A fixao da crena

( Popular Science Monthly 12 (November 1877), pp. 1-15) Charles Sanders Peirce (traduo de Anabela Gradim Alves, Universidade da Beira Interior)

I Poucas pessoas se do ao trabalho de estudar lgica, porque toda a gente se concebe a si prpria como sendo j suficientemente versado na arte de raciocinar. Mas eu constato que essa satisfao se limita sua prpria capacidade de raciocinar, e no se estende dos outros homens. Entramos na plena posse do nosso poder de retirar inferncias como a ltima das nossas faculdades, pois no tanto um dom natural, mas uma longa e difcil arte. A histria da sua prtica daria um esplndido assunto para um livro. Os escolsticos medievais, seguindo os romanos, faziam da lgica, depois da gramtica, o primeiro dos estudos de um rapaz, e apresentavam-no como sendo muito fcil. Assim era, tal como o entendiam. O seu princpio fundamental, segundo eles, era que todo o conhecimento repousa ou na autoridade ou na razo; mas o que quer que seja deduzido pela razo depende em ltima anlise de uma premissa derivada da autoridade. Deste modo, assim que um rapaz era perfeito no procedimento silogstico, acreditava-se que o seu conjunto de ferramentas intelectuais estava completo. Para Roger Bacon, esse intelecto notvel que em meados do sculo XIII era quase um cientista, a concepo escolstica de raciocnio aparecia apenas como um obstculo verdade. Ele viu que apenas a experincia ensina alguma coisa uma proposio que a ns parece fcil de entender, porque nos foi legada pelas geraes anteriores uma concepo distinta da experincia; e que a ele lhe parecia tambm perfeitamente clara, porque as suas dificuldades ainda no se haviam revelado. De todos os tipos de experincia, a melhor, julgava, era a iluminao interior, que ensina muitas coisas sobre a Natureza que os sentidos externos nunca poderiam descobrir, tal como a transubstanciao do po. Quatro sculos depois, um outro mais clebre Bacon, no primeiro livro do seu Novum Organum, deu a sua clara explicao de experincia como algo que deve estar aberto verificao e reexame. Mas, ainda que a concepo de Lord Bacon seja superior a noes mais antigas, um leitor moderno que no esteja maravilhado com a sua grandiloquncia sobretudo chocado pela inadequao da sua viso do procedimento cientfico. Que tenhamos apenas de fazer algumas cruas experincias para esboar resumos dos resultados em certas formas despidas de interesse, rev-los por regra extirpando tudo o que no est provado e estabelecendo as alternativas, e que assim em

poucos anos a cincia fsica ficaria terminada - que ideia! Na verdade, escreveu sobre a cincia como um chanceler. Os primeiros cientistas, Coprnico, Tycho Brah, Kepler, Galileu e Gilbert, tinham mtodos mais semelhantes aos dos seus modernos confrades. Kepler empreendeu desenhar uma curva atravs da rbita de Marte; e o seu maior servio cincia foi imprimir na mente dos homens que isto era o que deveria ser feito se desejavam melhorar a astronomia; e que no deveriam contentar-se com inquirir se um sistema de epiciclos era melhor que outro, mas que deveriam reflectir sobre os nmeros e descobrir o que a curva, na verdade, era. Ele conseguiu isto pela sua incomparvel energia e coragem, tropeando s cegas da forma mais inconcebvel (para ns), de uma hiptese irracional para outra, at que, depois de tentar vinte e duas destas tropeou, por mera exausto da sua inveno, sobre a rbita que uma mente bem apetrechada com as armas da lgica moderna teria tentado quase partida. Do mesmo modo, todo o trabalho de cincia suficientemente relevante para ser recordado por umas poucas geraes comporta algum exemplo do estado defeituoso da arte de raciocinar do tempo em que foi escrito; e cada passo fulcral em cincia tem sido uma lio de lgica. Assim foi quando Lavoisier e os seus contemporneos empreenderam o estudo da qumica. A velha mxima dos qumicos tinha sido lege, lege, lege, labora, ora, et relege. O mtodo de Lavoisier no era ler e rezar, mas sonhar que algum longo e complicado processo qumico teria um certo efeito, coloc-lo em prtica com lenta pacincia, depois do seu inevitvel falhano, sonhar que com alguma modificao teria outro resultado, e acabar por publicar o ltimo sonho como um facto: o seu mtodo era levar a mente para o laboratrio e fazer dos seus alambiques e cucrbitas instrumentos de pensamento, oferecendo uma nova concepo do acto de raciocinar como algo que deveria ser feito com os olhos abertos, pela manipulao de coisas reais ao invs de palavras e ideias vagas. A controvrsia darwinista em grande medida, uma questo de lgica. Mr. Darwin props-se aplicar o mtodo estatstico biologia. A mesma coisa j fora feita num ramo muito diferente da cincia, a teoria dos gases. Embora incapazes de dizer quais seriam os movimentos de qualquer molcula particular de gs numa dada hiptese sobre a constituio desta classe de corpos, Clausius e Maxwell eram contudo capazes, pela aplicao da doutrina das probabilidades, de predizer que a longo prazo tal proporo de molculas, sob dadas circunstncias, adquiriria tais e tais velocidades; e que teria lugar, cada segundo, determinado nmero de colises, etc; e a partir destas proposies foram capazes de deduzir certas propriedades dos gases, especialmente quanto s suas relaes de calor. Do mesmo modo, Darwin, embora incapaz de dizer qual ser, em cada caso individual, a operao de variao e seleco natural, demonstra que a longo prazo estas adaptaro os animais s suas circunstncias. Se as formas animais existentes so ou no devidas a tal aco, ou que posio a teoria dever tomar, forma o sujeito de uma discusso na qual questes de facto e questes de lgica se encontram curiosamente entrelaadas.

