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EL PRINCIPIO ANTROPICO Jean Heidmann

Se encontrar un verdadero planeta del tipo terrestre alrededor de una estrella? Se encontraran aminocidos en el espacio interestelar, o adenina en Titn, o incluso bacterias congeladas en Marte? Llegar a captarse una seal artificial extraterrestre? Qu meloda llegar entonces hasta nosotros? La odisea csmica que ha sido, y sigue siendo la nuestra, tiene equivalente en otros lugares, en otros tiempos? Contribuirn otros scres a iluminar nuestros conocimientos del cosmos, hacindolo ms profundo y ntido, ms preciso en cuanto a nuestro porvenir?

El alcance metafsico de las investigaciones cuyo estado acabo de presentar aqu es tan evidente como exaltante. Nadie se asombrar, en consecuencia, de que en los ltimos aos se hayan desarrollado sobre este asunto discusiones filosficas encendidas. Una expresin, acuada a propsito, concentra en s misma toda la carga intelectual y afectiva de estos debates: el principio "antrpico". Digamos enseguida que ese principio no ha sido, en modo alguno, el inspirador del programa SETI Se trata de un principio especulativo o filosfico que descansa en una interpretacin de los hechos en los que se apoya nuestro programa de observaciones, sin estar verdaderamente ligado a las mismas. Se han producido muchas confusiones, muchas extrapolaciones, desde que fuera enunciado por Brandon Carter, el astrofsico ingls del observatorio Meudon. Tal enunciado deca que "el Universo debe ser de tal manera que admita en su seno la creacin de observadores en alguna de sus etapas". Y aada, para subrayar el hecho fundamental que le sirvi de punto de partida: "La existencia de cualquier organismo que pueda ser descrito como observador slo ser posible para ciertas combinaciones restringidas de parmetros". De ah proviene la formulacin llamada "dbil" de dicho principio: "Lo que debemos esperar de la observacin debe estar restringido por las condiciones necesarias para nuestra presencia como observadores". Dicho de otra manera: puesto que observamos el cosmos, ste ha debido necesariamente ser favorable a nuestra aparicin.

Pero esta versin "dbil", que registra solamente el hecho incontestable de que para que nosotros, seres humanos dotados de inteligencia, estemos aqu preguntndonos acerca del origen del Universo, ha sido necesaria una sucesin verdaderamente vertiginosa de casualidades favorables, ha dado paso

rpidamente, a veces sin la debida cautela, a una versin llamada "fuerte" del principio antrpico. Del lenguaje del "azar", sobre todo cuando el azar es favorable, es fcil pasar del lenguaje de la Providencia As, J. A. Wheeler, un importante terico de la relatividad general, y otros con l, han llegado a decir que nuestra existencia es responsable de la estructura espacial del Universo La aparicin del hombre aparece as como la finalidad, el punto de llegada o, si se quiere, el destino del Universo. Si, a pesar de su finalismo exagerado, la versin "fuerte" del principio antrpico ha ganado multitud de adeptos en estos ltimos aos es porque ha resultado concordante con una interpretacin bastante extendida a su vez de la teora del Big Bang. Los aos 80 han visto aparecer nuevas concepciones, muy profundas y muy estimulantes, acerca de lo que pudieron ser los primersimos instantes del Big Bang, el Big Bang inflacionario. Esas concepciones arrojan una luz inesperada sobre los sucesos que marcaron un instante primordial del que nuestro destino depende an, 15.000 millones de aos ms tarde; aclaran de manera decisiva una zona oscura del escenario que hasta esa fecha haba aceptado la cosmologa. Hay que decirlo, esas visiones permanecen en la fase especulativa an en muchos puntos, pero estn sostenidas por una armadura terica impresionante, prestada por las dos grandes teoras fsicas de nuestro siglo: la teora general de la relatividad y la mecnica cuntica. De hecho aparecen como el fruto magnfico de una intensa colaboracin entre astrnomos preocupados por la cosmologa y fsicos de partculas. Sus razonamientos son muy tcnicos, y reposan sobre una matemtica a menudo muy ardua. Me contentar, por consiguiente, con ofrecer aqu una visin general; ms adelante veremos cmo pueden llegar a relacionarse con el "principio antrpico". Es sabido que los fsicos han demostrado la existencia de cuatro fuerzas de interaccin fundamentales en la naturaleza: la interaccin fuerte, que liga con prodigiosa intensidad a los elementos constituyentes de los ncleos atmicos, asegurando su cohesin; la interaccin dbil, de muy corto alcance y de intensidad mnima, que se manifiesta en la colisin de algunas partculas (los neutrinos, por ejemplo) y en ciertas reacciones o desintegraciones nucleares; la interaccin electromagntica, que representa a las fuerzas que se ejercen a travs de campos elctricos y magnticos, entre dos cuerpos cargados elctricamente; y la gravitacin. El problema de la unificacin. de esas fuerzas est a la orden del da desde hace varios decenios. Desde esta perspectiva, se obtuvo en principio un xito. espectacular atribuible a la electrodinmica cuantica, cuando se consigui la unificacin de las interacciones dbiles y electromagnticas. Ese xito terico tuvo su culminacin experimental en el CERN, en Ginebra, con el descubrimiento de los bosones W y Z, panculas cuya existencia haba sido prevista por la teora. Los fsicos han proseguido su trabajo en esa misma direccion y han conseguido la unificacin de esas dos 2

