Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas

Rafael Andrs Alema Berenguer

Revista Digital de ACTA

2013

Publicacin patrocinada por

Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas 2013, Rafael Andrs Alema Berenguer 2013,

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RACIONALIDAD Y OCULTISMO
Es muy probable que durante el siglo XX se hayan producido mayor nmero de avances cientficos, tanto tericos como prcticos, que en todo el resto de la Historia. Se ha aceptado el reto de la aventura espacial, hasta el punto de que el ser humano ha hollado la superficie de su satlite, la Luna. Asimismo, se ha descendido a las profundidades de las fosas abisales ocenicas, donde slo los fantasmagricos destellos de peces bioluminiscentes rasgan una oscuridad perpetua. La especie humana ha aprendido a sondear con potentes telescopios los lmites visibles del cosmos y ha explorado las intimidades del tomo, obteniendo a cambio una energa y un peligro casi inagotables. Por todas partes los triunfos de las nuevas tecnologas brindan ms y mejores comodidades a un nmero creciente de consumidores. La sensacin de que el hombre es en verdad el rey de la Creacin resulta embriagadora. Y sin embargo, junto a ese mundo racional, seguro y bien ordenado convive otro donde lo sobrenatural es la norma y lo extraordinario se hace cotidiano. Ello es tanto ms sorprendente cuanto que cruzado ya el umbral del siglo XXI nos inunda la impresin de que la civilizacin cientficotcnica no deja resquicio al menor signo de ocultismo e irracionalidad. Pero no parece tan sencillo; por donde quiera que vayamos encontramos prensa, revistas, libros, conferencias, reuniones, debates o programas de televisin sobre toda suerte de temas esotricos o pretendidamente sobrenaturales. La influencia de los astros en el destino, la numerologa cabalstica, el mal de ojo, el espiritismo, los contactos extraterrestres en la actualidad o en un lejano pasado, son una escueta recopilacin de ejemplos dentro de una gama temtica tan variopinta como difundida. La parafernalia del ocultismo nos rodea en flagrante contraste con los signos externos de una civilizacin que se precia de su opulencia en cuanto al caudal de conocimientos cientficos se refiere. Cabra incluso hacer una breve cronologa en el desarrollo de las creencias llamadas ocultistas o parapsicolgicas propiamente dichas. El ocultismo, entendido como la creencia del hombre en hechos sin explicacin natural o de fuerzas sobrenaturales que actan de algn modo en nuestro segmento de la realidad, es tan antiguo como el hombre mismo. El esfuerzo intelectual racionalista de los griegos fue el primer embate serio contra estos credos. Pero el golpe definitivo pareci ser asestado por la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII, llevada a cabo por insignes figuras del calibre de Galileo y Newton. El mtodo emprico-matemtico de la ciencia (o "filosofa natural" como se llamaba entonces) constituy a partir de aquel momento la quintaesencia del racionalismo, y la visin del universo que toda persona culta deba ostentar. Durante doscientos aos el ocultismo permaneci en retroceso hasta que a mediados del siglo XIX las hermanas Kate, Margaret y Leah Fox en Hydesville (Nueva York) inauguraron la era del espiritismo moderno. La moda se extendi pronto por todos los Estados Unidos y Europa, merced a una alta sociedad ociosa y seducida por todo lo extraordinario, junto a unas capas populares crdulas y supersticiosas carentes de una mayor educacin y cultura. La primera mitad del siglo XX vio disminuir un tanto la aficin por estos temas debido a las dos conflagraciones mundiales y a la gran depresin econmica que asol el mundo durante el periodo de entreguerras. Pero a partir de de 1947 una nueva idea hizo furor a lo largo y ancho del planeta: la Tierra estaba siendo visitada por naves extraterrestres tripuladas por aliengenas deseosos de estudiarnos, salvarnos o perjudicarnos, segn fuese la opinin de cada autor. Haba nacido una nueva parcela de lo desconocido: el estudio de los OVNIs o Ufologa (del ingls UFO, Unidentified Flying Object, Objeto Volador No Identificado).

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LA COMERCIALIDAD DEL MISTERIO

La verdadera eclosin del inters por los temas ocultos como fenmeno global, ocurri en la segunda mitad del siglo XX. Concretamente, en 1960, los franceses Louis Pauwels y Jacques Bergier (fig. 1) publicaron en Pars el libro titulado El Retorno de los Brujos (editado en Espaa por Plaza & Janes bajo el mismo ttulo). Se trataba de un excitante cctel en el que se mezclaban casi todos los aspectos de lo paranormal. Concebido a modo de mosaico literario que pretenda transmitir una determinada imagen de conjunto, los autores escriban en la presentacin: Pasen por alto captulos si as lo desean; empiecen por donde les apetezca y lanlo en cualquier direccin, este libro es una herramienta de usos mltiples, como los cuchillos que usan los excursionistas....

