PAUL HENRICKS

MUUROIUL DE FURNICI
n romnete de DUMITRU MARIAN

Editura UNIVERS Bucureti, 1975

PERSONAJELE PRINCIPALE Sergentul major VRIES ERICH MERTENS IRENE VRIES DETLEF MERTENS HELMA MERTENS Doamna PETERSEN Cpitanul KRAMBACH JENS-GEORG JENSEN AXEL VRIES a ajuns s fie ngropat sub civa metri cubi de pmnt i face nite nsemnri i manuscrisul ncape pe mini strine ajunge ntr-o situaie grea este bnuit i mai trziu pete un teren nesigur tiuse mai de mult o tain i pierde cumptul cnd exist primejdia s se rceasc cina nu i iese att de uor din fire ctig nemeritat reputaia c ar fi un bun soldat se trezete la strmtoare

Aceast carte este un roman. Personajele i aciunea lui snt imaginare, iar orice asemnare cu personaje i ntmplri reale se datorete numai unei simple coincidene.

O furnic roie alearg prin iarb. Cu cele ase picio rue mtur nisipul, zvrlind napoi grunii minusculi. Acum se lovete de o surat de-a ei i i transmite o informaie. Antenele ntinse, desfcute, se mic n sus i n jos, vibreaz scurt, tremur: semnalizeaz prada. Cealalt e electrizat, transmite semnalul mai departe. Miun, se trsc. mpresoar prada: e o frm de carne, o bucic de piele cu prul scurt, care miroase ispititor pentru furnici. i pun n micare flcile, preseaz ntre ele materia aoas, rup bucele i se grbesc pe drumul spre muuroi. i ajung din urm schimbul, se ncoloneaz, dau peste un obstacol: de-a curmeziul drumului obinuit, curge un pru. Strecurndu-se prin nisip, se adun rou-murdar ntr-o albie lat. nnebunite de miros, furnicile alearg febril de-a lungul malurilor prului i dau peste un munte ntreg de carne, o prad care ar putea s hrneasc generaii de furnici, o bucat uria care depete cu mult posibilitile de pstrare i necesitile unui furnicar. Cetele s-au i crat pe vrful muntelui i croiesc drum prin barba deas spre brbie i i nfig flcile n pielea flasc, vrnd s-o ncerce. Se adun pe buze, iar unele se trsc n gur i nas, obinuite s se simt la largul lor n galerii ntunecoase. Se aga ciorchine de pleoape, cu cele ase piciorue epene, trec peste albul lunecos al ochilor, strbat fruntea, se cznesc s ias prin mrciniul prului, pn la locul al crui miros le atrage irezistibil: craterul, zdrenuit i sngernd, mare ct pumnul, rana de la ceaf. Deodat, o mn trece peste fa; alung furnicile, le turtete uor pn se rstoarn ncovrigate n iarb. O gheat nendurtoare le calc n picioare, le nfund, le rsucete n pmntul afnat, le ngroap, le strivete

Scrb i oroare. Mai ales scrb. Furnicile trebuie ndeprtate. Asta e prima urgen. Mna terge mereu faa. O furnic se trte din gura deschis. Degetul mare i arttorul strivesc furnica i se trag cu dezgust napoi Detlef Mertens privea n jos la tatl lui. Mortul zcea ntins pe spate, braele i czuser n lturi, genunchii i erau uor ndoii. n jurul lui iarba era nalt, curat. Ca i cum i-ar fi ales locul Erich Mertens se ngrijise mult de aspectul lui exterior. Purta un costum de stof cenuie, cu desen mrunt. Sub vest se boltea burta, care de fapt ieea n eviden de-abia acum, fiindc trupul zcea ntins flasc i lipsit de via. Cmaa i cravata mai erau nc aranjate. Chiar i acum. Un crac al pantalonilor se ridicase n sus, deasupra ciorapului se zrea puin din piciorul pros Detlef ovi o clip, apoi se aplec i trase pantalonul n jos. Furnicile! N-avea nici un rost s le nlture; nvleau mereu altele. Detlef sttea pironit locului. Se aplec din nou deasupra cadavrului i alung cteva furnici de pe fa. Cu o micare de mn sfioas, atinse ochii mortului s-i nchid pleoapele. Reui numai pe jumtate. Acum tatl su parc i fcea cu ochiul. Parc ar fi vrut s spun: ia te uit la furnicile astea, m-am interesat totdeauna de viaa lor; acum se intereseaz ele de moartea mea Pe faa lui Detlef flutur un surs. Muuroiul de furnici jucase un rol important n copilria lui. Se afla la marginea pdurii, la numai civa pai deprtare. Erich Mertens i petrecuse aici ceasuri ntregi ca s observe insectele. Detlef l nsoise deseori. Examin capul tatlui su cu rana provocat de glon. Acesta intrase deasupra urechii drepte i ieise prin ceaf. Orificiul de intrare era mic i arta nc destul de bine. Dar la ieirea glonului

Detlef privi spre ceaf doar n treact. Se gndi: Deci, aa arat easta cnd e strbtut de un glon. Cartue oarbe, int, poligon de tragere, fanto de mucava totul nu e nimic, joac de soldai. Realitatea arat ca aici. O gaur sfredelit n cap, o via stins, un cadavru deasupra cruia miun furnicile Instructorii mei, hingherii tia, cu palavrele lor pe cmpul de instrucie i la exerciiile de tragere! Privelitea asta le -ar prinde bine lor, ca s-i dea seama ce ne nva. Porcii! Detlef fusese ncorporat de ase sptmni. Soldat pentru optsprezece luni. Dar deocamdat nu era vorba de asta. Ce trebuie s simt un fiu, lng cadavrul tatlui su? De fapt, nu simea absolut nimic. Cel mult un gol M aflu lng cadavrul tatei cumplit! Se mai aplec nc o dat, alung trei furnici de pe fruntea mortului i se ndeprt n grab. Drumul erpuia la nceput pe la marginea pdurii, apoi de-a curmeziul unei pajiti. Terenul cobora nspre lac. Acoperiul de ardezie cenuie al casei de ar se ridica ntre doi castani nali. O cas artoas, cu teras i peluz larg de iarb, pn la malul lacului. Erich Mertens fusese antreprenor de construcii, avusese peste trei sute de salariai. Dar acum acest lucru nu mai avea nsemntate pentru el Detlef rnji: Pentru el, desigur c nu, dar pentru mine, da. n sfrit, am scpat de griji bneti. Alfa Romeo a mea e scadent! Asta o s le impun lora la cazarm. Nu snt un rahat de recrut. Firar s fie Se ntunec la fa. Axel Vries! Scumpul, viitorul meu cumnat; dac Helma nu se rzgndete. Axel! Mutra asta cu nsemnul gradului. Domnul locotenent Dac ar fi numai o mutr! Arat bine, mult prea bine porcul de cine! Asta i-a srit mereu n ochi btrnului, mai ales cnd Axel mai era nc biat. Doar c apoi a

devenit ofier de carier, ceea ce l-a jignit pe btrn. i a avut dreptate. n ceea ce privete militria, snt cu totul de prerea lui. n orice caz, de aci nainte nu mai are nici o prere. Detlef mpinse cu piciorul poarta grdinii i nconjur casa, ndreptndu-se spre teras. Pe jilurile albe era ntins mbrcminte: halatul de baie al Helmei, i alturi, nite pantaloni, o cma i un pulover, curate i ntinse cu grij pe sptarul jilurilor. Puloverul lui Axel, n nuane de culoarea nisipului cu o dung albastr. Detlef privi nspre lac. Suprafaa lui plumburiu-cenuie se ntindea pe o distan de vreo doi kilometri, pn la malul cellalt. Nu se vedea nimeni. Dar deodat se auzir voci. Detlef cobor spre rm. Da, ei notau acolo, destul de departe. S-i fi strigat? i repugna s strige. l sensibilizaser strigtele la cazarm. Porni ncet spre cas. Trebuia s anune poliia. Privi ovitor la fotoliul de birou, din piele neagr, al tatlui su. Detlef se tolnise deseori n el i i ntinsese picioarele peste braele fotoliului. Dar acum se opri n faa biroului. i trase telefonul la ndemn i form numrul. 110. Nu formase niciodat numrul acesta. A fost ucis cineva, spuse el adoptnd un ton impersonal, dar spre necazul lui remarc totui c vocea i suna voalat. Da, tatl meu, Erich Mertens. mpucat Nu, nu mai d semne de via. mpucat n cap foarte aproape de casa noastr Nu, nu m-am atins de nimic, poziia a rmas neschimbat Comunic adresa i puse, uurat, receptorul n furc. Acum predase, ca s zicem aa, rspunderea. De aci nainte totul i va urma cursul. Se simea linitit, cu cugetul curat, ca un militar, care a transmis mai departe un ordin incomod. l necjea c se gndise la aceast comparaie.

Se tolni n fotoliul de la birou. Rmase un timp nemicat. Apoi i zri pe geam pe Helma i pe Axel, care fugeau pe mal. Se hotr s se duc spre ei, dar chiar atunci srir nc o dat de pe punte n ap. Astfel i mai rmase un rgaz. Se ridic greoi i prsi biroul, n vestibul, se ntlni cu doamna Petersen, care de peste zece ani era menajera casei. N-ai venit mpreun cu tatl tu, Detlef. Doar te -ai dus s-l chemi acas. Nu l-ai gsit la muuroiul lui de furnici? Ba da, mai e nc acolo. Are nevoie de o ptur, de o ptur de ln. Doamna Petersen strmb din nas. Pregtise cina i pretindea s se mnnce la ora fixat. n timp ce se dusese s ia ptura, Detlef i imagin reacia ei cnd va afla de ce avea nevoie tatl lui de ptura de ln Dac o trimit numai cu ptura acolo, fr s-i spun nimic? Detlef rnji. Cnd se napoie cu ptura, o ntreb: Ai fost n birou, de cnd a plecat tata? Nu, rspunse doamna Petersen cltinnd din cap. S-i duc ptura acolo? Dar trebuie s vin ndat la mas Nu neleg asta! Avea patruzeci de ani, era nemritat i plin de instincte materne refulate. Axel a spus de ce a venit astzi aici? Detlef o privi curios. n orice caz, dup atia ani, asta e o mic senzaie! Helma zice c tatl vostru l-a poftit. i atunci trebuie s vin mcar la mas. Nu poate s rmn ntins ceasuri ntregi lng muuroiul lui de furnici. Nu numai c poate dar trebuie Cum aa, trebuie? Fiindc a murit.

 Fiindc a? Doamna Petersen i puse mna pe locul unde presupunea c e inima, deschise gura i se holb la Detlef. Putei s ateptai i cu ptura, pn vine poliia. Poliia? A fost Nu a vreau s spun, nu a murit de moarte bun? Detlef cltin din cap. Tata a fost mpucat. Trebui s-i dreag glasul. Adug: Ucis, i deodat avu senzaia c a vorbit mult prea tare. i ddu seama c sigurana lui era numai un simulacru. Dinspre teras rsun rsul Helmei. Apoi vocea lui Axel. Helma ipa strident, se auzea zgomot de scaune care erau mpinse, apoi iar rsul Helmei. Lsai ptura, pn vine poliia, spuse Detlef. M gndeam la ea numai din cauza furnicilor. Miun pe deasupra lui. i dac trece cineva pe lng el dar cine s umble pe acolo? n cel mai ru caz, se gndi Detlef, gsete un mort n jurul vrstei de cincizeci de ani, bine situat Mereu i veneau n minte gnduri nepotrivite. Treptat, asta ncepu s-l necjeasc. Helma se nfurase n halatul ei de baie i se ghemuia tremurnd ntr-un jil de pe teras. Axel, cu costumul de baie pe el, sttea alturi i se tergea cu prosopul. Detlef se rezemase de u i chibzuia cum s nceap. A fost o surpriz s-l ntlnesc pe Axel aici! Strig Helma. M bucur ntr-adevr c tata l-a invitat! Axel ls o clip prosopul n jos i l salut pe Detlef, nepstor, ca i cum ntre ei n-ar fi existat nici o nenelegere.

 Hei, Detlef, aici te simi mai bine dect la cazarm, nu-i aa? Detlef l privi n tcere. Puin cam prea mult. Apoi ntreb: A trebuit s vii tocmai astzi? Neaprat, ast-sear? Ce-nseamn: Neaprat ast-sear? Ai s vezi curnd. nseamn dar poate c i tii. Axel puse de o parte prosopul. Ce vrei s spui cu asta? Te rog vorbete limpede! Nu face pe grozavul, domnule locotenent! Dealtminteri e plin de tact din partea ta c ai venit cel puin mbrcat civil tii ce a spus despre uniforma ta? Bluz de clu! Sngele i nvlise n cap. Axel se npusti spre Detlef ca i cum ar fi vrut s-l loveasc. Tnrul se feri. Axel! strig Helma i l apuc de umeri, v rog fr ceart, m bucur nespus de mult c tata vrea s-i vorbeasc. Dar ce se ntmpl cu tine? Ai fost tot timpul att de agitat! Dumnezeule mare, dar o btaie nu e deloc potrivit acum, rosti Detlef ncet. De fapt, trebuie s v spun ceva. Deci Se opri puin. Nu-mi vine uor. Nu-mi vine uor din cauza Helmei. Ei att de solemn? Helma ncepu s rd, se opri brusc i fcu ochii mari. I s-a ntmplat ceva tatei? n clipa asta din spatele casei venir doi poliiti. Salutar scurt i unul din ei spuse: Cine dintre dumneavoastr ne-a telefonat adineauri? i cnd Detlef se ntoarse spre ei, l ntrebar: Unde e mortul? Timp de o secund, Helma pru c nu pricepe. Apoi alerg spre Axel i i ls capul pe umrul lui.

 Trebuie s mergem puin pe jos, le zise Detlef poliitilor. Axel i tie calea. Nu vrei s-i spui cel puin sorei tale ce s-a ntmplat, de fapt? E mort, mpucat, lng muuroiul de furnici. mpucat? Ucis. Furnicile miun deasupra lui i-acum, lasm s trec. Ocup-te de Helma. Helma edea nemicat ntr-un jil. Spuse n oapt, fr s-l priveasc pe Axel: Nu neleg. mpucat! Dar cine ar fi putut s-l mpute? Axel sttea lng balustrada terasei i privea dincolo de lac. Repet: mpucat! Tocmai el care a fost totdeauna dumanul mpucturilor? Ca i cum ar fi presimit. Helma privi fix spinarea lui Axel, fr s-l vad. n ultimul timp era att de att de ciudat. Att de schimbat. Mi-era att de mil de el. Dar nu puteam s-l ajut. Nu puteai s te apropii de el. Parc era nconjurat de un zid. Deci, din cauza asta Axel se ntoarse spre ea. Neaprat astzi. Acum tiu ce-a vrut s spun fratele tu adineauri. Trebuia s se ntmple tocmai astzi, cnd, dup atia ani, m aflu din nou aici. Da i eu care m bucuram att c te-a invitat! I-a prut totdeauna ru de tine, Axel. L-a fi revzut bucuros. Foarte bucuros. Cnd ai plecat tu, atunci a nceput s se schimbe, s fie altul. i, pe deasupra, povestea cu mama ta Trebuie s-i telefonez imediat la Bad-Nauheim i s-i spun.

 Nu trebuia s-i fac una ca asta. Nu i-a mai putut reveni. Vorbeti ca i cum s-ar fi sinucis. Doar a fost mpucat. S-a simit singur. Cu toate c avea de-a face cu muli oameni. De fapt, totdeauna a fost apropiat numai de voi, de tine i de mama ta. De aceea n-ar fi trebuit s-i facei una ca asta. Pn atunci, Helma se stpnise, n clipa aceea, ns, o podidir lacrimile. Axel i cuprinse blnd umerii cu braul i i lipi capul de prul ei ud., Fii cuminte, Helma! Eu nu snt vinovat, i nici mama. Nu trebuia s-l lsai singur. Poate c toate ar fi fost altfel. Dar nu avem nimic de-a face cu faptul c cineva la Ea i ndeprt braul. Acum, te rog, las-m. Trebuie s m mbrac. i s rmn cteva clipe singur. Axel o privi oarecum neajutorat i ea i cuprinse gtul cu braele. Nu fi trist, iubitule, ntre noi doar n-o s se schimbe nimic. i surse, apoi lacrimile o podidir din nou. Brusc, se ghemui la pieptul lui i l mbri strns, nbuindu -l aproape. Axel vru s-o srute, dar Helma l respinse. Nu Nu acum! i fugi n cas. Tnrul Vries privi dup ea i se prbui ntr-un jil. i scoase o igar. Prin minte i se perindau imagini, imagini dintr-un trecut ndeprtat. Pentru el, Erich Mertens fusese ca un tat pn cnd, dintr-o dat, se sfrise

totul. Durase mult timp pn s uite aceste lucruri. Profesia lui, munca obositoare din perioada studiilor, dragostea lui pentru Helma, care fcea ca restul s fie lipsit de nsemntate! Dar acum i aprea din nou n minte tot ce nsemnase pentru el cndva Erich Mertens. I se umezir ochii; i era indiferent, aici nu-l vedea nimeni. De fapt snt slab, mult prea slab, se gndi el, i trase n piept din igar. Cnd auzi n spatele lui pai care se apropiau, se sperie i i terse grbit ochii. Detlef. Venea pe poteca din grdin. Unde e Helma? n camera ei. Te-ai ntors singur? Da. Nici nu-i nchipui ce tot pun la cale acolo. Asta se numete asigurarea pstrrii urmelor. ntre timp, au mai venit nc doi de la poliia judiciar, i au adus i un medic i un fotograf Se ntrerupse. De fapt, ce mi-a venit s-i spun attea lui Axel? Trase adnc aer n piept, ncuie ua odii sale i se ntinse puin n fotoliul de la birou. Apoi se apropie de bibliotec i scoase precaut dintr-un album un plic mare. Pe el scria: Ctre Axel Vries. Detlef l cntri nehotrt n mini. Lui Axel pot s i-l dau oricnd. i pun numai alt plic. Sau aez pur i simplu foile n biroul tatei sau altundeva. n orice caz trebuie s citesc nsemnrile, nainte de a ajunge n mna lui Axel Rupse plicul cu degetul arttor. Btrnul se supra totdeauna cnd deschidea scrisorile n felul acesta. Ia un coupe-papier, Detlef. Cred c o s-i druiesc unul de Crciun. Dar n-a fcut-o niciodat. Numai el e de vin, deci, c i deschide scrisoarea cu degetul arttor

Doamna Petersen spune c n-a intrat in birou. Deci n-a putut s vad plicul acolo. Asta e sigur. Detlef examina paginile scrise de mn, ngrijit. O mulime de pagini, un maldr ntreg. Tatl lui folosea maina de scris numai pentru corespondena de afaceri. Se aplec i i puse albumul n fa, pregtit s poat ascunde foile n orice clip, dac cineva ar bate la u. Citesc lucruri care nu mi snt destinate. Ei bine cine i face nsemnri trebuie s in seama de faptul c pot s le citeasc tot felul de oameni. i, la urma urmei, snt fiul lui. Slav Domnului, nu e un testament. Dar de citit, trebuie s citesc tot. Nu poi ti niciodat. Clipi nencreztor din ochi i ncepu s citeasc. CTRE AXEL VRIES Drag Axel, biatul meu departe de mine orice sentimentalism, dar tii prea bine c te-am considerat totdeauna drept fiul meu, drept adevratul meu fiu, fiul meu spiritual. n privina asta nu s-a schimbat nici azi nimic, chiar i acum, dup ce s-au ivit attea ntre noi. A dori s pot ncepe viaa din nou i s-mi ndrept greelile. n aprilie 1945, a trebuit s-o iau de la capt. Soarta mea de pn azi s-a hotrt ntr-o noapte de aprilie 1945. Mai ales tu ai dreptul s afli acest lucru. Aleg aceast modalitate, a scrisului, cci dac a sta lng tine s-i povestesc, mi-ar fi greu s m nving pe mine nsumi, i s-i spun totul. Aceste nsemnri s fie acuzaie i cuvnt de aprare. M acuz, i n acelai timp m apr n faa ta. Nu te teme: nu trebuie s m judeci, eu mi voi fi propriul judector. n acelai timp acuzat, aprtor i judector. Atunci cel rol i mai rmne ie? S fii martor, Axel. Martor al acuzrii i martor al aprrii. Dar mai degrab al acuzrii. Eti martor, dar chiar mai mult dect

att: eti victima victima mea. Eti ofier, Axel, locotenent. Privit de sus nu e prea mult, dar e destul de mult, chiar foarte mult, privit din perspectiva unui simplu soldat. Ar trebui s-i doresc s te simi bine n profesiunea ta, ar trebui s i-o doresc, cci tiu de ce ai apucat pe aceast cale. Nu din convingere luntric, ci din ncpnare, din mndrie jignit, sau chiar din bravad. Ai vrut s te despari de mine, s te lepezi de tot ce-i druisem, s mergi pe drumul care te deprteaz de mine. Poate c nu eti contient, dar eti destui de matur ca s devii contient. Ar trebui s tim ce se ntmpl cu noi. Acum eti destul de matur s afli adevrul, adevrul despre tine, adevrul despre mama ta i despre mine, ca i adevrul despre tatl tu. Cci n relatarea mea joac un rol i tatl tu, de fapt chiar rolul principal. Dar trebuie s ncep de undeva! Trebuie s-mi calc pe inim i s povestesc cum am dus-o n anii rzboiului. Nu trebuie s ajung direct la evenimentul central al acelei nopi de aprilie 1945. Trebuie s ocolesc pe departe, s vorbesc despre lucruri n aparen nensemnate, s descriu impresiile mele de soldat. Numai astfel poi s nelegi, i poate chiar s ieri, evenimentul central, omorul, pe care l-am fptuit. De unde s ncep? Mereu mi apare o imagine n faa ochilor. Nu vreau s ncep cu ea, dar nu pot s-o nltur. Stau lng o groap i privesc n adncul ei. Plou. Plou de zile ntregi. M ghemuiesc deasupra unui mic dmb de lut galben, clisos, lunecos i ud. Din cnd n cnd mi ridic privirea. n jurul meu e o privelite cum n-ai putut s vezi niciodat. nchipuie-i c eti ntins pe plaj, ntr-un castel de nisip. Plaja e plin de oameni i castelele de nisip unul lng altul, desprite ntre ele doar prin poteci nguste. nchipuie-i c lipsesc courile de nuiele mpletite, marea i oamenii mulumii. Aaz n locul

nisipului albicios lut galben, i atunci vei avea o idee asupra privelitii din jurul meu. nchipuie-i c lipsete i soarele. Sntem n aprilie, aprilie 1945; soarele n-a aprut de zile ntregi. Plou. Grbovit, m ghemuiesc sub foaia mea de cort i m zgiesc n groap. Are o lime cam de doi metri i e adnc de circa un metru i jumtate. Pereii snt drepi. Numai unul dintre pereii mai lungi e scobit, aa c s-a format un refugiu de vreo doi metri i att de adnc nct un om se poate adposti de ploaie n el. ntr-un col, pe fundul gropii, e spat o gaur adnc. n ea se adun ploaia. O idee bun; tatl tu, sergentul major Vries, a fost un om care gndea practic. Stau pe marginea gropii i privesc nuntru. n scobitur e ntins sergentul major Vries, nfurat n mantaua lui zdrenuit, i doarme pe o cutie de carton desfcut. Tremur sub foaia de cort ud. Gndurile mi zboar napoi. n 1944, la sfritul verii. Staionam de zile ntregi cu camionul nostru, staie de radio-emisie-recepie, la liziera unei pduri, camuflai cu frunze ca un hi. Staionam acolo, scoi din dispozitiv. Repartizai la o nou unitate, care nu putea s ne foloseasc n nici un fel. Tatl tu pe atunci nc subofier edea n cabina din fa nemicat i se zgia ore ntregi la tabloul de comand. Nu tiam ce se ntmpl cu el, dar, ntr-un fel oarecare, trebuia s neleag cum stau lucrurile. Ne retrsesem din Frana; el i nchipuise altfel sfritul rzboiului. Pe atunci credeam, cu team sau cu speran, c rzboiul a i fost pierdut. Caporalul Emmerich Grindel, un austriac, ntreb pentru a nu tiu cita oar: De fapt, de ce nu ne lum catrafusele i n-o tergem? Era o ntrebare numai ca s se afle n treab, nu se atepta la nici un rspuns. M

gndeam: Acum urmeaz Dragul meu Augustin i ntradevr aa a fost. Emmerich llia cu vocea lui gutural de tenor: Vai, dragul meu Augustin, totu-i hain, repetnd ntruna totu-i hain, cci despre asta era vorba. i el se certase cu sine nsui i cu lumea, ca Vries n cabina din fa. S stai la liziera pdurii, camuflat n chip de hi, s n-ai nici o legtur prin radio, s fii scos din dispozitiv! n orice caz, Emmerich simea mai puin lipsa legturilor de radio-comunicaie, ct simea lipsa legturilor umane. Cnd ne instalam staia de radio emisie-recepie ntr-o livad de meri, sub pomi, disprea cu prima ocazie. Nu trebuia s-l cutm. Era n buctrie, nconjurat de familia ranului i, rezemat de dulapul din buctrie, cnta cu vocea lui tremurtoare: Draga mea, draga mea, ct te iubesc! sau Wilja, fata din pdure. n copilrie cntase n corul de copii din Viena. Dup schimbarea vocii, i pierduse glasul, dar nu, el nu inea seama de asta. Se folosea deci de orice prilej s gseasc o mn de asculttori. Acum nu mai avusese de mai multe zile ocazia s-o fac. Eram la liziera pdurii, scoi din dispozitiv. Hai s-o tergem, spuse Emmerich, dobitocul la de Vries nici n-o s observe, acolo, n fa. Stteam n faa aparatului staiei, redus la tcere. Un emitor de o sut de wai i dou posturi de recepie. Am fi ascultat cu plcere muzic, dar trebuia s economisim acumulatoarele. n fa, n cabin, se mic ceva. Vries btu n peretele cabinei. Emmerich i zvrli picioarele flecite pe ua cabinei staiei i se tr pn n fa. Se ntoarse cu cizmele subofierului i mi le ntinse nepstor. Ia-le, e rndul tu. Lustruiete-le! Nici nu m gndeam s lustruiesc cizmele unui subofier. Nici chiar aici, n spatele frontului, unde era

oarecum lucru obinuit. Dac binevoia, n-avea dect s i le lustruiasc singur i. pe deasupra, rzboiul era ca i terminat. Am dat cu piciorul n cizme, cu atta sete, c au zburat pe u. Rsucite, ca o acuzare, ntr-un fel, zceau pe jos, n pdure. Mult mai trziu, Vries se chinui s ias din cabin. n ciorapi. Se uit la noi mirat. Cizmele lui, tocite i prfuite, zceau azvrlite nedemn pe jos Se rsti la noi: Ce-nseamn asta? Emmerich se strdui s-i valorifice farmecul lui de vienez, i ntinse braele cu o nevinovie plin de drglenie, i ntoarse surznd capul spre mine i clipi din ochi. A fost rndul lui Mertens. Cu toate astea tia prea bine c n-am lustruit nicicnd cizmele lui Vries. Cnd mi venea rndul, mi prelua altcineva sarcina, n schimbul ctorva igri. Mai atept? strig Vries, i toat furia pe care o adunase n el n ultimele zile parc voia s rbufneasc. Am spus ovind: Nu tiu dac e datoria mea. n realitate nici nu tiam dac avea voie s dea un asemenea ordin. A, vrei s te revoli! i nchipui c acum a sosit timpul. nc de mult am pus ochii pe dumneata, iubitule. Las pe mine. Am s te mai trimit n faa Curii Mariale Nu rnji! Nu rnjeam deloc, era numai felul meu de a-mi strnge buzele cnd trebuia s m stpnesc din cale-afar. Poate c semna cu un rnjet. Culcat! strig Vries, douzeci de exerciii! Exerciiile erau, bineneles, culcri. Nu tiu dac astzi se mai folosete aceeai expresie. mi erau ndeajuns de cunoscute din perioada de instrucie, dar n campanie erau neobinuite. De aceea au avut atunci asupra mea un efect foarte umilitor.

Detlef se opri din citit. Douzeci de exerciii! Culcri! Nu trebuie s-mi explice. Astzi snt interzise oficial, dar tocmai, doar oficial. Douzeci de culcri voluntare! i dac nu le execui voluntar? Detlef sri n picioare nfuriat. Cu trei zile n urm controlul armelor. Puca mea n-avea ncrctorul golit. Jos! Douzeci de culcri. i alturi, Axel rnjind batjocoritor Ar fi trebuit s fac ceva. Cel puin s fi privit n alt parte De ruine, lui Detlef i npdi sngele n obraz. Vai, aceste njosiri! njosirea s mrluieti n pas uniform, s ngdui s se ipe la tine , s te zvrli pe jos la ordin, s naintezi trndu -te prin gunoaie i praf, s tragi la comand, chiar dac tragi cu gloane oarbe sau ntr-o fanto de mucava S mputi pe unul dintre instructorii aceia blestemai nu, la naiba, nu snt un pacifist, nu resping ideea omorului. E vorba numai pe cine omori: s mputi pe unul dintre derbedeii tia, s-i tragi una s-i treac pofta de ipat, s se zvrcoleasc la pmnt, gemnd Detlef inspir adnc; i trebui o clip s se regseasc. Apoi citi mai departe. Ce mai puteam s fac? Am executat culcrile ncet i prost. Cnd m-am ridicat din nou n picioare, trebuie s-i fi aruncat subofierului Vries o privire n care scpra toat ura mea. Mi-a spus ncet: Bag de seam, Mertens, stpnete te. Dac ai s continui tot aa, ajungi ntr-adevr n faa Curii Mariale. Totui n-a trebuit s-i cur cizmele. N-a vrut, desigur, s m njoseasc pn la capt. Mi-am jurat c stuia o s-i pltesc de-ndat ce-o s ajung acas. Emmerich mi-a rnjit i-a llit: Patrie i

srut pmntul Am reinut numai acest vers, dar Emmerich o nimerise de data asta cu el. Nu-i iei din fire, mi spuse el ca s m mbuneze, altfel Vries nu e un om ru. Pe atunci nu eram pregtit s reflectez dac Vries altfel nu e un om ru. Astzi trebuie s-o fac, cci nu vreau numai s m dezvinovesc, vreau s m i acuz. mi nchipui cum vedea Vries situaia: Mertens sta i face serviciul n sil, e prea prudent ns, ca s-i arate ostilitatea pe fa. Nu pot s am ncredere n el la o adic. Poate trebuie chiar s m feresc de un asemenea om. Indivizi din tia ca Mertens snt una din pricinile pentru care pierdem rzboiul. Se bucur c se isprvete rzboiul, se bucur c l pierdem. Se bucur c am ajuns aici, fr comand, scoi din dispozitiv, de prisos. Armsari din spatele frontului! Mergei nainte, nu napoi! Poate c ranul de ieri a avut dreptate. Sntem nefolositori ca un hi de la marginea pdurii. Parazii n main, grenada anticar, prins de acoperi De fapt, tie cineva s umble cu ea? Mertens mi-ar zvrli-o cel mult n fund, dac ar putea. Dar s distrugi un tanc? i, la urma. urmei, la ce bun? Totul e prea trziu. Poate ne retragem ntr-o singur micare pn dincolo de Rin. Lsare la vatr, sau prizonierat. Via civil. Fr meserie, totul distrus, s pori rspunderea pentru soie i copil i cnd te gndeti c snt n pragul avansrii. Mi-ar fi fcut plcere s mai ajung sergent-major dup atia ani. Sergentul major Vries. Mi s-ar cuveni. Totdeauna mi-am fcut datoria,. i fa de superiori, i fa de subordonai. Dac nu eram eu, ne-ar fi trimis probabil la infanterie, cnd ne-am prezentat aici, la comandament, i n-aveau nici o ntrebuinare pentru noi. Oamenii mei nici nu tiu ct mi datoreaz. De dou ori,

pn acum, le-am fcut rost de subzisten. mi tocesc clciele i ei mi refuz cel mai mic hatr. N-au nimic de fcut toat ziua. Stau tolnii, dorm, se gndesc la prostii, ascult radio pe ascuns, irosesc acidul din acumulatori, i las putile s rugineasc; dar mie nu vor s-mi curee cizmele n felul sta trebuie s fi vzut Vries situaia. Trebuie s ncerc s fiu drept cu el. Sigur c nu era un om ru, Axel; la urma urmei, era tatl tu. Dar era tocmai ceea ce se numete un bun soldat: gata s asculte, dar i s pretind s fie ascultat. i eu eram exact contrariul. Nu puteam s ne nelegem. Astzi, toate aceste lucruri mi apar limpezi, fiindc vad ntmplrile dup trecerea multor ani. n aprilie 1945, cnd edeam pe dmb i priveam int n groap, la grmada de zdrene sub care dormea sergentul major Vries, eram ros de ur. Era n jurul orei apte seara. Cerul avea o culoare cenuie, uniform. Ploaia curgea iroaie. Priveam peste colinele, gropile i bltoacele monotone. Pe ici, pe colo, fpturi ghemuite, ntunecate. Un lagr de prizonieri n cmpia Rinului, lng Remagen. Dar din frumosul Rin german nu se zrea nimic. Desigur, aici fuseser cndva ogoare de sfecl. O suprafa ntins, fr nici un pom, fr nici un tufi. Un gard de srm ghimpat i n spatele lui o sut de mii de prizonieri. Era un provizorat, provocat de presiunea numrului imens de prizonieri de la sfritul rzboiului. Lagrele obinuite artau altfel. Trebuia s vedem cum puteam s ne descurcm. Fiecare om i pstreaz ori ptura, ori mantaua, ori foaia de cort, ordonase un soldat american ntr-o german curgtoare. Eu, care eram obinuit s ocolesc

ordinele att ct era cu putin, mi ascunsesem ptura i foaia de cort sub manta. Vries i majoritatea celorlali respectaser ordinul. Acum Vries zcea n groapa lui i era nevoit s se bizuie pe adpostul de pmnt, ca s nu -l plou. n timp ce eu, m ghemuiam sub foaia de cort i m holbam la el. Adpostul meu individual se umpluse de ap. Era triunghiular i acoperit cu foaia de cort. i lrgisem puin baza. Puteai s reziti nuntru. Dar acum ptrunsese prea mult ap n el. Desprinsesem foaia de cort din pmntul mocirlos, m aezasem pe dos, o ntorsesem pe o ridictur de pmnt i m zgiam n groapa vecin, n groapa sergentului major Vries. Groapa lui era mai bine aezat dect a mea, i nconjurat de valuri de aprare, aa c apa nu putea s se scurg nuntru. Vries, ntins sub pragul de pmnt, era ferit de umezeal, dar apraia se strecura spre el, strbtea lutul galben, i deschidea canale i bree. M uitam n jos la sergentul major Vries i gndurile mele se ntorceau napoi. Toamna lui 1944, undeva ntre Kln i Dren. Ne instalasem staia de radio ntr-un crng, la marginea unui sat; nu mai eram scoi din dispozitiv, aveam legturi prin radio cu Statul-major al mai multor divizii. Vries se obinuise cu noua noastr unitate. Spera s fie avansat curnd sergent-major i, aparent, prinsese din nou curaj n vederea victoriei finale. naintarea aliailor fusese oprit. Dup cum presupuneam, pentru scurt timp. Eram n tur de noapte cu Emmerich. La oarecare interval de timp primeam din partea cte unei divizii o radiogram, pe care trebuia s-o descifrm din cod. Aceste radiograme erau cu totul lipsite de importan, cci ntre comandamente existau legturi telefonice i legtura radio era folosit numai n scop de exerciiu. Dar una

dintre radiogramele din acea noapte avea s dobndeasc pentru mine o importan deosebit. Emmerich mi recitase ultimele lui versuri. Nu m pricep la poezii, dar cele ale lui Emmerich mi preau izbutite, mult mai izbutite dect cntecele pe care le cnta. Somnul, somnul, doar att, Fr vis, fr trezire! Dureri care m-au lovit Au rmas doar amintire. Am uitat urmarea poeziei. Dar aceste versuri parc mi snt destinate mie. Mi se nvrt n cap, pun stpnire pe mine, dup ce mi-am amintit din nou de ele. Emmerich Grindel nu era, desigur, un mare poet, dar ntr-un fel oarecare tot trebuie s fi fost mai mult dect un prostnac. A vrea s-mi pot aduce aminte sfritul poeziei. Mi se parc necesar mai ales astzi. Cnd s-a anunat staia cealalt i a transmis radiograma, Emmerich era ntins pe banca din spate i dormea. Am preluat radiograma, am tras maina de cifru lng mine, am aezat valurile corespunztor celor dou grupe de trei coloane, cu care ncepea radiograma, i am ncercat s-o descifrez. N-am reuit. Eram un bun radiofonist i, din pcate, n acest domeniu aveam oarecare, amor-propriu, dar n ceea ce privete militria, numai n acest domeniu. Cnd, cu toat bunvoina depus, n-am reuit nici a doua oar, am cerut celeilalte staii s-mi repete grupele cifrului. Corespundeau. Deci cei de dincolo trebuie s fi folosit un alt cifru. Am transmis deci: er sqlnr 2431 i am primit imediat rspunsul celeilalte staii: er sqlnr 6532. Desigur c numi mai amintesc cifrele respective; le-am notat arbitrar. Er sqlnr nsemna: aici numr de cifru. Prin asta

problema era dezlegat. Mi-am ales din map cifrul corespunztor, am descifrat radiograma i am transmis-o prin radio centralei. Apoi m-a cuprins teama. Ddusem un numr de cod n text descifrat i prin aceasta nclcasem instruciunile privitoare la pstrarea secretului. Orice text emis sau recepionat trebuia s fie nscris ntr-un registru de bord, care echivala cu un document scris. Am luat o gum i m-am cznit s terg cele dou rnduri. ntruct, conform instruciunilor, le scrisesem cu cerneal, au rmas urme de tersturi. n acelai loc am trecut ceva lipsit de importan, o ntrebare i rspunsul ei. A doua zi dimineaa Vries a examinat registrul de bord. Aici se vede c a fost ters cu guma! Mertens, tii c tersturile snt interzise. Ce a fost scris aici dedesubt? Am tgduit c fusese scris altceva. Dintr-o dat a devenit foarte zelos, a luat registrul sub bra i s-a dus la centrala radio. Mertens, ce a fost scris aici? Ai modificat o nregistrare recunoate! N-am recunoscut nimic, fiindc am crezut c lucrurile or s rmn ngropate. Sfritul rzboiului btea la u i existau probleme mai mari. Mertens, vei scrie un raport despre tersturile din registrul de bord! Am simit c vrea s m nfunde. Ce puteam s mai fac? Am scris raportul. Am ascuns c am transmis cifrul n text descifrat. Ndjduiam c, ntr-o zi-dou, va continua retragerea. Atunci lucrurile s-ar fi ngropat. Dar nu s-au ngropat. A avut grij Vries, a avut grij s se scoat un extras din registrul celeilalte staii de radio, a avut grij s se ntocmeasc un raport mpotriva mea.

Am s te mai trimit n faa Curii Mariale M ameninase cu asta! Acum se ivise ocazia. Am ajuns n faa Curii Mariale. ntruct situaia era clar recunoscusem totul n-a avut loc nici o dezbatere n prezena mea. Mai trgeam nc ndejde c rzboiul se va termina in toamn, dar frontul se consolidase. Compania noastr a fost ncartiruit ntr-un sat ntre Dren i Koln. Prezint-te la ora unsprezece la comandamentul companiei. A sosit sentina. Vries nu m-a privit. Poate c atunci i-a prut ru c m-a nfundat. Am fost condamnat la trei luni nchisoare pentru raportare fals i nesupunere, trei luni de nchisoare pe care trebuia s le execut dup sfritul rzboiului. Practic, nu nsemna nimic, nu ncpea ndoial c rzboiul e pierdut. Dar trebuia s ispesc trei sptmni ntr-un batalion disciplinar, ceea ce era ru de tot. Putea s fie sentina mea de moarte. Vreau s fiu scurt. Am rezistat cele trei sptmni. Am fost trimii n linia nti, trebuia s spm gropi individuale n ara nimnui, s ducem muniia la trgtori sau s crm canistrele cu mncare. Am nvat s cunosc mirosul exploziei grenadelor, ipetele rniilor, groaza cu care i scurmi un adpost n pmnt, cnd n jur explodeaz obuze, schije, uier i zboar bulgrii de pmnt. Am dovedit c snt capabil de stpnire de sine n mai mare msur, dect alii, care pn atunci fcuser impresia unor buni soldai. Dar ceea ce m susinea nu era dect ura, ura mpotriva lui Vries. Voiam s supravieuiesc, s m ntorc la unitate i s atept clipa rzbunrii. n felul acesta am rezistat cele trei sptmni. M-am ntors la compania mea, unde m-au ntmpinat cum nu m ateptam de prietenos, i am fost transferat ntr-o grup de transmisiuni n care se adunaser civa oameni culi. Toi socoteau, dup cum se prea, c am

fost pedepsit prea aspru pentru vina mea, de fapt o simpl abatere lipsit de nsemntate. Doar nu ddusem numrul cifrului n text descifrat n mod ru intenionat, ci din exces de zel dintr-un stupid exces de zel n serviciu! Vries era acum sergent-major, edea la centrala radio i mi ieea numai ntmpltor n drum. O dat mi-a vorbit. Ei Mertens? Asta sper c i-a fost nvtur de minte. O nvtur de minte desigur, dar o nvtur cu urmri. I-am aruncat o asemenea privire c a preferat s nu mai continue convorbirea. Setea de rzbunare e un simmnt josnic, expresia pornirilor animalice ale eului nostru. Poate c trebuie s fii strin de orice element de civilizaie, smuls din viaa obinuit, ca s guti rzbunarea n tot primitivismul ei. n lagrul de prizonieri de la Remagen m aflam ntr-o asemenea situaie. Sergentul major Vries zcea n groapa individual, acoperit cu mantaua lui mnjit de lut. Eu stteam sus, pe marginea gropii, ghemuit sub foaia mea de cort fcut scoar i ptruns de umezeal, privind fix n jos. Ploaia mi iroia pe fa, mi se scurgea sub guler, mi udase de mult cmaa. Tremuram de frig i poate de ncordare. Jos n groap zcea ntins Detlef se ridic i strnse n grab paginile. Cineva btuse uor la u. Strecur nsemnrile n album i deschise. Era Helma. Nu vrei s-mi spui cum l-ai gsit pe tata lng muuroiul de furnici? Da, ce s-i spun n privina asta, Helma? Doamna Petersen pregtise cina. M-am dus s-l iau. Plecase curnd dup ora ase n plimbarea lui obinuit la muuroiul de furnici. i acolo l-am i gsit. i a fost ntr-adevr ntr-adevr mpucat? Ucis?

