Documentos del Copa-Cogeca sobre el cambio climtico

FICHA TCNICA

El agua y la agricultura en el contexto de un clima cambiante

El agua es un factor de produccin esencial para la agricultura, tanto para los cultivos como para el ganado. El cambio climtico tendr un impacto significativo en la agricultura, en lo relativo a la cantidad y a la calidad del agua. Ello se pondr de relevancia a travs del aumento de la demanda mundial de alimentos, conforme aumente la poblacin y la renta real. La agricultura europea ya est lidiando con las consecuencias de fenmenos extremos como las inundaciones, las tormentas y las sequas, que pueden implicar exceso o escasez de agua y que probablemente sern cada vez ms frecuentes, a resultas del cambio climtico. Los agricultores europeos, que gestionan ms del 50% de la superficie de la UE 27, son actores esenciales a la hora de garantizar la gestin sostenible de los recursos hdricos. Han adaptado, y seguirn adaptando, sus prcticas para gestionar el agua de manera ms eficaz. Durante siglos, los agricultores han controlado el ciclo del agua a escala local, ya sea a travs del riego o del drenaje. Se puede influenciar el ciclo hidrolgico con buenos resultados, como parte integral del sistema climtico, a travs del uso de prcticas agrcolas adaptadas. Las soluciones que permitan una mayor produccin,

empleando para ello menos agua, son una prioridad clave de cara al futuro. El acceso a un suministro de agua adecuado resulta esencial, si deseamos que la agricultura europea siga proporcionando beneficios sociales, medioambientales y econmicos.

Espaa Italia Francia Grecia Alemania Portugal Dinamarca otros 30,1% 24,6% 14,0% 11,8% 4,6% 3,9% 2,3% 8,7%

La importancia agricultura

del

agua

en

la

Grfico 3. Proporcin de cada pas en el total de la superficie irrigada de la UE-27

El agua es un factor de produccin clave para la agricultura. La produccin de biomasa est ntimamente ligada a la necesidad de agua dulce y el ganado depende del agua para beber. Las plantas captan agua en su biomasa y la devuelven a la atmsfera a travs de la transpiracin - un proceso que influencia positivamente las condiciones microclimticas. Las plantas tienen la capacidad de convertir el agua azul en agua verde, capturada en la biomasa. Los suelos recubiertos de vegetacin presentan una mayor infiltracin y mayores niveles de humedad en el suelo, reduciendo as la escorrenta. Los suelos abandonados, particularmente aquellos afectados por la desertificacin, cuentan con una capacidad mucho menor para retener el agua. Dicha capacidad se pierde por completo una vez que el suelo queda sellado. La agricultura depende del clima y de las condiciones naturales. Las condiciones climticas cambiantes producen desequilibrios entre las precipitaciones y las necesidades de los cultivos durante la vegetacin, lo cual entraa graves consecuencias para los rendimientos y para la calidad de los productos agrcolas. El aumento de la frecuencia y de la gravedad de las condiciones climticas extremas aumentar la vulnerabilidad del sector agrcola europeo (ver grficos 1 y 2).
Grfico 1 : Anomalas en la humedad de la capa arable - Fecha: 05-05-2009 Grfico 2 : Precipitaciones - Fecha: julio 2009

2,3% 3,9% 4,6%

8,7% 30,1%

11,8%

14,0%

24,6%

tos agrcolas. En Italia, el 50% de la produccin agrcola y el 60% del valor total de los productos agrcolas proceden del 21% de las tierras agrcolas, que cuentan con regado. Estas regiones proporcionan frutas y hortalizas saludables, nutritivas y al alcance de la mano.

Espaa Italia Francia Grecia Alemania Portugal Dinamarc otros

En los Estados Miembros del Fuente: Eurostat 2009 (Encuesta sobre norte de la UE, el la estructura de las explotaciones 2007), riego se emplea estimacin para Alemania como complemento a las precipitaciones naturales. Por ejemplo, en los Pases Bajos, en el ao 2007, el 19% del total de las explotaciones agrcolas emple el riego en sus cultivos al menos una vez al ao.