Figura 1. Louis Pauwels (izq.) y Jacques Bergier .

En poco tiempo, y ante la sorpresa general, el libro se convirti en un xito comercial indiscutible, lo cual atrajo sobre los autores la crtica de quienes slo vean en la obra una amalgama de especulaciones fantasiosas acerca de magia, alquimia, astrologa, telepata, platillos volantes y un centenar ms de temas. Y no era para menos, puesto que los autores reconocan que su tesis central era que el mundo es un lugar ms extrao y sorprendente de lo que la ciencia admitira reconocer. El mensaje, por lo visto, tuvo gran aceptacin entre los jvenes franceses (los mismos que ms tarde sacudiran al mundo en 1968 con su Mayo revolucionario) menos interesados en los ataques del libro a la estrechez de miras de la ciencia, que en las mgicas maravillas que el mismo les descubra. Pronto otros autores se alistaron al negocio de lo oculto. Libros sobre reencarnaciones, parapsicologa y visitantes extraterrestres se editaban incesantemente, sin que su atraccin sobre el pblico pareciese declinar. Esta ola no tard en extenderse a todos los pases, y en 1968 hizo su entrada en escena un volumen alemn, Recuerdos del Futuro, que sera el primero de la serie escrita por Erich Von Dniken (fig. 2).

Figura 2. Erich Von Daniken.

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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas A lo largo de todos sus libros, este excntrico autor mantiene y desarrolla su idea de que la Tierra fue visitada hace miles de aos por extraterrestres que dejaron huellas de su presencia en numerosas culturas antiguas. La popularizacin de esta hiptesis result decisivamente apoyada por la pelcula cinematogrfica 2001, Una Odisea del Espacio, que en su argumento sugera una idea parecida. Ni que decir tiene que la pelcula, al margen de su innegable calidad, se convirti en objeto de culto para los adeptos a estas creencias. El auge de lo oculto se haba consolidado y se mantiene hasta nuestros das, cuando es ms difcil hallar alguien que desconozca su signo zodiacal que, por ejemplo, su grupo sanguneo. Desde luego, no ha sido ajena a este fenmeno la configuracin en la segunda mitad del siglo XX de una sociedad globalizada, cuya columna vertebral la constituyen los medios de comunicacin de masas. La combinacin de la radio, la televisin, las redes telemticas y la comunicacin va satlite con la tcnicas de mercado nacidas en las mentes de publicistas y comuniclogos, dio paso a lo que se vino a llamar "la aldea global". Las noticias, los anuncios publicitarios, los mensajes de todo tipo son capaces de transmitirse alrededor del mundo a una velocidad y a un nmero de personas inimaginables para nuestros abuelos. Esta aceleracin desbordante del intercambio de informacin entre la gran mayora de grupos humanos en este planeta, conduce irremediablemente a la uniformizacin de gustos y comportamientos personales. Los temas esotricos no son una excepcin a este fenmeno social. El ocultismo, convenientemente vulgarizado y envasado en formato universal, se ha convertido en un artculo de consumo ms, tal como los pantalones vaqueros o las patatas de bolsa. Bastara dar un pequeo recorrido por la seccin de librera de unos grandes almacenes para encontrar en ella toda clase de temas mgico-ocultistas preparados y presentados a gusto del consumidor. La adivinacin del porvenir, las desapariciones misteriosas, la comunicacin entre mentes, la quiromancia y muchos otros asuntos de este calibre aparecen reunidos en un guiso las ms de las veces incomible salvo para los aficionados de estmagos bien curtidos en estas lides. Tanto es as que se dira que existen dos mentalidades culturalmente contrapuestas con gran claridad: la racionalista y la ocultista. Un exponente notablemente curioso de esta duplicidad lo tenemos en dos congresos realizados en Espaa por personas de rasgos intelectuales diametralmente opuestos. Estos dos foros ejemplifican admirablemente la coexistencia de mentalidades completamente enfrentadas, pero a la vez pujantes en el mundo durante las postrimeras del siglo XX. El primero de estos congresos fue el celebrado en Mazagn (Huelva), a principios de octubre de 1991, por cientficos de numerosos pases bajo el lema "Primer Taller Internacional del Tiempo". Cuarenta de los ms ilustres cosmlogos de la actualidad entre ellos Stephen Hawking, John Wheeler, Murray Gell-Man y muchos otros debatieron cuestiones tan trascendentes como el origen y final del universo, la estructura del cosmos y la asimetra del tiempo. En el polo opuesto aparece el Foro de las Ciencias Ocultas que tuvo lugar en Madrid a principios de 1992. En l se discuti sobre las influencias positivas o negativas que pueden atraer las velas encendidas segn su orientacin y los aceites mgicos con que stas se impregnaran; se habl de santeras, indicndose el santo al que se deba rogar dependiendo del tipo de gracia a conseguir, etc. Tambin se dijo que las cartas astrolgicas determinaban el 33% de la personalidad del individuo (sin que se especificase el mtodo en virtud del cual se obtuvo tan singular cuantificacin), y se asisti a una muestra de ritos mgicos africanos y brasileos.

