Agrocombustibles, la "nueva economa verde " de Barack Obama Silvia Ribeiro* (La Jornada) La eleccin y prximo nombramiento de Tom

Vilsack como secretario de Agricultura y Steven Chu como secretario de Energa, revelan que la poltica de la administracin Obama ser no solamente continuar con esta daina industria de los agrocombustibles, a la que ya asegur nuevos subsidios que solamente beneficiarn a las transnacionales del sector, sino tambin promover agresivamente el desarrollo de nuevas y ms riesgosas generaciones de agrocombustibles, basadas en nuevos cultivos transgnicos y biologa sinttica (seres vivos diseados con genes artificiales). Durante su campaa Barack Obama, presidente electo de Estados Unidos, promovi continuamente los agro- combustibles como parte de su nueva economa verde. Obvi la creciente cantidad de estudios que muestran que los agrocombustibles tienen una eficiencia energtica negativa (usan ms combustibles fsiles de los que dicen suplantar, empeorando las causas del cambio climtico. Olvid que los agrocombustibles compiten con la produccin alimentaria (por los cultivos, tierra, agua y nutrientes) y que para alcanzar las metas de uso de biocombustibles, no alcanza con la produccin en Estados Unidos, por lo que framente se cuenta con la produccin de granos en pases del sur, donde se agravan todos los problemas anteriores. Actualmente, Estados Unidos dedica la tercera parte de su produccin de maz para etanol. La eleccin y prximo nombramiento de Tom Vilsack como secretario de Agricultura y Steven Chu como secretario de Energa, revelan que la poltica de la administracin Obama ser no solamente continuar con esta daina industria de los agrocombustibles, a la que ya asegur nuevos subsidios que solamente beneficiarn a las transnacionales del sector, sino tambin promover agresivamente el desarrollo de nuevas y ms riesgosas generaciones de agrocombustibles, basadas en nuevos cultivos transgnicos y biologa sinttica (seres vivos diseados con genes artificiales). Tom Vilsack, ex gobernador de Iowa, fue nombrado en 2001, gobernador del ao por la Organizacin de la Industria Biotecnolgica (BIO, que agrupa a mil 200 empresas biotecnolgicas a escala global, incluyendo Monsanto y las dems que monopolizan los transgnicos), por su apoyo al crecimiento econmico de esta industria. Anteriormente, haba fundado una asociacin (Governors Biotechnology Partnership) para promover los tran sgnicos con los otros gobernadores. En 2002 defendi fieramente el uso de maz para producir frmacos, e incluso critic a la propia industria, que obligada por las crticas pblicas y escndalos de contaminacin con ese maz no comestible, haba anunciado una restriccin voluntaria de los farmacultivos. Con igual entusiasmo defendi la clonacin de vacas lecheras. El apoyo no fue solamente discursivo. Durante su gobierno, Trans Ova Genetics, dedicada a la clonacin de vacas lecheras, recibi 9 millones de dlares en subsidios y ProdiGene, la empresa multada en 2002 por contaminacin con maz farmacutico, recibi 6 millones de las arcas del estado. En 2005 fue el autor intelectual de una ley que restringe el derecho de los gobiernos locales a regular los transgnicos. No sorprende que sea tambin un entusiasta defensor de los agrocombustibles transgnicos de maz y soya. Slo faltaba el elemento realmente innovador,

que aportar el nuevo secretario de energa, Steven Chu. Chu es fsico y premio Nobel. Viene del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, donde dirige un proyecto de energa, cuya meta es producir tecnologas transformadoras en nanotecnologa y biologa sinttica. Sus principales colaboradores son industriales de la biologa sinttica. Jay Keasling, fundador de Amyris Biotech, es codirector del proyecto. En una presentacin reciente ante el Comit de Energa y Recursos Naturales del Senado de Estados Unidos (Science News, 13/1/09) Chu se declar dispuesto a desarrollar la industria nuclear y a continuar el uso de carbn a gran escala, siempre que se siguieran desarrollando proyectos de secuestro de carbono. O sea, seguir creando gases de efecto invernadero, pero promoviendo el jugoso negocio intil para prevenir el cambio climtico del comercio de emisiones de carbono. Pero en lo que se mostr realmente apasionado, es en el desarrollo de una cuarta generacin de biocombustibles, a partir de biologa sinttica, proyecto en el que ha estado trabajando desde hace dos aos. Se trata, explic, de microbios entrenados lese manipulados con biologa sinttica, o sea mucho peor que solamente transgnicos para transformar cualquier tipo de azcares, no slo en etanol, sino tambin en sustitutos similares a la gasolina, diesel y combustible de jets. Asegur que se podra usar cualquier materia prima, como residuos de maz y otros cultivos, pero lo interesante seran cultivos para forraje y otros para producir etanol celulsico (que necesariamente requieren biologa sinttica y transgnicos para ser procesados). Lo nico realmente verde de estas nuevas generaciones de combustibles ser el dinero que ya estn viendo las grandes industrias de los transgnicos, agronegocios, petroleras y farmacuticas, que son los inversores y asociados de las compaas de biologa sinttica. Como son trasnacionales no es un problema slo estadunidense: esto es el impulso que buscaban para expandir estas nuevas tecnologas contaminantes al resto del mundo. En Mxico, la presin por sembrar nuevos maces transgnicos y farmacultivos, crecer oficialmente. La empresa de Keasling, Amyris, ya tiene contratos en Brasil con grandes productores de caa de azcar. Lo que nos legar un aumento de la disputa por tierras y agua, los residuos y contaminacin transgnicas y los nuevos riesgos de los microbios sintticos. *investigadora del Grupo ETC 17/1/09

