INTERCOM Sociedade Brasileira de Estudos Interdisciplinares da Comunicao XXIV Congresso Brasileiro da Comunicao Campo Grande /MS setembro 2001

Determinismo Tecnolgico
Karina Medeiros de Lima UMESP Universidade Metodista de So Paulo

Resumo Este ensaio faz uma reflexo sobre o conceito de determinismo tecnolgico, hoje a teoria mais popular sobre a relao entre tecnologia e sociedade. So analisados os pontos de vista dos deterministas tecnolgicos mais eminentes, como Marshall McLuhan, Harold Innis, Neil Postman e Jacques Ellul, e sua viso geral de que as tecnologias so consideradas como a causa principal das mudanas na sociedade, e vistas como a condio fundamental de sustentao do padro da organizao social. As idias sociolgicas contrrias ao pensamento determinista que coloca os fatores humanos e sociais em segundo plano so tambm consideradas neste ensaio, possibilitando uma viso mais global sobre o assunto.

Palavras-chave : determinismo tecnolgico sociedade - tecnologia

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Determinismo Tecnolgico
Karina Medeiros de Lima UMESP Universidade Metodista de So Paulo

Technology is a friend but mostly it is a dangerous enemy that intrudes into a culture changing everything, while destroying the vital sources of our humanity. Neil Postman Technopoly Alguma tecnologia pode ser considerada imoral, levando em conta seus impactos na sociedade? A tecnologia por si s afeta o modo como nos comunicamos e vivemos? O aparecimento de uma nova tecnologia provoca numa sociedade mudanas profundas em todas as esferas psquica, fsica e scio-econmica. Esse fenmeno pode ser observado ao longo de toda a histria da humanidade, desde o Homo erectus ao Homo sapiens. Foi assim com as civilizaes orais, e posteriormente as escritas, com os telgrafos visuais, a inveno da imprensa, a difuso do livro e o surgimento dos jornais, a eletricidade trazendo evolues como o telgrafo, o telefone, o rdio, a televiso, os satlites, computadores e novas mdias, como a Internet, revelando a evoluo do pensamento humano. Alis, a evoluo das tecnologias nada mais que a evoluo do pensar humano, num esforo para criar formas de vencer obstculos, sendo o tempo e o espao as dificuldades mais prementes de serem vencidas. "McLuhan observou freqentemente que nas circunstncias em que novas mdias so colocadas em funcionamento na sociedade, elas se espalham como vrus e provocam danos irrestritos, porque permanecem invisveis (McLuhan, Eric, 1995). Nada mais apropriado para se observar este fato que a atual revoluo contempornea das comunicaes, que apresentada por Pierre Lvy como uma das dimens es de uma mutao antropolgica de grande amplitude (Lvy, Pierre, 1996). Surge a um paradoxo: modernas tecnologias que foram criadas pelo homem para o domnio da natureza (vencendo distncias e encurtando espaos de tempo, como j foi dito) tornam-se to abrangentes sem fronteiras num mundo globalizado que

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impossibilitam o controle da extenso do seu prprio uso pela humanidade. o homem perdendo o controle do alcance de suas criaes, idealizadas justamente para o controle, ou pelo menos, com possibilidade de controle quase completa. Talvez seja essa uma das maiores angstias de cientistas, estudiosos e comunicadores contemporneos: a impotncia de interagir, diante da fora das tecnologias contemporneas em modificar o meio em que se infiltram, que tudo arrastam consigo, como uma correnteza sem destino, deixando perplexos at mesmo os mais ferrenhos tecnfilos.
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A impossibilidade de quantificar, numerar, classificar ou at mesmo conhecer profundamente as conseqncias ou influncias da insero das tecnologias contemporneas na sociedade torna-se um dilema na medida em que, sendo impossvel esta classificao, no se pode prever o rumo que tomar a humanidade num futuro muito prximo. No se trata de conhecer ou estudar as possveis transformaes coletivas mundiais para daqui a 100 anos, mas para amanh, ou para hoje, porque, com a velocidade vertiginosa da evoluo das tecnologias no mundo atual, o futuro passou a ser o momento presente. E nada mais angustiante para a humanidade que no saber o que est acontecendo hoje e nem que caminhos tomar o mundo no prximo minuto. como caminhar num tnel escuro, sem luz indicando uma rota segura. (Esta imagem ilustra a angstia da ausncia do controle). E o dilema aumenta na medida em que cresce a dependncia das pessoas pela tecnologia. O nmero de indivduos que entram e se fascinam pelo universo de informaes e virtualidade da Internet cada vez maior. Seria, para essas pessoas, impossvel imaginar a vida sem esse veculo que alia comunicao instantnea e entretenimento a baixo custo. A mesma afirmao pode-se fazer dos automveis, avies, telefones celulares, TVs a cabo e outras mdias e tecnologias contemporneas. Quando consideram-se os novos meios de comunicao importante

compreender que a transformao digital acontece dentro do contexto de fabricao social da sociedade, afirma Talbot. Langdon Winner explica que a digitalizao da sociedade no acontece sem conseqncias, e ele descreve esse processo como um vasto experimento corrente cujas ramificaes ningum ainda compreendeu profundamente. Talbott e Winner referem-se s transformaes digitais, mas suas afirmaes podem perfeitamente se relacionar a todas as tecnologias contemporneas. Na literatura