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UNA FRONTERA SUTIL

Ahora bien, a pesar de las apariencias, en tiempos pretritos la divisin entre el pensamiento cientfico y el esotrico no fue tan profunda como lo es ahora. Algunos personajes de antao exhibieron una curiosa capacidad de compaginar ambos estilos intelectuales; capacidad que, o bien qued plasmada en sus obras, o bien en otras ocasiones fue abiertamente conocida por sus contemporneos y comentada por sus bigrafos. Esta extraa simbiosis intelectual se vea favorecida coyunturalmente por el descubrimiento de fuerzas en la naturaleza cuyos mecanismos y propiedades no se comprendan del todo. Ante el desconocimiento inicial suele ser frecuente atribuir al descubrimiento toda clase de poderes y utilidades, aunque en realidad el tiempo acabe desmintiendo la inmensa mayora de tales creencias. Esto fue ms o menos lo que ocurri con el alemn Franz Anton Mesmer (1734 1815), quien a mediados del siglo XVIII se gradu en medicina y present una tesis segn la cual los planetas y otros cuerpos celestes ejercen influencias sobre los seres humanos y su sistema nervioso mediante la atraccin gravitatoria establecida por Newton. Ms tarde se dedic al estudio de la electricidad y el magnetismo, de caractersticas no conocidas por completo en aquel entonces, en su vertiente teraputica. La teora en la que Mesmer (fig. 3) bas sus aplicaciones de imanes y conductores era bastante original y sugera la existencia de un fluido invisible que circulaba por todo el universo, al que llam indistintamente "fluido etreo", "fluido psquico" o "magnetismo animal", y al que Mesmer identificaba como una forma de electricidad. El ser humano en su opinin era anlogo a un imn provisto de polos opuestos en ambos extremos de su cuerpo. Por ese motivo las enfermedades se deberan a un desequilibrio del magnetismo animal, o a alguna obstruccin de su libre circulacin. As Mesmer pretenda curar las enfermedades aplicando convenientemente fuerzas magnticas para favorecer el movimiento de ese presunto fluido corporal, recuperando de ese modo el equilibrio perdido entre los polos.

Figura 3. Franz Mesmer.

Mesmer era sincero en la creencia de que su mtodo resultaba verdaderamente eficaz en la curacin de enfermedades, y por eso fue el primer sorprendido cuando fracas al intentar efectuar sanaciones colectivas en las plazas de Pars. Posteriormente un comit mdico dictamin que las curaciones mesmeriamas eran imputables tan solo a la sugestin, ante lo que Mesmer decidi retirarse a una villa cerca de Constanza, en el sudoeste de Alemania, donde vivi apaciblemente el resto de sus das. Hoy sabemos que la "mesmerizacin" (miraba fijamente a los ojos de sus pacientes, les impona las manos y les suma en un estado de somnolencia) no es ms que sugestin hipntica, por lo cual Mesmer, si no el descubridor de un nuevo mtodo de curacin, s puede considerarse como el padre de la moderna hipnosis.

