ARTCULO

el escptico

ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico

N Registro de asociaciones: 71.144 PRESIDENTE Flix Ares de Blas VICEPRESIDENTE Jos M Bello Diguez SECRETARIA Luisa Martnez Gonzlez TESORERO Ibon Gabriel Basterretxea Hernndez DIRECTOR EJECUTIVO Pedro Luis Gmez Barrondo VOCALES Pau Garcia i Quiles Teresa Gonzlez de la Fe Borja Marcos Juan Soler Enfedaque Ferran Tarrasa Blanes CONSEJO ASESOR Carlos lvarez Gonzlez Javier Armentia Luis J. Capote Prez Manuel Caro Terrn Jos Luis Cebollada Gracia Fernando L. Fras Snchez Sergio Lpez Borgooz RELACIN PARCIAL DE SOCIOS Francisco Ayala (Bilogo, Universidad de California, en Irvine); David Alvargonzlez (Filsofo, Universidad de Oviedo); Henri Broch (Fsico, Universidad de Niza); Gustavo Bueno (Filsofo, Universidad de Oviedo); Mario Bunge (Filsofo, Universidad McGill); Pedro Caba (Mdico, ex vicepresidente de la Organizacin Mundial de la Salud); Manuel Calvo Hernando (Presidente de Honor de la Asociacin Espaola de Periodismo Cientfico -AEPC-); Victoria Camps (Filsofa, Universidad de Barcelona); Ignacio Fernndez Bayo (Periodista cientfico); Paul Kurtz (Filsofo, Universidad de Nueva York); Carlos Lpez Borgooz (Bilogo); Eustoquio Molina (Paleontlogo, Universidad de Zaragoza); Ramn Nez (Director de la Casa de las Ciencias de La Corua); Ernesto Pramo (Director del Parque de las Ciencias de Granada); James Randi (Ilusionista y divulgador cientfico); Andrs Sanjun (Bilogo, Universidad de Vigo); Fernando Savater (Filsofo, Universidad Complutense de Madrid); Bernat Soria (Catedrtico de fisiologa y director del Instituto de Bioingeniera de la Universidad Miguel Hernndez de Elche); Manuel Toharia (Periodista cientfico, director del Museo de la Ciencia Prncipe Felipe de Valencia); Alberto Virto (Fsico, Universidad de Zaragoza); etc. MANTENIMIENTO PGINAS DE INTERNET Manuel Caro Terrn y Pau Garcia i Quiles ADMINISTRACIN DE SISTEMAS Borja Marcos Toda informacin sobre ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico o esta revista, colaboraciones o recensiones, peticin de nmeros atrasados, suscripciones y consultas, debe dirigirse al Apartado de Correos, 310 (08860 - Castelldefels, Barcelona); o a la direccin de correo electrnico arp@arp-sapc.org. Ms informacin sobre la entidad en la pgina de Internet http://www.arp-sapc.org

La revista para el fomento de la razn y la ciencia DIRECCIN Flix Ares de Blas y Alfonso Lpez Borgooz CONSEJO DE REDACCIN Consejo Asesor de ARP-SAPC SECCIONES Primer Contacto, Alfonso Lpez Borgooz Mundo Escptico, Sergio Lpez Borgooz Cuaderno de Bitcora, Javier Armentia Gua Digital, Ernesto Carmena De Oca a Oca, Flix Ares de Blas Silln Escptico, Alfonso Lpez Borgooz Red Internacional Escptica, Arturo Bosque DELEGADO DE EDICIN Y DISTRIBUCIN Alfonso Lpez Borgooz DISEO Y MAQUETACIN Manuel Caro PRODUCCIN Borja Marcos COORDINADOR DE TRADUCCIONES Juan Anguita ILUSTRACIONES INTERIORES Pedro Mirabet EDITA ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico IMPRIME Imprenta Baroca DEPSITO LEGAL Z19471998 ISSN 1139938X EL ESCPTICO mantiene intercambio expreso de contenidos con otras publicaciones. Fuera de este margen, queda prohibida la reproduccin total o parcial de contenidos por cualquier medio sin previa autorizacin de la direccin de la revista. EL ESCPTICO no se identifica necesariamente con las opiniones de los artculos firmados, que pertenecen a la exclusiva responsabilidad de los autores. EL ESCPTICO se reserva el derecho a utilizar el material recibido, solicitado o no, en cualquier momento y sin previo aviso, salvo indicacin en contra de los autores o autoras. No se mantendr correspondencia por el material no solicitado ni ste ser devuelto. Ms informacin sobre la revista en http://www.el-esceptico.org/ Para correspondencia, dirigirse a la direccin electrnica de ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico (arp@arp-sapc.org). Impreso en Espaa.

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l pasado 21 de febrero se celebr la Asamblea Anual de ARP-SAPC. En estas lneas quiero sealar lo ms destacable de ella.

E D I T O R I A L

En primer lugar quiero resaltar que algunas de las personas que han trabajado mucho y bien por nuestra asociacin expusieron que no podan seguir con el mismo nivel de dedicacin y que renunciaban a sus puestos. La asamblea lo acept y les transmiti las gracias y el reconocimiento por las tareas que haban realizado. Ni que decir tiene que esos agradecimientos los hago mos: gracias a todos los que con su esfuerzo han logrado que esta asociacin siga existiendo! El siguiente punto destacable fue la concesin del Premio Mario Bohoslavsky 2004 que recay en el investigador sobre clulas madre Bernat Soria, por su lucha contra las ideas oscurantistas que impiden el desarrollo de esta rama de la ciencia. Unos das despus le comunicamos la concesin del premio, que acept encantado, por lo que estamos preparando un acto para entregarle la placa acreditativa. Algunos asistentes desconocan quin era Mario Bohoslavsky; como sospecho que eso mismo les pasar a muchos de nuestros lectores, quiero sealar brevemente que Mario fue uno de los fundadores de nuestra Asociacin y un luchador brillante y entregado contra las pseudociencias. Lamentablemente, hace unos aos que un ataque al corazn lo alej de nosotros para siempre, aunque su esposa y su hijo siguen ayudndonos en nuestra tarea. Por unanimidad se decidi conceder la Lupa Escptica a Alfonso Lpez Borgooz, por su dedicacin y entrega a la asociacin a lo largo de muchos aos, al que en la pasada revista ya agradecimos su labor. Para acabar quiero sealar que Manuel Calvo Hernando, Premio Mario Bohoslavsky 2003, al que bamos a entregar la placa acreditativa en el transcurso de la Asamblea, no pudo acudir por problemas ineludibles de ltima hora, pero que yo mismo se la llev personalmente unos das despus. Le di un abrazo en nombre de todos y l agradeci enormemente el premio. Me dijo que era un honor para l recibirlo. Le contest lo que todos vosotros creo que habrais dicho: el honor es nuestro por poder contar contigo. Lamentablemente, pocos das despus, un fanatismo irrazonable y acrtico, en Madrid, acababa con la vida de 190 personas y causaba lesiones a ms de 1.500. Nuestra Asociacin hizo un comunicado que reproducimos en este nmero. Ese atentado demuestra, una vez ms, que nuestra asociacin, que promueve el pensamiento crtico, el antifanatismo, es ms necesaria que nunca. Flix Ares Presidente ARP-SAPC

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Editorial Flix Ares de Blas Primer Contacto CMO ESTN LOS MEDIOS La necesidad de un espacio escptico en la radio; Alerta OVNI; Planeta Encantado?; Manifiesto por el periodismo cientfico en la Sociedad de la Informacin; Noticias tristes desde Cuba; Premio Mario Bohoslavsky 2004; El otro lado de Telemadrid; Un fondo antropolgico mgico; y Madrid, 11 de marzo.
(Colaboraciones de M. Calvo, J. C. Ortega, M. Caro y P. Garca. Coordina Alfonso Lpez Borgooz)

CIENCIA Y SUPERSTICIN SOBRE METEORITOS Jordi Llorca

Hoy en da la ciencia sabe muy bien qu son los meteoritos, de dnde vienen y cmo caen, pero hasta hace relativamente poco la cada fortuita e inesperada de un meteorito iba casi siempre acompaada de supersticiones y otras entelequias ajenas a la razn.

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EL SIGNIFICADO DE LAS LNEAS DE NAZCA Julio Arrieta

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Un equipo de arquelogos ha desvelado tal vez el significado religioso de los dibujos gigantes del desierto peruano. Lejos de ser un testimonio de visitantes extraterrestres, estaran relacionados con un culto al agua y a la fertilidad.

RED ESCPTICA MUNDIAL Arturo Bosque Mundo Escptico: UNA LECCIN DE MARKETING Sergio Lpez Borgooz Cuaderno de Bitcora: ALERTADOS Javier Armentia De Oca a Oca: 11M Flix Ares de Blas Gua Digital SNOPES.COM Ernesto J. Carmena Silln Escptico Lo que Einstein no saba, de R. L. Wolke; La Tabla Rasa, de S. Pinker; El Ecologista Escptico, de B. Lomborg; Desarrollo histrico de las teoras evolucionistas, de A. Makinistian; Buenos das, Scrates, de J. C. Ortega; 82 Erdano, de L. Ruiz de Gopegui y La danza del tigre, de Bjrn Kuerten.
(Crticas de J. C. Aguado, E. Culla, J. Armentia, J. V. Prieto y A. Lpez)

CMO FUNCIONA EL CEREBRO? DESMITIFICANDO EL PODER DE LA MENTE Alberto del Arco, Gregorio Segovia, Alberto Porras-Chavarino y Rodrigo Martnez.
Los trminos poder de la mente o energa psquica, aunque muy vagos e imprecisos, sugieren que el cerebro humano es capaz de realizar tareas que desafan las leyes de la naturaleza, que tiene poderes sobrenaturales. De nuevo el debate entre ciencia y pseudociencia. Algunos de los supuestos poderes mentales gozan an hoy en da de un crdito excelente.

(LA IMPOSIBILIDAD DE)

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EL COMPRESOR INFINITO Pau Garcia i Quiles

Desde hace muchos aos vemos anuncios de empresas que dicen haber inventado unos supuestos compresores de informacin con unas propiedades asombrosas: ratios de compresin de 100 a 1, de 1000 a 1, etc. Por qu no los usamos si las ventajas parecen ser tan evidentes?

EL CAMBIO CLIMTICO ORIGEN NATURAL O ANTRPICO? Jordi Mazn Bueso

Puede el ser humano modificar el clima del planeta de forma tan drstica como parece? Son realmente los gases emitidos por la actividad antropognica los responsables del cambio climtico?.

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TODAVA ABUNDA LO PRECIENTIFICO Manuel Calvo Hernando

PSI ANIMAL. ANIMALES PRODIGIOSOS L. Enrique Mrquez

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A comienzos del siglo XX, la atencin popular y cientfica fue capturada por las increbles hazaas de ciertos animales que, desafiando la inteligencia humana, no solamente pusieron en tela de juicio sus supuestas capacidades intelectuales sino que plantearon enigmas que muchos intentaron explicar como fenmenos extrasensoriales.

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Un Marciano en mi Buzn: LA UFOLOGA Y EL COLECCIONISMO DE SELLOS: 1 ADDENDA Luis Gonzlez Manso CARTAS AL DIRECTOR Contiene una ltima rplica de la serie sobre la Panespermia, titulada DINOSAURIOS DE VENUS Y MICROBIOS DE MARTE, de Jordi L. Gutirrez.

Investigaciones y encuestas realizadas en Europa y Estados Unidos muestran que la forma de pensar de la mayora de los adultos es an de tipo precientfico.

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PRIMERA CELEBRACIN ANCESTRAL DE SAN CH PANZA Luis Javier Capote Prez

Divulgar divirtiendo. As podra definirse el evento que la noche de San Juan del 2003 se llev a cabo en un bar de La Laguna (Tenerife). Esta peculiar fiesta de bienvenida al esto consisti en una serie de monlogos centrados en el anlisis y explicacin, de forma en ocasiones seria, en ocasiones chistosa pero siempre irnica, de algunas de las historias ms conocidas del mundo de lo paranormal.

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PRIMER CONTACTO

La verdad es que la relacin entre el sentido comn y los medios de comunicacin pblicos o privados de este pas est lejos de ser la deseable. Es por ello que hemos pensado en dedicar estas noticias bsicamente a comentar, en un breve recorrido, diversos programas de radio y televisin. Ello nos deber servir para hacernos una idea de cmo est el patio audiovisual en Espaa, donde cada da parece imperar ms el todo vale, a cualquier precio, en una temporada en la que por suerte, hemos podido contar con la destacada colaboracin de Juan Carlos Ortega en el programa No es un da cualquiera de Radio Nacional de Espaa, en la hora punta de los sbados por la maana, con una audiencia estimada en ms de un milln de personas, y de Canarias Innova, dentro de la programacin tambin de Radio Nacional de Espaa en las Islas Canarias. Un posible elemento de difusin del escepticismo, que no de las ideas escpticas, tal vez haya sido, a su pesar, el programa titulado El

Seccin coordinada por Alfonso Lpez Borgooz

C M O

E S T N

L O S

M E D I O S

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de la programacin lamentando nada). Es por ello que, visto lo visto, creemos importante recoger tambin en esta seccin una iniciativa surgida el pasado 22 de abril en un curso sobre comunicacin de la ciencia dirigido por Victoria Toro en la Universidad Complutense de Madrid. La idea fue la de redactar un manifiesto a favor de un periodismo cientfico de calidad, abierto tanto a periodistas cientficos como a comunicadores de ciencia y cientficos. Las adhesiones al mismo se nos pueden hacer llegar a la redaccin de esta revista, y las pasaremos a las personas responsables del mismo. Por ltimo, la seccin habitual de Manuel Calvo, y tres recordatorios. Uno de Bernat Soria, ganador del premio Mario Bohoslasvky 2004; otro para un buen amigo cubano, Jos Luis Torres Carbonell, que nos dej recientemente, y al que con unas breves lneas queremos rendir homenaje y, finalmente, como no poda ser de otra manera, un comunicado escptico en memoria de los fallecidos el 11 de marzo, en Madrid.

Castillo de las Mentes Prodigiosas, en Antena 3, que de una manera burda permiti que una serie de personas, alguna de las cuales era ms motivo de lstima o de estudio que no de risa, protagonizara uno de los mayores fracasos de la temporada, al tratar de reunir a una serie de supuestos poseedores de poderes paranormales en un programa que lo nico que puso de relieve era la cortedad de miras de algunos programadores de esa cadena (afortunadamente, no de todos, ni siquiera de la mayora). Pero esto era ya sabido.

Sin embargo, debemos mostrar nuestra mayor preocupacin por la manera de proceder de programas como Milenio 3, en la cadena SER, o del programa Planeta Encantado, en RTVE, los cuales han ido mucho ms all de lo permisible en aras del respeto a la libertad de expresin, para caer en una manipulacin de la informacin, no slo consentida desde las cadenas en las que se emiten o emitan estos programas, sino ampliamente apoyada por las mismas (no podemos decir otra cosa cuando, aun ahora, seguimos sin haber visto ningn comunicado por parte de las entidades responsables

LA NECESIDAD DE UN ESPACIO ESCPTICO EN LA RADIO

Hacer una seccin escptica en una radio de cobertura nacional es algo bastante extrao. Los periodistas, en su mayora, tienen ciertos problemas para diferenciar lo autnticamente cientfico de lo paranormal. Si una afirmacin les suena a cientfica, si en ella hay cuatro o cinco elementos que posean un barniz aparentemente acadmico, ya la toman en serio y la consideran digna de mencin. No es raro que periodistas consagrados, con dcadas de experiencia ante el micrfono o la cmara, confundan astronoma con astrologa, y consideren la parapsicologa como una rama ms o menos moderna de la fsica terica.

que se han acercado a la ciencia de forma autodidacta. Por eso pienso que es bastante extrao haber colado un espacio escptico en un programa de cobertura nacional, con ms de un milln de oyentes. Probablemente eso ha sido posible porque el programa donde hemos emitido nuestro espacio est dirigido por alguien que tiene una mente un poco ms abierta y curiosa que la mayora de sus colegas de profesin. O sea, que hemos tenido bastante suerte.

lo busca en lo esotrico. Y no me lo tomo en serio porque creo, sinceramente, que el xito popular de lo mgico no se debe a sus encantadoras virtudes hipnotizantes, sino a la desinformacin de los periodistas. El auge de lo paracientfico no es culpa de los paracientficos, sino de los paraperiodistas que, por falta de cultura, no han sabido detectarlos. Nuestra seccin semanal en No es un da cualquiera (Premio Ondas en la ltima edicin) ha sido, visto as, una especie de ajuste de cuentas a la profesin que ha fomentado los temas que nosotros pretendemos criticar. Utilizamos con espritu crtico el mismo medio de comunicacin que se utiliz durante muchos aos con espritu mgico. Humildemente, con nuestra seccin escptica, estamos compensando tantas horas de entrevistas a videntes, uflogos y expertos en barnizar cientficamente monumentales disparates.

estos temas de lo paranormal me comporto de una forma un tanto fantica. Eso me recuerda algo que una vez escribi Isaac Asimov: A los que criticamos incesantemente lo paranormal nos llaman fanticos. Pues s, es posible que seamos algo fanticos. Despus de todo, somos humanos y algo de fanatismo nos debe corresponder. Pues eso, que afortunadamente no somos moscas, ni ardillas, ni coliflores, ni ratas de cloaca. Somos seres humanos, y tal vez un poco de humano fanatismo pueda ayudarnos a transmitir a los dems una parte de la emocin esttica que siempre encontramos en la buena ciencia, pero nunca en el vulgar y rampln esoterismo.

Siempre he pensado que el xito popular de lo paranormal no se debe, como habitualmente se cree, al encanto y atractivo que tienen los fenmenos que describe. Cada vez me tomo menos en serio ese tpiDespus de algunos aos trabajando con periodistas, co tan repetido que dice algo as como: La gente necesita creer en algo. Lo que la religin ya no le da, he confirmado, muy a mi pesar, que son muy pocos los que han desarrollado un mtodo crtico capaz de detectar los embustes que se esconden en la paraciencia. He conocido a autnticos maniticos del rigor, profesionales que se esfuerzan honestamente en dar una informacin veraz y contrastada en temas polticos y sociales, pero que al llegar a la informacin cientfica se relajan y desconectan ese rigor que, en otros mbitos, tanto prestigio les ha dado. La razn es muy simple: la formacin periodstica no incluye la ciencia, pese a la paradoja de titular su carrera como ciencias de la informacin. Los pocos periodistas que controlan ciertos mbitos cientficos son aquellos Antonio Bernal y Juan Carlos Ortega, en un programa dedicado a la
figura de Nostradamus. (A. Lpez)

Por ltimo, y para terminar este texto que muy a mi pesar se est volviendo un poco trascendente, quiero dar las gracias a todos los socios de ARP-SAPC que colaboraron y se interesaron por nuestro espacio. Y Si hubo alguien realmente importante en este espacio termino ya, porque esto est empezando a parecerse a escptico de Radio Nacional fue, sin duda, Alfonso un tonto discurso de agradecimiento de un premio Goya. Lpez Borgooz. Cada semana encuentraba un invitado extraordinario, alguien capaz de desmontar, en Juan Carlos Ortega muy pocos minutos, todos los tpicos mgicos del mundo. l y sus invitados eran los que hacan cada semana la seccin. Yo me limitaba (y os aseguro que no es falsa modestia) a formular cuatro preguntas y ALERTA OVNI escuchar a los que saben. El programa Milenio 3, emitido por la Cadena SER y Algunos amigos, que valoran ms mi parte de humo- dirigido por Iker Jimnez, convoc el pasado 25 de rista que mi parte de cientfico, me dicen que en junio una alerta ovni. Algo que, por supuesto, los
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PRIMER CONTACTO

Anuncios del acontecimiento aparecidos en la Cadena SER. (Cadena SER)

defensores del pensamiento racional respetamos, aunque no compartamos: nos parece lamentable que a estas alturas se siga dando pbulo a este tipo de supersticiones, y seguiremos trabajando con la esperanza de que la educacin, la formacin cientfica y cultural y el sentido crtico se acaben imponiendo en nuestra sociedad. Hacemos nuestras, en este sentido, las declaraciones efectuadas por la Red de Investigacin sobre Blidos y Meteoritos, diversas Agrupaciones Astronmicas, y otras entidades y personas vinculadas con la astronoma de nuestro pas, y deseamos que en el futuro la labor de divulgacin y el poder de convocatoria de tan importante cadena de emisoras de radio se ponga al servicio no de la pseudociencia y la superchera, sino de la ciencia y la razn. Nuestro sistema democrtico consagra la libertad de creencias, y es a esa libertad a la que se acogen los divulgadores de la pseudociencia. Los responsables de Milenio 3 y otros programas y publicaciones de corte similar no se cansan de esgrimir en su defensa el derecho de todo el mundo a creer lo que les d la real gana (y exactamente con esos trminos ha defendido su labor el propio Iker Jimnez). Y tienen razn: creer en los platillos volantes, los poderes paranormales, las psicofonas, la astrologa, la adivinacin y tantas otras supersticiones divulgadas por Milenio 3 es tan respetable como creer en las hadas, los pitufos o la labor altruista del ratoncito Prez. Pero por desgracia, de cara a sus oyentes estas supercheras no se presentan como cuestiones de fe, como creencias que uno puede aceptar o rechazar, sino que se intentan hacen pasar por hechos objetivos. Milenio 3, como tantos otros programas de este estilo, no invita sin ms a creer en estas cosas, sino que recurre a testimonios, opiniones de supuestos expertos, datos no contrastados (y a veces no contrastables) y todo tipo de artificios para hacerlas pasar por hechos reales y verificados. Las apelaciones a la libertad de creencias sirven slo para cubrirse las espaldas, para no tener que responder ante la falta de rigor y fundamentacin de sus contenidos; pero stos se presentan siempre a los oyentes como informacin veraz. el escptico
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Pero con esta alerta ovni, los responsables de Milenio 3 han dado un paso ms. Intentando dar a la alerta una apariencia de rigor y respetabilidad, el equipo de Milenio 3 no ha dudado en acudir a museos de la ciencia, planetarios y agrupaciones astronmicas para recabar su colaboracin en el evento. Y, sabiendo que este tipo de instituciones difcilmente se prestaran a participar en algo que, despus de todo, supone exactamente lo contrario de la labor de divulgacin cientfica que realizan, han recurrido a lo que mejor saben hacer: la ambigedad, las medias verdades, la mentira... Una observacin nocturna del cielo, una observacin astronmica. Con esas y otras expresiones similares, miembros de la Cadena SER se dirigieron al Planetario de Madrid, al de Pamplona, al Museo de la Ciencia de Castilla-La Mancha... Ni una palabra de ovnis, de la noche de misterio que prometa Milenio 3. Se mencionaba la (falsa) participacin en el evento de entidades como el Miramn Kutxaespacio, de San Sebastin, pero no se deca nada de las psicofonas que se iban a realizar en escenarios histricos de la Guerra Civil, o de la presencia de parapsiclogos, adivinos y otros vendedores de supersticiones... Afortunadamente no han conseguido su objetivo. Los directores de muchas de estas instituciones, como el Planetario de Pamplona, conocan ya la alerta ovni convocada por Milenio 3 y supusieron acertadamente que estaban intentando engaarles para dar prestigio al montaje. En otros casos, como el del Museo de la Ciencia de Castilla-La Mancha, fue ms tarde cuando supieron que haban sido engaados; en la pgina web de Iker Jimnez el Museo figuraba hasta pocas horas antes del inicio de la alerta como lugar de convocatoria en Cuenca, incluso despus de que la direccin del museo, tras haber descubierto el montaje, hubiese revocado su participacin en la supuesta observacin del cielo. Y es de suponer que los pocos que han picado huyan despavoridos al darse cuenta de la verdadera naturaleza de lo que se les presentaba como una estupenda oportunidad para seguir divulgando el conocimiento cientfico.

Pero los hechos quedan, y en este caso los hechos son que la principal cadena de radio espaola, la misma Cadena SER que ha hecho bandera de la veracidad y el rigor en la informacin, se ha visto involucrada en lo que a todas luces es un intento deliberado de engaar a las principales instituciones de divulgacin de la ciencia de nuestro pas. Es muy posible que su implicacin no sea del todo consciente; segn parece, muchos de los responsables de la SER que contactaron con los museos, planetarios y agrupaciones astronmicas crean sinceramente que se trataba de coordinar una observacin astronmica. Pero en cualquier caso entendemos que por responsabilidad, por respeto a sus oyentes y por hacer honor a su prestigio, la Cadena SER debe dar una explicacin pblica de lo sucedido. Solicitamos que se informe de si en efecto se ha intentado engaar a estas instituciones cientficas, quines han sido los responsables de este intento de engao y qu medidas se adoptarn para evitar en el futuro este tipo de situaciones. La Cadena SER, como entidad privada y emisora de radio comercial, tiene todo el derecho a mantener en antena los programas que estime oportunos. Incluso si, como en el caso de Milenio 3, representan el polo opuesto al rigor informativo del que hace gala. Pero la Cadena SER, como la emisora ms escuchada de Espaa y el referente informativo de buena parte de los ciudadanos de este pas, no puede participar en un engao. Ni practicndolo, ni ocultndolo. Comunicado de ARP-SAPC
(ms informacin sobre este tema en el Cuaderno de Bitcora de Javier Armentia, en esta misma revista)

secuestrados, eran utilizados como esclavos en la cara oculta de la Luna. Una revelacin terrible, pero probablemente lo ms escalofriante del reportaje fue precisamente lo que no se revel: y es que, si bien el presentador del programa asegur que se trataba de un reportaje real, en realidad se trataba de una filmacin producida por Anglia TV para el 1 de abril de 1977, el da de los inocentes de los pases anglosajones. Cuando se descubri el engao pues engao era el programa fue fulminantemente suprimido y su responsable cesado. De hecho, no ha vuelto a producir ningn programa para RTVE. Sin duda, se trat de una reaccin ejemplar. RTVE era y sigue siendo un servicio pblico, una institucin del Estado sujeta a unos principios legales y ticos que le impiden servir de plataforma para este tipo de fraudes. Y, sin embargo, ms de veinte aos despus todo parece indicar que asistimos a una nueva reedicin del engao de Alternativa 3, esta vez bajo el ttulo El Mirlo Rojo y dentro del programa Planeta Encantado. Con Planeta Encantado , el escritor y novelista Juan Jos Bentez ofreci durante muchas semanas del invierno del 2003-2004 una racin de sus pintorescas teoras sobre los misterios, reales e imaginarios, que constituyen el universo peculiar de este uflogo. En cada episodio Bentez haca pasar sus investigaciones por serios desafos a los conocimientos cientficos ya establecidos, hasta tal punto que ms de trescientas personas, muchas de ellas arquelogos, historiadores, astrnomos o fsicos, suscribieron un manifiesto en el que se peda la retirada del programa o, cuanto menos, que se emitiera con la previa advertencia de que su contenido responda slo a la imaginacin de su autor, cuyas conclusiones no solamente no cuentan con aval cientfico alguno, sino que con frecuencia han sido total y absolutamente refutadas. Hasta ahora, RTVE ha dado la callada por respuesta a este manifiesto, quiz porque Bentez ha jugado con maestra con la ambigedad, cuidndose muy
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PLANETA ENCANTADO?
El 13 de febrero de 1983, el programa de RTVE La puerta del misterio emiti un reportaje titulado Alternativa 3. El documental narraba, con todo lujo de detalles, que ante el riesgo de una catstrofe global las grandes potencias estaban construyendo una gran base en Marte para que sirviera de refugio a las elites mundiales; un proyecto ultrasecreto para el que se empleaba a miles de seres humanos que, tras ser

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bien de presentar sus afirmaciones como poco ms Desde su creacin, la asociacin ARP-Sociedad para que su opinin. el Avance del Pensamiento Crtico ha alertado repetidamente del peligro que supone para nuestra sociePero la situacin cambi radicalmente con El Mirlo dad el avance de la irracionalidad. La mayora de las Rojo, el episodio emitido el pasado 11 de enero. El personas carecen de la preparacin, la informacin o argumento de El Mirlo Rojo es una historia ya muy el sentido crtico necesarios para poner en duda las conocida entre los creyentes en la ufologa: que la afirmaciones que escuchan en este tipo de programas, NASA, en sus viajes a la Luna, encontr ruinas que y estas carencias, unidas a su buena fe, las hace espeevidenciaban la existencia de civilizaciones cialmente vulnerables frente a los engaos. Las majaextraterrestres y procedi a su destruccin para ocul- deras ms inverosmiles dichas por uflogos, astrtar al gran pblico tan sensacional hallazgo. La efica- logos, sanadores o investigadores de lo paranormal cia con la que la agencia espacial norteamericana, son aceptadas sin la menor vacilacin o, cuanto con la colaboracin de los servicios secretos, destru- menos, puestas en pie de igualdad con la informacin y toda prueba del descubrimiento fue tan grande que que proviene de la ciencia y la investigacin rigurohasta la fecha la nica evidencia sobre estos hechos sa, y la consecuencia inevitable es que muchas persose encontraba en las declaraciones de uflogos, con- nas acaban siendo vctimas de curanderos, adivinadotactados y supuestos ex-espas que llevan aos gri- res, videntes y dems vendedores de milagros. Y si en tando a los cuatro vientos lo mucho que peligra su muchos casos el perjuicio de estas pobres vctimas de vida por hacernos partcipes de tan escalofriante la credulidad es solo econmico y moral, son tambin secreto. muchas las ocasiones en las que al ponerse en manos de estos farsantes arriesgan su estabilidad emocional, su salud e incluso su vida. La televisin, como reflejo de nuestra sociedad, no es inmune a este mal, y es frecuente encontrarnos con reportajes dedicados a terapias alternativas de lo ms extravagante, entrevistas a misterilogos que nos presentan toda clase de disparates, o incluso la presencia de adivinadores, echadores de cartas, astrlogos y brujos, que amenizan muchos programas con sus estrafalarias predicciones. En general, todo esto no pasa de ser un mero divertimento, e incluso en los programas que algunas cadenas de TV han dedicado o dedican a lo paranormal hay pocas posibilidades de engao: todo el mundo tiene derecho a creer en lo que quiera, aunque sea en tonteras, y no hay por qu negar a nadie la posibilidad de hablar pblicamente de esas tonteras. Planeta Encantado, sin embargo, ha supuesto un paso ms. Su emisin en La Primera de RTVE, su formato de documental, su cuidado montaje, ambientacin y estructura... todo parece dedicado a buscar el equvoco, a aparentar una seriedad y un rigor que est muy lejos de tener. Una ambigedad que es adems fomentada por la propia RTVE, que presenta el programa diciendo que Juan Jos Bentez presenta y dirige esta nueva serie documental donde se interroga sobre aquellos enigmas que encierran apasionantes misterios para la ciencia. Y consecuentemente, hasta ahora domingo a domingo J. J. Bentez nos ha obsequiado con todo tipo de afirmaciones sobre enigmas que, si bien para la ciencia ya no lo son, tras el tamiz de Planeta Encantado probablemente lo sean para muchos espectadores. Al fin y al cabo, un enigma no solo es algo cuya explicacin real no se conoce; tambin es aquello cuya explicacin real deja de conocerse, y quien haya visto el programa con un poco de sentido crtico habr observado que ese es precisamente su objetivo: sustituir las explicaciones cientficas, rigurosas y racionales, por afirmaciones extravagantes, disparatadas y a veces incluso ridculas. Esta fue la lnea de El Mirlo Rojo: en lugar de mostrarnos la realidad, J. J. Bentez prefiri contarnos una de esas historias sobre conspiraciones judeomasnico-aliengenas que tanto gustan en la ufologa. Sera muy sencillo rebatir el cuento; tanto como las imgenes inditas que lo documentaban, y que no resisten el ms mnimo anlisis: el lugar donde supuestamente se filmaron se encontraba a ms de 45 km del verdadero lugar de alunizaje del Apolo XI, los astronautas no llevaban cmara autnoma de vdeo (recordemos que hablamos de 1969), y en todo caso la duracin de la filmacin supera con creces la de los cartuchos de pelcula cinematogrfica; los movimientos tanto de la cmara como de los astronautas resultan patticos, y hasta los trajes de estos aparecen deshinchados, a pesar de que la nula presin atmosfrica lunar los inflaba de tal manera que resultaron ser un verdadero problema para la NASA. Y, en fin, podramos seguir, pero no es preciso: la chapuza es tan evidente que incluso muchos seguidores de J. J. Bentez han lamentado en diversos foros de Internet el error de haber emitido una filmacin tan claramente fraudulenta, y alguien, presentndose como responsable de documentacin de Planeta Encantado, ha tenido que aclarar que se trataba tan solo de una representacin o dramatizacin. Advertencia que, de haberse realizado antes de la emisin del programa, hubiese tenido alguna validez como disculpa, pero que en estas circunstancias slo puede entenderse como una forma de intentar salvar la escasa credibilidad que puede quedarle a la serie. En vista de lo sucedido, desde ARP-SAPC se hizo una nueva llamada a la sensatez de RTVE. Las razones para no haber emitido Planeta Encantado eran muchas: su contenido y su formato, deliberadamente ambiguo, no pareca encajar en la labor de un ente pblico cuyos principios rectores, como indica la Ley del Estatuto de la Radio y Televisin, son la objetividad, veracidad e imparcialidad de las informacione s . Ep i sod i o

