LA MAGIA Y LA CIENCIA: FALSABILIDAD Y HERMETISMO

ONOFRE ROJO

En estos nuestros d as en que tan de moda vuelven a estar los hor oscopos y el uso de amuletos, proliferan los magos, curanderos y lectores de cartas y, con ello, la creencia en la inuencia de las fuerzas c osmicas en el destino y salud diaria de los individuos, quiz a sea oportuno examinar algunas de las facetas caracter sticas de la magia y de la ciencia y, sin tratar de contraponerlas en una actitud maniquea, resaltar cu ales son, en nuestra opini on, las diferencias salientes entre ambas y a la vez, aunque sea someramente, analizar c omo hist oricamente el pensamiento m agico fue sustituido por el pensamiento cient co, con sus regresos inevitables y muchas veces inadvertidos, de los campeones de la racionalidad y de la ciencia. En una informaci on period stica reciente1 se comenta una investigaci on de opiniones realizada en Alemania (pa s bastante racionalista) sobre creencias en lo sobrenatural, donde se observa que el 16 por ciento de los encuestados ten an fe en las curaciones por medio de la fuerza mental y 24 por ciento cre an que las estrellas inu an en el car acter de los humanos y que exist a una fuerza c osmica en la acci on del Universo. Asimismo, se hace notar en ese art culo c omo con promesas de curaci on, se anuncian t ecnicas terap euticas abiertamente enga nosas, con altisonantes nombres como radi onica, terapia org anica, etc., que no son otra cosa que trucos y malas artes por las que se obtiene dinero, como las de los m edicos lipinos que operan sin bistur y sin dejar cicatriz, que s olo son juegos de manos utilizando bolsitas llenas de sangre de pollo y productos qu micos que dejan marcas sobre la piel Una fe profunda en la existencia de los milagros inexplicables conduce con frecuencia a la magia y a la creencia en lo sobrenatural. Cuando se busca una causa y una raz on para que las cosas sucedan y esto se produzca de modo necesario y repetitivo, comenzamos a dejar la magia y a adentrarnos en el camino y pensamiento cient co. La ciencia no comenz o de una manera brusca y ya estructurada en la mente de un hombre o de un grupo privilegiado que trat o de entender a la naturaleza y sus procesos, por m as que se nos hable del nacimiento de la ciencia moderna o de una nueva f sica, sino que es un largo y a veces err atico proceso que arranca del mito y de la magia negra, de la astrolog a y de las quimeras y arcanos de la alquimia. Confrontado con la naturaleza y sus rigores, con la cual tiene que hab erselas, el animal racional, hombre, quiere implorar su benevolencia o hacerla obedecer sus mandatos. El brujo que danza y acompa na su movimiento con el ruido de tambores trata de impresionar al esp ritu del agua mostr andole que el, el brujo, es persona importante y, lo mismo que el esp ritu produce el trueno, el puede producir algo similar con el ruido del tambor y, de a nadidura, si normalmente despu es del trueno viene la lluvia por qu e no va a llegar esta despu es del ruido de los tambores? En esto no se hace sino seguir el pensamiento de que lo parecido produce resultados parecidos. . . y el efecto se parece a las causas [magia simpat etica). Se considera a la naturaleza entonces como algo animado e inuible, caprichoso y susceptible de ser sobornado o enga nado2 . N otese que el mago trata de manipular, de enga nar o de dominar a la naturaleza, pero nunca de entenderla este es uno de los rasgos caracter sticos que distingue a la magia de la ciencia. En la interpretaci on m agica, si el procedimiento no resulta, se echa la culpa a alg un movimiento mal ejecutado, a alg un descuido producido al preparar la p ocima, a un inadecuado estado del receptor o por qu e no? a que otro brujo, mago o encantador m as poderoso o que sabe del m etodo m agico, est a inuyendo negativamente en el proceso. Nunca se pone en duda que el procedimiento pueda estar equivocado en s mismo y, por tanto, nunca podr a ser refutado. Esta es otra caracter stica que diferencia a la magia de la ciencia. La ciencia puede equivocarse, la magia no. Lo m as importante de la ciencia es el modo de comprobar sus verdades o leyes y
* Doctor en F sica, PhD, por la Universidad de Lousiana, EE.UU. Lic. en Ciencias por la Universidad de Oviedo, Espa na. Lic. en F sica por la Universidad Central de Venezuela. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores. Miembro de la Academia Mexicano de Investigaci on Cient ca. Profesor Investigador del PESTyC (IPN). 1 Der Spiegel, en Excelsior, 14 de diciembre, 1986, M exico. 2 E. Hecht, Physics in Perspective, Addison-Wesley Publ. Inc., Reading, Mass., 1980.