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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas En realidad, Mesmer no fue el primer facultativo en ensayar la magnetoterapia como una forma de curacin, pues el mdico suizo Paracelso (1493 1541) utiliz el mismo sistema en varios tipos de dolencias, como en la epilepsia, creyendo que se poda sanar al enfermo deteniendo el fluido magntico que suba hacia la cabeza. Para ello colocaba uno de los polos de un imn sobre la cabeza y el otro sobre el estmago del doliente, al parecer con xito. Su verdadero nombre era Teofrasto Bombastro Van Hohenheim, y estudi medicina en Basilea as como en universidades italianas y alemanas. Desengaado por los conocimientos mdicos de su poca con los que se poda se lamentaba matar, martirizar y maltratar a los enfermos, cuyas dolencias eran consideradas casi siempre incurables, decidi investigar por cuenta propia experimentando con viejas recetas populares. Pronto desarroll su teora de las "signaturas", conforme a la cual los poderes curativos de las plantas estaban basados en ciertas semejanzas entre sta y el mal que se trataba de sanar (una variante de esta idea florecera siglos despus bajo el nombre de homeopata). Asimismo, dio un gran impulso a la introduccin en la farmacologa de sustancias vegetales a fin de curar a un cuerpo humano que este estudioso contemplaba como un conjunto equilibrado de reacciones qumicas. Paracelso fue, pues, quien puso las bases de la moderna yatroqumica, o tratamiento de las enfermedades mediante sustancias qumicas. Junto a estos destellos de genialidad, Paracelso acumul otras actuaciones no tan brillantes, a las que debi su cada en desgracia. Buscando una curacin integral cuerpo-alma consider que la teologa era una parte fundamental de la medicina; admiti la efectividad de los talismanes "magnticos", la influencia de las vibraciones astrales sobre la salud de los enfermos y otras muchas lindezas ms. Declar tambin haber visto gnomos, silfos y ondinas, e incluso afirmaba haber fabricado el blsamo curativo universal, el elixir de la eterna juventud y el homnculo. Beba y coma en exceso, y aun siendo el profesor ms joven de la universidad de Basilea, su egosmo y soberbia (eligi el nombre de Paracelso para dar a entender que era ms grande que Celso, el famoso mdico romano) le enemist con la mayora de sus colegas, obligndole a emigrar y mantenindole errante muchos aos por Europa. Finalmente, fij su residencia en Salzburgo donde muri al despearse por una colina como consecuencia de una de sus frecuentes borracheras. Podramos multiplicar los ejemplos de personajes epistemolgicamente ambivalentes desde la ptica del siglo XX, pero acabemos, sin embargo con el ms grande de los personajes clsicos interesados en los conocimientos esotricos y el menos sospechado por la imaginera popular. Este hombre fue ni ms ni menos que el inigualable sir Isaac Newton (1643 1727). Sus contribuciones a la ciencia son tan conocidas que no vale la pena repetirlas, pero no resulta tan conocida su inclinacin por los temas alqumicos, las sabiduras hermticas y los simbolismos antiguos. Posea una gigantesca biblioteca alqumica y llev a cabo experimentos en los que se mezclaban recetas puramente alquimistas con preludios de la moderna qumica. Desde que recientes estudios de historiadores de la ciencia pusieron al descubierto esta faceta inimaginable del cientfico ingls, se han prodigado posturas radicalmente encontradas. Por un lado, quienes desean considerar a Newton como a un alquimista ms, convencido de los saberes tradicionales, y por otro los que exculpan al gran sabio declarando que su inters estaba exclusivamente centrado en lo que hoy entenderamos como qumica. Del anlisis detenido de los escritos alqumicos newtonianos y de la consideracin del momento histrico en el que los elabor, se desprende una imagen intermedia entre ambos extremos. Los estudios alqumicos de Newton son una pieza ms del complejo rompecabezas que constitua su filosofa sobre el conocimiento de la naturaleza; algo as como un vnculo entre el hermetismo renacentista y la mecnica y qumica racionales del siglo XVIII. En este tema Newton demostr ser tan metdico como en todos: sentaba principios de interpretacin coherentes, ordenaba los textos alqumicos y terminaba construyendo enunciados contrastables mediante los experimentos pertinentes.

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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas La revolucin cientfica del siglo XVII no supuso un cambio tan brusco del pensamiento como el nombre parece sugerir. As, la nueva forma de razonar no elimin de la noche a la maana el substrato de pensamiento mtico-mgico que la haba precedido. La infraestructura del pensamiento mgico segua estando all, con lo que no es extrao que el genio britnico, a la par que valoraba la matematizacin de la naturaleza y la experimentacin, siguiese apoyndose en opciones filosficas que a nosotros se nos antojan obsoletas. En Newton lo nuevo y lo viejo se mezclan de un modo complejo, razn por la cual es de importancia crtica no perder de vista el trasfondo histrico. La aportacin principal de Newton, tanto en las ciencias fsicas como en su aproximacin a la alquimia, se debi a la clara conciencia de la distincin entre los enunciados puramente especulativos y los bien conformados por la observacin o la experimentacin. La antigua alquimia requera una combinacin constante de especulaciones metafsicas y mtodos prcticos, por lo que los alquimistas recurran permanentemente a un simbolismo oscuro, repleto de analogas y claves de difcil interpretacin, que hacan imposible un control pblico y colectivo de sus obras. Es ah donde Newton cambi las reglas del juego con su exigencia de precisin, coherencia y verificacin cuantitativa. A partir de l, el discurso de la filosofa natural debera ser pblico, contrastable, inteligible para cualquiera y enriquecido por el trabajo colectivo de todos los interesados. Los principios activos de los alquimistas, de existir, seran entonces los diversos tipos de fuerzas que el Creador a juicio de Newton habra introducido en la estructura del universo, toda vez que la idea newtoniana de Dios era la base filosfica ltima de su epistemologa general. Partimos, por tanto, de un Newton padre de la ciencia, lo vemos convertido en un revulsivo intelectual de la alquimia y acabamos en un Newton portador de una particular visin teolgica del cosmos; as suele ser la polifactica riqueza espiritual y humana de los genios.