II

O objecto do raciocnio descobrir, a partir da considerao daquilo que j sabemos, alguma outra coisa que desconhecemos. Consequentemente, o raciocnio bom se for tal que oferea uma concluso verdadeira a partir de premissas verdadeiras, e no de outra forma. Assim, a questo da sua validade puramente uma questo de facto e no de raciocnio. Sendo A as premissas e B a concluso, a questo se estes factos esto de tal forma relacionados que se A , B tambm. Se assim for, a inferncia vlida; se tal no ocorrer, no o . No de somenos importncia a questo de saber se quando as premissas so aceites pela mente, sentimos um impulso para aceitar tambm a concluso. verdade que, geralmente, raciocinamos naturalmente de forma correcta. Mas isso um acidente; a concluso verdadeira permaneceria verdadeira se no tivssemos esse impulso para a aceitar; e a falsa permaneceria falsa, embora no pudssemos resistir tendncia para acreditar nela. Encontramo-nos, sem dvida, entre os principais animais lgicos, mas no o somos perfeitamente. Muitos de ns, por exemplo, so naturalmente mais sanguneos e esperanosos do que a lgica justificaria. Parecemos ser constitudos de tal forma que na ausncia de quaisquer factos que o justifiquem estamos felizes e auto-satisfeitos; de forma que o efeito da experincia contrariar continuamente as nossas esperanas e aspiraes. Contudo uma vida inteira da aplicao deste correctivo habitualmente no erradica a nossa disposio sangunea. Onde a esperana no confrontada com qualquer experincia, provvel que o nosso optimismo seja extravagante. Ser lgico quanto a assuntos prticos a qualidade mais til que um animal pode possuir, e pode, consequentemente, resultar da aco da seleco natural; mas fora disto provavelmente mais vantajoso para o animal ter a sua mente cheia com vises agradveis e encorajadoras, independentemente da sua verdade; e assim, sobre assuntos no prticos, a seleco natural pode ocasionar uma tendncia de pensamento falaciosa. Aquilo que nos determina, a partir de premissas dadas, a retirar uma inferncia ao invs de outra, algum hbito da mente, quer seja constitucional ou adquirido. O hbito bom ou no segundo produz concluses verdadeiras a partir de premissas verdadeiras, ou no; e uma inferncia tomada como vlida ou no, sem referncia especial verdade ou falsidade da sua concluso, mas segundo o hbito que a determina tal que em geral produz concluses verdadeiras, ou no. O hbito especfico da mente que governa esta ou aquela inferncia pode ser formulado numa proposio cuja verdade depende da validade das inferncias que o hbito determina; e tal frmula chamada princpio condutor da inferncia. Suponhamos, por exemplo, que observamos que um disco de cobre em rotao rapidamente fica em estado de repouso quando colocado entre os plos de um magneto, e inferimos que isto suceder com todo o disco de cobre. O princpio condutor aqui que o que verdadeiro para um pedao de cobre verdadeiro para outro. Tal princpio condutor a respeito do cobre seria muito mais seguro do que em relao a muitas outras substncias lato, por exemplo. Poderia escrever-se um livro para sinalizar todos os princpios condutores de raciocnio mais importantes. Seria provavelmente, temos de confess-lo, de nenhuma utilidade