interacciones con u interaccin fuerte. As han construido el esquema de la "Gran Unificacin". Esta teora predice masas enormes para los nuevos bosones previstos, los bosones X:106 veces mas masivos que los protones, mientras que la masa de los bosones Z y W no es ms que cien veces mayor. Est fuera de cuestin la produccin de esas partculas en los aceleradores. Dnde encontrarlas por tanto? Llegados a este punto, resulta conveniente volverse hacia la astrofsica. Justo despus del Big Bang el Universo estaba tan caliente que los bosones X pudieron hacer acto de presencia. La temperatura se elev hasta 1027 K, y la teora estndar indica que una temperatura tal pudo establecerse 10-35 segundos despus del Big Bang. Las consecuencias de la presencia eventual de esos bosones X en este instante deberan poderse detectar todava hoy en el cosmos. El estado actual de las investigaciones permite presentar el siguiente bosquejo de ese perodo ultrabreve, pero absolutamente decisivo, de la historia del cosmos. Las tres interacciones se unificaron por encima de 1027K y se separaron por debajo de esa temperatura. Lo cual implica, por razones que no puedo detallar aqu, que en ese cosmos minusculo y superdenso haya reinado una simetra perfecta antes de los 10-35 segundos. Y que esa simetra se haya roto a continuacin. Lo que llamamos "vaco cuantico" habr sido simtrico hasta ese instante, y disimtrico posteriormente. El vaco, se dice, habra sufrido entonces una "transicin de fase". Intil decir que el vaco en mecnica cuntica no debe ser identificado con la nada. Dicho vaco segn la teora, tiene propiedades especficas que, en ese punto, le aparta completamente del sentido comn, Uno de los ejemplos conocidos ms antiguos de esas propiedades del vaco lo constituye la aparicin repentina en su seno de un par constituido por una partcula y una antipartcula, sin aporte alguno dc energa, por simple fluctuacin estadstica al azar, con la nica restriccin de respetar escrupulosamente el principio de incertidumbre de Heisenberg. Este "vaco" cuntico se presenta en la teora de la Gran Unificacin de modo tal que en su estado simtrico dispone de mayor cantidad de energa que cuando se rompe la simetra. Se piensa tambin que la fase de transicin puede hacerse esperar antes de desencadenarse. Podemos dar una analoga cmo da, utilizando el ejemplo de otra "transicin de fase", conocida por todos. Cuando el agua lquida, que es simtrica, se hiela (por debajo de O OC), puede intervenir una fase de transicin: el agua se transformar en hielo (con la simetra rota). Ahora bien, sucede que en la transicin del estado lquido al cristalino, el agua pasa de un estado de alta energa a un estado de energa ms baja. Prueba familiar de la diferencia de energa entre ambas fases del agua: para transformar el hielo en agua lquida hay que calentarlo. Es el principio de las neveras: el hielo que rodea 3