 Da, desigur, aa trebuie s se fi ntmplat. Nu era nici o urm alturi. E exclus s se fi sinucis. Iar un accident, e foarte puin probabil Zcea pe spate, deasupra lui miunau furnicile. Bine c nu l-ai vzut! i mpuctura? Rana? mpucat n cap. Categoric mpuctur strpuns, la intrare, o gaur mic, la ieire, easta ntreag sfrmat. Ceafa era un terci de snge i creieri i Taci, te rog! Nu vreau s tiu att de amnunit! i-apoi furnicile Detlef se scutur cu scrb. Dar cine ar fi putut s-l mpute pe tata? Cine ar fi putut s fac aa ceva? Nu, nu pot s-mi nchipui c cineva Dar ce ai tiut despre el? Ai tiut ce se ntmpl cu afacerile lui? Ne-a povestit vreodat ceva ce-l privea personal? n ultimele zile era nu tiu cum cu totul altfel ca de obicei mai prietenos. n ciuda certei cu mama lui Axel? Asta m mir. Trebuie s fi suferit foarte mult din cauza rupturii cu ea. Chiar dac nu voia s se remarce. Am izbutit vreodat s-l observm mai atent? Doar nu ne-am putut apropia niciodat de el. Afar de Axel, pn n-a plecat la armat. Dar, dup aceea, s-a terminat i cu dragul de Axel. Ei da, de aceea s-a agat acum de tine. Detlef, te rog! Nu poi s fii mai drgu cu Axel, mcar acum? Eu? Mai drgu cu Axel? Nici pomeneal Dar Axel se poart drgu cu mine? Eu s fiu mai drgu cu el ca i cum ar depinde de mine! Nu vrei s iei seama niciodat cum se poart cu mine. Tocmai, a fost o greeal c ai ajuns n unitatea lui.

 Am putut eu s schimb ceva? Dac m vr n grmad, trebuie s merg. O coinciden stupid. Dar acum avem batalionul aici, pe loc, i dragul de Axel e comandant de pluton n compania de instrucie. Noroc mcar c n-am ajuns n plutonul lui Helma, mie mi pute toat povestea asta. Nici nu pot s-i spun cit de urt mi pute! i pe Axel al tu a dori mai degrab Dar poate s te ajute n multe privine. Cine ar crede despre voi c nu v putei suferi unul pe altul Dac am fi tiut asta Atunci ce? Detlef deveni atent. Atunci nu ne-am mai fi agitat s ajungi n batalionul lui Axel Din partea mea, acum poi s-o tii. Detlef se prbui pe un scaun. n orice caz, pentru mine asta e ceva nou de tot Cine s-a agitat s ajung n batalionul lui Axel? Tu, cumva? Sau nsui Axel? Eu. Prin doamna Petersen. Prin doamna Ei da cumnatul ei lucreaz la Cercul de recrutare. Pentru el a fost o bagatel. i de asemeni, nu e nimic ilegal doar e indiferent unde i faci serviciul militar. i atunci, pe la spate, fr tirea mea, mi -ai fcut vnt n grmada aceea? i-ai nchipuit, ntr-adevr, c o s m pot acomoda cu Axel? Te-ai gndit vreodat ct de penibil mi este mie s fiu n aceeai companie cu Axel, el ca locotenent, eu ca recrut? Nici nu-i trece prin minte ce se ntmpl acolo habar n-ai! Dar Axel nu e nicidecum vinovat dac e mai mare n grad dect tine. i el a nceput s fac armata ca recrut. Pe mine m intereseaz situaia prezent. i nu pot s ndur ca s asiste, atunci cnd m freac la instrucie

 nu pot s ndur c privete rnjind, cnd m trsc prin noroi i trebuie s ascult de brutele alea primitive. Da, dar asta face parte oarecum din instrucie. Desigur, dar nu e totul. Pe deasupra l-a ncurajat pe eful meu de grup, s m in din scurt, cum se spune. Tocmai, nu voia s fii avantajat din pricina lui. Ei nu mai spune i-atunci de ce mi-ai fcut vnt n compania lui Axel? Ca s te aib n grij i s-i uureze situaia. Nu ca s fii protejat. Ca s-mi uureze situaia! Stai s-i povestesc cum procedeaz: Acum trei sau patru sptmni am fost de planton ca pompier, ntr-o duminic. Unul dintre camarazii mei de dormitor a vrut s-mi in locul pentru douzeci de mrci. n principiu, e interzis, dar comandantul nu ne cunotea, i nimeni n-ar fi observat nimic. Dragul de Axel, ns, vede c Mertens e de servici ca pompier, l cheam pe Mertens, iar Mertens nu e Mertens. i, n loc s-i in gura, raporteaz comandantului. Dei tia prea bine c aa ceva nu se ntmpl pentru prima oar. Dar nici eu nu gsesc c e just, ca un camarad s-i preia o sarcin n schimbul unei sume de bani. Fie. Dar lor le convine. Dac in atta la bani Pentru asta am fcut n fiecare sear, timp de o sptmn, serviciu ca pompier i n-am putut s ies din cazarm. Trebuie s-i mulumesc lui Axel. Asta ns nu e nicidecum totul Termin! Cred c Axel ar avea i el ceva de spus. Snt de prere c nici n-ar trebui s vorbim despre asta, tocmai acum cnd tata tocmai cnd i s-a ntmplat asta tatei. Acum, asemenea lucruri snt lipsite de importan.

 Pentru mine, nu snt lipsite de importan, absolut defel. Snt vrt pn la gt n murdrie. Da o s le art eu lor! O s aib prilejul s m cunoasc! Mai dau eu ochii cu ei! Helma l privi cu oarecare uimire. tia c suport greu serviciul militar. Dar acum era vorba de ur curat, care desigur c nu era legat de ceea ce trebuia s ndure Detlef! Axel spusese totdeauna c n compania lui recruii snt tratai cu omenie, chiar dac serviciul e riguros. Nu mai avea nici un rost s continue discuia cu fratele ei. Acesta edea la birou i privea ncremenit naintea lui. Helma plec fr s mai spun nimic. Dac edea acolo n felul sta, nu se mai putea atepta la nici un rspuns. Lui Detlef i trebui un timp oarecare s-i vin n fire i s-i recapete stpnirea de sine. i muc buzele. Pot s te neleg, btrne. n privina asta pot s te neleg. Umilina n-o nghii, pentru umilin te rzbuni. Dar tu ai avut remucri. Aici ai greit. Un semn de slbiciune. N-ai dovedit trie de caracter. Mie nu vor ajunge s-mi frng tria de caracter o s mai vad el, Axel! Scoase din album nsemnrile tatlui su i ncepu s citeasc mai departe. Jos, n groap, zcea ntins sergentul major Vries i dormea. Respira linitit i dormea acolo, la adpost bun. M gndeam: Ascuns n fundul pmntului, n timp ce mie mi se preling picurii n gulerul tunicii. Am dat ocol cu privirea inutului de movile. Se lsa ntunericul. Ocupanii gropilor din jur se strecuraser nuntrul lor. Dac mi-a fi spat groapa ntr-un fel mai iscusit, n-ar fi trebuit nici eu s ed aici, s privesc n jos la sergentul major Vries i s ajung un uciga. Soarta e struitoare. O fatalitate i unete pe doi oameni, trebuie s-i provoace mereu suferine unul

altuia, nu pot scpa unul de altul, pn ce unul nu-l nimicete pe cellalt sau nu se nimicesc reciproc. Prizonieratul nu m desprise de Vries, era ca o fatalitate pentru amndoi mi vine din ce n ce mai greu s povestesc mai departe, fiindc ajung la limita de unde amintirea ncepe s fie de nendurat. Un timp am fost n lagr mpreun cu Emmerich. i acest lucru a avut urmri rele. Compania noastr se dizolvase n cazanul regiunii Ruhr. ntr-o noapte, am primit livretele militare i ni s-a spus c sntem liberi s facem ce vrem. Eu eram obosit de moarte i am dormit mai bine de dousprezece ceasuri. Cnd m-am deteptat, n faa mea nu era dect Emmerich. Aa c am plecat mpreun, ne-am rupt epoleii i ne-am azvrlit centiroanele. Am vzut ivindu-se una din clipele cele mai nsemnate ale carierei mele militare. Mi-am apucat arma de eav i am izbit puternic patul putii de un copac. A fi izbit-o nc mult timp, dac nu m-ar fi durut mna. Am aruncat arma departe, prin aer, n nite buruieni dese. Poate c a gsit-o cineva, poate c mai zace i astzi acolo. Ne-am furiat prin pdure, pn la o osea i am ateptat s fim fcui prizonieri. A trecut un timp oarecare. Pe lng noi se scurgeau lungi coloane de autocamioane militare americane, pn cnd, n sfrit, unul s-a oprit. Am ridicat minile n sus, ne-au percheziionat de arme i am fost dui n localitatea cea mai apropiat. Pentru noi, sta a fost sfritul rzboiului. ntr-un lagr intermediar i-am rentlnit pe unii din compania noastr, printre ei i pe sergentul major Vries. Am rmas mpreun, i aa s-a ntmplat c eu i Emmerich ne-am amenajat o groap n lagrul de prizonieri Remagen i c Vries i-a spat i el adpostul n apropierea noastr. Desigur c n-aveam lopei la dispoziie. Ne-am spat gropile cu cutii de conserve. A

durat mult, dar aveam timp. Eram lsai n voia noastr, i puteam s ne instalm cum doream. Numai c ne lipsea chiar i strictul necesar. n zilele urmtoare, am stat ntins ceasuri ntregi, alturi de Emmerich, n groapa noastr strimt. Am vorbit ore ntregi despre mprirea hranei. ndeosebi despre aceasta, cci nduram o foame cumplit. Americanii ne ddeau raii caraghios de mici, exact minimul de existen. Dac stteai linitit i ntins toat ziua, erau ndestultoare ca s supravieuieti. Dar gndurile noastre se nvrteau n jurul acestor mici raii, n jurul jumtii de litru de ap chioar, aa-zis sup, i a lingurii de conserv de vit pe care o primeam zilnic. Dac mncasem, ateptam masa urmtoare. Sergentul major Vries czuse ntr-o nepsare total. Sttea aproape tot timpul ntins n groapa lui i moia. Pe msur ce treceau zilele, i Emmerich devenea din ce n ce mai tcut. Gndurile noastre se nvrteau. mereu n jurul mesei, am mai spus-o; i de aici s-a nscut fatalitatea. Un timp, raiile noastre zilnice au avut o nfiare foarte ciudat. Primeam conserve de cea mai bun calitate, din rezervele armatei americane, dar trebuiau s fie mprite la att de muli oameni, nct fiecruia nu-i revenea decit o lingur de carne de vit conservat sau dou. Primeam, de pild, ca raie zilnic trei linguri de spanac, o lingur de lapte praf, o linguri de sardele n ulei, trei biscuii, o prun uscat, o lingur de zahr. Distribuirea era grea. A trebuit s ne mprim pe grupe i unul dintre distribuitori era sergentul major Vries. Cutiile mari, pline, treceau prin minile lui, le deschidea sub control, i ne mprea fiecruia coninutul cu lingura, n timp ce noi stteam cu cutiile de conserve ntinse. Fiecare micare a minii lui era urmrit de privirile lacome i nencreztoare ale

primitorilor. Nu mi-a dat prea puin? A golit cutia de tot? Ne trezea nencredere chiar i numai faptul c l vedeam pe Vries umblnd cu cutiile pline. ntr-o sear, Emmerich m-a luat de o parte i mi-a optit: Vries a pus de o parte o cutie ntreag de conserv din carne de vit. L-am vzut unde a ascuns-o: n fundul gropii lui A acoperit-o cu ceva. O cutie ntreag, derbedeul! Indignarea noastr nu poate fi neleas dect din perspectiva situaiei de atunci. Pentru cineva care flmnzete de sptmni ntregi, o conserv de carne de vit capt o valoare incomensurabil. n ceea ce m privea, se mai aduga vechea ur mpotriva lui Vries. O noapte ntreag n-am putut s dormim n groapa noastr. Ne-am ntrtat unul pe cellalt, n revolta plin de patim mpotriva lui Vries i, de bun seam, n nchipuire, am golit de mii de ori conserva de carne. Cnd s-a luminat de ziu, Emmerich s-a ridicat cu greu n picioare, a desprins foaia de cort i a ieit din groap. Eu m-am ntors pe partea cealalt, gemnd. Cnd eram mpreun nu ne puteam ntinde dect pe o parte. Groapa era strmt, cci altfel foaia de cort n-ar fi ajuns s-o acopere. M-am trezit cnd mi-au czut peste fa civa bulgri de pmnt. Emmerich a cobort din nou, era ciudat de grbit, s-a nghesuit n mine, a ateptat puin i apoi a scos rnjind o cutie de carne de vit din buzunarul umflat al mantalei. Eu m-am speriat. Dumnezeule i-ai terpelit cutia lui Vries! Ce-nseamn, am furat-o? El a furat-o. Nou ne-a furat-o. Eu am luat numai ce e al nostru. Pentru numele lui Dumnezeu, cum ai reuit? Nimic mai simplu. Cum stteam pe-afar i m mutam de pe un picior pe altul, a ieit din groap ca s se duc

la latrin. Am intrat n adpostul lui i mi-am aruncat ochii. i era acolo. Derbedeul, a ngropat-o pe jumtate! n clipa aceea foaia de cort de deasupra noastr a fost brusc smuls la o parte. Pe marginea gropii apruser dou cizme pline de lut; deasupra lor, amenintor, sergentul major Vries. De pe marginea adpostului se desprindeau bulgri de pmnt i cdeau peste noi. Emmerich a ncercat n zadar s ascund cutia. Lng Vries s-a ivit i alt fptur, un caporal din compania noastr, pe care Vries l adusese, desigur, ca martor. Cei doi fceau impresia unor uriai, noi, n groap, zceam ca un gunoi. Dai ncoace cutia! Da de unde o ai? cri Emmerich. Ai sustras cutiile. N am vrut s-o lum pentru noi singuri, Mertens i cu mine. Mertens i cu mine M-am strduit n zadar s-l mpiedic pe Emmerich s m amestece i pe mine, aa ca de la sine neles. Desigur, vorbisem mpreun ceasuri ntregi despre faptul c Vries n-ar fi trebuit s rein cutia, dar nu m nelesesem cu Emmerich ca el s-o fure pur i simplu. Mizerabililor! strig Vries. Nu mai plvrgii! Ei bine, chiar dac nu v privete defel: cutia am primit-o, la gardul lagrului, n schimbul Crucii mele de fier clasa I, dac vrei s tii exact i acum, dai-o ncoace. i o s vedei ce o s mai urmeze, vagabonzilor! Trebuie s menionez c furtul era una dintre cele mai grave infraciuni din lagr, cci fiecare n-avea dect strictul necesar traiului. Cu cteva zile nainte vzusem cnd l-au prins pe unul care voise s fure, de la un prizonier care dormea, o marmit, pe care posesorul i-o legase de picior. Houl a fost btut cumplit. Vries avea civa partizani prin jur i puteam s ne ateptm la o desfurare asemntoare.

M duc s m uurez, a spus Emmerich dup plecarea lui Vries, i a fost ultimul cuvnt pe care l -am auzit de la el. Nu s-a mai ntors. Exist o oarecare ironie n faptul c un om ca Emmerich, care era att de stpn pe fiecare vorb, s-i ia rmas bun cu o expresie att de vulgar. Nu tiu ce s-a mai ntmplat cu el. Totdeauna n zorii zilei se prezentau la poarta lagrului civa voluntari, ca s munceasc pentru americani, n schimbul unor mici raii suplimentare. Emmerich probabil c a disprut in acest fel. Trebuie s fi reuit, cine tie cum, s se ntoarc seara n alt secie a lagrului general. Nu eram nici numerotai, nici nregistrai. Cnd murea unul, l aruncau ntr-o groap mare, fr ca cineva s se osteneasc s-i ia plcua de identitate. Eu eram mai puin descurcre dect Emmerich i, dealtfel, nici nu m simeam vinovat. Dar Vries i acoliii lui s-au inut de capul meu. Cu puin naintea prnzului, doi oameni m-au apucat brusc de bra. Cum mi-am dat seama curnd, aparineau unui fel de poliie a lagrului, care se formase din rndul prizonierilor. M-am lsat n voia lor fr s ip sau s m mpotrivesc i am sperat s fiu dus la interogatoriu. M-au dus pe locul de adunare, n mijlocul lui era o instalaie, ca un fel de cote: patru stlpi, srm ghimpat deasupra i mprejur. O cuc de srm ghimpat. Au deschis un fel de u, m-au mpins nuntru i au nchis-o la loc. Cuca era goal cu desvrire. M-am aezat jos, pe lut, am ridicat gulerul mantalei i mi-am aplecat capul. ncepuse s plou mrunt. Asta era punctul culminant, ultima treapt a njosirii, dup cum mi nchipuiam. M am ghemuit i mai mult. Am ncercat ntr-o oarecare msur s intru la splat sau s m dizolv n aer. Lutul galben, lunecos de sub picioarele mele nu avea nicieri un colior uscat. Cu ncetul, umezeala m-a ptruns pn

la piele. Dar puteam s fiu bucuros c burnia mrunt, bucuros, fiindc pe platou se strecura doar cte un singuratic grbovit, care nu manifesta nici un interes pentru cuca de srm ghimpat i prizonierul dinuntru. Puteam s ndrznesc s m ridic i s umblu civa pai. Doi pai n sus i doi n jos. Nu am rezistat mult. M -am agat cu amndou minile de srma ghimpat i mi-am lipit fruntea de ea. Mi-am dat seama c m-am rnit deabia cnd mi-a ajuns sngele n gur i i-am simit gustul pe limb. Snge, sau ploaie, sau lacrimi era totuna. Uit-te la porcul sta! Vocea venea din spate. N-am ndrznit s m ntorc. Probabil l-au prins furnd! am auzit rostind o alt voce. Hei, b, ntoarce-te! S vedem cum arat un asemenea porc! De ce nu-i dai pace? E destul de npstuit aici, n ploaie Nu m-am micat, dar omul a ocolit cuca. Uit-te la mine, porcule! S-i furi camarazii, la asta te pricepi ntorsesem capul n lturi, omul sttea n faa mea afar, dinaintea cutii. M-am ntors brusc cu faa la el. Mi-era ud de snge i ploaie, desfigurat de ruine, ur i scrb. Omul s-a dat ndrt. O fa neroad, slab, palid, cu ochii reci de pete, i epi de barb blond. Nu puteam s fac altceva: L-am scuipat n fa. A fost att de surprins, c a uitat s se tearg. A spus cu glas ncet: Porcul porcul Uit-te la el, porcul! nsoitorul lui plecase. L-am auzit strignd de la o oarecare deprtare: Las-l odat n pace! Poate c mine ajungi tu n locul lui n cuc. Eu am rmas nemicat, lipit de srma ghimpat. Cel din faa mea m privea i nu-i venea nc s cread. S-a

dat napoi, pas cu pas, apoi s-a aplecat brusc, a ridicat un bulgr de lut i mi l-a azvrlit n fa. Pe urm s-a ntors repede i a fugit dup cellalt. Ultima treapt a njosirii Vries! Numele sta mi sfredelea creierii. Vries, Vries. Vries dar nu ajunsesem nc pe ultima treapt. Detlef puse deoparte nsemnrile tatlui su i i muc buzele. Tatl lui i sergentul sta major Vries Axel i cu el. De fapt, aici prea s se repete ceva Detlef tia ce se ntmplase ntre tatl lui i tatl lui Axel. Numai amnuntele nu le cunotea; tatl lui trecuse unele lucruri sub tcere i de altele vorbise foarte puin. Se scurseser dou sptmni de la discuia avut cu tatl lui, una dintre puinele discuii importante pe care le avusese vreodat cu el. Tatl i pusese mna pe umr i asta nsemna mult. Detlef abia i amintea s fi fcut vreun gest mai tandru vreodat. i ddeau foarte rar chiar i mna. Numai atunci cnd nu se mai vzuser de mult vreme. Acum ns i pusese mna pe umr, dar i -o retrsese de ndat ce vzuse faa uimit a lui Detlef. Detlef, trebuie s-i vorbesc. Snt ngrijorat din pricina ta i a lui Axel. i venea greu s rosteasc numele lui Axel. Nu putea s uite c Axel nu mai voia s tie nimic de el, dei de atunci trecuser ani de zile. Detlef, sperasem s te mpaci mai bine cu stagiul militar. Cu toate c te-am avertizat Da, tat, tiu. Te-am sftuit totdeauna s refuzi satisfacerea serviciului militar. Atunci ai fi fost scutit de ceea ce trebuie s. nduri acum. Da, tat, desigur. Mai trziu eti totdeauna mai detept. A fi curat mai degrab ucale optsprezece luni de zile.

M ngrijoreaz relaiile tale cu Axel. Cu lucrurile celelalte trebuie s te descurci singur. Fiecare i triete propria lui via. Dar, uneori, deasupra unei familii pare s atrne un fel de fatalitate. Da, tat, desigur. Anumite precedente se repet uneori de-a lungul generaiilor. Soarta lovete mereu n aceeai direcie. Da, tiu, o nenorocire vine rareori singur. Detlef, nu lua lucrurile att de uor Niciodat nu l-ai prea nghiit pe Axel. Poate c uneori l-am preferat pe el n locul tu. Nu merit s vorbim despre asta, tat. tiu c l-am preferat uneori. Dar aveam motivele mele, s-o fac. Trebuie s fi avut motivele tale. i plcea mai mult. Ah, nu! Motivul era altul. Trebuia s repar ceva cu Axel. Detlef, nelege, te rog. Trebuia s repar o nedreptate n legtur cu el, s ndrept un lucru! I-ai pricinuit i-ai pricinuit vreun ru? Lui, nu, lui taic-su. n timpul rzboiului am fost n, armat mpreun cu el. Aa ca mine cu Axel? i? Nici voi nu v-ai putut suferi unul pe altul? De aceea snt ngrijorat. tiu c ai avut necazuri cu Axel. Necazuri? Li se poate spune i aa! Ticlosul sta! Da, ticlosul. Nu te uita aa la mine. nti ascult-m ce vreau s-i spun. Detlef, am s-i povestesc ce s-a ntmplat atunci ntre mine i tatl lui Axel. i i povestise. Asta se ntmplase cu dou sptmni n urm. Detlef tia de dou sptmni din ce pricin se gndea btrnul c trebuie s repare ceva n legtur cu Axel Axel,

Axel, Axel mereu acest Axel. i cine ndreapt ceva n legtur cu mine? Axel a fost totdeauna cel mai dotat. n trecut ca i n prezent era cel mai inteligent, cel mai puternic, cel mai iscusit. l iubeau toi. Era prietenos, sociabil, panic, fermector, bun i frumos Detlef l urse nc de mic copil. Rareori ns i ddea sentimentele pe fa, i Axel cel bun i frumos l ierta foarte curnd. Lui Axel nici nu iar fi trecut prin gnd c exist cineva care nu-l poate suferi. Dac era att de drgu, trebuiau s-l plac toi; toi chiar i Detlef, acest handicapat, putiul acesta mic, vulgar, fricos, cu faa palid i prul rocat, ticlosul acesta, pezevenghiul, farnicul, cel care chinuia animalele i copiii mai slabi Detlef btu cu pumnii n placa biroului. Prostii! Lucrurile nu stau chiar att de ru! Iau proporii tot mai mari n nchipuirea mea Karl i Franz Moor1? Lucrurile nu stau chiar att de ru. Frai care se dumnesc ntre ei. Nici mcar nu sntem frai. i Axel, desigur, nu se considera dumanul meu. Copilrii. Nimicuri. n orice caz purtarea lui Axel n ultimele sptmni el ca locotenent, eu ca recrut, nu mai erau copilrii. Ar fi trebuit s mi ajute. Dup toate avantajele pe care le-a avut de pe urma noastr. n loc de asta, ns Pn n prezent nu existase nici un motiv concret pentru ura lui Detlef. Suferise din cauza asta. Un sentiment de ur, care nu-i gsete locul, care se abate de la obiectivul lui, e greu de ndurat. n schimb, acum Axel se manifestase, n sfrit, acum ajunsese un obiectiv palpabil pentru ura lui Detlef. Acum se putea descrca ura care se acumulase de-a lungul anilor.

Personajele principale din drama Hoii de Schiller

Detlef se ridic n picioare. Trebuia s se mite. Pe deasupra dorea s vad i ce se mai petrecuse ntre timp n cas. Puse la loc n album nsemnrile tatlui su, aez totul pe raftul cu cri i se duse n hol. n biroul tatlui voci. Apropiindu-se de u, trase cu urechea. Helma e nuntru cu cei de la poliia judiciar. Detlef se ntoarse. n col, lipit de fereastra larg ce ddea spre lac, Axel edea ntr-un jil cu rezemtoare nalt. ntorsese jilul spre fereastr, astfel c Detlef nu observase prezena lui. Nici n-am auzit c s-au i ntors cei de la poliie. Adormisem n odaia mea. Adormisei? Ai nervii tari. Datorit tratamentului vostru att de afectuos, snt mereu obosit. Dar, firete, un locotenent nu mai poate s neleag aa ceva. Au i vorbit cu tine? Desigur, dar n-am putut s le relatez mare lucru. Uite, de exemplu, de ce ai venit azi aici, ntia oar dup atta vreme. Chiar azi. Fiindc tatl tu m-a rugat s vin. i mi pare foarte ru c am venit abia astzi. Dac n-ar fi avut nimic mpotriv, am fi putut s ne mpcm din nou unul cu altul. i probabil c i hotrse asta. A spus aa ceva? Nu direct, dar i-a spus doamnei Petersen c vrea s pregteasc ceva pentru mine. Asta trebuia s-mi spun doamna Petersen. Probabil c voia s-i dea lucrul acela personal, dup ce se va fi ntors pentru mas. Nu tii nici tu ce era sau unde avea de gnd s -l pun? Nici n-ai vzut ceva aezat pe undeva? Poate n biroul lui? Habar n-am! De fapt, adineauri m-ai vzut venind?

 De ce te intereseaz? Anchetatorii vor s tie cnd am venit. Eu nu tiu precis, i nici Helma. Ai venit din ora mpreun? Da, cu maina mea. La apte fr un sfert m-am dus s-l chem pe tata la mas. Cnd ai sosit voi, eu eram plecat. Detlef se pregtea s ncheie discuia. i era penibil s vorbeasc cu Axel ntre patru ochi, ca i cum ntre ei n-ar fi existat absolut nimic. Axel fcu un pas spre el. Detlef, socoi c relaiile noastre trebuie s continue tot aa? S tii c nu vezi lucrurile tocmai cum snt. Biatul ridic din umeri. Nu are nici un rost s vorbesc cu tine despre asta. Ba da, are rost. Totdeauna are rost s vorbim unul cu altul. Nu exist nici o problem asupra creia s nu se poat nelege doi oameni raionali. N-o s putem niciodat s cdem de acord asupra problemei serviciului militar. Dragul meu, poate c nu m-am purtat totdeauna potrivit. Dar i tu eti foarte sensibil. Pentru tine, cnd ai venit la noi, toat activitatea a fost nou. Firete c iei totul prea n serios. Noi privim altfel lucrurile. Vezi, la noi sosesc recrui din trei n trei luni. Snt mereu ali oameni, dar n grup snt destul de asemntori. Toi au aceleai greuti, le depesc toi i nici nu-i dai seama cum a trecut perioada de instrucie. i apoi, situaia se ndreapt brusc Detlef, ai s reziti cele cteva sptmni! Cteva sptmni? Rezist i mai mult. i chiar dac ncercai zece ani s m punei cu botul pe labe Tot n-o s reuii. Da, poate ar trebui s fim puin mai nelegtori n ce privete tranziia de la viaa civil la cea militar. Dar...

privind obiectiv lucrurile, nu se ntmpl nimnui nimic. Cteva neplceri, desigur. Ele atrn ns de mprejurri. Neplceri? De ce nu supunei oamenii unui trata ment omenesc? De ce recruii snt ultimul rahat pe care fiecare poate s-l calce n picioare? De ce snt umilii n chip deliberat? Ei, ei! D-i seama odat: instrucia noastr are un scop anume. Acest scop trebuie atins, cu oameni care n parte snt ncpnai, n parte plini de stngcie i aproape toi comozi i cocoloii. Crezi c se poate obine ceva cu vorba bun? i mai gndete-te, rogu-te, c instructorii notri nu snt cu mult mai n vrst dect recruii. E firesc s se simt uneori nesiguri i ascund acest lucru prin bdrnie. Cei mai duri instructori snt uneori cel care se simt cei mai nesiguri pe ei. Ei bine, n-am chef s m cert cu tine n privina asta. Dar toat povestea mi-e foarte neplcut M mir mai ales c binevoieti s vorbeti cu mine att de amnunit despre asta. Detlef, a dori mult s vezi lucrurile obiectiv. i a dori s te ajut s te adaptezi. Mai mult dect am fcut -o pn acum. Nu trebuie s ajungem nu trebuie s ajungem s ne dumnim. Asta n-ar fi deloc n spiritul celor dorite de tatl tu. Cred c trebuie s chibzuim asupra acestui lucru, ndeosebi acum. nceteaz odat cu predicile! Ce vrei de la mine? De bun seam c vrei ceva, altfel nu mi-ai vorbi aa. Axel nu rspunse imediat. Privi cercettor pe fereastr, apoi i se adres brusc lui Detlef. ncerci, poate, o satisfacie c m aflu la strmtoare. n privina serviciului, vreau s spun. Bravul soldat Vries? Se poate ntmpl aa ceva?

 Mi-a disprut un revolver de serviciu. Vineri sear. Deci alaltieri. l ridicasem de la magazia de arme pentru depunerea jurmntului. i de ce mi spui asta? Poate c eti n msur s m ajui Alaltieri, ai venit doar n odaia mea, fiindc voiam s-i dau scrisoarea pentru Helma. Cnd ai intrat tocmai puneam revolverul n sertar. i te gndeti c i l-am furat eu? ncetior, ncetior! Firete, trebuia s-l ncui n caseta de valori, dac a fi fost mai meticulos. A trebuit s mai cobor odat, pentru scurt timp, jos, la comandament, i n-am mai ncuiat ua. Am ntrziat puin i cnd m-am ntors revolverul dispruse. i pe deasupra dispruser i dou ncrctoare pline care erau alturi. Ei, ai avut ghinion! E mai mult dect ghinion. tii c dispariia unei arme trebuie anunat poliiei judiciare? Pentru mine incidentul poate avea urmri neplcute. Ai anunat dispariia revolverului? nc nu. nti am ncercat s aflu cine a fcut-o. Dac cineva a vrut s m necjeasc puin, atunci a recurs la mijloace prea tari. n felul acesta nu se rezolv diferende personale. Te gndeti totui, c l-a fi luat eu. Detlef n cazul c tii ceva despre aceast mprejurare, spune-mi. Trebuie s anun lipsa revolverului mine diminea i voi avea necazuri foarte mari. De aceea ai ncercat, cu atta amabilitate, s-mi trezeti nelegere pentru instituia voastr de sclavi! Ca s fii lmurit: Nu tiu absolut nimic despre revolverul tu. Asta e ultimul tu cuvnt?

 Da, ultimul. Detlef se rsuci pe clcie, i fu necaz c fcuse aproape la stnga-mprejur, i se ntoarse n odaia lui. Nerbdtor, scoase din album nsemnrile tatlui i cut locul unde rmsese. Povestea cu cuca de srm ghimpat i-o povestise tatl lui. Cu ea nu coborse, deci, pe ultima treapt a umilinei. Btrnul i ascunsese ceea ce urma acum, probabil fiindc i se pruse prea compromitor. Detlef continu s citeasc plin de interes. Spre sear vremea s-a mbuntit. Oamenii au ieit din gropi i i-au ntins picioarele nepenite. Locul larg din jurul cutii a nceput s se nsufleeasc. Animalele din cutile grdinilor zoologice nu snt bgate n seam dac zac nemicate. Aa c m-am ghemuit tcut ntr-un col al cutii. i eu am avut parte de un public puin numeros. Cei mai muli dintre ei nu se uitau dect n treact la cuca mea, ca i cum le-ar fi fost team s ia cunotin de nedemnul spectacol uman. Alii, mai puin impresionabili, se opreau i se desftau vdit, c exist cineva ntr-o situaie i mai nenorocit dect a lor. Nici unul nu-i lua inima n dini s-mi vorbeasc. l ateptam pe Vries. M uitam mereu pe furi n jur. mi nchipuiam cum o s decurg ntlnirea. Intenionam s m ridic n picioare i s pesc naintea lui Vries fr s spun un cuvnt. Poate c ar fi trebuit s-l scuip n fa, dar nu voiam s-l insult. O insult nu era ndeajuns. Mai nti, voiam s-l privesc i s trezesc n el un fel de sentiment de ruine. Un om care-l njosete pe altul ntr-att, trebuie s se ruineze, dac mai pstreaz o scnteie de bun-sim Dar Vries n-a venit.

Destul de trziu, cnd mi pierdusem orice ndejde, un soldat american mi-a adus o cutie de conserve cu puin ap i o felie de pine alb. Americanii mncau numai pine alb, proaspt, delicioas, dar pentru noi raiile erau extrem de mici. n timpul nopii, am tremurat de frig pe pmntul gol, fr ptur sau foaie de cort, n mijlocul platoului ntins, btut de ploaie i vnt. Umblam de -a lungul i de-a latul cutii, m propteam de stlpi, m ghemuiam, am ncercat s adorm, am chibzuit, mi-am stors mintea. Eram hotrt s rezist, orice s-ar ntmpl. Am fcut planuri cum a putea s m rzbun pe Vries. Totui, spre diminea am adormit. Cnd m-am trezit, mi-am dat ndat seama de agitaia neobinuit care domnea n lagr. Soldai americani mrluiau anoi pe locul de adunare, de la cortul unde se afla comandamentul lagrului pn n zona gropilor individuale i napoi. Se auzeau chemri de la o groap la alta. Apreau din ce n ce mai multe fpturi cenuii; stteau n jur, nemicate i mute, pregtite s se supun la orice. M-a fulgerat un gnd! Se evacueaz lagrul! Eliberarea! Eliberarea singurul cuvnt care aprea uria n spatele fiecreia dintre convorbirile i gndurile noastre, dar aprea la o distan de neajuns. Acum agitaia din lagr Se petrecea ceva! M-a cuprins o fric nebun c ar putea s m abandoneze n aceast cuc. Am ncercat s atrag atenia, i de fapt se prea c m-au luat n seam. Da, nu m nelasem. Dinspre comandamentul lagrului m priveau gesticulnd, dup cte se prea chiar vorbeau despre mine. Mcar dac a fi putut s spun un cuvnt, dou! A fi putut s m fac neles pe englezete; a fi putut s explic c am fost nchis nevinovat de unul dintre compatrioii

mei. Dar militarii americani, poate ofieri nu puteam vedea bine de la o asemenea distan au chemat numai pe civa prizonieri germani, subofieri care se ocupau cu mprirea raiilor zilnice, i le-au dat ordine. O fi fost i Vries printre ei? Am privit eu ncordare. Fpturile dintre gropile individuale preau s se grupeze. i mpachetau lucrurile? Numrul lor cretea mereu. Parc ieeau de-a dreptul din pmnt. Eram surprins c triesc ntr-o asemenea mulime de oameni. Se ridicau ntunecai pe fundalul zrii pustii, fr bagaje poate c era vorba numai de deparazitare, sau se fcea o numrtoare a celor prezeni Nu, nu era eliberarea. n mine s-a prbuit ceva. Dup cum se prea, urmau s se strng toi la locul de adunare. Deci o numrtoare? M-a cuprins deodat o speran intens c voi fi scos din cuc n acest scop. Am urmrit cu nsufleire micarea grupurilor i a cetelor de oameni care se strngeau laolalt ursuzi. Prizonierii erau murdari, nebrbierii, n uniforme zdrenuite i pline de glod i se adunaser pe marginea platoului n rnduri de cte trei, ntr-o linie ce-i drept foarte strmb. Treptat, am ajuns din cuca mea, n centrul ateniei generale. Bine c de-abia puteam fi recunoscut! Cu faa nesplat, nc plin de snge dup rnirea n srma ghimpat i nebrbierit. M-am ghemuit din nou i am rmas nemicat, preocupat s atrag atenia ct mai puin. Mi-am ridicat gulerul mantalei i mi-am lsat brbia n piept. Dup cteva minute, cnd am ndrznit s ridic din nou privirea, scena se schimbase. Se formase un careu deschis pe una din laturi. irurile de soldai se apropiaser; n mijlocul careului era aezat cuca n care m aflam Am refuzat n zadar s iau acest fapt la cunotin. Dar, la urma urmei, nu trebuia s aib

neaprat o semnificaie deosebit. Ce s fac: cuca era aezat n mijlocul locului de adunare. Zidurile omeneti din jurul meu erau mute i cenuii, ele au rmas aa o jumtate de ceas, sau i mai bine. Mereu se aezau cte unii pe pmnt, ns erau ridicai n picioare de sentinelele americane. Se pregtea ceva. n aer plutea o ameninare. Civa soldai americani, care preau s fie condui de un ofier, au ieit din cortul comandamentului i au pit cu vdit arogan pn n mijlocul careului deschis, la o deprtare de zece metri de cuca mea. Unul din grup a nceput s vorbeasc tare n englez, foarte repede i plin de nepsare. Am neles numai fragmentar: thieves amongst you a shame has to be stopped punishment.1 Dac a fi fost mai atent, a fi neles desigur mai mult, dar eram paralizat de team. Apoi a ieit altul n fa, un translator. A ipat cu vocea, gtuit, gutural: Conducerea lagrului nu mai vrea s priveasc nepstoare, cum v furai unii pe alii. E o porcrie, ntruct fiecare nu dispune dect de strictul necesar S ias n fa cei crora li s-a furat ceva n ultima vreme! i cum nu se mica nimeni, dup o scurt pauz, a adugat: Raportai, oameni buni! Pii n fa! Primii o raie suplimentar drept despgubire. Drept despgubire pentru ce vi s-a furat. De data asta au ieit n fa civa oameni cinci, ase; apoi au urmat alii, aa nct n cele din urm s -au strns treizeci de oameni. Cine a ieit dup aceea a fost refuzat. Eu urmream cu ncordare desfurarea evenimentelor. Unul dintre ofieri a luat n mn o coal de hrtie i a citit ceva ce suna ca o sentin de condamnare. Din

Hoi printre voi... o ruine... trebuie s fie oprii... pedeapsa (engl.)

cauza agitaiei, am neles cu greu abia cteva cuvinte. Hrtia a ajuns n minile translatorului, i de data asta am neles, a trebuit s neleg, despre ce era vorba. Pentru descurajarea celor ispitii s fure n continuare n lagr, se va recurge la o sancionare. Va fi pedepsit unul dintre voi care a furat. Vei asista cu toii, ca s fie limpede ce vor pi pe viitor hoii. N-am povestit niciodat nimnui cele ce au urmat. Tu, Axel, vei fi primul i singurul care vei afla. Chiar i astzi mi vine greu s relatez aceast ntmplare, dar e important s retrieti i tu ultima treapt a njosirii mele. Cci i-o datoram tatlui tu. Vreau s fiu scurt. Un soldat american a adus tr o grmad de centiroane de piele i le-a aruncat plin de dispre pe pmnt, n faa celor treizeci de prizonieri. Fr chef i ezitnd, au dat urmare ordinului s le ridice de jos. Se priveau consternai unii pe alii. Dup asta, soldatul a naintat spre cuca mea, a deschis-o i mi-a cerut, cu o nclinare scurt a capului, s vin afar. Nu avea nici un rost s opun rezisten. Am ieit n faa cutii ovind. Translatorul a strigat: Dezbrcarea! Soldatul a naintat spre mine. Ce puteam s mai fac ? Mi-am scos mantaua, tunica i l-am privit curios pe soldat. A ridicat din umeri; am ateptat. ntre timp, cei treizeci de prizonieri au fost chemai s se alinieze pe dou rnduri de cte cincisprezece oameni, unii n faa altora. Se formase un culoar lat de circa doi metri. Asta aveau deci de gnd s fac cu mine. S m bat la stroi! Att de jos deczuser. O ntoarcere n vremuri de slbticie, n vremuri de mult apuse Vremuri de slbticie? Pe atunci oamenii nu tiau ce fac. Orice era tradiional, era considerat bun i adevrat. Dar

azi? Mi s-a fcut atta grea, c m necam. Aproape c mi venea s vrs. Soldatul m-a trt pn la spaiul format de cele dou iruri de oameni, a rupt cmaa zdrenuit de pe mine i m-a mbrncit. M-am poticnit cnd. am intrat ntre rnduri. L-a nceput n-a ndrznit nimeni s m loveasc, cu toate strigtele de aare ale americanilor. Apoi unul dintre prizonierii germani a zbierat: Primeti ceea ce merii! Am simit o durere usturtoare pe umrul gol i am rmas pironit locului. Dar individul a mai lovit nc o dat. I-am privit faa schimonosit. Acum i din partea cealalt a venit o lovitur care m-a izbit n cap. Am nceput s alerg i asta i-a fcut s se trezeasc. Ca nite cini, care muc doar cnd victima o ia la fug, clii mei an nceput s loveasc abia acum. Ajuns la captul celor dou iruri, nu mai tiam cte lovituri primisem. Cineva m-a luat n primire, m-a ntors i m-a mbrncit din nou nuntru. Acum loviturile curgeau i mai nemiloase. ipam. Nu mi-a trecut prin gnd s m arunc pur i simplu jos i s m prefac c mi-am pierdut cunotina. Probabil c nu mai eram dect pe jumtate contient, acionam mai mult instinctiv dect din raiune, i instinctul mi poruncea: fugi, pn scapi dintre astea dou iruri de oameni! Am ajuns la capt cltinndu-m dar m-au ntors mbrncindu-m iari nuntru, am mai alergat civa pai, am primit o lovitur puternic n ceaf i m-am prbuit. Nu tiu ct timp a trecut pn mi-am recptat cunotina. Cnd mi-am revenit, am rmas pe jos nemicat, de frica altor lovituri. Dar cei treizeci de cli dispruser. Americanii plecaser i prizonierii din lagr intraser n gropile lor. Eu zceam singur n mijlocul imensului loc de adunare. Durerile abia le simeam; erau

copleite de ruine i de spaim. ntr-adevr nu-i psa nimnui de mine? M lsau s zac aici n noroi lipsit de ajutor? La urma urmei, eram doar un ginar unul care, de foame, furase o conserv din carne de vit Dar nu eram eu houl! Emmerich ar fi trebuit s zac aici n locul meu, lui i s-ar fi cuvenit pedeapsa. ndurasem pentru Emmerich. Totui, pentru mine cuvintele lui erau o alinare: Somnul, somnul doar att, fr vis, fr trezire... Chiar dac el era vinovat de tot ce ndurasem, cuvintele lui erau pentru mine, o alinare. Cnd am nceput s devin din ce n ce mai contient i s simt durerile tot mai intens, nct nu mai puteam s zac pe jos linitit, am simit c m atinge cineva. Un soldat american, care probabil c era de planton lng mine, m mpinse de cteva ori prudent cu cizma la o parte. M-am ridicat anevoie i l-am privit. N-avea nici douzeci de ani, era aproape un adolescent. S-a roit puin. Oare de ruine? A artat spre tunica i mantaua mea aruncat alturi, pe pmnt, a spus ceva ce semna cu Okay scram!1, i a plecat ovind. Dup civa pai, s-a. mai rsucit o dat pe clcie, s-a ntors repede ndrt i mi-a strecurat grbit n mn un pachet de igri. Apoi a plecat definitiv. Mi-am pipit pieptul i capul. Dungi late, roii mi brzdau spatele i coastele, iar buza de jos era rupt. Altfel totul prea s fie ntreg. Gemnd, mi-am atrnat tunica pe umeri, am luat mantaua pe mn i m-am uitat nedumerit la cuca n care, dup cte se prea, nu mai trebuia s intru. Apoi m-am ascuns undeva, la extremitatea platoului, chiar lng gardul de srm ghimpat.

