Breve tratado sobre el valor

Primera versin publicada el 3 de mayo de 2013

Gabriel Colominas Bigorra

gcolominasbigorra@gmail.com

Resumen
El intento de descubrir el verdadero valor de los bienes y servicios ha sido el centro de muchas teoras econmicas. Este documento no pretende ser uno ms entre los mltiplos tratados que se escriben o que se han escrito, sino el ltimo y definitivo que se escriba sobre el tema. Mi lnea argumentativa tendr la base de la teora del valor subjetivo de Carl Menger, pero incorporar nuevas observaciones sobre el tema, no me dedicar a la refutacin punto por punto de teoras alternativas o incluso contrarias a la que sigo, solo nombrar alguna de ellas como referencia. La propia explicacin de mi teora excluir el resto como vlidas, ya que he intentado no dejar cabos por atar. Por supuesto, no soy poseedor de la verdad y admitir todo tipo de correcciones y crticas a mis ideas, esta no es la versin definitiva y, por favor, no os abstengis de comentarios. He dejado mi e-mail al principio del documento para quien quiera contactar conmigo.

1. El valor subjetivo, la visin del consumidor

Cuando abordamos un tema como el valor, hay que preguntarse dnde se genera. Hay que determinar la parte del proceso de transformacin y comercializacin de un bien o servicio en que se reconoce su valor. Yo creo que es bastante evidente pensar que somos los consumidores los que damos valor a los bienes y servicios, y no la produccin de estos, tal y como expresaba Menger en su Principles of economics: El valor de los bienes se fundamenta en la relacin de los bienes con nuestras necesidades, no en los bienes mismos.i De hecho, este Breve tratado poda darse por terminado aqu mismo. La brevedad y concisin con las que Menger expresa el concepto me parecen apabullantes, pero para disipar las dudas que sus crticos podran desencadenar sobre m, continuar este corto tratado lo ms eficientemente posible. Explicando la idea de Menger, podramos decir que cualquier bien o servicio tendr un valor u otro en funcin de las apreciaciones subjetivas de cada uno

de nosotros. Un libro determinado puede tener mucho valor para m (porque disfruto de su lectura) y ningn valor para otra persona a la que no le guste leer. Ese mismo ejercicio ocurre con absolutamente todos los bienes y servicios del mundo. Que valor tendr una bolsa de naranjas frescas para una familia hambrienta de Bangladesh? Y para un occidental bien alimentado que deteste las naranjas? Claramente, valoramos los bienes en funcin de nuestras preferencias (lo que nos gusta y lo que no nos gusta), nuestras necesidades en un determinado momento (las cuales son constantemente mutantes) y el resto de bienes a los que tenemos acceso. Dicho esto, creo que ha quedado bastante claro que, como mnimo a la hora de consumir, son los consumidores los que determinan el valor de los bienes y servicios. En el presente tratado demostrar cmo en realidad es el consumidor el que marca el valor de los bienes y servicios desde el inicio de la produccin y transformacin de los factores originales de produccin (medios naturales y trabajo) hasta la comercializacin del producto en s.

2. Detectando necesidades
Es habitual escuchar opiniones sobre la separacin entre las necesidades reales y las necesidades artificiales que tenemos en las sociedades occidentales y que son tericamente creadas por las empresas para poder vendernos productos que no necesitamos. Cientficamente hablando, debemos alimentarnos, desechar residuos e inhalar suficiente oxgeno para evitar la muerte celular, todo lo dems es opcional. Por tanto, hablar de necesidades naturales y artificiales me parece algo muy aventurado, porque para seguir vivos, necesitamos bien poco. Qu sucede, entonces? Que cada uno aprecia el mundo segn la educacin que ha recibido y las vivencias que ha tenido a lo largo de su vida. Su entorno lo ha determinado y le ha hecho desarrollar una personalidad propia, unos pensamientos propios que le hacen sentir que tiene unas necesidades u otras. Qu es lo que necesitamos exactamente? Es que hay alguien que necesite un smartphone con conexin a Internet para vivir?

