Experimentos con fracturacin hidrulica en Europa

Lic geogr. Lutgarde Creemers Para Geoperspectivas. 18 de julio de 2013 Hace algn tiempo, hubo una pieza de teatro en Berln sobre el tema (dos seores tratanto de encontrar el gas de esquisto, el conflicto con la poblacin indgena, el conflicto entre ellos y la esposa de uno de ellos que no se siente bien en estas regiones lejanas, esperando el resultado que les traer dinero). Tambin en Berln, en el Festival de Cine (Febrero 2013) se present la pelcula "Promised land" (tierra de promisin) de Gus van't Sand, que "trata sobre las empresas de energa sin escrpulos y los agricultores valientes", segn la prensa. No las v, pero como desconoca el tema, busqu en internet para informarme.

Un nuevo procedimiento
Al origen est un nuevo mtodo para hacer la "curva perfecta" en tubos de perforacin, inventado por ingenieros en EEUU a comienzos del nuevo milenio. Con el nuevo procedimiento, no solamente se puede perforar la roca hesped de gas en profundidades de hasta 10.000 metros de manera vertical, sino que tambin horizontal, y de tal manera que el gas almacenado en las rocas de esquisto puede escapar hacia arriba y se lo puede explotar1.

Fragmento de la pelcula "Gassland I" http://www.youtube.com/watch?NR=1&feature=endscreen&v=CM8Lh7SAm6A

Segn mi entender, se trata pues de "sacar las ltimas gotas" de la roca, insertndole tubos, a travs del cual insertan agua, arena y pequeas porciones de qumicos para quebrar la roca. Se puede ver aqu el procedimiento, al igual que cmo cambia el paisaje.

Estados Unidos: entusiasmo y ganancias, pero tambin resistencia

La produccin de gas de esquisto en los alrededores de Williston, Dakota del Norte, Estados Unidos 2

El Departamento de Energa de EEUU, Oficina de Energa Fsil, Laboratorio Nacional de Tecnologa Energtica (hizo un estudio3) sobre el "Desarrollo moderno del gas de esquisto" en el cual analizan, entre otros, temas las leyes. El argumento que siempre mencionan es que los gases naturales son "ms limpios al quemarlos"4. "Agua y energa son dos de las ms bsicas necesidades de la sociedad. [...]; El desarrollo de 'gas de esquisto' requiere cantidades significativas de agua y se conduce en la proximidad de la superficie til y el agua subterrnea. Por lo tanto, es importante conciliar las exigencias concurrentes y afines de los recursos locales y regionales de agua, tanto para el agua potable, hbitat de vida silvestre, recreacin, agricultura, 1 2 3 4
http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-kommentar http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-deutschland-gesetz http://www.rrc.state.tx.us/doeshale/Shale_Gas_Primer_2009.pdf http://www.rrc.state.tx.us/doeshale/Shale_Gas_Primer_2009.pdf, p. 6

industrial u otros usos". Existen leyes de proteccin, p.ej. sta en cuanto al agua potable: "En nivel nacional existe la Ley de Agua Potable (Safe Drinking Water Act), que establece un marco para el programa de 'Control de Inyeccin Subterrnea' (UIC) para prevenir la inyeccin de residuos lquidos en las fuentes subterrneas de agua potable (USDWs)". PERO: "Cada Estado tiene leyes y regulaciones para asegurar el uso sabio de sus recursos naturales y para proteger el medio ambiente". Y empezaron un dilogo social (en 2009). Tambin en Estados Unidos hay (por lo menos) una organizacin haciendo campaas en contra: en el mapa 5 se muestra los aquferos, los lugares donde hay gas y las historias de la gente.

