Los Istopos

Se llaman istopos cada una de las variedades de un tomo de cierto elemento qumico, los cuales varan en el ncleo atmico. El ncleo presenta el mismo nmero atmico (Z), constituyendo por lo tanto el mismo elemento, pero presenta distinto nmero msico (A). Los diferentes tomos de un mismo elemento, a pesar de tener el mismo nmero de protones y electrones (+ y -), pueden diferenciarse en el nmero de neutrones. Puesto que el nmero atmico es equivalente al nmero de protones en el ncleo, y el nmero msico es la suma total de protones y neutrones en el ncleo, los istopos del mismo elemento slo difieren entre ellos en el nmero de neutrones que contienen. Los elementos, tal como se encuentran en la naturaleza, son una mezcla de istopos. La masa atmica que aparece en la tabla peridica es el promedio de todas las masas isotpicas naturales, de ah que mayoritariamente no sean nmeros enteros. En la notacin cientfica, los istopos se identifican mediante el nombre del elemento qumico seguido del nmero de nucleones (protones y neutrones) del istopo en cuestin, por ejemplo hierro-57, uranio-238 y helio-3; en la notacin simblica, el nmero de nucleones se denota como superndice prefijo del smbolo qumico, en los casos anteriores: 57Fe, 238U y 3He.

Un tomo no puede tener cualquier cantidad de neutrones. Hay combinaciones "preferidas" de neutrones y protones, en las cuales las fuerzas que mantienen la cohesin del ncleo parecen balancearse mejor. Los elementos ligeros tienden a tener tantos neutrones como protones; los elementos pesados aparentemente necesitan ms neutrones que protones para mantener la cohesin. Los tomos con algunos neutrones en exceso o no los suficientes, pueden existir durante algn tiempo, pero son inestables. Los tomos inestables son radioactivos: sus ncleos cambian o se desintegran emitiendo. Istopos y nmero de masa Las medidas precisas de las masas atmicas conducen a un descubrimiento de gran importancia. Uno de los supuestos de Dalton era que todos los tomos de un elemento

dado son idnticos. Sin embargo, al estudiar la mayora de los elementos, se detectan tomos con masas algo distintas, aun en muestras qumicamente puras. Por ejemplo en una muestra de nen puro, la mayora de los tomos poseen una masa de 3,32 x 10-23 g, pero algunos de los tomos presentan una masa de 3,65 x 10-23 g y unos pocos tomos presentan una masa de 3,49 x 10-23 g. Los tres tipos de tomos tienen las propiedades qumicas del nen y se denominan istopos del nen, es decir, istopos son tomos de un elemento con igual nmero atmico pero distinta masa atmica. El nombre istopo deriva del trmino griego que significa mismo lugar, quiere decir que aunque los tomos tienen distintas masas, pertenecen a un solo elemento que ocupa un nico lugar en la tabla peridica. Los neutrones contribuyen a la masa de un tomo, pero no influyen en el nmero de electrones necesarios para conseguir la neutralidad elctrica. Por lo tanto, el distinto nmero de neutrones contenidos en los istopos de un elemento hace que cambie la masa de dichos istopos, pero no sus propiedades qumicas. El nmero msico, A, de un tomo es el nmero total de nucleones (protones ms neutrones) contenidos en su ncleo. Todos los istopos de un elemento dado poseen el mismo nmero atmico, pero distinto nmero msico. El nombre de un istopo se obtiene escribiendo su nmero de masa detrs del nombre del elemento, por ejemplo: nen-20, nen-21, y nen-22. Su smbolo se obtiene escribiendo el nmero de masa como superndice situado a la izquierda del smbolo qumico, por ejemplo: 20Ne, 21Ne y 22Ne. El Hidrgeno tiene tres istopos. El istopo ms comn (1H) carece de neutrones, por lo que su ncleo est formado por un protn solitario. Los otros dos istopos son menos comunes, pero dada su importancia les han sido otorgados nombres y smbolos especiales. Uno de estos istopos (2H) se denomina deuterio (D) y el otro (3H) se denomina tritio (T). Un tomo de deuterio, con un ncleo formado por un protn enlazado fuertemente a un neutrn, es aproximadamente dos veces ms pesado que un tomo ordinario de hidrgeno y combinado con oxgeno da lugar al agua pesada. El agua pesada, que se usa en algunos reactores nucleares, presenta una densidad de 1,11 g/mL a 20C, superior en 11% a la densidad del agua ordinaria.

El ncleo atmico y sus cambios Radiactividad

Aplicaciones de la radiactividad Para determinar la edad de restos arqueolgicos: se usa el mtodo del C14 . Este mtodo se basa en determinar la proporcin de este istopo radiactivo en restos orgnicos de un yacimiento y compararla con la proporcin del istopo en la Naturaleza. Los seres vivos lo incorporan a su organismo por ingestin o en la funcin cloroflica si son vegetales. Una vez que el ser vivo muere deja de incorporarlo a su organismo y como el istopo no es estable y se va desintegrando con lo que su proporcin en el total de tomos de carbono contenidos en los restos disminuye.

Marcadores para estudiar la evolucin de tumores: se fijan sobre un ligando con afinidad hacia el rgano a estudiar con lo que permite obtener informacin sobre la morfologa funcionamiento de dicho rgano o tejido. Tratamiento del cncer: las emisiones de ciertos istopos radiactivos se utilizan para destruir clulas cancerosas sobre todo tras la intervencin quirrgica para extirpar el tumor. Hacen un tratamiento muy localizado.

Deteccin de defectos de fabricacin como grietas u otros sin destruir ni siquiera tener que manipular excesivamente el producto.