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sobre

assunto,

diversos

autores

referem-se

ao

determinismo

tecnolgico como inevitvel, de longo alcance, ou como algo que acontecer mais cedo do que se pensa, independente se desejvel ou no. Determinismo Tecnolgico atualmente a teoria mais popular sobre a relao entre tecnologia e sociedade. Ela tenta explicar fenmenos sociais e histricos de acordo com um fator principal, que no caso a tecnologia. O conceito de determinismo tecnolgico foi criado pelo socilogo americano Thorstein Veblen (1857-1929) e cultivado e aperfeioado por Robert Ezra Park, da Universidade de Chicago. Em 1940, Park declarou que os dispositivos tecnolgicos estavam modificando a estrutura e as funes da sociedade, noo que serviu de ponto de partida para uma corrente terica em todos os aspectos inovadora. Desde a Segunda Guerra Mundial, os cientistas tm considerado a tecnologia como um dilema moral e que seu uso pode causar conseqncias profundas na humanidade e no planeta. Os socilogos vem o problema atravs do aumento da complexidade e da velocidade das mudanas que a tecnologia est trazendo para a sociedade. Segundo eles, as mudanas tecnolgicas ultrapassam a habilidade das pessoas e das diversas sociedades para adaptar-se a elas. Para outras, ainda, a tecnologia vista como uma fora dominante na sociedade, colocando obstculos para a liberdade humana. De acordo com os deterministas tecnolgicos, (como Marshall McLuhan, Harold Innis, Neil Postman, Jacques Ellul, Sigfried Giedion, Leslie White, Lynn White Jr. e Alvin Toffler), as tecnologias (particularmente as da comunicao ou mdias) so consideradas como a causa principal das mudanas na sociedade, e so vistas como a condio fundamental de sustentao do padro da organizao social. Os deterministas tecnolgicos interpretam a tecnologia como a base da sociedade no passado, presente e at mesmo no futuro. Novas tecnologias transformam a sociedade em todos os nveis, inclusive institucional, social e individualmente. Os fatores humanos e sociais so vistos como secundrios (Chandler, Daniel, 2000). Harold Innis, historiador e economista canadense, foi o pioneiro nessa nova corrente. O seu primeiro trabalho no campo da comunicao surgiu na forma de um artigo publicado em 1940, analisando a importncia da imprensa para o crescimento econmico. Mas o mais curioso no ensaio foi a forma como Innis o concluiu. O autor escreveu que pretendia com o estudo sublinhar a importncia de uma mudana no

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conceito da dimenso do tempo, acrescentando que o tempo no pode ser encarado como uma linha reta, mas como uma srie de curvas dependentes em parte dos avanos tecnolgicos (citado por Santos, op. cit. 1992, p. 66). O artigo defendia que os jornais, ao exigir que as notcias fossem difundidas rapidamente, estavam alterando a concepo do tempo e do espao. Seguidor das idias de Innis, McLuhan discorda com o comentrio de alguns estudiosos que dizem que tecnologias so por si prprias neutras e que o uso que se faz delas que o ponto importante para discusso. Ele sustenta que as mquinas a lteram fundamentalmente as relaes pessoais e interpessoais, no importando o uso que se faz delas. O efeito das mquinas tecnolgicas foi reestruturar o trabalho humano e associao pela tcnica da fragmentao. McLuhan chama de sonmbulos os que dizem que o uso que se faz das tecnologias que determina o seu valor. Para ele, o poder transformador da mdia a prpria mdia. A mensagem de qualquer meio ou tecnologia a mudana de escala, ritmo ou padro que introduz na vida humana (McLuhan, 1965). A mdia afeta a maneira como os indivduos agem e interagem na recepo de suas mensagens, modificando a organizao social da vida diria. Segundo o autor canadense, o homem constantemente modificado pelas suas prprias invenes, mesmo que tais modificaes sejam invisveis. o que verdadeiramente interessa no o que a rdio ou televiso dizem, mas sim o fato de existirem, trazendo transformaes sociedade. Portanto, para McLuhan, o meio a mensagem. Jacques Ellul tambm insiste que a tecnologia carrega consigo seus prprios efeitos, independentemente de como usada. Para Ellul, as tecnologias carregam consigo um nmero de conseqncias positivas e negativas, no importando como e para que so utilizadas. No apenas uma questo de intenes. O desenvolvimento tecnolgico no bom ou mal ou neutro. As pessoas tornam-se condicionadas por seus sistemas tecnolgicos. Independente de se acreditar que as tecnologias so boas ou ms, elas continuaro seu curso fazendo o que sempre fazem: subjugando a humanidade. A substantive theory, seguida por Ellul, argumenta que as tecnologias constituem um novo tipo de sistema cultural que reestrutura inteiramente o mundo social como um objeto de controle. Aluno de McLuhan, Neil Postman tambm adota um ponto de vista fortemente determinista. De acordo com Postman, ns vivemos hoje naquilo que ele chama uma tecnpole. Ele faz uma distino bem definida entre este estado atual e a tecnocracia do