La economa post-petrolera del azcar: ni dulce ni limpia Silvia Ribeiro (La Jornada) Frente a las crisis financieras, geopolticas y climticas del petrleo, las empresas y el gobierno de Estados Unidos estn dedicando fuertes inversiones a desarrollar fuentes de energa y materiales que no dependan de ste. Una de las lneas principales es el desarrollo de la llamada economa del azcar o economa de carbohidratos, una nueva escalada tecnolgica que aumentar la disputa por tierras, plantaciones y cultivos agrcolas, con efectos devastadores para la biodiversidad, los campesinos e indgenas. Esta nueva forma de produccin se basa en el uso de biomasa (cualquier materia prima biolgica) a la que se le extraen azcares, que fermentados se pueden convertir en combustibles o directamente en sustancias como plsticos y otros. As se produce etanol a partir de maz, caa de azcar y otros cultivos. Pero est demostrado que esta generacin de agrocombustibles

est plagada de problemas compite con la produccin de alimentos (por tierra, agua y/o por el propio cultivo) y usa incluso ms petrleo para su produccin del que dice que sustituira , por lo que las empresas estn haciendo otras apuestas tecnolgicas. Las grandes empresas trasnacionales que controlan se y otros sectores claves (semilleras incluyendo transgnicos, cerealeras, petroleras, fabricantes de automviles, monocultivos forestales, fbricas de celulosa, farmacuticas) apuestan a la biologa sinttica, o como le llama el Grupo ETC, a la ingeniera gentica extrema. Consiste en construir microbios artificiales que aceleren los procesos de extraccin de azcares, su fermentacin y su conversin en qumicos, polmeros y otras sustancias, a partir del uso de insumos biolgicos como cultivos agrcolas y forestales, pastos, algas, etc., con el objetivo de producir combustibles, plsticos, tintes, cosmticos, frmacos, adhesivos, textiles y muchos productos ms. La diferencia con los organismos transgnicos es que la insercin de material gentico, no proviene de otro ser vivo existente, sino que son secuencias diseadas artificialmente en laboratorio, o modificando con ingeniera el metabolismo de microbios existentes. La meta, como anunci el nefasto genetista Craig Venter, es crear nuevas formas de vida completas, totalmente artificiales. El uso de este tipo de microbios vivos artificiales conlleva un aumento exponencial de los riesgos y problemas que plantean los transgnicos al medioambiente y a la salud. Otra grave consecuencia inmediata, ser una disputa de tierras an ms agresiva, para usar la biomasa natural o cultivarla para satisfacer la demanda de insumos de esta nueva forma de produccin. Las empresas de biologa sinttica usan nombres nuevos: Amyris Biotechnology, Athenix, Codexis, LS9, Mascoma, Metabolix, Verenium, Synthetic Genomics y otras. Pero quienes estn detrs o asociados con ellas, son las principales petroleras (Shell, BP, Marathon Oil, Chevron); las empresas que controlan ms de 80 por ciento del comercio mundial de cereales (ADM, Cargill, Bunge, Louis Dreyfuss); el oligopolio de semilleras y productoras de transgnicos y agrotxicos (Monsanto, Syngenta, DuPont, Dow, Basf); las mayores farmacuticas (Merck, Pfizer, Bristol Myers Squibb), junto a General Motors, Procter & Gamble, Marubeni y otras. Con este tipo de empresas, en varios casos financiadas por el Departamento de Energa de Estados Unidos, es claro que se trata de emprendimientos concebidos para apropiarse y mercantilizar la mayor cantidad posible de biomasa del planeta. Segn un estudio de ese Departamento, en el mundo se utiliza 24 por ciento de la biomasa del planeta (en forma claramente inequitativa). An as, en sus planes est quintuplicar la apropiacin de biomasa para uso de ese pas. Afirman que al emplear celulosa, rboles y residuos de cosecha (lo que provocara enorme degradacin de suelos) no competirn con alimentos, lo cual es falso. Por ejemplo, DuPont ya instal una biorrefinera en Tennessee, EUA, que usar ms de 150 mil toneladas de maz para producir, con bacterias E-coli modificadas con biologa sinttica, unas 45 mil toneladas de una sustancia similar al nylon, llamada Sorona. Al contrario de lo que se pueda creer, este plstico no es biodegradable ni compostable. Y ste es apenas un caso. Hay empredimientos en marcha en Brasil: Amyris Biotech firm contratos con dos de las ms grandes empresas brasileras de produccin y procesamiento de caa de azcar Crystalsev y Votorantim para este tipo de desarrollo.

An si esta nueva y peligrosa tecnologa no cumpliera todas sus metas, las amenazas y la disputa de recursos y tierras avanza rpidamente y de no ser por una clara resistencia de la sociedad civil, sus efectos seran devastadores. *Investigadora del Grupo ETC Artculo basado en el informe del Grupo ETC Cmo volver mercanca hasta la ltima brizna de hierba, disponible en www.etcgroup.org 22/11/08