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GREGORY BATESON
PASOS HACIA
UNA ECOLOGA
DE LA MENTE
IEJ
Editorial LOHL-LUMEN
Viamonte 1674
(1055) Buenos Aires
Tel.: 373-1414 (lneas rotativas) / Fax (54-1) 375-0453
E-mail: magisterio@commet.com.ar
Repblica Argentina
Traduccin del original ingls STEPS TO AN ECOLOGY OF MIND:
Ramn Alcalde
Diseo de lapa: Lorenzo D. Ficarelli
ISBN: 950-724-700-9
1972 by Chandler Publishing Company.
nica edicin debidamente autorizada por Thomas Y. Crowell Company Inc.,
Nueva York (Estados Unidos de Norteamrica),
y protegida en todos los pases. Todos los derechos reservados.
1985 Y 1991 Carlos Lohl S. A.
1998 by LOHL-LUMEN
Hecho el depsito que previene la ley JI.723
IMPRESO EN LA ARGENTINA
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta,
puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningn medio,
ya sea elctrico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia,
sin permiso previo del editor.
Patologas de la
epistemologa
En primer lugar, quisiera que me acompaaran en un peque-
o experimento. Se trata de que ustedes ievanten la mano cuan-
do yo haga una pregunta y puedan responderla afirmativamen-
te. Cuntos de ustedes me ven? Veo mudhas manos en alto ...
por consiguiente deduzco que a la insania le gusta estar en
compaa. Por supuesto, ustedes no me ven "realmente". Lo que
"ven" es un cmulo de informaciones acerca de m, que ustedes
sintetizan en una imagen pictrica de m. Ustedes hacen la
imagen. As es de sencillo!
La proposicin "Yo lo veo a usted'" o "U sted me ve a m" es
una proposicin que contiene de s lo que yo llamo
"epistemologa". Contiene en s supuestos acerca de cmo ob-
tenemos la informacin, de qu material est hecha la infor-
macin, y varias otras cosas. Cuando ustedes dicen que me
"ven" y levantan inocentemente la estn, de hecho, pres-
tando conformidad a ciertas proposiciones acerca de la natu-
,del conocimiento y la naturaleza del universo en el cual
vivimos y cmo. conocemos algo referente a l.
Tratar de mostrar que muohas de estas proposiciones re-
sultan falsas, a pesar de que todos las compartamos. En el caso
de esas proposiciones epistemolgicas, no es fcil detectar el
error y no es posible castigarlo de una manera rpida. Uste-
des y yo. estamos en condiciones de desempearnos en el mun-
do y voiar a IHawai y leer contribuciones sobre psiquiatra y
encontrar el lugar que nos han asignado en' estas mesas, y en
general de razonablemente como seres humanos, a
pesar de un error muy profundo. Las premisas err6neas, de
heoho., funcionan bien.
desde otro punto de vista, las premisas dan buenos
resultados s6lo hasta cierto lmite; y en cierta etapa, y bajo
o TrabajO presentado en la Segunda Conferencia sobre Salud Mental
en el Asia y el Pacfico, 1969, en el Centro Este-Oeste, de Hawai. El
copyright 1972 pertenece a East-West Center Press. Se publicar tam-
}"in en el Informe sobre esa Conferencia, y se lo reproduce aqu con
autorizacin de East-West Center Press', Hawai.
511
ciertas circunstancias, si usted arrastra errores epistemo16gicos
serios se encontrar con que los supuestos ya no funcionan.
y en ese momento uno descubre con horror que es excesiva-
mente difcil liberarse del error, que es pegajoso. Es como si
tocramos miel. Al igual que con la miel, la falsificacin se
extiende: y cada cosa que uno emplea para despegarla se vuel-
ve pegajosa a su vez, en tanto que las manos siguen pegoteadas.
Hace mucho tiempo que intelectualmente s -y a no dudar
todos ustedes saben intelectualmente- que no me estn viendo,
pero nunca me enfrent realmente con esta verdad hasta que
me somet a los experimentas de Adelbert Ames y me encontr
en 'circunstancias en las que mi error epistemo16gico me llev6
a errores ,en la acci6n.
Permtanme que describa un tpico experim,ento de Ames con
un paquete de cigarrillos Lucky Strike'Y una caja de f6sfo.ros.
Los Lucky Strike estn colocados aproximadamente a un metro
del sujeto del experimento en un perno que sale de la mesa,
y los f6sforos lo estn en otro, que dista 1,80 metros del sujeto.
Ames peda al sujeto que mirara a la mesa y dijera cul era e]
tamao de los qbjetos y en qu lugar se encontraban. El sujeto
{;oincida en que estaban donde estaban y que tena1;l el tama-
o que efectivamente tenan, y aparentemente no se produca
ningn error epistemo16gico. Ames deca entonces: "Inclnese,
por favor, y mire a travs de esta plancha". La plano ha esta-
ba situada verticalmente en un extremo de la mesa. Era sim-
plemente una tablita con un agujero redando en el, medio, y
e] sujeto miraba por l. Ahora, por supuesto, el suieto ha per-
dido el uso de uno de los ojos y al estar no tiene una
vista <Ca vuelo. de pjar' del' objeto. Pero segua viendo. los
Lucky Strike donde estaban y del tamao que tenan. Ames de-
ca entonces: "Por qu no busca un efecto de paralaje 'corrien-
do la planoha?". El sujeto deslizaba la plancha hacia un cos-
tado y sbitamente cambiaba la imagen del sujeto. Se vea una
cajita angosta de f6sforos de aproximadamente la mitad de las
dimensiones de la original y colocada a 0,90 metros del sujeto,
en tanto que ahora el paquete original de Lucky Strike pareca
tener el doble de su tamao original y estar situado a 1,80 me-
tros.
El efecto es muy sencillo de lograr. Cuando el sujeto corre la
plancha hacia un costado., al mismo tiempo acciona sin saberlo
una palanca situada de la mesa, que no haba percibido
antes. La palanca revierte el efecto del paralaje, es decir, hace
que el objeto ms cercano al espectador se desplace jun,to con
l, y el que estaba alejado quede atrs.
512
Nuestras mentes han sido o adiestradas o genotpicamente
determinadas -y hay muohos elementos de juicio para pensar
que fueron adiestradas- para efectuar los clculos matemticos
necesarios para producir el paralaje y crear una imagen en pro-
fundidad. Llevan a cabo esta hazaa sin que intervenga la
volicin y sin nuestra conciencia. No podemos controlarlo.
utilizar este ejemplo como un paradigma de la c1ase
de errores a los que me estoy refiriendo. El caso es simple;
tiene respaldo experimental; ilustra la naturaleza intangible del
error epistemolgico y la dificultad de modificar el hbito epis-
temolgico.
En mi vida cotidiana, yo lo veo a usted, aunque intelectual-
mente sepa que no. Desde aproximadamente 1943, cuando vi
el experimento, me he esforzado por ejercitarme en vivir en el
mundo de la verdad en vez de hacerlo en el de la fantasa epis-
tem610gica, pero no creo haberlo. logrado plenamente. La in-
sania, despus de todo, requiere: para cambiarla, apelar a la
psicoterapia o vivir alguna gran experiencia nueva. Una sola
experiencia que termina en el laboratorio es insuficiente.
Esta maana, cuando discutamos el tra,bajo del doct<>:r Jung,
plante la pregunta que nadie estuvo dispuesto a tratar con
seriedad, a lo mejor porque mi tono de voz alentaba a sonrer.
La pregunta era si existen dos ideologas. Vemos que pueblos
diferentes del mundo tienen ideologas diferentes, epistemolo-
gas diferentes, ideas diferentes acerca de la relacin entre el
hombre y la naturaleza, ideas diferentes sobre la naturaleza del
pro.pio 'hombre, la naturaleza de su conocimiento, sus sentimien-
tos y su vo)untad. Pero si hubiera una verdad respecto de estos
asuntos, entonces s6lo aquellos grupos sociales que pensaran
conforme a esa verdad podran razonablemente ser estables. Y
si ninguna cultura del mundo piensa de acuerdo con esa ver-
dad, entonces no habra ninguna cultura estable.
otra vez que estamos frente a la cuestin de cun-
to tiempo puede llevar el experimentar las consecuencias nega-
tivas. El error epistemolgico es reforzado frecuentemente, y
por eno es autovalidante. Uno puede seguir viviendo tranquila-
mente a pesar de que en niveles muy profundos de la co.ncien-
cia albergue premisas que son sencillamente falsas.
