Mercurio

Mercurio fotografiado por la sonda MESSENGER Elementos orbitales Inclinacin Excentricidad Perodo orbital sideral 7,004 0,20563069 Elementos orbitales derivados 87d 23,23h Perodo orbital sindico 115,88 das Velocidad orbital media 47,8725 km/s Radio orbital medio Satlites Masa Densidad rea de superficie Dimetro Gravedad Velocidad de escape Inclinacin axial Albedo 0,387 UA 57.894.376 km 0 Caractersticas fsicas 3,3021023 kg 5,43 g/cm3 7,5 107 km2 4.879,4 Km 3,7 m/s2 4,25 km/s 0 0,10-0,12 Caractersticas atmosfricas

Presin

vestigios Da Noche Mnima Media Mxima Potasio Sodio Oxgeno atmico Argn Helio Oxgeno molecular Nitrgeno Dixido de carbono Agua Hidrgeno Cuerpo celeste Sol Venus 623 K (350 C) 103 K (-170 C) 90 K (-183 C) 440 K (166 C) 700 K (427 C) 31,7% 24,9% 9,5% 7,0% 5,9% 5,6% 5,2% 3,6% 3,4% 3,2%

Temperatura

Composicin

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Comparacin con la Tierra Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte de los denominados planetas interiores o rocosos y carece de satlites. Se conoca muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radares y radiotelescopios. Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de rotacin era de 58.7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y es una situacin denominada resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico Observaciones de su rbita a travs de muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo predicho por la mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo francs, Urbain Le Verrier, a pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teora General de la Relatividad.

ndice

1 Estructura interna 2 Geologa y superficie 3 Magnetosfera 4 rbita y rotacin o 4.1 Amanecer doble o 4.2 Avance del perihelio o 4.3 Resonancia orbital 5 Observacin en el cielo y trnsito de Mercurio o 5.1 Observacin de las fases mercurianas o 5.2 Trnsito de Mercurio 6 Estudio de Mercurio o 6.1 Astronoma antigua o 6.2 Estudio con grandes telescopios o 6.3 Estudio con sondas espaciales 6.3.1 Mariner 10 6.3.2 MESSENGER 6.3.3 BepiColombo 7 Vase tambin 8 Referencias 9 Bibliografa 10 Enlaces externos

Estructura interna

Estructura interna de Mercurio: (1) Corteza (2) Manto (3) Ncleo. Mercurio es uno de los cuatro planetas slidos o rocosos; es decir, tiene un cuerpo rocoso como la Tierra. Este planeta es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de 4879 km en el ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70% de elementos metlicos y un 30% de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda ms grande de todo el sistema solar, siendo su valor de 5.430 kg/m3, slo un poco menor que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica considerablemente por la compresin gravitacional, particularmente en el ncleo, Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas. Por tanto, para explicar esta alta densidad, el ncleo debe ocupar gran parte del planeta y adems ser rico en hierro,1 material con una alta densidad.2 Los gelogos estiman que el ncleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total (el ncleo de la Tierra apenas ocupa un 17%). Este ncleo estara parcialmente fundido,3 4 lo que explicara el campo magntico del planeta. Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La creencia generalizada entre los expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo de varios kilmetros de dimetro (un planetesimal) impact contra l deshaciendo la mayor parte del manto original, dando como resultado un manto relativamente delgado comparado con el gran ncleo.5 (Otras teoras alternativas se discuten en la seccin Formacin de Mercurio).

La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor. Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son las visibles y numerosas lneas escarpadas o escarpes que se extienden varios miles de kilmetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron cuando el ncleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificando.6

Geologa y superficie
Artculo principal: Geologa de Mercurio.

Imagen de la superficie de Mercurio en falso color obtenida por la Mariner 10. Los colores ponen en evidencia regiones de composicin diferente, particularmente las planicies lisas nacidas de cuencas de lava (arriba a la izquierda, en naranja).