Bauxita, herramienta en crecimiento

Es curioso pensar que tanto el vehculo en el que nos transportamos cada da como el papel plateado con el que envolvemos el almuerzo, el edificio que habitamos y el tenedor con el que comemos, son todos elaborados con (sic) el mismo material.

Las aplicaciones del aluminio van desde la construccin de slidas edificaciones hasta la elaboracin de utensilios domsticos. En aleacin con el hierro y otros metales, se utiliza para la construccin de vehculos, como aviones, trenes y automviles. La bauxita, materia prima para la obtencin del provechoso metal, tiene otros importantes usos industriales como la fabricacin de material refractario, abrasivo, qumico, cemento y procesos de refinacin de hidrocarburos. El aluminio es el tercer elemento ms abundante en la corteza terrestre, justo despus del oxgeno, el silicn y previo al hierro y el calcio. Solo el aluminio conforma el 8,1% de los elementos encontrados en las rocas que forman la capa externa del planeta. De los metlicos es el componente ms cuantioso, tanto en la Tierra como en la Luna. Sin embargo, nunca se encuentra en la naturaleza en forma libre. Como metal se obtiene nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. A pesar de su exuberancia, apenas fue descubierto a principios del siglo XIX, exactamente en 1807. Sin embargo, ya en la (sic) antigedad grecorromana eran utilizados el alumbre, una sal doble de aluminio y potasio como mordiente en tintorera, y astringente en medicina, uso an en vigor. El aislamiento del aluminio, [descubrimiento realizado] en 1827, se atribuye a Friedrich Whler. En un principio, se consideraba (sic) de gran dificultad su separacin de las rocas que lo contenan, por lo que fue catalogado como (sic) un metal precioso, ms costoso que el oro. De smbolo Al y nmero atmico 13, el aluminio tiene como mayor ventaja su indiscutible ligereza. Pesa casi tres veces menos que el acero ordinario y es utilizado con similares fines, al tener tambin gran resistencia; esto explica que sea el elemento metlico ms utilizado, despus del acero. Otros puntos a su favor: el aluminio es inoxidable y puede ser reciclado una y otra vez sin perder su calidad ni sus propiedades.

Bauxita en Venezuela

La explotacin de la bauxita comenz en Venezuela en 1987, por parte de la empresa filial de CVG (Corporacin Venezolana de Guayana), Bauxiven, especficamente en la Serrana de los Pijiguaos. Los depsitos de bauxita se localizan en el estado Bolvar, esencialmente en las reas de Upata, Nuria, la Serrana de los Guaicas, regin sur de la Gran Sabana y Los Pijiguaos.

Conformando la CVG, las empresas bsicas se dedican en gran parte a la explotacin de la bauxita y el aluminio para su posterior procesamiento. El atractivo del aluminio se ve en su creciente demanda mundial, que se percibe en constante ascenso. Resulta complicado imaginar nuestras vidas sin la utilizacin del aluminio, pero es previsible que el encuentro con ste sea cada da ms persistente. Celi, V. (julio-septiembre 2010). Bauxita, herramienta en crecimiento. En: METALS COMMODITIES, ENERGY & SERVICES MAGAZINE. Caracas. Pag. 65.