los alimentos absorbe el calor proveniente del exterior, lo utiliza para fundirse e impide as que el calor alcance su objetivo. A la inversa, para transformar el agua lquida en hielo hay que extraer energa de la misma. Es el caso, esta vez, de los refrigeradores que hacen cubitos de hielo. Esta diferencia de energa entre los dos estados del agua procede del hecho de que las molculas de agua, inmovilizadas en el ordenamiento regular de la red cristalina, interactan entre s de manera ms fuerte que cuando resbalan unas sobre otras en el estado lquido desordenado. As podra ser el "vaco cuntico". Por debajo de la temperatura crtica de 1027 0K, ese vaco podra conocer una transicin de fase entre un estado de simetra con un alto nivel de energa, y un estado de simetra rata, con un nivel de energa menor. Por lo tanto, cuando el vaco pasa del primer estado al segundo, liberar brutalmente una energa correspondiente a la diferencia entre ambos estados. Ms sutil an: tambin sabemos que, en ciertas condiciones, se puede enfriar el agua por debajo de 0 C sin que el hielo se forme; se obtiene entonces agua "sobreenfriada", que se transforma brutalmente en hielo al menor choque. Tenemos aqu por tanto una "transicin de fase" retardada en la que el agua es lquida, pero cargada de una energa latente presta a liberarse. Hoy nos inclinamos a pensar que un fenmeno de ese gnero pudo haberse producido en la escena inflacionaria del cosmos. A los 10-35 segundos el vaco debi ver rata su simetra, por razones que no procede decir aqu. Sin embargo, esto no sucedi. Y cada metro cbico del Universo en expansin habra quedado cargado de la energa latente de la fase de transicin. Llamemos a esta energa la "dinamita del vaco", para abreviar. Se ve que seria necesario modificar la teora estndar del Big Bang: habra que ponerse a considerar un proceso de expansin mucho ms rpido, con una tasa exponencial tan elevada que cobrara un aspecto catastrfico. Esto hasta el fin del "sobreenfriamiento" que, segn se estima, se produjo a 10-32 segundos. En ese intervalo de tiempo, inimaginablemente corto, entre 10-35 y 10-32 segundos, el espacio se habra hecho 1050 veces ms extenso. No parece abusivo hablar de perodo "inflacionano". Nueva etapa, nueva consecuencia de esas condiciones iniciales. La transicin violentsima a una si metra rata liber instantneamente la "dinamita del vaco". Energa colosal, que calienta de pronto el Universo hasta 1010 K. Y asistimos entonces a la "segunda detonacin" dcl cosmos. En ese momento se produce una pltora de panculas y antipartculas de todo tipo. Como el Universo se enfri de nuevo enseguida, bajo el efecto de la expansin (tal como explica actualmente la teora estndar), la mayor parte de esas partculas y