Pienso que el descubrimiento cientfico tal vez ms importan-
te -aunque no completado an- del siglo xx es el descubri-
miento de la naturaleza de la mente. Permtaseme esbo.zar al-
gunas de las ideas que contdbuyeron a este descubrimiento.
Kant, en la Crtica ilel juicio, sostiene que el acto primario
del juicio esttico es seleccionar un heCho. En un sentido, no
513
existen hechos en la naturaleza, o, si ustedes lo prefieren, en
lh naturaleza un nmero infinito de hechos potenciales, de
entre los cuales el juicio selecciona unas pocos que se convier-
ten verdaderamente en hechos ese acto de seleccin.
Ahora, pongamos a la par de la idea de Kant la intuicin de
Karl Jung en los Siete sermones alas muertos, un extrao docu-
mento donde sostiene que hay dos mundos de explicacin o. dos
mundos de comprensin, el pleroma y la creatura. En el ple-
roma slo existen fuerzas e impactos. En la creatura existe la
diferencia. En otras palabras, el pleroma es el mundo de las
ciencias exactas, en tanto que la creatura es el mundo de la
comunicacin y la organizacin. U na diferencia no puede ser
lo.calizada. Hay una diferencia entre el color de este escritorio
y el color de esta carpeta. Pero la diferencia no est en la car-
peta, no est en el escritorio, ni puedo apretarla entre ellos.
La diferencia no est en el espacio que media entre esas dos
cosas. En una palabra, una diferencia es una idea.
El mundo de la creatura es aquel mundo de explicacin don-
de lo.s efectos son generados por ideas, esencialmente por dife-
rencias.
Si juntamos ahora la visin de Kant con la de Jung, creamos
una filosofa que afirma que hay un nmero infinito de dife-
rencias en este trozo de tiza, pero que slo algunas pocas de
esas tliferencias hacen una diferencia. Esta es la base epistemo-
lgica para la teora de la informacin. La unidad de infO:I'ma-
ci6nes la difereI}ci.a. De hecho, la unidad de insumo psicolgico
es la
Toda la estructura energtica del pleroma -las fuerzas e im-
pactos de los que se ocupan las ciencias exactas- escapan por
la ventana cuando se trata de exnlicar algo situado dentro de
la creatura. Despus de to.do, cero difiere de uno, y por con-
siguiente cero puede ser una causa, cosa inadmisible en las
ciencias exactas. La carta que usted no escribi puede desenca-
denar una rplica airada, ya que el cero puede ser una mitad
del bit de informacin necesario. Aun la identidad puede ser
una causa, pues la identidad difiere de la diferencia.
Estas extraas relaciones se producen porque nosotros, los
organismos (y muchas de las mquinas que hacemos) podemos,
de hecho, almacenar energa. Acontece que tenemos la estruc-
tura de circuito necesaria para que nuestro gasto de energa
pueda ser una funcin inversa del insumo de energa. Si damos
un puntapi a una piedra, se desplaza con la energa que reci-
bi de su puntapi. Si damos un puntapi a un perro, se despla-
za con la energa que obtuvo. de su metabolismo. Una ameba,
514
durante un largo tiempo, se mover ms cuando est hambrien-
ta. Su gasto de energa es una funci6n inversa del insumo de
energa.
Estos extraos efectos creaturales (que no se producen en
el pleroma) dependen tambin de la estructura de circuito, y
un circuito es una va cerrada (o. red de vas) a travs de las
cuales se transmiten las diferencis (o transformaciones de las
diferencias) .
Shitamente, en estos ltimos veinte aos, esos conceptos han
confluido para darnos una concepcin amplia del mundo donde
una manera nueva de pensar acerca de qu es una
mente. Quisiera,. si ustedes me lo permiten, hacer un elenco
de cules me parecen ser aquellas caractersticas esenciales m-
nimas de un sistema que yo pueda aceptar como caractersti-
cas de la mente.
1) El sistema tiene que operar con y sobre diferenciaa.
2) El sistema tiene que co.nsistir en circuitos cerrados o redes
de vas a lo largo de las cuales se transmitirn las diferencias y
transformaciones de diferencias. (Lo. que se transmite en una
neurona no es un impulso, sino noticias de diferencia.)
3) Muchos acontecimientos dentro del sistema tienen que
ser energizados por las partes respondentes y no por el impac-
to. de la parte activan te.
"4) El sistema tiene que poseer la capacidad de autocorre-
girse en la direcci6n de la homeost.asis y/o en la direcci6n del
escape de control. La autocorrecci6n supone el ensayo y el
error.
A1hora bien, esas caractersticas mnimas de la mente se ge-
neran en todos lugares y en todos los momentos en que
exista la estructura de circuito que tienen los ciclos causales.
Pero esta complejidad se da en muchsimas otras partes ade-
ms del interior de mi cabeza o de la de ustedes. Llegaremos
ms adelante a la pregunta de si un hombre o una computadora
tienen una mente. Por el acptenme que diga que un
bosque de pinos gigantes de California o un arrecife de coral,
con su congerie de organismos que se interconectan en sus re-
lacio.nes, tienen la estructura general necesaria. La energa pa-
ra las respuestas de cada organismo es aportada por su meta-
bolismo, y el sistema total acta autocorrectivamente de dis-
tintas maneras. Una sociedad humana es como esto, con ciclos
ms cerrados de causaci6n. Toda organizaci6n humana mues-
tra las caractersticas de la autocorrecci6n y tiene la potencia-
lidad para escapar de control.
Ahora, consideremos un instante la pregunta de si una com-
515
putadora piensa. Dira que no. Aquello que "piensa" y se com-
promete en un de ensayo y error es el hombre ms la
computadora ms el ambiente. y las lneas de separacin en-
tre hombre, computadora y ambiente son puramente artificia-
les, ficticias. Son lneas trazadas cortando las vas a lo lar-
go de las cuales se transmite la inforinacin o diferencia. N o
so.n las fronteras del sistema pensante. Lo que piensa es el sis-
teina total que se compromete en el ensayo y el error, yeso
es el hombre ms el ambiente.
Pero si aceptamos autQCorreccin como criterio del pen-
samiento o del proceso mental, entonces resulta obvio que en
el interior del hombre tiene lugar un "pensar" en el nivel auto-
mtico para mantener distintas variables. internas. Y de manera
similar, la computadora, si contr<>:la su temperatura interna, es-
t efectuando dentro de s algn pensar simple.
Comenzamos ahora a distinguir algunas de las falacias epis-
temolgicas de la civilizacin occidental. En concordancia con
el clima de pensamiento generalizado en la Inglaterra del si-
XIX, Darwin propuso una teora de la seleccin y
naturales en la cual la unidad de supervivencia era o la lnea
familiar o la especie o la subespecie o algo de la misma clase.
Pero hoy da es muy evidente que sa no es la unidad de su-
pervivencia en el mundo biolgico real. La unidad de supervi-
vencia es el organismo ms el amlriente. Estamos aprendiendo
a travs de la amarga experiencia que el qrganismo que des-
truye su ambiente se destruye tambin a s mismo .
. Si
2
ahora, corregimos la unidad darwiniana de supervivencia
para que aharque el ambiente y la interaccin entre organis-
mo y ambiente, emerge una muy extraa .y sorprendente iden-
tidad: la unidad de supervivencitJ evolutiva resulta ser idntica
a la unidad de mente.
Anteriormente pensamos en una jerarqua de taxos -el indivi-
duo, la lnea familiar, la subespecie, la especie- como unidades
de supervivencia. Ahora vemos una jerarqua diferente de uni-
dades: gene-en-el o,rganismo, organismo-en--el ambiente, eco-
sistema, etctera. La ecologa, en el sentido ms amplio, ter-
mina siendo el estudio de la interaccin y la supervivencia de
las ideas y (es decir, diferencias, complejos de di-
ferencias, etctera) en circuitos.