E-n regul! terge-o! (Engl.)

Am rsuflat uurat. Acum dup ce am aternut aceast ntmplare pe hrtie, rsuflu la fel de uurat. Cred c i vine mai la-ndemn s relatezi despre o crim fptuit, dect despre o njosire pe care ai suferit-o. Sper c asta e realitatea, cci urmarea mi st nc nainte: n-am ajuns nc la relatarea omorului pe care l-am fptuit. Detlef i sprijini capul n mini. De fapt, poate s-i inspire mil, btrnul. Cnd l vezi n postura a sta, poate s-i inspire mil n orice caz, eu l-am vzut totdeauna altfel. Pentru mine a fost totdeauna marele brbat, care putea orice, cruia i reuea orice. Deci, cndva, a fost att de nensemnat! Cine tie, ca s poi urca sus, trebuie s te fi cobort odat att de jos? Nerozii, cu astea te mbrobodesc la armat. Dar ar fi fost bine dac l-a fi vzut n felul acesta nc mai demult. Atunci l -a fi urt probabil mai puin. Detlef se ridic, se ntinse i deschise ua spre vestibul. Helma se plimba nelinitit n sus i n jos. Cnd l vzu, se ndrept spre ua terasei, fr s spun nimic. El i tie drumul. Ce nseamn asta? Fugi de mine? Cineva a furat revolverul lui Axel. Tu ai vzut cnd la pus n sertarul biroului Ia-o ncet, sor-meo! M chemase la el ca s-mi dea o scrisoare pentru tine. Nu pot s tiu dac n clipa aceea umblase sau nu cu un revolver. N-am vzut aa ceva. Nimeni n-avea vreun motiv s-i fac una ca asta. i mai ales acum cnd e n pragul avansrii! s Ah, i-acum atepi ca s mrturisesc: Eu am furat revolverul i l-am mpucat pe tata cu el. . Helma umbla de colo-colo. Detlef lucrurile astea snt prea grave, ca s

 Eu dau glas numai gndurilor tale. Dar acum vreau s-i spun i ce gndesc eu: Dac revolverul lui Axel nici n-a fost furat? Ce se ntmpl atunci? Poate c e numai un pretext de-al lui. i ai putea s-i pui i n acest caz unele ntrebri. Dac poliia judiciar se intereseaz de relaiile dintre Axel i tata? S-a interesat de ele. tii foarte bine c Axel a inut totdeauna la tata. Mai mult dect tine! Indiferent ce s-a ivit mai trziu ntre ei i dac vrei s tii, am venit din ora mpreun cu Axel. Am fost mpreun cu el tot timpul. Cu toate c, de fapt, e ridicol s-o spun. Ideea c Axel ar putea fi e de-a dreptul tipic pentru tine. Ei, dar i gndul c eu a fi putut s iau revolverul ca s-l mpuc pe tata cu el pare s-i fie ie foarte apropiat! Asta a fost ideea ta, nu a mea. Ai venit mpreun din ora? Dar nici nu tiai c Axel a fost invitat aici. Cine a spus asta? Tu singur ai spus-o, cnd v-am ntlnit pe teras. Parc ai picat din nori cnd l-ai vzut deodat aici. Asta ai spus-o tu, iubito, nu poi s negi. Am picat din nori n ora, cnd am auzit c tata l -a invitat, fiindc nu bnuiam nimic. Aa s-a ntmplat. Detlef o privi cu un zmbet. Totdeauna te-ai priceput la minciuni, Helma. Dar eu am o memorie bun. Cel puin uneori. Cnd e cazul. nchise ua odii n urma lui i nainte de a continua s citeasc manuscrisul tatlui su, ciocni un timp cu degetele n placa biroului. Trebuie s fi trecut ceasuri ntregi, pn am putut s gndesc din nou limpede. Zceam ntins cu burta pe pmnt, cu minile ncletate n glod. M durea spatele, m usturau vntile, dar mult mai ru m ardea

ruinea. La asta se aduga autocomptimirea. Mi se fcuse o nedreptate o cumplit nedreptate. i de vin era Vries. Din pricina lui Vries, fusesem njosit ca nimeni altul. Vries! Numai cuvntul acesta mi ardea creierii. i asta mi-a ajutat. n faa acestui nume, durerea i disperarea mi-au slbit, s-au stins. M-a cuprins mnia, o mnie att de chinuitoare, c am ipat tare i mi-am ncletat dinii n mneca mantalei Vries! Mnia neputincioas te chinuie mai ru dect disperarea. A trecut mult vreme pn am depit i acest stadiu. Eram, n sfrit, n msur s chibzuiesc la rece. Acum m ptrundea rceala urii, care avea s nu m mai slbeasc pn la sfrit. Trebuia s rmn n apropierea lui Vries. Nu numai fiindc fceam parte din grupa lui i mi primeam de acolo raia zilnic. Dealtfel, situaia mea se mbuntise simitor datorit igrilor primite de la soldatul american, n schimbul igrilor, puteam s obin alimente, trebuia doar s renun a le fuma eu nsumi Afar de una, cel mult dou. nainte de a m napoia n lagr, trebuia s m spl pe fa, s mi cur hainele, pe ct era cu putin, ea s nu m recunoasc nimeni drept deinutul de adineauri. M vzuser numai de la distan. Mi-am frecat hainele ca s le cur de glodul, care, din fericire, se uscase i prinsese coaj, i m-am dus la punctul de distribuire a apei. Nu curgea dect la anumite ore din zi, dar la captul furtunului, care ptrundea din afar n lagr, se formaser bltoace de jur mprejur. Am luat cu grij puin ap de la suprafaa lor i am putut s m spl ct a fost nevoie. Apoi am ateptat pn s-a fcut sear i m-am strecurat spre groapa mea. La nceput mi s-a prut c acolo, jos, e un morman de zdrene. Dar mormanul ncepu s se

mite, s-a ivit un cap, o fa ngust cu easta cheal, palid, cu orbitele ntunecate, i cu ochelarii de la masca de gaze. Iart-m, mi-a optit artarea, m mut ndat de aici. M-am culcat nuntru numai att timp ct ai fost plecat, n schimb, am avut grij de lucrurile tale. Omul se ridicase drept n picioare, sprijinindu-se cu braele pe marginea gropii i chinuindu-se zadarnic s ias. l cunoteam. Era un optician din Dsseldorf, trecut de patruzeci de ani. Un om cult, care avusese o prvlie rentabil. Era singur i neajutorat, prea btrn pentru a se putea obinui cu corvezile. grele i existena n lagr. L-am apucat de bra; i-a scos piciorul drept din groap. Laba i era nfurat ntr-o bucat de postav. tiam c era o mnec pe care o desprinsese de la manta. Cnd czuse prizonier, i rmsese o cizm n mlatin. i-am folosit ptura i foaia de cort o noapte ntreag. A fost foarte bine. n sfrit, o noapte n care n-am ngheat. i le restitui. Tremura din tot trupul. L-am ntrebat: Eti bolnav? Diaree, trebuie s alerg mereu acolo. Dar ai febr Sper c nu e nimic serios. Nu eram ngrijorat numai din pricina lui. Folosise ptura mea i n lagr existau, cazuri de dizenterie i de tifos. ntr-un acces de mrinimie i-am spus: Pstreaz ptura mea. Dar bineneles c m gndeam i la pericolul de contaminare. Pe de alt parte, mi cdea bine, c un nenorocit ca mine poate s ajute pe altul i mai nenorocit. A doua zi diminea Vries a ncercat s-mi vorbeasc, dar m-am eschivat Mcar de l-a fi ascultat poate c totul s-ar fi petrecut altfel. Cci, n vreme ce stteam n faa gropii lui i m holbam la el, mi-a fi putut aminti de

discuia noastr. Poate c ar fi avut o scuz; poate c nici nu era vinovat de pedepsirea mea Dar m eschivasem s-l ascult i acum priveam n jos la el. Iat c am ajuns din nou la punctul culminant al ntmplrilor. De aici nainte nu m mai pot da n lturi. Am mai ndurat nc o dat totul, n timp ce ploaia rz btea prin foaia mea de cort ud i mi ptrundea ncetul toat mbrcmintea. M scuturau frigurile din cauza temperaturii sczute, dar i din cauza agitaiei. Se ntu neca. Continua s plou Dac ar fi ncetat ploaia, nu s ar fi ntmplat nimic. Viaa mea ar fi fost alta. Tu, Axel, nai fi jucat nici un rol n viaa mea. Nici tu, nici mama ta Nu pot s-mi imaginez cum ar fi fost, dar nu v-a fi cunoscut niciodat, dac atunci ar fi ncetat ploaia. Am privit n jos la tatl tu, care era ntins sub ieindul acela de pmnt i dormea. Pmntul absorbea tot mai adnc ploaia. Bulgrii de argil se frmau i se rostogoleau n jos. A fi putut s-l strig pe tatl tu, ar fi trebuit numai s deschid gura dar am rmas cu buzele lipite. Nu mai puteam s vorbesc, era ca o nevroz. mi paralizase limba. n ieindul acela de pmnt a aprut o crptur. Acum era clipa suprem. Cred c m-am ridicat n picioare i am fcut civa pai. Nu vreau s ascund nimic cred c am i Dar nu mai tiu precis, n-a vrea s declar ceva, care poate c nu s-a ntmplat dect n imaginaia mea. Poate a fost numai expresia dorinelor mele ascunse. Nu tiu dac am dat nconjur gropii, sau chiar am pit pe ieindul de pmnt. Dar atunci, am fcut-o poate ca s-i verific soliditatea Cel puin sta poate s fi fost motivul meu contient. Dar nu mai tiu. Poate c, de fapt, nici nu m-am ridicat n picioare. Poate c picioarele mi erau la fel de paralizate ca limba. Ndjduiesc, ndjduiesc c a fost aa.

Pmntul se sfrma. Tot ce mi pricinuise brbatul de acolo de jos, mi se desfura n faa ochilor ca un film, se repeta din ce n ce mai repede, se aduna i se concentra ntr-un singur moment: njosirea mea sub loviturile celor treizeci de cli. Pmntul se sfrma. nti a lunecat o bucat de mrimea unui cap de om, ncet, aproape fr zgomot. Pentru mine era ultima ans s avertizez omul. N-am reuit. Blestemul care m intuia s-a risipit de abia dup ce ieindul s-a prbuit n ntregime. Am oftat din greu. Sub bucile mari de pmnt se mica ceva. Auzeam zgomote nbuite n nopile urmtoare le-am auzit tot mereu; uneori le mai aud i azi i apoi lucrul cel mai cumplit: mna S-a ivit o mn, mnjit de glod, rscolind bulgrii de pmnt, s-a crispat cu degetele rsfirate, a strns pumnul i s-a deschis din nou, ncet, ngrozitor de ncet, a mai tresrit de cteva ori i a ncremenit. O grmad de pmnt a alunecat n continuare i a acoperit mna; a ascuns-o ndurtor. Nu m-a bucurat rzbunarea. N-a putut s m bucure. A fi vrut s am un martor n privina asta. Am ptimit de pe urma rzbunrii. M-a legat de mini i de picioare, m-a paralizat, m-a nrobit i m-a njosit, mai mult dect ar fi fost tatl tu n stare vreodat. Pentru restul nopii, am rmas pe loc, uitndu-m la mormntul pe care Vries i-l pregtise singur. mi clnneau dinii de frig. n sfrit, ploaia a ncetat. Era prea trziu. Mult prea trziu. Un vnt rece btea peste lagr, peste gropile spate n pmnt, cu cei vii, cu muribunzii, cu mortul acela la a crui moarte asistasem. Comisesem o crim. Dup litera legii nu era dect neglijen n a acorda ajutor. Dar, n realitate, era o crim. Existase intenia; am acionat cu viclenie i

motivul era josnic: dorina de rzbunare. Desigur cedasem sub povara unei constrngeri sufleteti dar ce uciga ucide fr s fie mpovrat de o constrngere? Pe Vries nu l-au cutat. Groapa prea prsit. Prsit i prbuit. Cnd au ntrebat de el a doua zi dimineaa ntruct Vries era cel care mprea raiile zilnice am anunat c lipsea nc din seara precedent, c nu se ntorsese dintr-un detaament de munc voluntar, poate c se strecurase n alt lagr, unde oamenii urmau s fie eliberai cine tie? Nu doream ca mortul s fie dezgropat. N-a fi putut s ndur. Nimeni nu se gndea la aa ceva; indiferena general era mult prea mare ca s se fac cercetri. Zilnic erau scoi oameni care trebuiau s fie eliberai, sau ajungeau ntr-un lagr de munc n Frana. Nu se tia nimic precis. Zilnic mureau oameni care erau ngropai fr a li se stabili identitatea. Mai trziu, pentru rudele lor au figurat ca disprui. i n felul acesta, Axel, a rmas i tatl tu disprut, disprut n ultimele zile ale rzboiului. Nimeni nu a anunat-o pe mama ta c a ajuns prizonier nc viu i nimeni n afar de mine, ucigaul lui, nu tia c a murit. Detlef se scutur, ca i cum l-ar fi apucat scrba. E dezgusttor cum se tvlete btrnul n propria-i mocirl. Dup ct se pare, i face chiar plcere s retriasc totul n imaginaie. Curat masochism! n comparaie cu povetile umanitar-siropoase, pe care ni le-a turnat pe gt mie i lui Axel. Ct de ciudate apar n aceast perspectiv! Detlef rsfoi neglijent paginile rmase. Cafea rece, trezit i mult prea dulce. Deocamdat puse din nou foile n album i l aez dedesubtul unui teanc de cri, pe unul din rafturile etajerei. Se gndi: Ascunztoarea asta nu e destul de

sigur pentru mult vreme i nu vreau s ard nsemnrile. Cine tie, poate o s mai am nevoie de ele. Cnd au plecat funcionarii de la poliia judiciar, se fcuse aproape zece. Axel cutase zadarnic n agend numrul de telefon la care putea s-i gseasc mama la Bad Nauheim. Probabil rupsese foaia pe care mai era i alt nsemnare. Toat seara i scormonise memoria ca s-i aminteasc numele pensiunii unde locuia mama sa. Apoi i adusese, n sfrit, aminte: Casa Luisenruh! Telefon la informaii, obinu numrul dorit, l form, i o ceru pe doamna Vries. A plecat? nc de joi seara? Nu tiam V mulumesc! Puse consternat receptorul n furc. Mama sa i spunea totdeauna unde se duce. De ce nu-i scrisese? Sau scrisoarea era nc pe drum? Poate c o s -o primeasc luni diminea. Ea trebuie s afle, se gndi Axel, mai ales ea. naintea tuturor celorlali. Dar de ce s-or fi desprit dup att de muli ani? Dup mine, n-ar mai fi fost nevoie Poate au existat motive nensemnate, totui au fost prieteni peste douzeci de ani i, dup cte tiu, nu s-au certat niciodat. Cel puin niciodat serios, pn la Da, atunci, la muuroiul de furnici Axel se roi. Roea nc i acum cnd i aducea aminte. Mama lui i Erich n iarb, strns mbriai Nu, n el se mpotrivea totul, s-i reaminteasc iari n amnunt scena care i s-a prut att de cumplit, att de respingtoare. Mama lui i Erich, cei doi oameni pe care i preuia cel mai mult, n faa lui, n iarb, ca orice pereche obinuit de ndrgostii. Dar asta se ntmplase cu mult timp n urm acum exact ase ani. Axel se deprtase atunci cu totul de Erich i i ceruse i mamei sale acelai lucru. La nceput mama

sa consimise, apoi ns se ntlnise din nou cu Erich. Axel tia i se mpcase n tcere cu ideea. i ddea seama c n-are dreptul s se amestece n viaa mamei sale. Fr ca, de fapt, s spere ceva, form numrul ei la telefon. Aici Irene Vries. Vocea ei! Nu tiam c te-ai ntors, mam, voiai doar s rmi mai mult vreme. De abia ascult explicaia ei. Mam, s-a ntmplat ceva cumplit. Erich e I s-a. ntmplat ceva. A murit. Ea tcu ndelung. Mam mai eti la aparat? Da. Da. mpucat... Nu, a fost mpucat la o plimbare n pdure. Iart-m c i-o spun aa, la telefon. De fapt, nu credeam c eti acas. Mama lui l rug s vin ndat. El o ntiin pe Helma, i puin mai trziu opri maina n faa vilei cu dou apartamente i acoperi uguiat, la al crui etaj locuia de muli ani doamna Vries. Se gndi: Bine c se poate stpni n felul acesta e i pentru mine mai uor Axel asistase rareori la izbucniri sentimentale ale maic-si. Irene Vries se comporta ca un om chibzuit, echilibrat, dar fiul tia c n adncul sufletului lucrurile artau altfel. Patimile ei ardeau mocnit. Nu-i lsase niciodat fiul s observe ceva, fa de el pusese totdeauna pre pe stpnirea de sine. De aceea i fusese att de cumplit pentru amndoi, atunci, cu ase ani n urm, cnd li s-au ntlnit privirile acolo, lng muuroiul de furnici. Axel i ntinse mamei sale mna. Nu o mai mbria de de ase ani. Faa ei arta ca o masc. Dar acest lucru se datora faptului c, n ultimul timp, folosea prea

multe farduri. Avea patruzeci i cinci de ani, era nc frumoas i se apra cu disperare de orice rid, pe care il descoperea pe fa. Axel i relat totul privind-o ntruna ngrijorat. Dar ea nu-i pierdu stpnirea de sine. Erich a nsemnat mult pentru noi, mai ales pentru tine, firete, spuse el. Desigur, acum i pare ru c ai avut de curnd aceste aceste nenelegeri. i mai ales acum Ea tcu cteva clipe, apoi rspunse ncet, dar precis: Nu, nu mi pare ru. Axel o privi nedumerit. Crede-m, Axel, a fost chiar bine c ne-am desprit. Mam, iart-m c vorbesc despre asta, dar Ceea ce m-a fcut s m ndeprtez de Erich snt lucruri vechi de ani de zile. Astzi, crede-m, le vd cu totul altfel. Pe atunci eram nc aproape copil. Azi, ns, e cert c gndesc cu totul altfel. Irene Vries se ridic n picioare. Snt lucruri pe care e mai bine s nu le rscolim. Te rog s nu m ntrebi de ele, Axel. i nu exista nici o posibilitate de mpcare? Totui ai fost peste douzeci de ani Nici una. Crede-m, mi pare ru de Erich. Snt foarte ndurerat c a murit. Dar e bine c ne-am desprit nc dinainte. n via snt multe lucruri care deseori par lipsite de raiune, dar aici exist o raiune. Axel renun. Mama sa nu-i vorbise niciodat despre relaiile ei cu Erich Mertens. n viaa amndurora fusese un lucru de la sine neles; i de ase ani n convorbirile lor nu i mai pomeneau nici mcar numele. Dealtfel am necazuri, i la serviciu, spuse Axel dup un rstimp. Ea l privi ngrijorat. Mi-a disprut un revolver.

 E grav? Va trebui s-l nlocuieti. Asta n-ar fi nimic. Dar nu l-am restituit la timp. Acum snt vinovat de dispariia lui. Dealtfel a fost furat, De un soldat? N-ar fi putut s-l fure nimeni altcineva. L-a sustras din sertarul biroului meu. Dar Acest incident poate s influeneze avansarea ta? Sper c nu. Dar pot s am mari neplceri. Sigur, dac ar avea ns repercusiuni asupra avansrii tale Mam, astzi nici nu m gndesc la asta! Fiindc s-a ntmplat ce s-a-ntmplat cu Erich. M-a fi mpcat iari bucuros cu el. Amui. l durea faptul c maic-sa arta att de puin micat. Se gndi c trebuie totui s-o afecteze. Petrecuse alturi de el cei mai frumoi ani din via peste douzeci. Doar nu poate s spun pur i simplu: E bine aa Axel i lu rmas bun cu oarecare rceal. Vd c n-ai nevoie de mine. Trebuie s am grij de Helma. A doua zi dimineaa, la serviciu, Axel n-avea chef de nimic. n pauza dinainte de mas i gsi n sfrit timp pentru o convorbire cu prietenul lui Jens-Georg Jensen. Trase brusc sertarul biroului i se uit nuntru, ca i cum s-ar fi ateptat s-i mai gseasc revolverul acolo. Dac a fi avut o cheie pentru sertar, desigur c l-a fi ncuiat. Ar fi trebuit s ncui revolverul pe loc, n dulapul de valori, dar cine s-ar fi gndit c poate s-mi dispar? Ofierul-aspirant Jensen edea pe marginea patului, surznd comptimitor.

 Doar te-am ntrebat la plecare de revolverul tu, dar Avea aerul c e puin jignit. Da, da am spus c l-am nchis n dulapul de valori, dar de fapt era n sertar. n clipa aceea probabil c nici nu se mai afla n sertar. Cel puin ai fi putut s te mai uii o dat la plecare. Astfel ai fi putut s anuni dispariia revolverului nc de vineri sear. Acum n-ai fcut-o nici mcar smbt diminea. Cui a fi putut s-i raportez smbt? Doar nu era nimeni aici Nici astzi nu e prea trziu. Nu neleg defel cum ai putut s umbli att de uuratic cu revolverul sta. l vri n sertar i pe deasupra mai i cobori fr s-i ncui odaia Da, tiu, tiu! ie, desigur, c nu i s-ar fi ntmplat aa ceva. Se-nelege c nu. Eu mi-am restituit revolverul imediat dup depunerea jurmntului, cum prevede Regulamentul. Dispoziiile pot s fie nclcate doar atunci cnd folosete la ceva. Pe deasupra, snt totdeauna bucuros cnd scap de o arm. Da, sta e principiul tu Totdeauna conform Regulamentului La tine nu conteaz dispoziia sufleteasc. Jens-Georg zmbi. Avea o fa de meridional, cu aspect atrgtor, dinii foarte albi i mplinise de curnd douzeci de ani. Se bucura de apropiata lui lsare la vatr. De fapt, nu snt un militar de profesie, ca tine. Nu snt dator s am o dispoziie sufleteasc deosebit. Axel oft.

 Ofier de rezerv aspirant. Asta i se potrivete fiindc eti rezervat fa de armat. Biete, dac te-ar auzi o dat vorbind eful! S m-aud! Nu m-am nghesuit s fiu evideniat aici. Jens-Georg era inteligent, harnic i cu contiina datoriei. Din cauza grijii pe care o avea s nu atrag n chip neplcut atenia, ajunsese, cel puin aparent, un bun soldat. Pe deasupra, avea o condiie fizic bun; n felul acesta, ndurase, surznd linitit, inevitabila perioad de instrucie, i astfel ajunsese, ca o consecin fireasc, ofier-aspirant. De fapt, cum de e acest Jens-Georg prietenul meu? se gndi Axel. El face numai pe militarul. Un actor in uniform Sau i eu snt n realitate la fel? Hai s mai trecem o dat n revist cele ntmplate! Jens-Georg i deschise carnetul de notie i scoase un pix. Axel l privi resemnat. Repetiie pentru interogatoriul ulterior la ef, nu? Se uit la ceas. Peste o jumtate de or trebuie s m prezint la el. Poate c o s ajung civil, naintea ta. Jens-Georg recapitul: Deci, ai neglijat s restitui la timp, adic nc de ieri, revolverul pe care l-ai primit pentru depunerea jurmntului. Da, am vrut s-l ncui n dulapul meu de valori i sl predau luni dimineaa. Mai departe: vineri, curnd dup ora 17, ai luat revolverul i l-ai demontat Spune-mi, de fapt, pentru ce? Armele se cur doar n depozitul de arme. Deci nu trebuia s te ocupi tu de treaba asta. Ei, mie mi-a fcut plcere s m ocup de treaba asta cum spui tu. ie, desigur, nu i se putea ntmpla aa ceva.

 n orice caz nu. Poi s vezi din moartea viitorului tu socru ce se poate ntmpla cnd manipulezi asemenea obiecte. Sau nu, nu va mai fi viitorul tu Cum se spune n aceast situaie? Nu spune nimic. Dealtfel am i ncrcat revolverul i apoi l-am descrcat. La fel din plcere n biroul meu se aflau i dou ncrctoare pline. Erau acolo de mai multe sptmni. Le-am luat odat la mine de pe poligon. i asta pe deasupra! tii Despre asta, e mai bine s nu spui nimic. Da, dar au disprut i cele dou ncrctoare. Ce i ele? Atunci ascult nti s continum, infanteristul Mertens, schimbul nostru de mine, n care ne punem speranele, intr n camera ta i vede cum pui revolverul n sertar? Da, l-am chemat ca s-i dau o scrisoare pentru Helma. Bine, dar soldatul exemplar Mertens trebuie s fie din nou la apel i nu poate prsi cazarma dect dup ora 19 i 15 minute. Cnd ai plecat. din camer, fr s-o ncui, Mertens era deci n cazarm. Prin aceasta apare suspect ca fpta. Dealtfel alturi de nc o sut alii. Nimeni afar de el nu tia unde e revolverul i nimeni nu avea vreun motiv s mi-l terpeleasc. Nu e cu putin ca Mertens s-i fi povestit altcuiva? Ba da, dar pe cine putea s-l intereseze revolverul? Ei, aici, n educaia pe care o facem oamenilor notri, cultivm dragostea pentru armele de foc Mai departe: Cnd ai constatat dispariia armei? A doua zi dimineaa, dar nu putea s-o fure dect vineri seara, n timp ce m aflam jos la comandantul unitii asta a fost pe la ora cinci i jumtate. n restul timpului ua odii mele a fost mereu ncuiat.

 Foarte ludabil. Mai puin ludabil e doar c vineri sear ai uitat s-o ncui. tiu, tiu. Dac asta te linitete afl c adesea no nchid, cnd lipsesc numai pentru un timp foarte scurt. Nu m linitete. Mai departe: la ora 19 i 45 minute, am venit s te iau din odaia ta. Te-am ntrebat dac ai mai apucat s predai revolverul, fiindc cu nsumi am intrat n depozitul de arme n ultima clip. i i-am rspuns c e n dulapul de valori. Dar nu era adevrat. Te-am nelat Pentru numele lui Dumnezeu i-am spus asta fiindc eti att de meticulos i altfel m-ai fi ddcit ceasuri ntregi! Da, cu siguran. Mai departe: unde a rmas Mertens, n timp ce tu erai jos? Pn la ora 19 a fost n camera lui i i-a pregtit lucrurile pentru apel. Pe la apte i jumtate a plecat din cazarm. n camera lui a fost singur? Nu, au mai fost i alii acolo, dar nici unul dintre ei n-a rmas tot timpul n camer. Au venit i au plecat. Nu au fost ateni dac Mertens a prsit odaia i cnd..: Am i stabilit toate aceste amnunte. Hm De fapt cum te-ai gndit c Mertens a putut s ia revolverul? n. afar de faptul c tia unde se afl. Mai nti: mi poart pic. Nu m-a putut suferi niciodat. Nici mai demult. n al doilea rnd: Cnd am fost jos la comandant. Mertens era n cazarm. i n al treilea rnd: Axel ovi, apoi ridic din umeri: n al treilea rnd, tatl lui a fost mpucat asear. Tatl lui O clip vrei s-i mai pui n spinare i bnuiala de paricid? Stabilesc doar faptele. Ai spus asear poliiei judiciare c a disprut revolverul?

 Nu, nu arunc cu uurin suspiciuni asupra cuiva. n afar de asta, poliia judiciar tot va intra n aciune n urma furtului i, n afar de asta, totul s mearg pe cale ierarhic. nti s-i raportez efului i apoi s ntiinez poliia judiciar. Dac ai fi adus nc de ieri furtul la cunotina poliiei judiciare, Mertens ar fi fost considerabil mpovrat. Ei, nu mai spune? Adineauri m-ai chemat la ordine, n timp ce spuneam cam acelai lucru. Pot s-i amintesc faptul c, probabil, nc n-au stabilit calibrul armei cu care s-a comis crima? De un revolver P. 38 nu s-a pomenit! Cpitanul Krambach sttea n spatele biroului, cu faa ncremenit i cu privirile aintite asupra tabloului generalului de cavalerie prusac Seydlitz, atrnat pe peretele din fa. Tocmai locotenentul Vries! l considerase totdeauna un bun militar. Axel sttea n faa lui puin neajutorat; nu tia dac i e ngduit s se aeze i atepta din partea lui Krambach ca mcar s-l priveasc. Evident, pentru ef mprejurarea era neplcut, el nu era cu nimic de vin, dar ntructva situaia se repercuta i asupra lui. Toate se sparg n capul efului de companie. Domnule cpitan, ncepu Axel, v-am raportat i n scris. Regret n mod deosebit c prin acest incident v mpovrez i pe dumneavoastr i compania. Chipul lui Krambach se mblnzi puin. Se uit la Axel, apoi spuse chinuit: Consecinele le vei suporta singur, i i art un scaun. Sau credei c eu trebuie s rspund i pentru asta? Nu, domnule cpitan.

Axel mai lu odat poziia de drepi i se aez pe marginea scaunului oferit. Desigur, raportul trebuie s-l transmit imediat mai departe! Krambach ridic hrtia cu vrful degetelor, o inu la distan i o mai parcurse nc o dat. Avei vreo bnuial cine ar fi putut s fure revolverul? Da, domnule cpitan, infanteristul Mertens din plutonul al doilea. Sntei sigur n aceast privin? Pentru dumneavoastr e doar limpede c trebuie s fim prudeni, n compania mea nu va fi nimeni bnuit pe nedrept. Domnule cpitan, Mertens este fratele logodnicei mele. ntre noi exist diferende personale i particulare. Pe deasupra, i vine greu s se integreze n rigorile serviciului. Nu snt suficiente motive de bnuial. Nu, domnule cpitan. Esenialul e c Mertens era singurul care tia c n sertarul biroului meu se afla un revolver. Axel raport acest lucru, apoi trase aer adnc n piept i continu: n afar de asta, vreau s v mai raportez c am fost interogat asear de poliia judiciar. Tatl logodnicei mele a murit ieri. A fost mpucat n apropierea casei lui. Asear am fost invitat la ei din ntmplare. Tatl recrutului nostru Mertens? mpucat? Dar asta e Krambach ncremeni. Doar nu vrei s spunei c Mertens l-a pe tatl su n cazul acesta trebuie s fim deosebit de prudeni. Rscoli printre hrtiile de pe birou. Am aici cererea de permisie a infanteristului Mertens, avnd un deces n familie. Bineneles c am aprobat-o. Dou zile, ca de obicei i e oare cu putin s-i fi ucis el nsui tatl? Krambach chibzui cteva clipe, dac n aceste mprejurri permisia era

ndreptit. Se ntoarse din nou spre Axel: Ai declarat poliiei judiciare furtul revolverului? Nu, domnule cpitan, am vrut s-o fac pe cale ierarhic. n afar de asta, nu s-a pomenit nici o clip c omorul s-a svrit cu un revolver P 38. De unde s fi avut Mertens i muniie? n orice caz, nu ne vom ocupa de aceast mprejurate. Trebuie s cercetm numai dac Mertens intr n discuie, ca fpta pentru furtul revolverului. Nimic mai mult. Ar fi bine dac am putea s rezolvm cazul nainte de a intra n aciune poliia judiciar Aducei-l aici pe Mertens. Se uit la planul de munc. Instrucie cu comandanii de grup. A dori s fii de fa la convorbire. Axel urc mpovrat treptele tocite, pn la etajul nti, unde erau dormitoarele trupei. Strbtu coridorul lung i ntunecat cu pai ce sunau istovii. Iat camera 19. l izbi n fa mirosul greu al dormitoarelor soldailor. Piele i sudoare. O grup la instrucie. Continuai! Axel nu vru s primeasc raportul. Soldatul Mertens la comandantul companiei! Detlef se ridic n picioare, provocator de ncet, i l urm pe Axel pe coridor, ovielnic, la civa pai distan. n cele din urm nu se mai putu stpni. E vorba de permisia special, sau ai reuit ntradevr s m reclami cpitanului? i uier, de la spate, lui Vries. Mi, asta bate la ochi! Axel se prefcu c n-aude. Soldatul Mertens raporteaz! Detlef sttea naintea cpitanului n inut de drepi, respectnd cu strictee regulamentul, dar, ntr-un fel oarecare, tot i simeai mpotrivirea. Axel se dduse n lturi.

Cpitanul Krambach i examina recrutul din cap pn n picioare i chibzui dac trebuie s-i exprime condoleanele. n relaiile cu gradele inferioare era plin de stngcie, cam ca un adult care nu gsete tonul potrivit n faa unui copil de trei ani. n sfrit, i lu avnt, se ridic, pi spre Detlef, i ntinse mna n fug i i-o trase grbit din nou la spate. V exprim condoleane pentru moartea tatlui dumneavoastr, v-am aprobat permisia. Putei s plecai imediat. Detlef mulumi i vru s salute cu o scurt ridicare a bustului. O clip mai doresc s v pun cteva ntrebri. Detlef lu o poziie neglijent-provocatoare. Asupra acestui lucru trebuie s pstrai tcerea. V atrag atenia n mod expres. Krambach se uit la Detlef, ateptnd un rspuns. Soldatul mormi ceva ce semna aproximativ cu da, domnule cpitan, i Krambach continu: Din camera locotenentului Vries a fost furat un revolver de serviciu. Probabil vineri n jurul orei 17, 30. Ca fptai, practic, snt implicai toi care au fost la ora aceea n cazarm. Cnd ai plecat din cazarm vineri seara? La ora 19, 30, domnule cpitan. De ce de abia atunci? Am avut din nou apel la ora 19, 15. Deci, n timpul respectiv ai fost n cazarm i astfel facei parte automat din cercul suspecilor. Sntei lmurit? n loc s rspund, Detlef i ridic scurt bustul, apoi l cobor din nou. Ca i cum ar fi dat din umeri. Imediat dup ora 17 v-a chemat locotenentul Vries. Cu ce se ndeletnicea cnd ai intrat n odaia lui?