2.1 El qu y el cmo La respuesta a la ltima pregunta es evidente: nadie necesita un smartphone para seguir vivo. Pero cuando detectamos necesidades, debemos plantearnos lo siguiente. Qu es lo que necesitamos y cmo resolveremos esa necesidad. Siguiendo el ejemplo anterior, t puedes tener la necesidad de comunicarte mejor con las personas que te importan (el qu) y esa necesidad la resuelves usando un smartphone con conexin a Internet (el cmo). Esta aclaracin tambin resuelve la cuestin sobre si hay bienes que generan su propia demanda. No los hay porque t lo que ests demandando es satisfacer unas necesidades determinadas (comunicacin, esttica, exclusividad), y lo haces comprando el producto que tu crees que satisfar mejor esas necesidades. No hace falta decir que t elijes en funcin de tus valoraciones subjetivas.

3. La generacin del valor

Sabemos que el valor de los bienes y servicios lo asignamos de forma subjetiva y a nivel personal y que por tanto esa valoracin no es transmisible de una persona a otra. Pero la cuestin importante es: dnde y cmo se genera el valor. Son las empresas las que aportan valor propiamente dicho? Aportan valor los trabajadores? Tienen las mercancas y los recursos naturales algn valor intrnseco? Elaborando una explicacin compleja conectar las distintas preguntas y se podr comprobar cmo en realidad esas preguntas se responden unas a otras. Dicho de otro modo, se complementan. 3.1 La inexistencia del valor mercanca Como hemos visto anteriormente, el valor de un bien o servicio se confirma cuando el bien o servicio se usa para saciar una necesidad. Por lo tanto, no creo que haya bienes, servicios o recursos naturales con un valor intrnseco. Un caso concreto seria el del oro. El oro tiene unos usos limitados (estticos y tcnicos), ms el valor que de forma generalizada se le otorga como activo monetario. Pero este valor es tan solo una concesin social espontnea. No

hay tan siquiera en el oro, una mercanca con alto valor de cambio, un valor intrnseco. Nada tiene un valor en s, sino que, como hemos dicho al principio, el valor de algo se determinar en relacin a las necesidades y a los dems bienes. 3.2 Aporta valor el trabajo? La produccin separada de la saciedad de necesidades no vale nada. Es algo completamente intil que alguien fabrique un milln de pantalones cortos de lino si estos no se comercializan hacindose llegar a los consumidores que los aprecian. De qu servira vender esos pantalones en Groenlandia? Se estara distribuyendo un producto donde casi no hay consumidores que lo valoren. Incluso si repartiramos de forma gratuita esos pantalones en Groenlandia, lo ms probable es que la gente los cogiera para usarlos como trapo. Caso en el que se estara perdiendo la utilidad (y por tanto el valor) que esos pantalones podran tener en otro entorno. Sin una comercializacin adecuada, el trabajo no vale nada. Tambin debemos aceptar que el trabajo de coser pantalones no vale nada si otras partes del proceso productivo estn incompletas o se realizan mal. Imaginemos que los trabajadores dedicados a coser los pantalones hacen bien su trabajo, pero los encargados de cortar la tela segn unos patrones cometen sucesivos errores. Aunque una parte del trabajo est bien hecha, no se est generando valor porque esos pantalones no servirn para su propsito, estarn mal cortados y nadie podr ponrselos. Si no se est saciando una necesidad, no se est generando el valor esperado. Los consumidores no apreciarn los pantalones y no pagarn siquiera el precio que cubra los costes de fabricacin. Observando lo sucedido en los procesos de produccin fallidos, podemos decir que el trabajo por s mismo no aporta valor y que es la coordinacin de los distintos factores lo que hace posible la generacin de valor. No podemos asumir que algo fabricado por nosotros tiene valor sin ms, porque nuestras preferencias y apreciaciones son distintas a las de los dems, y por tanto, puede que algo que para nosotros tenga un uso a otro pueda serle totalmente intil.