RESPUESTA DE RTVE A NUESTRO COMUNICADO

20 de febrero de 2004 D. Jos Mara Bello Diguez Vicepresidente ARP-SAPC Distinguido Seor Acuso recibo de su comunicado del pasado 16 de enero, con el que me adjunta el Comunicado de su Asociacin sobre el programa Planeta Encantado, que agradezco por lo que supone de seguimiento e inters por nuestro trabajo. He de manifestarle, en primer lugar, que, simultneamente a su evaluacin, se estaba produciendo una reflexin en Televisin Espaola sobre las caractersticas y contenidos del espacio del Sr. Bentez que ha conducido a un cambio de orientacin en nuestra programacin, como habrn podido comprobar con la incorporacin de la revista cientfica Atlantia, que dirige y conduce D. Manuel Toharia. No puedo contradecir su anlisis, al igual que tampoco puedo apoyar las personales teoras del autor del programa. La serie no pretenda ser algo cientficamente correcto, sino ms bien una obra de autor, donde el Sr. Bentez, en este caso, se limita a poner en imgenes lo que lleva dcadas poniendo en los libros, con gran xito de pblico, por cierto. Estamos de acuerdo en que el Sr. Bentez no es un cientfico, pero est demostrado que es un buen comunicador. Es un buscador heterodoxo que ha trasladado al audiovisual lo que ya conocamos. Ni ms ni menos. Que no es cientfico es cierto y lo reflejan ustedes, pero es que tampoco lo son casi todas las pelculas de cine histrico, y todo el mundo sabe que est viendo una pelcula, no una leccin de historia. Aqu ha sido el Sr. Bentez el que ha contado su pelcula. Quizs se nos pueda acusar, entonces, de haber dado un protagonismo excesivo e injustificado a una persona que, a su juicio, puede no merecerlo. Tampoco estoy en condiciones de contradecir esta valoracin, porque enjuiciaramos el asunto desde aspectos diferentes. Reciba un atento saludo, Fdo.: Juan Menor Director TVE, S.A.
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Pgina web de J.J. Benitez

Hasta la fecha. Porque lo que nos ofreci J. J. Bentez en El Mirlo Rojo fue precisamente eso: una prueba irrefutable de la existencia de las ruinas lunares. Con el rtulo de imgenes inditas, el programa emiti una apasionante filmacin de varios minutos de duracin en la que pueden apreciarse los paseos que los astronautas del Apolo XI realizaron por dichas ruinas, describindolas con todo lujo de detalles. Una revelacin, en fin, de tal magnitud que podra haber sacudido los cimientos de los conocimientos cientficos generalmente admitidos. Una revelacin que J. J. Bentez promete ampliar en un futuro si sigue vivo, como indic a una sin duda aterrorizada audiencia. el escptico
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PRIMER CONTACTO
tras ep iso d io , el p ro g r am a haba dado mues- RTVE sirvan para algo, y que se trate tan slo de un tras de no respetar esta exigencia. error que an se est a tiempo de rectificar. Pero lo sucedido el domingo de la emisin del programa comentado, lleg ms lejos. Si hasta ese momento podra haberse disculpado la emisin de un programa de este tipo apelando a la libertad de expresin o a que tan slo expona opiniones de sus responsables, la inclusin en El Mirlo Rojo de una filmacin presentada como real pero que tan slo era una representacin o dramatizacin exceda esos lmites. La emisin de una obra de ficcin como si fuese real, con nimo de avalar con pruebas esas opiniones no est amparada por la libertad de expresin: se trata ni ms ni menos que de un engao al espectador. Por lo tanto, desde nuestra asociacin se solicit a RTVE que realizara las investigaciones necesarias para comprobar la veracidad o no de las imgenes emitidas y, en caso de resultar una dramatizacin presentada como una filmacin real, proceda a la inmediata supresin de la emisin de Planeta Encantado . Igualmente se solicit que se informara de esta circunstancia a los espectadores que hubieran podido resultar engaados por el reportaje, emitiendo la oportuna nota aclaratoria y de rectificacin el mismo da y a la misma hora en que estaba prevista la emisin de alguno de los siguientes episodios de la serie, cosa que no se hizo. Hasta ahora, todo indica que nos encontramos ante un nuevo caso Alternativa 3, un nuevo engao. Y creemos sinceramente que RTVE no puede ni debe ser cmplice de ese engao. Comunicado de ARP-SAPC LTIMA HORA: El pasado da 6 de julio, en horario nocturno, "La Primera" de TVE empez a emitir de nuevo la serie "Planeta Encantado", dirigida y presentada por Juan Jos Bentez, pese a las fuertes crticas recibidas desde el primer momento por ARPSAPC, por periodistas especializados y, lo que es ms significativo, por investigadores y docentes de todas las reas cientficas, y en especial de historia o arqueologa, a cuyos supuestos "misterios" estaba dedicada la serie. Esperemos que los buenos propsitos que se hicieron al crear el Consejo Asesor de el escptico
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MANIFIESTO POR EL PERIODISMO CIENTFICO EN LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN

Vivimos un momento en el que es clave destacar la relevancia del papel del periodismo cientfico en la sociedad, cuando en el seno de la Unin Europea, tanto en el Consejo de Lisboa como en el de Barcelona, los lderes polticos adoptaron la decisin estratgica de avanzar hacia la Sociedad de la Informacin, un modelo de sociedad basado en el conocimiento como frmula de desarrollo social y competitividad econmica para finales de esta dcada. Partimos de una situacin paradjica en la relacin entre ciencia y sociedad en Europa. Por una parte, los ciudadanos exigen soluciones al mundo de la investigacin para los grandes problemas y, al mismo tiempo, determinados avances y lneas de trabajo utilizados en la bsqueda de esas soluciones generan recelo, cuando no rechazo total. En este contexto, el trabajo de los periodistas cientficos es crucial para que la sociedad pueda tomar las decisiones que considere ms adecuadas en relacin con el avance de la ciencia. Y creemos que en los medios de comunicacin son los periodistas especializados los que pueden ejercer bien el trabajo de trasladar a los ciudadanos la informacin cientfica. Para poder contar con buenos profesionales dentro del periodismo cientfico es imprescindible una formacin acadmica adecuada que les posibilite conocer con profundidad cmo funciona el mundo de la ciencia y cules son las reglas que rigen la difusin de los resultados cientficos; que les permita saber que los descubrimientos capitales son infrecuentes porque el avance de la ciencia es lento y cauteloso, que el sistema de revisin por expertos independientes (peer review) es imperfecto pero se trata del que ofrece mayores garantas, que la incertidumbre es un elemento siempre presente en el mundo de la ciencia y que, tras algunas investigaciones, existen intereses comerciales y econmicos, que el riesgo cero no existe y que la percepcin de este riesgo es diferente entre los cientficos y la sociedad. Para poder conocer todo esto y trasladarlo adecuadamente a la sociedad, creemos que es crucial que las instituciones acadmicas tengan en cuenta la necesidad de incorporar la espe-

cialidad de periodismo cientfico dentro de la carrera de periodismo, algo que, por otra parte, ya han hecho varias de ellas. Creemos adems necesario que se establezcan acuerdos de cooperacin con las instituciones cientficas, muchas de ellas dentro de las propias universidades, para que los futuros periodistas cientficos conozcan de primera mano el trabajo en los laboratorios cientficos. Creemos que es deber de la Universidad asumir el compromiso de la formacin de periodistas cientficos, as como de cientficos comprometidos con la comunicacin de la ciencia para lo que sera conveniente la existencia de una asignatura de Comunicacin Cientfica en las carreras de ciencias, lo que ayudara a que los futuros cientficos tuvieran conciencia de la importancia de la transmisin a la sociedad de su trabajo.

los periodistas cientficos no reciben una retribucin adecuada, de forma que tengan garantizada su independencia intelectual. Creemos, adems, que desde la direccin de los medios y ante asuntos particularmente sensibles como la informacin sobre ciencias biomdicas, debe tenerse un cuidado especial para huir de sensacionalismos. Creemos que es el periodismo riguroso y de calidad el que obtiene mayor nmero de lectores, oyentes o telespectadores. Opinamos que existe an una gran desconexin en Espaa entre cientficos y periodistas y que forma parte de nuestro trabajo, aunque tambin de su formacin, hacerles entender que el lenguaje y la tcnica periodstica son distintos a los cientficos.

Creemos tambin que los informaAdems, en un campo que avanza continuamente, estimamos Es imprescindible igual- dores hemos cado, en cierta forma, necesaria la puesta en marcha de mente que los centros en en las redes de las grandes revistas cursos, seminarios, reuniones, los que se realiza la inves- cientficas y permitimos, en buena encuentros, etc... que permitan tigacin cientfica pongan medida, que sean ellas las que deteruna formacin continuada a los en marcha frmulas que minen la informacin que aparece periodistas ya en ejercicio. Una les permitan comunicar su en los medios. Pensamos que una actividad, esta ltima, en la que actividad a la sociedad. buena forma de combatir esa tencreemos imprescindible la partidencia, que es comn a la mayora cipacin del Ministerio de Ciencia, o el departamen- de los periodistas cientficos del mundo, es la de to que en los futuros gobiernos se ocupe de la inves- recordar que no slo es muy gratificante sino que es tigacin y la ciencia. Tambin creemos que es nece- un deber para con nuestros lectores, oyentes o televisario que las instituciones acadmicas y otras institu- dentes, el obtener noticias propias. ciones del Estado organicen debates pblicos sobre el papel del cientfico y los retos ticos de la investiga- Observamos tambin en muchas ocasiones la falta de contextualizacin de la informacin cientfica lo que cin. se traduce en falta de crtica, as como un lenguaje Creemos que es imprescindible igualmente que los que hace que la informacin se convierta en incomcentros en los que se realiza la investigacin cientfi- prensible para la mayora de los lectores, oyentes o ca pongan en marcha frmulas que les permitan televidentes que, no debemos olvidar, es a los que comunicar su actividad a la sociedad. est destinado nuestro trabajo. Por lo que respecta a los medios en los que ejercemos nuestro trabajo, opinamos que ya es hora de que asuman que la informacin cientfica, sus avances y descubrimientos, interesan a la poblacin en la misma o mayor proporcin que el resto de la informacin. Pensamos que es tambin fundamental que promuevan la informacin que relaciona los descubrimientos cientficos con sus aspectos econmicos y sus aplicaciones sociales. Creemos que es deber de los medios seleccionar periodistas adecuadamente formados para ocuparse de las noticias cientficas y fomentar la formacin continuada de los periodistas cientficos de sus plantillas. Como en el resto de las reas del periodismo, creemos que todo esto no es posible si Victoria Toro (periodista cientfica), Vladimir de Semir (periodista cientfico, La Vanguardia, Universidad Pompeu Fabra), Javier Gregori (periodista cientfico, Cadena Ser), Alberto Aguirre de Crcer (periodista cientfico, ABC), Luis Miguel Ariza (periodista cientfico, La Razn), Pablo Juregui (periodista cientfico, El Mundo), ngel Apeztegua (periodista cientfico, Agencia EFE), Federico Morn (director Ciclo de Invierno de Ciencia y Tecnologa, Universidad Complutense), Ana Cremades (directora Ciclo de Invierno de Ciencia y Tecnologa, Universidad Complutense) y muchas otras firmas ms.
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NOTICIAS TRISTES DESDE CUBA
ortopdico cubano, el Dr. Rodrigo lvarez Cambra, del Hospital Frank Pas. En l se reseaban como ejemplos de las propiedades A mediados de mayo nos llegaba la de las pirmides los trabajos del noticia de la muerte en Holgun famoso radiestesista francs (Cuba), tras una larga enfermedad, de Antoine Bovis (por desgracia, si nuestro querido amigo Jos Luis hacemos una bsqueda en la web Torres Carbonell, un doctor en medicitada, nos podemos encontrar an, cina cubano, profundamente escptico. a finales de junio del 2004, con la Puestos al habla con su mujer Carmen a los pocos das, no pudimos menos Jose Luis Torres, en la mesa de su pgina http://bvs.sld.cu/revistas/ mgi/vol19_2_03/mgi19203.htm casa de la ciudad de Holgun que expresarle nuestra profunda tristeza (Cuba), con su mujer Carmen y con #autor, en la que vemos una comunipor la muerte de su marido, una su hija, tambin llamada Carmen. (V. cacin breve del mdico cubano Castelao) persona que supo que, en cualquier Laureano Orbera Hernndez titulada circunstancia, lo ms revolucionario Evidencias de la energa piramidal, publicada en la Rev. era siempre la verdad, aunque ello no fuera entendido por las autoridades del propio pas, especialmente Cubana Med. Gen. Integr. 2003 19 2). en un momento en el que la libertad de expresin era Sirva este breve texto de recordatorio de un amigo escptico, especialmente perseguida por toda la isla. combativo y brillante, que vivi en un contexto poltico Preocupado por los Derechos Humanos, en uno de complicado, en el que supo mantener firmes sus sus ltimos mensajes a la lista de socios de ARP- creencias de que el mtodo cientfico y la aplicacin SAPC haca una serie de preguntas sobre la actitud de los resultados obtenidos mediante su correcto uso, que deba tenerse con los que haban organizado la era la nica manera posible de proceder cuando lo masacre del 11 de marzo en Madrid. Era una serie de que importaba era salvar vidas. preguntas lanzadas al aire, que quedaban sin respuesta en el primer mensaje, esperando todos el segundo mensaje hasta conocer la noticia de su fallecimiento. Desde el principio, quiso colaborar con nosotros cuando se enter que queramos expresar nuestra honda preocupacin por el deterioro en la prctica de la medicina en Cuba, especialmente en lo referente a la asistencia primaria, debido por un lado a la dificultad de adquirir medicamentos a causa del injusto bloqueo al que se ven sometidos sus habitantes, por cuestiones polticas y, por otro, por las desafortunadas decisiones en muchas ocasiones de las autoridades sanitarias de la isla, al tratar de paliar las deficiencias que padecen en cuanto a la atencin mdica, con medicinas alternativas de nula capacidad sanadora. Alfonso Lpez Borgooz nombre slo ha adquirido relevancia social en nuestro pas recientemente con motivo de la polmica de las clulas madre. El equipo de trabajo que dirige, formado por dieciocho especialistas, consigui hace cinco aos curar ratones diabticos recurriendo a clulas madre de origen embrionario que se diferenciaron en clulas productoras de insulina. Los resultados de este ensayo de laboratorio despertaron la esperanza en los casi tres millones de diabticos espaoles, cuya posibilidad de transplante es muy remota. Pero el equipo del doctor Soria se ha encontrado con una legislacin que impide el uso de embriones para cualquier fin que no sea la inseminacin artificial. Esta dificultad legal, lejos de impedirle continuar con su investigacin le ha reafirmado en sus Bernat Soria. (Archivo) postulados ticos. Para Bernat Soria lo no tico es no utilizar esos embriones para investigar. Actualmente, y gracias a fondos europeos, desarrolla su trabajo en tres laboratorios del Reino Unido, uno de Blgica, dos alemanes, uno de Suiza y otro de Elche (Alicante). Ello le supone, segn sus palabras, vivir en los aeropuertos.

EL OTRO LADO DE TELEMADRID

A bombo y platillo nos present Telemadrid su apuesta, esta temporada, por los programas informativos. Segn los responsables de la cadena han crecido tanto en nmero como en calidad, y as nos lo hacen saber, ya sea mediante publicidad, ya sea mediante autobombo en sus teledarios. Segn esto, Telemadrid parece que se ha dado cuenta de la importancia que la informacin tiene para el pblico medio. Lo que no Web de Javier Sierra est nada mal. (http://javiersierra.com/)

PREMIO MARIO BOHOSLAVSKY 2004

Bernat Soria, valenciano de 51 aos, catedrtico de fisiologa y director del Instituto de Bioingeniera de la Universidad Miguel Hernndez de Elche (Alicante), ha obtenido el premio Mario Bohoslavsky 2004, otorgado por la asamblea de ARP-SAPC celebrada el pasado mes de febrero. Bernat Soria ha tenido la amabilidad de aceptar la distincin. Aunque todava poco conocido fuera del mbito cientfico y acadmico, es uno de los ms relevantes investigadores cientficos de nuestro pas, habiendo obtenido ya la Medalla de Oro y el Premio de la Real Academia Nacional de Medicina, as como el Premio Nacional de Investigacin Bsica. Adems de todo ello, en la actualidad es presidente de la Sociedad Espaola de Fisiologa y, asimismo, de la de Biofsica de Espaa.

Para l tambin era un tema preocupante del que se deba hablar. Como prueba, nos aport la propia web oficial de la medicina cubana (http://www.infomed.cu), en la que se podan ver libros como Energa Piramidal Teraputica del Dr. Ulises Sosa Salinas, especialista en Ortopedia y Traumatologa y vicepresidente del consejo de sociedades cientficas de la Su dilatada trayectoria como investigador se ha provincia de Camaguey, con prlogo de un conocido desarrollado en diversos pases europeos, pero su el escptico
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Sin embargo, no hay ms que ver la programacin de esta cadena para darse cuenta de que hay algo que falla. Entre tanto programa informativo y tanto telediario, los programadores han credo conveniente el Las investigaciones de Bernat Soria han hecho que darle un programa a uno de los gurs espaoles de la muchos espaoles se hayan interesado por la genti- mentira, a Javier Sierra. ca, la fisiologa y la medicina. Al mismo tiempo, han provocado un gran debate social sobre si el gobierno As, Sierra (director de una de las revistas ms absodebe dejarse influir o no por la religin a la hora de lutamente lelas editadas en Espaa: Ms All), semaelaborar las leyes. Pese al rechazo inicial, gracias al nalmente y en horario de mxima audiencia, se dediintenso debate y a las ms de 1.300.000 firmas a ca a engaar al espectador a base de contar las mayofavor recogidas por las asociaciones de diabti- res tonteras anticientficas, cuya gran mayora hace cos, recientemente el Gobierno de Espaa modific la lustros que dejaron de ser un misterio. Ley de Reproduccin Asistida para permitir investigar El otro lado de la realidad, que es como han llamado con clulas madre (aunque con limitaciones). a este engendro, intenta, segn asegura Javier Sierra Para saber ms sobre l se puede consultar su ficha de profe- en su pgina web (http://www.javiersierra.com/), sor en la Universidad Miguel Hernndez, que incluye la lista dar un giro a lo que desde haca una dcada venan de sus publicaciones, patentes, etc. (http://www.umh.es/ siendo esta clase de programas: por lo general, espaprofesores/fichaprofesor.asp?NP=3D4057), asimismo, es cios de debate, incluso de humor, que ridiculizaban posible obtener su conferencia Investigacin en clulas un enfoque serio y riguroso de los misterios que nos madre. Mitos y realidades de la direccin: rodean. Queda claro, por lo tanto, que no es este un http://www.acccnet.org/papers/bsoria_cas.pdf. programa de debate, slo interesa la opinin que Pau Garcia i Quiles tanto Sierra como sus invitados tengan acerca de los supuestos misterios. Que no es un programa de humor habra que tratarlo ms detenidamente...
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PRIMER CONTACTO
A pesar de que el programa ha intentado abarcar, en una cadena respetable, seria, y con un especial inters por los 14 delirantes entregas, todos aquellos mitos y leyendas que espacios informativos, han podido mandarlos al garete emitanto gustan a los pseudocientficos (ovnis en el arte, psico- tiendo El otro lado de la realidad? fonas, la cara de marte, etc, ...), Sierra no ha desvelado el Manuel Caro Terrn mayor de los misterios que nos rodean: por qu Telemadrid, tras los esfuerzos que ha realizado para parecer

RINCN ESCPTICO UN FONDO ANTROPOLGICO MGICO

En su reciente libro Amor, poesa, sabidura (Seix Barral), el socilogo Edgar Morin dedica unas pginas al retorno del espiritismo, la astrologa, los horscopos, los amuletos y las hechiceras. Los espritus volvieron a aparecer en Inglaterra. Fueron expulsados durante un cierto tiempo, por la conjuncin de la iglesia y el racionalismo, pero han acabado apareciendo de nuevo. La astrologa tambin volvi a aparecer, as como miles de hechiceras mgicas. Tenemos entre nosotros un fondo antropolgico mgico que no podemos erradicar. Quiz deberamos divertirnos con l, aade Morin. Es bien conocido que los amuletos, los fetiches, los biorritmos, los horscopos dan confianza y son, de esta manera, formas de ayuda para la decisin. En realidad, llevar un amuleto o consultar a un astrlogo es lo ms inofensivo que puede haber. Fue el mundo moderno afirma Edgar Morin el que hizo surgir el concepto de razn, y fue a partir del momento en que el sentido de la palabra razn fue fijado cuando la razn se volvi no razonable. Desde entonces, la dialctica, o, segn mis palabras, la dialgica entre sapiens y demens comenz a jugar dentro mismo del racionalismo y de la razn. Cuanto ms creemos que nos gua la razn, ms preocupados deberamos estar por el carcter no razonable de esa razn. Nosotros aadiramos que no se trata de razn, sino de conocimiento. El mtodo cientfico, la prctica de considerar las verdades como provisionales hasta que sean aceptadas plenamente por la comunidad cientfica, y de ponerlo todo a discusin informada y razonable, es el nico instrumento para poder erradicar las supersticiones, las magias y todos sus acompaamientos, impropios de nuestro siglo XXI. Manuel Calvo Hernando

COMUNICADO DE ARP-SAPC 11-M

El 11 de marzo de 2004 el fanatismo ha vuelto a escribir una pgina de dolor y muerte. Los atentados de Madrid nos ponen de manifiesto una vez ms hasta qu extremos de brutalidad puede llevar la creencia ciega en unas ideas, idolatradas hasta el punto de considerar que justifican el asesinato de otros seres humanos. refutar una ideologa. La aceptacin acrtica de una doctrina, la imposicin violenta de una creencia, son lo ms opuesto a la racionalidad que cabe concebir. Y el terrorismo es la forma ms extrema de esa irracionalidad, el mayor desprecio a todo lo que significa ser y comportarse como un ser humano: para el terrorismo, como por desgracia hemos tenido que ver una vez ms, la vida de las personas es una simple moneda de cambio, un mero instrumento al servicio de su fanatismo. y nuestra solidaridad con las vctimas de los atentados del 11 de marzo, con sus familiares y amigos, y con toda nuestra sociedad. De una manera u otra todos hemos sufrido estos atentados, todos somos y podemos ser vctimas del terrorismo, y por eso acabar de una vez con el terrorismo es tambin tarea de todos. Y eso es algo que slo lograremos rechazando el fanatismo y la irracionalidad. ARP-SAPC

Como escpticos, estamos convencidos de que el razonamiento y el pensamiento crtico son las nicas vas vlidas para aceptar o Los miembros de ARP-SAPC rechazar una idea, para defender o queremos expresar nuestro dolor el escptico
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M U N D O

UNA LECCIN DE

E S C P T I C O

Sergio Lpez Borgooz

El marketing o mercadotecnia es la disciplina ms sencilla del mundo. Se practica desde tiempos inmemoriales, aunque con el aburrido y poco atractivo nombre de comercio. Slo tiene una regla que adems es muy fcil de aprender: el juego consiste en intentar satisfacer las necesidades del prjimo.
con la propia vida del individuo, como ser ms joven o ser inmortal, o con superar las limitaciones humanas, como tener poderes sobrehumanos o comunicarse con personas fallecidas. Existen tambin deseos que, sin llegar a ser absolutamente irrealizables, son de muy difcil satisfaccin, como recuperar un amor a) Concretos: Si la gente desea desplazarse, ofrcele perdido, ganar una fortuna econmica en poco tiemcoches, a cambio de dinero. Si desea ir ms rpido, po o paliar una dolencia de un ser querido. En este ofrcele coches ms caros. Si tiene hambre, algo para caso, el precio a pagar puede ser altsimo: perder la comer. Es as de simple y efectivo. dignidad de uno mismo, cercenar su espritu crtico, o doblegarse a la voluntad de otra persona. b) Inconcretos: Algunas personas slo quieren superar a sus vecinos y provocarles algo de envidia, o Teniendo esto en perspectiva, la sociedad ha puesto a tambin puede ser que lo que en realidad pretendan es disposicin de todos nosotros diversas soluciones escalar posiciones en la vida social, o ser ms atracti- para paliar cualquiera de los tipos expuestos: vos al sexo opuesto. En estos casos, cuando los deseos son tan intangibles, es ms difcil identificar el a) A los concretos, soluciones de ingeniera y maniproducto que pueda llegar a satisfacerles, que colma- pulacin ms o menos simple. r su inquietud. ste podra concretarse en un objeto sumamente raro u original, algn objeto caro, algu- b) A los inconcretos, objetos y servicios caros, originos cosmticos, o vete a saber qu. Slo el propio nales y personalizados. individuo sabr si se ha satisfecho su necesidad real, que, por cierto, no siempre es percibida como tal por c) A los irrealizables, misticismo y pseudociencias. el propio individuo que la padece; ste puede simplemente sentir una sensacin de vaco o malestar al Parece evidente que los comerciantes que ofrecen notar la carencia de algo que no sabe exactamente productos y servicios que pretenden satisfacer deseos qu es. Por supuesto, muchas irrealizables, deben ser de moral veces se da el caso de que el El juego consiste en intentar y tica ms que dudosa. An as, individuo encuentra el objeto satisfacer las necesidades los deseos pueden ser tan fuertes que le satisface y se queda muy que anularn cualquier juicio del prjimo a gusto sin llegar a sospechar previo racional jams cul era la causa de su dolencia. Existen muchos productos, que suelen ser de precio elevado, Sirva todo este prembulo para intentar ofrecer algudirigidos a intentar colmar o paliar ese tipo de nece- na explicacin a algunos de los casos y sucesos narrados por las diversas revistas escpticas ojeadas sidades. durante este perodo, como el que nos ofrece la italiac) Irrealizables: Desgraciadamente, muchas veces na Scienza & Paranormale en su nmero 45, que estas necesidades o deseos, identificados o no por los relata cmo la polica iran captur a un individuo propios pacientes, son absolutamente imposibles de cuando intentaba robar un banco mientras se crea satisfacer. Entre ellos se encuentran los relacionados invisible. el escptico
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MARKETING
Resulta que el individuo en cuestin pag a un mago para que le proporcionara un amuleto capaz de obtener la invisibilidad, y el pobre incauto se dirigi inmediatamente a la oficina bancaria ms prxima sigilosamente (para no hacer ruido) e intent coger los billetes del cajn del cajero; al apresarlo de inmediato, el malogrado ladrn mostr su desilusin y desconcierto al comprobar que todo el mundo le vea. He cometido un error declar el desgraciado al juez. Slo ahora me doy cuenta que he sido estafado. Otro caso, relatado por la estadounidense Skeptical Briefs, del CSICOP en su nmero 3, vol. 13, es que est volviendo (otra vez!) la moda de los productos en forma de pirmide con un montn de cualidades mgicas y extraordinarias, como preservar la comida (ser por haber albergado momias en construcciones similares?), eliminar el amargor del caf, afilar cuchillos y conservar mejor las plantas domsticas. Otro caso, ms prximo y ms flagrante si cabe, es el de Jasmuheen, una australiana que imparti un ciclo de conferencias y seminarios en Barcelona, el pasado mes de diciembre 2003, dando a conocer sus herraScienza & Paranormale, nmero 45 (2002). (CICAP)

Todas las personas tenemos necesidades y deseos de muy diversa ndole. stos pueden ser:

En fin, que mientras haya personas dispuestas a ofremientas e investigaciones sobre cmo satisfacer todo cer dinero por obtener satisfaccin a sus deseos del tipo de hambres: de amor, de riqueza, de paz interna y externa, de iluminacin (extrado literalmente tercer nivel, siempre encontraremos a alguien dispuesto a quedarse con los euros, sin esforzarse del folleto anunciador de los seminarios). mucho.
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Pgina web de Jasmuheen (www.jasmuheen.com). (Cortesa del autor)

En su presentacin, en el mismo folleto, explica que Jasmuheen es una prestigiosa investigadora de la Alimentacin Prnica (Nutricin Divina), conocida por sus soluciones relacionadas con la salud y el hambre mundial y por su experiencia de vivir varios aos sin alimento fsico. Autora de Vivir de la Luz y de dieciocho libros publicados en quince idiomas. Tambin ofrece la solucin para eliminar el hambre del mundo siguiendo su mtodo de alimentarse de la luz (de modo diferente, suponemos, a como lo hacen los accionistas de Iberdrola).

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CIENCIA Y SOBRE

EL ESCUDO SAGRADO
En tiempos de Numa Pompilio (715-672 a.C.), que fue el segundo monarca de Roma y el primero tras la muerte de Rmulo, a un meteorito metlico se le dio forma de escudo. Se crea que su poseMoneda del emperador Heliogbalo (Siglo III d.C.). (Cortesa del autor) sin protega de cualquier desgracia a quien lo llevaba, lo que hizo accedi al traslado. El meteorito y cantos y se sacrificaban toros y que fuera un objeto muy fue llevado a Roma con toda la ovejas. Tambin hizo preparar una codiciado. pompa, acompaado por una pro- carroza con oro y piedras preciocesin de sacerdotes galos eunu- sas para transportar cada da el Para evitar que el escudo fuera cos engalanados. meteorito entre dos templos. sustrado, las audaces autoridades Cuatro caballos blancos tiraban de romanas hicieron once escudos de Con la moral alta, los romanos la carroza que slo Heliogbalo hierro exactamente iguales, de esta expulsaron a Anbal de la pennsupoda conducir. A su paso por la manera si alguien pensaba en la itlica y conquistaron Cartago. ciudad, todo el mundo tena que robarlo tendra mucho ms trabajo Ante los hechos, las autoridades hacer reverencia al emperador y al y, posiblemente, nunca sabra cul romanas hicieron construir un meteorito. era el autntico. templo dedicado al meteorito en el monte Palatino, lugar donde, El comportamiento extravagante y LA BATALLA CONTRA segn Tito Livio (59 a.C.-17 d.C.), negligente de Heliogbalo no dur ANBAL fue venerado durante varios siglos. mucho, ya que apenas cuatro aos A finales del s. III a.C. los cartagims tarde de su nombramiento l y neses, con Anbal al frente, amena- LA ADORACIN DE su madre fueron asesinados por la zaban peligrosamente la Repblica HELIOGBALO guardia pretoriana. Sus cuerpos Romana. En este clima de insegu- Vario Avito Basiano (218-222 fueron mutilados y arrastrados por ridad, en el ao 205 a.C., una d.C.) fue proclamado emperador a las mismas calles de Roma por impresionante bola de fuego cruz los catorce aos gracias a una donde Heliogbalo paseaba con el el cielo de Roma. Las autoridades meteorito. romanas, despus de consultar los maniobra organizada por su abueLibros Sibilinos una serie de la. Poco tiempo despus adopt el Hoy en da podemos contemplar orculos del destino concluye- nombre de Heliogbalo (o Elagbalo), en numerosos museos arqueolgiron que la bola de fuego era una como muestra de su adoracin al cos las monedas que Heliogbalo seal divina segn la cual Anbal dios Sol. hizo acuar y en donde aparece poda ser vencido si una roca una cuadriga arrastrando la carrosagrada dedicada a Cibeles, que Heliogbalo fue uno de los empeza con el meteorito. haba cado del cielo hacia el 2000 radores ms depravados y tiranos a.C. en Frigia y que se guardaba en del imperio romano, entre sus un templo de Pesinonte, en excentricidades ms conocidas se GUERRAS DEL Galacia (actual Turqua), era tras- incluyen banquetes descomunales, SIGLO XV orgas palaciegas, una recompensa En 1492, Cristbal Coln y su triladada a Roma. para el mdico que lo transforma- pulacin vieron una bola de fuego Una delegacin de la Repblica ra en mujer y tambin la venera- cruzando el cielo en direccin al Romana se desplaz hasta all y le cin obsesiva de un meteorito Viejo Mundo. El meteorito que ocasion aquel espectculo (temipidi al rey talo el meteorito, cado en Emesa, Siria. ble para la expedicin que se diriquien, en un principio, no quiso Heliogbalo renda culto cada da ga al Nuevo Mundo) cay al acceder a la peticin. Pero, cosas del destino, aquel mismo da tuvo al meteorito, vestido con sedas y medioda en un campo cercano a lugar un terremoto cerca de donde con las mejillas pintadas de blanco la ciudad amurallada de Ensisheim, estaba el rey y ste, atemorizado, y rojo, mientras se ofrecan danzas Alsacia. El ruido del meteorito se
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SUPERSTICIN

METEORITOS

os meteoritos son fragmentos de rocas y/o metal que provienen del espacio y alcanzan la superficie de nuestro planeta despus de superar la friccin con la atmsfera. Durante el episodio de rozamiento con las molculas de aire de la atmsfera, la cada de un meteorito adopta el aspecto de una autntica bola de fuego celeste que, segn sea su magnitud, puede llegar a ser muy impresionante. Hoy en da la ciencia sabe muy bien qu son los meteoritos, de dnde vienen y cmo caen, pero hasta hace relativamente poco la cada fortuita e inesperada de un meteorito iba casi siempre acompaada de supersticiones y otras entelequias ajenas a la razn. Veamos unos ejemplos.