Espaa Grecia Dinamarca

Italia Alemania otros

Francia Portugal

El impacto del cambio climtico en el agua y la agricultura

El agua dulce slo representa el 3% de los recursos hdricos del planeta, y slo el 1% est disponible para la actividades humanas, agricultura incluida. La cantidad de agua que se necesita para producir un cultivo depende de las condiciones del suelo, de la variedad del cultivo y de las temperaturas. Es muy probable que los desequilibrios entre la disponibilidad y la demanda de agua se exacerben con el cambio climtico y, al igual que el acceso a la energa, la gestin del agua se est convirtiendo en uno de los principales retos geoestratgicos del siglo XXI. La agricultura es responsable del 24% de la extraccin de agua en Europa, pero los periodos de mayor extraccin se corresponden normalmente con los veranos, cuando hay menos agua disponible. Por consiguiente, los veranos ms clidos y secos aumentarn la presin sobre los recursos. El aumento de la frecuencia y de la gravedad de las condiciones climticas extremas pondr de manifiesto la vulnerabilidad del sector agrcola europeo. El estrs hdrico o las sequas, como resultado de veranos ms clidos y secos, tendrn graves consecuencias para los suelos europeos. El impacto de estos fenmenos, tanto en la calidad de los cultivos como en la variabilidad supondr un aumento de la necesidad de agua para la agricultura europea. Igualmente, los suelos inundados, que necesitan un drenaje frecuente para eliminar el exceso de agua, pueden suponer no slo prdidas en los cultivos, sino que tambin pueden afectar seriamente a la calidad y a la variabilidad. El sur y el sureste de Europa son ms propensos a sufrir

-4 -3 -2 ms seco

-1 0 1 ms hmedo

3 4 normal

4 -3 mayor

-2

-1 0 1 normal

3 4 menor

Fuente: Observatorio Europeo de la Sequa

El riego es una herramienta vital que sustenta a la produccin en diferentes reas. En ausencia del riego, aparece el riesgo del abandono de las tierras y las graves dificultades econmicas, por no hablar de la posible deslocalizacin de la produccin agrcola. Las tecnologas de riego mejoradas y las prcticas de ahorro de agua se convertirn en claves esenciales para salvaguardar la produccin agrcola en dichas regiones. El 9,8% de la superficie agrcola europea es regado. La agricultura de regado es altamente productiva. La mayora de las tierras de regado estn concentradas en la regin mediterrnea. Francia, Grecia, Italia, Portugal y Espaa renen 9,15 millones de ha., lo que supone el 84% del total de la superficie equipada con sistemas de riego en la UE 27 Copa - Cogeca | European Farmers European Agri-Cooperatives (ver figura 3). En estos pases, gran parte del agua que se 61, Rue de Trves | B - 1040 Bruxelles | www.copa-cogeca.eu extrae se destina a usos agrcolas. En Espaa, por ejemplo, EC Register Number | Copa 44856881231-49 | Cogeca 09586631237-74 el 14% de las tierras agrcolas de regado presenta un rendimiento que supera el 60% del valor total de los produc-

un aumento del riesgo de sequa. No obstante, la sequa de 2003 tambin afect a los Estados Miembros del norte y supuso prdidas agrcolas en toda Europa; alcanz al 53% de toda la UE y provoc prdidas financieras por valor de 12.500 millones de euros en el sector agrcola de la UE 15. Se puede observar un aumento en la sucesin y en la frecuencia de inundaciones en grandes partes de Europa. Las tierras drenadas se ven particularmente afectadas. En el caso de que el terreno agrcola se designe como llanura de inundacin, es preciso compensar adecuadamente a los agricultores, por ejemplo, convertir el campo de cultivo en pastizal. En dichas regiones, es necesario reducir la vulnerabilidad de los agricultores, proporcionndoles informacin detallada que les permita desarrollar la gestin de riesgos en lugar de la gestin de crisis. Ello tiene consecuencias obvias en cuanto la cantidad de tierras que se dedican a la produccin de alimentos, pero tambin en cuanto a la necesidad de realizar ms inversiones, y de mayor cuanta, en la estructura de la explotacin; como por ejemplo, sistemas de drenaje o de estabulacin del ganado. Adems, las inundaciones, el granizo, las tormentas y las lluvias torrenciales originan daos en los cultivos y repercuten negativamente en la renta de los agricultores. En Inglaterra y Gales, el verano de 2007 fue el ms hmedo desde 1914, cuando la media de las precipitaciones en todo el Reino Unido fue un 95% superior a la media a largo plazo. Las graves inundaciones causaron daos de gran importancia, particularmente en el sector agrcola. La superficie total de tierra agrcola inundada fue de unas 42 mil ha., afectando especialmente a las superficies cultivables. La agricultura de la UE tambin se ver afectada por un aumento de las plagas, las enfermedades y las malas hierbas, debido a condiciones meteorolgicas demasiado calurosas y secas o demasiado hmedas. Asimismo, podran producirse problemas con las resistencias a los pesticidas, propiciadas por un aumento en el nmero de generaciones al ao y por inviernos ms clidos, que mejoren la supervivencia de cualquier plaga resistente. La calidad del agua y su cantidad estn intrnsecamente unidas; lo cual ser cada vez ms evidente a travs del cambio climtico. La menor disponibilidad de agua supone que gestionar la calidad de este recurso sea ms difcil.