Discusin en Alemania
En EEUU, parece que tambin caus una baja de los precios de la energa, lo que pone (por ejemplo) bajo presin a un pas como Alemania, dependiente del gas que viene de los pases del Este. La mitad del gas importado viene de Holanda y Noruega, en tercer lugar de Rusia. Pas muy desarrollado en tecnologa, queda claro que el presidente de la Federacin de la Industria Alemana est al favor. Los habitantes estn ms bien en contra. En un estudio encargado por ExxonMobil, un grupo de cientficos independientes se expres para una "opcin en principio posible". Pero tambin advierten de los "riesgos ambientales significativos"6. Tratando de discutir la materia de manera racional (y no ideolgica), en el ZEIT (Alemania) se poda leer los argumentos siguientes7: * La Agencia Federal para el Medio Ambiente (UBA) nombr los mayores riesgos que figuran en un estudio sobre la fracturacin hidrulica. Entre otros: Con este procedimiento, no se puede garantizar que -al escapar el gas- se haga de manera controlada. [...] Los productos qumicos a veces altamente txicos que son bombeados en la tierra podran contaminar el agua potable. Los conocedores de la escena suponen que las empresas estadounidenses utilizan el cido clorhdrico, el benceno y otras sustancias cancergenas. * Al contrario, el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) -a favor de la fracturacin hidrulica- dice que s es posible de manera soportable para el medio ambiente. "El agua cerca de la superficie 'no est en relacin con la roca plutnica'". [PERO]: "Es indiscutible que el procedimiento de la fracturacin hidrulica es extremamente intensivo en cuanto al uso territorial. Hay que esparcir regularmente la pizarra en lugares frescos. En promedio, se requieren seis perforaciones por kilmetro cuadrado. Los crticos dicen que paisajes enteros son amenazados de destruccin". * La densidad de poblacin en el viejo continente es demasiado alta para que se pueda hacer surgir torres de perforacin en cualquier parte como en EEUU. * La tcnica es demasiado cara, con el precio actual para gas, no es rentable. Y no se supone que estos precios van a subir en el futuro cercano, porque la concurrencia en la oferta de gas natural es muy fuerte8. Argumentos a favor de la fracturacin hidrulica en Alemania: * Se estima la presencia en la roca "lo suficientemente grande como para que Alemania pudiera satisfacer su demanda de gas durante 13 aos. Sin embargo, segn la Agencia Federal para el Medio Ambiente (UBA), 14 % de la zona en Alemania donde se puede encontrar el gas, son marcadas como zonas de proteccin de agua potable, de modo que la produccin podra ser limitado" 9. * "Una ley de prohibicin general significara que Alemania pierde la oportunidad de utilizar una nueva tecnologa y sobre todo de desarrollarla de manera sostenible. En este pas tenemos exactamente los ingenieros que son capaces de logar que ningn cctel txico de productos qumicos que entran en el suelo. A los crticos tambin hay que decir que gas natural es an ms compatible para el clima que el 5 6 7 8 9
http://one.gaslandthemovie.com/map http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-deutschland-gesetz http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-kommentar http://www.zew.de/en/presse/2216 http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-deutschland-gesetz

carbn - y sobre todo ms seguro que la energa nuclear. Quien quiera la transicin energtica, que no puede pasar por alto al gas"10. Por el momento, la poltica alemana no ha dejado ninguna duda que la fracturacin hidrulica nunca ser permitida en zonas de agua potable. Adems que una ley en preparacin incluye la obligacin de un estudio del impacto ambiental antes de dar permiso para los proyectos. Es un examen muy complejo que estima las consecuencias ambientales e incluye la poblacin. Adems que las empresas interesadas a la explotacin del gas en Alemania, tendrn que informar el gobierno sobre los qumicos utilizados 11. El estudio exigido es complejo y muy caro, abriendo de tal manera la posible decisin de las empresas de no realizar la extraccin en este pas por razones econmicas. Si no hay una nueva tcnica para la fracturacin hidrulica, poda resultar demasiado para las empresas de energa, ya que la reduccin de los precios del gas natural en Estados Unidos (60% menos que an 2008 12) influye el mercado mundial de gas13. ExxonMobile haba querido producir gas natural por la fracturacin hidrulica en la regin de Osnabrck (Alemania), en la proximidad de dos fuentes termales. "Los habitantes gritaron "guerra", as que el grupo se retir de su proyecto en esta regin. Las perforaciones sern cerradas, las plataformas petrolferas eliminadas. El sueo de hacer dinero fcil desvaneci. Al menos por ahora"14. En Alemania, las discusiones sobre el tema se parecen a las de la captura de CO, una tcnica propuesta para retirar dixido de carbono de la atmsfera o, ms comnmente, evitar que llegue a ella, encerrndola bajo la tierra. Por lo menos aquella vez, debido a protestas masivas de los ciudadanos est considerado como fracasado15.