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CIENCIA Y SUPERSTICION SOBRE METEORITOS

lleg a or en los Alpes, a ms de fue utilizada como arma propagancien kilmetros de distancia. dstica! Como es de imaginar, el consejo de los sabios ni fue desEl meteorito, de forma triangular y interesado, ni estuvo exento de la de unos ciento veinte kilogramos presin de las circunstancias polde peso, estaba en el fondo de un ticas del momento. Austria estaba agujero de un metro de profundi- preocupada por la posicin expandad. Todos los vecinos de Ensisheim sionista de Francia; adems, la se encontraron alrededor del agu- mujer de Maximiliano, Ana de jero discutiendo qu es lo que Bretaa, tuvo que acceder a casarhaba que hacer. En la memoria de se con Carlos VIII, rey de Francia, los ms ancianos no haba rastro para conservar su potestad sobre la de ninguna cosa parecida. Bretaa, de modo que Maximiliano perda la Bretaa y Finalmente, sacaron la piedra del su hija Margarita de Austria perda agujero y empezaron a arrancarle su derecho sobre el trono. pedazos para guardarlos como amuleto. Una cosa tan extraordi- Por todo ello no resulta difcil imanaria que haba cado del cielo ginar la manipulacin a la que se tena que ser necesariamente vio sometida la cada del meteoribuena. Cuando llegaron las autori- to. La guerra entre el Imperio dades, el expolio termin y el Austraco y Francia se sald a meteorito se transport delante de favor de Maximiliano y, una vez la iglesia, dentro de la ciudad. ms, Sebastin Brant celebr el triunfo escribiendo poemas donde Unos das ms tarde, el prncipe se relacionaba la victoria de Maximiliano de Austria, hijo del rey Federico III, fue a Ensisheim a Maximiliano con la cada del ver el meteorito con sus propios meteorito de Ensisheim. ojos. Maximiliano qued muy impresionado con el acontecimiento e hizo venir a sabios y consejeros para examinar la piedra cada del cielo. Despus de varios das de deliberacin, stos decidieron que Dios haba enviado la piedra a Maximiliano como una seal divina para que ste hiciera la guerra contra los franceses. Y as fue. Maximiliano se llev tambin dos trozos del meteorito, uno para l y el otro para su buen amigo Segismundo de Austria. Se imprimieron varios panfletos propagandsticos en los que Sebastin Brant, el poeta ms conocido de la poca, recitaba las grandezas del meteorito y de Maximiliano. Maximiliano se lleg a creer tanto la seal de Dios en forma de meteorito que incluso empez a organizar una nueva cruzada contra los turcos, en 1503, que nunca lleg a realizarse por falta de aliados en otros reinos. en el ltimo momento y en el lecho de muerte, Carlos II design al duque Felipe de Anjou como su sucesor a la corona espaola. Esto no fue bien visto por los otros reinos europeos, que vean que una alianza entre Espaa y Francia iba a romper el equilibrio de fuerzas existente entonces en Europa. Naci as la Gran Alianza entre Inglaterra, Pases Bajos, algunos estados Germnicos, Portugal y Saboya, a favor del archiduque Carlos de Austria. La Gran Alianza declar la guerra al rey de Francia y a Felipe de Anjou (entonces el nuevo rey de Espaa, Felipe V) en mayo de 1702. Empezaba la Guerra de Sucesin espaola. En Catalua las cosas no funcionaron bien con el nuevo rey absolutista y la oposicin a Felipe V fue en aumento. Y es en este contexto cuando una gran bola de fuego cruz el cielo de una gran parte de Catalua (desde Girona hasta Barcelona) y un meteorito cay en Terrassa el da de Navidad de 1704. Cul fue la reaccin de la gente? Cmo se interpret la cada del meteorito, precisamente en un da de Navidad? As lo escribi Francesc de Castellv (1682-1757) en sus Narraciones Histricas: Estos presagios dio la naturaleza, instruida de la Providencia; y aunque todos son vulgares fenmenos, amenaza Dios con ellos para correr a la enmienda de los vicios. Esto dio asuntos a varias interpretaciones, segn lo vario de los efectos. Difundida la noticia en Europa, muchos lo consideraron presagio de lastimosos sucesos. En Espaa se temi comn infortunio; en Catalua, atemoriz a los ms; admir a todos. A pocos les pareci preludio de felicidades. Los ms reflexivos discurrieron vaticinio de sangrienta guerra en los lmites de la Corona de Aragn, y en particular en Catalua, y que la Espaa toda sera sangriento teatro de infelicidades. Es decir, una vez ms se relacion la cada de un meteorito con una guerra y/o intervencin divina. Unos meses despus de la cada del meteorito, en verano de 1705, Catalua proclam al archiduque Carlos de Austria como rey de Espaa, quien entr triunfante en Barcelona como rey Carlos III de Espaa a finales del mismo ao. De este modo la Guerra de Sucesin se convirti tambin en una guerra interna de Espaa. Tambin hubo quien aprovech la cada del meteorito para usos propagandsticos. Un mdico de Barcelona, Joan Solar, imprimi un documento en el que defenda con argumentos astrolgicos y extraos que la cada del meteorito era una seal del cielo a favor del archiduque Carlos: Digo, pues, que denotan sus influencias prosperidades, y augmentos Nuestro Rey, y Monarca CARLOS tercero (que Dios guarde) aunque la ambicion de algunos Principes de poca lealtad, introducidos de secretas embaxadas, procurarn para desazer la Cezarea Alianza; Pero no obstante eso, sern de muy poco provecho; Porque los bellicos influxos de Marte, con la asistencia de otras Constelaciones de la octava Esfera, estorvarn los funestos accidentes de los contrarios, y con esto abr tambien crueles guerras, derramamientos de Sangre, con muerte de Principe, y gente noble, reboluciones de pueblos con poca f, y lealtad entre algunos, mudana de leyes, puestos, y otras cosas. Pues que dir de aquel prodigiosos seal Celeste, que sucedi el dia 25. De Deziembre de 1704. Dia de la Navidad de JESV-CHRISTO Nuestro Seor, que pareci mas milagroso, que natural, // De la misma suerte sucedern los augmentos y progresos de la Casa de Austria, y en particular favorecern dichos Influxos nuestro Rey, y Monarca CARLOS tercero, como y tengo dicho. Las predicciones de Joan Solar resultaron totalmente errneas. A pesar de que la evolucin de la guerra haca pensar en una victoria clara del archiduque Carlos, un hecho inesperado cambi el curso de la historia. En abril de 1711 muri el emperador de Austria, Jos I, y el archiduque Carlos de Austria, que era su hermano, hered la corona. Ante la amenaza que supona una alianza entre Espaa y Austria, ms temible an que la alianza entre Espaa y Francia, los pases de la Gran Alianza negociaron la paz con Luis XIV y reconocieron Felipe V como rey de Espaa mediante el tratado de Utrecht de 1713. Anaxgoras pensaba que los meteoritos no eran ms que fragmentos expulsados del Sol. Por su parte, Aristteles se ocup de los meteoritos en sus obras De Caelo y Meteorologica. El filsofo divida el Universo en dos partes, la esfera perfecta e inalterable de las estrellas fijas y el mundo sublunar, imperfecto y cambiante al que perteneca la Tierra. Pues bien, justo en la zona intermedia de estas dos, Aristteles postulaba que haba una materia combustible, caliente y seca que al acercarse a la Tierra sufra una especie de exhalacin que originaba las estrellas fugaces y los meteoritos. Est claro que las ideas de Anaxgoras y Aristteles estaban muy lejos de la realidad, pero lo importante fue el esfuerzo que estos dos filsofos realizaron para encontrar una explicacin racional a los hechos. Es en la Europa del Siglo de las Luces, o Ilustracin, donde encontramos una discusin ms profunda entre ciencia y supersticin sobre meteoritos. La Ilustracin fue el movimiento intelectual que domin en el siglo XVIII y se caracteriz por rechazar los fundamentos teolgicos y las tradiciones, imponiendo una visin ms crtica y valorando especialmente a la naturaleza, insistiendo en la necesidad que los seres humanos descubrieran sus secretos por medio de la razn. Es en esta poca cuando el avance del pensamiento cientfico dio lugar a una profunda reconstruccin de la interpretacin de la cada de los meteoritos frente a la supersticin.

EL USO DE LA RAZN FRENTE A LA SUPERSTICIN

LA GUERRA DE SUCESIN ESPAOLA

En 1700, el rey de Espaa Carlos II muri sin dejar descendencia. Dos candidatos pugnaron por la sucesin, por un lado el archiduque Carlos de Austria, que era el sobrino de la reina de Espaa, Mariana de Neuburgo, y por el otro el duque Felipe de Anjou, nieto del rey de Francia Luis XIV.

As fue como la cada de un En un principio, el sucesor tena meteorito a finales del siglo XV que ser el archiduque Carlos pero, el escptico
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Muchas de estas historias parece que tengan su razn de ser. Cmo, si no, se poda explicar la cada de una piedra del cielo o la visin de una bola de fuego surcando el cielo en aquellos tiempos? Pero a pesar de la creencia extendida de una interaccin divina directa sobre la cada de los meteoritos, algunos pensadores ilustres como Anaxgoras (500428 a.C.) o Aristteles (384-322 As, Antoine Laurent de Lavoisier a.C.) ya defendieron en su (1743-1794), que revolucion la qumica de la misma manera como momento el uso de la razn.
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CIENCIA Y SUPERSTICION SOBRE METEORITOS

Newton revolucion la fsica unos aos antes; Pierre Simon Laplace (1749-1827), conocido sobre todo por sus estudios sobre mecnica celeste; Jean Baptiste Biot (17741862), conocido por sus trabajos de polarizacin de la luz y electromagnetismo, y Simon Denis Poisson (1781-1840), conocido por aplicar de manera brillante las matemticas a diferentes campos de la fsica, defendan la idea que los meteoritos eran producto de fenmenos atmosfricos. eran volcanes y no crteres de los meteoritos y por qu caan impacto de meteoritos, tal y como sin necesidad de recurrir a ahora sabemos. divinidades ocultas. Por su parte, Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827), quien asent los principios de la acstica, sostena que los meteoritos provenan del espacio. Chladni lleg a esta conclusin despus de estudiar con detalle todas las crnicas y relatos sobre cadas de meteoritos que encontr en la biblioteca de Gttingen. No obstante, las ideas fantasiosas y la supersticin prevalecieron durante aos. An hoy se oyen las ms extraas e inverosmiles explicaciones relacionadas con la cada de meteoritos. Hace relativamente poco, en 1992, cay una lluvia de meteoritos en Mbale, Uganda. Los habitantes de esta localidad recogieron los meteoritos, los trituraron y se los comieron porque crean que Dios se los haba enviado para curarlos de enfermedades. Aunque tambin hay quien sostiene que son los meteoritos los que nos traen enfermedades, como el SARS (sndrome agudo respiratorio severo)! Sea como fuere, los meteoritos han dejado de estar sujetos a las redes de la supersticin para convertirse en autnticas joyas de la ciencia, porque hoy en da sabemos que en su interior se encuentran las claves que precisamos para reconstruir y entender mejor, por ejemplo, el origen y evolucin del Sistema Solar. Jordi Llorca
Departamento de Qumica Inorgnica, Universidad de Barcelona

Por ejemplo, Lavoisier, despus de Haba relatos de pocas muy disestudiar en su laboratorio los tintas y de todo tipo de lugares y meteoritos que condiciones cayeron en 1768 atmosfricas: das en Luc, Francia, nublados, soleaconcluy que se dos, Finalmente, y trataban de piridespus de agrias ta (un sulfuro de discusiones en diverArpn del siglo XIX, fabricado con una hierro abundansas academias de punta de meteorito. (Cortesa del autor) te en la corteza ciencias, se admiterrestre) sacudida por un rayo. La ti como verdadera la teora de opinin predominante, no obstan- Chladni, publicada por primera te, era que los meteoritos se forma- vez en Riga en 1794 (ber den ban en la atmsfera por procesos Ursprung der von Pallas gefundede coagulacin de polvo y despus nen und anderer ihr hnlicher caan a la superficie de la Tierra. Eisenmassen). Otros cientficos argumentaban que los meteoritos eran rocas Pero lo ms importante haba expulsadas por los volcanes de la sido el triunfo de la razn por Luna, porque por entonces se pen- encima de la supersticin. La saba que los crteres de la Luna ciencia poda explicar qu eran

HUMOR, por Pedro Mirabet

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PSEUDOARQUEOLOGA ARQUEOLOGIA

Los arquelogos han documentado 650 yacimientos de la cultura de Nazca.

interrogantes. Los dos cientficos encabezan desde 1996 un equipo arqueolgico de la Fundacin Suiza Liechtenstein para las Investigaciones Arqueolgicas en el Exterior. La primera explicacin sobre el significado de estos geoglifos se remonta al siglo XVI. Despus de que Cieza de Len observara seales sobre la llanura desrtica, el corregidor Luis Monzn quiso darles un sentido y escribi en 1568 que las lneas eran carreteras. Paul Kosok, el primero en realizar una observacin area ya en el siglo XX, dijo que se trataba de rutas rituales. Poco a poco, influido por las ideas de la matemtica alemana Maria Reiche, este estudioso public en la revista Archaeology que Nazca era un gigantesco calendario astronmico.

NAZCA
Un equipo de arquelogos desvela el significado religioso de los dibujos gigantes del desierto peruano. Lejos de ser un testimonio de visitantes extraterrestres, estn relacionados con un culto al agua y la fertilidad.

EL SIGNIFICADO DE LAS LINEAS DE

MS ALL DE ESTE MUNDO...

Tras las hiptesis de los cientficos, ms o menos razonables o arriesgadas, llegaron las incursiones inevitables de los escritores sensacionalistas. En 1960 la editorial francesa Gallimard public un libro cuyo xito supuso la apertura de la caja de Pandora de la pseudociencia: El retorno de los brujos de L. Pauwels y J. Bergier, obra que

CON ESTACAS Y CORDELES

Estacas y cordeles. Elementos tan simples como stos sirvieron a los antiguos pobladores de Nazca y Palpa para trazar las lneas y dibujos que tachonan el desierto. Los que suean con tecnologas desconocidas, heredadas de misteriosas civilizaciones perdidas, suelen sentirse decepcionados con las explicaciones de los arquelogos. Sin embargo, la sencillez del mtodo de elaboracin y la espectacularidad de los resultados son una muestra admirable del ingenio humano. Vistas de cerca, estas lneas se convierten en simples surcos en el suelo: son zanjas que nunca superan los treinta centmetros de profundidad por otros tantos de anchura. Las caractersticas geolgicas de la pampa propician que no sea necesario mucho ms para obtener un resultado visible. La superficie est compuesta por una capa de guijarros de un color rojizo oscuro causado por la oxidacin, que cubre otra de un color amarillento claro. Los nazcas se limitaron a retirar las piedras superiores siguiendo un trazado que previamente haban sealado con estacas, unidas por cordeles, a partir de un modelo a escala menor. Las piedras eliminadas eran acumuladas en pequeos tmulos que todava se conservan. Si se tiene en cuenta que los dibujantes nunca pudieron observar su obra, que se aprecia slo desde el aire o parcialmente desde algunas lomas, la perfeccin del resultado es llamativa. El clima se encarg de las labores de conservacin: este desierto es uno de los lugares ms secos del mundo, con un promedio de media hora de precipitaciones cada dos aos. Los dibujos siempre han estado a salvo de ser borrados por lluvias torrenciales.

n Per, a 450 kilmetros al sur de Lima y cerca del ocano Pacfico, se encuentran las pampas de Ingenio, Nazca, Palpa y Socos. All, en planicies elevadas entre los 460 y los 670 metros, se extiende un enigma arqueolgico que ha llamado la atencin de los curiosos desde que fue observado por primera vez por el conquistador espaol Cieza de Len, en 1547: cientos de lneas rectas que a menudo superan un kilmetro de longitud, grandes trapecios, espirales, tringulos, plazas y dibujos de animales y personas se reparten de forma catica en el desierto. Un colibr, un cachalote, una araa o un mono de tales dimensiones que es necesario tomar una avioneta para poder observarlos componen un inslito paisaje arqueolgico considerado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Quin hizo estos dibujos? Cundo? Para qu? Los arquelogos Johny Isla Cuadrado y Markus Reindel han obtenido las respuestas a estos

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EL SIGNIFICADO DE LAS LNEAS DE NAZCA LAS LNEAS DE NAZCA FOTOGRAFIADAS DESDE LA RBITA TERRESTRE
Las lneas ms grandes de Nazca son visibles desde la astronave Proba, de la Agencia Espacial Europea, que se encuentra a 600 kilmetros de altura en el espacio. Esas lneas ahora corren el riesgo de ser borradas por la accin humana y por la erosin, que parecen estar incrementndose. Designadas en 1994 como patrimonio de la humanidad, las lneas son una mezcla de figuras geomtricas y de animales, distribuidas en un rea de unos 70 x 30 kilmetros en la planicie de Nazca, entre los Andes y la costa del Pacfico al sur del Per. Las ms antiguas datan de cerca del ao 200 a.C. y la tradicin de trazarlas se prolong durante unos mil aos. vatorios astronmicos o guas para llegar hasta fuentes de agua subterrneas. Las lneas de Nazca han sido preservadas hasta ahora por la extrema sequedad y falta de erosin del desierto, pero estn siendo amenazadas cada vez ms. Se calcula que durante los ltimos treinta aos se ha producido ms erosin en la zona que en los ltimos mil aos. dispar, entre otras, la fiebre por los astronautas en la antigedad, y que convirti a Nazca en un misterio popular. aterrizaje. Ms adelante rebajara el tono de sus afirmaciones. Segn explic varias veces, pues el misterio de Nazca se convirti Las lneas y dibujos en uno de sus grande la meseta peruana des xitos, no es ocupaban un espacio que los aliengenas bastante discreto en trazaran las lneas, el libro, pero el carasino que los indEl Cndor. Mide 135 metros. La melo estaba servido genas lo hicieron o principal divinidad de la cultura en para tentacin de los Nazca estaba relacionada con este bien con su ayuda, ave. (Cortesa del autor) fabuladores de parao bien como recordojas. El estrambtidatorio u homenaje co Robert Charroux, un antiguo a los mismos. empleado de correos metido a investigador, hizo suya la idea de Quien no tuvo reparos en hablar de Nazca como testimonio de la visi- pistas de aterrizaje a la hora de ta de los extraterrestres en el pasa- escribir sobre Nazca fue Jacques do y la ampli en sus obras. Las Bergier, que recuper el tema ya mismas en las que se inspir sin la compaa de Pauwels. Por Erich von Dniken para escribir su ejemplo, en Los extraterrestres en clsico del disparate Recuerdos del la Historia ttulo que no necesita mayor comentario, Bergier futuro (1968). glifos y document la hiptesis de su relacin con los extraterrestres basndose en leyendas locales recogidas por l. Aunque no afirma directamente que las lneas formen un aeropuerto, no deja de sugerirlo a lo largo del libro, incluso en los pies de foto, uno de los cuales dice ...los dibujos del desierto de Nazca, que parecen formar parte de algo muy semejante a un campo de aterrizaje. A base de volver una y otra vez al tema, los dnikenistas han conseguido que el pblico relacione Nazca con los extraterrestres.

El instrumento CHRIS (espectrmetro compacto de alta resolucin), a Esta imagen de la planicie de Nazca en el sur del Per fue captada por el bordo de la astronave Proba, obtuvo espectrmetro de alta resolucin a una imagen de la zona, con una resobordo de la nave espacial Proba, el lucin de 18,6 metros. Es muy baja 26 de septiembre de 2003. Muestra para ver las figuras de los animales, las carreteras del desierto y los dbiles trazos de las mayores de las pero suficiente para percibir las lnelneas de Nazca, dibujadas en el as rectas de ms longitud. Se observa desierto hace un par de miles de La forma de producirlas era muy aos. Tambin se ven los canales de con claridad la carretera panamericasencilla, pues bastaba con remover agua producidos por derrumbes de na que atraviesa la regin de norte a lodo. (ESA) las piedras oscuras de la superficie sur y que se vecomo una lnea oscuy dejar expuesta la arena, de color ra de arriba a abajo de la fotografa. ms claro. Su propsito, sin embargo, contina sien- Tambin se observa en la fotografa otra causa del do en parte un misterio, quizs ya desvelado por la dao producido a las lneas: los deslizamientos de teora que acompaa este texto (basada en el resul- lodo producidos por las lluvias de las montaas tado de excavaciones arqueolgicas por la zona). andinas. Se cree que estos eventos estn conectados Anteriormente se haban propuesto otras, como que con el fenmeno de El Nio, del Ocano Pacfico, son trayectorias para procesiones religiosas, obser- que se est volviendo ms frecuente." A. Bernal

ESTUDIO ARQUEOLGICO

La carretera panamericana corta las misteriosas figuras y formas geomtricas de las lneas de Nazca en el sur del Per. La carretera fue construida en 1937, antes de que fueran descubiertas las lneas de esa parte del desierto. (AP Photo/J. Moore)

Afortunadamente los arquelogos se han dedicado a poner las cosas en su sitio. Despus de cinco temporadas de trabajo de campo, el equipo de Reindel e Isla ha aclarado el misterio de las llanuras de Nazca. Los Las figuras conforman un enorme paisaje ritual a r q u e l o g o s El hostelero suizo, que llev la teora han documentado y excavado ms de los visitantes extraterrestres del afirma en el captulo Los visitan- de 650 yacimientos y han consepasado remoto a millones de lecto- tes de Nazca que el conjunto (de guido trazar la historia de la cultures, acogi el enigma arqueolgico Nazca) sugiere la idea de un cos- ra que gener estos dibujos, adede Nazca con entusiasmo y lo con- mdromo, lugar sagrado de home- ms de darles un sentido cientfico. virti en patrimonio de los segui- naje, al propio tiempo, para visidores de los platillos volantes. tantes llegados del espacio y cuya El rea investigada por estos Dniken afirm que las lneas eran representacin formara parte de la expertos se extiende por los valles un testimonio de sus famosos construccin del cosmdromo. de Palpa, Viscas y Ro Grande, una astronautas del pasado y, por lo zona que abarca ms de 350 kilmenos en dos casos, dos pistas de Los difusores del dnikenismo metros cuadrados, en los que se acertado trmino utilizahan localizado y topografiado El Mono (220 do por el etnlogo Wiktor metros). Dibujado Stoczkowski convirtie- cientos de asentamientos de divercon un surco contisas pocas. Los expertos afirman nuo, est conectado ron Nazca en uno de sus con un conjunto de recursos ms celebrados. que esta regin fue habitada de lneas en zig-zag. Peter Kolosimo, otro de forma continua por las culturas (Cortesa del autor) los grandes del gnero, Paracas y Nazca desde el ao 800 tambin aport su granito antes de Cristo (a.C.) hasta el final de arena. En Tierra sin del imperio Inca, en el ao 1532 de tiempo dedic parte del nuestra era. Isla y Reindel han captulo Las astronaves determinado que las primeras de Tiahuanaco a los geo- lneas y figuras se elaboraron al
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EL SIGNIFICADO DE LAS LNEAS DE NAZCA

El Cachalote (65 metros). Es uno de los dos cetceos representados. (Cortesa del autor)

final de la cultura Paracas, hacia el 200 a.C., tomando como modelo las decoraciones de la cermica. Los geoglifos alcanzaron su mximo esplendor cuando los asentamientos de la cultura Nazca estaban en pleno desarrollo (200 a.C.650 despus de Cristo). La evidencia arqueolgica indica que los dibujos se dejaron de realizar a medida que surgan conflictos entre grupos de la misma sociedad. Para Isla y Reindel, el significado de estas figuras est relacionado con la importancia del agua para la cultura Nazca, que consigui alcanzar un gran desarrollo en una de las zonas ms ridas del planeta. En esta sociedad el agua se distribua con sistemas de riego bien organizados sobre toda la parte media y baja de los valles, segn explican estos expertos. de Spondylus, que en el rea andina han sido consideradas, desde hace miles de aos, como smbolos de agua y fertilidad. Los dibujos formaban un paisaje ritual cuyo fin debi ser propiciar la provisin de agua. Para confirmar la relacin entre las figuras y los asentamientos era necesario encontrar las poblaciones ms importantes de la cultura Nazca. Isla y Reindel han conseguido localizar el centro administrativo y religioso de esta sociedad, durante poca temprana, en Los Molinos. Otro yacimiento, Los Muos, fue la capital durante la poca Nazca Medio (200-400 d.C.). Ambos lugares, que descubrieron a los arquelogos la existencia de una arquitectura planificada, se encuentran en las cercanas de los geoglifos. Tumbas, edificios monumentales, estructuras aterrazadas y ofrendas son los testigos de una sociedad compleja muy humana y nada extraterrestre. Julio Arrieta

Para ms informacin: Arqueologa del Per : http://www.antropologia.com.ar/pe ru/l-nasca.htm Nota Una primera versin de este artculo fue publicado originalmente en el diario El Correo en su seccin Vivir (pgs. 66 y 67) el martes 26 de noviembre de 2002. Una versin digital del mismo se distribuy con El Escptico Digital 8/2002, que puede ser consultada en formato PDF, con las ilustraciones originales, descargndolo desde http://www.arp-sapc.org/ eedigital/Nazca1.pdf y http://www.arp-sapc.org/eedigital/ Nazca2.pdf.

PAISAJE RITUAL
El agua jug un importante papel en la religin local. Las excavaciones han sacado a la luz pequeas estructuras situadas en los geoglifos en las que se han encontrado ofrendas de productos agrcolas y animales, sobre todo marinos. Entre stos destacan las conchas el escptico
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n 1979 ya me pareca estpido pensar que por mucho que una radio convocara a todos sus oyentes a mirar el cielo una noche en busca del hermano extraterrestre, justo fueran a aparecer en ese momento, en directo desde su cadena amiga. Las memeces de Antonio-Jos Als, en la Cadena SER, eran ya bastante patticas sin esas demostraciones: esa insaciable bsqueda de la notoriedad que exiga disponer siempre de la exclusiva sobre el misterio insondable que la ciencia era incapaz de entender (o, peor an, que ocultaba maliciosamente) obligaban al refrito, al sesgo, a convertir todo en un burdo misterio. Al gusto de la poca, por supuesto.

ALERTADOS
cambiado la fecha de la alerta ovni de Mirapufos del Condadote: lamento informarle de que deberemos esperar otro mes ms escondidos tras la Luna. Cosas as. Ahora, de la mano otra vez de la cadena de radio ms escuchada del pas (la SER informa, dicen; aunque en este caso podran poner la SER deforma) tenemos de nuevo la moda de las alertas platilleras. Y de la mano del nuevo bastin de las estupideces paranormales radiofnicas: ker Jimnez, un conocido periodista de lo paranormal que ha sabido hacerse un hueco bien acogedor en esa radio, y aprovechando para publicitar los libros que escribe sobre estos insondables misterios, perfectamente prescindibles si no fuera porque, tan llenos de falsedades, son tomados como reportajes periodsticos por demasiados lectores.

que montan expediciones buscando calamares gigantes para mayor gloria de ellos mismos y sus ventas de reportajes, un poquito de historia y mitos... y ya has llenado el programa. Luego, claro, el misterioso ser acaba siendo un fragmento podrido de ballena, y eso se olvida convenientemente, porque nunca es noticia la explicacin natural, sino el misterio sobrenatural. O a uno le cae encima el programa hecho, porque los militares mexicanos han decidido mandar a tomar viento la racionalidad que se les supondra a las instancias pblicas y les ha dado por regalar un avistamiento anmalo de tal forma que ni siquiera investigaron mnimamente a Jaime

espaldas. Ese tipo de manipulacin informativa que hara rasgarse las vestiduras deontolgicas a cualquier periodista si se hiciera en otros asuntos. Pero el periodismo paranormal, tiene patente de corso. Ahora, de nuevo, una alerta ovni como en los viejos tiempos. Por supuesto, miles de personas miran al cielo esa noche y creen ver las seales extraterrestres. Aunque nunca pasa nada: en esas alertas en la radio nunca vienen los hermanos del espacio, pero todos acaban contentsimos de la que han liado. Porque realmente no se hacen para otra cosa. Una pena: unas semanas antes de esa alerta de la SER, en el cielo s que estaba pasando algo increble: Venus transitando por delante del disco solar. Algo que no suceda desde 1882, y que reuna a miles de aficionados a la astronoma en medio mundo. Con mucho esfuerzo, y empleando casi el boca a boca, los que amamos la astronoma fuimos interesando cada vez a ms gente para hablar del tema, y sobre todo para observar el trnsito y poder medirlo, como se haba hecho en los siglos anteriores para poder conocer la escala del Universo. Desde luego, se consigui mucho, y esta vez s logramos ver un fenmeno inusual en el cielo, un verdadero prodigio extraterrestre. De esos, sin embargo, que a los que venden misterios en la radio no les interesa ni un poquito. En definitiva, lo que tenemos era ya rancio hace aos: una programacin de radio, unas revistas de misterios y unas publicaciones que se repiten continuamente faltas de originalidad. Alertas ovnis! Lo que hay que ver en el tercer milenio. Qu pas...

Las alertas ovnis, sin embargo, adquirieron una malsana popularidad. Y, posiblemente, se convirtieron tambin en uno de los primeros casos de contraprogramacin entre emisoras rivales. Igual por eso acabaron dejndose de hacer, salvo en Con pasmosa impunidad, en su pequeas radios locales en las programa se construye un discurque uflogos con afn de noto- El programa de ker Jimnez, anunciado en so delirante, el todo vale para la pgina web de la Cadena SER. riedad y de ir hacindose un crear el misterio. Y con la habili(Cadena SER) sitio en el mundo de lo paradad de los mercachifles pseudonormal conseguan unas noches de promocin. Ya cientficos, consigue elaborar un producto apto se sabe cmo es esto del periodismo paranor- para el consumo. Invitas a un cientfico de vez en mal: uno tiene que hacer mritos a base de hacer- cuando, y recortas sus declaraciones para dejar lo la ms grande, ms sorprendente, ms bestialmen- que te interesa. Charlas con un experto en lo que te increble. Porque, desde luego, no es un mundo sea, pero no le dejas salirse del tema que a ti te donde se premie otra cosa que el saber auparte interesa. Invitas a unos cuantos colegas para ir pateando a los de abajo. promocionando de forma cruzada las revistas en las que te promocionan a ti. El tema? Es lo de Uno se imaginaba a las tropas de la Confederacin menos: un da puede montar una exclusiva con Galctica a punto de llegar siempre a la Tierra y conexiones interatlnticas porque ha aparecido teniendo que adecuar las fechas de su largo y com- varado en una playa un extrao ser que la ciencia plejo viaje a los dictados de estos santones de la desconoce, y lo mezclas con un poquito de criptoradio... Comandante Kirk, me indican que han zoologa, otro poco de promocin a los amiguetes

Imagen de Venus, delante del disco solar el pasado 8 de junio. (A. Lpez)

Maussn, un vendedor de platillos extraterrestres que nunca ha tenido el menor empacho en deformar la realidad para que no le fastidie una noticia sorprendente, y aprovecha el Sr. Jimnez la ocasin para, una vez ms, largar a los oyentes su dosis de misterios ufolgicos. Por supuesto, en la entrevista que monta con Maussn slo le hace publicidad, y nunca un oyente podr saber qu catadura moral tiene. De paso, invita a un cientfico que iba a hablar de otra cosa y fuera de contexto consigue unas declaraciones que le vienen estupendamente para cubrirse las

Javier Armentia

EL COMPRESOR

TEORA DE LA INFORMACIN (LA IMPOSIBILIDAD DE)

Comprimir consiste en eliminar la redundancia.

una patente en EEUU para su tecnologa HyperSpace, que alardeaba de comprimir datos aleatorios. Premier Research Corporation hizo una aparicin estelar con su compresor Minc, otro que deca poder comprimir datos aleatorios. Pixelon se aprovech de la burbuja de las puntocom para vender humo y dilapidar 35 millones de dlares estadounidenses de sus inversores, mientras deca haber inventado un compresor de vdeo y audio de propiedades casi mgicas. Todas estas empresas han desaparecido. Para entrar en materia, veamos un mtodo sencillo de compresin. Si sustituimos las repeticiones de una letra por el nmero de veces que se repite podramos comprimir esta secuencia: AAAAAAAAAAAAAAABAAAC DEEEEEECCCCBBBFTTTT WCCAAAAAJJJLLLLL como: 15AB3ACD6E4C3BF4TW2C5A3J5L Lo que antes ocupaba 55 caracteres, ahora ocupa slo 26: una disminucin del 53%! En el ejemplo anterior hemos usado una versin bastante pedestre de un algoritmo de codificacin por longitud de recorrido (RunLength Encoding, RLE), pero que muestra la idea bsica: eliminar aquello que se repite. rencias por Internet, etc. En resumen: permiten exprimir ms nuestra capacidad de transmisin y almacenamiento de datos. obtenemos exactamente el mismo fichero que tenamos en origen, porque el compresor no produce prdida de informacin. Con un compresor lossy, en cambio, es imposible recuperar el fichero tal y como era en origen, porque el compresor ha producido prdida de informacin. Como contrapartida, los compresores lossy alcanzan niveles de compresin mucho mayores que los compresores lossless (a costa de la calidad del fichero obtenido). Hay aplicaciones en las que es imprescindible usar compresores lossless, por ejemplo, en un documento de un procesador de texto: si usramos un compresor lossy, perderamos informacin, y al decomprimirlo, podramos encontrarnos con que nos faltan frases, prrafos o imgenes. En otras aplicaciones, en cambio, se puede usar sin problemas un compresor lossy. Los ejemplos ms claros son la voz y la imagen. Como ni nuestro odo ni nuestro ojo son perfectos, una disminucin moderada de la calidad es inapreciable. Los conocidos formatos MP3, MPEG, AVI, etc. son formatos de compresin lossy: se consigue que el audio o el vdeo ocupen poco espacio a costa de disminuir su calidad.

