En 1969 comenz un nuevo periodo en la historia germano-occidental, ya que el Partido Social Demcrata (SPD) logr formar una coalicin

con el Partido Liberal Demcrata (FDP), y convertirse, por primera vez en las dos dcadas de historia de la RFA, en el partido mayoritario del gobierno. La llegada el poder en Alemania Occidental del canciller Willy Brandt, coincidi con una era de distensin en las relaciones entre las superpotencias. Tanto a Estados Unidos como a la Unin Sovitica le interesaba suavizar las relaciones entre las dos Alemanias, lo que coincida con el deseo de Brandt de disminuir las tensiones y facilitar los contactos humanos entre las naciones. La llamada Ostpolitik (Poltica del Este) no fue bien recibida por Walter Ulbricht (jefe de estado de RDA) y, bajo presiones de Mosc, en 1971 fue sustituido en su cargo de jefe del partido por Erich Honecker, ms favorable a los cambios planteados en las relaciones entre alemanes. Brandt consigui hacer aprobar una serie de tratados y acuerdos que culminaron con el Tratado Bsico entre Alemania Oriental y Alemania Occidental, firmado en 1972 y ratificado en mayo de 1973. En septiembre de 1973, ambas Alemanias fueron aceptadas como miembros de pleno derecho de la Naciones Unidas, y a partir de ese momento ambas reconocieron oficialmente la existencia de la otra, no como estados totalmente ajenos sino dentro de una relacin especial (vista de forma algo diferente en cada parte), simbolizada en el intercambio de representantes permanentes y no de embajadores. Desde 1973 hasta 1989, las relaciones entre las dos Alemanias se centraron ms en la mejora de los vnculos entre los dos pases (a los que se los reconoca como estados distintos pero con una relacin singular), y no tanto en la cuestin de una reunificacin potencial. El gobierno social demcrata en coalicin se mantuvo en el poder desde 1969 hasta 1982. Tras los xitos iniciales en poltica exterior, este periodo se vio marcado por los crecientes problemas econmicos y las dificultades internas. Las crisis energticas, que comenzaron con la del petrleo de 1973, tuvieron efectos adversos sobre la economa de Alemania Occidental. Tras la dimisin de Willy Brandt como canciller en 1974, llego al poder Helmut Schmidt, ms conservador. Despus en 1982 se hizo uso del mecanismo constitucional de la mocin de censura contra el canciller gobernante para traspasar sus lealtades parlamentarias al CDU/CSU: esto permiti a Helmut Kohl, del CDU, convertirse en canciller de Alemania. Bajo el liderazgo de Erich Honecker, que se prolongo de 1971 hasta 1989, Alemania Oriental inici tambin una nueva etapa de desarrollo. La RDA de Honecker ofreca como caracterstica principal una aparente voluntad por reconocer por lo menos algunas de las dificultades del presente y buscar medios a largo plazo para resolver los problemas sociopolticos. Aunque en la dcada de los 70 se volvi a centralizar la economa, tambin se enfoc de nuevo la atencin hacia el problema de la satisfaccin del consumidor y la creciente disponibilidad de bienes. La ficticia liberalizacin inicial en la esfera cultural no pas de 1976. A finales de la dcada de los 70, se poda apreciar en la mayora de las esferas culturales un nuevo aumento de la represin, con excepcin de las iglesias protestantes, que gracias al acuerdo firmado en 1978 consolidaron su papel en la sociedad germano-oriental. La aparente resolucin de la cuestin alemana y la persistencia de la divisin de Alemania y de Europa se vieron repentinamente cuestionadas cuando una ola de revoluciones barri Europa Oriental entre 1989 y 1990; en el contexto de un imperio sovitico en desintegracin y el desmantelamiento del orden de posguerra para Europa central, el gobierno comunista que haba dominado Alemania Oriental durante cuarenta aos fue derribado.