Pensemos qu sucede cuando alguien comete el error epis-
temolgico de elegir la unidad inadecuada: desemboca en el
enfrentamiento de la especie contra las especies que tiene en
torno, o contra el ambiente en el cual opera. El hombre co.ntra
la naturaleza. Desemboca, de hecho, en la contaminacin de la
516
Baha de en el Lago Erie convertido en un caldo
verdoso y VISCOSO Y en "Hagamos bombas ms grandes para
matar al vecino de al lado". Existe una de las ideas
nocivas, como existe una ecologa de las malezas, y una carac-
terstica del sistema es que el error bsico se propaga.- Se ra-
mifica por tejidos de la vida como un parsito que ha ooha-
do races, y todo cae en un desbarajuste muy particular. Cuan-
do usted estrecha su epistemologa y acta a partir de la pre-
misa de que, "Lo que me interesa soy yo, o es mi organizacin
o es mi especie", usted prescinde abruptamente de la considera-
cin de otros de la estructura integrada por circuitos.
Usted decide que desea eliminar los subproductos de la vida
humana y que el Lago Erie ser un buen lugar para arrojarlos.
Olvida que el sistema ecomental llamado. Lago Erie es una
parte de su propio ecosistema ms amplio, y que si el Lago
Erie se vuelve insano, su insania es incorporada al sistema ms
amplio de su y su propia experiencia.
Ustedes y yo estamos tan profundamente aculturados a la
idea del "yo mismo" y de la organizacih y de la especie, que
resulta difcil creer que el hombre pueda concebir sus relacio-
nes con el ambiente de otra manera que la que yo, con bastante
injusticia, a los evolucionistas de la mitad del siglo XIX.
Por lo tanto,' debo decir algunas palahras sobre la historia de
todo este asunto.
Desde el punto de vista antropolgico, parecera, por lo que
sabemos por el material muy arcaico:, que el hombre en socie-
dad tom ndices que le brindaba el mundo natura'l que tena en
torno y los aplic de cierta manera metafrica a la sociedad en
la cual viva. ,Es decir, se identific o empatiz con el mundo
natural que tena alrededor y tom esa empata como gua pa-
ra la propia organizacin so.cial y las propias teoras acerca de
la propia psicologa. Eso es lo que se llam "totemismo".
En un sentido, todo era absurdo, pero menos que lo que la
mayora de nasotros hacemos hoy da, porque el mundo natu-
ral que nos rodea tiene realmente esta -estructura sistmica ge-
neral, y por consiguiente es una fuente apropiada de metforas
para permitir al hombre comprenderse y -comprender su orga-
nizacin social.
El paso siguiente, al parecer, fue revertir el proceso y tomar
ndices de la propia persanalidad y aplicarlos al mundo natu-
ral circundante. Eso fue el "animismo", que consisti en am-
la nocin de personalidad o de mente aplicndola a las
muntaas, ros, selvas y cosas semejatjtes. En muchos sentidos,
sigui siendo una no mala idea. Pero el paso siguiente fue se-
517
parar la nopi6n de mente respecto del mundo natural, y enton-
ces se llega a la nocin de dioses. .
Pero. cuando se separa la mente de la estructura en la que es
inmanente, como ser, una relacin humana, 'la sociedad humana
o el ecosistema, uno se embarca, creo yo, en un error funda-
mental que, a la larga, con seguridad lesiona a quien lo co.mete.
La lucha puede ser til para su alma hasta el momento en
que a usted le es fcil ganar la batalla. Cuando se dispone de
una tecnologa suficientemente eficaz para que sea realmente
posible actuar de acuerdo con los propios errores epistemolgi-
cos y crear el caos en el mundo en que uno vive entonces el
error es letal. El error epistemolgico est bien, no hay nada
q u ~ decir, hasta el momento en que creamos en torno de noso-
tros un universo en el que este error se vuelve inmanente en
cambios monstruosos del universq que hemos creado y en el
cual tratamos ahora de vivir.
No hablamos, ya lo ven ustedes, de aquella querida y ancia-
na Mente Suprema de Aristteles, Santo Toms de Aquino y
todos los que siguieron, a travs de los siglos, esa Mente Su-
prema que era incapaz de error e incapaz de insania. Hablamos
de la mente inmanente, que es demasiado capaz de insania,
como todos ustedes lo saben por 5U profesin. Precisamente
por ello se encuentran aqu. Esos circuitos y equilibrios de la
naturaleza pueden descomponerse con excesiva facilidad, e ine-
vitablemente se descomponen cuando ciertos errores bsicos de
nuestro pensamiento se ven reforzados por millares de detalles
culturales.
No s cuntas sern las personas que hoy da realmente creen
que existe una mente universal separada del cuerpo, separada
de la sociedad y separada de la naturaleza. Pero a aquellos de
ustedes que digan que todo esto es "supersticin", estoy dis-
puesto a apostarles que puedo demostrar, en' pocos minutos y
en sus propias personas, que los hbitos y maneras de pensar
que iban junto con aquellos supuestos siguen presentes dentro
de sus cabezas y determinan an gran parte de sus pensamien-
tos. La idea de que ustedes pueden verme a m sigue gobernan-
do los pensamientos y acciones de ustedes a pesar de que inte-
lectualmente puedan saber que no es as. De la misma manera,
la mayora de n o ~ t t o s es gobernada por epistemologas que
sabemos que son erradas. Reflexionemos sobre algunos de los
corolarios de lo que vengo diciendo.
Vea mos cmo las n:ciones bsicas son reforzadas y expresa-
das en toda suerte de detalles de nuestra manera de compor-
tarnos. El hecho mismo de que yo est monologando con uste-
518
des, es una norma de nuestra subcultura acadmica, pero la
idea de que ya puedo ensearles a ustedes uni!lateralmente es
un derivado de la premisa de que la mente controla el cuerpo.
y cada vez que una psicoterapia cae en una terapia unilateral,
est obedeciendo a la misma premisa. Yo, de hecho, parado
delante de ustedes, estoy llevando a cabo. un acto subversivo al
reforzar en la mente de ustedes un acto d"e pensar que realmen-
te carece de sentida. Lo hacemos permanentemente porque est
incorporado a la estructura de los detalles de nuestra conduc-
ta. Observen que yo estoy pie mientras que ustedes estn
sentados.
La misma manera de pensar lleva, por supuesta, a teoras de
control y teoras de poder. En ese universo, si usted no logra
lo que quiere, le eehar la culpa a alguien y montar o una
celda o un hospital mental segn los gustos, y encerrar aden-
tro a los "culpables", si es que puede identificarlas. Si no los
puede identificar, dir: "Es el sistema". Ms o menos ah es
donde se encuentran nuestros chicos, que le echan la culpa al
Orden Establecido (establishment), pero ustedes saben Que
a los rdenes no se les puede echar la culpa. Tambin ellos
son parte del mismo error.
Adems, por supuesto, est el de los armamentos.
Si usted cree en ese mundo unilateral y piensa que las otras
persona.) creen en ese mundo (y probablemente est en lo cier-
to; efectivamente creen), entonces, por supuesto, el asunto
consiste en conseguir armas, darles duro y
Dicen que el poder corrompe, pero eso, sospecho, es una ton-
tera. Lo que s es cierto es que la idea del poder corrompe. El
pader corrompe ms rpidamente a los que creen en l, y son
ellos los que ms lo apetecen. Es obvio que nuestro sistema de-
mocrtico tiende a dar el poder a quienes tienen hambre de
l y brinda a quienes no lo desean todas las oportunidades po-
sibles para evitarlo. No es un muy satisfactorio,
si efectivamente el poder corrompe a quienes creen en l y lo
desean.
