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L^?

FILOSOFA DEL

IMEHES PERSO^AL.

TRATADO DE ECONOMA

POLTICA.

"

..

\Y' filosofa

del nteres personal.

TRATADO DIDCTICO
DB

economa poltica
POR
D.

MARIANO CARRERAS
catedrtico de

&ONZALEZ
poltica

Economa
el

y Derecho

mercantil en

Instituto de

San Isidro

CON UN PROLOGO DE

D.
'catedjptico

SANTIAGO DIEGO MADRAZO

de Economa y Estadstica en la Universidad CentraK

ECOINOMIA PURA, CIENCIA Y ARTE.

IMPRENTA Y LIBRERA DE
calle

M. GUIJARRO,
5.

EDITOR

de Preciados, nm.

1835.

>.

en

Esta obra es propiedad de su

autor, quien perseguir ante Ja ley al que la traduzca reimpri-

ma

sin su licecia.

1^3

AL SEOR DON LAUREANO FIIIEROLA

Cntedrcitico de la Universidad Central, individuo de

la

Academia de Ciencias morales y polticas, exetc., etc.

diputado Cortes,

en testimonio de profunda estimacin.

EL AUTOR.

ADVERTENCIA DEL AUTOR.

Esta obra es un Tratado de Economa pura: no hay, por consiguiente, que buscar en ella las cuestiones relativas la propiedad, la esclavitud, la libertad del inters y del cambio, que, con alguna otra, suelen tratarse en los libros didcticos de Economa poltica y en las ctedras de esta ciencia. Aparte de que semejantes cuestiones no son del dominio de la Economa piirOf sino de la Economa aplicada al Derecho, el autor se propone dilucidarlas ampliamente, con todas las dems de la misma ndole, que boy no se estudian se estudian someramente en los escritos destinados la enseanza, en una obra especial que llevar aquel ttulo y comprender, hasta donde sea posible, todo cuanto se refiera tan importante materia,
todos los principios de derecho pblico y privado, todas las doctrinas polticas y administrativas, todos los sistemas sociales

y de gobierno, examinados con

el criterio

econmico.

En

cambio,

el

presente Tratado contiene nociones que ape-

nas se encontrarn en otros de su clase y que, sin embargo, pertenecen evidentemente la Economa, como puede verse recorriendo los diversos captulos de que consta, y especialmente los que versan sobre las Instituciones del cambio y las Instituciones que favorecen
el

ahorro.

Y si, como puede muy bien suceder, porque no presumimos de perfectos, faltase en estas pginas algo que se considere como esencial en la enseanza, nuestros respetables colegas de

VIII

iiija

mnyisterio sabrn fcilmente suplirlo con sus lecciones, perdo-

nndonos de todos modos una omisin que quiz sea camente de nuestro mtodo.

ni-

No concluiremos
ta D. Santiago

estas breves lneas sin rendir en ellas

un

tributo de agradecimiento, en primer lugar, al sabio economis-

Diego jMadrazo, cuya amabilidad debemos el que v al frente de nuestro libro; en segundo nuestro muy querido amigo el Sr. D. Eduardo Prez Pujol, brillante catedrtico de Derecho civil en la Universidad de Valencia, que tanto nos ha ilustrado con sus consejos, especialmente en la difcil cuestin de fijar las relaciones de la ciencia econmica con la Moral y con el Derecho; y por ltimo, al seor D. Joaqun Mara Sanrom, catedrtico de la Escuela de Comercio, que despus de haberse prestado insertar en la Gaceta economista, cuya direccin le estaba encomendada, nuestra Introduccin al estudio de la Economa /o/c, juntamente con un profundo y luminoso artculo del Sr. Figuerola, tuvo la bondad de dedicar estos dos escritos las siguientes lisongeras
bello prlogo
frases:

hasta estos ltimos tiempos era til y conveniente que las personas dedicadas distribuir el pan de la ciencia, desde
<'Si

lo alto

de las ctedras, consagraran sus ocios escribir tratael

dos de Economa poltica para vulgarizar sus principios en

est formada, es ya necesario

seno de nuestra patria, ahora, cuando la atmsfera econmica

y urgentsimo hacerlo, para dar buena direccin los espritus y poner coto las ridiculeces que algunos hombres oscuros y adocenados se han impuesto la
misin de difundir. Tal ha sido el objeto que indudablemente se propusieron los Sres Figuerola y Carreras y Gonzlez en los dos recomendabilsimos trabajos que encabezan el presente nmero.
triste

Ambos nos ofrecen en ellos una excelente muestra de lo que sern los nuevos tratados de Economa poltica que respectivamente se disponen dar la estampa. Nosotros no podemos menos de agradecer sinceramente que, para ilustrar al pblico con tan doctas y escogidas producciones, hayan dado sus autores preferencia la Gaceta economista. Permtasenos encontrar

en esta atencin una prueba mas de que nuestra revista es con-


siderada, por nacionales

IX

fiel

y extranjeros, como rgano

de la

ortodoxia econmica.
las cucstionos que maneja,

E1 Sr. Fi^uerola, que tanta novedad y elevacin sabe dar como abog'ado en el foro, como es-

pecialidad financiera y estadista en el Parlamento y

como pro-

fundo y discreto razonador en la ctedra y en las sociedades econmicas, parece decidido sealar su curso de Isconoma
oportuno y perfectamente escogido ttulo de Filosofia del Irubujo. Como definicin de la ciencia, la frase no es nueva, despus de haberla apuntado Dunoyer y Coquelin, y
poltica con el

menos aun despus de haberse dado en Alemania los estudios sobre la riqueza el significativo nombre de Metafisica de la actinuevo y novsimo trocar en bautismo la definicin, y arriesgarse escribir un libro de Economa polilica, sin poner su cabeza ese nombre tan vago, tan complexo y ocacidad. Pero es

sionado graves, y profundos esravos. Cuando vemos torpemente profanada la dignidad de la ciencia, haciendo servir el
adjetivo econmico para designar inicuos sistemas de violencia

y despojo, cordura es en nosotros buscar una contrasea que nos permita ser con facilidad reconocidos. Si necesario fuere, no tendramos mengua encerrar bajo el nombre mas humilde la grande alteza de la doctrina la cual tributamos rendido culto; bien as como, en la cuchara de palo y en el dictado de pordioseros, hallaron los esforzados Flamencos el mejor timbre de
gloria contra la tirana del adusto Felipe.

Mas por fortuna no hemos de imponernos el sacrificio de una excesiva modestia cuando, tras tantos y tan concienzudos anlisis, ha llegado nuestra poca descubrir la perfecta filiacin que existe entre la ciencia de las leyes generales del mundo y de la humanidad, y la que particularmente examina otras leyes mas concretas que afectan al trabajo humano y su retribucin, ni cuando se ha demostrado que no es la nocin abstracta de la riqueza lo que debe preocupar el nimo del economista,
.sino el

medio racional de realizarla, la actividad libre y reflexiva de que nos dot la Providencia para disponer nuestra conserva-

cin y estimularnos hacia el progreso. Conocilo el Sr. Figuerola y parecile prudente consejo mostrar sus credenciales la

entrada. Filsofo del trabajo dice ser,

y rompiendo

as toda

man-


comunidad con
el

empirismo, toma desde luego por una llana y expedita senda que, desde la categora fundamental de la ciencia, sea el trabajo, le conduce una bellsima y en algunos puntos nueva definicin de la Economa poltica.
Brilla el talento del Sr. Figueroia en las pocas lneas

que

actividad

consagra buscar las relaciones existentes entre el fin de ki y el religioso, el del Estado y el tecnolgico. Lanlas

con atencin los que acusan la Economa poltica de absorbente. Conociendo sus principios no liabria mas razn en asegurar que la Religin y el Estado la han absorbido ella quieren absorberla todava? Ciencia recien venida, pero todos necesaria, la Filosofa del trabajo tiene derecho ocupar un puesto tantos siglos usurpado por el espritu de clase y los celos del dogmatismo. Al oir esos representantes de la idea poltica religiosa que, en nombre de un solo principio, quieren ordenarlo todo su capricho, justo es que el economista los obligue poner mojones en sus campos y llevar cuenta exacta de las piezas que son del resorte de cada una; justo es que les diga lo que un joven soldado francs otro anciano militar, que quera ser su

compaero de empresas: numrotez

el Sr.

vos membres.

No toca

Figueroia

dejndolo probablemente para

su trabajo, la cuestin de lmites entre la ciencia econmica, la Moral y el Derecho. En cambio, y holgmonos mucho de ello, este es uno de los puntos que con mas extensin y fino tacto examina el Sr. Carreras y Gonzlez en
la continuacin de

su notabilsima Introduccin al estudio de la Economa poltica. Distinguido profesor de esta ciencia, brillante campen en varios concursos pblicos relativos su enseanza, popular y reputado publicista, el Sr. Carreras y Gonzlez, ya ventajosa-

mente conocido por sus Elementos

de derecho mercantil, que

han

alcanzado gran crdito en las escuelas, acaba de demostrarnos

rayan sus especiales disposiciones como tambin y prctico en las alturas de donde toma la ciencia econmica su exquisita sustancia y su fuerza maravillosa, desenvuelve la idea del trabajo, derivndola de la naturaleza y destinos del ser humano, cuyo carcter y tendencias analiza con sendos toques de mano maestra. Tampoco se dir, leyendo al Sr. Carreras y Gonzlez, que los ecoalto

una vez mas cuan

escritor didctico. Filsofo

XI

nomistas renieguen de toda idea moral y sacrifiquen la utilidad las sagradas exigencias de la justicia, ll joven y elegante profesor demuestra con sobra de elocuencia que la Moral, el Derecho y la Filosofa del trabajo son aspectos de un mismo principio, que recprocamente se apoyan y confirman, coma dice Modeste, son contrapruebas de una nocin idntica que, para ser poseda, exige una ciencia de lo que es justo, otra de lo que es bueno y otra de lo que vale. E1 Sr. Carreras y Gonzlez piensa acomodarse al mtodo de Rau, dividiendo la Economa poltica en pura y aplicada. Basta conocer las tendencias del nuevo tratadista para comprender cuan distante estar de presentarnos una cosa parecida
al sistema nacional del doctor Listz.'*

Gacela economitta, octubre 1861. Art. Bibliografa, Muevas Iratadm I paoles de Economa polUica.

es-

PROLOGO.

v penetrando en la vida ntima de los pueblos, sin saberlo ellos mismos, sin quererlo, y veces oponindola una porfiada resistencia. La verdad se abre paso entre sus enemigos, y los obstculos retardan, pero no impiden sus progresos. La verdad econmica es adems una de las que mayor inters tienen para el hombre, siempre movido, aun en los actos de mas heroica abnegacin, por el amor de s mismo. Sus necesidades existen, y es pueril cuestionar si seria mejor que no existiesen \ Van siempre con l, y no hay posibilidad de que las contemple impasible, y sin poner en ejercicio las facultades que ha recibido para satisfacerlas. La ciencia econmica las estudia, y examina los medios de hacer cesar el sufrimiento que nos hacen sentir. Suponer que su estudio es intil indiferente, es suponer tambin que lo es el estudio del ser humano, de su desenvolvimiento v de la
poltica
*

La Economa

Bastiat,

Harmonies economiques, C.

3.


ritu.
fines

XIV

y
el

accin de sus facultades sobre la materia

esplos

El ejercicio de estas para la realizacin de

de la vida no puede ser irracional arbitrario:

tiene que estar sujeto leyes conformes su natu-

Negar esta verdad de sentido comn, es fingir un hombre fantstico imposible. La Economa poltica, sin embargo, ha sido y es
raleza.

combatida por adversarios

muy

apasionados

y de

muy

diferentes clases.

Hay

unos,

estos son los

mas implacables y
en aras de
ra ellos la
patria,
lo

tenaces, que quieren sacrificarla

que llaman prosperidad nacional. Paciencia del trabajo es una enemiga de la

miserable agente vendido al oro extran-

un

jero, la destructora de la agricultura

y
el

las artes,

una

utopia,

un sueo que

se desvanecer con el

estruendo de las fbricas hundidas bajo

prensa, en el Parlamento

peso de su

inuencia. Estos son los que en las calles, en la

trando la indignacin de

piden proteccin para la

para
el

y en el Gobierno, mosun farisaico patriotismo, industria y limitaciones

las reformas,

pensamiento iniciador de

para

encarna y para los actos que le convierten en hechos. Aborrecen la teora econla palabra

en que

se

mica, porque la ciencia proclama la libertad, como

la

primera condicin del trabajo; mas

es ley del espritu, tiene

la libertad,

que

que

serlo

de sus ma-

nifestaciones. Los proteccionistas

cuentan por das

sus derrotas,

y ven

desaparecer rpidamente los

girones de su bandera; pero es tan intransigente

el inters

que

los inspira,

que no hay que esperar


que
se

XV

rindan hasta que pierdan su ltimo baotros

luarte.

Hay

que declaman contra

la

Economa,

condenndola por emprica y desconocedora de la razoil de s misma y negndola toda filiacin filos-

que admiten la ciencia del hombre, reconocen su unidad y proclaman la necesidad, la universalidad y la permanencia de las leyes de la moral y la justicia, niegan sin embargo el carcter
fica.

Estos,

racional

cientfico de la teora

econmica,

lo

mismo, despojan nuestro ser de parte de sus elementos esenciales, y no perciben la relacin
que
es lo

necesaria

y constante

entre sus necesidades

las

Examinan incompletamente la naturaleza del hombre v limitando la esfera de la Filosofa, la empequeecen y esterilifacultades que las satisfacen.
,

zan. El tiempo desvanecer las preocupaciones de

los filsofos

y economistas
los

exclusivos,

y unir

sus

pensamientos con
del Universo.

vnculos que deben mantener

la ciencia del

en su integridad y unidad
Otros

hombre y
Javdatores

hay en nmero no pequeo,

lemporis acti^ que se sienten llenos de santa ira

contra la ciencia que seala al linaje

humano

el

camino de
por egosta

la

riqueza

del bienestar,

y la maldicen
cuya prctica

materialista. Para estos,

no suele estar conforme con su teora, los adelantos materiales no se obtienen sino expensas de la justicia

la caridad, la riqueza es

un germen fecundo
el

de perturbacin en las costumbres,

mortal que


vive en
el

XVI

rudeza del salvaje es

la miseria

y con

la

que v derecho

la perfeccin,

los

estmulos

mas

poderosos del trabajo son tentaciones que nos

separan del bello ideal de la mortificacin

ocio. Estos

del

buscan

la

riqueza para satisfacer las ne-

cesidades de los sentidos, educar la inteligencia de

sus hijos

pero al

y hacer la propaganda de su doctrina; mismo tiempo, ponindose en contradiccin

consigo mismos, proscriben, como causa de iniqui-

dad y de desorden, lo que se ven precisados emplear como medio de obtener lo que segn ellos es santo y laudable. Establecen un abismo entre la
materia

el espritu,

entre el cuerpo

el

alma,

condenan como imposible su desarrollo simultneo y armnico, y dividen lo que es indivisible. Desconocen que la actividad material tiene por principio la intelectual y moral, y que no puede hacerse

hombre ni una pura esencia ni una mquina *. La Estadstica con sus nmeros es la demostracin mas brillante de la influencia del pronunca
del

greso material en

el

intelectual

y moral;

pero

sus lecciones son enteramente intiles para los en-

tendimientos caducos, que no pueden rejuvenecerse

ni sufrir
el

vivo resplandor de la verdad.

No hay

que esperar su conversin: el tiempo v aclarando sus filas, y l solo puede hacer que desaparezcan esos fanticos enemigos del movimiento progresivo
de
las sociedades.

Reybaud, Ecouomistes modernes.

XVII

Hay, por ltimo, otros adversarios de la ciencia del trabajo, menos apasionados que los precedentes,
pero

mas numerosos. A

esta clase pertenecen los

ignorantes. La ignorancia dificulta siempre las

joras sociales; pero

melas

hay una

especie peor

que

dems, que es la de los que tienen la ilusin de ser sabios. Las opiniones mas absurdas les sirven de
premisas,

la serie

de sus doctrinas es

un

tejido

lamentable de extravos y falsos conceptos. En el foro, en la ctedra, en la tribuna y en el silln ministerial se erigen

en apstoles del

error,

la auto-

ridad de su persona de su posicin d fuerza, siquiera sea transitoria, sus infundadas aseveraciones.

Es

muy

cmodo cuando no
la

se

ha estudiado una

ciencia,

que exige

consagracin de la vida ente-

ra, parapetarse tras

de las opiniones del vulgo,

al

discutir, emplear,

geridas por

el

en vez de las observaciones suestudio, los argumentos que el co-

mn

de las gentes acepta

la falta

repite sin

examen.

Poner de relieve

de ilustracin de estos

pseudo-economistas es doblemente meritorio, por-

que sirve para hacer

producir
el

justicia la verdad
el

y para

convencimiento en
es

maj^or nmero.

La ignorancia
teccionistas

un

auxiliar poderoso de los pro-

los reaccionarios,

cuyas armas pier-

den su aparente brillo ante la luz de la razn y la experiencia. El que conoce la verdadera doctrina, tiene el deber de propagarla, aunque sea arrostrando las iras de
los

enemigos,

los

desdenes de
1"

los

sabios pretenciosos las stiras sangrientas de los

XVIII

mantenedores de intereses bastardos

el

luchando por

triunfo del bien, podr quedar en el

campo de

batalla; pero

no

le

abandonar nunca

la conciencia

de la justicia de su causa, y la victoria definitiva ser siempre suya. Los que aman sinceramente ese
triunfo,

deben sofocar todo sentimiento ruin

mezquino, y encender, no entibiar, el celo de los que se arrojan al circo para romper una lanza en
ese perpetuo
las tinieblas,

combate que sostienen la luz contra la verdad contra el error.

La publicacin de un libro nuevo, aunque sea una protesta contra la ciencia, es por lo menos, si
llega excitar el inters pblico, causa ocasional de

discusin en la que se depuran las doctrinas,

y an-

dando

el

tiempo, se hace siempre justicia

lo falso

lo

reras

Hoy mi amigo D. Mariano Cary Gonzlez publica un libro nuevo, pero no

verdadero.

para protestar contra la ciencia, sino para propagar

sana doctrina y defenderla contra sus adversarios. Viene continuar con honra suya y provecho
la

de la enseanza la serie de trabajos econmicos que

han

visto la luz

en nuestro

pas,

y que aunque me-

nos conocidos y de menor influencia que los de otras naciones, son sin embargo preciosas joyas que debieran tenerse en
Oliva,

mas

estima. Giginta, Medina,

Domingo

Soto,

Alamos, Gonzlez de Cellori-

go que en IGOO hacia consistir la riqueza, no en la moneda, sino en la industria natural y artificial., Pedro de Guzman que en 1614 decia que con el trabajo se compraban todas las cosas, el P. Mrquez


que en 1034 presenta

XIX

Dormer, Fernandez

el

sistema fisiocrtico, Alva-

rez Oorio, Caja de Lezuela,

Navarrete, Gndara, Prez de Herrera, Lope de

Deza, Martinez de la Mata, Mendo, Moneada, Saa-

Ward^ Uztariz, Asso, Arriquibar, Cabarrs, Campomanes, .Tovellanos, Capmany, ]\Ioriino, Sampere y Guarinos. Canga Arguelles, Vadillo, Vallesantoro, Flovedra Fajardo, Valle do
la

Cerda, Zabala,

rez Estrada, Espinosa de los

Monteros, Lasagra,

Marliani, Mora, Valle, Pastor, Colmeiro, Figuerola,

Bona y Carballo, con

enumerar, forman
el

otros

muchos que no
las doctrinas

es fcil

catlogo de los escritores, que

unas veces adelantndose

comunes

en Europa, y otras siguiendo la general corriente, han mantenido vivo el amor la ciencia en Espaa desde el siglo xvi hasta nuestros dias.

Apenas hay una escuela econmica que en sus diferentes gradaciones y matices no haya tenido dignos representantes en nuestro suelo. La mercantil, la

fisiocrtica, la industrial, la descriptiva, la

fatalista, la crtica, la filantrpica, la socialista, la

eclctica,

y
la

la

mostrado

que en los ltimos tiempos ha dearmona de las verdades econmicas y

su influjo en

mana, todas
merosos, por

huhan tenido discpulos, si no muy nulo menos bastantes para que hayan
el

progreso general de la especie

podido estudiarse las varias formas con que la teora

econmica

se

ha presentado en
el

el

curso de la

Historia.

La obra que publica

distinguido catedrtico


de
la

XX
el es-

Escuela de Comercio, es inspirada por

pirita de nuestra poca. Los crticos, los filntropos

los socialistas,

combatiendo
los

la doctrina

de Smitli,

sin fundar

nada nuevo

primeros, en

nombre de

principios desacreditados por la experiencia de los

y abandonndose los terceros las inspiraciones de su imaginacin enferma, han excitado vivamente la atencin de los pueblos y de los sabios, y han sido causa de que, observndose mejor el orden del Universo, se hayan, si no descusiglos los segundos,
bierto, por lo

menos formulado con mas

el Sr.

claridad

distincin las leyes armnicas que rigen el

material

moral. Educado

mundo^ Carreras cuanda

no poda saB. Say, ni
los

se verificaba esta evolucin cientfica,

tisfacerse con el fatalismo de

Malthus y de RicarJ.

do, ni

con

el

sistema descriptivo de

con

las

negaciones de Sismondi, ni con

lamen-

tos de

Villeneuve de Bargemont, ni con

el eclecti-

cismo de Florez Estrada, ni con

artificiales

las organizaciones

de Owen, San Simn, Fourier, Cabet

Blanc. Reconoce la existencia del mal, porque la

naturaleza

humana

es

finita,

la

imperfeccin

v siempre con nosotros; pero niega que el mal sea progresivo, y que el hombre est condenado, coma Ssifo, renovar los mismos esfuerzos sin adelantar un paso en su mproba tarea. El Sr. Carreras ha comenzado su obra con una Introduccin^ en la que arranca de la nocin del conocimiento humano, y le sigue en la serie de sus grandes aplicaciones, exponiendo la filiacin de


la idea

XXI

econmica y describiendo su genealoga. La Economa es una parte de la tica, y sus funda-

mentos deben buscarse en

la Metafsica

la Psico-

logia. El haberse encerrado los economistas de la

escuela descriptiva dentro del crculo de la idea de

riqueza,

y haber

excluido

muchos

del objeta de sus

investigaciones las necesidades del espritu, ha sido

causa de que no pocos escritores apasionados superficiales

no hayan visto

el

puesto que entre las

ciencias corresponde la teora de las lej^es econ-

micas. Si se reduce la tica la Moral

al

Dere-

cho cmo se explicarn los actos libres de nuestra alma, que no son contrarios ni al Derecho ni la Moral, pero que no ejecutamos en virtud de un
deber ni nadie tiene facultad de exigirlos? Podr
excluirse de la
ciencia de la voluntad el estudio
el

de

los actos

con que, movidos por

amor de nos-

otros mismos, satisfacemos las necesidades propias

agenas? No habr ninguna ley natural que

rija?

los

Son acaso indiferentes para

el

cumplimiento

de nuestro destino,
tante? Es lo

y no hay

entre ellos

la

natu-

raleza ninii'una relacin o^eneral, necesaria

y cons-

mismo

saber ignorar, tener destre-

za ser torpes, trabajar solos auxiliados por otros,

emplear mquinas
cias de la industria?

poderosas

nuestros

dbiles

brazos, para satisfacer igualmente bien las exigen-

Una

de las grandes dificultades de las obras di-

dcticas es la determinacin precisa del objeto

fin de la ciencia arte

que exponen. Esta

dificul-


que
los

XXII

tad es mayor todava en las obras econmicas; por-

grandes maestros no han cuidado de preci-

sar la materia de sus estudios ni

conformidad de opiniones. El libro

blica distingue cuidadosamente
la

hay entre ellos que hoy se pula definicin

fin.

en

de

Economa

poltica

su objeto

y su

Su

objeto

no

es la riqueza, sino las leyes naturales

que rigen
perso-

la actividad libre

estimulada por

el inters

nal. Esta
arte, la

nocin no confunde la ciencia con el

d sin exagerar sus lmites mas extensin

que los que hacen de ella una teora exclusivamente di viciara, y la diferencia de la Moral y el Derecho que son tambin partes de la tica. Es verdad que hay un arte econmico que se funda en la ciencia, porque no es arbitrario; pero no debe confundirse con ella, porque esta no aconseja ni manda, sino que investiga y formula las leyes de Ja actividad libre movida por el amor de nosotros mismos, y sus relaciones naturales con la satisfaccin de las necesidades humanas. La definicin del Sr. Carreras no exagera los lmites de la Economa poltica, confundindola con la ciencia social en toda su integridad y extendindola, como han hecho muchos economistas, mas all de lo que consiente el principio generador de sus doctrinas, ni tampoco la empequeece, limitndola al estudio de un hecho tan desigual, contingente y variable como la riqueza. La riqueza conserva nuestra vida, nos d aliento en nuestra penosa carrera, es un medio necesario de educacin


intelectual

xxni

moral, estrecha los vnculos sociales,

y contribuye eficazmente al perfeccionamiento humano; pero no es mas que un efecto, y la ciencia

investiga la raz de las cosas, examina sus relacio-

nes de causalidad
estudio,
si

tiene que hacer objeto de su

lo

no verdades absolutas,

que tenga

al

menos

cierto carcter de necesidad

generalidad,

supuestas las condiciones del Universo. Para estudiar la actividad libre, tenemos el punto de partida

dentro de nosotros mismos,

y podemos

seguirla l-

gicamente en

la serie

ordenada de sus manifesta-

hecho complejo y efecto de muchas causas, pretendemos subir sus

ciones; pero si desde la riqueza,

primeros orgenes, corremos

al

el riesgo

de confundir

hombre con

la

Naturaleza,

y no

hallar en la va-

riedad la unidad, sin la cual la ciencia es imposi-

grave inconveniente en hacer la riqueza objeto de la Economa poltica: ciertos trabajos del espritu, cuya huella es profunble.

Hay adems

otro

da en

la

vida del individuo

y de
la

la sociedad,

y que

tienen todos los caracteres de los actos econmicos,

quedan en ese caso fuera de

estudio,

competencia de este

hay necesidad de dar las palabras una significacin que ha levantado no pocas tempestades contra los economistas, y que la manera co-

mn

de sentir

la

autoridad del uso rechazan.

Cuando una ciencia no tiene todava en las inteligencias comunes la respetabilidad que suele dar una larga historia, es un grave obstculo para su
propagacin
el

que, por cuestiones de forma de


palabras,
se

XXIV

la

exciten

prevenciones desfavorables,

que suelen tomar

el calor

de

pasin

se desar-

raigan difcilmente del nimo de

los pueblos.

No

solo la

Economa

poltica se

ocupa en

el

exa-

men
la

de

la actividad libre del

el

hombre, sino tambin

Moral v

Derecho: de ah la necesidad de dis-

tinguir estas ciencias

estudiar sus relaciones.

La

actividad libre no se desplega sin

un

estmulo que

ponga en accin al espritu. El deber y el amor de nosotros mismos son los grandes mviles de nuestra conducta. La ciencia econmica no contradice el
primero; pero no trata

mas que

del segundo.

Nude-

merosos vnculos, sin embargo,

la

unen con
los

las

mas

partes de la tica,

y uno de

grandes ade-

Economa en los ltimos aos ha sido demostrar que, lejos de pugnar y excluirse las ideas de lo bueno, lo justo y lo. til, se completan mutuamente, y que en su realizacin progresiva y armnica consiste el progreso de la humanidad. El Sr. Carreras ha expuesto con admirable claridad los caracteres distintivos de las ciencias que desenvuelven estas ideas, v ha demostrado la convergencia
lantos de la

un
en en

fin

el

acuerdo de todos

los

elementos de la

vida. Fiel este principio, no le

el

ha olvidado nunca

curso de su obra en que explana, aplica

las doctrinas

conSrma
J.

expuestas con tanta lucidez

la Introduccin.

mayor parte de los economistas han dividido la Economa poltica en tres partes: produccin, distribucin y consumo. Florez Estrada y
la

B. Say

XXV

las dos pri-

aadi la circulacin, Rossi las redujo

meras, y recientemente Giovanni Bruno, prescindiendo de las antiguas clasilicaciones, ha ordenado

la doctrina

econmica con arreglo

lia

un nuevo

sis-

tema. El Sr. Carreras

Florez Estrada,
espaoles.
el

adoptado la divisin de

mas

original de los economistas

En
la

el libro

primero, siguiendo Bastiat, hace el

anlisis de las necesidades

humanas, y demuestra

influencia recproca .de su continuo desenvolvi-

miento y del desarrollo progresivo de nuestras facultades. En esa armona natural v le:ica, confir-

mada

por la Estadstica
la base del

la Historia, est

indudael ejer-

blemente
cicio

orden econmico.

Las necesidades humanas se satisfocen por

ritu

de nuestra actividad; pero la accin del esp-

supone materia sobre que ha de ejercerse instrumentos para obrar sobre ella. El trabajo es la
causa de
la

produccin,

la

naturaleza

el capital

son unas veces la materia y otras los instrumentos. El Sr. Carreras afirma que es necesario el concurso

simultneo de estos elementos para producir, y aunque, como discpulo de Smith, combate la doctrina
de
los fisicratas

considera

el

trabajo

como

el ini-

ciador de la produccin, no incurre en las exagera,-

ciones de Canard

y de

Florez Estrada,

defiende el

capital contra los absurdos ataques de

Proudhon.

Siguiendo

el

orden cronolgico en que han debido

aparecer las fuerzas productivas, examina primero

las de la naturaleza

y sus

relaciones con el trabajo,

XXVI

y
el

describe elocuentemente

con cunta variedad

Globo,

abundancia estn distribuidas en

recha-

za la divisin de los agentes naturales en apropiables inapropiables, admitida por la

mayor parte

de

los

economistas.
trabajo la accin voluntaria

y reflexiva de las facultades intelectuales, morales y fsicas para satisfacer nuestras necesidades, y cree acertadamente que no hay operacin industrial en que
no intervengan la inteligencia, la voluntad y el cuerpo, y que eatre los trabajadores hay una gerarqua natural que se modifica con los adelantos industriales. Expone la clasificacin de las operaciones productivas hecha por Eossi, y distingue con Say la teora, la aplicacin y la ejecucin. Divide la
industria en objetiva
la clasificacin

Denomina

subjetiva,

y separndose de
primera en ex-

comn, subdivide

la

manufacturera, locomotiva y mercantil, y la segunda en industria del sacerdocio, de la educacin, de la entractiva, agrcola, de la cra de animales,

seanza, artstica, del gobierno

Define
el

capital

y sanitaria. como Rossi, y cuenta entre sus

por Smith, aadiendo las
la doctrina

elementos
tierras

los indicados

las

aguas conforme

de Carey

de Bastiat.

No

es posible, dice,
si

que

las tierras

las

aguas produzcan,
la

no son convertidas previacapital, las

la
el

mente en productos y trasformadas en

primeras por
racin,

ocupacin,

desmonte y

rotu-

las

segundas por

la

ocupacin

el

encaula

zamiento. Demuestra la influencia del capital en


produccin,

XXVII

anlisis de las

y haciendo un excelente

ventajas de la maquinaria, reduce sus verdade-

argumentos de Sismondi que, combatiendo las doctrinas generalmente recibidas en la ciencia, ha dado ocasin nuevos estudios
ras proporciones los

importantsimos progresos.

Examinados los elementos productivos, el orden exige que se estudie cmo se combinan en las debidas proporciones, para explicar el fenmeno de la produccin. El Sr. Carreras lo hace as, y no olvidando nunca el carcter cientfico de la Economa
poltica,

afirma que la proporcin entre estos elees casual

mentos no
necesaria.

y
el

caprichosa, sino natural

Ve en
se

esa combinacin el primer carc-

ter de la produccin

segundo en
la

la divisin del

trabajo,

que

funda en

constitucin

misma

del

hombre y

del Globo que habita^ y en la organizacin

natural de la industria. Fiel las tradiciones de los

grandes maestros, prueba

la

importancia de este he-

cho econmico, y combate victoriosamente les pesimistas que desde Lemontey no fijan sus ojos mas que en el aspecto malo de las conquistas modernas.
Trata despus de la asociacin:
bajo
los,

la divisin del tra-

gemeque'se desenvuelven paralelamente y que, auny

la asociacin

son en efecto dos hechos

que distintos, forman dos faces de un solo hecho, y contribuyen con igual eficacia realizar la produccin, as

como

la

anlisis

la sntesis por diversas

vias concurren la unidad del conocimiento

huma-

no. El Sr. Carreras ha expuesto con notable acierta


las diferentes

XXVIII

propiamente dicha,

formas de la asociacin, distinguiendo

la cooperacin de la asociacin

las

empresas de

las sociedades. las

nadas observaciones sobre

estas se dividen,

Hace adems ativarias clases en que

muy

especialmente sobre las de

operarios y. seguros.

No hay

accin eficaz sin resultado ni produccin

sin producto.

La produccin, segn

el Sr.

Carreras,

es la apropiacin de los agentes naturales, sea la

accin de ponerlos en condiciones de satisfacer las

necesidades humanas. Rechazando las varias opi-

niones de

los

economistas sobre la naturaleza del

valor, le hace consistir en el estado de apropiacin

de un agente natural, y cree con Ricardo, Florez Estrada y Proudhon que todo vale lo que cuesta.
Defiende con vigor y gran copia de razones la antigua doctrina de J. B. Say sobre los productos inmateriales. Cree con razn que sin

un

sobrante

beneficio despus de cubiertos los gastos de produc-

no puede haber aumento de riqueza, y consecuente con la idea generadora de la teora econmicin,
ca, sostiene

que

este beneficio se acrecienta

el

con

los

adelantos cientficos^ la civilizacin y

fine la riqueza el

progreso. De-

conjunto de productos que tienen

utilidad
les,

valor, tanto materiales

como inmateria-

resuelve fcilmente, desenvolviendo

la doctrina

rectifi-

cando

un problema que pareci dificultad gravsima J. B. Say y contradiccin insoluble Proudhon. Las ideas de valor y utilidad no son antitticas ni se excluven mtuamende Bastiat,


te;

XXIX

el

pero

el

bienestar de los pueblos crece con

con-

curso gratuito cada vez

mayor de

la

Naturaleza

con

la

disminucin progresiva de
satisfacer las

los esfuerzos

manos para
Con
el

mismas
se

humayor nmero
el pri-

de necesidades.

mismo orden en que

suceden en

mer
de

libro de esta obra a la idea de la necesidad la

medios de satisfacerla y al examen de la causalidad de los elementos productivos el de los resullos

tados productos, se suceden en el segundo los

principios reguladores del

fenmeno complejo de

la

distribucin. Verifcase esta entre los productores,

bien

lo

sean con su trabajo su capital, ambos

reunidos,

la parte de

cada uno

es,

segn

las lejes

naturales del

mundo

econmico, ni

mas

ni

menos

que debe ser, porque es proporcional la parte que ha tenido el partcipe en la formacin del producto, lo que es lo mismo, los servicios que
de
lo

ha hecho
sa de los

Humanidad. La verdadera recompenproductores consiste en el beneficio que

la los

obtienen despus de cubiertos

cin,

gastos de produc-

se halla

en razn directa de aquel inversa

relativa del capitalista

de

estos.

La parte

y trabaja-

dor guarda proporcin con los gastos esfuerzos

de cada uno,
utilidades de dice el

si se

disminuyen
otro.

los del capital

del trabajo de ambos, se

aumentan

la vez las

El capital y el trabajo, Sr. Carreras, son solidarios, y no puede de-

uno y

fenderse con Bastiai que medida que crecen los

capitales, la parte absoluta de los capitalistas

en

el


mente
generalmente por

XXXII

y metdica-

productos cambiados. Expone ordenada

las leyes regaladoras
los

de los precios, admitidas

economistas,

hay antagonismo entre y que uno de los mayores progresos

baratura
producida
por
la

y prueba que no productores y consumidores,

sociales es la

competencia. Aplica

despus las leyes generales

al precio del alquiler,

los

sometido las mismas influencias que

dems, y
de

consecuente
capital,

co'n la

opinin defendida al hablar del

las

impugna

teoras

de

los fisicratas,

Smith, de Ricardo, de Rossi, de Rau y de H. Passy sobre la renta de la tierra, y sostiene la de Carey y
Bastiat.

Demuestra que no
los

es progresivo el

encare-

cimiento de

productos de la tierra,

limitacin de esta no est la

y que por la Humanidad condenada

regula, como el

fatalmente un malestar cada vez mayor. La relacin entre la oferta

la

demanda

de las dems cosas,

el precio corriente

de

los salarios,

que tiende identificarse con el natural, lo que es lo mismo, con los gastos de produccin, mas el beneficio correspondiente. La oferta del trabajo est
representada por la poblacin
capital.

la

demanda por
el

el

Con

este

motivo combate

autor de esta

obra el sistema de Malthus, y afirma que si con frecuencia la poblacin ha excedido y excede los
lmites de las subsistencias, no por eso pesa sobre el

gnero

humano una
hombre

maldicin que
la

le

condene

perpetuo empeoramiento, porque

dustrial del

capacidad in-

crece progresivamente, al paso

que

se debilita su fuerza prolfica. Presenta despus


con notable lucidez

XXXIII

de
la

moneda, y continuacin la del crdito, siguiendo generalmente Coquelin. En la exposicin de esta es digna de atenla teora

cin

elogio su

manera

original de presentar las di-

versas formas que los documentos ttulos de crdito

lian
ria,

tomado sucesivamente en
desde
el recibo sencillo

el

curso de la Histoel billete

basta

de banco.

La ltima parte de esta obra tiene por objeto el consumo. Si el hombre sacude su pereza, y hace
penosos esfuerzos para dar valor las cosas, es con
el

propsito final de satisfacer sus necesidades. Sin

consumo la produccin no tiene razn de ser, porque, aunque es verdad que adems del personal hay otro industrial en que se destruyen valores para reproducir, lo que es lo mismo, para reintegrar con aumento lo gastado, siempre hay en ltimo trmino una necesidad que debe satisfacerse con
el

el

producto del trabajo. El consumidor, dice

el

muy
y
sus
cuali-

bien

seor Carreras, es todo

el

pueblo,

gustos

aficiones deciden de la naturaleza

los

dades de

productos. El consumidor es por consilos

guiente responsable de
cin: lo ser
te til, lo
si

extravos de la produc-

prefiere lo frivolo lo

verdaderamen-

que deteriora su organismo, oscurece su inteligencia degrada su carcter, lo que le d fuerza, ciencia dignidad. El consumo, sea industrial personal, debe reunir ciertas condiciones,

sin las cuales la produccin se estaciona decrece,

los valores se

destruyen estrilmente,

el

individuo

el Estado dificultan sus propios adelantos

el


ser

XXXIV

la

progreso de la sociedad. El consumo no es ni puede

una cantidad invariable que encierre

produc-

cin en

un

crculo de hierro. Estos dos hechos son

elsticos, influye el

uno en la reduccin y extensin del otro, y se aumentan disminuyen simultnea y sucesivamente. Algunas veces suele romperse el equilibrio entre la oferta y la demanda, y entonces sobrevienen las crisis, procedentes unas del movimiento progresivo de la industria y producidas otras por causas extraordinarias, mas menos
igualmente
violentas

pasajeras.

El consumo puede ser insuficiente excesivo. El

avaro que entierra su capital, que olvida
el

deber

de promover

el

mejoramiento propio y

el

de sus
accin

hijos, se priva s
los

mismo y priva

la sociedad de
la

medios de reproducir que acumula

el

permanente de
dava peor

las fuerzas productivas; pero es to-

prdigo que disipa en una noche de

insomnio
tin
es

el

trabajo de varias generaciones.

La cues-

del lujo, dice acertadamente el Sr. Carreras,

con frecuencia una verdadera cuestin de pala-

bras; pero no debe condenarse la extensin progre-

siva de los gastos personales, cuando

guardan prolas

porcin con la fortuna del que

los

hace y

nece-

sidades satisfechas son racionales

el

legtimas. Sin

ahorro no puede crecer la produccin ni exten-

derse los consumos: las instituciones que le facilitan

son de

un gran

inters individual

social,

y su
las

examen debe ocupar un lugar importante en

obras de Economa poltica.


ductivos como
los

XXXV

Los consumos pblicos son productivos improprivados, deben tener condiciones

semejantes y se rigen por leyes anlogas. Crecen como han crecido los de los particulares, porque el

aumento de
de
la

la

riqueza hace mayores las exigencias

vida individual y social; pero desgraciadamente se han acrecentado y se acrecientan en la

parte de las naciones
los

mayor
te

mas de
la

lo

que consien-

su fortuna, tanto por

dispendios de guerras

imprudentes inicuas, como por

extensin absur-

da de

las atribuciones del Estado.

La contribucin

el

emprstito son los dos medios principales de

levantar las cargas pblicas: el Sr. Carreras los

examina detenidamente, y d
prctica. Cree

la cuestin

de su

importancia recproca la solucin mas juiciosa

por las
cursos,
al

y suma imponible se determina necesidades de los pueblos y no por sus rey que la contribucin es una prima pagada
que
la ella se

Estado como gerente de una sociedad de seguros

mutuos. Como en

aseguran personas y

cosas,

la contribucin ser personal

real, aquella

igual

para todos y esta proporcional al valor de los bienes asegurados. Deber ser proporcional, no progresiva;

una, no mltiple, y regularse por

la renta.

el capital,

no por
accesi-

La

teora del crdito pblico est

sencilla, fcil

expuesta

en esta obra de una manera

ble las inteligencias

El

Sr.

mas humildes. Carreras ha hecho un verdadero

poltica espaola

servi-

cio la

Economa

con

la

publica-

cin de su libro. Claro, metdico

lleno de

abun-

XXXVI

dante y sana doctrina, tiene las principales condiciones de las obras didcticas, y ser estudiado con
fruto por los
tros
l

alumnos y aun consultado por los maesen muchos puntos importantes. Se emplean en

alternativamente la anlisis y la sntesis, y la observacin minuciosa y detenida de los hechos d

luz los principios generadores de la teora. Las

verdades econmicas estn encadenadas con severo

rigor cientfico,

el lector lo

seguro de

lo

conocido

camina siempre con paso desconocido. La claridad,

de las publica-

que

es la

primera de

las cualidades

ciones destinadas la enseanza, se sacrifica fre-

cuentemente en
todo lo
sacrifica

ellas deseos pretenciosos

tan va-

nos como ridculos: el Sr. Carreras por el contrario

la claridad,

prefiere desler

quiz con exceso

pleto

oscuro.

un pensamiento dejarle incomMerece por ello el mas sincero elogio;

las alturas inaccesibles al

porque son preferibles

telescopio

los abismos cuyo fondo no descubre la

vista del guila, las

los

aguas

cristalinas

que fecundan

campos y apagan

la sed del viajero.

Santiago Diego Madrazo.

Madrid 31 de agosto de 1865.

INTRODUCCIN.

INTRODLCCION

AL ESTUDIO DE LA ECONOMA

POLTICA.

I.

Nociones preliminares.

Se d

el

nombre de Ciencia un conjunto sistemtiel

co de conocimientos. La Ciencia, en absoluto/es

los conocimientos

sistema completo de

humanos.

Por sistema
tre
si,

se entiende

un

todo, cuyas partes no

estn solo justapuestas, sino orgnicamente ligadas en-

v'cada una de ellas con el todo. Conocimiento se llama todo juicio formado, completo y definitivamente adquirido por nuestra inteligencia. Cuando este juicio es primitivo, elemental, todavia

oscuro imperfecto, toma

JxLzgar es percibir

nombre de nocin. y afirmar una relacin entre dos

el

trminos, llamados ideas. El resultado de esta operacin intelectual se denomina /z^'c?^.

todo conocimiento liay un sujeto y un objeto. El sujeto conoce; el objeto es la cosa conocida. Las condiciones de la ciencia son de dos clases: unas
relativas la forma, otras al fondo.

En

4
Las primeras consisten en
la

la

miidad,

la

variedad y
la idea 'del

armonia.

La unidad

se espresa

comunmente en

p'incipio de la ciencia, entendindose por principio lo que es primero, lo que sirve de razn y fundamento todo lo dems, aquello por lo cual todo debe ser conocido

y demostrado.
mltiple, diversas

La variedad supone un contenido

partes que pueden reunirse en un todo: de lo contrario, el principio seria una verdad vacia y sin fondo, no seria
principio de nada.

La armonia
sin confundir

espresa la variedad en la unidad

sin separar

unir

y distinguir
es referir

implica la po-

sibilidad de la demostracin.

una verdad otra superior, en la cual est contenida, y todo en la Ciencia puede ser demostrado, menos el principio mismo que le sirve de base, porque no hay nada que sea superior l, porque
Demostrar
no est contenido en nada. Las condiciones de la Ciencia relativas
las siguientes:
'.^
1.'''

al

fondo son

Que

el

conocimiento sea verdadero;

conocimiento sea cierto. Se llama verdadero al conocimiento cuando hay conformidad entre el sujeto y el objeto, es decir, cuando la cosa conocida es efectivamente tal v como la conoel

Que

cemos. Se llama cierto al conocimiento cuando tenemos la conciencia de su verdad, cuando sabemos que es verdadero, no solo para nosotros, sino tambin para todo ser
razonable.

La Ciencia puede considerarse bajo el punto de del objeto y bajo el punto de vista del sujeto.
Considerada bajo
el

vista

punto de vista del sujeto, la Ciencia se divide de este modo: 1. Parte anaUtica anlisis, trabajo intelectual

por

el que nos conocemos primero nosotros mismos, conocemos despus los seres finitos limitados que nos rodean, nos damos cuenta de este conocimiento en el fondo de nuestra conciencia y nos remontamos por n del yo al principio, del efecto la causa, de lo relativo

lo absoluto,
2.

de

lo finito

lo infinito.

por el la causa
infinito

Parte sinttica sntesis, trabajo intelectual cual descendemos de la unidad la variedad, de

al efecto,

de lo -eneral lo particular, de lo

lo finito. Considerada bajo el punto de vista del objeto, la Ciencia se divide en tantas ramas cuantos son los rdenes principales de seres objetos que hay en el Universo. El Universo se compone del Espritu, conjunto de seres inmateriales, la Naturaleza, conjunto de seres fsicos corporales, y la Humanidad, conjunto de todos los hombres, en la cual viven en unin intima y perfecta la Naturaleza y el Espiritu, siendo el hombre un micro-cosmos, un universo, un mundo en pequeo. Adems sobre el Universo est Dios, el Ser Supremo, causa y razn superior del Espiritu, la Naturaleza

la

Humanidad. Por manera que

la Ciencia, seg-un su objeto,

puede

dividirse en cuatro partes ciencias particulares, re-

unidas en un solo todo, siendo la ciencia entera la ciencia del Ser, sea la ciencia de Dios, uno, infinito y absolut-o. H aqu esas partes: 1.* Ciencia del Espiritu. 2.^ Ciencia de la Naturaleza. 3.*^ Ciencia de la Humanidad. 4.^ Ciencia de Dios, como Ser Supremo. Cada ciencia particular tiene su principio, pero ninguna de ellas le demuestra, dejando esta tarea la ciencia superior de que se deriva. Hay todavia otra divisin de la Ciencia, en la cual

(- G

se atiende solo al org-en de nuestros conocimientos.

Tenemos, en efecto, un conocimiento sensible experimental, que adquirimos por los sentidos, sea por la experiencia, y comprende todo lo que es finito, individual y determinado en sus relaciones: los hechos, los fenmenos, los accidentes que se experimentan en el tiempo y en la vida, ya sean internos estemos. Tenemos tambin un conocimiento suprasensible racional^ que adquirimos independientemente de la experiencia y comprende las ideas g-enerales de lo bueno,
lo justo, lo bello, lo infinito, lo

absoluto, lo uno, lo nece-

sario, las cuales

no pueden
en
los

ser fig-uradas representa-

das con

el

carcter de la universalidad, ni en la esfera

de la imaginacin, ni

rganos corporales, sino que

nacen en la misma razn. Por ltimo, estas dos especies de conocimientos se combinan en el conocimiento armnico aplicado de lo eterno v lo temporal, de lo racional v lo sensible. Por consiguiente, la Ciencia entera se divide en tres ciencias particulares, segn el origen de nuestros conocimientos.
1.^

Ciencia de los conocimientos sensibles experiCiencia de los conocimientos supra-sensibles Ciencia de los conocimientos armnicos apli-

mentales: Historia.
2.^

racionales: Filosofa.
d.^

cados: Filosofa de la Historia.

Dejemos un lado no conducen nuestro

primera y la ltima, porque objeto, y limitmonos examila

nar la segunda, sea la Filosofa. Se llama Filosofa la ciencia de los principios, de la esencia eterna de las cosas. La Filosofa admite las mismas divisiones que la Ciencia en absoluto. Asi, segn su objeto, se divide en
las partes siguientes:

7
1.* Filosofa

primera,
2."*

de Dios del Ser Supremo: Filosofa Teologa racional, Teognosia, Ontologa

del Espritu:

Metafsica.
Filosofa

Neumatologa Psi-

cologa.

de la Naturaleza, de la cual forman parte las Matemticas, sea la ciencia de la cantidad

3." Filosofa

en sus relaciones con miento.

4.* Filosofa

el

tiempo,

el

espacio

el

movi-

de la Humanidad: Antrojiologia ge-

neral.

Estas tres ltimas ciencias constituyen la Cosmologa, que considera en conjunto el Espritu, la Naturaleza
3'

la

Humanidad.

El Espritu puede ser pensamiento, sentimiento y tioluntad. Por consiguiente la Filosofa del Espritu, sea la Psicologa, se subdivide en las tres ciencias siguientes:
1.* Filosofa del
2.'^

pensamiento: Lgica.

Filosofa del sentimiento: Esttica.

voluntad: tica. De esta ltima rama de la Filosofa nacen tres ciencias, que son, enumeradas por su orden gerrquico, la

3.* Filosofa de la

Moral,

Derecho y la Economa 'poltica. En la tica, pues, en la Psicologa y en la Metafsica es donde debemos buscar y asi vamos hacerlo las raices de la ciencia econmica.
el

n.

Idea fundamental de la ciencia econmica.

vida de todo ser finito algo que debe alcanzar, que ha de llegar necesariamente; y este algo, este trmino de todos sus actos en la serie sucesiva del
la

Hay en

tiempo, es lo que se llama su destino.

El hombre, como

los

dems

seres finitos, tiene, pues,

un

una misin que cumplir durante su vida: el destino del hombre es realizar el lien. El hien consiste en el desarrollo completo y armnico de la naturaleza humana. Crecer, desenvolverse^ hacer brotar todos los bellos grmenes que Dios ha depositado en nuestro espritu como en nuestro cuerpo: tal es el bien uno y entero del hombre.
destino,

un

fin,

El mal, por el contrario, consiste en la negacin del bien. Se llama malo todo acto de la vida, todo hecha contrario nuestro ser, que est en oposicin con su esencia. Asi el error es un mal, porque se opone la naturaleza humana, que busca y ama la verdad. De la misma manera, el odio, la envidia, el dolor son males^ porque se hallan en oposicin con las propiedades esenciales del hombre. Confundiendo la causa con el efecto, por una figura retrica muy conocida, se d igualmente el nombre de-

u
bioi

y de

biencf;

;'i

todo

lo

que puede producir

el

bien

('>

contribuir al desarrollo de la naturaleza

humana;

as

mal y de males todo cuanto se opone ese desarrollo, dando lugar al mal. El bien del hombre comprende dos partes princi-

como

se califica de

pales:

1/ El desarrollo de la naturaleza humana en el conjunto de sus relaciones. 2.* El desarrollo de la naturaleza humana en si misma. Esta ltima parte del bien se llama Men individual,,
bienestar perfeccionamiento.

El hombre es j)erfectihle. La perfectibilidad supone el progreso. La humanidad v acercndose gradualmente la perfeccin absoluta, sin lleg-ar alcanzarla nunca, porque entonces dejaria de ser imperfecta, cambiaria radicalmente de
*

esencia, lo cual es imposible.

basta si mismo para perfeccionarse: necesita para ello el concurso de la especie, el auxilio de sus semejantes. La sociedad constituye el esse

Ningn individuo

tado natural de la especie humana:

el

hombre

es

un

ser

naturalmente sociable. Por lo dems, el cumplimiento de todo bien, y por tanto el perfeccionamiento compete la xoliintadinlo dividual. Se llama asi la propiedad del espritu en virtud de la cual queremos nos determinamos una
cosa.

misma: es espontnea. Pero puede determinarse hacer no hacer: en el primer caso es activa, en el segundo j96'y<7. Hay cierta parte del bien individual, aunque pequea, que la voluntad obtiene en el estado de pasividad 6
se

La voluntad humana

determina

si

Progredior,

iris, gressus

sum, caminar por grados.


inercia. As el

10

el

hombre

recibe durante

dia la impre-

sin de la luz v
fsico, sin

el calrico,

necesarios su desarrollo
la accin de los rayos

mas que exponerse

solares,
solo
fera.

y aspira el aire indispensable para la vida con permanecer en un espacio ocupado por la atmsel

bien individual ni el bien uno y entero pueden obtenerse en toda su extensin, sin que la voluntad humana obre sea activa. Ahora, al obrar la voluntad, puede escog-er entre el

Pero ni

bien y

el

mal, porque est dotada de libertad libre al-

hedrio. El

hombre

es

naturalmente

libre.

Si la voluntad se nieg-a obrar

obra mal, no re-

coge mas que sufrimientos y privaciones; vice-versa, si obra bien, obtiene en cambio g-oces y placeres. Esta sancin de la libertad se llama resjwnsabilidad. El

hombre

es responsable de sus acciones.

Los resultados, buenos malos, de la actividad humana no se limitan, sin embarg-o, al individuo; sino que, en virtud de los lazos naturales que le ligan con sus semejantes, se extienden toda la humanidad, y
por eso los vicios como las virtudes de los padres recaen sobre los hijos, la riqueza la miseria de los linos favorece perjudica los otros, no habiendo accin alguna individual que sea indiferente para la especie. Esta ley moral, formulada por el Cristianismo en el dogma ^'ii pecado original, se llama ley de solidaridad,
<j

responsabilidad, colectiva.

voluntad se determina obrar por alg-o que la estimula solicita. Este estimulante, esta condicin de la actividad libre del espritu, se llama motivo. Hay dos especies de motivos: sensible y racional. El motivo sensible se manifiesta en dos grados: como sensacin del momento, hija de la sensibilidad pura, y como generalizacin de la naturaleza sensible, debida
la

Hay mas:

-Illa roflexion.

En

t?l

riiiuM'

cnso so llama placer, en

el

sog-undo inters j)crsMinl. YA hombre es uu ser interesado en su perfeccionamiento.

El inters personal no consiste solo en la aspiracin los g-oces materiales; veces se dirig-e principalmente la posesin del poder, de la g-loria, del renombre, y personas hay bajo este punto de vista muy interesadas, mientras que por otra parte desprecian el oro y se

muestran insensibles todos

los apetitos sensuales.

el

Tampoco debe
el

confundirse
el

inters personal con

egosmo: aquel busca

bien propio, sin lastimar por

eso el ag-eno; este lo sacrifica todo la conveniencia in-

dividual.

El predominio del placer caracteriza el estado nfimo del desarrollo del hombre: el inters personal constituye un mvil mas elevado, aunque no el nico ni el mas noble; las acciones virtuosas son precisamente las
desinteresadas.

Mas no por eso el inters deja de tener en la actividad humana una influencia tan incontestable como legitima; puesto que procede del instinto de conservacin,

que nos es comn con

los

dems animales y que

superior, que le

en

el

hombre

se reviste de

un carcter

presta la inteligencia.

voluntad, siendo libre, puede obrar de una manera contraria la naturaleza humana; mas no por eso se crea que puede colocarse fuera de su esencia. Al hombre, como todo ser, le es imposible
visto

Hemos

que

la

Todo cambia se modifica con el tiempo: pero la esencia y las propiedades de los seres permanecen inalterables. Hay, pues, en el tiempo y en la vida alg-o que no pasa, que domina todos nuestros actos, quirase no; es decir, alguna cosa fija y necesaria que se llama ley.
faltar sus condiciones esenciales.

La

ley, sea la

expresin de lo que es necesario

12

permanente en la vida, indica que la voluntad, aunque libre, se mantiene siempre en cierta esfera, en los limites de la esencia de la naturaleza de las cosas.

La

actividad tiene, pues, sus leyes naturales, funda-

das en la esencia del hombre, diferencia de las leves positivas, que pueden estar en oposicin con dicha
esencia.

Las leyes de

la

actividad, llamadas espirituales,

porque conciernen al espirita, son necesarias en su principio, pero no en su ejecucin, lo cual las distingue de las leyes fsicas, que se cumplen fatalmente y cuya infraccin es de todo punto imposible. Esta necesidad de las leyes espirituales no se opone en manera alguna al libre albedrio, porque toda libertad se desarrolla sobre la base de la esencia, de la cual no puede apartarse. Por ltimo, las leyes de la actividad son permanentes, inmutables y eternas: no cambian segn los tiempos, los lug-ares y las circunstancias; solo que, en vh*tud de la libertad del hombre, pueden ser sentidas y practicadas de diversos modos. Ahora bien, estas leyes de la actividad son las que estudia, bajo cierto punto de vista, la Economa jpolitica.

III.

Definicin de la ciencia econmica.

La palabra Economa
oicos, casa,

se deriva de las dos g-rieg-as

y nomos

ley, sea nemos.

yo administro.

La voz

poltica, con

que

se adjetiva esta ciencia,

procede tambin de la grieg-a 2^olis, que significa ciudad conjunto de ciudadanos.

Por manera que Economa jpoUtica quiere decir pura y simplemente ley arreglo interior de la casa politica, esto es, de la ciudad del Estado, porque es de advertir que entre los Griegos y los Romanos, la nacin, el Estado, no era mas que una ciudad. Ahora bien, expresa con exactitud el nombre de la ciencia econmica su objeto y su contenido? De ninguna manera. Oiconmicos pudo llamarse y se llam, en efecto, un libro atribuido Aristteles; Econmicos Econmica se denomin tambin con mucha propiedad otro
entendiau por oicnomia la administracin moral y material de la casa, es decir la economia domstica, tal como ahora la entendemos, mas la educacin de la familia. Pero la ciencia econmica ha tomado despus otro rumbo, v si ha conservado su antigua denominacin?
libro de Xenofonte. Estos filsofos


aumentada con
el

14

iexo poliiica, es porque ha veni-

do sancionarle, falta de otro mejor, el uso. Hoy la Economa poltica no estudia la administracin de la casa pv'iblica del Estado. Este es el objeto del Derec/io administrativo, y no hay que confundir dos ciencias esencialmente distintas, por mas que tengan alg-un punto de contacto. De qu trata, pues, la Economa poltica? Muchas definiciones se han dado de ella, pero ninguna satisfactoria, y esta es la hora en que los economistas mas distinguidos se lamentan de que todava no

ha definido la ciencia. Tienen razn, nuestro modo de ver, y para convencerse de ello, no hay mas que examinar las princise

pales de esas definiciones, siquiera sea rpidamente.

Todas pueden dividirse en tres grupos. Primer grujm. Compuesto de las definiciones que dan la ciencia un carcter especialmente poltico gubernamental, entre las cuales citaremos las de A. Smith

y Sismondi.
Sismondi dice que el bienestar fsico del hombre, en cuanto puede ser la obra de su gobierno, constituye el objeto de la Economa poltica *. Por manera que la ciencia econmica no es para nuestro autor mas que una rama del arte de gobernar, y todos los actos econmicos deben ser dirigidos al menos intervenidos por los gobiernos. Medrados estaran los intereses individuales con semejante sistema! Segn A. Smith, la Economa poltica, considerada t3omo una rama de la ciencia de un hombre de Estado de un legislador, se propone dos objetos distintos: 1. Proporcionar al pueblo una buena renta, sea una subsistencia abundante, por mejor decir, ponerle en
*

Nuevos principios de Economa

poltica.