 N-am fost atent la ce fcea. A vrut s-mi dea ceva pentru logodnica lui, e sora mea. Deci n-ai observat c locotenentul Vries a pus un revolver n sertarul biroului? edea la birou. N-am vzut nici un revolver. Axel naint civa pai. mi ngduii, domnule cpitan? Dar asta e nemaipomenit! Doar ai Dumneata Aveam doar revolverul n mn! ncrctorul se afla pe birou Nu puteai nicidecum s nu observi asta! Chipul lui Detlef rmase ncremenit. Nu pot s-mi amintesc. Cu o micare a capului, Krambach l trimise pe Axel napoi n colul lui. Deci, vrei s susinei, c nu ai vzut nici un revolver la locotenentul Vries? Gndii-v exact ce rspundei. Dac locotenentul Vries ar fi avut un revolver n min, mi-ar fi atras desigur atenia. Lui Krambach i trebui un rstimp ca s neleag acest rspuns cu toate consecinele lui. Ce s-l mai ntrebe acum? Poate nc ceva. Unde ai fost ntre ora 17 i 19? ntrebarea era de prisos, dar cel puin se putea atepta la un rspuns mulumitor. n dormitor, domnule cpitan. Ora de curenie i de crpit efectele. Am fost o dat afar. Atunci v-a vzut cineva? La W.C. nu era nimeni. Krambach privi gnditor la peretele din fa i la generalul Seydlitz clare. Bine, Mertens. putei s plecai n permisie. Nu observ c Detlef prsise camera n mod cu totul nereglementar i nu mai salutase o dat la u semn

c declaraia infanteristului Mertens l iritase considerabil. I se adres lui Axel: Ce spunei de asta? Acum, pentru mine e limpede c Mertens a furat revolverul. Trebuie s-l fi vzut. n privina asta nu exist ndoial. Am pus revolverul n sertar, sub ochii lui. Desigur c v cred. Dar la poliia judiciar declaraia dumneavoastr nu atrn mai greu dect a lui. Declaraie contra declaraie. Dar Mertens are motiv s mint, fiindc altfel ar fi dovedit ca fpta, iar eu, dimpotriv, n-am nici un motiv s arunc asupra lui o fals bnuial. Nici dac ar fi vzut revolverul, n-ar fi dovedit ca fpta. Krambach chibzui ncordat. Mertens e bnuit c a furat revolverul, dar i dumneavoastr putei fi bnuit. Vai gndit pn acum la asta? Axel ridic nervos din umeri. Poliia judiciar poate s considere c simulai numai furtul Dar asta, desigur, e o ipotez. Eu, personal, m bizui n ntregime pe declaraia dumneavoastr. Ai pomenit cuiva despre furt, atunci, de ndat ce l-ai descoperit? Era smbt diminea. Am vrut s raportez pe cale ierarhic, astfel c am ateptat s v rentoarcei dumneavoastr. Totui ar fi trebuit s raportai imediat. Speram s-l conving pe Mertens s fie raional. Am ncercat s-l ntlnesc smbt toat ziua, dar plecase cu maina. Poate a fi putut s-l conving s-mi restituie revolverul. Poate c smbt ar mai fi fost posibil. De ce s fi fost posibil smbt, ceea ce n-a fost posibil duminic? Vries, afacerea asta e cam neplcut pentru dumneavoastr. n privina restituirii pistolului, ai procedat mpotriva Regulamentului, n afar de asta n-ai pstrat revolverul conform ordinelor i, pe

deasupra, v-ai prsit camera fr s-o ncuiai Inadmisibil, cu totul inadmisibil pentru un ofier! Se uit sever i n deplin acord cu generalul Seydlitz. Da, domnule cpitan. Acest lucru nu trebuia s, se ntmple. Trebuie s suport consecinele. n primul rnd voi transmite mai departe raportul dumneavoastr. M tem c ceea ce urmeaz nu trebuie s ne mai preocupe. Grijile le vor prelua alii. Se uit brusc la Axel. S sperm un singur lucru, Vries. C nu sa fptuit crima cu arma dumneavoastr. Axel era liber. i examin ceasul. Peste douzeci de minute trebuia s in o lecie: Dreptul militar i ordinea, osteasc. Cu sau fr plcere, trebuia s se concentreze. Poate c i era chiar de folos s se concentreze. Sufletul, i era rscolit. Detlef i zvrli n dulap bocancii cu ireturi, i scoase din picioare ciorapii grosolani de ln, i mototoli cu dezgust, se necji c trebuie s-i atrne cu grij uniforma pe un umera, n loc s-o trnteasc ntr-un col. Permisie special! Afar din mpuiciunea asta. S dormi singur, mbrcat n pijamaua ta, departe de ceilali, de aa-ziii camarazi, care sforie, trag vnturi, le put picioarele, se vicresc o porcrie de via! i-apoi mania asta patologic pentru curenie i ordine caraghios! Detlef i examin plin de ur patul, aa-numitul pat, acest schelet de fier cu dou etaje. Se uit n jur. nc patru schelete la fel. ntre de dulapurile largi, i deasupra, or, stupide i brutale, ctile de oel. Echipamentul de asalt i alturi de el masca de protecie ABC. Zidurile goale i cele dou ferestre fr perdele. Un dormitor de trup. S trieti aici timp de optsprezece luni nimic nu preuiete mai mult dect s scapi, s

pleci, orict de des s-ar putea. i lu cu atenie costumul civil de pe umera, netezi stofa fin, se schimb la iueal i ncepu s se simt din nou om. i ncuie dulapul, nuntrul cruia, spre mulumirea lui, nu arta deloc conform Regulamentului, mai arunc o privire deasupra patului i rvi puin culcuul, ca s le lase o amintire instructorilor. Porni pe coridorul lung, pe treptele tocite, spre poarta cazrmii, mai avea de trecut postul de control n sinea lui jubila: libertatea! La o sut de metri deprtare, pe un loc de parcare public, se afla maina lui, un Mercedes negru. i spunea de pe acum maina lui, pn ieri i aparinuse tatlui su. Asear ns, Detlef venise pentru prima oar cu ea la cazarm. Se tolni n perne, satisfcut, nchise o clip ochii, ca s guste din plin schimbarea mediului. Apoi porni motorul, acceler puternic, demar cu vitez n curb i se mistui. Btrnul! Acum ed eu n locul lui, iar el zace la morg Pn la nhumare are s mai dureze multe zile; permisia special va trebui prelungit. Desigur voi putea stoarce o sptmn ntreag. i solicit maina ntr-o curb. Cauciucurile scrnir. Un pieton sri n lturi. Detlef se sperie puin, dar acceler i mai mult. i plcea la nebunie s conduc vijelios i nregistr cu satisfacie privirile indignate ale pietonilor. Cnd trecu de indicatorul localitii, aps pe accelerator pn la refuz, dar trebui s frneze imediat, fiindc n faa lui avea un autobuz pe care nu putea s -l depeasc pn la curb. Autobuzul Asear, Helma venise ntr-adevr cu Axel, sau venise cu autobuzul? Cu autobuzul, desigur. Dar Axel are nevoie de un alibi. Detlef i ncrei fruntea gnditor. Putea oare Helma s rite spunnd o minciun?

Poate c oferul autobuzului i amintete. De obicei, era singura care cobora la staia din dreptul strzii ce ducea spre lac. n orice caz mai exista i o alt posibilitate: puteau s-o fi adus-o cu maina niscaiva prieteni Trebuie s m interesez, fr nici un gnd ascuns. Detlef ajunse la bifurcaie i se nscrise n curb. Acum drumul trecea prin strzi strmte, cotite, pavate cu piatr cubic, printr-un sat mic, apoi pe lng cteva ferme, i mai departe de-a lungul unor tufiuri. nc o csu, apoi puni, mpestriate cu mici tarlale de grne. Dincolo de o pune, ncepea crngul cu muuroiul de furnici. Nici nu era att de departe pn acolo De fapt, mpuctura ar fi trebuit s se aud de aici! Dar mpucturile n pdure nu snt ceva neobinuit i de fapt le acoper zgomotul motorului Detlef opri i privi dincolo, spre liziera pdurii. Poate c ieri a vzut cineva maina lui Axel. Un Volkswagen rou bate la ochi. i pe aici trec rareori maini. Pe Helma o cunosc toi. Poate c vreunul a bgat de seam dac, alturi de ofer, mai era cineva n main Detlef cobor i porni ndrt, strbtnd pe jos mica distan pn la ultima cas. Aici locuia o pereche vrstnic. Brbatul, pe vremuri fermier, edea de obicei, cnd era timp frumos, pe banca din faa casei i atepta pe cte cineva s treac. Detlef avu noroc. Omul era i acum acolo. Ei, v plimbai puin? i strig. Sau ai uitat ceva? Doar ai trecut adineauri cu maina. Dumneavoastr erai, nu? Mi-am dezmorit puin picioarele, rspunse Detlef. S cumpr igri. Dar asta e maina tatlui dumneavoastr. nti mam gndit c ar fi dumnealui, dar nu mai putea s fie Am auzit asear. Cumplit!

Detlef se apropiase. Da, nici nu putem nc s ne dm seama Mai ales sora mea, pentru sora mea e deosebit de greu... Da; e greu. Sincerele mele condoleane. Desigur, nu e uor cnd cineva sufer o asemenea lovitur. Eu suport mai uor, dar sora mea era zilnic acas. Cnd s-a ntmplat Da, cum se poate ntmpl oare un asemenea lucru? O fi fost desigur atacat? Vreun muncitor strin, sau aa ceva. La naiba, se gndi Detlef. ntr-un fel oarecare trebuie s aduc vorba de Helma. Cnd am aflat, sora mea era tocmai acolo cu logodnicul ei. Da, cel cu maina roie, locotenentul, l cunosc. O aduce uneori ncoace. Dar totdeauna o las s se coboare aici. Nu merge cu ea pn acas. Nu se nelegea bine cu tata. tii, tata avea ceva mpotriva logodnei. Nu era obiceiul lui Detlef s discute cu strinii probleme de familie. Dar acum nu putea s n o fac. Continu: Da, ieri n orice caz a condus-o pe sora mea pn acas. Ieri? Btrnul i ncrunt fruntea. Stai puin... Detlef ncepu s spere. Da, doar au venit mpreun. De fapt, eu n-am fost de fa la sosirea lor, dar Se opri i se uit la btrn, ateptnd cu ncordare; Da, era i sora dumneavoastr n main? Eu ziceam c era doar el singur nuntru. Asta mi-a atras atenia. De obicei nu vine niciodat singur Dar dealtfel, cu prea mare precizie nu poi vedea asta. Cci gonesc ntotdeauna pe aici! Pe urm ns a mai staionat cu maina nc un timp, acolo, n fund, puin mai departe. Aa? Dintr-o dat avea vreme berechet?

 Hm, hm! A zbovit cel puin un sfert de ceas. Cnd am vrut s plec n sat, l-am vzut n faa porii. Tocmai coborse din main. Detlef se ndrept spre poart i privi n josul oselei. De aici putea s vad o bun bucat din drum, putea si vad i maina... Cam acolo unde e acum maina mea? De acolo e i o perspectiv frumoas. Da, acolo cobor i eu de dou ori pe zi, dimineaa i seara, i privesc peste cmpuri. Dar ca s stai acolo s te uii n jur un sfert de ceas Dac mcar sora dumneavoastr ar fi fost cu el! Omul rse cu gura larg i i dezveli rmiele unor dini nglbenii i stricai. i sora mea nu era cu el? Sntei sigur de asta? Nu, nu chiar att de sigur. Se uit la Detlef oarecum surprins. Poate s fi rmas n main, cnd el a cobort s fac civa pai. N-am fost chiar att de atent. Ei, de fapt, e totuna. Detlef ridic din umeri. Da, credeam c au venit mpreun. Mai fcu cteva observaii asupra vremii i i lu rmas bun. Dar voiai s v cumprai igri! strig btrnul pe cnd Detlef se ntorcea spre main. Mai am cteva n buzunar mi ajung! Detlef privi peste cmp spre marginea pdurii. Se gndi: Helma n-a venit n main mpreun cu Axel. Acum, asta e ntr-o oarecare msur stabilit. Maina lui a staionat aici cam un sfert de ceas. A venit pe la apte; i a oprit aici cam pe la ase i jumtate n vremea asta trebuie s fi rsunat mpuctura. i ls maina n faa garajului i intr n cas. O auzi pe doamna Petersen trebluind n buctrie.

 Ah, Detlef, te-ai ntors din nou? Ct ai permisie? Dou zile, desigur ns c nu mi vor ajunge. Dar nu trebuie s te ocupi de nimic. Helma a luat totul n mini. n cazul acesta va trebui s iau cte ceva din minile ei. Bine, cum crezi. n ce m privete nu trebuie s -i faci griji. M mut la sora mea. De mult intenionam asta. Dar nu voiam s-l supr pe tatl dumitale. Dar pe mine vrei s m suprai? Pi de dumneata are cine s se ngrijeasc. Cel puin pentru un an i jumtate de acum ncolo. Ei da, au grij de mine. Aproape ca de un deinut. n cele din urm o s te obinuieti. La nceput le merge la toi aa. i Helma e de prere Nu m intereseaz prerea Helmei Spunei-mi, de fapt, a venit ieri sear mpreun cu Axel? N-am vzut. Trebluiam n buctrie. Oare asta are vreo importan? Pentru mine n-are, dar poate pentru Axel. Ce vrei s spui cu asta? C se afla aici tocmai cnd sa ntmplat nenorocirea cu tatl dumitale, asta nu e vina lui. Doar l invitase domnul Mertens. l invitase ntr-adevr? Da, asta mi-a spus-o chiar tatl dumitale. Mi-a zis: Axel Vries vine n jurul orei apte, fcei-i o mncare bun, care s-i plac. Doar i tii de pe vremuri gusturile. i-apoi a mai spus ceva de un plic, pe care l-a pus deoparte pentru el. N-am vzut ns pe nicieri vreunul. l privi pe Detlef iscoditor. Dac ntr-adevr ar fi fost ceva pe-aici, s-ar fi gsit. Helma e acas? E n camera ei.

Detlef o ls pe doamna Petersen locului, fcu civa pai, apoi se ntoarse din nou pe jumtate. n ce m privete, putei s prsii serviciul imediat. Preavizul n-are nici o nsemntate. Dac inei cumva la asta. Mai rmn. Pn ce se lmurete totul aici. Helma era culcat pe pat. Cnd intr Detlef, se ridic n capul oaselor. Nu m gndeam c o s vii i aez prul. Prin urmare, ai primit permisia. Dou zile, dar n acest rstimp nu-l putem ngropa pe tata. N-or s ajung doar dou zile. Dar n-ai nevoie de permisie tot timpul pn la nhumare. La urma urmei mai snt i eu aici. Am eu grij de toate. Bine, la fel am i eu grij. i te rog, las pe seama mea s hotrsc cte zile de permisie am nevoie. Am s obin ct de multe pot. Asta e felul tu de a fi. Foloseti pn i moartea tatei ca s s trag chiulul de la militrie. Spune-o linitit. Nu m jignete. Pe deasupra, nu e singurul motiv. i nchipui c am s las pe seama ta totul? Pe seama ta i a lui Axel, dac e cu putin? La urma urmei, trebuie reglementat motenirea Snt curios n privina testamentului tatei. i ce atepi n mod deosebit de la testament? Detlef o privi pndind. tii c tata avea de gnd s te dezmoteneasc? n cazul c te mrii cu Axel, i el rmne ofier? Tata nu putea s se gndeasc la una ca asta! l cunoti doar. tii ct era de pornit mpotriva militriei.

 i susii, c s-ar fi exprimat n felul sta fa de tine? Firete, fa de mine. n mod excepional, a avut i el o dat o discuie cu fiul lui. Nu te cred. M refer la faptul c i-ar fi spus despre povestea cu testamentul Pur i simplu nu e adevrat. Ai mai povestit cumva i altora? Nu nc. Pn acum. Dar e ridicol! Nu-i nimic adevrat. O s vedem, dealtfel, ce scrie n testament. N-am spus c i-a i modificat testamentul; am spus numai c avea de gnd s-l schimbe. Voia s-i vorbeasc despre acest lucru. Helma, fii cinstit: a i vorbit cu tine! De aceea l-a invitat pe Axel asear aici. i Axel tia. Helma i privi lung fratele, fr s spun nimic. Ce ascundea aceast privire? Fric? Dispre? Acum vreau s-i spun i eu ceva: tii c n privina afacerilor, n ultimul timp ne mergea prost? Am avut de cteva ori ghinion. Chiar n ultima sptmn, din nou. Infiltraii de ap. Munca de cteva sptmni, irosit tii ce nseamn asta. M tem c motenirea noastr nici n-o s fie prea mare. Chiar i din aceast pricin, gsesc absurd vorbria ta despre dezmotenire. Pot s-i aduc aminte de asigurarea pe via? E vorba desigur de mult mai mult dect o sut de mii. Dup moartea mamei, tata nu a anulat-o. Nu sntem chiar att de sraci cum i nchipui. i-acum, altceva. Ai afirmat c asear ai venit cu Axel din ora. Helma ncuviin. Eu am auzit ns c Axel era singur n main. A trecut prin sat n jurul orei ase i jumtate, a parcat maina la cteva sute de metri mai ncolo i s-a dus n crng. Detlef gndi: De fapt nu tiu precis asta, dar ncerc. Helma l privi ncremenit.

 La muuroiul de furnici, adug Detlef. Chipul frumos al Helmei se schimonosi. opti: Acum tiu unde vrei s ajungi. Am bnuit ntruna, dar nu credeam c e cu putin s fii att de ticlos! i unul ca sta mi-e frate! Eti att de ticlos, ticlos Avea lacrimi n ochi. Helma, spuse Detlef, strduindu-se s vorbeasc pe un ton ferm i plin de superioritate. Helma, vino -i n fire! i nu privi totul din punctul de vedere al lui Axel. Nu vezi lucrurile obiectiv. Nici nu poate s-i cear nimeni acest lucru. Dar privite obiectiv, unele amnunte apar ntr-o lumin ciudat. n legtur cu Axel. Helma sri brusc n picioare, strignd: terge-o de aici! Detlef se sperie. Vocea ei nu sunase niciodat att de tios. Iei afar! i s nu -i nchipui c n-o s ne aprm ai s mai ai surprize! Ai s fii surprins Ca o pisic turbat, se gndi Detlef; acum mi sare n beregat i spuse: Linitete-te, mai nti, i se prefcu c se stpnete. Dup ce ai s te liniteti, putem s ne continum discuia. i nchise precaut ua n urma lui. Axel o privea pe Helma dintr-o parte, pe furi. edeau pe canapea, fiecare la cte un capt. Camera spaioas era luminat slab. n spate de tot, lng fereastr, era aprins o lamp cu picior. Helma sorbea din paharul ei cu vin, n timp ce Axel i aprinse alt igar, dei de-abia o strivise pe cealalt n scrumier. Helma, doar nu s-a schimbat nimic ntre noi. Se apropie de ea i i puse grijuliu braul pe umr. Dar o simi cum se mpotrivete. i mngie prul lung, blond,

i strecur mna pe sub el, i atinse cu gingie urechea i ncerc s-i aplece capul pe spate. Dar Helma se desprinse. Te rog, nu. Gndete-te la tata. Axel se aez iar resemnat, i i lu din nou din scrumier igara care mai fumega. Crezi c eu m simt n largul meu? i eu snt foarte lovit de cele ntmplate tatlui tu, poi s m crezi. Pe deasupra raportul despre pierderea revolverului a ajuns azi-diminea la comandant. Dup-amiaz, a venit unul de la poliia judiciar. Avansarea mea e compromis. Asta e clar. Helma prea a nu fi auzit nimic. Nu neleg cum de-a primit mama ta att de linitit vestea morii tatei. tii cum e. n sufletul ei probabil c a suferit. Pentru tata ea a nsemnat nespus de mult, pn n ultima zi. i faptul c dup atia ani au ajuns la cearta de atunci, asta l-a fcut s sufere imens. Desigur c i ei i pare ru. Mai ales c motivul era cu totul nensemnat. Avea de gnd s se mpace din nou cu el. Din cauza asta s-a i ntors mai devreme. Helma privi cteva minute, tcut, n ntuneric. Apoi l ntreb brusc, fr s-l priveasc. Axel, e adevrat c ieri cnd ai venit ncoace ai oprit lng ieirea din sat? Axel nu rspunse. I se scutur scrumul din igar, dar nu bg de seam. Helma l privi aproape cu team. Mi-a povestit Detlef. A aflat n sat. Spune mai bine: a spionat! Axel i ddu osteneala s-i pstreze calmul. Atunci tie i c n-am venit aici mpreun. Ai oprit acolo i te-ai dus n pdurice?

Axel se ridic: i asta a vzut-o cineva? Axel, te rog s-mi explici! Helma eu Explic-mi imediat, Axel! Dumnezeule, Helma, a trebuit s opresc i eu. Din motive din motive fiziologice, ce vrei? i atunci am auzit o mpuctur. O mpuctur de revolver dup cte mi s-a prut. Desigur c m-am gndit imediat la revolverul meu P 38. Era aproximativ ora ase i jumtate. Nu puteam s tiu dar aceea trebuie s fi fost mpuctura. Un timp se privir unul pe altul, mui, fr s se vad. Am ateptat s mai aud o mpuctur. Atunci a fi putut s m iau dup zgomot. Aveam impresia c detuntura venise din crng Dar, desigur, nu puteam s tiu ce semnificaie are! Helma i cuprinse gtul cu braele. Ah, Axel! El rmase eapn pe canapea. Parc i s-a luat o greutate de pe inim. Doar n-ai crezut cumva Nu spune asta! Fata i acoperi buzele cu mna i se lipi de el. Axel mai fcu o clip pe inaccesibilul, apoi rezistena i se topi i o strnse pe Helma la piept, o srut, nu-i mai slbi buzele. n cele din urm ea se propti de umerii lui i scp din strnsoare. Nu, Axel, acum nu, totui! Axel o inu strns. Vino, Helma! Tocmai acum. Adineauri am uitat pentru o clip de toate grijile. i cu tine e acelai lucru Vino! Helma se desprinse cu totul de el.

 De ce? ntreb ea repede, de ce tata a Rsufl de cteva ori adnc. De ce te-a invitat tata asear aici? Nu tiu. i-am mai spus-o. M-a chemat la telefon. Nam neles limpede, mi s-a prut cam tulburat. Desigur c i eu eram puin agitat. S vorbesc din nou cu el dup atta timp i, ntr-adevr, n-a spus de ce s vii? Nu! Dar de ce m ntrebi din nou? Presupun c a vrut s-mi vorbeasc, s clarificm situaia. Din aceast cauz am gsit puin ciudat faptul c nu era acas cnd am sosit. Dar a spus c vrea s pregteasc ceva pentru tine. Doamna Petersen i aduce aminte precis. O vreme tcur. Apoi se privir. Amndoi aveau ceva de spus. oviau. n sfrit, Axel i lu inima n dini. Detlef. Cnd a plecat tata, Detlef era n cas, spuse Helma. l cred n stare. Dar ce poate s fi fost? Desigur nite nsemnri. Tatl tu ezita totdeauna s vorbeasc despre lucruri personale. Am observat asta de mai multe ori. Poate c mi-a lsat nite nsemnri. Nu tiu ce altceva ar fi putut s fie. N-ai avut cumva impresia c te-a chemat pentru o reglementare a succesiunii? Dar n-am nici o legtur cu motenirea. Tu eti fiica lui. Asta nu te-ar fi privit dect pe tine i pe Detlef. Ce ar fi putut s-mi lase dup tot ce a fost ntre noi? Poate voia s te determine s renuni la cariera militar. Nu tiu cum ar fi putut s obin asta. Uite, de exemplu, dac m-ar fi ameninat pe mine cu dezmotenirea.

 Nu crezi, sper, c m-ar fi putut influena pe aceast cale. i, desigur, nici pe tine, sau Desigur c nu. Ideea nici n-a fost a mea. Helma privi n lturi. Nu mai spune! Axel cltin de cteva ori din cap. Tabloul se contureaz din ce n ce mai bine. Acum am chiar un motiv Detlef a scornit asta, nu? Helma ddu afirmativ din cap. Axel, cu ce am meritat un asemenea frate? Nici tata nu l-a iubit niciodat. Sau poate de aceea Detlef a devenit aa. Tata te-a considerat totdeauna pe tine ca fiul lui adevrat. Axel zmbi. Ai vrea oare s fiu fratele tu? Ea i trecu lin degetul arttor de pe frunte, n jos, deasupra nasului, pe gur, ajunse la brbie, i urmri profilul. Nu semnm ntructva unul cu altul, ce prere ai? Axel o privi cu seriozitate. Nu sntem frate i sor. O trase spre el aproape cu brutalitate i i lipi buzele de umerii i de gtul ei. Helma se apr, i suci capul dintr-o parte n alta, dar ncetul cu ncetul se ddu btut. Ca i cnd ar vrea s m violeze, gndi ea. Apoi se cufund linitit n braele lui. Minile acelea, care i rtceau pe trup, o fceau s se nfioare. Axel i trecu buzele pe faa ei pn i gsi gura. i cuprinse cu o mn gtul, cu cealalt unul din genunchii fin rotunjii. Helma se ls pe spate, dar Axel nu contenea s-o srute. Atunci Helma i trase capul spre spate, att de mult, nct, n cele din urm, Axel trebui s renune a o mai mbria. Trupul fetei se ncord. Te duc n camera ta, da? opti Axel.

i ndeprt minile, dar pe cnd sttea n faa canapelei aplecat deasupra ei, Helma se ridic, i trase rochia n jos i i netezi prul care i czuse peste fa. Axel o privi dezamgit. Ce s-a ntmplat, Helma? Mi-a trecut ceva prin minte. Axel se prbui resemnat ntr-un col al canapelei. Aa, i-a trecut ceva prin minte. tii c eti bine! n ce m privete, nu-mi trece nimic prin minte cnd te mbriez. Fiindc n clipele acelea nu m gndesc deloc. Avem toate motivele s ne gndim. Dar nu n asemenea clipe! Asta e... Asta e nefiresc. Fii atent! i spuse Helma, i pru din nou pe deplin stpn pe sine. Tata pregtise ceva pentru tine. S presupunem c Detlef a gsit obiectul i l-a luat. Unde putea s-l pun? S-l distrug. Axel i aprinse o igar. Sau s-l ascund, ce pot s tiu? S presupunem c era important i nu l-a distrus. Nu putea s-l ascund n camera lui sau altundeva n cas, fiindc probabil conta pe posibilitatea unei percheziii din partea poliiei judiciare. Nici n cazarm nu cred c putea s-l ascund. n orice caz, am s m uit n dulapul lui. Asear am observat c s-a dus n pod. nc de cnd era biat i-a njghebat acolo o ascunztoare. El crede c nu tie nimeni de ea. i tu o tii? Cum de ai aflat taina? Uneori edea singur n pod ceasuri ntregi. Cnd venea de la coal, se urca aproape totdeauna sus. O dat m-am pitit n pod. Voiam s vd ce face acolo. A fost ns foarte indiscret din partea ta, scumpo. i ce ai avut prilejul s vezi?

 A mpins n lturi canapeaua veche i a vrt un deget ntr-o gaur din podea. La o jumtate de metru distan, a ridicat captul unei scnduri din duumea. A dizlocat-o cu un mecanism. i fceau plcere asemenea lucruri. i pe urm? Da, acolo era ascunztoarea. Exist un spaiu ntre placa de beton i scndurile podelei. i ce ascundea acolo? N-are nici o importan. Dar m intereseaz. Dup cte te cunosc, mai trziu te-ai uitat desigur n ascunztoare. Helma l privi indignat. Pe o fat n-o intereseaz defel ce avea Detlef n ascunztoarea lui. Erau nite reviste din alea, tii tu, cu poze. Aa, i? Ce, i? Ce-a mai fcut pe urm? Helma se roi. Nu m-am uitat. Nici nu m-am mai dus sus niciodat. Bieii snt ngrozitori Ei da, recunoscu Axel. Uneori i fetele Dar faptul cu ascunztoarea e interesant. Crezi c mai exist? Putem s ne uitm. Detlef a plecat n ora. Se va ntoarce de-abia mai trziu. n orice caz, o s auzim maina. Doamna Petersen doarme la ora asta. Ea nu bag de seam nimic. Dac Detlef ar vrea s ascund ceva, n-ar avea alt posibilitate mai bun. Urcar scara abrupt ce ducea la pod. Undeva, printre grinzi, atrna o lamp. Umbrele grinzilor pe podeaua de scnduri i pe prile interioare nclinate ale acoperiului te amgeau cu o arhitectur uluitoare. Poriuni ntinse ale podelei erau scufundate n ntregime n umbr.

Axel privi n jur. O iluminaie rafinat. Detlef a agat lampa n felul acesta. nainte nu se aflau aici dect lmpi de perete. Tata a gsit iluminaia lui Detlef foarte spectaculoas. Din pricina asta a meninuto. Axel fu cuprins de un sentiment neplcut. El preuia camere uor de examinat i clar luminate. Privi n jur. Departe, n fund, era un dulap de haine mare i greu, alturi de el, o canapea. Axel art spre canapea. Acolo? Helma ncuviin. Se aez, se scufund adnc, droturile scrir. Hai, Helma, vino, ia loc lng mine. E foarte plcu t aici. ntinse mna. Helma se trase ndrt. Trebuie s dm canapeaua la o parte. Nu te aeza pe ea acum. E murdar i plin de praf. Axel lovi canapeaua cu toat palma. Din ea se ridic un nor de praf vizibil cu toat semiobscuritatea. Se legn puin n sus i n jos, astfel c arcurile scrnir grosolan. i tu te ascunsesei probabil acolo, sus, pe dulap 1 Helma l apuc de bra i l trase energic n sus. Acum las prostiile. N-am venit aici de plcere. i de fapt de ce nu? Dar, m rog. Mai nti s cutm gaura din podea. Avem nevoie de vreo unealt? M duc jos s aduc o urubelni. Axel i auzi tocurile care clmpneau pe scara podului, apoi se fcu linite. Se ghemui pe vine i gsi repede adncitura din podea. i vr degetul arttor n ea i pipi pe toate laturile. Ddu peste o nchiztoare metalic, prins desigur cu o balama sub scndurile podului. Cut s mping nchiztoarea, dar prea

nepenit de rugin. Cnd ncerc a doua oar, nchiztoarea ced brusc civa centimetri. Axel i scoase degetul i privi scndurile podelei, nchiztoarea se continua n unghi drept spre peretele hornului. Helma vorbise de o distan de circa cincizeci de centimetri. Da, aici era adugat o bucat de lemn la captul unei scnduri din podea. Pi pe ea i se cltin puin. Ptrunse cu vrfurile degetelor n crptura ngust i, ce s vezi, bucata de scndur, lung cam de treizeci de centimetri, se desprinse uor. O examin. n partea ei de jos erau fixate dou balamale, cte una la fiecare capt, balamale n care se mbuca nchiztoarea. Aceasta consta dintr-o prghie care se bifurca la captul ei. Prghia desigur c nu se putea observa. Era aezat sub scndurile podelei. Ca s fixeze mecanismul, Detlef trebuise s scoat o parte din scndurile duumelei. Axel pipi precaut nuntrul deschizturii. Podeaua se afla aici la o distan de circa zececincisprezece centimetri deasupra planeului de beton. Dar ascunztoarea era goal. Axel se ridic. Oare Helma navea de gnd s se mai ntoarc? Helma zbovi. Dulapul de scule era agat n pivni. Sttea ovind n faa lui. S spun c a disprut cheia? Acum i prea ru c trdase ascunztoarea lui Detlef. l compromit pe Detlef, se gndi, de fapt, pe Detlef cnd avea cincisprezece-aisprezece ani, dar Axel va raporta faptul la Detlef de acum. Poate c ceea ce cutm noi nici nu se afl acolo. Pe deasupra, a fi putut tot att de bine s caut singur. Toat povestea e penibil. Dac nu duc cu mine urubelnia, poate c nchiztoarea nici nu poate fi urnit. ntr-un fel oarecare trebuie s-l abat pe Axel de la gndul s caute n ascunztoare. Aceste reviste dezgusttoare cu nuduri Helma se roi. Se ruina

pentru fratele ei. Se uit, dus pe gnduri, la dulapul cu scule. n cas era linite. Ca i cum Un strigt. Acum altul Axel? Rmase pironit locului. Da, se auzea din pod. O striga oare Axel? i pierduse rbdarea? Dar nu suna n felul acesta. Suna ca un strigt de ajutor. Axel! Pentru numele lui Dumnezeu! nti nu-l vzu pe Axel, dar i auzi geamtul. n spatele canapelei. Se aplec deasupra sptarului. Era aezat n genunchi n faa deschizturii, cu trunchiul aplecat mult nainte i cu minile nfundate pn la coate sub scndurile podelei. Pentru numele lui Dumnezeu, ajut-mi! Unde ai stat atta timp? Ce s-a ntmplat? Scoate-i braele! Pe dracu! Snt prins. Mi-am frnt toate degetele. Helma se ghemui pe vine i i trase braul drept. Axel ip ca din gur de arpe. Ai nnebunit? Snt prins! ntr-o curs! O curs de obolani sau cam aa ceva. Cu amndou minile Cnd am cercetat podeaua spre fundul deschizturii, mi-a apucat brusc mna. Am vrt, desigur, mna cealalt, dar acolo mai era nc o curs. Trebuie s fi instalat un ir ntreg, fixate una lng alta pe duumea. Tipic pentru Detlef Acum, ajut-mi odat! Dar ncet, cu precauie. Helma se ghemui lng el. Firete, situaia lui era neplcut. Poate c i fracturase ntr-adevr degetele. Cu toate acestea fetei i venea s zmbeasc. Axel sttea acolo ntins, ca un mahomedan la rugciune. Ea ncerc s ptrund n deschiztur, dar era blocat de braele lui Axel.

 Trebuie s ridicm scndurile duumelei, spuse Helma. M duc s-mi iau o unealt din pivni, un topor sau ceva asemntor. O rang, gemu Axel; dar grbete-te. Sper c nu dureaz tot att de mult ca adineauri. Nici nu tiu dac avem o rang. i Detlef nici nu trebuie s observe c am umblat aici sus. Asta n-are nici o nsemntate! strig Axel. Trebuie s-mi eliberez minile, n orice fel! nchipuie-i c fratele tu m vede aici n halul sta. Mai ncearc nc o dat. Poate ai s reueti. Axel scrni din dini i afurisi Acum! Gemu din toi rrunchii dar reui s-i scoat o mn din capcan. O trase precaut afar i-o privi. Dosul minii era brzdat da o dung roie. i deschise i apoi i nchise pumnul. Nu mai avea putere n el. Helma i strecur acum o mn n deschiztur, pipi de-a lungul braului lui Axel, pn cnd simi resortul de fier care i apucase degetele i i le inea ncletate. Reui s salte puin resortul; Axel i trase mna afar i capcana se nchise brusc. Se ridicar amndoi, rsuflnd uurai. Am avut ce am cutat, spuse Helma. Axel i pipi degetele. Poate c nici nu e nimic fracturat, dar snt desigur scrntite. i privea minile fascinat, deschidea i nchidea mereu pumnii. Helma ar fi trebuit s-l comptimeasc, dar aproape c simea un fel de bucurie pentru necazul lui. Desigur c nu era frumos din partea ei, ns nu putea s se mpotriveasc acestei senzaii. Se aez pe canapeaua prfuit, lipindu-se de el. Arcurile trosnir. Ca s-l consoleze, i cuprinse umerii cu braul i i mngie prul.

 Poate c totui nu mi-am fracturat nimic. Bine c am oase att de rezistente. Ctva timp pipir amndoi minile lui Axel, pn ce se convinser c toate oasele erau nevtmate. Totui, minile i se umflau. Se cam preface, gndi Helma. Cu glas tare, spuse: Mai ru e c totul a fost degeaba. Degeaba? Ce vrei s spui? Axel i deschise i nchise iari pumnii, de data asta cu mai mult ndejde. Pi ascunztoarea e goal. O acopr din nou. Axel se ridic n picioare. Dac fratele tu a ascuns plicul acolo, atunci nu ncape nici o ndoial, l-a pus napoia curselor de obolani. Se uit n jur, cutnd ceva. Uite, aici, umbrela asta veche e tocmai ce ne trebuie. Vreau mai nti s explorez terenul cu ea. Lu umbrela din cuier i i plimb mnerul prin ascunztoare. Poc! A treia capcan. Alturi, alta. Axel mai cut ctva timp, dar nu mai gsi nimic. Pericolul era nlturat. Bg mna adnc de tot n deschiztur, mormi mulumit i scoase la iveal un teanc de caiete. De fapt, aa ceva le intereseaz i pe femei? O privi pe Helma rnjind. Aici, poftim, n astea snt i fotografii de brbai FKK, Friluftslivet, caiete Helios. Cele mai multe din Danemarca sau Suedia. Ca biat i-a petrecut uneori acolo vacanele. Helma fcu tot ce putu s nu ia n seam caietele. Axel scoase la iveal un nou teanc. De data asta erau mai ales cri. Plesci din limb. Privete aici, Helma, dac nu eti nc lmurit. Asta, n orice caz Nu, pe stea nu i le art. Crezi c vreau s le vd? Ah, biatul sta! Nu! Nu! Axel cltin din cap cu prefcut indignare. Un prospect de articole igienice,

specialiti Coroana amoral Helma, ce-i nchipui c ar fi asta? Poate s vie de la amor, dar i de la amoral. Helma i smulse caietul din mn. Las-le, odat, deoparte. Nu asta am cutat. O s scotocim acum prin lucrurile lui Detlef? Axel se simi ca un subofier care, la inspecia dormitoarelor trupei, gsete mereu alte murdrii. ntinse mna pn la fundul ascunztorii i mai scoase cteva caiete. Erau ultimele. Apoi gsi ce cuta. Uite, aici! sta trebuie s fie plicul sta mare: Pentru Axel Vries. Prin urmare, am avut dreptate cu bnuiala noastr. Deci, porcul sta Se ridic, ducnd plicul aproape cu evlavie n amndou minile. nconjur canapeaua ncet, cu solemnitate i se aez. inea plicul ca pe un obiect extrem de preios. Toat maculatura asta o aez din nou nuntru, spuse Helma. Nu e frumos s cotrobieti prin lucrurile altora. Dar, de data asta, am fost ndreptii s-o facem. Axel nu reacion; scoase precaut paginile din plic. Ridic privirile doar dup ce Helma pusese din nou totul la loc i nchisese cum trebuie. Helma, nu tiu dac e potrivit s citim mpreun nsemnrile. Dup ct se pare e o ntreag biografie. Snt multe pagini. Poate c tatl tu nu ar fi dorit asta. Pe de alt parte, ceea ce tiu eu trebuie s tii i tu. Hotrte singur! ncepe s citeti singur. Putem s bem o cafea, aa c ntre timp m duc n buctrie. Dup aceea ai s-mi spui dac s le citesc i eu. De fapt, nu v privete dect pe voi doi, ceea ce i-a lsat scris tata. Drag Axel, biatul meu departe de mine orice sentimentalism Axel recitea mereu nceputul. Erich Mertens fusese tatl lui, chiar dac nu cel trupesc.

Tnrul se simi adnc ndurerat. Sentimentele lui pentru Erich fuseser ngropate. l nstrinaser ncpnarea i dezamgirea, dar l iubise pe Erich profund, l iubise ca pe un tat. n clipa aceasta faptul i aprea limpede. Axel citi i uit lumea din jur, o uit pe Helma, care pregtea, jos, n buctrie, cafeaua i desigur cutase numai un pretext ca s-l lase singur. iglele de pe acoperi clmpnir uor. Dinspre lac btea o briz puternic. Lumina era slab, parc arunca umbre din ce n ce mai nclcite. De ndat ce Axel se mic, canapeaua scri. El citea, reflecta, purta un dialog tcut cu Erich Mertens, continua lectura. Citi povestea crimei de care se acuza Erich Mertens, uciderea sergentului major Vries, care fusese tatl lui Axel. Dar ce nsemna pentru el sergentul major Vries? Nu simea altceva dect mil pentru Erich Mertens, nici un fel de dispre, nici un sentiment de ur. Era aproape curios s ajung la clipa n care avea s apar mama lui i cu el i se cufund n lectur ca ntr-un roman captivant. n nopile urmtoare, Axel, am vegheat la mormntul tatlui tu. Ca i cum s-ar fi simit vinovat, ploaia a ncetat. n tavanul norilor s-a ivit o sprtur i luna, rece i nepstoare, a preschimbat lagrul ntr-un cmp de morminte. Mii de morminte rscolite, unul lng altul, pregtite s-i primeasc morii. Am stat ceasuri ntregi nemicat lng mormntul tatlui tu, nfurat n foaia de cort i am ncercat s-mi ntrein ura. M rzbunasem. Nu trebuia s fiu mulumit? Nu eram. Dimpotriv. ncepeam s-l neleg pe Vries, am nceput s m ursc singur, mai mult dect l ursem vreodat pe el. Oare m urse i tatl tu pe mine? Probabil c nu. Poate c m dispreuise numai. M dispreuise fr motiv, pn

n clipa cnd am ajuns ucigaul lui. n cele din urm eu am fost acela care i-am oferit motivul dispreului n nopile acelea, am simit c viaa mea e nlnuit de moartea lui. Curnd dup aceea lagrul a fost evacuat. n timp ce stteam afar aliniai n iruri lungi i ateptam s fim transportai de acolo, am vzut buldozere masive care nivelau lagrul, treceau peste povrniuri i gropi netezind cmpul, ca s corespund nevoilor unei culturi de sfecl. Undeva, pe o asemenea tarla, n apropiere de Remagen e ngropat tatl tu. Nici un plug n-a ptruns pn la el, nimeni n-a plns vreodat la mormntul lui, afar de mine care l-am ucis. Dar n-am plns lacrimi de jale, ci lacrimi de ruine i de cin. Am fost lsat la vatr nc n iunie 1945, dei nu o meritasem. M-am napoiat acas, unde mi-am gsit prinii sntoi i ceea ce mai rmsese din ntreprinderea noastr de construcii. Curtea, oproanele cu unelte i ceva materiale. Mainile i vehiculele fuseser rechiziionate. Nu meritasem acest lucru; dar dup napoierea mea, ntreprinderea s-a dezvoltat rapid. La nceput tatl meu se mai putea ocupa de ea, apoi am preluat n ntregime conducerea n minile mele. Pe atunci nsemna mult s ai asigurat o baz material, chiar dac ea nu consta dect din cteva lopei, roabe i o betonier strveche. n afar de asta, n curnd am intrat n relaii apropiate cu trupele de ocupaie engleze, i am primit materiale de construcie i comenzi. Dei nu o meritasem, nu am simit lipsurile primilor ani de dup rzboi. Axel, nu tii cum s-a dezvoltat firma mea cu vremea. A fi putut s-i dau o amploare i mai mare i dac ai fi rmas la mine, desigur c a fi fcut-o. Dar recunosc c n ultimii ani mi-am neglijat afacerile. Poate

c dac firma n-ar fi fost aezat pe baze att de solide sar fi prbuit. Pentru mine a devenit limpede c nu lucram numai pentru familia mea, ci i pentru tine i pentru mama ta, pentru familia victimei mele, sergentul major Vries. Familia lui a devenit familia mea i aceast legtur s-a cimentat ntr-att, nct m-am ndeprtat de propria mea familie, dac ea mi-a fost vreodat aproape. Aceast nstrinare a simit-o soia mea i Detlef. Aa cum o vin atrage dup ea alta, tot aa m-am fcut vinovat i fa de ei. n toamna anului 1945, ntr-o diminea, am gsit printre scrisorile primite, un plic albastru, plit, cu un scris drept, energic. Am ntors nepstor plicul i am ncremenit: Irene Vries. Expeditoarea scrisorii era Irene Vries. Pe atunci nu puteam s tiu c acea clip a nsemnat o rscruce n viaa mea, dar am simit-o. Preastimate domnule Mertens! Am aflat de la un camarad al soului meu c ai fost n aceeai companie cu el i c ai stat mpreun pn n ultimele zile. V rog s-mi scriei ce tii despre dispariia lui. Dac sntei n msur s-mi spunei ceva, mi-ar face plcere s vorbesc cu dumneavoastr personal. V rog s m ajutai! V salut, Irene Vries.

