No decorrer do sculo XVIII, difundiu-se na Frana e na Inglaterra um conjunto de ideias frontalmente opostas ao absolutismo dos reis e ao misticismo religioso:

o Iluminismo. A principal caracterstica do movimento, que depois se espalhou por toda a Europa, era a valorizao da cincia e da racionalidade como forma de eliminar a ignorncia dos seres humanos acerca da natureza e da vida em sociedade. Para os iluministas, tratava-se de substituir as trevas da ignorncia fruto da tradio e do misticismo religioso pelas luzes da Razo. O Iluminismo conhecido tambm como Ilustrao manifestou-se sobretudo no campo da filosofia, mas acabou se refletindo ainda na poltica, na economia, na arte e na literatura. Na esfera poltica, a atuao dos iluministas se concentrou na defesa dos direitos do indivduo e no combate s arbitrariedades dos governos absolutistas. 1. A RAZO EM PRIMEIRO LUGAR Os iluministas chamados genericamente de filsofos tinham como objetivo livrar os seres humanos das trevas da ignorncia, ao valorizar a razo (racionalismo) e o conhecimento da verdade. Acreditavam que este era o caminho para a conquista da liberdade e da plena autonomia intelectual. Sinais do racionalismo podiam ser encontrados na Europa desde o Renascimento, entre os sculos XV e XVI, quando intelectuais, pintores e artistas transformaram o ser humano no centro de suas preocupaes. No af de conhecer o indivduo e o mundo que o cercava, os renascentistas enfatizavam a importncia da experimentao, da observao e da investigao na produo do conhecimento, base para o desenvolvimento do racionalismo. Ao longo do sculo XVII, as prticas e os valores defendidos pelos renascentistas foram reafirmados e ampliados por pensadores como Francis Bacon, Ren Descartes e John Locke. A produo cultural de todos esses intelectuais era reflexo dos tempos modernos. As atividades econmicas ligadas aos princpios mercantilistas, por exemplo, se intensificavam e projetavam socialmente os burgueses comerciantes, banqueiros e homens de negcios em geral. Mas, apesar da ascenso social desse grupo, os reis, os nobres e os integrantes do alto clero ainda detinham o prestgio e o poder poltico, respaldados em uma organizao social justificada, muitas vezes, apenas pela vontade divina. Alguns pensadores do sculo XVII e, a partir dessa poca, um nmero cada vez maior de intelectuais procuraram destacar a importncia das iniciativas individuais e das leis naturais para o estabelecimento das relaes sociais, polticas, econmicas e religiosas. Ao fazer isso, os filsofos colocavam em xeque certos valores da ordem social vigente e legitimavam os grupos sociais em ascenso. Essas ideias inovadoras abriram caminho para o surgimento do Iluminismo. Com o tempo, os pensadores iluministas tornaram-se porta-vozes de todos aqueles que almejavam mudanas econmicas, polticas e sociais, como o fim do poder absoluto dos reis e o triunfo das liberdades individuais. 2. CONTRA A TIRANIA A obra dos filsofos iluministas, em seu conjunto, apresentava algumas caractersticas comuns. De modo geral, mantinha a crena inabalvel no futuro e uma viso positiva da humanidade em outras palavras, os iluministas acreditavam no progresso contnuo do ser humano. A fonte de todo o progresso e da liberdade individual era a razo, guia para a compreenso do mundo e das relaes sociais, nica forma para se livrar da ignorncia e da servido. Em geral, os iluministas se opunham aos dogmas da Igreja, tradio e ao fanatismo. Os pensadores desse perodo centravam suas ideias no indivduo, tendo como referencial os novos ideais burgueses que se desenvolviam desde o fim da Idade Mdia. Alm disso, afirmavam que as formas de governo haviam sido criadas pelas relaes humanas e no pela vontade divina. Defendiam a tese de que os governos deveriam existir para o bem da sociedade, com a funo de garantir a liberdade econmica e individual (suprimindo a escravido e a servido) e a igualdade de todos perante a lei. Com base nesses princpios, lutavam pela supresso dos privilgios de nascimento e argumentavam que os nobres e os clrigos deviam pagar impostos e ser julgados por tribunais comuns a todas as pessoas.