CUANDO EL DESVARO SE DISFRAZA DE CIENCIA

El prestigio del mtodo cientfico es tan arrollador que incluso las supercheras menos verosmiles aspiran a envolverse en el manto de la respetabilidad cientfica; as es como nace las pseudociencias. Algunas de ellas son tan pintorescas como la "astrosona" o la "radinica". Conforme a la primera resultara que todo cuerpo del universo, desde un nfimo microbio hasta el mayor de los astros, poseera su propio sonido, el cual constituira su marca de identidad y de destino futuro. Es obvio que los aficionados a la astrosona no cuentan con la ms ligera idea de la naturaleza fsica de los sonidos y las vibraciones. Y parece difcil hacerles comprender que el sonido es un efecto producido en el odo humano por la propagacin de una onda de presin en un medio elstico como es el aire. Por tanto, donde no existe el aire, cual ocurre en el espacio exterior, no puede haber vibracin ni sonido (adems, es errneo asociar toda vibracin con un sonido) y la astrosona cae por su base. Otro tanto sucede con la tcnica de sanacin radinica (o "psicotrnica"). Sus fundamentos descansan sobre la aceptacin de que el hombre se compone, junto con su envoltura material, de un cuerpo etreo sometido a la influencia de sutilsimos campos energticos no identificados. La radinica es, bsicamente, una forma de radiestesia que se vale de cierto instrumental ms o menos vistoso capaz de confundir a cuantos pacientes se sienten impresionados por todo artefacto provisto de cables, indicadores y clavijas. La curacin radinica, en suma, no es sino una variante sofisticada de la magia de siempre, adaptada para satisfacer el residuo oscurantista que perdura en la mentalidad tecnolgica del siglo XX.

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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas La radinica, como muchas de sus hermanas pseudocientficas, se sirve con frecuencia de la apelacin a hiptesis excntricas y conjeturas inusuales carentes de toda contrastacin fiable, como si se tratase de resultados seguros y bien establecidos. En este caso, los tericos radinicos entre otros han recurrido a la nocin de "campos morfogenticos" (o campos M) del bilogo Rupert Sheldrake (fig. 6). En opinin de Sheldrake, los campos M son entidades fsicas an no detectadas que vinculan todo objeto del universo, desde las partculas elementales a las mentes humanas, con especmenes similares. Estos campos morfogenticos actuaran instantneamente, sin transmitir energa alguna, en un nivel subcuntico fuera del espacio y del tiempo. Las pseudociencias se sienten as autorizadas para acudir a los campos de Sheldrake con el fin de sustentar las especulaciones sobre la unidad entre todo lo existente, sostenidas desde la antigedad por magos, msticos y no pocos filsofos.

Figura 6. Rupert Sheldrake.

No obstante, los campos M son entes dinmicos; se crea uno cada vez que aparece algo anteriormente inexistente en nuestro universo (por ejemplo, en la era de los dinosaurios no haba campo morfogentico del ser humano), pero ya creado el campo M favorecera la aparicin de nuevos especmenes. Sheldrake afirma que un qumico puede cristalizar una sustancia con mayor facilidad si ya ha sido cristalizada anteriormente puesto que en ese caso, y no en el otro, el campo M generado durante la primera cristalizacin estimula el proceso en ocasiones posteriores. De la misma manera, si enseamos a un chimpanc a ejecutar un movimiento con gracia y habilidad, otros congneres suyos a miles de kilmetros de distancia podrn aprender lo mismo con mayor prontitud, merced al patrn de conducta impreso por el primero de ellos en el campo M comn a todos los chimpancs. Este curioso efecto es denominado por Sheldrake "resonacia mrfica". Esta teora, como se apuntaba al comienzo, est completamente desprovista de cualquier corroboracin fiable, y su reputacin entre los expertos no es la mejor. Los campos morfogenticos adolecen de todos los defectos de una mala hiptesis cientfica: introduccin gratuita de entidades inobservables, explicacin artificiosa de hechos anmalos que no son tales y utilizacin de trminos tcnicos en un contexto intelectual enteramente distinto al que les dio origen. Este ltimo punto en especial es el que se relaciona con el uso y abuso de la palabra "campo" por los paracientficos para referirse a extraas energas capaces de obrar los prodigios que sus disciplinas necesitan en cada momento. El concepto de campo entr en la ciencia de la mano del britnico Michael Faraday (1791 1867) a consecuencia de sus estudios sobre el magnetismo de los imanes, a mediados del siglo XIX, para extenderse con rapidez a otros mbitos de la fsica en atencin a su utilidad y eficacia. Desde entonces hasta ahora, el campo siempre ha expresado una regin del espacio en donde cada punto de la misma posee una propiedad fsica medible y distinta segn el caso considerado. De Rafael Andrs Alema Berenguer /7

Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas signar con la palabra "campo" a entelequias desconocidas de dudosa veracidad, como los campos M de Sheldrake, induce a la confusin al transmitir, por la familiaridad del trmino, una sensacin impropiamente convincente de lo que ms bien parece un artificio innecesario. De un modo u otro, su afn en el empleo de conjeturas tambaleantes como la de Sheldrake, reflejan la avidez de las pseudociencias por revestirse de cualquier clase de tecnicismos con el nimo de aparentar una respetabilidad a la que por s solas no podran legtimamente aspirar. La hiptesis de los campos M y la actitud de su autor hacia ella resultan mucho ms discretas que las mantenidas en otras circunstancias por otros tantos progenitores de teoras escasamente fundadas. Claro ejemplo de esto es lo acaecido en la segunda mitad de su vida al psicoanalista germano Wilhelm Reich (1897 1957). El doctor Reich (fig. 7) goz de un considerable prestigio a lo largo de las dcadas de 1920 y 1930 por sus esfuerzos dirigidos a combinar psicoanlisis y marxismo en una comprensin individual y social del hombre. Desafortunadamente, en un momento de su vida lleg a creer que cierta energa vital, llamada por l "orgn", era la que aseguraba el funcionamiento saludable de la mente y el cuerpo humanos.

Figura 7. Wilhelm Reich.

Reich llev su idea cada vez ms lejos afirmando que el orgn, aunque invisible, era de color azul, provena del Sol y se encontraba en el aire, en el agua as como en toda la materia orgnica. Por si fuera poco, el planeta Tierra se encontraba en el centro de una guerra intergalctica, a juicio de Reich, en la que la energa orgnica era el botn a conquistar. Reinterpret la religin en trminos de su teora asociando a Cristo con las fuerzas csmicas orgnicas, y dise aparatos ("acumuladores orgnicos") aptos para curar casi todas las enfermedades a travs del orgn. Las crticas de la ciencia ortodoxa slo incrementaron su fanatismo hasta el punto de que desoy la orden de las autoridades de los EE.UU. pas en el que se haba afincado que le prohiba vender sus acumuladores orgnicos mediante el correo federal. La desobediencia se sald con su ingreso en prisin donde muri tras permanecer menos de un ao. A diferencia de Reich, el tambin psicoanalista ruso (fig. 8) Immanuel Velikovsky (1895 1979) no alcanz renombre especial dentro de su profesin y hubo de esperar para alcanzar la fama a la publicacin de sus provocativos libros Mundos en Colisin, Tierra en Desorden y Eras en el Caos. En ellos se desarrolla la suposicin de que hacia el 1500 a.C. un gigantesco cuerpo astronmico se deslig de su rbita en torno a Jpiter, pas muy cerca de la Tierra causando grandes cataclismos (inversin de los polos magnticos, deceleracin o detencin de la rotacin de la rbita terrestre, terremotos y maremotos, lluvias incandescentes) y, finalmente se estabiliz en la rbita que hoy conocemos como la del planeta Venus.

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Figura 8. Immanuel Velikovsky.

La publicacin de estos tres volmenes produjo un terrible escndalo debido a la enrgica reaccin de los airados crculos acadmicos, que juzgaban estas obras un grave atentado contra la verdad. La incompetencia de Velikovsky en el manejo de conceptos fsicos as como las cumplidas refutaciones de sus detractores cientficos no lograron disuadirle de sus creencias. Ms bien al contrario, las furibundas crticas a las que fue sometido por parte de hombres de ciencia y escritores de temas afines Sagan, Gould, Asimov, Gardner le granjearon la simpata de cierto sector del pblico al permitirle desempear el papel de vctima de las jerarquas cientficas institucionales. Haciendo caso omiso de todo argumento racional, las elucubraciones de Velikovsky fueron tornndose ms y ms alocadas. Tampoco faltaban quienes las daban por vlidas atendiendo a que algunas de sus predicciones, basadas en estudios ajenos y sin conexin directa con el ncleo de su teora, aparentaban asemejarse vagamente a recientes descubrimientos astronmicos. La popularidad de las ideas de Velikovsky decreci velozmente tras la muerte de su creador, pero la tctica empleada por l y sus discpulos contina plenamente vigente en todas las pseudociencias: reclamar como mrito propio cualquier descubrimiento cientfico que resulte aun remotamente parecido a algunos rasgos de sus teoras, no importa cun forzada sea la similitud.

