Recopilacin de Artculos

Errores de Harvard sobre la austeridad

Puede la economa de un gran nmero de pases occidentales depender de una tabla de Excel mal diseada? Quiz sea as, al menos si nos atenemos a la informacin que ha salido a la luz y segn la cual el principal estudio en el que se han basado gran parte de los defensores de los recortes estaba equivocado. La pasada semana, hasta la Comisin Europea tuvo que salir al paso y calificar comoridculo y estpido que su estrategia macroeconmica haya estado basada nicamente en el estudio acadmico que ahora se ha rebatido, que fue realizado en 2010 por dos prestigiosos economistas de la Universidad de Harvard,Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff, bajo el nombre de Growth in a Time of Debt. La conclusin de dicho estudio era que los pases cuyo dficit superaba el 90% de su producto interior bruto crecan de manera ms lenta que el resto de naciones, de modo que reducir el dficit poda resultar perjudicial en el corto plazo, pero sera beneficioso en el largo. La investigacin de Reinhart y Rogoff sirvi como base para las recetas econmicas que han sido aplicadas en el sur de Europa, pero un estudiante de doctorado ha comprobado que los datos que ofreca el estudio eran incorrectos. Un descubrimiento casual Thomas Herndon, un estudiante de 28 aos graduado en economa por el Amherst College en Massachusetts, haba comenzado a estudiar el paper de los investigadores de Harvard como parte de sus deberes de clase, ya que se le haba solicitado que revisase los datos de algn estudio clebre. Herndon eligi el de Rogoff y Reinhart debido a su preocupacin por las consecuencias que los recortes pueden causar en los pases en que se apliquen y se encontr con que era incapaz de replicar los resultados de la investigacin, a pesar de haberla revisado en repetidas ocasiones. Se puso en contacto con los autores para obtener los datos en los que su estudio se bas, y Reinhart le dijo que si bien no poda atender sus consultas, s le envi las cifras en las que se haba basado. Reinhart coment al estudiante que poda publicar lo que quisiera a partir de dichas estadsticas. Herndon se sorprendi al revisar el documento Excel enviado por la profesora, ya que los errores saltaban a primera vista. Para empezar, no se haban contabilizado cinco de los veinte pases consultados (una cuarta parta) en la cifra de la media del producto interior bruto de los pases con mayor nivel de deuda. Simplemente, se trataba de un error de seleccin, ya que los profesores haban elegido hasta la fila n 44, cuando deberan haber llegado a la n 49. Adems, se haban pasado por alto los casos de diversos pases (Nueva Zelanda, Australia o Canad) que podran haber contradicho la tesis de los investigadores. Sin embargo, Herndon no considera que los autores actuasen con mala fe, sino que no se trataba ms que de un error

inintencionado que matiza la idea principal de los profesores de Harvard. Un problema en apariencia menor que, sin embargo, puede haber tenido consecuencias devastadoras al extender la idea de que la reduccin del dficit y el crecimiento del pas estaban directamente relacionados. Una contrarrplica aceptada La actitud de los profesores que revisaron el trabajo del alumno fue la de desconfiar de los resultados obtenidos por ste, ya que no consideraban que un simple doctorando fuese capaz de desmentir de una manera tan sencilla uno de los estudios ms importantes de los ltimos aos. Pero tras un mes repasando los resultados, el profesor Robert Pollin asegur que efectivamente, su alumno estaba en lo cierto, en declaraciones a Reuters. Al principio, no le cre. Pens es un estudiante, tiene que estar equivocado. Son unos economistas eminentes y l es un graduado. Pero Herndon estaba en lo cierto. El siguiente paso era, por lo tanto, ofrecer una respuesta al clebre artculo de Harvard, as que Pollin y su colega Michael Ash se prestaron a dirigirlo. Pronto, Does High Public Debt Consistently Stifle Economic Growth? A critique of Reinhart and Rogoff comenz a circular por los crculos econmicos, y el espaldarazo final fue recibido cuando el columnista de The New York Times Paul Krugman se hizo eco de l. Poco despus, los autores del estudio reconocan su error como un problema de codificacin y aseguraron que en lo sucesivo redoblaran sus esfuerzos para evitar que volviese a ocurrir algo as, aunque siguen defendiendo sus conclusiones y consideran que el hallazgo no altera significativamente sus resultados. Sin embargo, Hardon seala que, de igual manera que haba que interpretar con cautela los pasados resultados de la investigacin, ahora hay que hacer lo propio con los nuevos descubrimientos. Sera absurdo pensar que los gobiernos no deben preocuparse por sus niveles de dficit, pero al contrario de lo que piensan Reinhart y Rogoff, no hay un umbral claro en la relacin entre el producto interior bruto y la deuda pblica a partir del cual los pases comienzan a experimentar un declive en su crecimiento, indicaba el joven profesor a Business Insider.