15

En una
palabra, se pro-

estado de proporcionrsela s mismo; 2." Proveer al Estado la comunidad de una renta suficiente para el
sosten de las car;as i)blicas.

pone enriquecer al mismo tiempo al pueblo y al soberano *. Esta definicin peca por el mismo defecto que la de Sismondi y es igualmente inadmisible. Segundo gmpo. Compuesto de las definiciones que
asig-nan la

Economa

poltica por objeto la riqueza.

Citaremos entre

ellas las de J. B.

Say, Florez Estrada,.

Rossi y Storch. Say coloca al frente de su Tratado y como ttulo del mismo, su definicin principal de la ciencia: Tratado de Economa poltica simple exposicin de la manera como se forman, se distribuyen y consumen las
riquezas. Esta frmula es, sin duda, superior las de

Smith y Sismondi; pero rene todas

la lgica?

las condiciones

de

No

lo

creemos.

En primer lugar,
la

no d

la idea

de una ciencia sino de un arte, diciendo

se forman, etc., lo cual indica

manera como

una serie de preceptos 6 reglas no un conjunto de principios, que es en lo de y que consiste la ciencia. En segundo, entra en ella la
nocin de riqueza, nocin desconocida para el que es ageno la Economa y que precisamente est encargada de dar la Economa misma. Por ltimo parece encerrar al economista en el estudio de los hechos materiales relativos la produccin, distribucin y consumo de la riqueza, siendo as que su campo de observacin
es
la

mas vasto. La definicin de Florez Estrada se parece mucho de Say. La Economa poltica, dice, es la ciencia
las leyes

que investiga

por las que se regulan la produccin, la distribucin, los cambios y el consumo de la

*

Investigaciones sobre las causas de a riqueza de las nacioneSy

Lib. IV, Introduccin.

16

riqueza *. Si se esceptiia, pues, el carcter cientfico que aqu se d la Economa, pueden dirigirse esta frmula las mismas objeciones que la anterior. En cuanto Rossi, despus de haber discutido y desechado una tras otra las definiciones de sus predecesores, no d, por su parte, rig-urosamente hablando, nin-

guna. Se limita decir que hay cierto orden de fenmenos, relativos la riqueza, que no pueden confimdirse con los de ning-un otro orden, y que estos son precisamente los que la ciencia econmica debe estudiar. La Economa poltica es, pues, sus ojos, y as lo dice en alg-un pasaje de su obra, pura y simplemente la ciencia de la riqueza =*. Pero, aun admitiendo esta frase

como una

definicin, podra preguntrsele Rossi:

qu es riqueza? De qu modo Economa poltica? La considera como objeto como fin? Decir la ciencia de la riqueza no es decir nada. Mas claro y mas filosfico se muestra Mr. Storch, afirmando que la Economa poltica es la ciencia de
las leyes naturales que determinan la prosperidad de

estudia la riqueza la

las naciones, es decir, su riqueza

Esta definicin d
es todava

al

menos

la

y su civilizacin '. idea de una ciencia, pero

muy

imperfecta. Las leyes naturales que de-

terminan

muy

prosperidad de las naciones son, en efecto, complejas, y por otra parte, la palabra civilizala

cin comprende cosas en que el economista,

como

tal,

no tiene para que ocuparse. Tercer griq'^o- Se compone de las definiciones que asignan la Economa poltica por objeto el trabajo, entre las cuales mencionaremos las de Coquelin
Carballo.

}''

Curso

(le

Economa

poltica,

Tomo
II.

I,

Cap.

I.

=>

Curso de 1836-1837, Leccin

Curso de Economa poUlica, Parte

I.

 n
Coquelin dice que es la ciencia de las leyes del mundo industrial sy Carballo ailade que es la filosofa del trabajo en la variedad infinita de sus aplica-

Mas, para comprender estas definiciones, seria preciso que sus autores empezasen por decirnos qu significan las palabras mundo indv.fstrial y trabajo, cuvo sentido verdadero solo conoce el que va est iniciado en los secretos de la ciencia econmica. Por otra parte, al afirmar que la Economa poltica estudia el mundo industrial y el trabajo, pudiera creerse que lo hace investigando sus procedimientos, lo cual no es exacto, como rengln seguido tienen que aadir, para vitar toda confusin, los que atribuyen la ciencia ^quel objeto. El estudio de los procedimientos de la industria pertenece, en efecto, las artes tcnicas y no
ciones
.

Economa poltica. Fuera de los tres grupos de definiciones, ya dichas, hay algunas otras que no pueden incluirse en ninguno de ellos y de las cuales no es lcito prescindir, siquiera
la

sea por la celebridad de sus autores: tales son las de Molinari, Bastiat v Figuerola.

El primero, queriendo describir, mas l^ien que definir, la Economa poltica, concluye diciendo que es la descripcin del mecanismo de la sociedad, en dos palabras, una anatoma y una fisiologa sociales ^ Pero esto es dar la ciencia econmica una latitud que

comprendiendo en su campo todas las cieny polticas y principalmente la nueva ciencia social, desprendida hace poco del rbol de los conocimientos humanos, y que, por decirlo as, est todava en germen.
tiene,

cias morales

Diccionario de

la

Economa
'poltica,

poltica,

Art. Economa.

Curso de Economa

Tomo

I,

Leccin
I.

III.

Curso de Economa poltica, Leccin


Mas

18

aceptable que la de Molina ri encontramos la lefinicion del Sr. Figuerola. Este distinguido econo-

mista dice en un bello artculo, publicado en una revista cientfica, que la Economa poltica es la ciencia de las leyes que presiden las relaciones del hombre y de la humanidad para procurarse los medios de existencia con el menor esfuerzo posible *. Hay en esta frmula claridad, sencillez, y lo que es mas, un atisbo feliz en cuanto al objeto y el fin de la ciencia; pero todava la encontramos incompleta. En primer lugar, las relaciones del hombre y de la humanidad para proporcionarse los medios de existencia no constituyen toda la Economa poltica: esta ciencia estudia tambin otros fenmenos, como los de la produccin y el consumo, que son principalmente individuales, en los que no necesita el individuo mantener relaciones sino con la materia, por mejor decir, con la Naturaleza en general. En segundo lugar, la frase medios de existencia no indica suficientemente el fin de la Economa poltica: los medios de existencia se refieren cuando mas la parte fsica del hombre, y la aspiracin nica poseerlos daria la ciencia el carcter materialista

que

equivocadamente le atribuyen muchos. Por ltimo, tampoco es rigurosamente exacto que la Economa poltica se proponga proporcionarnos los medios de exisprogreso econmico no consiste solo en disminuir el esfuerzo permaneciendo igual la suma de nuestras satisfacciones,
tencia con
el

menor

esfuerzo posible:

el

sino

tambin en aumentar esta suma permaneciendo

aqu ahora la definicin de Bastiat. Forma, dominio de la Economa poltica todo esfuerzo

iguales nuestros esfuerzos.

H
dice, el

Gaceta economista.

Octubre

de 18C1.

Filosofa

del tra-

bajo.

19

capaz de satisfacer, con oblig-acion de reciprocidad, las necesidades de una persona distinta del que le ha hecho, y en consecuencia las necesidades y satisfacciones relativas esta clase de esfuerzos *. Pero, como observa muy bien el Sr. Fig-uerola *, aqui la idea de esfuerzo est subordinada la de reciprocidad que, si bien es un aspecto importante del mundo econmico, no le comprende todo. Esta definicin excluye adems el trabajo personal en la parte que satisface necesidades personales del que le ha realizado, sin miras de reciprocidad. Flaquea, por consiguiente, por su base y el mismo Bastiat lo demuestra, demostrando en otra parte que la
evolucin econcimica, reducida sus mas sencillos trminos, se realizaria en un solo hombre, en un individuo aislado: Rohinson,

Podemos concluir aqui nuestra revista. Ella basta para conocer cuan lejos est todava de haberse fijado el campo de observacin de la ciencia econmica y la frmula general que la abraza. Permtasenos, pues, nosotros, aunque humildes y sin autoridad alguna, hacer un ensayo, para ver si logramos, no ya definir exactamente la Economa poltica, que tanto no llegan nuestras pretensiones, sino dar una idea aproximada
de ella. Para esto tenemos que recordar los principios de Psicologa y de Etica, enumerados rpidamente en
el captulo anterior.

Hemos visto que el hombre, por una ley indeclinable del mundo moral, busca su bien individual, su perfeccionamiento. Hemos visto tambin que, para alcanzarle,

cuenta con una fuerza interior llamada actividad, la cual, aunque libre, obedece ciertas leyes naturales. Hemos visto, en fin, que esta actividad obra
r

h.rm,om.a& ecoMmicas, Cap. 11.

Loco

citato.

20

siempre por algn motivo, racional interesado. Debe haber, pues, una ciencia encargada de estudiar las leyes que rigen la actividad humana cuando, movida del inters personal, busca el bien individual, y esta ciencia es, en nuestro concepto, la Economia poltica.

Por manera que

la

Economia

poltica

puede

defi-

nirse:

Ciencia de las leyes naturales que rigen la actividad llre, estimulada por el inters personal, para el

perfeccionamiento del hombre. Asi, al menos, concebimos nosotros la ciencia econmica, que algunos autores modernos han propuesto llamar Filosofa del trabajo *, otros Metafsica de la actividad y que, por nuestra parte, llamaramos Filosofa del inters personal, simplemente Ciencia del
inters,

como

la

denomina Bastiat

*.

puesto que busca el bien del individuo; social en sus medios, puesto que trata de realizarle en el seno de la sociedad, por la unin de todos los esfuerzos y la armona de todas las voluntades.
Ciencia individualista en su
fin,

Ciencia universal, en cuanto sus principios se extienden todas las pocas y todos los pases, no habien-

do hombre alguno que no est interesado en su propio bienestar perfeccionamiento. Ciencia eminentemente moral, puesto que tiende realizar una parte importante del fin moral, el bien del individuo, el desarrollo de la naturaleza humana en s misma, aunque por medios interesados. Ciencia, en fin, religiosa y cristiana, porque, como el Cristianismo, consagra en la actividad el trabajo, y nos d una idea sublime del Ser Supremo, demostrando
*

Figuerola, loco

citato.
IT.

'

Armonias econmicas, Cap.

que
la

21

la lia

Providencia, al hacer la humanidad libre, no abandonado, sin embarg-o, al acaso, sino que

ha establecido leyes naturales que mantienen el orden en ella, como la ley de la gravedad en el mundo
fsico.

IV.

Carcter transcendental de la Economa poltica.

econmica, suponiendo que sus principios, si verdaderos en la esfera de la teora, no se realizan, no estn nunca conformes con los hechos, y por consiguiente no pasan de ser especulaciones mas menos bellas, sin aplicacin alguna en la vida prctica de los pueblos. Pero, en primer lug-ar, no hay verdad cientfica, no hay teora, por inaplicable que parezca, que no conduzca directa indirectamente un fin real, un rela ciencia

Desdean muchos

mas menos til. Nada mas abstracto, nada al parecer menos susceptible de aplicacin que los tenesultado
brosos problemas de la Metafsica los clculos dificilsimos del Algebra, y sin embargo las soluciones de estas ciencias sirven de guia,

consulto,
reas.

ya

al fsico

el

moralista y el jurismecnico, en todas sus taal

ya

Adems que la Economa poltica no se halla felizmente en el mismo caso, y aunque racional y filosfica,
como
el

Algebra y

la Metafsica, es la

vez una cien-

cuyas verdades pueden perfectamente aplicarse y se aplican en efecto todos los dias. Cualquiera se convencer de ello estudiando la Histocia transcendental,


ria

23

la divisin del trabajo,

y observando atentamente
el

cambio, el crdito, las mil y una combinaciones que ha creado la fecunda inventiva del inters personal para satisfacer las necesidades siempre crecientes del hombre. Es, por ejemplo, nn principio de la Economa poltica que la potencia del trabajo aumenta medida que se distribuyen sus funciones entre las personas mas aptas para desempearlas, y efectivamente esto lo estamos viendo cada paso en el comercio como en las arla asociacin,
tes

y los oficios. Es otro principio de

la ciencia

que

la

unin de

las

fuerzas individuales acrece su virtud productiva en trminos que cada una de ellas, asociada con sus afines, produce

mucho mas que

producira aisladamente,

y tambin
Es, en

esto se verifica.
fin,

otra verdad econmica que el cambio

rgimen natural de la Industria, y ciertamente nadie se le oculta que los individuos como los pueblos cambian entre s sus productos y sus serconstituye
el

vicios.

Podramos multiplicar los ejemplos, examinando uno por uno los hechos, los fenmenos, las instituciones econmicas, j nos convenceramos de que todas las verdades, todas las teoras de la ciencia tienen en la
prctica su confirmacin

mas completa.
Economa
de

Comiene
poltica

advertir, sin embarg-o, que la

la existencia

supone

un

principio anterior

superior ella, principio que viene ser

el

como

la base,

fundamento en que

sin el cual todos los

apoya el mundo econmico, y dems caeran por tierra. Este

se

principio es la libertad, en virtud de la cual, g:uiado

por su razn y movido por su inters personal, dirige l hombre su actividad por el camino que mas rpida y cmodamente le lleva su perfeccionamiento, sea

24

bien individual que as-

la posesin del bienestar, del

pira con todas sus fuerzas.

Recurdese la definicin que hemos dado de la ciencia econmica y se concebir fcilmente lo que decimos. Ciencia de las leyes naturales que rigen la actividad librey-) son los trminos con que la hemos definido, y en ellos va ya envuelta la idea de libertad como la condicin indispensable de la transcendencia de la Economa. El fin econmico no puede, en efecto, cumplirse sino en tanto que el hombre sea libre, es decir, en tanto que pueda ejercitar amplia y desembarazadamente su actividad, sin que ni los hechos, ni las costumbres, ni las
instituciones polticas se

opongan
le

este ejercicio. Si

un

obstculo cualquiera viene dificultarle impedir-

le, si

una causa exterior

anula

le limita,

no

se ex-

trae despus que la actividad humana deje de dar sus frutos, no se extrae que las teoras de la ciencia no

pasen

la esfera de la prctica

pre, exactas la

y permanezcan siemverdad, pero tambin estriles infe-

cundas, en las regiones especulativas. Las leyes econmicas no se realizan sino en medio de la libertad. La actividad libre es el nico recurso con que el hombre cuenta, la nica fuerza que lleva en si mismo para alcanzar su perfeccionamiento. Cuando esta fuerza se la cohibe, cuando se la obliga obrar en una direccin opuesta al menos distinta de la que el inters personal quiere darle, el perfeccionamiento se hace material y moralmente imposible. Asi el trabajo, primero y principal elemento de la riqueza, es tan

poco productivo bajo el rgimen de la esclavitud; as el cambio, fuente de todo progreso, se estanca y se corrompe en el sistema de la proteccin; as, en fin, la asociacin forzosa engendra necesariamente el inmovilis-

mo y

la inercia.

25

Por otra paite, no liny que olvidar que las leyes econmicas, por lo mismo que pertenecen al mundo moral, son necesarias pero no fatales, no ineludibles para el hombre y superiores su voluntad, de tal modo que hayan de realizarse pesar suyo y sin que l pueda impedirlo, como sucede con las del mundo fisico. Por ei contrario, rigiendo como rigen una actividad libre, es claro que, aunque en definitiva se cumplan, porque de otro modo dejarian de ser leyes, este cumplimiento es voluntario en el hombre, el cual, asi como puede observarlas, puede tambin momentneamente infringirlas. El inters personal, nico mvil que le decide obrar, necesita consultar la razn, y cuando no lo hace cuando la razn, como limitada que es y falible, le d una respuesta engaosa, se estrava fcilmente y equivoca muchas veces el camino. Verdad es que entonces el hombre incurre en la responsabilidad inherente su libre albedro v sufre las consecuencias de su error su malicia, cayendo en la miseria que es la sancin de la ley econmica, la pena reservada naturalmente los que la infringen. Verdad es tambin que esta pena, pesando sobre el hombre mientras no varia de conducta, le obliga por fin abrir los ojos y conformarse con la ley misma, viniendo al fin cumplirla voluntaria y necesariamente como antes hemos dicho. Pero siempre resultar que, durante un periodo de tiempo mas menos largo, la ley ha dejado de cumplirse.

Este incumplimiento de las leyes econmicas por un abuso de la libertad individual es por desgracia muy frecuente. Se quiere de l un ejemplo? En toda produccin libre, en toda industria libremente ejercida, han de cubrirse los gastos hechos para llevarla cabo y obtenerse adems un escedente, que llamaremos ganancia beneficio. Y sin embargo, sucede algunas ve-

26

ees todo lo contrario; sucede que en muchas empresas no solo no se gana nada, sino que se pierde el capital y
el trabajo en ellas invertidos. Porqu? Prueba algo

ste hecho contra la verdad de la ley

ya citada? De ningn modo. Lo que prueba es que no se han observado las dems leyes econmicas, que no se han combinado en las debidas proporciones los elementos productivos, que no se ha distribuido convenientemente el trabajo no se han consultado las necesidades del consumo. La ley es verdadera: si no se ha realizado, no se culpe por ello la ciencia, clpese solo al hombre que no ha sabido no ha querido aplicar, como debia, los
principios cientficos.

En resumen,

el fin

econmico, filosficamente con-

cuya realizacin tiende libremente la actividad humana, acercndose cada vez mas l sin que logre nunca alcanzarle. De esta manera es como se ha de concebir y juzgar la Economia politica, cuyas leyes, si necesarias en su principio, no lo son en su ejecucin, y aunque dejen de cumplirse en un momento dado de la vida, se realizan completamente en el tiempo y el espacio, recibiendo de la Historia el testimonio mas irrecusable de su verdad y de su excelencia.
siderado, se nos presenta
ideal

como un

V.

Relaciones de la Economa poltica.

Hay en
una
en

el

sistema de los conocimientos

humanos
llama

ciencia que trata del bien en general, realizable

la vida bajo todas sus formas: esta ciencia se

Etica,

y de

ella se derivan,

tronco, la Moral, el

como ramas de un mismo Dereclio y la Economa politica.

que
cumplimiento del

La Moral
"bien

es la ciencia de las leyes naturales

dirigen la actividad libre hacia el

sada.

uno y entero, de una manera pura y desintere-

El Derecho es la ciencia de las leyes naturales que dirigen la actividad libre hacia el cumplimiento del li)ien del hombre, en sus relaciones con sus semejantes.

La Economa

poltica,

ya

lo

hemos

dicho, estudia

las leyes naturales que, con el estimulo del inters per-

sonal, dirigen la actividad libre hacia el cumplimiento

hombre, considerado individualmente. Se que estas tres ciencias, aunque todas de un mismo origen, se diferencian entre si tanto por su fin como por su objeto. El objeto de la Moral, lo mismo que el de la Economa poltica, es la actividad libre, la voluntad considerada como independiente absoluta: el del DerecJio es
del bien del

ve, pues,

 QS
la

misma voluntad

lig-ada,

en medio de su libertad,

condiciones exteriores, considerada

relativa.
cional.

como dependiente

Eco7iomia se refieren al aspecto absoluto de la vida: el Derecho al aspecto condila

La Moral y

El
rollo

fin

de la Moral es
s

completo y

bien uno y entero, el desararmnico de la naturaleza humana,

el

no solamente en

misma, sino tambin en sus relaciones con Dios, con la Humanidad v con el mundo fsico. Ella es la que determina la situacin natural del hombre respecto de las cosas; ella la que establece los deberes que tiene consigo mismo, con sus semejantes y con su Criador; ella, en fin, la que fija su destino, la misin que est llamado desempear en el tiempo y en la vida. El Derecho y la Economa poltica tienen un fin menos extenso: el primero trata de realizar el bien
social, esto es el desarrollo de la

naturaleza

humana

en sus relaciones con nuestros semejantes; la segunda el bien individual, el desarrollo de la naturaleza humana en s misma, prescindiendo de las relaciones sociales.

motivos de la Moral son puros: seguu ella, el hombre debe hacer todo el bien, nicamente por hacerle, sin mezcla alguna de miras sensibles egostas. Yerran los filsofos que, como Bentham, han credo
los

Por ltimo,

ver en

el inters

personal

el

nico principio de la mora-

lidad de nuestras acciones.

los ojos

de la Moral, no

hay accin alguna meritoria siempre que sea interesada. La Economa poltica, por el contrario, quiere que el hombre se perfeccione por su propio inters, porque asi conviene su sensibilidad, porque de este modo podr proporcionarse placeres permanentes y duraderos.
Derecho, no penetra en el terreno de las intenciones, no se cura de los mviles de la actividad, y
al

en cuanto

solo trata de regularla en sus manifestaciones exterio-


ros.

29

Los actos moral rf! timen un valor absoluto; los del Derecho V la Economa no lo tionon mas que relativo: los primeros en cuanto son condiciones indispensables para la realizacin del bien en g-eneral; los s"g-undos en cuanto forman parte de este mismo bien y contribuyen

realix:arle.

cumplimiento del bien moral y del bien eco7imico es libre. La vida moral no depende mas que de la conciencia; la vida econmica de la sensibilidad combinada con la reflexin: ni una ni otra tienen en este mundo otra sancin que el remordimiento y la miseria. La y '\^?i jurdica, por el contrario, depende de una autoridad pblica y encuentra su sancin en la

Por

lo

domas,

el

Justicia: el estado de derecho,

como necesario

al bien,

ha de

sociedad contra toda pretensin contraria: las obligaciones jurdicas son coercibles, los actos injustos deben ser castigados por los tribunales: las acciones puramente inmorales antiser
la

mantenido en

econmicas, mientras no sean contrarias al Derecho, no estn sujetas jurisdiccin alg-una. Este carcter de coaccin, como diferencial entre la Moral y el Derecho, fu ya notado por Leibnitz, y en l se funda la distincin entre el deber jurdico y el deber moral, entre lo justo y lo honrado, entre el foro externo y el interno, conocida ya por por los filsofos de la antigedad y reproducida por los escritores modernos, principalmente
por Grocio y Puffendorf.

Las diferencias que acabamos de exponer no excluyen la unin interna de la Moral, el Derecho y la Economa poltica. E>tas tres ciencias abrazan, si no todos los actos, al

menos todas

las esferas de la actividad

humana.

El Derecho presta la Moral y la Economa las condiciones necesarias para el cumplimiento de^ bien uno y entero, y por consiguiente del bien individual; la Moral prescribe ef cumplimiento voluntario de las obliga-


beres al

30

se falte ellos. Ella predi-

ciones jurdicas; la Economa, en fin, con el estmulo del inters personal, facilita la prctica de todos los de-

menos impide que

el

ca el trabajo,

ahorro, la fraternidad

humana, en
que
es-

nombre
ses,

del inters bien entendido:

el bienestar

sus doctrinas contribuyen difundir en todas las cla-

dando

al

hombre mas tiempo para cultivar su

pritu, le arranca las peligrosas tentaciones de la ig-

norancia y la miseria. Examnese el estado del mundo y se ver que los pueblos mas adelantados econmicamente, aquellos que gozan de mayor bienestar, son tambin los que tienen mejores costumbres y saben
respetar

mas

el

derecho.
la

La Moral y

Economa poltica

se auxilian rec-

procamente. El inters personal, que es el mvil econmico, no basta para esplicar todas nuestras acciones. El hombre no sigue solo el impulso de la sensibilidad, sino tambin el del deber; busca el bien, no solo porque le agrada le conviene, sino por ser bien, y no se limita servir por la paga, sino que presta no pocos
servicios desinteresados y generosos. Por otra parte, la Economa est subordinada la

Moral, y de consiguiente todo aquello que ponga ei fin econmico en oposicin con la justicia debe considerarse desde luego como ilcito. El mismo Derecho, desprovisto de equidad, seria en muchos casos, segn la acertada observacin de Minghetti ', demasiado duro inhumano, y el que quisiera aplicarle constantemente y en todo su rigor las materias econmicas tropezara con muchos obstculos y dificultara la solucin de algunos problemas sociales que suponen, no solo la intervencin de la justicia, sino tambin la de
*

Belaciones de la

Economa pblica con

la

Moral y con

el

Derecho.


la

31

equidad y

el

desarrollo de ese sentimiento de bene-

volencia y de sociabilidad entre los liombres, A que los modernos han dado el nombre de solidaridad.

La Economa poli tica,

zo,

dice tambin el Sr.

Madra-

siempre de acuerdo con la Moral, no puede estar en contradiccin con el Derecho. YA Derecho y la Moral tienen el mismo centro, pero no la misma circunferencia. El Derecho, como toda ley cientfica, no existe por la voluntad de los hombres; porque, como dice Montesquieu, afirmar que nada hay justo ni injusto, sino lo que mandan prohiben las leyes, es lo mismo que sostener que antes de trazar un circulo no eran iguales todos sus radios. El Derecho, en su esencia, no vara nunca: lo que cambia es solo la forma que la humanidad le d, son las instituciones que edifica sobre su base inmutable. La ciencia econmica, menos extensa que la Moral, tiene mas extensin que el Derecho. No hace obligatorio este todo lo que el economista aconseja los productores; pero no hay ninguna verdad jurdica con la que no estn en armona las verdades econmicas
*.

cuanto ordenan prohiben el Derecho y la Economa lo ordena y lo prohibe tambin la Moral; pero no todo lo que prohibe ordena esta ciencia es prohibido y ordenado por las dos primeras. As el Derecho y la Economa ordenan, como la Moral, el respeto la propiedad; pero permanecen extraas la caridad y el agradecimiento que tambin la Moral prescribe. Esta ciencia ordena, en cambio, la abnegacin, el sacrificio de los intereses personales al bien general; mientras que la Economa poltica exige de todo servicio una recompensa, y el Derecho descansa princiefecto, todo
*

En

Discurso pronunciado en

la

\cademia de Ciencias morales y

politicus,

Pg. 29.

32

plmente en la ig-ualdad, como condicin indispensable para la existencia social. En suma, la Moral, el Derecho y la Economia 'poltica son tres ramas distintas de la sabidura, de ning-una manera opuestas: tres ciencias que se dan la mano j se completan la una por la otra, conspirando entre todas la realizacin del bien y al cumplimiento de los destinos humanos.

VI.

Resea histrica de

la ciencia econmica.

La Economa
ta todava

poltica,

como conjunto ordenado y

sistemtico de doctrinas, es

muy moderna: apenas cuen-

Hasta el ltimo tercio del sig-lo xvni estuvo confundida con la Filosofa, la Poltica, el Derecho, la Moral y la Historia. Las ideas admitidas en la Antigedad y en la Edad media eran poco favorables al nacimiento y desarrollo de aquella ciencia. La India y el Egipto, sometidos al rgimen de castas; Grecia y Roma, fundando toda su prosperidad en la guerra y el pillaje; las hordas del Norte, desconociendo toda virtud que no fuese la fuerza, mal podan observar las leyes naturales de la libre actividad, que estas naciones queran vincular en ciertas clases, negndosela los dems hombres. El pueblo hebreo fu quiz el nico que, no desdeando absolutamente el ejercicio pacfico de esa actividad, debi echar de ver los fenmenos sociales que d lugar tan fecundo principio. Pero all la actividad se consideraba como un deber religioso, mas bien que como un derecho civil, y cuando haba producido lo suficiente para costear el culto y mantener al trabajador
siglo de existencia.

un

34

por espacio de cuarenta aos, se crea sin duda que no podia en conciencia drsele ni exigirsele otra cosa. El diezmo y el jubileo resumian todas las instituciones econmicas de los Judos. La gran propiedad, la propiedad de la tierra, no existia entre ellos. El crdito no era sus ojos mas que un medio de esquilmar los extranjeros *. Cmo hablan de sospechar la existencia de las leyes econmicas? Por otra parte, el pueblo escogido estaba llamado mas altos destinos: su misin era preparar la nueva era, la era de la redencin del Mundo; servir de transicin entre la sociedad antig-ua, sensual, Idlatra y egosta, y la sociedad nueva, espiritual, monotesta v humanitaria. Toda su ciencia debla, por lo tanto, concentrarse en la historia tradicional V simblica, el misticismo v la Teologa. Sus sabios eran profetas, sus legisladores sacerdotes, sus reyes enviados
del Altsimo.

No

es esto decir que desde los tiempos

mas remotos

no se haya conocido la importancia del fin econmico. El bien individual ha sido el blanco de las aspiraciones y los esierzos de todos los pueblos, sin que por eso hayan faltado en almas levantadas la abnegacin y el desprendimiento de los intereses mundanos. Pero los medios empleados para perfeccionarse eran empricos, cuando no injustos y brbaros. La expoliacin, la esclavitud, la conquista, reemplazaban por todas partes al trabajo y la propiedad, que es su nica recompensa.

semejantes prcticas no podan menos de corresponder teoras absurdas.

'^on [(pneraMs fratri tuo ad iisuram

;

pecuniam

nc (ruges,

ne quavilibet aliam rem, sed alieno

no prestars inters tu

liermano ni dinero, ni frutos

tranjero.

ni otra cosa alguna, sino al ex-

A ntiguo

Testamento.

35

Platn sostiene que la Naturaleza no ha hecho ni zapateros ni herreros, y que semejantes ocupaciones rleg-radan las personas que las ejercen, viles mercenamiserables sin nombre, excluidos por su <:ondicion de los derechos politicos ,
rios,

misma

Xenofonte cree que las artes manuales son infames indig-nas de un ciudadano ^ Aristteles concluye que la Naturakza ha creado luios hombres para la libertad y otros para la esclavitud, y que es til y justo que el esclavo obedezca ^. Cicern mismo, tan superior las preocupaciones de su tiempo, afirma que el tener tienda abierta no es honorfico, que el comercio por menor es srdido y despreciable y que, aun siendo por mayor, apenas es compatible con las cualidades que deben adornar al hombre
libre *.

de tantos errores, no falta, sin embargo, n los libros de la Antigedad tal cual feliz atisbo de los
principios econmicos.

En medio

Asi Platn * ha sealado con bastante lucidez las ventajas de la divisin del trabajo, de que tan bello anlisis nos habia de dar despus A. Smith. El mismo filsofo ^, elevndose sobre las preocupaciones de su poca, discurre acerca de la utilidad y aun necesidad del comercio en los trminos mas elocuentes. Xenofonte ^ hace observaciones muy atinadas so-

Tratado de

as leyes,
II.

Lib. XI.

Econmicos, Lib.
PoUtica, Lib.
I,

5 *

Cap.
II.

m.

De

oficiis,

Lib.

I.

^
^

Repblica, Lib.
Leyes, Lib. XI.

'

Econmicos, Lib.

I.

T3re lo

36

capitales pro-

que

J.

B.

Say ha llamado despus

ductivos improdiictivos

ha consagrado algunas pginas la teora de la formacin de las riquezas, que propone llamar Cliremaiistica, y en ellas se lee un pasaje que tiende hacer la distincin, introducida despus por la escuela inglesa, entre el valor en uso y el valor en camlio.
Aristteles
'

En

otra parte explica con bastante lucidez la inven-

cin y las propiedades de la moneda y rehabilita las profesiones liberales, que todava se obstinan algunos economistas en considerar como improductivas.

aqu, sin embargo, lo que puede reducirse toda

la ciencia

econmica de

los antig-uos.

Se aspiraba, sin

duda, entre ellos al perfeccionamiento, al bien individual; pero se desconoca la igualdad humana y se consideraba la libre actividad como el patrimonio de unos cuantos privilegiados. Estaba reservado la civilizacin moderna, pasado
el

caos de la

Edad media y restauradas

felizmente la
la

Filosofa V las Letras, dar nacimiento

poltica.

Economa

embargo, que esta ciencia surgiese de repente perfecta y acabada en la poca que nos refese crea, sin

No

rimos: su formacin y desarrollo precedieron tres sistemas, que pueden considerarse como otros tantos en-

sayos y que resumen, por decirlo as, la historia de la Economa poltica. Estos tres sistemas se conocen con los nombres de sistema mercantil, sistema fisiocr tico agrcola y sistema industrial. Hacia el primero consistir todos los bienes econmicos en la abundancia de dinero, v como no hay mas que dos medios de proporcionarse este instrumento de la circulacin, extraer del seno de la tierra los metales
PoUlica, Lib.
I,

Cap. VI.

37

moneda
vender

preciosos de que se Imce la

mercan-

cas los pases que la posean, impulsaba con todas sus

y se empeilaba en exportacin, comercio de disminuyendo al el mismo tiempo el de importacin, fin de que la diferencia entre uno y otro, saldndose en metlico, hicieso afluir el numerario al seno de cada pas. De aqu las grandes emigraciones europeas en busca del oro y la plata de las Amricas, las guerras para imponer los
activar

fuerzas la explotacin de las minas

extranjeros tratados de comercio en que se obligasen

mercados del vencedor, el sistema colonial que daba la metrpoli el monopolio del comercio de las colonias, la prohibicin de exportar el dinero y de importar mercancas extranje no surtirse
los

mas que de

ras, etc., etc.

Tales fueron los efectos del sistema mercantil, del que apenas queda otro cuerpo de doctrina que la obra

Antonio Serra, titulada: Breve tratado de las cansas que pueden hacer abmidar el oro y la plata ey\ los Estados, impresa en 1613. A combatirle y demostrar la inanidad de sus doctrinas se levantaron numerosos escritores, entre los cuales son dignos de mencionarse por su celebridad Locke
del escritor italiano
el filsofo,

Hume

el historiador,

Beccaria

el

juriscon-

sulto; pero la gloria de destruir el sistema mercantil

levantar en su lugar otro mas filosfico, aunque no del todo exacto, pertenece principalmente al doctor Francisco

QuESNAY, fundador de
*.

^rtica

escuela aercola hfisioEste distinguido pensador public en 1758

la

Llamse

as esta escuela

fisicratas

sus discpulos
obras, ttulo

del ttulo de Fisiocracia, que llevaba

una de sus

-compuesto de dos palabras griegas,

orden ley; por

fisios

naturaleza, y cratein

manera que

fisiocracia quiere decir

orden natu-

ral ley de la Naturaleza.

38

su obra titulada Cuadro econmico^ y despus de hacer ver que el oro y la plata, pesar de ser medios de circulacin y equivalentes de los dems productos, no por eso constituyen la riqueza de las naciones, dedujo, que la prosperidad de estas no debe medirse por la abundancia de los metales preciosos, proclam la libertad de los cambios y demostr que todo obstculo au esta libertad es una violacin de los derechos fundamentales del hombre, que toda traba la importacin y la exportacin hace variar artificialmente el precio de los productos y disminuye en ltimo resultado la riqueza pblica. Por entonces profesaba tambin el negociante GouRNAY doctrinas anlog-as y proclamaba el clebre axioma laissez faire, laissez passer, dejad hacer, dejad pasar, es decir, no pongis obstculos la libertad individual, que despus ha servido de lema los economistas. Verdades todas que la ciencia agradecer siempre la escuela fisiocrtica y que no lograrn oscurecer ni el tiempo ni las vicisitudes humanas. Desgraciadamente el resto del sistema de Quesnay no puedeadmitirse de la misma manera; pues, partiendo del principio de que la materialidad es el carcter fundamental de la riqueza, quiso medir el valor y la utilidad del trabajo por la cantidad de materia que consigue apropiarse, y esta manera de ver le condujo excluir del dominio de la ciencia el sinnmero de servicios que mutuamente se prestan los hombres, no concediendo el carcter de productividad mas que la industria agrcola, porque segn l es la nica que aumenta la cantidad de materia existente, y calificando de estriles las dems, aunque declarando al mismo tiempo, por una inconsecuencia de su doctrina y para no desconocer completamente la verdad, que las manufacturas, el comercio y las profesiones liberales son esencialmente
tiles.

39

Sostuvieron las ideas de Quesiiay y contribuyeron propag-arlas Mirbeau, el padre del eminente orador, Mercier-Lariviere, Dupont de Nemours, Baudeau y sobre todo Turg-ot, el mas clebre de todos los fisicrapero ya en esta poca el jefe de la escuela liabia muerto y empezaba despuntar en el horizonte del satas;

ber

humano

la

aurora de una nueva era para

la ciencia.

Un

filsofo escocs enseaba en Glasgow, al

mismo

tiempo que

los fisicratas

en Pars,

los principios de la

Economa

poltica.

Quesnay y sus

discpulos atribuan

toda virtud productiva la tierra; Adam Smith, que es el filsofo que nos referimos, la encontr en el trabajo, y esta idea luminosa le sirvi de fundamento para un nuevo sistema, apellidado industrial., que expuso en sus Investigaciones sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones y que es el adoptado universalmente en nuestros das con leves modificaciones. Desarrollado despus y llevado sus ltimos desenvolvimientos por los trabajos de Ssmondi, Malthus, Say, Ricardo, Storch, Mac-Culloch, Florez Estrada, Rossi, Carey, Dunoyer, Bastiat, Stuart Mili y otros

economistas distinguidos^ puede decirse que la nueva doctrina ha llegado su apogeo y que ocupa un puesto de honor entre las dems ciencias. A esta altura vamos procurar sorprenderla, y felices de nosotros si logramos seguir su vuelo y dirigirle, un breve espacio siquiera, haca el lmite desconocido del progreso.

LIBRO PRIMERO.
TlEOTiXA. IDE
JL.A.

I>I^0I>TJCCI01Sr.

LIBRO PRIMERO.

teora de ea produccin.

I.

Nociones preliminares.

perfeccionamiento de humana, fin de la ciencia econmica, no se verifica en una poca, en un periodo de tiempo determinado. El hombre no alcanza nunca su bien individual enteramente: cualesquiera que sean la edad, la hora, el instante de su vida en que se consulte si mismo,, encontrar que carece de alguna cosa, que le falta algopara perfeccionarse, como quiera que siempre es imel

La observacin demuestra que

la naturaleza

perfecto.

De aqu una
va, todo lo

tendencia,

una inclinacin

realizar

sucesivamente todo lo que no ha sido realizado toda-

que conviene nuestro bienestar, todo la que exige el desarrollo de nuestra naturaleza. Esta inclinacin completarse, que en los seres inferiores aparece como instinto, es decir como aspiracin inconsciente, y en el hombre como deseo, toma el nombre de


n-ecesidad

44

cuando tiene por objeto lo que debe realizarse desde lueg-o en la vida, lo que es mas urg-ente indispensable para nuestro perfeccionamiento. Por manera que necesidad, en el sentido econmico, no es mas que la sensacin interna moral que nos advierte lo que en un momento dado debemos hacer para
perfeccionarnos.

Ahora
afines.

bien,

la

org-anizacion

humana no puede
le

funcionar sin asimilarse ciertos elementos que

son

Nuestro cuerpo est de tal modo constituido que tenemos que alimentarle peridicamente, preservarle de la intemperie, defenderle de una multitud de seres dainos que por todas partes le cercan. La nutricin, el vestido, la defensa, son, pues, las primeras necesidades del hombre. Satisfechas estas, podria en rig-or vivir, pero con una vida incompleta, con la vida del instinto, que le es comn con los dems animales. Para que viva del todo, para que su org-anizacion ejerza todas las funciones que la ha destinado la Naturaleza, es preciso que reciba continuamente impresiones nuevas, que las compare, que las formule en juicios y conocimientos; en una palabra, que cultive su intelig-encia. Ilustrarse, aprender, adquirir ideas, son, pues, otras tantas necesidades que el hombre est sujeto. Pero an no le basta para cumplir su destino la satisfaccin de esas necesidades: todavia siente las de dar cario y apoyo los seres que engendra, ejercitar su simpatia en los dems hombres, en el suelo que le vio nacer y hasta en las criaturas inferiores y los objetos materiales que le rodean, embellecer su morada y su propia persona, venerar, por ltimo, una causa superior, un Ser Supremo, un Dios, principio y fin de todo lo existente. Es, en suma, otra necesidad del hombre


amar
la Divinidad,

45

a
la patria,

la familia,

sus se-

mejantes, la Naturaleza misma.

Necesidades fsicas, intelectuales y morales, hijas del cuerpo, de la intelig-encia y de la sensibilidad: h aqu uno de los elementos de la organizacin humana,
considerada econmicamente.

No hay hombre

alg-uno que no est sujeto todas

cada una de esas necesidades, que no necesite mantenerse, conocer y sentir, s pena de dejar de ser hombres.

con la misma intensidad las necesidades sino que varan segn los lugares, los individuos y las pocas. As el alimento y el abrigo que serian suficientes bajo el suave clima de la Grecia la India no lo sern en pases frios como la Finlandia y la Siberia: s se compara un salvaje con el hombre mas pobre de nuestros pases civilizados, se ver la enorme diferencia que hay entre lo que basta al primero y lo que es indispensable para el segundo: un temperamento bilioso o sanguneo necesita, por lo comn, mas alimento que otro nervioso emtco: lo que parece estrictamente necesario un individuo de la clase media es holgura para el artesano y seria lujo para un campesino labriego: por ltimo, el mas humilde jornalero de nuestros das no podra soportar el rgimen de un esclavo de la Antigedad de un siervo de la Edad meda. Las necesidades no constituyen tampoco para cada individuo ima cantidad fija inmutable, sino que son extensbles por su misma naturaleza. Apenas el hombre est abrigado, dice Bastat *, cuando ya quiere tener una casa: apenas se viste, cuando ya desea adornarse; apenas satisface las exigencias del cuerpo, cuan-

Pero no en todas

se manifiestan
,

ArffW/itVS econmicas,

Cap. n.


do

46

abren sus aspiracio-

el estudio, la ciencia, el arte,

nes un campo ilimitado. El hbito de g-ozar ciertas comodidades concluye por hacerlas imprescindibles j convierte en necesario lo que antes era superfino. Este carcter prog-resivo de las necesidades es la

mejor g-arantia de nuestro perfeccionamiento. Nada estimula tanto la actividad humana como la necesidad: los pueblos y los individuos que tienen pocas necesidades viven en el ocio en la miseria y la ig-norancia: por el contrario, all donde las necesidades son nume,

rosas intensas la industria prospera, se g'oza de

g-ran bienestar

la civilizacin florece. Si el

un hombre

ocupa en

Creacin un puesto tan superior al bruto, es principalmente por la multiplicidad y la permanencia de sus necesidades: todo el que se distingue de algn modo lo hace estimulado por una necesidad que le es propia: solo el poeta siente la necesidad de hacer Tersos y el filsofo la de filosofar. No obstante, hay un limite, pasado el cual las nuevas necesidades que se sienten la mayor intensidad de las antiguas no son ya un sntoma de prog-reso, sino una seal de decadenla

cia.

Esto sucede cuando las 'necesidades degeneran en inmorales insensatas, es decir, cuando no pueden ser satisfechas sino infringiendo las leyes de la moral, sacrificando superfluidades materiales las exigencias del alma haciendo gastos superiores los recursos con que se cuenta *. Por otra parte, asi como las necesidades pueden aumentarse, pueden tambin restringirse, medida de la voluntad humana, hasta el lmite puramente preciso para la conservacin de la salud y la existencia. As sucede en las pocas de caresta escasez por que
*

Principios de Economa poltica, de Roscher, Prrafos 213,

214, 224, 22o.

47

pasan los pueblos y en la decadencia de las fortunas privadas, en que se ve que con recursos mucho menores se mantiene el mismo nmero de familias y se sufren privaciones que antes parecian insoportables
.

Finalmente, aun comparadas entre s, las necesidades no son tampoco igualmente intensas. Bajo este punto de vista, ocupan sin duda el primer lugar las fsicas, no porque sean las mas nobles y elevadas, sino porque sin su satisfaccin peligrara la existencia; siguen despus las morales, que veces tienen un carcter todava mas imperioso que las anteriores, y por ltimo se presentan las intelectuales como las menos exigentes de todas. La graduacin de las iiecesidades pertenece, sin embargo, al dominio de la conciencia, y no hay autoridad alguna exterior que pueda calificar su intensidad importancia. Al individuo, arbitro y seor de sus propios destinos, en virtud de la libertad que le ha deparado la Providencia, es quien toca, bajo su responsabilidad y -con el auxilio de su razn, ordenar y regularizar la satisfaccin de cada una de ellas. En esta satisfaccin consiste precisamente el perfeccionamiento, y como quiera que la voluntad individual compete el perfeccionar la naturaleza humana, es claro que ella tambin ha de encargarse de satisfacer
las necesidades.

La voluntad

se sirve, al efecto, de ciertos

instrumentos, llamados facultades ^, les comunica el poder de obrar que, como hemos visto, contiene en s misma.
'Ea^^^ facultades

rganos en cuanto ella

son de tres especies, como las ne-

Diccionario de la Economa poltica, Art. Necesidades.

Facultas, de faci,
is, ere,

factum, hacer.


morales.

48

cesidades que lian de satisacev: fsicas, intelectuales

Las facultades fsicas, que describe minuciosamente la Fisiologa, pueden reducirse todas la fuerza muscular, por medio de la cual nos apoderamos de los
objetos materiales.

Las facultades intelectuales consisten en la inteligencia, con la cual adquirimos las ideas, nos conocemos nosotros mismos, ya en el estado actual, ya en los estados anteriores, y percibimos las relaciones que nos unen con los dems seres. Por ltimo, las faciiltades morales consisten en la sensibilidad y la voluntad: con la primera experimentamos el placer el dolor, nos modificamos de una manera agradable desagradable; con la segunda, queremos nos determinamos hacer no hacer, segn he-

mos

dicho

*.

facultades existen en el hombre, aunque desigualmente desarrolladas, ya en s mismas, ya en sus diversas combinaciones. Quin posee una inteligencia privilegiada, quin sobresale por la fuerza muscular, quin otro se distingue por la finura y la delicadeza del sentimiento. En una palabra, no hay en el Mundo dos individuos cuyas aptitudes sean idnticas. De todos modos, exigiendo, como ya hemos dicho, las necesidades del hombre una satisfaccin mas menos imperiosa, continuamente estn solicitando las facultades para que se la proporcionen. Pero las facultades, por s solas, no pueden hacerlo; es preciso que se asocien otros objetos, capaces de concurrir al mismo fin. Estos objetos se los ofrece la Naturaleza.

Todas

Q'&idi

Para
*

satisfacer las necesidades fsicas, el globo ter-

Vase

el

Cap.

II

de

la Introduccin.


restre
tritivas, textiles

49

cua(lri'ii)edos

pone nuestra disposicin

de toda

especie, aves, peces, sustancias minerales, lantas

tintoriales,

nuque pueden servirnos de

alimento y proporcionarnos defensa y abrigo contra los animales dainos y las fuerzas brutas de la Naturaleza. Si se trata de las necesidades intelectuales, el espectculo de la Creacin, los fenmenos de que es teatro, nuestro propio organismo, nuestras relaciones con los demag hombres y con el mundo exterior, suministran asunto en que ejercitar ampliamente la inteligencia. Si queremos, en fin, satisfacer las necesidades morales, desde el circulo estrecho, pero atractivo, de nuestro horizonte, hasta la inmensidad de los cielos v de los mares, hasta el Autor de todo lo criado, se presenta nuestros ojos una serie indefinida de seres en que saciar esta sed de amor que nos devora. Tenemos, pues, todo cuanto se requiere para la satisfaccin de nuestras necesidades: facultades y objetos que aplicarlas. Falta nicamente aproximar estos elementos, reunirlos. combinarlos de manera que ambos concurran al fin deseado, y esto no puede hacerlo mas que el hombre mismo, cuya actividad corresponde la iniciativa en tan importante empresa. Quiere, por ejemplo, aplacar el hambre?^Debe preparar la tierra y recoger sus frutos, bien apoderarse de ciertos animales, despojarlos de su parte indigesta y condimentar su carne. Desea cultivar su inteligencia? No puede menos de atender las ideas que percibe, compararlas y establecer las relaciones que tienen unas con otras. Trata, en fin, de purificar sus sentimientos? Es preciso que eleve su alma al bien, que le conozca, que le ame, que concentre en l todos sus deseos y aspiraciones.

En una

palabra, necesita:
4


1."

50

Poner en accin sus facultades. 2. Apropiarse los objetos que le rodean. Ahora bien, la accin reflexiva v voluntaria de las facultades fsicas, morales intelectuales para la satisfaccin de nuestras necesidades se llama trabajo y trabajador el que la ejecuta. Los objetos, de cualquier g-nero que sean, capaces
de satisfacer esas mismas necesidades, se denominan algentes 7i atrales *. La combinacin de estos dos elementos, la apropiacin de los agentes naturales por el trabajo para la satisfaccin de las necesidades

humanas, recibe

el

nom-

produccin j de ^^roductor el que la ejecuta. El resultado de la produccin se denomina producto. El conjunto de los productos se califica de riqueza. Por manera que son dos los medios de satisfacer nuestras necesidades, que nosotros llamaremos elementos 2)roductivos ^, trabajo y ag-entes naturales el pribre
OlQ
:

mero

propio, interno personal, el segundo exterior

extrao nosotros mismos. Estos elementos bastaran en rig-or para que se verificase la produccin, y ciertamente no conoci otros el hombre primitivo, cuando se vio reducido alimentarse de raices de frutos silvestres, que cogia con sus propias manos, cubrir sus carnes con hojas de rboles con plumas arrancadas las aves, y no tener otro abrigo que la espesura de los bosques y las cuevas de
las montajas.

Pero bien pronto crecieron sus necesidades: quiso

tener
sele,

mas

holg-ura,

mas

bienestar,
el

mas

g-oces: ocurri-

por ejemplo, cazar

g-amo que corre ligero por el

Los primeros economistas

los

designaban con

el

nombre

genrico de tierra.
^

Agentes productivos, fuerzas productivas de los autores.

r,i

monte, apoderarse del ave que cruza libro por los aires, cog-er el pez que serpea entre las olas, y no pudiendo lograrlo directamente con los elementos productivos de que dispona, trat de hacerlos servir indirectamente su propsito, produciendo con ellos, no un objeto de inmediata aplicacin al logro de sus deseos, sino otro que pudiese emplearse en la caza la pesca: un lazo, una honda, una red, una caa, etc. Este objeto, hijo legitimo del trabajo y de los agentes naturales, lo que es lo mismo, de una produccin, y empleado en otra produccin, se llama capital y capitalista la persona quien pertenece. Y como en el estado actual de la sociedad no hay produccin en que no se cuente mas menos con el resultado de otra produccin anterior, se sigue de aqu que hoy no son ya dos, sino tres los elementos productivos, saber:

Trabajo, agentes naturales, capital. El segundo entra en la produccin, unas veces en su estado nativo, y otras apropiado ya por el trabajo, lo que es lo mismo, bajo la forma de capital, y por eso hay muchas producciones en que no aparecen mas elementos que el cajtal y el trabajo. Por ejemplo: El leador que con ayuda del hacha derriba un rbol emplea en esta produccin los tres elementos distintos: trabajo la accin de sus msculos: agentes natwales, el rbol todava adherido la tierra, y capital, el hacha. 'EA 2>rodHcto es el mismo rbol ya derribado. Pero el carpintero que, cog-iendo ese rbol, hiciese de l una mesa, no empleara en la produccin de esta mas que dos elementos productivos: trabajo, la accin de sus msculos; cajtal, la sierra, el escoplo, etc., y el
,

un agente natural cuando estaba adherido la tierra, que despus de arrancado iu producto, y que, empleado ahora en una nueva produccin^

rbol mismo, que era

 52
To es

ya,

como fcilmente

se concibe, ni lo

uno

ni lo

otro, sino capital.

Son, pues, los elementos productivos trabajo, agentes naturales j capital, por mas que el segundo no afecte siempre su forma primitiva y se confunda muchas

veces con

el

ltimo.

examinar cada uno de estos elementos separadamente; pero antes conviene dirigir una ojeada

Vamos

general sobre todos

ellos.

n.

De los elementos productivos en

general.

No hay

produccin que no concurran los tres elelos

agentes naturales son primordiales indispensables; sin su mutuo auxilio, sin su accin simultnea, no podramos satisfacer nuestras mas apremiantes necesidades. Imagnese la produccin mas rudimentaria, la de los pueblos salvajes, la de ciertas tribus del interior del frica de la Amrica, 'que viven en un estado apenas superior al del bruto, y se ver: que para alimentarse tienen lo menos que contar con algunos frutos espontneos de la tierra y arrancarlos con sus propias manos; para abrigarse, necesitan disponer de alguna cueva, de alguna gruta natural, descubrirla recorriendo una extensin mas menos grande de terreno y cobijarse en ella; es decir que no pueden obtener la alimentacin mas grosera, la mas humilde morada, sin el concurso de sus facultades y de los objetos de la Naturaleza, lo que es lo mismo, sin emplear la vez el trabajo y los agentes naturales. La intervencin del capital en las operaciones productivas es casi igualmente necesaria. Se puede la verdad concebir una produccin debida nicam ente .

mentos ya citados. De ellos, el trabajo y

54

nuestros esfuerzos combinados con la materia, como lo es la recoleccin de las sustancias nutritivas que suministra sin preparacin alguna la tierra; pero esta produccin es tan exigua que apenas basta mantener la

vida en su estado mas imperfecto. Por poco que se desarrolle nuestra naturaleza, por poco que crezcan nuestras necesidades, es ya de todo punto imposible su satisfaccin sin valerse de algn instrumento, de algn medio artificial, de algn producto anterior, en una palabra, de algn capital * que venga suplir la insuficiencia del trabajo, aun auxiliado de los agentes naturales. Asi el labrador no puede cultivar la tierra sin el arado y la azada, el herrero no puede forjar sin el yunque y el martillo, el albail no puede edificar sin materiales de construccin; y aun estos producto-

para vestirse, quin para alimentarse, y todos para mantenerse hasta que, terminadas las operaciones productivas, obtenga cada cual la recompensa de sus esfuerzos. El salvaje mismo no va la caza sin un arco, una honda cualquier otra arma equivalente. Puede, por lo tanto, decirse que en rigor no hay produccin alguna en que el capital no intervenga. La produccin es la obra de tres elementos: el trares necesitan algunas provisiones, quin

bajo, los agentes naturales

el capital.
=*

No

obstante, ha habido economistas

que no con-

cedan capacidad productiva

dndose:
1.

mas que

la tierra, fun-

en que solo este elemento proporciona al hombre sin preparacin alguna sustancias con que satisfacer sus necesidades, raices y frutos silvestres con que alimentarse, manantiales de agua donde apagar su sed, hojas de rboles con que cubrir la desnudez de
Vase lo dicho en el Cap. I. Los fisicratas. Vase lo dicho en

la Introduccin,

Cap. V.

 55 en que solo el cultivo de la tierra viene aumentar la cantidad de riqueza existente, multiplicando los g-rmenes y dando cosechas muy superiores las siembras, Pero esta escuela olvidaba por una parte que, aun para utilizar los dones espontneos de la tierra, es preciso siquiera cog-erlos, ocuparlos, apoderarse de ellos, lo cual es ya un trabajo muchas veces considerable, y adems confundia la produccin, que consiste en la apropiacin asimilacin nuestro organismo de ios objetos naturales, con la creacin de
sus carnes,
etc.; 2."

sustancia de materia.

Otros economistas sostienen, por el contrario, que el trabajo es el nico elemento productivo. Si por el pensamiento, dice Canard, separo de mi reloj todo el trabajo que sucesivamente se emple en

no quedarn mas que alg-unos granos de mineral colocados en el interior de la tierra, de donde los sac el hombre y donde no tenian valor alguno *. Mas si, por la misma abstraccin, separsemos del reloj esos granos de mineral de que est compuesto, qu quedaria? Nada absolutamente, porque todo lo dems que contiene es la forma que le ha dado el trabajo, y la forma desaparece con la sustancia en que se fija. Florez Estrada defiende la doctrina de Canard, alegando que la Naturaleza no hace mas que combinar la materia -, como si, aun siendo esto cierto, pudiera sin esa combinacin obtenerse producto alguno. Finalmente, algunas escuelas socialistas pretenden que el capital es del todo intil en la produccin y que el trabajo puede pasarse perfectamente sin su concurso. Cmo? Asocindose los trabajadores entre s, pol,
*

Florez Estrada, Curso de Economa

II.

poltica, Pai-te I,

Ca-

ptulo
*

Loco

ciCato.

niendo en comn sus fuerzas y entendindose directamente con los que necesitan sus productos. En comprobacin de este sistema, Proudhon cita el caso de cierto nmero de oficiales de sastre, que se reunieron para trabajar por su propia cuenta, sin la intervencin de ningn maestro, y obtuvieron, lo que parece, un
xito completo en su empresa; de donde concluye el
escritor

ya citado que lograron suprimir

el capital,

re-

presentado por el maestro, y por consiguiente que el capital no es en la produccin mas que un intermediario oficioso *. Pero seguramente esos trabajadores no encontrarian el secreto de coser sin hilos ni agujas, de cortar sin tijeras, de confeccionar vestidos sin pao, y aun es probable que necesitaran de un taller y de algunos recursos con que subsistir hasta la venta de sus productos. Ahora bien, todas estas cosas constituyen un capital. Que les perteneciesen en propiedad ellos mismos que otro se las hubiera prestado, que las empleasen por su cuenta por cuenta de un maestro, siempre serian medios artificiales de producir, siempre serian capitales. La esencia del capital no consiste en la persona que le hace valer, trabajador capitalista, simple poseedor propietario, sino en ser un producto destinado una nueva produccin, en vez de emplearse en satisfacer directa inmediatamente nuestras necesidades.

Lo repetimos: no hay produccin sin capital, como no puede haberla tampoco sin trabajo y sin agentes naturales. La intervencin de estos tres elementos en las
operaciones productivas es igualmente
te necesaria.
til,

igualmen-

Algunos autores han dicho que en ciertas producciones la Naturaleza pone la mayor parte, mientras que otras se deben principalmente al trabajo. Pero
*

Idea general de

la

revolucin en el siglo

XIX.

 57
esta teora, rosto de las doctrinas fsio(M-ticas, estriba,

como

dice perfectamente Stiiart Mili , en una confude ideas. P^l concurso que la Naturaleza presta sin al hombre en todas sus empresas es infinito inconmensurable: no puede decirse en qu casos ayuda mas

la actividad

humana y en qu

otros le

ayuda menos.

Cuando dos condiciones son indispensables para obtener un resultado, nada conduce investig^ar qu parte ha tenido en su consecucin cada una de ellas. Es omo si quisiera decidirse cul de las dos ramas de un par de tijeras obra mas en la accin de cortar, bien
cul de los dos factores, el cinco
el seis,

contribuye

mas formar el nmero treinta. No obstante, si hubiramos de

calificar de

una ma-

nera genrica la inuencia que tiene en la produccin cada uno de sus elementos, mas bien deberamos atribuir la principal al trabajo que la Naturaleza. El trabajo es, en efecto, quien toma la iniciativa en todas las empresas; l es quien rene y combina los materiales; l quien dirige las operaciones; l, en fin, el que poSee la nica fuerza inteligente y activa. La abundancia y la fecundidad de los agentes naturales, lejos de ser siempre una condicin favorable, se considera por algunos autores como un obstculo la produccin; porque, segn ellos, fomenta la ociosidad, estimula la pereza y despierta en el hombre lo que llama Roscher e\ jnncipio de inercia. El xito de la produccin depende mas bien de las cualidades del trabajador que del medio en que funciona: las dificultades, y no las facilidades, son las que mantienen la energa mental y fsica \ Cuando, en cierto modo, no hay mas que
*

Principios de Economa poltica, Lib.

I,

Cap.

I,

Prrafo 3.*

Stuart Mili, Principios de Economa

poltica, Lib. I,

Cap-

tulo VII, Prrafo 3.