Pero es posible que no exista ta'l poder unilateral.. Despus
de todo, el hombre que est el poder" depende de la con-
tinua recepcin de informacin procedente del Res-
ponde a esa informacin en la misma medida en que hace que
"sucedan" las cosas. Era imposible que Goebbels controlara la
opinin pblica de Alemania, porque para hacerlo necesitaba
disponer de espas o informantes o enCl,lestas de opinin pbli-
ca que le dijeran qu pensaban las alemanes. Luego tena que
modular lo que dijera a partir de esa informacin y volver luego
519
a averiguar cmo respondan a las nuevas propuestas. Sera,
pues, una interaccin, y no una situacin lineal. Pero el mito
del poder es, por supuesto, un mito muy poderos<>:, y probable-
mente la mayora de la gente de este mundo cree en l en ma-
yor o menor grado. Es un mito que, si todos creen en l, se
convierte, en esa medida, en autovalidante. Pero. de todas ma-
neras es una amencia epistemolgica, y lleva inevitablemente a
varias clases de desastre.
Por ltimo, est la cuestin de la urgencia. Muclhas perso-
nas tienen ya claro que estarnos frente a muchos peligros ca-
tastrficos surgidos de los errores de epistemologa occidenta-
les. Van desde l ~ insecticidas hasta la contaminacin y la pr-
dida del control atmico hasta la posibilidad de fundir el cas-
quete antrtico. Sobre todo, nuestra absurda compulsin por
salvar vidas individuales ha creado la posibilidad de un hambre
mundial en el futuro inmediato.
Quiz tengamos una posibilidad del cincuenta por ciento. de
sortear los prximos veinte aos sin que se produzca un desas-
tre de mayor gravedad que la mera destruccin de una nacin
o grupo de naciones. Creo que esta acumulacin masiva de
amenazas al hombre y su sistema ecolgico surge de errores
en nuestras hbitos de pensamiento que estn enraizados en ni-
veles profundos y parcialmente inconscientes.
Corno terapeutas, tenernos un deber muy daro.
En primer lugar, lograr la claridad dentro de nosotros; bus-
car luego cualquier signo de claridad en los dems para ins-
trumentarlos finalmente y reforzar to.do lo que haya de sano
en ellos.
y todava hay algunos pedazos sanos en el mundo. Gran par-
te de la filosofa oriental es mucho ms sana que cualquier co-
sa que haya producido Occidente, y algunos de los esfuerza:s no
bien articulados de nuestros jvenes son ms sanos que las con-
venciones del Orden Establecido.
520
Las races de la
ecolgica
. .
CrlS1S
Resumen: Se' han presentado otros testimonios respecto de
los proyectos de ley para afrontar problemas particulares de
contaminacin y degradacin ambiental en Hawai. Se confa
en que la Oficina de Control de la Calidad Ambiental, cuya
creacin se propone, y el Centro del Ambiente, de la Universi-
dad de Hawai irn ms all de este enfoque circunstancial y
estudiarn las causas ms bsicas del aluvin actual de pertur-
baciones ambientales.
El presente testimonio afirma que estas causas bsicas resi-
den en la accin combinada de a) el avance tecnolgico; b) el
crecimiento de la poblacin, y c) la concepcin cQ!riente, pero
equivocada de la naturaleza del hombre y de su relacin ('on
el ambiente.
Se llega a la conclusin de que los cinco O seis aos prximos
sern un perodo cOJDparable al perodo federalista en la his-
taria de Estados Unidos en el cual habr que debatir en su
to'talidad la filosofa del sistema de gobierno, la educacin y
la tecnologa.
Proponemos:
1) Las medidas circunstanciales dejan intactas las causas
profundas de la perturbacin y, lo que es peor, por lo comn
permiten que esas causas se fortalezcan y se c ~ b i n e n entre s.
En medicina, aliviar los sntomas sin curar la enfermedad es
prudente y suficiente si y s610 si se tiene la seguridad de que
la enfermedad es terminal o se remitir espontneamente.
La historia del DDT ilustra la falacia fundamental de las
medidas circunstanciales. Cuando se lo invent y comenz a
aplicar, era l mismo una medida circunstancial. En 1939 se
Este documento fue un testimonio en nombre de la Comisin Sobre
Ecologa, de la Universidad de Hawai, prestado en marzo de 1970 ante
una Comisin del Senado del Estado de Hawai, en favor de un proyecto
de ley [bilZ] (S. B. 1132). El proyecto propiciaba la creacin de una
,Oficina de Control Ambiental, en la administracin pblica, y de un
Centro del Ambiente, en la Universidad de Hawai. El proyecto fue apro-
bado.
521
descubri que esa substancia era un insecticida (y el descu-
bridor gan el Premio Nobel). Los insecticidas hacan falta:
a) para aumentar la produccin agrcola y b) para salvar a
algunas personas, especialmente a las tropas q"e estaban en ul-
tramar, de la malaria. En otras palabras, el DDT era una cura
sintomtica para problemas conectados con el incremento de
la poblacin.
Para 1950, 'los cientficos saban que el DOT era seriamente
txico para muchos otros animales (el conocido libro: de Ra-
chel Carson, Silent Spring, se public en 1962).
Pero entretanto: a) se haban hecho grandes inversiones in-
dustriales para producir el DDT; b) los insectos a los que esta-
ba destinado se estaban haciendo. inmunes a l; c) los animales
que normalmente coman esos insectos se estaban exterminan-
do; d) el DDT permita que la poblacin mundial siguiera
en aumento.
En otras palabras, el mundo contrajo: una adiccin a algo que
otrora haba sido ma medida circunstancial y sabemas
que es un serio peligro. Por ltimo, en 1970 comenzamos a
prohibir o controlar este peligro. y todava no sabemo,s, por
ejemplo, si la especie humana, manteniendo su dieta actual,
sobrevivir al DDT que ya est en circulacin en el mundo y
seguir estando presente los prximos veinte aos, aun cuando
se suspenda de manera inmediata y total su empleo.
Existe ya una "razonable certeza (desde que se
cantidades significativas de DDT en los pinginos de la Antr-
tida) de que todas las aves que ingieren pescado y las que antes
se alimentaban de los insectos que constituyen pestes, estn
condenadas a muerte. Es que todos los peces carnvo-
ros 1 contendrn pronto demasiado DDT para ser consumido5
por los seres humanos y que ellos mismos se extingan. Es po.
sible que las lombrices y los otros anlidos de la m .. sma familia
-por lo menos en los bosques y o.tras reas dispersas- desapa-
rezcan por completo, y el efecto que ello puede tener sobre los
bosques nadie lo puede conjeturar. Se cree que el plancton de
los mares prqfundos, (del que depende toda la ecologa plane-
taria) no ha sido afectado an. _
Tal es la historia de la ciega aplicacin de una medida ud hoc,
y esa historia puede en lo que hace a una docena de
otros inventos.
2) La propuesta entre reparticiones del gobier-
1 "Ir6nicamente, resulta que los peces se vuelvan vene-
nosos como portadores de mercurio y no de DDT. [Acldendum de G. B.,
1971.]
522
no estadual y de la universidad tiene que dedicarse a diagnas-
ticar, comprender y, si es posible, sugerir remedios para los pro-
cesos nis amplios de degradaci6n social y ambiental en todo el
mundo e intentar definir la poltica del Estado de Hawai en
vista de esos procesos.
3) Todas las amenazas actuales, que' son muchas, a la super-
vivencia del hombre, pueden rastrearse hasta llegar a tres cau-
sas raigales: .
a) el progreso tecnol6gico;
b) el incremento de la poblaci6n;
FIG, 3, - La dinmica de la crisis ecolgica.
e) ciertos errores en el pensamiento y en las actitudes de
la cultura occidental: nuestros ccvalores'" son err6neos.
Creemos que estos tres factOiCes fundamentales son condicio-
nes necesarias para la destrucci6n de nuestro mundo. En otras
523
palabras: creemos optimistamente que la correccin de cual-
qu-iera de ellas nos salvar.
4) Estos factores fundamentales ciertamente interactan. El
incremento demogrfico acicatea el progreso y crea
esa angustia que nos enfrenta con nuestro ambiente como si
fuera un enemigo, en tanto que la tecnologa facilita el incre-
mento de la poblacin y cQ.Djuntamente refuerza nuestra arro-
gancia o hbris frente al ambiente natural.