Premio Nobel revela que crisis econmica mundial pudo gatillarse por un inslito error en Excel Domingo 21 abril 2013 | 17:42 Actualizado: 18:04 Publicado por Christian Leal 19155 visitas

Si bien la profunda crisis econmica en que se encuentran sumidos los Estados Unidos y gran parte de Europa se debe a mltiples factores que se estaban incubando haca tiempo, es probable que uno de sus factores ms crticos, el que la agudiz hasta ponerla fuera de control, se debiera a un pequeo error, tan pequeo que nadie podra haberlo notado.

Un simple error de codificacin en una planilla de clculo Excel. El tema fue revelado en una columna del economista estadounidense ganador del premio Nobel, Paul Krugman, que en un extenso artculo reproducido por el diario espaol El Pas, relata cmo esta confusin matemtica pudo provocar una de las mayores debacles de la economa moderna. El acadmico comienza relatando cmo a principios de 2010, los economistas de Harvard, Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff, publicaron su artculo Growth in a time of debt (Crecimiento en una poca de endeudamiento), cuya tesis principal era vincular el crecimiento del gasto pblico con la cada del crecimiento econmico. Pero Reinhart y Rogoff fueron ms all. Presentando un anlisis detallado, postularon que cuando la deuda de un pas superaba el 90% de su producto interno bruto (PIB), se produca un punto de inflexin que gatillaba el desastre. Gracias a una reputacin mundial construida sobre el libro Esta vez es distinto. 8 aos de necedad financiera, ambos economistas gozaban de gran admiracin en el mundo poltico y financiero, por lo que su descubrimiento cal inmediatamente en la planificacin de muchos pases que estaban al borde del precipicio. Ms an, la publicacin de su artculo coincidi con el estallido de la crisis griega, que pareca dar la razn a ambos profesionales. El umbral fijado por Reinhart y Rogoff sirvi como el argumento perfecto para que varios gobiernos decidieran reducir drsticamente su gasto fiscal, pasando del estmulo de la economa a la austeridad, pese a que las cifras de desempleo estuvieran desatadas, como suceda en Espaa. La influencia del artculo lleg a tal punto, que prestigiosos medios como The Washington Post advertan a sus autoridades sobre la necesidad de no aumentar el dficit, debido a que Estados Unidos estaba peligrosamente cerca de la marca del 90% que los economistas consideran una amenaza para el crecimiento econmico sostenible. UN PEQUEO ERROR GIGANTESCO Aunque la venia meditica a Reinhart y Rogoff provoc que quienes dudaban de sus anlisis no fueran escuchados, las crticas fueron acumulndose, hacindose ms fuerte a medida que otros economistas advertan que no lograban reproducir los resultados que se haban usado como pruebas para determinar el umbral del 90%. Finalmente y tras mucha presin, ambos autores aceptaron publicar la planilla de clculo que haban usado para su trabajo. La sorpresa fue mayscula: adems de descubrir que los economistas de Harvard haban seleccionado los datos a analizar y que usaron procedimientos de clculo que no eran estndar, quedo a la luz un hecho inslito: haban cometido un error de codificacin en Excel, el cual borraba la mgica cifra que haban concluido.

La situacin llev a que Reinhart y Rogoff dieran rpidamente pie atrs, reconociendo el error para defenderse aduciendo que jams haban sealado una causalidad entre el aumento del gasto pblico y la reduccin del crecimiento, lo que si bien no dijeron directamente, era el resultado implcito de todos sus anlisis. De hecho, pese a lo tentador que es fiarse del hallazgo, no existen estudios econmicos serios que demuestren que al superar una deuda del 90%, la economa sufra contratiempos directos. Por eso debemos situar el fiasco de Reinhart y Rogoff en el contexto ms amplio de la obsesin por la austeridad: el evidentemente intenso deseo de los legisladores, polticos y expertos de todo el mundo occidental de dar la espalda a los cesantes y, en cambio, usar la crisis econmica como excusa par a reducir drsticamente los programas sociales, concluye Krugman.