3.3 El valor de la coordinacin empresarial Acabamos de comprobar que el trabajo por s mismo no aporta valor y que es en realidad la coordinacin de factores y la correcta comercializacin la que hacen posible que lleguen a los consumidores productos que estos s valoren. Puede que en alguna ocasin haya odo la siguiente expresin: Esta es una buena empresa porque genera mucho valor. Una empresa por s misma genera valor? La respuesta es no. Las empresas no son un elemento estanco que con solo producir un bien o un servicio ya estn generando valor. Observemos el proceso de produccin para determinar quin aporta el valor y cmo lo hace. La coordinacin empresarial es la encargada de hacer que los procesos productivos generen bienes y servicios que satisfagan necesidades de los consumidores (haciendo que estos los valoren). Para entender como ocurre esto, he desarrollado el concepto de cadena del valor. Esta idea trata de explicar cmo se crea valor dentro de un sistema capitalista. La cadena de valor empieza cuando un individuo detecta que una determinada necesidad est mal resuelta o que podra resolverse mejor. Ese individuo decide poner en marcha una idea para ofrecer un bien o servicio mejores a los existentes en ese momento. A partir de aquel momento, el individuo acta como empresario. l tiene la esperanza de que sus predicciones y apreciaciones sobre las necesidades de los consumidores sean las correctas. Si sus predicciones se cumplen, los consumidores valorarn ms su producto que el resto de productos del mercado y lo elegirn para satisfacer esa necesidad. Una vez detectada la necesidad, el empresario elegir una serie de factores (recursos naturales, trabajo y otros bienes) que le lleven a producir y comercializar ese bien o servicio de la forma planeada. Quiero hacer hincapi en la importancia del diseo no solo del producto sino tambin del proceso de produccin y la siempre olvidada comercializacin. En ese proceso existen miles de variables que deben determinarse y cuanto ms complejas son nuestras sociedades, ms largos tienden a ser estos procesos, con lo que el nmero de variables a tener en cuenta tiende a aumentar.

Solo el empresario es capaz de resolver los problemas que van surgiendo en ese proceso porque es l quien ha detectado la necesidad sin saciar y, por tanto, el que ha desarrollado la idea de cmo saciarla mejor. Cmo sabremos que el empresario est teniendo xito al final de todo el proceso? Si los bienes producidos son comprados por los consumidores querr decir que valoran el bien o servicio en la lnea de las predicciones y valoraciones que el empresario haba hecho. La cadena del valor se cerrar cuando los consumidores validen las previsiones del empresario comprando ese producto una y otra vez. Eso ocurrir hasta que los consumidores consideren que ese producto no es el mejor para satisfacer sus necesidades y, cambiando sus decisiones, muestren al empresario que el bien o servicio que produce ya no tiene valor para ellos. En el momento en que el empresario se da cuenta de que su bien o servicio ya no satisface a los consumidores como l esperaba tiene dos opciones: hacer que el producto llegue a otros consumidores que s lo aprecien, o cambiar su producto para que sea capaz de saciar de nuevo las necesidades que antes consegua saciar. El valor que un producto tenga para los consumidores no lo es todo, adems, ese bien o servicio debe ser producido a un precio que ellos acepten pagar. La determinacin del precio es algo sumamente complejo que tratar ms adelante en este mismo tratado. Cmo podemos comprobar que se est generando valor? Los beneficios son la seal que el empresario recibe de los consumidores. Lo que se le est indicando a ese empresario es que es capaz de coordinar correctamente el proceso de produccin y comercializacin de un bien o servicio a un precio que ellos consideran aceptable: est generando valor para los consumidores. 3.3.1 Algunas aclaraciones sobre la teora empresarial Como he dicho anteriormente, los procesos de produccin en las zonas ms desarrolladas tienden a ser complejos y a introducir un nmero de variables mayor. Es habitual que a medida que crecen las empresas las decisiones sobre los procesos de produccin y comercializacin sean tomadas por ms de una persona. Cuando nos encontramos en una situacin como la anteriormente ejemplificada, cmo podemos atribuir la creacin del valor al empresario? Imaginemos una empresa donde tenemos un empresario que adems es

