Hay una guerra abierta entre estas dos formas de entender el software, estas dos filosofas tan dispares.

El software libre aboga por aportar una libertad al usuario para hacer con el software casi lo que quiera, mientras que el software propietario impone unas condiciones ms o menos estrictas a la hora de usar y distribuir el software. A primera vista, el software libre parece mejor, pero el software propietario es ms utilizado. Vamos a hablar sobre este enfrentamiento y qu ventajas y desventajas tiene cada filosofa.

Filosofas contradictorias
El software libre aboga por dar libertad al usuario para que pueda utilizar el software como ms le convenga: modificarlo y distribuirlo, o mejorarlo y venderlo, solucionar errores... lo que necesite. Es software que apuesta por el bien comn: se pueden mejorar aplicaciones hechas por otros desarrolladores; lo cual lleva a que invirtiendo el mismo tiempo se crean aplicaciones mejores ya que no hay que comenzar a desarrollarlas desde cero. El software propietario limita el uso que podemos hacer del software a ciertas condiciones bajo la licencia que compramos. Habitualmente no permite realizar copias ni usar una licencia en ms de un ordenador al mismo tiempo. Se debe a que han realizado una inversin en investigacin, desarrollo, pruebas... y deben proteger su trabajo para que nadie lo copie y puedan desarrollar productos similares ahorrando ese trabajo previo.

Tienen sentido propietario?

las

restricciones

del

software

Cuando el desarrollo de un software crea una nueva tecnologa (til) es lgico que el creador quiera proteger su trabajo ya que ha realizado una inversin en

investigacin, codificacin, pruebas... que debe aadir al precio del software. Si libera ese software cualquier otro desarrollador estara en ventaja ya que podra lanzar un producto similar o mejor, usando esa tecnologa y ahorrndose los costes que el desarrollador inicial ha tenido para crearla. Una empresa podra optar por desarrollar software libre, por ejemplo, cuando ya existe un software propietario que lidera el mercado. Sera el caso de OpenOffice. Ofrecer un producto similar pero libre (y gratuito) anima a muchos usuarios a cambiar de producto, consiguiendo una ventaja tanto para el usuario (tiene un producto similar y gratuito) como para la empresa (ms usuarios significa ms soporte tcnico, ms instalaciones, ms personalizaciones...) y todos salen ganando.

Por qu el software libre es gratuito?

sta es una creencia errnea y bastante comn. El software libre lo es porque no pone restricciones, porque da libertad al usuario para usarlo; nada tiene que ver con el precio. Comnmente se dice que hay que entender el concepto de "libre" como uso libre y no como barra libre. La confusin se debe a que este software suele ser gratuito, pero no es ningn requisito. Un programa libre puede ser de pago; el problema es que, debido a las caractersticas del software libre, otro desarrollador podra modificarlo y distribuirlo a un precio ms bajo. Al final, el precio tiende a cero; y por eso tiene que tener otras formas de financiacin, como ya vimos cuando hablamos de cmo genera dinero el software libre. Existe software libre comercial; aplicaciones que se distribuyen bajo software libre para las que los desarrolladores ofrecen contratos de mantenimiento. Ms informacin en GNU

Qu ventajas ofrece el software propietario?

Al haber una inversin detrs se garantiza una calidad mnima del producto as como actualizaciones peridicas. En el software libre es comn que proyectos pequeos queden desactualizados. De hecho, la mayora del software ms utilizado es software propietario y la mayora no tienen software libre que ofrezca las mismas caractersticas: Nero, Photoshop, AVG antivirus... Es ms fcil encontrar personal con conocimientos de software propietario que de software libre: Office, Nero, Excel... son programas ms comunes que OpenOffice o InfraRecorder, por tanto no hay que invertir tiempo en aprender a usarlos. Al haber una empresa detrs, el software propietario da ms seguridad. En general, es la percepcin que se tiene pero la realidad es que detrs del software libre tambin hay muchas empresas que proporcionan soporte de software libre, que ya vimos que era una de las formas de financiar el software libre.

Es mejor usar software libre o software propietario?

No hay una respuesta clara porque depende las necesidades en cada caso. Para la mayora de usuarios que buscan aplicaciones gratuitas, tanto las aplicaciones freeware como el software libre cubrirn sus necesidades. En el caso de que se est dispuesto a pagar el coste de tener ms funcionalidades o servicios adicionales, el software propietario es una excelente opcin. Como ya hemos visto, hay mercados en los que el software propietario no tiene rival, el ejemplo ms claro es Photoshop: una licencia de este programa de edicin de imgenes cuesta alrededor de 1.000 euros, mientras que alternativas libres como Gimp, con muchas menos funcionalidades, son gratuitas.