LA FASCINACIN POR LO DESCONOCIDO

Paralelamente, otras motivaciones sociales emergen en el presente para reforzar la moda del ocultismo. La ms conocida de ellas es la tan discutida "crisis de valores". Esta crisis se compone a su vez de varias mutaciones simultneas de los esquemas conceptuales bsicos del hombre moderno: crisis social, poltica, religiosa, econmica, ideolgica, etc. Una revulsin de esta naturaleza afecta a los cdigos elementales de una civilizacin, socavando as el marco cultural en el que los miembros de dicha sociedad se reconocen a s mismos. Las teoras filosficas, polticas y ticas en crisis sirvieron en su momento para dar una visin determinada del universo, gracias a la cual el hombre poda situarse como parte de una realidad definida; el cuestionamiento de estas ideas produce inevitablemente la crisis de la civilizacin que sustentaban. Esto no significa necesariamente el derrumbe de una cultura, sino un periodo de transicin en el que los viejos cdigos de valores han perdido su vigencia sin que hayan llegado a ser reemplazados todava por otros nuevos. Esta crisis se manifiesta en diversos rdenes. Uno de ellos es la revisin de la idea de progreso imperante hasta el momento actual. Las repercusiones negativas del desarrollo tecnolgico agotamiento de los recursos naturales, contaminacin ambiental, riesgo de holocausto nuclear ponen en tela de juicio el optimismo decimonnico y la confianza en unos avances tcnicos que, para multitud de individuos, no est nada claro a dnde nos conducen. Otro de los aspectos de la crisis nace de su dimensin econmica y se centra en el agotamiento del modelo denominado
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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas "sociedad de consumo". Las nuevas generaciones, educadas desde la infancia en el culto al consumismo incesante, chocaron con la contradiccin de que en la prctica los problemas reales les impedan materializar las aspiraciones que su misma sociedad les haba inculcado. Los sntomas de esta descomposicin no se hacen esperar: conformismo, insolidaridad, competitividad salvaje e individualismo a ultranza. Desde sus inicios este ambiente fue caldo de cultivo idneo a toda especie de cultos orientalistas, hindes y similares, a causa de la insistencia de estos idearios en una va personal e individualizada hacia la salvacin. Es la ola del crecimiento interior, de la autorrealizacin, del descubrimiento interno; etiquetas todas ellas muy oportunas para el momento histrico descrito. Para que nada faltase en esta orga cultural de fin de siglo, en la dcada de los 80 sali a la palestra un difuso movimiento ideolgico, mstico, renovador, pacifista y ecologista que cristaliz en el mosaico de actitudes vitales y modos de pensar que recibi el apelativo de Nueva Era. El fracaso de los proyectos de transformacin radical de la sociedad (Mayo del 68, movimiento hippie) contribuy a crear un sentimiento generalizado de frustracin y desconfianza hacia los intentos de cambio total de las estructuras sociales. Esto resulta fundamental para entender el repliegue hacia el yo que se produce frente a la desilusin por las utopas colectivas. No es ajeno a estas circunstancias el renacimiento de los sentimientos religiosos y mesinicos, como salida alternativa a la prdida de horizontes vitales y justificacin de las desdichas terrenas. Asimismo, una gran masa de individuos, hastiados por la decrepitud de las ideas religiosas tradicionales y la cerrilidad creciente de las jerarquas eclesisticas, abonan el terreno a multitud de sectas msticas y credos lunticos, congregaciones dirigidas por exticos "gurs" y, muy especialmente, colectivos mesinicos capitaneados por presuntos mensajeros de los extraterrestres. Buen exponente de esto ltimo lo encontramos en la Sociedad Aetherius, cuya ideologa es una extraa amalgama entre el culto a los extraterrestres, salvadores de una humanidad descarriada, y los ritos y creencias de la Iglesia Catlica. Esta sociedad fue fundada en 1955 en Gran Bretaa por un tal George King, quien dijo haber escuchado las voces de los Maestros Csmicos instndole a convertirse en el portavoz del Parlamento Interplanetario. En poco tiempo la Sociedad Aetherius acrecent el nmero de sus afiliados hasta el punto de inscribirse en el registro de organizaciones religiosas de los Estados Unidos en 1960. De una forma parecida, pero con tintes bastante ms catastrofistas, despliega sus actividades la organizacin del italiano Eugenio Siragusa (1919 2006). Este curioso personaje (fig. 9), a decir de su propio relato, tuvo una revelacin mstica mientras esperaba el autobs en una parada de la Plaza de los Mrtires, en la siciliana localidad de Catania. Esta revelacin se le produjo tras ser baado por el haz luminoso de un ovni el mismo da que Siragusa cumpli los 33 aos, lo cual ayud a extraer del suceso toda clase de resonancias religiosas y trascendentes. En 1962 este iluminado italiano cre el Centro de Estudios Fraternidad Csmica, que su mismo fundador disolver en 1978 (por esas fechas contaba con 50.000 seguidores en todo el mundo) al estimar que su misin se haba completado. Particularmente, Siragusa afirmaba ser la reencarnacin de un notable atlante, de Hermes Trimegisto, San Juan Evangelista, Giordano Bruno, Cagliostro y Rasputn.

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Figura 9. Eugenio Siragusa.