58

coger el pan del rbol, cuando algunas hojas de palmera bastan para cubrir la desnudez, nada atrae las almas vulgares hacia una actividad laboriosa, nada mueve los hombres unir sus fuerzas para sacar partido de su concurso simultneo en las operaciones productivas *. Ni hoy ni nunca han sido las mas ricas y poderosas, sino las mas pobres y dbiles, las naciones mejor

dotadas por la Naturaleza ^ Atenas lleg ser la capital de la Grecia, no solo bajo el punto de vista politico j literario, sino tambin econmico; y sin embargo, el tica era una de las regiones mas estriles de la Tierra. En nuestros dias, ningn pais ha sabido adquirir, en un territorio tan pequeo y tan poco propsito para el cultivo, tantas riquezas como la Holanda ^. Por el contrario, la India, este pais bendito por la Providencia, vegeta en la abyeccin y la miseria; Mjico, donde dos dias de trabajo bastan en muchos puntos para proporcionar la subsistencia de una familia, permanece en un estado de atraso y decadencia prximo
la barbarie.

de los elementos productivos depende, segn Stuart Mili % de varias causas, entre las cuales citaremos las siguientes: 1/ Las ventajas naturales, saber, la fertilidad

La capacidad

del terreno, el clima, la

abundancia de minerales y de
frtil es

saltos de agua, la posicin topogrfica, etc.

En

efecto,

un

terreno

ya por

si solo

un gran

elemento de produccin, y asi se v que mientras en el norte de la Escocia no madura mas que la avena y
Roscher, Principios de Economa Prrafo 214.
*

poltica,

Lib. IV, Cap.

I,

^
^

Stuart Mili, loco

citato.
I,

Roscher, Principios de Economa poltica, Lib. Prrafo 36.

*

Cap.

Principios de Economa poltica, Lib.

I,

Cap.

VE.

50

en algunas partos de la Irlanda se cultiva dificihnente el trigo, medida que avanzamos licia el Sud crecen, no solo los cereales, sino tambin la vid, el olivo,
higuera, liasta llegar la regin del caf, del algodn y las especias, en que, adems de cogerse los frutos mas variados, se obtienen veces con
el niaiz, el arroz, la

poco trabajo dos tres cosechas al ao. Un clima suave influye tambin considerablemente en la produccin agrcola, habiendo paises en que puede habitar el hombre, pero en que la temperatura no permite el cultivo, y cuyos moradores tienen que vivir como los Esquimales de la caza y la pesca, como los Lapones de la carne y la leche de sus rengferos. Por otra parte la hulla y el hierro son hoy los principales auxiliares de la industria, y el pas que, como la Gran Bretaa, posee minas de estas materias, no solo abundantes sino fciles de esplotar, cuenta con un poderoso elemento de riqueza. Lo mismo puede decirse de las regiones montaosas que, en medio de la esterilidad de sus tierras, abundan en bosques con buenas maderas de construccin, yerbas para mantener numerosos ganados }' saltos de agua que sirvan de motores en las fbricas. Pero la mayor ventaja natural consiste quiz en una buena posicin martima, con costas extensas, radas y bahas naturales, que faciliten los transportes, como lo prueban en la Antigedad Tiro y Cartago, en la Edad media Venecia v las Ciudades Anseticas, en
nuestros dias Holanda Inglaterra, estados todos que, solo por su proximidad al mar, han sabido elevarse,

pesar de su
2.^

estril

escaso territorio, al

mas

alto

grado de riqueza.

La energa

del trabajo, entendiendo por tal.

no

un

ardor transitorio y apasionado, sino duradero y constante, regular y continuo. Nadie sufre, sin mur-


murar,

60

una suma maj^or de trabajo que el Indio de Norte-Amrica; nadie, como l, posee esa facultad del espritu que permite conservar una atencin absoluta en cualquier tarea cuando la necesidad le estimula la pasin le conmueve. Pero tan pronto como cesan estas causas, el Indio vuelve caer en su proverbial in-

dolencia. Por el contrario, los Ing-leses se distinguen

por su constancia, por su obstinacin en todas las empresas, sin necesidad de que exciten su actividad accidentes imprevistos. El trabajo es para ellos un hbito

podramos decir un vicio. Ahora bien, esta cualidad no puede menos de influir ventajosamente en la produccin, y ella debe sin duda su superioridad incasi
3.^

dustrial la Inglaterra.

seffuridad individual, entendiendo por tal la proteccin que la sociedad d sus individuos y que

La

puede dividirse en proteccin j?or

el g-obierno

y protec-

cin contra el gobierno. En efecto, cuando el que posee alguna riqueza se halla expuesto ser despojado, ya por los particulares, ya por un poder expoliador y ariDitrario,

hay pocas personas que se curen de trabajar para enriquecerse, j h aqui la causa de la pobreza
ricos

tradicional de algunos paises del Asia, en otro tiempo

florecientes.

La inseguridad que

resulta de las

exacciones del Gobierno de sus agentes es la mas funesta la produccin, porque hay menos medios de resistir ella que las dems depredaciones; pero, de todos modos, cualquiera ley, cualquiera costumbre, cualquiera causa que encadene los esftierzos del trabajador,
interponindose entre ellos y sus resultados naturales, no puede menos de disminuir la capacidad de los ele-

mentos productivos.

III.

De

los

agentes naturales.

Hemos llamado

asi todos los objetos de la creacin

capaces de satisfacer nuestras necesidades. Esta capacidad es lo que en Economia poltica se conoce con el nombre de utilidad. Los agentes naturales la reciben de la Naturaleza, sin esfuerzo, sin sacrificio alguno de nuestra parte, y por esta razn se la ha llamado por algunos economistas utilidad gratuita *. Mas, para que el hombre la convierta en provecho suyo, es preciso que se la apropie por medio del trabajo; porque la utilidad es solo una tendencia, que no se realiza se hace efectiva sino por la accin de nuestras facultades *. La utilidad, considerada bajo un punto de vista general, tiene su medida marcada por la especie de necesidades que se refiere. Asi existe en el mas alto grado en las cosas que subvienen las primeras necesidades de nuestra existencia, aquellas que debemos satisfacer s pena de muerte inevitable; se halla en un
*
=

Bastiat, Armonias econmicas, Cap.

II.

Utilitas, de iitor, eris, usiis sum, lUi, la cualidad de ser-

til,

de ser susceptible de uso.

G2

grado inferior en las cosas que solo sirven para lDrarnos de las privaciones sufrimientos que no amenazan nuestra vida, y se muestra todava en menor escala en aquellas otras que no se emplean mas que para proporcionarnos placeres y distracciones *. Pero an puede considerarse la iitilidad relativa-

mente

los individuos,

y entonces

vara, no solo segn

se dirige, sino

las necesidades

cuya satisfaccin

bin segn el juicio de las est sometida. As lo que es til para unos puede ser intil }' aun perjudicial para otros; lo que ha prestado grandes servicios en la Antigedad se rechaza se des-

tampersonas cuyo examen

que tiene aplicaciones en un pueblo en una poca para una porcin de actos de la vida, es mirada en otros con una repugnancia invencible. Para no citar mas que algunos ejemplos: ciertos crustceos, que provocaran nuseas en un Europeo, son un alimento exquisito para los
precia en nuestros dias,

tal sustancia,

Chinos; los soldados comen los ratones, cu^^o solo as-

pecto huyen con terror las mujeres nerviosas, y las damas romanas del Bajo Imperio aspiraban con delicia el olor de la asaftida, que tan ingrata impresin produce en nuestro olfato. De todos modos, la utilidad es la propiedad distintiva de los agentes naturales, y en este nmero deben incluirse, no solo las tierras y las aguas, sino tambin
el aire, los cuerpos animales, vegetales
-la

y minerales,

luz, el calrico, la electricidad, las fuerzas fsicas

qumicas, en una palabra, cuantos objetos existen en la Naturaleza accesibles nuestra inteligencia y nuestros sentidos, porque todos son tiles, pudiendo concurrir directa indirectamente con el trabajo la satisfaccin de las necesidades humanas.
*

Liccioiiario dla

Economa poUtica, Art. Utilidad.

63

Entre ellos hay algunos que constituyen la vez la materia y el taller de la produccin, tales cf)mo la tierra cultivable, las minas y las canteras, las cuales puede agreg-arse el mar, los lag-os y los rios, en tanto que encierran en su seno los peces, el coral, la esponja, la sal, las arenas de oro y otras cosas tiles. Los demas, como el calrico y la lluvia que desarrollan y maduran los g-rmenes, el viento que hace las veces de motor, las corrientes de ag-ua que obran de la misma

manera

sirven de vias navegables, la electricidad, el

vapor, etc., no son

mas que

auxiliares del trabajo

hu-

mano

*.

Se observa tambin, dice Roscher % que muchos agentes naturales iienexi una productividad ilimitada, pudiendo citarse entre ellos el clima, con el calor y la humedad que le son propios, los vientos que soplan en el mar, lo largo de las costas y en las grandes llanuras, el flujo y reflujo, que suministran al comercio una fuerza poderosa cuando la accin de la marea se prolonga mas all de las embocaduras de los rios, el mar mismo que sirve de frontera natural, facilitando al propio tiempo las transacciones mercantiles, etc. Otros son igualmente inagotables, pero condicin de combinarse con ciertos cuerpos que, multiplicndose, pueden hacer que ellos se multipliquen su vez por lo menos proporcionalmente: asi la propiedad que posee el calrico de imprimir enormes fardos un movimiento rpido, por medio de la compresin del vapor, es por mil toneladas de hulla mil veces mas grande que por una sola. Finalmente, existe una tercera clase de fuerzas naturales que, intimamente unidas las fi'acciones del terreno,
Diccionario de la Economa poltica, Art. Agentes naturales.
Principios de Economa poltica, Lib.
I,

Cap.

I,

Prrafos

31-34.


pueden agotarse j
cede con los manantiales,

64

pesca de los
*

se ag-otan efectivamente,
la

como sulagos y de los

rios, los filones metlicos, etc., etc.

los agentes naturaDividen adems los autores les en apropiahles inapropiahles incluyendo entre los primeros las tierras de labor, los saltos de agua, las minas y las canteras, que en su concepto pueden ser apropiados, es decir reducidos propiedad particular; y entre los segundos el mar, el aire, la electricidad, las fuerzas fsicas y qumicas, que, segn ellos, no son susceptibles de apropiacin alguna. Mas si por apropiacin se entiende la ocupacin aprehensin individual de las cosas que nos rodean, es indudable que lo mismo se resisten ella los agentes considerados como apropiables que los que se califican de inapropiables. Podr en verdad ocuparse una porcin de terreno que se labra, una mina que se esplota un salto de agua que se utiliza de cualquier modo; pero tambin se ocupa una porcin de mar cuando se cubren de naves sus olas, una porcin de aire cuando se la hace servir de motor, una porcin de electricidad cuando se desarrolla en la pila de Volta y se conduce puntos determinados por medio de alambres. En cuanto al mar. el aire y la electricidad en toda su extensin, es tan imposible ocuparlos como el globo terrestre, como el conjunto de filones metlicos que encierra en sus entraas y la masa de agua que cubre gran parte de su superficie. Y si se llama apropiacin, no la ocupacin material, no la aprehensin individual de las cosas, sino su asimilacin nuestro organismo, la operacin de comunicarles cualidades propias para satisfacer nuestras necesidades, entonces es preciso confesar que todas las que hay en el Universo, tierras y mares, minas y canteras, aguas
,

Diccianario de

la

Economa

poltica,

Art. Agentes naturales.


y
aire, fuerzas fsicas

65

a)ro-

y qumicas, son ip:ualniente

la satisfaccin de las

piables, puesto

que todas tienen utilidad, es decir canecesida-

pacidad de contribuir
des humanas.

De modo que, bajo cualquier punto de

puede admitirse
la divisin

vista que se considere, no

de que se trata. Ip:ualmente inadmisible es la distincin que hacen otros autores de los agentes naturales en apropiados
*

primer nombre los ajjropiables y el seg-undo los no apropiables. No hay, en efecto, agente natural alguno, que est ya apropiado colocado en condiciones propias para la produccin, puesto que en esta apropiacin consiste precisamente, como ya hemos dicho la produccin misma, y cuando un objeto cualquiera la ha recibido del trabajo deja de ser agente natural para convertirse en producto, bien en capital si se aplica una produccin nueva. Capitales, son, en efecto, y por consiguiente productos los que llaman los autores agentes naturales apropiados, saber, las tierras labrantas, las minas y las canteras en explotacin, los saltos de agua empleados como motores, etc.; porque todos ellos concurren la produccin con el mismo ttulo que los instrumentos, mquinas y aparatos de que el hombre se vale en sus diversas empresas, no mereciendo en realidad la calificacin de agentes naturales mas que los no apropiados, los que no han sido producidos convertidos en productos y se hallan por lo tanto en su estado nativo. Por lo dems, la Providencia ha repartido diversa mente sus dones entre todas las regiones del Globo, dotndolas esta de la fertilidad de la tierra, aquella de la fecundidad de las minas, esotra de la profusin

y no apropiados, dando

el

=>,

Moliuar, Cuv&o de Economa poltica, Leccin

IT.

Vase

el

Cap,

de este

libro.

66

de la pesca de la caza, de modo que no hay pueblo alguno, por miserable que parezca, que no posea mas menos medios de produccin. El pais de los Esquimales nos envia pieles; el Sahara nos suministra dtiles y

plumas de avestruz;
arenques; las

Banco de Terranova llanuras de Buenos Aires estn

el

tiene sus

llenas de

g-anados. Por otra parte, la Historia nos muestra paises enteros, al parecer desprovistos de cosas tiles

y que

de pronto las han descubierto en singular abundancia. El principado de Gales era un pas pobre antes de la invencin de la hulla, y hoy solo por las grandes masas

que posee de este mineral ha recibido el titulo de Indias neglas. La California y la Australia han permanecido relegadas al olvido,

como incapaces de toda pro-

duccin, hasta que han vomitado sus entraas el oro de que estn inundando la Europa. Nadie pensaba siquiera que pudiesen esplotarse las tierras incultas de las Islas Chinchas cuando la Agronoma ha venido ensear las aplicaciones que tiene el guano. Quin sabe, en fin, si algn da esas arenas estriles, que atraviesan con presurosa planta las caravanas rabes, revelarn cualidades preciosas? Entonces se ver que hay en el fondo del frica una utilidad hoy ignorada; entonces, fecundado por la mano del hombre, quiz se convierta el desierto en un no interrumpido
oasis.

En ningn
vada
naturales, sin

tiempo, en ningn pas, se ha visto pri-

la industria
el

humana

del concurso de los agentes

cual nada hubiera producido; pero el

nmero y

que la secundan va creciendo sin cesar, medida que nuestros conocimientos se estienden y nuestros medios de accin se multiplican. Cada dia, dice Coquelin % se ingenia mas el hombre
la eficacia de los
Diccionario de
la

Economa

poltica,

Art. Agentes naturales.

()7

en domar las fuerzas de la Naturaleza, sujetarlas su imperio y hacerlas trabajar en provecho propio; cada dia tambin logra sacar de ellas mejor partido. No hay
descubrimiento en las ciencias al menos en las artes industriales que no teng-a por objeto, ya poner al servicio del hombre alg-una fuerza natural todavia ignorada, ya utilizar mejor un ag-ente conocido de antemano. Continuamente se descubren nuevas minas y canteras, se extiende el dominio de la tierra cultivable, se esploran los lag-os y los rios y se revelan nuevos mares los ojos de los naveg-antes. La fuerza de la g-ravitacion, que en los tiempos primitivos era casi siempre un obstculo para el hombre, se ha convertido, gracias los descubrimientos cientficos, en uno de sus mas poderosos auxiliares. La electricidad, que era un poder tan misterioso y tan rebelde, nos sirve ya para correspondemos instantneamente grandes distancias. El vapor, que antes se perdia en la atmsfera, reducido ahora prisin en una caldera, arrastra con velocidad increble nuestras personas y nuestras riquezas. Finalmente, las potencias mas secretas de la Naturaleza, lo mismo que las propiedades mas ntimas de los cuerpos, vienen sucesivamente rendirnos tributo. Es esta una de las fases del progreso humano, 3^ no ciertamente la menos digna de inters. Analcense todos los adelantos de la Industria, observa muy oportunamente J. B. Say ', y se ver que estn reducidos sacar

mejor partido de las fuerzas y de las cosas que turaleza pone disposicin del hombre.
*

la

Na-

Curso de Economa poltica,

Tomo

I.

IV.

Del trabajo.

El trabajo, hemos dicho, es la accin reflexiva y voluntaria de nuestras facultades fsicas, morales intelectuales, para satisfacer nuestras necesidades. En este sentido, no puede llamarse trabajo el respirar, comer, pensar sin objeto, etc., etc., en una palabra, el ejercicio de las funciones naturales; porque no son
acciones voluntarias y reflexivas, esto es, hijas de la voluntad y de la razn, sino de la sensibilidad y del
instinto.

as los irracionales

no trabajan, hablando

con toda propiedad, puesto que carecen de inteligencia y de libre albedro. Tampoco debe considerarse como trabajo el saltar, correr, bailar, etc.; porque estos actos, cuando no son objeto de un arte, aunque intervenga en ellos la voluntad y se dirijan satisfacer ciertas necesidades, no son dominados por la razn ni tienen el carcter de reflexivos.

La causa
razn, su
fin

del trabajo es la voluntad guiada por la

la

satisfaccin de las necesidades

hu-

manas. Mas, para que haya trabajo, no es necesario tampoco que se cumpla ese fin, basta que l vayan encami-

 69
nados nuestros esfuerzos; porque el trahajo, aunque esencialmente productivo, puede accidentalmente y por un error del entendimiento no dar producto alguno. Las condiciones de todo trabajo productivo son: 1.'^ Que sea ejecutado con intelig-encia. 2.^ Que recaig-a en un objeto til. 3.^ Que se sirva de instrumentos adecuados la
obra.

El objeto del trabajo puede ser el mismo sujeto, esto es, el hombre, cuyo cuerpo y cuyo espritu constituyen muchas veces los agentes naturales de la produccin. En cuanto los instrumentos, el primero que emplea es sus propios msculos, los cuales aade despus otros artificiales que vienen descargarle de una parte
del esfuerzo.

El trabajo puede dividirse en fsico, moral intelectual, como las mismas facultades de que emana y las necesidades cuya satisfaccin se dirige. Pero, decir verdad, todo trabajo, por material que sea, tiene algo de racional, y en toda tarea de la inteligencia entra tambin por algo la fuerza fsica. Si algn trabajo se concibe puramente espiritual es la meditacin, la comparacin de las ideas ya adquiridas por el entendimiento, y aun este, para que conduzca algn resultado prctico, es menester que sea auxiliado por los rganos corporales. El mas estpido pen de albail, destinado suministrar maqunalmente los materiales de la edificacin, ejerce una funcin intelectual en que no podra reemplazarle el animal de mas instinto, y el sabio mas profundo no podra legarnos sus abstracciones si no se tomase el trabajo de dictarlas escribirlas. No hay, pues, un solo trabajo ^mq no exija la accin simultnea de todas nuestras facultades; solo que estas se combinan en diversas proporciones segn el gnero

70

de produccin que se aplican, lo que es lo mismo, que cada produccin requiere el ejercicio de facultades diversas. El jornalero, el mozo de cuerda, no ejercitan las mismas que el sabio el artista: los primeros emplean principalmente sus msculos, los seg-undos trabajan mas con su inteligencia. La misma diversidad se observa en las operaciones de que consta cada ramo de la produccin. En una manufactura de algodn, por ejemplo, el tejedor no tiene que hacer uso de los mismos rganos que el capataz el director de la fbrica; en un regimiento, el soldado no se sirve de las mismas facultades que el coronel el mdico *. Por otra parte, el trabajo no es igualmente eficaz en todos los individuos: su potencia en la produccin varia segn la constitucin, la educacin y el esfuerzo del trabajador mismo. Las aptitudes naturales, sobre todo, tienen en ella un gran influjo. Asi los Ingleses y los Anglo-americanos sobresalen por el vigor, los Alemanes por la exactitud, los Franceses por el gusto. El estado moral de las poblaciones es tambin en este punto muy importante; porque los gastos de vigilancia en cada empresa particular, la accin de la polica y la justicia en cada Estado, estn motivados por la falta de probidad de los hombres, y si todos sin distincin pudiera dispensarse igual confianza, se dispondra de una suma de trabajo mucho mayor para obras positivamente tiles. Finalmente, considerado el trabajo bajo el punto de vista nacional, influye tambin mucho en su eficacia la distribucin de la poblacin entre las diversas edades de la vida. De los veinticinco los cuarenta y cinco aos es cuando el hombre goza de toda la plenitud de su fuerza: cuantos mas trabajadores de esta edad haya en un pas, mejor dotado estar, en
*

Molinari, Curso de Economa

lolitica,

Leccin IX.

-1

igualdad de circunstancia ., de capacidad productiva. Ahora bien, los pueblos civilizados son los que poseen, por lo comn, el mayor nmero de adultos, y aunque no fuese mas que por esto, la civilizacin favoreceria ya la eficacia del trabajo; pero hay adems para ello otras razones, como son la moralidad, la ilustracin, la seguridad individual que supone *. De lo dicho se infiere que el trabajo tiene una gerarqua natural, dependiente del nmero y la extensin de las facultades que el trabajador ejercita. Aunque todos los tralajos sean honrados, no todos tienen igual mrito ni pueden aspirar la misma estimacin. Cuanta mas inteligencia, cuanta mas sensibilidad exijan, sern mas nobles y meritorios; por el contrario, cuanto mas se sirvan de los msculos, mas bajo ser el puesto que ocupen en la escala econmica. Esta gerarquia natural del trabajo viene modificarla continuamente el progreso, sustituyendo la fuerza del trabajador una fuerza bruta mas eficaz y

menos
trabajo

costosa. Asi en ciertas producciones se ve al

humano cambiar sucesivamente

de ndole, y de

puramente material que era

inteligente. Si

al principio, al

las funciones inferiores, hacerse cada dia

menos en mas v mas

examinamos, por ejemplo, dice Molinari S la locomocin en sus diferentes periodos, no podr menos de sorprendernos la importancia y transcendencia de las modificaciones que, bajo la influencia del progreso, ha sufrido en ella el trabajo. En su origen, el

hombre mismo es el que transporta los fardos, poniendo en accin su fuerza muscular, y asi sucede todava en algunos puntos de la India, donde los hombros de los
Roscher, Principios de Economa tulo Prrafo 4."
*

poltica, Lib.

I,

Cap-

I,

'

Diccionario de la Economa poltica, Art. Trabajo.

para
cas.
el

72

coolies son los nicos vehculos

transporte de los

que estn en uso, tanto viajeros como de las mercan-

Pero se domestica el asno, el camello, el elefante; inventa el carro y el navio, y desde este momento se del la ndole trabajo locomotivo vara completamente. La fuerza muscular ya no basta ni desempea tampoco mas que un papel secundario; lo que se emplea princi-

palmente
fin, el

es la habilidad, la destreza. Sobreviene,

el

vapor se aplica la cin, y aquellos aparatos, que antes necesitaban el concurso de cierta fuerza muscular, son reemplazados por una mquina, cuyos directores, fog-oneros mecnicos, apenas hacen uso mas que de su intelig-encia. El traajo que se emplea en la produccin de un objeto se aplica ya la confeccin del objeto mismo, ya las operaciones preliminares que exige. As cuando se trata de hacer el pan, el trabajo directo pertenece al panadero; pero no es menos esencial el del molinero, aunque solo sirva para convertir el trigo en harina, y lo mismo puede decirse del trabajo del labrador, del que fabrica los instrumentos aratorios, del que cria el ganado de labor, etc., etc. Valuar los trabajos que exige un producto cualquiera es una operacin muy complicada y para la cual se necesitan datos innumerables. Supongamos, por ejemplo, que el arado empleado en labrar una tierra dura doce aos; en cada cosecha no debemos contar mas que la duodcima parte del trabajo que cost la fabricacin de aquel instrumento, lo cual constituye una cantidad apreciable. Pero quiz unos mismos utensilios servirn al herrero para la construccin de cien arados, los cuales se emplearn su vez para la labranza de cien tierras diferentes durante doce aos, de donde se sigue que en la apreciacin del trabajo empleado anualmente en cada tierra no se debe contar mas que la centsima parte de lo que cost
ltimo prog-reso:

en locomo-


un arado.
le

73

razonamiento, qiioremoFS cada pan la parte que

d-e

si,

Ri^-uiendo oste

atribuir cada saco de trijo

corresponde en

el

trabajo

fabricacin de los ins-

trumentos aratorios, llegaremos una fraccin tan pequea que apenas puede apreciarse *. Rosclier clasifica los trabajos econmicos del modo
siguiente
1."
*.

Descibriinientos invenciones, qsXo es, adquisi-

cin de nuevos conocimientos que conducen directa indirectamente la aplicacin de mtodos mas perfec-

explotacin de sustancias mas tiles, el uso de instrumentos mas poderosos, y en general un concurso mas eficaz de los agentes naturales en las operaciones productivas.
tos, la

dones espontneos de la tiercomo los vegetales, los animales montaraces y las materias minerales, gnero de trabajo que, cuando no se conoce otro, coloca al hombre necesariamente respecto de la Naturaleza en una dependencia casi
2.'^

Ocupacin de

los

ra, tales

absoluta.

^P Produccin de sustancia, en

el

sentido de

una

direccin dada las fuerzas naturales para hacerles

producir materias tiles, como sucede en la cria del ganado, el cultivo de las tierras, etc. Esta accin no se
ejerce en el reino mineral.

Transformacin de medio de las fbricas, de

4.

las

las

materias primeras por manufacturas y los ofi-

cios.

Distribucin de los bienes entre los que quieren hacer uso de ellos, de nacin nacin, de localidad localidad, entre los habitantes de un mismo pueblo.
5.'^

Mili, Principios de

Economa

poltica, Lib. I,

Cap.
I,

11,

Fr-

rafo 1."
*

Principios de Economa poltica, Lib.

I,

Cap.

Prrafo C8.

6. Servicios,

74

la

acepcin de la palabra que comprende los servicios personales y los inmateriales; asi los trabajos del mdico, el preceptor, el msico,

adoptando

como

los del

hombre de Estado,

el juez, el

sacer-

dote, etc.

En cuanto

los agentes personales necesarios en

J.

toda produccin,

B.

reducirse tres: el sahio, el empresario

Say ha demostrado que pueden y el trabajador.

los

El primero proporciona
pios

conocimientos, los princi-

produccin misma; el segundo rene y combina los elementos productivos, y el tercero los pone en accin. Examinense sucesivamente todos los productos, dice el autor ya citado S y se ver que han debido su existencia tres operaciones distintas. Se trata de un

las reglas de la

costal de trigo de

un

tonel de vino?

Ha

sido preciso

que el naturalista el agrnomo conociesen el curso que sigue la Naturaleza en la produccin del grano de la uva, el tiempo y el terreno favorables para la siembra la plantacin y los cuidados que aquellas plantas exigen si han de llegar su desarrollo completo. El colono el propietario ha aplicado despus estos conocimientos su posicin particular, ha reunido los medios de obtener un resultado til v removido los obstculos que podian impedirlo. Finalmente, el jornalero ha labrado y sembrado la tierra, podado la vid, segado 3" trillado la mies, arrancado y esprimido la uva, etc., etc. Por todas partes la industria se compone de la teora, la aplicacin y la ejecucin: solo cuando una nacin sobresale en estas tres operaciones, es cuando llega ser verdaderamente industriosa. Se llama industria el conjunto de las aplicaciones del trabajo humano: de modo que en Economa poli*

Tratado de Economa poltica,

Tomo

I,

Cap. VI.


las

Ih

tica se designan con este nombre, no solo las fbricas,

manufacturas y mente, sino tambin

ta las nobles artes

pues, varias clases

como sucede generalla agricultura, el comercio, y hasy las profesiones liberales. Hay, de industria, aunque todas ellas
los oficios,

pueden reducirse

las siguientes:

INDUSTRIAS OBJETIVAS,
que oirn sobre los objetos del
1.*

mundo

exterior.

Industria extractiva, que se ocupa en extraer de la tierra y de las aguas, sin darles preparacin alguna, las cosas tiles que contienen. Comprende la mineria,
la cantera, la pesquera, la cacera
la corta de lea
2.*

la leera sea

y de madera.

Industria agrcola, que se dedica al cultivo de la tierra y comprende la agricultura propiamente dicha: estoes, las plantaciones alimenticias, como son los granos, frutas, legumbres, hortaliza y pastos; las plantaciones recreativas, saber, floricultura
las plantaciones textiles

jardinera;

tintoriales,

las plantacio-

nes medicinales. 3.*^ Industria de la cria de anirtiales, cuyo objeto indica suficientemente su ttulo, y que comprende las varias especies de ganadera, sea de industria pecuaria, la piscicultura, la cria del gusano de seda, la de la abeja, la de los animales domsticos, etc., y la recoleccin de sus productos.

Industria manufactirera fabril, que prepara y transforma las materias que le suministran las in4.^

dustrias anteriores.

Comprende

las fbricas, las

manu-

facturas, las artes mecnicas, los oficios

las profesio-

nes que se encargan de dirigirlos.

Industria locomotiva, distinta del comercio, con 1 cual se confunde ordinariamente, que tiene por ob5.*


jeto transportar las cosas

76

por

las personas por tierra,

mar y por

rios por 'canales navegables.

Comprende

los transportes

la naveg-acion.

6^ Industria mercantil, comunmente llamada comercio, CUYO oficio es servir de intermediaria entre el

productor y el consumidor, proporcionando este ios artculos de su uso en la cantidad y de la calidad que
los necesita.

INDUSTRIAS SUBJETIVAS,

1.^

que oirn sobre

el

Jwmhre mismo.

Industria del sacerdocio, que se dedica al servicio inmediato del culto y comprende el clero y todas las dems profesiones que le ayudan directamente en el ejercicio de su sag-rado ministerio. 2.^ Industria de la educacin, que tiene por objeto cultivar la razn y la conciencia, afirmando en ellas la idea y el sentimiento del deber. La ejercen los padres

los preceptores.
3.^ IndA'.stria de la enseTia.nza,

que tiende desar-

rollar las facultades intelectuales

es

desempeada

por los maestros de todas las ciencias y todas las categoras.

Industria artstica, que se ocupa en cultivarla imaginacin y la sensibilidad y comprende todas las
4.^

nobles artes.

Industria del gobierno, cuya misin es garantizar la libertad j la propiedad de los ciudadanos. Comprende los legisladores, los gobernantes propiamente dichos, los ftmcionarios pblicos, la magistratura y todas las profesiones que la auxilian, como son el ejrcito, la armada, la polica, los abogados, escribanos,
h.^

procuradores, etc.
e.'"*

Industria sanitaria, que tiene por objeto

la con-

salud y la curacin do las enfermedades. Comprende la medicina, la cirug-ia, la g-imnasia y todas las profesiones que la secundan, ya auxilindolas en sus operaciones, ya cuidando por si mismas del desservacion de
la

arrollo del cuerpo

humano.

Tal es la clasificacin de las industrias que nos ha parecido menos imperfecta. En todas ellas entra el Irahajo como el i)rimer elemento productivo, y todas ellas exig-en en mayor menor produccin su concurso. Sin trabajo no hay produccin posible: el trabajo es el que d los objetos naturales, si no la utilidad, si no la capacidad de satisfacer nuestras necesidades, porque esta, como ya hemos visto, reside esencialmente en ellos, al menos las cualidades jro;;? para desempear el mismo oficio: por el trabajo hemos dominado la Naturaleza, convirtindola en humilde esclava de nuestros mandatos: el trabajo, en fin, es la esencia misma de nuestro ser, la condicin indispensable de nuestra existencia. No se crea, sin embarg-o, que cuanto mas se trabaje mayores productos hayan de obtenerse necesariamente. El esftierzo humano debe emplearse con discrecin, si no se quiere cargar la sociedad al individuo con una pena intil, que al fin enervara su actividad y le quitara todo estimulo para la produccin, agotando la fuente misma de la riqueza. Esta verdad se desconoce comunmente, y asi vemos que muchas personas reclaman sin cesar trabajo para los jornaleros, se felictau siempre que se les proporciona una ocupacin cualquiera, y estiman las industrias, no por la riqueza que producen, sino por el trabajo que exigen. Estas personas confunden el efecto con la causa, y toman el fin por el medio. El prog-reso econmico no consiste en trabajar mucho, cualquiera que sea la riqueza obtenida, sino en obtener con un trabajo dado la mayor suma posible de riqueza.

V.

Del capital.

La voz

capital tiene en el lenguaje vulgar, de don-

de la ha tomado la ciencia, diversas acepciones. As, en el caso de un prstamo, se dice capital por oposicin inters. El capital es entonces sinnimo de 'principal y significa la suma el valor prestado, como el inters significa la indemnizacin anual pagada por
el

deudor.

habla de un hombre rico, la palabra capital se emplea como opuesta la de renta, j comprende indistintamente todos los bienes que ese hombre posee, menos los que destina anualmente la satisfac-

Cuando

se

cin de sus necesidades. Entre los economistas

rar
el

hay dos maneras de conside-

capital.

Los unos, con J. B. Say y Mac-CuUoch, quieren que por capital se entienda el conjunto de productos acumulados, de cualquier clase que sean y cualquier objeto que se destinen, ya sirvan solo para la subsistencia del hombre, ya sean aplicables una nueva produccin.

Los otros, con Rossi, cuya opinin se acercan mucho A. Smith V Malthus. limitan la significacin de la

79

palabra capital n aquella i)art(' de la riqueza individual social destinada la industria. Por nuestra parte, nos colocaremos de parte de Rossi, llamando haber k ioo^ los bienes de una persona, de cualquier clase que sean, y reservando la denominacin de capital para el producto productos empleados reproductivamente.

El capital no constituye, pues, toda

la riqueza.

Los

cuadros, las alhajas, la vajilla de oro y plata, .son riqueza, pero no son capitales, porque no se destinan la

produccin, sino al recreo al adorno del hombre. La casa que un arquitecto construye forma tambin parte de la riqueza, pero no pasar la categora de capital

mientras no se destine, por ejemplo, servir de taller tienda. En una palabra, la riqueza no se convierte en capital sino en virtud del destino que se le d, y diferencia del fondo de consumo, inmediatamente aplicable nuestros placeres nuestros caprichos, la idea de capital \2i siempre unida la de actividad productiva *. no consisten Los capitales, dice Florez Estrada solo en dinero; toda especie de riqueza es apta para formarlos, y sin dinero puede haber capital que no Ueg-aria serlo si el dinero no se cambiase por otra riqueza. L^n fabricante, por ejemplo, si posee todos los materiales que manufactura y los articules que sus operarios consumen, aunque no tenga cantidad alguna de dinero, posee un capital con que producir riqueza; por el contrario, si carece de las primeras materias que se elaboran en su fbrica, por mas dinero que tenga, no po=*,

dr producir riqueza alguna. El numerario, por si mismo, no puede desempear

Manual de Economa poUtica, Parte
I,

'

Baudrillart,

II,

Ca-

ptulo IV.
^

Curso de Economa poltica, Parte

Cap. V,

80

que no sirve para auxiliar la produccin: es preciso que se cambie antes por otros objetos, y todo producto susceptible de este cambio tiene igual capacidad productiva. Lo que el capital hace en la produccin es proporel oficio de capitnl, puesto

cionar

el abrig-o, la

proteccin, los utensilios instru-

mentos, los materiales que exige el trabajo, alimentar y mantener los trabajadores durante su obra; todo lo que se destine estos usos, todo lo que suministre al
trabajo aquellos elementos, es capital. Puede haber, sin embargo, riqueza que sea productiva para su dueo y no lo sea para la sociedad,

como

sucede con la que se toma prestada para emplearla improductivamente. El prestador percibir, sin duda, un inters de ella; pero, no habiendo nueva produccin, ser preciso pagarle del haber del prestamista % y por consiguiente la riqueza social se encontrar disminuida en una suma igual la que ese inters representa. Ahora bien, la riqueza de que se trata no debe considerarse como capital; porque el alquiler de un producto cualquiera no altera en nada su categora, y la nica circunstancia que atiende la ciencia, para clasificarle como corresponde, es el uso que de l se haga. Destinado la produccin, aunque no pertenezca al

emplea y aunque no d ganancia alguna al dueo, forma parte del capital social, puesto que aumenta la riqueza ya existente: empleado de una manera improductiva, por mas que el propietario reporte de l una renta, constituye para la sociedad una verdadera prdida. No todo lo que es capital para el individuo lo es para la nacin, y vice-versa.
que
le
*

Tomamos

el sentido

tamista el

que les d el Derecho; prestador que toma prestado.

aqu las palabras prestador y prestamista en el que presta y pres-

81

Dividen algunos autores el capital en productito improductivo, pero es porque comprenden bajo este nombre, no solo la suma de productos destinados la reproduccin, sino toda la riqueza. Tomada la palabra capital nicamente en el primer sentido, semejante divisin no tiene razn de ser y cae desde luego por su base. Mas aceptable es la que hacen otros autores distinguiendo capitales activos inactivos, porque, en efecto, puede suceder que algunos de ellos .se hallen momentneamente sin empleo, va por la indolencia ineptitud de sus dueos, ya por circunstancias extraas la voluntad de los mismos. Pero la mejor divisin de los capitales es la que se funda en las diversas funciones que desempean en la produccin, y bajo este punto de vista, el capital comprende:
I.'*

Provisiones; 2.^ materias primeras; 3. materias

auxiliares; 4. construcciones industriales; 5.

mqui-

nas; 6. aptitudes.

que sirven para la subsistencia del trabajador, cualquiera que sea su categora el oficio que se dedique: tales como vveres, vestidos, habitaciones y dems que se reserva el mismo trabajador, se le entrega en dinero en especie,' para atender sus necesidades, antes despus de terminadas las operaciones productivas. Pero si estos artculos se consumen por un individuo que no tenga el carcter de trabajador, ya no sern capital, porque no se destinan la produccin, como tampoco lo sern aquellos que, aun cuando consumidos por un trabajador, no se consideren indispensables para la satislos artculos

Llamamos provisiones

faccin de sus necesidades legtimas. As, por ejemplo,

ser capital todo lo que gaste en mantenerse

un mdico laborioso, pero no vagabundo un mendigo.

tero

lo

un zapaque consuma un
6

82

Denominamos materias jir imeras los materiales, ya en bruto, ya elaborados, en los cuales recae el trabajo, y que despus forman la base del nuevo producto, como, por ejemplo, la madera en la produccin de una mesa, el hierro en la de unas tenazas, la harina en
en la de los zapatos, etc. Damos el nombre de materias auxiliares los materiales que se emplean en la produccin, pero que no se incorporan al nuevo producto, v. gr., el carbn para una frag-ua, la plvora que se gasta en la caza y en los trabajos de las minas, el cido sulfrico en la depurala del pan, el cuero

cin del aceite, etc., etc. Entendemos por construcciones indistriales los ta-

almacenes, los puertos de mar, los canales de navegacin y de riego, las carreteras y dems medios de comunicacin. Calificamos de mcpnas cuantos instrumentos animados inanimados sirA'en para auxiliar el trabajo, saber: los animales destinados la labranza, al transporte y la custodia de las propiedades; los que, como la abeja y el gusano de seda, rinden por s mismos ciertos productos; las tierras preparadas ya para el cultivo; las aguas que se aprovechan para motores, para la navegacin y el riego; los utensilios, herramientas y aparatos que se emplean en la industria. Por ltimo, designamos con la palabra aptitudes las dotes morales, fsicas intelectuales adquiridas por el
lleres, los

trabajador, la economa, la sobriedad,

bajo, la habilidad, la destreza
tos cientficos, artsticos

el

amor
la

al tra-

los

dems conocimienque
educacin
la cate-

literarios

proporciona.

Todos

los objetos

enumerados pertenecen

gora del capital, porque todos ellos son otros tantos

productos destinados la produccin; y sin embargo, esa categora se desconoce por lo comn en las tierras

y
las ag-uas,

83

creyndose que concurren las operaciones productivas sin preparacin alg-una, esto es, que para contribuir la produccin no necesitan antes, como los capitales, ser apropiadas por el trabajo, convertidas en productos, bien que esta apropiacin se verifica sin esfuerzo, sin dificultad alg-una para el hombre. De aqu el haber hecho de las tierras y las ag-uas un elemento productivo especial, distinto de los capitales y del trabajo, que los autores llaman, como ya digimos oportunamente S agentes naturales apropiados, para que no se confundan con el viento, la lluvia, el calrico, la electricidad y otras fuerzas de la Naturaleza, no susceptibles segn ellos de apropiacin, y que por lo mismo califican de agentes natiirales no aproj)iados.

De aqu tambin el haberse atribuido las tierras y las aguas una virtud propia, peculiar, privativa de estas sustancias, y que no se encuentra en los dems elementos de
pital, tal
la produccin, ni

en

el trabajo,

ni en el ca-

como

ellos le conciben, esto es, bajo la

forma

de mquinas, de instrumentos, de edificios, de provisiones y de primeras materias; virtud que A. Smith llama
potencia indestructible del terreno, Ricardo facultades productivas imperecederas de la tierra, Considerant
capital primitivo increado, H. Passy /er^^ d facultades naturalmente ptroductivas etc.
,

Ahora bien,

este es

un

error gravsimo que conviene

destruir antes de pasar adelante.

primer lugar, las tierras y las aguas, en su estado nativo, no tienen mas virtud productiva que los dems objetos fuerzas de la Naturaleza. Son elementos que ayudan al hombre en la produccin, del mismo
*

En

Vase

el

Cap.

II

de este libro.

-84modo y con
el calrico,
el

mismo
si

ttulo

que
la

el

viento, la lluvia,

la electricidad, se

afinidad, la gravitaellos, si

cin, etc.

Producen

combina con

viene en

humasu auxilio y les presta su concurso improductivos: absolutamente na; de lo contrario, son tienen, como todas las cosas, una utilidad natural absoluta; pero esta utilidad, ni mas ni menos que la que encierra el Universo todo, no se revela para el hombre, no se hace para l efectiva, sino por la intervencin
la actividad

del trabajo.

aguas pueden considerarse como una mquina de produccin, completamente formada por la Naturaleza, puesto que en su estado nativo convidan ya al hombre con sus frutos espontneos, con los minerales, vegetales y animales que encierran en su seno brotan en su superficie, y aunque para apoderarse de ellos tiene que intervenir el trabajo, tambin intervienen para producirlos las tierras y las aguas; de modo que son dos los elementos de esta produccin, saber, la madre tierra, la materia terrestre, las dos sustancias que constitu3^en nuestro globo y la
Se
dir: las tierras

las

humana; por consiguiente, las tierras y las aguas hacen aqui las veces de un capital especial, cuya formacin no ha contribuido el trabajo, que nada tiene de comn con los dems capitales y al cual poactividad

dramos llamar cajtal no prodicido bien cajjital primitivo, capital natural, capital increado, para valemos del lenguaje mismo de los autores. Toda esta argumentacin se apoya en la confusin de dos ideas i^iinin?,: 2^'>^odtctiviclad y fecundidad. Sin duda que la tierra, considerada en conjunto, es fecunda, por cuanto d origen naturalmente, sin que el hombre ponga nada de su parte, una porcin de seres mas menos tiles para el hombre mismo; pero este ttulo lo son igualmente el aire, la luz, la hume-

85

dad y todas las domas fuerzas fsicas y qumicas que con la tierra contribuyen al nacimiento de esos seres, v sin cuyo concurso no se verificara. El calrico, sobre todo, puede considerarse como el elemento mas fecundo de la Naturaleza, puesto que, cuando no obra con
cierta intensidad, la tierra

misma

se

hace

estril in-

capaz de sus mas preciosos frutos, como se ve en las zonas polares y en la reg-ion de las nieves perpetuas, donde desaparece toda veg-etacion, pareciendo que se esconde, que se hunde la vida en las entraas de nuestro planeta.

Pero si la tierra es fecunda, no por esto puede decirse que sea por si sola productiva. Producir no es faTorecer directamente el desarrollo orgnico de los grmenes que Dios ha depositado en el globo terrestre, como hacen la tierra, las aguas y todos los agentes naturales: en este sentido no seria productivo el trabajo, el cual no puede hacer otra cosa que dirigir y enderezar un fin dado la accin de tales agentes: la produccin, como ya hemos dicho *, consiste en la apropiacin, en la asimilacin nuestro org-anismo de todo lo que es til para su perfeccionamiento, de todo lo que puede servir la satisfaccin de las necesidades hu-

manas. Las tierras y las aguas, en su estado nativo, apropian por si mismas los objetos tiles que contienen? No: porque no son las tierras, sino sus frutos espontneos, los vegetales, minerales y animales que existen -en su superficie en su seno, los que, ayudados del trabajo, cubren nuestra desnudez sacian nuestra hambre; no son las aguas, sino algunas gotas de este liquido, las que, con el auxilio del mismo elemento productivo, vienen apagar la sed de nuestros labios. Luego
*

Vase

el

Cap.

de este libro.

86

ni las tierras ni las aguas tienen por si solas productimdad natural alguna; luego no son un capital primitivo increado, como dicen algunos economistas.

Mas claro. El hombre que produce, por una bellota, no se sirve para esta produccin
no en que
el

ejemplo,
del terre-

fruto ha brotado, sino de la bellota misma,

pendiente del rbol y del esfuerzo de sus brazos, que la arrancan de las ramas y se la acercan la boca. Y porqu no se sirve del terreno? Porque no ha hecho ningn trabajo en l, porque no ha modificado su constitucin fsica, porque no ha alterado en nada sus propiedades, porque no le ha apropiado para la satisfaccin de las necesidades humanas; no ha hecho mas queapropiar la bellota. Decir que en la confeccin de este

producto, como tal producto, entra por algo el terreno en que se cria, solo porque la encina es una dependencia del mismo, valdra tanto como sostener que concurre la produccin de la bellota todo el globo terrestre,

puesto que de

forma parte ese terreno y no pue-

de existir el uno sin el otro. De igual manera, el aguador, que produce un cntaro de agua del rio, no se sirve, para obtener el producto, del mismo rio de donde toma el agua, sino de cierta cantidad de este lquido, del cntaro y de la accin de sus msculos; porque no aplica su trabajo al rio, no vara su cauce, no tuerce su curso, no introduce en l modificacin alguna. Y si se admitiera lo contrario, si se considerase el rio como un elemento productivo del cntaro de agua, en atencin que el segundo procede del primero, con la misma razn deberan considerarse como otros tantos elementos de esta produccin los manantiales donde ese rio tuviese origen,
lluvias que, filtrndose en la tierra, hubieran
las:

formada

nubes que descargaron los vapores de que se formaron las nubes.

el manantial, las

las lluvias


Lo repetimos:

87

que forman la superficie del Globo, ni las masas de ag-ua que cubren una gran parte de la misma, concurren nunca la produccin
ni las tierras

de un modo directo; sino que, como todos los cajlales, necesitan antes ser apropiadas, convertidas en producto; necesitan recibir, y en efecto reciben, ciertas modificaciones, sin las cuales no tendrian la aptitud que requiere el uso que se las destina. Estas modificaciones son, respecto de las tierras, la ocupacin, el desmonte y la roturacin; respecto de las aguas, la ocupacin y el encauzamiento. Las tierras, en efecto, no pueden ponerse en cultivo sin establecer en sus inmediaciones alg-unos medios de defensa, sin acotarlas por medio de ciertas seales, rodearlas de una cerca, construir junto ellas edificios de explotacin, abrir senderos que conduzcan al sitio

en que se hallen, etc., etc. Las aguas no pueden tampoco servir de motores emplearse para el riego y ia navegacin, sin que preceda la toma de posesin efecth'a de ellas con la adopcin de algunas medidas, que las defiendan impidan su aprovechamiento por otras personas. Esto es lo que se llama ocupacin. Pero an no basta, por lo comn, semejante trabajo para hacer concurrir la produccin las aguas

las tierras; todava falta dar direccin las primeras,

abrirles

un hoyo prolongado por donde corran

to que se desee, lo que es lo es preciso limpiar las

punmismo, encauzarlas; an
al

segundas de las plantas nocivas, de los detritus de la vegetacin que las cubren, desecar los pantanos que las inundan, romper su seno con el arado la azada, en una palabra, desmontarlas y

roturarlas.

Todas estas operaciones, ejecutadas en parte por mismos propietarios, en parte por el Gobierno con

los

los


fondos que
ello.s le

88

suministran como contribuyentes, constituyen una verdadera cajtalizacion de las tierras y las ag-uas, puesto que las ajjo^opian, las convierten en productos destinados una produccin ulterior, que es el carcter de todos los corniales.

alguna que no haya sido ocupada, desmontada roturada; no hay tampoco ag-uas que no hayan sido ocupadas encauzadas, antes de emplearse directamente como elementos productivos. El encauzamiento, el desmonte y la roturacin son operaciones que se ejecutan diariamente nuestra vista; porque todos los dias se estn poniendo en cultivo montes y prados, todos los dias se estn haciendo derivaciones de los rios, y el mas rudo labrieg-o sabe que, para lo primero, se empieza por desmontar y roturar las tierras: para lo segundo, por dar las aguas un cauce por donde puedan correr su destino. Lo que no podemos observar en Europa es la ocupacin, porque hace tiempo que tanto las tierras como las aguas se hallan ocupadas en esta parte del Mundo. Pero trasladmonos por un momento la poca de las primeras inmigraciones, de las primeras tribus que vinieron del Asia poblar nuestros climas, y veremos cuntos esfuerzos, cuntos sacrificios, qu duros y penosos trabajos debieron hacer para tomar posesin de las tierras y las aguas. Emprender un largo viaje en
tierra

No hay

cual perecerian muchos de sus individuos; abrirse paso travs de los bosques que cubran la tierra virgen; atravesar nado quiz los lagos y los rios; sufrir los rigores de un clima insalubre; levantar chozas en que albergarse; defenderse, en fin, de las fieras y de las
el

tribus enemigas, no es todo esto bastante para constituir una verdadera apropiacin de las tierras y las

aguas? Pues recordemos

tas de Italia

el

establecimiento en las coslas colonias

y de Espaa de

venidas de la

89

Grecia, de Tiro y de Cartag-o; abramos la historia de la invasin de los Suevos, los Godos, los Vndalos y los Alanos, y nos convenceremos de qno tuvieron que eje-

cutar las mismas anlog-as operaciones. Y no se dig-a que la ocupacin hecha por estos pueblos fu una conquista, una usurpacin violenta, puesto que las tierras y las ag-uas de Europa se hallaban ya su venida ocupadas por los indgenas, y que la fuerza no puede nunca considerarse como un titulo legitimo de apropiacin: nosotros prescindimos aqu de la legitimidad ilegitimidad del hecho, que, sin embargo, tiene su prescripcin jurdica, y nos limitamos consignarle como un argumento histrico en favor de la teora econmica. Qu sucedi, por otra parte, en el descubrimiento del Nuevo Mundo? Millares de aventureros, siguiendo
Colon, se lanzaron al Ocano en busca de nuevas tierras. Los trabajos de la ocupacin, dice Molinari *, eran entonces objeto de una industria especial que ejercan los descubridores, cedienlas huellas de Cristbal

do

Gobierno de su pas, en cambio de honores y pensiones, las tierras ocupadas; y como este no poseia los recursos necesarios para el desmonte y la roturacin, las venda despus en lotes mas menos considerables las personas que queran cultivarlas. Se ve, pues, que las tierras y las aguas son unos ATrdaderos productos debidos al trabajo del hombre: solo que no se emplean directamente en satisfacer sus necesidades, sino que se destinan la produccin, y por esta razn pueden y deben comprenderse entre los
al

capitales.

Ahora conviene observar que en esta clase hay algunos que se absorben funden en el producto cuya
*

dAiT&o de

Economa poUtica, Leccin Xin.

90

formacin concurren, desapareciendo despus de ella, esto es, inutilizndose para formar productos iguales sea para prestar en el mismo g-nero de produccin iguales servicios, mientras que otros se gastan, se deterioran mas menos, pero no desaparecen completamente en cada operacin productiva y contribuyen la formacin de varios productos. Asi, por ejemplo, el sebo y el lcali, que constituyen el jabn, se destruyen como tales en el acto de la saponificacin, embebindose por decirlo asi en el jabn mismo y terminando aqui el papel que desempean en esta industria, bien que, fundidos en el producto, puedan emplearse despus en otra titulo de materias primeras auxiliares. Por el contrario, las mquinas aparatos que sirven para fabricar el jabn sufren en este acto un deterioro, una usura mas menos considerable, pero subsisten durante algn tiempo y solo se inutilizan al cabo de cierto nmero de producciones. Analcense las operaciones de las dems industrias y se observar el mismo fenmeno: se ver que toda produccin implica la destruccin total de ciertos capitales^ pmxial de ciertos otros. Los primeros se llaman capitalesJj os, los segundos circulantes reprochcctitos
*,

Son capitales fijos las construcciones industriales, las mquinas y las aptitudes. Son capitales circidantes las provisiones, las materias primeras y las materias auxiliares. Unos y otros concurren la produccin en proporciones diversas, segn las industrias que se aplican; es decir que hay industrias que exigen mas capital fijo que circulante y vice-versa. Entre las primeras, ciNosotros cambiaramos esta denominacin por la de capitales permanentes y capitales transitorios, que nos parece mas
^

p ropia y mas exacta.

taremos
el

91

las

las filatiiras de

algodn; entre las se^^undas, las

fijo

tiendas de especias: el capital circulante predomina en

comercio,

el

ca^tal

en

manufacturas y las

fbricas.

concurso del capital. Este elemento productivo viene siempre auxiliar al trabajo; pero tambin necesita de su auxilio para producir. Si el labrador es impotente cuando carece del arado y la esteva, an lo son mas estos instrumentos cuando no reciben el impulso de una mano experimentada. Hay una dependencia reciproca entre el capital y el trabajo, si bien el primero puede pasarse sin el segundo mejor que este sin aquel. El capital, seg-un Florez Estrada ', contribuye de cuatro modos facilitar la produccin: 1. Multiplicando los empleos del trabajador.
2. 3.

En ninguna empresa puede prescindirse del

Disminuyendo

la intensidad del trabajo.

Aumentando

los

productos.

4. Perfeccionndolos.

Multiplica los empleos del trabajador, porque, no funcionando el capital por si mismo, cada aplicacin de l necesita una nueva aplicacin de la fuerza y la inteligencia del hombre. Asi, por ejemplo, se emplean mas brazos en la locomocin hoy, que se hace por el vapor y la ftierza animal, que cuando se verificaba llevando el hombre acuestas las mercancias. Dismimiije la intensidad del trabajo, porque, auxiliando este en la produccin, el capital se encarga de una parte mas menos grande de la tarea que por si solo debia desempear aquel. Asi se trabaja menos para preparar una fanega de tierra la siembra cuando se labra con el arado que cuando se remueve coa un palo puntiagudo, como hacen los salvajes.
*

Ctirso de

Economa

'poltica,

Parte

I,

Cap. V.


Anmenta

92

no

Jos productos^ porque, sin el capital,

podra obtenerse la mayor parte de los que, gracias su ayuda, adquirimos. No cogeriamos el trigo en los paises donde no se cria espontneamente, sin tener de antemano semilla; no cortariamos un rbol ni haramos de l una mesa, sin poseer antes un hacha, una
sierra, etc.

Perfecciona las obras del trabajo, porque les comunica cualidades y formas de que este por si solo no hubiera podido dotarlas nunca. El alg-odon, por ejemplo, podria hilarse mano como hace ochenta aos; pero con las mquinas inventadas por Arkwright, adems de hilarse una cantidad mil veces mayor que con un huso comn, se obtiene hilo de una finura igualdad que no era posible lograr con este instrumento. Tales son los efectos de la intervencin del capital en la produccin; y sin embargo, no ha faltado quien le haya declarado intil y aun condenado como perjudicial, proclamando que existe un antagonismo invencible entre el capital j el trabajo. No nos detendremos contestar estas declamaciones, cuya falta de fundamento fcilmente puede conocerse por lo que llevamos expuesto *, y pasaremos examinar las que especialmente se dirigen contra las mquinas, limitando la significacin de esta palabra los aparatos mas complicados.

Hemos llamado mquinas

animados
bajo,

todos los instrumentos

el tra-

inanimados que sirven para auxiliar

hemos incluido entre las diversas clases de capital. Participan, pues, como es natural, de todas las virtudes de este, y no solamente multiplican los emy
los

pleos del trabajador, sino que disminuyen la intensidad del trabajo y aumentan y perfeccionan los productos;
*

Vase

el

Cap.

II

de este libro.

93

mas palpables en
las

pero. todava estas virtudes son

mquinas que en los domas capitales. Las mquinas, en efecto, utilizando las fuerzas de. la Naturaleza, i)roducen mas, mejor y mas barato que
com])robacion de esta verdad, citaremos algunos ejemplos que tomamos del Diccionario de la Economa poltica *. Segn Homero, doce mujeres estaban constantemente ocupadas en casa de Penlope, la reina de Itaca,. en moler el grano necesario para la familia; mientras que ahora el molino de agua mas sencillo muele en un dia tanto como ciento cincuenta hombres. Funcionando este molino 300 dias al ano, cuesta unos 40 reales, diarios; mientras que los hombres, razn de 6 realesel

hombre auxiliado

solo de sus brazos.

En

de jornal cada uno, costarian al menos 900 reales. Resulta, pues, una economa de 860 reales diarios.

ha conservado el mtodo, antiguo de fabricacin del hierro y se encuentran todava forjas anlogas las que han debido usarse en tiempos muy remotos, puede calcularse aproximadamente que la cantidad de hierro correspondiente al trabajo diario de un hombre, con esas forjas, es de unos 6kilgramos. Pues bien, la industria moderna ha construido altos hornos, que son verdaderos edificios, 3- que pueden dar de 3 5.000 kilogramos de fundicin con el carbn de lea, y de 10 18.000 con el coke; de modo que cada obrero produce diariamente unos 150.000 kilogramos de hierro, lo que es lo mismo, veinticinco Teces mas que en las antiguas forjas. Hace menos de un siglo, las fbricas inglesas de algodn no alimentaban mas que el consumo interior^ que era por trmino medio un decmetro de tela por individuo: ahora dan de 16 18 metros y exportaa
los Pirineos,

En

donde

se

Art. Mquinas.

94

cantidades considerables. Los precios bajan todos los dias: hoy son cinco veces menores que hace veinticinco aos, y doce veces menores que hace cincuenta. Ese tejido suave, cmodo, elegante, antes tan caro y tan poco comn, est ya al alcance de todas las fortunas; una g-ran metamorfosis se ha verificado en la vida domstica; el g-usto y el hbito del aseo se han generali-

zado en Inglaterra; es casi una revolucin en las costumbres. Nadie ignora estos parecidos hechos, y asi es que no se niegan los prodigiosos efectos de las mquinas ni la economa de fuerzas productivas que se obtiene de ellas, pero se dice: esta economa de los unos est compensada con la prdida de los otros, y en ltimo trmino la sociedad se empobrece tanto cuanto importa el trabajo economizado por la mquina, y de que se priva los operarios quienes aquella deja sin empleo. Por manera que, segn esta singular teora, la sociedad es tanto mas pobre cuantas mas mquinas hay, lo que viene ser lo mismo, cuanto mas adelantada se halla porque toda mquina supone un adelanto, un progreso intelectual por lo menos y el da en que las mquinas libren al hombre de la maj-or suma de trabajo posible, es decir, en que la humanidad ha^^a llegado la mayor suma de perfeccin que le es dado alcanzar en la tierra, aquel da ser tambin el de su mayor miseria!... Tan absurdas deducciones han hecho vacilar los adversarios de las mquinas; pero, no convencidos todava de su error, han reproducido por boca de Sismondi *, la misma objecin con algunas modificaciones. Ya no sostienen que las mquinas sean siempre perjudiciales; ya admiten que cuando el consumo esce-

Nuevos principios de Economa

poltica,

Tomo

I,

Cap. VI.

