En el experimento de Joule se determina el equivalente mecnico del calor, es decir, la relacin entre la unidad de energa joule (julio) y la unidad

de calor calora. Mediante esta experiencia simulada, se pretende poner de manifiesto la gran cantidad de energa que es necesario transformar en calor para elevar apreciablemente la temperatura de un volumen pequeo de agua.

Descripcin.
Un recipiente aislado trmicamente contiene una cierta cantidad de agua, con un termmetro para medir su temperatura, un eje con unas paletas que se ponen en movimiento por la accin de una pesa, tal como se muestra en la figura.

La versin original del experimento, consta de dos pesas iguales que cuelgan simtricamente del eje. La pesa, que se mueve con velocidad prcticamente constante, pierde energa potencial. Como consecuencia, el agua agitada por las paletas se clienta debido a la friccin. Si el bloque de masa M desciende una altura h, la energa potencial disminuye en Mgh, y sta es la energa que se utiliza para calentar el agua (se desprecian otras prdidas).

Joule encontr que la disminucin de energa potencial es proporcional al incremento de temperatura del agua. La constante de proporcionalidad (el calor especfico de agua) es igual a 4.186 J/(g C). Por tanto, 4.186 J de energa mecnica aumentan la temperatura de 1g de agua en 1 C. Se define la calora como 4.186 J sin referencia a la sustancia que se est calentando.
1 cal=4.186 J

En la simulacin de la experiencia de Joule, se desprecia el equivalente en agua del calormetro, del termmetro, del eje y de las paletas, la prdida de energa por las paredes aislantes del recipiente del calormetro y otras prdidas debidas al rozamiento en las poleas, etc.

Sea M la masa del bloque que cuelga y h su desplazamiento vertical m la masa de agua del calormetro T0 la temperatura inicial del aguay T la temperatura final g=9.8 m/s2 la aceleracin de la gravedad

La conversin de energa mecnica ntegramente en calor se expresa mediante la siguiente ecuacin. Mgh=mc(T-T0) Se despeja el calor especfico del agua que estar expresado en J/(kg K).

Como el calor especifico del agua es por definicin c=1 cal/(g C), obtenemos la equivalencia entre las unidades de calor y de trabajo o energa.

Actividades
Se introduce

La masa M del bloque que cuelga (en kg), en el control de edicin titulado Pesa que cuelga. La masa m de agua (en g) o su volumen en ml, en el control de edicin titulado Masa de agua. La temperatura inicial T0 se fijado en el programa interactivo en el valor de 20C

Se pulsa el botn titulado Empieza.

Para detener el movimiento del bloque a una altura determinada se pulsa el botn titulado Pausa y luego, varias veces Paso, para acercarnos a la altura deseada paso a paso Observamos la cada del bloque, que mueve unas aspas que estn dentro del calormetro. El rozamiento de las aspas en movimiento con el agua eleva su temperatura. Se deja caer el bloque una altura h y se apunta la temperatura T final del agua calentada. Ejemplo: Se introduce

Masa del bloque M=50 kg Masa del agua en g (o volumen del agua en ml), m=100 g=0.10 kg

Se apunta

Altura h=1 m Temperatura inicial T0=20C, y la temperatura final T=21.2C

Tenemos que aumentar la diferencia de temperaturas para obtener un mejor resultado. En la experiencia real se consigue haciendo caer varias veces el bloque. El trabajo total es nMgh, siendo n el nmero de veces que se suelta el bloque. En la experiencia simulada conseguimos el mismo efecto aumentando la masa M del bloque

Equivalente mecnico del calor

Histricamente se tard bastante tiempo en comprender cul es la naturaleza del calor. En un primer momento se pensaba que el calor era un fluido (denominado calrico) que impregnaba los cuerpos y era responsable del calor que stos intercambiaban al ser puestos en contacto. En el siglo XIX, Joule ide un experimento para demostrar que el calor no era ms que una forma de energa, y que se poda obtener

a partir de la energa mecnica. Dicho experimento se conoce como experimento de Joule para determinar elequivalente mecnico del calor. Antes del experimento de Joule se pensaba que calor y energa eran dos magnitudes diferentes, por lo que las unidades en que se medan ambas eran tambin distintas. La unidad de calor que se empleaba era la calora.

Una calora es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua destilada desde 14.5C a 15.5C..

Con su experimento, Joule se propuso demostrar que se poda elevar la temperatura del agua transfirindole energa mecnica. El aparato que emple se muestra en la siguiente figura. En el interior de un recipiente se introduce 1 kg de agua a 14.5 C.

Al recipiente se le acoplan unas paletas conectadas mediante una cuerda con una masa que puede caer. Conforme la masa cae a

velocidad constante, las paletas giran, por lo que se convierte la energa potencial gravitatoria de la masa en energa para hacer girar las paletas. Debido a este giro, el agua aumenta de temperatura (el giro de las paletas se transforma en calor). Lo que encontr Joule fue que, para elevar la temperatura del kilogramo de agua hasta 15.5C (es decir, para conseguir una energa de 1000 caloras), la energa potencial de la masa deba disminuir en 4180 Julios. Por tanto, la equivalencia entre unidades de calor y energa es:

El descubrimiento de Joule llev a la teora de la conservacin de la energa lo que a su vez condujo al desarrollo del primer principio de la Termodinmica.

Trabajo y calor. Mquinas trmicas

El calor puede aprovecharse para producir una tarea til: mover una mquina, enfriar alimentos... Las mquinas trmicas comenzaron a usarse masivamente tras la revolucin industrial (siglo XVIII) y ahora son imprescindibles en nuestra vida diaria.
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Equivalente mecnico del calor

Experiencia de JouleLas dos pesas caen a la vez, moviendo las aspas que baten el agua.

Joule, en 1845, demostr experimentalmente que la energa mecnica en un proceso es equivalente a la cantidad de calor producido. Para ello realiz la experiencia mostrada en el dibujo de abajo. Al caer las dos pesas, hacan girar unas aspas unidas al eje, removiendo el agua contenida en el recipiente (calormetro). Al caer los cuerpos de masa m desde una altura h, el trabajo realizado es: W = 2 m g h. El eje se pone en movimiento y las aspas mueven el agua. La cantidad de calor producida se puede calcular midiendo el aumento de temperatura del agua, y sera: Q= m ce (T2 - T1) Con esta experiencia, Joule demostr que siempre que se realizaba una misma cantidad de trabajo, se obtena la misma cantidad de calor: W = Q. La relacin entre la cantidad de calor producido y el trabajo realizado es una constante llamada equivalente mecnico del calor.

Si expresamos el calor en caloras y el trabajo en julios: 1 cal = 4,18 J y la relacin inversa es: 1 J = 0,24 cal