para uma pessoa cujo pensamento est totalmente dirigido para assuntos prticos, e cuja actividade se move por caminhos j muito conhecidos e trilhados. Os problemas que se apresentam a tal esprito so assuntos de rotina com que ele aprendeu, de uma vez por todas, a lidar ao aprender a sua ocupao. Mas deixem um homem aventurar-se num campo pouco familiar, ou onde os seus resultados no so continuamente verificados pela experincia, e toda a histria mostra que o mais msculo intelecto perder por vezes a sua orientao e desperdiar os seus esforos em direces que no o aproximam do seu objectivo, ou desviam-se mesmo inteiramente dele. como um navio em mar alto, sem ningum a bordo que entenda as regras de navegao. E em tal caso um estudo geral dos princpios condutores do raciocnio seria seguramente de utilidade. O assunto, todavia, dificilmente poderia ser tratado sem ser primeiro limitado; uma vez que praticamente qualquer facto pode servir de princpio condutor. Mas sucede que existe uma diviso entre os factos, diviso essa tal que numa classe se encontram aqueles que so absolutamente essenciais como princpios condutores, enquanto na outra se encontram todos os outros que possuem algum interesse distinto como objectos de pesquisa. Esta diviso ento entre aqueles que so necessariamente tomados como certos ao questionar se certa concluso se segue de certas premissas, e aqueles que no esto implicados em tal questo. Um momento de reflexo mostrar que uma variedade de factos j so supostos quando a questo lgica primeiro colocada. implicado, por exemplo, que existem estados de esprito como crena e dvida que possvel a passagem de um a outro, permanecendo o objecto do pensamento o mesmo, e que esta transio est sujeita a certas regras que enformam igualmente todas as mentes. Como estes so factos que j temos de saber antes de podermos ter qualquer concepo clara do uso da razo, no podemos supor ser ainda de muito interesse questionar a sua verdade ou falsidade. Por outro lado, fcil acreditar que aquelas regras de raciocnio que so deduzidas da prpria ideia do processo so aquelas que so mais essenciais; e, na verdade, que enquanto se conforma com estas no conduzir, pelo menos, a falsas concluses a partir de premissas verdadeiras. De facto, a importncia do que pode ser deduzido das assunes envolvidas na questo lgica acaba por ser maior do que poderia ser suposto, e isto por razes que difcil mostrar partida. A nica que vou aqui mencionar que concepes que so verdadeiramente produto de reflexo lgica, sem que se veja prontamente que assim so, misturam-se com os nossos pensamentos comuns, e so frequentemente causa de grande confuso. o caso, por exemplo, da concepo de qualidade. Uma qualidade, enquanto tal, nunca objecto de observao. Podemos ver que uma coisa azul ou verde, mas a qualidade de ser azul ou a qualidade de ser verde no so coisas que vejamos; so produto de reflexes lgicas. A verdade que o senso comum, ou o pensamento tal como emerge acima do nvel do estritamente prtico, est profundamente imbudo com essa m qualidade lgica qual o epteto metafsica comummente aplicado; e nada poder esclarec-lo excepto um srio curso de lgica.

III

Sabemos geralmente quando queremos perguntar uma questo ou pronunciar um julgamento, pois existe uma dissemelhana entre a sensao de duvidar e a de acreditar. Mas no apenas isto que distingue a dvida da crena. Existe tambm uma diferena prtica. As nossas crenas guiam os nossos desejos e moldam as nossas aces. Os Assassinos, ou Seguidores do Velho da Montanha, costumavam precipitar-se na morte ao seu mnimo comando, porque acreditavam que obedecer-lhe lhes asseguraria uma felicidade interminvel. Tivessem duvidado disso, e no teriam agido como agiram. Sucede o mesmo com toda a crena, segundo o seu grau. O sentimento de crena uma indicao mais ou menos segura de se encontrar estabelecido na nossa natureza algum hbito que determinar as nossas aces. A dvida nunca tem tal efeito. Tambm no devemos descurar uma terceira diferena. A dvida um estado de desconforto e insatisfao do qual lutamos para nos libertar e passar ao estado de crena; enquanto este ltimo um estado calmo e satisfatrio que no desejamos evitar, ou alterar por uma crena noutra coisa qualquer. Pelo contrrio, agarramo-nos tenazmente, no meramente crena, mas a acreditar exactamente naquilo em que acreditamos. Assim, tanto a dvida como a crena tm efeitos positivos sobre ns, embora muito diferentes. A crena no nos faz agir imediatamente, mas coloca-nos numa posio em que nos comportaremos de certa forma, quando surge a ocasio. A dvida no tem qualquer efeito deste tipo, mas estimula-nos a agir at que destruda. Isto lembra-nos a irritao de um nervo e a aco reflexa consequentemente produzida; enquanto para o anlogo da crena, no sistema nervoso, devemos atender s chamadas associaes nervosas por exemplo, para aquele hbito dos nervos em consequncia do qual o cheiro de um pssego far crescer gua na boca.

IV A irritao da dvida causa uma luta para atingir um estado de crena. Chamarei a esta luta inquirio, embora deva admitir-se que esta no , s vezes, a designao mais adequada. A irritao da dvida o nico motivo imediato para a luta por atingir a crena. certamente melhor para ns que as nossas crenas sejam tais que possam verdadeiramente guiar as nossas aces de forma a satisfazer os nossos desejos; e esta reflexo far-nos- rejeitar qualquer crena que no parea ter sido formada para assegurar este resultado. Mas s o far criando uma dvida no lugar dessa crena. Logo, com a dvida a luta inicia, e com o cessar da dvida termina. Donde, o nico objecto da inquirio o estabelecimento da opinio. Podemos ter a impresso de que isto no suficiente para ns, e que procuramos, no meramente uma opinio, mas uma opinio verdadeira. Mas ponha-se esta impresso prova, e ela revelar-se- infundada; pois assim que uma crena firme alcanada, ficamos inteiramente satisfeitos, quer a crena seja verdadeira, quer seja falsa. E claro que nada fora da esfera do nosso conhecimento pode ser nosso objecto, pois nada que no afecte a mente poder ser