O Estado defendido pelos iluministas fundamentava-se na ideia de contrato social, segundo a qual cada indivduo nasce com direitos inalienveis, como o direito vida, liberdade e propriedade. Por isso, eles so tambm chamados de contratualistas ou jus naturalistas palavra derivada da expresso latina jus naturalis, que significa direito natural. Para os contratualistas, os indivduos viviam originalmente em "estado de natureza", isto , em uma situao na qual no havia nem governo nem leis. Nessas condies, cada pessoa gozava de liberdade ilimitada, incluindo a de agredir os outros. Para que tal situao no degenerasse numa guerra de todos contra todos, tornou-se necessrio que os indivduos constitussem um governo, formando um Estado ou "sociedade civil", por meio de um pacto ou contrato social. Assim, o Estado seria o resultado do acordo de todos os indivduos para a preservao de seus direitos. Segundo John Locke, um dos defensores desses princpios, quando o Estado no cumpre suas funes, a populao tem o direito de se rebelar contra ele. A filosofia dos iluministas acabou fortalecendo as reivindicaes burguesas e integrando a plataforma dos movimentos de oposio ao regime absolutista, como a Revoluo Francesa. Precursores do Iluminismo O sculo XVII conhecido por sua larga produo cultural nas reas de filosofia, matemtica, astronomia e cincia poltica. Os estudos realizados nesse perodo consolidaram novos mtodos de produo do conhecimento. A seguir, destacamos alguns dos principais pensadores dessa fase. Francis Bacon (1561-1626), filsofo ingls, desenvolveu o mtodo experimental, no qual enfatizava a importncia da observao e da experimentao para o desenvolvimento do conhecimento. Seus estudos se aplicavam s cincias naturais, e os princpios defendidos por ele foram reunidos no livro Novum organum, sua principal obra. Ren Descartes (1596-1650) nasceu na Frana e quando jovem seguiu a carreira militar. Ao abandonar esse ofcio, dedicou-se ao estudo de fsica, matemtica e, sobretudo, filosofia. Nesse campo, procurou desenvolver um mtodo que produzisse verdades absolutas, inquestionveis. Escreveu Regras para a direo do esprito, Discurso do mtodo e Meditaes. Isaac Newton (1642-1727), matemtico, astrnomo, fsico e filsofo ingls. Entre suas contribuies mais significativas est a formulao da lei do gravitao universal. Sua obra principal, Os princpios matemticos da filosofia da natureza, foi publicada em 1687 e rene as bases da mecnica clssica. John Locke (1632-1704), filsofo e poltico ingls, no acreditava nas ideias inatas, ou seja, que as pessoas j trouxessem ao nascer. Para ele, as ideias tinham origem nos sentidos humanos. Contrrio teoria do direito divino dos reis, afirmava que os governos eram criaes humanas. Partidrio da tolerncia religiosa, formulou a teoria do Estado liberal e da propriedade privada. Entre seus escritos, destacam-se Ensaio sobre o entendimento humano, Primeiro tratado sobre o governo civil e Segundo tratado sobre o governo civil. 3. FILSOFOS ILUMINISTAS Os ideais iluministas se espalharam por vrios pases da Europa, mas foi na Frana, dominada pelo Antigo Regime, que eles mais se difundiram. Entre os principais pensadores iluministas, destacam-se: Voltaire (1694-1778), cujo nome de batismo era Franois Marie Arouet, notabilizou-se por combater a ignorncia, a superstio, o fanatismo religioso e por defender a razo, a tolerncia e a monarquia constitucional. Foi poeta, dramaturgo, escritor e filsofo e considerava a escrita e os livros as principais armas contra a ignorncia. Preso vrias vezes por suas ideias revolucionrias, exilou-se na fronteira com a Sua e na Inglaterra. Escreveu, entre outros livros, Cartas inglesas e Tratado sobre a tolerncia. Montesquieu (1689-1755), cujo verdadeiro nome era Charles de Secondat, escreveu O esprito das leis, livro em que critica a monarquia absolutista e defende a organizao do Estado em trs poderes autnomos: legislativo, executivo e judicirio. A independncia entre os poderes, segundo Montesquieu, garantia o equilbrio do Estado e a liberdade dos indivduos. Ele tambm teceu crticas severas aos costumes morais e religiosos de sua poca na obra Cartas persas. Denis Diderot (1713-1784) e Jean le Rond d'Alembert (1717-1783) foram os responsveis pela Enciclopdia, obra que pretendia reunir todo o conhecimento existente naquele perodo. Vinte volumes j haviam sido publicados entre 1751 e 1772, ano em que a edio foi proibida. Resultado de um processo de criao coletiva, a Enciclopdia circulou pela Europa e contribuiu para divulgar as ideias iluministas. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) nasceu em Genebra, na Sua, e a partir de 1742 se estabeleceu em Paris, onde se uniu aos enciclopedistas. Em sua obra, Rousseau procurou analisar as razes das desigualdades sociais. Segundo ele, o ser humano naturalmente bom, mas a sociedade o corrompe, gerando desigualdade social, escravido e tirania. Em seu livro O contrato social, publicado em 1762, sustentou forte argumentao a favor de uma sociedade democrtica, baseada na igualdade entre os indivduos e no respeito ao que chamava de

