2

CONTAMINACIN HDRICA............................................................................................................................ 6 2.1 Clases de contaminantes........................................................................................................................ 6 2.2 Principales contaminantes de las aguas.....................................................................................6 2.3 La eutrofizacin de las aguas................................................................................................................................... .7 2.3.1 Prcticas para evitar la eutrofizacin de las aguas.......................................................... .7 2.4 Contaminacin por fitosanitarios.................................................................................................. .8 2.4.1 Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios................................................ 8 2.5 Las mareas negras y los vertederos de petrleo............................................................... .8 2.5.1 Distintos orgenes de los vertidos de petrleo................................................................ .8

2 .CONTAMINACIN HDRICA Se entiende por contaminacin del medio hdrico o contaminacin del agua a la accin o al efecto de introducir materiales o inducir condiciones sobre el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin a sus usos posteriores o sus servicios ambientales. Desde tiempos ancestrales los asentamientos humanos se realizaron en la vecindad de los cursos de agua. Este elemento no slo es vital para la vida del hombre, sino que fue usado tambin como medio de comunicacin y para satisfacer las necesidades estticas. Con el advenimiento de la industrializacin las fbricas necesitaron agua en abundancia y buscaron las mrgenes de los cursos de agua para establecerse. Fueron entonces los cursos de agua naturales los receptores de los desechos de la vida humana y de los residuos de las industrias. La contaminacin del agua pone en peligro la salud pblica, complica y encarece el abastecimiento del agua potable a las poblaciones y a la industria, perjudica la actividad pesquera, la agricultura y anula el valor esttico de los cursos superficiales. Las plantas de tratamiento, an las ms avanzadas tcnicamente, son incapaces de remover, transformar o destruir los compuestos orgnicos sintticos que son el resultado de los procesos industriales. Lo mismo ocurre con ciertos detergentes y desperdicios slidos de origen plstico o sinttico que forman parte de los desechos domiciliarios. Todo esto complica el proceso de purificacin de las plantas de tratamiento de aguas. El problema de los desages industriales es quizs el ms grave en estos momentos. Las causa ms comunes de contaminacin del agua provienen de desages urbanos (cloacas y pluviales); desages industriales; desages originados por la explotacin del petrleo; desages originados por las explotaciones agropecuarias; desages de temperatura elevada proveniente de la actividad industrial y de usinas elctricas y, por ltimo, descarga de slidos. Los Desages Urbanos La materia orgnica conducida por los desages de este tipo origina graves problemas de contaminacin por la reduccin del oxgeno disuelto en el agua debido a la accin bacteriana que descompone la materia orgnica, reduccin que puede llegar a anular ese oxgeno. Los detergentes, los materiales plsticos y los microorganismos patgenos agudizan el problema. Los detergentes sintticos se extendieron al uso domstico, a partir de la ltima guerra mundial. Se distinguen, por su caracterstica de biodegradables y no biodegradables. Estos ltimos aportan una forma de contaminacin de las aguas de difcil tratamiento. La legislacin de diferentes pases desarrollados ha limitado o prohibido su fabricacin. Los problemas ms comunes son los de dificultar la reoxigenacin del agua, la

produccin de espumas y la inhibicin de la accin bacteriana en las plantas de depuracin. En las grandes zonas urbanas se producen situaciones de grave contaminacin coaccionadas por la rotura accidental de colectoras. Esto obliga a derivar los desages a los conductos pluviales que descargan en la proximidad de las tomas de agua para abastecimiento de la ciudad. Esta circunstancia, bastante frecuente, se une a las descargas industriales, no controladas, en esos mismos conductos pluviales las que motivan su rpido deterioro por los cidos y sulfuros que contienen. En zonas suburbanas, en donde todava no se ha extendido la red de colectores domiciliarios, los lquidos cloacales se insumen en el subsuelo, alimentando la napa fretica, frecuentemente poco profunda, la que a travs de zanjas o por conductos pluviales, descargan finalmente en los cursos de agua. En zonas serranas es frecuente la contaminacin de los cursos de agua por desages cloacales. Generalmente, sobre el subsuelo rocoso situado a poca profundidad, escurre el lquido cloacal hacia los pequeos cursos de agua ubicados en las partes bajas, que son utilizados como balnearios en el verano y, muchas veces, como fuente de provisin de agua. El problema de contaminacin cloacal se agudiza en el caso de desages de hospitales y sanatorios. Tambin es necesario indicar la contaminacin intermitente que se produce en los casos de los desages urbanos unitarios, en los que durante las lluvias se produce arrastre de lquidos cloacales a zonas inmediatas de las ciudades. Desages Industriales Los desages industriales constituyen, juntamente con los cloacales, las causas fundamentales de contaminacin del agua. Los desages industriales son de gran variabilidad segn el tipo de industria, no slo en cuanto a las caractersticas del lquido, sino tambin en cuanto a los caudales vertidos. Se los puede clasificar de la siguiente forma: - Desages con impurezas minerales: Corresponden a industrias como las metalrgicas, las electroqumicas, electrnicas, galvanoplastia, etc. Su forma de contaminacin es qumica; contienen frecuentemente elementos txicos importantes como plomo, zinc, cadmio, nquel, cromo y mercurio. - Desages con impurezas orgnicas: Corresponden a industrias como la lechera, textil, azucarera, de la carne, etc. Su forma de contaminacin es biolgica. - Desages con impurezas minerales y orgnicas: corresponden a industrias como las curtiembres, los lavaderos de lana, papeleras, etc. con formas de contaminacin qumica y biolgica. Desages Originados por la Explotacin del Petrleo La gran cantidad de petrleo que se transporta por mar, en superpetroleros que superan 500.000 toneladas constituye un problema mundial. Los accidentes y tambin el poco cuidado con que se lavan las bodegas en alta mar liberan restos de petrleo que luego las corrientes acumulan en zonas en las que impiden toda

