTOS FISICOQUIMICOS DE LA FLOTACION" en: Curso Panamericano de
metalurgia Extractiva, Universidad de Concepcin, 1983. SUTHERLAND K.L. y WARK I.
W. PRINCIPLES OF FLOTATION Australian Ins. Min Met. Melbourne, 1955. Croizier, R,
Flotation, Theory, Reagents and Ore Testing, Pergamon Press,1992. Castro Sergio,
"Fundamentos Fisicoqumicos de la Flotacin", Curso Panamericano de Metalurgia
Extractiva, Universidad de Concepcin, 1983. Sutulov Alexander, Flotacin de
Minerales, Universidad de Concepcin, 1963. Catlogos de Fabricantes de Celdas.

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128 CAPITULO 6 FLOTACION DE MINERALES

6.1. Descripcin General del Proceso de Flotacin. 6.1.1. Proceso de Flotacin La

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