esto nos conduce a una metodolog a que toma en cuenta la predictibilidad y la falsabilidad de las hip otesis y teor as que maneja con las que denimos las cosas reales. La predictibilidad nos asegura la repetitividad de los procesos, cuando se cumplen condiciones que no tienen nada que ver con los estados an micos del receptor o del emisor; la falsabilidad es la arena en que las teor as f sicas se miden de manera permanente con su contenido emp rico y predictivo, su estructura l ogica y hasta su aceptaci on social. Aunque la predictibilidad tenga una componente estad stica y, por tanto, probable, nos proporciona una v a de vericaci on emp rica que asegura la validez de las hip otesis por cierto tiempo y con cierto margen. La falsabilidad impide que una teor a sea perfecta e inmutable, porque las teor as perfectas no son, por lo general, otra cosa que construcciones l ogicas o racionalizaciones verbales. Cuando tenemos una teor a tan perfecta en la que todo es inteligible e irrefutable deja de ser una teor a cient ca para transformarse en una doctrina. En lo que antecede se han mencionado hip otesis y teor as y no hechos, por lo que ser a bueno puntualizar que los hechos no son otra cosa que datos interpretados en el contexto de lo que creemos, frecuentemente en el marco de una teor a aceptada3 . Los datos son nuestras percepciones sensoriales o lo que extraemos de ellas. El conocimiento cient co tiene como sustento la experiencia directa del hombre, quien parte de la relaci on pr actica con los objetos y los procesos que le rodean. Se adquiere por procedimientos met odicos especiales; es repetible, vericable y abierto a la comparaci on y cr tica de otros individuos. La ciencia es una empresa comunitaria y un ejercicio de comunicaci on. Aun cuando el cient co trabaje solo, su trabajo tiene trascendencia y se inserta en el acervo cient co, cuando es comunicado y se torna del dominio de la comunidad cient ca, y hay una aceptaci on consensual en esa comunidad. El hermetismo que caracteriza la actividad de las sociedades secretas y esot ericas no es m etodo ni terreno de la ciencia, aun cuando no hayan faltado grupos que la practicaran. El cient co busca el reconocimiento de sus pares y esto s olo puede obtenerlo cuando estos conocen sus ideas y pueden entrar en confrontaci on con ellas, refutando, ampliando o conrmando con nuevas vericaciones o t ecnicas, lo que de inter es exista en las comunicaciones. As se explica que la literatura cient ca y la correspondencia entre cient cos sea una herramienta invaluable en la tarea cient ca. Como contraste, en la magia, la trasmisi on del conocimiento es secreto individual y revelado del brujo al aprendiz. Esta es otra distinci on clara entre ciencia y magia: el car acter abierto y comunitario de la ciencia, frente al herm etico, secreto e individualista de la magia. Ser a dif cil y aventurado precisar cu ando el hombre dej o la magia y comenz o a preguntarse cosas sobre la naturaleza que obedeciesen a una causalidad necesaria y tuviesen cierto grado de racionalidad y universalidad, y m as arriesgado y falto de verdad ser a asegurar que el pensamiento m agico ha desaparecido totalmente de nuestra manera de actuar y de acometer el estudio de la naturaleza, porque hemos adoptado la v a cient ca. Son muchas las veces que, sin percatarnos de ello, adoptamos frente a problemas de investigaci on o problemas personales, actitudes que m as se relacionan con lo m tico o lo m stico que con la racionalidad cient ca. Sin embargo, podr amos atrevernos a decir que, hist oricamente, son los griegos el primer pueblo que, colectivamente, opone a la magia explicaciones y argumentos que se apartan de lo m tico, misterioso y sobrenatural. Y podr amos elegir a Mileto, el puerto j onico del Asia Menor, como el lugar del que arranca una manera nueva de enfocar los fen omenos naturales. Los milesios parecen haber iniciado la investigaci on de los fen omenos naturales de una manera sistem atica que, aunque no descartaba la intervenci on divina, buscaba las causas f sicas que determinaban la ocurrencia de los fen omenos de una manera mec anica, de causa a efecto y dejando de lado el papel benevolente y la inteligencia creativa de los dioses 4 . Ya Leucipo al nal del periodo presocr atico (siglo V A. C.) armaba con un aplomo y seguridad casi decimon onica: Nada se realiza al azar, sino que todo tiene una raz on y obedece a una necesidad. Probablemente donde m as se puede apreciar el pensamiento racional griego es en la interpretaci on de las enfermedades y en las pr acticas m edicas, aunque nunca se les ocurri o hacer una disecci on. Por ejemplo, la enfermedad sagrada, epilepsia, fue considerada como una enfermedad m as, y explicada no como un estado de posesi on por parte de un esp ritu maligno, sino como obedeciendo a unas causas f sicas bien denidas, y aunque la teor a no sea la vigente y aceptada en la actualidad, atribuye la causa de las convulsiones al cerebro y al congestionamiento de las venas [debido a la presi on del aire en su interior (sic)]. Esto est a en un tratado escrito al nal del siglo V o
3 Ib dem.

