Cmo se forma un cicln tropical?

Los ciclones tropicales se forman sobre las clidas aguas del trpico, a partir de disturbios atmosfricos preexistentes tales como sistemas de baja presin y ondas tropicales. Las ondas tropicales se forman cada tres o cuatro das sobre las aguas del ocano atlntico, cerca de la lnea ecuatorial. Los ciclones tropicales tambin pueden formarse de frentes fros y, ocasionalmente, de un centro de baja presin en los niveles altos de la atmsfera. El proceso por medio del cual una tormenta tropical se forma y, subsecuentemente, se intensifica al grado de huracn depende de, al menos, tres de las condiciones siguientes: 1. Un disturbio atmosfrico preexistente (onda tropical) con tormentas embebidas en el mismo. 2. Temperaturas ocenicas clidas, al menos 26 C, desde la superficie del mar hasta 15 metros por debajo de sta. 3. Vientos dbiles en los niveles altos de la atmsfera que no cambien mucho en direccin y velocidad.

(Imagen del Programa COMET)

La energa que el cicln tropical transforma en energa cintica de rotacin y en procesos termodinmicos proviene del contacto entre el cicln tropical y las aguas clidas del mar y, por ende, del intercambio de energa entre las aguas del mar y el sistema ciclnico. Los vientos en los niveles bajos de la atmsfera, muy cerca de la superficie marina, circulan hacia el rea de baja presin, es decir, confluyen hacia un lugar determinado. Las aguas clidas le suministran al entorno del disturbio atmosfrico la humedad y el calor necesarios para que se desencadenen los procesos de formacin de nubes y, generalmente, de lluvia y actividad elctrica. Se forman las bandas de lluvia y los topes de las nubes que se han formado se elevan muy alto en la atmsfera. Si los vientos en los niveles altos de la atmsfera se mantienen dbiles, el cicln tropical puede continuar intensificndose, alcanzando las subsecuentes categoras hasta llegar a huracn.

Estructura de un huracn
Contrario a lo que pueda aparentar en los mapas climticos, un huracn es ms que un punto en un mapa, y su curso es ms que una lnea. Es un sistema grande que puede afectar una amplia zona, requiriendo que se tomen precauciones an lejos de donde se predice que afectar. Las partes principales de un huracn son las bandas nubosas en forma de espiral alrededor de su centro. El ojo es un sector de bastante calma, poca nubosidad y, aproximadamente de 30 a 65 Km de dimetro. La pared del ojo est compuesta de nubes densas; en esta regin se localizan los vientos ms intensos del huracn. Las bandas en forma de espiral con fuerte actividad lluviosa convergen hacia el centro del huracn de manera antihoraria. En los niveles altos de la atmsfera, el viento circula en forma horaria (anticiclnico), contrario a como lo hace en los niveles bajos. El aire desciende en el centro del huracn dando lugar al ojo del mismo. En la densa pared de nubes que rodea el ojo se localizan los vientos ms fuertes del huracn.

(Imagen del Programa COMET)

En los niveles bajos se da la confluencia de viento que rota antihorariamente (ciclnico) y, por el contrario, en los niveles altos, en donde se da la salida del sistema, los vientos circulan horariamente (anticiclnico). En el grfico superior, se observan las bandas de lluvia y una corriente de aire descendente en el centro del sistema, lugar en donde se forma el ojo del huracn.

Imagen de NOAA

Arriba, imagen del huracn Mitch cuando alcanz la categora 5. Se observa claramente el ojo y la pared del mismo. Ntense las bandas de lluvia que confluyen alrededor del centro del sistema. El ojo es oscuro ya que es una zona que no tiene nubes, lo que se observa entonces es la superficie del mar. El huracn Mitch es un reflejo de la alta organizacin que pueden llegar a alcanzar este tipo de ciclones tropicales, surgido de un sistema de baja presin, encontrando a su paso el ambiente favorable para su intensificacin y organizacin tanto fsica como dinmicamente.

Fotos tomadas por el Dr. Black (NOAA) cuando volaba dentro del ojo de un huracn. Se nota el cielo despejado en la parte superior de la imagen y la espesa nubosidad de la pared del ojo. Esta regin central del huracn es una zona estable, sin nubosidad y sin

lluvia. Por el contrario, en la pared del ojo se localizan los vientos ms fuertes del huracn. Cambios en la estructura del ojo y de la pared del ojo pueden causar cambios en la velocidad del viento del huracn. El ojo puede cambiar de tamao a medida que el huracn recorre las aguas ocenicas. Las bandas de lluvia exteriores al huracn a menudo tienen vientos con fuerza de huracn o tormenta, pueden extenderse algunos cientos de kilmetros del centro y tienen un ancho de algunos kilmetros hasta 145 kilmetros y varan entre 80 y 480 kilmetros de largo. El tamao tpico (dimetro) de un huracn es de 480 kilmetros de ancho, aunque este valor puede variar considerablemente. El tamao NO es un indicador, necesariamente, de la intensidad del huracn.

