Periodo Preclsico: los orgenes de la cultura Para el conocimiento de este periodo, que abarca de 1800 a.C. a 250 d.C.

, slo se cuenta con fuentes arqueolgicas que muestran a la cultura maya con semejanzas a las otras culturas mesoamericanas. En el Preclsico las poblaciones se agrupaban por familias que constituan aldeas con pocos habitantes, y las casas eran chozas de lodo con paredes de troncos y techos de palma. La base de la economa era la agricultura junto con la caza, pesca y recoleccin; era una economa mixta. La agricultura se estableci con cuatro productos bsicos: maz, frijol, calabaza y chile. Aparecieron algunas formas de riego, aunque fundamentalmente los cultivos dependan de las lluvias. La cermica, que apareci hacia el 2500 a.C., fue una de las creaciones ms importantes, un avance tecnolgico en el almacenamiento y la preparacin de los alimentos. En el periodo Preclsico los intercambios comerciales en todo el territorio mesoamericano fueron constantes. No contaban con animales de carga ni de tiro, no crearon vehculos con ruedas y, con excepcin del grupo tarasco, no fabricaron armas e instrumentos de metal, sino de piedra pulida. Los recorridos siempre se hicieron a pie por vas terrestres, llevando a veces a los personajes principales en palanquines, o empleando pequeas embarcaciones por vas fluviales o marinas. Dentro de la cermica, los diversos grupos mesoamericanos realizaron figurillas de barro como expresin de la vida cotidiana y los conceptos diversos que representaban los modelos humanos; la diferenciacin social a travs de las formas de vestir, las costumbres para modificar la apariencia fsica como la deformacin craneana, la pintura corporal, el tatuaje, el rapado y la mutilacin dentaria. Asimismo las figurillas expresaban tambin algunas concepciones religiosas, como el culto a la fertilidad, simbolizado en imgenes de mujeres desnudas con las manos sobre el vientre, los senos y las caderas exageradas y la exaltacin del sexo. Adems existieron figurillas que parecan representar guas religiosos, como los chamanes. Sobre la muerte del espritu y los ritos funerarios se han encontrado diversos tipos de enterramientos, que nos revelan las ideas y costumbres de los pueblos mayas. En las sepulturas se utilizaba el polvo de cinabrio, (mineral compuesto de azufre y mercurio) y de hematites, de color rojo oscuro, ya que para los mayas, el color rojo simbolizaba el renacimiento a una vida despus de la muerte corporal. Con el incremento de la agricultura se dio un aumento de poblacin y se crearon los centros ceremoniales, caracterizados por ser construcciones especficas para el culto religioso. Se estableci una jerarquizacin de la sociedad y la divisin del trabajo.

Cabeza masculina. Cultura maya. Palenque, Chiapas

Supremo jefe civil o halach uinic Cultura maya Clsico, Jaina, Campeche Cermica

Escultura del Dios Solar Maya, Clsico Chunhuhub, Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Dintel 26 representa al gobernante Escudo Jaguar y su esposa Cultura maya. Clsico

La especializacin artesanal tuvo grandes desarrollos, as como actividades ms libres como la escritura, el arte manual, el arte plstico y el cultivo de las "ciencias" y la observacin que no correspondan a la necesidad material inmediata. Surgieron los mercaderes y el desarrollo del comercio, que sera el medio de comunicacin ms importante entre los diversos grupos mesoamericanos. Se implant el paso de sociedades aldeanas de carcter igualitario a otras sociedades ms complejas que dieron lugar a los grandes estados con sociedades estratificadas, que caracterizaron al periodo Clsico en toda el rea mesoamericana. En el periodo Preclsico se estructuraron los rasgos que daran un carcter propio a la cultura maya, con diversas influencias de otros grupos mesoamericanos, como los olmecas de la costa del Golfo de Mxico y los creadores de la Cultura de Izapa, en la porcin sur de la propia rea maya. Izapa fue un gran centro ceremonial de los ltimos tiempos del periodo Preclsico, en donde se encontr "un gran arte escultrico" con influencia olmeca, y con rasgos a la tradicin maya.

