Egipto

MANUEL CASTELLON
El avin se elev rpido entre nubes; atrs quedaban las carreteras embotelladas por la salida masiva de . Semana Santa. Cinco horas nos separan del lugar de destino, El Cairo. Como vamos a favor. de la noche, pronto nos sumimos en la penumbra, en la que se pierde la aeronave hasta dejarse caer en la capital egipcia, donde un calor sofocante nos recibe, entre la algaraba de turistas de mil nacionalidades que abarrotan la terminal.

GIZEH
Por fin, tras muchos trmites, burocracia y cansancio nos sentamos en un ms que destartalado autocar que nos. lleva a un hotel en Gizeh, muy cerca de las Pirmides. De infinidad de minaretes nos llegan a cualquier hora del da o la noche los rezos de estas gentes que se desgranan a travs de potentes altavoces. Abajo, en una enorme carpa, preparan la cena para muchos comensales, y aunque se trata de una boda no nos impiden a los dems huspedes del hotel asistir a la fiesta. Muy cerca de la carpa unas viejas a'rtesanas cuecen el pan para aquella cena en un minsculo horno a ras de tierra, construdo de adobes de tierra y recubierto exteriormente de excrementos de vaca que, una vez secos, utilizan tambin como combustible... All saboreamos por primera vez el pan egipcio, una especie de torta muy plana llamada "ej", que tiene un paladar francamente bueno cuando est recin cocido.

ALEJANDRIA
A primera hora de la maana vimos la aparente proximidad de las pirmides, de un color encendido por los primeros rayos del sol. Un enjambre de camelleros esperan a los turistas. Pero nosotros dejamos lo ms representa

En algunos de los restaurantes presentan el pan con esta delicadeza

tivo de Egipto para otro da y, utilizando el mismo destartalado autobs, nos trasladamos a Alejandra, el puerto ms importante del mundo en tiempos pasados. Nos separan doscientos kilometros infernales por el desierto. Aqu y all aparecen signos de combates areos de antao. Quiz la Guerra de los Seis Das. Se nos antoja que poda ser un paraso para chatarreros, porque aqu no recuperan nada. Junto a la carretera aparecen los restos de un avin reactor medio enterrado en la arena y a un lado de la calzada el tren de aterrizaje, que los conductores bordean pero sin que nadie se ocupe de retirar. La ms pequea avera puede hacer que tengamos que abandonar el vehculo, pues los talleres mecnicos 'se reducen a diminutos habitculos a la entrada de la gran ciudad, donde manos poco hbiles acometen chapuzas impresentables. Posiblemente sim ples cambios de aceite que se esparce libre por los suelos. Alejandra, con casi cuatro millones de habitantes, se nos antoja una torre de Babel. El polvo del desierto llega hasta los ltimos rincones y la suciedad afea lo que otrora fue un imperio de riqueza y lujo. En la puerta de aI

gunas panaderas los productos se amontonan entre enjambres de moscas, sin que los clientes den mayor importancia al hecho. Un par de jornadas nos dan oportunidad a cambiar impresiones con algunos colegas que trabajan en condiciones infrahumanas, tanto a nivel tcnico como social. Como comprenderemos en difcil que aporten algo interesante a nuestro estilo de panadera. Despus de varios das apetece en contrar algn sitio donde se pueda tomar comida europea. En esta difcil bsqueda nos acompa un taxista que se empe en esperamos hasta cuatro horas despus en que abandonamos el restaurante. Por el camino haca sonar casi siempre el claxn de su coche y rea a mandbula batiente cuando se enter de que yo nicamente tena una esposa. El tena tres y varias decenas de chiquillos.

EN UNA PANADERIA DE AKALILI

Volvamos de Akalili, el barrio m~ popular, cuando me detuve en una vieja panadera. Era bien avanzada la tarde y an trabajaban en el angosto, negro e inhspito localito. Los trabajadores, todos ellos muy jvenes, pugnaban con el propietario del modesto taller por aparecer en la fotografa, empujndose para obtener el mejor lugar en el grupo. La maquinaria se reduca a una pequea amasadora de cincuenta kilos donde an quedaba la mitad de la amasadora, en forma de una ruda argamasa a la que apenas podan dar forma. Las rsticas barras las formaban a mano tomando directamente pedazos de masa de la amasadora. y prcticamente sin tiempo para fermentar los introducan en un horno moruno que caldeaban con una es

Excrementos de vaca que, una vez secos, utilizarn como combustible en el horno de cocer el pan

pecie de lanzallamas que consuma

fuel-oil. El producto resultante naturalmente no era de recibo, pero a falta de otra cosa mejor, acabarn vendindolo.
El autor y su esposa en el plano ms tpicamente turstico

EL PAN DE WXOR
Pocos das despus, en Luxor, visitara otra panadera en la que volveran a producirse los empujones por aparecer en la fotografa. Aqu el pan era de mejor calidad, e incluso hacan algunas piezas en forma de rosca que despus exponan con otras especialidades en la puerta del establecimiento. Varias piezas iban cubiertas con semillas de ssamo y me llam la atencin que, de la parte del alero de la finca, un sinfn de gorriones bajaban a la estiba de pan a comer las pequeas semillas de adorno, volviendo al tejado cada vez que vena un cliente a tomar un pan. Este profesional se interes mucho ms por nuestros mtodos de trabajo y sobre la calidad de las harinas. Verdaderamente las que ellos utilizan son francamente malas y con temperaturas de ms de cuarenta grados en el obrador, honradamente se puede hacer muy poca cosa ms.