Scrisoarea suna aproape oficial, pn la fraza: V rog s m ajutai! Ea se referea, desigur, numai la ajutorul meu n cutarea celui disprut. Dar mie fraza mi spunea mai mult. Eram singurul care puteam s-i dau certitudinea asupra sorii soului ei. Dar o ajutam ntradevr n felul acesta? Poate ajunsese nevoia i avea nevoie de ajutor, ntr-o cu totul alt form. i omorsem soul. Rzboiul provocase attea nenorociri, care nu mai puteau fi ndreptate niciodat. Nici ceea ce pricinuisem cu personal nu mai putea fi ndreptat. Dar o mic parte a vinii se putea rscumpra. M-am gndit, de asemeni, s-i spun Irenei Vries ntregul adevr. Un timp oarecare asta a fost intenia mea ferm. Dar ar fi fost oare pentru mine o ispire? A fi ajuns oare n faa unui tribunal? Pe de alt parte, n vremea aceea fiecare era nclinat s mai scape nc o dat, nimeni nu se acu za singur, dimpotriv, fiecare cuta s se disculpe. De ce s fi fcut excepie tocmai eu? Muli aveau contiina mult mai ncrcat. Nu tiu dac atunci cnd am plecat la ea, la Hamburg, m mai gndeam serios s-i mrturisesc totul mamei tale. mi scrisese: V rog s m ajutai! i eu eram hotrt so ajut. Pe atunci, n toamna anului 1945, nu aveam nc main. Am cltorit cu trenul, nghesuit ntr-un compartiment arhiplin, cu bnci de lemn i geamuri acoperite cu scnduri btute n cuie, cu excepia unui mic orificiu de aerisire. Nu exista sticl i nici vagoane de cale ferat cu geamuri rmase ntregi. Lipit de mine edea o femeie gras, care inea ntre picioarele deprtate unul de altul un rucsac. Mirosea a pmnt, a cartofi sau a sfecl. Faa femeii sclipea unsuroas i ochii i scnteiau cu chef de har. i pstra rucsacul ntre picioarele deprtate, ca pe o prad. Cum trebuia s mi-o nchipui pe Irene Vries?

Dac arta att de robust i sclipind unsuros ca aceast femeie, voi fi oare n stare s-i mrturisesc fapta mea? Poate c n acest caz ar fi mai bine, att pentru ea ct i pentru mine, dac i-a transmite prin cineva un ajutor material Un sac de cartofi pentru soul ucis? Zece saci? O mie de saci? Fapta mea nu putea fi reparat printr-un ajutor material. Dar acum nu era vorba de mine, ci de dat ajutor Irenei Vries. Oare cartofii nu erau pentru ea mai de pre dect mrturisirea unui uciga? Cltoria cu trenul, n vagonul supraaglomerat, ntre oamenii pmntii, cu privirile ntunecate, cu mna pe portvizit ca s nu fie furai, a fost pentru mine o cltorie n trecutul nemijlocit, napoi spre etapele rzboiului, morii i distrugerii. La noi acas nu czuse nici o bomb, triam ca nainte de rzboi. La nceput de-abia puteam s concep: aparent, nu se schimbase nimic. Totul rmsese ntreg. Rzboiul m distrusese numai pe mine, dar lucrul acesta nu se putea constata nemijlocit. Am ajuns n suburbiile Hamburgului. Prin deschiztura strmt dintre scndurile btute n cuie, care acopereau ferestrele, se perindau schele strmbate, perei de case cu ferestrele fr geamuri, resturi de couri n picioare, ziduri arse. Gara principal era, de fapt, un schelet din supori de oel negri, prjolii, centrul oraului un morman de ruine. Dar strzile, strzile vechi i cunoscute mai puteau fi gsite. tiai unde te afli. Trebuia s ajung n Hamburg-Hamm. O parte din drum puteam s cltoresc cu tramvaiul, apoi trebuia s m descurc singur. Aici nu mai existau strzi, ele ajunseser n mare parte poteci, care erpuiau printre muni de moloz i ruine de case. M-am rtcit i m-am urcat pe una din numeroasele movile de moloz M-am ngrozit: parc era lagrul de prizonieri de la Remagen. Ca i acolo, coline i gropi ct vedeai cu ochii. Totul lipsit de

via, doar puini mrcini, cteva buruieni i ruinele unor case, couri i ziduri arse, mcinate ca nite dini stricai. Mormntul sergentului major Vries mrit la infinit! i sub aceti muni de moloz zceau mori de soarta crora nu tia nimeni. n pivniele prbuite fuseser ngropai cu miile. i existau mii de vinovai. Dar ce nsemntate avea pentru mine vina altora? Eu trebuia s-mi duc povara propriei mele vinovii. Aviatorii bombardierelor nu tiau pe cine omoar. Eu tiusem. O mie de victime ale unui pilot de bombardament cntreau mai uor dect victima mea, singura mea victim. Cnd am gsit strada pe care o cutam, se ntunecase. Numai pe anumite poriuni era o strad cum se cuvenea, cu pavaj, rigole i trotuare. Pretutindeni erau locuri n care drmturile i deertul de moloz creteau din amndou prile, aa c ntre ele rmnea numai o trecere ngust, n dreptul unei pri a strzii care mai era ntreag, un ir scurt de case rmseser n picioare. Etajele arseser, faadele erau negre i ciuruite de nenumrate schije de bombe i achii de piatr. Fee prjolite, cicatrizate. Ferestrele btute n scnduri, ca nite ochi orbi. Doar pe ici, pe colo, sclipeau cteva geamuri. Pe mijlocul strzii se juca o ceat de copii. Desigur c de luni de zile nu trecuse vreo main pe acolo. Am ntrebat o feti de locuina doamnei Vries i mi-a artat spre tine. sta e Axel, Axel Vries. El poate s v conduc., Tu te ghemuisei puin mai la o parte, la picioarele unui dmb de moloz, n faa unei grmezi de igle i te jucai de-a pietrarul. Am stat un rstimp acolo i te -am privit. Nu ndrzneam s-i vorbesc, dei nu erai dect un bieel de trei ani. Dar bieelul pe al crui tat l ucise sem. ineai n mn un ciocan mic i te chinuiai zadarnic s desprinzi o bucat mare de mortar de pe o igl. Puin

mai departe am vzut o alta, pe care i-am dat-o, dei era spart. Te-ai uitat la mine i ai surs. Te-ai uitat pentru ntia oar la mine i mi-ai surs. Privirea i sursul tu m-au rscolit adnc. Am stat n faa ta cu braele atrnnd i n-am putut s-i ndur cuttura. Te cheam Axel? Axel Vries? am ntrebat eu ncet, att de ncet, nct poate nici n-ai neles. Construiesc o cazemat, ai spus tu, i nici nu te -ai mai uitat la mine. Erai absorbit de construcia ta. Pereii se ineau n picioare, dar ai avut greuti cu acoperiul. Din dou micri am ridicat nuntrul ei un perete de susinere din dou igle. Acum cazemata putea fi acoperit. ase igle erau de-ajuns, i le-am ntins. Gata. A ieit o cazemat frumoas. Acum poi s m duci la mmica ta? Tu n-ai spus nimic, m-ai privit cu oarecare repro, ai ridicat o sfrmtur de piatr, ai nceput s nconjuri cazemata din ce n ce mai aproape, ai bzit subire i amenintor ca o escadr de bombardament la mare nlime i i-ai lsat piatra s cad din mn chiar peste mijlocul cazematei. Cazemata a rezistat. M-ai privit i miai fcut semn cu capul. Uite o bomb grea de tot. Aici poi s pui i tu mna. Ai mpins cu piciorul o bucat mare da piatr i te-ai uitat la mine. Nu mai exist avioane de bombardament, i-am spus eu, i nimeni nu mai are nevoie de cazemate. Rzboiul s a terminat. Cazematele au fost drmate. Am ndeprtat ncet o igl dup alta i le-am aezat cu grij una deasupra alteia. Din ele i faci mai trziu o cas frumoas, cu ziduri groase i un acoperi solid, o cas pe care s n-o drme nici o bomb. Te-am luat de mn i m-ai dus sus, printr-o intrare ntunecat, pe o scar strmt. Poriuni mari de tencuial czuser de pe perei i de la etajul al doilea ne -a izbit n

fa un curent de aer rece. n zidul exterior se csca o sprtur mare i am putut s privim pn departe cmpul de drmturi. Acolo n spate e Mihail, mi-ai spus tu i i mrturisesc c m-am gndit nti la un tovar de joac de al tu i nu la biserica Sfntul Mihail. Te ineam de mn. Trebuia s continui a te ine, pn ce aveam s ajungem n faa mamei tale? Mie, ucigaului, mi era oare ngduit s apar astfel n faa ei? Pentru ce s m hotrsc, pentru mrturisire sau pentru sacul de cartofi? Am urcat ultimele trepte. Scara se terminase. Casa scrilor era acoperit cu scnduri. Tu te -ai ntins pe vrful picioarelor i ai apsat cu putere clana de trei ori. mi lsasei mna i eu m bucuram. Apoi s-a deschis ua i n aceeai clip m-ai luat de mn i aa am aprut n faa mamei tale. Axel? E ceva cu biatul? a ntrebat ea. M numesc Erich Mertens, am spus i n-am ndrznit s-o privesc. Mi-ai scris o scrisoare. Era Irene Vries, Axel, micua ta ngduie-mi s-i spun Irene i d-mi voie s-i spun c a fost soia mea, aa cum tu ai fost fiul meu. Nu trebuie s i -o descriu. Mai e nc i astzi frumoas. Dar cnd am vzut-o prima oar avea douzeci i doi de ani. Arta aproape i mai tnr, i cnd mi-l aminteam pe sergentul major Vries, mi prea mai degrab fiica lui. Nu trebuie s i-o descriu, dar ca s m nelegi vreau s ncerc s-i nfiez efectul pe care l-a avut asupra mea. nc nainte de a ncepe, tiu c n-o s reuesc nici pe departe. mi caut cuvintele. Tot ceea ce a dori s spun ar suna caraghios i exagerat. Axel, am iubit-o pe mama ta. E singura femeie pe care am iubit-o cu adevrat. Te rog, iart-m. Nimeni nu tie ct de mult m-am ferit de

aceast iubire, cum am fost smuls dintr-o parte n alta, ntre poft i cin, ntre dragoste i vinovie. Vreau s fiu cinstit. N-am avut niciodat intenia serioas s-i povestesc mamei tale crima mea. Am cochetat doar cu acest gnd. Mai cochetam cu el i pe cnd m aflam n faa uii. Dar cnd am vzut-o pe Irene, cnd m-am aflat n faa ei, cnd am vorbit cu ea, pentru mine aceast eventualitate nu mai intra n discuie. i nu mai intra n discuie nici compensaia n cartofi. Eram gata s druiesc, tot ce aveam, chiar i pe mine nsumi. Tu nu poi s-i aminteti mediul n care triai atunci, n camera voastr ajungeai printr-un coridor strmt i ntunecos. Primele mele impresii au fost: voci n spatele unor ui nchise, miros de buctrie. Casa era ticsit de refugiai. Camera voastr strmt era nencptoare pentru un pat de mod veche i un divan, n afara plitei de gtit i a unei mese care se cltina. Plita domina tabloul camerei. O plit smluit, uzat, cu suprafaa ruginit i un burlan ntortocheat, tocit de prea mult folosin, care ieea afar pe geam printr-o plac de azbest. Pe plit erau aezate oale negre, unsuroase, iar deasupra lor atrnau rufe puse la uscat. Axel, la voi nu era modest, dar sclipind de curenie, ci camera era n dezordine, fusese dereticat doar pe deasupra. Dar chiar n acest mediu, mama ta era o doamn! Cu toate c nc mai arta ca o fat tnr. Nici un cuvnt de scuz pentru aspectul camerei, i ducea crucea cu demnitate, nelegea s fac delimitarea ntre ea nsi i mediul ocazional, mai mult sau mai puin modest. i ce nsemna mediul, de fapt, ce nsemna orice mediu n faa acestei femei! tii ce s-a ntmplat cu soul meu?

ntrebarea pe care o ateptasem i de care mi fusese team. Am dat din cap, am lsat privirea n jos i am tcut. A murit n lupt V rog s-mi spunei! mi pare ru c nu pot s v dau nici o speran, am murmurat eu. Ea nu i-a pierdut cumptul. I s-au crispat doar minile. A ntrebat ncet: Cum s-a petrecut? Ai fost de fa? Am ncuviinat aproape fr voia mea. V rog s-mi povestii! Am ovit. S spun adevrul? De mult nu m mai gndeam la aa ceva. Sau s spun c sergentul major Vries a fost trimis ntr-o misiune pe front i nu s-a mai ntors? Poate c n felul acesta i-a fi trezit sperane, pe cnd eu tiam totui c a murit. Sau soia lui a aflat de la altcineva c am mai fost mpreun n lagrul de prizonieri. Cci acolo au fost mai muli din compania noastr i poate c i-a i scris unuia sau altuia. Trebuia s-i povestesc c n lagr i-am pierdut soul din ochi? Ar fi sperat mai departe c o s se rentoarc. i eram dator cel puin s-i confirm moartea lui Vries. Trebuia s-o tie, ca s depeasc repede aceast suferin. Era o femeie tnr cu un copil de trei ani i trebuia s se recstoreasc Ideea nebun s m cstoresc cu Irene Vries mi-a venit nc de pe atunci? Mai eram nc mpreun n lagrul de prizonieri de la Remagen, am nceput s spun i brusc mi-am dat seama c mi pregtisem mai de mult o poveste. La nceput soului dumneavoastr i-a mers bine, dar triam n condiii primitive, n gropi, n pmnt. ngrijirile lipseau. Ploua aproape zilnic. Era la mijlocul lunii aprilie. Soul dumneavoastr s-a mbolnvit. Am avut grij de el. Era probabil tifos, sau vreo alt boal. Avea febr mare.

Infirmeria era supraaglomerat. Cnd, n sfrit, a putut s intre n infirmerie, era prea trziu. Irene i mpreunase minile n aa fel c ncheieturile se reliefau albe. tii sigur c a murit acolo? Ai mai fost la el? Aveam posibilitatea s-l vizitez, am minit-o eu. i pierduse cunotina. A doua zi, cnd m-am dus la el, murise n ajun. l i luaser de acolo. Irene sttea mut n faa mea, privind podeaua. M-a fi ridicat bucuros s-i pun mna pe umr. M-a cuprins o speran. Poate c nici nu era att de ataat fa de soul ei. Poate se nstrinaser prin desprirea att de lung. M-am surprins chiar gndind: Poate moartea soului ei e pentru ea numai o problem bneasc. Sacul de cartofi Dar n imaginaia mea sacul de cartofi se preschimbase n rochii, mobil, o locuin, o cas viaa alturi de mine. Vreau s fiu cinstit. Gndul acesta l-am avut de atunci, din primele ceasuri cnd ne-am ntlnit. i dumneavoastr ai avut grij de soul meu, dei... nu-l puteai suferi deloc Pentru asta v mulumesc n mod deosebit. Deodat s-a uitat drept la mine. N-avea lacrimi n ochi. Privirea ei m-a lovit ca un trsnet. tia... tiu de la alt camarad al soului meu. El mi -a dat i adresa dumneavoastr. I-a spus numele. Am rsuflat uurat. Omul nu fusese cu noi n lagrul de prizonieri. Era la curent numai cu ce se ntmplase nainte ntre mine i Vries. Am avut unele deosebiri de vederi. El era superiorul meu. Eu n-am fost un soldat desvrit. Dar n lagr, acest lucru, bineneles, nu mai avea nsemntate. Cnd unul are nevoie de cellalt. Era josnic, jalnic, dar nu vreau s ascund nimic, s nfrumuseez nimic. i, dealtfel, ce i-a fi putut spune?

Voiam s-o ajut pe aceast femeie i pe copilul ei. i ar primi ajutor din partea celui ce i-a ucis soul? De dragul ei nu mi-era ngduit s spun adevrul. i desigur i n interesul meu. Care motiv precumpnea? Nu tiu. nainte de a muri am nceput s spun cu precauie. Dar n clipa aceea m-a lovit n fa o minge roie. Axel, acum las mingea! a spus mama ta obosit, i tu stteai acolo rznd i ai prins ndemnatic mingea, cnd i-am aruncat-o. Ai mai aruncat-o nc o dat napoi, dar mie mi-a scpat din mn aa c s-a rostogolit mai departe. Ai srit dup ea i te-ai trt sub patul mare, rznd i fcnd glgie. Tu nu nelegeai ce ave am de vorbit cu mama ta. Nu-i cunoscusei tatl. Nu tiai c lai pierdut. Nu bgai de seam n ce mediu dezolant trieti. Hotrrea mea era luat definitiv. Am mai adugat nc o dat: nainte de a muri i-am promis c o s m ocup de familia lui. I-am promis bucuros acest lucru. V rog s-mi dai posibilitatea s-mi in fgduiala. Ea s-a uitat la mine puin uimit. Snt foarte bucuros c v-am gsit, am spus, i deoarece simeam c aceste cuvinte ar putea fi rstlmcite, am adugat repede: Am ncercat s aflu adresa dumneavoastr i prin Crucea Roie. nc o minciun josnic. Atunci trebuie s v fi neles totui foarte bine cu soul meu. n ultimele sptmni i zile ne-am apropiat mult unul de altul. Am roit. Dar el tia doar, c am plecat la vara mea din Magdeburg, cnd a trebuit s ne refugiem. Nu putea smi trimit veti din lagr? M nfundam mereu mai adnc n minciunile mele, dar acum nu mai exista cale de ntoarcere. A dat o scrisoare

unui camarad care se elibera. Dup cte se pare n -ai primit-o. Nu s-a gndit s ntrebe dac soul ei nu mi-a dat adresa din Magdeburg. Dar a fi nscocit ceva i n acest caz. Eram obsedat de ideea s-o ajut pe aceast femeie i pe copilul ei. Am apucat sfritul rzboiului la vara mea din Magdeburg. Curnd dup aceea am plecat mai departe spre vest. Locuina de aici e a unei prietene a verei mele. n msura n care aceasta se poate numi locuin. Aici nu putei s rmnei, am spus eu repede. Am multe relaii. Cu siguran pot s v asigur ceva mai bun. O camer, poate chiar o mic locuin. O locuin? A surs sceptic i mi s-a prut c vd n privirea ei puin nencredere. Ce aveam de gnd? Nici eu nu tiam ce aveam de gnd. Peste paisprezece zile am fcut a doua vizit. ntre timp am reuit s eliberez o mic locuin camer i buctrie n mansarda uneia dintre casele noastre de nchiriat. Pe vremea aceea nu era simplu i m-a costat civa saci de ciment i alte materiale de construcie. n camer locuia un pensionar, care voia s-i construiasc o mic barac i n felul acesta a reuit s i -o njghebe mai ieftin. Am pus s se tapeteze din nou camera, am pus la punct buctria, le-am i mobilat, mai nti cu o mobil foarte modest, ca s nu sporesc nencrederea mamei tale. Dar intenia mea era ca n decursul timpului s nlocuiesc mobila veche cu alta nou, mai bun. Voiam s am grij i. de educaia ta. Dac Irene ar fi fost mai puin drgu i atrgtoare! Aproape c a fi vrut s doresc acest lucru, dar ca s fiu cinstit nu l doresc nici mcar astzi. Tot norocul pe care l-am avut n via e legat de tine i de mama ta.

Nu vreau s v impun ajutorul meu, dar v rog s v gndii la biatul dumneavoastr. Am pus-o pe mama ta ntr-o dilem grea. De ce facei asta pentru mine? m ntreba mereu. Iar rspunsul meu n-o satisfcea: Ca s mplinesc ultima dorin a soului dumneavoastr. V rog s-mi ngduii s v ajut n numele lui. Aduceam mereu vorba de tine, Axel. Ne mprieteniserm repede. i druisem nite cuburi din propriile mele jucrii din copilrie, un joc de cuburi cu care puteai construi case adevrate. mi plceai i m sileam s-i art acest lucru mamei tale. Vrei ca biatul s creasc n acest mediu, printre drmturi, n aceast ruin, printre oamenii acetia, att de muli? M simt dator fa de tatl lui; i snt dator grija fa de biat, credei-m. Ea nu m credea, dei eram ntr-adevr dator fa de tatl tu, numai c n cu totul alt fel. Credea c vreau s i cumpr iubirea. Trebuia s fie sceptic fa de cineva care se purta att de ndatoritor. i avea dreptate. Eram ndrgostit de mama ta. Eram ndrgostit de vduva victimei mele Nici eu singur nu mai tiam de ce voiam s am grij de ea. Pentru mine nu mai era o pocin, o despgubire. Mama ta nu s-a lsat atras de ofertele mele. Nu le -a refuzat brusc, pentru asta era mult prea plin de tact. Venea cu subterfugii, vorbea de posibiliti care i se ofereau prin ajutorul rudelor. Pcat, mi pare ntr-adevr foarte ru, i-am spus n cele din urm. Desigur c v-ai fi neles foarte bine i cu viitoarea mea soie. M-a privit surprins. Vrei s v nsurai? S-a uitat la mna mea.

Nu, nu port inelul de logodn, ne cstorim probabil luna viitoare. M luase gura pe dinainte. Vreau s fiu cinstit. n acea vreme nu eram nc deloc hotrt s m cstoresc cu adevrat, i nici nu aveam convingerea c m-am fixat asupra cuiva. n primul rnd, voiam s-i risipesc mamei tale nencrederea. Vrei s v cstorii? Dezamgire? Nu, nu cred. Dar mi ajunsesem scopul, ncet, pe nesimite, mama ta a cedat, iar cnd ne -am luat rmas bun, practic czuse de acord. Tu m-ai condus pn la u i ai mai mers nc puin cu mine prin pustiul de drmturi. M-am simit liber i fericit. Dar cnd am rmas singur m-au cuprins scrupulele. Voiam s m nsor n luna urmtoare? Aceast posibilitate nu era n ntregime nscocit. De fapt, cu Margot m mprietenisem nc de mult vreme. Ieiserm de cteva ori mpreun i chiar dac o fcuserm mai mult prietenete ne srutaserm. Prinii mei doreau mult s m nsor cu Margot. Era un plan vechi, clocit cu prinii ei nc nainte de nceperea rzboiului, cnd Margot era abia o feti. Ne potriveam bine: prinii ei erau angrositi de materiale de construcii, iar prinii mei erau antreprenori. Margot era o fat drgu, blond i nostim, care nu mplinise nc douzeci de ani. Cteodat era cam sfioas, apoi fcea din nou pe doamna, rsfat i capricioas. n comparaie cu Irene Vries era un copil un copil prostu, blond, cu pielea trandafirie i forme pline. Trebuia s mai fie nc educat, dar putea s ias ceva din ea. De fapt, mi plcea foarte mult. O cunoteam nc din copilrie i ne ntlnisem deseori. Cnd m-am ntors din prizonierat, crescuse i relaiile dintre noi luaser alt caracter. M dorea n privina asta nu trebuie s m

ndoiesc chiar dac apropierea noastr trupeasc ntrzia. Eram cu doisprezece ani mai mare dect Margot i m credeam capabil s-o trezesc i s fac din ea o femeie. Nu se putea compara cu Irene Vries, dar Irene Vries trebuia s rmn pentru mine un tabu. Nu-mi ddeam seama c eram pe cale s m fac vinovat de alt lucru: de fapt, vream s m nsor cu Margot numai ca s evit o dragoste nepermis Sau ca s-o fac posibil? De-abia cu mult mai trziu am putut s vd limpede impulsurile care m-au cluzit atunci. Dar s nu crezi cumva c am procedat cu uurin. Ceea ce urmeaz mai departe e povestea unui chin care a durat ani ntregi. Mama ta s-a mutat cu tine n locuina de la mansard. Curnd dup aceea, cnd m-am cstorit, mama ta a luat parte la nunt i ai fost printre copiii care ne -au presrat drumul cu flori la intrarea n biseric. Era lipsit de tact; mi-era ruine, dar n-am tiut dinainte. i ce puteam s fac mpotriva acestei situaii? Cnd, dup cununie, am prsit biserica prin culoarul din mijloc am vzut-o pe mama ta stnd pe o banc. Privirile ni s-au ntlnit i era ca i cum ar fi srit o scnteie. n clipa aceea mi -am dat seama c n faa altarului i jurasem credin Irenei Vries, pn ce moartea avea s ne despart. Mai trziu, am dansat de dou ori cu ea, minile mele erau nfierbntate i i-am simit trupul ferm i suplu, iam respirat parfumul. Nu ne-am spus nici un singur cuvnt, dar ne-am neles. Nu eram accesibili unul pentru altul; prin cstoria mea, mai ridicasem nc o barier, o barier oficial. La ea se aduga cealalt barier, care era taina mea. Dar sentimentul meu pentru Irene Vries era att de puternic, nct toate barierele de pe lume nu puteau s-l opreasc pentru mult vreme. Noaptea nunii cu Margot a fost un fiasco. Cnd m-am culcat cu ea, m-am gndit la Irene. Dar Margot avea un

drept asupra mea. Semnase un contract. Era mai bine so fi lsat n pace n noaptea aceea, dar voiam s lupt mpotriva indiferenei mele. Cum puteam s m atept s trezesc n ea sentimente, care nu m nsufleeau nici pe mine. Mi-am fcut obligaia, dar ea era ca o ppu. Aveam senzaia c o profanez. Am renunat, e ra ruinos. La sfritul primei sptmni, sentina mea a fost c e frigid frigid fr sperane. Am mai ncercat de dou sau de trei ori, dar apoi de fiecare dat ne-a cuprins pe amndoi atta sil, nct am renunat cu totul. tiu, Axel, trebuie s-i fie penibil s citeti aceste rnduri. Dar trebuie s vorbesc i despre asta. Cnd vreau s mrturisesc ntreaga msur a vinoviei mele, nu mi e ngduit s tac nici n privina aceasta. Soia mea era ntradevr frigid? Nu era mai degrab din cauza propriei mele rceli, a lipsei de dragoste pe care trebuie s-o fi resimit? i partea oficial a cstoriei noastre a luat o ntorstur nefericit. Ne aranjasem o locuin frumoas, dar mie mi-au displcut mobilele greoaie, lustruite, dinaintea rzboiului, pe care le primisem de la prinii ei. mi displcea c se nconjura mereu cu oameni pe care i trata cu alimente care nu se puteau procura dect la bursa neagr i la preuri fabuloase. mi displcea c se bucura s aib mai mult dect alii, c lua act cu satisfacie de privirile nfometate, pline de invidie ale oaspeilor ei. O dat v invitase la cafea pe tine i pe maic-ta. Pe mas era un tort cu fric. Nu poi s-i dai seama ce reprezenta un tort cu fric n 1946. Era un prototip a tot ceea ce lipsea, i nu puteai s obii pe ci obinuite; poft de mncare, foame nu: strnirea lcomiei Tu ai privit tortul cu ochi strlucitori. i mama ta fost de asemeni impresionat. Am observat cum soia mea tergiversa

contient mprirea tortului, cum se uita mereu pe furi la tine i la mama ta. Din clipa aceea am nceput s-o ursc. Ura m-a covrit ntr-att, nct m-am sculat n picioare mut i am privit la Margot. mi nchipuiam cum ridic mna, mi apuc soia de ceaf i o vr cu faa n tortul cu fric, apsat, pn cnd rezistena ei slbete, mdularele i se nmoaie i devin inerte Margot a simit c se ntmpl ceva cu mine, mi-a evitat privirea i a nceput s taie repede tortul. Cnd am rmas singuri, am avut prima noastr ceart serioas. Nu a fost de acord cu reprourile mele, le -a ridiculizat, a chicotit, ggind cu rsul ei stupid de fetican, pn cnd pn cnd i-am crpit o palm peste fa, o palm zdravn, care pentru mine a fost o uurare. A fost prima oar de la cstoria noastr cnd m-a cuprins un sentiment de adnc satisfacie. Poate c snt nedrept fa de Margot. Probabil c snt. n fond mi pltea n felul ei lipsa mea de afeciune. Fiindc nu putea s-mi reproeze nimic nu-i ddeam ocazie pentru aa ceva m necjea cu fleacuri. i n acest domeniu, a ajuns curnd la miestrie. tia precis ce nu puteam s sufr, i tot ce fcea era ndreptat spre acest scop. A aezat mobila, a agat tablourile, a rnduit pernele de pe canapea, a pus crile n rafturi aa cum nu puteam s sufr. Invita foarte des oameni pe care nu puteam s-i suport; se mbrca aproape totdeauna cu rochii care mi erau nesuferite, i susinea cu un zmbet naiv puncte de vedere pe care le uram. Juca necontenit cu mine jocul celor o mie de mpunsturi de ace i de aceea o uram. Dar uitam c, de fapt, mai era nc un copil. Ceasurile pe care le petreceam la voi, la tine i la mama ta, m despgubeau pentru toate, mi ddeau puterea s zmbesc fa de comportarea soiei mele. Irene i cu mine

stteam unul n faa celuilalt i vorbeam ceasuri ntregi, gseam tot mereu noi subiecte, mereu descopeream alte lucruri comune. M uitam la ea i i sorbeam privirile, n acelai timp mulumit i nemulumit. n imaginaia mea deveneam iubitul ei, cel mai afectuos pe care i-l poi nchipui, dar n acelai timp stteam linitit n faa ei, fr s m ating de ea. Comportarea mea fa de Margot i urma treptat cursul firesc. Ea ncerca s m necjeasc pe toate cile, iar eu o rneam eu indiferena. La cteva sptmni dup nunt, dormeam desprii. ntr-o zi am vzut-o fcnd gimnastic timp ndelungat, n zilele urmtoare am observat c face din nou, dimineaa i seara. Am gsit acest lucru destul de caraghios i m-am hotrt s-o surprind odat n aceast postur. Am btut ncet la u i am intrat n dormitorul ei, tocmai cnd fcea din nou trboi cu exerciiile. Bate la u, dac eti amabil! mi-a strigat. Sttea pe un scaun de pe care prea s fi srit de mai multe ori. Auzisem asta de afar, din vestibul. Am btut la u. S-a uitat la mine nfuriat i a srit jos de pe scaun. Sri linitit, i-am spus, dac crezi c i mbunteti nfiarea. Distreaz-te, dac-i d mna, pe socoteala mea O clip a prut nehotrt, apoi s-a ntors cu totul spre mine i m-a privit drept n ochi. O s am un copil. Nu vreau s am un copil cu tine, s tii. Parc m-a lovit n cretet. ntruct de sptmni ntregi evitam orice contact trupesc, nu m-a fi gndit nicidecum la o asemenea posibilitate. Un copil ngreuna desprirea i nu era intenia mea s-mi petrec viaa cu Margot. i crezi c prin asemenea mijloace primitive poi s? tii altele mai bune?

Nu i le-a spune. Mai ales c nu snt de acord cu ce ai de gnd s faci. Am spus-o cu voce nceat, aproape mpotriva voinei mele. Svrisem o crim. De atunci trecuser dousprezece luni. S-mi ncarc din nou contiina? S-a uitat la mine uimit, aproape cu interes. Nu, femeia aceasta nu m iubea, la fel cum n-o iubeam nici eu. mi cunoti deci prerea. Nu snt de acord s ntrerupi sarcina, i-am spus i am lsat-o singur. Astzi recunosc c am vrut s m feresc de rspundere, dar de fapt speram s nu se nasc copilul. Margot trebuie s fi observat c nu-i vorbeam n serios. Curnd dup aceea, cnd ne-am ntlnit n vestibul, mi-a uierat: Laule! i cuvntul a nimerit la int. Eram un la, fiindc voiam s-i las ntreaga rspundere doar ei ba chiar mai ru, fiindc eram din nou gata s asist pasiv la distrugerea unei viei Astzi vd limpede, pe atunci m nelam n aceast privin. Nu am mai vorbit despre copil i m simeam uurat ori de cte ori o priveam pe Margot i nu observam semnele exterioare ale sarcinii. ntr-o diminea am rmas ns surprins i n sptmnile urmtoare, treptat, lucrurile au devenit limpezi. Margot avea s nasc copilul, aparent nu mai voia s se mpotriveasc acestui lucru. De fapt, acum mai era oare cu putin? Puteam s socotesc exact n ce lun era. Nu se putea s se fi ntmplat dect. n primele zile ale cstoriei noastre. Eu am continuat s tac i deseori Margot se uita la mine linitit i triumftoare. Mi-am dat seama. Ntea copilul ca s-mi fac n ciud. tia cu exactitate c a fi fost bucuros dac nu s-ar fi ntmplat nimic. i aa s-a nscut Detlef. Am fost chemat la telefon din spital. Cteva cuvinte. M-am speriat cnd am vzut ntia

oar copilul. O fa btrnicioas, plin de creuri, ochi de culoare ntunecat, excesiv de mari, sub pleoape descrnate, trsturi serioase, ngndurate; nu era un copil frumos. Probabil c mi nchipuisem greit imaginea unui nou-nscut. Dar mai trziu, cnd s-a nscut Helma, cred c arta mai bine. Margot i ngrijea copilul cu drag. Am nceput s am ndoieli. Poate c totui l-a nscut din convingere. n vremea asta o vizitam pe Irene ct de des era posibil. Cutam pretexte, edeam mpreun ore ntregi, o prive am i eram fericit. Cnd ni se ntlneau privirile, dragostea i fericirea deveneau uneori att de puternice, nct trupul mi era strbtut de o senzaie dureroas. Sau edeam unul n faa altuia i tceam. E foarte semnificativ s poi s taci mpreun cu alt om, fr ca linitea s devin mpovrtoare. Tceam i tcerea noastr spunea mai mult dect cuvintele. Dar tot att de frumos era cnd vorbeam unul cu altul. Cu Irene puteam s discut despre orice. mi deschidea orizonturi spirituale, pe care fr ea nu le-a fi putut atinge niciodat. O interesau pictura i muzica, m-a antrenat i pe mine, mi-am dat osteneala, mi-am procurat cri, am fcut rost de reproduceri i, spre bucuria mea, am descoperit c aceste lucruri mi spuneau mai mult dect a fi bnuit. I-am procurat un aparat de radio. Provenea din depozitul unui negustor, un aparat bun, pe care mi l-a vndut pe sub mn, la un pre ridicat, de burs neagr. I-am spun mamei tale c pot s-i nlesnesc cumprarea unui aparat de ocazie, la un pre convenabil. Era uimit de modicitatea preului. Cnd mi-a dat banii, s-a uitat la mine nencreztoare i poate c mi-a dibuit manevra. Dar un aparat de radio nsemna foarte mult pentru ea i eu i uurasem primirea cadoului.

Acum ascultam deseori muzic mpreun. Aveam un nou pretext s-o vizitez o dat sau de dou ori pe sptmn. Pe trmul muzicii, Irene mi explica multe. A fost o vreme frumoas. Descopeream nesfrit de multe lucruri noi i le receptam cu lcomie. Irene asemna viaa noastr cultural cu o plant care primete din nou ap, cu puin nainte de a se usca. Axel, nu exist nimic mai frumos dect s te bucuri mpreun cu omul iubit. Irene i ddea desigur seama de sentimentele pe care i le purtam i reinerea mea, barierele care existau ntre noi produceau o stare de tensiune constant, capabil s confere un farmec deosebit orelor pe care le petreceam mpreun, ele erau dureroase, dar n acelai timp ne simeam foarte fericii Poate ai s gseti nepotrivit c i vorbesc de dragostea ce i-o purtam mamei tale. Dar e necesar, crede-m. Datorit acelor ntmplri nefericite iai format o imagine fals despre ea. Trebuie s-o vezi altfel, neaprat! Dac mi examinez viaa, n-a existat n ea nimic de pre, n afara iubirii mele, n afara iubirii mele copleitoare, dureroase, a singurei mele mari iubiri i, n cele din urm, a iubirii mele totui dezinteresate pentru Irene Vries. Odat am gsit-o altfel dect era de obicei. Vorbea monosilabic, nu puteam duce nici o conversaie. O apsa ceva. n cele din urm mi-a spus: Pe deasupra, mai trebuie s i mulumesc. M-am uitat la ea fr s neleg. Sau n-ai tiut nimic de pachet? Un pachet? Am cltinat din cap. Atunci a srit n sus uurat, a vrut s aduc ceva. dar s-a aezat iar. Soia dumitale mi-a trimis un pachet cu rochii vechi. Eram indignat. Sigur c rochiile erau bine pstrate ; mam uitat la ele; soia mea i cumpra deseori lucruri noi.