El diagrama que adjuntamos ilustra las interconexiones. Se
observar que en l cada uno de los factores funciona en el
sentido de las agujas del reloj, con 10 que se indica que es por
s mismo un fenmeno. que se autopromueve (o, como dicen los
cientficos, es autocataltico): cuanto mayor es la poblacin,
tanto ms rpidamente crece; cuanto ms abundante es la tec-
nologa de que disponemos, ms acelerado es el ritmo de nue-
vas invenciones, y cuanto ms creeI1lO:S en nuestro copoder" so-
bre un enemigo hostil, tanto mayor "poder" creemos poseer y
tanto ms desdeable nos parece el ambiente.
Los factores del diagrama estn conectados por pares asi-
mismo en el sentido de las 3gujas del reloj, formando tres sub-
sistemas que se
El problema frente al cual se encuentran el mundo y Hawai
es, el de introducir en este sistema algunos pro-
csos que funcionen en sentido contrario. al de las agujas del
reloj. La manera de hacerlo ser uno de os principales proble-
mas de la Oficina Estadual de Control de la Calidad Ambiental,
cuya creacin se estudia, y del Centro del Ambiente, de la Uni-
versidad de Hawai.
En las circunstancias presentes, el nico punto de insercin
para revertir el proceso parecen ser las actitudes predominantes
respecto del ambiente.
5) Es imposible por el momento evitar nuevos progresos tec-
nolgicos, pero es posible que se los pueda orientar en direc-
clones adecuadas, que las Oficinas cuya creaci6n se estudia
ha brn de determinar.
6) La explosin demogrfica es el ms importante de las
problemas que enfrenta el mundo actual. Mientras la pobla-
cin siga en aumento, tenemos que esperar la aparicin de nue-
vas amenazas a la supervivencia, quizs a un ritmo de una
por ao, hasta que lleguemos a la situacin extrema de ham-
bre generalizada (que Hawai no est en condiciones de afron-
tar). No aqu ninguna solucin para la explosi6n de-
mogrfica, pero dejamos constancia de que cualquier solucin
524
que podamos imaginar se dificulta o imposibilita por el pensa-
miento y las actitudes de la cultura occidental.
7) El primersimo requisito para la estabilidad ecolgica es
el equilibrio entre las tasas de y de muerte. Para
bien o para mal, hemos alterado 'la tasa de mortalidad, espe-
cialmente mediante el control de las enfermedades epidmicas
principales y de mortalidad infantil. Siempre, en cualquier
sistema viviente (es decir, ecolgico) la acentuaci6n de un
desequilibrio genera sus propios factores limitativos como efec-
to colateral de ese desequilibrio. En el caso presente, comenza-
mos a descubrir algunas de las maneras que tiene la Naturaleza
para compensar el desequilibrio: el smog, la contaminacin, el
envenenamiento con DDT, los desechos industriales, el ham-
bre, la prdida de control sobre la energa at6mica, y la guerra.
Pero el desequibrlo ha ido tan lejos que 110 podemos ilusionar-
nos con la esperanza tk que la Naturaleza. deje de compensarlo
mediante U1Ul hipercorreccin.
8) Las ideas que dominan nuestra civilizacin en el momen-
to actual se remontan, en su forma ms virulenta, a la Revolu-
ci6n Industrial. Se las puede resumir as:
a) Nosa:tros contra el ambiente.
b) Nosotros contra otros hombres.
c) ,Lo que importa es el individuo (o la empresa individual
o la naci6n individual).
d) Podemos tener un control unilateral sa:bre el ambiente y
tenemos que esforzarnos por conseguirlo.
e) Vivimos dentro de una "frontera" en infinita expansi6n.
f) El determinismo econ6mico es algo de sentido. comn.
g) La tecnologa se encargar de arreglarlo todo'.
Consideramos que estas ideas han quedado, lisa y llanamente,
convictas de falsedad por los logros, en ltima instancia des-
tructivos, de nuestra tecnologa durante 'los ltimos 150 aos.
Tambin resultan falsas a la luz de la teora ecol6gica moderna.
Los seres vivientes que luchan contra su ambiente y lo derrotan
se destruyen a s mimos.
9) Otras actitudes y premisas -otros sistemas de "valores"
humanos- han gobernado la relaci6n del hombre con su am-
biente y sus pr6jimos en otras civilizaciones y en otras pocas.
En especial, la antigua cultura hawaiana y los hawaianos de
hoy no comparten la hbris occidental. Dicho con otras pala-
bras, nuestra manera de vivir no es la nica manera !humana
posible. Es concebiblemente cambiable.
525
10) Ese cambio en nuestra manera de pensar se ha iniciado
ya entre cientficos y filsofos, y entre jvenes. Pero no son
slo los profesores pelilargos y los jvenes pelilargos quienes
estn cambiando sus maneras de pensar. Hay tambin millares
de hombres de negocios y legisladores que desearan poder
cambiar pero sienten que sera riesgaso o carente de "sentido
comn" el hacerlo. Los cambios proseguirn tan inevitablemen-
te como el progreso tecnolgico.
11) Estos cambios en el pensar incidirn sobre nuestra for-
ma de estructura econmica, filosofa educacional y
posicin militar, porque las antiguas premisas estn profunda-
mente encarnadas en todos los aspectos de nuestra sociedad.
12) Nadie puede predecir qu nuevos patrones surgirn co-
mo consecuencia de estos cambios drsticos. Esperamos que el
perodo de cambio se caracterice por la sabidura y no por la
violencia o el temor a la violencia. En verdad, los objetivas l-
timos de este proyecto de ley son posibilitar esa transicin.
13) Llegamos a la conclusin de que los cinco a diez aos
siguientes sern comparables al perodo federalista de la histo-
ria de Estados Unidos. Hay que debatir nuevas filosofas de
gobierno, educacin y tecnologa, tanto en el seno del gobierno
como en la prensa pblica, y especialmente entre los ciudada-
nos dirigentes. La Universidad de Hawai y el del
Estdo de Hawai pueden asumir la promocin de esos debates.
526
Ecologa y flexibilidad en
la civilizacin urbana *
En primer trmino, ser conveniente contar, no con un objetivo
final y especfico, sino con una idea abstracta de qu debera-
mos entender por salud ecoJgica. Esa nocin general nos guia-
r tanto en la recoleccin de datos como en la evaluacin de
las tendenciaS que se observen.
Entiendo, pues, que una ecologa saludable de la civilizacin
humana debera definirse aproximadamente as:
Un sistema nico de ambiente c01nmfUldo COn una civiliza-
ci6n hU111llna elevada, en el cual la flexibilidad de la situacin
vaya a la par con la del ambiente, para crear un sistema com-
plejo y dinmico, abierto para incorporar el cambio lento aun
de caractersticas bsicas (programadas rgidamente).
Pasemos a considerar ahora algunos de los trminos de esta
definicin de la salud ecolgica y a relacionarlo.s con las condi-
ciones que existen en el mundo.
HUNA CIVILIZACIN HUMANA ELEVADA"
El sistema hombre-ambiente parece haberse hecho cada vez
ms inestable a partir de la introduccin de los metales, la rue-
da y la escritura. La deforestacin de Europa y l ~ desiertos,
creados por la mano del hombre, en el Medio Oriente y en el
Norte de Africa, son argumentos en favor de esta afirmacin.
Distintas civilizaciones surgieron y se disolvieron. U na nueva
tecnologa para la exp'lota'Cin de la naturaleza o una nueva tc-
nica para la explotacin de otros hombres permite el surgimien-
to de una civilizacin. Pero cada civilizacin, cuando llega a los
El autor asisti y actu como presidente de una reducida conferen-
cia de cinco das, consagrada a "Cmo reestructurar la ecologa de una
gran ciudad", patrocinada por la Fundacin Wenner-Gren. Un objetivo
de la conferencia era reunirse con los planificadores de la oficina de
John Lindsay, intendente de Nueva York, para examinar los componen-
tes ms importantes de la teora ecolgica. Este ensayo se redact para
la conferencia y fue retocado luego. El apartado sexto, ''Transmisin de la
Teora" es una adicin, y representa algunas reflexiones que se hizo el
autor despus de la Conferencia.
527
lmites de lo que puede explotarse de esa manera particular,
llega a su decadencia. La nueva invencin proporciona un es-
pacio para acomodarse o flexibilidad, pero el desgaste de esa
flexibilidad significa la muerte.
