Desarrollo cognoscitivo segn J.

Piaget El terico de mayor influencia en el rea del desarrollo cognoscitivo fue el psiclogo suizo Jean Piaget (1896-1980). Piaget observ y estudi a nios, incluyendo a sus tres hijos. Los observ jugando, resolviendo problemas y realizando tareas cotidianas, les hizo preguntas e ide pruebas para saber cmo pensaban. Como resultado de sus observaciones, Piaget crea que el desarrollo cognoscitivo era una forma de adaptarse al ambiente. En opinin de Piaget, los nios estn intrnsecamente motivados para explorar y entender las cosas. Segn Piaget, al hacerlo progresan a travs de cuatro etapas bsicas del desarrollo cognoscitivo, las cuales se bosquejan en la tabla sinptica. Etapa sensoriomotora (del nacimiento a los dos aos) De acuerdo con Piaget, los bebs pasan los primeros dos aos de vida en la etapa sensoriomotora del desarrollo. Empiezan aplicando las habilidades con las que nacen (principalmente succin y prensin) a una amplia gama de actividades. A los bebs pequeos les encanta llevarse cosas a la boca: el seno de la madre, su propio pulgar o cualquier cosa a su alcance. De manera similar, los bebs pequeos asirn una sonaja de manera refleja. Cuando por fin se percatan de que el ruido viene de la sonaja, empiezan a agitar todo lo que pueden sostener en un esfuerzo por reproducir el sonido. A la larga, distinguen entre las cosas que hacen y las que no hacen ruido. De esa forma, los bebs empiezan a organizar sus experiencias, ajustndolas a categoras rudimentarias como succionable y no succionable, productor de ruido y no productor de ruido. Otro resultado importante de la etapa sensoriomotora, de acuerdo con Piaget, es el desarrollo de la permanencia del objeto, es decir, la conciencia de que los objetos continan existiendo incluso cuando estn fuera de la vista. Para un nio recin nacido, los objetos que desaparecen simplemente dejan de existir: fuera de la vista, fuera de la mente. Pero a medida que los nios ganan experiencia con el mundo, desarrollan un sentido de permanencia del objeto. Para el momento en que tienen entre 18 y 24 meses de edad, pueden incluso imaginar el movimiento de un objeto que en realidad no ven moverse. Esta ltima destreza depende de la habilidad para formar representaciones mentales de los objetos y para manipular esas representaciones en la cabeza. ste es un logro importante de la etapa sensoriomotora tarda. Para el final de la etapa sensoriomotora, los nios pequeos tambin han desarrollado la capacidad de autorreconocimiento, es decir, son capaces de reconocer que el nio en el espejo soy yo. En un estudio famoso, las madres colocaron una gota de pintura roja en la nariz del nio mientras simulaban limpiarle el rostro. Luego cada nio fue colocado frente a un espejo. Los bebs menores de un ao miraban con fascinacin al beb de nariz roja en el espejo; algunos de ellos extendan el brazo para tocar el reflejo de la nariz. Pero los nios entre 21 y 24 meses de edad alcanzaban y tocaban su nariz enrojecida, demostrando de esa forma que saban que el beb con la nariz roja en el espejo era yo (Brooks-Gunn y Lewis, 1984). Etapa preoperacional (dos a siete aos) Cuando los nios entran a la etapa preoperacional del desarrollo cognoscitivo, su pensamiento sigue fuertemente ligado a sus experiencias fsicas y perceptuales. Pero su creciente habilidad para usar las representaciones mentales sienta las bases para el desarrollo del lenguaje, para participar en el juego de fantasa (una caja de cartn se convierte en un castillo) y para usar los gestos simblicos (golpear el aire con una espada imaginaria para matar a un dragn imaginario). Aunque los nios de esta edad han hecho avances sobre el pensamiento sensoriomotor, en muchos sentidos, su pensamiento no