Majestuosas, extraordinarias, impenetrables.. . En Asun es obligatorio visitar la presa del mismo nombre. Y como fue construda con dinero ruso, hay tambin que detenerse en el monumento con el que los egipcios premiaron esta generosidad. Lo ms hermoso es vivir un atardecer en Asun. Sus pequeas calles se van sumiendo lentamente en la penumbra, mientras miles de recuerdos, de "souvenirs", se nos ofrecen al paso. All tendremos oportunidad de saborear el vino propio, "Omar Khayam", que es bastante aceptable. La cerveza "Stella", es tambin de buena calidad para regar un plato de "Full" o habas y el "jummusiyya" con garbanzos. Para terminar podramos recomendar, como platos tpicos, un postre de "mahalaviyya", una especie de pastel de leche de oveja.

POR EL NILO
Una forma interesante de conocer Egipto es siguiendo el curso del Nilo. Tendremos oportunidad con un poco de imaginacin de regresarnos en la historia tres o cuatro mil aos. Una mquina fotogrfica ser siempre una buena compaera, a menos que nos ocurra como a una pareja que vivi un lance muy comn en este pas. En una necrpolis cerca de Elephantina existe de guarda o gua un apuesto rabe al que todas las seoras se acercan para que el marido perpete con la cmara fotogrfica tan inusual oportunidad. Las seoras no se atreven a descomponer la figura, pero el hecho es que mientras el marido mira distancia, foco, velocidad, el individuo de la tnica azul y turbante blanco las repasa a modo por detrs. Seguimos el curso del Nilo a bordo de un viejo ferry durante cuatro das, sin que yo consiga que el capitn me autorice a visitar la panadera de abordo. El barco se deja llevar casi a mer ced de la corriente y nos cruzamos con infinidad de falas cargadas de piedra que llegarn a Karnak, Luxor y otros puntos del pas, despus de varias
semanas de navegacin.

ASUAN
Volvemos a El Cairo y antes de seguir, va area, hacia Asun, nos detenemos en una visita a las Pirmides.

En la puerta de algunas panaderas los productos se amontonan entre enjambres de moscas

Se impulsan con una vela que casi es un harapo, incapaz de tomar el viento. Los cultivos en el Nilo son cada vez ms pobres desde que la presa de Asun hizo imposible las inundaciones de antao, que .servan para fertilizar los campos con los limos que arrastraban de las tierras ms altas. En la ribera se ven, entre palmeras y campos de caa de azcar en sazn, infinidad de viviendas construdas con bloquecitos de barro sin cocer. Son simplemente cuatro paredes, normalmente sin techo, y un gran arcn adosado a la pared que sirve de cama a sus moradores. No es raro que muchas viviendas no tengan techo, si consideramos que el rgimen de lluvias en esta zona es nfimo. Las puestas de sol en el desierto y en el mismo Nilo son fascinantes por su colorido. El "sirocco" nos ha lijado la garganta y erosionado la piel durante todo el da, pero vale la pena seguir en cubierta cuando anochece. El panadero del barco, al que sigo sin poder conocer, ha querido lucirse esta noche y nos brinda unos brioches (suizos), con leche de camella que tienen un muy agradable sabor. Lstima que el que me correspondi tena una mosca aplastada en la suela, lo que no es raro, teniendo en cuenta los millones de ellas que nos rodean constantemente. La arranco de un pellizco y sigo comiendo como si nada. La velada transcurre en una cubierta interior con una sesin de folklore propio en el que no falta la danza del vientre. Algunos se animan a acompaar a las bailarinas y les sale una especie de rumba que hace rer a los rabes.

Lugares oscuros e inhspitos como panadera

EL CAIRO, ULTIMA ETAPA

Camino de El Cairo, las aguas del Nilo se hacen cada vez ms tranquilas, como cansadas ya de los 6.000 kilmetros recorridos. Pero antes los bar cos dan un salto de quince metros, a . travs de una esclusa, que les sita en una cota inferior. Nos sorprende El Cairo por lo duro que debe ser vivir en una ciudad proyectada para un milln de habitantes

y donde en realidad se apian casi once. En la construccin del metro hace muchos aos que se trabaja pero an no funciona. LDs autobuses los toman por asalto varias paradas antes de donde en realidad deben dar comienzo al recorrido y algunas personas penetran por las ventanillas deslizndose en horizontal por sobre las cabezas de los dems pasajeros que se arraciman por todos lados. Las cabras, a veces en rebaos, se mezclan en ese enjambre en el interior de la ciudad y es frecuente su presencia entre los turistas, de los que toman incluso papeles, una de las bases de su alimento.

Brioches con leche de camella con... una mosca aplastada en la suela

Mi mujer, muy amante de los animales, perdi su entrada al Museo del Cairo, no ms dej que se acercara una de esas cabras. iAdios tres dlares! -pens yo-. Vala ms que le hubiera comprado alfalfa. Los domingos suelen pasarlos estas gentes en su "segunda residencia". Son una especie de pequeas casuchas que tienen en los cementerios, junto a sus deudos. All llevan la comida y el vino y celebran el fin de semana, aunque no menos de un milln depersonas vive, debido a la escasez de alojamiento para tanta gente, en los cementerios, bien en morada propia o de otras personas, normalmente sin agua ni luz. Me temo que me voy a quedar con las ganas de ver una panadera con cara y ojos y recorro varias calles hasta que cae la noche sin conseguirlo. Presiento que en esta ocasin voy a defraudar a los lectores en el tema de la panadera. Eso s, no me dirn que desde el punto de vista turstico no vale la pena. O