95

de los medios de producir, se hace un beneficio la sociedad con cada nueva invencin que aumente estos medios; pero persisten en creer que cuando la produccin basta para satisfacer las necesidades ordinarias, toda invencin es una verdadera calamidad pblica. Ahora bien, este razonamiento cae por tierra con solo observar que las necesidades, como ya oportunamente digimos *, no son una cantidad fija inmutable, y por consig-uiente que el caso en que se consideran como ventajosas las mquinas, aquel en que la produccin no alcance abastecer el consumo, es precisamente el mas general, el que sucede todos los dias. Cierto, dice este propsito J. B. Say ', que las mquinas dejan por de pronto sin empleo una porcin de brazos; pero, reduciendo el coste de los productos, haciendo descender su precio, dan lugar un aumento de consumo, el cual su vez reclama un aumento de produccin indefinida, de donde resulta que al cabo de algn tiempo, no solo dan trabajo tantos operarios como se empleaban antes de introducirse aquellas, sino un nmero mucho mayor, de modo que son un bien para la sociedad en general al mismo tiempo que para la clase trabajadora. En apoyo de este raciocinio, invoca J. B. Say el desarrollo de dos grandes industrias, bien modestas en sus principios, pero que por la aplicacin de la maquinaria han llegado ser el tronco de un sinnmero de ramas, ocupando mil veces mas brazos que antes: estas dos industrias son la imprenta y las filaturas. Podrian citarse otras muchas y probar con la estadstica en la mano que, al cabo de cierto tiempo, toda industria nueva d ocupacin, ya directa, ya indirectamente, un nmero de trabajadores mucho
'

Vase

el

Cap.

de este libro.
I.

'

Tratado de Economa poltica, Parte


ina3^or

96

que la que ha venido reemplazar en el mundo econmico. Siempre ser, sin embarg-o, la demostracin de
B.

Say incompleta; porque, partiendo del principio de que la introduccin de una mquina ha de dar lugar un aumento de consumo, podria deducirse de aqu que en el caso, rarisimo la verdad, de que este aumento no se obtuviese, la mquina perjudicarla los trabajadores, siendo asi que de todos modos los favorece, proJ.

porcionando la sociedad ocasin de economizar el capital necesario para mantener el trabajo excedente; de modo que si adems abarata los productos y aumenta por consig'uiente su venta y activa asi la produccin, haciendo surgir nuevas industrias, esta ser una circunstancia que deber tenerse en cuenta para apreciar la importancia de la m.aquinaria, pero no una condicin absoluta sin la cual hayan de malograrse los efectos de aquella.

que ha demostrado Bastiat hasta la evidencia con el siguiente raciocinio ^ El productor que se vale de una mquina ahorra^ es verdad, una parte del trabajo que para obtener igual cantidad de productos empleaba antes de servirse de ella, y deja por consiguiente sin empleo cierto nmero de trabajadores; pero tambin ahorra todo el capital con que pagaba estos, y ese capital no le tira por la ventana, no le esconde regularmente debajo de tierra, sino que le destina, bien aumentar su produccin, bien proporcionarse mayores comodidades. En uno y otro caso tiene que emplear tantos operarios, lo que es lo mismo, tanto trabajo como habia economizado. Dnde est aqu la prdida para la sociedad ni para los trabajadores? Lo nico que ha ha-

H aqu

lo

Lo que

se ve

lo

que no

se ve,

Art. Mquinas.


Mas
claro:

97

bido es la traslacjoii de cierta porcin de trabajo de una industria otra.

por ejemplo, dos duros en pa>:ar los jornales de cuatro hombres que necesitaba para obtener un producto. Inventa un aparato, por medio del cual puede obtenerle con dos hombres, y despide los dos restantes. Pero entonces ya no g-asta mas que un duro; le queda otro, y con l compra fabrica por si mismo un nuevo producto; es decir, emplea el duro sobrante en dos jornales que se necesitan para
f;-astaba,

Juan

obtener este producto.

es igual,
se fabrica

La

sociedad, pues, lejos de ha-

berse empobrecido, se enriquece en

en

el

un duro, lo que producto que con ese duro se compra

sin l

no existiria. Se dir: pero el primer efecto de la invencin de una mquina es siempre dejar sin empleo cierto nmero de trabajadores, aunque sea para drsele otros; causar una dislocacin de trabajo, funesta en ltimo resultado la clase jornalera. Cierto, no puede negarse este inconveniente, comn todas las reformas; pero qu institucin humana carece de ellos"? El problema econmico no consiste en poseer lo bueno en absoluto, porque esto no es dado al hombre alcanzarlo nunca, sino en hallar lo que presente menor suma de males,
siendo el

y que

mal inherente nuestra flaca naturaleza. Por otra parte, hay una porcin de circunstancias

capaces de atenuar y que atenan, en efecto, los inconvenientes que, por el pronto, pueden resultar de las mqu7ias. H aqu como las enumera J. Garnier *: 1.* Las mquiJias, en general, son caras, y esto, si no impide, retarda por lo menos el momento de su aplicacin, como puede verse en la historia de la mayor parte de las industrias.
*

Diccionario de la Economa poltica, Art, Mquinas,

1


2.^

98

El espritu de rutina, la resistencia las innovaciones, el temor de perder los capitales, hacen tambin lenta y gradual la invencin de las mquinas,

medida que las artes se perfeccionan, vencin de las mquinas es mas difcil.
3,^

la in-

resumen, concluye el citado economista, la sociedad obtiene de toda reforma mecnica mas satisfacciones con menos esfuerzos; los progresos de la industria no tardan en curar los males individuales que
resultan veces de la dislocacin del trabajo,

En

final-

mente, estos males no pueden compararse con las grandes ventajas que los neutralizan los compensan.

VI.

De

la produccin.

Una vez preparados y

puestos en accin los elemen-

tos productivos, es preciso, para que la produccin se

verifique, reunirlos, combinarlos en ciertas proporcio-

segn la naturaleza de la operacin que concurran. Supong-amos que se trata de producir mil fanegas
nes,

de trigo; se necesitar cierto nmero de trabajadores, animales de tiro instrumentos aratorios, cierta extensin de tierra, cierta cantidad de abono, de simiente, de calor y de lluvia. Si alguno de estos elementos sobra, el exceso ser intil, cuando no perjudicial; si concurren ,por ejemplo, mas brazos de los nscesarios, una parte de ellos quedar sin empleo, en caso de emplearse todos, la produccin no se verificar con la regularidad debida. Hay, pues, como se ve, una proporcin natural j necesaria entre los elementos productivos *. Esta proporcin no es igual en todas las clases de produccin, sino que difiere notablemente en cada una de ellas. Comparemos los elementos productivos de la produccin agricola, que acabamos de examinar, con
*

Molinari, Curso de Economa poUtica, Leccin

II.


los

100

locomocin por el vapor, y enconla primera se emplea mas trabajo que capital, mientras que en la segunda sucede todo lo conde la trario. Se trata, por ejemplo, dice Eoscher pasta praderas naturales, ganado? este en Si cria del apenas entra en la produccin, el terreno lo el trabajo hace casi todo: asi es que los paises de vasta extensin y poco poblados son los que mas convienen para la ganadera. Pero cuando, por el contrario, escasea la tierra, como sucede en las poblaciones numerosas, la actividad del hombre se dirige con preferencia hacia aquellos ramos de la industria que exigen principalmente otros

que requiere traremos que en

la

'

capitales, las fbricas, los oficios, las nobles artes, etc.

proporcin de los elementos productivos se modifica en una misma p'oduccio7i por la inuencia del tiempo y del progreso. As, en las primeras edala

Hay mas:

des,

cuando

el

hombre vive de

frutas silvestres, raicea

no exige el concurso de ningn capital, bastndole en rigor el del trabajo y los agentes naturales, al paso que para obtener nuestro alimento por medio de la agricultura se nece moluscos, la produccin alimenticia
sita

ya relativamente un

capital considerable.

La reunin en

ciertas proporciones de los elementos

productivos es el primer carcter de la produccin: el segundo es la divisin del trabajo, la separacin de las operaciones productivas, para adoptar una definicin

descomposicin del esfuerzo humano en gneros y especies, de modo que en todas y cada una de sus funciones haya unidad, variedad y armona, que son las tres condiciones del arte. En efecto, si dirigimos, dice Molinari ', una ojeada al hombre y al medio en que se halla colocado, echare-

mas

filosfica, la

Principios de Economa poltica, Lib.

I,

Cap,

I,

Prrafo 47.

Loco

citato.


mos de
ver: 1.

10^

que nuestras facultades son esencialmente diversas, de donde resulta que cada individuo es mas apto para ejecutar ciertas operaciones de la 'produccin que otras; 2. que no hay regin alguna del Globo que posea todos los elementos necesarios para todos los gneros de produccin sino que, por el contrario, cada regin abunda en ciertos elementos y carece de los dems, en trminos que un producto, fcil de obtener en algunas de ellas, seria absolutamente inasequible en otras.
,

divisin del trabajo se funda, pues, en la constitucin misma del hombre y del globo que habita, y no,

La

A. Smith, en una inclinncion de aquel hacer trueques cambios. El verdadero principio de la separacin de las ocupaciones industriales est en la unidid y limitacin de nuestra inteligencia, cuya atencin no puede dirigirse sobre varias ideas al mismo tiempo. Y

como

dijo

como, por otra parte, el objeto del trabajo es inmenso y sus aplicaciones innumerables, la prodiiccio7i seria necesariamente sucesiva, lenta y exigua, si se encomendase cada hombre aisladamente, al paso que, verificndose por el concurso de muchos, se hace simultnea,
activa

cada cual se empease en producir por si solo, en el rincn de la tierra en que vive, las cosas indispensables para la satisfaccin de sus necesidades? Que no obtendriamos mas que un corto nmero de productos, que no podramos proporcionarnos mas que un mi7iimum de satisfacciones. Si cuando el hombre estudia un ramo de conocimientos, dice B. Carballo % su razn no puede abarcar de una Tez el conjunto de todas las relaciones y necesita, para
efecto, si

y fecunda. Qu sucedera, en

llegar conocerle del todo, descomponerle, analizarle,

Cxino de Economa poUtica,

Tomo

I,

Pg. 167-168.

102

uno de
los

estudiar con separacin cada

elementos, para

un principio de divisin; si no puede, sin mtodo, adelantar un paso en el estudio de las ciencias, cmo hubiera logrado por si solo llegar conocer la Naturaleza? Qu orvolverlos lueg-o reunir, lo que en realidad es

den hubiera seguido, por dnde hubiera empezado, cmo hubiera descompuesto ese todo tan complicado, tan vasto, tan inmenso? Cmo hubiera vencido los obstculos de todo gnero que cada paso se le presentan? La divisin del trabajo es el rgimen organizacin natural de la industria.

verdad en frica, en Australia,^ en los archipilagos del Mar del Sur, hordas salvajes que apenas practican este principio, pero su potencia productiva es tambin muy limitada y yacen sumidas en la mas profunda miseria. La divisin del trabajo nace de una manera natural y espontnea en la familia primero, despus en la tribu, en la nacin, y por ltimo entre los pueblos todos de la Tierra. El hombre, como mas robusto y valiente, se encarga de ir coger en los bosques y extraer del seno de las aguas las raices, los frutos silvestres, la caza la pesca necesarios para el sustento comn, mientras la mujer prepara la comida y se ocupa en las dems faenas domsticas. Bien pronto se forman grupos distintos de cazadores, pescadores, etc., para ayudarse mutuamente en sus expediciones: unos hombres se dedican, por ejemplo, fabricar las armas, otros perseguir las fieras; los mas sabios se hacen sacerdotes, los mias fuertes .soldados, los mas observadores mdicos; las ocupaciones se dividen cada vez mas, hasta que llega un da en que cada empleo funcin productiva tiene sus operarios especiales. Asi sucede en el estado actual de

Se encuentran

la

la industria.

Una comisin

de la

Cmara de

les

Comunes de In-


glaterra, dice

103
lia

consig:nado en una inforel

Bnbhnge

*,

macin iiarlamentaria que se cuentan en

arte de

cada una de las cuales exig-e su aprendizaje especial; que cada aprendiz no aprende mas de lo que forma la atribucin de su maestro, y que, al espirar su ajuste, seria complela relojera ciento dos operaciones distintas,

tamente incapaz, no hacer un estudio ulterior, de trabajar en otro ramo del mismo arte. El relojero, propiamente dicho, cuya tarea consiste en reunir las piezas separadas de la obra, es el nico que podria utilizarse en un departamento distinto del suyo, y aun este operario no se halla comprendido en el nmero de las ciento dos personas mencionadas.

La

divisin del trabajo es aplicable tambin,

la

como

ya hizo notar A. Smith,

produccin intelectual. Y en efecto, en los pueblos primitivos los elementos de las ciencias y las artes se confunden con la Teolog-ia, la Poesa y la Historia con la Epopeya. Un filsofo resumia

en Grecia casi todos los conocimientos, un jurisconsulto era en Roma el representante de la sabidura. Pero cunto no se han ramificado despus las profesiones liberales!

Cmo

se

reras cientficas

han dividido y multiplicado las carde un siglo esta parte! Ya las perso-

nas dedicadas al estudio de la Filosofa, propiamente dicha, son distintas de las que profesan el Derecho, la

Economa, la Historia natural, las ciencias exactas, etc., etc.: ya tenemos jurisconsultos, legisladores, naturalistas, matemticos, telogos y aun dentro de estas mismas clas3s las funciones se han especializado hasta el punto de encomendarse cada una de ellas un grupo de personas, formndose entre los naturaPoltica, la
,

listas

mdicos, boticarios y veterinarios; entre los juris-

Ciencia econmica de las manufacturas,

Pg. 87.


En resumen,

104

matempuede aplicarse

consultos, abogados y mag-istrados; entre los ticos, arquitectos, ingenieros, etc.

la divisin del trabajo

todas las industrias, pero en cada una de ellas tiene limites marcados por la naturaleza de la misma. Amplios, extensos, grandisimos, en las manufacturas y las fbricas, estos limites se estrechan considerablemente cuando se trata, por ejemplo, de la produccin agricola. Aqui las funciones no pueden separarse tanto como en otras tareas econmicas; aqui el esfuerzo no es susceptible de tanta descomposicin como en las dems industrias. No hay, en efecto, explotacin rural, grande pequea, que no sea en realidad, como muy oportunamente observa H. Passy *, una manufactura de diversos productos, Clasiquense como se quiera los cultivos: llmeselos cereales, herbceos, vincolas, etc, siempre resultar que cada uno de ellos, adems de la produccin que deba su nombre, necesita comprender otras varias, Y es que las tierras no se prestan al cultivo continuo de unos mismos frutos; es que su fecundidad se agota cuando no se varian las cosechas y hay que recurrir rotaciones sin las cuales no remuneraran los afanes del cultivador. Adems que ninguna labor puede hacerse sin el nmero de animales .suficiente, no solo para la carga 3^ el tiro, sino tambin para suministrar
los estircoles

que han de restaurar

la

la fertilidad del ter-

reno,
el

conveniencia de unir todo cultivo de las yerbas raices con que ha de mantenerse el

y de aqui

ganado agrcola. Son incalculables

bajo, pero todas ellas
1.^

las ventajas de la divisin del tra-

pueden reducirse

las siguientes:

Aumenta

la destreza del trabajador.

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Art. Agricultura.


2."

105

al

Ahorra

el

tiempo que se perdera

pasar de una

ocupacin otra.
invencin de las mquinas. 4." Utiliza todas las aptitudes y todas las fuerzas.
3. Facilita la

Economiza muchos capitales. Adam Smith es el primero que indic las tres primeras *; la observacin de la cuarta y la de la quinta se debe respectivamente Carlos Rabbag-e ^ y B. Car5.''

bailo \

La ^ivisou

del trabajo

aumenta en

efecto la destre-

za de los operarios; porque los habita ejecutar una

mi-ma operacin, y sabido es que el hbito constituye una segunda naturaleza. Todo el profundo conocimiento de la Fisiologa no bastara para hacer andar bien

un hombre que, habiendo estado paraltico toda su vida, adquiriese de pronto el movimiento de las piernas; mientras que el mas torpe labriego, acostumbrado la deambulacin, la verifica con toda la rapidez y seguridad que puede exigirse. Lo mismo sucede en las funciones de la industria. Un herrero que jams haya hecho
pone hacerlos, no fabricar al da sino 200 300, y aun en tan corto nmero sern malos: otro herrero, habituado hacerlos, pero cuya principal ocupacin no sea esta, por mucha expedicin que tenga, no har mas que 800 LOOO; al paso que hay operarios muy jvenes que, constantemente dedicados la fabricacin de clavos, hacen al dia mas de 2.000. La divisin del trabajo ahorra el tiempo que se pierde comunmente al pasar de una ocupacin otra; porque en este sistema el operario no abandona la que le
si

clavos, dice A. Smith,

se

Investigaciones sobre las causas

de la riqueza de las nacio-

fis,
^
'

Lib.

I,

Cap.

I.

Loco

citato.

Curso de Econotnia poltica, Leccin

XVn.


est confiada, sino para
las horas de

106

el

necesario descanso, y puede consagrar la produccio7i todo su celo y todas

tomar

que dispone. Ahora bien, el ahorro de tiempo es una gran ventaja: cuando un hombre deja una tarea para tomar otra, no entra desde luego de lleno en

emprende con cierta negligencia y parece como que titubea y ensaya mas bien que trabaja. Por eso los labriegos, que tienen que cambiar de ocupacin y herramientas cada instante y que ejecutan cada dia veinte operaciones manuales distintas, contraen generalmente un hbito de indolencia y de pereza, que hace muchos incapaces de toda aplicacin vigorosa, aun en los casos mas aprela ltima; antes al contrario, al principio la

miantes.

invencin de las mquinas; porque la atencin de cada individuo, fija en un solo objeto muy sencillo, descubre medios cortos y fciles de realizarle mas pronto que si estuviese repartida entre varios. Cuando empezaron usarse las bombas de fuego, habia muchachos constantemente ocupados en abrir } cerrar alternativamente la comunicacin entre el hornillo y el cilindro, medida que el mbolo subia bajaba. Uno de ellos, mas aficionado jugar con sus camaradas que ejecutar una tarea tan montona, observ que, atando una cuerda al asa de la vlvula que establecia dicha comunicacin y otra parte de la mquina, la vlvula abria y cerraba por s misma, sin que l tuviese que hacer nada, y le dejaba, por lo tanto, para divertirse todo el tiempo que antes empleaba en el trabajo. De este modo se hizo un descubrimiento que ha perfeccionado mucho las mquinas de que se trata.
clivision del trabajo facilita la

La

divisin del trabajo utiliza todas las aptitudes y todas las fuerzas; porque, no ejecutando cada operario mas que una funcin especial de la produccin,

La

- un
puede dedicarse la que sea mas adecuada su naturaleza. En una manufactura en que el trabajo est muy dividido, dice Babbage, se ocupan en las tareas fciles las mujeres v los nios, reservndose para las difciles los hombres, como mas diestros y robustos, As en la
fabricacin de alfileres,
la

hay

ciertas operaciones,

como

metlico y la de hacer las puntas, que exigen fuerza y habilidad y por eso se confian hombres que ganen buenos salarios; al paso que otraS;,
de estirar
el hilo

poner las cabezas y empapelar los alfileres, requieren menos vigor y destreza y se encargan mu-

como

las de

jeres nios. Si todas se ejecutasen por

persona, esta tendra que saber las

una misma mas difciles y las

costaran

mas
las

fciles,

de

modo que proporcionalmente

unas tanto como las otras. Finalmente, la divisin del iralajo economiza muchcs capitales; porque, en efecto, no estando aquel dividido, si en un pueblo de diez familias, por ejemplo, necesita cada familia ejercer diez industrias diferentes^ tendrn que emplearse diez capitales diversos, diez arados, diez pares de bueyes, diez talleres de carpintera,
diez telares, etc.; pero divdase
el

trabajo, dediqese

cada familia una sola industria y bastar un solo arado, un solo par de bueyes, un solo taller de carpintera y un solo telar, de modo que habr una gran economa de capitales. Y no solo se manifiestan estas ventajas de la divisicn del trabajo en las industrias materiales, sino que pueden observarse igualmente en la produccin intelectual cientfica; porque nuestra inteligencia adquiere, como nuestros msculos, mayor perfeccin con el hbito, v dedicndonos exclusivamente un ramo especial de la ciencia, llegamos dominarle con mas facilidad que cuando queremos abarcar muchos. Cuanto mas generales son los conocimientos, dice con razn


Carballo
trario,
*,

108

y por
el

suelen ser

mas

superficiales;

con-

cuanto mas especiales, mas profundos y com13letos; (le manera que la generalidad est en razn directa de la superficialidad. No se nos oculta que, la altura que ha llegado la civilizacin, el hombre ilustrado no debe desconocer la mayor parte de las ramas cientficas; pero es preciso confesar que, para llegar poseer una sola, necesita fijarse en ella sin perjuicio de poseer algunas ideas generales sobre las dems, particularmente sobre aquellas que estn en relacin mas ntima con la que profesa. En Inglaterra, la instruccin est

muy especializada, y

dades cientficas

embargo las capacino escasean. Cuando se quiere hacer

sin

hombres omniscios, se los hace pedantes visionarios: los hombres especiales son los que tienen mas
los

sentido prctico.

dems, en medio de tantas ventajas, no ha quien dirija la divisin del trabajo acusaciones gravsimas. Se ha dicho, en efecto, que tajo este rgimen de la produccin degenera la inteligencia del trabajador material, porque no se ejercita mas que en un objeto demasiado fcil y sencillo: se ha dicho tambin que disminuye su moralidad, porque no le deja tiempo de pensar en sus deberes. Pero hay que tener presente, como observa con razn Horacio Say ^, que no por dedicarse una ocupacin especial deja el operario de ser individuo de una familia, ciudadano, hombre, en fin, y como tal partcipe de los beneficios que proporciona la sociedad en que vive. Cuanto mas especializado est su trabajo, mas tierrpo le quedar para su educacin moral intelectual, porque las tareas ma-

Por

lo

faltado

Curso de Economa 'poltica, Leccin XVII.

Diccionario
de
a

Economa

poltica,

Art,

Divisin

del

trabajo.

109

nuales no excluyon en manera alguna la lectura, las distracciones y los cuidados que exis"0 el espiritu. No son los mas instruidos los labrieg-os, pesar de no estar en su profesin tan individualizadas las ocupaciones

manufacturas y las fbricas, y si entre las clases bajas hay quiz en las ciudades fabriles mas relajacin de costumbres que en los pueblos rurales, este hecho est muy lejos de ser g-eneral y se debe por otra parte causas que nada tienen que ver con la divisin
las

como en

del tf ahajo.

que si la produccin se verifica por la reunin de los elementos productivos, solo la divisin del trabajo separacin de los empleos es capaz de feSe
ve, pues,

cundarla y hacerla poderosa. De aqu la necesidad de la asociacin. Puesto que cada hombre ha de dedicarse una funcin especial de la industria, acomodada sus facultades y al medio en que se halla colocado; puesto que, por otra parte, los elementos productivos que exige esta funcin especial no se encuentran siempre en manos de una misma persona, es evidente que para que la produccin se verifique, al menos con cierta extensin y regularidad, se necesita que los productores pongan en comn el trabajo y el capital de que cada uno disponga, lo que es lo mismo, que se asocien. La asociacin, hija de la sociabilidad, que, como hemos visto, es uno de los caracteres morales del hombre, constituye la fuerza principal de la produccin: por ella sola pueden llevarse cabo las grandes obras; ella sirve como de punto de apoyo al trabajo, esta gran palanca del mundo econmico. La Humanidad toda puede considerarse como una vasta asociacin, cuyos individuos, en mayor menor grado, concurren libremente al fin social por la reunin de sus esfuerzos y sus recursos. La nacin, la


asociaciones, entre cuyos

lio

existe la

familia, el municipio, la provincia, son otras tantas

miembros

misma

co-

munidad de miras y de tendencias. Sin duda estas asociaciones se establecen tcitamente, sin que medie un consentimiento expreso, un contrato, como querian respecto de la sociedad civil los filsofos del siglo pasado. Sin duda tambin que sus fines son principalm.^nte morales y sus condiciones de existencia jurdicas y polticas; pero no por eso dejan de tener un carcter econmico ni poseen menos fuerza de cohesin, estando formadas por los vnculos mismos de la Naturaleza.

La asociacin puede ser tcita expresa. La primera es la que los autores llaman cooperacin y debe corresponder
en
el

la divisin del trabajo, pues que

fondo esta y aquella no son, como observa Roscher *, mas que dos aspectos diferentes del trabajo social, saber: separar los trabajos desde el momento que se estorben, reunirlos en cuanto puedan ayudarse.

El vincola,

el

labriego que cultiva

el lino el
si

camo,

estaran expuestos morir de hambre,

no contasen con los cosecheros de cereales; el operario que en una fbrica de alfileres no se ocupa mas que en hacer las cabezas necesita el auxilio del camarada que aguza las puntas, so pena de condenarse una obra intil; el trabajo del mercader no se concibe sin el de los diversos
productores quienes sirve de intermediario. La asociacin expresa, que nosotros llamaremos industrial, es la que se funda en un convenio contrato

y tiene por objeto ejercer un gnero de produccin una industria determinada. Esta asociacin puede afectar dos formas principales:

Principios de Economa poltica,

Lib.

I,

Cap.

II,

Prra-

fo 56.

111

Asocincion asegurada cmpTCsa. Asociacin no asep-urada sociedad. En la primera, un hombre llamado empresario, provisto de ciertas aptitudes, rene y emplea, de su cuenta y riefgo, todos los elementos productivos que necesita, comprndolos alquilndolos las personas que
los poseen.

segunda, una porcin mas menos numerosa de trabajadores y capitalistas, llamados oc/o.y, pone en comn los elementos productivos de que dispone, con

En

la

el

objeto de explotar, de cuenta

riesgo de todos,

una

industria cualquiera superior las facultades de cada uno. Ambas exigen ante todo la unidad de tendencias,

no hay produccin posible, y esta unidad solo puede obtenerse subordinando todos los trabajos un director, que en la empresa lo es el Empresario y en la sociedad el Administrador Gerente elegido por los socios. Este agente es el que desempea en la asociasin la cual

cin el principal papel

sonifica.

el

que, por decirlo as, la per-

pensamiento capital de la asociacin misma; l rene y combina en la proporcin conveniente los elementos productivos; l prev todos los obstculos y prepara los medios de vencerlos; sobre l pesa, en fin, la responsabilidad del xito de las operaciones productivas '. Mr. Dunoyer, hablando de las cualidades que deben
l

pertenece, por lo

comn

la idea, el

caracterizar al director de
las reduce cuatro:
1.^

una asociacin

industrial,

El genio de los negocios, en el cual distingue varias facultades, tales como la capacidad de conocer las necesidades de la sociedad, la de apreciar los medios que hay de satisfacerlas, la de administrar con habilidad una produccin bien concebida, y la de comprobar,

Carballo,

Cuno

de Economa poltica, Leccin

XX.


en
fin,

112

por medio de una contabilidad rigurosa las previsiones de la especulacin; 2.''^ El genio del arte, que comprende el conocimiento prctico del oficio, las nociones tericas, el talento de las aplicaciones, la habilidad en la mano de obra; 3.*^ Los hueno.f hbitos morales, que dirigen al individuo en su conducta y que en cierto modo no interesan nadie mas que l mismo;

La bue7ia moral hombre respetar todos

4.*

de relacin, que
los

conduce

al

derechos y no atentar nun-

ca

al

orden social
la

*,

empresa como la sociedad se encuentran rara vez en la prctica organizadas con toda la sencillez que las hemos descrito: al contrario, casi siempre se ven combinadas la una con la otra. Asi sucede que varios capitalistas son socios entre
Tanto

y empresarios respecto de los trabajadores solo, bien de los trabajadores y de otros capitalistas; mientras que veces cierto nmero de trabajadores y capitalistas reunidos se constituyen en sociedad "^^v ellos y en empresa para los dems productores cuyo concurso
si

necesitan

Pero ni la empresa ni la sociedad pueden formarse por meros trabajadores, que no sean al mismo tiempo y en mayor menor grado capitalistas, que no tengan al menos las provisiones necesarias para esperar el trmino de la produccin, no ser esta tan rudimentaria que pueda verificarse sin el auxilio del capital ni otros elementos que el trabajo y los agentes naturales, lo cual es un caso rarisimo y de poca importancia en el
estado actual de la industria.

Se dir que esos trabajadores, socios empresarios, tomarn prestado el capital que necesiten para la pro*

La

libertad del trabajo, Lib. VI.

113

duccion, ag-aiKlo su alquileral prestador cuando liayaii recogido los productos. Poro aparte de que, por mucyio

que abunden los cai)itales en un pais, es muy difcil que los encuentre, al menos en condiciones Aentajosas, quien, como el trabajador, no puede presentar otras garantas que su aptitud, queda siempre la eventualidad de que los productos no se obtengan no sean bastantes para satisfacer el rdito del capital tomado prstamo. Y entonces, qu suceder? Tendr el prestador tanta abnegacin que perdone la deuda espere para cobrarla que se haga otra produccin mas ventajosa, la cual no podr, sin embargo, verificarse sino con el auxilio de un nuevo capital y en virtud de un nuevo prstamo? La verdad es que en rigor no hay empresa ni sociedad posibles, constituidas por meros trabajadores; y
esta observacin destruye por su base las supuestas

ventajas de las sociedades de operarios, con que tanto ruido ha metido el socialismo. Pero sin duda los socialistas no han querido dar una significacin tan concreta la palabra trabajador y

han entendido por tal toda persona que, teniendo algn capital, carece del necesario para la produccin, en la cual no emplea principalmente mas elemento propio que su trabajo. Considerada as la cuestin, queda reducida saber cual de las dos formas de asociacin es mas ventajosa: si la asociacin eventual la asegurada, la sociedad la empresa. Difcil es responder esta pregunta priori, porque todo depende aqu del lugar, el tiempo y las condiciones econmicas en que la asociacin se constituya. Para tal gnero de industrias, para tal poca y localidad podr convenir mas la sociedad; para tales cuales otras la empresa. Ambas presentan ventajas muy


dig-nas de

114

tomarse en cuenta. H aqui como enumera Courcelle Seneuil las de la primera '. En la sociedad de operarios, cada uno est ligado al pensamiento nico de la produccin por los mismos lazos que el empresario de industria, que se vale de trabajadores asalariados. La retribucin de todos y de cada uno depende de los beneficios que se obteng-an;

puede aumentar indefinidamente, si la empresa prospera, asi como, si tiene mal xito, resultan irremisiblemente la ruina j la bancarrota. La recompensa y el
son inmediatos, seguros, inevitables; las operaciones son dirigidas por una sola persona, y si hay muchos vigilantes, hay tambin muchos colaboradores voluntarios. Puede haber dificultades, pero el inters de los socios, inters colectivo, tiende sin cesar
castig'o

vencerlas y dirigir las voluntades rebeldes una transaccin. Adems, como la gerencia se d por concurso y despus de una discusin mas menos animada, cada cual est incesantemente estimulado adquirir y juzgar las cualidades intelectuales y morales, necesarias para ser gerente. Asi es que en la sociedad de operarios, considerada en cierto modo mecnicamente, hay una apli:3acion de fuerza voluntaria mucho mayor que en la empresa, y los rozamientos, en vez de tender, como en esta, la disolucin de la mquina, tienden por el contrario gastarse, disminuirse unos con otros, en trminos de multiplicarse continuamente la fuerza til. Podemos, pues, decir que tericamente la sociedad de operarios es susceptible de producir tan barato, por lo menos, como las empresas ordinarias, y este es el criterio de toda combinacin econmica. Hay que advertir, sin embargo, en primer lugar, que la sociedad de operarios no es aplicable, como ob*

Estudios sobre las asociaciones de operarios.


serva

115

acertadumente Baiidrill.-irt *, sino ciertas producciones que de ordinario ociipnn un corto nmero de brazos; porque, si se conciben dijz, veinte, treinta
operarios asociados, es

muy

muy

difcil

concebir seiscientos

setecientos, trabajando sin empresario alg-uno. La agricultura, sobre todo, se resiste, al menos en la ma-

yor parte de los casos, esta forma de asociacin, porque la t3rra g-eneralmente es propiedad del cultivador mismo, est dividida de modo que hace intil el concurso de una reunin cuilquiera de explotadores. Y qu diremos de aquellos montas, donde no hay ni arrendatario ni jornalero que trabajen por cuenta del propietario, y donde todo se reduce extraer anualmente veinte treinta rboles sin mas trabajo que el del g-uardio, la corta y el transporte? Y qu de las artes liberales y de esas profesiones que exigen mas especialmente
el

trabajo aislado,

como

la

de domstico,

mozo de cuer-

da, etc., etc.?

muy
una mas

Por ltimo, no debe perderse de vista, como dice bien A. Clement ^, que el empleo de director de
asocincion industrial exige cualidades especiales, menos iniispensables al xito de la empresa, y

que estn
la

de ser patrimonio de todos los hombres: tales son la habilidad, la audacia, la experiencia,
lejos

muy

reputacin, etc., etc.

aade el pletamente del que dirige los trabajos, compra las primeras materias, vende los productos, etc.; en una palabra, del que desempea las funciones de empresario,
gerente administrador. Cuando las probabilidades de prdida ganancia recaen sobre l exclusivamente, como sucede en la empresa, sus facultades estn viva*

toda operacin productiva, citado economista, el resultado depende com-

En

3fanual de Economa poltica, Parte , Seccin

IT,

Cap.

I.

'

Diccionario de

la

Economa

polilica,

Art. Asociacin.


la accin del director

116

mente estimuladas y desplegan toda la energa de que son capaces. Es seg-uro que, en tales condiciones,
tendr la mayor eficacia posible; mientras que, por el contrario, se debilitar medida, que su inters disminuya y que otros estn llamados participar con l de los riesg-os de la produccin, como sucede en toda sociedad. Verdad es que entonces se hallan mucho mas interesados los socios, pero aun asi no quedar compensada la falta de accin del director;

porque

los socios

no pueden intervenir todos en

la g-es-

tion de los negocios sociales, sin renunciar la unidad de pensamiento y precipitar asi la sociedad hacia su
ruina: lo
los

mas que

les es

pormenores, en los ventajosamente la vigilancia activa de un empresario. Por todas estas consideraciones creemos, con A. Clement, que la sociedad ovQQ,e en general, para la produccin, menos ventajas que la empresa. La asociacin no asegurada es susceptible de dos organizaciones distintas: una llamada sociedad colectiva, en que los socios responden solidariamente con todos sus bienes de las resultas de las operaciones sociales, y otra que lleva el nombre de sociedad an7iima, en la cual se limita la responsabilidad de cada uno los fondos que aport la caja social. La segunda, dice Roscher *, se aplica sobre todo con xito aquellas producciones en que el capital desempea un papel mas importante que el trabajo, y en que este mismo puede ser objeto de una previsin rigurosamente calculada: por ejemplo, los caminos de hierro, los docks, los bancos, etc.

dado hacer es dedicar su celo cuales no reemplazarn tampoco

sociedad en comandita viene ser una combinacin de las dos anteriores, puesto que en ella hay indi*

La

Principios de Economa poltica, Lib.

I,

Cap. VI, Prrafo 90.

117

solidum como en la coiectiva, y otros que, bajo la denominacin de socios comanditarios tienen obligaciones iguales las que se contraen en la annima. Por lo que hace las cuentas en participacin^ en que un capitalista auxilia las negociaciones de un comerciante que gira en nombre y de cuenta propios, sin que aquel adquiera compromiso alguno respecto de terceros, ni se forme de aqui un ser moral, como dicen los legistas, una persona jurdica, capaz de inspirar mayores garantas al pblico, es una especie de sociedad que puede considerarse como el ensayo de la
vidiios oblig-ados in totuin in

asociacin naciente rudimentaria.

.

Fijndonos, pues, en las dos primeramente indicasi,

das, la sociedad colectiva

dolas entre

y la annima, y comparnencontraremos que la segunda es infini-

tamente superior la primera. Ella, en efecto, dividiendo el haber social en pequeas partes, llamadas acciones, proporciona un empleo lucrativo hasta los -capitales mas exiguos; ella, por medio del traspaso de cada accin, concede los socios la facultad de recobrar sus fondos y ser sustituidos en sus derechos y obligaciones; ella, en fin, haciendo abstraccin completa de las personas, las deja en libertad para dedicarse otros
negocios y presta de este modo la produccin todo gnero de facilidades y estmulos. Cierto que recibe un impulso menos enrgico que la sociedad colectiva, en razn del inters menos personal y por consiguiente menos activo de los que la dirigen; pero esta desventaja
real est

compensada por

la facilidad

que dan

los inel

mensos recursos de que dispone para asegurarse

con-

curso de todas las capacidades. Y ya que de este punto se trata, debemos mencionar, entre las instituciones mas favorables la produccin, las sociedades de seguros, por las cuales se


atenan
las

118

consecuencias de los riesg-os que el trabajo y el capital se hallan expuestos, bien sea repartindose proporcionalmente entre todos los socios las prdidas

que cualquiera de ellos sufra por esta causa seguros mutuos bien tomndolas su cargo un empresario, mediante una contribucin prima fija de cada aseg-urado seguros singulares. La creacin de estas sociedades ha sido una de las aplicaciones mas felices del principio de asociacin. Cualquiera que sea, en efecto, dice muy oportunamente Horacio Say S la aficin de ciertos hombres las emociones que nacen de la incertidumbre, los trabajos no se renuevan ni continan sino cuando las probabilidades de buen xito son superiores las de ruina. Prever, aade Bastiat, es uno de los mas bellos atributos del hombre, y aquel que conoce mejor las consecuencias futuras de sus determinaciones es el que, en casi todas las circunstancias de la vida, cuenta con mas elementos de triunfo. Conviene, pues, mucho que personas sujetas los mismos peligros se renan para soportar en comn una prdida eventual y que cada cual consienta de antemano en tomar su cargo una pequea parte de ella, condicin de que se le releve de toda si por desg-racia llegase recaer sobre l mismo. Ahora bien, tales son los efectos de las sociedades de seguros. Por ellas adquiere el productor la fijeza de su posicin, que es el fin que aspira con todas sus fuerzas; por ellas se evitan esas crueles alternativas, que son para el nimo lo que' las vicisitudes atmosfricas para el cuerpo; ellas, en fin,, nos proporcionan el nico medio de detener en su giro la voluble rueda de la fortuna.

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Art. Seguros.

vn.

Del producto.

La

facultad de sacar algo de la nada est reservada

al

Dios:
ciales.

hombre no

le es

dado crear ni

la sustancia,

ya sea material

inmaterial, ni sus cualidades esen-

es emplearlas para cumplimiento de los altos fines que est destinado; en una palabra, apropirselas. En cuanto la causa que preside esta obra, permanece oculta, desconocida: el fenmeno se verifica entre la fuerza animica del hombre y el objeto en que se ejerce: es, como se ha dicho muy bien por un escritor, la comunin del hombre y la Naturaleza. La produccin, pues, no consiste en la creacin de materia, ni mucho menos en la de sustancia, ni siquiera en la de utilidad, que, como hemos dicho oportunamente S es una cualidad esencial de los objetos naturales; sino en su apropiacin, por medio del trabajo, para la satisfacion de las necesidades humanas. El labrador, que cultiva su campo, no crea las mieses, no hace mas que combinar la semilla con las fuerel bien, dirigirlas al

Lo nico que puede hacer

Vase

el

Cap. IH de este

libro.


zas fsicas,
ra, etc., etc.: lo

120

de la tier-

el calrico, la lluvia, los jug-os

pone la Naturaleza. El maestro, que ensea su discpulo, no crea tamlo

dems

poco su intelig-encia; se limita modificarla, de manera que pueda percibir ciertas impresiones. Y sin embargo, tanto el uno como el otro producen; porque tanto el uno como el otro apropian, por medio del trabajo, el primero la semilla j el seg-undo la inteligencia, que en este caso son los agentes naturales, para la satisfaccin de ciertas necesidades. El resultado de la produccin, lo que es igual, todo agente natural apropiado se llama producto. Al estado de apropiacin del mismo agente natural
le

denominaremos

valor.

En
bajo
el

efecto,

los objetos naturales

pueden

hallarse,

punto de vista econmico, en dos estados radicalmente opuestos: uno cuando no ha recado sobre ellos el trabajo del hombre, otro despus de haber recibido la accin de las facultades humanas. El primero de estos estados es indiferente para el economista, porque lo que l estudia es precisamente la ley que regula dicha accin, el mundo de la Industria } no el de la Naturaleza. Por lo mismo ni aun se detiene siquiera darle nombre: llmese como se quiera, estado nativo, estado natural, etc., no le importa. Lo que le interesa en gran manera es el segundo estado, aquel en que ya se ve la huella de nuestra actividad, aquel que lleva el sello del hombre, aquel, en fin, en que los agentes naturales han sido aj)ropiados puestos en condiciones propias para la satisfaccin de nuestras necesidades; porque sin esta apropiacin no puede cumplirse el n econmico, el
bien individual,
el

perfeccionamiento. Ahora bien, se-

mejante estado necesita un nombre que le distinga de cualquier otro en que puedan hallarse los agentes naturales, y nosotros hemos adoptado el de valor, palabra


derivada de
la latina

121

vaho, es, ere, que significa estar bueno, estar en salud en sazn, estar fuerte, vigoroso, robusto, en la plena posesin de todas sus virtudes

todas sus propiedades.

Asi se dice que una cosa vale cuando sirve para satisfacer un capricho, un deseo, una necesidad nuestra. No basta que pueda servir, que sea til;e?> menester que sirva, en efecto, para que valga. No todo lo que es til vale, pero si todo lo que vale es til. El agua de un rio tiene utilidad porque hay en ella una tendencia, un poder, una capacidad de apagar nuestra sed; pero carece de valor mientras esta tendencia no se realiza, mientras no hacemos propia aquella sustancia, mientras no la cogemos para aplicarla nuestros labios, y aun entonces no valdria nada, no serviria para refrescarnos, si no pudiese servir, si no tuviera ya esta capacidad, si no fuese til de antemano. H aqui en toda su sencillez nuestra teora del valor. No sabemos en verdad si es buena mala, si es no aceptable esto lo decidirn los maestros con mas elevado criterio lo que si sabemos es que hasta ahora es la nica que existe. Los escritores de Economa poltica, despus de disertar mucho sobre el valor, no han explicado de un modo claro y comprensible su naturaleza, reinando entre ellos acerca de este punto una confusin de ideas, una oscuridad tal que bastara para disgustar de la ciencia al mas aficionado su es-

tudio

*.

valor de la utilidad, los otros de la escasez, estos de las dos cosas al mismo tiempo,
el

As los unos derivan

aquellos del cambio,

y apenas hay quien no

le

confun-

Bastiat dice con

mucha

razn: <'Disertacion, fastidio: di-

sertacin sobre el valor, fastidio sobre fastidio. Armonas econmicas, Cap. V.

122

da con la utilidad misma, con el producto, con la riqueza y aun con el precio. De aqu esa larga y fatigosa nomenclatura de x>aloT en uso y Dalor natural para designar la utilidad; valor
real, valor absoluto, valor necesario

sa para significar

lo

y utilidad oneroque nosotros llamamos simpleveiial,

mente valor; finalmente, valor en cambio, valor

valor relativo, valor convencional, valor del mercado, para indicar lo que, como veremos mas adelante, no es
otra cosa que
q\

precio.

cuanto definir el verdadero valor, son muy pocos los economistas que se hayan tomado esta molestia. Prescindiendo de las definiciones que se refieren ai valor en cambio, es decir al precio, entre las cuales descuella la de Bastiat, apenas encontraremos alguna digna de tomarse en cuenta. Molinari, el elegante Molinari, el distinguido discpulo de Bastiat, no acertando definir el valor, dice que para definirle es preciso analizarle, porque el valor no es un cuerpo simple, sino un cuerpo compuesto de utilidad y escasez *. Qu manera de espresarse! El valor un cuerpo compuesto! El valor es simplemente una propiedad; por lo tanto, no necesita analizarse ni es susceptible siquiera de anlisis. Y no se diga que Molinari se vale aqui de una figura retrica para explicar su pensamiento: los tropos deben relegarse al dominio de la poesa y la literatura; la ciencia exige un lenguaje mas propio, mas filosfico, mas concreto. Roscher define el valor, diciendo que es el grado de utilidad que eleva las cosas la categora de bienes y antes declara que entiende por bienes todo lo que es

En

=*,

Gxww

de,

Economa

poltica.

Leccin IV.
I,

Principios de Economa poltica. Introduccin, Cap.

Pr-

rafo 4.

123

hombre
*,

propio para satisfacer las necesidades del

objetos poseen semejante propiedad
seg-un el autor
'.

es

decir todo lo que es til, pues as se llaman cuantos

ya

citado, valor es el

Por manera que, grado de utilidad

que hace las cosas tiles. Qu significa esta log-omaquia? Dnde empieza el grado de que se trata y dnde
concluye?

La

definicin de Florez Estrada es, en nuestro con-

Este economista dice que el valo' es el costo de la produccin ^ y ciertamente no puede negarse que el uno depende del otro, como veremos mas adelante, solo que el primero es el efecto y el seg-undo la causa. Dejemos, pues, un lado todas estas definiciones ilg;icas, todas estas distinciones escolsticas, y fijmonos de una vez en la palabra valor para dar entender el estado de apropiacin de los objetos naturales. En tal sentido, el valor es un estado particular, un nuevo modo de ser, una forma inherente al producto; la esencia de este reside en los objetos sustancias, y como toda sustancia natural es til, se sigue de aqui que en este producto hay dos cosas, una cualidad esencial, la nilidad, otra cualidad formal, el valor, y que el producto no es mas que una sustancia dotada de uti~ tilidad y valor: de utilidad, porque puede servir para satisfacer nuestras necesidades; de valor, porque est apropiada para ello. Pero la sustancia puede ser material inmaterial.

cepto, la que

mas

se acerca la verdad.

Por consiguiente,

los

productos se dividen en matelos objetos tiles

riales inmateriales.

Sern productos materiales todos

*

Ibid. Prrafo 1.

" ^

Vase

de este libro. Cuno de Economa poltica, Parte

el

Cap.

III

III,

Cap. V.


del

124

el

cuerpo del hombre, modificados apropiados para la satisfaccin de sus necefsico, sin

mundo

excluir

sidades.

Sern productos inmateriales todos

les del

loa objetos ti-

mundo

racional, del

mundo

de la inteligencia

del sentimiento, incluso el espritu

humano, modifica-

dos apropiados para los mismos fines. Una llave, por ejemplo, es un producto material;

porque se compone de una sustancia material, el hierro, capaz de satisfacer nuestras necesidades y apropiada adems para ello, lo que es lo mismo, dotada de
utilidad

y valor.

hay en l una sustancia inmaterial, su espritu, no menos capaz de satisfacer nuestras necesidades ni menos aprosabio es
inmaterial: porque

Un

un producto

piada este fin, en otros trminos, til y que vale al mismo tiempo. Esta doctrina no es, sin embarg-o, la que domina en la ciencia. La mayor parte de los economistas, A. Smith Malthus, Sismondi, Droz, Eossi, Stuart Mili, etc, no reconocen la cualidad de productos mas que en las cosas materiales, y es que, por un error procedente todava de la escuela fisiocrtica, no ven produccin ale-una sino all donde hav aumento de materia, V hacen consistir el valor en la materialidad de los objetos, siendo as que, como hemos visto, la produccin consiste en la creacin de valor y el valor es solo una propiedad, un estado particular de los agentes na,

turales.

primero que entrevio la verdad, dividiendo los productos en materiales inmateriales; pero, negando que los segundos formasen parte de la riqueza, no supo sacar partido de una idea que de otro modo le hubiera conducido resultados fecundos para
J.

B.

Say

fil el

la ciencia.

125

Despus ha venido Diiuoyer, quien, por una reaccin muy natural en el espritu humano, ha sostenido que no hay productos materiales, que todos son por el contrario inmateriales, y es que ha confundido el i)roducto con el valor, de la misma manera que sus antag-onistas confundian el valor con la materia. La forma, dice este propsito el autor ^-a citado , el color, la figura que un artesano d los cuerpos brutos, son cosas tan inmateriales como la ciencia que un
catedrtico comunica seres inteligentes: ni uno ni otro hacen mas que producir utilidad 2, y la nica dife-

rencia real que hay entre sus industrias es que la primera tiende modificar las cosas y la segunda modificar las personas.

Cierto, contestamos nosotros: pero esa utilidad, ese

Talor, que el artesano

y el catedrtico crean residir en algn objeto, en alguna sustancia, puesto que por s mismos no pueden subsistir, y como la sustancia es
,

material en el primer caso inmaterial en el segundo, de aqu la divisin de los productos en materiales inmateriales.

Los productos, pues, no son necesariamente materiales, como queran los antiguos economistas, ni tampoco exclusivamente inmateriales, como pretende Dunoyer; los productos pueden ser materiales inmateriales.

Donde quiera que recaiga el trabajo, donde quiera que haya apropiacin de utilidad, creacin de valor, all hay de seguro produccin, all hay un producto. Y como toda industria, toda aplicacin del trabajo
tiene por objeto apropiar los agentes naturales para
la satisfaccin de las necesidades

humanas, sea dar

* '

Diccionario de la Economa poltica, Art. Produccin.

Lase

valor.


mismo
tivas,

126

que
las industrias, lo
califi-

'oalor las cosas tiles, es claro

objetivas que subjetivas, son de suyo 2i'>'oduc-

y que no hay industria alg-una que pueda

carse de improductiva.

El mdico que d la salud un enfermo apo'opia el cuerpo de este para que pueda satisfacer sus necesidades; comunica sus tiles miembros un valoi' de que antes carecian: por consig-uiente, la medicina es una
industria productiva.

El abogado que salva un inocente del cadalso le coloca en condiciones propias para la satisfaccin de sus necesidades; presta un miembro til de la sociedad

un

su auxilio, no hubiera tenido: por consiguiente, la abogaca es otra industria productiva. El juez que pronuncia una sentencia, el catedrtico
'valor, que, sin

que explica una doctrina, el artista que representa un drama, apropian para la satisfaccin de ciertas necesidades el espritu de las personas quienes se dirig-en; puesto que dotan ese mismo espritu, ya naturalmente til, de un gran valor, moralizndole, instruyndole y hacindole mas sensible: luego la magistratura, el magisterio, la declamacin, son otras tantas industrias
productivas.

enfermo para la medicina; el inocente librado del cadalso, para la abogaca; el hombre moral, instruido, sensible, para la magistratura, el magisterio y la declamacin respecel

En qu

consisten sus productos?

En

tivamente. Esas personas son tiles y valen: no se necesita mas para considerarlas como productos. Esta doctrina es tambin nueva en la ciencia, v se debe al talento filosfico de Dunoyer. Los antiguos eco-

nomistas calificaban de improductivas las industrias que no ejercen su actividad sobre la materia, y especial-

mente aquellas que obran directamente sobre

el

hom-


bre. Porqu? Porque,

127

se^un ellos, no dejan detrs de s pueda alquilarse comprarse la mas mnada con que nima cantidad de trabajo, porque su trabajo se desvanece tan pronto como se produce, i)orque sus servicios no son fructuosos sino en el momento en que se prestan, porque sus productos no se fijan en nada y es imposible acumularlos atesorarlos, etc., etc. J. B.
lleg-

Say

decir que es desventajoso multiplicar esos productos y que el g-asto hecho para obt.nierlos es improductivo. Sin embarg-o, los

mismos economistas que por otra parte, que los talennos referimos reconocen, tos tiles, adquiridos por los individuos de la sociedad, son un producto fijo y realizado, por decirlo as, en las personas que los poseen y forman una parte esencial del fondo general de la sociedad, una parte de su capital fijo. En este sentido se expresa A. Smith *, despus de haber negado la productividad de las profesiones liberales, y le siguen J. B. Say, Sismondi, Droz y otros partidarios de la misma doctrina. Ahora bien, es evidente que unas industrias no pueden ser un tiempo productivas improductivas, dar productos que la vez se evaporan y se fijan, que se desvanecen al nacer y se acumulan medida que nacen. Esta es una contradiccin que demuestra la confusin de ideas de Io^ economistas citados. De dnde procede? Mr. Dunoyer la ha esplicado admirablemente *; procede de no haber sabido distinguir el trabajo del producto. No debe decirse, en efecto, como ha dicho A. Smith, que la riqueza es trabajo acumulado, sino valor, mejor todava, productos reunidos. El trabajo no se acumula; lo que se acumula on sus resultados. Seguramente, la leccin que da un profesor se consume al
*

Investigaciones sobre la riqueza de las naciones.

Diccionario de la Economa

poltica,

Art. Produccin.


mismo tiempo que

128

mismo que
la

se produce, lo

mano

de obra del alfarero; pero las ideas inculcadas por el primero en el nimo de los que le escuchan son productos que quedan, lo mismo que la forma dada la
arcilla

por

el

seg-undo.

No

es cierto
d<il

que

el

trabajo del catedrtico, del juez,

fije

en nada, ni deje nada tras si: se fija en los hombres en que recae y deja las modificaciones tiles y duraderas que les hace sufrir, lo mismo que el trabajo del tejedor, se realiza en las cosas en que se ejerce y deja las formas, las figuras, los colores que en ellas imprime. No es cierto que los valores realizados en los hombres, la capacidad, la destreza, los talentos que se les han comunicado, no sean susceptibles de venderse; lo que no se vende, al menos en los paises donde no existe la esclavitud, son los hombres mismos: pero, en cuanto los talentos que poseen, pueden muy bien venderse y se venden, en efecto, continuamente, no en especie, la verdad, pero si bajo la forma de servicios. No es cierto que los valores que el trabajo log-ra fijar en los hombres no puedan acumularse: lo mismo podemos aumentar en nosotros mismos las modificaciones tiles de que somos susceptibles, que multiplicar en las cosas que nos rodean las modificaciones tiles que pueden recibir. No es cierto que esta multiplicacin sea desventajosa: lo que seria desventajoso es multiplicar los gastos; pero, en cuanto los productos mismos obtenidos con ellos, no vemos qu desventaja podria traer su abundancia. Nadie se queja seguramente de que haya demasiada destreza, demasiado [gusto, demasiado saber,
del cantor,

cmico, no se

demasiada virtud, etc., etc. No es cierto que los gastos hechos para obtener esos productos sean improductivos: lo que seria impro-

12U

ductivo es los gastos intiles; pero en cuanto los necesarios, no lo son en manera alp^iina, puesto que pueden dar \u^fiT una verdadera riqueza superior ellos mismos. No es raro, en efecto, ver talentos adqui-

mas de lo que han costado, ni seria imun Gobierno crease, por una administraposible que
ridos que valen

cin activa, sabia ilustrada, hbitos sociales de

un

precio infinitamente superior los gastos que hubiera

hecho para conseguir tan escelente resultado. No es cierto, en fin, que tales productos en nada aumenten el capital nacional: un capital de conocimientos de buenas costumbres no vale menos que un capital de dinero de cualquier otra especie de productos. Una nacin no tiene solo necesidades fsicas que satisfacer: est en su naturaleza experimentar muchas necesidades intelectuales y morales, y por poca cultura que tenga, colocar la virtud, la instruccin, el gusto, en el nmero de sus productos mas preciosos. Adems todas estas cosas, que constituyen por si mismas verdaderos productos, porque tienen valor, son adems medios indispensables para obtener otra especie de valores, que logramos fijar en los objetos materiales, y no se necesita mas para considerarlas como capitales. Es, en efecto, evidente que si una nacin aumenta su capital extendiendo sus cultivos, mejorando sus tierras, perfeccionando sus instrumentos, sus mquinas, sus animales tiles, con mas razn le aumentar perfeccionndose si misma, puesto que ella es la fuerza por excelencia, la fuerza que dirige y hace valer todas las dems. A la demostracin de la productividad de las profesiones liberales, hecha por Dunoyer, podramos aadir
la siguiente de Molinari.

Las industrias, dice este distinguido economista S

*

Curso de Economa poltica, Leccin YIII.


pueden
dividirse

130

en dos g-randes categoras: unas que sirven para formar y conservar los ag-entes de que el hombre se sirve para producir, otras que sirven para formar y mantener al hombre mismo; lo que es igual, unas que se ocupan del material y otras del personal de la produccin. Porqu las primeras han de considerarse como productivas mas bien que las segundas? En qu, por ejemplo, la industria que suministra los abonos la tierra, que contribuye asi mantener y desarrollar, por medio de un producto material, la fecundidad de aquel agente, es mas productiva que la del catedrtico de agronoma, que proporciona los agricultores los conocimientos necesarios para sacar mejor partido de la fecundidad del terreno? Dnde est la diferencia?

riqueza
tierra

lo

La leccin del catedrtico no es una mismo que el guano? Este se incorpora la

aumentando su potencia creadora, y aquella se incorpora al hombre desarrollando de un modo anlogo sus facultades productivas. Si hay alguna diferencia entre los dos productos no es en favor de la leccin

del catedrtico, que

puede transmitirse de generacin

en generacin, y contribuir todava, despus de centenares de aos, al mejoramiento de los cultivos, mientras que el resultado de la aplicacin del guano es por su naturaleza mucho mas fugitivo? E1 error que se comete en este punto procede, en nuestro concepto, de que las industrias que obran sobre el material de la produccin le dan un valor inmediatamente realizable, y por lo tanto visible, mientras que en las que obran sobre el personal sucede todo lo contrario, al menos en los pases donde no existe la esclavitud. Desmontad una tierra, por ejemplo, y le aadiris un valor que podrais realizar inmediatamente, vendindola; criad un ganado, construid mquinas, edificad un taller y podris realizar tambin su


valor. Pero
si

131

.si

educnis un lioinbre,

desarrollis sus

facultades hasta hacer de l un instrumento de produccin mas menos perfecto, no podris apreciar ig-ualadquirido. Porqu? porque en nuestras sociedades civilizadas el hombre es un flg-ente
el

mente

m]oT que ha

productivo que no se vende. Sin duda que el valor que una educacin, adecuada la naturaleza de sus facultades, le haya dado, se manifestar al fin en el precio de sus servicios; pero ser lentamente y pasar desapercibido.

en que la esclavitud subsiste, el error de que se trata no es posible: alli se considera con mucha razn al trabajador esclavo como un agente productivo que tiene su valor propio, valor susceplas sociedades
tible de
cia, las

En

aumento y de disminucin. En su consecuenindustrias que contribuyen formar, mantener

del personal de la produccin,

y desarrollar esta porcin

al material.

se consideran tan productivas

como las que se aplican El valor del esclavo puede, en efecto, reael

de las tierras, edificios, utensilios, etc. Lo dicho parece que deberia bastar para dejar bien sentada la doctrina de la productividad de las induslizarse
trias subjetivas. Y, sin embarg-o, Baudrillart, resuci-

como

tando anejas teoras, ha tratado de nuevos y especiosos argumentos.

dicina

combatirla con

Cuando se dice, escribe este economista *, que la mey la ciruga son productivas de utihdad, es uno comprendido fcilmente, porque emplea una palabra exacta. Cuando se dice que son productivas de riqueza, se emplea un lenguaje enigmtico, y aun despus de sabias explicaciones, difcilmente haris comprender que restaurar un miembro, arrancar un diente, hacer
la operacin de la catarata, sea producir riqueza.

Manual de Economa

poltica,

Pg. 56.


no
se necesita

132

Sin embargo, producir, segn el mismo Baudrillart \ es crear utilidad; si el mdico y el cirujano la crean

mas para

considerarlos

res.

es que, los ojos

como productode aquel economista, hay una

produccin de riqueza y otra produccin de utilidad? Por nuestra parte, no podemos admitir distincin tan absurda. Adems, en otro lugar confiesa que los trabajos del sabio, del literato, del artista, etc., se pagan, lo que es lo mismo, tienen un valor en cambio; es asi que tambin entiende por produccin la creacin de valor en cambio ^ luego esas industrias son productivas. Pero aade Baudrillart *: El objeto que el cirujano' y el mdico se proponen no es enriquecer su pas ni sus enfermos, sino ser tiles la humanidad doliente. Suponiendo que asi fuese, tambin podriamos decir nosotros: el objeto que el labrador se propone no es enriquecer su pais ni sus parroquianos, sino ser til la humanidad hambrienta; luego la industria agricola es tan improductiva como la medicina y la ciruga. Pero no es cierto que el mdico y el cirujano se propongan semejante objeto: lo que se proponen, en primer lugar, es enriquecerse si mismos, como el labrador y cualquier otro industrial; si al propio tiempo resulta de aqui alguna utilidad sus semejantes, tanto mejor, no les pesar seguramente. Y sobre todo, el farmacutico produce cuando prepara un ungento destinado calmar el dolor, y el mdico no produce cuando triunfa de una enfermedad grave, por medio de sus recetas por una operacin quirrgica! El pelu=
"

Ibid.