es como el de los nios mayores y los adultos. Por ejemplo, los nios preescolares son egocntricos. Tienen dificultades para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona o para ponerse en el lugar de alguien ms. Los nios de esta edad tambin son fcilmente engaados por las apariencias (Flavell, 1986). Tienden a concentrarse en el aspecto ms destacado de una exhibicin o evento, ignorando todo lo dems. En un famoso experimento, Piaget mostr a nios preoperacionales dos vasos idnticos, llenos con jugo al mismo nivel (vea la fotografa). Se preguntaba a los nios qu vaso contena ms jugo y contestaban (correctamente) que contenan la misma cantidad. Luego Piaget verta el jugo de un vaso en uno ms alto y estrecho. Una vez ms se preguntaba a los nios qu vaso contena ms jugo. Miraban los dos vasos, vean que el nivel del jugo en el vaso alto y estrecho era mucho ms alto y contestaban que el vaso estrecho tena ms. De acuerdo con Piaget, los nios en esta etapa no pueden considerar el pasado (Piaget simplemente vaci todo el jugo de un contenedor en otro) o el futuro (si lo vaciara de nuevo, los niveles de jugo seran idnticos). Tampoco consideran lo alto y ancho de un contenedor al mismo tiempo. Por ende, no pueden entender cmo un incremento en una dimensin (altura) se compensa con un decremento en otra dimensin (el ancho). Operaciones concretas (siete a 11 aos) Durante la etapa de las operaciones concretas, el pensamiento de los nios se vuelve ms flexible. Aprenden a considerar ms de una dimensin de un problema a la vez y a mirar una situacin desde el punto de vista de alguien ms. sta es una edad en que se vuelven capaces de captar los principios de conservacin, como la idea de que el volumen de un lquido permanece igual independientemente del tamao y la forma del contenedor en que se vace. Otros conceptos relacionados de conservacin tienen que ver con el nmero, longitud, rea y masa. Todos implican una comprensin de que las cantidades bsicas permanecen constantes a pesar de cambios superficiales de apariencia que siempre pueden ser revertidos. Otro logro de esta etapa es la habilidad para comprender esquemas complejos de clasificacin como los que incluyen clases supraordenadas y subordinadas. Por ejemplo, si muestra a un preescolar cuatro perros y dos gatos de juguete y le pregunta si hay ms perros presentes o ms animales, el nio casi siempre responder ms perros. No es sino hasta los siete u ocho aos que los nios pueden pensar en que los objetos son al mismo tiempo miembros de dos clases, una ms inclusiva que la otra. Con todo, an bien avanzado en los aos de la escuela primaria, el pensamiento de los nios sigue muy estancado en el aqu y ahora. A menudo son incapaces de resolver problemas sin puntos de referencia concretos que puedan manejar o imaginar que manejan. Operaciones formales (11 a 15 aos) Esta limitacin se supera en la etapa de las operaciones formales del desarrollo cognoscitivo, que a menudo se alcanza durante la adolescencia. En esta etapa, los jvenes son capaces de pensar en trminos abstractos. Pueden formular hiptesis, probarlas mentalmente y aceptarlas o rechazarlas de acuerdo con el resultado de esos experimentos mentales. De esta forma, son capaces de ir ms all del aqu y ahora para entender las cosas en trminos de causa y efecto, considerar posibilidades y realidades, y desarrollar y usar reglas, principios y teoras generales. Crticas a la teora de Piaget El trabajo de Piaget ha generado mucha controversia. Muchos cuestionan su suposicin de que existen etapas distintas en el desarrollo cognoscitivo que siempre progresan de manera ordenada y secuenciada, y que el nio debe pasar por una etapa

antes de entrar a la siguiente (Brainerd, 1978; Siegel, 1993). Algunos ven el desarrollo cognoscitivo como un proceso ms gradual, que resulta de la lenta adquisicin de la experiencia y la prctica ms que del surgimiento abrupto de niveles de habilidad distintivamente superiores (Paris y Weissberg, 1986). La teora de Piaget tambin ha suscitado crticas por asumir que los nios pequeos entienden muy poco acerca del mundo, como la permanencia de los objetos en l (vea Gopnik, Meltzoff y Kuhl, 1999; Meltzoff y Gopnik, 1997). Cuando se permite a los bebs pequeos revelar su comprensin de la permanencia del objeto sin que se requiera que hagan una bsqueda de un objeto faltante, a menudo parecen saber perfectamente bien que los objetos siguen existiendo cuando son ocultados por otros objetos (Baillargeon, 1994). Tambin demuestran tener un conocimiento bastante sofisticado del mundo del que Piaget pensaba que carecan, como una comprensin rudimentaria de los nmeros (Wynn, 1995). Tambin a edades mayores, los logros cognoscitivos trascendentales parecen alcanzarse mucho antes de lo que Piaget crea (Gopnik, 1996). Otros crticos han argumentado que Piaget minimiz la importancia de la interaccin social en el desarrollo cognoscitivo. Por ejemplo, el influyente psiclogo ruso Lev Vygotsky afirmaba que las personas que estn mas avanzadas en su pensamiento proporcionan oportunidades para el crecimiento cognoscitivo de los nios con los que interactan (Vygotsky, 1979). Esas experiencias de aprendizaje dependen en gran medida de la cultura de una sociedad, otro factor que Piaget ignor (Daehler, 1994). Por ltimo, aunque la teora de Piaget brinda un mapa esquemtico del desarrollo cognoscitivo, el inters y las experiencias de un nio particular influyen en el desarrollo de las habilidades cognoscitivas de formas que no son explicadas en la teora. En otras palabras, la teora de Piaget no aborda adecuadamente la diversidad humana.