Nu se limita la cumprarea rochiilor pe cartel Apoi am, vzut c Margot nu alesese dect rochii pe care le gsisem, cu un prilej oarecare, lipsite de gust. O mpunstur de ac, chiar una destul de puternic, dar numai una dintre alte numeroase. Eram hotrt s repar jignirea. Niciodat nu-i druisem Irenei mbrcminte. Numai pentru tine am adus ocazional cte ceva. M-am gndit ce a fi putut s-i druiesc mamei tale. n refugiu i pierduse vioara i i prea foarte ru. Pe atunci nu se putea obine nimic la un pre normal. Trebuia din nou aranjat un schimb. Ciment pentru cartofi, cartofi pentru o vioar. Era o vioar foarte bun, cum mi-a confirmat un cunosctor. Aparinuse unui concert-maistru czut n timpul rzboiului. Soia lui se desprea greu de vioar, dar pentru ea i copiii ei cartofii erau mai necesari dect un obiect scump, plin de amintiri. Cnd am procedat la acest schimb, aveam contiina ncrcat, m stpnea un sentiment neplcut. Poate c am presimit urmrile pe care le va avea acest cadou. Irene a amuit de bucurie. A venit spre mine, a vrut smi ntind mna, dar n clipa aceea ne i aflam unul n braele celuilalt. Nu tiu cum am ajuns s-o facem, tiu numai c nu i-am mai dat drumul, c am srutat-o, c nu se mpotrivea Apoi a urmat trezirea la realitate. Ea a spus: Nu trebuia s ajungem aici. Acum s -a terminat totul. Probabil c am fcut o mutr nspimntat. M-a luat de mn i m-a mbriat din nou. Dar pe urm am stat i am chibzuit. Ucigaul o mbrieaz pe soia victimei sale. Face din ea iubita lui, o njosete Asta nu trebuia s se ntmple. Vinoviei vechi nu trebuia s-i adaug o alta nou. Voiam s

ispesc pentru vechea vin. Nu trebuia s-o njosesc pe Irene. Dup ce am tcut mult vreme, am spus: S ncercm s uitm. Nu s-a terminat nimic ntre noi. Totul rmne ca nainte. Dac n-ar fi fost vina aceea, m-a fi desprit de soie i m-a fi cstorit cu Irene. Nu m-ar fi mpiedicat nimic, ntre noi era numai fapta mea. n ziua amintit Irene n-a mai cntat la vioar. A pstrat-o, dar n prezena mea n-a mai cntat niciodat. Cnta din Bach. Odat am vzut la ea note pentru solo de vioar. Ne-am strduit s tergem din contiina noastr acea dup-amiaz, dar n-am reuit. Nevoia reciproc pe care o aveam unul de cellalt a sporit nencetat. M-am ferit de ea n mod cinstit. i tocmai atunci Margot avea nevoie de sprijinul meu. Tatl ei fusese arestat pentru mari speculaii la bursa neagr. S-a ajuns la proces. Nu putea s-l salveze nimic. A fost condamnat la un an de nchisoare. Pentru Margot s-a prbuit o lume. Poziia ei social, pe care o preuia att. Avea nevoie de ajutorul meu. Tot spiritul ei de rezisten i tendinele ei agresive preau frnte. n orice caz, acum avea nevoie de mine i financiar. Firma tatlui ei a fost lichidat. Margot avea nevoie de mine i eu de ea, ca s lupt mpotriva patimii mele pentru Irene. Am mai ncercat nc o dat s ne nelegem unul cu altul. N-au trecut dect vreo cteva zile, i dormeam din nou desprii. N-avea rost! Dar raporturile noastre s-au schimbat. Nu ne-am mai certat, nu s-a mai strduit s m necjeasc. Triam linitii mpreun, cteodat chiar aproape ca nite buni prieteni. De fapt, triam doar sub acelai acoperi i Margot se ngrijea de gospodrie. Acum prsea rar casa i renunase cu totul la ceea ce

denumise obligaii sociale. Copilul ei, Detlef, reprezenta principala-i preocupare. A nceput s-i neglijeze aspectul exterior i a devenit, dup cum mi se prea, din ce n ce mai durdulie. Dar, dup ctva timp, mi-a spus c ateapt din nou un copil. Prea mulumit. De data asta am discutat n aceast privin, dar era ca i cum nici n-a fi fost eu tatl. Margot privea viitorul copil ca pe o mprejurare personal a ei, n care, de fapt, eu nu eram dect cel ce hrnete familia. M-am angrenat n jocul ei; gsisem un modus vivendi. Copilul s-a nscut. Helma. Margot era fericit s mai poat ngriji i de un al doilea copil. Eu m-am dus la clinic cu flori i i-am privit copilul cu interesul cuvenit i fr aversiune. Pentru alii, relaiile dintre mine i Margot preau fireti. Duceam o csnicie normal, aveam copii, ne certam rar i triam retrai. Dar sufletete eram foarte deprtai unul de altul, att de mult, nct nu mai era cu putin nici mcar o ceart serioas. Tu, Axel, n-ai tiut asta. Ai crezut despre csnicia mea cu Margot c e n ordine, nu chiar peste msur de fericit, dar, n sfrit, aa cum snt cele mai multe csnicii. Ai crezut acest lucru pn acum ase ani, n ziua cnd ne-am ntlnit la muuroiul de furnici. Lupta mea a fost zadarnic. Nu puteam s m eliberez de Irene i pn la urm nici n-am mai ncercat. Margot tia despre acest lucru, dar nici nu-l lua n seam. Am avut grij s nu se afle nimic n public. i datoram cel puin att. Trebuia s fim prudeni chiar i din cauza ta. Nu trebuia s tii ct de strnse au ajuns pn n cele din urm relaiile dintre noi. Te ataasei de mine. Luasem locul tatlui tu. i am i avut grij de tine ca un tat. La nceput am fcut-o i din calcul; voiam s ctig prin tine dragostea mamei tale. Ocupndu-m de tine, o

sprijineam din punct de vedere bnesc. Dar cu ct creteai, cu att nsemnai mai mult pentru mine. Detlef nu era fiul meu, era fiul lui Margot. Tu erai fiul meu. Am urmrit creterea i dezvoltarea ta cu bucurie i mndrie cu totul nejustificat. M-am ocupat de educaia ta. i-am nlesnit plecarea n vacane. tii singur cte a putea s menionez aici. Am fcut mult pentru tine, Axel, dar numi datorezi nimic. Mi-ai adus multe bucurii, astfel s-a compensat totul. Dac mi-ai fi ngduit, a fi fcut i mai mult pentru tine. S spunem acum totul: i ceea ce s-a ivit ntre noi, acum ase ani, vara, n apropie rea muuroiului nostru de furnici, orict de chinuitor i penibil ar fi. Muuroiul de furnici muuroiul nostru de furnici Cnd mai erai nc un bieel nsemna att de mult pentru noi. A jucat un rol n viaa noastr. Nu pot s-l omit, pur i simplu. Pn i n ziua de astzi m mai duc deseori acolo. Stnd i observnd furnicile, mi amintesc de cea mai fericit perioad a vieii mele. Din ea n -a mai rmas nimic dect muuroiul de furnici, existen i pieire, dar consecven n schimbare. Cnd erai mic, nu i-am povestit cunoscutele basme i legende. i-am spus poveti despre poporul furnicilor. Pentru asta am folosit motive strvechi din basme i legende. Multe le -am inventat singur. Am botezat mpreun furnici singuratice care sreau n ochi n mod deosebit, am crezut c le recunoatem, le-am nsoit pe drumurile lor de prad. Am vorbit despre legendara regin a furnicilor, care tria undeva, adnc n inima cetii, i pe care n-am vzut-o niciodat Ea a devenit o mam universal, aproape mitic. Am mprit poporul n clase. Printre ele erau cele care crau poverile, lucrtoarele, invalidele, doicile, mulgtoarele de pduchi de frunz, culegtoarele de miere i, n cele din urm, rzboinicele, printre care

furnicile-general, mari vntori de carne i sclavi. Desigur pe ele le admirai cel mai mult. Am fcut tot ce mi -a stat n putin s-i schimb prerea. Am ncercat s-i transmit aversiunea mea fa de rzboi i militrie. Snt pacifist, n orice caz mi spun astfel. Dar snt, ntradevr? N-ar trebui oare s resping, n principiu, omorul? Tu tii c am ucis, chiar dac n-am fcut-o cu manile mele. Dar un soldat care arunc o bomb sau trage cu tunul, ucide oare cu minile lui? Muuroiul de furnici era castelul nostru feudal, dar n el stpneau cavaleri-briganzi, care prdau alte animale panice. Am nscocit poveti care i-au nlesnit recunoaterea luptei de clas. i ntr-o zi am trit un lucru care te-a fcut s pierzi orice simpatie pentru casta rzboinic. i prea ru totdeauna cnd furnicile tbrau pe un gndac frumos i de multe ori le-am rpit prada prin. vzduh. Apoi ns regretai din nou ru c furnicile naveau nimic de mncare i ai prut s nelegi legea naturii. Dar o dat am descoperit ceva ngrozitor: ntr-un lumini, n iarba nalt, un pui de cprioar nou-nscut. Mai era ns ntr-adevr o cprioar, nu era mai degrab un cadavru? i aminteti desigur, picioarele vietii mai tresreau, i ntinsese gtul mult nainte. Trupul i era acoperit n ntregime de furnici, de prietenele noastre. Ele roiau pe gur i pe ochi, pe nas i pe pavilionul urechilor. Ptrunseser n gur, nas i urechi. Ne-am aplecat ngrozii deasupra animalului i ne -am tras speriai ndrt. Un uierat slab, gura firav se deschise i cprioara scoase limba de care atrna un ciorchine de furnici. Am cutat s le ndeprtm din toate locurile la care puteam ajunge, dar nu izbuteam s le scoatem din urechi i din nas! Nu mai exista nici o posibilitate de dat ajutor i curnd puiul de cprioar nici nu se mai mica.

Dar n el i deasupra lui, stpnea, ca o mprie de stafii, furnicarul. Mai trziu, cnd am ajuns acas, te -am vzut cu o canistr de benzin. Voiai s torni benzin peste furnicar, peste furnicarul nostru i s-i dai foc. Pe atunci aveai ase ani. De atunci povetile mele despre muuroiul de furnici au devenit mai ntunecate i mai fioroase. Era vorba de btlii ntre poporul nostru i unul nvecinat. De fapt, vzusem odat o asemenea ciocnire. n imaginaia mea, ea cretea pn la dimensiunile unui masacru sngeros. i-am citit de asemeni i poveti despre masacre pe care oamenii le pregtiser pentru semenii lor i am nceput s te lmuresc c n privina oamenilor lucrurile nu trebuie s se petreac aa. Animalele nu pot altfel, ele se cluzesc dup instinct, nu snt nici bune, nici rele. Dar omul poate s se lase condus de raiune, el e n stare s acioneze mpotriva pornirilor lui. Acum nu-i mai povesteam istorii nscocite despre viaa poporului de furnici. Insectele acestea nu puteau fi aezate alturi de oameni, care erau fiine nzestrate cu raiune. Dar oamenii nu trebuiau s se mcelreasc, ei puteau s triasc n pace cu vecinii lor. Diferendele pot s fie soluionate i n alt mod. Omul trebuie numai s vrea; cnd ia o arm n mn, trebuie s rmn om i s nu devin animal. Am nceput s te lmuresc cu iscusin i puteam s-o fac cu contiina curat, cci, de fapt, urmream un el nobil. Odat am ntlnit pe osea cteva vehicule ale noii noastre armate. Care blindate de recunoatere sau cam aa ceva. Artau ea nite insecte uriae. Pe atunci aveai treisprezece sau paisprezece ani. Eu am privit ntr-o parte, necjit, iar tu, Axel astzi n-o s-i fac plcere

s auzi ai strigat ceva ca: Vite nclate, i ai scuipat naintea blindatelor. Aveai de gnd s refuzi serviciul militar n momentul cnd urma s fii ncorporat. Educaia ta i toat munca mea erau ndreptate n acest sens. Dar mai trziu, mpotriva convingerilor tale, ai ajuns soldat de profesie i tiu c eu snt vinovat. i de asta snt vinovat. Cetatea noastr de cavaleri-briganzi, muuroiul de furnici, a jucat din nou un rol aici, chiar dac ntr-un cu totul alt fel. Nu trebuie s te lai atras de rzboinici, fie c e vorba de animale sau de oameni. Rzboinicii snt totdeauna animale, iart-m, Axel, dar aa vd eu lucrurile. Astzi nu vreau s te menajez nici pe tine i nici s m menajez pe mine. tii despre ce trebuie s vorbesc acum, despre acea clip nespus de penibil, cnd ai aprut deodat n faa noastr, n faa mamei tale i a mea, n iarba nalt de pe pajite. Nu te auzisem venind, n-am observat c ne-ai urmat i ne cutai. Acea singur clip, n care stteai n picioare n faa noastr, privind n jos spre noi, fr s-i crezi ochilor, i trebuind s nelegi ceea ce pentru tine era de neconceput. Aceast unic clip a prbuit n tine o lume, a nimicit imaginea pe care i-o furisei despre mine. Ai fugit de acolo fr s rosteti o vorb. Mama ta i cu mine am fost att de paralizai de spaim i groaz, c nu ne-am mai aranjat nici mbrcmintea. M-am simit umilit i njosit ca dup loviturile primite n lagr, cnd m-au btut la stroi. i asta n faa omului care era pentru mine cel mai sus, pe care-l stimam i-l iubeam mai mult dect orice pe lume. n faa mamei tale. Astzi ai depit desigur ocul de atunci. A vrea s vorbesc foarte lucid despre el. M abinusem ani ntregi i nu m atinsesem de mama ta. Cu timpul, era mai mult dect poate ndura un om. Tu tii c viaa mea cu Margot

n-a fost o csnicie. Te rog s m nelegi! i mama ta era o femeie frmntat de patimi tinuite. mi dau seama ct de stngaci m exprim. mi lipsete detaarea necesar, particip prea mult sufletete i ceea ce scriu mi pare searbd i penibil. Atunci, pe pajite, cnd ai aprut brusc n faa noastr, nu eram pentru prima oar mpreun. Desigur era nepotrivit c o fceam, fiindc soia mea murise abia de cteva zile. Impresia pe care i-a lsat-o asta trebuie s fi fost ngrozitoare. n sfrit, probabil ai presupus totdeauna c am o csnicie fericit i c de mama ta nu m leag dect o prietenie, att de tine ct i de mama ta. Acum tii c alturi de Margot n-am trit niciodat o adevrat csnicie, c amndoi ofeream numai aparenele exterioare, din cauza copiilor i fiindc Margot respingea ideea unei despriri. Boala soiei mele apruse nc de mai muli ani. Fusese operat i i scoseser tot ce fcea din ea o femeie. Cnd a murit, nu era soia mea, era o cunotin apropiat de care mi-era mil. Nimic mai mult. De ce ar fi urmat ca moartea ei s schimbe cu ceva relaiile care existau ntre mine i mama ta? Era ntr-adevr ru c femeia pe care o iubeam fusese soia victimei mele. Era ru c nu m pocisem pentru fapta mea, ba chiar dobndisem cu ajutorul ei cea mai mare fericire. Dar tu nu tiai lucrul sta i nu -l tia nici mama ta, pe atunci nu-l tia nc. n aceeai sptmn, tu te-ai prezentat la serviciul militar ca voluntar. Declaraia, detailat motivat, cu refuzul de a satisface serviciul militar n timp de rzboi, declaraie pe care o redactasem mpreun, mi-ai trimis-o napoi rupt. Era ultima oar cnd mi te-ai adresat mie. Ai rupt toate punile care existau ntre noi. Desigur c am auzit de la mama ta cum i mergea i la nceput am sperat s te rectig. Pe atunci i-ai dat

bacalaureatul i ncorporarea ta a venit, mai repede dect ne ateptam. A fi fost bucuros alturi de tine, s te sftuiesc, dar tu respingeai ideea oricrei ntlniri cu mine. n lunile urmtoare am suferit mai mult ca oricnd. M chinuia nchipuirea c i vor da o arm n mini, te vor mbrca ntr-o uniform, te vor sili s goneti n jos, pe trepte, dup fluier, poate chiar s te trti de-a builea prin curtea cazrmii. De dimineaa pn seara trziu ma preocupa c ai s fii instruit n cunoaterea armelor, c va trebui s tragi n inte de mucava cu contur omenesc. Nu puteam s dorm noaptea: m gndeam la ncperea mbcsit n care dormeai mpreun cu o duzin de recrui. Sau poate te smulseser din pat i luai parte la un mar de noapte. Te vedeam la exerciiile de lupt, mnjit de noroi, cu masca de gaz, echipamentul de asalt, arma i casca de oel pe tine, Axel, pe care te educasem pentru sentimente panice, pe care te iubeam mai mult dect pe proprii mei copii, pentru care a fi dat orice pe lume ca s-l feresc de asta. n primele sptmni i luni ale serviciului tu militar, am mai trit nc o dat chinul suferit de mine n armat. Te-am vzut preschimbat ntr-un animal care trage cu puca i se trte, ntr-o furnic blindat. Cnd vd la televizor soldai n echipament de lupt cu casca de oel pe viu nu i-am vzut pn acum m gndesc totdeauna la furnici. Feele voastre nu mai snt fee, snt mti, grimase. Axel, tiu c eti un om panic, fr instincte puternice de agresiune. tiu c ai suferit, poate c mai suferi nc din vina mea. Recunosc c ura i scrba mea pentru militrie snt aproape nevrotice. Dar m chinuie nespus de mult gndul c ai ajuns n aceast moar. n anii copilriei i

adolescenei te-am ferit de orice neplceri, att ct am putut. i acum te istoveau la instrucie ca recrut. Dac voiai s m chinuieti, Axel, prin hotrrea ta de atunci, ai reuit. n afar de faptele care constituie obiectul principal al acestei relatri, n viaa mea nu exist nimic care s m fi lovit mai mult dect hotrrea ta de a te face soldat. De atunci a trecut mult vreme. Nu ne-am mai revzut. Dar eu te-am mai vzut o dat. De pe o potec ce nconjura cazarma n care erai instruit, se putea vedea platoul de instrucie. V-am auzit pe cnd naintai n dou formaii. Cntai unul dintre cntecele soldeti care se obinuiau nc pe vremea noastr. Cele dou coloane mrluiau n jurul platoului. M simeam ntructva linitit. Era mai omenete dect pe vremea mea. Exerciii de aliniere. Spre gard, mar, mar! M-am speriat de-a binelea i m-am ascuns n dosul unui tufi, dar cu mult naintea gardului s-a strigat: Atenie! i atunci te-am recunoscut. nti nu eram sigur. ntre noi erau cam o sut de metri, dar te-am putut recunoate dup inuta i micrile tale n timp ce fugeai. Puin neglijent i ntr -o atitudine destul de civil. Mi-a sporit sentimentul de linite. Civa soldai trebuiau s alerge de mai multe ori n jurul curii cazrmii. Tu nu te aflai printre ei. Apoi sau schimbat formaiile i te-am pierdut din ochi. De cteva ori mi s-a prut c te recunosc n mijlocul coloanei, dar sub casca de oel, toi artau la fel. Mereu mi pironeam privirile pe cte unul dintre soldai la de acolo trebuie s fii tu Dar nu mai puteam recunoate nimic, nici dup mers. Czusei victim uniformizrii. i pierdusei identitatea, te scufundasei n mas. Eu fusesem, ca s zic aa, martor. Cnd formaia a prsit din nou platoul de instrucie, cntnd nelipsitul cntec, am mai vzut numai grmada

cenuie, renunasem s te gsesc printre ei. i aa, Axel, ai disprut, ai ieit n mar din viaa mea, de -a lungul unui drum pe care nu puteam s-l aprob. Durerea pe care am resimit-o la nceput s-a micorat. Am auzit de la mama ta c treci drept un bun soldat, c o scoi uor la capt cu cerinele serviciului i eti bine privit de superiori. Apoi te-au naintat n grad i m-am resemnat c te-am pierdut, aa cum a trebuit s m resemnez cu multe n via. Chiar dac ne revedem, Axel pe care l-am cunoscut i l-am iubit ca un tat acest Axel nu mai exist. Mama ta a trebuit s-i promit c nu se va mai ntlni cu mine. Spre fericirea mea nu i-a inut aceast fgduial. ncepnd de atunci ne-am ntlnit mai rar, eu nu-i mai fceam vizite mamei tale. n felul acesta nu te am mai ntlnit. Mama ta venea la mine la lac sau plecam n alt parte. Pentru mine au fost nc vremuri fericite, chiar, dac tu lipseai de lng noi. Dar cu ct te retrgeai i te deprtai de mine, cu att mai mult mi sporea amrciunea n privina hotrrii pe care o luasei. Dar, la urma urmei, nici eu, n ceea ce m privete, n -am ntreprins nimic pentru o mpcare ntre noi. Acum, de curnd, a fost ncorporat Detlef. Fiul meu Detlef, pentru care n-am simit niciodat mai mult dect un interes formal. Am ncercat s m apropii de el, dar ne desprea o barier nevzut. Desigur c l-a influenat Margot poate n-a fcut-o n mod intenionat, nu vreau s-o acuz in privina asta. Dar dezamgirea ei n privina mea, n privina cstoriei noastre a avut consecine. Detlef era legat de mama iui. Cnd a murit Margot, Detlef avea cincisprezece ani. O dat am ncercat s-l consolez, dar m-a respins cu o indignare aproape isteric. N-am discutat despre asta niciodat i desigur Detlef nici n -a fost contient: Pentru el snt vinovat de moartea mamei

lui. Cu siguran c aa simte. i poate c ntr-adevr am o parte de vin. Lips de dragoste, dezinteres politicos. Cine poate s ndure aa ceva ani de zile i chiar decenii! Cnd fiul meu, Detlef, a trebuit s fie ncorporat, am... n clipa aceea se stinse lumina. n timpul lecturii Axel uitase cu totul de lumea din jur. Cu rsuflarea tiat, i ainti privirile n ntuneric. Trecur cteva clipe pn s-i dea seama unde se afl. Aez cele cteva pagini pe care nu le citise nc pe canapea, deasupra celor parcurse i se ridic n picioare. Pipi drumul pn la trepte i se izbi de grinzile acoperiului i de ieindurile zidurilor. Axel? se auzi strigat cu team de jos. E un scurtcircuit. Coboar, te rog! Gsi balustrada scrii i i ncord ochii ostenii, ca s perceap cel puin cte ceva. Dar era cu desvrire ntuneric. Scurtcircuit? Dar de unde? Probabil de la fierbtorul de cafea, cred c s-a slbit un contact la cordon. Dar vino odat! Axel cobor scara. Minile l dureau ru de tot. Cnd citea, nici nu bgase de seam. Ajunse n vestibul. Fereastra spre lac se contura slab. tia c siguranele snt n pivni. Strig: Ai o lantern de buzunar? n sertarul de sus al ifonierului, rspunse Helma. Axel se furi pipind de-a lungul peretelui, rsturn un obiect aezat pe un scrin, ajunse la ifonier i bg mna n sertarul de sus Hait! acum se mai nchide o curs! se gndi el, dar n ifonier desigur c nu era

instalat nici o curs. Nu era ns nici vreo lantern de buzunar. Nu pot s-o gsesc! i tresri cnd, din spate, Helma i vorbi brusc, de aproape de tot. Uite aici, ia lumnarea Sfenicul trebuie s fie neaprat pe aici, pe undeva. Ai o brichet? Axel se scotoci prin buzunare. Trebuie s fi pus bricheta pe undeva. Aici m descurc, spuse el. Gsesc siguranele i pe ntuneric. Dibui repede contorul, pipi butonul automat al siguranei care srise i l aps din nou. Dar nu folosi la nimic, cci sri iari afar. Axel mai ncerc de cteva ori, zadarnic ns. Reeaua mai era deci scurtcircuitat. Strig sus: Ai scos techerul? Helma nu rspunse. Urc vreo cteva trepte. Ai scos techerul fierbtorului? Se gndi: Unde e Helma? Ar trebui doar s m aud. Acum se afla din nou n vestibul. Helma, Helma, ai Nu striga att de tare! Doar snt aici. Ai scos techerul? Desigur, doar i-am spus adineauri. Axel simi dintr-o dat o senzaie neplcut. De ce oare n-am luat nsemnrile cu mine? se gndi el; le -am lsat sus, pe canapea Ei, prostii un scurtcircuit e ceva foarte firesc. Butonul siguranei sare mereu afar. Nu poate s fie din cauza fierbtorului tu de cafea. Poate e un defect n reeaua exterioar? Nu, scurtcircuitul trebuie s fie aici, n cas, altfel nar sri mereu butonul. Dealtfel, i-am gsit bricheta. Uite-o aici.

Helma aprinse bricheta. edea n jil lng mas. Axel i ntinse sfenicul, pe care l rsturnase pe scrin, i astfel aveau o mic surs de lumin. Drag, am lsat manuscrisul sus, m duc puin pn acolo, i spuse el. Dar de ce? Doar nu i-l fur nimeni. Axel nu-i rspunse nimic i lu sfenicul cu el. Apr flacra cu mna, mpotriva curentului, i urc scara. Acolo, pe canapea Rsufl uurat. Manuscrisul. Pagina de deasupra se mica uor din pricina curentului. Flacra luminrii plpia neastmprat ncoace i ncolo i arunca umbre caraghioase n toate direciile. Cea mai mare parte a ntinsului spaiu al podului zcea n ntuneric. Axel adun paginile la un loc i cobor ncet. Teama lui fusese nentemeiat, de fapt chiar ridicol. Asta-i scrisoarea vreau s spun manuscrisul. i art Helmei vraful de foi. Destul de voluminos. Dar l-am citit aproape n ntregime Frumos din partea ta c i -ai fcut de lucru cu cafeaua. Citesc repede restul. Pot s-l parcurg i la lumina luminrii. Da, dar s nu ntreprindem nimic n privina curentului electric? Ce putem s ntreprindem? Mine diminea trebuie s chemm un electrician. Acolo, n fund, mai e o lumnare. Te rog ia-o i adu-mi o ceac de cafea din buctrie. Axel i trase sfenicul aproape de el, se aplec deasupra paginii i cut locul unde rmsese: Cnd a trebuit s fie ncorporat fiul meu Detlef, n -am suferit din pricina asta. Poate c, n fond, am i dorit ca, n cele din urm, cineva s-l fac s-i vad lungul nasului. Detlef urte militria, dar nu fiindc acolo e

instruit s omoare, ci fiindc i ngrdete individualitatea i l silete s se subordoneze. N-am ncercat niciodat s-i ndrept convingerile ctre o orientare pacifist, dealtfel desigur c nici n-a fi avut succes cu aa ceva. Detlef nu e o fire panic. I-a plcut totdeauna s foloseasc fora, mai ales fa de alii mai slabi. Ca biat, l-am surprins odat cnd tia o rm cu lama voia s afle ct de mari trebuie s fie bucile, ca s poat tri mai departe. Atunci l-am btut i am avut o scen cumplit cu soia mea, care susinea c rimele n-ar avea contiin i deci n-ar simi durerea. Desigur c Detlef m-a nsoit i el la muuroiul de furnici. Dar, curnd, nu l-am mai luat cu mine. l interesa n mod penibil cnd furnicile atacau un gndac sau o larv, i cuta singur gndaci pe care s-i arunce furnicilor. Era dezgusttor. Oare am ncercat s-l influenez pe Detlef n sensul bun Am ncercat ntradevr serios s-o fac? n fond, a fost totdeauna foarte deprtat de mine. Axel, nu trebuie s i-l descriu pe Detlef. l cunoti singur, ndeajuns, i tii ct e de egoist, ranchiunos i irascibil. Dar, de curnd, tiu c poate s fie josnic i mrav. Detlef, fiul meu Detlef, m-a trdat. Mi-a fcut cel mai mare ru pe care mi-l putea face. Mi-a rpit omul care, pentru mine, nsemna totul: pe mama ta. Axel puse ultima pagin deoparte i czu pe gnduri. sta nu poate s fie sfritul, chiar dac pagina e scris pn jos i spuse el. Oare a vrut s-mi povesteasc restul verbal, sau Mai exist o alt posibilitate. Detlef a distrus ultimele pagini, sau le-a ascuns n alt parte, sau Dac, totui, s-o fi ntors mai devreme, fr s-l fi observat noi? n pod arde lumina, intr la bnuieli, provoac un scurtcircuit, d fuga n pod, n timp ce eu

eram n pivni, ia ultimele pagini Dar Helma ar fi trebuit s-l aud! Axel mai citi o dat ultima pagin. De fapt, ce reiese din toate acestea asupra morii lui Erich? murmur Axel. Nimic. Concepe pentru mine un roman lung, n loc s mi-o spun personal bine, asta pot s neleg. Despre asemenea lucruri i vine greu s vorbeti i n ultimii ani ne -am i nstrinat unul fa de altul. i pune deci nsemnrile pe birou probabil pe birou o roag pe doamna Petersen s mi-o spun. Apoi pleac la plimbare i vrea s se ntoarc dup ce eu am citit totul. Dar nu se mai ntoarce Helma aduse cafeaua. Axel o privi cercettor: Helma, nu cumva s-a ntors fratele tu? Ai auzit ceva? Helma cltin din cap. Ce a avut tata s-i scrie att de important? Despre moartea lui? Poate o explicaie? Nu. Totul privete trecutul. tii, i fcea griji c am ales o profesie care nu mi-e potrivit. Credea c el e vinovat de asta. De fapt, totul se refer doar la el i la mine. Axel considera c e mai bine ca Helma s nu citeasc mrturisirile tatlui ei. Poate, odat, mai trziu, nu acum. Tnrul Vries se dusese s se culce n camera de oaspei, dar era nc treaz. Deodat auzi venind o main. Ua garajului se nchise, apoi n cas rsunar pai Detlef. Axel se ridic din pat, se apropie de u i trase cu urechea: Se duce n pivni s vad ce e cu siguranele! Da, ntr-adevr se dusese jos Axel crpase puin ua; cnd Detlef se ntoarse sus, Axel nchise ua i aps

curios pe ntreruptorul lmpii de pe noptier nimic. Lumina tot nu ardea. Se culc din nou n pat i se tvli. nelinitit n toate prile. Spovedania vieii lui Erich Mertens. moartea lui, sfritul neconcludent al nsemnrilor Lipse au mai multe pagini! i aceste pagini preau eseniale! ntr-o hotrre brusc, Axel sri din pat, merse ncet prin vestibul, jos n pivni, pipi spre contor. Mai aps odat butonul siguranei De data asta, rmase nuntru. Sus. deasupra uii pivniei, se aprinsese lumina. Probabil c acum ardea lumina n multe locuri din cas. Axel meteri repede ca butonul s sar din nou i se strecur fr zgomot napoi n camera lui. A doua zi la ase i jumtate dimineaa trebuia s fie la cazarm, la serviciu. i lu rmas bun de la Helma. La revedere Helma, mai dormi puin. Pe disear. Pe cnd o sruta cu grij, Helma nu-l ls s plece. Ce s-i spun lui Detlef dac bag de seam c am gsit nsemnrile? Ei, la urma urmei, snt ale mele! Spune-i s mi se adreseze mie. Doar l vd la cazarm, cel mai trziu mine Axel resimi o uoar senzaie de triumf. l am la mn! n planul de munc din ziua aceea scria, la punctul unu, instruire formal. Axel ajunse tocmai la timp la raport. Totul decurgea ca n fiecare diminea: termene pentru distribuirea rufriei; nc o dat dou lighene pline ochi Axel nici nu mai fu atent. Apoi, Krambach iei n faa frontului. Sergentul major raport Aceleai cuvinte; aceeai fraz de mulumire, binevoitoare i indiferent. Retragerea spre platoul de instrucie. Un cntec!

 ncetai cntatul! url Axel. Pas alergtor, mar, mar! Nu se gndi c instructorii mai erau acolo. n astfel de situaii ei rupeau mai nti rndurile. Axel strig spre coloana lui, care se grbea: Atenie! i i puse s ia din nou poziie de drepi. La dreapta-mprejur, n pas cadenat, mar! Se gndi: Fr cntec. Se simea dezgustat. De fapt, pentru ce s cnte oamenii? La naiba! N-au nici un chef de cntat acum. Se auzi deodat strignd: La stnga, la sting! i n clipa aceea soldaii merser foarte bine n pas cadenat De fapt, ce se ntmpl cu mine? Desigur c snt deprimat. Moartea lui Erich, mprejurrile care au nsoit-o, revolverul P 38 furat Dar de ce toat activitatea asta mi apare dintr-o dat att de lipsit de sens? Instrucia formal nu e lipsit de sens. Soldatul e educat n simul ordinii, sentimentul c alctuiesc un colectiv sporete. Soldatul trebuie s acioneze la comand, nu trebuie s-i conduc singur micrile. Impulsurile micrilor snt stanate n creierul a cincizeci de oameni ca pe o band perforat Ah, pe naiba! i ncrei fruntea. Din nou gnduri pesimiste. E clar. Erich e de vin. Influena lui redeteptat de lectura de asear Unde s fie oare sfritul nsemnrilor? Ls coloana s nconjoare platoul, comand numai ntoarcerile la coluri. Instructorii se nelinitir. De ce nu le comanda locotenentul s ias din formaie? i terminaser stagiul de recrui. Axel i ls s mrluiasc. Nu cntar nici cntecul obinuit. Tcut, formaia n mar l linitea ntr-un fel oarecare. Linite, ordine n sufletul lui arta altfel. i spuse: Trebuie smi in firea. Nu trebuie s transmit oamenilor proasta mea dispoziie sufleteasc.

Ddu comenzile necesare. Coloana se desfcu i comandanii. grupelor preluar comanda. Ocolire la stnga, mar! Axel privi ntunecat n faa lui. La ce bun aceast mrluial searbd. Oare aici instruim o trup de balerini? Un soldat trecu n fug prin spatele su. De trei ori nconjurarea platoului, dup cum se obinuia. l chem la el. Omul se opri n faa lui n inut reglementar. De ce trebuie s fugii? l ntreb Axel, dar nu fu atent la rspuns. Se uit la recrut. N-avea mai mult de nousprezece ani; de fapt, n ciuda putii i. a ctii de oel, nici nu era brbat. Tnrul s-ar fi potrivit mai bine ntr-o banc de coal; fcea o mutr nenorocit. Lui Axel i fu mil de el. Data viitoare fii atent! i spuse el i l ls s alerge mai departe. Asta, a fost totul? se ntreb Axel. Nu puteam s gsesc un cuvnt oarecare, un cuvnt omenesc? Puin participare, puin nelegere, o privire prietenoas Poate c asta l-ar fi ajutat. Poate c i el e la captul nervilor, ca i mine. Mai departe, n spate, Jens-Georg exersa cu coloana lui salutul. Sttea acolo destins i-i lsa pe soldai s mrluiasc pe rnd, unul cte unul, prin faa lui, cu pas grbit, n inut rigid, mai mult sau mai puin ncordat. Cnd rspundea la salut, Jens-Georg l imita pe ef. Ca un general btrn cu degetele nmnuate, rchirate cu un gest obosit. sta i face serviciul amuzndu-se, i zise Axel. Tot timpul i pune s repete salutul, fiindc i se pare deosebit de caraghios Nici aa nu se poate. Bine c eful nu sesizeaz intenia ofierului aspirant, altfel n clipa aceea, de dup col se ivi Krambach. Axel i veni n fire. Iar unul din obinuitele rituale.

 Atenie companie! Url de rsun de -a curmeziul platoului. Toi ncremeniser nemicai, cu faa la comandant. Coloana ntia i a doua la instrucie formal. Krambach rspunse la onor. Continuai Vries, trebuie s v vorbesc. Merser puin mai la o parte, lng uile nalte ale garajelor. Soldai n salopete metereau la maini. Tot timpul repar, se gndi Axel. Cnd e gata totul, stric ceva ca s aib din nou de lucru. Merg n gol. Axel avu rgaz s se gndeasc la toate astea deoarece Krambach tcu un timp. Tnrul Vries l privi dintr-o parte: inut are, nu-i vorb, chiar dac exagereaz uneori. Rigid, de o rigiditate prusac, dar prusac n sensul bun. N-are nici treizeci de ani. Pare mai btrn. Numai cnd rde arat ca un tnr E ntr-adevr aa cum se preface? V aflai ntr-o situaie neplcut, forni Krambach. Cnd stau i m gndesc revolverul disprut, apoi anchetat de poliie pentru o crim mi pare ru, rspunse Axel scurt. tia despre Krambach c fusese naintat totdeauna la primele termene posibile i nelegea faptul c, din cauza acestui incident, cpitanul nu voia s atrag atenia celor de la batalion. Adineauri a telefonat cineva dup dumneavoastr. S luai legtura cu poliia judiciar. Cel mai bine e s -o facei imediat. Dac vrei s v ducei acolo n dimineaa asta, sntei liber. Am o lecie imediat, domnule cpitan. Am s-o in eu. Soldat i democraie, nu? O s-mi vin ceva n minte. i Ei, Vries, vedei s scpai de povestea asta ct de curnd posibil. Vorbii odat serios cu poliia judiciar. n orice caz, s v lase n pace aici la cazarm.

Axel bg de seam c eful voia s mai spun ceva n chip de consolare, dar apoi ls cuvintele s se preschimbe ntr-un zmbet fugar. Axel era liber. eful e de fapt un tip drgu, se gndi el. Dar tip drgu nu e chiar termenul potrivit Axel telefon de la administraie. Se gndi dac s-l ndeprteze din ncpere, sub un pretext oarecare, pe subofierul Frenzel. Pe de alt parte tocmai acest lucru iar fi deteptat curiozitatea. Cel mai bine ar fi s lase impresia c aceast convorbire cu poliia judiciar e lipsit de importan. Alo! Aici locotenentul Vries Bun dimineaa. Mai avei nevoie de cteva informaii n privina Da, bineneles. Dac dorii, putei s chiar astzi diminea Bine. Vin s v iau de la poart Dar nu, nu e nici o problem. La revedere. Axel l privi pe subofierul Frenzel dintr-o parte. Frenzel era permanent informat despre tot ce se ntmpl n faa i n spatele culiselor; uneori putea fi de mare folos. Dar ca s-i obin informaiile, trebuia desigur s se preteze la unele lucruri. Aa se face c trgea mereu cu urechea. Lui Axel nu i plcea. eful vrea s in astzi personal lecia cu plutonul unu i doi. Dac l cheam la telefon, tii unde s-l gsii. Observaia era inutil; Krambach a fost cu siguran aici i a lsat vorb. Mai bine nici nu i-ar fi vorbit lui Frenzel cci acesta, firete, atac imediat problema: Domnule locotenent, e vorba de revolver, sau de crima aceea? Vreau s spun povestea cu tatl recrutului Mertens. Dumnezeule, fiica lui e... Cunosc familia, zise Axel indispus. E clar c vor s tie ceva de la mine. Pe

deasupra, am fost acolo n ziua aceea. Lucrurile nu arat, prea frumos. Frenzel cut un nou punct de atac i privi la mna lui Axel. V-ai rnit, domnule locotenent? M-am lovit la un tanc. Ieind, Axel i ridic degetele umflate. Frenzel veni dup el. Domnule locotenent, unde pot s dau de dumneavoastr dac sntei chemat? l ntreb scond capul pe u. Axel ar fi tras mai degrab o njurtur. Rspunse sec: n camera mea. O jumtate de ceas zbovi ntr-adevr n camera lui. Apoi se hotr s nu atepte telefonul sentinelei de la poart ci s-i ntmpine chiar acolo pe funcionarii de la poliia judiciar. Lu nsemnrile rposatului Erich Mertens din sertarul biroului i le cntri nehotrt n mn. S le predau poliiei? De fapt pentru ce? Prin ele nu-mi uurez situaia i apoi, le lipsete sfritul. Detlef a provocat asear scurtcircuitul ca s pun mna pe paginile hotrtoare. Detlef Sau o fi oare altcineva?. ncuie manuscrisul n sertarul de valori al biroului. Era timpul s se duc la poart. Spera ca funcionarul de poliie s fie punctual. Axel i spuse sentinelei din cabina de la poart c ateapt un vizitator i c l roag s-l trimit pe acel domn cu un nsoitor la club. l cuprinser din nou ndoielile. E oare ntr-adevr bine s m duc cu el la club? Acum, de obicei, nu e nimeni acolo, dar nici de asta nu poi s fii sigur Ce caut un locotenent la club, la ora asta? Totul e nefiresc i anapoda. i faptul c vrea s vin neaprat aici Ca ofier, nu trebuie s ai de-a face cu poliia judiciar!

Se ndrept agale spre club. Slav Domnului, toc mai venea cineva de la gard. Domnule locotenent, v cheam la poart! Axel l cunotea de duminic seara pe comisar. V rog s venii. Putem s mergem la club, sau n camera mea, dac dorii. S mergem n camera dumneavoastr. Doar de acolo v-a disprut revolverul. Am preluat i acest caz. Comisarul nu se pierdu ntr-o introducere prea lung. Trase sertarul i privi n cutia goal. Ar fi fost mai bine dac mi-ai fi spus nc de duminic despre lipsa revolverului. Nu m-am gndit la faptul c ar putea s existe o legtur Exist vreuna? Erich Mertens a fost ucis cu un revolver P. 38? Posibil. Comisarul ridic din umeri. Calibrul corespunde, n orice caz: nou milimetri. i scrpin brbia. i acum spunei-mi, l bnuii pe tnrul Mertens? Adic l bnuii c v-a furat revolverul? Axel relat cum Detlef a venit tocmai cnd umbla cu revolverul. Hm tii, Mertens susine c nici mcar n-ar fi vzut revolverul cnd a intrat n camera dumneavoastr. Asta nu-i adevrat. ntre mine i Mertens exist unele conflicte. Am impresia c are de gnd s-mi fac greuti. Ei, da n orice caz, ar fi bine dac v-ai regsi revolverul. Comisarul se uit fix n sertarul gol, apoi ri dic repede capul i l privi pe Axel drept n ochi: De fapt, era ncrcat? Axel vru s rspund automat nu ceea ce dealtfel era adevrat. Nu, revolverul nu fusese ncrcat. Dar alturi de el se aflau dou ncrctoare. Trebuia s Nu, nu se putea. Dup ce nu-i raportase lui Krambach

 Ei? l mboldi comisarul. Nu. Axel trase aer adnc n piept. Nu, nu era ncrcat. Mertens ar fi putut s-i procure muniie? Nu vd cum ar fi putut s-o fac. Mda, tocmai. N-ar fi fost simplu deloc Spunei-mi de ce v-a chemat btrnul Mertens duminic seara la el? Probabil c voia s se mpace cu mine. Acum civa ani, cum s v spun, ne-am certat. Nu putea s accepte faptul c m-am fcut ofier. Credei c acum acceptase? Sau poate voia s v influeneze ntr-o anumit direcie? Ah, la asta facei aluzie? S demisionez din serviciu, sau logodnica mea va fi dezmotenit? Nu e nimic adevrat. Detlef Mertens a nscocit asta, dar Din pcate, mortul nu mai poate fi ntrebat. Au mai existat i alte cum ai spus adineauri conflicte? Nu. Adic, n timpul rzboiului, el a provocat moartea tatlui meu. Dar, la urma urmei, nici nu mi -am cunoscut tatl. Pe cnd, la drept vorbind, Mertens m-a crescut. S-i art nsemnrile? se gndi din nou Axel. Se uit la comisar. Nu, omul sta nu trebuie s le citeasc. Una ca asta nu vreau s-i fac lui Erich i relat pe scurt ce s-a ntmplat odinioar, n lagrul de prizonieri de la Remagen. i de ce nu ne-ai spus asta nc de duminic? Fiindc n-ar fi fost n sensul celor dorite de rposat. Propriul lui fiu n-a fost att de sensibil, i susinei c nu i-ai purtat pic lui Erich Mertens? Altfel n-a fi dat curs invitaiei lui. Mai putei s-mi spunei nc o dat cum ai venit duminic la vil?