Una de dos: o el hambre es demasiado astuto, y en ese caso
estamos condenados a muerte, o no fue suficientemente astuto
para limitar su codicia a maneras de actuar que no destruyeran
el sistema total existente. Prefiero esta segunda hiptesis.
Por consiguiente, es necesario esforzarse por llegar a una de-
finicin de "elevada".
a) sera sabio (aun si fuera posible) retornar a la ino-
cencia de los aborgenes australianos, los esquimales y los ho-
tentotes. Tal retamo significara perder la sabidura que im-
puls al retorno., y habra que recomenzar ntegramente el
proceso.
b) Una civilizacin "elevada" tendr que contener todo lo
que es necesario (en instituciones religiosas y educacionales)
para conservar la sabidura necesaria en la poblaci6n humana y
brindar a la gente satisfacciones fsicas, estticas o creativas.
Tiene que existir una equiparaci6n entre la flexibilidad de las
personas y la de_ la civilizaci6n. Tiene que haber diversidad en
la civilizaci6n, no para dar cabida a la diversidad gentica
y experiencial de las personas, sino tambin para proporcionar
lf4 flexibilidad y "preadaptacin" necesaria para el cambio im-
predecible.
d) Una civilizacin "elevada" tiene que limitarse en sus tran-
sacciones con el ambiente. Consumir los recursos naturales no
s6lo en cuanto sirvan de medios para facilitar el
cambio. necesario (una crislida que est cumpliendo su me-
tamoIfosis tiene que vivir de su propia reserva de grasa). Por
lo dems, el metabolismo de la civilizacin tiene que depender
del insumo de energa que la Tierra Espacionave obtiene del
Sol. En lo que a esto respecta, es imprescindible un gran avan-
ce tcnico. Con la tecnologa dispanible actualmente, es proba-
ble que el mundo slo pueda conservar una pequea fracci6n
de supohlaci6n humana actual empleando como nicas fuen-
tes de energa la y la energa elica, de las mareas
e hdrica.
FLExmn.IDAD
Para lograr, en el curso de 'pocas generaciones, algo semejante
al sistema saludable con que soamos en el apartado anterior,
528
y aun para salirnos de los surcos del destino fatal en que nues-
tra civilizacin se encuentra atrapada ah<>:ra, ser necesaria UIla
mxima flexibilidad. Es importante, pues, examinar este con-
cepto con cierta cautela. Debemos evaluar no tanto los valores
y tendencias de las variables pertinentes como la relacin -en-
tre esas tendencias y la flexibilidad ecolgica.
Siguiendo en esto a Ross Ashby, supongo que cualquier sis-
tema (por ejemplo, el ambiente ecolgico, la civili-
zacin humana y el sistema que habr de combinar esos dos)
puede describirse en trminos de variables interconectadas, de
suerte que, para una variable dada, exista un nivel superior
e inferior de tolerancia, ms all de los cuales se produce ne-
cesariamente la iocomodidad, la patologa y, en ltima instan-
cia, la muerte. Dentro de estos lmites, la variable puede modi-
ficarse (y es modificada) para lograr la adaptacin. Cuando,
bajo el efecto de la tensin, una variable tiene que adoptar un
valor cercano a su lmite de tolerancia superior o inferior, ten-
dremos que decir que l sistema se encuentra "exigido" en 10
que hace a esa variable o que carece de flexibilidad.
Pero, dado que las variables estn intervinculadas. "estar
exigido" respecto de una variable significa, por lo comn, que
otras variables no pueden modificarse sin actuar sobre la que
es exigida. De esa manera, la falta de flexibilidad se esparce
por el sistema. En casos extremos, el sistema s6lo aceptar
aquellos .cambios que modifiquen los lmites de tolerancia de
la variable "exigida". Por ejemplo, una sociedad sobrepoblada
buscar aquellos cambios (aumento de la producci6n de ali-
mentos, nuevos caminos, ms casas, etctera) que hagan ms
tolerables las condiciones pato16gicas y patognicas de la so-
brepoblaci6n. Pero esas cambios ad hoc son precisamente los
que a la larga pueden llevar a una patologa ecolgica ms
fundamental.
Puede decirse, de manera general, que las patologas de
nuestra poca son los resultados. acumulados de este proceso,
el agotamiento de la flexibilidad de las respuestas a la tensin
de un tipo u qtro (especialmente la tensin de la presin ejer-
cida por el crecimiento de la presi6n) y una. negacin a tole-
rar esos subproductos de la tensi6n que son el correctivo se-
cu\ar del exceso de (por ejemplo, las epidemias v
el hambre).
El analista ecol6gico se encuentra frente a un dilema: de un
lado, para que sus recomendaco.nes puedan aplicarse. tiene
que aconsejar todo aquello que proJ)O!ciope al sistema un ba-
lance positivo de flexibilidad; y, por otra parte, las personas
529
e instituciones con las cuales tiene que tratar tienen una propen-
sin natural a consumir to.da la flexibilidad existente. Tiene
que crear flexibilidad e impedir que la civilizacin se abalance
inmediatamente sobre ella.
Se sigue que mientras' la meta del eclogo es incrementar la
flexibilidad --y en sentido es menos tirnico que muchos
planificadores del bienestar (que tienden a aumentar el con-
trol legislativo) - tiene tambin que ejercer la autoridad para
preservar la flexibilidad existente o que pueda crearse. En este
punto (lo miSmo que en lo. referente a los recursos no renova-
bIes), sus recomendaciones tiene que ser tirnicas.
La flexibilidad social es un recurso tan precioso como el
petrleo o el titanio, y hay que presupuestarla de la manera
conveniente, para que se la emplee (como la grasa de ani-
males) en cambios necesarios. En trminos generales, co-
mo el "consumo" de la flexibilidad se debe a subsistemas re-
(es decir, que operan en escalada) existentes den-
tro de la civilizacin, son stos, en definitiva, los que hay que
controlar.
Conviene destacar aqu que la flexibilidad es a la especiali-
zacin como la entropa es a la negentropa. La flexibilidad
puede definirse como. una patencialidad para el cambio que
no est utilizada.
Un intercambio telefnico muestra un mXImo de negentro-
pa, un mximo de especializacin, un mximo de carga de in-
formacin y un mximo de rigidez, cuando los circuitos en uso
son tantos, que una .sola llamada ms pro;bahlemente trabara
el sistema. Muestra un mximo de entropa y un mximo de
flexibilidad cuando ilinguna de sus vas est utilizada. (En este
ejemplo en particular, el estado de no uso no es un estado de
utilizacin; )
Es necesario sealar que el presupuesto de flexibilidad es
fraccionante (no sustractiva, como lo es un presupuesto de di-
nero o de energa).
LA DISTRIBUCIN DE LA FLEXIBILIDAD
Para seguir tambin a Ashby, diremos que la distribucin de la
flexibilidad entre las muchas variables de un sistema es una
cuestin de muy gran importancia.
El sistema saludable, con el que soamos supra, puede com-
pararse con un funmbulo. que trabaja en un cable a altura.
Para mantener la verdad de su premisa bsica ("Estoy sobre el
530
cable"), tiene que encontrarse en condiciones de pasar de una
po.sicin de inestabilidad a otra; es decir, ciertas variables, ta-
les corno la posicin de sus brazos y el ritmo de movimiento de
ellos, tienen que tener gran flexibilidad, la que el acrbata em-
plea para mantener la estabilidad de otras caractersticas ms
fundamentales y generales. Si sus brazos se quedan tiesos o se
paralizan (quedan aislados de la comunicacin), tifme necesa-
da mente que caerse.
En relacin con esto, es interesante considerar la eco.loga de
nuestro sistema legal. Por razones obvias, es difcil controlar
mediante leyes aquellos principios bsicos ticos y abstractos
de los que depende el sistema socia'!. Histricamente, los Es-
tado:s Unidos se fundaron, de hecho, sobre la premisa de la li-
bertad de religin y la libertad de pensamiento: la separacin
de la Iglesia y el Estado es el ejemplo clsico.
Por otra parte, es bastante fcil redactar leyes que determi-
nen los detalles ms episdicos y superficiales de la conducta
humana. En otras palabras, a medida que proliferan las leyes,
nuestro funmbulo se ve progresivamente limitado en cuanto al
movimiento. de sus brazos, pero cuenta con la ms absoluta au-
torizacin para caerse del cable.
