CHARLES COULOMB

(Angulema, Francia, 1736-Pars, 1806) Fsico francs. Su delebridad se basa sobre todo en que enunci la ley fsica que lleva su nombre (ley de Coulomb), que establece que la fuerza existente entre dos cargas elctricas es proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas de las ms importantes que intervienen en las reacciones atmicas. Despus de pasar nueve aos en las Indias Occidentales como ingeniero militar, regres a Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolucin Francesa, se retir a su pequea propiedad en la localidad de Blois, donde se consagr a la investigacin cientfica. En 1802 fue nombrado inspector de la enseanza pblica. Influido por los trabajos del ingls Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsin entre cargas elctricas del mismo signo, desarroll un aparato de medicin de las fuerzas elctricas involucradas en la ley de Priestley, y public sus resultados entre 1785 y 1789. Estableci que las fuerzas generadas entre polos magnticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvi de base para que, posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara la teora matemtica que explica las fuerzas de tipo magntico. Tambin realiz investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento, as como tambin acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de carga elctrica del Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en su honor.

JOSEPH HENRY
Naci el 17 de diciembre de 1797 en Albany, estado de Nueva York. Estudi en la academia de su ciudad natal. En 1826 comenz a ejercer como profesor de matemticas y fsica y profesor de filosofa natural en la Universidad de Princeton en 1832. Es el descubridor del principio de la induccin electromagntica, pero se le anticip el fsico britnico Michael Faraday. Sin embargo, s se le reconoci el descubrimiento del fenmeno de la autoinductancia, que anunci en 1832.

A la unidad de inductancia se la denomina henrio en su honor. Henry experiment y perfeccion el electroimn, inventado en 1823 por el britnico William Sturgeon. Hacia 1829 haba desarrollado electroimanes con gran fuerza de sustentacin y eficacia y esencialmente iguales que los utilizados ms tarde en dinamos y motores. En 1831 construy el primer telgrafo electromagntico, adems de idear y construir uno de los primeros motores elctricos. En 1842 reconoci la naturaleza oscilante de una descarga elctrica. Le nombraron en 1846, secretario y director de la recin formada Institucin Smithsonian y desempe estos cargos hasta su muerte. Bajo su direccin, la institucin foment la actividad en muchos campos cientficos. Organiz estudios meteorolgicos y fue el primero en utilizar el telgrafo para transmitir informes climatolgicos, indicar las condiciones atmosfricas diarias en un mapa y hacer predicciones del tiempo. El trabajo meteorolgico de la institucin le llev a crear el Departamento Meteorolgico de Estados Unidos. Joseph Henry falleci en Washington el 13 de mayo de 1878.