Axel se temuse de ntrebarea aceasta. Detlef vorbise Cu comisarul. N-avea rost s mai tgduiasc ceva. Nu v-am spus adevrul n ntregime. Nu am venit mpreun cu logodnica mea. i acum nc ceva: nainte de a ajunge n sat am auzit un foc de revolver. Zgomotul prea s vin din crngul n care mai trziu a fost gsit mortul. M-am ndreptat spre crng, i am ateptat a doua mpuctur, ca s-i pot stabili direcia. M-am gndit, desigur, la Mertens i la arma care mi-a fost furat. Dar nu s-a mai auzit nici o mpuctur. Atunci am fcut cale-ntoars cu mult nainte de crng. i de ce nu ne-ai spus ndat adevrul? Ca s nu ajung s fiu bnuit pe nedrept Nu m-am comportat just Acum vd limpede. Dar ncercai s v punei n situaia mea. Nu v putei mbunti situaia fcnd declaraii false. Dar n-aveam cum s tiu c Erich Mertens se afl n crng. Trebuia s presupun c e acas, fiindc m invitase pentru ora apte seara. Putea s-i fi dat ntlnire cu dumneavoastr i n crng. La cin? Am fost poftit la cin, domnule comisar. i am impresia c Detlef Mertens face totul ca s arunce asupra mea o bnuial cu totul absurd. Pe de alt parte i dumneavoastr facei ca el s fie bnuit. Nu uitai asta. l nvinuii c v-a furat revolverul. Pentru acest lucru nu exist dovad. O declaraie mpotriva alteia Ei, asta ni se ntmpl deseori! Comisarul se ridic. Interogatoriul se terminase. Dintro dat deveni foarte jovial, i aminti de vremea cnd i fcuse stagiul militar desigur fusese locotenent i de dou ori rnit n rzboi. Pe atunci erau alte vremuri. Astzi totul e o joac

Axel l ascult cu greu; era stul de asemenea tirade i acum avea alte preocupri. S nu-i arate totui nsemnrile? O clip fu ct pe-aci s-o fac. Dar nu dovedeau nimic. Nici faptul c le sustrsese Detlef nu dovedea nimic Paginile care conineau sfritul trebuie s le obin, i spuse el nverunat. O s-l sileasc!. n zilele urmtoare va trebui, desigur, s mai vorbesc cu dumneavoastr, domnule Vries. Poate c atunci vom ti mai mult. Sau, ntre timp, v-ai mai adus aminte de ceva. Comisarul i surise ironic lui Axel. Mine snt toat ziua pe cmpul de instrucie. Poimine v stau la dispoziie. Dac nu e prea trziu. Nu e trziu nu e. Dac mine sntei pe cmpul de instrucie. Axel l nsoi pe comisar pn la poart. Constat uurat c, aparent, omul nici nu i-a luat n nume de ru declaraia fals. n privina asta prea chiar s fie nelegtor. n orice caz e mai bine s nu te ncrezi n prietenia unui comisar de poliie judiciar Axel privi n urma lui prin grilajul porii. i clii se arat prietenoi cu victima creia i atrn treangul de gt. Grilajul de fier al porii i apru deodat lui Axel ca nite zbrele de nchisoare. Se ntoarse i se deprt repede de acolo. Apoi dintr-o dat se opri locului. Dac Detlef are revolverul E limpede c el l are. Cine altul ar putea s fie? Atunci a luat i muniia. Nu pot s mi nchipui c l-a pe Erich. Nu pot s-mi nchipui asta, nici chiar despre Detlef. Dar fcnd abstracie de acest lucru, dac Detlef i schimb acum declaraia? Dac spune: Da, locotenentul Vries avea un revolver, l-am vzut, i am vzut i dou ncrctoare de gloane. N-am luat arma, dar De ce n-am declarat asta imediat? Domnule comisar, cnd m-ai interogat tata murise.

Fusese mpucat cu o arm de acelai calibru. Locotenentul Vries avusese diferende cu tatl meu. Locotenentul Vries avea revolverul. Dar locotenentul Vries dorete s se nsoare cu sora mea. De aceea n-am vrut s-i ngreunez situaia. De aceea n-am vorbit despre revolver Mgarul, gndi Axel. Atunci m-ar nfunda ru. Acum s schimb iar Nu, din cauza lui Krambach. Trebuie s merg tot aa, pn la capt. i n afar de asta n afar de asta, i atunci e o declaraie mpotriva altei declaraii. n sertarul meu n-au existat niciodat ncrctoare cu muniie, i cu asta basta. Axel naint ncet. Un recrut, care tocmai venea de la infirmierie, se uit la el minunndu-se, fiindc nu-i rspunse la salut. ns lui Axel tocmai i venise un gnd n minte: i dac Detlef, cu toate acestea, n-are nici un amestec? De fapt, de ce nu m aresteaz? ntreb el iritat, dup-amiaz, pe cnd discuta cu Jens-Georg situaia n care se afla. Nu trebuie s vezi lucrurile mai negre dect snt! n orice caz, alibiul tu fals e fatal. i dac strngi toate indiciile care pledeaz mpotriva ta Vrei s spui pentru mine pentru mine ca uciga! Dac accepi i aduni toate indiciile care pledeaz mpotriva ta, atunci, din pcate, poi s construieti dovezi aproape fr lacun. n cazul acesta, de ce nu m aresteaz? Poate c urmresc o alt pist. Cine tie dac infanteristul nostru Mertens nu e vrt pn la gt n asta. Ei, nu tiu Ia gndete-te puin: Ce pledeaz mpotriva lui? El i-a gsit tatl mort, cnd a vrut s-l

aduc la mas. E sta un motiv de suspiciune? El mi -a furat revolverul, dar nu pot s-o dovedesc. De fapt, l-a furat el? El a Axel se opri. Da? Ce a mai fcut? Asta e tot. Nimic altceva. Eu snt vrt pn la gt, nu el. Axel nu voia s spun nimic despre nsemnrile lui Erich Mertens. Jens-Georg era prietenul lui i l ajuta ct se poate de mult, dar nu trebuia s le afle pe toate. tii ce au stabilit cercetrile n privina plgii provocate de mpuctur? Calibrul corespunde: nou milimetri. Asta e totul? Aa se pare. Dar se mai poate constata i altceva; de exemplu, dac arma a fost lipit de victim, sau nu. Probabil se poate constata la orificiul de intrare. Fiecare mpuctur care ptrunde n piele, provoac un orificiu de intrare. Dar dac arma a fost lipit, n afara lui mai apare o coroan de pulbere. O cantitate de pulbere nears iese pe eav odat cu mpuctura. Ptrunde n piele. Ei, de cnd te intereseaz armele de foc? Doar nchizi totdeauna ochii nainte de a apsa pe trgaci. Jens-Georg surse ngduitor. Ei bine, trebuie s-i ajute cineva. M-am informat. Fii atent: dac arma a fost lipit, se gsesc urme de pulbere chiar n interiorul canalului plgii. n afar de asta, n canal pot s ptrund gaze de nsoire i s desprind pielea pe dinuntru. Din nnegrire n nici un caz nu se poate recunoate nimic. mpucturile din imediata apropiere snt greu de dovedit. Mai demult, naintea primului rzboi mondial, se forma o adevrat aur de

fum. Dar mai trziu s-a folosit pulberea fr fum, muniie nitro sau sinoxid. Atunci efectul flcrii era foarte slab i nu mai exista nici mprocarea de pulbere. Deci, n esen, nu se poate stabili nimic. Ba da. Astzi, plgile de intrare i ieire nu snt examinate numai cu microscopul, ci snt supuse unor analize chimice, biochimice i spectroscopice. Obrajii lui Jens-Georg se nroiser de zel. Pe vremuri, pulberea neagr coninea salpetru i sulf. Pulberea nitro e lipsit de fum i conine nitrii. Muniia sinoxid conine plumb; altfel aproape c nici nu las urme. Din concentraia ncrcturii, se pot trage concluzii asupra distanei de la care s-a tras. Omul lui Dumnezeu termin! Cu siguran c nu se poate stabili absolut nimic toate teoriile tale duc la concluzia asta. Din nou teoria te intereseaz mai mult dect practica. Uneori teoria te ajut s mergi mai departe. Dealtfel mai exist i alte indicii. Prelungirea traiectoriei poate s furnizeze o dovad de unde a pornit mpuctura. Se mai pot executa comparaii trgndu-se ntr-un craniu de la distane diferite. Da, pentru asemenea experiene, putem, eventual, s le punem la dispoziie civa recrui. Jens-Georg se uit la Axel dojenitor. Ai fcut i glume mai bune. Axel nu se prinse. Dac poi s contezi pe spusele lui Detlef, orificiul de ieire a fost destul de mare. Ct pumnul de mare. Vezi, glonul nu atinge viteza maxim imediat la ieirea din eav. Cu ct e viteza mai mic, cu att orificiul de ieire al glonului e mai mare Jens-Georg i continu prelegerea, dar Axel nu-l mai asculta. Cu asta nu poi s m ajui, se gndea el.

Sfritul nsemnrilor mi poate fi de folos. De el depinde totul. Detlef trebuie s-l scoat la iveal! l btu pe Jens-Georg pe umr. E frumos din partea ta c te ocupi att de mult de aceast treab. S-ar putea s am nevoie de ajutor. Dupmas trebuie s m prezint la comandant. i dac nu m aresteaz nc, ne vom rzboi puin unul cu altul, mine pe cmpul de exerciii. Plutonul meu mpotriva plutonului tu. Mi-ar prea ru s te nving. Nu face nimic. A man can be destroyed, but not defeated.1 Ar trebui s foloseti acest citat nelept i n situaia ta personal. A doua zi n zori, unitile, lui Axel i ale lui JensGeorg pornir la rzboi, la nceput unite frete. Cmpul de aplicaii era situat cam la cinci kilometri de cazarm. Soarele nu se ridicase nc pe cerul pe care nu se vedea nici un nor. Se anuna o zi frumoas. Jens-Georg era ntr-o dispoziie strlucit. n dimineaa asta, deci, ne ridicm poziiile. Putem s nu ne grbim. Totul trebuie s fie gata la prnz, cnd apare eful. Mai trziu te atac cu plutonul meu. Unde vrei s-i instalezi tabra de lupt? Mi-e indiferent. Din partea mea, rmi tu n fa, la intrare i atunci m duc eu pe nlimea 69. De acolo, am cel puin o perspectiv frumoas. Ascult! n cazul sta, taberele noastre snt desprite printr-o distan de cel puin trei kilometri, la care trebuie s mai adaugi i ocolul pentru a strbate inutul mltinos dintre ele. Pn s ajung la duman, eroii vor fi obosii. i rzboiul nu trebuie s fie prea istovitor; altfel nu-mi place.

Un om poate fi nfrnt, dar nu nimicit (engl.).

 Pe tine pare s te distreze situaia. Asta e ceva cu totul nou. Iar pe tine nu pare s te distreze, i asta e ceva cu totul nou. Eu, n clipa de fa, am alte griji. Acum ai putea s uii de ele, fiindc ai nevoie de toate forele, ca s nu fii nvins de mine. tiu c eti bine intenionat, Jens-Georg. Un timp mrluir tcui unul lng altul. n faa lor, coloana lung de soldai echipai de rzboi, cu casca de oel, echipamentul de asalt, masca de gaze, foaia de cort, sacul de dormit, uneltele pentru construirea anurilor de aprare i puca, nainta n pas egal, pe osea. Pe lng ei sgetau mainile. Elegan, libertate nu-i puteai nchipui un contrast mai puternic. Axel cut s-l descopere pe Detlef n coloana care mrluia. Era greu; din spate, toi artau la fel. Axel se ddu puin la o parte. Acum putea s-l recunoasc pe Detlef. Asear trebuise s se prezinte din nou la cazarm. Avuse dou zile permisie i pentru nmormntare avea s mai capete nc una. Ceremonia urma s aib loc vineri, probabil. Pn atunci cadavrul va fi fost restituit, desigur, familiei. Cele dou plutoane unduiau pe drumul ce ducea spre cmpul de aplicaie. Viermele blindat cu epi erpuia i nainta pe teren. Civa kilometri ptrai de cmpie stearp, nisipuri, mlatini, pdurice un teatru de rzboi ideal. Dac eti de acord, ne spm aici de ndat adposturi n form de potcoav, spuse Jens-Georg. Axel rnji. Cu latura deschis spre marginea cmpului de aplicaie, nu? Din partea mea i-acum altceva: A vrea s mai vorbesc cu Mertens chiar n dimineaa asta. Hai

s stabilim un program comun, nainte de a m ndeprta. N-am nimic mpotriv. Poate exerciii de mar pe teren? Bune pentru nclzire O or exerciii, de mar! strig apoi plutonului. Formaia se risipise i oamenii ncepuser s-i nnegreasc feele. Aa se obinuia la exerciiile de lupt. Axel se apropie de Detlef i-l ntreb ironic: Pot s-i ofer un foc? Detlef se ntoarse, aruncndu-i o privire furioas. n mn inea o bucat de hrtie igienic pe care tocmai voia s-o aprind. Cenua era apoi frecat n palme i ntins pe fa. Unii foloseau i dopuri arse, dar cu hrtie igienic mergea mai bine. Detlef aprinse hrtia i cnd se stinse flacra, frec n sil cenua n palme. Axel privea zmbind. Ei, mnjete-te odat cu ea pe fa! Ceilali au i terminat. Nu nainte de plecarea ta Detlef mai mormi ceva de neneles. tii c am gsit nsemnrile tatlui tu. Habar n-am. Ce nsemnri? De fapt, despre ce vorbeti? De ce le-ai sustras? Detlef i aduse mecanic la fa minile murdare de funingine i ncepu s se mnjeasc. Acum i se desluea bine albul ochilor i Axel se ngrozi de expresia lor. Ei bine, uier n cele din urm Detlef, prin urmare ai gsit foile. i-a ajutat Helma s le gseti. Singur n-ai fi putut s dai de ele. Totdeauna s-a priceput s spioneze. De ce le-ai ascuns? repet Axel. Fiindc totdeauna te-ai interpus ntre mine i tata. nsemnrile ar fi trebuit s-mi fie destinate mie la

urma urmei eu snt fiul lui Poate c i le-a fi dat i ie, dar mai nti trebuia s le citesc eu. Tocmai asta mi pare ru c le-ai citit scrnvie! murmur Axel. Ia asta ca o observaie particular; ca soldat nu te-am jignit. M jigneti numai cnd i vd mutra Dar ai s mai vezi tu! Vrei s spui c mutra ta e mai artoas? Da neagr i murdar n fond, se potrivete. Oare i dai seama ct eti de necinstit? De fapt, nu -i dai seama de nimic! De asta te-am urt totdeauna att. Totdeauna ai fost aa. Nu-i dai seama de nimic. Asta e cel mai ru. Recunoate cinstit: tiai c am gsit nsemnrile, nu? Poate c le-am controlat ieri. Poate voiam s le scot i s i le dau. Ei da, desigur, din cauza asta ai provocat mai nti un scurtcircuit? Cnd am cobort eu n pivni s verific siguranele, te-ai urcat n pod. Ai o imaginaie fantastic! Ai luat ultimele pagini, recunoate! Lipsete sfritul. Unde ai pus paginile? Scoate-le! Detlef se ddu un pas napoi, se aplec i i ndes pe cap casca de oel. Nu tiu despre ce vorbeti. Dealtfel nici altdat nu te-ai nghesuit s duci cu mine convorbiri particulare. Acum f-i meseria, alearg-ne pe teren! D-i drumul, locotenente arat ce poi! Vorbise ncet dar struitor i atrsese atenia mai multora. Jens-Georg ateptase terminarea discuiei. Acum i alinie plutonul, ca s nceap serviciul. Axel i opti:

 Nu le ierta nimic. Gonete-i ct mai mult pe teren. Trebuie s aflu ceva precis de la Detlef. Poate c se nmoaie, cnd ajunge la captul puterilor. Ascult dar aa ceva nu-mi st deloc n fire! Te rog, f-mi hatrul sta. Oamenii ti pot oricum s ndure, o dat, puin oboseal. Astzi nu-mi placi ctui de puin n fine, cum crezi. n orice caz, exerciiile de mar cu masca de gaze snt la rnd n program. Cmpul de aplicaie era un loc nisipos, ce se ntindea pn la o colin joas, i pe care cretea ici -colo puin iarb. Amndou plutoanele trebuiau s se alinieze pe grupe. Apoi se ddu comanda: Pe rnd! i grupele se separar una cte una, cu arma sub bra. La comanda: Mar, mar! se puser n micare. Comenzile urmtoare se ddur prin semne. Grupa lui Detlef ajunse pe o fie de teren deosebit de pctoas. Nisipul era ud i se lipea de cizme, iar peticele rare de iarb sclipeau umede. Comandantul grupei, un subofier, le art direcia rotindu-i braele nainte i azvrli pumnul de dou ori n sus. Asta nsemna: Desfurarea n trgtori pe laturi! Apoi ncepu jocul obinuit: Atac aerian din fa Toi se culcar n noroi. Dup cteva secunde, urm: Pas alergtor, nainte mar! Apoi se comand: Culcai! i toi erau din nou culcai cu puca la ochi. Comandantul de grup alerg nainte i strig grupei: naintarea pe burt, pn la mine! Abia ajungeau soldaii la el gfind, i trndu-se prin nisip pe coate, c el srea din nou nainte i ordona: Alunecarea! Era modul cel mai obositor i anost de a te mica pe teren. Lui Detlef i se strigase de mai multe ori c rmne printre ultimii. n clipa aceea se ordona: Acoperirea! i Alarm ABC! Toi se rostogolir ntr-o parte i i puser

mtile de gaz. i abia acum ncepu de -a binelea. Drepi! Pas alergtor, mar, mar! Pas alergtor pe o distan mare. Sti! naintarea prin alunecare! Drepi! nainte-mar! Acoperirea! naintarea prin alunecare! Drepi! nainte-mar! Acoperirea! naintarea prin alunecare! Drepi! nainte-mar! Mereu aceleai comenzi, mai bine de o jumtate de ceas. Tinerii gfiau sub masc i sub povara echipamentului. Micrile lor deveneau din ce n ce mai ncete, uniformele le erau acoperite de noroi. n cele din urm luar colina cu asalt, dup care se ddu repaos. Li se permise s-i scoat mtile de gaz. Istovii, soldaii se culcar la pmnt. i scoaser i ctile, lsar jos de pe umeri echipamentul i cutar un locor la umbr, sub copacii rari. Soarele se ridicase de-a binelea i era destul de cald. Axel i fcu un semn energic cu capul lui Detlef s vin la o parte. Acesta mai gfia nc din cauza efortului. Funinginea i sudoarea de pe fa i ddeau o nfiare grotesc. Minile i tremurau. i plac n halul sta? ntreb el. Uit-te linitit la mine! Asta facei din oameni. Ne alergai ca pe nite vite! Las tnguielile. Cum i nchipui altfel pregtirea de lupt? Afar de asta, nu moare nimeni. Ce ai tu de gnd cu mine, e mult mai ru! Detlef se terse cu mneca pe frunte, dar nu fcu dect s ntind i mai mult murdria. Ce vrei s spui iari?

 Vrei s fiu arestat! Dac l ai pe tata pe contiin, atunci de bun seam c vreau! Nu te preface! Foloseti toate mijloacele. Ai susinut c tatl tu vrea s-o dezmoteneasc pe Helma, dac numi prsesc profesia. Mi-ai furat revolverul recunoate! Nici nu m gndesc i tu ce ai de gnd? Detlef vorbea att de tare, c Axel se ntoarse ngrijorat spre ceilali. Dar toi erau ocupai cu ale lor! i tu ce ai de gnd? repet Detlef. Faci tot ce e cu putin ca s m nfunzi. Asta cu revolverul e o nscocire de-a ta. Lui Axel i venea s-l ia de guler. Vagabondule! izbucni el. Ar trebui s-i vin cineva de hac, s nu mai tii dac eti biat sau fat Reacionezi ca un primitiv, m cizm! ine-i gura! Axel renun. N-avea rost s mai continue discuia. Detlef era din ce n ce mai nestpnit. De fapt, ceilali tiau c se cunosc dinainte, totui nu puteau s uoteasc ntre ei n faa tuturor. Mai gsesc eu o ocazie s vorbesc cu tine ntre patru ochi, i spuse Axel. Deocamdat nu mai era nimic de fcut, fiindc trebuia s se retrag cu plutonul lui. nlimea 69, pe care voia s-i instaleze poziia de lupt, era aezat la cellalt capt al cmpului de aplicaie. Trebuia s treci mai bine de doi kilometri prin cmpie stearp i nisip, apoi venea o fie mltinoas, pe care de cele mai multe ori o ocoleau, i dincolo de ea ncepea o regiune de coline. ntr-o depresiune, se ntindea o pdurice amrt. Un pru lat cam de trei metri strbtea pduricea, oferind astfel posibilitatea de a se executa o mulime de exerciii

militare. De acolo, pn la nlimea 69, urmau dmburile a dou coline. Axel se adncise n gnduri. Astzi renunase la intercalrile obinuite ca Tancuri din fa sau: Explozie atomic. Oamenii lui se trau prin nisip asudai i stori de vlag. Erau n dispoziie proast, fiindc, dup cum se prea, n ziua aceea trebuiau s fie dai gata. Instrucia de lupt nu ncepuse niciodat att de aspru ca astzi . n restul zilei o s-i frec mai puin, se hotr Axel. Acum mlatina se afla n faa lor. Dac o nconjurau, trebuiau s fac un ocol de un kilometru. Mlatina era strbtut de mai multe poteci, pe care Axel le cunotea bine. O lu nainte i ordon tinerilor s-l urmeze n ir. Fiecare s rmn ct mai aproape de cel din faa lui! strig el. Altfel luai ap la galoi. n ziua aceea pmntul era mai umed i mai moale dect alt dat, fiindc plouase. Se lsa uor sub paii lor, de parc ar fi clcat pe un covor. Pe marginile potecii terenul prea inofensiv, dar stratul de iarb era subire i neltor, prin faptul c nu putea susine o greutate mai mare. Cine ajungea acolo, se scufunda pn la bru sau chiar mai mult. Atinseser un punct, unde o dat, la un exerciiu de recunoatere, doi soldai depiser poteca i se afundaser destul de adnc. Atta timp ct alii puteau s le vin n ajutor, nu era pericol de moarte; totui era interzis trecerea prin mlatin, dac nu avea loc n prezena unui instructor cunosctor al terenului. Cnd puser din nou piciorul pe pmnt sigur, Axel dispuse adunarea i se folosi de acest prilej s-i mai avertizeze nc o dat oamenii despre primejdiile inutului mltinos. Dac unul se scufund, ceilali rmn neaprat pe pmnt uscat i i ntind mna, lopata sau arma, ca s

poat iei inndu-se de ea. Dar ca s nu ajungem acolo, vom ocoli sistematic mlatina. Ai neles? Urm un murmur general de aprobare. Moralul oamenilor crescuse. i ddeau seama c dup toate aparenele, serviciul nu avea s continue aa cum ncepuse. Ajunser la pru, i l trecur unul dup altul agai de un odgon gros. Aici, cu puin timp n urm, Axel dduse ordin ca viitorul su cumnat s fie scufundat n ap. Trebuia doar s trimii un soldat nainte, tocmai cnd cel care l preceda atrna la mijlocul odgonului. Era una din glumele tari, care se puteau face cu noii recrui. Trie osteasc nu nseamn numai clirea trupului ci i putere de rezisten moral, i spunea Axel. i tocmai de aa ceva am nevoie acum. n ultimele trei zile am ndurat destule. Trei zile. Au fost, n realitate, numai trei zile? nsemnrile lui Erich De fapt, de-abia cu ajutorul lor mi-am cunoscut mai bine tatl. Chiar dac l-am vzut cu ochii lui Erich. ntr-adevr, tatl meu! Dac ar putea s m vad astzi aici ca locotenent, oare ar fi de acord cu mine? Sigur c ar fi de acord Ei, i? Pentru mine prerea lui e lipsit de importan! Ultimul dintre oamenii lui trecu prul, atrnat de odgon. Axel i frnse minile, constat c erau aproape vindecate i se ag de odgon ca o maimu. Trecu dincolo cu mare vitez, ceea ce arta mult iscusin i un exerciiu ndelungat. Oamenii lui l aplaudar iro nic. Nu sntei la circ! le strig Axel. Curnd o s vedei voi! Oamenii tiau c ameninarea trebuia s fie luat n serios. ntruct n-aveau chef s se trasc pe burt pn la nlimea 69, amuir i naintar n pas de voie peste colin i, n cele din urm, pn sus, pe nlime.

Ce se ntmpla azi cu locotenentul? Nici nu-i hituia oamenii, nici nu striga la ei. Sau i mai atepta ceva cu totul neobinuit, vreo surpriz neplcut? i aa era destul de ru c exerciiul trebuia s se prelungeasc pn trziu noaptea. Douzeci de ore pe cmp! Fr s doarm! Axel discut cu efii de grup instalarea poziiilor de lupt. Oamenii ncepuser s-i sape gropile. Fr prea mult participare, i tr picioarele de la o groap la alta i i puse pe soldai s bolboroseasc cuvinte nvate pe de rost. Camuflajele naturale snt: Umbra, ntunericul, ceaa, vremea. Mijloacele de camuflare artificiale soldatul trebuie s i le amenajeze singur, n msura n care nu intr n echipamentul su Un biat bun, bacalaureat, ambiios, voia s ajung ceva. Din partea mea n-am nimic mpotriv, se gndi Axel. De simpatic nu mi-e simpatic, ns n-are dect s se duc la cursurile pentru submarine. Oricum, la noi nu totdeauna cei mai simpatici ajung ceva. La groapa urmtoare spau doi oameni din Ruhr. Aveau apucturi aspre i primitive. Erau proti i ca urmare nencreztori. Nu intrau cu plcere n discuii cu camarazii, mai degrab se amestecau n bti. Fa de superiori se artau neajutorai i stngaci. Mai trziu, soiul sta de oameni devin ncpnai, se gndi Axel. La nevoie pot ajunge soldai de ndejde. n acest caz, prostia e o premis mai bun dect inteligena. Presupunnd c lupi pentru o idee. Dar mai nti trebuie s existe ideea i atunci e posibil s fie fals. Tata desigur c era un bun soldat, dar a luptat pentru o idee fals Cei doi ostai se uitar uimii la comandantul lor de pluton. El sttea acolo i prea s moie. Axel i veni n fire i l ntreb pe soldatul mai apropiat:

 Ce trebuie s avei n vedere la instalarea unei poziii de lupt? Mereu aceleai ntrebri! Fiecare poziie de lupt trebuie s aib trebuie s aib un cmp de tragere deschis i s-i dea posibilitatea s tragi pe alturi n siguran. S tragi pe alturi? gndete -te omule, nu ncepe s turui aa pe de rost! S tragi n siguran pe alturi! Ei, ia spune? Ca vecinul s poat trage de alturi n siguran. i ce trebuie s urmreti ntotdeauna? Axel l privi pe cellalt. Totdeauna trebuie s urmreti aezarea sigur a coatelor, proptirea i fixarea putii i posibilitatea de a-i mica partea de sus a corpului de a-i rezema bustul S-i rezemi bustul! Bine, i fii totdeauna ateni: De multe ori ajung cteva lovituri de cazma ca s-i ameliorezi simitor poziia. Continuai-v munca! Cei doi rsuflar uurai i ncepur s sape ca apucai. Axel cercet gnditor marginile gropii. Deci, ntr-o asemenea groap a murit n chip jalnic tatl meu. ngropat de viu. i Erich Mertens, multpreuitul meu model, Erich Mertens a fost de fa ca mine acum, i a privit Se rezem de adpostul su i se uit de departe la cei ce spau. Parc i-ar spa propria groap, se gndi el. Morminte. njghebm un cimitir. Aproape de ora dousprezece la prnz poziiile de lupt erau gata. Se aflau rnduite n jurul adpostului lui Axel. Puteau s atepte n linite atacul lui Jens-Georg. Civa oameni mai instalau nc srma ghimpat. Soldaii se distrau. Majoritatea nu se gndeau defel la posibilitatea unei situaii grave. Pentru ei era un joc, puin ntrziat, de-a indienii. S te furiezi, s stai de planton, s ataci,

s mputi, s iei prizonieri. Dar altfel cum ai fi putut s-i nvei? ncepnd de la ora dousprezece se dduse alarma: Gata de lupt! Axel repartiz tafete i ordon ocuparea poziiilor de lupt. La dousprezece i jumtate se servea prnzul. Cu acest prilej urmau s fac exerciii de aducerea mncrii n condiii de lupt. Aleser patru oameni echipai de lupt. Adunar vasele de buctrie i le rnduir pe o creang lung. Doi oameni apucar creanga de capete, iar ceilali doi i asigurau pe margini. Putem s folosim crarea, domnule locotenent? Vrei cumva s mergei atrnai de odgon, aducnd i vasele de buctrie? Folosii poteca, dar ocolii mlatina. E limpede! Nu? Am neles, s trii domnule locotenent! M voi ocupa de aducerea mncrii, i spuse el. n orice caz, nimic nu-l reinea pe poziie. Poate cpitanul a i venit i e acolo. Poate are vreo noutate pentru mine. Axel atepta mereu s se ntmple ceva neplcut. Dac m aresteaz acum? naintarea mea e n pom, oricum s ar sfri povestea pn la urm. Se altur celor care aduceau mncarea, dar i ls s o ia puin nainte, pentru a nu fi nevoit s discute cu ei. Dup o jumtate de ceas ajunseser la intrarea n cmpul de aplicaie. Axel vzu de departe contururile camionului care transportase masa de prnz. Lng el se vedea i jeep-ul efului. Krambach sttea lng marmitele cu mncare, iar cnd Axel vru s se ndrepte spre el, i fcu semn cu mna s se ntoarc. Era ocupat cu ceva. Cei patru soldai se apropiar n pas alergtor. Doi cu vasele de buctrie care zorniau pe creang, ceilali doi asigurau paza, privind fioros n jurul lor. Cnd ajunser la marmite, Krambach le scoase brusc n fa un pulverizator din care neau gaze lacrimogene.

Colac peste pupz! se gndi Axel. Alarm ABC la mprirea mesei. S sperm c eful nu stropete cu gaze n sup. Cei patru soldai i smulser mtile de gaze i se echipar cu ele, apoi i ndesar pe cap ctile de oel; acum artau ca nite insecte care se reped asupra przii. Ca furnicile, se gndi Axel, ca furnicile lui Erich. Marmitele snt gndacii pe care i ronie. Krambach opri atacul cu gaze i l lu pe Axel deoparte. Am o noutate pentru dumneavoastr. Da, domnule cpitan? inei-v bine, dragul meu, revolverul dumneavoastr P 38 a reaprut! Axel era ct pe aici s rsufle uurat, cnd se gndi c n felul acesta s-ar putea ivi o nou primejdie. Poate c era numai o micare de ah a lui Detlef? Poliia judiciar a telefonat adineauri; am vrut s v transmit vestea imediat. Acum cel puin revolverul a fost regsit. n felul acesta o s v fie ceva mai uor. Axel abia ndrzni s ntrebe: Unde Unde au gsit arma? Da, sta e lucrul cel mai interesant: pe oseaua care duce la casa Mertens. n an, chiar la ieirea din sat nu mi-au spus numele satului. Axel privi n pmnt. Aa, la ieirea din sat? De ce v minunai, Vries? n felul sta avem dovada c bnuiala dumneavoastr a fost ntemeiat n sfrit, dovada e exagerat spus. Dar acum e destul de limpede c Mertens a furat arma. l aducem ndat aici Pentru numele lui Dumnezeu, ce avei, domnule locotenent? Duminic seara am staionat cu maina la ieirea din sat, spuse Axel ezitnd. Cnd m-am dus acas la Mertens. i am auzit mpuctura, probabil cea cu care...

Adic, am auzit o mpuctur. Trebuie s fi fost aceea care l-a ucis pe viitorul meu socru. Eram deci aproape de locul crimei. i acum gsesc acolo arma Krambach i ncrunt fruntea i chibzui ncordat. Navea obiceiul s pun ntrebri, dar faa lui preocupat dovedea c situaia lui Axel i d de gndit. Ai spus asta poliiei judiciare? Axel rspunse afirmativ cu un semn al capului. Domnule cpitan, v dau cuvntul meu c n-am nimic de-a face cu crima. Iar revolverul l-a furat Mertens. Acum, pentru mine, nu mai exist nici o ndoial. Krambach l privi gnditor cu ochii lui albatri splcii. Desigur c snt alturi de dumneavoastr. Cazul e limpede. Dar n-a vrea s fiu n pielea dumneavoastr. Deci, poziia dumneavoastr Mertens susine c n-a furat revolverul. Ai staionat acolo unde s-a gsit revolverul, exact atunci cnd s-a auzit mpuctura. Cpitanul ddu din cap. Prin urmare, inei-m la curent. Ne mai vedem dup aceea. Axel era liber. Trebuia s vorbeasc neaprat cu JensGeorg. Acum, imediat. Prietenul lui trebuia s-i gseasc un prilej de a putea discuta cu Detlef O s scot eu untul din el, din Detlef sta, i anume pn nu e prea trziu. Poziia de lupt a lui Jens-Georg era aezat la cteva sute de metri mai la stnga de intrarea ntr-o pdurice de conifere, ce se ntindea de-a lungul oselei. Axel aproape c alerga. Nu se uita n jur. Nu se gndea dect la un singur lucru. Asta e hotrtor! Revolverul meu gsit la locul unde am staionat cu maina, cnd a rsunat mpuctura Asta e hotrtor. Cnd m voi ntoarce la cazarm, comisarul va fi acolo, pregtit s m n clipa aceea se strig de pe laturi Poc!

 La naiba! mormi el. Jocuri prosteti de-a soldaii. Pentru Dumnezeu, JensGeorg doar nu instalase aici o santinel, care acum cerea o parol Poc! se mai auzi o dat pe un ton tios. Nitoare, rspunse Axel la noroc. Minile sus! n faa lui se ivi un soldat cu puca la ochi i se ndrept amenintor spre el. Nu-i exerciiu! E vorba de o discuie ntre comandanii de pluton! strig Axel iritat. Minile sus! Trecei lng copac! Ai czut prizonier! Doar v spun Asta poate s spun oricine. S-a ordonat starea de lupt. La copac! n clipa aceea iei i cellalt din ascunztoare. Domnule locotenent, nu tim dac nu vrei s ne punei la ncercare, nu ne facem dect Desigur, v facei numai datoria. Atunci ducei-m la ofierul aspirant Jensen. Dar fr alt vorbrie, v rog. Un fel de repetiie pentru arestarea mea adevrat, i spuse Axel cu amrciune. Oare lucrurile vor fi tot att de dramatice i atunci? Ce nseamn vorbrie? spuse rnjind primul soldat. Facem exact ceea ce ne-au nvat. Cellalt complet: Dac n-o facem, dup aceea ne pedepsesc. N-ai tiut parola, constat primul, poc nitoare e greit, ai ghicit asta. Ce era s fac Axel? Oamenii se comportau ct se poate de corect. Era datoria lui s-o recunoasc. Dac el ca ofier nu respecta regulile jocului! Nu se opuse, cnd l percheziionar de arm. Apoi i traser minile la spate, l legar fedele i, pe deasupra, i mai acoperir i ochii.

Axel l cunotea pe primul soldat, pe purttorul de cuvnt. Un farsor tipic, se gndi el. Asta i vars acum furia asupra mea naint mpiedicndu-se. Farsorul l inea strns de bra. n curnd auzi voci optite, rsete reinute, i apoi fu mbrncit ntr-un cort. Infanteristul Friedmann raportez pe loc. Am fcut prizonier un spion inamic, care se apropia de poziiile noastre! Termin cu panorama, Jens-Georg! spuse Axel, fr s vad ceva. i desfcur legtura de la ochi i atunci vzu faa lui Jens-Georg, care rnjea satisfcut. Jens-Georg ls sentinela s ias. Pentru asta ai s fii decorat, i strig el din urm. Apoi i dezleg minile lui Axel i rosti cu nfiare teatral: Iat cum doi prieteni pot s ajung unul n faa altuia ca dumani. O situaie deosebit de tragic. Las prostiile, situaia mea e mai tragic dect crezi! M preocup att de mult, nct am czut n cursa celor doi mohicani Povesti pe scurt cum a ajuns s fie luat prizonier. M bucur numai c prin faptul acesta am putut s-i fac, n mod evident, o bucurie, ncheie Axel furios. Ceea ce i nvm pe soldaii notri, poate s se ntoarc ntr-o bun zi i mpotriva noastr, rspunse Jens-Georg dintr-o dat foarte serios. Ar fi bine ca acest incident s ne-o aminteasc. Axel i relat c s-a gsit revolverul. Desigur c Detlef Mertens l-a pus acolo, ca s-l gseasc poliia sau altcineva, conchise el. Jens-Georg reflect.

 Mertens susinea ns c tu vrei s-l acuzi de furtul revolverului i prin aceasta, indirect, de uciderea tatlui su. El vrea s m acuze de crim! strig Axel tare. nti, linitete-te. S reexaminm situaia n mod logic. Desigur, nu exist nici o ndoial c mpuctura care a cauzat moartea a fost tras cu arma ta. n timpul crimei, ai staionat cu maina la ieirea din sat i ai mers spre pdurice, fiindc ai auzit mpuctura! i acolo unde ai staionat cu maina, s-a gsit revolverul. Da, n afar de asta am mai declarat la poliie i un alibi fals: Helma nu era cu mine n main. i am avut i un motiv ca s comit crima: Trebuia s renun la armat, sau Helma urma s fie dezmotenit cel puin dup cum susine Detlef. i nu poi s dovedeti c i-a furat revolverul. Grozav! Atept s m aresteze, murmur Axel. Cu asta o s aib tot att de puin noroc ca i cei doi mecheri adineauri. Dar s ne nchipuim c ai fi ntradevr fptaul: Btrnul Mertens te invit la el telefonic. Punctul de ntlnire e la muuroiul de furnici. Ai de gnd s-l mputi, iei revolverul cu tine, l mputi, apoi te ntorci la main, arunci revolverul n an i te duci la mort acas Unde snt punctele slabe ale acestui eafodaj? Primul: De ce s nu se ntlneasc cu mine acas, ci la muuroiul de furnici? Rspuns posibil: Voia s discute cu tine singur. Fiul lui nu trebuia s tie nimic despre asta. Dar atunci de ce m-a invitat doar cu cteva minute nainte de cin? Doamna Petersen poate s declare c m invitase la cin.

 Asta e un argument. Poate ns c dup aceea voia s mearg imediat cu tine acas. Poate c mai nti voia s se mpace cu tine. Pe Axel l surprinse un gnd. Da, n acelai loc n care odinioar Argumentul putea s-l preia din nsemnrile lui Erich. n al doilea rnd, spuse trgnat, pentru ce am azvrlit revolverul? Rspuns: Fiindc nu puteai s-l pstrezi la tine. Se putea stabili c omorul s-a comis cu el. Axel i rezem capul n mini. n mintea lui totul se nvrtea. S-i spun lui Jens-Georg c Detlef a vrut s sustrag nsemnrile? se frmnta el. Cu asta nu dovedesc nimic. C Erich nu i-a dat ntlnire cu mine la muuroiul de furnici? Nicidecum Dac exist vreo dovad, trebuie s fie pe ultimile pagini ale nsemnrilor, pe paginile care lipsesc Trebuie s mai vorbesc o dat, neaprat, cu Detlef Mertens, fr s fim stingherii, zise el. i anume, nc astzi. Mine poate c m aresteaz preventiv. Jens-Georg se uit la ceas. Din partea mea, poi s-l ntlneti chiar acum Nu, nu vreau s m gseasc eful aici. St la intrare. i ateapt nc pe oamenii ti care transport mncarea, ca s le fac i lor o bucurie cu pompa lui de pulverizat. Ah, da, Krambach! Jens-Georg surse blnd. i place s glumeasc fin cu oamenii. Soldaii mei care transport mncarea tocmai au plecat. n cazul sta va veni ndat ncoace. Trimite-mi-l pe Mertens ndat dup ce se ncheie exerciiul. Poi s-i dai un mesaj oarecare pentru mine. S fie cifrat, ca s nu bage de seam c nu conine nimic.