Experiencias con terremotos en Holanda

Holanda ya tiene su experiencia con la fracturacin hidrulica. Dice el Instituto de Meteorologa16, que los terremotos se produjeron "a lo largo de una fractura en el subsuelo. Al producir el gas, se forman diferencias de tensin a lo largo de las fracturas existentes en los yacimientos de gas. Este aumento de la tensin se libera a veces en terremotos. La ubicacin de los terremotos est en el centro del yacimiento de gas de Groningen, donde se produce la mayora de la compactacin. Como resultado, la diferencia de tensin en ambos lados de las fracturas es as de importante". "El gas natural se encuentra a aproximadamente 3 kilmetros bajo la tierra. Por ello, los terremotos causados por la produccin de gas tienen lugar en esta profundidad. Eso es poco profundo para terremotos, por lo cual se sintieron muy bien estos temblores. Los terremotos naturales se producen a 20-100 km de profundidad". "El gas natural se encuentra en una capa de roca arenisca porosa, y no -como se piensa a menudo- en una cavidad debajo del suelo. Si una capa de este tipo de arenisca est cubierta de una capa no porosa, por ejemplo de piedra salina, el gas se mantiene 'encerrado'". La organizacin "Milieudefensie" (Defensa del Medio Ambiente) 17 explica las razones por las cuales de repente este pas de llanura sufri terremotos: "1. La extraccin de gas de esquisto causa terremotos por hundimiento de la tierra La industria de gases no-convencionales declara que la extraccin de gas de esquisto no produce un hundimiento de la tierra, pero que s es el caso en la extraccin de gas natural, normalmente de roca arenisca. Esto no es cierto. El grado de subsidencia est relacionado al espesor de la capa que contiene el gas y la cantidad de gas extrado. Cuando una gran cantidad de gas de esquisto se voltea hacia arriba, la roca se asienta y sigue un hundimiento de la tierra. El hundimiento causado por el gas est asociado a terremotos. Aunque el grado de subsidencia simplemente est relacionado al grado de extraccin, podemos aprender que en el resto del pas tambin se producen 10 11 12 13 14 15 16 17
http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-deutschland-gesetz http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-gesetz-umwelttests http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-01/guargummi-fracking-bauern-rajasthan http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-02/fracking-gesetz-umwelttests http://www.zeit.de/wirtschaft/2012-12/fracking-deutschland http://www.zeit.de/wirtschaft/2012-12/fracking-deutschland http://www.knmi.nl/cms/content/111711/aardbevingen_in_groningen http://www.milieudefensie.nl/schaliegas/aardbevingen

hundimientos en los llamados pequeos territorios de yacimientos donde extraen gas, y que esto puede tener un efecto muy local - sin embargo, con la posibilidad real de que hundimientos causan daos. 2. La fracturacin hidrulica para la extraccin de gas de esquisto causa terremotos A menudo se perfora cientos de veces la misma pizarra, y por perforacin por lo general se necesitan varios 'fracks' [supongo que se indican los huecos en los tubos]. Este mtodo de producir el gas causa por definicin un terremoto, el sismo del cual frecuentemente se puede registrar en el rea de superficie. Estos sismos directos durante el "frack" son a menudo muy ligeros, y normalmente no causan daos en la superficie. Sin embargo, el tnel de la perforacin se extiende al epicentro y se encuentra bajo una enorme presin, lo que puede daar el cuerpo del tubo, consecuencia de lo cual puede ser que metano y agua txico se filtrar en la tierra. Despus de los terremotos de menor importancia (a 2,1 en la escala de Richter) de la extraccin de gas cerca de Blackpool en Gran Bretaa, mostr que hasta los agujeros fueron deformados

ovalmente.
"Fracks", fragmento de la pelcula "Gassland I" http://www.youtube.com/watch?NR=1&feature=endscreen&v=CM8Lh7SAm6A