INFINITO
B
para terminar las investigaciones, tenemos la tecnologa pero hace falta un socio interesado en comercializar la tecnologa (ergo gastar dinero en la empresa), etc. Les suena de algo? Un estudiante irlands de 16 aos consigui engaar a un jurado de doce personas y gan el Premio al Joven Cientfico del Ao 2002 con su invento, un navegador de Internet llamado XWebs, que supuestamente multiplicaba por cuatro la velocidad de navegacin. ZeoSync anunciaba en su pgina nada menos que cinco tecnologas relacionadas con la compresin de datos: codificador (BinaryAccelerator), compresor (BitPerfect), secuenciador (Zero Space Tuner), transformador de dominio (Relational Differentiation Encoding) y el conjunto de todo (TunerAccelerator).

CONCEPTOS BSICOS DE TEORA DE LA INFORMACIN

La teora de la informacin es la rama de la matemtica que estudia qu es la informacin, cmo medirla, cmo representarla y cmo transmitirla. Este campo es uno de los ms jvenes de las matemticas: su origen es el artculo Una teora matemtica de la comunicacin, publicado en 1948 por Claude Shannon . Tipos de compresores: lossy y lossless

Desde hace muchos aos vemos anuncios de empresas que dicen haber inventado compresores de propiedades asombrosas: ratios de compresin de 100 a 1, de 1000 a 1, etc. Por qu no los usamos si las ventajas son tan evidentes?
it, byte, compresin, tipo de datos... terminologa que hace diez aos hubiera dejado boquiabierto al ms templado es hoy en da de uso corriente. Gracias al avance de la Sociedad de la Informacin, la informtica y su vocabulario se han expandido como la plvora, a la par que Internet se introduca en miles de hogares y empresas. Adems de hacer la declaracin de la renta y comprar libros, Internet ofrece muchas otras posibilidades. El deseo de transmitir o almacenar cada vez un mayor volumen de datos sin cambiar el medio (lnea telefnica, tarjeta de memoria, etc.) hace que se trabaje intensamente en el campo de la Teora de la Informacin, especialmente, en la compresin de datos. Un compresor es un algoritmo que disminuye el espacio ocupado por cierta informacin. Cada ao vemos en los medios cientficos y especializados (New Scientist, Nature, Byte, ZDNet, etc.) varios anuncios de empresas que aseguran haber superado el lmite terico (lmite de Shannon) de compresin de datos. Generalmente, estos anuncios van asociados a peroratas como necesitamos ms dinero el escptico
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Pegasus Technologies afirmaba que poda guardar 1,28 Gigabytes en un disquete de 3,5 (cuya capacidad normal es 1,44 Megabytes) gracias a su tecnologa HyperDrive (de la

Claude E. Shannon, el padre de la Teora de la Informacin. (Bell Labs)

que llegaron a obtener una patente cosa fcil en EEUU, todo sea dicho). Web Technologies nos asombraba con su compresor DataFiles/16, que comprima cualquier archivo mayor de 64 KBytes a un dieciseisavo de su tamao. David C. James obtuvo

En compresin de datos se distingue entre dos tipos de compreso- Despus de ver en qu consiste la res, los compresores sin prdida compresin lossy y la compresin (lossless) y los compresores con lossless, podemos intuir que: prdida (lossy). - La compresin lossless, al ser sin Los compresores eliminan la redundancia, posibilitando que La diferencia es evidente: prdida de informacin, tiene un una conexin a Internet lenta per- cuando comprimimos un fiche- lmite mximo de compresin. mita transmitir grandes volmenes ro de ordenador con un compre- La compresin lossy, al ser con de datos, que se puedan realizar sor lossless, al descomprimirlo llamadas telefnicas y videoconfeprdida de informacin, no tiene
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el escptico

(LA IMPOSIBILIDAD DE) EL COMPRESOR INFINITO

un lmite mximo de compresin: podemos comprimir tanto como queramos. Obviamente, cuanto ms comprimamos, menos informacin tendremos (es decir, peor ser la calidad final obtenida). En el caso lmite, tenemos un 100% de compresin, o lo que es lo mismo, no tendremos nada de informacin. Por supuesto, siempre que se anuncia uno de estos compresores mgicos se habla de compresores lossless, que son los que presentan mayores dificultades. Conseguir un compresor lossy con un nivel de compresin de 1000 a 1 es fcil (eso s, la calidad se resentir). compresin de tipo lossless, que es la que nos interesa en este artculo. Sustitucin de cdigos Las ideas bsicas que debemos tener en mente son las siguientes: - Los compresores lossless actan 15551111111111555111111111111 eliminando la redundancia. 1111111133333322222224444111 1111111.... Al principio ya vimos una forma de eliminar redundancia: los algo- Como el mensaje M1 (representaritmos RLE. Veamos ahora otra do como 1111111111) aparece forma: los algoritmos de sustitu- mucho (35% de las veces) y es cin de cdigos (normalmente se muy largo (10 caracteres) y el usan los dos conjuntamente, el mensaje M5 (representado como RLE y el de sustitucin de cdigos). 555) aparece poco (8% de las veces) y es corto (3 caracteres) una La sustitucin de cdigos para forma sencilla de comprimir concomprimir una cadena C (formada siste en intercambiar las represenpor varios mensajes enlazados uno taciones de los mensajes: a continuacin de otro) consiste en cambiar la forma en que se representa esa cadena. A la hora de decidir cmo se har el cambio, lo fundamental es la probabilidad con que se presenta parte de la cadena (cada mensaje). Al hacer esta compresin, la cadena de mil mensajes tiene una Vemoslo con un ejemplo. longitud de 5.280 caracteres Imaginemos una fuente que emite (hemos conseguido ms de un cinco mensajes: M1, M2, M3, M4 26% de compresin): y M5, con probabilidades 35%, 25%, 20%, 12% y 8% y longitudes 5555552222222444411111111113 (en caracteres) 10, 7, 6, 4 y 3. 333335555552222222222222255 555533333355533333322222225 Msj 5555511111111112222222333333 555444422222223333335552222 222222222244444444333333222 2222222222233333355511111111 1155511111111115555553333332 Si dejamos que la fuente emita mil 2222224444555.... mensajes, teniendo en cuenta las (ahora los 555 representan a M1, probabilidades y las longitudes de no a M5) los mensajes, la cadena emitida ocupar 7.170 caracteres: Podemos hacer lo mismo otra vez, 11111111111111111111222222244 intercambiando las representacio4455533333311111111111111111 nes de los mensajes M2 y M4: El cdigo ms conocido, el Morse, es un cdigo de este tipo. La letra ms frecuente, la e, se representa por un punto (es decir, la letra ms frecuente es la ms corta). Por desgracia para el espaol, la e es la ms frecuente en ingls, mientras que la ms frecuente en espaol es la a. Algo similar ocurre con la W, codificada como .--" (es decir, relativamente corta, lo que tiene sentido en ingls, pero ningn sentido en espaol). Ahora que ya sabemos grosso modo cmo funciona la compresin por sustitucin de cdigos, vemos que unos mensajes disminuyen el espacio que ocupan (M1 y M2), otros lo aumentan (M4 y M5) y algunos no lo varan (M3). Como los mensajes que ocupan ms aparecen poco y los que ocupan menos aparecen mucho, el total del espacio ocupado es menor tras la compresin. Pero qu ocurre cuando ya no se pueden hacer ms cambios de representacin? Dicho de otro modo, qu ocurre si la informacin es completamente aleatoria (todos los mensajes tienen exactamente la misma probabilidad de aparicin)? En este caso, no se puede comprimir la cadena, porque al hacer nuestros intercambios de representaciones no ganamos nada. La conclusin obvia es que llega un momento en que se ha eliminado toda la redundancia (utilizando RLE) y ya no se pueden hacer intercambios de representaciones, as que no se puede comprimir ms. Hemos llegado al lmite de compresin, que viene dado por la entropa de la cadena (o fichero) que deseamos comprimir y cualquier intento de recomprimir la
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- Queremos conservar toda la informacin. - La compresin lossless es la nica En adelante, hablaremos slo de que conserva toda la informacin.

ANTES QUE NADA QU ES LA INFORMACIN?

La definicin formal dice que la informacin de un mensaje es la medida en que dicho mensaje despeja la incertidumbre sobre algo. Con esta definicin estamos suponiendo que la informacin se refiere a algo que desconocemos, es decir, algo que desde nuestro punto de vista tiene un componente aleatorio. (si los mensajes son de un smbolo, la fuente podr emitir como mucho N = 500 mensajes diferentes).

Matemticamente, la informacin de un mensaje xi (donde i es el nmero entre 1 y el nmero total de mensajes posibles N; en nuestro ejemplo, i vara entre 1 y 500) se caracteriza con un logaritmo en base 2 y la probabilidad de que la fuente X emita ese En teora de la informacin se dice que los mensajes mensaje xi: proporcionan la informacin, as que hablaremos indistintamente de mensaje o de informacin, porque sta ltima est asociada al primero. Debido al signo negativo, cuanto ms improbable es Tambin se dice que los mensajes son emitidos por un mensaje, ms informacin aporta. Por ejemplo, una fuente de informacin, que se supone aleatoria aporta mucha ms informacin decir hoy en el (as que no podemos predecir qu mensaje va a salir Ecuador hace fro que decir hoy en el Ecuador de la fuente). Debido a que la fuente es aleatoria, la hace calor, porque lo primero es mucho ms improestadstica nos permite caracterizarla usando una bable que lo segundo. variable aleatoria X. La fuente de informacin puede ser prcticamente cualquier cosa: una persona dictndonos los nmeros que salen del bombo de la Lotera, alguien dictndonos nombres que lee al azar de la gua telefnica, un archivo de ordenador, etc. En todos estos casos, podemos reducir los mensajes a caracteres alfanumricos (texto y nmeros), que en una computadora se codifican como combinaciones de unos y ceros. Nuestro alfabeto y nuestro sistema numrico tienen un conjunto finito de smbolos (las letras maysculas, las letras minsculas, los nmeros del 0 al 9, etc.). Pongamos, por ejemplo, que son 500 smbolos (en un caso genrico, hablaramos de un alfabeto formado por N smbolos). Debido a esto, los valores de la variable aleatoria X (es decir, los mensajes) son tambin finitos y son exactamente los mismos el escptico
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Otro concepto de teora de informacin que necesitaremos es la entropa. La idea es muy similar a la de la termodinmica: la entropa mide lo desordenada que est la energa, en nuestro caso, lo desordenada que est la informacin. La funcin entropa da la cantidad media de informacin de la fuente de mensajes modelada por la variable X, es decir, la cantidad media de informacin que nos proporciona un mensaje xi sobre X:

Como consecuencia de esta definicin, cuanto mayor es la entropa de una fuente, ms informacin tiene cada mensaje, es decir, ms improbable (difcil de predecir) es el mensaje. As pues, cuanto mayor es la entropa de una fuente, ms difcil es comprimir los mensajes que emite.

1112222222222222211111111111 1111111113333331111111111333 33322222221111111111111111111 1555222222233333311111111114 4442222222333333111111111122 222222222222444444443333332 2222222222222333333111111111

Tras esta nueva vuelta de tuerca, la cadena de mil mensajes ocupa slo 4.890 caracteres (hemos conseguido un 32% de compresin respecto a la cadena original).

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(LA IMPOSIBILIDAD DE) EL COMPRESOR INFINITO

informacin ya comprimida ser ejemplo, pasar de dominio tiempo a dominio frecuencia) para faciliinfructuoso. tar determinadas operaciones. Veamos un ejemplo sencillo de lmite de compresin, con los mis- Podramos preguntarnos si hacienmos mensajes que antes, pero do algn procesado (tal como una cambiando la probabilidad de apa- transformada de Fourier, una ricin: ahora todos los mensajes transformada de Haar o cualquier son equiprobables (aparecen las otro procesamiento de seal) a la mismas veces): cadena sin comprimir (preprocesado) o a la cadena comprimida (postprocesado) sera posible alcanzar una mayor compresin. Es decir, cambia el lmite de compresin al cambiar el dominio en Una cadena formada por mil men- que representamos la informacin? sajes tiene ahora 6.000 caracteres. Intercambiemos las representacio- La respuesta es no. La razn es nes de M1 y M5: que la teora de la informacin se basa en la probabilidad, y el modelo probabilstico ya incluye todas las posibles transformaciones que se puedan hacer, porque al cambiar de dominio, lo nico que camLa cadena formada por mil mensa- biamos es el modelo probabilstico jes vuelve a tener exactamente que usamos. 6.000 caracteres. No hemos conseguido nada. El lector puede com- Puede verse la demostracin forprobar que tampoco se gana nada mal en el recuadro adjunto, aunque intercambiando las representacio- no es necesario entender la demosnes de M2 y M4, o haciendo cual- tracin para seguir leyendo el artquier otro cambio de representa- culo (puede pasarla por alto si lo cin. Lo nico que quedara por desea). hacer es aplicar un algoritmo RLE para conseguir algo parecido a CONCLUSIN esto: Como hemos visto a lo largo del artculo, llega un momento en que seguir aplicando algoritmos de compresin (RLE, sustitucin de Transformaciones cdigos, etc.) no disminuye el tamao final, sino que lo aumenta: Las matemticas y la fsica suelen hemos llegado al lmite de comrecurrir a cambios de dominio (por presin. Esto se puede ver incluso de forma intuitiva: si siempre se pudiese seguir comprimiendo, llegara un momento en que cualquier cadena original se reducira a un nico carcter. Cmo saber a cul de las infinitas cadenas originales corresponde se carcter? (es decir, cmo se tiene que descomprimir se carcter) 5.000 dlares estadounidenses para quien consiga comprimir datos aleatorios, desafiando as el Teorema de la Complejidad de Kolmogorov (si se intenta comprimir un fichero de datos aleatorios, el tamao del fichero comprimido ms el tamao del compresor siempre ser mayor que el tamao del fichero sin comprimir). registrada de David C. James. - Pixelon es una marca registrada de Pixelon Corporation. Pau Garcia i Quiles Agradecimientos especiales a Flix Ares y Jean Ren Moreau por sus valiosos consejos y correcciones.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Comunicacin de datos, de J. R. Vidal Catal, J. Martnez Zaldvar (Editorial de la Universidad Politcnica de Valencia, 1995) Aunque las tecnologas de compresin usadas hoy en da no siempre son ptimas, cualquier anuncio de tecnologa de compresin con lmites de compresin muy superiores a los actuales es muy probablemente falso. En cualquier caso, si una tecnologa de compresin lossless afirma superar el lmite de Shannon, no hay duda de que mentir, as que no vale la pena perder tiempo en ella. Ahora ya podemos contestar a la pregunta que se planteaba al inicio del artculo: no usamos esos compresores fantsticos porque no existen (ni existirn nunca: la analoga ms clara sera una mquina de movimiento perpetuo). An as, el lector osado puede aceptar el reto de Mike Goldman: 2. Comp.compression FAQ, JeanLuc Gailly (http://www.faqs.org/ faqs/compression-faq). 3. There's no magic, Charles Bloom (http://www.cbloom.com/ news/nomagic.html) 4. Information content and compression limit FAQ, Glyph (http://www.geocities.com/Colleg ePark/9315/infofaq.htm)

MARCAS CITADAS Y EMPRESAS QUE LAS HAN REGISTRADO

ZeoSync, BinaryAccelerator, BitPerfect, Zero Space Tuner, Relational Differentiation Encoding y TunerAccelerator son marcas registradas de ZeoSync Corporation. Web Technologies y DataFiles/16 son marcas registradas de Web Technologies Premier Research Corporation y Minc son marcas registradas de Premier Research Corporation. Pegasus Technologies y HyperDrive son marcas registradas de Pegasus Technologies. HyperSpace es una marca
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EL CAMBIO DE DOMINIO NO MEJORA LA COMPRESIN

Dado un modelo probabilstico P y una funcin reversi- Podemos definir Q(C) tal que para cualquier cadena C, ble M, siempre existe un modelo probabilstico Q tal que Q(M(C)) = P(C), es decir, dos modelos probabilsticos diferentes (uno en cada dominio) nos dan el mismo resulQ(M(C)) = P(C), para cualquier cadena C. tado. As pues, el cambio de dominio no mejora la entroComo M es reversible, para cualesquier cadenas C y D pa de la fuente y por tanto, no mejora la compresin. (tales que C D), se cumple que M(C) M(D). el escptico
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D E

O C A

O C A
Los chavales asentan con la cabeza. al atentado del Madrid. Si lo hacis, por favor, haceros preguntas de este tipo: Sera aplicable slo al -Pensis que debera haber sido descrito con gran atentado de Madrid o tambin lo sera al de Nueva detalle por todo aquel que tenga unos mnimos poderes de predecir el futuro? -Sabis cuntos brujos, astrlogos o videntes haban predicho la catstrofe? -Ninguno. -Eso qu demuestra? Que no hay tales poderes de predecir el futuro. Pero estoy seguro aad de que saldrn algunos diciendo que ya lo haban previsto. Es muy sencillo hacer predicciones catastrofistas genricas y luego decir que se referan a lo ocurrido. El futuro no se puede predecir, pero a posteriori es muy fcil reintrepretar lo que se ha dicho. Habr una catstrofe con muchos muertos en nuestro pas. Con el 11-S hubo muchos que dijeron que Nostradamus ya se refera a aquel atentado en una de las cuartetas. Estoy seguro que vosotros mismos, si os tomis la molestia de leer a Nostradamus, encontraris alguna cuarteta que se pueda interpretar como una referencia

11M
ran las 6,30h de la maana de Montevideo (Uruguay). A las siete y unos minutos tena que intervenir en directo en uno de mis programas semanales de Radio Nacional de Espaa. Suena el telfono. Es el productor del programa. -A pesar de lo que ha pasado hoy, vamos a hacer el programa. El productor not mi silencio de no entender de qu me hablaba. -Te has enterado de lo de los atentados, no? estado de nimo y por si entre los heridos haba alguno de mi familia.

-Pues la verdad es que no. Estaba durmiendo, me Sin duda en Uruguay fue una conmocin. Nos ha haba despertado para repasar las notas que os envi afectado mucho ms que lo del 11-S, fue una frase desde un cibercaf anoche. Qu ha pasado? que o varias veces. -Pues es la noticia del da. Un atentado, bueno ms de uno. Uno de ellos en la estacin de Atocha. Ms de cien muertos. Se supone que ha sido ETA, aunque tambin se habla en la redaccin de Al Qaeda... Bueno, quera decirte que a pesar de ello haremos el programa, aunque lo ms probable es que algo te preguntaremos sobre el tema. En Internet pude verificar que no slo era una conmocin en Espaa y en Uruguay sino en todo el mundo. Era una gran catstrofe de mbito universal.

York o a la Segunda Guerra Mundial o a la Primera Guerra Mundial? O al accidente ferroviario que ocurri en ...? Tened en cuenta que cuando un texto no se interpreta literalmente, el resultado de la lectura no dependede lo escrito sino de la imaginacin y fantasa del lector. Flix Ares de Blas

Aquella tarde tena que dar sendas charlas sobre Ciencia y Pseudociencia en dos Liceos de enseanza media de Montevideo. No tena que hablar del Hice el programa. Me preguntaron sobre el atentado, atentado; pero el tema casi surga solo. pero mis respuestas fueron las nicas que poda dar: Me acabo de enterar por vosotros. No s nada. Estoy Mientras hablaba con aquellos estupendos chavales, a diez mil kilmetros de distancia. se me ocurri que lo del atentado tambin era un tema interesante para explicar lo que era la ciencia y la A las ocho baj a desayunar. Unas quince personas se pseudociencia. Les expliqu que en Espaa y supoagolpaban ante el televisor del vestbulo del hotel, na que, lamentablemente, tambin en Uruguay a que tena sintonizada Televisin Espaola. Todos fin de ao, los astrlogos, videntes y diversos futurmiraban lo que ocurra en Espaa. Todos los que nos logos hacan las predicciones de lo que iba a ocurrir conocan nos daban el psame. Al pedir el desayuno, en el ao siguiente. Les expliqu que ellos dicen que la camarera, por nuestro acento, supo que ramos no aciertan los pequeos acontecimientos, pero que espaoles y tambin nos dio el psame por la cats- las grandes catstrofes, las que afectan emotivamentrofe. te a muchas personas s que las predicen. Me llamaron del planetario de Montevideo, de la Embajada de Espaa en Montevideo, de la Asociacin Astronmica de Uruguay, de una emisora de radio en la que el da anterior haba estado hablando una media hora... todos se interesaban por mi el escptico
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-Creis que este ataque terrorista, con ms de ciento cincuenta muertos esa era la cifra que se daba en ese momento y con ms de mil cuatrocientos heridos es importante? Afecta emocionalmente a muchas personas?
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el escptico

PSI ANIMAL

ANIMALES

En ningn caso debemos interpretar un caso de conducta animal como consecuencia de las ms elevadas facultades mentales, siempre que podamos explicrnosla por las ms simples. C. Lloyd Morgan (1894)
comienzos del siglo XX, la atencin popular y cientfica fue capturada por las increbles hazaas de ciertos animales que, desafiando la inteligencia humana, no solamente pusieron en tela de juicio sus supuestas capacidades intelectuales sino que plantearon enigmas que muchos intentaron explicar como fenmenos extrasensoriales. Si bien este tipo de proezas no eran nuevas, nunca haban despertado el inters cientfico. Ya en el siglo XVII, las maravillas del caballo parlante (golpeaba conel escptico
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PRODIGIOSOS
tra el suelo el casco de una de sus patas respondiendo preguntas) Morocco y su dueo el mago britnico Banks asombraban al pblico. El impacto fue de tal magnitud que la ignorancia de la poca lo acus y conden por un supuesto pacto con el diablo. Un siglo despus, Nicholson, James Hazard, Nicholas Hoare y William F. Pinchbeck exhiban sus sabios cerdos ante gustosos espectadores que no dudaban en pagar sus entradas para ver tales suertes porcinas. Precisamente este ltimo fue el autor del primer libro conocido de ilusionismo que se public en EE.UU. bajo el ttulo The Expositor: or Many Mysteries Unravelled (Boston, 1805). No menos espectaculares fueron los gansos presentados en Londres en 1789 con sus usuales nmeros de localizacin de cartas y colores elegidos, incluso con los ojos vendados. Pronto surgieron prodigiosos perros que superaron a sus competidores. Entre ellos destacaron Don Carlos, un sorprendente perro de raza spaniel que era anunciado como el perro de doble vista; por su parte Munito1, bajo las rdenes del Signor Castellini y jubilado, Wilhelm von Osten, adquiri un caballo ruso llamado Hans a quien adiestr de una manera muy particular. Al cabo de dos aos llev el adiestramiento del animal a tal grado de perfeccionamiento que no tard en publiA travs del tiempo se imponan citarse y pronto pas a ser el cennuevas estrellas con capacidades tro de atraccin de muchos curio2 similares. Pero los que sin duda sos e investigadores de la poca . han marcado una etapa en los anales de la ciencia y superando el Der kluge Hans (el inteligente lmite de lo esperado, fueron el Juan) o Clever Hans, segn un cdigo preestablecido, golpeaba el famoso semental Clever Hans y suelo con su pezua dando la cansus sucesores, los caballos de tidad de golpes que correspondan Elberfeld. a la correcta respuesta de la pregunta formulada verbalmente. De DER KLUGE HANS este modo resolva clculos arit(EL INTELIGENTE JUAN) mticos, converta fracciones ordiEn 1892 un viejo oficial alemn narias en decimales y viceversa. mediante cartas impresas con letras y nmeros, desarrollaba su acto respondiendo preguntas sobre geografa, botnica e historia natural (Christopher, 1962; Jay, 1984; Jay, 1994) .

Por este mismo procedimiento transformaba nmeros en letras (un golpe = A, dos golpes = B, etc.), permitindole incluso formar palabras en respuesta sobre alguna consulta de algn problema simple de la vida diaria. Tambin asombraba con sus conocimientos musicales. Por ejemplo, si en el piano se ejecutaba una sptima: RE FA LA DO, mova la cabeza para indicar que C (DO) deba eliminarse para conseguir una cadencia o acorde menor perfecto (Mller, 1915; Pfungst, 1907). El hecho de que von Osten no intentara lucrarse con las facultades de su caballo y permitiera su
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ANIMALES PRODIGIOSOS
libre examen por cualquier persona interesada y/o la formulacin de preguntas por desconocidos, haca parecer poco viable la posibilidad de un fraude. ban al animal, sino que tambin reprodujo en su laboratorio la misma experiencia cumpliendo l mismo el rol de Clever Hans. Para ello, convoc a varios En 1904, una primeparticipantes ra comisin de estuque deban dio compuesta por hacerle preeminentes profesioguntas miennales (zologos, psitras estaban clogos, veterinaconectados a rios, hipologistas, un aparato etc.) examin a que meda la respiracin y Clever Hans y concluy que el caso no los moviera una superchera mientos de y que mereca seria su cabeza. El El ms famoso de los primeros caballos paratencin. An as, experimenlantes fue Morocco. La ignorancia del siglo pronto el misterio XVII hizo creer a muchos que el animal y su tador les qued resuelto. responda dueo tenan un pacto con el diablo. (Christopher Collection) mediante Pocas semanas desgolpes con pus, una nueva comisin cientfi- su mano. Ms del 90% de los sujeca presidida por Karl Stumpf tos le proporcion el mismo tipo [18481936] (director del Instituto de indicios sensoriales involuntade Psicologa de la Universidad de rios que haba observado durante Berln) y con pruebas concluyen- las experiencias con Hans y que tes presentadas por el profesor determinaban el momento en que Oskar Pfungst [18741932], deter- deba dejar de golpear. min que el xito de Hans era producto de su notable habilidad para En funcin de sus observaciones, guiarse por los mnimos indicios pudo establecer una especie de sensoriales (visuales y auditivos) tipologa o caractersticas que que le proporcionaban involunta- debera reunir un comunicador riamente su dueo y/o los propios involuntario que quisiera tener asistentes. Un leve movimiento o xito (Rosenthal, 1976): inclinacin hacia adelante de la cabeza, un levantamiento de cejas a) Por lo general, que el consultano incluso la dilacin de las fosas te tuviera habilidad y tacto en el nasales de los consultantes, eran trato con animales. signos suficientes para que el anib) Que tuviera un aire de autoridad mal dejara de golpear. Tambin sosegada. fue determinante el fracaso del c) Que se concentrara en la resanimal cuando ninguno de los presentes conoca la respuesta o no puesta correcta y que se quedara expectante y deseoso de sta. estaban al alcance de su vista. d) Que tuviera facilidad de resEl trabajo de Pfungst fue doble- puesta motora o que tuviera tenmente meritorio puesto que, no dencia a la gesticulacin. slo descubri e identific el tipo e) Que estuviera en un relativo de indicios sensoriales que guia- buen estado de salud. el escptico
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Segn Pfungst, el caballo haba logrado un autoaprendizaje de esta lectura de signos sin que el propio von Osten se lo hubiera propuesto conscientemente. As se expresaba Stumpf al respecto: El caballo deba haber aprendido, en el curso de las largas series de lecciones de aritmtica, a observar mientras golpeaba con la pezua los pequeos cambios en la actitud, con los que el maestro inconscientemente acompaaba los resultados de su proceso mental, y a tomarlos como signo para pararse, aumentando su exactitud con la prctica. El caballo era inducido a hacerlo lo mejor posible en la forma requerida, dndosele regularmente una golosina, consistente en un trozo de pan o zanahorias. Este inesperado tipo de autoaprendizaje, y la precisin as adquirida para percibir ligersimos movimientos, son en s mismos suficientemente sorprendentes. (Pfungst, 1907)3 Fue el final de una historia y de la extravagante obsesin de von Osten por demostrar al mundo su creencia en la capacidad de clculo de su mascota. Su mayor decepcin fue cuando la opinin pblica le dio la espalda y el pobre von Osten protest en vano: nadie lo escuch; el veredicto fue dado. l nunca se recuper de este golpe oficial; se convirti en el hazmerrer de todos aqullos a quines l haba asombrado en un principio; y se muri, solo y amargado, el 29 de junio de 1909, a los 71 aos de edad. (Maeterlinck, 1914) Cuando el asunto de los animales calculadores pareca concluido y el inters cientfico por estas hazaas se desvaneca, se reabri la cuestin con la aparicin de cuatro notabilsimos caballos que se

hicieran clebres bajo el nombre pasos de von Osten y sum cuatro tiempo rcord races cuadradas, de la ciudad en que habitaban, nuevos ejemplares: Muhamed, cbicas y cuartas de nmeros de Zarif, el poney Hanschen y Barto, hasta seis y siete cifras (Krall, Elberfeld. 1912).