(Imgenes de la NOAA)

El tamao de un huracn vara considerablemente. La imagen izquierda muestra el huracn Danny (1997) y a la derecha, el huracn Fran (1996). El huracn Danny es comparativamente mucho ms pequeo que el huracn Fran, aunque no necesariamente implica que el huracn Fran fue ms destructivo. La fuerza de los vientos huracanados puede extenderse hacia afuera de su centro alrededor de 40 kilmetros, si es un huracn pequeo, y ms de 240 kilmetros si es grande, alcanzando, en ciertas ocasiones, hasta 500 kilmetros. El huracn puede cambiar rpidamente de forma, tamao, intensidad, velocidad de traslacin y direccin de desplazamiento. La velocidad y la trayectoria de un huracn dependen de complejas interacciones entre ste la atmsfera y el mar: tpicamente un huracn se desplaza a una velocidad de 24 a 32 kilmetros por hora. Como regla general el lado derecho del huracn (relativo a la direccin de su desplazamiento) es la parte ms peligrosa del mismo debido a que a su velocidad se le suma la velocidad de la corriente de viento en el cual ste est embebido. El incremento de la velocidad del viento en el lado derecho del sistema aumenta la marejada generada. Adems, los tornados son ms frecuentes en esta parte del sistema. (Ver animacin)

Dnde se forman los huracanes?

Los huracanes se forman en muchas regiones ocenicas del mundo. As como existe la Cuenca del Atlntico existen otras 6 cuencas o reas en las que se forman ciclones tropicales.Sin embargo el nombre que reciben estos fenmenos atmosfricos depende de la regin del mundo en que se formen.

Las reas en rojo indican las zonas marinas en las que pueden formarse los huracanes alrededor del mundo Zonas geogrficas donde se forman los huracanes 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Cuenca del Atlntico Noroeste de la Cuenca del Pacfico (de Mxico a la lnea de cambio de fecha) Noroeste de la Cuenca del Pacfico (de la lnea de cambio de fecha) Norte del Ocano ndico (incluyendo la baha de Bengala y el mar de Arabia) Suroeste del Ocano ndico (de frica a 100 este) Suroeste de la cuenca indo/australiana (100 E-142E) Cuenca australiana/suroeste del Pacfico (142E-120O)

Al Huracn se le llama Cicln si se forma en la Baha de Bengala y en el ocano ndico norte; Tifn, si se forma en el oeste del ocano ndico (Japn, Corea, China...); Willy-Willy en Australia; Baguo en Filipinas.Todos son nombres equivalentes referidos al mismo tipo de sistema atmosfrico. Cuenca del Atlntico La Cuenca del Atlntico est compuesta por el ocano Atlntico, el golfo de Mxico y el mar Caribe. En este artculo nos referiremos nicamente a la Cuenca del Atlntico, lugar donde surgen los huracanes que afectan ocasionalmente a Costa Rica. La zona de la Cuenca del Atlntico en donde se forman estos fenmenos es una funcin del mes del ao, es decir, las zonas de formacin de depresiones tropicales cambian con respecto al mes del ao.

Los huracanes que inicialmente nacen como un sistema de baja presin en los alrededores de las islas de Cabo Verde (frente a las costas norteas de frica), llevan a cabo trayectorias enmarcadas dentro de la flecha indicada en la figura. A medida que transcurre el ao, los lugares de nacimiento de los huracanes se trasladan hacia el oeste de su posicin inicial, frente a las costas africanas, trasladndose al Mar Caribe especialmente en los meses de setiembre y octubre. Los mapas que se muestran a continuacin ilustran cmo las reas de formacin de ciclones tropicales en la cuenca del Atlntico son funcin del mes del ao. Las flechas indican las trayectorias predominantes. Las probabilidades (baja, media, alta) de formacin de un cicln tropical (depresin tropical, tormenta tropical, huracn) en el rea del color correspondiente se muestran en la esquina superior derecha. Los huracanes pueden formarse en cualquier parte de la trayectoria predominante o dentro de las reas coloreadas. (Imgenes adaptadas de NOAA)