 Nu te teme, am s gsesc eu s-i comunic ceva cu sens. Marul de orientare va ncepe la ora douzeci i patru. Trimite-l pe Mertens la ora douzeci i dou. Aa voi avea timp s vorbesc cu el n linite. i acum, trebuie s plec. Ce nseamn trebuie? Eti liber, dragul meu. O s te eliberez ntr-un gest de mrinimie. Pe de alt parte, e nesportiv s folosesc starea ta sufleteasc ca s-i nfrng plutonul, s i-l nimicesc. n clipa asta nimic nu mi-ar putea fi mai indiferent. Pe deasupra, tii prea bine c n plutonul meu snt oameni mai buni. Jens-Georg l nsoi pe Axel prin liniile sale, cum spunea. Deci ne vedem mai trziu, n focul btliei! Poziia de lupt a lui Axel era bine asigurat. Oamenii se ghemuiau n adposturi. Nimeni, nici mcar Axel, nu tia cnd va ataca plutonul al doilea. Krambach hotra momentul. Atacul propriu-zis nici nu era lucrul cel mai nsemnat. Fceau exerciii de schimbarea avanposturilor, aciuni de recunoatere i altele asemntoare i, mai presus de toate, soldaii nvau s atepte inamicul. Nu luau lucrurile destul de n serios, dar n-avea nsemntate. De data asta, ateptarea a fost lung. Instructorii edeau n adpostul lui Axel, jucau cri i beau bere, pe care i-o procuraser n vreun fel oarecare n cursul dup-amiezii. Axel zcea ntins n vrful cel mai nalt al colinei i privea in jur. Dmburi, ogoare, un petic de pdure. Atept zadarnic ca privind natura s dobndeasc pacea. Mereu l npdeau aceleai gnduri. N-apuca s duc un raionament pn la capt, c l

relua de ndat. Recapitula ntruna, pe rnd, toate capetele de bnuial mpotriva lui. Mintea i era ca paralizat. Prelucra mecanic aceleai imagini i gnduri, ntr-un cerc vicios lipsit de sens. Chinuitor. Acum i era peste putin s se duc la instructori i s joace cri cu ei. Ar fi avut sentimentul c scap din vedere ceva, trebuia s chibzuiasc, s chibzuiasc, s ajung la o soluie, i dac nu reuea, cel puin s chibzuiasc Totui o dat se dezmetici i control poziiile de lupt. Infanteristul Petersen n patrulare! Avem sarcina s observm terenul din faa noastr i s asigurm poziiile de lupt din spatele nostru Axel puse cteva ntrebri i aproape c nu fu atent la rspunsuri. Conducerea tragerilor cu puca ale infanteristului va fi fcut ndeosebi din snul grupei i va fi determinat de situaia de moment a luptei. Pentru ca s-i asigure influena necesar asupra tragerilor infanteristului, comandantul de grup va lua hotrri n spiritul vederilor sale Era ntr-adevr aa? Ucidere birocratizat! Un nou gnd i se nfipse n minte. Avea oare dreptate Erich Mertens? Am devenit soldat din spirit de contrazicere? i n aceeai clip i ddu seama c aa e. Am cutat ntotdeauna s-mi nchipui ceva, ani de zile. n cele din urm, am sfrit prin a crede i eu De fapt, mai pot s rmn n continuare militar? Acum, cnd mam lmurit? Da, Erich Mertens avea dreptate. M-am angajat n armat fiind nfuriat pe el. A nsemnat att de mult pentru mine i m-a dezamgit Zri din nou n faa ochilor imaginea lui Erich i a maic-si. Ei amndoi la muuroiul de furnici. Dar o alung. Dac Erich m-ar fi crescut altfel dect a fcut-o, cu nclinaii spre militrie, atunci nu m-a fi supus la ncorporare, a fi refuzat serviciul militar n timp de rzboi Jens-Georg face

numai pe soldatul, i exact asta fac i eu, numai c pn acum nu eram contient. Eram un actor, care i-a uitat identitatea n timpul interpretrii rolului. Rsufl de cteva ori, adnc. Dintr-o dat, se simi mai liber. Cu toate c, de fapt, se vedea trt n strmtoare. Dar asta era altceva. Ceva exterior. nuntrul lui, se simea mai liber dect fusese vreodat nainte. Privi n jos la poziiile de lupt. Poziii de lupt! Erau pur i simplu nite adposturi spate n pmnt, i n ele oameni, oameni n uniform, care, mnjii pe fa, sub ctile camuflate cu frunze i verdea, artau ca insectele ca nite furnici Deodat, n nchipuirea lui Axel, ntreaga colin se umplu de furnici omeneti, care se trau deasupra ei, se pipiau, dispreau n adposturile lor, n timp ce altele i scoteau iar capul. edea sus, deasupra unui muuroi de furnici uria, i privea n jos, la insectele de prad. O s nnebunesc, simt c nnebunesc, spuse Axel cu voce tare. Privi n jur speriat. Nu, nu l auzise nimeni. Aproape de ora nousprezece ncepu micarea. Se ntiinau de la o groap la alta: Soseau! Unul se tr spre poziia lui Axel ca s aduc tirea un raport scris, conform instruciunilor. Axel rse sarcastic. Astzi nu prea avea chef s participe la joc. Dac dorea, Jens-Georg n-avea dect s nving linitit. Curierul i ntinse hrtia galben. Axel arunc o privire pe cele mzglite cu creionul. De ce trebuie s completai biletul cu creionul? l ntreb cu severitate pe soldat. Pentru ca, la nevoie, biletul s poat fi nghiit Pixul e interzis, poate s duc la tulburri digestive. Just, deci nghite biletul i poft bun! Omul se uit la el uimit.

E prea mult, i spuse Axel. Nu trebuie s merg att de departe, s ridiculizez serviciul. Totui, oamenii snt nvai c e mai uor de suportat creionul dect pixul. Trupele lui Jens-Georg se adposteau n spatele unui dmb. Dintr-o dat, aprur toi patruzeci, ca din pmnt. n aliniere de lupt, cu arma la ochi. Cartuele oarbe pocneau. Oamenii lui Axel rspunser cu mpucturi. Strigte de lupt. Unii dintre atacani se mpiedicar, czur la pmnt. Prea ca i cum i-ar fi nimerit gloanele, dar dduser numai peste srm ghimpat. O clip, Axel se simi mulumit. ntr-adevr, se acomodase din nou cu situaia. Atacul trebuia respins. Jens-Georg nu trebuia s se retrag i cu prizonieri. Acum atacanii ajunseser la poziiile de lupt. ncepur s lupte corp la corp. Oamenii lui Axel ieeau din gropi. Atacanii srir n ele. Peste tot n jur, soldaii se tvleau, se smuceau n toate direciile, cutau s se prind unii pe alii. Axel trebui s bage de seam s nu fie amestecat n lupta corp la corp. Dar, desigur, pentru soldai era o chestiune de onoare s-l ocroteasc pe comandantul plutonului. Se gndea la regina din mijlocul furnicarului Nu se termina oare mai curnd acest joc absurd de-a cercetaii? Totui dumanul ncepu s se retrag. Dar lu cu el o parte dintre oamenii lui Axel. n zile mai bune, Axel s-ar fi aruncat n lupt cu tot efectivul. Era ns i prea trziu. Unul se mai zbtu i fugi napoi, ali doi fur rpii de o ceat de dumani, pe cnd se zvrcoleau i loveau n jur. Oamenii lui Axel fcuser un prizonier. Un tinerel palid, firav, cu ochelari. Ochelarii se rupseser n ncierare. Srmanul tnr inea n mn rama rupt i se uita neajutorat n gol, cu ochii lui miopi. Era cunoscut n

companie, fiindc n timpul somnului nu-i nchidea ochii. O furnic, se gndi Axel. Cu ochii orbi. Cnd se rzboiesc ntre ele iau i furnicile prizonieri. Aaz-te i odihnete-te, i spuse, pe un ton foarte politicos, prizonierului. Mai trziu te trimitem napoi la plutonul tu. Oamenii lui Axel erau nemulumii. Am pierdut cu doi la unu, domnule locotenent! Nici dumneavoastr n-ai prea fost astzi n form. Data viitoare nu ni se mai ntmpl aa ceva. Dar i ceilali sau btut astzi ca slbaticii! Soldaii se retraser n gropile lor i le consolidar, n msura n care se surpaser n timpul btliei. La ora douzeci i dou starea de rzboi se terminase. Pn la pornirea n marul de orientare mai rmneau dou ceasuri. Totul era pregtit. Grupele primir numere de mar i trebuiau s ajung la anumite locuri din teren, unde gseau alte numere de mar. Pe deasupra, n timpul marului trebuiau s execute anumite misiuni ca: transportul rniilor, fierberea unui litru de ap sau aruncarea la int a unor grenade de mn. n felul acesta umblau pe cmp toat noaptea. Cine avea noroc i executa totul bine, ajungea la cazarm dup patru-cinci ore i dup ce parcursese vreo douzeci de kilometri. Cine era mai puin iste, se rtcea i uneori colinda toat noaptea, ajungnd la cazarm de abia a dou a zi dimineaa. Axel i cut pe instructori, care, firete, nu participau la acest mar, fiindc recruii trebuiau s se descurce singuri. Continuau s joace cri i s bea bere. Probabil c n-avea s bat la ochi, dac pleca s-l ntlneasc pe Detlef chiar pe drum. Trebuiau s se ntlneasc n orice caz la punte.

Cerul era senin i pentru ochii ncercai ai lui Axel era destul lumin pe teren. n jurul orei zece i jumtate Detlef trebuia s fie la punte. n ateptarea lui, Axel se rezem de un copac. Dac Detlef a luat revolverul cum a ajuns atunci la locul crimei da, aproape chiar lng locul crimei? se frmnt Axel. l cred n stare de multe dar s fure un revolver cu care s-i omoare tatl! Omor premeditat? Nu. N-a fost Detlef! El poate s urasc, s urasc amarnic, dar e prea la s suporte consecinele. S-mi fure un revolver ca s m nfunde, da, de asta e capabil. Dar nu s ucid. De fapt, oare a furat ntr-adevr revolverul? Dar cine altul n afar de el putea s-o fac? Nu, el trebuie s fi fost. n deprtare btu un ceas ntr-un turn. Zece i un sfert. Trebuie s soseasc n curnd. Axel se ghemui la rdcina trunchiului i i rezem brbia n mini. Cine l are pe contiin pe Erich Mertens? Detlef avea prilejul; i s presupunem c avea i arma Dar avea i un motiv? Dup cte tiu n-avea nici unul. Nici unul ct de ct serios. n schimb eu, din punctul de vedere al comisarului, aveam un motiv. Aveam i ocazia. Dar n aveam arm. i tocmai acest lucru nu pot s-l dovedesc. Tot att de puin ct pot s dovedesc c Detlef avea arma. Un cerc vicios. Se ridic nelinitit. Trebuie s gsesc paginile din manuscris, care lipsesc, reflect el. Poate conin explicaia i pentru dispariia lor nu intr ntr-adevr n discuie dect Detlef. Trebuie s-l strng cu ua. Poate acum asta a ultima posibilitate, s vorbesc singur cu el. nti ncerc cu binele. Dac nu cedeaz trebuie s schimb macazul.

n pdure se auzir pai. Apoi se profil o umbr. Se apropia de punte. Axel se ndeprt de copacul sub care se adpostise. Stteau unul n faa celuilalt, fiecare la cte un capt al punii. Detlef? ntreb Axel. Tu eti? Tocmai vream s trec dincolo, la voi. Am o ntiinare pentru tine. Vocea lui Detlef rsuna nesigur. D-o ncoace. Poate nu mai fac drumul D-o odat, ce mai atepi? Nu e o ntmplare c Jensen m-a trimis tocmai pe mine. Nu pot s tiu, poate te-a trimis pe tine, tocmai fiindc tie c ne cunoatem ndeaproape. Vino ncoace, adu-mi ntiinarea. Detlef pi pe punte. Axel merse civa pai spre el i i lu hrtia din mn. Sub ei susura apa, care curgea ncet dar nentrerupt. Axel citi cu voce nceat, la lumina lmpii de buzunar: Primul punct de control numerele de mar Erau cifrele tiute, comunicarea nu spunea nimic. Totui trebuie s mai vorbesc cu ofierul aspirant Jensen personal. Detlef l privi n tcere. Ei, pleac! spuse Axel. Poi pleca. Crezi c o s te azvrl n ap? Un timp merser alturi prin pdurice, fr s-i spun nimic. n cele din urm, Axel zise: Detlef, totul are o limit. Ajunge. i cnd biatul tcu ncpnat, adug: Au gsit revolverul meu, acolo unde am staionat cu maina. Dac ai fost att de prost s-l azvrli acolo!

 Nu mai juca teatru, cel puin aici unde nu ne aude nimeni! ncerci s arunci asupra mea bnuiala c i-am ucis tatl i tu ncerci s arunci bnuiala asupra mea! Detlef, pe baza asta nu putem s vorbim mpreun. Atunci, s-o lsm moart! Fii nelegtor! Vrei s m faci ntr-adevr s nfund pucria? n realitate, doar n-a existat niciodat ceva serios ntre noi. Au fost numai copilrii. Pentru mine n-au fost copilrii. Ajunseser n punctul unde poteca ce fcea nconjurul mlatinii cotea. Axel merse drept nainte fr s se gndeasc, iar Detlef rmase lng el fiindc nu cunotea bine terenul. Scoate paginile pe care mi le-ai furat! spuse Axel dea dreptul. Ce fel de pagini? tii prea bine despre ce vorbesc f Cum vrei s dovedeti c snt la mine? Recunoti, deci, c le ai? Nu recunosc nimic. Dar poate c, ntr-o bun zi, ai s fii surprins s le gseti pe undeva. Dac Ei? Axel rmase pe loc, pironit de curiozitate. Ajunseser ntr-un loc, unde poteca se ngusta att, nct cu greu puteau s mearg doi oameni alturi. Cu un pas mai ncolo, pe margini, te scufundai cel puin pn la genunchi. Prin urmare, spuse locotenentul, vorbete acum. Aici, precis c nu ne aude nimeni. Valuri de cea, subiri i albe, atrnau printre tufiu rile pipernicite. Pe ici, pe colo, cte un copac cu frunziul rar se profila pe cerul senin al nopii, pe care, undeva, nevzut, zumzia un avion. Detlef se opri locului. i scoase puca i se uit la Axel, pndindu-l dintr-o parte.

 Ai grij, n vreun fel, ca s primesc un serviciu linitit. Nici nu tii ct m scrbesc toate astea Asta e singura mea dorin. Scrnvie! Axel l mbrnci. i revolverul? Poate c vrei s spun: mi pare ru, a fost o greeal nu mi l-a furat nimeni, l-am azvrlit n an din neatenie. Cum i poi nchipui aa ceva, porcule? mbrncit de Axel, Detlef pise pe un teren nesigur; simi cum i ptrunde umezeala n cizme, ddu drumul putii i sri speriat ntr-o parte. Acolo, ns, pmntul era i mai nesigur i imediat intr n ap pn deasupra genunchilor. Strig: ine-m! i ncerc s apuce puca, pentru ca s i-o ntind lui Axel. Dar nu mai putu s ajung puca, rmas ntr-o bltoac lng potec. Axel rnji. tia c Detlef se poate scufunda cel mult pn la olduri. Chiar n vecintatea potecii, stabiliser, cu prjini, de amndou prile, adncimea mlatinii. Te ajut, dac m ajui, i spuse. Prin urmare, unde snt paginile lips? De fric, Detlef amui. ncerc s ias din mlatin, dar cu fiecare micare nu fcea altceva dect s se afunde i mai adnc. Ajut-m s ies! spuse el gfind. Doar nu poi s m lai s m nec aici! Unde snt paginile? Axel nu se urni din loc. Acum Detlef reui, n sfrit, s gseasc un sprijin, se ridic puin, alunec i czu n direcia greit. ncoace! strig Axel, ncolo e mai adnc. Detlef se cufundase n mlatin pn deasupra oldurilor. Agit braele neputincios. La cazarm n salteaua mea Pentru numele lui Dumnezeu, scoate-m de aici!

Axel rsufl uurat. Salvat! Dac am puin noroc..: Dac nsemnrile lmuresc situaia asta nclcit Axel! strig Detlef strident. Prin zvrcolirea lui, se deprtase tot mai mult de pmntul bttorit. Nu mai putea s-l ajung cu mna. Axel se aplec, scoase puca din bltoac, o apuc de pat i i ntinse lui Detlef eava. Uite, aici! ine-te bine, dar nu trage de ea, voise s spun. ns n frica lui isteric, Detlef apucase eava putii cu amndou minile, smucise de ea puternic i smulsese din mna lui Axel patul umed al armei, acoperit de buruieni i rdcini vscoase de mlatin. Smucitura l azvrli pe biat napoi. Arma zbur deasupra lui, descriind un arc, i plesci n spate, n mlatin, iar Detlef nsui ajunse ntr-un loc unde smrcul era ntradevr adnc. Axel, care aproape se dezechilibrase i el i alunecase de pe potec, de-abia izbuti s se apuce de un trunchi de salcie. Cum s-l mai ajute acum pe Detlef Creanga de colo! Putea s-i ntind creanga! Trase creanga spre el, dar aceasta se arcui elastic i nu reui s-o frng. Auzea n spatele lui cum Detlef glgia nspimntat i cum mlatina fierbea i bolborosea sub braele lui care se zbteau. n sfrit reui s rup creanga. Fericit, se ntoarse Detlef! Axel ncremeni de fric. Nu se mai vede a dect o parte din capul biatului. n clipa aceea Detlef ntoarse capul i faa mnjit de noroi ajunse n sus. Gura se deschise larg i, aproape sufocat, scoase o uiertur slab Axel se prinse de salcie, se aplec nainte ct putu i i ntinse lui Detlef creanga. Uite Repede apuc aici!

Braul lui Detlef se ridic, se ridic nesfrit de ncet, dup cum i se pru lui Axel, mna se apropie de creang apoi capul lui dispru. Se mai vedea doar mna. Pipia. n cele din urm se chirci, czu napoi vlguit i dispru i ea. Trebuie s-l scot, i impuse Axel. Dac m ntind ct snt de lung, n-o s m scufund imediat Trebuie s-l scot afar. Nu poate s Ct timp dureaz pn se nbu un om? Trebuie Dar nu se mic. Trebuie s fac ceva, i rsun mereu n minte, numai c sttea ca ncremenit i privea mlatina, privea mrciniurile i papura, copacii singuratici, pe jumtate uscai, i bltoacele care sclipeau n lumina palid a lunii. Luna, spuse Axel cu voce tare. Nici nu bgase de seam c a rsrit. n apropiere, ncepu s orcie o broasc. El singur e de vin, se gndi Axel. De ce n-a rmas pe potec? Eu n-am vrut dect s-mi spun unde Mlatina bolborosea. Axel se ridic. Oare Detlef o s reapar? Se simi prins ntr-un vrtej, totul i se nvrtea n faa ochilor. Dar locul unde dispruse Detlef rmnea neted i nemicat. Nu se ridica nici mcar o bic. Uciga, rosti Axel cu glas tare. Chiar fr voie, gndi. i n-am vrut, cu siguran c n-am vrut Se ntoarse brusc i fugi cu pai mari napoi spre drum. N-am vrut, n-am vrut, n-am vrut! Trecu n goan peste punte, prin pdurice. Trebuia s aib oameni n jurul lui, oameni! Ajunse, n sfrit, la cota 69; acum umbla ncet, zbovind i vrnd s dea impresia c fcuse un mic rond. Instructorii continuau s joace cri, recruii se pregteau de mar sau se odihneau. Nimeni nu observase lipsa locotenentului. Dar el se ntorsese alt.

om. Nu mai era locotenentul Vries, considerat de toi ca un bun ofier i n preajma avansrii. Din nepsarea lui, un soldat i pierduse viaa. Armata nu e un loc pentru oameni de felul meu, se gndea cu amrciune. Dar pentru el, asta nu mai avea mare importan, de cnd i dduse seama c Erich Mertens avusese dreptate. Ct privea armata, asta pentru el nu mai avea mare importan. Aproape de ora unu noaptea l ntlni pe Jens-Georg la intrarea n cmpul de aplicaii; vorbea cu Krambach. La ora douzeci i patru amndou plutoanele plecaser n grupe izolate, n marul de orientare. Erau n a teptarea unui camion ce urma s duc napoi la cazarm instructorii, in msura n care acetia nu erau repartizai s supravegheze marul de orientare. Despre Detlef Mertens nici nu se pomeni. Probabil c grupa lui pornise fr el n mar. Desigur c nainte de a pleca, din ordin, la plutonul lui Axel, i anunase comandantul de grup. Axel n-avu prilejul s vorbeasc ntre patru ochi cu Jens-Georg i nici nu cut s-l aib. Atepta cu ncordare ca Jens-Georg s-l ntrebe dac discuia lui cu Detlef a dat vreun rezultat. Ori de cte ori se ivea o pauz. Axel se atepta ca Jens-Georg s-l ntrebe. Dar prietenul n-o fcu, probabil c nu voia s vorbeasc despre asta n prezena lui Krambach. Axel tresri cnd l auzi deodat pe Krambach pomenind numele lui Mertens: Ct privete revolverul dumneavoastr P. 38, eu unul nu mai am nici o ndoial c l-a furat Mertens. Am mai reflectat o dat asupra faptelor. Bineneles, cred n versiunea dumneavoastr. Mine am s-i vorbesc comandantului despre cele ntmplate. Desigur, n sensul prerilor dumneavoastr. V rmne ns n sarcin vina

de a nu fi napoiat arma n termenul stabilit i de a nu o fi pstrat ncuiat. Locotenentul Vries nu putea s prevad un furt att de mrav. interveni Jens-Georg. Cu toate acestea, v-ai fcut vinovat de nclcarea instruciunilor, ceea ce poate s influeneze asupra avansrii dumneavoastr trebuie s v ateptai la asta. Krambach vorbi pe larg n privina avansrii. Nu putea s tie ns ct de puin l mai interesa acum pe Axel acest lucru. Domnule cpitan, intenionez s demisionez din serviciul activ. n sfrit, spusese ce avea de spus. Fr voie, i inu rsuflarea. S demisionai? Krambach era uluit i cuta o replic. Ei, Vries, mergei prea departe. Desigur, v onoreaz faptul c vrei s suportai consecinele. Ai nclcat instruciunile de serviciu, e drept Sau demisia dumneavoastr e n legtur cu crima aceea? Asta ar fi totui Nu are de-a face cu ea, v dau cuvntul meu de onoare c mine diminea E dup ora douzeci i patru, deci astzi diminea, l rectific Krambach. n dimineaa aceasta voi avea de-a face pentru ultima oar cu poliia judiciar. Jens-Georg i arunc n grab o privire aprobatoare. Convorbirea cu Mertens fusese, deci, fructuoas. Dar atunci, ntr-adevr, nu neleg de ce vrei s prsii armata, mormi Krambach iritat. Avansarea dumneavoastr poate s sufere cel mult o amnare. Comandantul nu are de gnd s fac din acest inciden t o problem de stat.

 Domnule cpitan, furtul armei nu a fcut dect s-mi ntreasc hotrrea. Reflectez de mult vreme asupra ei. n ultimul timp m-au cuprins ndoieli, dac profesia de ofier e potrivit pentru mine. La nceput, voiam s devin arhitect. De asta nu m-am vindecat, n sinea mea, niciodat. Faa lui Krambach nu se putea deslui n ntuneric, dar chipul lui era, desigur, glacial. M rog, cum dorii, spuse el. Pe drumul de napoiere spre cazarm, nu mai vorbir nimic, fiindc se afla de fa oferul i Krambach era necjit, Axel l jignise att pe el, ct i ntreaga armat. Cnd coborr in faa cazrmii, Krambach i spuse lui Jens-Georg c vrea s-i mai vorbeasc i Axel se retrase. Se duse n camera lui i se aez n ezlong. Atepta. Atepta i chibzuia. Dac Jens-Georg mai vine la mine, o s ntrebe de rezultatul discuiei cu cu Detlef. n cazul acesta trebuie s-i spun Dar, trebuie oare s-i spun? M-am i hotrt s n-o fac. Vreau s scap de toate i, la urma urmei, de fapt, Detlef e singur vinovat. Voia s joace rolul destinului i acum destinul l-a ajuns pe el Nu, dac m ntreab Jens-Georg, voi spune: Detlef? Dar Detlef nici n-a fost la mine. L-ai trimis tu cumva? Axel edea i atepta. Dac Jens-Georg nu venea, lipsa lui Detlef probabil c se va observa de-abia peste cteva ceasuri. De-abia dup ce toate grupele se vor fi ntors din marul de orientare. Atunci, probabil, comandantul de grup al lui Detlef se va interesa de absena lui. Dar asta era puin probabil, dup ce, pe ct se prea, se mulumise nc de la sfritul exerciiului cu explicaia c Detlef era undeva pe teren, ca tafet, i deci nu dispruse.

Jens-Georg nu veni. Axel l ateptase n zadar mai bine de o jumtate de ceas. Se simea probabil jignit, fiindc Axel nu discutase n prealabil cu el hotrrea de a prsi armata. Poate c era numai prea obosit. Axel se rsturn din nou n ezlong i nchise ochii. Pe sub pleoapele lsate i se perindai imagini, imagini de vis, de comar i pierdu controlul gndurilor i ajunse pe un trm de la cumpna dintre veghe i somn. Din mlatin se ridic un cap, o fa neagr, abia dac mai era o fa, un bulgre negru, dar cu ochi albi, ncremenii, sticloi, i gura care se deschidea larg, din ce n ce mai larg, vrnd s scoat un ipt, un ipt ascuit dar se stingea pn la urm ntr-un uierat slab, apoi n gur curse ml negru i o astup. Capul nu mai era dect o bic n noroi ce plesni, astfel c mproc n jur cu noroi, mproc uniforma lui Axel, o acoperi cu noroi, cu noroi care nu se mai putea terge, care rmnea pe veci acolo Jos cu uniforma! Dar nu putea s-o scoat. Era crescut din piele. Pielea i se cojise ntr-o fie lat de-a lungul spinrii. Axel scoase un ipt i se trezi. Trase adnc aer n piept. Un comar. Slav Domnului! Un comar? i rndui gndurile. Ajunse din nou s sesizeze realitatea i realitatea era mai cumplit dect orice comar Se uit la ceas. Jens-Georg n-avea s mai vin. n cazarm salteaua mea Axel sri n sus i iei pe coridorul lung. Atta timp ct oamenii erau n marul de orientare, dormitorul lui Detlef era gol. Sttea n picioare n faa patului lui Detlef, ca n faa unui catafalc. Patul tu, Detlef, nu e bine fcut, dar pentru asta nu mai pot s te pedepsesc. Acum ai postul cel mai linitit cu putin. i nu mai trebuie s te ntorci niciodat la cazarm. Serviciul tu militar a durat numai

ase sptmni l podidir lacrimile, trebuia s-i in firea. Se gndi: Ucigaul i plnge victima, sau se plnge pe el? Pe care din amndoi l-a plns Erich Mertens? Trase cearaful. Gsi repede locul unde fusese desfcut custura saltelei. Tie cu briceagul nsilturile rare i grosolane, vr mna n deschiztur i ddu peste nsemnri. Erau trei file. Le ascunse nfrigurat. n primul rnd, trebuia s fac patul la loc. Poriunea mic de saltea, pe care o descususe, prea plesnit i dealtfel neglijena ar fi fost pus pe seama lui Detlef. n schimb, Detlef avu parte de patul cel mai bine fcut din ntregul lui stagiu militar. Axel i puse la btaie toat priceperea, i ntr-un fel oarecare tri sentimentul vag ci ofer lui Detlef o oarecare reparaie. Apoi se grbi s ajung n camera lui, aprinse lampa de pe birou i se aplec asupra ultimelor rnduri ale lui Erich Mertens. ntmplarea poate s joace un rol nefast n viaa oamenilor, Axel. Uneori, aproape i se pare c ndrtul ei se ascunde o raiune, ns una foarte periculoas i rea. Detlef a ajuns n compania ta i tu eti superiorul lui, aa cum, cu mai bine de douzeci de ani n urm, tatl tu a fost superiorul meu. O coinciden nefast, o coinciden de-a dreptul suspect. Aceast coinciden nu trebuie s mearg mai departe. M ngrozete numai gndul. i tu cu Detlef ai ajuns la o situaie dificil. Nu tiu dect indirect despre ce a fost vorba, dar mie mi-a fost de la nceput limpede c vei avea dificulti unul cu altul. Detlef te-a invidiat totdeauna, poate c a fost i gelos pe tine, cu toate c nu m iubea deloc, dei i eram tat. Pentru el trebuie s fi fost insuportabil s se vad dintr-o dat pe treapta cea mai de jos a existenei omeneti i

nc subordonat ie. L-am putut nelege. Dar grija mea a sporit, tocmai fiindc l-am neles. Aversiunea lui Detlef n ce te privete s-a transformat n ur, Am bgat de seam din tonul cu care vorbea despre tine, am dedus-o din observaiile Helmei i ale mamei tale. i Helma i -a fcut griji n privina prpastiei care s-a cscat ntre voi. Atunci am luat hotrrea ca s-i ajut cu adevrat lui Detlef, mcar o dat n via, s fac ceea ce era datoria mea de tat. M-am hotrt s m pun de-a curmeziul destinului, s nu m las trt de fatalitate, ci s-o previn. Am s-l ucid pe individul sta! i spusese Detlef Helmei. Am s-l ucid. Helma n-a luat vorbele acestea n serios, dar tu poi s-i dai seama ct de mult m-au impresionat pe mine. Cuvintele lui au fost decisive. Am vorbit cu Detlef. Ura lui mpotriva ta trebuie s fi avut rdcini foarte adnci. Pentru mine a fost limpede, c, mai curnd sau mai trziu, el i va atrage, i poate va atrage i asupra ta, mari necazuri. Detlef e rzbuntor i ranchiunos, nu suport uor o umilin sau o nfrngere. Poate c n firea lui se manifest predispoziii motenite de la mine. i tocmai de aceea, datoria mea era s-l ajut. I-am vorbit despre relaiile dintre mine i tatl tu. Cu el, n-am fost att de deschis cum snt azi cu tine. dar nu iam ascuns nici lui Detlef lucrul cel mai hotrtor. Fapta spre care m-am lsat mpins de ura mea. I-am mrturisit marea i cumplita tain a vieii mele. A artat un fel de interes amuzat. A spus cu ton de mbunare: Omisiunea de a acorda ajutor pentru asta desigur se prevede doar pedeapsa cu nchisoarea. i fapta e, dealtfel, de mult prescris. Desigur c avea dreptate. Se pedepsete cu cel mult un an i pedeapsa se prescrie dup cinci ani. n privina asta m informasem. Dar hotrte singur dac fapta mea se poate considera ispit. Trebuia s m condamn singur

mai sever dect ar fi fcut-o legea. Un an de nchisoare ar fi fost o pedeaps mult prea blnd. Am fost pedepsit mult mai aspru, chiar dac pedeapsa mea n-a fost pronunat de nici un tribunal. Curnd dup convorbirea noastr, Detlef s-a ntlnit cu mama ta. N-am fost de fa, dar au ajuns s se certe ru. Detlef te-a acuzat i mama ta, n mod firesc, i-a luat aprarea. Nu vreau s fac digresiuni. I-a povestit totul Irenei, i-a povestit c eu i-am ucis soul. Pentru ea lovitura trebuie s fi fost cumplit. Ucigaul soului devenise iubitul ei! Dragostea mea trebuie s-i fi aprut dintr-o dat ca o profanare. Cnd m-am ntors, plecase. nc n aceeai zi, am ncercat s vorbesc cu ea. Zadarnic. I-am cerut socoteal i el a recunoscut nepstor c nu i amintete s-i fi interzis vreodat s vorbeasc despre asta cu Irene. A presupus c ea tie, din moment ce i-am spus-o i lui. Eram disperat. Dup mai multe zile, am ajuns s vorbesc cu maic-ta. I-am explicat atitudinea mea, i-am explicat totul, remucrile, dragostea, scrupulele mele. Am rugat-o s m neleag. Am conjurat-o s rmn la mine, s nu m lase singur. Axel, mama ta are patruzeci i cinci de ani, am mbtrnit mpreun. Dragostea noastr trecuse, dac pot s spun aa, de la legturile trupeti, mai mult la cele sufleteti. De ce nu putea s admit s ne continum legturile cel puin n acest fel? Am pierdut-o la fel cum te-am pierdut pe tine. Snt singur. n curnd m va prsi i Helma. Nu m ntristeaz. va fi soia ta. Dac e adevrat c prinii continu s triasc prin copii, atunci voi fi la tine. Am obosit. Mi-am neglijat afacerile. Nu m mai intereseaz.

Am ajuns la capt, Axel. Cnd voi muri. nu mi se va putea reproa nimic. Aparent, am dus o via burghez, solid. Nimeni nu mi-a cunoscut vinovia. Acum, dup ce i-am spus tot, dup ce am aternut pe hrtie tot ceea ce n-a fi ndrznit s-i mrturisesc prin viu grai, m simt uurat. Mi-am desfurat n faa ta ntreaga vinovie. Nu te ntreb dac m ieri sau m condamni. Nu eti judectorul meu. Dar s-i dai seama cine snt i poate s m nelegi. Am nceput s scriu aceste nsemnri vineri seara. Acum, m simt de parc a fi trecut printr-un foc. Am scris dou nopi ntregi. Viaa mea se desfoar n faa ta. Vineri seara, Detlef a adus cu el acas un revolver. Desigur c acest lucru nu e permis, i m-am mirat c, un soldat simplu ca el, a ajuns s aib acces la revolver. Nu tiu de ce l-a adus. i-a fcut rost chiar i de muniie, i mi-a explicat cum funcioneaz mai amnunit dect m interesa. L-a pus ntr-un sertar, sub ochii mei. Detlef tie ce se ntmpl cu mine. tie c snt un om sfrit. Nu vreau s-l nedreptesc cu nimic dar tiu c Detlef are nevoie de muli bani, de mai muli bani dect vreau s-i dau. E obsedat de o main scump, un model de sport. Nu vreau s-l bnuiesc nicidecum, dar nu st n felul lui s aduc acas un revolver i s mi-l arate att de demonstrativ. Dar chiar dac bnuiala mea e ntemeiat. Detlef mi-a ajutat totui pn la capt. M-a neles. La sfrit, m-a neles. Trag ultima linie. Desprirea s fie scurt i nesentimental. Rmnei cu bine, cu toii. A dori s pot crede ntr-o via i ntr-o revedere dup moarte i n iertare. Axel, dac te gndeti la mine, gndete-te cu ngduin!

n ultimele mele ceasuri, nu mi-au ieit din minte primele versuri ale poeziei lui Emmerich Grindel. Iar acum cteva clipe mi-am reamintit sfritul. Pentru mine e ca i cum cu ele s-ar fi nchis un cerc. Fie ca aceste cuvinte s m nsoeasc pe ultimul drum. i s fie i aici aezate la sfrit: Somnul, somnul doar att Fr vis, fr trezire! Dureri care m-au lovit Au rmas doar amintire. Cnd belugul plin al vieii n odihn l ascult, M ascund n valul ceii i strng ochii i mai mult! Mai urmau data i semntura. Privirea lui Axel rmase pironit pe scrisul acela ca i cum era un simbol magie. Gndurile lui rtceau n toate prile. Prin aceste trei pagini era scos de sub orice nvinuire. Dar pltise un pre mare. Era despovrat de o bnuial fals, dar n schimb acum l mpovra ceva mult mai grav: vinovia care-i revenea pentru moartea lui Detlef. Dintr-o dat simi mult nelegere pentru Erich Mertens... Nu snt i eu vinovat de moartea lui? Da, i eu snt vinovat, i mama e vinovat, i tatl meu a fost vinovat. Tocmai acesta e blestemul faptei rele, c trebuie s dea natere necontenit rului Schiller, Piccolomini Un subiect de tem din anii de coal ai lui Axel. Curnd dup deteptare l ntlni pe Jens-Georg. Acum trebuia s urmeze ntrebarea pe care o ateptase nc de azi-noapte. Jens-Georg l privi.

 Spune-mi, vrei ntr-adevr s renuni la profesia ta? Neaprat. De mult voiam s discutm n aceast privin. Hotrrea mea depinde n mare parte de tine. Nici unul din noi n-are fire de militar. Tu ai tiut-o. Eu m-am lmurit prin tine. Nu poi s joci toat viaa un rol care nu i se potrivete. i datorez mult, Jens-Georg, fr tine a fi bgat de seam mult prea trziu. i nu e n legtur cu evenimentele cu care ai avut de furc n ultimele zile? Axel ovi puin. Apoi rosti apsat: Nu. Am mai reflectat o dat la toate, n linite; Trebuie s fi fost o sinucidere. Detlef a dus revolverul meu acas i tatl lui s-a mpucat cu el. Detlef l-a gsit lng cadavru i l-a luat, fiindc altfel ar fi existat o dovad c el e autorul furtului. Apoi s-au ivit mprejurri n care puteam fi bnuit eu, i Detlef a folosit ocazia s m in sub presiune ntr-o msur oarecare. tii ct de ncordate snt relaiile dintre noi. Dar n-o s-i ajung scopul. Acum l cunosc suficient! Ei, astzi vorbeti altfel dect ieri! Aadar, Detlef a mrturisit totul n discuia pe care ai avut-o? Se ivise momentul critic. Axel se stpni i fcu un efort s par ct se poate de firesc. Ieri? Nu. Cum aa? Doar nu l-ai trimis la mine. Nu i l-am trimis? Jens-Georg ncepu s se agite. Sigur c i l-am trimis! Aa cum ne-am neles. A plecat la ora douzeci i dou. Aa? La mine n-a ajuns. Ei bine, asta ntrece msura! Asta e doar nti fur revolverul, apoi nu duce la ndeplinire un ordin precis Ia spune, omule dac a ters-o? Ar fi n stare. Trebuie s m ocup imediat de asta! Grupa lui nu s-a ntors nc din mar. Fraii s-au rtcit iari. Dar dac nu e cu

ei? Asta ar fi culmea! Vorbesc imediat cu comandantul lui de grup. Jens-Georg iei, trntind violent ua. S-a rezolvat i asta, se gndi Axel. Ce mai urmeaz, marea agitaie n legtur cu dispariia recrutului, aciunea de cutare, nu m mai privesc pe mine. Nu m mai privesc oficial Poate c l gsesc n mlatin, poate c nu. S-a ntmplat oare ntr-adevr, aa cum i-am explicat adineauri lui Jens-Georg? se ntreb Axel. Da, de fapt, trebuie s se fi ntmplat aa. Bnuiala lui Erich Mertens, c fiul lui a vrut s-l ndemne la sinucidere, poate fi explicat numai din situaia sufleteasc a btrnului. Detlef era mult prea egocentric mult prea egocentric, ca s recunoasc i s exploateze aa ceva. Axel se mira de precizia cu care poate s gndeasc i de limpezimea cu care putea s cntreasc situaia. Nici urm de oc. Nici o mustrare de contiin sau totui? n seara precedent avusese mustrri de contiin. Probabil l vor nsoi tot restul vieii, aa cum l -au nsoit pe Erich Mertens. Dar acum, n clipa asta Snt un monstru din punct de vedere moral? se ntreb Axel. Pe de alt parte, ce se schimb, dac m acuz de omucidere sau de omisiune n acordarea ajutorului? Cui i ajut cu asta? Se pedepsete cu un an de nchisoare, i pedeapsa se prescrie peste cinci ani. M-am informat n aceast privin. Pn la sfrit am nvat multe de la Erich Mertens. Nu, dac m nenorocesc pe mine i pe Helma, nu l fac pe Detlef s nvie. Trebuie s duc pretutindeni cu mine moartea lui Detlef, aa cum Erich, a dus pretutindeni cu el moartea tatlui meu. Axel o chem pe Helma la telefon. La vremea asta ea i lua micul dejun.

 Da, bun dimineaa, Helma. Aici e Axel. Am o veste important pentru tine: Am gsit paginile care lipseau: Da, totul e clar. S-a omort singur Da, Detlef i-a luat probabil revolverul din mn, atunci cnd a dat peste el Da, dac poi, treci pe aici. Am timp astzi diminea. Avem multe de vorbit. Pe curnd. La revedere. Vorbise de la cabina de telefon din curtea cazrmii. Cnd se ntorcea spre camera lui, i tie drumul JensGeorg. ntr-adevr, Mertens n-a plecat n marul de orientare. Trebuie s-i raportez imediat efului. Ascult, Jens-Georg Da? Nu spune c ne-am neles s-l trimii pe Mertens n chip de curier. Nu vreau s fiu amestecat i eu. mi ajunge. Bineneles c n-am s spun. Dealtfel nici nu are vreo nsemntate Nu poate s fi rmas la plutonul tu? La mine nu s-a anunat! Prin urmare, e adevrat Aproape c mi-e mil de ef. nti furtul revolverului i acum tnrul o terge pur i simplu Ei da, probabil de aceea a i fcut-o. Axel rsufl. i aminti de ultimele rnduri ale lui Erich Mertens: Somnul, somnul, doar att Cit cu voce tare, fr s-i dea seama. fr vis, fr trezire! complet Jens-Georg. De cnd te intereseaz lirica? Axel rmase stupefiat. Cunoti versurile? Hebbel1, zise Jens-Georg peste umr. Dar n clipa asta, pentru mine, Mertens are mai mult importan! i dispru.

Se refer la scriitorul german Friedrieh Hebbel (18131863).

Axel surse plin de amrciune. Cel puin Erich Mertens a fost scutit de aceast dezamgire, i spuse el. Imaginea poetului Emmerich Grindel nimicit. La sfritul vieii lui Erich Mertens era scris o eroare. Era timpul s anune la telefon poliia judiciar. Rspunse comisarul. Axel vorbi cu voce sigur. Acum pot s dovedesc c n-am nimic de-a face cu moartea lui Erich Mertens. S-a sinucis Da, da, tim i noi. M rog, am bnuit de la nceput! Ieri am primit expertiza n privina rnii provocate de glon. E limpede de tot. Tnrul Mertens trebuie s-i fi luat revolverul din mn Cu el o s mai vorbim! Desigur, trebuia s examinm toate posibilitile. Dar nu v-am bnuit niciodat serios, putei fi foarte linitit n privina asta Axel ls receptorul n jos. Continu s-l in ns n mn, mult dup ce comisarul l pusese n furc pe al lui.