capitalista (aporta el capital necesario para llevar a cabo el proyecto) y que delega todas las decisiones en cinco individuos a los que asigna a cada uno una quinta parte del capital. Estos individuos tienen la responsabilidad de desarrollar un producto, producirlo y distribuirlo. Todos se dedicarn a resolver la misma necesidad pero cada uno desarrollar su propio producto separado de los dems. Incluso en esta hipottica situacin de carcter experimental, sera el empresario el que generara valor, ya que la decisin de elegir a los individuos ha sido suya. Esas cinco personas no han aparecido ah de forma aleatoria, han sido escogidos por el empresario, que les ha dado una serie de directrices determinadas. La responsabilidad ltima de la creacin de valor es del empresario que ha ideado y desarrollado la estructura necesaria para la resolucin de necesidades. La diferenciacin entre empresario y capitalista la encontraramos en el momento en que el individuo que aporta capital se ha desentendido totalmente del proceso de produccin y distribucin. Todas las confusiones sobre los distintos roles desarrollados en este campo pueden solucionarse con un tringulo muy simple. Para entenderlo bien, diferenciaremos los roles entre: propietario gestor directivo. Es propietario aquel que posee la empresa y que anteriormente debe haber aportado el capital necesario para iniciar o continuar el proyecto. El gestor es aquel que controla y dirige el da a da de la empresa, y el directivo sera el que cumple la funcin que nosotros conocemos como empresario. Sera aquel que toma las decisiones fundamentales y que marca las grandes lneas sobre la direccin que debe tomar la empresa. El directivo intenta determinar correctamente cul es la necesidad de los consumidores en todo momento y es l quien elige cmo deben llevarse a cabo el proceso de produccin y distribucin del bien o servicio. Cuando el propietario o el grupo de propietarios de una empresa eligen un directivo, estn ejerciendo como empresarios y estn siendo los responsables ltimos de la generacin de valor.

4. Valor y precio
Una de las mayores confusiones que se dan cuando hablamos del valor es creer que el valor de los bienes y servicios se ve reflejado en el precio en todo momento. Esa percepcin es totalmente falsa. Los bienes y servicios ofrecidos por los empresarios estn fabricados con el objetivo de satisfacer nuestras necesidades lo mejor posible. Cuando nosotros evaluamos una serie de bienes en el mercado nos fijamos en sus cualidades, y en el precio. Como todos, nosotros tenemos una restriccin presupuestaria determinada por nuestra renta. En funcin de nuestra restriccin presupuestaria, nuestras preferencias y las opciones alternativas que conozcamos en ese momento, decidiremos si algo es caro o barato. Si consideramos que las propiedades de un bien y servicio no justifican su precio, lo consideraremos caro, y por tanto no lo compraremos. No hace falta decir que en el caso contrario, si consideramos que el precio est justificado y tenemos el dinero para comprar ese bien o servicio, decidiremos comprarlo. Qu refleja el precio, entonces? Cuando un producto nuevo entra en el mercado, el empresario habr estimado (teniendo en cuenta las preferencias de los consumidores) un precio al que cree que los consumidores comprarn su producto. El empresario est inmerso en un proceso contino de mejora basado en un sistema de prueba y error. La experiencia pasada es el fundamento de este sistema, ya que el empresario se basar en esa experiencia y en sus conocimientos para no repetir los errores del pasado. Lanzar un producto al mercado a un precio determinado podra ser la primera prueba para comprobar el xito del producto. Los consumidores a su vez valorarn el producto y considerarn si estn dispuestos a comprarlo al precio ofrecido. El empresario ir variando el precio para conseguir vender el mximo de productos posibles. (Hay que aclarar que los costes y la maximizacin del beneficio sern determinantes a la hora de definir los precios). El precio se ir adaptando con el tiempo a las preferencias de los consumidores, de modo que podemos afirmar que el precio no muestra el valor de un bien o un servicio, solo es un indicador sobre la disponibilidad y por tanto valoracin media que los

consumidores hacen de ese producto. El precio es una media que marca la percepcin que tiene el mercado sobre ese bien o servicio. Si cambia la valoracin del producto de suficientes agentes en ese mercado, la demanda variar hacia las nuevas preferencias y aparecern nuevos productos o habr variaciones en los precios. El mercado es un proceso constante de adaptacin donde a partir de un mtodo de prueba y error los empresarios intentan descubrir las mutantes preferencias de los consumidores para as conseguir vender sus bienes y servicios y obtener un beneficio a cambio de ser el que mejor satisface una necesidad. 4.1 Los cambios de precio a causa de la poltica monetaria Una de las grandes aportaciones realizadas por la escuela austraca de economa es el descubrimiento de los perniciosos efectos que tiene la poltica monetaria sobre la estructura de precios. No es este lugar el adecuado para explicar esta interesante teora, pero s que realizar un par de apuntes sobre el tema. La expansin crediticia sustentada por un sistema de banca central puede producir alzas artificiales de los precios, ya sea por un aumento de la cantidad de dinero en la economa y su consecuente inflacin o por una rebaja de los tipos de inters que impulse a comprar (con una financiacin artificial) cierto tipo de activos, como por ejemplo inmuebles.