motivo de esforo mental. O mximo que pode ser sustentado que buscamos uma crena que julgaremos ser verdadeira. Mas pensamos que cada uma das nossas crenas verdadeira, e, na verdade, uma mera tautologia diz-lo. Que o estabelecimento da opinio o nico fim da inquirio uma proposio muito importante. Varre, de uma s vez, vrias concepes de prova vagas e errneas. Algumas delas podem ser aqui recenseadas. 1. Alguns filsofos tinham imaginado que para comear uma inquirio era apenas necessrio formular uma questo ou escrev-la num papel, e recomendaram-nos mesmo que inicissemos os nossos estudos questionando tudo. Mas o mero facto de colocar uma proposio na forma interrogativa no estimula a mente para que se afadigue em busca da crena. Deve existir uma dvida real e viva, e sem ela toda a discusso ociosa. 2. uma ideia muito comum que a demonstrao deve repousar sobre proposies ltimas e absolutamente indubitveis. Estas, de acordo com uma escola, so princpios primeiros de natureza geral; segundo outra, so sensaes primeiras. Mas, de facto, uma inquirio, para obter esse resultado completamente satisfatrio chamado demonstrao tem apenas de comear com proposies perfeitamente livres de toda a dvida actual. Se, de facto, no se duvida de todo das premissas, elas no podem ser mais satisfatrias do que j so. 3. Algumas pessoas parecem retirar prazer de discutir um assunto depois de todo o mundo estar plenamente convencido dele. Mas nenhum avano posterior pode ser feito. Quando a dvida cessa, a aco mental sobre o sujeito termina; e, se continuasse, no teria qualquer objectivo.

V Se o estabelecimento da opinio o nico objecto da inquirio, e se a crena da natureza de um hbito, porque no haveramos de atingir o fim desejado tomando qualquer resposta a uma questo da nossa simpatia, e reiterando-a constantemente para ns mesmos, agarrando-nos a tudo que possa conduzir a essa crena, e aprendendo a olhar com desprezo e dio tudo que possa perturb-la? Este mtodo simples e directo realmente levado a cabo por muitos homens. Lembro-me de uma vez me terem pedido que no lesse certo jornal, com receio de que poderia mudar a minha opinio sobre o livre comrcio. Para que eu no pudesse ser ludibriado pelas suas falcias e pseudoproposies, foi a forma de expresso. Voc no , disse o meu amigo, um estudante atento de economia poltica. Poder, por isso, ser facilmente enganado pelos argumentos falaciosos sobre o assunto. Voc pode, ento, se ler esse jornal, ser levado a acreditar no proteccionismo. Mas voc admite que o livre comrcio a verdadeira doutrina; e no deseja acreditar no que no verdadeiro. Tenho muitas vezes visto este sistema ser deliberadamente adoptado. E ainda mais vezes, tenho visto o instintivo desagrado por um estado de esprito ainda no decidido, exagerado num vago receio de dvida, que faz os homens agarrarem-se espasmodicamente s posies que eles j tm. O homem julga que, se conseguir manter-se fiel sua crena sem vacilar, isso ser

inteiramente satisfatrio. Nem pode ser negado que uma f firme e inamovvel produz grande paz de esprito. Pode, na verdade, dar origem a inconvenincias, como no caso de um homem que continuasse resolutamente a acreditar que o fogo no o queimaria, ou que se danaria eternamente se recebesse os alimentos que ingere de outra forma que no atravs de uma bomba gstrica. Mas ento o homem que adopta este mtodo no permitir que estes inconvenientes sejam maiores que as suas vantagens. Dir agarrome resolutamente verdade, e a verdade sempre salutar. E em muitos casos poder bem ocorrer que o prazer que ele retira da sua calma f compense todas as inconvenincias resultantes do seu carcter enganador. Consequentemente, se for verdade que a morte aniquilao, ento o homem que acredita que certamente ir directamente para o cu quando morrer, desde que tenha cumprido certas observncias simples nesta vida, tem um prazer barato que no ser seguido pelo mnimo desapontamento. Considerao semelhante parece ter pesado em muitas pessoas no que toca a tpicos religiosos, pois ouvimos frequentemente ser dito: Oh, no poderia acreditar nisto ou naquilo porque seria infeliz se o fizesse. Quando uma avestruz enterra a cabea na areia assim que um perigo se aproxima, muito provavelmente toma a deciso mais feliz. Esconde o perigo e depois calmamente diz que o perigo no existe; e se se sente perfeitamente segura de que no existe nenhum perigo, para qu levantar a cabea para ver? Um homem pode atravessar a vida, sistematicamente mantendo fora do seu campo de viso tudo o que poderia causar uma mudana nas suas opinies, e se consegue ser bem sucedido baseando o seu mtodo, o que faz, em duas leis psicolgicas fundamentais no vejo o que possa ser dito contra o facto de o fazer. Seria uma impertinncia egotista objectar que o seu procedimento irracional, pois isso resume-se a dizer que o seu mtodo de estabelecer uma crena diferente do nosso. Ele no se prope ser racional, e, na verdade, falar frequentemente com desprezo da razo fraca e ilusria do homem. Portanto deixem-no pensar como lhe aprouver. Mas este mtodo de fixao da crena, que pode ser chamado mtodo da tenacidade, ser incapaz de, na prtica, manter o seu fundamento. O impulso social est contra ele. O homem que o adoptar descobrir que os outros homens pensam de forma diferente dele, e estar apto a que lhe ocorra, num momento de maior lucidez, que as opinies desses outros homens so to boas como as suas, e isto abalar a sua confiana na sua crena.. Esta concepo, que o sentimento ou pensamento de outro homem pode ser equivalente ao seu prprio sentimento ou pensamento, um passo distintamente novo, e de elevada importncia. Surge de um impulso demasiado forte no homem para que possa ser suprimido sem perigo de destruir a espcie humana. A no ser que nos transformemos em eremitas, devemos necessariamente influenciar as opninies uns dos outros; de forma que o problema se transforma em como fixar a crena, no meramente a nvel individual, mas na comunidade. Deixem ento a vontade do estado actuar, em vez da do indivduo. Deixem que seja criada uma instituio que ter por seu objecto manter doutrinas correctas sob a ateno do povo, reiter-las perpetuamente, e ensin-las aos jovens; possuindo ao mesmo tempo poder para evitar que doutrinas contrrias sejam ensinadas, defendidas ou expressas. Deixem-nos ser mantidos na ignorncia, evitando que aprendam alguma razo para pensar de outra forma distinta da que pensam. Deixem as suas paixes serem listadas,