Ntese, dioho sea de paso, que la analoga del acrbata pue-
de aplicarse en un nivel ms alto. Durante el perodo en el cual
el funmbulo est aprendiendo a mover sus brazos, es necesa-
rio ponerle debajo una red, precisamente para otorgarle la li-
bertad de caerse del cable. La libertad y flexibilidad respecto.
de las variables ms bsicas pueden ser necesarias durante el
proceso de aprender y crear un sistema nuevo mediante el
cambio social.
Son stas las paradojas del orden y desorden que el analista
ecolgico. y el planificador tienen que sopesar.
Sea como fuere, es, por 10 menas, defendible que la tendencia
del cambio social durante los ltimos cien aos, especialmente
en Estados Unidos, ha sido hacia una distribucin inadecuada
de la flexibilidad entre las variables de la civilizacin. Las varia-
bles que deberan ser flexibles han sido inmovilizadas, en tanto
que otras, que deberan ser comparativamente estables, cam-
biando. slo con lentitud, se deiaron crecer sin control.
Pero. aun as, la legislacin no es, con seguridad, el mtodo
apropi3.do para estabilizar las variables fundamentales. Esto
debe hacerse mediante los procesos de la educacin y de la
formacin del carcter, que son las partes de nuestro sistema
social que actual, y esperablemente. estn sufriendo el mxi-
mo de perturbacin.
531
LA FLEXIBILIDAD DE LAS IDEAS
Una civilizacin funcio.na sobre la base de ideas de todos los
tipos de generalidad. Estas ideas estn presentes (algunas ex-
plcitas, otras implcitas) en las acciones e interacciones de
personas: algunas son conscientes y claramente definidas; otras,
vagas; y muchas, inconscientes. Algunas de estas ideas son am-
pliamente compartidas; otras estn diferenciadas de acuerdo con
los distintos subsistemas de la sociedad.
Si el componente central de nuestra comprensin de cmo
funciona el ambiente-civilizacin tiene que ser un presupuesto
de flexibilidad, y si .hay una categora de patologa relacionada
con el gasto imprudente de este presupuesto, entonces no cabe
duda de que la flexibilidad de las ideas desempear un papel
importante en nuestra teora y prctica.
Algunos ejemplos de ideas culturales .bsicas aclararn esto:
"La regla de oro", "Ojo por oja" y "Justicia".
"El sentido comn de la economa de escasez" frente a "El
sentido comn de la opulencia".
"El nombre de esta cosa es 'silla' ", y mudhas de las premisas
reificadoras del lenguaje.
"La supervivencia del ms apto" frente a "La supervivencia
del organismo-ms-el ambiente.
Premisas de produccin masiva, desafo, arrogancia.
Las premisas de la transferencia, las ideas acerca de cmo se
determina el carcter, las te-oras de la educacin, etctera.
Los patrones de la vinculacin con otras personas, el domi-
nio, amor, etctera.
Las ideas de una civilizaci6n estn (como todas las otras va
riables) intervinculadas, en parte por una espe<>
l
e de psicp-l
gica y en parte por -el consenso acerca de los efectos cuasi con-
cretos de la acci6n.
Esta red compleja de determinaci6n de las ideas (y acciones)
tiene por caracterstica que algunos nudos de esa red suelen ser
dbiles, pero cualquier idea o acci6n est sujeta a la determi-
naci6n mltiple por muchos hilos entretejidos. Cuando nos acos-
apagamos la luz, influidos en parte por la economa de
la escasez, en parte por premisas de transferencia, en parte
para reducir el insumo etctera.
Tal determinacin mltip' es peculiar de todos los campos
bio16gicos. Caractersticamente, cada de la anatoma de
un animal o planta y cualquier detalle de la conducta estn
532
determinados por una multitud de factores interactuantes a la
vez en el nivel gentico y fisi:lgico; y, de manera correspon-
diente, los procesos de cualquier sistema en funcionamiento son
producto de la determinacin mltiple.
Sin embargo, es bastante infrecuente hallar que un rasgo de
un sistema biolgico est de alguna manera determinado di-
rectamente por la necesidad que satisface. El comer es gober-
nado. por el apetito, el hbito y las convenciones sociales, ms
que por el hambre, y la respiracin: es gobernada por el exceso
de CQ2, ms' que por 'la falta de oxgeno. y as en muchos
otros casos.
En contraste con ello, los product:s de los planificadores e in-
genieros humanos estn construidos para satisfacer necesida-
des especficas de una manera ms directa y, correspondiente-
mente, son menos viables. La multiplicidad de causas del co-
mer probablemente aseguren la ejecucin de ese acto necesario
en una g r a ~ variedad de circunstancias y tensi<mes, en tanto
que si el comer estuviera controlado exclusivamente por la
hipoglucemia, cualquier perturbacin de esa va de control ni-
ca tendra como resultado la muerte. Las funciones biolgicas
esenciales no son controladas por variables letales, y los planifi-
cadores haran bien en tomar en cuenta este hecho.
Con un fondo tan complejo como ste, no es fcil construir
una te:ra de la flexibilidad de las ideas y concebir un presu-
puesto de flexibilidad. Hay, sin embargo, dos claves para resol-
ver el principal problema terico. Ambas derivan del proceso
estocstico de la evolucin o del aprendizaje dentro del cual
adquieren existencia estos sistemas intervinculados. En primer
lugar, consideremos la "seleccin natural", que es la que rige
cules ideas deben sobrevivir durante un tiempo ms prolo.nga-
do, para examinar luego de qu manera este proceso acta algu-
nas veces creando callejones sin salida dentro de la evolucin.
(Para decirlo de una manera ms general: co;nsidero que los
surcos del destino. en los que nuestra civilizacin ha entrado
constituyen un caso particular de callejn sin salida evolutivo.
Se adoptaron lneas de accin que ofrecan ventajas de plazo
breve; se los program de manera rgida, y comenzaron a mani-
festar su carcter desastroso a largo plaza:. Esto constituye el
paradigma de la extincin por el camino de la falta de flexibi-
lidad. Y este paradigma resultar con mayor certeza fatal cuan-
do se eligen los cursos de accin para maximizar una variable
en particular.)
En un experimento de aprendizajt.. simple (o en cualquier
experiencia), un organismo, especialmente si se trata de un ser
533
humano, adquiere gran variedad de informacin. Aprende algo
sobre el olor del laboratorio; aprende algo sobre los patrones de
la conducta del experimentador; aprende algo acerca de la pro-
pia capacidad para aprender y qu sentimientos provoca el
actuar "mal" o 'bien"; aprende que el bien" y el 'mal" existen
en el mundo. y otras cosas.
Si ahora se lo somete a otro experimento de aprendizaje (o
experiencia), adquirir nuevos tems de informacin; algunos
de los tems del primer experimento se repetirn o afirmarn;
otros sern contradichos.
En una palabra: algunas de las ideas adquiridas en la pri-
mera experiencia sobrevivirn a la segunda, y la seleccin natu-
ral insistir tautolgicamente en que aquellas ideas que sobrevi-
van ms tiempo que las que no sobrevivan.
Pero en la evolucin mental hay tambin una economa de
flexibilidad. Las ideas que sobreviven el uso repetido son ma-
nejadas, de hecho, de una manera especial, que es diferente de
la manera como la mente maneja nuevas ideas. El fenmeno
de 'la formacin de hbitos elige las ideas que sobreviven el uso
reiterado y las en una categora ms o menos separada.
Esas ideas merecedoras de confianza quedan disponibles enton-
ces para el uso inmediato sin una nueva inspeccin minuciosa,
en tanto que las partes ms flexibles de la mente pueden reser-
varse 'para emplearlas en asuntos nuevos.
En otras palabras, la freL'Uencia del uso de una determinada
idea se convierte en un determinante de su supervivencia en lo
que en la ecologa de las ideas llamamos Mente; y ms all
de la supervivencia de una idea usada con frecuencia es
promovida por el hecho de que la formacin de hbitos tiende
a sacar la idea del campo de la inspeccin crtica.