Desdichadamente, este embajador de los extraterrestres se vio envuelto en una serie de escndalos personales y judiciales que debilitaron su salud y le obligaron a delegar su labor divulgadora en dos hermanos, Giorgio y Filipo Bongiovani. Estos hermanos, tras sufrir xtasis visionarios en los que proclamaban comunicarse con Jesucristo y la Virgen Mara y manifestar las correspondientes estigmatizaciones, se dedicaron a difundir por todo el mundo su mensaje apocalptico. Segn ellos decan, a finales de 1991 o principios de 1992, un enorme meteorito rozara la Tierra provocando la ignicin de la atmosfera, el corrimiento del eje magntico y multitud de cataclismos sin cuento. Es evidente que tal hecho no acaeci y es fcil suponer el desasosiego de todos los que destinaron gran cantidad de dinero y esfuerzos en preparar las "Arcas", es decir, los lugares donde los creyentes habran de refugiarse durante el tiempo del Fin a la espera del salvamento extraterrestre. Tal vez Siragusa y los Bongiovani tuvieron un error de clculo; error por otra parte disculpable al tratarse de una caracterstica permanente en todos los profetas apocalpticos que en el mundo ha habido. Todos estos movimientos mundiales de presuntos embajadores de extraterrestres, rezuman lo que podra denominarse "fiebre milenarista". Todo el mundo conoce la fascinacin que sobre la psicologa humana ejercen ciertas fechas supuestamente capitales. Tenemos tendencia a olvidar que nuestro sistema de datacin no es nico. El calendario musulmn o el shintoista, son tan respetables como el gregoriano, que a su vez vino a sustituir al juliano, y con cualquiera de ellos las fechas son obviamente otras. Yendo todava ms lejos, la comodidad de clculo y la tradicin son los nicos motivos de uso de la base decimal en nuestro sistema de numeracin y el cambio de la misma tambin trastocara todas las dataciones. Sin tener en cuenta esto, empero, el ao 2000 resulta indiscutiblemente ms atractivo que el 1374, por ejemplo, para encerrar alguna clase simbolismo profundo y arcano. El segundo milenio transmite igualmente la idea de que se han cumplido dos ciclos completos, si admitimos implcitamente que el nmero mil y sus mltiplos poseen algn tipo de significacin inherente. Y no es la primera vez que esto ocurre. En las postrimeras del siglo X de nuestra era, una oleada de fervor religioso recorri todo el orbe conocido. En aquella poca hablar de la Cristiandad era tanto como hablar del mundo entero. Por eso no es extrao que cuando Papas, obispos y dems cabezas de la Iglesia anunciaron tras abstrusas interpretaciones bblicas su conclusin de que el ao 1000 sera el del fin del mundo, un escalofro de horror sacudiese todos los pueblos y naciones. Se supona que, agotado el primer milenio a partir del nacimiento de Cristo, tendra lugar la Segunda Venida, en la que slo los justos seran salvados del fuego eterno. En todas partes se multiplicaron los arrepentimientos y conversiones masivas. Se abandonaron los campos y labores en muchos lugares, y las gentes piadosas dedicaron las que crean sus ltimas horas a toda clase de penitencias, ayunos y mortificaciones con la esperanza de contarse entre los elegidos en la hora postrera.
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Ciencia e irracionalidad en la cultura de masas El ao 1000 pas y el mundo continu girando, pero la creencia humana en la futura llegada de un fin definitivo para el que hay que prepararse rebrota de tanto en tanto. Por esta razn el perfil psicolgico de las personas que esperaban el Juicio Final al trmino del siglo X, no era muy distinto del de los modernos seguidores de Siragusa o de la peruana Misin Rama (despus rebautizada Misin Humanidad), que mantena la inminencia de un desastre planetario al que slo podran escapar exclusivamente sus miembros mediante naves extraterrestres faltara ms provenientes de Ganmedes, uno de los satlites de Jpiter. La relacin con un poder superior que vela por un grupo restringido de personas protegindolas de las catstrofes naturales por el simple hecho de ser las elegidas, es una mitologa presente en todas las culturas y en todas las edades. La historia de No y su arca, un episodio incorporado al Antiguo Testamento, presenta un trasfondo antropolgico idntico al de quienes esperan la salvacin en brazos de los "hermanos csmicos" en medio del anunciado apocalipsis. En verdad resulta agradable sentirse parte del grupo escogido, ya sea por el impersonal destino, por un dios justiciero, o por unos benevolentes aliengenas. Para marchar por el mundo hurfano de esta clase de proteccin, se precisa una dosis de coraje considerablemente mayor que si nos sabemos agraciados por ella. Es por lo tanto muy comprensible que sea relativamente sencillo despertar en gran cantidad de gente esta clase de sentimientos. A quien no tiene nada, por lo menos le queda la fe, y la creencia en un mundo venidero cuyos gozos han de compensar los sufrimientos del actual, constituye un asidero espiritual imprescindible para muchos al que aferrarse en momentos de crisis, cuando una realidad externa inhspita amenaza lo ms intimo de nuestro ser. La expectativa de un paraso que ha de llegar, es un anhelo que se renueva a lo largo de la historia humana, aunque ahora, en consonancia con los tiempos que corren, tengamos que entrar en l de la mano de un E.T.

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