UNA HISTORIA DE LA INTIMIDAD

Muebles, ropas y construcciones pasan a valer como ndices culturales del patriarcado
Peter Burke Uno de los trazos ms sorprendentes y originales de la obra de Gilberto Freyre como historiador social es su inters por aquello que, a la manera de los arquelogos y antroplogos, llamamos "cultura material": la historia de la alimentacin, de la vestimenta, de la vivienda y del mobiliario. Es bien conocido el inters de Freyre por la culinaria, destacando los dulces de Pernambuco, y la historia y la sociologa de la alimentacin. Su inters en la historia de las ropas se extenda a los trajes formales de los nios ochocentistas y a los turbantes de las esclavas negras. Su tino para el papel de la vivienda y del mobiliario en la historia social era todava mucho ms pronunciado. Leer la ciudad - Este inters de Freyre ya era visible en algunos de los artculos que escribi para el "Diario de Pernambuco" en la dcada de los 20, cuando viva en Europa, y en los cuales sugera que un viajero como l tena que aprender a leer las construcciones de una ciudad extranjera como pistas para su cultura propia. "Hay casas cuyas fachadas indican todo un gnero de vida en sus ms ntimos pormenores", afirm entonces, utilizando posiblemente por primera vez una de las ideas centrales de su obra posterior, la de una historia ntima o historia de la intimidad. O todava, generalizando en una escala grandiosa: "El siglo XIX cre el 'grand-hotel' como el siglo XI cre la catedral gtica". Tras su retorno a Brasil, Freyre public unas guas histricas de Recife (1934) y de Olinda (1939). Su ilustracin ms famosa para la idea de que las construcciones son pistas culturales se encuentra, est claro, en la"Casa-Grande & Galpn", en la cual desarrolla una sugerencia del filsofo de la cultura Oswald Spengler y analiza la casa grande como una "representacin" del sistema patriarcal nordestino,asi como su adaptacin al ambiente local. "Sobrados y Mucambos" (1936) empleaba un abordaje semejante, como sugiere el ttulo. "Orden y Progreso" (1956) fue pionero en su discusin de la moda tardoochocentista del chalt, a medida que en "La Casa Brasilea" (1971) Freyre todava se ocupaba en responder la sus crticos y mostrar que la vivienda era "una de las ms significativas expresiones de la cultura brasilea", una "expresin colectiva annima".

Los objetos domsticos brasileos tambin haban sido estudiados por Freyre como fuentes para la historia social de su poca. En "Nordeste" (1937), por ejemplo, Freyre reflej la historia cultural de la red y de la mecedora patriarcales, tratndolas como smbolos o, ms exactamente, como materializaciones del ocio voluptuoso que los brasileos, por regla general, heredaron de los seores de ingenio pernambucanos. En "Ingleses en Brasil" (1948), l se puso a discutir el uso de pianos, muebles, loza y cubiertos ingleses (incluyendo aparatos de t). Hizo notar el inters, en Brasil de inicios del siglo XIX, por el estilo del decorado interior desarrollado en Inglaterra por Robert Adams (1728-92) y su hermano James, enfatizando que el estilo brasileo acababa por ser uno "Adams aportuguesado".

De modo semejante, afirmaba que los datos sobre las posesiones de las familias brasileas, atestadas por los anuncios del "Peridico del Comercio" y los documentos de subastas, mostraban que la loza y los cubiertos importados de Inglaterra eran "domesticados" o adaptados para uso en el ambiente del Nuevo Mundo. En otras palabras, el notorio inters de Freyre por los procesos de hibridizacin o mestizaje se extendan al campo de la cultura material. Ampliar las intuiciones - Hoy en da, cuando la historia cultural o social de los artefactos pequeos o grandes, de las catedrales a los tenedores, ya no parece excntrica o sorprendente, al punto de que varios museos se dedicaron a enfatizar este aspecto, sera fcil menospreciar la conquista de Freyre al poner la comida, las ropas, los muebles y las casas dentro del mapa de la historia. La historia de la vida cotidiana sera imposible sin los datos de la cultura material, as como la historia de la cultura material sera ininteligible fuera del contexto de la vida social cotidiana. Una de las tareas importantes para los historiadores y socilogos contemporneos consiste en ampliar todava ms las intuiciones de Freyre, esto es, preocupndose menos con las descripciones de los objetos encontradas en los textos (como diarios de visitantes extranjeros o anuncios en peridicos) y ms con los propios objetos y su representacin en pinturas, dibujos, grabados y fotografas. Y como entonces el joven Gilberto Freyre vino a desarrollar su inters intenso por la historia, la sociologa y la antropologa de la cultura material? Esa es una cuestin para sus bigrafos. Aprendizaje con Boas - Segn mi hiptesis provisional y personal, su reaccin a las construcciones y a los objetos domsticos fue originalmente de orden esttico, mas l aprendi a ver estos objetos como pistas sobre la naturaleza de culturas diferentes cuando estudiaba antropologa con Franz Boas en la Universidad de Columbia, en Nueva York, a comienzos de los aos 20. Boas es famoso actualmente por su crtica a la nocin de raza, pero su contribucin al campo de la cultura material tambin fue de gran importancia. Buenas condujo pesquisas de campo entre los Kwakiutl de la costa occidental de Canad, en especial sobre la costumbre del "potlatch", un festival en la que los jefes rivales destruan los objetos materiales como mantas y chapas de cobre a fin de proclamar su riqueza y su poder delante de los competidores. Boas trabaj en museos de antropologa en Alemania y en Estados Unidos, as como en departamentos universitarios. Fue uno de los primeros curadores en organizar sus exposiciones por "reas culturales", justamente porque vea a los objetos como testimonios de la naturaleza de la cultura que los haba producido. A su vez, el abordaje de Freyre no dej de tener influencia fuera de Brasil. En verdad, su carcter modelar no siempre fue debidamente reconocido, por lo menos en la Gran Bretaa y en Francia. Fernand Braudel, que haba descubierto el trabajo de Freyre durante su temporada en So Paulo a finales de los aos 30, retorn al estudio de lo que llam "civilisation matrielle" en un libro publicado en 1963, en el cual consagraba un captulo a las casas, las camas y las sillas; an as, es la nica referencia "desfavorable" de Freyre en todo el libro. Y el historiador britnico Asa Briggs, que invit a Freyre la dar unas conferencias en la Universidad de Sussex en la dcada de los 60s, acab por publicar un estudio importante sobre los "Victorian Things" (Objetos Victorianos, 1987), que inclua exactamente aquellos artefactos que los industriales britnicos exportaban para Brasil.

Peter Burke es historiador ingls, autor de "El Arte de la Conversacin" (Unesp) y "El Renacimiento Italiano" (Nueva Alejandra), entre otros. Traduccin de Samuel Titan Jr. Fuente: BURKE, Peter. Una historia de la intimidad. Folha de So Paulo. So Paulo, 12 mar. 2000. Traduccin Cesar Espinoza Claudio.