La aterosclerosis o arteriosclerosis es una enfermedad que afecta a las arterias.

Consiste en la aparicin de unas placas de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias (ateromas) localizadas en las paredes internas de las arterias, que pueden reducir o interrumpir la circulacin sangunea. El desarrollo de las aterosclerosis es un proceso complejo y largo que se inicia a temprana edad, y que empeora cuando envejecemos. Puede afectar a cualquiera de las arterias del cuerpo (corazn (aorta y coronarias), cerebro (cartidas), piernas (femorales) y riones (renales)), pudiendo provocar diferentes enfermedades. Cuando hay demasiado colesterol circulando por el torrente sanguneo es ms fcil que se acumule en las arterias. Este exceso de grasa que se encuentran en la sangre puede provocar una reaccin inflamatoria en las paredes de las arterias, haciendo que se engrosen y se endurezcan. Este efecto har con el tiempo que las arterias se estrechen, reduciendo el flujo sanguneo y aumentando adems la probabilidad de que se formen cogulos de sangre en las arterias.

Causas de la arteriosclerosis Los lpidos, y especialmente el colesterol, juegan un papel fundamental en el desarrollo de aterosclerosis. Estudios cientficos asocian concentraciones elevadas de colesterol en la sangre a este trastorno. De hecho, el colesterol LDL es el verdadero responsable de la aparicin de las placas de ateroma. Exceso de colesterol, un factor de riesgo Los factores de riesgo cardiovascular (hipertensin arterial, tabaquismo, diabetes o la obesidad) son condiciones que predisponen para que se produzca una enfermedad del corazn. Las alteraciones del colesterol son tambin un factor de riesgo cardiovascular. Cuanto mayor es la cantidad de colesterol total en la sangre, aumentan las posibilidades de sufrir una enfermedad cardaca. Se considera que el colesterol es excesivo, es decir que hay una hipercolesterolemia, cuando es mayor a 200 mg/dl. El problema se produce cuando el exceso de colesterol est producido por niveles elevados de colesterol-LDL o colesterol malo. Pero si adems el nivel alto de colesterol se combina con fumar cigarrillos, tener la presin sangunea alta o ser diabtico el problema se hace ms grande. Aunque los factores genticos son muy importantes como causa de las alteraciones del colesterol, los factores ambientales, sobre todo la dieta inadecuada y la falta de actividad fsica tienen mucho que ver en su aparicin.
Factores de riesgo Los factores de riesgo ms comunes son los siguientes: hipertensin tanto los valores sistlicos como los diastlicos influyen a la elevacin del riesgo acompaado de hipercolesterolemia. Gradualmente existe a mayor edad una mayor tensin arterial debido a la prdida de elasticidad de los vasos. El consumo

de cigarrillos, diabetes Mellitus debido a la afeccin de la microvasculatura generalizada y tambin por la predisposicin a la arterosclerosis que presentan, aumento de homocistena en plasma, factores relacionados con la hemostasia y trombosis, y por supuesto los antecedentes familiares. Otros posibles factores de riesgo son niveles elevados de la protena C reactiva (PCR) en la sangre que puede aumentar el riesgo de aterosclerosis y de ataques al corazn; altos niveles de PCR son una prueba de inflamacin en el cuerpo que es la respuesta del organismo a lesiones o infecciones. El dao en la parte interna de las paredes de las arterias parece desencadenar la berra inflamacin y ayudar al crecimiento de la placa. Las personas con bajos niveles de PCR pueden tener aterosclerosis a una tasa ms lenta que cuando se tienen niveles elevados de PCR y la investigacin est en curso para establecer si la reduccin de la inflamacin y la disminucin de los niveles de PCR tambin puede reducir el riesgo de la aterosclerosis al igual que las hormonas sexuales, los estrgenos son protectores de la aterosclerosis y por ende las mujeres son ms afectadas despus de la menopausia.

Tipos de Arteriosclerosis

Aterosclerosis, es la forma ms frecuente de arteriosclerosis, caracterizada por un engrosamiento de la tnica ntima con placas que contienen macrfagos llenos de lpidos, grasas, principalmente el colesterol.

Arteriosclerosis obliterante, una forma de arteriosclerosis especfica de las arterias de las extremidades inferiores, frecuente en adultos mayores de 55 aos, caracterizada por fibrosis de las capas de las arterias con obliteracin y estrechamiento considerable de la luz del vaso.

Esclerosis de Monckeberg, poco frecuente, vista especialmente en personas ancianas, y que afecta generalmente a las arterias de la glndula tiroides y del tero y rara vez se presenta estrechamiento de la luz arterial.

