Mircoles, 20 de junio de 2012 | Hoy CIENCIA DIALOGO CON CLAUDIO DORSO, DOCTOR EN FISICA, DEPARTAMENTO DE FISICA, FCEN

Sobre el pnico de las multitudes

Los modelos de estadstica social intentan extraer las variables fundamentales que permitan predecir el comportamiento de los individuos en situaciones de pnico con herramientas de la fsica aplicada al movimiento de las multitudes.
Por Leonardo Moledo Usted tiene un montn de lneas de trabajo. Elijamos dos. De acuerdo. Bueno, pero antes djeme que le cuente un poco mi historia. Yo empec trabajando en fsica nuclear, no en la tradicional, sino en termodinmica estadstica aplicada a reacciones nucleares. Eso, en Berkeley. Como consecuencia de tratar ese tipo de problemas, empec a trabajar en reconocimiento de estructuras, y me met en descripciones geomtricas. Fui tomando nuevas opciones, y as termin en este momento trabajando, por un lado, en astrofsica nuclear, por el otro en problemas morfolgicos de redes. Y eso lo estamos aplicando a casos sociales, como el estudio de los desaparecidos en Tucumn, o a epidemiologa. Y tambin trabajo en pnico de multitudes. Cunteme un poco de los desaparecidos en Tucumn. Yo estaba dictando una materia que se llamaba fsica estadstica computacional. Y una alumna ma me dijo que estaba trabajando con el equipo argentino de antropologa forense, que tenan una cantidad de datos enorme, aunque muy incompleta, con casos de desaparecidos y me pregunt si se poda hacer algo para trabajar con eso, para lograr sacar de esa enorme cantidad de datos alguna informacin slida sobre algo. Nos pusimos a estudiar el asunto y encontramos un mtodo que nos permiti, mapeando esa base de datos en una red compleja, detectar estructuras. Nos centramos en Tucumn, que tiene el problema de que no hubo ningn cuerpo aparecido. Lo que nosotros pudimos hacer es proveer un mtodo con el cual se puede estimar cul es la probabilidad de que un desaparecido haya pasado por determinados centros clandestinos de detencin. Y con eso? La base de datos est compuesta por una determinada cantidad de individuos, de los cuales a veces optamos por borrar nombres y poner nmeros, caracterizados por atributos: dnde viva, dnde trabajaba, si militaba, si tena estudios. Eso genera que uno pueda reconocer grupos de desaparecidos que estn muy correlacionados, dndoles distinto peso a las relaciones que surgen naturalmente (si militan en el mismo