vida vegetal, como est sucediendo en el mar de los Sargazos, en el Ocano Atlntico; o inutilizan playas y grandes zonas costeras. En Argentina, tambin se presenta el problema, derivado de una manipulacin incorrecta de ese elemento y de prdidas accidentales. El consumo cada vez mayor de petrleo hace que se estn intensificando los problemas derivados por esta causa. La fina capa de petrleo que se extiende sobre las aguas no slo implica un problema de orden esttico sino que impide la difusin del oxgeno del aire en el agua, dificultando la reaereacin del cuerpo receptor, indispensable para el desarrollo de los procesos de autodepuracin. Se ha experimentado este problema cuando el espesor de esa capa excede de 0,001mm. Este hecho caus grave preocupacin a nivel internacional lo que condujo a la necesidad de crear una legislacin adecuada, determinando las caractersticas de los petroleros y la forma en que se deber realizar la limpieza de las bodegas. Desages Originados por Explotaciones Agropecuarias Gran parte del agua que se utiliza para riego, retorna a cursos superficiales o se insume en el terreno. El agua usada para riego suele sufrir cambios en su calidad; los ms comunes son: 1. Aumento de contenido de sales minerales. 2. Aumento del contenido de nutrientes, en general. 3. Aumento de la concentracin de nitratos. Por otra parte, el uso intensificado de insecticidas y herbicidas hace que las sustancias txicas que contienen ocasionen alteraciones graves en la fauna acutica. Un ejemplo clsico lo ofrece el uso del DDT del que ya se ha expuesto anteriormente. Desages de Temperatura elevada El problema se deriva de descargas industriales calientes y de agua de refrigeracin de usinas elctricas, vertidas en los cuerpos receptores, sin previo enfriamiento. La disminucin de la solubilidad del oxgeno en el agua, debido a la temperatura, puede traer consecuencias en la vida de los peces. Por esta razn, algunos ros en invierno mantienen una cantidad satisfactoria de oxgeno y en cambio, en verano puede disminuir y a veces desaparecer con la consiguiente putrefaccin de la materia orgnica. 2.1 Clases de contaminantes Los contaminantes se dividen en tres grandes tipos: Qumicos, biolgicos y fsicos. Los contaminantes qumicos son aquellos que alteran la composicin del agua y/o reaccionan con ella. Los contaminantes fsicos son los que no reaccionan con el agua, pero pueden daar la vida en el ecosistema. Los contaminantes biolgicos son organismos o microorganismos, que son dainos o que se encuentran en exceso (plagas, como los lirios acuticos, de rpida propagacin).

2.2

Principales contaminantes de las aguas Compuestos orgnicos biodegradable Sustancias peligrosas Contaminacin trmica Agentes tenso activos. Partculas slidas en suspensin Nutrientes en exceso: eutrofizacin Grmenes patgenos Sustancias radioactivas

Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud), el agua est contaminada cuando su composicin se haya alterado de modo que no rene las condiciones necesarias para el uso al que se la hubiera destinado, en su estado natural. En los cursos de agua, los microorganismos des componedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales arrastrados es de tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos. En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas de tratamiento de residuos, a condicin de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y muerte de la fauna y de la flora, e inconvenientes econmicos, crisis sanitarias y envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxigeno disuelto en el agua ocenica.

La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas y ms industrializadas. s, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por termino general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil veces ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas

La contaminacin qumica del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el fsforo por ochenta. Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes qumicos muy peligrosos.

