Aumentar la capacidad intelectual

Estudiantes, investigadores y trabajadores por turnos recurren a menudo a sustancias que les ayuden a concentrarse mejor y a aumentar su rendimiento, entre ellas la cafena
Un estudio publicado recientemente pone en sobreaviso la prctica frecuente en algunos sectores de la sociedad de utilizar ciertos medicamentos o sustancias que mejoran el rendimiento, aunque no incrementan la inteligencia. A pesar de que en su mayora se trata de sustancias legales, su uso no est exento de efectos secundarios como alteracin de la conducta, con cambios bruscos de humor, irritabilidad, trastornos del sueo e, incluso, trastornos paranoides.
Por TERESA ROMANILLOS 19 de diciembre de 2008

En el mbito acadmico tomar algn tipo de sustancia para rendir ms es una prctica frecuente. Un artculo publicado en la revista "Nature" perfilaba esta cuestin: los autores encuestaron a ms de 1.400 cientficos sobre el consumo de estimulantes y uno de cada cinco afirm que utilizaba de forma ms o menos habitual alguna sustancia para mejorar su rendimiento. Entre los que respondieron de forma afirmativa, un 62% tomaba metilfenidato, un frmaco utilizado en el tratamiento de nios con trastorno de dficit de atencin con hiperactividad, TDAH, que potencia la capacidad de concentracin.
- Imagen: Junior Gomes Un 44% de los encuestados consuma modafinilo, frmaco empleado en el tratamiento de la narcolepsia, que ayuda a mantenerse despierto durante ms tiempo. Otro 15% reconoci el consumo de propanolol, un betabloqueante utilizado para regular la tensin y el ritmo cardaco y que ayuda a controlar los sntomas de nerviosismo ante presentaciones en pblico.

Este aumento de capacidades no est exento de efectos secundarios indeseables, que ya conoca el 69% de los investigadores encuestados. El consumo habitual de estas sustancias puede provocar alteracin de la conducta, con cambios bruscos de humor, irritabilidad y trastornos del sueo. Tambin se incrementa el riesgo de trastornos paranoides, con ideas delirantes como principal sntoma. No obstante, encontrar un frmaco que mejore las capacidades cognitivas sin efectos secundarios es un objetivo loable, sobre todo enfocado como terapia para el declive intelectual de las personas mayores. En este sentido, muchas de las investigaciones apuntan en direccin al glutamato, un neurotransmisor que interviene en los procesos de memorizacin y aprendizaje.

El glutamato se perfila como posible terapia para aliviar el declive intelectual en personas mayores

El debate tico
El uso de medicamentos para mejorar el rendimiento intelectual ha abierto un debate que oscila desde posiciones ms conservadoras a otras ms liberales: por qu resulta tico utilizar frmacos para mejorar las capacidades intelectuales en los mayores y en cambio no se aceptan en personas ms jvenes?. Y si no fueran adictivos ni tuvieran efectos secundarios, sera entonces aceptable? Si se controla el dopaje deportivo, por qu no hacerlo entre los cientficos que compiten por conseguir becas o ayudas?

Un comit cientfico que asesora al Gobierno britnico ha elaborado varios informes sobre el uso de estas sustancias tanto sobre la salud individual como sobre la sociedad. A pesar de que reconocen sus propiedades, creen necesario realizar ms estudios para evaluar las consecuencias de su consumo en personas sanas. Apuntan tambin que es necesario determinar en qu personas sera adecuado su uso, desde militares, estudiantes, hasta trabajadores por turnos. Estos expertos tambin creen necesario que se valore la seguridad y eficacia, que su uso sea controlado por especialistas y que se abra un debate tico en torno a su uso.

Utilizar la dieta para rendir mejor

Nuestra dieta es bsica en el rendimiento intelectual. Por este motivo, es fundamental seguir una dieta rica y equilibrada para poder mantener el organismo con niveles ptimos de diversos componentes esenciales para el cerebro. La glucosa es la principal fuente de energa para el sistema nervioso por lo que es recomendable un aporte adecuado si se est efectuando un trabajo intelectual. Las sales minerales tambin son importantes; hierro, fsforo, magnesio, selenio y zinc mantienen unos niveles adecuados y suficientes si se sigue una dieta variada. Determinadas sustancias que pueden encontrarse en una dieta equilibrada pueden potenciar el rendimiento intelectual. Uno de los ms utilizados es la cafena. Su rpida absorcin (nivel mximo en sangre tras una hora de su consumo) y duracin de dos a 12 horas, la han convertido en el estimulante ms utilizado en todo el mundo. Sus propiedades principales son la reduccin del sueo y de la fatiga, tanto fsica como mental. Por otro lado tambin facilita el aprendizaje ya que permite una mayor concentracin para la realizacin de una tarea como puede ser el estudio. Encontramos cafena principalmente en el caf, t, chocolate, en refrescos de cola y en algunas bebidas energizantes. Otro estimulante muy utilizado es el ginkgo biloba. Una sustancia que se extrae de las hojas del ginko, un rbol cuyas propiedades ya eran conocidas y empleadas en tiempos antiguos por la medicina oriental. El ginko biloba incrementa el flujo sanguneo cerebral y activa la produccin de algunos neurotransmisores indispensables para un ptimo rendimiento. Tambin facilita la sntesis de ATP (molcula que proporciona la energa qumica a todas las clulas del organismo) y tiene propiedades antioxidantes. Por ltimo, se halla la sulbutiamina, un derivado sinttico de la vitamina B1 pero con efectos ms marcados. Sus propiedades son parecidas a las de la cafena, pues aumenta la resistencia a la fatiga, disminuye la sensacin de sueo y estimula la memoria. Est indicada para personas con trastornos de memoria y trastornos psicosomticos, depresin, apata y astenia.

USOS NO RECOMENDADOS
Algunos frmacos estn empezando a utilizarse de forma ldica para obtener efectos muy distintos de aquellos para los que fueron creados. Esto se debe a que ciertos medicamentos de uso habitual, a dosis altas, pueden producir estados de euforia y alucinaciones, entre otros sntomas. Ahora bien, en Espaa la mayora de estos frmacos slo se pueden obtener con receta. La preocupacin sobre este tema ha hecho que diversas instituciones se hayan puesto a trabajar. Entre otras iniciativas destaca la del Colegio Oficial de Farmacuticos - Imagen: cursedthing de Barcelona con la creacin del Observatorio de Medicamentos de Abuso (OMA), cuya finalidad es la de conocer y, en lo posible, controlar este tipo de prctica. Segn OMA, el 64% de los consumidores son hombres de origen nacional, con edades comprendidas entre los 25 y 35 aos. Uno de los frmacos que con ms frecuencia se consume con esta finalidad es la codena, antitusgeno que a dosis altas puede ser alucingeno. Dextrometorfan tambin es otro

frmaco habitual en la composicin de jarabes para la tos que tiene propiedades alucingenas a dosis altas, as como la ketamina, anestsico de veterinaria en desuso.

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