EL COMPROMISO RACIONALISTA por

GASTN BACHELARD

y%
siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIN COYOACAN, 04310, MXICO, D.F.

siglo xxi editores argentina, s.a.

LAVALLE 1634 PISO 11-A C-1048AAN, BUENOS AIRES, ARGENTINA

edicin al cuidado de jorge tula portada de anhelo hernndez primera edicin en espaol, 1973 tercera edicin en espaol, corregida y nuevamente compuesta, 1980 octava edicin, 2001 siglo xxi editores, s.a. de c.v.
ISBN 968-23-0672-8

primera edicin en francs, 1972 presses universitaires d e france ttulo original: l'engagement rationaliste derechos reservados conforme a la ley impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico

3 EL PROBLEMA FILOSFICO DE LOS MTODOS CIENTFICOS

Si se hiciera un cuadro general de la filosofa contempornea, uno no dejara de sorprenderse por el lugar restringido que all ocupara la filosofa de las ciencias. Dicho de una manera an ms general: las filosofas del conocimiento parecen hoy estar en desgracia. El esfuerzo del saber se halla manchado de utilitarismo; los conceptos cientficos tan bien armonizados son considerados como simples valores de utilidad. El hombre de ciencia, de pensamiento tan porfiado y ardiente, de pensamiento tan vivo, es concebido como un hombre abstracto. Poco a poco, todos los valores del hombre estudioso, del hombre industrioso, caen en descrdito. La ciencia no es ms que una pequea aventura, una aventura en las comarcas quimricas de la teora, en los laberintos tenebrosos de las experiencias artificiosas. Por una paradoja increble, segn los crticos de la actividad cientfica, el estudio de la naturaleza apartara a los sabios de los valores naturales; la organizacin racional de las ideas perjudicara la adquisicin de nuevas ideas. Si un filsofo habla del conocimiento, lo desea directo, inmediato, intuitivo. Se termina por hacer de la ingenuidad una virtud, un mtodo. Se da cuerpo al juego de palabras de un gran poeta que quita la letra o a la palabras "conocimiento" remplazndola por una a para sugerir que el verdadero conocimiento es un conacimiento. Y se profesa que el primer despertar es ya plena luz, que el espritu tiene una claridad originaria. Si un filsofo habla de la experiencia, las cosas tambin van rpidamente; se trata de su propia experiencia, del tranquilo desarrollo de un temperamento. Se termina por describir una visin personal del mundo como si ella descubriera ingenuamente el
[35]

36

EL COMPROMISO RACIONALISTA

sentido de todo el universo. Y la filosofa contempornea es as una embriaguez de personalidad, una embriaguez de originalidad. Y esta originalidad pretende ser radical, enraizada en el ser mismo; signa una existencia concreta, funda un existencialismo inmediato. As cada uno va inmediatamente al ser del hombre. Es intil ir ms lejos para buscar un objeto de meditacin, un objeto de estudio, un objeto de conocimiento, un objeto de experiencia. La conciencia es un laboratorio individual, un laboratorio innato. Entonces los existencialismos pululan. Cada uno tiene el suyo, cada uno encuentra su gloria en su singularidad. IY bien! En la actividad cientfica no se es original a tan buen precio; el pensamiento cientfico no halla tan fcilmente la permanencia y la cohesin de una existencia. Pero, en cambio, el pensamiento cientfico se designa como una evidente promocin de existencia. Y es sobre esta promocin de existencia que quisiera llamar vuestra atencin. En sntesis, en vez de una existencia en la raz del ser, en el reposo de una natural perseverancia en el ser, la ciencia nos propone un existencialismo en la cspide del ser pensante. El pensamiento es una fuerza, no una sustancia. Cuanto mayor es la fuerza, mayor es la promocin de ser. Por lo tanto, en los dos momentos en que el hombre ampla su experiencia y en que coordina su saber, se instituye, verdaderamente, en su dinmica de ser pensante. Cuando un clebre existencialista nos confiesa tranquilamente: "El movimiento es una enfermedad del ser", yo le replico: el ser es una obstruccin del movimiento, un detenimiento, una vacancia, un vaco. Y veo que es necesario llevar a _cabo una inversin radical de la fenomenologa del ser humano para que pueda describir al ser humano como promocin de ser, en su esencial tensin, acompaando sistemticamente toda ontologa por una dinamologa. En otras palabras, me parece que la existencia de la ciencia se define como un progreso del saber, que la nada simboliza con la ignorancia. Resumiendo, la ciencia es uno de los testimonios ms irrefutables de la existencia esencialmente progresiva del ser pensante. El ser pensante piensa un pensamiento cognoscente. No piensa una existencia. A qu se llamar entonces, en un estilo moderno, la filosofa de las ciencias? Ser una fenomenologa del hombre de estudio,

