LEY Y COINCIDENCIA Por Jos Alvarez Lpez Para muchos que estn dentro y para todos los que

estn fuera de la tarea de desarrollar la ciencia fsica, sta aparece como un todo estructurado a la perfeccin. Entre las partes del monumental edificio reina la ms perfecta armona y la inspeccin de esta vasta ciudad muestra por doquier un orden completo en el que nada ha sido olvidado, en la que todo hueco ha sido llenado y todo espacio tiene su razn de ser. Sobre este esquema, convertido en definicin, se desarrolla la tarea de agregar nuevas partes a la ciudad, sin que en este proceso hay ningn momento que introducir muchas modificaciones en la distribucin anterior, ya que todo lo hecho se considera adquirido para la eternidad. Pero este concepto, que comparten en mayor o menor grado iniciados y profanos, dista mucho de la verdad que representa a la ciencia fsica de nuestros das como meros devaneos en una tentativa de descubrir la naturaleza del universo. Estamos muy lejos de haber llegado a tener lo que modestamente podra llamarse ciencia. Cuando contemplamos la pagada confianza del Iluminismo, que crea haber llegado a un alto nivel de conocimiento por la razn, no podemos menos que experimentar un sentimiento de tierna compasin, de esa compasin que prodigamos a los nios y adolescentes; pero tambin podramos reservar un poco de ella para cuando desde el porvenir contemplen la modestia de nuestras actuales realizaciones. Podemos hacer extensivos estos conceptos a los cuerpos de toda la ciencia actual y dentro de la fsica al contexto de todas sus partes, pero si hemos de hacer provechosa nuestra idea, habremos de dirigirnos al anlisis de aqullas que han recibido menos desarrollo en el curso de la evolucin cientfica, seguros de que all encontraremos el asidero para una crtica abisal de nuestras ideas actuales y por tanto el comienzo de las futuras. Si existen muchas de estas regiones de la Ciencia en las cuales la atencin de los sabios no ha tenido gusto en detenerse, o no ha sido capaz de prosperar, hay pocas que hayan de merecer nuestra atencin en el grado de aqullas que se refieren al Anlisis Dimensional; porque si bien podemos decir que la ciencia fsica se reduce al anlisis de los nmeros de medida que obtenemos comparando las magnitudes del universo, habremos llegado a una sorprendente constatacin si agregamos que en su conjunto no se sabe lo que es una medida. Tanto monta decir que nos encontramos frente a una ciencia que opera con medidas, pero que no sabe lo que mide. Plantearemos ahora la cuestin que se refiere a la diferencia que hay entre una ley que expresa la coincidencia de nmeros de medida y la simple coincidencia entre nmeros de medida. Es decir: Qu diferencia hay entre las coincidencias numricas que da una ley y las coincidencias numricas que se llaman simples coincidencias? Comenzaremos por lo que significa una ley. Para Einstein el objeto de la Ciencia es coordinar la experiencia haciendo de ella un cuerpo lgico. En contraposicin con este concepto un

tanto eddingtoniano, para P. W. Bridgman el carcter lgico lo brinda la naturaleza misma, establecido ello a travs de la condicin operativa que al correlacionar nuestras ideas ntimamente con la experiencia las hace necesariamente lgicas (en el sentido de hallarse exentas de contradiccin). Traducido el concepto de Einstein a otro lenguaje, diramos que una ley es un conjunto de nmeros que se disponen siempre de la misma manera. Pero podra sostenerse que este concepto de ley natural cubre todos los casos considerados en la ciencia fsica? Si nos referimos al caso elemental de la Ley de los Gases que dice: El volumen de un gas es proporcional a la presin que soporta, y llenando un cilindro con pistn, con un gas, hacemos ahora una serie de mediciones como en su tiempo hicieron Boyle y Mariotte de volumen, a medida que variamos la presin que ejercemos sobre el pistn encontraremos, por ejemplo, los siguientes nmeros correspondientes respectivamente a la presin y el volumen: Presin: Volumen: 1248 8421