* 3

Pg. 51. Ibid. Pg. 59. Ibid. Pg. 52. Ibid. Pg. r.6-57.

i:3

quero produce cuando hace una peluca que libra un calvo de constipados, y el mdico no produce cuando cura ii ese mismo calvo! Al mdico no le importa, contina Baudrillart, si el enfermo quien asiste es un hombre laborioso, un holgazn un prdig-o. Ni al labrador le importa tampoco, contestaremos nosotros, si el que se alimenta e su trig-o es un buen operario un vagabundo. Se dir por eso que es improductiva la agricultura? Los servicios prestados por el mdico al enfermo sern perjudiciales al desarrollo de la riqueza, si el enfermo consume mas de lo que produce, luego no pueden considerarse como productivos de riqueza. Tambin los servicios hechos por el agricultor todo el que come pan sern igualmente perjudiciales, si este consume mas de lo que produce; luego, segn Baudrillart, no sern productivos de riqueza. De lo que no sern productivos es de capital, porque, no aprovechando un productor, no se emplean en la produccin; pero de riqueza, si, porque esos trabajos crean un valor, para hablar el lenguaje de Baudrillart, una utilidad, y en sto consiste, segn l, la produccin misma. Diris que la salud es una riqueza, porque es un bien, un grandsimo bien? No, no diremos, en general, semejante cosa, porque no confundimos los bienes con la riqueza. Bienes son todas las cosas tiles; riqueza son todas las cosas tiles y que valen, es decir que cuesta trabajo adquirirlas. Si la salud se ha logrado por los esfuerzos del mdico, la llamaremos riqueza; si ha sido obra de la Naturaleza, la denominaremos simplemente bien. Y no nos detendr, para adoptar aquel nombre, la objecin que hace Baudrillart, saber: que si la salud confiere la posibilidad de crear la riqueza, posibilidad, mas menos vaga, simple condicin favorable, no por

134

eso constituye por s misma una riqueza, puesto que lo mismo podria decirse de una mquina, de un instru-

mento, de un capital cualquiera: tambin este se limita conferir la posibilidad de crear riqueza, posibilidad mas menos vaga, simple condicin fovorable, y

mismo como riqueza, y con razn, puesto que lo es y, de igual modo que la salud, constituye un producto del trabajo humano.
sin embarg-o, se considera

en

Se aade, dice Baudrillart, que los goces que los hombres dan un precio deben por lo mismo figurar entre las riquezas, puesto que se compran. Y quin aade eso? La riqueza es un conjunto de productos, y no merece el nombre de tal sino lo que, costando al-

gn

trabajo, es til al

mismo tiempo,

esto es, sirve

para satisfacer nuestras necesidades legtimas, aprecenlo no, cmprenlo no todos los hombres. La choza j la canoa que construye Robinson en su isla desierta son un producto, son una riqueza, porque tienen valor y utilidad, y sin embargo, nadie las compra ni les pone precio. Por el contrario, cosas hay que se aprecian y se adquieren, costa de grandes desembolsos, por algunos hombres, y no pueden considerarse sin embargo como riqueza; porque, aunque tengan valor, auftque haya costado producirlas, no satisfacen una verdadera necesidad, una necesidad legtima, una necesidad moral, en una palabra. Recordemos,^ este propsito, nuestra definicin de la necesidad. Necesidad, hemos dicho, es la sensacin que en un momento dado nos advierte lo que nos hace falta para nuestro perfeccionamiento. Por manera que toda sensacin que no exija una satisfaccin propia para perfeccionarnos no es verdadera necesidad, ni debe contarse en el nmero de las necesidades legtimas, es decir, de aquellas que se dirige satisfacerla Economa poltica. Ser un capricho, una pasin gro-


era,

135

manera una

un

apetito brutal, pero de ninguna

necesidad. Por consig-uicnte, las cosas projiias para sa-

no podrn llamarse tiles, y careciendo de utilidad, no debern, tampoco considerarse como productos. Y con esto queda contestada la objecin que reng-lon seg-uido hace Baudrillart, cuando dice: Los placeres que pro)orcionan una literatura y un arte perversos se pagan veces muy caros. El que los contase, sin embargo, en el nmero de las riquezas de un pais y considerase las cortesanas como riquezas, baria violencia al sentido comn; porque seria calificar de riqueza las mismas causas que la destruyen. Cierto, ciertisimo. Pero qu se pretende deducir de aqui? Que la literatura y el arte, porque se emplean alguna vez en destruir y no en producir, son necesariamente improductivos? Tambin la industria manufacturera se ocupa en fabricar armas para las guerras de conquista, para las invasiones de los pueblos, para las agresiones injustas, y nadie, sin embargo, le ha ocurrido calificarla de improductiva. Lo que quiere decir esto es que, aunque todas las industrias sean esencialmente productivas, no ha^^ ninguna que accidentalmente no pueda dejar de serlo; ya porque se d una mala direccin al trabajo y los resultados no correspondan los esfuerzos, ya porque estos ge apliquen satisfacer, mas bien que necesidades verdaderas y legitimas, caprichos, apetitos, placeres, que la Moral, de acuerdo con la Economa poltica, reprueba.
tisfacerla

Regla general: una industria ser productiva siempre que sus obras sean tiles y valgan. Porque no hay producto alguno sin valor, pero tampoco puede haberle sin utilidad. Utilidad y valor: h aqui las dos cualidades distintivas inseparables de todo producto.


gunda
virnos;
del trabajo.
til es

136

lo

De dnde proceden? La primera, ya

hemos

dicho,

de los ag-entes naturales, sea de la Naturaleza; la se-

Tanto mas

un

objeto cuanto

mas puede

ser-

Lueg-o la utilidad es proporcionada al

tisfacer.

nmero y

la

intensidad de las necesidades que es susceptible de sa-

Tanto mas vale una cosa cuanto mas cuesta.

Lueg-o
el

valor es proporcionado al trabajo:

Pero

el

trabajo d tambin org-en al capital, que es

el valor

otro de los elementos productivos;

Por consig-uiente,
capital

est en proporcin del

capital que se

y el trabajo. Ahora bien, el trabajo y

en dar valor un objeto, es lo mismo, en producirle, en convertirle en producto, se llaman gastos ele produccin costo del mismo producto.

emplean un ag-ente natural, lo que

el

No puede haber

producto sin

g-astos,

porque en toda

produccin se consume, se g-asta una parte de las fuerzas facultades del trabajador y de los diversos objetos que constituyen el capital. Los gastos de prodAOCcioii representan, pues, el valor del producto, y deben ser compensados por las satisfacciones que este proporcione, porque el hombre no trabaja sino para satisfacer sus necesidades y el premio del valor consiste precisamente en la utilidad. Mas no siempre la utilidad del producto corresponde su valor, ni hay siquiera una proporcin fija y determinada entre estas dos cualidades. En efecto, un mismo producto puede contener mucho valor y poca utilidad, vice-versa, mucha utilidad y poco valor. Contendr mucho valor, si se ha empleado mucho trabajo para formarle; encerrar mucha uti-

lidad, si es

137

capaz de satisfacer un gran nmero de necesidades lina necesidad niiiy intensa. Permaneciendo la utilidad invariable, puede suceder que se aumente el valor, y esto ser seal de haberse aumentado los g-astos; pero tambin es posible que, sin
variar
el valor, se

aumente

la utilidad,

esto indicar

que con iguales gastos

facciones.

se obtiene

mayor suma de satis-

De todos modos, lo esencial en un producto, ya lo hemos dicho, no es el valor sino la utilidad; por consiguiente, el producto ser tanto mayor cuanta mas utilidad tenga, relativamente los gastos de produccin,

la nica

manera de aumentarle
al valor,

es

aumentar su

utili-

dad con relacin

disminuir su valor con re-

lacin la utilidad.

Asi obra precisamente el progreso. Toda mejora, todo adelanto social, lleva consigo una apropiacin mayor de los agentes naturales, un aumento de utilidad, bien una disminucin de los gastos de produccin, y por consiguiente una rebaja en el valor de los productos.

produccin en condiciones econmicas. El hombre ensaya, tantea, y expuesto al error y al mal, como una limitacin de su esencia, tarda mas menos en dar con la verdad, hacia la cual tiende en definitiva con todas sus
se verifica la

Mas no siempre

fuerzas.

Por eso, veces, el producto tiene menos utilidad que valor y no cubre los gastos de produccin. Entonces se dice que h^y prdida. A veces tambin, el producto tiene tanta utilidad como valor y ctdre exactamente los gastos de produccin. En tal caso, se dice que hay compensacin.

veces, en

fin, el

producto tiene mas utilidad que

138

valor y cubre con exceso los gastos de produccin. Entonces se dice que hay heneficio *. Si hay prdida y esta se repite, la produccin concluir por extinguirse, porque se g-astarn extingui-

rn los principales elementos productivos, que son

trabajo y
Si
el

el

capital.

hay compensacin, la produccin continuar siempre en el mismo estado. Solo cuando haya heneficio, es cuando podr la produccin aumentarse. En efecto, toda operacin productiva exige, como hemos dicho, el concurso de ciertos elementos en proporciones determinadas. Por consiguiente, para aumentar la produccin ser preciso crear antes los elementos correspondientes la parte que haya de aadrsele. Si se quiere, por ejemplo, obtener un aumento de provisiones, habr que proporcionarse primero mas trabajadores, mas mquinas, mas materias primeras, etc.; de lo contrario, ser imposible, por falta de capital de trabajo, conseguir semejante objeto. Ahora bien, el aumento de la produccin es de todo punto necesario, porque sin l no habra progreso, no podra la Humanidad perfeccionarse; y por otra parte, la Historia nos demuestra que desde los tiempos primitivos hasta nuestros das la produccin ha ido sucesivamente aumentndose. Si se considera la especie humana desde su origen, se ver cunto se ha desarrollado y enriquecido, cunto ha crecido la poblacin, cunto se han multiplicado los capitales, y cmo, cumpliendo el precepto divino, ha llenado el hombre la tierra y la ha sometido su imperio. Qu prueba esto? que la Huma-^ nidad, tomada en conjunto, ha producido mas de lo qu estrictamente necesitaba para cubrir los gastos de pro*

Producto neto, producto Uqttido de los autores.


producir

139

g-astarle

duccion; que, travs de ias vicisitudes de los siglos, ha obtenido un excedente, y que este le ha destinado

mas y mas, en vez de consumirle de un modo improductivo.

Por consiguiente, en toda produccin debe haber un

beneficio.

Este henejicio ser mayor menor, segn los casos, porque no tiene limite alguno, y lo nico que respecto de l puede asegurarse es que se aumenta con los adelantos cientificos, con la civilizacin, con el progreso, mientras que, por el contrario, se estaciona y disminuye y aun desaparece del todo en aquellos pueblos que se abandonan la ignorancia y la rutina, en aquellas pocas en que la Humanidad parece hacer alto retroceder en la senda de su perfeccionamiento. Pero en qu consiste el b&iejicio En la porcin de utilidad que resta despus de cubiertos los gastos de
produccin, lo que es igual, en el exceso de la utilidad sobre el valor del producto. Sea, por ejemplo, una fanega de trigo. Esta fanega puede satisfacer nuestras necesidades como 6 y se han gastado para su produccin un trabajo y un capital como 4. Por consiguiente, el producto se descompondr

de este modo;

Utilidad (necesidades que puede satisfacer). Valor (gastos de produccin)

6 4

Beneficio (exceso de la utilidad sobre el valor). 2

Este exceso es el que la Naturaleza nos concede verdaderamente de gracia, y su existencia, que la Economa poltica, de acuerdo con la Historia, revela, viene confirmar la idea consoladora que la Religin y la Moral nos dan de la Providencia.

vni.

De

la riqueza.

Todo

pobre al de los recursos indispensables para

necesidades.

mundo est conforme en considerar como que, por mucho que trabaje y se afane, carece
el

la satisfaccin

de sus

embargo, ese hombre gastar mucho sus fuerzas y su capital, har muchos gastos de produccin, crear mucho valor; sus productos valdrn mucho. Luego el valor, por si solo, no constituye en manera alguna la riqueza. Por el contrario, no hay una sola persona que deje de mirar como rico al que posee muchos medios de satisfacer sus necesidades, cualquiera que sea el trabajo que le ha^^a costado adquirirlos. As se dice que un pais es rico cuando est dotado de una gran fertilidad, aun cuando para ello no haya tenido que hacer esfuerzo alguno, aun cuando todo lo deba la Naturaleza. Al mismo tiempo que tambin se llama rico un

Y sin

hombre que, fuerza de na

ingenio, de laboriosidad
placeres.

constancia, ha logrado reunir grandes bienes de fortu rodearse de comodidades

Es, sin embargo, evidente que la riqueza del uno

no

es igual A la del otro.

141

consiste en la

La primera

abun-

dancia (le cosas tiles, esto es, en la utilidad; la segunda en la multitud de cosas tiles y que valen, es decir^ en la utilidad v el valor. Cul de las dos es la verdadera?

no puede haber riqueza sin valor, esto es, que no se obtenga por medio del trabajo; y si la hay, es como si no existiera para ella, porque precisamente la actividad humana forma el objeto de
los ojos de la ciencia,

sus investigaciones.

Pero omo el hombre no trabaja por trabajar, sino para satisfacer sus necesidades, de aqui es que tampoco la Economia pueda reconocer riqueza alli donde no hay
<

utilidad.

como dice muy bien Bastiat *, del bienestar de la Humanidad, de la proporcin que hay entre sus esfuerzos y sus satisfaccio-

La

ciencia, en efecto, se preocupa,

de la modifica ventajoutilidad en la obra de la produccin samente para el hombre. No puede, por lo tanto, exnes, proporcin
cluir este elemento de la idea de riqueza ni considerar

que

la participacin progresiva

como

tal la

yor Esta porcin, que va aumentndose sin cesar con el progreso, es precisamente la que debe llamar la atencin del economista; de lo contrario, en vez de penetrar y comprender los grandes resultados que afectan y engrandecen la Humanidad, no tendra en cuenta mas que una cosa contingente, movible, que tiende disminuir, ya que no desaparecer, como lo es el valor. Sin echarlo de ver, se dejaria llevar hasta el punto de no fijar su atencin mas que en la pena, en el obstculo, en el inters del productor; llegara confundir este in*

mayor menor suma de valor, sino la mamenor porcin de utilidad unida al valor mismo.

krmonias econmicas, Art. Riqueza.

142

mal por
el bien,

teres con el del pblico; tomara el

prescindiendo completamente de la cooperacin de la Naturaleza, raciocinaria de esta manera absurda:

Toda riqueza viene

del valor;

E1 valor es proporcionado al trabajo; Luego la riqueza es proporcionada al trabajo: Pero el trabajo est en razn inversa de la liberalidad de la Naturaleza; Luego la riqueza est en razn inversa de la liberalidad de la Naturaleza. Por otra parte no es una quimera, aade el ilustre autor de las Arm-onias econmicas ', el querer establecer una linea de demarcacin entre el valor y la utilidad? Cmo pueden separarse el concurso de la Naturaleza y el del hombre, cuando se mezclan, se combinan, se confunden, mas an, cuando el primero tiende reemplazar al seg-undo, y esto es justamente lo que constituye el progreso? Si la Economa poltica, tan rida algunas veces, eleva y encanta la inteligencia, es porque describe las leyes de esta asociacin entre el hombre y la Naturaleza, porque nos ensea cmo disminu^^e el trabajo al mismo tiempo que se aumentan los goces, porque nos muestra la utilidad sustituyndose cada vez mas al valor. Y excluiramos de la ciencia lo que constituye su mas religiosa armona! El aire, la luz, el agua, son gratuitos, y s no emplesemos estos objetos mas que en su forma primitiva, si no los asocisemos ninguno de nuestros trabajos, podramos excluirlos de la Economa poltica, de la misma manera que excluimos la utilidad posible y probable de los cometas. Pero observemos al hombre en el punto de que ha partido y en aquel en que hoy se halla. Al principio no saba sino muy imperfectamente hacer
*

Loco

citato.

143

aj^-ua, el aire, la

concurrir la produccin el (lemas elementos naturales.

luz y los
satisfac-

Cada una de sus

ciones le costal)a g-randes esfuerzos personales, exiga una gran porcin de trabajo, representaba un valor
considerable. Poco poco, el agua,
la vida vegetal,
el aire, la luz, la

gravitacin, la elasticidad, el calrico, la electricidad,

han ido saliendo de esta inercia relativa, se han mezclado cada vez mas en nuestra industria, han reemplazado al trabajo humano, y ha disminuido el valor al mismo tiempo que aumentaban nuestras satisfacciones. Para hablar en lenguaje vulgar, lo que costaba 100 reales no cuesta ahora mas que 10, lo que exiga diez dias de esfuerzo no exige ya mas que uno. Una porcin considerable de trabajo queda disponible para otras obras; con iguales gastos de produccin, la Humanidad obtiene mas productos. Porqu ha de eliminarse de la Ciencia esta utilidad, que es la nica explicacin del progreso? En resumen, la riqueza, econmicamente considerada, no consiste ni en el valor sin la utilidad ni en la utilidad sin el valor, sino en las dos cosas reunidas, lo que es lo mismo, en el producto. Por esta razn hemos dicho en otro lugar * que la riqueza es el conjunto de los productos.

No

es, sin

embargo,

asi

como

la

mayor parte de

los

economistas entienden la riqieza. En primer lugar, Bastiat distingue una riqieza efectiva y otra riqueza relativa. La primera, segn l, es la que se compone de utilidades obtenidas, ya gratuitamente, ya con el concurso del hombre; esto es, de bienes naturales y de bienes adquiridos productos. La segunda es la que se compone exclusivamente de utilidades onerosas valederas, es decir, vendibles.
*

Vase

el

Cap,

de este

libro.

144

puesto que Bastiat entiende por valor, no lo que hemos entendido nosotros sino el valor en cambio, de que mas adelante trataremos bajo el nombre deprecio '. Ahora bien cmo nuestro autor confunde, en la denominacin de riqueza efectiva, dos cosas tan distintas como son los bienes que nos d la Naturaleza y los que nosotros adquirimos por medio del trabajo? Qu puede haber de comn entre los unos y los otros, los ojos del economista? Ni qu mencionar siquiera los primeros, cuando mas adelante declara l mismo que nada tiene que ver con ellos la ciencia? Pero no es esta la nica confusin en que incurre Bastiat. Confunde tambin lo que l llama utilidades onerosas valederas con las utilidades vendibles, y las califica las dos de riqueza relativa; siendo asi que para que mereciesen igual nombre seria preciso que el valor y el precio fuesen una misma cosa, lo cual constituye un error gravisimo, como en su lug-ar demostraremos. Riqueza relativa, en efecto, es la utilidad vendible, para hablar el leng-uaie de Bastiat, sea el producto en venta, el precio, porque se refiere la cantidad de otros productos que se d en cambio de ella; pero si se quiere llamar tambin riqueza relativa la utilidad onerosa, esto es, al valor, es menester tener en cuenta que su relacin es con los gastos de produccin, con el coste, y de ninguna manera con otros productos.

hubiramos de distinguir en Economia poltica dos clases de riquezas, admitiramos mas bien la divisin de J. B. Say en riquezas naturales y riquezas sociales, dando el primer nombre las que nada nos cuesta adquirir y el segundo las que obtenemos por medio, del trabajo. Pero esta divisiones tambin intil;
Si
*

Armonas ecommicas, Cap. VI.

ur>

puesto que las riquezas naturales, seg-un declara el mismo Say, no son del dominio de la ciencia, y por
consiguiente no hay para que detenerse en ella. Lo que importa mas hacer notar es que casi todos los economistas limitan la significacin de la palabra

riqueza lo que Bastiat llama riqueza relativa y otros riqueza cambiable, diciendo que es un conjunto de valores entindase de valores en cambio en lo cual no

el de excluir del examen cientifico importante de los productos, esto es, la la cualidad mas utilidad, si al mismo tiempo los economistas citados tuviesen una idea clara del valor y de la utilidad misma. Pero, como confunden la utilidad con el valor, el valor con el precio, el valor con el producto, etc; como no fijan desde un principio la significacin de estas palabras y emplean cada una de ellas, sobre todo la de valor en distintos sentidos, de aqu es que reine entre ellos una discordancia de opiniones ocasionada disputas interminables, y que por otra parte ninguno acierte darse razn de fenmenos muy naturales v muv

habria otro mal que

sencillos, que, definiendo bien la riqueza, son facilsi-

mos de
As

explicar.
J.

B.

dificultades

Say considera como una de las mayores de la Economa poltica la resolucin del
la

siguiente problema:

riqueza del valor de las cosas posedas, cmo es posible que una nacin sea tanto mas rica cuanto mas bajo es el precio de aquellas.

Estando compuesta

Y efectivamente, entendiendo por riqueza un conjunto de valores y por valor lo mismo que precio, el
tal

problema es verdaderamente

irresoluble-,

porque

equivale decir:

Estando compuesta la riqueza del valor de las cosas, cmo es posible que una nacin sea tanto mas rica
cuantos menos valores tenga; bien, siendo la riqueza
10

146

proporcionada al precio que tienen las cosas, cmo es posible que una nacin se enriquezca medida que las cosas estn mas baratas en ella.

Lo
se

cual implica una contradiccin, una paradoja. Pero, en primer lugar, no es cierto que la riqueza

compong-a solo de valores, sino de valores y utilidades, esto es, de productos; y por consiguiente, puede suceder muy bien, y en efecto sucede, que una nacin se enriquezca medida que se disminuyen sus valores, porque se aumentan al mismo tiempo sus utilidades, y vice-versa, que esa nacin se empobrezca medida que se aumentan sus valores, porque sus utilidades dismi^

nuyen

al propio tiempo.

En segundo

lugar, no es tampoco exacto que

una

nacin sea tanto mas rica cuanto mas bajo precio tengan las cosas en ella; porque el precio se calcula hoy con relacin al dinero circulante, y como en las naciones ricas circula mas el numerario, resulta que all es precisamente donde las cosas estn mas alto precio. Ejemplo: la Inglaterra, donde todo cuesta muy caro, y sin embargo hay mas riqueza que en Portug-al, donde todo se compra barato. El alza baja de los precios, calculados en dinero, como se acostumbra en el estado actual de la sociedad, no es un sntoma necesario de miseria ni de riqueza, como explicaremos al tratar de los cambios. La riqueza no se mide ni por el precio de los productos ni mucho menos por su valor, sino por la utilidad que prestan, por las necesidades que satisfacen. Es fcil la vida en un pas, se pueden obtener en l muchas satisfacciones con poco trabajo? Pues aquel pas es rico, cuesten no mucho dinero las cosas, tengan estas un alto un bajo precio. Por el contrario se vive en l estrechamente, proporciona el trabajo del hombre poco bienestar, pocas comodidades, pocos placeres verdaderos? Pues aquel pas es pobre, por

muy
baratls

U7

en sus mercados. Por ltimo, aun suponiendo que una nacin fuese tanto mas rica cuanto mas bajo precio tuvieran las cosas en ella y que la riqueza consisti(;se en un conjunto de valores, todava no habria dificultad alguna en resolver este problema; porque, ya lo hemos dicho, no es lo mismo valor que precio y puede suceder muy bien que, bajando los precios, suban los valores y viceversa. Ya demostraremos esta doctrina al tratar del

que

se

veudau

las cosas

precio.

La

cuestin de J. B. Say,

si

es que

merece propo-

nerse, deberia haberse expresado en estos trminos:

Siendo la riqueza un conjunto de productos, y teniendo todos los productos utilidad y valor, cmo es que aquella se aumenta medida que se disminuyen
los valores.

En cuyo
cilla:

caso, la respuesta hubiera sido

muy

sen-

Porque
lidades.

se

aumentan

al

mismo tiempo

las uti-

Se ve, pues, que

cierto

la riqueza indica cierta cantidad,

nmero de objetos provistos de utilidad y valor: cantidad nmero que puede ser mayor menor, porque en este punto no hay limite alguno, pero que de todos modos constituye riqueza ^ La riqueza, lo mismo que el producto, se mide, no por la materialidad, sino por la utilidad y el valor de los objetos en que reside, y as como se aumenta el producto aumentando su utilidad respecto de su valor,
*

vice-versa, disminuyendo su valor respecto de

decir,

Es sumamente impropio

como hacen
se

los

autores,

riquezas, valores, utilidades; pero

ya que

admitan estas pala-

bras, entindase que se usan siempre en sentido figurado: n'quezas por productos, valores tambin por productos, utilidades

por bienes naturales cosas simplemente

iltiles.


la

148

mismo modo

su utilidad, asi tambin se aumenta del

riqmza. Por manera que A ig-ual valor, cuanta mas utilidad mas riqueza. A ig-ual utilidad, cuanto menos valor mas riqueza.. La riqceza, dado siempre el valor, es proporcionada la utilidad, lo que es lo mismo, las necesidades que satisface, y varia como estas seg-un las pocas, los
.

pases y

aun

los individuos.

Un

seor de la

castillo

Edad media era rico poseyendo un desmantelado, un bosque donde entreg-arse .

algunas hanegadas de tierra mal cultivada y un rebao de cabras y de siervos. En el dia ningn, hombre de la clase media cambiara por la de aquel
la caza,

magnate su oscura pero cmoda

existencia.

Un

salvaje hace consistir su

mayor riqueza en

al-

gunas cuentas de vidrio, que apenas serviran de infantil juguete en Europa, y cambia por ellas el oro, la plata y los productos mas estimados entre nosotros. Un arquelogo, un numismtico, darn la mitad de su fortuna por una espuela del Cid una moneda de los Faraones; mientras que un labriego un albail
arrojaran
los

un lado estos objetos, s los encontrasen en surcos de una tierra de labor entre los escombros
lo

dems, que la riqueza consiste en una porcin mas menos grande de materia; pues si es cierto que existe una riqueza material, no lo es menos que hay otra riqueza inmaterial, de la misma manera que hay productos materiales inmateriales. Ser, por ejemplo, riqueza material un conjunto de manzanas, puesto que cada manzana es un producto
material

de alguna casa. No se crea, por

Ser riqueza inmaterial una reunin de trabajadores hbiles, puesto que cada trabajador hbil constituye un producto inmaterial.

Una y
poltica,

149

otra entran en el dominio de la Economa no como objeto, porque esta ciencia no examina la riqueza en s misma, sino como fin, porque tal es tambin el de la actividad, cuyas leyes naturales

estudia

el

economista.

No

es esta, sin

embargo,

la doctrina corriente
los

en

autores niegan todava que la ciencia econmica pueda ocuparse en la investigacin de las riquezas inmateriales, apoyando
las escuelas.

La mayor parte de

sta singular opinin, entre otras razones, en que en tal caso traspasara sus justos lmites y en que esas riquezas no son susceptibles de evaluacin, como las de-

mas que

se obtienen por

medio

del trabajo.

Pero, en primer lugar, dice Dunoyer % cmo est naturalmente limitada la Economa poltica? Es por

naturaleza de las nicas artes en que se le d derecho ocuparse por la manera de considerar, en general, todos los trabajos? Tratar directa y exclusivamente de ciertas artes, por ejemplo, de las que obran sobre el mundo material, de la industria extractiva, de la fabricacin, de la agricultura? No: ella dilucida cuestiones que no son peculiares de ningn arte, que todas indistintamente dan origen y que constituyen el objeto especial de sus estudios; investiga cmo las unas y las otras contribuyen la produccin, qu papel desempean en sus operaciones las diversas clases de medios en que se funda la potencia de todo trabajo; examina la separacin de las ocupaciones, la perfeccin de los instrumentos empleados, las nociones cientficas, el talento de las aplicaciones, etc., etc.; demuestra cmo se distribuyen entre todos, por el artificio de los cambios y favor de cuanto puede facilitarlos, los productos que resultan del concurso de tola
*

Diccionario de la cononiia poltica, Art. Produccin.

150

das las actividades sociales. Ahora bien, estas cuestiones, completamente econmicas y que se juzga muy natural que la ciencia ilustre proposito de las artes que obran sobre las cosas, es evidente que puede abordarlas, sin salir de su objeto, propsito de las artes que obran directamente sobre el hombre; y si la Economia politica no invade el campo del tecnolog-ista del agrnomo cuando expone cmo el fabricante el agricultor aumentan el valor de las materias que transforman, no hay razn para que se la considere como invasora del dominio del sabio, del artista el magistrado, cuando demuestra cmo esta especie particular de trabajadores contribuye al perfeccionamiento de las personas en que su accin recae. Decir qu papel desempea en la enseanza de las ciencias una buena divisin del trabajo el uso de instrumentos perfeccionados no es ejercer esa misma enseanza. Decir que el sacerdote, el preceptor, el artista, han menester de seguridad y libertad, lo mismo que el hombre que labra su campo el que hace andar una mquina, no es profesar la Moral, ni la Pedagogia, ni la Esttica. Discutir, en fin, un punto econmico, propsito de las artes que obran sobre el hombre, no es traspasar los limites de la Economia poltica mas que el discutir ese mismo punto, propsito de las artes cuya actividad se ejerce sobre la miateria.

economista est en su terreno cuando se ocupa, bajo el punto de vista econmico, en las artes que educan al gnero humano, lo mismo que cuando estudia las que transforman la materia, sino que, para desempear fielmente su misin, debe atender igualmente todas. No hay, en efecto, una sola que no necesite el concurso de las dems, y el economista se formaria una idea muy incompleta del fenmeno de la produccin y del conjunto de los medios de liesolo el

Y no


varia cabo,
los trabajos
si

151

ella

no supiese qu parte toman en

de toda especie que la economa de la sociedad comprende. El economista, en una palabra, debe necesariamente saber dos cosas: es la primera

que

el

hombre no puede

desarrollarse solo bajo

pecto, que no puede ser exclusivamente rico,

un asque para

poder enriquecerse es preciso tambin hacerse sabio, instruido, moral, sociable; es la segunda que no hay una sola de estas cualidades que no sea para las artes que las proporcionan un manantial directo de riqueza, que el sabio, el artista, el mag-istrado, el moralista, se enriquecen trabajando en su educacin, de la misma manera que el artesano y el agricultor apropiando sus necesidades la naturaleza material. Pero se dice, y esta es la segunda objecin que se nos dirige: la Economia poltica trata esencialmente de la riqueza valuable, y para que pudiera ocuparse en las artes elevadas que trabajan en la educacin del hombre, seria preciso que estas creasen productos susceptibles de evaluacin. Ahora bien, cmo valuar los productos inmateriales? Muy sencillamente, respondemos nosotros por el capital y el trabajo que ha costado producirlos, por sus gastos de produccin, lo mismo que se hace con los productos materiales. Y si se replica que es muy difcil averiguar con toda exactitud el valor de los primeros, diremos que no lo es menos calcular el de los segundos. Seguramente que la evaluacin de un artista, de un poeta, de un sabio, no se hace fcilmente; pero se baria mejor la de la mquina de Arkright de Daguerre? Si no pueden reducirse guarismos los estudios, las meditaciones, los esfuerzos de inteligencia que ha costado un gran compositor de msica producir una pera como Ahorma, tampoco es posible fijar los gastos de ingenio, de imaginacin, de talento, que ha de:

152

bido hacer un inventor para descubrir un aparato como el daguerreotipo.

Baudrillart insiste, sin embargo, y dice *: La idea sola de hacer el inventario, un inventario cualquiera, por exiguo que se le suponga, de la instruccin, de la belleza, de la agilidad, del gusto, de la
justicia, de la benevolencia,

y otras cualidades naturales adquiridas, tiene un no s qu de chocante que repugna al sentido comn.
Cierto, contestaremos nosotros; tanto

como repug-

naria la idea de inventariar el color, la figura, el olor, el sabor y las dems cualidades naturales adquiridas

de los productos materiales. Pero no podremos sumar los hombres en quienes el gusto y la instruccin residen, como sumamos los productos que poseen la forma,

donde hay esclavos, observa Molinari % estos se cuentan en el inventario de la riqueza nacional: porqu han de omitirse en las dems naciones los trabajadores libres? Ser porque explotan en provecho propio sus facultades productivas, en vez de dejarlas explotar en provecho ageno? La riqueza incorporada en el hombre debe evidentemente comprenderse en el inventario de una nacin, lo mismo que la que existe en forma de tierras, edificios, utensilios, mquinas, provisiones, etc.
el color

la figura?

En

los paises

Una y

otra estn dotadas de valor

la atencin del

utilidad,

una y

otra renen los caracteres econmicos: no se necesita

mas para que llamen

que, lo repetimos,
el

economista; por-

n de

la ciencia es el bien indivi-

dual y este fin concurren igualmente las industrias subjetivas que las objetivas, la riqueza inmaterial qt la que nicamente afecta la forma de la materia.
*

'

Manual de Economa poltica, Parte I, Cap. VI. Curso de Economa poltica, Leccin VIH.

LIBRO SEGUNDO.
orEomxA.

UE

li^a^

i>isTniBXJCi03sr.

LIBRO SEGUNDO.

teora de la distribucin.

I.

Nociones preliminares.

Toda produccin

es,

como hemos

visto, el resultado

del concurso de tres elementos: agentes naturales, tra-

bajo y capital. Estos elementos se combinan entre s en proporciones diversas, segn la clase de producto que se trata de obtener; pero todos ellos son indispensables para que se verifiquen en condiciones regulares las operaciones productivas. Parece, pues, natural que

cada cual reciba una parte del producto, segn la medida de los servicios que ha prestado; lo que es lo mismd, que la riqueza se distrihuya proporcionalmente entre los elementos productivos. Nadie tiene derecho, dice B. Carballo *, percibir una parte de la riqueza producida, sino los mismos que

han concurrido producirla: la distribucin cuestin de derecho y de justicia. Entre ella y

*

es
la

una
pro-

Cuno

de Economa poltica, Leccin

XXVI.

156

duccion est naturalmente colocada la propiedad; porque, en efecto, al exig-ir cada uno la porcin que le corresponde en la masa de los productos creados, lo hace en virtud de un trabajo, de una cooperacin, de un esfuerzo que le pertenece l solo. Y, como seg-un dijimos oportunamente ', los elementos de la produccin son el trabajo, el capital y los agentes naturales, de aqu es que la reparticin deba hacerse entre estos tres elementos, cualquiera que sea su forma. Bien se echa de ver, sin embarg-o, que no son los elementos mismos los que perciben la porcin que les corresponde, sino las personas que disponen de sus servicios, porque han ileg-ado adquirir sobre ellos un derecho de propiedad. La parte del trabajo pertenece al trabajador.

La del capital al capitalista. La de los ag-entes naturales

Pero
la

la Naturaleza.

Naturaleza no reclama su parte: antes, al contrario, deja que el productor se la apropie, al apropiarse los objetos que aquella le suministra, puesto que en la apropiacin de los mismos consiste la produccin; y en este sentido dicen los autores que el servicio de los agentes naturales apropiados como ellos llaman lo que nosotros hemos denominado simplemente agentes naturales, es de todo punto gratuito. Por consiguiente, la riqueza se distribuye entre el
,

trabajador y el capitalista. A la cuota que cada uno de ellos percibe el nombre genrico de retribucin.

le

daremos
*,,

Los autores

le

dan tambin

el

de re7ita y provecho

utilidades y beneficios ^
'.^!

Vase

el

Cap.

I del

Lib.

I.

'
^

En france's revenu y f'ofit. No hay que confundir, sin embargo,

ambas

las palabras francfr-

sas revenu y rente, aunque

se traduzcan

en castellano

ir)7

lo

que ha dado en llamarse agentes naturales apropiados \h9, tierras, las aguas, etc. como un elemento productivo distinto del capital, establece como es natural para aquellos una retribucin distinta de la de este, llamndola especialmente renta y sosteniendo qne la riqueza se distribuye entre el trabajo, el capital y la tierra. Pero nosotros, que consideramos los agentes naturales apropiados como un capital ig-ual otro cualquiera ', no poAdornas la escuela que admite

demos menos de asimilar la retribucin de la tierra la de todos los dems capitales, y en efecto mas adelante demostraremos que ambas estn reg-idas por las mismas leyes y por consiguiente que no hay razn para hacer distincin alguna entre ellas. Pero, sea de esto lo que quiera, el mecanismo de la
distribucin de la riqueza, dice Coquelin ^ es tan sencillo como el principio mismo en que se funda. Esta distibucion se verifica casi siempre por el intermedio de
los empresarios de industria,

porque

ellos centralizan

en sus manos, cada cual en su esfera, los medios de la produccin y en sus manos tambin es donde se realizan sus resultados. As el cultivador, que explota una
tierra perteneciente otra persona,

de ella la renta arriendo de la los jornaleros de que se sirve su retribucin correspondiente, y veces, cuando emplea otros capitales prespor
rcf,

paga al propietario misma, distribuye

pues tienen una significacin distinta y que mas adelante explicaremos. Tampoco hay que confundir el beneficio en el sentido en que usan esta voz los economistas, como sinnimo de retribucin, con el beneficio en la acepcin que le hemos dado nosotros, como excedente de utilidad que queda despus
de cubiertos
*

lo.s

gastos.

E;i frunce's rente,

en ingls
II

re.
I.

Vanse

los

Caps.
la

yV

del Lib.

Diccionario de

Economa

poltica,

Arts Distribucin.


Toda
explotacin,

158

el

tados, satisface tambin al

dueuo

rdito convenido.

esta parte de riqueza la

toma

del producto de su
si

lo

que

le

resta lo g-uarda para

como

retribucin del esfuerzo, de los conocimientos y del capital propio que ha puesto en la explotacin misma. De este modo, en el circulo que abraza, cuota del trabajo,

retribucin de la tierra, rdito de los capitales, todo es distribuido por l. Lo mismo sucede respecto de los de-

mas

empresarios, cada uno de los cuales es

el

reparti-

dor de los productos que ha realizado. Lo que debe dar los dems est de antemano fijado; lo que guarda para si es, por el contrario, variable, causa de los riesgos que corre; pero esto no altera en nada el orden de la distribucin. Solo resulta que el empresario de
industria, en vez de encontrarse

n de ao con

el so-

brante que constituye su parte, puede hallarse con un dficit, en cuyo caso queda en la distribcion de la riqueza un hueco correspondiente al vacio que ha dejado la produccin y por lo tanto inevitable. Mas no se crea, como ha supuesto Storch, que el empresario represente en el reparto de la riqueza una clase distinta de las del trabajador y capitalista. Semejante funcionario de la industria por necesidad ha de contribuir la produccin con su trabajo con su capital; de consiguiente, no puede menos de percibir su retribucin en uno otro concepto. Algunos autores, observa tambin Coquelin % han considerado el Estado como otro de los participantes en la distribiicioii de la riqueza, y el impuesto que el Estado percibe como una especie particular de retribucin que debe aadirse las dems. Pero esta doctrina no nos parece racional, por cuanto turbarla el orden j el mecanismo tan sencillo de la distribucin misma.
'

Loco

citato.

159

Juzg-amos mas conforme los verdaderos principios considerar al Estado, econmicamente hablando, como una gran explotacin y al Gobierno como un empresario que presta la nacin ciertos servicios, por los cuales exige, de la misma manera que todos los empresarios, una remuneracin que distribuye despus entre sus delegados en forma de sueldos honorarios. Verdad es que el Estado es una explotacin de una especie particular, que no admite competencia en el circulo que abraza; verdad es tambin que el impuesto que percibe, en vez de ser libremente consentido y voluntariamente pagado, es por su naturaleza misma obligatorio; pero estas diferencias, que son sin duda caractersticas bajo otros aspectos, que hacen del Gobierno un empresario aparte y que dan lugar un gran nmero de observaciones particulares, no alteran el fondo de las cosas, no destruyen la economa natural de la distribucin de los productos. La causa de que no se forme muchas veces una idea clara y exacta de esta distribucin, dice Florez Estrada *, es la intervencin del dinero en ella. En efecto, si la distribucin se hiciese, no como ahora se hace, sino en especie, se comprendera fcilmente el modo de realizarse, porque entonces el producto total de la industria se repartira en la misma forma en que se haba obtenido, mientras que, distribuyndose este en dinero, como ahora sucede, las operaciones del reparto son mas complicadas y el resultado aparece mas oscuro. Para hacer, por ejemplo, la distribucin del producto de una empresa agrcola, el colono vende la cantidad de trigo suficiente pagar la renta de la tierra; vende tambin la que se necesita para satisfacer las retribuciones de los jornaleros; vende adems la que es necesaria para
*

Curso de Economa poltica, Parte

11,

Cap.

I.


comprar reparar
las

160

mquinas, semillas, etc., de que por ltimo, vende la indispensable para comprar sus provisiones y las de su familia. Asi parece que la distribucin del trigo se hace tambin entre los que le adquieren cambio de dinero, cuando en
se sirve;

realidad solo se verifica entre los que contribuyeron

directamente la produccin con trabajo con capital; pues comprar un producto con otro producto no es participar de la distribucin primitiva que se ha hecho de uno de ellos. Ahora conviene advertir que veces una misma persona participa de los dos caracteres de trabajador y capitalista, es decir que emplea en la produccin su trabajo y su capital, y entonces recaen en ella las dos retrihuciones Asi sucede, por ejemplo, al labrador que cultiva por s mismo su campo. Como propietario de la tierra y de los dems instrumentos de explotacin, percibe la Tetriliicion del capital, y en atencin los servicios personales que presta en el cultivo, percibe tambin la retribucin del trabajo; solo que ambas retribuciones se las reparte l mismo, atribuyndose todo el producto ag-ricola. En igual caso se encuentran los empresarios, de cualquier industria que sean, desde el fabricante hasta el mas humilde artesano, desde el almacenista de gneros hasta el simple buhonero, los cua.

les,

adems de

la retribucin del capital, reciben la del

trabajo, encargndose despus de repartir la primera

entre los diversos capitalistas, la segunda entre los

varios trabajadores que los

han auxiliado en

la

pro-

duccin, y quedndose ellos con la parte que de una y otra les corresponde, titulo de directores de las opera-

hay un gran nmero de personas que, aunque no posean ningn capital exciones productivas. Por ltimo,
terior material, llevan

mismas, en su habilidad, en su experiencia, en su sabidura, en una palabra, en

en
s


sus aptitudes, un
dores, sino

VM

y quo por consino solo como trabfljatales son los fun-

ca])ilal ininatorial

guiente deben ser retribuidas,

tambin como capitalistas:

cionarios pblicos privados, militares, abof^ados,

dicos, marinos, artistas, etc., etc.,

m-

cuyas diversas retribnciones comprenden, en efecto, una parte correspondiente al trabajo y otra al capital que representan. No faltan, sin embarg*o, productores que perciben

una sola
bajo.

retribucin, bien sea esta del capital del trala primera clase pertenecen los propietarios

de tierras que las tienen arrendadas y las personas que colocan sus fondos en las empresas industriales, por ejemplo, los accionistas de los Bancos y dems sociedades annimas, los tenedores de rentas del Estado y de obligaciones de las compaas de crdito; pues tanto los unos como las otras no concurren la produccin mas que con sus capitales. En la segunda clase

deben incluirse los jornaleros, mozos de cuerda, mozos de labor, y en general todos los que se conocen con el nombre genrico de braceros, los cuales, no habiendo recibido apenas educacin alguna, no emplean tampoco en la produccin mas elemento propio que su trabajo.

De todos modos,

el

principio de la distribucin de la

riqueza no se altera porque recaigan no en una sola persona las retribuciones correspondientes al capital y el trabajo; por el contrario, en uno y otro caso subsiste la equivalencia entre ellas y el servicio prestado por los elementos productivos. Y no se crea que para establecer esta equivalencia interviene alguna autoridad humana, haciendo que el producto se reparta de tal cual modo; nada menos que eso. Asi se procede en un monasterio, en un regimiento, en una familia, cuyo jefe prior, coronel padre entrega cada individuo una parte del produc-


to

162

que todos han contribuido; pero no es esta la distrUttcion de que aqui se trata. Se ha hecho, por ejemplo, la recoleccin de cierta cantidad de trig-o, producido en una tierra de labor con cierta cantidad de trabajo y de capital, y se desea saber qu porcin les corresponde respectivamente. De hecho sucede que cada cual percibe, ya la mitad,

ya

la tercera la

cuarta parte del producto. Por-

qu? Seria un absurdo suponer que, cuando no media

abandonada al acaso: hay, por el contrario, leyes naturales que la determinan, y estas leyes son las que d conocer la

ninguna fuerza

exterior, la divisin est

ciencia.

El problema econmico puede, pues, plantearse en

estos trminos:

Dado un producto, cuya formacin ha concurrido cierto nmero de productores libres cmo se distribuye naturalmente entre ellos? Es lo mismo que preg-untar: Cmo se regula, seg-un el orden de la Naturaleza, la cuota que corresponde al trabajo y al capital, la retribucin del trabajador y el capitalista, por la confeccin de cada producto? H aqui lo que nos proponemos investigar en el
presente libro.

Tngase en cuenta, para ello, que se supone ya hecha la produccin, que su resultado es conocido y determinado y que de l debe partirse en todos los clculos de la distribucin; porque, de lo

contrario, esta
el

seria insegura,

como

es inseguro

en toda divisin
los

cuociente, cuando no se fijan de

antemano
divisor.

dos tr-

minos de

la

misma, dividendo y

11.

De

las retribuciones en general

Para que la distribucin de la riqueza sea justa, es preciso que las retriMiciones, tanto del capital como del trabajo, estn en proporcin de la parte que cada uno de ellos ha tomado en la confeccin de los productos, lo que es lo mismo, del valor que les ha dado, puesto que la produccin no consiste mas que en apropiar dar valor la sustancia productiva. Hemos visto que el valor se mide por los gastos de

produccin; por consiguiente, esta debe ser tambin la medida de las retribuciones. El trabajo tiene sus gastos de produccin. Luego la retribucin del trabajo es proporcionada
los gastos de

produccin del trabajo.

los suyos.

El capital tiene tambin

proporcionada los gastos de produccin de este elemento productivo. Pero los gastos de produccin se cubren con la utilidad del producto y todava queda un beneficio. A quin pertenece? A la Naturaleza no, porque ya hemos dicho que el beneficio no es mas que la porcin de utilidad sobrante despus de cubiertos los gastos de produccin, y la utilidad toda la d gratuitamente la
la retribucin del capital es

Luego


Naturaleza.
al trabajo.

104

mas que
al capital

No puede

pertenecer

Por manera que

las Tetribiicioiies del trabajo

y del

capital son iguales respectivamente los gastos de

produccin de cada uno de

neficio.

ellos,

mas una

parte de be-

Si las retrilnciones no cubrieran los gastos de pro-

trabajo y el capital consumidos en ella no podran reponerse y el producto iria sucesivamente disminuyendo hasta extinguirse del todo.

duccin,

el

Si las retribuciones no comprendiesen algn bene-

trabajo y el capital permaneceran siempre en el mismo estado y el producto no podra aumentarse

ficio, el

nunca. Pero ya hemos visto en otro lugar que se aumenta continuamente, obedeciendo la ley general del progreso, que rige todos los actos de la sociedad humana. Es, pues, preciso que tanto el trabajo como el capital perciban, adems de lo indispensable para cubrir
los gastos de produccin,

una parte de

beneficio.

Cunta? wSe dividir por mitad la utilidad sobrante

entre los dos elementos productivos? Entonces se veria mas favorecido precisamente aquel que hubiese hecho

menos
mente

gastos, lo que es lo mismo, que hubiera con-

tribuido
se

menos la produccin, conoce, no seria justo.

lo cual,

como

fcil-

La equidad

exige, por el contrario, que la utilidad se

re^avtQ, propo7^cio?alme7ite los gastos de produccin;

por manera que, en la distribucin de un producto dado, el beneficio, tanto del capital como del trabajo, es siempre proporcional los gastos de cada uno de ellos. Pongamos un ejemplo. Juan con un trabajo como 2 y Pedro con un capital como 1 han obtenido un producto que tiene de utilidad

como

5.

IGo

Culos sern las retribuciones naM'ales de Juan y de Pedro? En primer lug-ar 2 para el primero y 1 para el segundo, que son los gastos de produccin de cada uno
de
ellos.

Pero, despus de culuertos tales gastos, quedan todava 2 de utilidad sobrante sea de beneficio.

De

esta cantidad correspondern las dos terceras

partes Juan, porque sus gastos comprenden las dos

terceras partes del total de gastos hechos; y una tercera Pedro, porque sus gastos importan la tercera

parte restante.

De modo que
total 3 Vs;

la reiribiicion de

Juan ser 2 por gas1 1

tos de produccin del trabajo

mas

V3 de beneficio,

la reribucioii de

Pedro

por gastos de pro-

duccin del capital mas '/g de beneficio, total 1 V3. Explicada ya la retribucin, tanto del capital como
del trabajo, que,

llamar

los

como dijimos en autores renta, vamos

otro lugar, suelen

decir cuatro pala-

una cuestin suscitada por J. B. Say, y que, sin tener gran importancia en la ciencia, ha preocupado no poco los economistas, dando lugar algunas controversias. Esta cuestin se reduce saber si, aun cuando para un particular
bras, antes de pasar adelante, sobre
el beneficio
*

es la parte de su renta de su retribucin

que

le queda, despus de cubiertos los gastos, para la sociedad el beneficio comprende toda la renta, sea

todo
J.

el

producto

realizado por

la

mism^a.
la

B.
^

Say

se

pronunciaba por
el

afirmativa, diel

ciendo

Para una nacin

1

producto bruto y

producto ne-

Producto m*,o.

Produelo

total, 'producto bruto.

Tratado de Economa

poltica,

Tomo

III,

Pg. 313.


to son

166

porque los gastos reembolsados por un empresario son provechos adquiridos por otro. E1 valor entero de los productos, sea su valor bruto el producto bruto, el producto total se distribuye todo en provechos entre los productores: luego la suma de estos provechos es igual al valor bruto de los productos sea al producto bruto. Por consiguiente, la renta de una nacin es el valor bruto de todos los productos, sin desmembracin alguna, inclusos los que trae del extranjero; porque no puede haberlos adquirido sino por medio de otros procosa,

una misma

ductos.

Pero es evidente que aqui confunde J. B. Say el beneficio producto neto con lo que l llama provecho
renta, y nosotros hemos denominado retribucin, siendo asi que son dos cosas muy distintas, pues la renta comprende toda la porcin de producto aferente cada pro-

ductor y

el

beneficio solo el sobrante despus de cubier-

tos los gastos.

Los gastos reembolsados por un empresario son efectivamente provechos para otros productores; pero provechos en el sentido de rentas retribuciones, no en el de beneficios o productos netos, porque estos productores han necesitado su vez hacer gastos como el primero, y si se toma la palabra provecho como sinnima de beneficio, no es tampoco cierto que el valor entero de los productos se distribuya todo en provechos, como supone el economista citado. El producto neto beneficio no es, pues, para la sociedad lo mismo que su producto bruto, como no lo es tampoco para el individuo, y Rossi tenia razn al objetar ^ que, para que se confundiesen uno y otro, se'

Profits.

'

Curso de Economa

poltica,

Tomo

11,

Pgs. 33 y 34.


ria preciso

167

producto social se obtuviera sin anticipo ni gasto alf>-uno, en cuyo caso dejaria de ser cierto para el hombre el axioma ex nihilo iiihil, de la nada no puede sacarse nada. Otros escritores lian afirmado que en el beneficio producto neto de un pais no debian comprenderse mas que los beneficios de los capitales que en l se emplean, es decir, los productos netos de los empresarios de industria, particularmente encarg-ados de hacer valer esos capitales. Asi en una empresa industrial no debera considerarse, segn ellos, como adquirido por la sociedad fin de ao, mas que el beneficio realizado por el empresario mismo. No han tenido en cuenta, observa Coquelin *, que los gastos hechos por ese empresario en el curso del ao, para llegar al resultado que se propone, consisten en retribuciones dadas bajo diversas formas, y que cada una de estas retribuciones comprende su parte correspondiente de beneficio. Los fondos mismos que se han gastado en la compra de materias primeras de instrumentos han ido por otras vias alimentar el trabajo, proporcionar una retribucin y por consiguiente un beneficio los trabajadores. En resumen, el beneficio producto neto de la sociedad se compone de la suma de los beneficios individuales, asi como la renta nacional est formada por la reunin de las rentas de las retribuciones de los parel

que

ticulares.

Ahora conviene advertir que asi como la importancia del producto no se mide por su cantidad material,
que contiene relativamente los gastos de produccin, asi tambin la importancia de las retribuciones se calcula por el beneficio que comprenden relativamente los mismos gastos, y no por
sino por la utilidad
*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Distribucin.


la cantidad de

168

producto que perciben los productores. Es decir que cuanto mas se aumente el beneficio
las o^etribuciones

mas crecern

El beneficio, tarse sino disminu^^endo los g-astos; Lueg-o cuanto menores sean los gastos de un producto mayores sern las retribuciones que por l se
perciban:

y vice-versa. en un producto dado, no puede aumen-

que toda disminucin de gastos implica una disminucin de valor; Por consiguiente, medida que se aumentan las re-

Es

asi

como del trabajo, disminuye el valor de los productos v al contrario. Hagamos esto mas palpable con un ejemplo: Sea un producto que tenga de
tribuciones, tanto del capital

Utilidad
-r.

10
(
.

valor..

Gastos del trabajo.

j^^_

.j

g^ capital.

^ ^ 2

Beneficio

La distribucin modo siguiente:

de este producto se verificar del

EetribuciondeUrabajojPJg^X'io:
Retribucin del capital

:tl
*
; j

P^^
\

g^*^^;
como

el beneficio,

tanto del capital

100.

del trabajo,

ser de

un 25 por

Si los gastos de
to de esta

ambos elementos productivos

el

dis-

minuyesen en una mitad,

manera:

producto estarla compues-


Utilidad
-rr

1(59

10
.
. . .

V^^o^
Beneficio

Gfistos del trahfio. del cnpital. Id.

2 2

la distribucin se haria

como

sig-ue:

Retribucin del tmbajo

|

ll
l^.

1^^.^
gt^-

Retribucin del capital

j

Siendo entonces el beneficio, tanto del capital como del trabajo, 150 por 100. De modo que, permaneciendo ig-ual en cantidad la parte de producto adjudicada los dos elementos productivos, se han duplicado, sin embargo, las retribuciones de uno y otro, puesto que comprenden doble beneficio, al

par que se ha rebajado en una mitad

el

va-

lor del producto.

Pero an puede disminuir dicha parte j aumentar al mismo tiempo las retriluciooies como sucederia infaliblemente con solo reducir los gastos de uno de los dos elementos productivos, en trminos que la constitucin del producto fuese, por ejemplo:
,

Utilidad

10

Valor
Beneficio

G^.^t ^el trabajo. Id. del capital.

3 7

Pues entonces

la distribucin seria:

Retribucin del trabajo

j^^gScio.

2 V,


Retribucin del capital

170

I
1

^Zbeneo.

I y,

V.

Y el

beneficio, tanto del capital

como

del trabajo,

ascenderla 233 Vg por 100. Por donde se ve que, habiendo disminuido en 1 la cantidad de producto adjudicado al trabajo, se ha aumentado, sin embargo, su retribucin en un 83 Vg

por 100, puesto que tal es el aumento que ha tenido el

mismo. Mas tambin se observa que ha crecido la retrihvrcion del capital en igual proporcin que la del trabajo; pues, siendo antes de 150 por 100, asciende ahora 233 Vg por 100, es decir que ha tenido 83 V^ de incremento. Ahora bien, lo mismo sucedera si la disminucin de gastos afectase al capital y no al trabajo, de modo que el producto estuviera compuesto de los siguientes elebeneficio del

mentos:
Utilidad
^j

10
l

^^^^

Gastos del trabajo.

Id.

del capital.

2 1)
)

^ 7

Beneficio

En cuyo

caso la distribucin se hara

como

sigue:

Retribucin del trabajo

Retribucin del capital

PJ.

g^t^'^j^;
;
;

f
^

.^

%
/,

PJ e^fl.^_

'

.^J
del trabajo,

Y el

beneficio, tanto del capital

como

seria 233 Vg por 100, es decir habria crecido para los

dos 83 Va por 100.


No
ser, pues,

171

distri-

aventurado afirmar que en la

bucin de un producto, el retribucin natural de uno de los elementos productivos trae consigo un aumento igual en la retribucin del otro elemento: de tal modo que no puede crecer la relrihucion del trabajo sin que crezca al mismo tiempo la del capital y
vice-versa.

aumento de

embargo, sostiene que la retriliicion del trabajo aumenta diariamente expensas de la del capital. Segn l, la gran ley del capital y del trabajo, en lo que concierne al reparto del producto de la colaboracin, es que ambos perciben una parte alsoluta cada vez mayor, mientras que la parte proporcional del capital va disminuyendo comparativamente la del traBastiat, sin
bajo.

Representemos, dice este propsito *, los productos totales de la sociedad, en pocas sucesivas, por los guarismos 1.000, 2.000, 3.000, 4.000, etc. La cuota del capital descender sucesivamente de 50 por 100 40, 35, 30 por 100, y la del trabajo se elevar por consiguiente de 50 por 100 60, 05, 70 por 100; de tal modo, sin embargo, que la parte absoluta del capital sea siempre mayor en cada periodo, bien que su parte relativa ser mas pequea. Asi el reparto se har de la manera siguiente:


pital

172

la

Bastiat divide la demostracin de este teorema en

dos partes. Prueba primero que

parte relativa del ca-

v disminuyendo sin cesar, fundndose en el hecho evidente inneg-able de que el inters baja, de donde deduce que la parte relativa del trabajo aumenta, y aade despus: Pero es muy posible que el producto total aumente, al mismo tiempo que las retribuciones parciales disminuyan. Un hombre tiene mas renta con 200.000 franeos 4 por 100 que con 100.000 5 por 100: lo mismo sucede una nacin, la Humanidad entera. Ahora bien, las retribuciones parciales del capital, en su tendencia la baja, no deben ni pueden seguir una progresin tan rpida que la suma total de los intereses sea menor cuando el capital abunda que cuando escasea.

Admito que

si el

capital de la

Humanidad

est re-

presentado por 100 y el inters por 5, este inters no ser mas que 4 cuando el capital haya subido 200. Aqu se ve, en efecto, la simultaneidad de los dos fenmenos: disminucin de la parte relativa del capital, aumento de la parte absoluta, Pero no admito, en la hiptesis, que el aumento del capital desde 100 200 pueda rebajar el inters de 5 por 100 2 por 100, por ejemplo; porque, si asi fuese, el capitalista que tuvo 5.000 francos de renta con 100.000 de capital no tendra mas que 4.000 francos de renta con 200.000 de capital; resultado contradictorio imposible, anomala extraa que encontrara el mas sencillo y el mas agradable de todos los remedios, porque entonces para aumentar uno sus rentas bastara comerse la mitad de su capital. Tal es la demostracin de Bastiat. Por lo que nosotros hace, nada tenemos que oponer la segunda parte de. ella, dirigida probar que, disminuyendo las retribuciones parciales del capital, puede aumentar y aumenta en efecto su retribucin total. No as en cuan-


ecoJimica.'!