EL PROBLEMA FILOSFICO DE LOS MTODOS CIENTFICOS

37

del hombre en tensin en su estudio y no tan slo un vago balance de ideas generales y de resultados adquiridos. Nos har asistir^ al drama cotidiano del estudio cotidiano, nos har describir la i rivalidad y la cooperacin del esfuerzo terico y de la investiga- j cin experimental, nos pondr en el centro de ese perpetuo con- i flicto de mtodos que es el carcter manifiesto, el carcter tnico de la cultura cientfica contempornea. j

11

Pero despus de estas observaciones, sin duda demasiado rpidas, en las que he querido indicar que la ciencia moderna era uno de los testimonios fundamentales de la esencial promocin de existencia del ser humano, querra definir, con un poco de precisin, la fundacin y el alcance del Congreso de Filosofa de las Ciencias que hoy inauguramos. Primeramente unas palabras sobre los lmites que han sido impuestos al congreso. Los organizadores han pensado que no deban extenderlo a lo que ha convenido en denominar desde hace algn tiempo las ciencias humanas. No hay en ello, por supuesto, el menor desdn por esas ciencias. Los fenmenos sociales, bien lo sabemos, tienen leyes objetivas, leyes que obedecen a un determinismo; la sociologa es, por consiguiente, una ciencia positiva. Lo mismo ocurre con el derecho y con la historia. Tampoco est prohibido esperar la institucin de una tcnica social que permita a los hombres, si llegan a ser tan sabios como inteligentes, suprimir o disminuir esa miseria hecha de evidentes injusticias sociales, que les permita ver esa miseria ms profunda, verdaderamente ntima que entorpece la psique humana y que el psicoanlisis se esfuerza por aliviar. Pero la filosofa positiva de esas ciencias del hombre es ms difcil de deducir por el mismo hecho de que esas ciencias no siempre han abandonado la nebulosa metafsica original. Los organizadores del congreso han pensado entonces que pondran en evidencia ms fcilmente los caracteres filosficos del espritu cientfico dirigindose a las ciencias que cuentan con un largo

38

EL COMPROMISO RACIONALISTA

pasado de objetividad y que estn seguras de poseer una racionalidad netamente definida. Pues las ciencias que se encaran en este congreso de octubre son el ncleo mismo del espritu cientfico. Las matemticas permanecen tan jvenes como en la poca de los griegos, tan constantemente rejuvenecidas como en el Renacimiento, tan confiadas en su autonoma, tan conscientes de su audacia como en tiempos de los Descartes, de los Newton, de los Leibniz. Las ciencias fsicas y las ciencias biolgicas, que no gozan todava del beneficio de tan numerosas reformas, tienen al menos hoy la seguridad de desembarazarse de sus primeras ingenuidades. Han encontrado, tambin ellas, su lnea de progreso como las matemticas, proponen un estudio que reforme y arrastre tras de s al espritu. As, a pesar de sus lmites o por ellos mismos vuestro congreso est seguro de trabajar en la cspide misma del destino del pensamiento cientfico.

