LA LICENCIA SOCIAL EN LA MINERA

La industria minera muestra una fuerte tendencia a buscar relaciones armnicas con las comunidades que la circundan. Es as como cada da se observan ms proyectos que involucran polticas del buen vecino, actividades enfocadas hacia el desarrollo sustentable y hacia la obtencin de la licencia social de operacin. La definicin de este ltimo concepto, el de licencia social de operacin (LSO), est relacionada con el grado de aprobacin que las comunidades cercanas a la operacin minera dan a la forma en que esta realiza sus actividades. A diferencia de las licencias normativas, esta no se rige por ningn documento y su logro no se refleja en un certificado. El principal reto para las compaas consiste en aportar al desarrollo sostenible de la comunidad mediante la generacin de empleo, la construccin de obras de infraestructura que reflejen desarrollo en la regin, la mitigacin de los impactos negativos y la maximizacin de los positivos; sin embargo, un reto adicional de difcil ejecucin es el de lograr que la sociedad identifique tales acciones y las reconozca pblicamente. Infortunadamente la percepcin negativa que ronda a la minera es un obstculo difcil de salvar. Las comunidades identifican a la actividad extractiva como una actividad depredadora, condicin que es exacerbada por algunas organizaciones antimineras que promulgan un mundo sin minera, lo cual por supuesto implica una negacin a nuevas oportunidades de desarrollo regional y comunitario. Saber cun validas pueden ser las razones que motivan a estas organizaciones es una tarea compleja pues si bien en muchos casos sus ideales estn sustentados en hechos reales, en comportamientos negativos de algunas empresas, tambin lo es que en muchos casos carecen de ideales y sus banderas son ms polticas y econmicas que sociales. La forma en que solan enfrentarse en el pasado los procesos de compra de tierras, de intervencin del territorio, de contratacin de personal y de afectacin cultural, entre otros, ha dejado a la generacin actual de mineros un estigma que dificulta su labor. En respuesta a los conflictos entre las comunidades y las empresas, algunas naciones comenzaron a introducir en sus legislaciones normas de reconocimiento a los derechos indgenas; tal es el caso del cdigo minero filipino que desde 1995 exige la consulta con los pueblos indgenas como parte de los requisitos para obtener la licencia de explotacin y desde 1997 cre la Comisin Nacional de Pueblos Indgenas para velar por el cumplimiento de los derechos indgenas. El gobierno australiano expidi la ley de los derechos de propiedad de las poblaciones indgenas; Canad reform su constitucin durante la dcada de los ochenta reform su constitucin reconociendo los derechos ancestrales de los indgenas; y pases como Nueva Caledonia y Ghana han avanzado en la misma direccin. En el caso colombiano, la consulta previa a las comunidades indgenas fue incluida en el Artculo 330 de la Constitucin de 1991. Sin embargo, algunos juristas consideran que por disposiciones del Cdigo de Minas este mandato no es atendido adecuadamente.

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En 1997, los pobladores de la cuenca del ro Essequibo en Guayana demandaron ante las cortes de Quebec a la empresa canadiense Cambior Inc. y a la estadounidense Golden Star por vertimientos de arsnico en la mina Omai Gold Mines Ltd. al ro debido a la falla de una represa de relaves ocurrida en 1995. Este hecho se convirti en el primer ejercicio de demanda en Canada por pobladores de otra nacin debido a acciones de empresas de ese pas. Por igual razn, BHP fue demandada en cortes australianas en 1994 por pobladores de la cuenca del ro Ok Tedi en Papa Nueva Guinea. El fallo, luego de un acuerdo, oblig a la empresa a construir una represa de relave y a pagar cerca de 500 millones de dlares en compensaciones. Las Iniciativas Empresariales En la actualidad las empresas involucran, cada vez con mayor regularidad, cdigos de tica empresariales basados en polticas de sostenibilidad. Los primeros pasos en ese sentido fueron dados por empresas como Noranda y Placer Dome que incluyeron postulados ambientales, sociales y econmicos importantes a sus polticas internas. En 1992 la Asociacin Minera de Canad promovi la iniciativa White Horse para buscar alternativas para una industria minera sostenible. En esta iniciativa actuaron representantes del gobierno, las empresas, los sindicatos, los indgenas y las organizaciones ambientalistas. El producto de esta iniciativa es una compilacin de objetivos, principios y recomendaciones para la sostenibilidad de los ecosistemas cercanos a proyectos mineros, la distribucin de beneficios entre las empresas y las poblaciones, las condiciones laborales adecuadas, los sistemas tributarios y otros. A pesar de las dificultades para aplicar todos estos principios, las empresas avanzan hacia mejores relaciones con la sociedad que las rodea. En 1999 se propuso la Iniciativa Global de la Minera (Global Mining Initiative) que rene a ms de 34 empresas mineras multinacionales en un proceso que busca definir el papel que juega la industria extractiva en el desarrollo sostenible y los desafos que debe enfrentar en lo social, lo ambiental y lo econmico. Esta iniciativa se fundamenta en el reconocimiento que hacen las empresas vinculadas sobre la forma no adecuada en que se ha operado histricamente. Sin embargo, los mayores logros los estn alcanzando las empresas que, con base en el concepto de desarrollo sostenible aplicado a sus estrategias corporativas, estn contemplando medidas enfocadas a: Mejorar la confianza de sus inversionistas principales mediante la emisin de reportes detallados de las actividades que impactan positivamente el desarrollo de las comunidades aledaas. Administrar los riesgos propios de la actividad de manera preventiva. Maximizar los efectos positivos de sus operaciones. Adoptar la tica empresarial y las prcticas tipo produccin ms limpia

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Los mercados financieros valoran cada vez ms las prcticas sostenibles por lo cual hay un posicionamiento importante en la aplicacin de los lineamientos y los criterios planteados por el Global Reporting Initiative, el Mining and Metals Sector Suplement y otros indicadores como los del Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Se estima que en Canad existen ms de 150 mil inversionistas privados comprometidos con las llamadas inversiones ticas lo que implica que slo invierten en las empresas que reportan todas sus acciones y muestran compromisos ciertos con las comunidades circundantes. En ese sentido, las bolsas de Toronto (Toronto Stock Exchange y Toronto Venture Exchange) en conjunto con las comisiones de seguridad en Ontario y en la Columbia Britnica concuerdan con que las compaas exploradoras canadienses deben atender los temas ambientales y sociales que podran llegar a afectar los costos o la viabilidad del proyecto. Por este medio habr nuevas reglas para las empresas del segmento tres para el acceso a recursos con el fin de mejorar las prcticas gerenciales de los proyectos de exploracin. Nuevas tendencias en la industria estn emergiendo. La ms significativa es, quizs, la diferenciacin entre los productores que persisten en acercamientos de bajo perfil con la comunidad y aquellos que buscan la licencia social para su proyecto.

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