de forma a que possam encarar opinies privadas e pouco habituais com dio e horror. Depois, deixem todos os homens que rejeitam a crena estabelecida serem aterrorizados remetendo-se ao silncio. Deixem as pessoas expulsar e cobrir com alcatro e penas tais homens, ou deixem que sejam feitas inquisies ao modo de pensar de pessoas suspeitas, e quando se descobrir que so culpados de crenas proibidas, deixem-nos ser sujeitos a algum castigo exemplar. Quando o acordo total no puder ser alcanado de outra forma, um massacre geral de todos os que no pensem de certo modo tem provado ser um meio muito eficiente de estabelecer opinio num pas. Se no existe poder suficiente para fazer isto, deixem ser esboada uma lista de opinies, s quais nenhum homem com um mnimo de independncia de esprito possa anuir, e deixem os fiis serem solicitados a aceitar todas estas proposies, de forma a exclui-los to radicalmente quanto possvel da influncia do resto do mundo. Este mtodo tem sido, desde os tempos mais remotos, um dos meios principais de sustentar doutrinas teolgicas e polticas correctas, e de preservar o seu carcter universal ou catlico. Em Roma, especialmente, tem sido praticado desde os dias de Pomplio Numa at aos de Pio IX. Este o mais perfeito exemplo na histria; mas onde quer que exista uma classe de sacerdotes e nunca existiu nenhuma religio que no possusse uma este mtodo tem sido mais ou menos utilizado. Onde quer que exista uma aristocracia, ou uma guilda, ou uma associao de uma classe de homens cujos interesses dependem, ou sejam supostos depender, de certas proposies, sero inevitavelmente encontrados alguns traos deste produto natural do sentimento social. As crueldades acompanham sempre este sistema; e quando consistentemente prosseguido, tornam-se atrocidades do tipo mais horrvel aos olhos de qualquer homem racional. Nem dever esta ocorrncia surpreender, pois o funcionrio de uma sociedade no sente que seja justificado descurar os interesses dessa sociedade por mera misericrdia, como poderia fazer no caso dos seus interesses pessoais. natural, portando, que a simpatia e companheirismo produzam consequentemente um poder mais desumano. Ao julgar este mtodo de fixao da crena, que pode ser chamado mtodo de autoridade, temos, em primeiro lugar, de conceder a sua imensurvel superioridade mental e moral em relao ao mtodo da tenacidade. O seu sucesso proporcionalmente maior; e, de facto, tem repetidamente produzido os resultados mais majestosos. As meras estruturas de pedra de cuja construo foi a causa no Sio, por exemplo, no Egipto e na Europa possuem muitas delas uma sublimidade apenas rivalizada pelas maiores obras da Natureza. E, exceptuando as pocas geolgicas, no existem perodos de tempo to vastos como os que so medidos por algumas destas fs organizadas. Se escrutinarmos o assunto atentamente, descobriremos que no existiu um nico dos seus credos que tenha permanecido sempre o mesmo; e contudo a mudana to lenta que permanece imperceptvel durante a vida de uma pessoa, de forma que a crena individual permanece sensivelmente fixada. Para a massa da humanidade, ento, no existe talvez melhor mtodo do que este. Se seu impulso mais elevado serem escravos intelectuais, ento devero permanecer escravos. Mas nenhuma instituio pode empreender regular opinies sobre todos os assuntos. S os mais importantes podem ser atendidos, e no resto as mentes dos homens tm de ser