3. La extraccin de gas de esquisto provoca terremotos mediante la activacin de las fracturas existentes Un problema mayor se produce cuando una parte del fluido usado durante la fracturacin hidrulica se deposita en fracturas existentes en la capa de roca. Estas fracturas a menudo ya estn bajo presin (tectnica) y al llegar lquido entre las superficies de fractura, puede disminuir la resistencia de friccin entre ellas, y luego causar un desplazamiento (= terremoto). El mapa de la regin de Groningen (Holanda) muestra la reparticin de terremotos que por supuesto son muy ligeros desde el principio de 2013, pero no se vive ms en paz18. Al final de 2012, se escribi que "la famosa secuencia de la pelcula 'Gasland', donde se produce una llama de un grifo - supuestamente porque el gas de esquisto se pulsa en el agua subterrnea - ahora se expone como un error de juicio. De hecho, era el metano, pero producido por bacterias cerca de la superficie" 19. En una publicacin ms actual (al 26 junio 2013, revista cientfica PNAS) de una investigacin sobre el agua potable producida en los alrededores de lugares de extraccin de gas de esquisto, fue confirmado que las altas concentraciones de metano surgieron de la extraccin. Metano hace imposible la buena purificacin del agua en la cual se quedan metales. Adems -al contrario de lo que dice el autor arriba mencionado- existe la posibilidad de explosiones cuando se acumula 20.

Impacto global

18 http://www.rtvnoord.nl/artikel/artikel.asp?p=118267 19 http://www.zeit.de/politik/2012-12/deutschland-streitet-ueber-gas 20 http://www.milieudefensie.nl/schaliegas/nieuws/nieuw-bewijs-methaan-uit-schaliegas-komt-toch-echt-in-drinkwater

Para la fracturacin hidrulica se necesitaba un tipo de caucho de una planta 21 (Cyamopsis tetragonoloba o Guam), la produccin no era suficiente en EEUU en la primavera de 2012. Los gerentes de la energa dirigieron su atencin hacia el desierto de Rajasthan en el noroeste de la India, donde se produjo el 80 por ciento de la cosecha mundial de la planta. Los campesinos locales invirtieron en semillas y trataron de producir ms an del producto milagroso. Pero mientras, despus de que los precios haban llegado a niveles muy altos, las empresas de la fracturacin hidrulica ya haban reaccionado, intensificando su investigacin. Los dos gigantes de la industria Halliburton y Baker Hughs ya haban desarrollado alternativas. Productos con el nombre de "Permstim" o "Aquaperm" fueron utilizados, pero todava no hay de produccin masiva. Ser que los suplentes eran todava un poco ms caro que el precio actual de la goma guar? Los campesinos en la India tratan de conservar las plantas producidas - pero necesitan dinero ahora para devolver los crditos que haban tomado para comprar las semillas. Hay unos 200.000 de ellos que son los perdedores de la irresponsabilidad de las empresas energticas.

Dos campesinas en el estado Rajastn en la ndia http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-01/guargummi-fracking-bauern-rajasthan

El futuro del gas de esquisto

Me alegra ver22 que cada vez ms habitantes de distintos pases se oponen a la destruccin de su medio ambiente en cambio de las oportunidades de ganancias rpidas para las empresas de energa. Quizs unos de los argumentos coleccionados arriba contribuyen a la discusin internacional, tambin dentro de las empresas internacionales. Bruselas, 18 Julio 2013

21 http://www.zeit.de/wirtschaft/2013-01/guargummi-fracking-bauern-rajasthan 22 http://geoperspectivas.blogspot.be/2013/07/el-fracking-y-la-explotacion-de.html