Vikingo (del ingls viking, y este del nrdico antiguo vkingr)1 es el principal nombre dado a los miembros de los

pueblos nrdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus incursiones y pillajes en Europa. Dependiendo del contexto y de la interpretacin del autor, puede usarse el nombre para referirse a los incursores de esta procedencia o a sus pases de origen. La metonimia ha llevado a que el nombre se siga usando an hoy en da de forma coloquial para referirse errneamente a los pases escandinavos. Si bien existen referencias vagas a pueblos germanos del Bltico y Escandinavia en las fuentes latinas, 2 sus ataques y su aparicin en la escena poltica europea cobran relevancia con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaa, al que pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crnicas de los dos siglos siguientes estn repletos de relatos aterradores. Su actuar violento aterroriz a las antiguas comunidades, que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenan forma de prever cundo habra una incursin y sufran una carencia de poderes fuertes en los comienzos de la Edad Media. Estos ataques sumados a los de los hngaros y varos, a la presin depueblos eslavos en Europa Oriental y a la de los rabes en el Sur fueron tanto causa como consecuencia de un perodo de inestabilidad que favoreci la descentralizacin poltica del feudalismo. Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus descendientes tuvieron gran influencia en la historia europea. En las Islas Britnicas gobernaron durante muchos aos hasta ser finalmente derrotados por los normandos, descendientes de vikingos que haban recibido tierras en Normanda (Francia). En Italia fundaron el reino normando de Sicilia e incluso llegaron a influir con sus incursiones en el Califato de Crdoba y en el Imperio bizantino. A travs de los ros del norte intervinieron repetidas veces en el mar Bltico y en Rusia, cuyos primeros estados (la Rus de Kiev) aparecen vinculados a aventureros vikingos. Se suele datar el final del periodo vikingo con la cada del rey Harald el Despiadado, que muri en la Batalla del puente Stamford en el ao 1066 cuando intentaba tomar posesin del territorio de Inglaterra. 3 Si bien la influencia nrdica sigui siendo relevante, laaculturizacin de normandos en Francia, Inglaterra e Italia, las victorias militares de varios estados como Francia que lograron asegurar las costas y la propia disminucin de incursiones escandinavas con la cristianizacin de Escandinavia supusieron paulatinamente el final de su actividad tal y como se conoca.