173

Armonas

to la primora. Aqiii el ilustro autor do las

on nuostro concepto, victima de una ilusin, procedente de haber considerado el bcuefido, sea lo que l llama la parte relativa del capital y
sido,

ha

del trabajo, en

relacin los

mismos y no, como debia hacerlo, con ^-astos de cada uno de estos elementos
si

productivos.
Parece, en efecto, primera vista que
el beneficio,

bien la parte que percibe

el

capital por la confeccin

de un producto dado, v disminuyendo, puesto que baja el inters diariamente; pero en realidad es asi? De ninguna manera; porque, como demostraremos en otro lugar, disminuyen tambin
gastos; porque

y en mayor proporcin sus

un producto que antes necesitaba 20 de capital no necesita hoy mas que 10, lo que es igual porque se ha encontrado, gracias al crdito, la manera de que un capital como 100, por ejemplo, que antes no intervena anualmente mas que en la formacin de un
producto, intervenga ahora en la de dos, tres, cuatro, etc., etc., lo cual equivale decir que entra una

parte cada vez menor de ese capital en cada producto, sea que para cada producto hace el capital cada vez

menos

gastos,

y por consiguiente que v en aumento

su beneficio. Pero admitamos por un momento que el beneficio del capital disminuyese realmente. Seseguiria de aqu,

aumentarse el beneficio del trabajo? todo lo contrario. A qu podria deberse la disminucin de que se trata? un aumento de gastos, bien del capital bien del trabajo mismo: no podria ser debido otra causa. Si lo segundo, claro es que no se aumentara el beneficio del trabajo, puesto que los beneficios estn en relacin inversa de los gastos; si lo primero, tampoco ese beneficio podria aumentarse, porque con el aumento de gastos del capital se
Bastiat, que hubiera de

como supone


disminuira
el

174

y
seria

beneficio total del producto

me-

nor

la parte de este

cin tocase asi al

mismo beneficio que en capital como al trabajo.

la distribu-

En qu se funda, pues, Bastiat para suponer que, si en un producto como 1.000 corresponden al trabajo 500 y otros 500 al capital, en otro producto como 2.000 no correspondern al primero mas que 800, quedando 1.200
segundo? Evidentemente en que, si en el primer caso ha hecho el capital la mitad de los gastos de la produccin, en el segundo no har mas que las dos quintas partes. Pero entonces cmo no ve nuestro autor que nada tiene de particular que no se le adjudiquen mas que las dos quintas partes del producto? Ha perdido alal

go por eso el capital? nada absolutam.ente: al contrario, ha ganado exactamente lo mismo que el trabajo. Supongamos, en efecto, que el producto 1.000 estuviera
constituido de la

manera

siguiente:
1.000

Utilidad
^r

^^1^--

(Gastos del trabajo.

400

q^v^

Id.

del capitil.

.400)

^^^
200

Beneficio

La

distribucin seria entonces:

Retribucin del capital

f-*-j;
beneficio.

500

Comprendiendo un 25 por 100 de

Retribucin del trabajo

j^^J fenlficio.' 100

500

Comprendiendo otro 25 por 100 de

beneficio.

Cmo

estaria constituido el producto 2.000 para


que
1.200? Deberia estarlo

175

800 y la del trabajo

sig-uo,

la retribucin del capital fuese

suponiendo que no hubiera variado el total de g-astos, como ])nr(!ce suponer Bastiat, puesto que lo que hace movible es el pro-

como

ducto.

Utilidad
^r
,

2.000
(

^^^^^-

(iastos del trabnio. delcapit'al. Id.

480

320)

^'^^

onn

Beneficio

1.200

En cuyo

caso la distribucin seria de este modo:

Retribucin del capital.j

g^'^;

^20
j

gOO

Comprendiendo de beneficio un 150 por 100, es decir teniendo el beneficio un aumento de 125 por 100.
Retribucin del trabajo
1.200
\

lH g,^'"^^;

^^

Comprendiendo otro beneficio de 150 por 100, que supone otro aumento de 125 por 100. Tal es la solidaridad que hay entre el capital y el trabajo. Su suerte est tan intimamente unida que no puede mejorar la del uno sin que mejore al mismo tiempo la del otro, y al contrario, "trabajadores y capitalistas son hermanos; un vinculo estrecho los une, mas poderoso veces que
el

de la sang-re,
si

el inters

personal,

cada cual den convertirse en enemigos.

solo perjudicndose

propio es como pueel

Las retribuciones

del capital

trabajo son siem-

pre ig-uales en su esencia y estn sujetas las mismas


leyes.

17G

Una y otra, sin embarg-o, pueden percibirse bajo formas dos distintas, saber: Retribucin jija asegurada. Retribucin eventiial aleatoria. La primera es la que el trabajador y el capitalista perciben, cualquiera que sea el resultado de las operaciones productivas que concurren. Esta forma de retribucin es propia de la produccin por empresa, en la cual, como hemos dicho S el empresario asegura al trabajo y al capital la parte que les corresponde en la distribucin de la riqueza, siendo adems costumbre anticipctrsela al primero para que no sufra privaciones mientras se verifica la produccin. La segunda es la que al trabajador j al capitalista les toca al terminarse las operaciones productivas, segn el xito mas menos favorable de las mismas. Esta forma de retribucin se refiere la produccin aislada y la produccin por sociedad, en las cuales tanto el capital como el trabajo toman parte por cuenta y riesgo de cada uno de ellos. La retribucin eventual, tanto del trabajo como del capital, se llama dividendo.
La
cierto

retribucin

fija del

trabajo se denomina salario,

calcularse tanto por

sueldo, honorarios, etc.,

y puede

nmero de horas diarias, en cuyo caso toma el nombre e jornal, bien tanto por unidad de produccin tarea, en cuyo caso se le d el de destajo. Esta

ltima forma de retribucin, dice Roscher % favorece mas la cantidad que la calidad de la produccin, y solo es aplicable cuando el trabajo se descompone en una serie de tareas aisladas, pero no cuando se trata de una ocupacin continua, que exige un cuidado espeLib.

'

I,

Cap. VI.
I,

"

Principios de Economa poltica, Lib.

Cap.

I.

Prrafo 39.

177

cial. As es que en muclias industrias ha sido preciso renunciar ella, porque la excesiva prisa del trabajador perjudicaba, al par que su salud, la perfeccin del trabajo, sobre el cual no podia ejercerse la debida vigilancia. Por lo dems, el destajo rene ventajas incontestables, por cuanto escita en el mas alto grado el inters personal y por consiguiente la actividad del tra-

bajador.

La

retribucin

fija

del capital se apellida en general

alquiler o arriendo.

La palabra

renta se aplica veces, segn hemos di-

cho, la retribucin correspondiente cualquiera de los elementos productivos, y veces sirve solo para de-

signar

el beneficio

cuando se se le ha prestado

que corresponde un capital fijo emplea por un empresario quien el dueo

*.

Si el beneficio procede de

prstamo, recibe de inters rdito, mente en el caso de que dicho capital consista en dinero.

un capital circulante dado el nombre de usura ^, y tambin el aunque este se aplica mas especial-

Las retribuciones eventuales solo se diferencian de las fijas en no estar, como estas, anticipadas y aseguradas, es decir que el dividendo del trabajo y el del capital son iguales respectivamente al salario y el alquiler, menos la prima del seguro y el premio del anticipo, que el empresario se reserva como todos los aseguradores y anticipistas y que pueden ser mas menos
Nosotros la emplearemos por ahora en este ltimo sentido. ^ Palabra derivada de wso, por cuanto en cada produccin se vxa se gasta por completo el capital circulante y en parte el
*

capital fijo. Umro. se dice tambin vulgarmente en el sentido de premio excesivo de un prstamo, j entonces es una calificacin de censura desprecio.
12

178

y
la

considerables, segn los riesgos de la produccin

duracin de la misma. Ahora bien: cul de las desformases mas perfecta, la fija la eventual, el salario el dividendo del trabajo, el alquiler el dividendo del capitn Esta cuestin envuelve la de las ventajas relativas de la sociedad y la empresa; y aunque ya la tratamos extensamente en otro lugar % bajo el punto de vista de la produccin, no ser intil decir aqni algunas palabras sobre ella con respecto la distribucin de la riqueza.

Desde luego conviene advertir que la retribucin eventual, si posible para el capital en toda clase de industria?, no lo es para el trabajo, como ya demostramos oportunamente, sino en aquellas producciones imperfectas y rudimentarias, que exigen un corto espacio de tiempo para realizar sus productos. En las dems, se necesitan cuando menos algunas subsistencias para mantenerse mientras duran los procedimientos industriales, y el trabajador no las tiene; pues, si las tuviera, dejara de ser simple trabajador para pasar la categora de capitalista.
Pero, aun suponiendo que el capital y el trabajo se hallasen siempre en estado de percibir su retribucin

bajo cualquiera de las dos form.as, todava la forma ja seria preferible la eventual, como lo es un presente

asegurado un forvenir incierto. En efecto, el hombre, dice Bastiat % aspira con ardor la seguridad, la fijeza de su destino. La incertidumbre, la eventualidad, la duda, son para l un tormento irresistible. Se encuentran, la verdad, algunas
individualidades inquietas, aventureras, en quienes lo

Lib.

I,

Cap. VI.

.rmonias econmicas, Cap.

XIV.


aleatorio es

179

una especie de necesidad; espritus privilegiados, almas audaces y atrevidas, corazones de temple que no retroceden ante ninj^un pelig-ro, mientras divisan en lontananza una ambicin satisfcclia. Para
estos intrpidos exploradores, nuevos Colones del

mun-

do industrial, no

ha hecho la uniformidad, ni el orden, ni el reposo; ellos son una excepcin de toda regla y una protesta contra toda disciplina. Mas no por eso es menos cierto que la generalidad de los homse

bres quiere estar tranquila sobre lo futuro, saber anticipadamente los recursos con que cuenta y disponer de

antemano todas

las acciones de su vida.

Para com-

prender cunto se aprecia la seguridad del porvenir, no hay mas que ver la avidez con que se solicitan ciertos empleos inamovibles, prefirindolos otros mas brillantes y lucrativos, pero tambin mas inseguros. Y sin embargo, contina el citado economista ', en el origen de las sociedades, la eventualidad reina por todas partes y nadie puede decir con certeza cunto reportar de la produccin al siguiente dia. Asi es que no se encuentra entonces nada que se parezca salarios, intereses, rentas, etc., combinaciones todas inventadas para alejar mas y mas de la humanidad ese sentimiento penoso que se llama terror lo desconocido. El capital y el trabajo, entonces, se ven obligados someterse los riesgos de la produccin, hasta tanto que pueden ser apreciados por la experiencia. Pero, llegado este caso, suele decir el primero al segundo: La observacin nos demuestra que toda retribucin eventual equivale una retribucin media de tanto. Yo te aseguro y te anticipo ese tanto, mediante la prima recompensa que convengamos por uno y otro

Loco

citato.


servicio;

180

si

aceptas, dirig-ir la operacin, reservn-

dome

sus resultados adversos favorables.

lo

cual responde el trabajo:

Tu

proposicin

me
rs.
:

conviene.

Yo gano unos

aos 3.000 v otros 9.000

estas fluctuaciones

me

lie-

nan de ansiedad, llevndome alternativamente del temor la esperanza impidindome arreglar de un modo uniforme mis gastos y los de mi familia. Preero aun recibir de ante^nano y con seguridad 6.000 rs.
,

cuando de ellos tenga que darle 'A por 100 por asegurarme y 5 por 100 por anticiparme esta cantidad, de modo que no me queden mas que 5.670=6.000 30 (pri-

ma

del seguro)

300 (premio del anticipo).

El convenio puede hacerse tambin en sentido inverso, diciendo el trabajador al capitalista:

aqu hemos cooperado la produccin resultados comunes; pero, ya que estos nos son conocidos, arreglmonos por un tanto. T has puesto 20.000 reales, por los cuales percibes de beneficio unos aos 500 y otros 1.500. Si quieres, te dar 1.000 todos los aos, que es tu dividendo medio, menos 5 que me reservo por librarte de todo riesgo, y dirigir yo la empresa

Hasta

como

lo

crea

mas

acertado.

Probablemente el capitalista responder: Puesto que entre tantas alternativas no recibo mas que 1.000 rs. al ao, prefiero tener seguros los 995 que me ofreces, con lo cual tendr adems la ventaja de poder continuar con mi capital en la asociacin,

libre de todo cuidado,

y dedicar mi atencin otros

asuntos.

De esta manera nacieron el salario y el alquiler, como han nacido despus las sociedades de seguros. Ni uno ni otro, aade el ilustre autor de las Armonas econmicas, tienen nada de humillante para el productor: lejos de eso, deben considerarse como uno de los mas

181

poderosos resortes del prog-reso, porque son la vez el trmino de una civilizacin muy adelantada en el pasado y el punto de partida de una civilizacin indefi-

nida en el porvenir. Si la Hun anidad se hubiera limitado esa forma primitiva de la asociacin po'odiicliva^ que hace solidarios de los riesg-os de la produccin todos los interesados en ella, las noventa y nueve centsimas de las operaciones industriales no hubieran podido verificarse; el productor que hoy tiene parte en veinte empresas hubiera permanecido encadenado "una sola; la unidad de miras y de tendencias no hubiera existido en la industria, y finalmente, el hombre no hubiera disfrutado nunca ese bien precioso que puede ser el origen del genio: la estahilidad. Esto no obstante, ciertas escuelas han condenado toda retribucin fija, sobre todo en inters de los trabajadores, dirigiendo especialmente sus anatemas contra el salario. Esta frase, mas sonora que exacta, de Chateaubriand el salario es la ltima transformacin de la servidumbre ha sido repetida ^' comentada hasta la saciedad. Un ilustre economista, Mr. Blanqui, propuso en su C%rso de Economa industria^ profesado en el Conservatorio de artes y oficios, de Pars, la cuestin de si era no mas conveniente para el trabajador el salario que el dividendo, y desde entonces los socialistas se han apoderado de ella para sus fines disolventes, afirmando que el salario desciende siempre

al nivel del

minimum

de subsistencia necesario al tra-

gastos de produccin del trabajo; que el asalariado es siempre explotado por el empresario de industria, etc., etc., y conbajador, lo que es lo
los

mismo de

cluyendo de aqu que ninguna mejora importante podra hacerse en la condicin de las clases laboriosas en tanto que la sociedad no se sustituyese la empresa, en tanto que el operario no recibiese su remuneracioa


"bajo la

182

la

forma de dividendo, en vez de recibirla bajo

salario.

forma de

hemos dicho que la forma de las retribuciones no influye en manera alguna en su esencia, y que el salario es igual al dividendo, menos la prima del seguro y el inters del anticipo, que
Pero, en primer lugar, ya

empresario se reserva por el servicio que presta al trabajador asegurndole y anticipndole la parte que le corresponder en la produccin de la riqueza, cuando esta se lleve trmino. Adems cuando la autoridad pblica no se entromete regimentar las transacciones, dice A. Clement *, el salario es libremente debatido entre el trabajador y el empresario, y no es cierto que la urgencia de las necesidades del primero le deje en este punto menos libertad de la que tiene el segundo, porque la necesidad que este tiene de los servicios del trabajador es por lo menos tan urgente como la que el trabajador experimenta de la continuidad del salario. Un empresario que carece de trabajadores pierde, en efecto, no solo la retribucin de sus servicios personales, sino tambin el inters de todos les capitales empleados en la empresa; pieide tambin su clientela y su mercado, condicicn que por si sola bastarla para comunicar la necesidad que tiene de la mano de obra un carcter de urgencia mas imperioso quiz que el de las necesidades del trabajador mismo. Esto se ve perfectamente cuando por un accidente cualquiera se cierran las fbricas y se suspenden los trabajos, pues, pesar de que tales suspensiones, prolongadas veces durante muchos meses por la voluntad de los trabajadores, son perjudiciales para todos sin que jam.s aprovechen ninguno, el perjuicio recae principalmente en las empresas, proel
*

Diccionario de la Economa polilica, Art. Asociacin.


diicc

183 -^

mas de una vez su ruina. Es, pues, inrlurlahle que por ambas partes la urgonta de la necesidad es jjor lo
menos
sicin
ig-ual

y que

la libertad del emi)rcsario,

fijacin del salario, est quizs

en la tan cohibida por su po-

trabajador mismo. Pero hay mas: para que el empresario estuviese dispuesto abusar de la posicin del trabajador, fin de oblig-arlc aceptar un salario insuficiente, seria preciso
la del

como

que tuviese inters en este abuso, y para que tuviese inters, seria preciso que pudiera atribuirse el producto de la reduccin del salario, lo cual no sucede. La baja permanente de los salarios depende de causas que se explicarn en otro lugar, y que nada tienen que ver con la forma de la retribucin del trabajo. Habiendo libertad, el empresario, como veremos mas adelante, no tiene mas posibilidad de aprovecharse de una redaccin en los salarios que de vender sus productos un precio mas alto que los venden sus competidores. Esto es tan cierto que los empresarios hacen sus mejores neg'ocios precisamente cuando los salarios estn mas altos, y asi debe suceder, porque si el salario de una profesin se eleva, es, como ya hemos dicho, porque se disminuyen los g-astos de la produccin, lo que es lo mismo, porque se aumenta la utilidad del producto, y de este aumento participan todos los colaboradores, enen primer trmino el empresario. Por lo dems, concluye A. Clement *, muchas personas se exageran la importancia de las ganancias que realizan los empresarios de industria; porque fijan principalmente su atencin en empresas favorecidas por reglamentos restrictivos, por monopolios legales que se hallan colocadas en condiciones escepcionales. La verdad es, sin embargo, que, en la generalidad
tre los cuales se halla
*

Loco

cilato.

184

de las industrias, el empresario no gana mas que la extrictamente necesario para recompensar sus servicios personales y los de los capitales y los brazos que tiene ocupados en su empresa. Si examinamos la posicin de los cultivadores, fabricantes, artesanos, mercaderes, etc., reconoceremos fcilmente que, para

un

jefe

de industria que haga fortuna, hay

diez que apenas sa-

para continuar en sus negocios y uno por lo menos que se arruina y hace bancarrota. Semejantes circunstancias, que son las que rodean hace mucho tiempo la mayor parte de las empresas agrcolas, manufactureras y comerciales, no son muy propias para justificar la opinin de los que miran la participacin de los trabajadores en los riesgos de las operaciones productivas, esto es, la produccin por sociedad, bien lo que ha dado en llamarse sociedades de operarios, como un medio de elevar considerablemente la retribucin del trabajo, Y en efecto, si esas sociedades fuesen voluntarias, los socios que reunieran las cualidades de un buen empresario no permaneceran en
can
lo indispensable

ellas sino condicin de drseles

ventajas iguales las

que hubieran obtenido fuera de la sociedad, y de que se les asegurasen estas ventajas, ya por la importancia de su parte en el valor producido, ya de cualquier otro modo. Todo lo que podra esperarse de ellos es que, en razn de la participacin de los trabajadores en los riesgos de la produccin, consintiesen en no exigir por sus servicios mas que una parte mas menos grande en las eventualidades de ganancia, y esta seria una concesin exactamente compensada por los riesgos que corrieran
los

dems

socios. Estos ltimos se veran, pues, obliga-

dos atribuir, del producto de la obra comn, los agentes que hicieran las veces de empresarios, una parte proporcional lo que sus ssrvicios valen, es decir

lo

que obtienen generalmente, y en

tal caso

no

les

185

quedara para repartirse entre ellos mas que una suma equivalente la de sus salarios actuales. Si, por el con-

remuneracin del a^-ente empresario, es decir del director g-erente, una cuota menor que la natural, no podrian obtener el concurso de ningn g-erente capaz; su sociedad se veria en la imposibilidad de sostener la competencia con las empresas bien dirigidas, y ellos mismos no tardaran en renunciar voluntariamente al dividendo para volver
trario, quisieran rebajar la la condicin de asalariados.

Por todas estas razones creemos preferible en general, sobre todo para el trabajador, la forma de retribucin fija la eventual. Sin embargo, si hay algn caso en que, como pretenden algunos y como se practica en varias industrias, pueden combinarse las dos de manera que el trabajo, adems del salario, tenga opcin
cierta prima, gratificacin sobresueldo, reservado al

orden, la inteligencia, al celo, al espritu de econo-

ma, adptese en buen hora este sistema misto, y servir sin duda de lazo de unin entre trabajadores y capitalistas, entre fabricantes y operarios, estrechndose asi sus relaciones por el lazo del inters, mas poderoso en el mundo econmico que ningn otro. Pero entindase que el principio de la distribucin de la riqueza

no vara por

eso;

que

la

cuestin de que se trata es

de ciencia,

una

cuestin de arte,

mas bien que

y que

la so-

lucin de ella depende principalmente de las circuns-

tancias especiales en que se encuentren

trabajo.

el capital

el

III.

De

la retribucin natural del trabajo.

Sabida ya la parte que tanto al trabajo como al capital les corresponde en la distribucin del producto, solo nos resta analizarla investigar los elementos de que se compone. La retrihicon del trabajo, hemos dicho, es igual sus gastos de produccin mas una parte proporcional
de beneficio.

El beneficio consiste en

la utilidad sobrante

despus

de cubiertos los gastos de produccin. Veamos en qu consisten los gastos.

de ciertas facultades, fuerzas, que no son permanentes, sino que se deterioran mas menos segn las circunstancias, en trminos que, al cabo de cierto tiempo, concluyen por extinel ejercicio

Todo trabajo supone

guirse completamente. Es preciso para evitarlo suplir ese deterioro, agregndoles algunas sustancias asimilables ellas, lo

que es

lo

mismo mantenindolas, y

no se logra sin disminuir la vez, t gastar en cantidad proporcionada esas mismas sustancias, es claro que el trabajo tiene sus gastos de manutencin, con los cuales han de reponerse las prdidas que en sus
esto

como


el

187

ya
.sean

facultades fsicas, morales intelectuales experimenta

trabajador. Asi, por ejemi)lo, en una empresa de

transportes, los em])leados todos,

mayorales,

administradores, postillones, etc., tienen que g-astar lo suficiente para mantenerse en vida y salud, so pena de

quedar intiles y aun de perecer, con lo cual se paralizaria desde luego la empresa. Pero an no bastan los gastos de manutencin para que las facultades humanas permanezcan siempre en el mismo estado. Todo individuo es mortal por naturaleza; cuando d la hora marcada en el reloj de la Provisu actividad, y por mas que se haga para impedirlo, deja de existir para la produccin. Llegado este caso, es necesario sustituirle, reemplazarle con otro individuo, en una palabra, renodencia, traslada otro

mundo

varle,

y como para

ello

hay que gastar

otra porcin de

sustancias afines su organism.o, de aqu es que el trabajo tenga tambin sus gastos de renovacin, con los cuales se ha de atender la formacin y desarrollo de
las facultades fsicas, morales intelectuales destruidas

muerte. As, en el ejemplo anteriormente citado, el personal de la empresa, despus de mantenido convenientemente, tiene todava que gastar lo necesario para re2)roducirse, para sostener una familia: de lo contrario, la muerte de los individuos que le componen, no habr quin desempee sus diversos oficios y la produccin no podr ir adelante. Los gastos de produccin del trabajo comprenden, pues, en primer lugar, los gastos de manute^icion, y en segundo, los gastos de renovacin de los trabajadores. Si ahora agregamos estos gastos la parte propor-

por

la

cional de beneficio que,

como hemos

dicho, correspon-

de al trabajador en la distribucin de la riqueza producida, tendremos todos los elementos que constituyen la retrihucion natural del trabajo, y llamando B al be-


neficio,

188

GM y GR los gastos, podremos representar esta retribucin RT del modo siguiente:

RT=GM+GR+B,
cuya frmula puede aplicarse perfectamente
al salario

con solo recordar que este no es mas que el dividendo del trabajo anticipado y asegurado, es decir la misma retobucion natural del elemento productivo de que se

premio del anticipo y la prima del seguro. De modo que llamando al premio P y la prima P', la frmula del ^/^r/oS seria:
trata, deducidos el

S-GM+GR+B P-P'.
produccin del trabajo varian en virtud de ciertas causas, que vamos exponer brevemente. En primer lugar, un jornalero, por ejemplo, que apenas hace uso mas que de su fuerza muscular, puede, sin perjudicar su salud, reducir su manutencin una vivienda, un vestido y un alimento groseros, bastndole adems para renovarse adelantar un hijo suyo, cualquier otro individuo que haya de reemplazarle, lo indispensable para el desarrollo de su parte fsica y la adquisicin de algunas nociones morales. Pero la inteligencia no puede someterse al mismo tratamiento que la fuerza muscular: el rgimen higinico que bastarla para conservar la segunda obraria como una especie de enervante sobre la primera. La influencia de la nutricin en las facultades intelectuales, demostrada por todos los fisilogos, es tal que si se obligase un poeta, un artista, un matemtico, hacer uso de las mismas sustancias que un artesano un labriego, dado caso que su estmago pudiera digerirlas, concluirla en general por embrutecerse contraer una enfermedad org-

Pero

los gastos de


flica,

180

incompatible con toda inspiracin y quiz con todo trabajo. Hay quo tener presente adems que, cuando se ejercita el espritu, es pn^ciso darle el alimento especial que requiere y proporcionarle distracciones en armona con sus tareas; que, por lo tanto, la lectura, la msica, el paseo, los juegos de entretenimiento, los espectculos teatrales, son basta cierto punto indispensables para el hombre de bufete, mientras que puede pasarse sin ellos el campesino el mozo de cuerda. Finalmente, la educacin necesaria para renovar los trabajadores es mucho mas costosa cuando hay que cultivar la inteligencia y el sentimiento que cuando no se cultivan estas facultades, ya porque en el primer caso

supone un aprendizaje mas largo y difcil, ya tambin porque exige una alimentacin mas delicada. Asi lo comprendieron los antiguos en la manera de tratar sus esclavos. Haba, entre estos, mdicos, filsofos, poetas, como Fedro y Terencio, cuyos nombres han pasado la posteridad rodeados de una aureola de gloria, mientras que otros no servian mas que para las faenas domsticas. Pues bien, los primeros estaban mejor alimentados, mejor vestidos y alojados que los segundos. Porqu esta diferencia, cuando ni la ley ni las costumbres establecan ninguna entre los infelices sometidos la servidumbre? porque, de otro modo, no hubiera sido posible conservar y desarrollar las aptitudes de cada uno. En segundo lugar, no todas las industrias exigen un trabajo igualmente intenso. Hay algunas en que el trabajador necesita emplear todo el vigor, toda la energa de los msculos de la inteligencia, mientras que en otras, por el contrario, el trabajo es sosegado, tranquilo y hasta agradable. Bajo este punto de vista, no puede igualarse, por ejemplo, la tarea de un segador con la de un mozo de muas. El primero, encorvado hacia la


tierra

190

rayos de un sol estival, hace un esfuerzo violento al cercanar con su cortante hoz las doradas mieses; el segundo tiene que violentarse mucho menos para limpiar servir el pienso el ag-ua las bestias de la labor en el fondo de una caballeriza. Lo mismo puede decirse de otras muchas profesiones. No trabajan tanto, en igual espacio de tiempo, y aun hallndose todo l en estado de actividad, el pen de albail como el cavador, el lacayo como el mozo de cuerda, el letrado que despacha una consulta como el que informa ante un tribunal en defensa de la vida, la

y recibiendo

los

honra

la

fama de su

cliente.

Ahora

bien, no cabe

mas se deteriorarn las facultades del trabajador y mas se gastar por lo tanto en mantenerlas y renovarlas, lo
el esfuerzo,

duda de que, cuanto mas intenso sea

mismo, mayores sern los gastos que exijan la conservacin y renovacin del individuo. Hay mas: el tiempo que se tarda en confeccionar un producto dado es mayor menor, segn la ndole de la produccin y las circunstancias sociales en que se halla colocada. Hay productos cuya confeccin exige un ao
que
es lo

de vida, mientras otros, iguales ellos en la esencia, no necesitan mas que medio. Para moler un hombre en la poca de Ulises una arroba de harina, machacando el trigo entre dos piedras, que era el procedimiento
usado, al decir de Homero, en la poca de la guerra de Troya, empleaba quiz un dia, al paso que hoy puede
hacerse la

misma operacin en una hora. Entre las causas que mas retardan la produccin, haciendo perder al trabajador un tiempo precioso, deben citarse las crisis
industriales que paralizan de pronto las manufacturas,
as

como

las interrupciones regulares

que sufre

el ejer-

cicio de ciertas profesiones, tales

tedrtico, etc., etc.,

que por
del ao.

lo

como la de actor, cacomn no funcionan

mas que en una parte

101

Supong-amoR, en efecto, dice este propsito Molinari ', que dos industrias exig-en la aplicacin de facultades equivalentes y que el periodo de actividad de los trabajadores sea el mismo en ellas, pero que la una sufre anualmente una interrupcin de tres meses mientras que la otra solo le sufre de uno, y que aquella se halla mucho mas expuesta que esta las paralizaciones fortuitas que producen las crisis industriales: no hay duda de que el salario de nueve meses de trabajo en la primera deber equivaler al salario de doce meses en la seg-unda y contener adems una prima destinada cubrir el dficit ocasionado por las crisis ya dichas. As es que todo prog-reso, que abrevia la duracin de las pocas de huelga y disminuye el nmero y la intensidad de las crisis industriales, rebaja los gastos de produccin del trabajo. El mismo resultado se obtiene cuando el trabajador logra utilizar con regularidad sus ocios, bien aadir los recursos que le proporciona su principal industria los de una ocupacin accesoria. Por otra parte, aade el autor ya citado ', las tareas intelectuales exigen mas tiempo de reposo que las mecnicas. A un poeta, un ingeniero, un artista, no se le puede imponer un trabajo tan largo y asiduo como un simple jornalero, so pena de destruir su salud y la integridad de sus facultades. Obligesele trabajar doce horas diarias y pasar las otras doce en beber, fumar y dormir, y no tardar en incapacitarse para desempear las tareas que le estn encomendadas. Ahora bien, el tiempo es dinero, como dicen los Ingleses; esto es, el tiempo vale, el tiempo tiene su valor, no el tiempo en absoluto, el cual, como infinito, nunca merma y permanece siempre lo mismo, sino el tiempo limi*

Curso de Economa poltica, Leccin IX.

Ibidetn.

192

tado de la vida del hombre, el periodo de su actividad productiva. Cuanto mayor sea la fraccin de este periodo que transcurra para la formacin del producto, mas se consumirn las fuerzas del trabajador y mas gastos ser preciso hacer para mantenerlas y renovarlas oportunamente.

Por ltiipo, en toda empresa humana hay contratiempos y peligros, de los cuales unos dependen de las pocas, los lugares y las circunstancias, y pesan por igual sobre todos los ramos de la produccin, y otros gravan especialmente ciertas industrias. Citaremos, entre los primeros, las guerras y las revueltas civiles, los
climas rigurosos insalubres, las pestes y las epidemias que diezman las poblaciones: entre los segundos, la exposicin los hundimientos del terreno, las caidas de

grandes alturas, la absorcin de emanaciones metlicas ptridas que sufren algunos trabajadores. Pues
bien,
si los

riesgos son considerables, las fuerzas se de-

teriorarn

mucho y

ser preciso hacer grandes gastos

de manutencin y renovacin para que permanezcan siempre al servicio de la produccin; por el contrario, si hay que correr en esta pocos peligros, esas fuerzas

tiempo y ocasionar menos gastos su ejercicio. Mil casos podran citarse en comprobacin de una verdad tan obvia. No vive, por ejemplo, el habitante de las Marismas, expuesto esa enfermedad cruel que se llama malaria, tanto como el morador de los frtiles y risueos valles de la Toscana; no alcanza, por lo comn, el Indio el rabe una edad tan avanzada como el Alemn el Eslavo; la Estadstica demuestra que es menor la mortalidad en los pases cultos que en los salvajes, en los pueblos agrcolas que en los manufactureros, en los climas del Norte que en los del Sur, en las zonas templadas que en la ecuatorial y las glaciales. Por otra parte quin ignora
resistirn
los estragos del

mejor


que hay profesiones en
rio es

193

menos
se inutiliza

las cuales la vida del opera-

sumamente

corta al

muy

pronto para todo traliajo? Pocos cantantes conservan la voz mas all de los limites de su virilidad; i)ocos militares, pocos mineros escapan una muerte prematura una vejez anticipada por los achaques las mutilaciones de los rganos
el cultivo del

mas importantes

del

cuerpo:

arroz es siempre funesto al cultivador: las fiebres intermitentes y ptridas afligen los infelices que se ven obligados para ganar el sustento per-

manecer durante ciertas horas las orillas de los pantanos y las lagunas. Se ve, pues, que los gastos del trabajo, en la confeccin de un producto dado, estn en razn directa: 1. De la elevacin de las facultades que se ejercitan.
2.^
3."

De

la intensidad del esfuerzo

la

que

se hace.

Del periodo de

vida que transcurre.

que se corren. Otros elementos contribuyen todavia, dice MolinaT S diversificar la retribucin natural, sea, valindonos de su misma frase, q\ precio naUral del trabajo. Estos elementos son, segn el citado autor: 1. Las crisis industriales y las interrupciones peridicas de la produccin, que nosotros hemos incluido
4,

De

los riesgos

en nuestra tercera causa, bajo

el

nombre genrico de

^periodo de la vida que transcurre durante la confeccioii

del producto, puesto que son en ltimo resultado accidentes que vienen prolongar este periodo.
2.

Los inconvenientes

las ventajas particulares,

inherentes al ejercicio de ciertas industrias. Estos inconvenientes ventajas constituyen, en concepto de Molinari, una prima que disminuye ele*

C1UT80 de

Economa

polilica,

Leccin IX,
13


va
la
el

194

la industria

precio natural del trabajo. Asi, dice, el nivel de

remuneracin del trabajo en

la produccin,

de las mi-

nas, por ejemplo, supera

comunmente

al

de los dems

causa de los inconvenientes y de los peligros materiales que acompaan al trabajo del minero. Asi tambin, la profesin del verdug-o, aunque hoy facilsima y nada fatig-osa, puesto que apenas

ramos de

hacen ocho diez ejecuciones al ao, recibe una recompensa enorme en comparacin de la de otros trabajadores, porque priva al individuo que la ejerce de ciertas ventajas morales sociales que los hombres estiman mucho. En cambio, aade nuestro autor, hav industrias que proporcionan una retribucin sumamente pequea, atendidos el nmero v la extensin de las facultades cuyo concurso exigen: tales son las profesiones literarias, artsticas y cientficas. En qu consiste esto? en que las ventajas morales, inherentes al ejercicio de esas profesiones, son superiores las que pueden proporcionar la mayor parte de los dems ramos de la industria. Se puede adquirir una reputacin brillante en las artes y las letras; se puede ejercer, cultivando las ciencias, un gran influjo en el bienestar de los pueblos. Estas ventajas particulares, de un orden puramente moral, reemplazan en la remuneracin del hombre de
se letras, del sabio, del artista,

nos considerable del salario que el hombre de letras, el sabio el artista se contenta por adquirirlas con un salario material inferior al que podra obtener en las dems industrias. Por nuestra parte, no estamos conformes con esta doctrina, no admitimos que las ventajas inconvenientes de ciertas industrias vengan disminuir aumentar la retribucin natural de los que las ejercen, para valemos de la frase de Molinari, el precio natural

una porcin mas mematerial, en el sentido de


(le

195

dielio

su trabnjn; porque ya hemos

que

las retribu-

ciones naturales se
cin

componen de

los g-astos

de produc-

y de una parte proporcional de

ni los

beneficio; es as

que esas causas no influyen en los g-astos, no los dismi-

aumentan, luego tampoco pueden influir en el beneficio ni por consiguiente en las retribuciones. Los grandes salarios que gana el verdugo, los escasos que se obtienen generalmente en el cultivo de las ciencias y las letras, nada prueban para el caso; porque esos salarios no son retribuciones justas, no son retribuciones naturales; su elevacin insignificancia dependen de causas fortuitas, transitorias, destinadas des-

nuyen

aparecer y que, por lo tanto, estn fuera del orden de la Naturaleza. Que el verdugo exija una remuneracin exorbitante por ejercer su horrible oficio y que la Justicia consienta en drsela, esto se concibe perfectamen-

no porque sea natural, no porque sea justo, sino porque hay muy pocas personas que quieran emplearse en privar de la vida sus semejantes. Sin duda que esta repugnancia depende su vez, en gran parte al menos, del disfavor con que mira al verdug-o la opinin
te,

pblica; pero poco, importaria este disfavor,

g-er

si se

deci-

dieran arrostrai*fe muchas personas y pudiera escoentre ellas la Justicia: entonces se veria que. pesar de todo, la retribucin del verdugo bajaba su nivel natural.

la

prueba de que no

es la odiosidad, in-

herente la profesin de ejecutor de la ltima pena, la causa de la excesiva recompensa que se le atribuye es

que precisamente esta ha ido aumentndose medida que aquella ha disminuido, puesto que hoy se paga mucho mas un verdugo que en las pocas dominadas
por
la supersticin

las preocupaciones.

Lo mismo decimos relativamente la escasez de las comn se conceden los escritores, literatos v hombres de ciencia. Que estos traretribuciones que por lo

19G

iDajadores se contenten con ellas, trueque del honor

que les reporta su trabajo, y que el pblico se las escatime su vez cuanto pueda, es cosa que se explica muy bien por la manera de entender el inters unos y
otro: aquellos hacindolo consistir todo en la gloria,

en la riqueza material, deduzca no se de aqui que semejanen el dinero. Pero tes retribuciones son naturales, que son el precio natueste cifrndolo principalmente

ral del trabajo literario

cientifico;

porque,

si

este tra-

bajo requiere, como confiesa Molinari, el ejercicio de nuestras facultades mas elevadas, deben ser grandes

produccin y g-rande por consig-uiente su beneficio. Esto mismo lo va reconociendo va la sociedad en los paises mas cultos de Europa, como Inglaterra, Francia y Alemania. Alli se recompensa esplndidamente los sabios, los literatos, los grandes talentos: alli rehace Walter Scott su perdida fortuna con una sola novela; alli se d un milln de reales Victor Hugo por el manuscrito de Los 3Iiserahes; alli se colma de riqueza material, de bienes y de opulencia al ilustre historiador Macaulay; y no por eso se les escatima, antes bien se les redobla el tributo de honor y de gloria que se les debe: AYalter ScVtt es enterrado su muerte en la Abadia de Westminster, en el panten de los hombres ilustres; Macaulay es nombrado en vida lord y par de Inglaterra; Victor Hugo, aunque desterrado de su patria por cuestiones polticas, obtiene el aplauso y la admiracin de todo el mundo. Nada hemos dicho de propsito acerca de la retril)UCon extraordinaria que obtienen los mineros, citada por Molinari en comprobacin de su doctrina; porque esa retribucin no depende, como nuestro autor afirma, de los inconvenientes anejos al ejercicio de la minera, sino, como hemos hecho ya notar nosotros, de los peli ^ros reales que se corren en esta industria j que, abrelos g-astos de su

197

viando la vida del traliijador, aumentan en cada produccin los g-astos del trabajo. Queda, pues, probado, que las ventajas inconve-

puramente morales, de ciertas industrias no pneden considerarse como causas que contribuyan disminuir aumentar las retribuciones naturales, porque no influyen en los g-astos de produccin ni por consig'uiente en el beneficio, el cual ha de ser propornientes,

cional los g-astos.

Y esto

viene confesarlo despus el

mismo

Molinari, cuando dice que la prima que resulta

de los inconvenientes de una industria no se aade los gastos de produccin, asi como la que procede de las ventajas no se quita de ellos, sino que se aade se quita la parte proporcional de beneficio, que coml)leta el precio natural del trabajo. Tenemos, pues, que las ventajas inconvenientes de ciertas industrias no afectan la retribucin natural compuesta de los gastos de produccin y de una parte proporcional de beneficio, sino que dan origen una retribucin extraordinaria, mayor menor que aquella; esto es, una prima que viene agregarse la retribucin natural bien deducirse de la misma. Por lo dems, el progreso, gracias ai perfeccionamiento de los mtodos, la introduccin de nuevas mquinas, la consolidacin de las instituciones civiles, los adelantos de la Medicina y la Higiene pblica, etc., etc., disminuye cada vez mas, en la formacin de un producto dado, el concurso de la inteligencia, la intensidad del esfuerzo, la prdida de tiempo, los riesgos que se corren, en una palabra, \q>% gastos de jirochiccion del trabajo, y por consiguiente aumenta las retribuciones de los trabajadores al mismo tiempo que rebaja el valor de los productos. Molinari afirma, sin embargo, que el progreso industrial contribuye en todos los ramos de la actividad
,


"humana elevar
el nivel

198

de los gastos de produccin para ello en que exige el concurdel trabajo, y se funda vez mas elevadas, como se obsercada facultades so de va examinando los adelantos que ha hecho una industria cualquiera, la de la locomocin por ejemplo. La historia nos dice, en efecto, que cuanto mas adelantada se halla una produccin, mas interviene en ella la inteligencia y menos la fuerza muscular; de donde parece natural deducir que los gastos de produccin del trabajo van en aumento con el progreso. Pero cmo no ve Molinari que cada, grado de elevacin de las facultades necesarias para la produccin corresponde un grado de elevacin mucho mayor en la utilidad del producto, y por consiguiente un beneficio mucho mas considerable.*^ El error del economista citado procede de no considerar el producto como una cantidad fija y determinada
siendo asi que lo es cuando se trata de ha.cer la distribucin, despus de concluidas las operaciones productivas. Coloqese bajo este

punto de vista y

se

conven-

cer de que los gastos de produccin, lejos de aumentar, como l cree, van por el contrario disminuyendo

con el progreso. En efecto, supongamos que para obtener un producto como 10 se necesitase hace un siglo un trabajo, un gasto de fuerzas fsicas, morales intelectuales,

una prdida de vigor y de

salud,

un

deterio-

ro del trabajador, equivalente

4: es creble

que hoy,

habiendo adelantado la industria, ha de necesitarse un trabajo como 6? Qu adelanto, qu progreso seria este? El sentido comn responde que seria un progreso al revs, es decir

un

retroceso.

Lo mas singular es que Moliuari atribuye al supuesto aumento que, segn l, trae el progreso en los
gastos de produccin del trabajo, la elevacin progresiva que se observa en las retribuciones de los trabajadores. Asi, dice, los salarios de los cocheros, carreteros-


y conductores de

l)

mas
altos

que los de los portadores de sillas de manos; pero se encuentran su vez superados por los de los empleados de los caminos de hierro. Porqu? porque la inteligencia necesaria al
iuiiibus son

una industria perfeccionada exig-e gastos de manutencin y renovacin mayores que la fuerza muscular exigida por una industria todavia en la inejercicio de

fancia; porque los gastos de produccin del trabajo in-

telectual son

mas elevados que

los del trabajo fsico.

Ahora

bien, nuestro autor incurre aqu en

una conprogreso,

tradiccin lastimosa. Si los gastos de produccin necesarios para cada producto se

aumentan con

el

porque son mas elevadas las facultades cuyo concurso exige la produccin misma cmo es posible que al mismo tiempo se aumenten las retribuciones? No es indudable que estas se hallan en razn inversa de los gastos? Pues cada aumento de gastos corresponder una disminucin de retribucin y vice-versa, porque, como ya hemos dicho, las retribuciones se miden, no por su cantidad absoluta, sino por el beneficio, y el beneficio es mayor cuanto menores sean los gastos. Cierto que la industria exige cada vez el concurso de facultades mas elevadas; cierto que por esta causa se aumentan en general los gastos de produccin; pero este aumento de gastos no es en manera alguna la causa de la elevacin de las retribuciones, sino el aumento mucho mayor de los productos, lo que es lo mismo, la disminucin de los gastos con relacin cada
producto.

IV.

De

la retribucin natural del capital.

Hemos
en
la

visto

que

la cuota correspondiente al capital

distribucin de la riqueza se compone,

como

la

del traljajo, de los g-astos de produccin del capital

mismo mas una parte proporcional de

beneficio.

Estos elementos son iguales en su esencia los que constituyen la retribucin del trabajo, y consisten: El beneficio en la porcin de utilidad sobrante, des-

pus de cubiertos

los gastos de produccin.

la

conservacin y repa* racin del capital, equivalentes la manutencin y re-

Los gastos de produccin en

novacin de los trabajadores. En efecto, es evidente que todo capital se deteriora, se gasta mas menos pronto, ya por su intervencin en las operaciones productivas, ya tambin por la accin lenta pero irresistible del tiempo. El capital circulante dura solo una produccin; el capital jo tiene una vida mas larga, pero al fin sucumbe y se inutiliza del todo para el objeto que se le destina. Es, pues, preciso, en primer lugar, evitar todo lo posible las causas de destruccin que le amenazan, y en segundo, remediar los estragos que, una vez expuesto su influencia, haya podido sufrir por ellos: en una pa-


lnl)rn,

201

conservarle y repararle de modo nue pueda funcionar indefinidamente. De aqui los gastos de conser-

vacin y reparacin del capital. Sea, por ejemplo, la produccin de cierta cantidad de trig-o, para la cual se necesita un capital consistente en provisiones, semillas, abonos, tierra, animales de
labor instrumentos agricolas. Todos estos objetos lian de conservarse, cul de la intemperie, cul otro de los

animales dainos, y todos de la codicia del hombre,

cual ocasiona g-astos

lo

aun asi, no se mismo estiado de integridad, porque las provisiones, las semillas y los abonos se consumen completamente en la operacin productiva de que se trata; y en cuanto la tierra, los animales de labor y los instrumentos agrcorenueva repara, quedan inutilizados para otra operacin de la
las, se

menos considerables. Pero, logra que permanezcan siempre en el

mas

deterioran en trminos que,

especie.

si

no

se los

misma

produccin del capital: l.los gastos de conservacin; 2 los gastos de reparacin del mismo. Agregndoles ahora el beneficio que proporcionalmente les corresponda, tendremos todos los elementos

Comprenden, pues,

los gastos de

que constituyen la retrihicion natural del cajtal, y llamando B al beneficio, GC y GR los gastos, podre-

mos representar
guiente:

esta retribucin

RC del

modo

si-

RC=GC-t-GR+B
cuva frmula, anloga en
todo la de la retrihicion del tralajo, se aplica tambin al alguiler arriendo, recordando que este es ni mas ni menos el dividendo
lui

asegurado del capital, es decir la retribucin del mismo, deducida la pma del seguro. De modo que, llamando esta P', la frmula del alqmlerK?^Qv'm:

202

A=GCH-GR+B-P
Pero
los gastos de

produccin del capital varan^

como los del trabajo, en virtud de ciertas causas, que vamos examinar inmediatamente. Ante todo, conviene advertir que, siendo el capital un producto, es decir, el resultado de una produccin anterior, posee en calidad de tal un valor, dependiente del trabajo que se ha empleado para obtenerle. Este valor no es igual en todos los capitales. Grande en algunos, por ejemplo, en las mquinas complicadas, las
vias de comunicacin, los edificios de las fbricas modernas, las aptitudes de los que ejercen las profesiones
cientficas,

est reducido exiguas proporciones en

los

instrumentos sencillos que los oficios mecnicos, los conocimientos necesarios quienes los practican, las materias primeras que forman la base de sus productos, etc., etc. Ahora bien, es indudable que, cuanto mayor sea el valor del capital empleado en la formacin de un producto, mayor ser tambin la parte del segundo que ser preciso reservar para la conservacin y reparacin del primero, lo que es lo mismo, mayores sern los gastos del capital y vice-versa. Comprese^ bajo este punto de vista, una mesa de pino con otra de mrmol, ambas de iguales dimensiones y formas, y prescindiendo de la mayor menor suma de trabajo que cada una de ellas exija, se ver que en la segunda se gasta mas capital que en la primera, porque, en efecto, el valor del mrmol es superior al de la madera de pino, al menos en nuestros paises. Anlogos resultados nos daria la observacin, aunque se multiplicasen los ejemplos hasta el infinito. Pero hay mas todava. El capital no obra con igual
otros,

usan

la

como sucede en mayor parte de

 203
intensidad en la confeccin de todos los productos. Para obtener algunos de ellos, el trabajo le imprime un movimiento, una actividad g-randisima, y quo est muy lejos de recibir en otros. As, por ejeni)lo, de dos loco-

motoras que igual velocidad recorran una via frrea, es indudable que necesitar mas fuerza, mas condensacin de vapor, mas presin de esto poderoso agente, en una palabra, una accin mas intensa, la que arrastre en pos de si mayor peso, ya por el nmero de los wagocantidad y el peso especifico de las mercancas que estos contengan. Pero al mismo tiempo no puede negarse que la ltima se destruir, se gastanes,

ya por

la

que no podr servir para tantos viajes sea concurrir la formacin de tantos productos, y por consiguiente que de cada uno de los que con ella se obtengan tendr que deducirse una porcin mayor para conservarla y repararla. Hay que considerar adems una circunstancia importantsima, y es el tiempo que se tarda en la produccin, 3^ que, como ya dijimos en el captulo anterior, depende de la ndole de la misma y de las circunstancias sociales en que se halla colocada. Prolongan este tiempo las crisis industriales, y en general cualquier accidente que, sin eximir al productor de tener un capital disponible, impida, sin embargo, hacerle concurrir las operaciones productivas. Le disminuyen, por el contrario, la regularidad de estas operaciones y todo lo que contribuya abreviarlas y proporcionar una ocupacin constante los capitales. Pero, de todos modos, el tiempo no es indiferente cuando se trata de calcular los gastos del capital; porque este elela otra,

ra mas que

mento productivo tiene, como todas las cosas humanas, una duracin limitada, es mortal y perecedero, como el hombre mismo, y aun sin hallarse en activo servicio,
sin concurrir directa inmediatamente la produc-


cion, sin

204

que

mas que

estar disponible para ella fin de

no pierda su carcter de capital, se consume, se extingue Y desaparece al cabo de un periodo mas menos
Por consiguiente, cuanto mayor sea la fraccin de este periodo que transcurra durante la confeccin del producto basta tanto que esta se verifique, mas se gastar el capital, lo que es lo mismo, mayor ser la porcin del producto que babr de reservarse para conservarle Y rejKirarle convenientemente. Por ltimo, el capital, como el trabajo, est expuesto en la produccin riesgos, ya generales y comunes todas las industrias, ya peculiares de algunas de ellas. Efectivamente, en ninguna industria, dice Molinari % se tiene la seguridad de que la produccin dar lo bastante para renovar el capital empleado en ella; en todas se corre, por el contrario, el riesgo de no recuperarle integramente. Este riesgo puede ser mas menos grande; pero de todos modos debe ser compensado: de lo contrario, concluiria, al cabo de cierto plazo, por destruir el capital. ^'Hay, por ejemplo, pocas en que la seguridad es tan insuficiente y precaria que el que aplica un capital la produccin debe calcular que, al cabo de cinco operaciones, por ejemplo, ese capital quedar destruido. Cada operacin se bailar, pues, gravada con un riesgo de 20 por 100. Si este riesgo no se cubre, si los resultados de la produccin no alcanzan
larg-o.

recuperar, de5pues de las cinco operaciones,

el

capital

semejante situacin no basta que el capital se reproduzca integramente en cada operacin; es preciso obtener adems un 20 por 100 sobre el valor del mismo. Pero que los riesgos generales que est expuesta la produccin bajen 10 por 100; que el capital que antes se destruia en cinco
gastado, aquella cesar del todo.
'

En

Curso de Jiconomia poltica, Leccin XI.

205

operaciones dure ahora diez, y entonces bastar que se reconstituya con un 10 por 100 de exceso al fin de cada

una. Toda disminucin de los riesgos de la produccin traer consig-o una rebaja en los g-astos del capital empleado en ella. Asi en las pocas de guerra y de anarquia los gastos de produccin del capital son mucho mayores, que en las pocas de paz y de tranquilidad interior; asi en dos paises donde la seguridad de la industria sea desigual, los gastos respectivos del capital se diferencian en todo lo que se diferencien los
riesgos.

resumen, los gastos de produccin del capital estn en razn directa: 1. Del valor del capital mismo. 2.*^ De la intensidad con que obra. 3. Del periodo de su duracin que transcurre hasta obtener el producto. 4, De los riesgos que se halla expuesto en las operaciones productivas.

En

Otras causas influj'en todava, segn los autores, en la retribucin del capital, saber: la privacin y las ventajas inconvenientes de ciertas industrias. Los capitales, dice Molinari S son el fruto del ahorro y el que ahorra, dice el ya citado economista, pro-

cura conservar, cuanto le es posible, el libre uso de su capital acumulado; procura, ya tenerle la mano, ya poder realizarle pronto y sin prdida. Esto se concibe fcilmente. Si se ha economizado, por ejemplo, un capital, con el objeto de proveer ciertas eventualidades de enfermedad, de vejez de muerte, y se pierde la libre disposicin del mismo, aplicndole la produccin, se podr sufrir una pj'ivacion mas menos intensa, en el caso de realizarse las eventualidades de que se trata.
*

Curso de Economa poltica, Leccin XI.

 206
El capitalista conservar, pues, disponible su capital no ser que la produccin que se aplique le proporcione una prima suciente para compensar esa privacin,

prima que ser mas menos considerable, l.*^ seg-un que las eventualidades sean mas menos numerosas j urg-entes; 2. seg-un que' el capital empleado en la produccin pueda retirarse de ella mas menos pronto y con mas menos prdida. Por nuestra parte, no podemos admitir semejante doctrina. En primer lugar, no es cierto que el capitalista se prive de su capital por tenerle empleado en la produccin, puesto que de no hacerlo as, el capital dejara de serlo j quedara reducido un simple producto,

una riqueza cualquiera, siendo como

es el carc-

empleados en la produccin, el de consumirse reproductivamente. De lo que se privar el capitalista es de la riqueza que representa su capital; pero esa riqueza no es retribuida por s misma, sino por el concurso que presta en la protiv distintivo de los capitales el estar

considerada como capital; prescndase de esta circunstancia y no merecer retribucin alduccin, esto
g-una.
es,

En segundo
lista se

lugar, aun admitiendo que

el

el

capita-

privase de su capital, por

mero hecho de darle

un destino

sin el cual dejara de ser tal capital, toda-

va no puede admitirse que esta privacin influya en la retribucin natural del capital mismo. Porqu? porque no ha influido en los gastos de produccin del producto obtenido; porque no los ha aumentado ni disminuido, ni por consiguiente ha podido afectar en
lo

mas

mnimo

al beneficio, el cual,

como ya hemos demostra-

do hasta la saciedad, es en toda retribucin proporcional los gastos. En efecto, porque el capitalista sufra una privacin ma3'0r menor, teniendo empleado su capital en la produccin se deteriorar mas menos


ose capital,

207

mas
ni

menos para repararle y reintc^rarle? De niiig-una manera. Lo nico que podr suceder es que el dueo se decida mas mehabr que
g-astar ni

nos fcilmente desprenderse de

la

riqueza que el

mismo capital representa; que mas menos considerable por

exija

una recompensa
presta,

el servicio qu(

consintiendo en que se emplee en la produccin; pero todo esto no influye en la retribucin natural del capital;

que influye, como veremos mas adelante, es en el precio de la misma. Y qu diremos de las A-entajas inconvenientes
en
lo la

propios de ciertas industrias que, seg-un Molinari, vie-

nen modificar tambin

capitales?
lor

retribucin natural de los

Ya en

el

captulo anterior

hemos

visto el va-

que debe darse esta causa, tratndose de la retriIjucion del trabajo, y ahora solo nos resta aadir, que
todas las consideraciones

expuestas son aplicables este caso. Las ventajas morales que obtiene el capital en ciertas industrias, podrn decidir al capitalista emplearle con mas gusto en ellas; los inconvenientes que sufre el mismo capital en otras, podrn retraer su dueo de prestarle para la produccin; unas y otros, por esta razn, influirn en el precio del alquiler, aumentando las primeras y disminuyendo los seg-undos la oferta de los capitales; pero de ninguna manera en el alquiler mismo, en la retribucin natural del capital, porque no influ^-en en sus gastos de produccin ni por consiguiente en el beneficio que le corresponde. Los mismos ejemplos aducidos por Molinari, para ilustrar
alli

su doctrina, prueban
desde luego
el

la

verdad de

la

nuestra. Vase

siguiente.

La remuneracin necesaria, dice aquel economista, de un capital empleado en poner en actividad una empresa de prostitucin, ser mas elevada que la de un capital empleado en una industria honrosa. Porqu? por-

 208
que se corre el riesgo de desacreditarse, comanditando empresas de prostitucin, y este riesg-o debe ser compensado con una prima. Magnifico ejemplo en verdad! Una empresa de prostitucin, una empresa inmoral y por lo tanto esencialmente anti-economica! Y Molinari sostiene que en ella es mas elevada la remuneracin necesaria, ntese bien, necesaria del capital! Pero qu mucho si aade despus que el riesgo corrido en su industria, si asi puede llamarse, deie ser compensado con una prima? Debe ser compensado? Y porqu? Que el capitalista se abstenga de contribuir semejantes empresas, como la moral y la economa poltica de consumo se lo ordenan, y no correr riesgo alguno, y no se le deber ninguna prima. Pero l prefiere correrle; prefiere perder su bonra, y en cambio del infame servicio que hace la prostitucin exige un inters crecido, logrando que,^ en efecto, ese servicio se aprecie en mucho mas de lo que vale. De esta manera, los inconvenientes que el tal capitalista experimenta inuyen en el precio del alquiler de su capital, mas no en el alquiler mismo, no en la retribucin natural, en la retribucin justa de
aquel,

como ya hemos

dicho.

El otro ejemplo que presenta Molinari es el de los capitales empleados en las empresas de peridicos y de teatros, cuya remuneracin, dice, no alcanza proporcionalmente la de los capitales empleados en los demas ramos de la produccin. Y porqu? aade el citado economista. Porque los peridicos proporcionan cierta influencia poltica; porque los teatros ofrecen sus empresarios ventajas de otro gnero, y asi sucede frecuentemente que los capitales empleados en las empresas de peridicos de teatros no obtienen su remuneracin necesaria, sino que se destruyen al cabo de cierto tiempo, sin que las empresas mismas desaparez-


ocupar
Pero,
el

20<)

can, lo cual consiste en que nuevos capitalistas vienen

lugar de los antiguos, atraidos por las ven-

tajas particulares de esta clase de industrias.

ejemplo anterior no prueba nada. Ya el mismo Molinari confiesa que los capitales empleados en las empresas de peridicos y de teatros no obtienen su remuneracin necesaria, lo que es lo mismo su retribttcion natural; luego las ventajas inherentes las empresas ya citadas no influyen en esa retribucin, y as debe ser en efecto puesto que, no aumentando ni disminuyendo los gastos, no afectan tampoco al beneficio natural, que siempre es proporcionado aquellos. En lo que influyen es en el precio de la retribucin del capital, en el precio del alquiler, hacindole descender de su nivel, rebajndole, reducindole un tipo mucho menor que en las dems industrias. Y porqu? porque atraen las empresas de teatros y de peridicos un nmero excesivo de capitales; porque aumentan la oferta del capital, con relacin la demanda, aumento que^ como veremos mas adelante, v siempre seguido de una baja de precio. Para concluir, debemos hacer la misma observacin que al tratar de la retribucin natural del trabajo. El progreso, perfeccionando los procedimientos industriales, introduciendo nuevas mquinas, mejorando las instituciones civiles, creando las sociedades de seguros, etc., disminuye en la formacin de cada producto, el valor del capital necesario para obtenerle, as como la intensidad de su accin, la prdida del tiempo, los riesgos, en una palabra, los gastos de produccin del
el

capital,

y por

consig-uiente

de los capitalistas, al lor de los productos.

aumenta las retribuciones mismo tiempo que rebaja el va-

Molinari afirma, sin embargo, que la o'etribucion del capital disminuye con el progreso precisamente por14


que
di.stninuyeii

210

No
necesitamos refutar dicho al tratar de la re-

sus g-astos.

esta proposicin, despus de lo

tribucin del trabajo.

Lo que hubiera podido

que que
el beneficio del capital

sostener el citado autor, es

va disminuyendo medida se ve por la baja constante del inters del dinero dado prstamo; pero esta disminucin es en absoluto, no relativamente los g-astos que es como debe entenderse, y en tal sentido lo mismo sucede con el beneficio aferente la retribula industria prog-resa,

como

cin del trabajo.