ni Considerando ahora el tema general que ha sido propuesto a vuestros debates ciencia y mtodo, querra mostrar la importancia humana, el sentido dramtico del mismo o, para emplear una expresin de moda que, muy alegremente, nos prohiben usar, el valor del compromiso. Ya no es poca, sin duda, para un Discurso del Mtodo. Ya Goethe, al final de su vida, escriba: "Descartes ha hecho y rehecho varias veces su Discurso del mtodo. Sin embargo, tal como hoy lo tenemos no puede prestarnos ningn servicio." Yo no sera tan severo como Goethe. Pero hoy las reglas generales del mtodo cartesiano son obvias. Representan, por as decirlo, la cortesa del espritu cientfico; son, para un congreso como el nuestro, los hbitos evidentes del hombre bien educado. Sera un sabio quien aceptara una cosa como cierta antes de conocerla evidentemente como tal? Encontrara audiencia en un congreso de sabios aquel que no condujera sus pensamientos segn un orden, teniendo siempre presente en la mente las verdades bsicas de la ciencia que cultiva?

EL PROBLEMA FILOSFICO DE LOS MTODOS CIENTFICOS

39

Las dificultades ya no residen all. Tienen sus causas en la diversidad de mtodos, en la especializacin de las disciplinas, sobre todo en el hecho de que los mtodos cientficos se desarrollan al margen a veces en oposicin de los preceptos del sentido comn, de las calmas enseanzas de la experiencia comn. Precisamente todos los mtodos cientficos activos se aguzan. No son el resumen de costumbres ganadas en la prolongada prctica de una ciencia. No se trata de la prudencia intelectual adquirida. El mtodo es verdaderamente una astucia adquirida, una estratagema nueva, til para la frontera del saber. En otras palabras, un mtodo cientfico es un mtodo que busca el riesgo. Seguro de lo adquirido, se arriesga en una adquisicin. La duda est delante de l y no detrs como en la vida cartesiana. Por lo cual puedo decir sin grandilocuencia que el pensamiento cientfico es un pensamiento comprometido. Sin cesar pone en juego su constitucin misma. Hay ms. Parece que, por una paradoja insigne, el espritu cientfico vive en la extraa esperanza de que el mtodo mismo fracase totalmente. Pues un fracaso es el hecho nuevo, la idea nueva. Es la traviesa funcin matemtica que prescinde del cors de las derivadas permaneciendo honestamente uniforme. Se mofa de los viejos maestros, se sonre de la ingenuidad de los viejos libros. Ya no s el nombre del sabio quiz est entre ustedes que dijo que uno se aleja de buena gana de un mtodo de acentuada y regular fecundacin. Tal mtodo termina por pasar del rango de mtodo de descubrimiento al rango de simple mtodo de enseanza^ La claridad es, a veces, una seduccin que cobra vctimas en las filas profesorales. Se encuentran profesores que, en el apacible ronroneo de las clases, terminan contentndose con la antigua claridad, y as retroceden una generacin. No querra ensombrecer este da de fiesta intelectual, da de inauguracin del congreso, dando ejemplos de mtodos que ya no tienen sino un pasado. Pero ustedes se dan cuenta de que el mtodo no puede ser una rutina y que, para servirme otra vez de un pensamiento de Goethe, "quienquiera que j^rsgyere en su .investigacin se ver obligado tarde o temprano a cambiar de jntodo".