LOS CABALLOS DE ELBERFELD

Si bien en el esclarecimiento de las habilidades de Clever Hans las objeciones al loable trabajo de Pfungst fueron prcticamente nulas, en el caso de los caballos de Elberfeld la polmica no qued resuelta. Mientras que unos cientficos consideraron que la explicacin para el caso Hans era tambin vlida para los caballos de Elberfeld, otros apuntaron su imposibilidad interpretando los sucesos de manera diferente e incluso algunos postulando la hiptesis teleptica como gnesis del enigma4. Antes de analizar esta diversidad de opiniones veamos como surge el prodigio de Elberfeld. En 1906, el rico industrial Karl Krall, quien ya era propietario de Clever Hans, decidi retomar los

Los argumentos en favor de una capacidad de clculo o percepcin teleptica por parte de los caballos estaban basados fundamentalmente en los siguientes puntos: 1. Imposibilidad de fraude por la demostrada honestidad de Krall. 2. Inadmisibilidad de la hiptesis de las seales inconscientes dadas por los observadores considerando que Barto era ciego. Portada y primera pgina del libro de W. F. 3. Aciertos en ausencia del seor Pinchbeck (1805) que, entre otras cosas, revelaba el sistema de entrenamiento de su Krall y los palafreneros. cerdo sabio. (Christopher Collection) 4. Experiencias en las que se aislaba al caballo y se le observaba a un viejo caballo ciego. travs de una mirilla. 5. Complejidad de los clculos a En pocos meses Krall consigui resolver. resultados sorprendentes y estos 6. Rapidez en la resolucin de las ltimos cuatro caballos no slo operaciones. duplicaron las virtudes de su antecesor sino que, adems y en franca Veamos la labilidad de estos argusuperacin, lograron extraer en mentos cuando realizamos un an-

HOUDINI Y SUS INDAGACIONES SOBRE ANIMALES INTELIGENTES

El gran ilusionista Harry Houdini [1874-1926], quien prcticamente no ha dejado rama del ilusionismo sin abordar, durante una de sus giras por Alemania tuvo la ocasin de presenciar las actuaciones del caballo Clever Hans. Sus conclusiones no diferan de los hallazgos de Pfungst. Es ms, el propio Houdini entren a su perro Bobby para demostraciones de adivinacin, logrando que cogiera el naipe elegido por un espectador. El 31 de mayo de 1918, llev a cabo una presentacin con su fox terrier en la Society of American Magicians, dejando perplejo a ms de uno de los profesionales de la magia que haban asistido. La actuacin estaba tan bien lograda que le permita afirmar: Yo era capaz de darle a Bobby su indicio silencioso en cualquier habitacin o incluso en una oficina periodstica, y los espectadores podan observarme de cerca en todo momento puesto que nunca haca un movimiento que pudieran ver o un sonido que pudieran escuchar. (Houdini, 1924, p. 260)
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Harry Houdini

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lisis ms profundo del caso. dizaje y comunicarse con el caba- tuvo que salir durante la prueba, el La posibilidad del fraude nunca llo. Sobre esto escribe Faustinus: caballo fracas en las preguntas fue excluida en su totalidad; si Estudi tan cuidadosamente el ms sencillas que le hizo bien Krall siempre mostr buena sistema de Albert, que yo mismo Faustinus. (Katz, 1937) disposicin para el libre examen pude emplearlo y obtener las resde los caballos (lo cual tampoco es puestas que yo deseaba, correctas Los errores frecuentes que cometgaranta), las muchas veces activa o equivocadas. El sistema de an los caballos tambin proporcioparticipacin Albert consis- naron una interesante pista que dio de los palafreta en hacer origen a un estudio por parte del neros es un una seal psiclogo suizo Claparde [1873factor a no desimperceptible 1940] del porcentaje de respuestas cuidar. Segn con la cabeza, correctas y errneas. Segn su algunas acusaque indicaba a informe, obtuvo un 11% de resciones, en cierM u h a m e d puestas exactas para las preguntas tas oportunidacundo tena fciles y un 13% para las difciles; des, el cuidaque parar los en otra serie, un 7,5% para las dor se apartaba golpes. fciles y un 13% para las difciles de los investi(Claparde, 1912). gadores pero El sistema de sin permanecer signos que cita Estas reveladoras cifras refuerzan e n t e r a m e n t e Los puercos sabios de Hazard y Hoare emula- Faustinus no la hiptesis de las seales inconsoculto a la ron con nobleza las proezas de las mascotas se emple con cientes. Si los animales calculaban visin de los precursoras de Nicholson y Pinchbeck. Hanschen ni realmente, era lgico esperar que (Cortesa del autor) animales (!!!). con Barto, y, sus aciertos fueran mayores en aunque tena la creencia de que clculos simples y no precisamenVeamos el estos dos caballos tambin estaban te en los ms complicados; pero si comentario del profesor David dirigidos por Albert en sus contes- consideramos que la solucin de Katz sobre una carta abierta recibi- taciones, no pudo descubrir el un problema complejo implica una da por G. E. Mller, de Edelberg, modo que tena de comunicarse mayor tensin y descontrol de las quien bajo el seudnimo de con ellos. Lo extrao era que al emociones del observador (hecho Faustinus se present y describi someter a las pruebas a Hanschen ya sealado por Pfungst y que luego sus experiencias con los no era incluso necesario que desde ya facilita el mejor desemcaballos (Mller, 1915): Albert se hallase en peo del animal Faustinus, en su carta, relataba la cuadra; poda para captar cuallas experiencias con los tres caba- comunicarse con l quier mnimo indicio), ello nos llos, que se llamaban Muhamed, fcilmente desde da una explicacin Hanschen y Barto, este ltimo afuera. El caballo ciego. Respecto al primero dice: fracasaba en cuanto de tan ilgica actitud. Esto tambin Muhamed no entiende absoluta- no poda seguir a mente nada de lo que se le propo- Albert con la mirase interrelaciona ne, pero responde a un lenguaje de da; no siendo as, con los puntos 5 y signos que le hace Albert, uno de dio brillantes resul6. La posibilidad de que algn sus guardianes. Muhamed dio tados. Barto, el contestaciones correctas mientras caballo ciego, los palafrenero o el Albert se hallaba presente, pero dio excelentes propio seor fallaba cuando Faustinus le pre- cuando Albert proKrall conocieran guntaba encontrndose solo. En puso que las prealgn mtodo de ocasiones en que l pensaba guntas fueran escriclculo rpido tampoco est encontrarse solo con Muhamed, tas sobre la piel del Albert se hallaba fuera de la cua- caballo o pronun- Cartel de la poca, anunciado los excluida, incluso dra y fcilmente poda manejarse ciadas en voz alta. prodigios del perro llamado Munito en los informes indipara emplear su mtodo de apren- Una vez que Albert Londres. (Christopher Collection) can que los cabael escptico
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enfoque psicolgico del llos no respondan cuando entrenamiento y aprendizael nmero propuesto no je puede consultarse una tena raz exacta. muy buena A propsito de esto nos sntesis en: relata Gonzlez Quevedo http://www.equiworld.net/ (1964): El filsofo R. uk/training/horse/ Quintn, como consecuenpschology.htm cia de una acalorada discusin a propsito de los 4.- Aunque parezca menticaballos de Elberfeld, desra, todava se pueden leer cubri este mtodo simplificado al que aludimos. Y, Oskar Pfungst determin que el xito de Clever Hans era opiniones a favor de esta en 1912, l mismo extraa producto de su notable habilidad para percibir los indicios hiptesis con las siguientes ms mnimos (visuales y auditivos) que le propalabras: No queda ms que de memoria, en dos segun- sensoriales porcionaban involuntariamente su dueo y/o los propios una explicacin: la telepados, las races de nmeros asistentes. (http://www.cwu.edu/~warren/Unit2/Cleverhans.html) ta.[...] El cerebro del caballo de muchsimas cifras delanextraa las respuestas del te de los miembros de la mucho ser considerado un caso Facultad de Filosofa de Pars. Los ejemplar en la investigacin del cerebro de los asistentes (presentes sabios filsofos crean que se tra- comportamiento animal), sigui o ausentes), como si manipulase las teclas de un ordenador. taba de un calculador prodigioso, cautivando a algunos investigado(Chauvin, 1991) pero el mismo Quintn explic res deseosos de querer extender que se trataba simplemente de un sus creencias paranormales en los 5.- Existen mtodos especiales mtodo muy reducido que l solo humanos a los animales. para realizar clculos complejos haba llegado a descubrir en base a (extraccin de races cuadradas, lo que saba de los caballos. cbicas, cuartas y quintas de NOTAS nmeros de varias cifras) y en Adems, quin podra asegurar tiempo rcord que frecuentemente que Krall o alguno de los guardia1.- No confundir con el tambin utilizan los ilusionistas en sus prenes no fuera un calculador prodiclebre perro Monetto que, bajo la sentaciones de Mnemotecnia 5 gio? Sabemos positivamente que direccin de Nicholas Hoare, fue Teatral y Mentalismo (Oliveira, muchos de los calculadores prodiuna imitacin posterior de Munito 1940; Aliu, 1952; Gardner, 1956). gio que han pasado a la historia, resolvan problemas muy comple- (Jay, 1994). 6.- El joven pastor italiano, Vito jos mediante tcnicas de su propia 2.Durante este perodo tambin Mangiamele, de solo 10 aos de invencin y que (a pesar de ser se destac Rosa la yegua de edad y sin la ms mnima educailetrados6) incluso algunos haban Berln, cuyas proezas deleitaban al cin, demostr en 1837 ante los adquirido el mtodo de clculo sin pblico del espectculo de varieintegrantes de la Academia de proponrselo (Smith, 1983). dades (Pfungst, 1907). Ciencia de Pars que poda extraer la raz cbica de un nmePero la historia recin comienza 3.Antiguos y diversos mtodos ro de siete dgitos en escasos treinpuesto que, mientras que en el de adiestramiento de caballos para ta segundos (Maeterlinck, 1914). plano cientfico todo qued archiespectculos pblicos estn reprovado y con denominacin propia como el efecto Clever Hans, en el ducidos con detalle en el excelente terreno pseudocientfico la especu- artculo de Thomas Sebeok (1986) REFERENCIAS lacin paranormal refloreci como y en el libro de Marcel Sire (1954). Aliu, S. (1952) La Magia de la Ya el propio William F. Pinchbeck Memoria (Tomo II). Edit. Sintes, leccin nunca aprendida. haba revelado el sistema de entre- Barcelona. Lo que siempre debera haber per- namiento de su puerco sabio en manecido en un plano estrictamen- The Expositor: or Many Mysteries Chauvin, R. (1991) La fonction te teatral o circense (o cuando Unravelled (Boston, 1805). Para psy. ditions Robert Laffont, SA., algo ms actualizado con un Pars. Versin en castellano En
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Busca del Poder M e n t a l , Ediciones Robinbook, SL. Barcelona, 1992. Christopher, M. (1962) Panorama of Magic. Dover Publications, Inc., New York. Claparde, E. (1912) Les chevaux savants dElberfeld. Ginebra. Citado por Graven (1972) Psychology. London. Mller, G. E. (1915) beitrag ber Elberfelder Pferde. Psych., 73. Citado Katz (1937). Ein die Z. por

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Gardner, M. ( 1 9 5 6 ) No slo hubo animales maravillosos en otras pocas. Los libros, entre otros de S. Fitzpatrick en el que habla sobre las propiedades paranormaM a t h e m a t i c s , muchos, les de los animales de compaa, y de R. Webster, en el que trata de desMagic and arrollar nuestra capacidad de comunicacin por va psquica con nuestras mascotas, demuestra que el tema sigue estando vivo. (Editor) Mystery. Dover Publications, Inc., New York. Versin en castellano Jay, R. (1994) The Faithful Monetto Magia Inteligente, Ediciones Juan & The Inimitable Dick. Jays Journal Rosenthal, R. (1976) Experimenter of Anomalies, Spring, Vol. 1, N 1. Granica, S. A., Barcelona, 1988. Effects in Behavioral Research [edicin ampliada]. Irvington Publishers, Katz, D. (1937) Animals and Men . Gonzlez Quevedo, O. (1964) A Inc., New York. Face oculta da mente. Edic. Loyola, Longmans, Green, Londres. Versin San Pablo. Versin en castellano El en castellano Animales y Hombres. Sebeok, T. A. (1986) Clever Hans Rostro Oculto de la Mente. Edit. Sal Estudios de Psicologa Comparada. Redivivus. The Skeptical Inquirer, Trrea (13 edicin), Santander, Edit. Espasa Calpe S.A. (2 edicin, Vol. 10, Summer, 314-318. 1961), Madrid. 1976. Sire, M. (1954) La intelligence des Krall, K. (1912) Denkende Tiere, Graven, J. (1972) La Pense Non animaux. Ed. Hachette, Pars. Humaine. Editions Plante, Pars. Beitrge zur Tierseelenkunde auf Versin en castellano El pensamien- Grund eigner Versuche, 2, Auflage, Smith, S. B. (1983) The great mental to no humano. Edit. Plaza & Janes, Leipzig. Citado por Katz (1937). calculators. Columbia University S.A., Barcelona. Press. Maeterlinck, M. (1914) LHte Houdini, H. (1924) A Magician Inconnu. Fasquelle, Pars. Versin en Wozniak, R. H. (1999) Classics in Among the Spirits. Publishers Harper ingls The Unknown Guest Psychology, 18551914: Historical [http://www.learnlibrary.com/book/ Essays. Thoemmes Press, The & Brothers, New York. maeterlinck/unknown-guest/ University of Chicago Press Jay, R. (1986) Learned Pigs & index.htm] [http://195.12.26.123/ Fireproof Women. Robert Hale, psych/pfungst.htm]. London. Morgan, C. L. (1894) An L. Enrique Mrquez Introduction to Comparative

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CMO FUNCIONA EL CEREBRO?

EL CEREBRO COMO RGANO BIOLGICO
Los trminos Poder de la mente o Energa psquica, aunque muy vagos e imprecisos, sugieren que el cerebro humano es capaz de realizar tareas que desafan las leyes de la naturaleza, que tiene poderes sobrenaturales. De nuevo el debate entre ciencia y pseudociencia1. Slo tenemos que abrir determinado tipo de revistas o publicaciones, o escuchar los comentarios de amigos o familiares, para darnos cuenta que hay poderes mentales que gozan de un crdito excelente. La telepata, la telequinesia o la percepcin extrasensorial (PES) (ver ms abajo) seran buenos ejemplos de ello. Teniendo en cuenta que no existe ninguna prueba cientfica (comprobable, reproducible) de que el cerebro humano posea caractersticas ms all de las naturales, por qu estn tan extendidas estas creencias sin fundamento? Los autores del presente artculo pensamos que muchos de los mitos populares que refieren a los poderes sobrenaturales del cerebro se sustentan en el desconocimiento real de cmo ste se organiza y funciona. El objetivo de este artculo es, precisamente, tratar de ilustrar dentro de los conocimientos actuales y de la manera ms sencilla, aunque rigurosa, cmo funciona el cerebro humano y as desmitificar su faceta mgica. En los ltimos aos se ha avanzado mucho sobre el conocimiento del cerebro. Hoy en da, y gracias a las neurociencias, sabemos ms acerca de su estructura y organizacin, de su funcionamiento, y de cmo determina nuestra conducta. especializacin, tambin tiene sus limitaciones. Por ejemplo, el cerebro humano no puede en ningn caso obtener informacin del exterior si no es a travs de los rganos de los sentidos. De la misma manera, los pulmones estn capacitados para asimilar oxgeno del El cerebro humano, tal y como lo aire pero no del agua, por lo que conocemos ahora, es un rgano no podemos respirar debajo del biolgico fruto de miles de aos de agua. evolucin natural2. Entender este hecho es fundamental por dos DE LA NEURONA AL razones: primero, porque implica CEREBRO que el cerebro, como rgano biol- Fue Santiago Ramn y Cajal, pregico, es natural (nunca sobrenatu- mio Nobel de Medicina en 1906, ral), con caractersticas naturales y quien postul por primera vez la que, por tanto, obedece a las leyes doctrina neuronal3. Como conde la naturaleza; y segundo, por- secuencia de su trabajo, hoy sabeque implica que el funcionamiento mos que la neurona, clula nerviodel cerebro humano va en la lnea sa, es la unidad funcional del sistede garantizar la supervivencia de ma nervioso. la especie y, por tanto, est modelado (por la evolucin) para ese La propiedad principal de esta fin. clula nerviosa es su capacidad de transmitir impulsos elctricos, que As, la funcin primordial de nues- codifican y procesan la informatro cerebro, y por extensin la del cin recogida por los rganos de resto del sistema nervioso, tiene los sentidos. La informacin nerque ver, bsicamente, con nuestra viosa se transmite de neurona a capacidad para relacionarnos de neurona por medio de mensajeros manera interactiva con el medio qumicos llamados neurotransmiambiente que nos rodea. Para ello, sores. Las neuronas estn conectanuestro cerebro, al igual que el del das unas con otras, de manera que resto de los vertebrados, recibe una sola neurona puede estar informacin del medio externo conectada simultneamente con mediante los rganos de los senti- muchas otras neuronas localizadas dos (tacto, visin, olfato, gusto y en distintas reas de nuestro odo) y una vez procesada, utiliza cerebro. esa informacin para adaptarse al medio externo (fsico o social) de En el cerebro hay distintos tipos de manera ptima. Esto es lo que neuronas que se distribuyen y hace continuamente, cada segun- organizan de manera especfica en distintas regiones cerebrales confido. Est especializado en ello. riendo, a su vez, propiedades funY precisamente, a causa de esta cionales especficas4. As por

DESMITIFICANDO

EL

PODER

DE

LA

MENTE

ejemplo, en el tronco del encfalo (est fuera del cerebro propiamente dicho), hay grupos de neuronas encargados de funciones bsicas para el mantenimiento de la vida, como el control del ritmo cardiaco y respiratorio, y el control del ritmo de actividad sueo-vigilia; el tlamo y el hipotlamo son reas relacionadas con el control hormonal de todo nuestro organismo y con la integracin de la informacin que recibimos del exterior a travs de los rganos de los sentidos; los ncleos de la amgdala y el hipocampo, son regiones fundamentales en los procesos de memoria y en la conducta emocional. Todas estas reas mencionadas son consideradas antiguas desde un punto de vista evolutivo, es decir, son muy parecidas en el cerebro de muchos animales, desde un roedor hasta un humano. El rea ms moderna y ms desarrollada en el cerebro humano es la corteza cerebral, que es el tejido de neuronas que forma la superficie cerebral. En la corteza cerebral se integra y se procesa toda la informacin que nos llega del exterior, parte de la cual se hace consciente, y da origen a lo que llamamos funciones superiores complejas como el lenguaje, el pensamiento lgico y la atencin. A su vez, la corteza cerebral puede subdividirse en distintas reas y lbulos con funciones ms o menos bien delimitadas. Todas estas reas y ncleos cerebrales descritos de una manera muy simplificada estn interconectados entre s de forma organizada, de manera que incluso para la realiza51

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CMO FUNCIONA EL CEREBRO? Todas las reas y ncleos cerebrales estn interconectados entre s de forma organizada, de manera que incluso para la realizacin de tareas aparentemente sencillas, como mover un brazo o escuchar una conversacin, es precisa la actividad coordinada de prcticamente todo el cerebro.
cin de tareas aparentemente sencillas, como mover un brazo o escuchar una conversacin, es precisa la actividad coordinada de prcticamente todo el cerebro. Una manera de ilustrar la organizacin funcional de nuestro cerebro es el estudio de pacientes con lesiones en reas especficas del mismo5. Por ejemplo, hay pacientes que a causa de una lesin en el lbulo temporal del cerebro (hipocampo) pierden la capacidad de memorizar acontecimientos nuevos a corto plazo. Estos pacientes no recuerdan lo que hicieron treinta segundos antes por lo que su vida diaria cambia dramticamente. Otro caso interesante es el de la llamada visin ciega. Esta patologa se produce por una lesin localizada en la corteza occipital y deja ciego al paciente aun cuando su sistema visual est en perfectas condiciones (no hay patologa ocular). En realidad lo que le ocurre con estos pacientes es que son capaces de ver pero no son conscientes de ello, por lo que se comportan como si estuviesen ciegos. sus actos. Ni siquiera, son capaces de tener interacciones sociales normales (se muestran agresivos y desinhibidos), aun cuando sus capacidades intelectuales se mantienen intactas. Estos estudios sugieren que no slo la capacidad de ver u or depende del correcto funcionamiento de nuestro cerebro, sino tambin la capacidad de relacionarnos socialmente y de interpretar el mundo que nos rodea en trminos morales. Entre las conductas que podemos considerar anormales o patolgicas y la conducta normal o fisiolgica hay una estrecha lnea divisoria, pero a pesar de eso, lo que est claro es que ambas dependen del funcionamiento natural, nunca mgico, de nuestro cerebro. natural haya actuado o vaya a actuar. Y sin el substrato biolgico adecuado (por ejemplo, un rgano caracterstico) no puede haber una funcin biolgica. Como ejemplo, los peces no pueden asimilar oxgeno del aire a travs de las branquias (necesitaran pulmones) o los gatos no pueden andar regularmente apoyndose sobre dos patas (necesitaran un sistema motor diferente). La telepata6 se define literalmente como sentir a distancia, aunque el trmino se suele utilizar para referirse a la capacidad de comunicarse mentalmente con el prjimo. Nuestro cerebro, a travs de los rganos de los sentidos, nos permite ver objetos visibles y or seales audibles, pero nunca detectar o percibir el pensamiento de otras personas. Igualmente, el cerebro humano no es capaz de transmitir pensamientos a otras personas. Para ser comunicados, los pensamientos han de ser transmitidos a travs del lenguaje (hablado, gestual), y siempre, el mensaje ha de ser recibido a travs de los rganos de los sentidos (odo, visin) de un receptor (el interlocutor). No tenemos rganos para detectar pensamientos en nuestro cerebro. Cabe mencionar que nuestros rganos de los sentidos tienen sus limitaciones por lo que no podemos captar algunas frecuencias auditivas (inferiores a 20 hertzios o superiores a 20.000 hertzios) o visuales precisamente porque no estn capacitados para ello. En cambio, algunos animales como los perros o los murcilagos, que no son la mdula espinal. La prueba irre- brales. Las ondas cerebrales regiscapaces de ver colores, son capa- futable es que cuando por un acci- tran la actividad elctrica generada ces de escuchar sonidos de alta dente es seccionada la mdula por la actividad simultnea de frecuencia (superiores a 20.000 espinal no podemos moverlas. millones de neuronas de la corteza hertzios). Estos mismos argumencerebral4. Esta seal es muy dbil. tos se pueden utilizar para No existe percepcin ms all de Para que se hagan una idea, desmentir la PES. No existe captar las ondas cerebrales nuestros sentidos, el propio percepcin ms all de que registra un electroencefanombre de percepcin nuestros sentidos, la propia lograma precisa la colocacin extrasensorial es un craso error de electrodos muy sensibles definicin es un error. en el cuero cabelludo y de De la misma manera que no puede En algunos casos se ha argumenta- potentes amplificadores que transmitir pensamientos telepti- do que esa energa psquica aumentan la seal registrada. camente, el cerebro humano no podra tener que ver con las ondas Tambin se pueden detectar los puede mover objetos slo con cerebrales que se detectan en nues- campos magnticos que genera la desearlo. La telequinesis o psico- tro cerebro. Esto carece de todo actividad de las neuronas corticacinesis6 se define como la capaci- fundamento y quien dice esto des- les gracias a un aparato muy sensidad de mover objetos por medio conoce profundamente el signifi- ble y sofisticado denominado de ejercicios psquicos. As, el cado y origen de las ondas cere- magnetoencefalgrafo. Esta seal famoso farsante Uri (elctrica, magntica) generada por nuestro cereGeller6, explicaba su capabro es tan dbil que no cidad para doblar cucharas puede tener ningn efecto o parar el funcionamiento en el exterior. Existen de relojes a distancia. Si algunos peces, como el esto fuese cierto, demostorpedo, cuyo sistema nertrara la existencia de una vioso se ha especializado presunta energa psquien generar descargas elcca que, como es lgico, tricas que aturden a sus nadie sabe muy bien cmo presas. Los humanos, por definir. suerte o por desgracia, no disponemos de dichas De nuevo, desde el punto especializaciones. de vista neurobiolgico, la pregunta es evidente, con Cabe mencionar que qu rgano o estructura y investigaciones recientes de qu manera el cerebro estn tratando de consees capaz de transmitir esa guir que un discapacitado fantstica energa para (tetrapljico) pueda mover mover o transformar objeel cursor en un monitor de tos? (definir las caractersordenador ensendole a ticas fsicas de esta dominar su actividad supuesta energa pertenecerebral (ondas cerebracera al mbito de la fsica). Nosotros somos capales)7. Para ello hay que conectar electrodos en el ces de mover nuestras cuero cabelludo del sujeto extremidades a voluntad que a su vez van ensamporque existen conexiones Dos clulas ganglionarias retinales adyacentes espacialmente, fsicas y palpables (ner- con colores diferentes, de las que se hicieron una serie de blados en un dispositivo electrnico muy complevios) que conectan nuesregistros durante el desarrollo del hurn. En el fondo hay rfagas intermitentes de potenciales de accin que constituyen jo. Adems requiere de un tro cerebro con nuestras la actividad normal de las clulas ganglionarias duro entrenamiento por extremidades a travs de
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TIENE EL CEREBRO HUMANO CAPACIDADES SOBRENATURALES?

Desde un punto de vista neurofisiolgico, y en base a lo dicho anteriormente en relacin con la estructura y organizacin del cerebro humano, resulta fcil argumentar en contra de la existencia Pero sin duda, los casos ms de poderes mentales del tipo de espectaculares son los descritos en la telepata, la telequinesia o la pacientes que han sufrido lesiones percepcin extrasensorial (PES). en la corteza prefrontal orbital (el rea de cerebro que se localiza El argumento consiste en que el exactamente encima de nuestras funcionamiento del cerebro depenrbitas oculares). Estos pacientes de de caractersticas neurobiolgisufren cambios dramticos en su cas adquiridas durante un largo conducta social y moral. No son proceso evolutivo (caractersticas capaces de planear el futuro, de que garantizan la supervivencia de distinguir lo bueno de lo malo la especie) y dichos poderes mendesde un punto de vista social, ni tales no tienen un substrato biolde predecir las consecuencias de gico sobre el cual la evolucin el escptico
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CMO FUNCIONA EL CEREBRO? Somos conscientes de que la existencia de estos conocimientos cientficos no desanimar a los muchos charlatanes y farsantes que intentarn sacar tajada de la ignorancia de algunos. Pero al menos que no lo hagan en nombre de la ciencia
parte del sujeto. Y, por supuesto, todo con cables y conexiones fsicas, ni trampa ni cartn, y mucho menos, energa psquica. a este mito las modernas tcnicas de imagen cerebral, como la Tomografa de Emisin de Positrones (PET)4. Esta tcnica permite estudiar el funcionamiento de nuestro cerebro mientras realiza tareas cognitivas concretas. Por ejemplo, podemos ver qu reas de nuestro cerebro estn ms activas cuando leemos un libro o tratamos de recordar algo que acabamos de aprender. Las imgenes obtenidas mediante el PET nos muestran usualmente en colores vivos, como el rojo, las reas de nuestro cerebro ms activas durante esas tareas y en colores apagados, como el azul, las que menos participaron en los pruebas realizadas. ruga tiene mucho que ver en la historia del mito del 10%. Hay casos de pacientes que han sido capaces de llevar una vida normal con un solo hemisferio cerebral. Esto, mal entendido, dara pie al mito del 50%, pero el 10%? En estos pacientes se pone de manifiesto una cualidad fundamental de nuestro cerebro que es comn para el resto de nuestro sistema nervioso: la plasticidad neuronal. Esta cualidad hace referencia a cambios adaptativos de nuestro cerebro muy relacionados con capacidades como la memoria y el aprendizaje. El cerebro reducido de estos pacientes trata de adaptarse y asumir las funciones de la zona faltante para ocasionar as el menor perjuicio funcional. Adems, aunque estos pacientes pueden llevar una vida normal, no es cierto que tengan las mismas capacidades que una persona sana. La plasticidad neuronal tambin se pone de manifiesto en personas que han perdido alguna capacidad concreta, como por ejemplo, invidentes. Estas personas, con el tiempo, desarrollan ms otras capacidades, como quizs el tacto o el odo puesto que, al faltarles la visin, hacen ms uso de estos rganos para suplir, en la medida de lo posible, las carencias de no poder ver. Esto sugiere que es posible potenciar capacidades que tenemos hasta cierto lmite pero nunca potenciar o crear capacidades nuevas, mgicas, en nuestro cerebro.

DEL CEREBRO
Como hemos visto, el conocimiento cientfico del cerebro ha avanzado muchsimo en las ltimas dcadas, permitindonos entender mejor el fundamento biolgico de nuestra conducta. An quedan muchos problemas por resolver, quizs entre los ms inquietantes, las bases neurobiolgicas de la consciencia, y de la conducta social y moral. Para afrontar estas cuestiones quizs se necesiten nuevas revoluciones dentro de la disciplina cientfica de las neurociencias. Pero es muy poco probable (diramos que imposible) que de estos avances se descubran nuevas energas que justifiquen las afirmaciones que algunos hacen acerca de los poderes de la mente.

5. Oliver Sacks Un antroplogo en Marte, Anagrama (1997); Antonio Damasio El error de Descartes, Drakontos Crtica (1996); VS Ramachandran y Sandra Blakeslee Phamtoms in the brain, Quill William Morral (1998). 6. The Skeptics Dictionary, www.skepdic.com 7. A Ferdinando, MussaIvaldi, LE Miller, Brain-machine interfaces: computational demands and clinical needs meet basic neuroscience, TRENDS in Neurosciences 26, 329-334 (2003).

USAMOS SLO UNA PEQUEA PARTE DE NUESTRO CEREBRO?

Es otra creencia extendida que slo usamos un 10% de nuestro cerebro8. Si esto fuese cierto, sera lgico pensar que nuestro cerebro est infrautilizado y que, por tanto, es en el restante 90% en donde se encuentran los poderes mentales y psquicos que nunca nos han enseado a utilizar. Esta asercin no tiene el ms mnimo fundamento real. Pero, cul es el origen de esta falsa creencia? Por una parte, es posible que se deba simplemente a la necesidad humana de sentirse superior, de distanciarse del resto de los organismos, de quedar fuera del dominio de la biologa. Por otra parte, es probable que se deba a la mala interpretacin de determinados hallazgos cientficos.

Pero, y aqu el malentendido, eso no significa que slo las partes ms iluminadas (en rojo) de nuestro cerebro estn activas. En realidad, estas imgenes del PET se obtienen como diferencia entre una imagen de la actividad del cerebro antes de realizar la tarea y otra durante la realizacin de la tarea. De esta manera los colores indican una funcionalidad relativa, Por ejemplo, los primeros neurofi- remarcando las reas ms activas silogos que estudiaron el funcio- en relacin con el resto, que por namiento del cerebro denominaron supuesto tambin estn activas. corteza silente a aquellas reas del cerebro que aparentemente no A pesar de que, como se ha mentenan ninguna funcin sensorial o cionado anteriormente, hay determotora. Hoy en da se sabe que minadas funciones que recaen muchas de estas reas se corres- principalmente en reas especfiponden con regiones (cortezas de cas de nuestro cerebro, es la interasociacin) implicadas en la inte- accin entre distintas reas del gracin y procesamiento de cerebro la responsable, en ltimo muchos tipos de informacin que trmino, de nuestra conducta y de nuestras capacidades mentales. llega a nuestro cerebro.

Sin embargo, somos conscientes 8. Nature Neurosque la existencia de estos conoci- cience (Editorial) 6, 99 (2003). mientos cientficos no desanimar a los muchos charlatanes y farsantes que intentarn sacar tajada de la Alberto del Arco y ignorancia de algunos. Pero al Gregorio Segovia menos que no lo hagan en nombre (Departamento de de la ciencia. NOTAS Y BIBLIOGRAFA RECOMENDADA: 1. Carl Sagan El mundo y sus demonios, Planeta (1997). 2. Francisco Mora El reloj de la sabidura, Alianza Editorial (2001). 3. Santiago Ramn y Cajal Recuerdos de mi vida: Historia de mi labor cientfica, Coleccin Alianza Universidad, Alianza Editorial (1984) (Edicin original: 1901, 1 edicin). 4. ER Kandel, JH Schwartz, TM Jessell (Eds) Principles of Neural Science, Appleton & Lange (1991).

Fisiologa, Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid)

Alberto PorrasChavarino
(Unidad Mdica, Pfizer SA, Madrid)

Rodrigo Martnez
(Departamento de Neurobiologa (BMC), Universidad de Upsala, Suecia)

Tambin pueden haber contribuido Tambin es cierto que la neuroci- EL ESTUDIO CIENTFICO el escptico
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el escptico

CRTICA
Me preocupa, especialmente ahora en que se acerca el final del milenio, que la pseudociencia y la supersticin se hagan ms tentadoras de ao en ao, el canto de sirena ms sonoro y atractivo de la insensatez. Carl Sagan

En Espaa no se protege a las vctimas de los fraudes paranormales ni se persigue al estafador de esta naturaleza, salvo casos excepcionales.
formularan predicciones definidas que pudieran comprobarse. Sin embargo, con astucia, expresan siempre sus predicciones en trminos tan vagos que puedan aplicarse a cualquier cosa que ocurra. el estado del Universo en cualquier otro instante del pasado o del futuro. El problema radica en que la secuencia de acontecimientos no es repetible. Instituto de Astrofsica de Canarias y de otros centros tinerfeos.

TODAVA ABUNDA LO

PRECIENTFICO
Andr Giordan y Gerard de Vecchi. Los mismos autores afirman que la ausencia de una curiosidad real se traduce en una parada de la construccin del pensamiento. Y se preguntan cmo transformar la capacidad de asombro, que es una cualidad del periodista, en curiosidad. Los autores de este libro afirman que algunas concepciones falsas pueden ser tiles, y toman como ejemplo la representacin sustancialista que poseen los alumnos, y muchos adultos, en relacin con la energa calorfica. Para ellos, el calor es esencialmente un fluido que se propaga de un cuerpo caliente a otro que lo es menos. Un estudio sobre el calor podra comenzar por refutar la idea de fluido, seguida por la introduccin de un modelo de agitacin molecular.

nvestigaciones y encuestas realizadas en Europa y Estados Unidos muestran que la forma de pensar de la mayora de los adultos es an de tipo precientfico. Entre los alumnos de 14 aos, el 80% cree en la generacin espontnea de los microbios y cerca del 100% piensan que el fro y el calor son sustancias, con frecuencia diferentes. El 90% considera como normal la no conservacin de la materia o de las especies, sin que se trate de una genial intuicin como la de Einstein, cuando desarroll su teora de la equivalencia entre energa y materia, o la de Darwin, cuando lanz la idea de la evolucin de las especies. Para algunos de estos alumnos, el plomo puede transformarse de forma habitual en mercurio, y la materia en luz por simple transmutacin. En Francia, ms de doce millones de personas creen en los marcianos. Una en-cuesta indica que de cada dos franceses uno piensa que la astrologa es una ciencia; el 23% de los preguntados cree en los horscopos y un 18% en la brujera y los encantamientos. En 1984 haba en el pas 50.000 adivinadores censados por fisco.

hiptesis alternativas se confronta mediante experimento y observacin. La pseudociencia es lo opuesto; a menudo sus hiptesis se construyen precisamente para hacerlas invulnerables a cualquier experimento que ofrezca una posibilidad de refutarlas, de modo que en principio no puedan invalidarse. Sus practicantes suelen estar a la defensiva y son cautelosos o bien se oponen al escrutinio escptico; cuando los cientficos se muestran crticos, deducen conspiraciones: su mquina del movimiento perpetuo, o su modelo planetario geocntrico o su cura magntica del cncer, s funcionan, pero el establishment cientfico se niega a escucharlos.

