CONVERTIDOR BESSEMER El proceso Bessemer fue el primer proceso industrial barato para la fabricacin en serie de acero de un metal en lingotes

fundido. El proceso es nombrado por su inventor, Henry Bessemer, que sac una patente del proceso en 1855. El proceso fue independientemente descubierto en 1851 por William Kelly. El mismo tambin haba sido usado fuera de Europa durante cientos de aos, pero no a una escala industrial. El principio clave es la retirada de impurezas del hierro mediante la oxidacin producida por el insuflado de aire en el hierro fundido. La oxidacin causa la elevacin de la temperatura de la masa de hierro y lo mantiene fundido. El aparato ideado por el ingls Thomas Bessemer se llama convertidor por cuanto convierte el arrabio ya procesado, es decir, la fundicin, en acero o en hierro. Consiste en una gran caldera piriforme, forrada con grueso palastro de acero y revestida interiormente de material refractario; la parte superior est abierta y la inferior es redonda y mvil en torno de un eje horizontal y taladrada por pequeos agujeros para la insuflacin del aire. El aparato descansa sobre dos soportes, uno de los cuales posee un mecanismo hidrulico que hace girar el recipiente,para que sea posible cargar la fundicin sin que se tapen los agujeros del fondo, y tambin para facilitar la colada del acero una vez realizada la conversin. La operacin de conversin se desarrolla en tres periodos: Convertidor Thomas-Bessemer, diagrama esquemtico. Escorificacin: el aparato cuando se trata de la primera conversin y se retiran las cenizas; luego se coloca en sentido horizontal y se carga de fundicin hasta 1/5 de su capacidad. Se le inyecta aire a presin y enseguida se devuelve al convertidor a su posicin normal. El oxgeno del aire, a travs de la masa lquida, quema el silicio y el manganeso que se encuentra en la masa fundente y los transforma en los correspondientes xidos. Esta primera fase se efecta sin llamas dentro de unos 10 min, y recin al trmino de la operacin aparecen chispas rojizas que salen de la boca del convertidor. Descarburacin: continuando la accin del soplete, el oxgeno empieza la oxidacin del carbono, lo que se efecta con mucha violencia y con salidas de llamas muy largas, debido a las fuertes corrientes del aire y al xido de carbono en combustin. Recarburacin: quemndose el carbono, el oxgeno llegara a oxidar totalmente el hierro dejndolo inservible; a este punto se corta el aire, se inclina el convertidor y se aade a la masa liquida una aleacin de hierro, carbono y manganeso en una cantidad relacionada con la calidad del acero que se desea obtener. Se endereza luego el aparato y simultneamente se le inyecta otra vez aire por pocos minutos y por ltimo se vierte por su boca ante todo las escorias y despus el acero o el hierro elaborado.

Diagrama esquemtico del Convertidor Bessemer

Convertidor Bessemer, Kelham Island Museum, Sheffield, Inglaterra (2002)

Biografa de Sir Henry Bessemer

Bessemer, Sir Henry (1813-1898)

Inventor britnico, nacido en Charlton, Hertfordshire, y autodidacta, en gran medida. Fue un inventor prolfico, pero se le conoce sobre todo por sus innovaciones en la siderurgia que elevaron enormemente la produccin anual de acero en Inglaterra, consiguiendo un acero de gran calidad, disponible a un costo muy reducido. En 1856, Henry Bessemer introdujo un nuevo mtodo de produccin de acero utilizando un horno especial llamado Convertidor. Este Convertidor se desarroll posteriormente en Kentucky EE.UU., por William Kelly. El Convertidor de Bessemer pudo producir cantidades mayores de acero refinado que el Proceso del Crisol. El sistema consiste en insuflar aire en el fondo del horno para que burbujeara a travs del hierro fundido. Este proceso hace que el carbono del hierro genere mucho ms calor, refinando as el metal. En 1860 patent el convertidor inclinado que produjo acero ms eficazmente que el horno fijo anterior. En ese tiempo, el acero del crisol tena un costo aproximado de 40 libras por tonelada. En cambio el acero Bessemer se obtuvo a un costo aproximado de 20 libras la tonelada. Despus de la Guerra de Crimea (1854-1856), se gener una demanda grande para el hierro y acero para los armamentos y tambin para abastecer las nuevas vas frreas. En 1860, John Brown de Sheffield sac la primera licencia para producir acero de Bessemer. Usando el proceso Bessemer, las compaas de fabricacin de acero en Sheffield pudieron proporcionar el acero barato en las cantidades grandes requeridas para las partes de la va frrea, enchapado de la armadura y construccin. Las empresas de Sheffield continuaron produciendo el acero de alta calidad para las herramientas de precisin. En 1850 la produccin de acero en Bretaa era aproximadamente 50.000 toneladas. De este total, el 85% se produjo en Sheffield. Por 1880, la produccin de acero con el sistema Bessemer estaba

sobre un milln de toneladas de una produccin de acero total pas aproximada de 1.300.000 toneladas. Por todo ello, Bessemer recibi muchos honores, entre otros el de Sir y fue miembro de la Sociedad Real, ambas distinciones en 1879.