abandono de tierras que antes eran productivas tienen poco que ver con las malas prcticas agrcolas. Los efectos de estos fenmenos podran aliviarse gracias a instrumentos polticos apropiados. La concienciacin de las comunidades agrcolas sobre cmo pueden adaptarse al cambio climtico y la mejora de la informacin sobre los retos y las soluciones son primeros pasos cruciales, con el fin de estimular e incrementar la actividad del sector. Las mejores soluciones sern las ms rentables y las que cuenten con una mayor aceptacin entre los agricultores. Se deberan favorecer las medidas voluntarias, que sean lo suficientemente flexibles y que no requieran mucha burocracia. Es tambin importante apoyarlos a travs de sistemas de asesora especializados. Con el fin de reducir los costes de la adaptacin, es crucial que los esfuerzos de adaptacin se correspondan con inversiones, habida cuenta de la larga duracin comparativa del ciclo de la inversin en tecnologa agrcola. La agricultura europea mejora de ao en ao su eficiencia en el uso del agua. Tambin darn mejor resultado aquellas medidas encaminadas a la eficiencia del agua, que adems proporcionen beneficios adicionales, como la reduccin de la necesidad de energa o beneficios medioambientales. En muchos Estados Miembros se estn realizando esfuerzos para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua de los suelos empleados para usos agrcolas. La modernizacin de los sistemas de riego ha progresado constantemente y la productividad del agua tambin ha mejorado considerablemente. Sin embargo, todava hay potencial para ahorrar agua, y resulta crucial evitar la salinizacin u otros fenmenos que pueden darse en zonas con sobreextraccin. Adems, los agricultores no slo son usuarios de agua; la recarga de las aguas subterrneas en tierras agrcolas, ya sea a travs de las precipitaciones o del riego, es tambin de gran importancia. As, los agricultores actan como gestores de los recursos naturales1. No obstante, la recarga de las aguas subterrneas se ve amenazada en muchas regiones de Europa, debido al descenso de las precipitaciones por debajo de la media y al aumento de las lluvias torrenciales y de las temperaturas, lo que lleva a una mayor evapotranspiracin y a niveles ms bajos de infiltracin. As, son esenciales las soluciones encaminadas a garantizar el suministro de agua para la agricultura, a travs de la mejora del almacenamiento de agua (mediante la tcnica o como humedad del suelo) y de la reduccin de la necesidad de este recurso. Es crucial que la regin mediterrnea se adapte pronto al descenso anual de las precipitaciones y que los pases de la Europa central lo hagan a veranos con menos lluvias. Se necesitarn grandes esfuerzos en aquellas regiones en las que una parte importante del total de los recursos hdricos se destine a la agricultura y en las que la escasez de agua suponga un riesgo para las empresas agrcolas y para el medio ambiente. Deberan extenderse aquellas medidas encaminadas al ahorro de agua, que ya aplican muchos agricultores para mejorar su resistencia al cambio climtico. Dichas medidas
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La adaptacin al impacto del cambio climtico en el agua - algunas soluciones agrcolas

El sector agrcola es nico, puesto que la produccin no tiene lugar en funcin de condiciones claras, bien definidas y controlables. Ello, sumado a la gran diversidad de las condiciones locales y de las prcticas de produccin agrcola en Europa, hace que sea difcil determinar un nivel correcto de adaptacin. De hecho, algunas regiones de la UE sufren sequas prolongadas e incluso permanentes, cuyos efectos se estn viendo ampliados por las condiciones cambiantes. Por consiguiente, en dichas regiones, la desertificacin y el

En Dinamarca, por ejemplo, el 90% del agua potable procede del subsuelo y la mayor parte de ella proviene de las tierras agrcolas.