HAWKING Y LA ASTROLOGA
En su reciente libro El universo en una cscara de nuez, el destacado cosmlogo Stephen Hawking recuerda que los humanos siempre hemos querido controlar el futuro o, al menos, predecir lo que va a ocurrir. Esto contribuye a explicar el auge de la astrologa. Segn los astrlogos, lo que pasa en la Tierra est relacionado con los movimientos de los planetas en el firmamento. Esta no es una hiptesis que pueda ser sometida a prueba cientficamente, o lo sera si los astrlogos se comprometieran y

Para la escritora mexicana Ana Mara Snchez Mora, en su estudio Feminismo, ciencia y divulgacin, la pseudociencia no es lo mismo que la ciencia errnea. La ciencia avanza sobre sus errores: se llega a falsas conclusiones una gran parte de las veces, pero estas conclusiones siempre se consideran tentativas. Las hiptesis se Tomo estos increbles datos de construyen de modo que sea posilibro Los orgenes del saber, de ble refutarlas. Una sucesin de el escptico
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Quienes practican las falsas ciencias, son profetas o cuentistas?, As pues, aun cuando en principio se pregunta Ricardo Campo Prez. Pero el motivo real de que los las leyes de la electrodinmica Csar Esteban Lpez, investigador cientficos no crean en la astrolodel Instituto de Astrofsica de ga no es la presencia o ausencia Canarias, habla del veneno de la de evidencias cientficas sobre astrologa. Lo paranormal no es ella, sino que no resulta consisteninofensivo, afirma Carlos J. te con otras teoras que han sido Alvarez Gonzlez, profesor de comprobadas experimentalmente. Psicologa Cognitiva de la Cuando Coprnico y Galileo desUniversidad de La Laguna. Se cubrieron que los planetas giran habla tambin de utopa esotrialrededor del Sol y no de la Tierra, ca. En cuanto al vampiro, el proy Newton formul las leyes que fesor Reol recuerda que la literaturigen estos movimientos, la astrora ha jugado un papel fundamental loga se hizo totalmente imposible. en la consolidacin de este mito. Por qu deberan las posiciones de los planetas en el firmamento Sabe usted que le engaan?, previstas desde la Tierra, tener corregunta otro de los colaboradores y lacin alguna con las macromolaade: en Espaa no se protege a Portada original en ingls del libro El Universo en una cscara de nuez, de culas de un planeta menor que se las vctimas ni se persigue al estaStephen W. Hawking. autodenominan vida inteligente? fador de esta naturaleza, salvo Es esto lo que la astrologa nos casos excepcionales. Ante el auge cuntica nos deberan permitir calquisiera hacer creer. Para las ms de tales prcticas, no hay duda de cular cualquier cosa de la qumica importantes teoras que describen que las pseudociencias constituyen y la biologa, no hemos logrado astrnomos, astrofsicos y cosmun lucrativo negocio, basado en la mucho xito en la prediccin del logos no hay ms evidencia expeignorancia del pblico, un problecomportamiento humano a partir rimental que para la astrologa, ma que afecta directamente a los de ecuaciones matemticas. Pero a pero creemos en ellas porque son periodistas dedicados a informar pesar de estas dificultades prcticonsistentes con teoras que han sobre ciencia y tecnologa. cas, la mayora de los cientficos superado numerosas pruebas expese han hecho a la idea de que, en rimentales. Ante estos hechos, el profesor principio, el futuro es predecible. Ricardo Campo afirma que el El xito de las leyes de Newton y escepticismo es necesario en las EL ESCEPTICISMO de otras teoras fsicas condujo a la sociedades actuales. La ciencia NECESARIO idea del determinismo cientfico, contempornea aade- nos aporta que fue expresada por primera vez El diario La Opinin de Tenerife un conocimiento cada vez ms a comienzos del siglo XIX por el viene publicando unas excelentes exhaustivo de la realidad, al francs Laplace. Este sugiri que pginas semanales de divulgacin mismo tiempo que viejas creencias si conociramos las posiciones y de la ciencia y con frecuencia se reaparecen con nuevos ropajes las velocidades de todas las part- abordan temas referentes a las cuando pareca que haban sido culas del universo en un instante, pseudociencias. Sus autores son definitivamente desechadas. Una las leyes de la fsica nos deberan profesores e investigadores de la visin superficial de este problema permitir la prediccin de cul sera Universidad de La Laguna, el lleva a una paradoja: cmo es
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TODAVA ABUNDA LO PRECIENTFICO La desunin entre la ciencia y la sociedad civil hace que sta recurra a las ms extravagantes teoras para tranquilizar a la gente sencilla y crdula.
posible que hoy, cuando la ciencia la Integridad de los Medios de est en camino de resolver los Comunicacin, fundado en 1996 principales problemas vitales (al durante el primer Congreso menos en el OcciEscptico Mundial, celedente industrializabrado en la Universidad do), renazcan irrade Bfalo (Nueva York). cionales y extravaEl Consejo est formado gantes creencias por una red de destacacomo la astrologa, dos profesionales y acalos fenmenos paradmicos y tambin comunormales o la depennicadores sensibilizados dencia de seres supesobre la necesidad de riores, ahora con que los medios ofrezcan marchamo tecnoluna visin equilibrada de gico a bordo de la ciencia. Entre sus naves interplanetamiembros se encuentran rias, puras y simples relevantes cientficos y Portada de la revista supersticiones? divulgadores como E. O. Skeptical Inquirer Vol. 28, Num. 3 de mayo/junio de Wilson y Martin Gardner. 2004. (CSICOP) El mismo autor seala con agudeza que El Consejo (Council) es la desunin entre la ciencia y la una especie de puesto de vigilansociedad civil hace que sta recu- cia desde el que se vela por la aderra a las ms extravagantes teoras cuada presentacin de la ciencia para tranquilizar a la gente sencilla en los medios de comunicacin del y crdula. escepticismo y lo paranormal. El Consejo recomienda la presencia de los cientficos en los medios, CONSEJO PARA LA que destaquen la importancia de la INTEGRIDAD DE LOS cultura cientfica y la apreciacin MEDIOS de su mtodo caracterstico y del La entidad pionera en el enfrentapensamiento crtico, como herramiento con la pseudociencia es el mientas para la adquisicin de Committee for the Scientific conocimiento. Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), es decir, En Espaa, la ARP-Sociedad para comit para la investigacin cienel Avance del Pensamiento Crtico tfica de las afirmaciones relacio(http://www.arp-sapc.org) desarronadas con lo paranormal. Fue funlla una tarea anloga por medio de dado en 1976 por el filsofo Paul su publicacin El Escptico, de la Kurtz, el astrnomo y divulgador que se han editado hasta ahora 18 cientfico Carl Sagan y el escritor nmeros, contando ste. Isaac Asimov, entre otros. Publica la ya veterana revista Skeptical Inquirer. Su localizacin en NUESTRA ACTITUD ANTE Internet es http://www.csicop.org. LAS PSEUDOCIENCIAS Ricardo Campo recuerda que Carl Uno de los organismos que inte- Sagan presentaba en su obra El gran el CSICOP es el Consejo para mundo y sus demonios (Planeta, el escptico
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1997) un ejemplo muy grafico de cul deba ser nuestra actitud frente a las pretensiones de la pseudociencia y sus estafas. Esta actitud no ha de ser otra que la que ponemos en prctica cuando compramos un coche de segunda mano: se nos ocurren mltiples preguntas y comprobaciones para asegurarnos que el estado del automvil merece nuestro desembolso; nuestra mente prev posibles respuestas y evasivas del vendedor y deseamos constatar de primera mano el bello panorama que nos estn ofreciendo. Por qu cambia nuestra actitud cuando se acude a un sanador, a un tarotista o a un astrlogo televisivo, o cuando omos afirmar que un cuerpo humano permanece incorrupto de forma milagrosa o que nos visitan extraterrestres? Hagan la prueba la prxima vez que llamen o escuchen a uno de estos vendedores de esperanza a precio de oro, o cuando alguien trate de convencerles de cualquier supuesto hecho situado ms all de la lgica habitual y de las leyes conocidas de la naturaleza. Sea exigente: haga preguntas incmodas. Ser muy difcil que le engaen. BIBLIOGRAFA Stephen Hawking. El Universo en una cscara de nuez, 2002. Manuel Calvo Hernando

GUA DIGITAL

SNOPES.COM

Las leyendas urbanas son fascinantes, escabrosas, terrorficas, hilarantes, improbables, casi surrealistas... pero crebles. Efectivamente, la gente suele crerselas; quiz por las reacciones que provocan (especialmente el miedo, el asco o la indignacin), ms que por su verosimilitud. Quien cuenta leyendas urbanas en el bar o en cualquier reunin de amigos se convierte fcilmente en el centro de atencin. El que se dedique a analizarlas escpticamente y a poner en duda su veracidad se arriesga a aparecer ante los dems como un listillo aguafiestas. Snopes.com (www.snopes.com) ha sido creada precisamente para ayudarnos a nosotros, los listillos aguafiestas. Es seguramente el sitio de referencia ms importante sobre leyendas urbanas, pero tambin sobre rumores de todo tipo, noticias dudosas, o falsas alarmas propagadas por Internet y otros medios de comunicacin.

Cokelore, en la que se clasifican todas las leyendas sobre la Coca Cola. Ya sabis: esa famosa bebida de misteriosa frmula y peligroso poder corrosivo, en cuyo logotipo se leen mensajes perniciosos, y cuya publicidad cre la moderna imagen de Pap Noel. El reino animal tambin tienen su apartado. Los elefantes, como todo el mundo sabe, temen a los ratones. Los pjaros explotan al comerse el arroz esparcido en bodas. En los restaurantes chinos hay que tener cuidado de que no te sirvan a tu propio perro... Y todos recordamos a aquella anciana imprudente que mat a su mascota al pretender secarla en el horno microondas.

cadas sin pies ni pico, que son alimentadas por cado a la ciencia y la tecnologa. Lo ms grave es que algunas contribuyen a perpetuar prejuicios xenfomedio de tubos! bos, homfobos o machistas. No todas estas historias son falsas. Por ejemplo, es cierto que en China se han criado perros San Snopes.com se actualiza muy frecuentemente, aaBernardo para consumo humano o que el agua calen- diendo rumores recientes y afirmaciones dudosas que tada en un microondas puede en ocasiones "saltar" de aparecen en todo tipo de medios. Las novedades se repente a nuestra cara. Un cdigo de colores clasifica comentan en activos foros de discusin alojados en el las leyendas como verdaderas, falsas, ambiguas o de sitio, que cuenta adems con un til buscador por veracidad indeterminada. Los autores del sitio, palabras clave. Barbara y David P. Mikkelson, investigan concienzudamente cada una de ellas para establecer su estatus De repente todo el mundo cuenta que alguien encony explicarnos su posible origen, las diferentes versio- tr nosequ en una lata de la marca X? Aparece un animal gigantesco en algn lugar del mundo? nes y variantes, y su evolucin histrica. Nostradamus reaparece en los peridicos? A menos Pero, de todas formas, hasta qu punto hemos de que se trate de un suceso de alcance local, es probable que encontremos rpidamente una respuesta fiarnos de este sitio web? La credibilidad de escptica en Snopes.com Snopes.com siempre ha gozado de muy buena salud, pero a raz de los atentados del 11-S sufri algn altiRecursos: 9 Enlaces:7 Presentacin: 6 bajo. Dos das despus de los atentados, varios Velocidad de carga: alta parientes de Bin Laden obtuvieron un permiso especial del presidente Bush para salir secretamente Estados Unidos en avin y sin contar con el FBI. El EN ESPAOL rumor result ser esencialmente cierto, pero los autores de Snopes, tras clasificarlo como falso, arremetieRompecadenas ron contra el director de cine Michael Moore por Sitio argentino dedicado a los engaos propagados mediante divulgarlo, motivado por sus convicciones polticas. cadenas de correo electrnico, las falsas alarmas de virus, y Hoy puede verse que los Mikkelson han pedido dis- las leyendas urbanas: culpas por su crtica a Moore, rectificando en parte su http://www.rompecadenas.com.ar/leyendas.htm anlisis y otorgando al rumor un estatus mltiple Foro de discusin sobre leyendas urbanas: (en parte verdadero, en parte falso). http://www.leyendasurbanas.com/foro Una de las cosas que se aprenden visitando Snopes.com es que las leyendas y los rumores no son siempre inofensivos. Muchas crean falsas alarmas acerca de enfermedades, alimentos, contaminacin, etc., con consecuencias psicolgicas no desdeables. Una buena parte explota y afianza un miedo injustifiLista de correo Escpticos:
En esta lista de escepticismo en general a menudo se resuelven eficazmente cuestiones sobre leyendas urbanas: http://www.arp-sapc.org/listas/index.html

Ernesto J. Carmena

Entre las leyendas que ms parecen llamar la atencin estn las relacionados con la presencia de objetos o ingredientes extraos en la comida. Se dice de las hamburguesas de una conocida marca de comida rpida que contienen ojos de vaca, gusanos y otras porqueras variadas. Por no hablar de la compaa estadounidense La organizacin del contenido es temtica. Entre sus lder en el negocio del pollo frito: no utilizan cuarenta secciones tenemos, por ejemplo, la titulada ya pollos, sino criaturas genticamente modifiel escptico
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DIVULGACIN

ivulgar divirtiendo. As podra definirse el evento que la pasada noche de San Juan se llev a cabo en el Blues Bar de La Laguna (Tenerife) y que llev por nombre Primera Celebracin Ancestral de San Ch1 Panza. Esta peculiar fiesta de bienvenida al esto consisti en una serie de monlogos centrados en el anlisis y explicacin, de forma en ocasiones seria, en ocasiones chistosa pero siempre irnica, de algunas de las historias ms conocidas del mundo de lo paranormal.

PRIMERA CELEBRACIN ANCESTRAL DE SAN CH PANZA

mente, patrn del evento. Tras l y precedidos por temas musicales alusivos al objeto de sus monlogos, entraron los distintos intervinientes en el evento, que al ms puro estilo del Club de la Comedia, se enfrentaron a la distinguida y afortunadamente abundante concurrencia, que no tuvo inconveniente en hacer todo tipo de comentarios o preguntas MONLOGOS Laudatio de San Ch Panza, por Carlos Santamara Moreno, Profesor del Departamento de Psicologa Cognitiva, Social y Organizacional de la ULL y escritor. Qu decir de San Ch Panza? Un hombre querido por todos los que le persiguieron y olvidado por cuantos hoy le recuerdan. Su enhiesta figura nos presenta a un hombre a quien siempre fue ms fcil saltarlo que darle la vuelta. Condicin la cual comparti con otros grandes personajes como Sidharta Gautama, llamado el Buda, y el inolvidable Torrebruno. Dos palabras, dos sustantivos, dos adjetivos, dos eptetos, dos cosas al fin y al cabo, podemos decir sobre el santo Ch Panza: CANARIO y ESCPTICO. Bienvenidos a Ovnilandia, por Ricardo Campo Prez, Licenciado en Filosofa y Letras y miembro del patronato de la Fundacin Anomala.

El que para algunos es el enigma nmero uno de la ciencia contempornea tiene realmente muchas facetas que provocan la risa desaforada. Es que hay que ser tontos para creerse algunas de las cosas que circulan por "ovnilandia". Por ejemplo, la historia de Roswell, el lugar de Nuevo Mxico donde en 1947 cay un platillo volante tripulado, ha sido refutada decenas de veces, pero ah sigue viva en el coco de miles de creyentes que piensan que el escepticismo es un contubernio entre los cientficos y los gobiernos. Amores Horoscopales, por Ins Rodrguez Hidalgo, Profesora del Instituto Astrofsico de Canarias. Las tribulaciones de una tauro que intenta encontrar el amor siguiendo al pie de la letra las indicaciones astrolgicas en torno a los signos y su compatibilidad. De cmo la eclptica terrestre influye en los asuntos del corazn y las constelaciones del Zodaco rigen nuestros amoros (monlogo al completo disponible en la pgina: http://www.caosyciencia.com/ani m/monologo_b.mpg) SIMILIA SIMILIBUS CURENTUR (O CURANTUR, que tanto da), por Luis Daz Vilela, Profesor del Departamento de Psicologa Cognitiva, Social y Organizacional de la ULL. Armado hasta los dientes, cerveci-

La iniciativa, orquestada por los componentes de la lista de correo Esceptican (un nutrido grupo de personas preocupadas por la divulgacin cientfica y la lucha contra las pseudociencias, muchas de las cuales estn vinculadas al mundo universitario) intent dar un alternativa a otro tipo de actividades que suelen celebrarse en la Noche de San Juan, y que se escudan en la tradicin mgica de la fecha para intentar vender todo tipo de supercheras. En la realizacin del evento colaboraron los responsables del Blues Bar y la emisora de la Universidad de La Laguna, Radio Campus. El prlogo de esta peculiar fiesta del solsticio, vino de la mano del novelista y profesor de Psicologa Carlos Santamara, que evoc la figura de San Ch Panza, el primer santo escptico y consecuenteel escptico
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ta en una mano y papelote en la otra, Luis Daz introdujo el primer principio de la Homeopata, el PRINCIPIA SIMILIA. Siendo de un tal Hipcrates, consiste en creerse uno que lo similar cura lo similar, y es el principio fundamental de la Farmacopea Homeoptica, la qumica especial de la Homeopata. sta, adems, se interesa por los sntomas producidos por las sustancias que estudia. No se interesa por las causas de la enfermedad. Podramos poner como ejemplo la eyaculacin precoz. Si la tabaiba (planta comn en Canarias con una savia espesa y blanca) echa leche nada ms rozarla, la eyaculacin precoz debera curarse con extracto de tabaiba. El caf curara el insomnio. El hgado o el corazn de pato, oscillococcinum, curara la gripe (como todo el mundo sabe, la gripe viene de esos animalejos). Introdujo tambin el Principio de los Infinitesimales atribuido a Hanneman. Cont la historia de la Condesa de Chinchn y su curacin gracias a la corteza de la Quina en Per, y cmo Samuel mezcla ambos principios y la tcnica de la dinamizacin (prctica poco recomendable para el mal que us como ejemplo). Una vez introducido el campo de la Homeopata, narr el montaje y desmontaje de Benveniste y la comisin de Nature (respectivamente), para terminar opinando que no hubiera hecho falta: Si el agua tuviese memoria, cmo estaramos los que hemos bebido AGUA DE DEPURADORA.

ron en la mano y haciendo gala de unas dotes parapsicolgicas y futorolgicas sin parangn, nos trasmiti su visin clarividente de lo qu ocurrir cuando la esperada Era de Acuario se abata sobre la humanidad, empezando as una poca de armona, paz y amor (con un prembulo de la famosa cancin en versin Raphael y su ingls de Oxford). Pero sobre todo, ser el esperado momento donde todas las capacidades y potencialidades del ser humano, todo lo oculto, por fin saldr a la

luz. La pregunta es habr sitio para todo? Imaginemos ver juntos a los espectros, los fantasmas, las auras, el ki, el chi, el kundalini, los chakras, las energas telricas del feng shui, los poderes telepticos, psicoquinticos y extrasensoriales, las energas positivas y negativas, las almas, las psiques griegas, los magnetismos no mensurables fsicamente, la memoria del agua de la homeopata, las energas del destino ledas por los videntes, los ectoplasmas, las energas mentales Clarividencias sobre la Era de de los extraterrestres y un largo Acuario, etctera. Una de dos, o nos desdopor Carlos J. lvarez Gonzlez, blamos en cientos de universos Profesor del Departamento de paralelos o a ver cmo respiramos Psicologa Cognitiva, Social y con tal atasco de energas "alterOrganizacional de la ULL. Carlos J. lvarez, con un vaso de nativas".

Canarias reclama su propio criptobicho, por Francisco Javier Corzo Varillas, Profesor del Departamento de Bioqumica y Biologa Molecular de la ULL. La criptozoologa es lo que estudia los animales que no se han encontrado, desde el Monstruo del Lago Ness hasta el Yeti, pasando por el Chupacabras. Dado que, adems de ser imaginarios, esos bichos tienen un innegable atractivo popular (vase Nessie), propongo el hallazgo de un monstruo canario, peludo y grande o bien viscoso y reptante la Babosa Gigante de Fuerteventura quedara bien- que sirviera para diversificar la oferta turstica del Archipilago, particularmente en aquellas zonas que se encuentran en cierta decadencia. Adems, el monstruo debera ser acutico y costero, lo que permitira revalorizar las plazas hoteleras con vistas al mar gracias a la presencia del animalejo. Para esta tarea no han de faltar a buen seguro generosas subvenciones de aquellas instituciones, tanto pblicas como privadas, interesadas con el desarrollo turstico y tampoco ser desdeable el apoyo entusiasta de los medios de comunicacin, cmaras de comercio y parques temticos. Tanto los participantes como los asistentes confan en que esta iniciativa se repita en otras fechas de significacin similar para el magufero patrio, con lo que los organizadores se encomiendan a San Ch para que les asista en la tarea de seguir adelante con el evento. NOTAS
1. N. del. A. Cho es una expresin tpica de las islas Canarias que viene a significar seor o don.

Luis Javier Capote Prez

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CAMBIO CLIMTICO

EL CAMBIO CLIMTICO ORIGEN NATURAL O ANTRPICO?

abido es por todo el mundo que, segn parece, el clima del planeta ha cambiado, y est cambiando, tendiendo hacia un calentamiento global. Los medios de comunicacin, grupos ecologistas, cientficos... hace aos que anuncian las causas de dicho aumento de temperaturas, as como sus consecuencias sobre el medio ambiente, la economa global y local, as como sobre la sociedad en general.

Puede el ser humano modificar el clima del planeta de forma tan drstica como parece? Son realmente los gases emitidos por la actividad antropognica los responsables del cambio climtico?
As, en ese momento, el casquete rtico se desplaza hacia el norte, hecho que favorecer que los vikingos lleguen hasta Groenlandia (Greenland, pas Verde!!) y que establezcan all colonias estables, con la posibilidad de realizar hasta dos cosechas anuales. En Europa, por otra parte, las plantaciones de vid se desplazarn hacia el norte hasta 5 de latitud con respecto a las actuales (de clima eminentemente mediterrneo, la vid se lleg a cultivar en el sur de Inglaterra) y se explotarn minas de oro en los Alpes, como la de Hhe Tauern, situadas a gran altitud. Estas minas tendran que ser abandonadas a partir del siglo XIII, como consecuencia del inicio de una poca de adversidad meteorolgica, al estar ese siglo en las puertas de un nuevo cambio en el clima planetario. acusados. Entre los aos 1314 y 1317 los inviernos son muy duros, los veranos cortos y las cosechas prcticamente nulas. Est documentado cmo bandas de lobos hambrientos atraviesan el Bltico helado entre Noruega y Dinamarca. En diversas ocasiones se hielan el Tmesis y el Rdano. un testimonio de la muy diferente situacin climtica de la zona con respecto a la actual. Quin sabe si la fama de los helados de Jijona es una consecuencia de aquella poca!

ms sostenibles que las actuales, as como menos contaminantes. La economa y la tcnica (no la tecnologa) no pueden sustentarse en el uso de los actuales combustibles fsiles. As pues, independientemente de que el cambio climtico actual sea natural o antropognico, es necesario buscar fuentes de energa ms limpias, baratas y sostenibles.

de los ltimos 3.000 aos, nos daremos cuenta de cmo el clima terrestre ha ido cambiando. As pues, hace unos 3.000 aos, en un periodo denominado Subatlntico, la tnica climtica fue la de un enfriamiento global. El mismo lleg tras otra larga poca de ms de 3.000 aos (o sea, iniciada hace unos 6.000 aos) de calentamiento global, llamada periodo Atlntico, en el cual apareci el clima mediterrneo, el desierto del Shara, el popular anticicln de las Azores y, segn algunos autores, fue esta poca clida la responsable de la aparicin de la cultura egipcia.

Dicho esto, y antes de analizar la situacin actual, una mirada al Todos ellos atribuyen la responsa- pasado nos puede ayudar a entenbilidad de dicho cambio climtico, der el presente, y prevenir el futusin dudarlo, a determinadas activi- ro. dades antropognicas; principalmente, al masivo consumo de EL PEQUEO PTIMO combustibles fsiles, y a la emi- CLIMTICO El enfriamiento de hace 3.000 sin a la atmsfera de gases como El clima de la Tierra nunca ha sido aos provoc que los glaciares el CO2 o el metano. estable. Sus cambios han sido la alpinos se desarrollaran, siendo tnica dominante desde siempre mxima su extensin entre los Pero ahora bien puede el ser en nuestro planeta. En algunas aos 900 y 350 a.C. A partir de humano modificar el clima del pocas, sus variaciones han provo- esta fecha empezaron a retroceder, planeta de forma tan drstica como cado glaciaciones, mientras que en como consecuencia de un nuevo parece? Son realmente los gases otras (como los periodos intergla- aumento de la temperatura, lo que emitidos por la actividad antropo- ciares) han generado climas ms permiti a Anbal, a finales del siglo III a.C., atravesar los Alpes gnica los responsables de este clidos. camino de Roma. cambio climtico? Sea como sea, tanto si son nuestras actividades Lo realmente curioso es que inclulas responsables de este cambio so en estos periodos interglaciares, A partir del ao 250 a.C. y hasta el climtico como si no lo son, hay el clima nunca ha permanecido siglo XIII de nuestra era, el clima una cosa que querra transmitir al estable y la actividad antropogni- planetario vuelve a hacerse ms lector antes de continuar. Es nece- ca no ha podido ser la responsable, clido. Las temperaturas aumensario e imprescindible para el sus- especialmente cuanto ms nos tan, y entre los siglos VIII y XIII tento del mundo occidental el bus- adentramos en el pasado. Si repa- se habla del pequeo ptimo clicar fuentes de energa renovables, samos de forma rpida la historia mtico de la Edad Media. el escptico
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LA PEQUEA EDAD DE HIELO

Efectivamente, el periodo comprendido desde el siglo XIV hasta mediados del XIX se denomina como la pequea edad de hielo. Las temperaturas comienzan en esa poca a presentar una importante disminucin, que se estima de hasta 3 C de promedio. Ello tiene diversas consecuencias. En el ao 1340, la ruta vikinga entre Islandia y Groenlandia se tiene que modificar por el incremento de los problemas meteorolgicos y por el avance del hielo polar. En 1347 se abandona definitivamente dicha ruta comercial, por la imposibilidad de navegar. En la Europa septentrional, el hambre y el desorden social son

El periodo comprendido entre el ao 1810 y 1819 fue el ms fro de la pequea edad de hielo. El ao En 1348 aparece la peste negra, 1816 es conocido como el ao sin que mata a una tercera parte de la verano. De este periodo es la poblacin europea. Esta epidemia derrota rusa de Napolen. se produce como consecuencia de veranos muy hmedos y no muy LA POCA ACTUAL clidos, puesto que la pulga porta- A partir del ao 1840, la tendencia dora de la enfermedad vive con en la temperatura sufre un nuevo humedades del 90% y temperatu- cambio. El planeta empieza a calentarse de nuevo. Es en esta ras de entre 15 y 20 C. poca en la que justamente apareLos glaciares alpinos se extienden, cen los registros instrumentales. y las granjas y explotaciones agr- Este aumento de la temperatura no colas se abandonan ante la imposi- ha sido uniforme, sino que se ha bilidad de hacer frente al avance realizado en diversas fases. de las lenguas de hielo. Entre 1570 y 1574, los inviernos son muy La primera empieza a partir del fros en Europa, y los veranos casi ao 1840 y dura hasta el ao 1940, inexistentes y lluviosos. El 12 de aproximadamente. Se calcula un diciembre de 1507 se hiela el Ebro incremento en estos aos de entre a su paso por Tortosa, y en el ao 0,4 y 0,6 C. 1617, conocido en Catalua como l'any de lo diluvi (el ao del dilu- Entre el ao 1940 y el ao 1975, vio) se vuelve a helar el Ebro (lo en cambio, la temperatura descenque volver a pasar en los aos di ligeramente. Advirtase que en este periodo la temperatura dismisiguientes hasta siete veces). nuye ligeramente a escala planetaDurante el siglo XVI se difunde ria, mientras que las emisiones de por la zona sur del Pas Valenciano CO2 aumentan de manera inconla costumbre de construir pozos de trolada. hielo, para conservar en verano la carne, bebidas, etc. Esta nieve se Desde el ao 1975 hasta la actualicomercializa en ciudades como dad, el incremento de la temperaElche, Alicante, Jijona, Ibi,... tura ha sido muy acusado, de hasta Estos pozos, de los que se han 0,3 C en el litoral mediterrneo. catalogado hasta 298, se sitan a Este aumento es el que se vincula una altura de entre 600 y 1400 tradicionalmente con el popular metros sobre el nivel del mar y son cambio climtico antropognico.
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EL CAMBIO CLIMTICO: ORIGEN NATURAL O ANTRPICO?