deixadas aco de causas naturais. Esta imperfeio no ser fonte de fraqueza enquanto os homens permaneam num tal estado de cultura que uma opinio no influencie outra isto , enquanto no consigam somar dois mais dois. Mas nos estados mais dominados pelos padres descobrir-se-o alguns indivduos que so elevados acima de tal condio. Esses homens possuem um tipo de sentimento social mais vasto; vem que homens de outros pases e de outras pocas se apegaram a doutrinas muito diferentes daquelas em que eles prprios foram educados a acreditar; e no podem evitar ver que foi o mero acidente de terem sido ensinados como foram, e terem sido rodeados com as maneiras e associaes que possuem, que causou as crenas que possuem, e no outras muito diferentes. E a sua candura no pode resistir reflexo de que no existe qualquer razo para atribuir s suas crenas um valor mais elevado que s de outras naes e outros sculos; e isto d origem a dvidas nas suas mentes. Percebero ainda que dvidas como estas tm de existir nas suas mentes com referncia a toda a crena que parea ser determinada por capricho, seja deles prprios ou daqueles que originaram as opinies populares. A adeso voluntria a uma crena, e a sua imposio arbitrria sobre outros, devem, consequentemente, ser abandonadas, e um novo mtodo de estabelecer opinies deve ser adoptado, mtodo esse que dever no apenas produzir um impulso para acreditar, mas decidir tambm qual a proposio que deve ser acreditada. Deixem a aco das tendncias naturais no ser constrangida, ento, e sob a sua influncia deixem os homens, conversando juntos e observando os assuntos a diferentes luzes, desenvolver gradualmente crenas de harmonia com as causas naturais. Este mtodo assemelha-se quele pelo qual concepes de arte foram trazidas maturidade. O exemplo mais perfeito encontra-se na histria da filosofia metafsica. Sistemas deste tipo no repousam habitualmente sobre quaisquer factos observados, pelo menos no em grau elevado. Foram em grande medida adoptados porque as suas proposies fundamentais pareciam conformes razo. Esta uma expresso apropriada; no significa aquilo que concorda com a experincia, mas aquilo que nos encontramos inclinados a acreditar. Plato, por exemplo, julga de acordo com a razo que as distncias de umas esferas celestes s outras devem ser proporcionais aos diferentes comprimentos de cordas que produzem acordes harmoniosos. Muitos filsofos foram conduzidos s suas concluses fundamentais por consideraes deste tipo; mas esta a forma mais baixa e menos desenvolvida que este mtodo pode assumir, pois claro que outro homem pode achar a teoria de Kepler, que as esferas celestes so proporcionais s esferas inscritas e circunscritas de diferentes slidos regulares, mais de acordo com a sua razo. Mas o choque de opinies conduzir rapidamente os homens a confiarem em preferncias de uma natureza bem mais universal. Tome-se, por exemplo, a doutrina de que o homem apenas age egoisticamente isto , a partir da considerao de que agir de uma certa forma lhe trar mais prazer do que agir de uma outra. Isto no se baseia em nenhum facto do mundo, mas tem uma larga aceitao como sendo a nica teoria razovel. Este mtodo bem mais intelectual e respeitvel do ponto de vista da razo que qualquer um dos outros que aqui observamos. Mas o seu falhano foi o mais manifesto. Faz da inquirio algo semelhante ao desenvolvimento do gosto; mas o gosto, infelizmente, sempre mais ou menos um assunto de moda, e consequentemente os

metafsicos nunca chegaram a fixar qualquer acordo, mas o pndulo tem balanado para trs e para a frente, desde os tempos mais remotos at aos mais recentes, entre uma filosofia mais material e uma mais espiritual. E assim a partir disto, que tem sido chamado o mtodo a priori, somos conduzidos, na frase de Lord Bacon, a uma verdadeira induo. Examinamos este mtodo a priori como algo que prometia libertar as nossas opinies do seu elemento acidental e caprichoso. Mas o desenvolvimento, embora seja um processo que elimina o efeito de algumas circunstncias casuais, magnifica o efeito de outras. Logo, este mtodo no difere de forma essencial do da autoridade. O governo pode no ter levantado um dedo para influenciar as minhas convices; posso ter sido deixado, exteriormente, livre para escolher, diremos, entre a monogamia e a poligamia, e apelando apenas minha conscincia, posso ter concludo que esta ltima prtica em si licenciosa. Mas quando vejo que o maior obstculo expanso do Cristianismo entre um povo de cultura to elevada como os Hindus tem sido a convico da imoralidade da nossa forma de tratar as mulheres, no posso evitar ver que, embora os governos no interfiram, os sentimentos, no seu desenvolvimento, podem ser grandemente determinados por causas acidentais. Agora, existem algumas pessoas, entre as quais suponho que o meu leitor se encontra, que, quando vem que alguma das suas crenas determinada por quaisquer circunstncias estranhas aos factos, admitir no meramente por palavras, a partir desse momento, no apenas que a sua crena duvidosa, mas experimentar uma dvida real acerca dela, de forma que deixa de ser uma crena. Consequentemente, para satisfazer as nossas dvidas, necessrio que seja encontrado um mtodo pelo qual as nossas crenas no possam ser causadas por algo humano, mas por alguma permanncia externa por algo sobre o qual o nosso pensamento no tem efeito. Alguns msticos imaginam que possuem tal mtodo, numa inspirao privada vinda do alto. Mas isso apenas uma forma do mtodo da tenacidade, no qual a concepo de verdade como algo pblico ainda no foi desenvolvida. A permanncia externa no seria externa, no sentido que aqui lhe damos, se fosse restringida na sua influncia a apenas um indivduo. Tem de ser algo que afecte, ou possa afectar, todo o homem. E, embora estas afeces sejam necessariamente to variadas quanto vrias so as condies individuais, contudo o mtodo deve ser tal que a ltima concluso de cada homem ser a mesma. Tal o mtodo da cincia. A sua hiptese fundamental, reformulada numa linguagem mais familiar, a seguinte: existem coisas reais, cujas caractersticas so inteiramente independentes das nossas opinies cerca delas; estas realidades afectam os nossos sentidos de acordo com leis regulares, e embora as nossas sensaes sejam to diferentes como o so as nossas relaes aos objectos, contudo, tirando proveito das leis da percepo, podemos descobrir, atravs do raciocnio como as coisas realmente so; e qualquer homem, se possuir suficiente experincia e raciocinar o suficiente sobre o assunto, ser conduzido nica concluso verdadeira. A nova concepo aqui envolvida a de realidade. Pode ser perguntado como sei eu que existem quaisquer realidades. Se esta hiptese o nico suporte do meu mtodo de inquirio, o meu mtodo de inquirio no pode ser utilizado para sustentar a minha hiptese. A resposta esta: 1. Se a investigao no pode ser encarada como provando que existem coisas reais, pelo menos no conduz concluso contrria; mas o mtodo e