Columna Maya Clsico Tonkuyi, Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Vaso Polcromado Maya Clsico Tardo Sur de Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Vaso Policromado Maya Clsico Tardo Centro INAH Campeche Los motivos esculpidos en las estelas y altares eran el antecedente de los principales smbolos de la religin maya: dragones, cocodrilos, seres surgiendo de las fauces de grandes serpientes, deidades antropomorfas con rasgos animales, as como el dios de la lluvia portando su hacha que simboliza el rayo. Periodo Clsico: el crisol de la cultura En Mesoamrica no existen fuentes escritas sobre este periodo, por lo que el conocimiento principal lo ha proporcionado la arqueologa. Existen textos mayas esculpidos y pintados, que se han identificado como cronolgicos, astronmicos e histricos, aunque no son la fuente principal para el conocimiento de los mayas, pues estn realizados en su compleja escritura jeroglfica, que an est en proceso de descifre. El Clsico, que abarca del siglo 250 d. C. al 900 d.C., se caracteriza por un notable florecimiento cultural.

Vaso polcromo Maya Clsico Tardo Atitln, Guatemala Museo Nacional de Antropologa

Figurilla Maya Clsico Isla de Jaina, Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Incensario Maya Clsico Tardo Chicann, Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Vaso Piriforme Maya Clsico Temprano Edzn, Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Olla miniatura Maya Clsico Tardo Campeche, Mx. Centro INAH Campeche

Vaso Trpode Maya Clsico Jaina, Campeche Museo Nacional de Antropologa En toda la regin maya se construyeron numerosos asentamientos humanos y grandes centros ceremoniales y polticos, adems de los edificios claramente destinados al culto, y construcciones que servan para actividades administrativas, sistemas de drenaje y aprovisionamiento de agua potable. Numerosas casas habitacin que muestran los

distintos estratos sociales, mercados, plazas y otras edificaciones, que revelan una estructura de poder religioso y civil muy bien organizada. En este periodo aumentaron las relaciones con los diversos pueblos de Mesoamrica, como los teotihuacanos, cuya influencia lleg hasta Tikal en Guatemala, y se consolidaron los estados dirigidos por familias de linaje ilustre, con una organizacin poltica estrechamente vinculada con la religin. Entre los distintos estados mayas se dio en el periodo Clsico una gran interaccin, no slo de comercio y de vnculos matrimoniales y pacficos, sino tambin de guerra y de sometimiento. Se increment la agricultura, favorecida por sistemas de riego, y se cultivaron, adems de las plantas alimenticias, productos comerciales, como el cacao y el algodn. Para complementar la dieta, siguieron practicando la caza, la pesca y la recoleccin. En el terreno tecnolgico, continuaron trabajando la piedra; elaboraron, con excelente tcnica, armas, instrumentos, adornos y objetos para el culto, como mscaras funerarias y figurillas de dioses en obsidiana, slex, jadeta y otras piedras duras. Trabajaron la cermica, tanto domstica, como ritual, bellamente policromada, y la elaboracin de figurillas, que logr un alto grado de perfeccin en las principales ciudades. En la organizacin social se produjeron importantes cambios en el periodo Clsico, propiciados por la divisin del trabajo y la especializacin artesanal. Se consolid una estratificacin social, encabezada por los sacerdotes y gobernantes; jefes militares y comerciantes del ms alto rango que pertenecan tambin a esta clase noble. Bajo ellos estaban los administradores y ejecutores, los artesanos especializados, arquitectos y escultores. En los estratos ms bajos se situaban aquellos que producan los alimentos y las materias primas, y realizaban los trabajos pesados: agricultores, cargadores, sirvientes, soldados y esclavos. En este periodo tambin se consolid una compleja estructura religiosa, y la definicin de diversas deidades y ritos comunes a los distintos grupos, con una sola concepcin religiosa con variantes formales. Se produjo un arte plstico extraordinario, con notable variedad de estilos originales en cada regin y los grupos mayas del rea central alcanzaron la cspide intelectual de Mesoamrica al desarrollar una compleja escritura, una matemtica excepcional entre las culturas antiguas del mundo, un extraordinario sistema de cmputo del tiempo, notables conocimientos astronmicos y una historiografa que revela su profunda conciencia histrica. Entre los mltiples sitios que florecieron en el periodo Clsico destacan; en el centro del rea maya, ciudades de la regin de El Petn, como Tikal, Uaxactn, Ro Azul y Calakmul; de la cuenca del ro Usumacinta, floreci Palenque, Tonin, Yaxchiln,

Piedras Negras y Bonampak; de la cuenca del ro Motagua, se encuentran Copn y Quirigu. En el rea sur destacan Kaminaljuy y Chinkultik. Y en el rea norte, Edzn, Dzibilchaltn, Ek Balam, Oxkintok, Cob, Uxmal, Kabah, Sayil y Chichn Itz.