Pero la supervivencia de una idea est tambin determinada,
sin lugar a dudas, por sus relaciones con otras ideas. Las ideas
pueden apoyarse o unas a otras, pueden combinar-
se con mayor o menor rapidez. Pueden influirse recprocamente
de modos complejos y desconocidos en sistemas polarizados.
Por la comn, las ideas que sobreviven el uso repetido son
las ms generalizadas y abstractas. De esa manera, las ideas
ms generalizadas tienden a en premisas de las
que dependen otras ideas. Estas premisas se tornan relativa-
mente inflexibles.
Dicho con otras palabras: en la ecologa de las ideas tiene
lugar un proceso evolutivo, relacionado con la economa de la
flexibilidad, y este proceso determina qu ideas sern objeto de
una programacin rgida.
534
El mismo proceso determina que esas ideas programadas de
manera rgida lleguen a ser nucleares o nodales dentro de cons-
telaciones de otras ideas, porque la supervivencia de estas otras
ideas depende del modo como se adecuen a las ideas sometidas
previamente a una programacin rgida.
1
Se sigue que cualquier
cambio en las ideas programadas rgidamente puede pro.vocar
un cambio en toda la constelacin con ellas relacionada.
Pero la frecuencia de validacin de una idea dentro de de-
terminado corte temporal no equivale a una prueba de que la
idea es o verdadera o pragmticamente ti'l durante un largo
tiempo. Estamos descubriendo hoy que varias de las premisas
profundamente insertas en nuestra manera de vida son, senci-
llamente, falsas, y que se vuelven patolgicas cuando se las ins-
trumenta con tcnicas modernas.
EJERCICIO DE FLEXIBILIDAD
En prrafos anteriores se sostuvo que la flexibilidad general de
un sistema depende de que se mantengan muchas de sus varia-
bles en el punto intermedio de sus lmites tolerables. Pero hay
una inversin parcial de esta generalizacin.
El hecho de que, inevitablemente, muchos de los subsistemas
de la sociedad sean regenerativos ,hace que el sistema en su
conjunto tienda a "expandirse" invadiendo las reas de liber-
. t.ad no utilizada.
Sola decirse otrora que naturaleza aborrece el vaca", y
la verdad es que algo semejante parece ser cierto en lo que res-
pecta a la potencialidad de cambio no utilizada de cualquier
sistema biolgico.
Dioho de otra manera: si determinada variable permanece
demasiado tiempo en algn valor intermedio, otras variables
invadirn su libertad, estrechando. sus lmites de tolerancia has-
ta que su libertad de sea cero, o dicho con mayor
exactitud, hasta que cualquier movimiento ulterior pueda
efectuarse al precio de perturbar las variables invasoras.
1 Anlogas relaciones predominan, incuestionablemente, en la ecologa
de un bosque de pinos gigantes de California o en un arrecife coralfero.
Las especies ms frecuentes o "dominantes" probablemente resulten no-
dales para las constelaciones de otras especies, ya que la supervivencia
del sistema estar, de ordinario, determinada por la manera como su
modo de vida se adapta al de las especies predominantes. .
En estos contextos, tanto el ecolgico como el mental, la palabra
"adecuarse" es un anlogo de nivel inferior de la "flexibilidad de adap-
tacin".
5.'35
En otros trminos: la variable que no cambia su valor se
vuelve ipso facto rgidamente programada. En verdad, -esta ma-
nera de formular la gnesis de las variables programadas con
rigidez es slo. otra manera de describir la formacin de hbitos.
Como me dijo cierta .vez un maestro japons de Zen: "Acos-
tumbrarse a cualquier cosa es algo terrible".
De todo ello se sigue que para mantener la flexibilidad de
determinada variable hay que hacer una de dos cosas: o ejerci-
tar esa flexibilidad, o controlar directamente las variables ex-
pansivas.
Vivimo.s en una civilizacin que parece preferir la prohibi-
cin a las demandas positivas, y por ello tratamos de legislar
(por ejemplo, mediante las leyes antitrust) contra las variables
invasoras; y procuramos defender las "libertades civiles" espo-
sando legalmente las manos de las autoridades invasoras.
Intentamos prohibir ciertas pero podra ser
ms eficaz alentar a la gente para que conozca sus libertades y
flexibilidades y las utilice con mayor frecuencia.
En nuestra civilizacin,el ejercicio, aunque ms no sea, del
cuerpo fisiolgico, cuya funcin apropiada es mantener la fle-
xibilidad de muchas de sus variables, forzndolas hasta que al-
cancen sus valores extremos, se convierte en un "depoite para
espectadores", y lo mismo vale para la flexibilidad de las nor-
mas sociales. Vamos al cine o a las audiencias de los tribunales
-o leemos los diarios- para vivir experiencias vicarias de con-
d ucta excepciona1.
LA TRANSMISIN DE LA TEORA
Un primer problema en cualquier aplicacin de la teora a los
problemas humanos es el que se refiere a la educacin de quie-
nes tienen que elaborar los planes. Este trabajo es, primordial-
mente, una presentacin de la teora a los planificadores; es un
intento de poner al alcance de ellos por lo menos algunas ideas
tericas. Pero cuando. se trata de reestructurar una gran ciudad
durante un perodo de .entre diez y treinta aos, los planes y
su ejecucin tienen que pasar por las cabezas y mano.s de cien-
tos de personas y docenas de comisiones.
Es importante hacer 10 por las razones debidas? Es
necesario que qienes revisan y llevan adelante los planes com-
prendan las concepciones ecolgicas que guiaron a los planifi-
cadores? O debern los planificadores originales incorporar a
la trama misma su plan incentivo.s colaterales que seduzcan
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a los que vengan despus para que lleven sea corno sea adelante
los planes aun cuando lo hagan por razones muy diferentes de
las inspiraron el plan?
Es ste un antiguo problema de la tica y que (por ejem-
plo) asedia a todo psiquiatra. Debe sentirse satisfecho si su
paciente, I>O! razones neurticas o inadecuadas, se reajusta a
la vida
La cuestin no es slo tica en el sentido convencional sino
que es tambin una cuestin ecolgica. Los medios por loscua-
les una persona influye sobre otra parte de la ecologa de
las ideas y de su relacin, y parte del sistema ecolgico ms
amplio dentro del cual se da ,esta relacin.
La'Dlxima ms severa de la Biblia es la que sent San Pa-
blo, cuando dijo a los Glatas: "Dios no puede ser burlado". y
esta mxima se aplica a la relacin entre el \hombre y su ecoln:-
ga. Es intil alegar que un pecatlo concreto de contaminacin
o explotacin fue slo venial, o preterintencional, o que se lo co-
meti con la mejor de las O que, "si no lo hubiera
hecho yo, 10 habra hecho cualquier otro". Los procesos ecol-
gicos no pueden ser burlados.
, Por otra parte, si un puma mata un ciervo:, no est actuando
para proteger la hierba contra el sobrepastaje.
De hecho, el problema de cmo transmitir nuestro razona-
miento ecolgico a quienes deseamos influir en lo que nos pa-
rece una direccin eco)gicamente "buena" es l mismo un
problema ecolgico. No estamos fuera de la ecologa para la
cual planificamos: somos siempre e inevitablemente una parte
de ella.
En esto reside el atractivo y lo aterrador de la ecologa: que
las ideas de la ciencia se estn cQIlvirtiendo irreversiblemente
en parte de nuestro sistema ceosocial.
Vivimos en un mundo diferente al del puma: l no tiene ni la
molestia ni la bendicin de poseer ideas sobre la ecologa. No-
sotros s.
Creo que estas ideas no el mal, y que nuestra mayor ne-
cesidad (ecolgica) es propagar esas ideas a medida que se
desarrollan, y a medida que son desarrolladas por el proceso
( ecolgico) de su propagacin.
Si esta estimacin es acertada, entonces las ideas ecolgicas
implcitas en nuestros 'planes SQIl ms importantes que los pla-
nes mismos, y sera necio sacrificar esas ideas sobre el ara del
pragmatismo. A la larga, no es buen negocio "vender" los planes
mediante argumentos superficiales ad hominem, que contradi-
gan u oculten las concepciones ms profundas.
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