40
IV

EL COMPROMISO RACIONALISTA

Pero se interpretara mal el problema de los mtodos cientficos si se viera en un exceso de movilidad en los mtodos una serie de procedimientos sin conexin con el cuerpo de verdades profundas, si se juzgara el valor en funcin de un pragmatismo desusado, de un pluralismo fragmentario. Ese pragmatismo ha causado tantos estragos en la doctrina de la ciencia, ha servido tan fcilmente para afirmar un escepticismo sobre los valores de la verdad, que yo les pido permiso para insistir sobre el poder de constante integracin del saber cientfico moderno. Un mtodo particular, un mtodo que encara un estudio muy especializado, si es verdaderamente fecundo, determina tales ampliaciones de la cultura que uno puede asombrarse mucho de las habituales homilas contra la especializacin. Se pondra en un aprieto, sin duda, a quienes profesan una admiracin elocuente por la cultura general si se les pide que la definan. En su definicin se hallara fcilmente la marca indeleble de sus estudios juveniles, de manera que se podra decir: llamo cultura general a lo que mis viejos y buenos maestros me han enseado. Haber sabido es, a menudo, una excusa para desinteresarse de aprender. Por otra parte, toda la polmica se aclara si evocamos lo que se puede denominar, incluyendo precisamente a las ciencias humanas, la cultura general cientfica. Con esta extensin el espritu cientfico debe presentarse como la armazn misma de una cultura general moderna. Si seguimos entonces la historia de las ciencias a partir tan slo de los dos ltimos siglos, nos damos cuenta de que es a la vez una historia de la especializacin del saber y una historia de la integracin en una cultura general de las culturas especializadas. Este poder de integracin es tan grande que el temor de las especializaciones es un hermoso caso de temor vano. A lo largo de la historia de las ciencias podemos recoger quejas filosficas que pretenden alertar a los espritu contra la especializacin. Podemos hoy asombrarnos de un Goethe, que consideraba demasiado especializada a la ptica de principios del siglo xix. Lo que es demasiado especializado para un filsofo es, a veces, un elemento de la cultura general del sabio.

EL PROBLEMA FILOSFICO DE LOS MTODOS CIENTFICOS

41

Pero el filsofo no advierte que la especializacin es, a menudo, la actualizacin de una cultura cientfica general. La especializacin hace pasar al acto una potencia largamente amasada. Y qu coherencia halla una vida de sabio en una profunda especialidadl Entonces descubrimos la fenomenologa de la obstinacin racionalista, la fenomenologa de la experiencia minuciosa; en suma, la fenomenologa del coraje de la inteligencia. Para servir a una especializacin la mente se abre hacia todas partes, las miradas se dirigen hacia el vasto mundo. ;Y qu inmensa lectura, qu avidez de informaciones nuevas reclaman una especializacin moderna! Se puede decir que se ha escrito desde hace medio siglo ms libros y artculos sobre el electrn que lo escrito sobre la Luna a lo largo de todas las pocas. Y vase si no dnde se manifiesta la real fecundidad, la vivaz actualidad de cultural Ciertamente, la comparacin del movimiento de la Luna y del movimiento de la cada de los cuerpos ha sido la ocasin cuando las medidas fueron suficientemente precisas de grandes sntesis newtonianas. Pero actualmente el electrn, esa luna de prodigiosos mundos minsculos, nos compromete con una problemtica ms vasta. El estudio de la mecnica del electrn nos lleva a pensamientos cada vez ms generales, cada vez ms envolventes. Y bien pronto la mecnica de la Luna slo ser una mecnica clsica, la mecnica de un electrn perezoso, de un electrn monstruosamente pesado. ]Y los sabios la abandonarn a los ensueos de los poetas, que volvern a encontrarse as con una de sus especialidades! Es preciso entonces ignorar completamente la psicologa del especialista, del trabajador entregado con ardor a su especializacin, para describirlo como un hombre con anteojeras metido en un atolladero. En ciencia, los conocimientos precisos son prendas de conocimientos amplios. Pero hay otra razn que acenta el valor de los mtodos mltiples, otra razn que a pesar del movimiento de sus mtodos da a la ciencia moderna una feliz estabilidad. Toda crisis profunda en el mtodo es inmediatamente una conciencia de la reorganizacin del mtodo. Ustedes tendrn pruebas de ello, entre muchas otras, si siguen los coloquios de matemticas, s van hasta el fondo en los debates sobre el determinismo. Estamos aqu ante los conflictos de mtodo ms evidentes. Me