incluyen: la recogida de agua de lluvia, las rotaciones de cultivos que aprovechen mejor el agua disponible, el ajuste de las pocas de siembra en funcin de los patrones de temperatura y de precipitaciones, el empleo de variedades de cultivos mejor adaptadas a las nuevas condiciones meteorolgicas (por ejemplo, variedades de cultivos de ciclos ms cortos, ms resistentes al estrs hdrico), la adopcin de prcticas de conservacin del agua que favorezcan la infiltracin y el almacenamiento de agua en el suelo, la reutilizacin del agua, la mejora del rendimiento de los sistemas de riego a travs de un mejor mantenimiento, y la adaptacin del calendario de riego o la introduccin de setos o arboledas, que reducen la escorrenta y actan como cortavientos. Ms all de la explotacin, se pueden aplicar otras medidas como la modernizacin de la infraestructura de riego. El mantenimiento del regado es esencial para evitar la prdida de tierras agrcolas altamente productivas, as como el aumento del riesgo de incendios forestales y de la erosin del suelo y, por consiguiente, para evitar la prdida de importantes existencias de carbono. Un riego ptimo garantiza la correcta calidad de los cultivos y aumenta los rendimientos, reduciendo las prdidas de cultivos y, por tanto, de recursos hdricos. Para prevenir el abandono de las tierras y la prdida de la produccin local, as como para responder a la demanda de los consumidores, que desean frutas y hortalizas saludables, nutritivas y al alcance de la mano, no se deben limitar los recursos hdricos disponibles para el regado. Por el contrario, el enfoque debera ser la mejora de la eficiencia del riego, gracias a la modernizacin y al perfeccionamiento del rendimiento de los sistemas de riego y a mejores herramientas de planificacin. La valoracin correcta del agua, entre otras medidas, puede contribuir a reducir el uso de agua y a evitar el derroche de este recurso. La valoracin del agua debera reflejar adecuadamente los aspectos sociales, econmicos y medioambientales y las diferencias locales en el uso. A menudo resulta difcil adaptarse a los fenmenos meteorolgicos extremos como el granizo o las lluvias torrenciales. Las soluciones tcnicas, como las redes antigranizo, son bastante onerosas. Los seguros que cubran estos episodios extremos podran ser de ayuda para evitar las tremendas prdidas econmicas. A la par que se definen nuevas medidas de ahorro de agua a escala de las tierras, debemos recordar que los esfuerzos iniciales de reduccin son mucho ms sencillos y baratos que las reducciones adicionales. Un uso ms eficiente del agua conlleva un ahorro para el agricultor (en trminos de costes de agua y energa).

Si se desea dar respuesta al aumento de la demanda mundial de alimentos y a la erradicacin del hambre, es crucial que se garantice el mantenimiento de la produccin agrcola frente a los nuevos retos climticos. Ser esencial que la PAC apoye a los agricultores a la hora de enfrentarse al desafo del cambio climtico, de manera que toda la sociedad pueda beneficiarse de ello al mximo. Para conseguirlo, se debe permitir que los agricultores hagan un uso ms eficiente del agua y reduzcan el calentamiento global a la par que se da respuesta a la necesidad de alimentos de la UE y del mundo. Se necesitarn regmenes agroambientales que permitan la adaptacin de los agricultores a los efectos del cambio climtico a travs de una gestin mejorada de los suelos y de los recursos hdricos. Algunos ejemplos clave incluyen: las medidas que incentiven la mejora de la eficacia en el uso del agua y el uso de cultivos y tecnologas adaptados a la escasez de agua; as como las medidas de desarrollo de nuevas fuentes de suministro de agua para la agricultura, como las redes de riego y los pequeos depsitos. Debera aumentarse el esfuerzo en investigacin para estudiar la vulnerabilidad de los recursos hdricos al cambio climtico y para apoyar el desarrollo de estrategias de adaptacin para la agricultura. Durante los ltimos aos se han conseguido muchos avances en la reduccin de las lagunas de conocimiento, como por ejemplo la creacin del observatorio europeo para la sequa. Los esfuerzos encaminados a compartir las soluciones innovadoras entre los agricultores europeos han aumentado enormemente, pero todava se puede hacer mucho ms. Ser necesario ofrecer a los agricultores soluciones prcticas y rentables. Los agricultores estn muy dispuestos a asumir su parte de responsabilidad en lo que respecta a la gestin sostenible del agua en la agricultura, pero necesitan un apoyo adecuado para garantizar que la agricultura desempea de lleno el papel que le corresponde frente al desafo del cambio climtico, en beneficio de toda la sociedad.

Los futuros retos

Es esencial reconocer claramente que el sector agrcola desempea un papel nico en el debate sobre el agua. El sector agrcola no es nicamente consumidor de agua, sino que puede desempear un papel activo a la hora de encontrar soluciones a los problemas relacionados con este recurso.

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