a concepo no qual baseada permanecem sempre em harmonia. Nenhumas dvidas de mtodo, consequentemente, surgem da sua prtica, como sucede com todos os outros. 2. O sentimento que d origem a qualquer mtodo de fixar a crena uma insatisfao face a duas proposies opostas. Mas aqui j existe uma vaga concesso que existe uma nica coisa qual uma proposio deve conformar-se. Logo, ningum pode realmente duvidar que existem realidades, pois, se o fizesse, a dvida no seria uma fonte de insatisfao. Consequentemente, esta uma hiptese que toda a mente admite. De forma a que o impulso social no me leva a duvidar dela. 3. Toda a gente usa o mtodo cientfico cerca de muitas coisas, e apenas cessa de utiliz-lo quando no sabe como o aplicar. 4. A prtica do mtodo no me levou a duvidar dele, mas, pelo contrrio, a investigao cientfica tem tido os mais maravilhosos triunfos na forma de estabelecer opinio. Estes suportam a minha explanao do facto de no duvidar do mtodo ou da hiptese que supe; e no tendo qualquer dvida, nem acreditando que qualquer outra pessoa que eu pudesse influenciar tenha, seria mero palavreado alongarme mais sobre o assunto. Se existir algum com uma dvida viva sobre o assunto, deixem-no meditar sobre ela. Descrever o mtodo da investigao cientfica o objecto desta srie de estudos. Presentemente s tenho espao para dar nota de alguns pontos de contraste entre este e outros mtodos de fixar a crena. Este o nico dos quatro mtodos que apresenta alguma distino entre um modo certo e um modo errado. Se adoptar o mtodo da tenacidade, e me fechar a todas as influncias, o que quer que eu pense que necessrio para o fazer necessrio segundo esse mtodo. O mesmo sucede com o mtodo da autoridade: o estado pode tentar abater uma heresia por meios que, de um ponto de vista cientfico, parecem muito mal calculados para atingir os seus objectivos; mas o nico teste sobre esse mtodo o que o estado pensa; de forma que no pode prosseguir o mtodo erradamente. Sucede o mesmo com o mtodo a priori. A prpria essncia desse mtodo pensar tal como se est inclinado a pensar. Todos os metafsicos estaro seguros de o fazer, no obstante possam estar inclinados a julgar-se uns aos outros como estando perversamente errados. O sistema Hegeliano reconhece toda a tendncia natural do pensamento como lgica, embora sejam certamente abolidas por contra-tendncias. Hegel julga que existe um sistema regular na sucesso destas tendncias, em consequncia do qual, depois de andar deriva por um longo perodo de tempo, a opinio ficar finalmente correcta. E verdade que os metafsicos obtm por fim ideias correctas; o sistema hegeliano da Natureza representa toleravelmente a cincia daquela altura; e pode ter-se a certeza que o que quer que a investigao cientfica tenha colocado a salvo de dvida receber presentemente uma demonstrao a priori da parte dos metafsicos. Mas com o mtodo cientfico o caso diferente. Posso comear com factos conhecidos e observados para prosseguir para o desconhecido; e contudo as regras que sigo ao faz-lo podem no ser do tipo que a investigao aprovaria. O teste para saber se sigo verdadeiramente o mtodo no um apelo imediato aos meus sentimentos e objectivos, mas, pelo contrrio, envolve ele prprio a aplicao do mtodo. Donde sucede que mau raciocnio assim como bom raciocnio so possveis; e este facto a fundao do lado prtico da lgica.