42

EL COMPROMISO RACIONALISTA

pregunto incluso si no hay actualmente una cierta oposicin entre los esfuerzos por fundar la ciencia y los esfuerzos por construirla. Ciertamente, no debemos ser vctimas de nuestras metforas. Despus de todo: fundar, construir, slo son imgenes. En lo que respecta al edificio de la ciencia, se lo puede construir sin fundarlo. Se puede tambin, ay!, fundar sin construir. Si mis solemnes funciones de presidente del congreso no me privaran del placer de vivas y amistosas polmicas, me gustara dar ejemplos. Ustedes los encontrarn por s mismos. Pero en tanto hombres de ciencia, ustedes saben mejor que nadie que la ciencia no se destruye, que ninguna crisis interna puede detener su vuelo, que su poder de integracin le permite aprovechar aquello que la contradice. Una modificacin en las bases de la ciencia acarrea un crecimiento en la cima. Cuanto ms se cava, ms se eleva. Podemos, pues, estar seguros de que la multiplicacin de los mtodos, a cualquier nivel que trabajen, no podra perjudicar la unidad de la ciencia. Mejor dicho, empleando un concepto epistemolgico de Bouligand, se puede afirmar que la sntesis global de la ciencia est tanto mejor asegurada cuanto ms lejos irradia su problemtica. Se puede, por supuesto, sealar un mtodo que se desgasta, un mtodo que, contradiciendo a la etimologa, no anda. Pero la condena de un mtodo entraa inmediatamente, en la ciencia moderna, la proposicin de un mtodo nuevo, de un joven mtodo, de un mtodo de jvenes. Ustedes tendrn numerosos testimonios en el presente congreso. No hay interregno en el desarrollo de los mtodos cientficos modernos. Al cambiar de mtodos la ciencia llega a ser cada vez ms metdica. Nos hallamos en estado de racionalismo permanente. Veremos mejor esta accin racionalizante en tanto nos situemos con ms precisin entre teora y experiencia, en este centro mismo en el que los metafsicos intentan determinar las relaciones entre el espritu y las cosas. Releyendo hace poco el hermoso libre de Koyr sobre Galileo, encontr all un pensamiento que informa muy bien sobr^ esta situacin dialctica del pensamiento cientfico contemporneo. Koyr recordaba primeramente, segn el tema habitual, que las proposiciones tericas buscaban naturalmente su verificacin experimental. Pero indicaba, con mucha agudeza, la existencia radicalmente moderna de un movimiento inverso. Y su expresin condensada sugiere al filsofo meditacio-

IX PROBLEMA FILOSFICO DE LOS MTODOS CIENTFICOS

43

nes sin fin. Es necesario, dice, que un hecho para ser verdaderamente cientfico sea verificado tericamente. Vale decir, es preciso que un hecho halle su lugar, su exacto lugar en una teora racional. Es decir, que una suma de hechos no constituye automticamente una ciencia, o sea que el empirismo ya no es una filosofa que se baste a s misma. El empirismo lleva la marca de un individualismo desusado. El sabio para hacer ms eficaz su trabajo personal debe abocarse al oficio de la ciencia y, paciente tejedor, debe combinar la cadena de razones y la trama de las experiencias. En sntesis, ltima leccin filosfica de una filosofa de las ciencias modernas, el hombre de ciencia moderno debe moverse en la humanidad cientfica de nuestro tiempo. Ya no se hacen ciencias primeras. Se trabaja en la ciencia contempornea. La ciencia est all esperando al sabio. Sin duda, es el sabio quien hace la ciencia, pero es tambin la ciencia la que hace al sabio, es la ciencia quien lo educa: Quin fue primero: el huevo o la gallina? Slo una filosofa ingenua puede plantear esta pregunta. La utopa que ahora querra describirnos un comienzo cientfico es apenas menos ingenua. La ciencia se comprende cuando uno se ha comprometido vigorosamente con ella, cuando se ama la tensin de estudio, cuando se ha reconocido que ella es un modelo de progreso espiritual y que nos permite ser un actor de un gran destino humano cualquiera sea el lugar en que la modestia de la investigacin cientfica nos site.