"vontade geral". Defensor da soberania popular, foi condenado e perseguido por sua obra. Suas ideias influenciaram os revolucionrios franceses de 1789. O despotismo esclarecido Na segunda metade do sculo XVIII, alguns governantes absolutistas europeus adotaram princpios iluministas e promoveram reformas importantes em seu pases, com o objetivo de moderniz-los. Entre esses governantes que, sem deixar de ser absolutistas, procuraram promover o "progresso" econmico e social, tal como era entendido pelos iluministas, estava Sebastio Jos de Carvalho e Melo, o marqus de Pombal, que governou Portugal entre 1750 e 1777. Essa combinao entre absolutismo e iluminismo ficou conhecida como despotismo esclarecido. No texto a seguir, Milton Meira do Nascimento comenta a complexa relao entre os iluministas e os dspotas esclarecidos. "De modo geral, os filsofos usam o termo "despotismo" para se referir a um governo cujo poder no tem limites. O dspota um governante que detm poder absoluto e governa segundo sua prpria vontade. Consideram, contudo, que um dspota, mesmo governando segundo sua prpria vontade, se for esclarecido e sbio, pode ser um bom modelo de governo. Conhecendo a natureza humana e a verdadeira natureza das coisas, o dspota esclarecido poder instaurar em seu pas a tolerncia e a liberdade religiosa, destruir a servido, instruir os povos e modernizar seu Estado. Entre os monarcas europeus do sculo XVIII, Frederico II, da Prssia, e Catarina II, da Rssia, pareciam, aos olhos dos filsofos, encarnar esse ideal. Voltaire correspondia-se com ambos e chegou a passar uma temporada na corte prussiana. Diderot foi hspede de Catarina em So Petersburgo. Mas os dois se decepcionaram. Frederico mostrou-se belicoso demais, e Catarina liderou a invaso da Polnia, que foi dividida entre a Prssia e a Rssia. Os pretensos dspotas ilustrados apropriaram-se de uma nao soberana e ali instalaram uma administrao tirnica. Os filsofos ento perceberam seu engano. Um dspota sempre um dspota." 4. O LIBERALISMO ECONMICO O Iluminismo influenciou tambm o pensamento econmico, dominado na poca pelos princpios mercantilistas, caracterizados pela interveno do Estado na economia por meio de monoplios, proibies e regulamentos. As atividades comerciais eram ento consideradas as principais fontes de riqueza e dependiam da proteo do Estado para sua plena realizao. A partir do sculo XVIII, com o fortalecimento da produo fabril na Inglaterra e posteriormente em outros pases da Europa, comearam a ganhar fora teorias que pregavam a liberdade econmica e a formao do livre mercado. Os tericos afirmavam que a interveno do Estado limitava o desenvolvimento das atividades econmicas. Os primeiros economistas a defender essas ideias foram os fisiocratas (de fisiocracia, governo da natureza). Seu principal representante na Frana foi Franois Quesnay, para quem a agricultura constitua a principal fonte geradora de riqueza. Outro fisiocrata de destaque foi Vincent de Gournay, que consagrou o lema "laissez faire, laissez passer" ("deixe fazer, deixe passar"), que se transformaria num dos princpios fundamentais do liberalismo econmico. As ideias dos fisiocratas acabaram influenciando o escocs Adam Smith, fundador do liberalismo econmico, que publicou, em 1776, o livro Investigao sobre a natureza e as causas da riqueza das naes. Nessa obra, Smith defende a liberdade de mercado e o trabalho como base de toda a riqueza, em oposio aos mercantilistas e aos fisiocratas. Smith era ainda a favor do trabalho livre assalariado e contrrio ao protecionismo, ao sistema colonial e interveno do Estado na economia. O livre-comrcio de Adam Smith Todos os sistemas, sejam de preferncia ou conteno, devem ser afastados, estabelecendo-se o simples e bvio sistema de liberdade natural. Todo homem, desde que no viole as leis da justia, fica perfeitamente livre de procurar atender a seus interesses, da forma que desejar, e colocar tanto sua indstria como capital em concorrncia com os de outros homens ou ordem de homens.