2.3. La eutrofizacin de las aguas La eutrofizacin es el enriquecimiento excesivo en nutrientes de las aguas, lo que produce un gran crecimiento de algas y otras plantas acuticas, las cuales al morir se depositan en el fondo de los ros, embalses o lagos, generando residuos orgnicos que, al descomponerse, consumen gran parte del oxgeno disuelto y de esta manera pueden afectar a la vida acutica y producir la muerte por asfixia de la fauna y flora. El crecimiento de algas puede afectar tambin al uso recreativo de embalses y lagos, a la circulacin del agua en ros y canales y obturar los filtros de estaciones de tratamiento del agua. Las aguas superficiales reciben cantidades excesivas de nutrientes (nitrgeno y fsforo en forma de NO2 y P2O5), por los vertidos urbanos e industriales y el arrastre de abonos agrcolas. Los aportes de nutrientes son de naturaleza muy diversa. Las aguas residuales domsticas contienen nitrgeno y fsforo procedente, principalmente, de las deyecciones humanas

y de los productos de limpieza. La actividad agraria es tambin una fuente importante, especialmente por los abonos aportados a los cultivos y los residuos originados por la ganadera. En estudios realizados en una cuenca con agricultura y ganadera muy intensivas de Bretaa, se han observado sobrantes de 228 tm/ha de nitrgeno y de 55 tm/ha de fsforo, debido a un exceso de abonado qumico. Estos sobrantes han conducido a multiplicar por 5 a 7 la concentracin de nutrientes en el agua durante los ltimos veinte aos.

2.3.1 Prcticas para evitar la eutrofizacin de las aguas Practicar la agricultura ecolgica: Las tcnicas de agricultura ecolgica basan la fertilizacin en los aportes de materia orgnica, los abonos verdes y las rotaciones de cultivos. stas tcnicas favorecen una buena estructura del suelo, que reduce la erosin, y mantienen niveles bajos de nutrientes libres en el suelo, evitando que puedan ser arrastrados hasta los cursos de agua. Los fertilizantes orgnicos, como el estircol, aportan toda la gama de nutrientes que necesitan las plantas, mejoran las propiedades fsicas del suelo y favorecen la actividad biolgica imprescindible para una correcta fertilidad a la vez que presentan mucha ms resistencia al lavado o arrastre de los nutrientes, de esta forma permiten obtener buenas cosechas sin contaminar el agua. Ajustar los aportes de abonos: El exceso de abonos no conduce a mejores cosechas, es un derroche que le cuesta caro al agricultor y al medio ambiente. Debemos ajustar los aportes de abono a las necesidades del cultivo y las caractersticas de la zona. Evitar la erosin: La principal causa de que los nutrientes alcancen las aguas superficiales es la erosin y, en nuestras condiciones, la erosin hdrica. Reducirla no slo significa evitar la eutrofizacin sino tambin conservar la fertilidad del suelo.

Por ello, es muy importante tomar medidas para reducir los procesos erosivos, especialmente en aquellas parcelas que no estn niveladas. Algunas de estas medidas son: Labrar el suelo segn las curvas de nivel, nunca en la direccin de la pendiente. Mantener el suelo cubierto de vegetacin, la cual fija el suelo y evita el impacto de la lluvia, mediante cubiertas herbceas en los cultivos leosos, abonos verdes en los periodos sin cultivo y realizar barbechos semillados

 Cuando el suelo no puede tener ejemplo de paja.

vegetacin

cubrirlo

con

acolchados,

por

Reducir el laboreo y evitar especialmente aquellas labores que dejan el suelo muy disgregado. Impedir los vertidos orgnicos: Tanto las granjas como muchas industrias agroalimentarias (almazaras, bodegas, etc) producen residuos lquidos con una elevada carga orgnica (purines,alpechines, etc). Estos residuos tienen una gran capacidad contaminante por lo que se deben depurar antes de su vertido. Igualmente se deben almacenar durante el menor tiempo posible y en instalaciones que garanticen que no se producen fugas o infiltraciones. La mayora de estos residuos pueden ser empleados como abonos con un mnimo de tratamientos sencillos y econmicos, como el compostaje. De esta forma pasan de ser residuos a ser un importante recurso para la agricultura.

2.4

Contaminacin por fitosanitarios

En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos. Pero si se da la circunstancia de que alcancen a las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves. La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o sus productos de degradacin a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.

Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina). Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb,

mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente o ms que el DDT del que procede.

2.4.1 Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios Practicar la agricultura ecolgica: La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir un equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen daos. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades ms rsticas y adaptadas a la zona. Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y se degradan rpidamente en sustancias que no presentan ningn riesgo. Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales: Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda. Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes durante el transporte, llenado y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta los cauces de agua

2.5

Las mareas negras y los vertederos de petrleo

Las mareas negras son recubrimientos errticos de hidrocarburos en la superficie del ocano, producidos por el vertido accidental de petroleo o gasoliferos desde barcos transportadores o instalaciones petroleras, que provocan la contaminacin de aguas y playas.

2.5.1 Distintos orgenes de los vertidos de petrleo Anualmente ms de 3 millones y medio de toneladas de petrleo (casi el 0,1% de la produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor del 50% de este

crudo procede de petroleros, a menudo barcos pequeos y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad llega al mar a travs de las aguas y vertidos residuales (un 20% de origen urbano, otro 20% industrial y a travs de la atmsfera el 10% restante). Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada ms de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques. Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y arrojarla mezclada con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta presin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin. Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100000 toneladas de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de petrleo, provocados por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron cerca de 400000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cdiz en el canal de la Mancha, as como el accidente ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska, son fenmenos de gran espectacularidad.