Arteriosclerosis hialina o nefrosclerosis, se refiere al engrosamiento de las paredes de las arterias por depsito de material hialino (la palabra hialino se deriva del griego hyalos, que significa vidrio), visto generalmente en pacientes con patologas renales ydiabticos.

Esclerosis de la vejez, en la que se observa naturalmente una remodelacin de las grandes arterias a medida que aumenta la edad, caracterizada por rigidez arterial y que se asocia con hipertensin sistlica.

Tratamiento No existe tratamiento mdico alguno demostrado para la arteriosclerosis pese a ser el frmaco probablemente ms buscado por la industria farmacutica. El tratamiento farmacolgico (antihiperlipidmicos, antiagregantes o anticoagulantes) sirve para disminuir sus causas o sus consecuencias. El tratamiento quirrgico es muy resolutivo en la cardiopata isqumica y tambin en otras localizaciones.

El tratamiento profilctico consiste en evitar los factores predisponentes de la enfermedad y a las complicaciones de sta: obesidad, hipertensin, sedentarismo, hiperglucemia, hipercolesterolemia, tabaquismo, etc. Para ello lo ideal es practicar ejercicio suave, una dieta equilibrada como la mediterrnea, baja en grasas, tcnicas de relajacin para evitar el estrs, dejar de fumar, etc. Investigadores en China encontraron que el hongo reishi mejora el flujo sanguneo y baja el consumo de oxgeno del msculo cardaco. Resultados similares fueron tambin encontrados por cientficos japoneses, quienes evidenciaron que el reishi contiene cido ganodrico, el cual reduce la presin sangunea y el colesterol e inhibe la agregacin plaquetaria, la cual puede conducir a ataque cardaco y otros problemas circulatorios. Recientemente cientficos rusos han tomado inters en el reishi. Ellos encontraron que adicionalmente a los beneficios cardiovasculares mencionados antes, el reishi posee una accin preventiva y teraputica significativa contra la construccin de "placa" (la "placa" es una especie de goma grasienta formada por la combinacin de colesterol oxidado, calcio y glbulos blancosdegenerados; es depositada en las paredes de las arterias y restringe el flujo sanguneo por estrechamiento del paso en las arterias resultando en arteriosclerosis). Signos de la arteriosclerosis Los sntomas de la arterioesclerosis son bastante difciles de establecer, ya que esto depender mucho del lugar donde se produzca dicha enfermedad. Por ello es importante, si tienes antecedentes de arterioesclerosis, saber cules son los posibles sntomas y signos, que pueden acompaar a esta enfermedad vascular.

Sntomas de arterioesclerosis

Aparecen cuando la enfermedad ya est instalada, los sntomas dependern de la zona del cuerpo que se encuentra afectada. Adormecimiento y hormigueo de manos, pies y cara. Debilidad. Pesadez de las piernas. Dolor al caminar. Alteraciones en el habla.

Alteraciones en la visin. Dificultad al tragar. Dolor en el pecho. Dolor en el brazo izquierdo. Falta de aire al realizar ejercicio fsico. Hormigueo en los brazos y manos. Dificultades para orinar. Prevencin Actuar para controlar los factores de riesgo puede prevenir o retrasar la aterosclerosis y las enfermedades relacionadas con ella. El riesgo que usted corre de sufrirla aumenta en proporcin directa al nmero de factores de riesgo que tenga. Una medida que usted puede tomar consiste en adoptar un estilo de vida saludable. Una alimentacin saludable forma parte importante de un estilo de vida saludable. Una alimentacin saludable contiene variedad de frutas y verduras (entre ellas frijoles y guisantes). Tambin contiene cereales integrales, carnes magras, pollo sin piel, pescado, leche descremada o semidescremada y productos lcteos descremados o semidescremados. Una dieta saludable contiene poco sodio (sal), azcar aadida, grasas slidas y granos refinados. La hipertensin arterial es el aumento de la presin arterial de forma crnica. Es una enfermedad que no da sntomas durante mucho tiempo y, si no se trata, puede desencadenar complicaciones severas como un infarto de miocardio, una hemorragia o trombosis cerebral, lo que se puede evitar si se controla adecuadamente. Las primeras consecuencias de la hipertensin las sufren las arterias, que se endurecen a medida que soportan la presin arterial alta de forma continua, se hacen ms gruesas y puede verse dificultado al paso de sangre a su travs. Esto se conoce con el nombre de arterosclerosis. CAUSAS Se desconoce el mecanismo de la hipertensin arterial ms frecuente, denominada "hipertensin esencial", "primaria" o "idioptica". En la hipertensin esencial no se han descrito todava las causas especificas, aunque se ha relacionado con una serie de factores que suelen estar presentes en la mayora de las personas que la sufren. Conviene separar aquellos relacionados con la herencia, el sexo, la edad y la raza y por tanto poco modificables, de aquellos otros que se podran cambiar al variar los hbitos, ambiente, y las costumbres de las personas, como: la obesidad, la sensibilidad al sodio, el consumo excesivo de alcohol, el uso de anticonceptivos orales y un estilo de vida muy sedentario.