5. El valor en las economas de autoconsumo

Si como hemos dicho el valor de los bienes y servicios lo determinan los consumidores mostrando sus preferencias cuando deciden comprar un producto ofrecido por el empresario. Qu pasa en las economas de autoconsumo donde no hay empresarios intentando adivinar las preferencias de los consumidores? Pues que cada persona ejerce como si l fuera el nico empresario y el nico consumidor. Cada individuo en funcin de sus necesidades y de sus preferencias, economizar su tiempo lo mejor que sepa para poder dedicarse a todo aquello que necesita y/o le apetece. El valor se crear cuando los individuos acten para satisfacerse. Con el tiempo,

comprobaramos que lo que hacen los individuos es ir mejorando su posicin buscando la mejor manera de satisfacer sus necesidades.

6. El valor de los servicios no remunerados

Algunas corrientes de pensamiento econmico moderno, y segn como se mire demasiado focalizadas en ciertos aspectos de la vida de la raza humana, se dedican a estudiar el trabajo domstico, de administracin del hogar y de cuidado de nios y mayores. Estos trabajos son realizados la mayor parte de las veces por mujeres y son normalmente no remunerados. Podemos afirmar que estos servicios son demandados y consumidos por todos nosotros todos los das de nuestra vida, y que sin embargo no pagamos por ellos. Son esenciales para el desarrollo de nuestra sociedad. La sociedad se han organizado dividiendo socialmente todos los trabajos, remunerados y no remunerados. La pregunta es: Estn esos trabajos generando valor? Son servicios por los cuales no se paga y es posible que a alguien pueda surgirle la duda, pero para m la respuesta es evidente. Por supuesto que esos servicios generan valor. Estn resolviendo unas necesidades muy concretas que debemos satisfacer todos, y por tanto estn generando valor para los consumidores. La prueba la tenemos en que segn la renta y/o situacin de cada unidad familiar esos trabajos son demandados y pagados a terceros, con lo que podemos afirmar que esos trabajos generan valor.

7. La enorme subjetividad de las decisiones

A pesar de comentar todo lo racional sobre la toma de decisiones, no he querido dejar de incluir algo que parece clave y que a veces pasa de largo ante de los ojos de muchos economistas. Y es que las pequeas decisiones de consumo son a veces mucho ms impulsivas de lo que realmente somos conscientes. Solo hace falta indagar un poco en psicologa para darse cuenta de que una buena parte de las decisiones son tomadas por el cerebro ms primitivo que tenemos conocido como cerebro reptiliano. Esta parte es la encargada las reacciones ms impulsivas y automticas, y realmente

desconocemos cunto hay de racional o irracional en la toma de nuestras decisiones. Desconozco mayormente este tema, pero solo lo quera abrir para que se tenga en cuenta a la hora de dictaminar la influencia de los factores que intervienen en la toma de decisiones. Por supuesto que el precio es una variable muy determinante en la toma de decisiones, pero esa importancia se reduce cuando el precio del producto sobre el que estamos decidiendo representa una parte ms pequea de nuestra renda. Cuanto menor sea el precio, ms intervendrn las sensaciones y sentimientos, y cuanto mayor sea el precio, ms racionales tenderemos a ser. Esa es una percepcin generalizada y no explica, ni mucho menos, las tomas de decisiones de los individuos. A nivel personal, intento ser mximamente racional en mi toma de decisiones, intento apartarme de las emociones y fijarme al mximo en el indicador precio, pero sera intil intentar extrapolar mi modo de tomar decisiones a los dems ya que cada individuo tiene un modo muy subjetivo y personal de tomar sus propias decisiones. Notas

Menger, Carl, Principles of economics, Auburn: Alabama: Ludwig von Mises Institute, 2007, traduccin realizada por el autor.