Se estima que durante el siglo XX la temperatura ha aumentado, de media, unos 0,5 C. regaadientes y seriamente que el Sol es un factor en el cambio climtico. Han incluido la variabilidad del Sol en los clculos de sus simulaciones del calentamiento de los ltimos cien aos. Y el Sol parece haber jugado un rol fundamental en el desencadenamiento de sequas y eventos de fros. El juicio del IPCC sobre que el factor solar es despreciable, se basa en las observaciones de satlite disponibles desde 1979, que muestran que la radiacin total del Sol, aunque no es constante, cambia solamente en un 0,1% durante el curso del ciclo de once aos de las manchas solares. calentamiento local y perturbacio- viento solar. Parece ser que existe nes en la circulacin. una clara conexin entre las erupciones solares y una fuerte subida Los modelos de circulacin gene- de la temperatura, as como con las ral desarrollados por Haigh cadas en la presin atmosfrica. (1966), Shindell et al., (1999), y Balachadran et al., (1999), confir- Tambin existen pruebas convinman que los cambios de circula- centes acerca de que la actividad cin, inicialmente inducidos en la eruptiva del Sol tiene un fuerte estratosfera, pueden penetrar en la efecto en los trpicos. Parece ser troposfera e influenciar a la tempe- tambin que existe una fuerte ratura, presin del aire, circulacin correlacin entre las erupciones de Hadley y a la ruta de las tor- que generan el viento solar, y la mentas, al cambiar la distribucin circulacin atmosfrica y las lluvias. de grandes cantidades de energa que ya estaban presentes en la Una mirada ms atenta revela que atmsfera. casi todos los mnimos de Gleissberg desde el ao 300 d.C., Las contribuciones ms fuertes a como por ejemplo el que tuvo la intensidad del viento solar son lugar cerca del ao 1670 (Mnimo

LA IMPORTANCIA DE LA ACTIVIDAD SOLAR

Sin embargo, ese calentamiento tal vez no sea cierto. Segn un anlisis de la variabilidad en la actividad solar de los ltimos dos mil aos, nos espera a partir de ahora un largo perodo de clima fro con un pico hacia el ao 2030, lo que contradice las especulaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico [IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change, establecido por las Naciones Unidas y la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM)] acerca de un calentamiento global inducido por el hombre de 5,8 C en los prximos cien aos. Segn investigaciones de 1 Landscheidt , se prev ese ao de 2030 un mnimo en el ciclo de 80 a 90 aos, conocido como ciclo de Gleissberg de la actividad solar, lo cual siempre ha coincidido con periodos de climas fros en la Tierra, que estn ligados de manera consistente con un ciclo de 83 aos en el cambio de la fuerza giratoria que impulsa el movimiento de rotacin del Sol alrededor del centro de masas del Sistema Solar.
La oscilacin irregular del Sol alrededor del centro de masas del sistema solar en una perspectiva heliocntrica. La masa del Sol est marcada por una circunferencia gruesa. La posicin del centro de masas relativa al centro del Sol (+) en los aos respectivos, est marcada por crculos pequeos. Las fuertes variaciones en las cantidades fsicas que miden el movimiento orbital del Sol forman ciclos de diferentes largos, pero de funciones similares en las relaciones Solares-terrestres. (Th. Landscheidt)

severo enfriamiento de la Tierra. Segn Landscheidt, este pronstico puede ser acertado ya que otros pronsticos a largo plazo del fenmeno climtico, basados en el movimiento orbital cclico del Sol, han resultado ser correctos, como por ejemplo la prediccin de los ltimos tres eventos de El Nio, Dado que el curso futuro de este aos antes de su ocurrencia. ciclo, as como sus amplitudes, pueden ser computadas, Landscheidt Curiosamente, el IPCC no tiene en ha podido ver que el mnimo de cuenta la actividad solar como facGleissberg del ao 2030 y otro tor determinante en el clima del similar alrededor del ao 2200, planeta, ya que se basan solamensern del tipo del Mnimo de te en balances radiativos de los Maunder, aparecido entre 1645 y gases presentes en la atmsfera. Ya 1715 aproximadamente durante no publican sus proyecciones de la pequea edad de hielo, y, por mejor estimacin del aumento de tanto, irn acompaados por un temperatura para el ao 2100 cau66

sado por el aumento de la acumulacin de los gases de invernadero en la atmsfera, sino que publican resultados para la prensa y para especular sobre un calentamiento de hasta 5,8 C hasta el 2100. En los editoriales de la revista Science (2002), sin embargo, se comentaba el incremento en el nmero de publicaciones que apuntan a la variada actividad solar como un factor con un peso muy fuerte en los procesos de cambio climtico: A medida que en los registros del clima pasado aparecen ms y ms contoneos que coinciden con los aumentos y disminuciones del brillo del Sol, los investigadores estn aceptando a

Este argumento, sin embargo, no tiene en cuenta que la actividad eruptiva del Sol (fulguraciones energticas, eyecciones de masa de la corona y prominencias eruptivas, as como tambin las ms suaves contribuciones de los agujeros en la corona) afecta fuertemente al viento solar, lo cual tiene sobre el clima global un efecto mucho mayor que la radiacin total. El flujo magntico total que parte del Sol, arras- La lnea delgada muestra la actividad solar, que por lo general se ha ido incrementando en el intervalo trado por el viento de los ltimos cien aos, a pesar de que la longitud de los ciclos ha disminuido de una media de 11,5 solar, se ha incre- aos a menos de 10 aos. En el mismo intervalo de tiempo, la temperatura media terrestre, tal como se indica en la lnea gruesa, se ha incrementado 0,7 grados aproximadamente. Como se puede observar, mentado por un las dos curvas, hasta en sus estructuras ms finas, tienen una gran semejanza. (Friis-Christensen, E. y factor de 2,3 desde K. Lassen, 1991) 1901, mientras que la temperatura global de la Tierra las erupciones solares que crean de Maunder), 1810 (Mnimo de se ha incrementado 0,5 C. Por lo las mayores velocidades del viento Dalton) y 1895, coinciden con clique parece, el ozono situado en la solar y ondas de choque, las cuales mas muy fros en el hemisferio estratosfera es el que absorbe este comprimen e intensifican los cam- norte, mientras que los mximos exceso de energa, lo que causa un pos magnticos en el plasma del de Gleissberg se asocian a climas
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EL CAMBIO CLIMTICO: ORIGEN NATURAL O ANTRPICO?

clidos, por ejemplo hacia 1130 (ptimo Climtico Medieval). El grado de cambio de las temperaturas es proporcional con las amplitudes del ciclo de Gleissberg. Durante el Mnimo de Maunder la actividad solar fue mnima, y durante el ptimo Climtico Medieval la actividad fue muy elevada, probablemente ms que en las seis dcadas de intensa actividad solar antes de 1996. (Landscheidt, 2001) y los episodios de La Nia sern ms frecuentes y fuertes que los de El Nio hasta el 2018 (Landscheidt, 2000). travs de clculos paso a paso en los modelos de circulacin, ni ahora ni tampoco en el futuro. Sin embargo existe la posibilidad de una prediccin condicional. La condicin es que un factor especial dentro de la compleja relacin causa-efecto sea tan fuerte que claramente domine a todos los otros factores. Adems, el comportamiento de ese nico y dominante factor causal tendra que ser predecible con certeza, o a un alto grado de probabilidad. las observaciones no muestran un cambio neto en las regiones polares durante las ltimas cuatro dcadas. De acuerdo a los datos ms recientes, la Antrtida se ha enfriado de manera considerable (Doran et al., 2002) en vez de haberse calentado. largo de su historia. En la historia reciente de la humanidad ha habido multitud de alteraciones climticas, sin que sea el factor determinante la emisin de gases de efecto invernadero. Los datos instrumentales parece ser que, en una primera aproximacin, muestran un claro aumento de la temperatura. No obstante, hay que tener en cuenta que las series climticas ms extensas superan con dificultad los cien aos, una ridiculez desde el punto de vista climtico. Y adems, muchos de los instrumentos de medicin, que en un principio estaban lejos de las ciudades, en los ltimos 50 aos se han visto rodeados por el enorme crecimiento de las urbes, captando en la medicin de la temperatura lo que se conoce como el efecto de la isla de calor, un incremento ms que considerable debido a la actividad humana en las ciudades, crendose un microclima. El final de la pequea edad de hielo coincide con el inicio de la revolucin industrial y la emisin masiva de gases resultantes de la combustin de combustibles fsiles. Este segundo hecho es uno de los principales argumentos para culpabilizar al aumento de las temperaturas globales. Pero una visin ms detallada nos revelar que entre los aos 1940 y 1975, cuando las emisiones de gases de efecto invernadero eran muy elevadas, la temperatura planetaria disminuy ligeramente. De 1975 al 2004 parece ser que han continuado subiendo las temperaturas. Las prximas dcadas nos revelarn si la actividad solar juega el principal papel en al clima global, y los gases antropognicos un papel modesto y secundario, de matiz simplemente. 69 el escptico

Segn Landscheidt, no se espera que los efectos de los gases de invernaderos antropognicos eliminen la predominancia del Sol. Si esos efectos fuesen tan fuertes como predice el Serie de tiempo de extremos dT/dt, sin suavizado, para el intervalo IPCC, los diversos prode aos que van desde el 1000 al 2250. (Cortesa del autor) nsticos realizados por mnimo de Spoerer hacia el 1490, Landscheidt, basados exclusivaConsecuentemente, Friis-Christensen el mnimo de Wolf hacia el 1320, y mente en la actividad solar, no y Lassen (1995) demostraron que la el mnimo de Norman hacia el habran tenido ninguna probabiliconexin entre las temperaturas 1010 (Stuiver y Quay, 1981). dad de tener resultado correctos. del aire en superficie del hemisferio norte y la variabilidad en la La figura adjunta ofrece una solu- Los resultados del IPCC, lejos de actividad solar se extiende como cin heurstica. Muestra a la serie las predicciones que se practican de tiempo de extremos dT/dt sin en otros campos de la ciencia, se mnimo hasta el siglo XVI. suavizado para el intervalo 1000 - apoyan casi exclusivamente en los Dado que el prximo mnimo de 2250. La consistente regularidad modelos de circulacin general Gleissberg debe ocurrir hacia el atrae nuestra atencin. Se observa (MCG), que estn basados en el 2030, y los siguientes mnimos que cada vez que la amplitud de un mismo tipo de ecuaciones diferenseculares se esperan para el 2122 y extremo negativo pasa por debajo ciales no lineales que llev a el 2201, esas podran ser buenas de un umbral bajo, indicado por la Lorenz a reconocer en 1961 que fechas para pocas con un fro lnea de rayas horizontal, esto las predicciones del tiempo a largo coincide con un perodo de activi- plazo son imposibles por la extreespecial. dad solar excepcionalmente dbil. mada sensibilidad de la atmsfera a las condiciones iniciales. No es PRONSTICO DE Se ha demostrado que existe una concebible que el Efecto Mariposa MNIMOS DE GLEISSestrecha relacin entre los profun- deba desaparecer cuando el rango BERG Y CLIMA FRO dos Mnimos de Gleissberg y el de la prediccin de unos pocos ALREDEDOR DEL 2030 clima fro. De manera que la pro- das es extendida a dcadas y Y EL 2200 babilidad es muy elevada de que siglos. Una pregunta an ms difcil de los Mnimos de Gleissberg de contestar es si los futuros mnimos 2030 y 2201 vayan acompaados Algunos climatlogos conceden de Gleissberg sern del tipo regu- de perodos de clima fro compara- que hay un problema. Schnwiese lar con actividad solar moderada- bles al nadir de la Pequea Edad hace notar: Consecuentemente, mente reducida como en 1895, o de Hielo. En cuanto al mnimo del deberamos llegar a la conclusin del tipo de muy baja actividad 2030, hay indicaciones adicionales de que el cambio climtico no como el mnimo de Dalton hacia de que se espera un enfriamiento puede ser predicho (por los MCG). 1810, o del tipo de gran mnimo global en vez de un calentamiento Es correcto que los variados y que casi extingui toda actividad global. La Oscilacin Decadal del complejos procesos en la atmsfesolar, como durante el nadir del Pacfico (ODP) mostrar valores ra no pueden ser predichos ms mnimo de Maunder hacia 1670, el negativos hasta quizs el 2016 all del lmite terico de un mes a el escptico
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De fundamental importancia es la discrepancia entre los pronsticos de los MCG y observaciones como la evaporacin. Aun si las consideraciones teriEs crucial para las hip- cas del IPCC Una mirada a la tesis de calentamiento fuesen correcliteratura muestra del IPCC que la observa- tas, el CO2 que estas condicio- cin muestre una dismi- podra manejar nes no se cumplen. nucin de la evapora- slo 0,88 C de Ms an, existen cin en el hemisferio calentamiento dificultades tcnipara dentro de cas y matemticas. norte durante los lti- ms de un siglo. Peixoto y Oort mos cincuenta aos, en Esta pequea (1992) comentan lugar de su pronostica- cantidad de apropiadamente: calentamiento, do aumento La integracin de sin embargo, un modelo totalmente acoplado aumentara la evaporacin en la que incluya a la atmsfera, oca- superficie y elevara la concentrano, tierras y criosfera con escalas cin de vapor de agua, que es el de tiempo internos muy diferentes ms poderoso gas de invernadero imponen dificultades casi insupe- en la atmsfera, de lejos. rables para alcanzar la solucin final, an cuando todos los proce- De acuerdo a los modelos climtisos fuesen completamente com- cos, esta realimentacin positiva prendidos. causara un calentamiento mucho De manera que no resulta sorprendente que los pronsticos vlidos de MCG sean una especie rara. Las hiptesis del IPCC sobre el calentamiento global requieren que la radiacin de onda larga al espacio se reduzca a causa de la acumulacin de gases de invernadero. En realidad, los satlites han observado una tendencia al incremento de la radiacin de onda larga en los trpicos durante las ltimas dos dcadas. Los MCG predicen mayores aumentos de temperatura con el aumento de la distancia desde el Ecuador, pero ms grande que el provocado slo por el CO2 y otros dbiles gases de invernadero. De manera que es crucial para las hiptesis de calentamiento del IPCC que la observacin muestre una disminucin de la evaporacin en el hemisferio norte durante los ltimos cincuenta aos, en lugar de su pronosticado aumento (Roderick y Farquhar, 2002). Hay muchos otros puntos, pero iran mucho ms all del marco de este estudio.

CONCLUSIN
Nuestro planeta ha estado siempre sometido a cambios climticos a lo

EL CAMBIO CLIMTICO: ORIGEN NATURAL O ANTRPICO?

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El poderoso supertifn Bilis golpe Taiwan con sus vientos de 260 km/h el 22 de agosto del 2000. (NASA)

La difusin por parte de algunos medios de comunicacin de un seguro cambio climtico antropognico no muestra sino una informacin sesgada, sensacionalista. Con todo, repetimos lo que decamos al inicio, hace falta buscar recursos energticos limpios, sostenibles y dejar de depender de los combustibles fsiles. NOTA 1. Pequea edad de hielo en vez de calentamiento global? de Theodor Landscheidt, Schroeter Institute for Research in Cycles of Solar Activity, en http://mitosyfraudes.8k.com/ Calen/LandsEspa.htm BIBLIOGRAFA Y WEBGRAFA Balachandran, N. K., Rind, D., y Shindell, D. T. (1999): Effects of solar cycle variability on the lower stratosphere. J. Geophys. Res. 104, 27321-27339 Doran, P. D., Priscu, J. C., Lyons, W. B., Walsh, J. E., Fountain, A. G., McKnight, D. M., Moorhead, D. L., Virginia, R. A., Wall, D. H., Clow, G. D., Fritsen, C. H., McKay, C. P., y Parsons, A. N. (2002): Antarctic climate cooling and terrestrial ecosystem response. Nature 415, 517-520. Friis-Christensen, E. y Lassen, K. (1991): Length of the solar cycle: an indicator of solar activity closely associated with climate. Science 254, 698-700. Gleissberg, W. (1958): The 80year sunspot cycle. J. Brit. Astron. Ass. 68, 150. Haigh, J. D.(1996): On the impact of solar variability on climate. Nature 272, 981-984. el escptico 70

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HUMOR, por Ernesto J. Carmena

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E L

S I L L N

E S C P T I C O
la frontera entre lo til y lo intil, de modo que nos encontraremos con multitud de consejos para comprar los mejores alimentos, impedir que nos engaen timadores de todo pelaje (desde pescaderos a brujos) y comprender con total claridad cmo se comportarn los objetos clidos y los fros. El (suponemos que anciano) profesor Wolke insiste en que para comprender sus explicaciones slo necesitamos aceptar que existen unas partculas ligeras llamadas electrones, todas iguales, que se encuentran alrededor de un centro con cierto peso llamado ncleo. Diferentes ncleos y un diferente nmero de electrones dan lugar a diferentes elementos qumicos que se agrupan en unas unidades elementales llamadas molculas. La temperatura es simplemente el movimiento de esas molculas. Eso es todo. Con ligereza y buen humor, el autor nos lleva de lo trivial (diferencias entre las proletarias burbujas de cerveza y las del aristocrtico champagne, por ejemplo) hasta lo trascendente (se puede o no se puede recomponer una cerilla quemada?). Tras leer el libro, que nos informa de cmo se hacen las sartenes antiadherentes, de la vida y muerte de los peces, de las fracturas en los parabrisas del coche, los secretos ntimos de los cubitos de hielo, la prdida de sabor de la Coca-Cola estadounidense despus de 1980, las (evidentes para nosotros) ventajas del sistema mtrico decimal, el comportamiento de un objeto que cae desde un piso alto, o el destino contrario de un globo de helio que asciende hasta perderse de vista nos puede parecer por un momento que apenas quedan preguntas por contestar, pero debemos recordar que en la ciencia cada respuesta nos conduce a una nueva pregunta, o mejor todava, que la realidad tiene todas las respuestas y slo espera que hagamos las preguntas adecuadas, ya sea por juego o por supervivencia. En general las explicaciones del libro son breves, sencillas, cotidianas, y nos ayudarn a conocer mejor nuestro mundo. Por supuesto, el profesor Wolke no es infalible y puede ser que alguna de sus respuestas no acabe de convencernos, como es ms probable que ocurra cuando la cuestin es fsica antes que qumica. Pese a la aparentemente cuidada y supervisada traduccin, podemos, por ejemplo, encontrar algunas afirmaciones extraas en cuanto a la aceleracin, o la adopcin de algunas unidades confusas y un par de errores slo achacables al autor: por un lado, insiste en hablar de la ficticia fuerza centrfuga, calificando a la real fuerza centrpeta de innecesaria y confusa; en otra ocasin, afirma que la teora de Einstein es cierta, gran pecado para un cientfico escrupuloso. Pecado del que inmediatamente le absolvemos en agradecimiento a las fascinantes horas de enriquecedor entretenimiento que puede brindar a los lectores de casi cualquier nivel educativo. Un gran libro, que incluso nos ofrece la posibilidad de enviar esas preguntas tan triviales que nunca supimos responder a la direccin electrnica del autor, wolke+@pitt.edu, y ser protagonistas de futuras ediciones. Juan Carlos Aguado

LO QUE EINSTEIN NO SABA

Robert L. Wolke Editorial Ma Non Troppo Robinbook. Barcelona, 2002

con cuatro colecciones, la primera de las cuales consiste en unos deliciosos libros de divulgacin cientfica, como el que intentar comentar ms abajo. Las otras tres colecciones se centran en la msica, en la literatura actual y en ediciones de calidad sobre temas polticamente incorrectos. Como dira Quevedo, todos los temas del mundo y muchsimos otros ms, pero hemos de reconocer que como mnimo la tendencia actual de esta editorial es esperanzadora. El libro que nos ocupa hoy, Lo que Einstein no saba, obra de Robert L. Wolke, profesor emrito de Qumica de la Universidad de Pittsburg, constituy un xito tan multitudinario como puede caber en el reducido mundo de la divulgacin cientfica, razn por la cual se pueden encontrar ya dos secuelas en Espaa. Es curioso que sus ttulos, tras el renombre del primero, hayan adquirido una bienvenida humildad en su referencia al cientfico icono del siglo XX, y ahora se lea Lo que Einstein cont a su barbero, y Lo que Einstein cont a su cocinero.

LA TABLA RASA. LA NEGACIN MODERNA DE LA NATURALEZA HUMANA

Han descubierto ya la evolucin?. Parece obvio que la respuesta sera: S, por supuesto, hace tiempo. Al menos eso pensaramos la mayora de personas que hemos tenido una formacin cientfica.... todos? Steven Pinker, catedrtico de psicologa y director del Centro para la Neurociencia Cognitiva en el Instituto Tecnolgico de Massachussets, nos aporta algn dato estadstico en su libro: el 76% de los estadounidenses cree en la versin bblica de la creacin. Significa esto que este 76% no ha recibido formacin cientfica en absoluto? Aunque cueste creerlo, hay escuelas norteamericanas que dan el calificativo de teora no probada al evolucionismo y afirman que hay que ensear en el mismo nivel de credibilidad el creacionismo. Podemos pensar que este enconamiento ideolgico es nicamente fruto del fanatismo religioso, pero no es cierto. Lo que aporta este libro es un profundo debate, una gran puesta en escena de cmo se puede utilizar la ciencia para sancionar una serie de propuestas ideolgicas. Este libro es una defensa a ultranza de la sociobiologa, cierto, pero, adems y sobre todo, de que la ciencia debe tener como objetivo explicar el mundo como es, y no intentar adaptar nuestros conocimientos cientficos a nuestra ideologa poltica.

La editorial Robinbook, ms que ninguna otra, debera ser capaz de suscitar oleadas de amor y odio en el seno de nuestra comunidad escptica. Afortunadamente, ms del primer sentimiento que del segundo. La peculiar razn es que naci en 1990 para publicar libros de salud natural, medicinas complementarias, psicologa prctica, autoayuda y espiritualidad. El negocio fue bien y en 1997 fund un segundo sello, Vctor, fundamentalmente para dedicarlo a guas prcticas. De nuevo hubo prosperidad y la editorial cay hasta lo ms bajo segn nuestra opinin, creando en 1999 el sello Hermtica para temas relacionados con el esoterismo y el ocultismo, as como con los misterios y enigmas de la historia vinculados con lo esotrico.

Steven Pinker Traduccin Roc Filella Escol Ediciones Paids, 2004 La concepcin que podamos tener de la naturaleza humana afecta a todos los aspectos de nuestra vida, desde la forma en que educamos a nuestros hijos hasta las ideas polticas que defendemos. Sin embargo, en un momento en que la ciencia est avanzando espectacularmente en estos temas, muchas personas se muestran hostiles al respecto. Temen que los descubrimientos sobre los patrones innatos del pensar y el sentir se puedan emplear para justificar la desigualdad, subvertir el orden social, anular la responsabilidad personal y confundir el sentido y el propsito de la vida.

El primero de la serie contiene todo tipo de curiosidades, sin que asignemos ningn color despectivo a este trmino. Sin duda, podemos discutir si la paciencia o la experiencia son la madre de la ciencia, pero la curiosidad tiene todos los nmeros para ser el padre. Lo cierto es que podemos aprender hechos aparentemente triviales como que las langostas tienen sangre azul, o que una mezcla de alcohol y agua ocupa menos volumen que la suma de ambos por separado, o que podemos obtener increbles colores arrojando al Pero tras tocar fondo slo se puede fuego pizcas de ciertas sales ir hacia arriba, y en el ao 2000 comunes en nuestra casa. Pero es apareci el sello Ma Non Troppo, una empresa sin esperanza colocar el escptico escptico 72 el

En sus pginas el debate biotico cobra una gran fuerza y demuestra que filosofa, tica, poltica y cienSegn palabras de Richard cia no son en absoluto territorios Dawkins: Si criaturas superiores aislados los unos de los otros. del espacio exterior visitaran la Tierra, la primera pregunta que Si alguien tiene curiosidad en haran, en orden a evaluar el nivel saber cmo la sociobiologa se de nuestra civilizacin, sera: convirti en enemiga tanto para el escptico escptico 73 el

Stephen Jay Gould (reconocido cientfico evolucionista y gran divulgador cientfico, muerto hace ya dos aos) y los neoconservadores estadounidenses debe leer sin falta este libro. Y para concluir, un prrafo que nos aporta el autor, procedente de un conocido neoconservador norteamericano: Hay distintas clases de verdad para los diferentes tipos de personas. Hay verdades apropiadas para los nios; verdades que son adecuadas para los estudiantes; verdades apropiadas para personas mayores y con estudios; y verdades que son apropiadas para mayores muy bien formados, y la idea de que debera haber un conjunto de verdades al alcance de todos es una falacia democrtica. No funciona. La verdad nos har libres? Eduardo Culla Segura

EL ECOLOGISTA ESCPTICO
Bjorn Lomborg Editorial Espasa Calpe. Barcelona, 2003

Environmentalist (El Ecologista Escptico, ahora traducido al espaol), escrito por un dans, profesor de estadstica, llamado Bjrn Lomborg. La tesis de Lomborg es que la informacin que se ha venido presentando en los ltimos aos sobre la existencia de un cambio climtico originado por la accin humana, que tendra en el futuro consecuencias devastadoras si no se toman medidas inmediatas, es incorrecta. Con ello, polticas como las que se derivan del protocolo de Kyoto son gastos innecesarios: sera mejor invertir ese dinero en el desarrollo de los pases del tercer mundo, porque de hecho la situacin mundial est realmente mejorando. Para Lomborg, las asociaciones ecologistas, muchos cientficos y los medios de comunicacin han conseguido crear un fantasma que realmente no existe. As, ni los bosques estn desapareciendo, ni las especies se extinguen como se dice, y si hay un cambio climtico, no merece la pena atacarlo, porque servir para mejorar las condiciones de vida de mucha gente en el mundo.

En Dinamarca, el libro fue un xito nada ms publicarse, y la versin inglesa publicada en 2002 arras en las libreras en Gran Bretaa y en los Estados Unidos. Rpidamente, los medios de comunicacin recogieron el escepticismo de Lomborg, especialmente la prensa econmica y tambin especialmente los medios estadounidenses. Al fin y al cabo, la poltica de los EEUU contraria a suscribir el protocolo de Kyoto reciba un espaldarazo con estas tesis, y por otro lado, el mundo econmico siempre ha visto que frente a sus planes de expansin dentro de la globalizacin siempre han sido los grupos de defensa ambiental los que ms dao han hecho a su imagen pblica. Sin embargo, la comunidad cientfica no se entusiasm. Desde el principio, las crticas pusieron de manifiesto que la seleccin de datos y de citas de Lomborg era muy sesgada. De los posibles indicadores estadsticos, slo elega aquellos que eran favorables a su tesis. Los expertos en investigacin ambiental y eclogos llevan mucho tiempo intentando establecer qu variables son las adecuadas para indicar el estado de nuestro planeta. A lo largo de varios decenios, instituciones como el WorldWatch Institute plasman estos indicadores a modo de termmetro global. En las revistas cientficas, que cuentan con sistemas de arbitraje y revisin, las investigaciones no apoyan en absoluto las tesis optimistas de Lomborg. Por otro lado, hay que reconocer que el dans tampoco es el primer eco-escptico, debiendo mucho su posicin a otros que antes lo intentaron, de los cuales el ms famoso fue Julian Simon, economista estadounidense que popu-

lariz en El ltimo recurso (Ed. Dossat, 1996) tesis similares que hablan de progreso en vez de amenazas. Lo cierto es que Lomborg no es un experto en el tema, aunque la publicacin del libro le ha llevado a la direccin de un Instituto de Asesora Ambiental muy importante en su pas. Los datos sobre deforestacin, extinciones, estado de los ocanos y crecimiento de la poblacin humana se adecuan ms a las visiones claramente pesimistas que mantienen las publicaciones cientficas que al optimismo de las grandes empresas y de los economistas de la globalizacin. El dao que las opiniones ecoescpticas pueden tener a la hora de tomar decisiones y regulaciones a tiempo es importante: no olvidemos que an se est lejos de obtener un consenso sobre protocolos aprobados hace varios aos como el de Kyoto, y este tipo de publicaciones no hace sino echar ms lea al fuego. En revistas de comunicacin cientfica como Scientific American (publicada en Espaa como Investigacin y Ciencia) expertos ambientales de primer orden expresaron sus crticas a Lomborg, quien a su vez critic a sus crticos, disparando una larga polmica que finalmente lleg al Comit de Fraudes Cientficos de la Agencia Danesa de la Ciencia, a partir de varias denuncias de cientficos daneses. El pasado 7 de enero, tras revisar las razones de unos y otros, el comit conclua: hablando objetivamente, consideramos que la publicacin del trabajo en consideracin cae dentro del concepto de fraude cientfico. Considerando el trabajo de Lomborg contrario a los estnda-

res de la buena prctica cientfica, sin embargo, no pensaban que ello fuera muestra de negligencia por parte de Lomborg. La resolucin ha generado una nueva polmica en Dinamarca, en la que se mezclan ya directamente las adscripciones polticas: Lomborg y sus defensores, aliados con los conservadores, consideran que ha sido la izquierda la que ha instigado este ataque contra quien pone en duda sus postulados.

El libro, cuya lectura resulta apabullante, con profusin de datos, citas y notas a pie de pgina, tiene adems un lenguaje fluido y sugerente: cuando uno lee las argumentaciones de Lomborg se ve casi obligado a creer que ciertamente, nos estn engaando por completo con esa como l la denomina letana de los ecologistas: que la Tierra est enferma, cada vez ms contaminacin, especies y bosques desapareciendo a un ritmo cada vez ms acelerado, y el calentaESCEPTICISMO O GUERRA miento que ya est produciendo AMBIENTAL? daos globales, como la desapariA finales de 2001 se publicaba un cin del coral o el futuro deshielo libro titulado The Skeptical de los polos... el escptico
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Sin embargo, y aunque sea difcil mantener el debate fuera de las opiniones polticas, lo cierto es que si los datos utilizados estn sesgados, si se mezclan los conceptos o se realizan ataques personales, uno debera sospechar, ser Es cierto, sin embargo, siendo muy escptico, de este nuevo eco- como es una actividad humana, y escepticismo. ms por tener la importante incidencia socioeconmica que tienen MANIPULACIONES PSEU- estos temas, la ecologa ha sufrido, DOECOLOGISTAS y sufrir, el abuso de sectores que Hay realmente un debate cientfi- intentan manipularla desde las ideco en torno al estado de nuestro ologas. Posiblemente el ms flaco planeta? La respuesta es: rotunda- favor se lo han hecho, precisamenmente s. Siempre lo ha habido, y te, quienes ms dicen defender un en ciencia es adems necesario ecologismo pero que utilizan la que las diferentes opiniones y manipulacin o la falsedad en sus modelos se sustenten utilizando campaas. Recordemos cmo datos adecuados, comprobables y hace un par de meses un grupo repetibles por cualquier investigador. De hecho, a menudo se ha ecologista espaol lanz a los acusado a los cientficos (como medios de comunicacin una falsa clase) de ser muy lentos dando noticia, presuntamente publicada explicaciones a los problemas que en una revista cientfica internaalcanzan dimensin de alarma cional de primer orden, sobre social. En los ltimos aos, dentro mutaciones de peces en el Ebro, del debate ambiental, la ciencia ha cerca de una central nuclear. La ido estableciendo claramente que confusin creada, las excusas posexiste un cambio climtico rela- teriores bastante confusas, pusiecionado con las actividades huma- ron de manifiesto la escasa credinas especialmente la emisin de bilidad de quienes deberan tenerla gases que propician el efecto por encima de todo. invernadero. Los modelos que Javier Armentia establecen cmo se desarrollar, (Publicado en Territorios, Ciencia-Futuro, cmo afectarn las medidas El Correo, mircoles 5 de febrero de 2003)
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correctoras propuestas, qu habra que hacer, son an motivo de anlisis: lo cierto es que no sabemos exactamente, ni podemos predecir a medio plazo siquiera, cmo evoluciona un sistema complejo como el clima de nuestro planeta. Pero el consenso, conseguido no tanto por posicionamientos ideolgicos sino por acumulacin de evidencias, es el que en las diferentes cumbres climticas se ha ido mostrando: hay que actuar, cuanto antes, y favorecer el cumplimiento de los protocolos de Kyoto, no como la panacea, sino como una primera medida mientras se consigue adecuar el deseable desarrollo de los diferentes pases a la sostenibilidad.

el escptico

DESARROLLO HISTRICO DE LAS IDEAS Y TEORIAS EVOLUCIONISTAS

Alberto A. Makinistian Coleccin El Aleph Editorial Prensas Universitarias de Zaragoza. Zaragoza, 2004

Lamentablemente, en los ltimos veinte aos se han reactivado las ms diversas corrientes fundamentalistas y pseudocientficas, entre las cuales destaca el autodenominado creacionismo cientfico expresin contradictoria y absurda que confunde creencia con ciencia y cuyos defensores pretenden, irracionalmente, que la interpretacin literal del Gnesis tenga validez cientfica en lugar de considerar a la Biblia como alegrica y simblica. El gran acierto del profesor Makinistian es haber logrado sintetizar en menos de 300 pginas los episodios ms importantes de la historia de las teoras evolucionistas, desde el siglo VI a.C. hasta la actualidad y hacerlo adems de una manera amena y rigurosa. Desde los filsofos de Mileto hasta las modernas teoras evolutivas (puntuacionismo, sintetismo, neutralismo, sociobiologa) el autor nos va presentando las distintas ideas y teoras que condujeron a lo que hoy conocemos como Teora de la evolucin, enmarcndolas en el momento histrico en que fueron formuladas y analizando las consecuencias que acarrearon a su autor y el impacto que tuvieron en la sociedad de su poca: Pero como los adelantos de la ciencia no se producen en el vaco, sino en relacin con la atmsfera intelectual de la poca, es natural que la aceptacin o el rechazo de las ideas, dependa, en gran medida del momento histrico en que fueron formuladas Los grandes nombres como Darwin, Lamarck, Cuvier, Lyell, etc. se mezclan con los de una multitud de autores que no han logrado tanto reconocimiento y fama, pero que tambin han puesto su granito de arena y, en muchos

casos, han sido injustamente eclipsados. El ejemplo ms notorio es el de Wallace, que haba descubierto por su cuenta la seleccin natural y escribi a Darwin en 1858 para pedirle opinin sobre su descubrimiento. Con una honestidad fuera de lo comn, y tras ver los trabajos que present Darwin el 1 de julio de ese ao en la Royal Society londinense, Wallace no reclam nunca su prioridad y no dej de alabar el extraordinario trabajo de Darwin. En el polo opuesto tenemos el caso de Lysenko y su Darwinismo Michurinista, que intent que la naturaleza se adecuar a la poltica del Partido Comunista Sovitico: Es evidente, entonces, que para Lysenko y sus partidarios lo verdaderamente importante era que la teora concordase con los esquemas ideolgicos del partido. Como sus teoras no se vean refrendadas por los experimentos, hizo lo que cualquier pseudocientfico que se precie hara, falsificar los datos. El disfrutar del favor de un dictador como Stalin le permiti amenazar a los directores de las granjas modelo que utilizaban sus delirantes mtodos agrcolas para que falsificaran sus resultados y conden al ostracismo (en el mejor de los casos) a los cientficos que se oponan a sus teoras. En otros casos, incluso emple mtodos ms contundentes como deportarlos. Aunque el autor manifiesta que es un libro especialmente dirigido a estudiantes y docentes, la claridad con que se explican las diferentes teoras y lo amena que resulta su lectura, me permiten recomendrselo a todos los lectores interesados en la historia de la ciencia. Y especialmente a aquellos que deseen

conocer qu es la teora de la evolucin y cules son las corrientes actuales que explican los mecanismos por los que se produce la evolucin de las especies. En este sentido, al contrario de los creacionistas, ningn cientfico serio duda ya del hecho de la evolucin de las especies, si bien se continan discutiendo detalles del proceso evolutivo. A pesar de todo, las teoras pseudocientficas siguen teniendo muchos adeptos, y cuando alguno de stos alcanza el poder, las consecuencias para la educacin suelen ser desastrosas. As, hace poco, vimos la intencin del gobierno de Berlusconi, en Italia, de eliminar la enseanza de la evolucin en las escuelas italianas, ahora debemos hacernos eco del llamamiento de cientficos brasileos contra la intencin del gobierno de su pas de imponer la enseanza del creacionismo en las escuelas. J. Vicente Prieto Gonzlez

muchas de nuestras costumbres, que creemos modernas o rupturistas, podemos observar cmo frecuentemente no son fruto de la innovacin sino del vaco intelectual ms profundo. Fuertemente basado en ese raro sentido llamado, curiosamente, comn (pese a no serlo en absoluto) y sin ser un sesudo libro de aspiracin cientfica ni acadmica (el autor recalca su condicin de sin estudios en el subttulo), podemos ver en sus pginas cmo se denuncia, tratando de utilizar el el humor y, cuando se puede, el mtodo cientfico, todos los embustes y tpicos que suelen decirse en la vida cotidiana y en Y adems, es un escptico de pro los medios de comunicacin. (en un medio poco dado a ello) que cuando tiene tiempo, trata de Los textos incluidos en el voluponer por escrito sus reflexiones men, estructurados en diferentes acerca del mundo de lo cotidiano apartados, que parecen una reuque nos rodea, tratndolo de rela- nin de artculos diversos (alguno cionar con alguna frase de algn de ellos publicado en esta revista), personaje encumbrado por su sabi- se sirven de los grandes genios dura. admirados por el autor para despeY es precisamente de ello de lo que trata Ortega en este libro, con un sano y divertido espritu escptico, con el que echa por tierra algunos de los principales tpicos que todos escuchamos a diario, tanto en boca de nuestros amigos como en los diferentes medios de comunicacin ms o menos serios, relacionndolos, de alguna manera con la obra o ideas de algn pensador ilustre (como Einstein o San Agustn) o de algn otro humorista (como Woody Allen). Tras leerlo, gana fuerza en nuestras mentes la idea de que vivimos en un Universo de frases sin sentido real, que vemos que suelen ganar autoridad en la medida en que las mismas se repiten hasta la saciedad. Pero no slo eso, dazar los tpicos y frases hechas que utilizamos para describir el mundo sin pensar demasiado. Como afirma Juan Carlos Ortega: "La decepcin no surge cuando constatamos que el mundo es distinto al que siempre hemos imaginado. La verdadera decepcin sera descubrir que la realidad es tal como nos la han explicado. Y, afortunadamente, las cosas siempre son de otra manera. Ttulos de algunos captulos, que dan cuenta del tono en general, son Galileo y los mensajes al mvil, Newton y la gente simptica, Carl Sagan y el pene, Aristarco de Samos y las miradas inocentes, Einstein y el telediario... Alfonso Lpez Borgooz
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Con este ttulo, la editorial Prensas Universitarias de Zaragoza, dentro de la coleccin El Aleph, publica un interesantsimo libro cuyo autor es el antroplogo argentino Alberto A. Makinistian, que viene como anillo al dedo para aportar algo de luz en el sombro panorama que se le presenta a los profesores de ciencias naturales en muchos lugares del mundo. Ya son muchas las veces que hemos denunciado el avance del creacionismo en pases como EE UU, Brasil, Italia, etc. El profesor Eustoquio Molina, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Zaragoza, afirma en el prlogo que el autor, con buen criterio, ha evitado el anlisis de las implicaciones pseudocientficas del mal llamado creacionismo cientfico: el escptico
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BUENOS DAS, SCRATES (REFLEXIONES DE UN FILSOFO SIN ESTUDIOS)

Juan Carlos Ortega Editorial Aguilar. Santillana Ediciones Generales. Madrid, 2004 El autor de este libro es un personaje peculiar. Juan Carlos Ortega es un conocido humorista radiofnico, que tambin colabora habitualmente en televisin en el programa Crnicas Marcianas. A l se debe que entre el mes de septiembre de 2003 y julio de 2004 haya habido un espacio escptico en el programa magazine de Pepa Fernndez del sbado por la maana de Radio Nacional de Espaa.