Herencia: cuando se transmite de padres a hijos se hereda una tendencia o predisposicin a desarrollar cifras elevadas de tensin arterial. Se desconoce su mecanismo exacto, pero la experiencia acumulada demuestra que cuando una persona tiene un progenitor (o ambos) hipertensos, las posibilidades de desarrollar hipertensin son el doble que las de otras personas con ambos padres sin problemas de hipertensin. Sexo: Los hombres tienen ms predisposicin a desarrollar hipertensin arterial que las mujeres hasta que stas llegan a la edad de la menopausia. A partir de esta etapa la frecuencia en ambos sexos se iguala. Esto es as porque la naturaleza ha dotado a la mujer con unas hormonas protectoras mientras se encuentra en

edad frtil, los estrgenos, y por ello tienen menos riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, en las mujeres ms jvenes existe un riesgo especial cuando toman pldoras anticonceptivas. Edad y raza: La edad es otro factor, por desgracia no modificable, que va a influir sobre las cifras de presin arterial, de manera que tanto la presin arterial sistlica o mxima como la diastlica o mnima aumentan con los aos y lgicamente se encuentra un mayor nmero de hipertensos a medida que aumenta la edad. En cuanto a la raza, los individuos de raza negra tienen el doble de posibilidades de desarrollar hipertensin que los de raza blanca, adems de tener un peor pronstico. Sobrepeso: los individuos con sobrepeso estn ms expuestos a tener ms alta la presin arterial que un individuo con peso normal. A medida que se aumenta de peso se eleva la tensin arterial y esto es mucho ms evidente en los menores de 40 aos y en las mujeres. La frecuencia de la hipertensin arterial entre los obesos, independientemente de la edad, es entre dos y tres veces superior a la de los individuos con un peso normal. No se sabe con claridad si es la obesidad por s misma la causa de la hipertensin, o si hay un factor asociado que aumente la presin en personas con sobrepeso, aunque las ltimas investigaciones apuntan a que a la obesidad se asocian otra serie de alteraciones que seran en parte responsables del aumento de presin arterial. Tambin es cierto, que la reduccin de peso hace que desaparezcan estas alteraciones. SNTOMAS DE HIPERTENSIN ARTERIAL La presin arterial elevada rara vez presenta sntomas. Estar nervioso o tenso, por ejemplo, no es sinnimo de tener la presin arterial elevada. PREVENCION Y TRATAMIENTO La hipertensin no puede curarse en la mayora de los casos, pero puede controlarse. En general debe seguirse un tratamiento regular de por vida para bajar la presin y mantenerla estable. Las pastillas son slo parte del tratamiento de la hipertensin, ya que el mdico tambin suele recomendar una dieta para perder peso y medidas como no abusar del consumo de sal, hacer ejercicio con regularidad. Consejos para el paciente con hipertensin: Reduce el peso corporal si tienes sobrepeso. Reduce el consumo de sal a 4-6 gramos al da; consume menos productos preparados y en conserva, y no emplees demasiada sal en la preparacin de los alimentos. No obstante, existen pacientes que no responden a la restriccin salina. Reduce la ingesta de alcohol, que en las mujeres debe ser inferior a 140 gramos a la semana y en el hombre inferior a 210 gramos. Realiza ejercicio fsico, preferentemente pasear, correr moderadamente, nadar o ir en bicicleta, de 30 a 45 minutos, un mnimo de 3 veces por semana. Reduce el consumo de caf y no consumas ms de 2-3 cafs al da. Consume alimentos ricos en potasio, como legumbres, frutas y verduras. Abandona el hbito de fumar.

Sigue una dieta rica en cidos grasos poli insaturados y pobre en grasas saturadas. Adems de las medidas recomendadas, el hipertenso dispone de una amplia variedad de frmacos que le permiten controlar la enfermedad. El tratamiento debe ser siempre individualizado. Para la eleccin del frmaco, hay que considerar factores como la edad y el sexo del paciente, el grado de hipertensin, la presencia de otros trastornos (como diabetes o valores elevados de colesterol), los efectos secundarios y el coste de los frmacos y las pruebas necesarias para controlar su seguridad. Habitualmente los pacientes toleran bien los frmacos, pero cualquier frmaco antihipertensivo puede provocar efectos secundarios, de modo que si stos aparecen, se debera informar de ello al mdico para que ajuste la dosis o cambie el tratamiento.