Si multiplicamos los nmeros de arriba por los de abajo encontraremos que el producto es siempre 8, y en esto consiste la ley. Llevando ahora el gas a presiones mucho mayores y menores que las que hemos considerado, es decir, hacindole tomar a nuestro gas volmenes menores y mayores que los hemos considerado en nuestro experimento para lo cual necesitaremos mquinas ms perfeccionadas encontramos que la ley deja de cumplirse a uno y otro lado. Si ahora variamos la temperatura del cilindro (an para el caso que consideramos primero) para que la ley se siga cumpliendo habremos de modificar la ley de forma de considerar tambin la temperatura. Con esto tendremos una ley ms completa. Pero si ahora hacemos variar la temperatura dentro de grandes lmites observaremos, nuevamente, que nuestra ley deja de cumplirse y nos vemos obligados a modificarla nuevamente par que la ley se adapte a las temperaturas consideradas. Si cambiamos los gases tendremos que modificar nuevamente nuestra ley que habr dejado de ser vlida. Podremos arreglar esto haciendo una ley para cada gas o mediante una nueva modificacin de nuestra ley, que ahora ser todava ms general, pero que dejar de cumplirse nuevamente al considerar los casos anteriores Podremos llamar a la Ley de los Gases una ley de infinitas excepciones? Este es el concepto cuando se expresa usualmente: La ley de Boyle y Mariotte es una ley lmite. Pero ocurre que todas las leyes de la Fsica son leyes lmite y en ese caso nuestra traduccin del concepto einsteniano: Una ley es una sucesin de nmeros que se disponen siempre de la misma manera, necesita una modificacin que tal vez pueda expresarse as: Siempre podemos darnos maa para que un conjunto de fenmenos se pueda relacionar de alguna manera mediante nmeros No creemos, de acuerdo con el actual espritu de la ciencia fsica, que haya otra manera de expresar lo que es una ley fsica, ya que en lo esencial el concepto de Einstein en su forma general, slo admite esta exposicin

concreta. El concepto lgico evidentemente es para Einstein sinnimo de reproductibilidad. Podemos ahora replantear la cuestin de la diferencia entre ley y simple coincidencia. Es evidente que en todos los casos tenemos coincidencia numrica. Es evidente, tambin, que en todos los casos encontramos excepciones. Creemos que es imposible a priori hacer una distincin entre ley y simple coincidencia, an cuando se comprende la importancia que tiene la misma en Fsica y la necesidad de que alguien se hubiera ocupado en establecer esta diferencia con claridad. Podemos citar como ejemplo estos conceptos enunciados por Bridgman: Se ha perdido mucho tiempo en la exposicin y anlisis de relaciones numricas que despus resultaron simples coincidencias (The Logic of Modern Physics). O de otro: Evidentemente el principio de Tolman puede en sus correlaciones tomarse como una simple coincidencia (Dimensional Analysis). Tomadas conjuntamente estas dos observaciones nos muestran una tendencia a generalizar un concepto no definido con claridad, una cosa que es usual entre los fsicos y a propsito de la cual fue que Bridgman formulara su proposicin operativa En base a qu establece Bridgman esta definicin? Es difcil decirlo pues nunca hemos encontrado un criterio para esta separacin; pero la distincin existe y se usa para juzgar, en el segundo ejemplo, la validez del principio de Tolman, llamado tambin Principio de Similitud. Vamos a concretarnos a este caso Es el Principio de Tolman una simple coincidencia o es un principio de importancia fsica? En la bsqueda de un criterio de distincin entre ley y simple coincidencia, hemos llegado a un punto hemos llegado a un punto fundamental, porque tanto Bridgman como Tolman son valores universalmente reconocidos de la Fsica, haciendo ello que la controversia entre ambos, en torno a si el susodicho Principio de Similitud pueda considerarse como una ley o como una simple coincidencia, tenga un valor cientfico fundamental y para nuestro propsito de disecar la metodologa efectiva de los fsicos, es un ejemplo ideal.