Pi: 3.1416 Existir un nmero no entero que sea ms fcilmente nombrable por las personas que (pi)?

)? Todo estudiante lo conoce desde sus primeros aos de estudio. "Pi es igual a tres punto catorce dieciseis", recitbamos todos en nuestro primer encuentro con tan singular nmero. Despus, en la secundaria el maestro indicaba muy sabiamente que con 3.14 era ms que suficiente pero nosotros, en nuestro afn por encontrar un resultado lo ms exacto posible, no dudbamos en utilizar 3.1416 para hacer nuestras multiplicaciones y divisiones. Ingenuos de nosotros! S, pero el orgullo de la tarea bien cumplida nadie la quitaba. El nmero es tan importante que merece aparecer con su propio nombre en las calculadoras electrnicas que sean lo suficientemente buenas para los estudiantes de ciencias o cualquiera que necesite hacer clculos relativamente complicados. Con estas calculadoras cientficas, el nmero se almacena y utiliza con un nmero mayor de cirfras decimales. As, despus de tanto recitar "Pi es igual a tres punto catorce dieciseis" descubrimos que en pi es igual a 3.14159265359. Definitivamente, 3.1416 es ms fcil de aprender y, como bien decan aquellos incomprendidos maestros sabios, 3.14 es ms que suficiente para casi todos los aspectos de la vida diaria. Y qu tiene este nmero de especial? Por qu tan importante? Suponga que usted construye un crculo perfecto y pasa una cuerda alrededor del mismo para poder obtener la longitud de su circunferencia. Luego mide su dimetro, es decir, la distancia de un punto de la circunferencia a otro opuesto al mismo pasando por el centro del crculo. Al dividir la longitud de la circunferencia entre la longitud del dimetro, encontrar . Siempre, sin importar el tamao del crculo. Y bien, resulta que el crculo ha estado, implcita o explcitamente, ligado a toda la aventura cientfico-tecnolgica de la humanidad. Desde que el hombre invent la rueda, y aunque no la conociera o utilizara, hasta nuestros tiempos. Toda civilizacin que haya necesitado hacer clculos de cierto nivel de exactitud ms alla de sumas y restas se ha encontrado con este nmero en su camino. Los clculos tan exactos que los mayas hicieron en Astronoma no es posible imaginarlos sin este nmero, aunque en el caso de los mayas no nos queda sino imaginarnos que lo conocan con un alto grado de precisin. Si alguno de los lectores tiene ms informacin al respecto, lo invitamos a que la comparta Pero no solamente se trata de los clculos aplicados. De los griegos y otros pueblos amantes de la Matemtica, y de la Geometra en particular, heredamos una serie de problemas geomtricos que tienen entre una de sus restricciones ms importantes el de resolverse utilizando para ello solamente la regla y comps. Y el lpiz, por supuesto. Uno de los problemas que se plantearon y que est ntimamente ligado a es el de la cuadratura del crculo. Este problema consiste en dibujar un cuadrado cuya rea sea exactamente la misma que la de un crculo dado. Como el rea de un crculo se obtiene multiplicando por el cuadrado del radio, se necesita ser capaz de "dibujar" este nmero usando para ello solamente la regla. Tanto por las necesidades prcticas como por los retos tericos, ha tenido su papel muy importante en la historia de los nmeros. No de la misma manera que se habla de nmerologa mgica, la cual asocia a diversos nmeros caractersticas imaginarias, supersticiosas o de carcter verdaderamente esotrico. No. El famoso ejerci una fascinacin especial sobre los matemticos de la antigedad porque se descubri desde