antipartculas resultaron aniquiladas por pares, produciendo energa, y se estima que esa "limpieza" universal termin al cabo de un segundo, cuando la temperatura cay a su valor crtico de 1010 K. Esto se explica por razones de equilibrio estadstico. Ahora bien, nada habra podido subsistir a consecuencia de los sucesos acaecidos, toda la materia y la antimateria debera haber desaparecido si, por un prodigioso azar, no hubiera existido en ese momento preciso un ligersimo exceso de materia con respecto a la antimateria. Debido a ese leve exceso, cuando toda la antimateria fue aniquilada con la parte de materia correspondiente, qued un poco de materia al trmino de lo que se ha podido llamar "el segundo ms largo" de la historia. Por tanto, debemos la materia de la que nuestro mundo y nosotros mismos estamos hechos a esa segunda detonacin; en ese momento es cuando, en sentido estricto, comienza el grandioso fresco que he resumido con anterioridad. Todo lo que antecede permanece en el plano de lo terico, como ya he dicho, pero se presenta como una hiptesis prometedora para futuras investigaciones. Este esquema inflacionario, refuerza, como algunos creen, la versin "fuerte" del principio antrpico? El mnimo exceso de materia que permiti a la segunda detonacin inaugurar la odisea csmica, seala la intervencin de alguna providencia? Yo no lo creo de ninguna manera; pienso que este esquema orienta el pensamiento en una direccin totalmente contraria. Volvamos al trmino del impresionante perodo "inflacionario": el Universo no es entonces mayor que una manzana, mientras que al principio no meda ms de 1049 centmetros. Retomemos nuestra analoga con la transicin de fase del agua lquida hacia su estado cristalino (hielo). Cuando un litro de agua "sobreenfriada" se transforma en hielo, sabemos que no se forma un solo cristal homogneo, sino ms bien millares de pequeos cristales, cada uno de ellos homogneo, pero orientados aleatoriamente. Bien podra haber sucedido lo mismo en el vaco: el vaco se enfri en una coleccin de "cristales" homogneos, cada una de ellos con una "orientacin" diferente de la simetra rota. El clculo terico nos indica, por lo dems, que el "cristal" en el que nos encontramos tiene un tamao 1024 veces mayor que nuestro Universo observable, de 15.000 millones de aos-luz. Vemos la primera consecuencia: siendo nuestro Universo observable una minscula parte de un cristal homogneo sensiblemente ms vasto, debe ser a su vez homogneo. Ahora bien, eso es exactamente lo que se ha observado a lo largo de los decenios, sin que encontrara una explicacin en la teora del Big Bang. Segunda consecuencia: en el caso de que el espacio fuera curvo antes de la inflacin, tras su formidable estiramiento debera presentar un radio de

curvatura inmenso; la curvatura, por tanto, debera ser prcticamente nula. Otro dato que ha sido observado, sin encontrarle explicacin. Lleguemos hasta el final de esta argumentacin. Si el esquema es exacto, resulta claro que debemos considerar que el espacio est dividido en compartimentos: nuestro Universo no es sino un minsculo cristal entre los otros Universos. Hay que suponer universos innumerables. Esos universos podran tener propiedades diferentes a las del nuestro. Por ejemplo, el valor e de la carga del electrn podra tener all otros valores. Ello nos conduce a imaginar universos distintos, constituidos de tal suerte que no hayan podido originar una evolucin que desembocara en la aparicin de seres como nosotros. Entre ese nmero indefinido de universos se da el caso, por azar, que en uno de ellos el electrn contiene una carga tal que la excitacin del tomo de carbono ha podido iniciar efectivamente los procesas de qumica orgnica de las que ya he hablado. Y muchos otros "milagros". Pero si los universos existentes son as innumerables, cmo rechazar que entre ellos puedan existir otros que se hayan beneficiado de casualidades comparables? Como puede verse, si la impresionante cascada de azares, subrayada por la versin "dbil" del "principio antrpico", gana en credibilidad en el esquema inflacionario, la antropocentrica versin "fuerte" del mismo principio no se beneficia de esos progresos. Para conocer el Universo, para emocionarse con su grandeza y embargarse de su belleza, sera preciso arrojar par la borda los tabes, el sentido Comn y los prejuicios. Visto as, el hombre no aparece ya como la cima de la odisea csmica, el ser cuya existencia desvelara su sentido, sino como el fruto infinitamente precario y frgil de una grandiosa aventura de destino fantstico, como un delgado arabesco trazado sobre un cristal cubierto de escarcha, un trazo dbil a merced de fuerzas inmensas que le sobrepasan y que disponen de l, una leve espuma sobre aguas turbulentas. Cmo no esperar que maana, por la fuerza de su pensamiento, este ser que ha conquistado la Tierra, su planeta, pueda ver realizado su eterno sueo, poner en comn sus conocimientos y su habilidad para intentar dominar esas aguas y dirigir el oleaje para el bien de todos?

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