comienzos del siglo IV antes de Cristo y no deja de llamar la atenci on. No obstante, como apunt abamos al principio, el camino de la ciencia no es una l nea recta y continua: tiene inexiones y retrocesos y los m as esclarecidos cient cos manejan en ocasiones actitudes m agicas o utilizan explicaciones organ sticas ad hoc. Roger Bacon menciona que en el principio exist an tres fuerzas cristianismo, losof a y magia, y lamenta que el cristianismo y la losof a hubiesen juntado sus armas contra la magia, aunque despu es se acusasen mutuamente de pr acticas hechiceriles, como la identicaci on de los milagros con ilusiones m agicas. Francis Bacon, quien ve a con temor el prestigio y poder que abogados y l osofos adquir an en la Corte de los Tudor, deende la magia como una actividad emp rica y arte mec anica, que se opone al verbalismo y racionalismo cortesanos. El hombre, F. Bacon, a quien consideramos, con justicia, uno de los iniciadores del m etodo cient co moderno, no vacila en dar explicaciones de los procesos como esta: La descomposici on de los cuerpos se debe a la tendencia de los esp ritus vol atiles que los habitan a escaparse, desatarse y divertirse al Sol5 y es que aceptando el anima mundi, esp ritu del mundo, tenemos que atribuir apetitos e inclinaciones a las sustancias, posici on que no es excesivamente inductiva. Kepler, en cuya progenie abundaron hechiceros y psic opatas, empieza su trabajo cient co a partir de su puesto de astr ologo real y declara que sus primeros trabajos sobre las orbitas y distancias de los planetas, estuvieron sugeridos por la existencia de los cinco poliedros regulares, que lo llevaron a una comprensi on del plan de la Creaci on Divina Ser a err oneo considerarlo pura invenci on de mi esp ritu. No puede haber presunci on alguna de mi parte. . . cuando tocamos el arpa heptacorde de la sabidur a del Creador6 Kepler, quien oscil o de la m stica a la ciencia a lo largo de casi toda su vida, mezclando intuiciones e ideas m sticas con c alculos rigurosos y a veces equivocados, dej o nalmente una aportaci on cient ca denitiva que fue fundamental para interpretar el sistema solar y dar nacimiento a una nueva f sica. Sin embargo, pocas gentes que hayan estudiado la vida y obra de Isaac Newton, hubieran sospechado que este gran genio, personicaci on del racionalismo y de la ciencia exacta, fuese un cultivador del esoterismo. S olo cuando se han descubierto sus trabajos teol ogicos y de alquimia, que Lord Keynes adquiri o y leg o a la Universidad de Cambridge, ha comenzado a emerger otra gura de Newton, bastante diferente de la tenida hasta el primer cuarto del siglo XX. Lord Keynes no vacila en llamarlo mago Newton no fue el primero de la Edad de la Raz on, fue el u ltimo de los magos; la u ltima de las grandes mentes que contempl o el mundo visible e intelectual con los mismos ojos que aquellos que empezaron a construir nuestra heredad intelectual hace casi diez mil a nos. . . Por qu e lo llamo mago? Porque contemplaba el Universo y todo lo que en el se contiene como un enigma, como un secreto que pod a leerse aplicando el pensamiento puro a cierta evidencia, a ciertos indicios que Dios hab a diseminado por el mundo para permitir una especie de b usqueda del tesoro los oco a la hermandad esot erica 7 . Confrontar la magia con la ciencia casi siempre conduce a distorsiones, ya que la primera tiene un fuerte contenido afectivo y simb olico del cual debiera carecer la segunda; pero como pareciera que asistimos a una revivicaci on del sentimiento m agico en menoscabo del pensamiento cient co, es oportuno recalcar que en tanto la magia considera a la naturaleza poblada de esp ritus caprichosos a los que se puede enga nar y hasta atemorizar, la ciencia considera a la naturaleza como algo que, aunque complicado, puede llegar a ser entendido y explicado. Lo m as inexplicable de la Naturaleza, dec a Einstein, es que se deje explicar y el convencimiento que tenemos de que la Naturaleza acata y respeta sus propias leyes nos hace aplicarnos a descubrirlas porque, como escribe Poincar e: Hoy no imploramos a la Naturaleza; la dominamos porque hemos descubierto alguno de sus secretos y descubriremos otros conforme pase el tiempo. La dominamos en nombre de las leyes que son suyas y que no puede violar; leyes que no pedimos que cambie porque nosotros somos los primeros en someternos a ellas. En esa empresa iniciada por los milesios a un queda un largo trayecto por recorrer, que
4 G. E. Lloyd, Magic, Reason and Experience. Studies in the origins and development of Greek science. Cambridge University Press. Cambridge, 1979. 5 P. Rossi, Francis Bacon, From Magic to Science, Tr. por Sacha Rabinovitch, The University of Chicago Press, 1968. 6 A. Koestler, Los son ambulos, Eudeba, Buenos Aires, 1963. (Hay una versi on mexicana de esta obra, editada por CONACYT, M exico). 7 J. M. Keynes, Newton, el hombre en Newton. CONACYT, M exico, 1982.

se har a m as largo, y a un corre el riesgo de cegarse, si dejando a un lado el m etodo y la empresa cient ca, nos dejamos dominar por el pensamiento m agico.