Antiguamente, en efecto, por cada capital equivalente 100 rs. que se daba prstamo, se exigian 12, 15 20 de beneficio, mientras que ho}^ no se exigen mas que 6 8 en Espaa y 5, 4, 3 en otros paises. Pero cunto costaba entonces adquirir ese capital? Veinte veces mas trabajo que el que cuesta en el dia; es decir que tenia veinte veces mas valor, veinte veces mas g-astos, y sin embargo, no daba veinte veces mas beneficio. Por otra, parte cundo han redituado mas en g-eneral las casas, las tierras, las mquinas, etc., etc.? iVntes ahora? Medrados estariamos si fuese lo primero. Nadie tendria entonces inters en ser capitalista: al
contrario, todo el

mundo

preferiria g-astar de

un modo

improductivo sus ahorros, mas bien que capitalizarlos emplearlos directamente en la produccin. Es, pues, indudable que la retrihiicion natural del capital aumenta, como la del trabajo, con el progreso; pero no porque se aumenten sus gastos, sino porque estos van de dia en dia disminuyendo y porque cada vez obtiene el capital en la produccin un beneficio mayor, que es lo que d la medida de las retribuciones.

Este beneficio es legitimo? H aqu una cuestin que ha dado lugar grandes controversias y que no


La

211

podemos menos de tratar aqu siquiera sea brevemente.

legfitimidad del beneficio aferente la retribu-

cin eventual bien al dividendo del capital, cualquiera que sea su forma, ha sido g-eneralmente admitida.

Tambin

lo

ha sido hasta nuestros dias

la del beneficio

que corresponde al alquiler del capital fijo, y que nosotros hemos llamado renta, as como la del beneficio
correspondiente al dividendo del capital circulante. Solo se ha neg-ado desde los tiempos mas remotos
capital,
el

beneficio que corresponde al alquiler de este ltimo

condenando, eYi nombre de la relig-ion, todo inters en los prstamos del mismo, ya afecte la forma
de especie ya la de dinero.

Asi Moiss prohibi los Judos exigir inters alguno por el dinero que prestasen sus conciudadanos pobres, permitindolo nicamente en los prstamos hechos los ricos y los estranjeros: el rey David y los
profetas fulminaron terribles

anatemas contra

los

usu-

reros: Aristteles consideraba el inters

contra la Naturaleza: Plutarco, Cicern, Sneca tn participaban de las mismas ideas.

como una cosa y Ca-

Despus, algunos santos padres, algunos doctores de la Iglesia catlica, se han sealado tambin por la guerra muerte que han hecho los prstamos con inters. Segn ellos, y especialmente segn Santo Toms, que ha tratado con mucha extensin esta materia, es usurero incurre como tal en las censuras de la Iglesia todo el que exige algo mas (\.Q\2)rincipal, es decir de la suma prestada, San Ambrosio, Tertuliano,

San Gernimo, San Juan Crisstomo, se expresan en el mismo sentido. Finalmente los Concilios
Basilio,

San

prohibieron varias veces el prstamo inters, calificndole de usuo'a.

Estas autoridades se apoyaban en un pasaje del Evangelio, segn San Lucas, en que dice:


Mntuum date,
niJtil

212

inde sperantes, prestad sin esperar nada, y entonces vuestra recompensa ser muy grande y seris los hijos del Altisimo.

fundamento de un texto, interpretado como un mandato extricto, cuando no era, segn la opinin hoy dominante en la Iglesia misma, mas que un consejo de caridad, los telogos trataron de defender la doctrina contra la usura con nuevos y especiosos argumentos. Cuando doy en arrendamiento, decian, una casa, ima tierra, un utensilio, un caballo un asno, en una palabra, un objeto no funglle S puedo separar la cosa misma del uso que hago de ella, y es justo que exija una recompensa por ceder este uso; puesto que cuando
Pero, no bastando
el

se
llo

me

restituye la casa, la tierra, el utensilio, el caba-

el asno, estn

ya mas

menos usados, mas

me-

nos deteriorados, y por consiguiente se este deterioro, una indemnizacin que es

alquiler.

me
el

debe por
precio del

embargo, otros objetos cu3''o uso no puede separarse de la cosa misma, porque, al servirse de ellos, se consumen desaparecen de las manos dei que los usa. Estos objetos son los fungibles ^, como el dinero, el trigo, el vino, el aceite, las primeras materias de cada industria, etc. Ahora bien, cuando os pres-

Hay,

sin

una suma de dinero, un saco de trigo, un tonel de vino, una tinaja de aceite, no podis restituirme estas cosas, despus de haberlas usado, como se restitu^^e un objeto nofimglMe, porque est en la naturaleza de las cosas que se consuman por el uso; lo que me restitus
to

es otro dinero, otro trigo, otro vino, otro aceite, equi-

un valor igial los prestados y por consiguiente que no han sufrido deterioro ni deprevalentes, que tienen
*

Capital

fijo.

Capitales circulantes.

213

me
dieseis

ciacion alguna. Seria justo que

mas de

lo

que habis recibido? No: el prstamo de los bienes/w*. ffibles debe ser g-ratuito por su misma naturaleza Hasta aqu quedaba al parecer justificada la diferencia que los adversarios de la usura crean encontrar
entre
el

inters
la

la renta,

pero era preciso justificar

el

tambin

que establecan entre

inters sea el be-

y el que corresponde al dividendo del mismo, y para ello suponan que en el primer caso haba riesgos, mientras que en el segundo no se corra ninguno. Cuando el capitalista, decan, hace valer por s mismo su capital, corre el riesgo de perderle haciendo operaciones improductivas, pero cuando le presta otro, siempre recobra su capital ntegro, cualquiera que sea el xito de los negocios que aquel se dedique *. Nada mas dbil, sin embargo, nada mas pueril que estos argumentos. No es, en efecto, evidente, dice Molnar ^ que el alquiler de las casas, de las tierras, etc., comprende algo mas que la indemnizacin necesaria para conservarlas en buen estado? No es indudable que el beneficio procedente del uso de los capitales/?mffibles circulantes, excede en mucho la indemnizacin necesaria para cubrir los riesgos del mismo, y que, al prestar un capital fungible, lo mismo que cualquiera otro, no hay seguridad alguna de recuperarle? Los adversarios de la usura, para ser lgicos, hubieran debido condenar todo lo que en el alquiler de una casa, de una tierra, de un utensilio, de un caballo, de un ^sno, excede de la cantidad precisa para reparar el deneficio aferente al alquiler del capital circulante
1

Vase Molinari, Curso de Economa

Ve'ase Molinari, Joco citato.

poltica,

Leccin XII.

Ibidem.


tei'ioro del

214

objeto alquilado, todo lo que en el beneficio

de un capital circulante empleado por el capitalista mismo excede de la prima del riesg-o, y de este modo se hubieran visto arrastrados admitir la consecuencia, todas luces absurda, de que un colono, por ejemplo, que restituye una tierra despus de haberla mejorado, no solo no debe pag-ar renta alg-una al propietario, sino que puede en justicia exigir de l una indemnizacin por las mejoras hechas en la tierra misma que ha tenido
alquilada.

Otro argumento, no menos ftil que los anteriores, se ha hecho contra el inters procedente de los prstamos en dinero. El dinero, decia Aristteles le han hecho decir sus comentadores, es estril por su naturaleza; una moneda no produce por s misma nada; porqu, pues, cuando esa moneda se toma prestada, ha de devolverse su equivalente y adems otra moneda?

Semejante razonamiento estriba en la confusin de dos ideas completamente distintas y que ya tuvimos ocasin de refutar en otro lugar S esterilidacl improductividad. Cierto que el dinero es estril en el sentido de que dos monedas justa-puestas jams eng-endrarn otra moneda; pero acaso los edificios, las mquinas y, todos los dems capitales no participan de la misma esterilidad?.Si los capitales son productivos es por el concurso que prestan en la obra de la produccin; si una moneda produce otra moneda, es porque, como observa, muy ingeniosamente Bentham ^, puede adquirirse con
ella

un carnero y una

oveja, por ejemplo, los cuales^

se d-

ayuntndose, producirn dos corderos, y aunque

Vase

el

Cap.

del Lib.

I.

Defensa de la usura, Carta X.


uno de
ellos al

215

que prest la moneda, todava le quedar otro al que la tom prstamo. Despus de lo dicho, i)arefia que debia quedar bien sentada la doctrina de la leg-itimidad del beneficio aferente la retribucin
fija

del capital,

sin

embargo

Proudlion la ha atacado de nuevo en nuestros dias, negando esa leg-itimidad, no solo cuando se trata de los
capitales circulantes fungibles sino tambin de los
capitales no fungibles
el inters la
fijos,

usura que

la

condenando igualmente renta, y proclamando la

ilegitimidad de todo beneficio en los prstamos, sea,

para valemos de su misma frase, la gratiiidad absoluta del crdito. Sobre este punto, se suscit entre el citado publicista y el eminente Bastiat una interesante polmica, en que el primero arga y el segundo contestaba
de la manera siguiente *: Primer argumento. El que toma prstamo una propiedad, un valor, un producto cualquiera, no ha recibido en realidad

mas que un

uso, puesto

que est

obligado devolver ntegra su dueo la cosa prestada. Lo que debe al prestador no es, por lo tanto, una propiedad, sino el uso de otra propiedad equivalente. Identificar estas dos clases de servicios, sin equivalencia posible, es destruir la mutualidad de los servicios

mismos.
Contestacin. El uso de
lor,

un valor constituve

otro va-

puesto que es susceptible de evaluarse. No hay regla ni principio alguno, en virtud de los cuales pueda impedirse dos contratantes comparar un uso una suma de dinero una cantidad de trabajo y hacer sobre estas bases,
si les

conviene,

un cambio

cualquiera.

Juan me presta una casa de 20.000 reales, y me hace de esta manera un servicio: no podr yo, de acuerdo
*

Ohras completas de Bastiat,

Tomo

11,

Graluidad del crdito.


con
l,

216

mismo
si

retribuirle sino prestndole otra casa del

valor? Esto es absurdo, porque

casas,

todos poseyramos

permaneceriamos cada cual en la nuestra y no tendria razn de ser el prstamo de ellas. Si la mutualidad de servicios implicase que los dos servicios cambiados hubieran de ser, no solo iguales en valor, sino idnticos en especie, liabria que suprimir el cambio lo mismo que el prstamo, y un sombrerero, un zapatero,

un

sastre, etc., dirian sus respectivos clientes:

Lo

que yo os cedo no es moneda, sino sombreros, zapatos, vestidos, etc.; cededme vuestra vez, vestidos, zapatos, sombreros, y no moneda, porque solo asi ser la mutualidad de servicios perfecta. Segundo argumento. El inters del capital se obtiene expensas del trabajo, es un tributo pagado por el que trabaja al que no hace nada. Contestacin. Un hombre quiere hacer tablas; pero, por si solo no har mas que una al ao, porque no tiene mas que diez dedos. Yo le presto una sierra y un escoplo dos instrumentos que son fruto de mi trabajo y en vez de una tabla hace ciento. Aunque me d cinco por el servicio que le he prestado, todava le quedan noventa y cinco, es decir noventa y cuatro mas de las que sin ese servicio hubiera tenido. Lejos, pues, de haber percibido yo 5 por 100 sobre el trabajo de ese hombre, l es quien ha percibido 94 por 100 sobre el mi. Tercer argumento. El que presta, en las condiciones ordinarias de todo prestador, no se priva del capital prestado. Al contrario, le presta precisamente, porque posee otros capitales, porque ni tiene intencin ni capacidad para hacerle valer por s mismo, porque con*

La palabra

inters se

toma aqu en

el

sentido de beneficio
fijo

aferente la retribucin
lante.

fija

de todo capital, ya sea

circu-


s^-a

217

vivir sin trabajar,

lo

servndole en su poder permanecera estril, mientras que por medio del prstamo y por el inters que devenle

proporciona

el

medio de

cual, en economa poltica como en moral, es una pro-

posicin contradictoria,

una cosa imposible.

si le

Contestacin. Qu importa que

prive del capital prestado,

prestador no se ha creado con su trabael

jo precisamente para prestarle? El arg-umento de

Prou-

dhon ataca todos los cambios, y para convencerse de ello, no hay mas que reproducir sus propias frases, sustituyendo la palabra venta la de prstajiio y la de vendedor la de capitalista. El que vende, podramos decir entonces, no se priva del objeto vendido. Al contrario, le vende porque posee otros objetos ig-uales, porque ni tiene intencin ni capacidad para hacerle valer por s mismo, porque conservndole en su poder permanecera estril, etc., etc. Ciiarto argumento. El inters ha tenido su razn de er en alg-un tiempo, pero hoy no es mas que un ins-

trumento de robo y opresin. De

ser leg'itimo, de la

leg-itimo

ha pasado

misma manera que

otras institucio-

por ejemplo, la tortura, el juicio de Dios, la esclavitud, etc. las cuales habiendo prestado antig-uamennes
te

algunos

servicios, se

han desechado despus como

V contrarias la libertad. Contestacin. La doctrina que consiste en justificar todas las instituciones humanas, buenas malas, suponiendo que han servido la causa de la civilizacin, es
inicuas

un

fatalismo absurdo inadmisible.

La

esclavitud, la

han adelantado sino retrasado la marcha de la Humanidad. Hay, por otra parte, cosas que cambian con el tiempo y otras que permanecen inalterables. Desde el origen del Mundo ha sido una verdad que los tres ngulos de un tringulo equivalen dos rectos, y lo ser hasta la consumacin
tortura, el juicio de Dios, no


de los siglos.
rece

218

sido

De

la

misma manera ha

ser siem-

pre cierto, que

el

trahajo anterior sea el capital,

me-

una recompensa.

Quinto argumento. La causa de que el inters del capital, excusable, justo si se quiere, en el de la economa de las sociedades, se convierta, con el desarrollo de las relaciones industriales en una expoliacin, es que ese inters no tiene otro fundamento que la necesidad y la fuerza. La necesidad, h aqu lo que explica la exigencia del prestador: la fuerza, h aqu lo que constituye la resignacin del prestamista. Pero medida que en las relaciones humanas, la libertad sustituye la necesidad y el derecho la fuerza, el capitalista pierde toda excusa y se hace posible para el trabajador la revindicacion contra el propietario. Contestacin. Si reinaba en otro tiempo la fuerza, mientras que hoy reina el derecho, lejos de deducir de

aqu que

el

inters

ha pasado de

la

legitimidad la ile-

gitimidad, debe sacarse

el

contraria; porque la usura

una consecuencia enteramente ha podido ser odiosa cuando

prestador adquira sus capitales por medio de la rapia, pero hoy que los obtiene por el trabajo el inters
lleva en

mejor ttulo de su justicia. No queremos prolongar esta exposicin del debate habido entre Proudhon y Bastiat. Ella basta para demostrar plenamente la legitimidad del inters y la inanidad de las objeciones que se hacen esta doctrina. El beneficio aferente la retribucin, ya sea fija
s

mismo

el

eventual, del capital es legtimo. Todo capital, ya sea

circulante
fijo,

fungible no fungible,

ya

se

emplee

produccin por el quien aquel se lo preste, debe obtener una retribucin compuesta de los gastos del capital mismo, mas una parte proporcional de beneficio.
la

en

capitalista 'por otra persona

LIBRO TERCERO.
TEOm^A. I5E
L-A. CXTlCiTJX^.A.CX01ST^

LIBRO TERCERO.

teora de la circulacin.

I.

Nociones preliminares.

Los productos una vez obtenidos y distribuidos^ pasan de mano en mano para satisfacer las necesidades de todos y cada uno de los que han concurrido elaborarlos.

Este movimiento, este trasiego de la riqueza se llama circidacion; porque parece que se verifica en un circulo, saliendo cada producto de las manos de su productor y volviendo l en otra forma, despus de haber pasado por las de otros varios productores. La circulacin, dice J. B. Say *, es el paso que hace

una cosa evaluable, un

valor,

cuando va de una ma-

no otra.
paso de una mano otra es el hecho primitivo, elemental, que constituye, multiplicndose, el fenmeno general de la circulacin. Pero esta palaefecto, el
*

En

pUom, Voz

Circulacin.


Say
se le

222

el

bra tiene todava un sentido mas amplio, j

d, diciendo
*:

mismo

cuando se halla dispuesto pasar otras manos, esto es cuando se ha puesto en venta. Por donde se ve que la circulacin no es solo el
Todo producto est en
la circulacin

trnsito de los productos de

movimiento

g-eneral de los

una mano otra, sino el mismos productos: mas an,

la disposicin al

movimiento. F. Skarbeck, que ha tratado este punto con mucha

estension

lucidez, entiende por circulacin el

movi-

miento g-eneral de la riqueza, que pasa de mano en mano; pero se apresura aadir que no es tanto el movimiento general de la riqueza como el movimiento de
los A-alores.

La

circulacin, dice

^,

no es

el

movimiento de

la

masa, sino del valor de; los productos; de la misma manera que la produccin no es la creacin de cosas, sino
la creacin de valores.

Asi es que para que los productos circulen no es necesaria siempre la traslacin de lug-ar. A veces la circulacin se verifica permaneciendo aquellos estacionarios, como sucede con los bienes inmuebles % cuya propiedad, posesin usufructo pasa de mano en mano, aunque no son susceptibles de movimiento alguno. Los

mismos bienes muebles pueden estar quietos y circulando al mismo tiempo; as se ve, por ejemplo, un comerciante recibir de un labrador cierta cantidad de trigo y cederla antes de sacarla del granero donde se
*

Jbidem.

Teora de las riquezas sociales, Tomo II, Pg. 128. Se llaman bienes inmuebles raices los que estn adheridos ^1 terreno, y muebles los que pueden trasladarse de un punto .
-

'

otro.

liallaba,

223

ha circulado dos veces

en cuyo caso
contrario,

el trigo

in variar de sitio.

hay casos en que los productos recorren distancias mas menos larg-as sin que realmente circulen. Cuando una cosecha, por ejemplo, se lleva desde el campo al granero, no hay circulacin, por mas que haya habido transporte; porque no ha salido el producto de las manos del que le ha producido.
Por
el

Lejos de ser la traslacin de lug-ar condicin indispensable de la circulacin, se considera muchas veces

como un obstculo

ella,

porque

al fin lleva consig-o

gastos que no siempre pueden hacerse y que de todos modos aumentan el valor de los productos.

Por ltimo, la circulacin no consiste precisamente en la entrega material de las mercancas, ni es siempre necesaria esta circunstancia, como veremos mas adelante. Una suma de dinero, por ejemplo, que se envia por el correo, no circula, aun cuando pase por muchas manos, porque entonces no se transmite confia consecutivamente varias personas sino para que llegue una sola, que es la que tiene derecho disponer de ella. El efecto, dice con razn Skarbek *, es el mismo que si la persona que envia la suma se la remitiese directamente quien debe recibirla, porque todas las que han .servido de intermediarias no le han hecho producir nada, no le han empleado como elemento productivo. Para que las mercancas circulen, no basta que pasen de un lugar otro, ni de una otra persona; es menester que muden de dueo. H aqu la base, el fundamento verdadero de toda circulacin: la traslacin del dominio, no precisamente la traslacin del producto.

La
*

circulacin de la riqueza est fundada en la di-

Loco

ctalo.


la industria.

224

Vision del trabajo separacin de las ocupaciones productivas, que es el rg-imen organizacin natural de

cada productor la confeccin de un solo producto, y no concurriendo veces mas que la formacin de una parte del mismo, le seria imposible, aun despus de obtenida la justa retribucin que se le debe, satisfacer con ellas sus necesidades mas apremiantes y legitimas. Las necesidades son mltiples, y la retribucin no pasarla de ser lona, como uno habria sido el producto de donde se sacase. El producefecto, dedicado

En

tor necesitarla alimentarse, vestirse, abrig-arse, defen-

Y cmo podria hacer todo esto, produciendo una sola cosa? Cmo se mantendra el zapatero sin mas bienes que sus zapatos? Cmo se calzarla
derse, etc., etc.
el

tendero sin otra riqueza que sus comestibles? Es, pues, la circulacin una consecuencia precisa de

la divisin del trabajo.

estado actual de la civilizacin, la divisin del trabajo se ba establecido por todas partes, la circulacin ba llegado ser un fenmeno importante y
el

Y como,

en

de una aplicacin casi general. Hay, en efecto, pocos productos, dice Coquelin % que se consuman en el mismo lugar y por los mismos que los han producido. Todos ellos pasan, por el contrario, de mano en mano, y no llegan su destino final sino despus de muchas transmisiones de esta naturaleza, circulando entre los

productores mientras reciben las diversas preparaciones que requieren para que puedan satisfacer nuestras necesidades. Ahora bien, estas preparaciones son numerosas. Una paca de algodn, por ejemplo, no llega de una vez al estado de tela estampada; necesita, en primer lugar, ser convertida en hilo, y antes de que se
*

Diccionario de

Id

Economa

poltica,

Art. Circulacin.


teja

22,")

y se estampe es objeto de una porcin de labores, cada una de las cuales so verifica, no solo por distintas manos, sino tambin en lugares diferentes. Lo propio sucede con casi todos los dems productos, y principalmente con los manufacturados, algunos de los cuales sufren tantas modificaciones y pasan por tantas manos que apenas podria segurselos en todas sus vicisitudes. Asi, pues, la circulacin se extiende y desarrolla, no
solo en razn de la diversidad de los productos confec-

cionados por la industria, sino tambin en razn del nmero infinitamente mayor de preparaciones que los tales productos exigen.

Los productos destinados circular

cancias mercaderias, y las mas aptos para este objeto son:
L'^

llaman mercualidades que los hacen

se

Que tengan una

utilidad estable

y universal-

mente reconocida,
tarlas todo el

fin de que est dispuesto acep-

todas las pocas. Cuando, por la accin del tiempo, por la variacin del gusto por cualquiera otra causa, se alteran y pierden en todo

mundo y en

en parte su utilidad primitiva, no pudiendo ya satisfacer tantas necesidades, hay pocas personas o ningu-

na que quieran admitirlos. 2.'^^ Que su valor sea uniforme y no est sujeto variaciones frecuentes y bruscas; pues de otro modo, faltara una base slida para las transacciones, no sabindose s el producto adquirido en tal lugar y en tal poca podria obtenerse con menos gastos en otro lugar y
otra poca distintos.
todas sus partes, fin de que se conozca fcilmente su naturaleza por medio de cualquier operacin sencilla. Habiendo de hacerse
3.'^

Que sean homogneos en

un
que

largo
lo

examen para saber

menos muchsimo.

se necesitan, la

son no de la calidad circulacin se suspende se retars

l

da por


4.^

226

Que puedan

dividirse indefinidamente, sin per-

der por eso su utilidad, lo cual supone la facilidad de reunir las partes desprendidas; pues, cuando son indivisibles, no se acomodan todas las necesidades to-

dos los g-ustos y por consiguiente circulan menos. 5.^ Que encierren mucho valor y mucha utilidad en poco peso y volumen, fin de que puedan transportarse sin g-randes g-astos, con lo cual pasan de mano en mano y circulan tambin mas rpidamente. La circulacin de las mercancas tiene por agentes los j^orteadores, arrieros, navegantes
res, etc.,
,

condicto-

y por instrumentos las -vias de comunicacin, los coro-eos y los telgrafos. El oficio de unos y otros es facilitar el transporte y las relaciones de los productohaciendo asi circular la riqueza entre todos los que pueden aumentarla reproducirla. La productividad de los agentes de la circulacin, negada por la escuela fisiocrtica, que, segn oportunamente dijimos S solo reconoca como productiva la industria agrcola, es admitida ya por todos los economistas y no hay para qu detenerse en su demostracin. nicamente diremos que estos agentes concurren
res,

la produccin

aumentando

la utilidad relativa de las

mercancas, por medio de su transporte de un lugar otro. Ks\ un quintal de algodn del Brasil es mas til en un almacn de Europa que en otro de Pernambuco; el porteador le d para que satisfaga mejor las necesidades humanas, una apropiacin no menos complicada, no menos costosa que la que recibe de las dems industrias.

Por lo dems, la distancia constituye un obstculo que se opone la mayor parte de nuestros deseos, y las vias de comunicacin pueden ser consideradas como ins*

Vase

el

Cap. VI de la Introduccin.


nen
los

227

trunientos destiiiados vencerle disminuirle. Son, pues, tilsimas estas vias, porque la facilidad que tie-

hombres de comunicarse entre s, es, como dice muy bien J. B. vSay, el primer fundamento de las sociedades. Establecer, perfeccionar las vias de comunicacin de un pas, es aumentar el radio en que pueden
circular sus mercancas, es disminuir el costo de la

ma-

yor parte de ellas y contribuir poderosamente al fomento de la riqueza. Las vias de comunicacin dan un

mismo

inters todas las partes de

un pas extenso, y

hacen cesar mas bien evitan toda tentativa de monopolio de parte de los comerciantes de ciertos distritos particulares, suscitndoles la competencia de los de otros distritos. Nada en un pas dotado de comunicaciones fciles, permanece aislado y sin relaciones; todo es mutuo, recproco y dependiente: cada individuo se coloca naturalmente en la posicin mas propia, y cooperando con los dems, contribuye con todo su poder extender los lmites de la produccin. En cuanto las ventajas econmicas de los correos y los telgrafos, no pueden ser mas evidentes. Ellos ahorran el tiempo, facilitan las relaciones mercantiles y abrevian las transacciones de toda especie. Los telf/rafos, sobre todo, estn llamados hacer garandes servicios la industria. Cuando la red telegrfica se extienda y se vulgarice, no solo en Europa sino tambin en todos los puntos civilizados del Mundo, un solo dia bastar para darse noticias entre los mercados mas distantes, y entonces cesarn las incertidumbres que suelen turbar con tanta frecuencia las relaciones comerciales; la produccin se har mas independiente de las

una especie de equilibrio entre todos los mercados. Cuntas bancarrotas, cuntos siniestros, cuntas crisis no ser posible evitar por este medio! Ya hemos visto aplicarse la.
vicisitudes de la poltica,

se establecer

228

un punto otro de las costas, cuando aparece una tempestad y li"brarse por ellos muchos buques de un naufragio inmitelegrafa elctrica para darse avisos de

nente. El telgrafo influir tambin en el mejor reparto de la poblacin por todos los paises; porque, poniendo

en contacto las diversas porciones de la Humanidad, cualquiera que sea la regin del globo que habiten, disipar el temor que se tiene al alejarse de la patria, y har que cada trabajador busque el medio mas adecuado sus aptitudes que le ofrezca mas facilidades para la produccin de la riqueza ^ Tal es el papel que desempean en la economa de las sociedades los agentes instrumentos de la circulacin.

Ahora conviene advertir que los productos no pueden circular gratuitamente, no pueden pasar de un dueo otro sin compensacin alguna, entrar en el dominio de un productor sin que este haga por su parte algn sacricio para ello. Nadie renuncia una cosa, al menos en el orden econmico, sin adquirir otra que le convenga; nadie se desprende de un bien, como no sea para obtener otro igual mayor en concepto suyo. En una palabra, para que circulen los productos es menester que se cambien. La circulacin se verifica en una doble corriente, que consiste en dar y tomar, soltar y -coger, entregar y recibir, enagenar y apropiarse, y esta
es lo que se llama cambiar los productos.

El cambio puede definirse, con Bastiat, por esta simple frmula latina: do ut des, faci ut facas, do ict acias, faci ut des, doy para que me des, hago para que me hagas; bien, doy para que me hagas, hago para que me des. Porque, en efecto, hay que tener presente que no todos los productos pueden cambiarse^
*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Telgrafo.


rentes que son
;i

229

humana
insepara-

Los productos inmateriales no se cambian realmente; quedan siempre en poder de su poseedor, como inhela

personalidad

bles de ella; lo nico que puede hacerse es ceder su

uso, emplearlos en obsequio de otra persona

lo

esto es

que

so llama prestar

un

servicio.

El cambio, como la circulacin, de

que una forma, constituye un

sociedad.

cual no es mas fenmeno general de la

la

estado actual de la industria, todo el mundo, productor no, tiene que cambiar alg-o, y esta
el

En

funcin social se verifica en realidad todas horas por todas partes. Hay, sin embarg-o, lugares, pocas
tales son los ojiercados, las ferias, las bolsas lonjas
los docks

y y

establecimientos, destinados especialmente al cambio:

almacenes generales del comercio. Tiene tambin el cambio sus instrumentos y sus agentes especiales. Los primeros son el lenguaje, por cuyo medio se manifiestan los cambiadores sus deseos, y las pesas y medidas, con las cuales se determinan las cantidades respectivas de los productos cambiados, ya atendiendo su gravedad especifica, ya su volumen, ya tambin su superficie. Los segundos son los comerciantes de toda especie negociantes y mercaderes asi como tambin sus auxiliares/(^for^, mancebos y comisionistas cuyo oficio se reduce poner en relacin unos productores con otros, proporcionando cada uno de ellos lo que desea, en el tiempo, el lugar y la cantidad que lo necesita. Entre dos productos que se cambian ha de haber necesariamente una relacin: esta relacin, cualquiera

que sea, toma el nombre de 2}recio. Los cambios se verifican, ya de un modo directo, trocando lo que se tiene por lo que inmediatamente nos bace falta; ya de un modo indirecto, dando una cosa.


para
recibir,

230

con la cual podamos adquirir la apetecida. En el primer caso, el cambio se reduce una simple permuta; en el seg-undo, que es el mas comn, necesita para consumarse de un intermediario, llamado en general moneda dinero, y se resuelve en dos operaciones distintas, si bien dirigidas ambas un solo objeto; una la venta, en que se entrega la cosa poseda por la moneda, y otra, la compra, en que se d la moneda misma por el objeto que se desea. Pero, de todos modos, fcil es comprender que cada producto se cambia en ltimo resultado por otros productos, y que la venta y la compra no son mas quelos dos tiempos partes de un cambio completo. El cambio puede tambin hacerse entregndose mutuamente los cambiadores los dos productos cambiados, bien recibiendo uno de ellos el producto que desea en el momento del contrato y comprometindose entregar, al cabo de un plazo mas menos largo, el equivalente con el premio recompensa que se haya convenido por este servicio. En el primer caso, el cambio puede denominarse actual; en el segundo toma el nombre e prstajno, llamndose capital h 2)rinc ij) al la cosa anticipada prestada, y usura, mters rdito el premio del anticipo. Pero en todo prstamo, hay un acto de confianza por parte del cambiador que d, sin recibir por el momento, el cual se llama acreedor prestador, hacia el que recibe para dar mas tarde, llamado deudor prestamista. Esta confianza constituye lo que se califica en las transacciones econmicas de crdito, dicindose que tiene crdito que es hombre de crdito aquel que logra merecerle en mayor menor grado d&
la

no

que

se desea, sino otra

dems productores. Hay, pues, que considerar, en la circulacin de la riqueza, el cambio, el precio, la moneda y crdito. Vamos tratar de cada una de estas cosas separadamente.
los

n,

Del cambio.

En

el oi'g-en

de la industria, dice M. Coquelin

cada cual trabaja aisladamente, produce nicamente para si y su familia y emplea en satisfacer sus necesidades todos casi todos sus productos. Cierto que veces se une un productor con otros para hacer un trabajo comn, como cuando se trata, por ejemplo, de apoderarse de una res que aquel no podria cazar por si solo; pero, una vez logrado el objeto de esta asociacin accidental, el productor ya citado distribuye la presa con sus compaeros y se reserva la parte que le toca, lo cual equivale en definitiva destinar sus necesidades personales todo
el fruto

de su trabajo.

no hay propiamente hablando relaciones industriales y los cambios son nulos. Qu han de trocar entonces los hombres? La pieza de caza que ha cogido el uno, por la pieza de caza enteramente igual de que se ha apoderado el otro? Las raices nutritivas que ha logrado arrancar este por los frutos idnticos que aquel ha podido extraer del seno de la tierra? Fcilmente se concibe que semejante cambio no
tal estado,
*

En

Del crdito y de

los bancos,

Cap.

III,

Prrafo

1.

232

tendra objeto; la primera condicin para que los pro-

ductos se cambien es, como veremos lueg-o, que sean diversos, y esta diversidad apenas existe en el rgimen
del trabajo aislado.

Parece primera vista, aade el escritor ya citado % que semejante rg-imen, mas sencillo que el que hoy est en uso, es tambin mas regular, en cuanto est menos sujeto los desrdenes que pueden resultar de la distribucin de los productos. Y sin embarg-o, sucede precisamente lo contrario; pues, siendo la produccin muy variable, sobre todo cuando consiste en recog-er los frutos espontneos de la tierra, cada cual suele encontrarse con un sobrante considerable de ciertos productos, mientras carece absolutamente de otros no menos tiles. De aqu resulta una mala aplicacin de las fuerzas y una desigualdad en los frutos del trabajo. De un lado hay superabundancia y de otro escasez. Por una parte se pierde lo que se tiene de mas, y por otra se sufre con la privacin de lo que no se tiene. Despilfarro y miseria; es decir, todos los desrdenes la vez. Asi es que, apenas comienzan los hombres relacionarse y entenderse, no tardan en buscar un remedio estos males, cambiando entre si lo superfino. Tal productor, que ha sido feliz en la caza, entreg-a su vecino una parte de la que ha cogido, para obtener de l el sobrante de la leche de sus ganados. Tal otro, que ha logrado proveerse en abundancia de frutos sabrosos, cambia los que no necesita por una piel de carnero que
debe servirle de abrigo. De esta manera los frutos del trabajo se reparten mejor; el despilfarro disminuye, las privaciones son menores y una misma produccin basta para satisfacer mas necesidades. E1 trueque de lo superfino de los unos por lo supr*

Loco

citafo.

 233 en cierto modo, los rudimentos del camhio. No es todava el rrf^inien industrial, pero si el primer paso hacia el mismo rg-imen. Cuando las permutas se hacen mas frecuentes, sug-ieren poco poco la idea de la divisin del trabajo. El que sobresale en la caza la pesca, observa que le tiene mas cuenta, dedicarse exclusivamente cualquiera de estas dos profesiones, que dividir su atencin entre varias diferentes, puesto que, cambiando por otros el producto que obteng-a, puede proporcionarse igual nmero de satisfacciones. Se limita, pues, en cuanto le es posible, una sola ocupacin, mientras otro cultiva la tierra, otro fabrica instrumentos de caza, de pesca de trabajo, otro hace con las pieles de las reses muertas en la cacera con la lana de sus ganados, vestidos para los primeros, etc., etc. Las operaciones productivas se dividen, cada cual elig-e una especialidad y tofluo de los otros constituye,

dos cambian entre

sus respectivos productos.

Gracias este rg-imen, la produccin se hace mas fecunda, por la doble razn de que el productor adquiere mas habilidad en su profesin y de que evita la prdida de tiempo que lleva consig-o el paso frecuente de una ocupacin otra.

Entonces es cuando se inaugura verdaderamente rgimen industrial. Los cambios se multiplican y, de excepcin que eran, se convierten pronto en regla general. Ya no se limitan como en los primeros tiempos lo suprfluo, sino que abrazan para la mayor parte de los hombres casi todo el fruto de su trabajo. El zapatero, por ejemplo, que no hace mas que zapatos, vende poco mas menos cuanto produce para comprar cuanto necesita, y lo mismo sucede con los dems proel

ductores. As los primeros cambios, destinados corregir

un desorden en

la distribucin

de los productos,

han dado origen

la divisin del trabajo,

esta, acti-


vando y fecundando
vez
bios.
la

234

ha conducido su multiplicacin y generalizacin de los camla produccin,

El camhio, pues, tiene una relacin intima con la divisin del trabajo. Su extensin es siempre proporcionada al grado de separacin de las operaciones productivas; cuanto mas divididas se hallan estas, tanto mas fcil y rpidamente se cambian y circulan los productos. Pero si la divisin del trabajo influye poderosamente en la esfera del cambio, no tiene esta menos influencia en aquella, y asi es que cuando los cambios no son posibles, un obstculo cualquiera viene restringirlos, las operaciones industriales estn concentradas d al menos mu}' poco divididas. Diez operarios, dice J. B. Say % pueden fabricar cuarenta y ocho mil alfileres en un dia; mas, para ello, es preciso que se venda diariamente este nmero en el lugar de la fabricacin. Si la venta diaria no pasase de veinticuatro mil alfileres, tendria cada operario que perder una parte de su jornal bien dedicarse otra
ocupacin, y por consiguiente la divisin del trabajo no seria tan grande. Por esta razn, concluve el ilustre economista, la
divisin del trabajo no puede llevarse hasta el ltimo
limite sino cuando los productos son susceptibles de
ser transportados lejos, fin de

aumentar el nmero de cambiadores, bien los cuando se practica en una gran ciudad, que ofrece por s misma un mercado considerable. En una aldea, suele suceder que una misma per-

sona desempea los oficios de barbero, mdico y cirujano; mientras que, en una poblacin numerosa, no solo
se ejercen estas profesiones por distintas personas, sino

que algunas de
*

ellas, la de cirujano,

por ejemplo, se
VIII.

Tratado de Economa

poltica, Lih. I, CaTp.

 235
oculistas,

subdivido en otras varias y se encuentran dentistas, comadrones, etc. Porqu esta diferencia? porque el cambio es mas extenso y la circulacin mas
activa en
el

segnindo que en

el

primer caso.

resumen, la divisin del trabajo y el camlio tienen una dependencia reciproca: estas dos instituciones son, por decirlo as, coetneas y no pueden existir la

En

una sin la otra. La prctica

del cambio est subordinada ciertas

condiciones, sin las cuales no puede existir

y que cons-

tituyen, por decirlo asi, sus caracteres esenciales: estas condiciones son, segn Skarbek ', la apropiacin, la transmisibilidad y la diversidad de las cosas.

en todo cambio hay siempre un bien concedido en compensacin de otro bien equivalente,, preciso ser que tales bienes sean posedos de antemano por las dos partes contratantes. Este principio de equidad, que es la base del cambio, no admite como legtima la cesin de una cosa no poseda por derecho de propiedad. La existencia de este derecho es, pues, la primera condicin indispensable del cambio; porque si todos los bienes fuesen comunes todos los hombres, s tuviesen todos el mismo derecho gozar de ellos y nadie pudiera excluir de su posesin ni de su goce quien quiera que fuese, no habra cambio, pudiendo muy bien
efecto, si

En

satisfacerse sin l todas las necesidades.

Por otra parte, hay bienes reales que no pueden cederse en propiedad nadie; tales son el talento, la habilidad, la destreza, en una palabra, los productos inmateriales, de los cuales no es posible desprenderse, y es que para cambiar dos productos se necesita que sean transmisibles, que tengan la cualidad de poder pasar por derecho de propiedad de una otra persona.
*

Teora de Jas riquezas sociales, Lib.

II,

Cap.

I.

23G

Finalmente, si todos los individuos de una sociedad estuviesen igualmente provistos de cosas propias para satisfacer sus necesidades, si todos poseyesen los mismos bienes, nadie desearia adquirir lo que tuviera otro. Pof esta razn, se requiere que los productos sean diversos para que puedan cambiarse. Las ventajas del cambio son tan palmarias que apenas hav necesidad de demostrarlas. Si los individuos no cambiaran los productos de su reciproco trabajo, dice Florez Estrada S no habria industria propiamente dicha; no habria objeto de mutuas relaciones entre hombre y hombre: en una palabra, no habria sociedad humana, sin la que el hombre no puede conseguir ninguno de los resultados que su constitucin fsica y moral reclaman. Cmo seria posible que un individuo se dedicara edificar una casa, construir los muebles de que en ella se sirve, cultivar la tierra que produce las primeras materias con que se alimenta, fabricar los instrumentos necesarios para las labores y manufacturar los innumerables artculos de que hace uso? Sin cambios, el hombre, ya se dedicara un trabajo especial, ya muchos, no seria capaz de satisfacer sino muy pocas necesidades. En el primer caso, por esfuerzos que hiciera, no podria atender mas que una sola necesidad. En el segundo caso, cada individuo tendra que aprender todos los oficios, y la divisin del trabajo, de la que dependen el acrecentamiento y perfeccin de la industria, por necesidad cesarla. Aun cuando fuera dable que el individuo aprendiese con la mayor maestra los varios oficios que se conocen en la sociedad, su trabajo daria un producto in.significante, teniendo que pasar de una otra ocupacin y que trasladarse de uno otro punto.
*

Curso de Economa poltica,

Tomo

II,

Pgs. 5 y

6.

237

Para los prog;resos de hi industria, aade en otro lugar el citado economista ', no solamente se requieren los cambios de los artculos de riqueza; son tambin indispensables los cambios de los mutuos conocimientos adquiridos entre los habitantes del Globo entero. Sin los cambios de esta naturaleza, la experiencia y las observaciones mas tiles del individuo perecerinn con l; la sociedad humana se hallarla en una infancia continuada, y el invento mas provechoso no servirla sino su autor }' rara vez Ueg-aria perfeccionarse; pero, por medio de la transmisin de las ideas, el hombre se apropia lo pasado, se entera de lo presente y calcula lo futuro, hacindose contemporneo de todas las edades y

ciudadano de todos los pases. En una palabra, la libertad de comunicar las ciencias y las artes es una ley
de la Humanidad; es la conquista
civilizacin; es la g-arantia

mas

preciosa de la

versal de los pueblos.

mas slida de la paz uniLa mayor distincin entre el

hombre

y el hombre civilizado consiste en que mas cambios que el primero, asi de productos materiales como de productos inmateriales.
salvaje
este hace

Importa, pues, muchsimo la sociedad que los cambios se verifiquen regularmente, y que ningn obstculo extrao venga suspender su curso. Cierto que una suspensin absoluta de las transacciones es casi imposible por su misma trascendencia y que, si por un momento aconteciera, habra contra ella una reaccin

tan general y tan rpida, de parte de la sociedad amenazada en su vitalidad, que el obstculo cedera bien pronto. Pero basta que los cambios se retarden dificulten para que se experimenten crueles sufrimientos como se ve en los casos de turbulencias civiles, revoluciones polticas, invasiones extranjeras y otros accden*

Ibid.

Pgs. 9 y 10.


tes

238

que perturban el mundo econmico. Hay entonces, por lo comn, dos obstculos para el cambio, uno fsico y otro moral: el primero hijo de los desrdenes materiales que impiden veces los productos llegar tranquilamente sus respectivos destinos; el segundo, mas grande todava y mas difcil de superar, que procede de la desconfianza con que los productores se miran unos otros. Asi es que la produccin languidece por falta de alimento; el consumo disminuve; los ahorros hechos anteriormente desaparecen, y sobre no obtenerse las ganancias ordinarias, se pierden en pocos das los frutos acumulados de muchos aos de trabajo. No se necesita mas para comprender la influencia que tiene en la produccin una circulacin activa. Esta actividad constituye la superioridad industrial de los pases donde existe, Inglaterra, Holanda, los Estados-Unidos. Porque, en efecto, los productos no son tiles, sino en cuanto pasan las manos de las personas que pueden emplearlos en una nueva produccin, lo que es lo mismo, capitalizarlos. Mientras permanecen sin empleo, mientras se hallan en poder de quien no se sirve de ellos, carecen de utilidad alguna efectiva, no son capitales y para el aumento de la riqueza es como si no existiesen realmente. Por el contrario, cuando circulan con rapidez, su utilidad se aumenta en razn del nmero de cambios de que son objeto. As, por ejemplo, si una materia cualquiera, el hierro, tuviese que pasar por las manos de veinte treinta productores distintos, para recibir otras tantas preparaciones
antes de llegar su estado definitivo, y verificase esta serie de emigraciones en un mes, en vez de hacerlas en doce, es evidente que habra prestado en treinta
das todos los servicios que de otro

obtenido de ella

con

los capitales

modo se hubieran en un ao. Pues lo mismo sucede de una nacin; emplendolos de una


manera

23D

activa, cambindolos con rapidez, se con3eg:ui-

rn ventajas inmensas. Con igual riqueza se crearn muchos mas productos; con menos capitales se percil)irn los

mismos

beneficios.

Pero cules son las causas principales de la actividad de los cambios^ Fr. Skarbek enumera, entre otras, la extensin de la produccin y la abundancia de los productos; la densidad de las poblaciones y su concentracin en un corto nmero de villas; la multiplicidad y comodidad de las vias de comunicacin, tales como
carreteras, ferro-carriles, canales, etc.

Decir que la extensin de la produccin, observa este propsito M. Coquelin *, contribuye activar el cambio de los productos, es emitir una de esas verdades

llaman un truismo, un axioma evidente indemostrable. Pero esto significa principalmente, que la actividad de los cambios no aumenta solo en razn de la extensin de la produccin, sino en una proporcin mucho mayor, lo que es lo mismo, que proporcionalmente la circulacin es mas activa all donde la produccin abunda que donde escasea languidece. Cierto que en el caso presente apenas puede distinguirse el efecto de la causa; porque si la abundancia de la produccin influye, como es indudable, en la actividad de los cambios, esta tiene su vez una influencia no menos enrgica en el aumento de la riqueza; por manera que, en definitiva, puede decirse que los produc-

que

los Ingleses

tos circulan de

una manera mas general y mas rpida

grandes capitales y que trabajan en grande escala, que en las sociedades pobres que operan con pocos recursos y logran
las sociedades prsperas, provistas de

en

escasos resultados.

En
*

cuanto

la

densidad de las poblaciones

Economa
poltica,

y sobre

Diccionario de

la

Art. Circulacin.

240

todo su concentracin en un corto nmero do ciudades villas, no puede neg-arse que en estas condiciones sa obtienen con menos abundancia y menos facilidad, sea mas alto precio, ciertos productos, y principalmente las materias primeras. Pero se goza tambin de

una gran

ventaja, que compensa con usura tales ines,

cambio de los productos es mas fcil, mas activo, mas rpido, y que por lo tanto cada uno de aquellos presta servicios incomparablemente mayores. El clebre economista anglo-americano, M. Carey, va todava mas all y sostiene en una de sus obras que una poblacin densa debe, en igualdad de circunstancias, ser mas rica y estar mejor provista que una poblacin diseminada. Por ltimo, la influencia que tiene en los cambios la multiplicidad y comodidad de las vias de comunicacin es tan fcil de comprender que apenas necesita demostrarse. Haremos notar solamente que un buen sistema de carreteras, canales y ferro-carriles es ya el fruto de una industria poderosa, y que si por una parte contribuye activar la circulacin, supone por otra una circulacin preexistente, grandes riquezas adquiridas de antemano y una buena administracin de la cosa
convenientes, y
el
'

que

pblica.

Veamos ahora cmo y en qu circunstancias se verifica el cambio, y dejemos la palabra en este punto M. de Mblinari, que le ha tratado perfectamente en una
de sus obras
^.

Cuando
cual,
llo

las industrias
el

las funciones productivas

estn separadas, cuando

trabajo est dividido, cada

como ya hemos

visto, cesa de producir todo

aque-

que necesita: no produce mas que una parte, y aun

El pasado, el presente y el porvenir. Curso de Economa poltica, Leccin IV.

241

al

en una sociedad adelantada no )roduce ningunn,

menos de una manera completa. Qu sucede entonces? que cada uno ofrece las cosas que posee, y demanda pide en cambio las que le faltan. De aqui la oferta y la demanda 6 e\ pedido. >>Se dice de una mercanca que tiene salida cuando es demandada, esto es, cuando se le oft-ecen en cambio
otras mercancas.

Todos los productos se sirven recprocamente de salidas, porque nadie puede demandar un producto sin tener otro que ofrecer en cambio; lo que es lo mismo no puede haber demanda sin oferta. Esta proposicin ha sido perfectamente demostrada por J. B. Say, en su bella teora de las salidas *. El hombre que quiere comprar, dice, tiene que empezar por vender, 3- no puede vender sino lo que l mismo ha producido otros han producido por l. Si el terrateniente no vende personalmente la porcin de cosecha que le corresponde ttulo de propietario, el colono la vender por l. Si el capitalista que ha subvencionado una fbrica, no vende por s la parte de los productos que constituyen el rdito de su capital, el fabricante los vende por l. De todos modos, con productos es con lo que compramos lo que otros han producido. Hasta los accionistas, hasta los tenedores de rentas del Estado, que nada producen, no compran las cosas sino porque se han producido otras de que ellos se han aprovechado. >-'Qu debemos deducir de aqu? Si es con productos con lo que se compran los productos, cada producto encontrar tantos mas compradores cuanto mas se multipliquen los dems productos. Porqu vemos ahora comprar en Francia ocho diez veces mas cosas que
*

'

Curso de Economa poltica, Parte

III,

Cap.

11.

16


se

242

compraban bajo el reinado miserable de Carlos VI? No vayamos creer que es porque hay mas dinero, pues si las minas del Nuevo Mundo no hubieran multiplicado el numerario, este habria conservado su anti-

y una cantidad menor nos prestara el mismo servicio que hoy nos presta una cantidad mas considerable. Lo que pone los Franceses en estado de comprar diez veces mas cosas que antes es que poseen diez veces mas. Se vende mas trigo, porque se fabrica mas pao j otras muchas cosas. Hay productos desconocidos de nuestros antepasados que se compran con otros de que tampoco tenian ellos idea. El que produce relojes, que no se conocian en tiempo de Carlos VI, compra con ellos patatas, que tampoco se cultivaban entonces en Francia. Tan cierto es que los productos se compran con productos, que una mala cosecha disminuye todas las ventas. Un temporal que destroza los viedos y los sembrados, no destruye al mismo tiempo el numerario, y sin embarg-o, la venta de telas se paraliza instantneamente, los productos del albail, del carpintero, del zapatero, etc., son menos demandados, y lo mismo ^g-uo precio

cede con los de las artes y el comercio. Cuando un ramo de la industria sufre, todos los dems se resienten. Por el contrario, una industria que prospera hace prosperar todas las dems. Sig-uese de aqui que cuanto mas numerosos son los productores, cuanto mas multiplicadas las producciones, mas fciles, variadas }' vastas son las salidas; que cada cual est interesado en la prosperidad de todos, y que la prosperidad de una industria es favorable la
de todas las dems. Una ciudad rodeada de campias productivas encuentra en ellas numerosos y ricos compradores, y en la vecindad de un g-ran pueblo facturero los productos del campo se venden

manumucho


"mejor. Solo

243

por una distincin ftil pueden clasificarse las unciones en ajTcolas, manufictureras y mercanti'les. Si una nacin hace prog-resos en la agricultura, esta es una razn para que su comercio y sus manufacturas prosperen: si sus manufacturas y su comercio orecen, su agricultura florece tambin. Una nacin vecina est en el mismo caso que una provincia con relacin sus campias; est interesada en verlas prosperar, seg-ura de aprovecharse de su opulencia; porque nada se g-ana con un pueblo que no tiene con qu
pag-ar.

Para concluir, diremos que pueden presentarse dos circunstancias en el mercado donde se verifican las ofertas y los pedidos, lo que es lo mismo donde se concluyen los cambios, saber: monojJolio y competencia.

Cuando una mercanca

ductor, aade
este tiene
el
est*^

es ofrecida por
*,

un

solo pro-

propsito Molinari

se dice

monopolio de ella. El monopolio es ral si la mercanca no existe mas que en una mano no pueden los dems poseedores de la misma llevarla al mercado, ya sea por la distancia, ya por cualquier otro obstculo independiente de su voluntad. Por el contrario, el monopolio es artificial si el poseedor los poseedores coligados de una mercanca logran impedir i\ los dems que la lleven al mercado. Cuando un producto es ofrecido por dos mas individuos, sin que medie acuerdo entre ellos, se dice que hay competencia. Esta es mas menos viva, segn que los individuos que ofrecen simultneamente y sin concertarse la misma mercanca la poseen en mayor menor cantidad y les urge mas menos deshacerse de ella para adquirir otras mercancas en cambio.
*

que natu-

Loco

citato.

244

Tales son las dos circunstancias g-enerales que se

presentan en los mercados donde se verifican los cambios. Estas circunstancias pueden combinarse de varios modos. A veces es ofrecida una mercanca por varios individuos y demandada por uno solo. Entonces se diceque hay competencia de los vendedores y monopolio
del comprador.

una mercanca es ofrecida por un solo individuo y demandada por varios. En este caso se dice que hay monopolio del vendedor y
lo contrario:

A veces sucede

competencia de los compradores. A veces tambin la mercanca es ofrecida por un individuo y demandada igualmente por otro. Entonces se dice que hay monopolio del vendedor y del comprador.

veces, en fin,

una misma mercanca

es ofrecida

y demandada
es el

por varios individuos. Este ltimo caso, en que hay competencia de vendedores y compradores,

mas

ordinario.

todo cambio intervienen, como hemos visto, dos personas: el que ofrece cada una de las mercancas cam-

En

biadas y

el

que
el

la

demanda,

lo

que es

lo

comprador. Cul de ellos gana? Es cierto, como ha dicho Montaigne, y como repite todava cierta escuela, al menos respecto de los] cambios internacionales, que el uno haya de ganar necesariamente y que la ganancia de este sea una pr-j dida para el otro Ze prqfit de Vuii fait le dommage deX Isiutrel Nada menos que eso: el mas rudo campesino J cuando va al mercado y entrega una moneda por un| pan, por un vestido, por unos zapatos, etc., etc., sabe perfectamente que no pierde nada en el cambio; por el contrario, est bien convencido de que gana, y si as no fuera, no comprara de seguro aquellas mercancas.

vendedor y

mismo, el es el que

 245
puesto que nadie le obliga comprarlas. A su vez el comerciante que se las vende lo hace sin duda porque le conviene, porque encuentra una f^-anancia en la venta, sin lo cual se g-uardaria muy bien de consentir en
ella.

Que el comprador y el vendedor procedan de un mismo pais de paises diversos; que las compras y las

ventas se multipliquen al infinito; que en vez de ser dos solas personas, sean dos pueblos, dos provincias, dos naciones las que verifiquen los cambios, el resultado ser siempre el mismo. Luego, en un camMo cualquiera, interior exterior, nacional extranjero, hay ganancia para las dos partes, y asi debe ser en efecto, pues que cada una de ellas d lo que no le sirve le sirve de poco, para adquirir la

que

le es

muy

necesario

muy

til.

m.
De
los instrumentos, agentes instituciones

de

cambio.

dicho que los instrumentos del cambio son el lenguaje, las pesas y las medidas. Podriamos tambin

Hemos

y aun como el mas indispensable, la moneda; pero esta tiene adems otro carcter, el de servir de intermediario en todas las transacciones, v en tal concepto hemos de estudiarla mas adelante. Por
incluir entre ellos,

ahora, nos limitaremos consignar las condiciones econmicas que le son comunes con los dems instrumentos del cambio, saber: la sencillez

la

uniformidad

que,

deberla tener en todos los paises, porque asi se evitaran las dilaciones consiguientes al
ellos,

como

aprendizaje y clculo de dichos instrumentos, facilitndose y activndose los cambios. Esta uniformidad no es, en manera alguna, imposible respecto de la moneda, las pesas y las medidas: bastarla para lograrla que los
diversos gobiernos se pusiesen de acuerdo, por medio

de tratados, como ya lo han hecho respecto de otros puntos mas difciles, y que adoptando en los actos oficiales un mismo sistema de monedas, pesas y medidas, le recomendasen de esta manera indirecta al uso del comercio y de los particulares, que no tardaran en


aceptarle.

247 ->

En cuanto
el

sistema decimal es
ser el elegido

sencillez, puede decirse que el mas sencillo posible, y estando

paises, deberia

ya reconocido y adoptado en muchos

para todos.

No
en
el

es tan fcil introducir la sencillez

y uniformidad

lenguaje, ni en este punto pueden ejercer tanta

influencia los poderes pblicos.

La

diversidad de los

rganos por consiguiente, no es, posible destruirla, y reduciendo todos los pueblos hablar de un mismo modo. Pero puede al menos adoptarse para el cambio y las transacciones econmicas del mundo civilizado una sola lengua, como trata ya de hacerse para las relaciones cienticas; bien sea inventndola expresamente, lo cual seria -indudablemente lo mejor, porque asi se baria con toda la perfeccin posible, bien aceptando, entre las ya conocidas, la que fuese mas sencilla y mas fcil. De todos modos, si no es posible destruir de raz la diversidad de idiomas, puede irse modificando poco poco, y asi suceder, cuanto mas frecuentes y mas intimas se hagan las relaciones internacionales, vindose en lontananza el dia en que, no formando los pueblos mas que una sola familia, tendrn unas mismas
idiomas procede
vocales,

de la diversa estructura de los

costumbres, una misma ley y un solo lenguaje, si bien con las modificaciones que ha de exigir siempre la diferencia de climas, de temperamentos y aun de aptitudes

necesidades. Pues bien, ese dia el cambio ser lo

mas

extenso, lo

mas ventajoso

posible.

todo porqu? por

la uniformidad de los instrumentos de

que

se sirve: len-

guaje, monedas, 'pesas y medidas. Digamos algo ahora acerca de los agentes del camdio,

que ejercen la profesin del comercio, y empecemos por consignar los servicios que
los

que lo son todos

prestan la sociedad.

Cuando

el

cambio de

los

productos se verifica por


los

248

mismos productores, tienen que perder una gran porcin de su tiempo y sufrir grandes inconvenientes. Si no hubiera comerciantes, un agricultor, que quisiera vender su cosecha, se veria obligado buscar compradores y disponer aquella en porciones correspondientes las diversas demandas de estos, despus de lo cual, y una vez cobrado el precio, habria de enviar diez

ioce puntos, quiz muy distantes entre si, para proporcionarse los artculos que necesitase, de modo que, adems de las dificultades consiguientes, su atencin
estarla

continuamente distrada de

los trabajos del

campo. En tal estado de cosas, la obra de la produccin, en sus diferentes ramos, se interrumpirla cada paso, y muchas industrias que se ejercen con xito en un pas no podran ejercerse '. La clase de los comerciantes se divide generalmente en otras dos: negociantes comerciantes al por mayor, y mercaderes, tenderos comerciantes al por menor. Los primeros compran los diversos productos de las artes y de la industria en los puntos mismos de produccin, y con ayuda de los porteadores, los concentran en donde tienen mas utilidad, es decir donde son mas buscados. Los seguudos, despus de haber comprado ciertos artculos los negociantes

y muchas veces

los

productores mismos, los revenden en porciones medida que el pblico los necesita. Unos y otros son igualmente tiles y la separacin que se establece entre sus operaciones es una de las aplicaciones mas ventajosas
del principio de la divisin del trabajo.

seguiran, dice Florez Estrada ^ grandes incomodidades y crecidos gastos si cualquier individuo que
>:'Se

necesitara

un

artculo, hubiese de ir comprarle al

Diccionario del comercio, por Mac-Culloch, Art. Comercio.

Curso de Economa poltica,

Tomo

II,

Pgs. 11 y 12.

249

productor, y este, ocupado eu veuderle al por menor, no le producira tan abundante. As una tienda en que

puedan comprarse los artculos de consumo ordinario, evitando al consumidor la necesidad de salir del pueblo, le proporciona ventajas incontestables.

Por una preocupacin general, aiiade el ilustre economista espaol, se mira con ceno y desprecio los revendedores, no obstante de ser tan tiles como los tenderos y trag-inantes que no inspiran la menor avervsion. Los revendedores, ag-entes los mas subalternos del comercio, venden al por menor, que es como compra la clase trabajadora. En consecuencia, son muy tiles, pues promueven eficazmente la produccin, ahorrando muclio tiempo y trabajo, as al productor como al consumidor. Se les acusa de que suben el precio de las mercancas: la acusacin es ridicula, pues todos los ag-entes del comercio obran del mismo modo; de lo contrario, trabajaran sin recompensa. Adems, los revendedores para multiplicar las ventas, tienen que ce-

cuya circunstancia no podran subsistir. As, proporcin que sean mas numerosos estos ag-entes intermedios, mas provisto se hallar el mercado, mayor ser el precio que el productor reciba del agente intermedio y menor la suma que este pague el consumidor. Otra preocupacin no menos injusta hay contra los especuladores que se encargan de acumular ciertos productos, para ponerlos despus en circulacin, comprndolos cuando abundan y vendindolos cuando esirse g-anancias tenues, sin

casean. Califcase los tales agentes de acaparadores

se les atribuve la caresta de los productos

acumulasin su

dos, sin reparar en

que esta caresta

seria

mayor

intervencin, pues se consumira toda la riqueza en las

pocas de abundancia y faltara en las de escasez, mientras que ellos recogen el excedente de las primeras


y llenan

250
lo

menos
el dficit

disminuyen por

de las se-

gundas, prestando asi un verdadero servicio, tanto al productor, quien desembarazan de sus existencias y le proporcionan fondos con que continuar la produccin, como al resto del pblico, cuyas necesidades satisfacen precisamente en los momentos en que son mas intensas.