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sculo dezenove. Tecnocracia caracteriza uma sociedade que leva a tecnologia a srio, mas ainda mantm suas tradies, regras morais e tambm uma

oposio vital entre o velho e o novo. Por outro lado, a Tecnpole caracteriza uma sociedade em que o velho mundo, smbolos e mitos e outros cones do mundo notecnolgico renderam-se ao poder opressivo e fora da viso de um mundo tecnolgico (Wilson/Postman 1997), uma sociedade que se rende completamente primazia do desenvolvimento tecnolgico e inovao (Anderson, Dave, 2000). Postman insiste que o uso que se faz da tecnologia grandemente determinado pela estrutura da prpria tecnologia. As ferramentas que se usam determinam a viso de mundo. Para um homem com um lpis, tudo parece uma lista. Para um homem com uma cmera, tudo parece uma imagem. Para um homem com um computador, tudo parecem dados (Postman, Neil, 1993). No Determinismo Tecnolgico, tecnologias so apresentadas como autnomas, como algo fora da sociedade. Tecnologias so consideradas foras independentes, autocontrolveis, auto-determinveis e auto-expandveis. So vistas como algo fora do controle humano, mudando de acordo com seu prprio momento e moldando inconscientemente a sociedade. Isaac Asimov sugeriu que toda tendncia da tecnologia tem sido inventar mquinas que esto cada vez menos sob controle direto e cada vez mais parecem ter vontade prpria. clara a progresso do controle direto e imediato pelos meios humanos, at mesmo em tempos primitivos, para o escorrego frente at extrapolar e criar invenes ainda menos controlveis, at mais independentes que qualquer coisa de que eles tinham experimentado diretamente (Asimov, Isaac, 1981). Ellul declarou que no pode haver autonomia humana em face da autonomia tecnolgica (Ellul, Jacques, 1964). Ele insistia que a autonomia tecnolgica reduz a existncia humana a uma lesma dentro de uma fenda (idem, p. 135). Crticos desta definio de autonomia tecnolgica argumentam que a tecnologia moldada pela sociedade e sujeita ao controle humano. Neil Postman relaciona a noo de autonomia tecnolgica com algo prximo um mtodo para fazer alguma coisa passa a ser a razo para fazer algo (Postman, Neil, 1979). Referindo-se ao comportamento humano padronizado e ao que ele chama de tecnologia invisvel da linguagem assim como das mquinas, Postman argumenta que Tcnica [mquina], como qualquer outra tecnologia, tende a funcionar

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independentemente do sistema a que serve. Ela se torna autnoma, da maneira como um rob que obedece seu mestre no por muito tempo (Postman, Neil, 1993). Da mesma forma, ele define A Sndrome de Frankenstein: o homem cria uma mquina para um propsito particular e limitado. Mas assim que a mquina construda, ns descobrimos, sempre para nossa surpresa que ela tem idias prprias; que ela capaz no s de mudar nossos hbitos mas... de mudar nossos hbitos mentais (Postman, Neil, 1983). Embora Postman negue que os efeitos da tecnologia so sempre inevitveis, ele insiste que eles so sempre imprevisveis (idem). Na defesa do controle humano sobre a tecnologia, Seymour Melman observa que, nos tempos modernos, no h uma nica opo tecnolgica. H vrias opes (Melman, Seymour, 1972). Uma tecnologia no cria ou se transforma por si prpria. A tecnologia realmente no pode determinar a si mesma. A sociloga Ruth Finnegan complementa dizendo que o meio por si mesmo no pode dar origem a conseqncias sociais ela deve ser usada (Finnegan, Ruth, 1975). A mera existncia de uma tecnologia no leva inevitavelmente ao seu uso. Raymond Williams argumenta que o Determinismo um processo social real, mas nunca um controle supremo, uma previso total de causas. Ao contrrio, a realidade do Determinismo o estabelecimento de limites e de exposio de foras pelas quais as prticas sociais so profundamente afetadas, mas no necessariamente controladas. Deve-se pensar no Determinismo no como uma fora isolada, ou foras abstratas isoladas, mas como um processo em que reais fatores determinantes a distribuio do poder ou do capital, herana social e fsica, relaes entre grupos estabelece limites e expe foras, mas nem controla ou prediz totalmente o surgimento de atividades complexas com estes ou aqueles limites, e sob ou contra estas foras (Williams, Raymond, 1990). Alguns estudiosos argumentam que, a dominao realmente existe no controle