lugar, si trabajan juntos, si viven cerca). Con eso se genera un algoritmo en el cual cada individuo es un punto y cada una de las relaciones una lnea; despus se estudia eso para ver si se producen estructuras. Nosotros contamos con cierta cantidad de informacin; por ejemplo, sabemos que hubo ciertas cadas (conjunto de eventos de desaparicin correlacionados). Tenemos tres o cuatro cadas que estamos seguros de que son cadas reales, por testimonios y datos histricos, las comparamos con nuestro modelo y lo optimizamos. Finalmente, encontramos evidencia de que hay altas probabilidades de que un determinado grupo de individuos haya estado al mismo tiempo en el mismo campo de concentracin. Y el tema del pnico de multitudes? Hay un modelo, el modelo social, que trata de extraer los elementos fundamentales que marcan la dinmica de individuos que estn en estado de pnico, movindose. Yo, por ejemplo, trato de alejarme de usted y de las paredes. Si, por necesidad, tengo que tener contacto con usted, hay una friccin que me va a retrasar en mi intento de ir hacia la salida. Entonces estn las fuerzas sociales, por un lado, y la fuerza de mi deseo (de ir hacia cierto lugar). Este deseo est asociado a que yo quiero alcanzar cierta velocidad; a mayor pnico, mayor velocidad. Con esos elementos construimos un modelo y tratamos de ver bajo qu condiciones se puede optimizar la evacuacin de un lugar. Es un problema que est lleno de paradojas. A ver... En cualquier situacin normal, se supone que si yo tengo que llegar a un lugar, lo mejor va a ser incrementar mi velocidad tanto como pueda, de modo de alcanzar el objetivo lo ms rpido posible. Pero cuando estamos en una escena de pnico de multitudes, esto no ocurre. Si yo incremento mi velocidad hasta llegar a mi velocidad ptima, lo ms probable es que me termine trabando. Se producen racimos bloqueantes (blocking clusters). Entonces nos preguntamos qu pasara si pusiramos un obstculo delante de la salida. Uno esperara que retrasara todo, y sin embargo, dependiendo de cmo se lo pusiera, podra hasta optimizar el desalojo. Por qu? Porque se reduce la presin en la regin donde se producen las aglomeraciones. Y ahora estudiamos qu pasa si en el ambiente hay humo que disminuye la visibilidad. Y otra paradoja al estar obligados a moverse ms lento, el desalojo se produce ms rpidamente. Nosotros trabajamos con 200 o 400 individuos, en 20 por 20 metros. O 40 por 50, y ven hasta dos metros, o seis metros. Cuando uno ve menos sale ms rpido. Es raro... S. Lo que hay que analizar ah es qu estrategia tiene la gente para moverse. La ms primitiva es que sea completamente al azar: corre, choca con una pared, cambia de lado, y as sucesivamente. Otra, probablemente ms realista, es la de seguir a los vecinos. Es un comportamiento de manada, tpico. Lo que ocurre es que esos bloqueos en las puertas estn asociados con la presin, y la presin est asociada con la cantidad de individuos que est tratando de hacer lo mismo al mismo tiempo. Cuando se produce la baja visibilidad, resulta que el tamao de los grupos de gente que estn tratando de salir al mismo tiempo,

disminuye. Entonces salen muy rpido, porque la presin es baja. Llegan a la puerta y salen. Si la visibilidad es mayor, se identifica ms rpido la puerta y se producen ms taponamientos. Y tambin jugamos, por supuesto, con el hecho de si tienen memoria o no. Cuanta ms memoria tengan, ms taponamientos se producen. El problema de esto es que no se pueden hacer experimentos. El apelotonamiento de gente en la salida podra pensarse como una onda de choque... Es un fenmeno tpico de los medios granulares. Yo esta maana estaba viendo un molinillo de caf, que cada tanto hace un ruido ms fuerte. Y eso es porque los granos se trabaron, y hay que golpear para descomprimir. En los aparatos que trabajan con medios granulares, hay medios de evitar que se produzcan estos taponamientos. Y cmo pas de la fsica nuclear a esto? Sigo haciendo las dos. Si yo a alguien le trato de contar si un ncleo puede sobrellevar una transicin de fase, no le interesa a nadie. O si trato de explicar cierta transicin de fase morfolgica en el gas interior de las estrellas de neutrones, para ver qu pasa con la transparencia de los neutrinos. Lo que intent hacer fue algo til, que le interese a la gente y que d algunos resultados tangibles a corto plazo. As fue como empec con estas cosas. Y empec con tanta mala suerte que el da que mandamos nuestro primer trabajo (hecho en colaboracin con Daniel Parisi) fue el da en que ocurri Croman. A las seis de la tarde mandamos el trabajo y a la noche pas Croman. Cmo define el pnico? Pnico en este caso es que tengo un objetivo muy preciso pero no hago comportamientos sofisticados para alcanzarlo. Me obnubilo. Y qu es lo que hace en astrofsica nuclear? Yo me especialic en transiciones de fase en sistemas finitos, y ahora estoy trabajando con transiciones de fase en sistemas infinitos. Especialmente, me focalizo en las estrellas de neutrones, que hablando muy groseramente son como ncleos gigantescos muy asimtricos, porque la relacin protones-neutrones es mucho ms alta que lo normal. A medida que uno se va metiendo hacia el centro, hay muchos ms neutrones que protones. Esa asimetra nos resulta muy interesante, y con eso estamos trabajando ahora. Qu pasa con las reacciones nucleares cuando los ncleos son muy asimtricos? Y resulta que eso es de mucha importancia para los astrofsicos, porque son el tipo de estructuras que se van a encontrar en las estrellas de neutrones.