No se pode julgar que os primeiros trs mtodos de estabelecer opinio no apresentam qualquer vantagem sobre o mtodo cientfico. Pelo contrrio, cada um possui alguma vantagem particular que s a ele pertence. O mtodo a priori distingue-se pelas suas concluses reconfortantes. da natureza do processo que adoptemos qualquer crena para a qual estejamos inclinados, e existem certas lisonjas para a vaidade do homem nas quais todos acreditamos por natureza, at sermos acordados do nosso agradvel sonho por alguns duros factos. O mtodo da autoridade governar sempre a massa da humanidade; e aqueles que dominam as vrias formas de fora organizada dentro do estado nunca sero convencidos que o pensamento perigoso no deve, de alguma forma, ser suprimido. Se a liberdade de expresso for desembaraada das formas mais grosseiras de constrangimento, ento a uniformidade de opinio ser assegurada por um terrorismo moral, ao qual a respeitabilidade da sociedade dar a sua inteira aprovao. Seguir o mtodo da autoridade o caminho da paz. Certas discordncias so permitidas; algumas outras (consideradas no seguras) so proibidas. Estas so diferentes em diferentes pases e em diferentes eras; contudo, onde quer que estejas, deixa que se saiba que seriamente mantns uma crena tabu, e poders estar perfeitamente seguro de ser tratado com uma crueldade menos brutal mas mais refinada do que se te perseguissem como um lobo. Assim, os maiores benfeitores intelectuais da humanidade nunca se atreveram, e no se atrevem agora, a enunciar a totalidade do seu pensamento; e assim uma sombra de dvida prima facie lanada sobre cada proposio que considerada essencial segurana da sociedade. Curiosamente, a perseguio nem sempre vem do exterior; mas um homem atormenta-se a si prprio e fica muitas vezes extremamente angustiado ao ver que acredita em proposies que foi educado a encarar com averso. Consequentemente, o homem pacfico e complacente achar difcil resistir tentao de submeter as suas opinies autoridade. Mas mais do que tudo, admiro o mtodo da tenacidade por ser directo, e pela sua fora e simplicidade. Os homens que o prosseguem distinguem-se pelo seu carcter decidido, que se torna muito fcil com tal regra mental. Eles no perdem tempo a tentar decidir o que querem, mas, apressando-se como um relmpago sobre qualquer alternativa que lhes aparea primeiro, mantm-se fiis a ela at ao fim, suceda o que suceder, sem um instante de indeciso. Esta uma das esplndidas qualidades que geralmente acompanha o sucesso brilhante e temporrio. impossvel no invejar o homem que despede a razo, embora saibamos como isso deve terminar no fim. Tais so as vantagens que os outros mtodos de estabelecer a crena possuem sobre a investigao cientfica. Um homem deve pensar bem neles; e depois deve considerar que, no fim de contas, deseja que a sua opinio coincida com os factos, e que no existe nenhuma razo para que os resultados desses trs primeiros mtodos faam com que tal suceda. Produzir este efeito, coincidir com os factos, prerrogativa do mtodo da cincia. Sobre estas consideraes ele tem portanto de fazer a sua escolha uma escolha que muito mais que a adopo de qualquer opinio intelectual, uma das decises fundamentais da sua vida, qual, uma vez tomada, ele est obrigado a aderir. A fora do hbito ser a causa, s vezes, de que um homem se agarre a velhas crenas, depois de estar em condio de ver que no possuem bases ss. Mas a reflexo sobre o estado das coisas ultrapassar estes hbitos, e ele deve conceder reflexo a totalidade

do seu peso. As pessoas s vezes retraem-se de o fazer, tendo a ideia de que as crenas so totalidades que elas no podem evitar sentir que no tm fundamento. Mas deixem tais pessoas supor um caso anlogo distinto do deles prprios. Deixem-nos perguntarse a si prprios o que diriam a um muulmano convertido que hesitasse em abandonar as suas antigas crenas a respeito das relaes entre os sexos; ou a um catlico convertido que ainda se retrasse em ler a Bblia. No diriam que estas pessoas deviam considerar o assunto na totalidade, e entenderem claramente a nova doutrina, e que depois deveriam abra-la na sua totalidade? Mas, acima de tudo, pense-se que a integridade da crena mais importante que qualquer crena particular, e que evitar olhar para o fundamento de qualquer crena com medo de que se revele apodrecido to imoral quo desvantajoso. A pessoa que confessa que existe algo como a verdade, que se distingue da falsidade simplesmente por isto, que se prosseguida nos levar ao ponto que desejamos atingir e no por mau caminho, e ento, embora convencida disto, no se atreve a conhecer a verdade mas procura evit-la, encontra-se na verdade num estado de esprito lamentvel. Sim, os outros mtodos possuem os seus mritos: uma clara conscincia lgica tem um preo assim como qualquer virtude, bem como tudo o que estimamos, nos custam caro. Mas no devemos desejar que seja de outra forma. O gnio do mtodo lgico de um homem deve ser amado e reverenciado como sua noiva, que ele escolheu de entre todas as mulheres do mundo. Ele no precisa de menosprezar as outras; pelo contrrio, pode honr-las profundamente, e ao faz-lo apenas a honra ainda mais. Pois ela aquela que ele escolheu, e ele sabe que estava certo ao fazer essa escolha. E tendo-a feito, trabalhar e lutar por ela, no se queixar dos golpes a suportar, e lutar para ser o valoroso cavaleiro e campeo daquela de cujos esplendores da chama retira a sua inspirao e coragem.