humano da tecnologia, embora ela deva ser mais social que tecnolgica, e as conseqncias do uso da tecnologia no so sempre intencionais, mas que o homem ainda deve ter considervel liberdade de escolha no uso e controle da tecnologia. Estudos de contextos sociais particulares realizados por historiadores,

antroplogos e socilogos sugerem que as transformaes sociais so muito complexas e sutis para ser explicadas somente sob o prisma das mudanas nos meios de

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comunicao. Grandes teorias ignoram a importncia dos contextos sociais e histricos. Mudanas sociais envolvem interaes entre foras culturais, econmicas e sociais, bem como influncias cientficas e tecnolgicas. Jonathan Benthall argumenta que uma completa anlise histrica de qualquer tecnologia deve estudar a ao recproca entre fatores tcnicos e sociais. Como observaram MacKenzie e Wajcman, A caracterizao de uma sociedade leva a maior parte na deciso de quais tecnologias so adotadas (MacKenzie & Wajcman, in Chandler, 2000). Num forte contraste com o Determinismo de Marshall McLuhan, que afirma que o meio molda e controla o grau e forma das aes e associaes humanas, o socilogo Stuart Hall afirma que os meios reproduzem a estrutura de dominao e subordinao que caracteriza o sistema social como um todo (Hall, Stuart, in Finnegan, 1975). Para esta corrente de idias, alguns estudiosos usam o termo

superdeterminao, que significa que um fenmeno pode ser atribudo a vrios fatores determinantes.

Consideraes finais Hoje, quase quatro dcadas depois da afirmao o meio a mensagem (1964), de McLuhan , vive-se a poca da comunicao mediada por computador. Muito se fala sobre o impacto concreto que a tecnologia causa no cotidiano. perceber, aceitando as idias do estudioso canadense, como o determinismo tecnolgico atingiu o mundo contemporneo, e perceber as mudanas no seu uso, tentando assim entender as transformaes sociais ocorridas. Qualquer mudana tecnolgica produz alguma transformao social. E algumas dessas transformaes so muito difundidas. At mesmo fortes crticos do

Determinismo Tecnolgico, como a sociloga Ruth Finnegan, so capazes de aceitar que uma tecnologia pode ser vista como causadora de grandes conseqncias na sociedade. Tecnologia um dos numerosos fatores das mudanas sociais e do

comportamento humano. Criticar o Determinismo Tecnolgico no descartar a importncia do fato de que aspectos tecnolgicos de diferentes tecnologias de

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comunicao possibilitam diferentes tipos de uso, ainda que as aplicaes potenciais das tecnologias no sejam necessariamente realizadas. Logicamente, numa sociedade onde o grau de interao com outros fatores est evidentemente presente, difcil justificar uma insistncia na tecnologia ou mdia como o fator fundamental das transformaes sociais. Embora concluindo que as evidncias parecem no sustentar a hiptese radical do Determinismo Tecnolgico, a sociloga Ruth Finnegan sugere que h algo para ser dito sobre isto como um caminho para clarear a realidade para ns. No passado, cientistas sociais (com exceo, talvez, de economistas, historiadores e gegrafos) tenderam a negligenciar o significado da tecnologia e da comunicao. Talvez os socilogos de quem era esperado que estudassem sobre comunicao tenderam, no passado, a adotar uma linha anti-tecnolgica; eles preferiram seguir Durkheim, um dos fundadores da disciplina da sociologia que enfatiza o social como algo autnomo e originalmente independente de todos os fatores mecnicos como a tecnologia. Nesta atmosfera, estimulante ter uma contra-viso eficaz. A hiptese radical do Determinismo Tecnolgico talvez extremista mas o seu radicalismo ajuda a nos tirar da nossa complacncia e dirige nossa ateno para um conjunto de fatos e possveis conexes causais previamente negligenciadas. Como um modo sugestivo de olhar para o desenvolvimento social o determinismo deve ter seu valor, a pesar do seu factualismo inadequado (Finnegan, Ruth, 1975).

Tecnfilos: indivduos que possuem viso otimista e no crtica do determinismo tecnolgico. Definio de Beatriz Santana em Introducing the Technophobia/Technophilia Debate: Some Comments on the Information Age, June 1997, UCLA Departament of Education.

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