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82 ERDANO
Luis Ruiz de Gopegui Coleccin Transversal. Equipo Sirius. Madrid, 2003

LA DANZA DEL TIGRE

Bjrn Kurten Edicin y prlogo a cargo de Juan Luis Arsuaga Ediciones Plot. Madrid, 2001

Novelas en apariencia cuya calidad como tales no juzgamos, en realidad se esconde tras ellas, de alguna manera, dos ensayos (como slo al final descubre el lector) cmodos y fciles de leer, sobre el estado de nuestros conocimientos en dos materias tan diferentes como pueden ser, en el caso del primer libro, la vida extraterrestre y las posibilidades de contacto humano con ella (escrito por un escptico radical en este campo como es Ruiz de Gopegui) y, en el caso del segundo libro, el encuentro en el norte de Europa de poblaciones de neanderthales y de cromaones hace unos cuarenta mil aos. Como se ve, ambas tratan de las dificultades de la comunicacin, una entre especies de homo y la otra entre entidades biolgicas de planetas diferentes. En los dos libros hay una estructura general de novela, que al final (mejor dicho, tras el final) es explicada por el propio autor, relacionndola con lo que se sabe que pas o se puede llegar a pensar que podra pasar (sin perder de vista la racionalidad) en el supuesto de ambos casos. Incluso se justifican las ideas meramente novelescas indicando que lo son. Se trata de divulgar, de una nueva manera, muy amena, que facilita la introduccin del lector en ciertas temticas. Ambos textos son muy recomendables, siendo de agradecer el esfuerzo hecho por las dos editoriales, pequeas, en poner a disposicin del pblico estas dos obras, que permiten al lector, casi, discutir con el autor los planteamientos de la obra, al conocer el por qu cientfico de muchas de sus decisiones argumentales. Alfonso Lpez Borgooz

LA UFOLOGA Y EL COLECCIONISMO DE SELLOS: 1 ADDENDA

La nueva edicin del PHILCAT (catlogo de sellos, tarjetas telefnicas y monedas de contenido ufolgico) elaborado por el estudioso italiano Giancarlo dAlessandro incluye abundantes novedades, algunas de las cuales comentaremos a continuacin. En esta ocasin, el autor ha aadido al mismo una bibliografa ufofilatlica donde aparece en lugar destacado la primera serie de artculos que tuve el honor de publicar aqu a partir del nmero diez. Pero basta de autorreferenciarse, pasemos a la filatelia. n 1992, Linda Kerth y Richard F. Haines1 analizaron los dibujos que 347 nios suizos realizaron sobre la simbologa ovni y humanoide. En la prueba se haba separado a los nios en dos grupos: los que haban sido testigos del fenmeno y los que no. Result que las representaciones de los objetos volantes imaginarios eran mucho ms elaboradas que las descripciones tpicas de los ovnis denunciadas por los testigos. De ello, los autores concluyeron que hay una gran diferencia entre el contenido imaginario de los ovnis representados en la muestra y los informes reales. Adems, se seala explcitamente que los seres dibujados (por lo general segn el estereotipo del pequeo hombrecillo verde) no se corresponden con los Grises de la casustica ovni reciente. Dejando a un lado las merecidas crticas que recibi tal trabajo, si hemos de juzgar por los resultados de un concurso de diseo grfico realizado en 2000 y que sirvi para ilustrar una serie de cuatro valores emitidos por el servicio de correos suizo, la situacin ya se ha normalizado: una de las cuatro vietas nos presenta a un tpico insectoide de grandes ojos negros, sin nariz ni boca, del tamao de un nio pequeo y vestido con un traje enterizo en el que ni siquiera falta el detalle de un emblema sobre el pecho. Quiz la nica diferencia sustancial sea que presenta un par de antenas, quiz como una alegora a su lenguaje teleptico, aunque tampoco faltan casos de abduccin por parte de aliengenas provistos de antenas, como el del polica americano Schirmer all por 1968. Algo ms antiguo, de la Navidad ferido mostrar ejemplos ms cerde 1990, es el sello de Chile, ilus- canos como Italia y Francia. trado por un dibujo de la nia de 7 aos Carla Levill, donde podemos ver la imagen de un tpico platillo volante con cpula.

No solemos tratar en esta seccin libros de ficcin cientfica. Bastante tenemos (por regla general) con los otros, los que son de ficcin paracientfica. Sin embargo, en esta ocasin haremos una corta (por razn del pequeo espacio que tenemos, que no por el inters de las obras reseadas) excepcin con estos dos volmenes, que llegan de la mano de dos autores con una larga trayectoria en el mundo de la ciencia como son el fsico e ingeniero Luis Ruiz de Gopegui y el paleontlogo, ya fallecido, Bjrn Kurten. el escptico escptico 78 el

Siguiendo con dibujos infantiles, podramos considerar que el siguiente sello emitido por Finlandia el ao 2000 debera verse como otra alegora, en este caso de una abduccin, donde la vctima se ve alzada en el aire y atrada por una fuerte campo electromagntico (representado por el imn) hacia un tpico aliengena verdoso.

Es de todos conocido que los humoristas grficos tambin emplean a menudo la iconografa aliengena, pero que sepamos este sello de la repblica ex-sovitica de Kirgizistn es el primero en recoger uno de tales ejemplos. Dentro de una hojita bloque de nueve valores dedicados a chistes sobre las elecciones norteamericanas del ao 2000, que gan George Bush tras mltiples recuentos, podemos ver uno donde el tpico marcianito verde exige a su interlocutor que lo conduzca ante su lder. Tres horas despus, se muestra totalmente arrepentido de tal orden, mientras el terrqueo le explica las dificultades del recuento.

En Estados Unidos se ha emitido incluso toda una serie de tarjetas reproduciendo algunas de las fotografas ovni menos conocidas, procedentes de todos los rincones del mundo, incluyendo Espaa. Nuestro pas est representado por una tomada en 1978 (aunque existen dudas sobre la fecha) en Barcelona por la Sra. Montserrat Batllori, ama de casa, mientras observaba una bella puesta de sol desde su ventana. Decidi tomar algunas fotos y en una de ellas aparecen esos tres objetos voladores dorados flotando sobre los edificios que ella no vio, lo que parece apuntar a algn reflejo o fallo de revelado.

En la misma lnea, terminaremos este primer comentario hablando de las tarjetas telefnicas, que se han convertido (especialmente en Japn y Estados Unidos) en un verdadero escaparate de iconografa ufolgica. Sin embargo, he pre-

No merece la pena reproducir y analizar cada una de las imgenes reproducidas en las tarjetas, pero permtanme comentar un par de ellas, pertenecientes a una serie (a continuacin la presento completa) que all por mi juventud estuvo a punto de convencerme de que los ovnis eran verdaderas naves extraterrestres. Fue tomada en 1963 y J. J. Bentez en Los visitantes (1982) las describe como una de las secuencias fotogrficas ms herel escptico escptico 79 el

UN MARCIANO EN MI BUZN
mosas del mundo. Por primera vez, una de estas naves era captada con toda nitidez, a corta distancia..., y en color!. que siguieron otras), sus amigos del espacio le comunicaron telepticamente que se dirigiese solo al lugar de encuentro. All vio aterrizar un platillo volante de unos veinte metros de dimetro del que desembarcaron cuatro hombres y cinco mujeres. De ms de dos metros de altura, todos eran bien proporcionados, algunos rubios, otros pelirrojos y tambin de pelo negro. Le contaron que procedan de la galaxia de Coma Berenices y le permitieron tomar diversas fotos de su nave. Para ello emple una cmara japonesa Rokuoh-Sha con una lente de 75 mm y cargada con pelcula Kodak 120. Dos de las fotos muestran la nave en posicin vertical, para indicar cmo nuestros Hermanos del Espacio son capaces de generar una gravedad artificial a bordo. Es decir, se trata de un contactado americano tardo, pero que al menos saba trabajar sus modelos. Incluso sospecho que pudo servir de inspiracin a Jordn Pea para su serie de fotos de una nave ummita sobre San Jos de Valderas en 1967, pues Pea no olvid incluir una instantnea con la nave en posicin vertical.

PRIMER CONTACTO CARTAS AL DIRECTOR

Sr. Director: Solamente quera felicitar a la revista y a Jess Cancillo por su artculo Algunos an siguen en la luna publicado en el nmero 16 de El Escptico. Ojal se pudieran rebatir siempre de forma tan contundente, exhaustiva, inapelable y clara, todas las majaderas con que nos bombardean continuamente. Enhorabuena y un cordial saludo. Enrique Fernndez Murcia (Espaa) eferal@ono.com i. Que Cualquier Dios que juegue un papel importante en el universo debera producir efectos observables no es una proposicin biolgica, supongo, pues no trata de organismos biolgicos, sino de Dios. As que debe de tratarse de una proposicin teolgica (al menos, de teologa filosfica). Que eso caera en el dominio de la ciencia tampoco es una proposicin cientfica (de ciencia natural, entiendo), pues sera autoreferencial. As que debe de ser una proposicin epistemolgica. Ambas unidas representan aquella postura denominada comnmente positivismo, de la que existen numerosas variantes en la historia de la filosofa, todas caracterizadas por llevar a conclusiones absurdas (de tal modo que ya no profesa el positivismo ningn epistemlogo; slo algunos cientficos y no pocos diletantes, que no estn muy informados de la cuestin). Refutar el tesmo con argumentos biolgicos es como refutar el ltimo teorema de Fermat con argumentos psicolgicos. Se precisan argumentos filosficos. j. Quiz el tesmo es lgicamente insostenible. Pero si se quiere refutar, ruego tngase la cortesa de hacerlo reduciendo al absurdo sus verdaderos argumentos, no argumentos que se le atribuyen y que el tesmo no profesa (salvo raras y excntricas excepciones), y que slo sirven para que el atesmo d la impresin de haber obtenido no s qu ilusoria victoria dialctica. Juan Enrique de la Rica IGGDRASIL@terra.es una argumentacin por analoga o se trata de un razonamiento por substitucin simblica. Mis conocimientos de filosofa de la ciencia son descorazonadoramente escasos. En lo que discrepo es en su analoga sobre los ya manidos monos escritores. Sin duda, el Sr. Richfield sabr que la esencia de la vida es la evolucin (asociada a la seleccin), e indudablemente esta evolucin se remonta a sus ms remotos orgenes, cuando incluso las molculas entablaron una sutil competencia en la que acabaron preponderando las que mejor se replicaban. Por el contrario, uno de sus monos mecangrafos podra teclear una versin completa de las obras de Shakespeare e incluso mejorarlas; no obstante, al volver a cargar su mquina de escribir, proseguira su perpetuo y ciego teclear sin sentido (aunque podra engendrar la portentosa Biblioteca de Babel imaginada por nuestro admirado Jorge Lus Borges!). A pesar de la ceguera de las reacciones qumicas, el origen y desarrollo de la vida tienen mucho que ver con la evolucin, la competicin y, quin sabe, con la simbiosis. Tal vez, como en Borges, la ceguera ocultaba un insondable trasfondo. El Sr. Richfield est conmigo en que las teoras de Hoyle y Wickramasinghe son poco realistas, por razones que apunta y que comparten todos los especialistas: ni la distribucin de las epidemias, ni la delicada sintona entre virus y patgenos microbianos con la bioqumica terrestre sugieren un origen extraterrestre. Por ello me hace una cierta gracia que me recuerde que la inmensa mayora de los patgenos son mesfilos, como si yo suscribiera otra hiptesis. De todos modos, y a riesgo de reiterarme en algo que ya afirm en mi respuesta original, s disponemos de muestras de polvo interestelar: son, entre otros compuestos, pequeos diamantes y grnulos de carbono hallados en el interior de meteoritos indiferenciados condritas carbonceas que los geoqumicos llevan estudiando ya algunas dcadas (unos pocos trabajos clsicos se listan en la bibliografa4,5,6). Cuando menos, ponen una cota superior a la abundancia de los microorganismos interestelares de Hoyle y Wickramasinghe; y si los supuestos microorganismos son tan escasos, las caractersticas del polvo interestelar no deberan manifestar sus peculiaridades, como afirman dichos autores. Las pruebas cientficas rara vez son inmediatas, pero en este caso su dificultad no es insuperable como parece asumir el Sr. Richfield. Por otra parte, la sonda Stardust enviar a la Tierra muestras de polvo cometario e interestelar en una fecha tan cercana como el 2006; la nave ya est en plena recoleccin de muestras. En otro frente, la recoleccin de polvo en la estratosfera terrestre ha proporcionado abundantes muestras de polvo interplanetario y, tal vez, interestelar. La astrobiologa es una ciencia todava en construccin. Nadie puede demostrar, que yo sepa, que la vida es imposible en la superficie de estrellas de neutrones, en el ncleo de planetas de tipo terrestre, o como formas organizadas de ondas de plasma. Claro, que lo que da para un entretenido cuento de ciencia-ficcin slo aporta una cantidad muy limitada de ciencia. En consecuencia, los astrobilogos han optado por una apuesta segura: estudiar la capacidad de la vida terrestre para adaptarse a entornos distintos a los conocidos. Aqu los
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Por una vez, y sin que sirva de precedente, estoy de acuerdo con l. Tal como Bentez la contaba, la historia pareca plausible: El ciudadano Paul Vila, que viajaba en su camioneta, se vio sorprendido el 16 de junio de 1963 cerca de Albuquerque (Nuevo Mxico) por un objeto claramente metlico y discoidal, que brillaba al sol. Tom una cmara Kodak tipo cajn- y comenz a disparar frenticamente, hasta seis veces (...) Segn los expertos en fotografa, el trucaje parece descartado. Aos despus, pude enterarme de la verdadera historia2. En ella, Apolinar A. Vila Jr. era efectivamente un mecnico de Albuquerque, pero esos son los nicos datos ciertos de toda la versin de Bentez. En realidad, Vila aseguraba que desde los cinco aos de edad haba estado en contacto teleptico con inteligencias extraterrestres, y aunque nunca complet sus estudios se le daba muy bien la mecnica. Para esta primera serie de fotografas (a la

NOTAS 1.-How Children Portray UFOs, f. Dejando aparte cuestiones teolgicas o Journal of UFO Studies New religiosas, el concepto filosfico de finaSeries, Vol. 4, 1992) lidad que se usa en el texto es bastante
tosco, e indica que el autor no se ha toma-

Sr. Director: Como creo que su pgina [www.arpsapc.org] est guiada por un sincero deseo de llevar a cabo un dilogo racional, y no de combatir fantasmas, me permito hacerle las siguientes observaciones, para que las tenga en cuenta en el futuro: a. Yo soy testa. b. Yo jams he sostenido ni sostendra ni uno slo de los argumentos que usted pone en boca de los que llama testas. c. Yo sostengo la mayor parte de las objeciones que usted pone en boca del ateo; slo no acepto algunas, sobre todo la ltima, en la que bajo el nombre de teologa se colocan tesis que, salvo algunos integristas, preferentemente americanos, los telogos catlicos no sostienen en absoluto desde, al menos, hace 50 aos (y tampoco antes estaban generalizadas). d. La mayora de los testas que conozco suscribiran b y c; el porcentaje aumenta cuanto mayor es su conocimiento de la teologa y de la doctrina oficial de la Iglesia. e. Me consta que en las clases de las facultades de teologa catlicas se sostiene lo mismo que yo expongo en b y c.

Nota de redaccin Nos ha llegado este nuevo escrito, sobre el tema de Panespermia, en respuesta a un escrito anterior publicado en un nmero anterior, dado el inters del texto, creemos de inters su publicacin ntegra. DINOSAURIOS DE VENUS Y MICROBIOS DE MARTE Jordi L. Gutirrez Departament dAstronomia i Meteorologia, Universidad de Barcelona y Departament de Fsica Aplicada, Universidad Politcnica de Catalua A vueltas con la panspermia. Ante todo, deseo agradecer el implcito cumplido del Sr. Richfield sobre mi aparente preeminencia en los estndares de discusin sobre la plausibilidad de la panspermia1. Y tambin debo sealar que se trata de una deferencia poco merecida: existen personas mucho ms capaces que yo para entablar una correspondencia estimulante sobre la panspermia. Igualmente, le agradezco todos esos puntos en los que estamos de acuerdo. Creo, de todas formas, que no deberamos dirimir nuestras diferencias en las pginas de El Escptico; despus de todo, sus lectores probablemente no estn interesados en nuestras lides dialcticas1,2,3. De manera que sta es mi ltima respuesta en la revista al Sr. Richfield, y no pretendo ser exhaustivo, sino slo responder a sus afirmaciones ms importantes (de todos modos, muchos de sus asertos se basan en una lectura poco atenta, o sesgada, de mi primera rplica). Le concedo completamente el punto sobre los hechos que son ciertos; debera haber sido ms cuidadoso y hablar de hechos objetivos, que son, efectivamente, aquellos de los que se ocupa la ciencia. No me creo capacitado para discutir si la ciencia es

2.-http://home.earthlink.net/ do la molestia de reflexionar detenida~dexxxaa/_wsn/page2.html Luis R. Gonzlez Manso

AGRADECIMIENTOS
El autor desea agradecer la colaboracin de Giancarlo D'Alessandro, uflogo italiano editor del PHILCAT. Catalogo di UFOfilatelia disponible en la red: http://web.tiscalinet.it/Giada/ Asimismo, agradecera la colaboracin de los lectores, para ampliar la casustica filatlico-ufolgica.

mente sobre el tema. h. Dgase lo mismo sobre el concepto de intervencin divina. Que Dios haya intervenido directamente, digamos, en la creacin del hombre es, en realidad, lo que sera ms difcil de compatibilizar con el tesmo. Y esto no es una idea nueva, sino que puede encontrarse perfectamente formulada en Leibniz, e incluso en Toms de Aquino o en Aristteles. Un poco de erudicin filosfica no hace dao a nadie.

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PRIMER CONTACTO CARTAS AL DIRECTOR

Diamantes (C) Corindn (Al2O3) Carburo de molibdeno (MoC) Grafito (C) Carburo de silicio (SiC) Carburo de zirconio (ZrC) Lonsdaleita (C) Carburo de titanio (TiC) Nitruro de silicio (Si3N4) Tabla 1: compuestos minerales que conforman los granos presolares hallados en el interior de meteoritos primitivos. extremfilos desempean un papel fundamental, ya que establecen los confines entre los que puede existir vida tal como la conocemos. Es en este contexto en el que se utilizan los extremfilos en los estudios de viabilidad de la panspermia, pues si los extremfilos no pueden soportar el viaje, menos lo harn los organismos ms frgiles. Nadie (repito, nadie) asume que exista un microorganismo capaz de soportar todas las condiciones extremas imaginables; aunque muchos hipertermfilos son tambin acidfilos. Como nota aparte, muchos de los rasgos bioqumicos de los termfilos sugieren que su origen est muy abajo del rbol de la vida; podra tratarse de seres muy arcaicos, cercanos al ltimo antecesor comn de todos los seres existentes en la actualidad. Si bien esta afirmacin no es incontrovertible, una buena parte de los bilogos moleculares la comparte. Conviene tambin recordar que organismos comunes pueden sobrevivir a impactos a unos pocos kilmetros por segundo7. Y, a pesar de lo que pudiera parecer, una fraccin de unos pocos por ciento de los restos eyectados de Marte debera llegar a la Tierra en unas decenas de miles de aos, asumiendo que las simulaciones numricas de Brett Gladman y sus colaboradores sean correctas (algo que, por cierto, acepta la comunidad cientfica en general8,9). Tambin hay que recordar que ciertas bacterias han soportado bien unos 250 millones de aos de encierro en el interior de granos de sal comn; en cuanto se extrajeron de ellos, revivieron alegremente de su particular condena a perpetuidad10. Gerda Horneck, una biloga muy competente del DLR la agencia espacial alemana, ha calculado que bacterias protegidas por una capa de roca podran sobrevivir durante un milln de aos en el medio interestelar11. Por cierto, que si bien el Sr. Richfield tiene razn al anunciar que el medio interplanetario es bastante inhspito, la radiacin fuera de la protectora magnetosfera solar ser an ms agresiva, lo que reduce las posibilidades de la panspermia fuerte; adems, los viajes interestelares duraran mucho ms que la mayora de travesas en el interior de un sistema planetario. La profesora Horneck tambin est en la punta de lanza de la investigacin exobiolgica en rbita terrestre12, donde ha mostrado que microorganismos comunes mesfilos soportan bien el medio ambiente espacial, salvo en lo que se refiere a la radiacin ultravioleta (algo que unos pocos milmetros de roca apantallaran satisfactoriamente). El Sr. Richfield tiene mucha razn en que cuando los microorganismos se retiran a sus cuarteles de invierno se liofilizan o forman esporas pueden resistir bastante bien los embates del ambiente ms furioso. Paradjicamente, se ha apuntado a uno de los puntos fuertes a favor de la panspermia: los microorganismos son sumamente tenaces, y, si los tuvieran, se aferraran a la vida con uas y dientes. No s si estar de acuerdo con el Sr. Richfield acerca de las capacidades de los virus. Para m, un ser que puede cristalizar cuando las condiciones no le son propicias, para resucitar a su estado activo cuando hayan mejorado, muestra una pavorosa capacidad de supervivencia. Claro, que los virus estn en una zona de penumbra entre los venenos qumicos y los seres vivos. Desde ciertos puntos de vista, que invocan la capacidad reproductora independiente, los virus deberan contarse entre las filas de los no vivos. Sobre la vida en el sistema solar primitivo, sencillamente no disponemos de pruebas fiables en ninguno de los dos sentidos sobre su existencia en el joven Marte o Venus. Habr que esperar a que se disponga de muestras de Marte obtenidas en el propio planeta rojo, y por ello libres de contaminacin, para hacer afirmaciones con algo ms que nuestra opinin. Para dar una idea de la dificultad de obtener esas pruebas slo hay que considerar el hecho de que incluso las famosas evidencias de vida primitiva en la Tierra (contenidas en las rocas de la formacin Isua, en Groenlandia) estn sometidas a serias dudas13,14. El debate sobre las supuestas evidencias de vida marciana en el meteorito ALH84001 an contina, aunque los partidarios de los orgenes abiticos y de la contaminacin terrestre sacan varios cuerpos de ventaja a sus contendientes. Pero si se tiene en cuenta que muchos cientficos llevan trabajando en el tema desde el verano de 1996, creo que se percibir a las claras que no se trata de un tema que se pueda cerrar con una discusin banal. Y eso sin contar con que K. O. Stetter magnfico especialista en extremfilos ha encontrado algunos de los microorganismos ms pequeos del mundo, las llamadas nanobacterias, de un tamao comparable al de los supuestos fsiles de mayor tamao presentes en ALH84001; ah!, por cierto!, esas nanobacterias se encuentran asociadas a organismos hipertermfilos. Una de las afirmaciones ms portentosas de la respuesta del Sr. Richfield es que, cito textualmente, mis ensayos no estaban destinados a gente poco dispuesta a ser convencida. No s cmo tomrmelo; yo no escribo para convencer a nadie, sino para exponer distintos enfoques que tal vez pueden ser interesantes para otros. A lo mejor debera centrarme en aquellos individuos fciles de convencer, lo que no me parece una buena descripcin de los lectores de El Escptico! Por supuesto deben estar dispuestos a ser convencidos, pero no de una manera fcil, sino por el peso de pruebas slidas me atrevera a decir que abrumadoras. El problema del origen de la vida es uno de los ms fascinantes que aborda la ciencia moderna, tal vez porque se trata de un cambio cualitativo en las propiedades de la materia. A pesar de todo, nuestros experimentos an no nos han llevado a un escenario aceptable: estamos encallados en los primeros pasos de la sntesis abitica. Puede ser que no comprendamos la verdadera esencia de la vida, lo que explicara por qu no estamos en condiciones de dar una definicin simple y efectiva de qu es eso de estar vivo, y que a falta de esa comprensin honesta estemos pasando por alto alguna cualidad fundamental. Eso s, tenemos algunas hermosas obras de arte cientficas dedicadas a esa definicin15,16,17,18). Si mi distinguido contertulio tiene la bondad de releer el magnfico trabajo de Miller (Urey, en realidad, era muy reacio al principio19), tendr el placer de recordar que las condiciones de la Tierra primigenia eran de enorme relevancia para el experimento. Desde entonces, las ideas sobre la composicin de la atmsfera hadeense han cambiado tanto que el experimento de Miller es de inters para planetas sustancialmente distintos a la Tierra joven. En cualquier caso, el medio ambiente donde apareci la vida parece de una cierta trascendencia. No imagino qu tipo de bilogo alocado podra afirmar que conocer el paraje donde tuvo origen la vida no es relevante. Releyendo su respuesta, siento la incmoda sensacin de que el Sr. Richfield parece catalogarme como uno de esos chiflados que se ufanan en descubrir conocimientos secretos y misterios absurdos en el Universo (l habla de aceptacin acrtica, fanatismo y prejuicios). Bueno, creo que se equivoca. Tampoco soy como aquellos astrnomos que, de no divisar en Venus nada salvo una continua capa nubosa, llegaron a deducir que estaba habitado por dinosaurios se referira a ellos con su misteriosa alusin a la huella de dinosaurio? No obstante, ya que usted hizo referencia a uno de mis autores preferidos de ciencia-ficcin (H. G. Wells), djeme que le cite a otro. Segn Arthur C. Clarke, la nica manera de descubrir los lmites de lo posible es aventurarse un poco ms all de ellos, hacia lo imposible. Como ltimo punto de mi respuesta, slo quera corroborar su suposicin de que no permito a mis alumnos la prueba por afirmacin; y como eso me obliga a demostrar la ausencia de argumentos cientficos en su artculo original presento como prueba... su artculo original. Nada hay en ciencia ms difcil de demostrar que la completa ausencia de un fenmeno verosmil, pues la nica verificacin sera el Universo completo! En el caso que nos ocupa, la prueba que me exige la proporcion usted mismo. Y ahora una sorpresa para el Sr. Richfield: yo tambin estoy mucho ms interesado en la abiognesis que en la panspermia, una hiptesis que considero poco probable (aunque no poseo ms fuerza que mi propia conviccin, que yo no me atrevo a elevar a evidencia cientfica). En mi opinin, por lo tanto, la vida que conocemos es indgena de la Tierra (y sta es otra afirmacin por demostrar). No obstante, quera terminar mi nueva rplica con una nota ms amable: si el Sr. Richfield viene alguna vez por Barcelona o si nos encontramos en alguna reunin cientfica con mucho gusto le invitar a un par de cervezas para poder discutir sobre el cautivante debate de la vida en la Tierra y el Universo? REFERENCIAS 1. Richfield, J., Plausibilidad, trascendencia y la epidemia pansprmica, El Escptico, Otoo/Invierno 2000, pp. 1622 2. Gutirrez, J., Plausibilidad, trascendencia y la epidemia pansprmica. Una rplica, El Escptico, Otoo/Invierno 2002, pp. 5257 3. Richfield, J., El Sr. Gutirrez objeta, El Escptico, Invierno 2002/Primavera 2003, pp. 6672 4. Anders, E. y E. Zinner, Interstellar grains in primitive meteorites: diamond, sillicon carbide, and graphite, Meteoritics 28, 490514 (1993) 5. Lewis, R. S., S. Amani y E. Anders, Interstellar grains in meteorites II. SiC and its noble gases, Geochimica et Cosmochimica Acta 58, 471494 (1993) 6. Bernatowicz, T., G. Fraundorf, M. Tang, E. Anders, B. Wopenka, E. Zinner y P. Froundorf, Evidence for interstellar SiC in the Murray carbonaceous chondrite Nature 330 728730 (1987) 7. Horneck, G. y colaboradores, Bacterial spores survived simulated meteorite impact, Icarus 149, 285290 (2001) 8. Gladman, B., Destination Earth: Martian meteorite delivery, Icarus 130, 228246 (1997) 9. Gladman, B. y colaboradores, The exchange of impact ejecta between terrestrial planets, Science 271, 13871392 (1996) 10. Travis J., Prehistoric bacteria revived from buried salt, Science News 155, 373 (1999) 11. Horneck, G., Panspermia revisited: Can microbes survive a trip through the solar system, presentacin oral en el First Astrobiology Science Conference, NASA Ames (2000) 12. Horneck, G., Exobiological Experiments in Earth Orbit, Advances in Space Research 22(9), 317326 (1998) 13. Mojzsis, S. J. y colaboradores, Evidence for life on Earth before 3800 million years ago, Nature 384, 5559 (1996) 14. Arrehnius y colaboradores, Reassessing the evidence for the earliest traces of life, Nature 418, 627630 (2002) 15. Schrdinger, E., Qu es la vida?, Col. Metatemas, Tusquets Editores (1983) 16. Bernal, J. D., El origen de la vida, Ediciones Destino (1976) 17. Sagan, C., Life, Enciclopedia Britnica (1970 y ediciones posteriores) 18. Margulis, L. & D. Sagan, Qu es la vida?, Col. Metatemas, Tusquets Editores (1996) 19. Miller, S. L., A production of amino acids under possible primitive Earth conditions, Science 117, 528529 (1953)

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