muy pronto que no era nmero entero. Y pueblos tan remotos unos de otros, y que aparantemente se desconocan mutuamente, se dieron a la tarea de buscar el valor exacto de con afn desmedido. Como dato adicional, debemos indicar que si fuera un nmero racional (es decir, que se pudiera expresar como una fraccin de enteros), el problema de la cuadratura se habra resuelto de inmediato. An cuando no fuera racional, con tal que fuera la solucin de alguna ecuacin algebraica con nmeros enteros, el problema se resuelve. (Los nmeros que son soluciones de este tipo de ecuaciones se llaman algebraicos; los que no son algebraicos se llaman trascendentales). Mala suerte. Ferdinand von Lindemmann acab con todas las esperanzas de los cuadradores cuando en 1882 demostr que es trascendental. Esto demuestra que no es posible cuadrar el crculo usando solamente regla y comps. Pero la historia de la bsqueda del valor de ofrece una visin interesante de muchas facetas de los pueblos.....y los polticos (aunque Ud. no lo crea, dira Ripley). Y de necios que siguen buscando la cuadratura del crculo por mtodos geomtricos. Algunos pueblos o algunas personas desarrollaron mtodos en un cierto momento para calcular a la precisin deseada, siendo el nmero de decimales (o notacin equivalente) solamente cuestin de paciencia y tiempo. Arqumedes, el gran matemtico y fsico griego, tambin propuso un mtodo para calcularlo, pero como los griegos que ms influencia tuvieron en Europa fueron discpulos de Aristteles y Platn, quienes eran muy malos en cuestiones de nmeros, el mtodo de Arqumedes no fue conocido por los europeos hasta muy tarde, cuando su mtodo fue recobrado en 1906 en un panfleto en Constantinopla. Otros pueblos que lograron muy buenas precisiones fueron los chinos, los hindes y todo parece indicar que tambin los mayas. Como sabemos, Europa tuvo su perodo obscuro en la rama de la ciencia. Durante mucho tiempo los europeos utilizaron el valor de 3 para . Eso se debe a la Biblia, que da este valor en su libro de Reyes. Cuando este captulo del Antiguo Testamento fue escrito se conocan ya mejores aproximaciones, pero en cuestiones matemticas los diferentes contribuyentes a la Biblia siempre manifestaron mucha ignorancia. Es interesante notar que el Talmud, escrito mucho tiempo despus, todava consigna este valor para . Usando nuestra notacin actual, los babilonios usaban hace 4000 aos el valor aproximado de 3.125. Los egipcios 3.16049. Cuando los europeos "despertaron", los avances en este campo como en muchos otros fueron sorprendentes. Esto no implica que los otros pueblos no hayan avanzado independientemente, pero sin entrar en otras discusiones no debemos olvidar que nuestra cultura es eminentemente occidental. Gauss, Euler, Pascal y muchos otros matemticos contribuyeron en la tarea de mostrar a en su justa perspectiva y valor. En la actualidad, con las computadoras y todos los conocimientos matemticos que se tienen al respecto, el nmero de cifras decimales que pueden obtenerse es solamente cuestin de tener la memoria, el programa y el dinero para pagar el tiempo de cmputo. Ya en 1967 se hizo una aproximacin con 500, 000 cifras decimales. No ley mal: medio milln. Y se hizo slo por gusto, me imagino. Lo que sorprende es que todava existan locos que quieran cuadrar el crculo y gente que los siga. Y cuando los polticos intervienen..... vea usted: En 1897 la Cmara de Representantes del Estado de Indiana, EU, aprob unnimemente una propuesta de ley para legislar el valor de . (No se ra, por favor) El autor de la propuesta, el mdico

Edwin J. Goodman, pretenda haber cuadrado el crculo. Este seor ofreca el equivalente de 9.2376... para , el ms grande error en clculo jams soado! No quiero imaginarme lo que haca con la medicina. Ofreca este doctor al Estado de Indiana el uso libre de regalas del valor de . Los otros estados s tendran que pagar regalas por incluir el valor en sus libros de texto! La propuesta se pas al Comit de Tierras Pantanosas (as es, guarde compostura por favor), que a su vez lo refiri al Comit de Educacin. Este lo recomend favorablemente (cspita!) y el 5 de febrero de 1897 la Cmara lo aprob unnimemente por 67 votos a favor y 0 en contra. El proyecto pas al Senado, que lo refiri al Comit de Sobriedad (Recspita! Sera que el nmero iba borracho?). Este comit lo recomend favorablemente, por supuesto. Por fortuna para los estudiantes, ingenieros y cientficos de Indiana, un tal profesor Waldo, del Departamento de Matemticas de la Universidad de Purdue, visit el Senado cuando ste se encontraba en plena discusin al respecto y un ex-maestro defenda el proyecto en su discurso. No se sabe por qu lo defenda, pues nadie estaba en contra. Sin duda el ex-maestro era tan ignorante que hizo lo que mejor se sabe hacer en esos casos: convertirse en poltico. El horrorizado profesor Waldo cabilde inmediatamente, y el 12 de febrero de 1897 el Senado pospuso la discusin de la propuesta. Como todos los polticos, nunca admitieron su error, sino simplemente lo dejaron para despus. Y ah sigue el proyecto, que nunca ha sido derrotado. No se asombre si algn poltico llega a desenterrarlo para buscar fondos de campaa, por eso de las regalas. Muchos polticos nunca han sido sensatos en Matemticas. Lo malo es que los polticos hacen clculos con los futuros de los pueblos. Pero eso es harina de otro costal. Ah !, por si le interesa, para impresionar a algn conocido: con sus primeras cien cifras decimales, es 3.1415926535897932384626433832795028841971693993751058209749445923078164 06286208998628 8628034825 3421170679