Pero vengamos ya al examen de las instituciones del cambio, y en primer lugar de \n'& ferias y mercados. Estas dos palabras, casi sinnimas en su origen, lo son tambin hasta cierto punto en su significacin. Una y otra sirven para designar un concurso de vendedores y compradores en pocas y lugares determinados. Pero la palabra yerf parece indicar la idea de un concurso mucho mas numeroso, mas solemne y por lo tanto menos frecuente. \i^'& ferias han puesto muchas veces en relacin varias naciones y aun diversos puntos del Globo, especialmente las de Leipsick y de Francfort, la de Beaucaire y la de Nijmi-Novogorod. Ellas facilitan las transacciones, los pedidos, los arreglos de cuentas entre comerciantes, los pagos y las negociaciones. La abundancia de los productos que ponen la venta d la eleccin de los compradores una latitud que los atrae y facilita el despacho para los vendedores. Las industrias adquieren alli el conocimiento de la direccin que el gusto y las necesidades del pblico reclaman en cada poca, poniendo los productores en estado de apropiar sus productos los deseos de los consumidores. Esto es sobre todo importante cuando se trata de articules mas especialmente sujetos las vicisitudes de
la

moda.
Pero
*

las ventajas de las ferias,

que eran grandes.

Diccionario de la Economa poltica Art. Ferias.

,

251

antes de perfeccionarse los medios de comunicacin, de haberse condensado las poblaciones y adquirido seguridad las transacciones, estn hoy mas que compensadas por sus iju'onvenientes. Qu de incomodidades, qu prdida de tiempo no ocasionan para los mercaderes! Qu de g-astos, de transportes, etc. la mayor parte intiles y que disminuyen la ganancia del vendedor, bien aumentan con perjuicio de los compradores el precio de los productos! Adems el comercio por medio de ferias obliga las poblaciones estar esperando meses enteros la satisfaccin de necesidades aveces urgentes, y los fabricantes el despacho de mercancias manufacturadas hace ya mucho tiempo. Finalmente, \2i^ ferias son para los pueblos la ocasin de grandes despilfarros, hechos con el pretesto de celebrar el santo del dia, y en realidad para desquitarse de largas privaciones. Asi es que van disminuyendo de dia en dia, y las que no desaparecen, han perdido mucho en importancia. Ya no hay ferias ni en Holanda ni en Blgica. A la verdad subsisten algunas de consideracin en Alemania, tales como las de Francfort sobre el Oder, Brunswick, Francfort sobre el Mein, Namburgo, y sobre todo la feria de Leipsick, tan conocida por su gran comercio de librera. Pero la multiplicidad de las ferias alemanas se explica sobre todo por la divisin de la Alemania en tantos principados diversos, y quiz tambin por la rivalidad que la prosperidad comercial de un pequeo Estado inspira al Estado vecino. Todos estos hechos conducen al siguiente principia econmico. Lejos de probar el estado floreciente del comercio, \^& ferias no pueden por el contrario existir
,

sino all donde el comercio es mediano: tal es la opi-

nin de Turgot
*

*.

Este eminente economista protesta

Reflexiones sobre la formacin y distribucin de las riquezas^


<j,contra la ilusin

252

comn que hace algunas personas citar la importancia y la extensin mercantil de ciertas/erias como una prueba de la importancia del -comercio de un Estado. Asi es que, en vez de los pribastante
vileg-ios

libertad
ciales,

momentneos y locales de las ferias, pide la constante y general de las relaciones comerla sig-uiente bellisima

y traduce su opinin por

metfora.

Las aguas reunidas artificialmente en estanques y canales divierten al viajero ostentando un lujo frivolo; pero aquellas que las lluvias esparcen de una manera uniforme por la superficie de los campos y que la pendiente de los terrenos dirige y distribuye en todos los valles, formando manantiales y arroyos, llevan todas partes la fecundidad y la riqueza. Por regla general, dice A. Dumont S el establecimiento de ii\ie\ as ferias, en un pas bien gobernado y surcado de caminos, es un error econmico y un anacronismo histrico. Solo, como una excepcin, puede admitirse en los paises donde el comercio se hace entre poblaciones nmadas, no acostumbradas la regularidad en sus relaciones comerciales, por ejemplo, en Oriente. Esto explica cmo, pesar de la decadencia general de las ferias, pesar de haber desaparecido las principales de la Europa occidental, se ven mantenerse j aun prosperar otras, como las de Varsovia y Leipsick. Otra excepcin puede hacerse en favor de una ciudad con una situacin geogrfica tan ventajosa que, colocada en la via del comercio de los paises circunvecinos, est como llamada por la Naturaleza concentrarle en sus muros: en tal caso, una feria es all sumamente til. Sirva de ejemplo Nij mi-No vogorod en Rusia, donde mas de 500.000 Alemanes, Chinos, Persas,
'

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Ar. Ferias.

253

Armenios, Trtaros, Franceses Inji-leses se renen para cambiar las variadas producciones de sus diversos paises. Y porqu? porque una porcin de corrientes de
ag-ua, tales
el

como

el Volg-a, el

Oka y

el

Kama

facilitan

transporte de las mercancias del ^lar Bltico, de Moscou, del Oural, del Caspio, y el comercio de las ca-

ravanas con la Persia, la India y la China, por Oreburgo, Buckara y Siberia. En cuanto las ferias existentes, la razn econmica permite mantenerlas, al menos en tanto que esto sea posible sin imponer al comercio que se hace fuera de ellas ning-una traba. Su existencia est fundada en hbitos que hay que respetar, y por otra parte cuando se hag-an completamente intiles, los particulares, verdaderos jueces en esta materia, renunciarn ellas y perecern por si

mismas. Los mercados pblicos se diferencian de las ferias^ ya por su naturaleza, ya por su razn de ser. Es, en efecto, cmodo para el cultivador y el industrial, obligados habitar lejos de las ciudades, tener un lugar de reunin, donde puedan, en un dia fijo, llevar vender sus mercancas. Es igualmente cmodo para e comprador encontrar los gneros que necesita frescos y abundantes. -Los mercados en que se venden productos
de un precio esencialmente variable, tales como los cereales, el pescado, etc., sirven adems para cotizar estos artculos, de modo que en todas las compras que se hacen fuera del mercado, el comprador no corre el riesgo de pagar lo que necesita un precio mayor que el ordinario ni el vendedor el de desprenderse de sus

gneros por un precio mas bajo. Pasemos ahora al estudio de las Bolsas de comercio. Se d este nombre al lugar en que los comerciantes^ los agentes intermediarios y todos los que se ocupan en
el trfico

de mercancas ttulos de crdito, se renen


una hora
fija

254

diariamente para conferenciar sobre sus negocios. Las Bolsas son verdaderos mercados, con la diferencia de que los gneros no se llevan ellas en especie y las transacciones se hacen relativamente mercancas ya de antemano examinadas representadas por muestras. Alli es donde los corredores ponen en relacin los compradores y vendedores; alli donde se cotizan los precios corrientes. La utilidad de estas reuniones es incontestable; ellas permiten los negociantes economizar el tiempo que de otro modo habran de emplear en negociaciones sucesivas; ellas evitan en ciertos casos al comprador y al vendedor la desventaja que podria resultar uno otro, de dar el primer paso para encontrarse *. As es que la costumbre de reunirse los comerciantes en un lugar convenido se ha establecido por s misma, y ha existido por ^ecirlo as, en todos tiempos aun cuando no haya sido reglamentada hasta hace muy poco. Se d por etimologa de la palabra misma, la circunstancia de que el lugar en que se reunan los mercaderes de Brujas, estaba delante de una casa, que segn unos, perteneca una familia llamada Vander Burse, j segn otros tenia esculpidas tres bolsas en el escudo de armas colocado sobre la puerta. En Espaa, las Bolsas se llamaron antes y aun se llaman las que hay en algunas ciudades. Lonjas, palabra derivada segn Mart Eixal 2, de Lotgia Logia, que significaba principalmente el edificio donde los comerciantes de cada nacin se reunan para hacer sus elecciones y tratar de los intereses pertenecientes la misma. Ciertas Lonjas especiales, como las destinadas la venta del trigo, y que propiamente no
*

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Art. Bolsas de comercio.

I,

Instituciones del Dareclio mercantil espaol, Lib,

Cap.

I,

Art. X.

'55

son mas que mercados, conservnn an los nombres rabes de almudi, alhndiga, etc. Pero sea de esto lo que quiera, siempre se lia llamado Bolsa al luR-ar de reunin de los comerciantes, hayanse reunido al aire
libre en

un

edificio cerrado.

Dehken, que significa recubrir, circunvalar, se aplica en Inglaterra no solo las instituciones comerciales que asi se denominan de poco tiempo esta parte, sino tambin varias clases de obras hidrulicas, destinadas recibir, reparar construir los navios. Sin embargo, el uso ha querido que se diese especialmente el nombre de Docks esos interesantes inmensos establecimientos, que tanto han contribuido la fortuna mercantil de los Ingleses y que se componen: 1.'^ de un sistema de Docks propiamente dichos, esto es, de estanques de flote con esclusas; 2." de muelles preparados para la recepcin y descarga de los navios, }' para la conservacin de las mercancias; 3. de vastos zaguanes y edificios considerables, destinados servir de almacenes pblicos y armados de todas las mquinas, de todos los aparatos que
del anglo-sajon
facilitan la recepcin, el peso, la inspeccin, el acondi-

La palabra Docks, derivada

cionamiento, la conservacin y reexpedicin de toda clase de mercancias; 4. de un circuito cercado completo y seguro y de una vigilancia organizada para impedir toda expoliacin; 5.*^ de una administracin que centraliza para los negociantes todas las operaciones de aduana, entrada, salida v trnsito, v todas las manos de obra comerciales que las mercancas estn
sujetas;
6. del

mecanismo de
*

los
7.

warrants y de

los

prstamos sobre consignacin; de la facultad de servir de depsito real concedida por el gobierno
esta clase de establecimientos.

Los depsitos reales son unos almacenes, cuya llave y vi-

256

Los Docks constituidos de la manera que acaba mos de indicar, han causado una revolucin inmensa en los hbitos del comercio. El comerciante que quiere vender sus mercancas depositadas en estos establecimientos no tiene mas que endosar el warrant recibo que representa la existencia y depsito de aquellas, cuidando de que la cesin se consigne en los libros de la compaa. Esta sencilla formalidad equivale una extraccin efectiva hecha por el propietario aparente de las mercancas, con entrega al vendedor prestador, as como el reintegro de las mismas que este podra hacer en los almacenes. H aqu ahora las ventajas de los Docks. Uno mas empresarios abren vastos almacenes: cuidan de que haya en ellos el personal y material suficientes para la conservacin de las mercancas, y cualquiera puede depositar all las suyas, mediante un derecho mdico de almacenaje. De este modo no tiene necesidad cada comerciante de alquilar por s mismo almacenes que, segn los casos, serian quiz insuficientes permaneceran vacos. Las transacciones mercantiles se hacen sobre muestras segn una cotizacin en el almacn pblico, y una simple oficina basta para administrar las operaciones mas vastas. En resumen, economa de
tiempo, de brazos y de capitales
*.

Rstanos para concluir, decir cuatro palabras acerca de. las Exposiciones industriales. Llmanse as los concursos peridicos, en que se muestran al pblico los productos, ya de una industria determinada, ya tambin de las industrias de una regin provincia, de

mercancas pueden permanecer sin pagar derechos de importacin hasta su salida para el consumo. * Diccionario de la Economa poltica, Art. Dochs y Warranls.
gilancia tienen las

Aduanas y donde

las


una nacin y aun
del

257

todo.

mundo

De aqu

la divisin

de las exposiciones en regionales provinciales, nacionales y universales La primera exposicin industrial se verific cu Francia en 1798, y desde entonces estos concursos se

han extendido y multiplicado en trminos de contarse varios de ellos, ya nacionales, ya universales, adems de otros mucho mas pequeos y reducidos una sola clase de productos, una sola provincia o regin. Hasta el Portugal, hasta la Rusia y la Turqua han tenido sus exposiciones. En Madrid hubo una en 1845 y hoy se proyecta la gran Exposicin hispano-americana, que debe verificarse en el mismo punto. Pero las exposiciones verdaderamente importantes han sido la
celebrada en Londres en 1851, que fu la primera posicion universal, la que hizo la Francia en 1855

Ex}'

la

que Inglaterra ha hecho en 1862. En efecto, los Ingleses, dice este propsito Blanqui ', convidando al mundo entero estos concursos memorables, han colocado todos los hombres estudiosos en posicin de contemplar con una mirada penetrante el conjunto de los productos del Globo y descubrir en los diferentes pueblos las condiciones y necesidades de la produccin. El hecho capital de una exposicin universal es la aglomeracin sinptica de los productos; es la posibilidad de comparar entre si
artculos de origen

y cualidades tan diversos, y de estudiar el genio productivo de los pueblos en sus obras

mas

y groseras. Por ellas se ha podido reconocer que no hay ya secretos en el mundo industrial; que los procedimientos de la mecnica son poco mas menos los mismos por todas partes,
ricas,

como en

las

mas

toscas

y que
*

por todas partes tambin la potencia de las

m-

Diccionario de la Economa poltica, Art. Exposiciones.

258

quinas tiende reemplazar la habilidad de las manos. Por ellas, tambin se han convencido los industriales de la vanidad de ios temores esparcidos sobre los pelig-ros de la competencia y se sabe hoy que todo pueblo necesita tanta mas expansin cuanto mas poderoso sea, y que seria prolong-ar su infancia encerrarle en los lmites de sus fronteras cuando la humanidad entera le
tiende sus brazos.

IV.

Del precio en general.

Si es cierto,

como

dijeron los antig-uos filsofos, que

sin razn suficiente,

nada

ha}^

en

el

Mundo

cuando

se

cambia una mercancia por otra, verbi-gratia, una fanega de trigo por una vara de pao, deben tener algu-

productor del trigo para dar la fanega por la vara de pao y el productor del pao para dar la vara por la fanega de trigo. Ahora bien: qu razn puede ser esa? O en otros trminos: cul es la ley natural que regula los cambios? A qu cualidad de los productos se atiende al
el

na razn

t;ambiarlos?

No

ser seguramente su volumen, ni su peso, ni

ninguna de sus cualidades fsicas qumicas, puesto que los productos inmateriales carecen de ellas, y sin embargo se cambian, al menos de la manera que pueden cambiarse, prestndose su uso. Cuando vamos al teatro, por ejemplo, damos moneda, una cosa material, por la audicin puramente inmaterial de una pera, de una comedia, de un sanete. No tenemos, pues, en cuenta la materialidad de las cosas en el acto del
cambio.

Hay mas:

al

cambiar

los

mismos productos materia-


les,

260

estamos muy lejos de considerar la mayor o menorcantidad de materia que damos recibimos, puesto que productos que encierran muy poca no se cambiaran por otros que contienen mucha. Xadie daria, por ejemplo, al menos en las circunstancias ordinarias del mercado, un diamante de medianas dimensiones por una fanega de trig-o, y sin embargo, en esta hay mas materia que en el primero. Qu cualidades del producto son, pues, las que determinan los cambios? no pueden ser otras que sus cualidades econmicas, es decir, su valor y su utilidad. Los productos se cambian exclusivamente en razn de su valor, prescindiendo de su utilidad? no, porque veces se da una cosa que vale mucho, que ha tenido muchos gastos de produccin, en cuya confeccin se ha empleado mucho capital y mucho trabajo, por otra que apenas ha costado esfuerzo alguno y que por consiguiente es de escaso valor. Cuanto mas que un producto intil de rara utilidad, que no sirva para nada que responda una necesidad dbilmente sentida, apenas ser demandado en cambio. Por un diamante, encontrado casualmente y que vale en realidad poco, puesto que cost poco producirle, se darn gruesas sumas de dinero, que tienen un valor inmenso, representado por los gastos hechos en la explotacin de la mina, en la extraccin del metal, en su fundicin, copelacin, acuacin y dems operaciones necesarias para amonedarle, mientras que por una invencin inaplicable, por el Ictneo del Sr. Monturiol verbi-gratia, que podr ser en su dia de gran utilidad, pero que hoy pue*

Barco-pez buque para navegar bajo

la superficie del

mar.

aparato sumamente ingenioso, ensayado varias veces con buen,

xito, pero

an no perfeccionado

lo

bastante para poder

em-

plearse en la industria.

261

de decirse que no tiene ning-una la tiene escasa, no habr, como no sea alg'uu entusiasta admirador de las artes, quien d una peseta, pesar de valer ese aparato muchsimo, como que para inventarle y construirle

ha debido hacer su
bles,

ilustrado autor gastos considera-

no solamente de capital sino tambin de trabajo, de constancia, de laboriosidad, de profundo y verdadero talento.

Los productos se cambian exclusivamente en razn de su utilidad, prescindiendo de su valor? tampoco, porque hay cosas sumamente tiles, que satisfacen una necesidad general muy intensa y que sin embargo se cambian por otras muy inferiores ellas bajo este punto de vista: cuanto mas que lo que nada vale, lo que puede adquirirse sin gasto alguno de capital de trabajo, por muy til que sea, no halla de ordinario comprador en el mercado. Un pan que, sin carecer de valor, tiene mucha utilidad, sobre todo para un hambriento, se cambia comunmente en Tierra de Campos por ocho diez cuartos, que por s mismos ninguna necesidad pueden satisfacer, puesto que no son mas que un instrumento de cambio; mientras que, al pi de un manantial sin dueo, por un sorbo de agua, que es tan til como el pan, pero que vale poco porque cuesta poco adquirirle, no habr quiz quien est dispuesto . sacrificar un solo ochavo. Los productos, pues, no se cambian ni en razn de su valor prescindiendo de su utilidad, ni en razn de su utilidad prescindiendo de su valor: los 2)'>'oductos se cambian en razn de su valor y su utilidad. Veamos cmo se verifica este cambio. Cada cambiador, cuando va al mercado, considera: primero, la utilidad que tiene para l el producto que desea adquirir; segundo, el valor que encierra, sea lo que le ha costado el que quiere dar en cambio; compa-

262

Ta despus ambas cualidades, para deducir si la utilidad del producto ageno es mayor menor que el valor del producto propio, lo que es lo mismo para conocer si le costara producir aquel mas menos de lo que le ha costado este, y se decide no por aceptar el cambio. El valor que en el primer caso d para obtener la utilidad que recibe es lo que se llama precio, porque resulta de una comparacin, de una ajireciacion mas menos exacta de los dos productos. 'EA jn^ecio es, pues, la relacin que hay entre un valor que se da y una utilidad que se recibe, lo que es ig-ual, la relacin entre dos jrroductos que se carjihiany porque no se puede dar un valor para recibir una utilidad sin que se cambien los productos en que el valor y
la utilidad residen.

Esta relacin suele llamarse tambin valor, pera ntonces no se trata de lo que cuesta el producto, sea de sus g-astos de produccin, de los cuales hemos hecho depender nosotros aquella propiedad y que los autores llaman valor real, valor absoluto, valor natural, etc., sino de otra especie de valor, que los mismos, autores califican de valor relativo, valor en cambio, valor convencional, valor del mercado, y que nosotros de-

nominamos

precio.

El verdadero valor, el valor real absoluto, no debe confundirse en manera alguna con el 7;r?czo, coma equivocadamente hacen algunos economistas. El primero procede, como ya hemos dicho, de los. gastos de produccin; el segundo es hijo de la estimacin del producto, del aprecio en que cada cual le
tenga.

Frecuentemente oimos decir en

el

mercado:

Qu
Tal.

itrecio tiene esto?

No vale tanto.


Luego menos en
palabra.
el

263

el

valor es una cosa distinta del precio, al sentido que aqu tomamos una y otra

que tiene precio tiene tambin valor, pero no todo lo que tiene valor es susceptible de precio. El precio se manifiesta en el cambio y no puede existir sin l, como que es un ente de relacin, y las relaciones industriales son nulas cuando los productos no se cambian. Por el contrario, el valor existe clara y distintamente en el rg-imen del aislamiento, manifestndose revelndose, no por el cambio, como pretenden alg-unos economistas, sino por los g:astos de produccin, por lo que lia costado obtener el producto. Por eso se dice que una cosa no tiene precio cuando no hay quien la demande, cuando no es objeto de cambio, pero no se dice que carece de valor. La canoa construida por Robinson no tenia precio en la isla desierta que aquel habitaba, porque no habia all quien quisiese adquirirla comprarla; pero tenia valor, y Robinson lo sabia muy bien, y podia medirle y calcularle, porque en su construccin habia hecho gastos de tiempo y de trabajo que le eran perfectamente conocidos. La virtud no tiene precio tampoco, porque no es cosa que se compre y se venda; pero tiene valor, como que cuesta mucha abnegacin, muchas privaciones, mucho trabajo moral,
lo
el

Todo

llegar ser virtuoso.

Por lo dems, como en el estado actual del cambio las mercancas no se truecan directamente, sino que primero se d una de ellas por cierta cantidad de moneda, para dar despus esta por otra mercanca distinta de la anterior, siendo la moneda el instrumento general de los cambios, sucede que \o& precios suelen expresarse en dinero. Mas no por eso se crea que el precio consiste precisamente en cierta cantidad de moneda, ni mucho me-

264

nos que sea el valor mismo expresado en dinero, como supone alg-un economista: hay, con efecto, un precio en dinero, que es el mas comn, como que todas las mercancas se cambian de ordinario por moneda; pero tambin hay un precio en especie y es el que se d cuando los productos se cambian entre si, sin la intervencin de aquel intermediario oficioso. El precio en dinero es puramente nominal, puesto que depende de la mayor menor cantidad de artculos que con l puedan comprarse; el precio en especie es real y efectivo, puesto que consiste en una cantidad determinada de productos y por consiguiente en una suma conocida de valor y de utilidad. As, cuando se quiera calcular la cuota de un precio cualquiera, hay que atender no la porcin de

moneda que

ese precio represente, sino los ar-

tculos que con ella

puedan

adquirirse, lo que es ig-ual

las necesidades que por su medio se satisfagan. De dos productos cambiados el uno es el precio del

cambia, verbi-gratia, una fanega de trigo por cierta cantidad de abono, el trigo es el precio del abono y el abono el precio del trigo. Cuando se d una moneda de plata por un sombrero, la moneda es el jirecio del sombrero y el sombrero el precio de la moneda; solo que, en el lenguaje vulgar se emplea siempre la primera frase, porque el sombrero no se cambia mas que por moneda y la moneda puede cambiarse por cualquier otra cosa. Siendo, por otra parte, el jjr^/o la relacin entre dos productos cambiados, es claro que puede variar con la variacin de cualquiera de ellos; porque toda relacin vara cuando uno de los trminos que la forman se aumenta disminuye con respecto al otro, siendo lo mismo aumentar el primero que disminuir el segundo
otro

y vice-versa. Cuando

se

vice-versa.

Supongamos que una fanega de

trigo se

cambia por


dos fnneg-as de arroz:
sea
el trig-o

265

como
1

precio de estos productos estar representado en tal caso por la relacin sig-uiente: 1
el

es

2,

es al arroz
1.

es 2, el arroz

es al trigo

vara y se convierte en '/a por ejemplo, la relacin ya no ser 1 es 2, sino Va es 2, y por consiguiente habrn variado los j?rc/o de los productos,
lacin

como

2 es

Si el primer trmino de la re-

puesto que ya no valdr cada fanega de trigo dos fanegas de arroz sino cuatro, lo que es lo mismo, no se dar cada fanega de arroz por media de trigo sino por la cuarta parte y podr decirse indistintamente que ha bajado el precio del arroz que ha subido el del trigo. Lo mismo suceder si varia el segundo trmino de 2 la relacin anterior y se convierte en 1 '/a por ejemplo, pues entonces ya no ser aquella 1 es 2, sino 1 es 1 Vj, y por lo tanto habrn variado la par el precio del trigo y el del arroz, dndose por cada fanega de trigo una y media de arroz, en vez de dos, lo que es igual, por cada fanega de arroz dos terceras partes de una de trigo, en vez de la mitad que antes se daba, y pudiendo decirse indistintamente que ha subido el jarecio del arroz que ha bajado el del trigo. Luego cuando aumenta el precio de un producto disminuye en la misma proporcin el de aquel aquellos por los cuales se cambia, y como en el estado actual de las relaciones sociales todos los productos se cambian por dinero, resulta: que cuando sube eljjrecio de los primeros, baja el del segundo, y al contrario: solo que, al calcular hoy los precios, al establecer la relacin entre cada producto y la moneda, se toma esta como trmino fijo y se atribuyen todas las variaciones aquel, dicindose que las mercancas son caras daratas, segn la ma^-or menor cantidad de ellas que puede adquirirse con una cantidad dada de dinero. Pero, en realidad, el precio del dinero varia con las va-

266

naciones del de las dems mercancas, no precisamente porque haya variado la cantidad de moneda, la cual, como luego veremos, es constante y proporcionada generalmente la actividad de la circulacin, sino porque han aumentado disminuido los productos que se cambian por ella. Esto no quiere decir que el dinero no sea susceptible de aumento disminucin; lo es, en efecto, pero largos periodos, con intervalos de tiempo considerables, y solo cuando los raros descubrimientos de nuevas minas vienen arrojar grandes masas de plata de oro en el mercado. Entre tanto, el numerario existente en el mundo econmico se reparte, segn las necesidades de la circulacin, entre todos los paises que hacen uso de la moneda, viajando continuamente de uno otro, para restablecer el equilibrio, un momento alterado por las transacciones individuales. La baratura la caresta de los productos, en el estado actual de los cambios, es siempre relativa la cantidad de dinero circulante, y de ella no puede -deducirse argumento alguno en favor de la riqueza de la miseria de los pueblos. Ser rica una nacin si abundan en ella los productos, valgan estos caros baratos; por el contrario, ser pobre, si cuenta con productos escasos, valgan baratos caros. Habr caresta en un pas que tenga mucho dinero en circulacin, sea no su produccin abundante; habr por el contrario, baratura, cuando circule poco numerario. Inglaterra es mas rica que Espaa, y sin embargo, todo cuesta all mas caro; porqu"? porque hay en circulacin mas dinero, lo que es lo mismo, porque el dinero circula con mas rapidez, aun cuando sea menor, como diremos mas adelante, la suma total de numerario. De lo dicho, se infiere que no pueden encarecerse ni tampoco abaratarse la vez todos los productos, inclu-

267

sa la moneda; porque, siendo

precio la relacin entro diversos productos cambiados, para que suba el precio

de los unos tiene que bajar el de los otros y al contrario. Una relacin no varia porque se aumenten dis-

minuyan la par y en igual g-rado los trminos de que consta. Lo mismo d decir 1 es 2 que 2 es 4 que 4 es
8, etc., etc. Si el precio de 1 fanega de trigo es 2 fanegas de cebada, el de 1 fanega de cebada ser Vi de trigo, y para que el trigo se encarezca hasta el punto de valer cada fanega de esta mercanca 4 fanegas de cebada, es menester que la cebada se abarate y no valga cada fanega de la misma mas que V* de fanega de trigo. Sieljtrmo de los productos diversos que componen la riqueza de un pais es 100 onzas de oro, el preonzas de oro ser aquellos 100 productos, y no podrn encarecerse todos, hasta el punto de valer 200 onzas de oro sin que se abarate este metal en trminos que 100 onzas no valgan mas que 50 procio de estas 100

ductos.

La relacin de dos productos cambiados toma el nombre ^e precio natural 6 precio remiinerador cuando ambos productos son iguales, cuando el uno tiene tanto valor y tanta utilidad como el otro, lo que es lo
mismo, cuando hay equitalencia, igualdad de valor^
porque igual valor, iguales gastos, corresponde siempre en un periodo dado de la produccin^ como ya hemos visto en los capitales anteriores, igual beneficio, igual utilidad y por consiguiente igual producto. Por manera que e\ precio natural de un articulo consiste en la cantidad de otros artculos suficiente cubrir los gastos del primero mas la parte proporcional de beneficio. El precio natural es tambin necesario, es decir que ha de obtenerse en definitiva necesariamente, que todo productor tiene que recibir en el cambio un producto igual al que d, capaz como este
entre
ellos;

2G8

de reembolsar los gastos que el mismo productor ha hecho j de darle adems el beneficio correspondiente; porque, si as no fuese, si el producto obtenido en cambio no compensara los gastos aun compensndolos, no dejase beneficio alguno, la produccin iria decreciendo, al menos no podria aumentarse, y ya sabemos que este aumento se realiza sucesivamente, cumplindose as la indeclinable ley del progreso.

siempre se cambian, sin embargo, los productos bajo el pi de una equivalencia perfecta. Por el contrario, veces obtienen algunos de ellos un precio mayor, veces un precio menor que el necesario. Se designa con el nombre de po^ecio corriente la porcin de producto, cualquiera que sea, que se d en cambio de otro en un momento determinado. Los productos de igual especie y calidad tienen el mismo precio corriente en un mercado; porque no hay razn para que los unos sean mas apreciados que los otros, y si entre varios vendedores de una mercanca exigiera alguno por ella \m precio mayor que los dems, nadie querra comprrsela, prefiriendo como es natural hacerlo los

No

que

la

diesen

mas

barata.
fija el

aqu ahora cmo se

precio corriente en el

cambio.

Supongamos, dice el Sr. Pastor, que ha presentado admirablemente la teora de la formacin de los precios supongaen sus artculos sobre Reforma monetaria mos una poblacin aislada en que existen 25 habitan'

tes, 5

de los cuales producen solo 60 fanegas de trigo;

o, 25 arrobas de aceite; 5 son

dueos de

las 25 casas;

5 industriales que producen los zapatos necesarios

otros 5 los vestidos para los 25 habitantes.

Vase Gaceta
4,

economista,

Tomo

1.,

Serie segunda,

Nme-

ro

agosto de 1861, Pgs. 260 262.


Todos
1

2G9

25 casas.

ellos necesitan

para vivir, cada uno

casa

2 faneg-as de trig-o para comer y los labradores 10 para sembrar 1 arroba de aceite 2 vestidos 4 pares de zapatos

60

25

50 100
260 unidades de valor
.

Total

te
el

Lo primero que har cada uno ser reservar la parque necesite para su consumo, y ofrecer los otros sobrante, en cambio de las dems de que carece:

mos

El Sr. Pastor entiende aqui por valor llamado precio.

lo

quo nosotros he-

270

Los del trigo descontarn, de

sus 60 finegas, 10 para su consumo y 10 para la prxima siembra y ofrecern al cambio 40 Los del aceite reservarn sus 5 arrobas y darn en cambio de los dems objetos que necesitan, 20 Los dueos de las casas habitarn sus 5 y darn los otros las 20 restantes, en cambio de trigo, aceite, calzado y vestidos Los sastres reservarn para s los 10 vestidos, y darn los dems 40, en cambio de casa, aceite, calzado y trigo ^ Los zapateros reservarn para su consumo 20 pares de zapatos, y ofrecern 80 los otros, en cambio de la casa, del vestido, del trigo

del aceite

2f71

tara que 50 fnneg-as de trig:o sern ig-uales 25 arrobas de aceite, 50 vestidos, al alquiler de 25 casas, y al valor de 100 pares de zapatos.

Por consig-uiente, los dueos del trigo cambiarn sus 40 fanegas sobrantes

Por arrobas de aceite

Vestidos

5 10

Zapatos
Alquiler de casas

20
5

arroba de aceite ser igual 2 faneg:as de trigo, 2 vestidos, 4 pares de zapatos y una cuarta parte del alquiler de una casa.
1

Es decir que

lo

que es

lo

mismo que

el 'precio

de la arroba de

aceite ser 2 fanegas de trigo, 2 vestidos, etc., etc.; el

precio de una fanega de trigo ser media arroba de

un vestido y asi de los dems articulos. Supongamos ahora, aade el Sr. Pastor *, que en el caso anteriormente propuesto, adems de los cinco elementos fijados, se introduce una moneda cuya unidad es el peso fuerte, existiendo en el pueblo por ejemaceite

plo 50 pesos.

en las cinco categoras indicadas antes? Claro es que si una fanega de trigo es igual media arroba de aceite, tomando el peso por unidad, se darn dos pesos por la arroba de aceite, un peso por la fanega de trigo y asi de ios dems. Qu quiere decir todo esto? que el j)7rc/6> corriente de los productos depende de la relacin que hay entre
se fijarn los valores
*

Cmo

la oferta

y la demanda. Cuando un producto cuesta mucho,

Loco
citato.

se

produce

'

Pgs. 233 266.

Lase

precios.


por consig-uiente
oferta es
se

272

cortas cantidades: su

ofrece en

pequea relativamente la demanda. Cuando hay g-ran necesidad de una cosa, se demanda en cantidades considerables, su pedido es g-rande relativamente la oferta. Por esta doble razn, cada mercancia se vende y se compra cara barata segn sea mas menos abundante. Abunda? es porque no se necesita mucho: tiene poco valor poca utilidad; su precio no puede ser grande. Escasea? es porque exige machos gastos de produccin, bien porque hay mucha necesidad de ella: tiene mucho valor mucha utilidad; su precio es considerable.

palabra, la oferta de un articulo representa la cantidad del mismo existente en el mercado, la. cual es proporcionada su valor, sus gastos de produccin, porque es claro que, segn lo que cueste el pro-

En una

en mas menos abundancia: la demanda representa la necesidad que de ese mismo articulo se siente, sea la utilidad que tiene, porque es evidente que cuanto mas til ser mas demandado y vice-versi: lueg-o, en ltimo resultado, el precio corriente de los productos depende de su valor y su utilidad, lo que es igual de sus gastos de produccin, aumentados con una parte proporcional de beneficio, que es lo que constituye el precio natural y ambos preducirle, asi se producir
cios tienden confundirse la larga.

aqui en pocas palabras resumidas las larg-as y fastidiosas disertaciones de los autores acerca de la ley
.Q\o^ precios.

Suponen
la relacin

los

unos que

\q's>

precios se determinan por

que hay entre la oferta y la demanda. Afirman los otros, y esta opinin ha sido particularmente sostenida por Ricardo, que los gastos de produccin son los que en ltimo resultado fijan los pre-


cios,

273

los

auadiendo Molinari muy acertadamente que son gastos aumentados con una parte proporcional de

beneficio.

Aml)as escuelas tienen razn nuestro modo de ver; porque, si bien es cierto que el precio de los productos depende de la relacin entre la oferta y la demanda, no lo es menos que esta relacin depende su vez de los gastos de produccin. Esto lo ha explicado perfectamente el marqus de Garnier . Los productores, dice, propenden siempre arreglar la cantidad del producto por la cantidad de la demanda. Xi su oferta ser menor, porque su inters est en aumentar el producto, ni ser mayor, porque el
exceso les ocasioiiaria una prdida efectiva. Estas dos cosas, la oferta y la demanda, tienden siempre al nivel, que es el punto de reposo hacia el que ambas gravitan

y que determina

precio natural de todos los articules venales esto es, sus gastos de produccin, aumentados con una parte proporcional de beneficio. Cul
el

es el trmino

mas

all del cual el productor

no puede

elevar la cantidad del producto? es el precio natural; si no le consiguiera, el productor perderia una parte

demanda del consumidor? es tambin el j*;;wo natural; el consumidor no quiere dar mas que el equivalente de lo que recibe. Si un articulo, aade Florez Estrada -, se cambiara por una cantidad mayor de artculos que la necesaria para cubrir el costo de la produccin, aumentado con el beneficio correspondiente los productores de este artculo ganaran mas que los productores de los
del capital. Cul es el trmino de la

oros artculos de riqueza: este lucro extraordinario

Bhtvla de
Curso de

la

moneda.
poltica,

Ecommla

Parte l, Cap.

III.

18

 274
atraera

una concurrencia mayor de

capital, liasta

que

subiesen la par las utilidades de los otros capitales.

Por el contrario, si un artculo no se cambiara por una cantidad de artculos suficiente cubrir los g-astos de produccin aumentados con el beneficio corresponlos productores de este artculo inmediatadiente mente retiraran sus capitales de aquel destino en que no podran continuar sin arruinarse, y al que no volveran mientras las utilidades que se reportaran no se

elevasen la altura de las utilidades de los otros productos. As pues, los gastos de produccin reg-ulan en definitiva la relacin entre la oferta

ia

demanda y por

consiguiente los precios; pero semejantes gastos son los

de los productores colocados en las circunstancias' mas desfavorables, porque sino estos tendran que abandonar la produccin. A todo aumento de demanda corresponde un aumento de produccin, y por consiguiente de oferta; vice-versa, toda disminucin de la demanda provoca necesariamente una disminucin de la oferta. Esto debe entenderse respecto de aquellos productos cuya produccin es indefinida y puede aumentarse disminuirse voluntad. Naturalmente, aun en este caso, tardar mas o menos tiempo en proporcionarse la oferta la demanda; porque no se llevan - retiran en mi da los capitales de una industria, no se aumentan ni se disminu^^en fcilmente los elementos productivos. Pero, en definitiva, el mvil del inters har que se establezca el equilibrio y que la produccin la oferta

no sea superior ni inferior la demanda. Hay, sin embargo, algunas producciones, que son de suyo limitadas: tales como ciertas obras de arte, ciertos objetos histricos, los diamantes, etc., etc. El precio de estos productos depender, pues, de la utilidad


relativa

275

que teiig-an. de la intensidad con que sean demandados. Para todos los dems rig-e la ley de la oferta y la demanda. Pero hay que tener presente que la disminucin aumento de los precios no est en proporcin exacta con el aumento disminucin* de las cantidades
ofrecidas.

Por
llas

lo g-eneral, dice

B. Carballo

*,

el

precio au-

menta disminuye en proporcin mas rpida que aquecantidades,

y para poder apreciar con exactitud

en cuenta
la

naturaleza de los productos y la especie de necesidades que estn destinados; porque, no siendo todos ig-ualmente necesarios paa la vida, si hay unos, como son los objetos de lujo, respecto de los cuales, por corta que sea la subida del 2^recio, .se restringe el pedido de un modo considerable, hay otros en que, por el contrario, no es fcil detenerlo. Yj\ precio del trigo, por ejemplo, se duplica cuando la oferta se reduce en una quinta parte, al paso que no sucede lo mismo con el del vino, porque
este resultado, es preciso tener

de este ltimo puede prescindirse con

lisl

mas

facilidad

que
de

primero. Influye tambin

mucho en

esto la calidad

especie de los productos

se ve

la facilidad dificultad

conservarlos, v asi en los aos de abundante cosecha

que ciertos frutos casi se abandonan los compradores por no tener donde recogerlos, por no poderlos conservar

y transportar poblaciones situadas

la fr-

cierta distancia. Gustavo de Molinari establece, por su parte,

mula siguiente Cuando las relaciones de

-:

Jas cantidades de Jos

g-

neros ofrecidos en cambio varan en progresin aritinCurso de Economa politica, Parts

I,

Leccin All.

Curso de Economa poHica, Leccin YIIl.


mtrica.

276

varia en progresin geo-

tica, el 2^'^<^(^io de los {/eneros

pueda aceptarse el autor ya cide un modo que en el fondo indudable expresa una vertado, es por la experiencia, 3^ demostrada consignada ya dad por Tooke S saber: que los precios varan en proporcin mucho mayor que las cantidades. De todos modos, la ley de la oferta y la demanda es la que determina el precio corriente de los productos. De esta ley no se exime articulo alguno de riqueza, ni los mismos productos inmateriales, ni las retribuciones del trabajo y del capital que son objeto de cambio, que se compran y venden en el mercado, esto es, los
esta proposicin no

aun cuando

tan absoluto como pretende

salarios

y los alquileres. Cuando los brazos abundan,

lo

que es

lo

mismo,

cuando escasean
los jornales

los capitales destinados

asalariarlos,,

bajan naturalmente y la retribucin fija que el trabajador recibe del empresario es pequea con relacin sus gastos, mientras que el capital obtiene,. por su parte, un beneficio considerable. Por el contrario, cuando ha}' pocos trabajadores y muchos capitales empleados en empresas productivas^ los salarios suben al par que descienden los alquileres,, siendo por consiguiente escasas las rentas de las tierras y cortos los rditos del numerario. En resumen, la competencia abarata los productos; el monopolio los encarece. Cul de los dos estados del

cambio

es

mas

ventajoso,

mas

favorable al desarrollo

de la riqueza y por consiguiente al perfeccionamiento' del hombre, que la Economa poltica, de acuerdo con
-la

Moral, se propone? O en otros trminos: qu es mejor, qu conviene^

Historia de

los precios,

Tomo

I,

Cap.

II.


mas
al
1)(mi

277

la

individual, la baratara

caresta, la

competencia el monopolio? Si no existiesen el ennibio y la divisin del trabajo, si cada hombre destinase la satisfaccin de sus propias necesidades todas las cosas que produce, esta cuestin estara resuelta por s misma, siendo evidente que le convendra obtenerlas en g-ran cantidad, porque as
podra proporcionarse mas satisfacciones. Pero como, en el estado actual de la industria, cada cual produce una sola cosa y emplea muchas en satisfacer sus necesidades, sucede

sociedad tiene dos intereses,

que todo individuo de la uno como productor y otro

como consumidor.

Como productor quiere vender caro. Como consumidor quiere comprar barato.
Por una parte est interesado en que las mercancas que l consume abunden, fin de adquirirlas bajo
precio.

Por otra desea que las mercancas que l produce escaseen, fin de que su precio sea considerable. Cmo pueden realizarse estos dos intereses? Individualmente no hay dificultad alguna. Cada cual se esfuerza en disminuir el valor del producto que crea, disminuyendo sus g-astos de produccin, en aumentar la utilidad del mismo, haciendo que responda mayor nmero de necesidades una
necesidad

mas

intensa.

primer procedimiento, restringe la oferta con relacin la demanda, puesto que, al cambiar su producto por otros, d con aquel un valor menor, para recibir con estos una utilidad que suponemos no ha va-

Por

el

riado.

segundo, amplia la demanda con relacin la oferta, puesto que, siendo mas til su producto, ha de ser naturalmente mas demandado.

Por

el


En uno y
el

278

y mero hecho de subir el precio de una mercancia baja el de las dems que se cambian por ella, resulta que compra tambin barato y que satisface de una sola vez los dos intereses que le hemos atribuido. Y ntese que esta satisfaccin nada tiene de ilegitima, puesto que se ha obtenido costa de un esfuerzo, de una combinacin mas feliz de los elementos produccomo en
combinacin representada por la disminucin de valor, lo que es lo mismo, por el aumento de utilidad
tivos,

otro caso, el individuo vende caro,

del producto.

Ntese tambin que la g-anancia obtenida por el productor aprovecha los consumidores; puesto que, gracias ese aumento de utilidad, pueden jiroporcionarse mas comodidades y placeres. Pero no sucede lo mismo cuando se consideran los intereses de los individuos de la sociedad en conjunto, esto es, como productores y consumidores que son la vez todos y cada uno de ellos. Entonces esos intereses son incompatibles, porque lo producido por una persona es consumido por otras y vice-versa. Lo producido por A es consumido por B. C, D, ... Lo producido por es consumido por A, C, I), ... etc., etc. Para dar satisfaccin todos, productores y consumidores, seria preciso que todos y cada uno de ellos vendiesen caro y comprasen barato, lo que es lo mismo, que todos y cada uno de los productos fuesen la vez baratos y caros, lo cual ea imposible.

Una

de dos: triunfa

el inters del

productor

el

del consumidor.

Si lo primero, todos los productos valdrn caros.

Si lo segundo, todos los productos valdrn baratos.

Pero ya hemos visto que la caresta lo mismo que la baratura general no pueden darse, sino con relacinal dinero.


Para que todos
los

279

productos suban de precio, es menester: que, sin variar ellos, aumente en cantidad la moneda, y entonces nada ^-anar el productor, porque si vende cara su mercanca comprar if^ualmente caras las dems que necesita; que, sin variar la moneda, disminuyan todos los productos, en cuyo caso habr una escasez, una miseria general, que alcanzar todo el mundo, productores y consumidores, los cuales producirn y por consiguiente consumirn mucho productos bajen de precio, es preciso: que, sin variar ellos, disminuya la cantidad de moneda, y entonces nada perder el productor, porque si vende barata su mercanca
el contrario,

menos. Por

para que todos

los

comprar igualmente baratas las dems que necesita, que, sin variar la moneda, aumente la cantidad de los productos, en cuyo caso habr una abundancia, una riqueza general, de que participarn productores y
consumidores, produciendo todos mas y proporcionndose de este modo mayor nmero de satisfacciones.

Luego,
el del

mismo en el rgimen del cambio que en consumo aislado, conviene mas la baratura que
lo

la caresta, la

competencia que

el

monopolio.

V.

Del precio del alquiler.

Al tratar de

la distribucin de la riqueza, estudia-

mos
la

la retribucin natural de los capitales, dndole,

en

g-eneral, el

nombre de (dqvler cuando

aseg-urada.

se percibe bajo

forma

fija

Ahora debemos aadir que en esta forma es como dicha retribucin se vende y se compra en el mercado, que el alquiler j no el dividendo es el que constituye un objeto de cambio. Tiene, pues, como otro producto
cualquiera,
f,u

precio natural que consiste en la canti.

dad de artculos suficiente reembolsar

los g-astos

de

produccin del capital mismo y dejar al capitalista el beneficio que le corresponde; asi como tambin su precio corriente, el cual no es otra cosa que la cantidad de artculos que en pag-o del mismo alquiler se dan en uu momento determinado. La relacin entre la oferta y la demanda, dependiente de la proporcin entre la cantidad de los capitales y su utilidad, sea la necesidad que de ellos se siente, cantidad que depende su vez de los gastos de produccin, puesto que los capitales son tambin productos, es la que fija el precio corriente del alquiler de
aquellos, lo

mismo que

el

de su venta.

281

Este precio corriente del alquiler puede ser mayor menor que el precio natural, lo misnio que sucede con los dems artculos de riqueza; porque ya hemos dicho que el alquiler se considera en el mercado ni mas ni menos que como un objeto cualquiera de cambio, susceptible de comprarse y venderse y por consig-uiente
de ser apreciado en mas menos de lo que vale; ya se deja conocer tambin que el precio natural de los productos no es

mas que un punto

ideal hacia el cual gra-

vita el precio corriente.

As, pues, cualquiera

que sea

el

capital que se al-

quile, fijo circulante, edificios tierras de labor, ins-

trumentos animales, en dinero en especie, el precio corriente del alquiler se determinar por la oferta y la demanda j podr ser mayor menor que su precio natural necesario.

Ser mayor cuando, por costar mucho el capital alquilado, se produzca y por consiguiente se ofrezca en cortas cantidades, relativamente la demanda; bien cuando, por ser muy til, por responder una necesidad muy intensa, se demande en cantidades considerables relativamente la oferta. Ser menor cuando, por ser escasos los g-a.stos de produccin del mismo capital alquilado, se produzca y por lo tanto se ofrezca en grandes cantidades, relativamente la demanda: bien cuando, por ser poco til, por no haber mucha necesidad de l, se demande en cortas cantidades relativamente la oferta. Pero, en ltimo resultado, el precio corriente del alquiler de los capitales, cualquiera que sea su clase, tiende confundirse con su precio natural y ambos precios se equilibran, considerados la larga y por trmino medio; porque el precio natural del alquiler es
necesario,

como

el

de todos los productos,

y ha de obte-

nerse en definitiva necesariamente.


Hay,

2f^2

que pretenden que el precio corriente del alquiler del capital tierra excede en general de su precio natural, lo que es lo mismo, que la tierra, despus de cubrir los gastos de produccin mas una parte proporcional de beneficio, que es lo que constituye su retribucin natura], deja al propietario un excedente de utilidad sobre la que dan los demas capitales, uji residuo, una prima, que recibe el
sin embarg'o, autores

nombre de renta *. Por manera que la renta, en el sentido que aqu tomamos esta palabra, no es precisamente el beneficio
aferente la retribucin
fija

del capital tierra, sino la

ganancia extraordinaria que le queda al propietario,, segn los autores ya citados, despus de percibida in integruiii la misma retribucin, lo que es igual, despus de cubiertos los gastos de produccin y la parte proporcional de beneficio que le corresponde. La escuela fisiocrtica es la primera que formul su
opinin acerca de la renta territorial, pero hacindola consistir en el producto neto henejicio agrcola, es decir en el excedente que dejan las cosechas despus

de cubiertos los gastos de produccin, excedente que,, que segn los fisicratas, proceda de la productividad natural de la tierra y que suponan peculiar y exclusivo de la agricultura, no pudiendo, en opinin de ellos, las dems industrias producir mas que el equivalente de lo que consuman. Cunto tiene de errnea esta doctrina lo hemos demostrado ya, demostrando que no existe tal productividad natural de la tierra ^, que todas las industrias son productivas como la agricultura y que en todas ellas se obtiene necesariamente, esto es, cuan<lo la produccin se verifica en condiciones econmi*

Kn

francs, rcnle; en ingls rent.

la Teora de Ut produccin,

Vase

Cap. V.

un excedente sobre los gastos de produccin, un j)roducto neto, como dicen los autores, un ene/icio, como decimos nosotros. No tenemos, pues, i)ara qu
cas,

tratar aqui de la teora de la rea ler7'iloral segn

los lisicr.'ilas.

A. Smith opinaba casi del mismo modo. En el cultivo de la tierra, dice, la Naturaleza obra de concierto con el hombre, y la renta es el ])roducto de su poder cooperador. Este poder de cooperacin es el que aU^uilan ceden los propietarios al colono, mediante un precio que representa la parte que en los resultados de la produccin se cree ser debida al agente de la Naturaleza. J. B. Say, Storch, lossi, Rau y otros economistas, adoptaron la opinin de A. Smith, la cual, aunque explicada en distintos trminos, viene ser igual la de los fisicratas. Ahora bien, si la renta procede de la cooperacin de la Naturaleza, como esta cooperacin se tiene en todas las industrias, segn hemos demostrado ya, puesto que la produccin en general se verifica por la combinacin del trabajo con los agentesnaturales, resulta que todas las industrias dan una renta y que la renta no es un fenmeno exclusivo del capital tierra. Y en efecto, ya, sabemos que no hay produccin alguna en que no se obtenga un beneficio, un producto neto, que es lo que A. Smith y los dems economistas de su escuela entendian por renta. Ya dijimos tambin, al tratar del beneficio, que este se debe la cooperacin de la Naturaleza. En nuestros dias H. Passy, presumiendo sin duda emitir una teora nueva acerca de la renta territorial^ ha reproducido las ideas de A. Smith y de los fisicratas. La tierra, dice este economista ', es naturalmente fecunda, y esta fecundidad, desigualmente repartida
*

Diccionario de

la

Econona

poltica,

Art. Renta de

la tierra.


en
los diversos paires, ni

281

necesita del concurso del

el

aun

hombre para

n:anifestarse:

porque en

estado

mas

in-

culto se cubre la superficie terrestre de vegetales alimenticios, mantiene animales de carne comestible
aseg-ura la

y humanidad naciente productos completale

"

permiten librarse de los rigores del hambre. Cierto que al hombre le queda la tarea de arrancar las raices, coger los frutos y apoderarse del pescado de la caza qae le sirven de sustento; pero tambin lo es que alli donde abundan mas estas cosas, se necesitan menos esfuerzos para apropirselas, y por consiguiente puede obtenerse mas riqueza con menos gastos. Pues bien, esta fecundidad natural de la tierra es lo que debe su origen la renta, la cual no es otra cosa que el excedente realizado sobre los gastos de produccin. La invencin del arte agricola, aade nuestro autor, no desnaturaliz este hecho primordial, y asi como antes habia habido tierras que daban los que recogan sus productos espontneos mas de lo que necesitaban para vivir, asi hubo despus campos que dejaron los labradores mas de lo suficiente compensar sus fatigas y privaciones. Alli donde, reembolsados los anticipos del cultivador, las tierras dejaron un residuo, .se produjo la renta, y esta renta fu indudablemente el fruto del poder fecundante del terreno, porque en otros puntos menos favorecidos, con igual suma de trabajo, no se hubiera obtenido residuo alguno, ni aun quiz se hubieran cubierto los
gastos.

mente espontneos, que

Hasta aqui H. Passy, y en verdad que no necesitamos esforzarnos mucho para reducir su verdadero valor todo su razonamiento. Que la tierra es naturalmente fecunda: quin lo duda? lo mismo que lo son los dems agentes de la Naturaleza, el agua, el aire,
el calrico, la electricidad, etc., etc.

Que, en virtud de

285

SU fecundidad natural, deja un excedente sobre los gastos, un producto neto, un beneficio, cuando la produccin se verifica en condiciones econmicas; otro
tanto sucede en todas las dems industrias. Que este excedente constituye, segn nuestro autor, la renta: no hay dificultad alguna en llamarle as, si se quiere, pero siempre resultar que la reata, entendiendo por tal el beneficio, no se debe exclusivamente al capital
tierra, sino

que puede obtenerse con un capital cual-

quiera.

Dejemos, pues, un lado todas estas teoras, todas

estas doctrinas aejas,

y vengamos

al

examen de

la

verdadera renta territorial, de la que consiste en un exceso de beneficio, en una prima, en una ganancia extraordinaria obtenida en el cultivo de la tierra, Existe semejante rcntal Ricardo es el primero que la ha proclamado, aunque el doctor Anderson haba hecho ya algunas indicaciones en el mismo sentido, y la teora de aquel economista, adoptada por West, Malthus, Mac-Culloch. Torrens y casi todos los de la escuela inglesa, es la que vamos exponer y criticar brevemente. Segn Ricardo, la renta no proviene de la fertilidad natural que permite la tierra dar productos superiores sus gastos de explotacin, sino de la desigual reparticin de aquella cualidad. Hay tierras mas frtiles naturalmente que otras, y el grado de su fertilidad es el que marca el orden en que se procede su cultivo. Mientras la poblacin, escasa y diseminada, solo necesita explotar los mejores terrenos de que dispone, no existe la renta; pero llega un da en que, multiplicndose el gnero humano, se ve obligado para subsistir poner en cultivo tierras de inferior calidad, y entonces, nace la renta, percibindose en aquellas 3a anteriormente cultivadas. La razn es obvia. No pudiendo te-


Tier

286

precio se venden los

los

distinto precio

en un mercado los artculos de

al

ig-ual especie

y calidad,

mismo

frutos de las tierras

mas

frtiles

que

de las tierras

Pero estas ltimas no se pondrian en cultivo si no dejasen al labrador el beneficio que le corresponde, lo que es lo mismo, si sus frutos no se vendiesen al precio natural remunerador, suficiente cubrir los g-astos de produccin y la parte proporcional de beneficio. Por consiguiente, este precio natural remunerador de los frutos obtenidos en las
frtiles.

menos

tierras de inferior calidad constituye el precio corriente

de todos los productos agrcolas. Es as que las tierras mas frtiles no exigen tantos gastos de produccin co-

mo
que

las

menos

frtiles;

luego, igualdad de precio, los

frutos de aquellas dejan en la venta

los de estas, lo

un

beneficio

mayor

que es igual, los propietarios de las primeras, ya sea que las alquilen, ya que las cultiven por s mismos, perciben un exceso de retribucin, una ganancia extraordinaria, una renta *. Igual fenmeno se repite siempre que se deja sentir la necesidad de aumentar el dominio rural: tierras cada vez menos frtiles se someten al arado, el precio de los fi'utos sube en razn del aumento de gastos que llevan consigo, y cada subida de precio se ve nacer la renta all donde no existia v crecer all donde va haba tenido origen. Por manera que la renta es el efecto y no la causa del precio establecido en el mercado. Los productos agrcolas se encarecen cada vez mas tienden por lo menos encarecerse; pero lo que motiva esta caresta es el suplemento de trabajo de capital empleado en los ltimos cultivos, y no la renta que se paga al propietario. Aun cuando este renunciase ella, no aliviara en nada

Principios de la

Economa

poltica

ij

del impueso,

Cap.

II.

los

287

uecesariainon-

consumidores, porque
es, es

la percibira

te el colono.

resumen, la teora de Ricardo, fundada como se ve: 1. en la desig-ual fertilidad de las tierras: 2." en el urden de su cultivo, que empieza por las mas frtiles y v siempre de mayor menor. Veamos qu hay de cierto en todo esto. No puede neg-arse que las tierras son desigualmente frtiles y para convencerse de ello basta comparar el suelo de Cuba con el del Spitzberg-, los campos de la Andaluca de la Toscana con los polders de la Holanda, Pero, en primer lugar tiene este hecho la importancia que le ha querido dar Ricardo? no lo creemos.
Tal

La

fertilidad de las tierras es

puramente

relativa, se

una clase determinada de productos agrcolas y no puede aplicarse en absoluto todos ellos. Tal tierra, que es frtil para la produccin de cereales, no lo es para la de vias; tal otra, en donde crecen y prosperan los rboles, se muestra completamente rebelde al cultivo de las legumbres: en fin, tierras habr, donde ni el arado ni el azadn puedan obtener producto alguno y que encierren en sus entraas inagotables veneros de
refiere

riqueza.

que otros. Qu se pretende deducir de aqu? Que los primeros dan un exceso de beneficio, una prima, una rcntal Esto sucede con todo capital colocado en condiciones excepcionalmente favorables la produccin, sea agrcofertilidad
la fabril, material inmaterial, fijo circulante.

embargo, que dotados absolutamente de mas

sin

Admitamos,

ciertos terrenos estn

Un

almacn sito en las inmediaciones de un mercado, un molino que tenga cerca una corriente de agua capaz de servirle de motor, una fbrica por cuyas inmediaciones pase un camino que proporcione fcil salida y
transporte barato sus artculos, dejarn, igualdad

288

de gastos, mas beneficio sus dueios que los dems almacenes, molinos fbricas, desprovistos de tales ventajas. Tampoco todos los productores tienen aptitudes igualmente poderosas. Aun prescindiendo de los resultados de la educacin, pueden formarse de ellos tres categorias distintas, la de los incapaces, la de las medianias y la de los talentos, que son verdaderamente escasos. Pues bien, con la misma suma de capital y de trabajo, los ltimos obtienen un exceso de retribucin, una renta sobre los segundos y los segundos la obtienen sobre los primeros. Qu mas? de dos tierras igualmente frtiles, la que se halla, por ejemplo, en el centro de una ciudad populosa se alquila un precio extraordinario y deja su dueo un excedente de beneficio respecto de la otra. Luego ni la renta procede
solo de la desigual fertilidad de las tierras, ni es

un

fe-

nmeno

propio y exclusivo de la agricultura, puesto que puede presentarse en todas las industrias. Ahora aadiremos que, aun cuando lo fuera, no tiene nada de necesario ni permanente, sino que, con. las vicisitudes sociales y con el progreso, aparece y desaparece en una

pasando muchas veces de las mas productivas primitivamente las menos favorecidas por la

misma

tierra,

Naturaleza.

Desde
en
el

la

gresos de la

Edad Media, dice G. de Molinari *, los proseguridad han hecho toda una revolucin

precio de los terrenos donde se levantan las ciu-

dades. Poblaciones enteras, despus de haberse aglomerado en las alturas, han descendido los llanos, y

monopolio natural que tenian los propietarios de las tierras altas ha venido ser patrimonio de los propietael

rios de las tierras bajas.

La mmovidadi
los

del terreno,

tan ventajosa en algn tiempo para

*

primeros, se ha

Cixvrso

de Economa politica,

Tomo

I,

Leccin XIII.

281)

convertido en un perjuicio para ellot y el precio de su capital territorial, despus de haber subido veces desmesuradamente, lia bajado hasta el punto de ser casi
nulo.

En
el

las pocas,

aade

el

mismo economista, en que

hombre se hallaba todava reducido vivir de la caza y de los frutos silvestres, las tierras mas abundantes

en estos productos fueron las primeras que subieron de precio, mientras que las dems yacian abandonadas por no poder utilizarse. Pero se descubre el arte de la agricultura j al momento cambia la escena. Las tierras propias para el cultivo de las sustancias alimenticias, de las plantas textiles y tintorialcs, adquieren un precio considerable, y las que se explotaban anteriormente le pierden, lo menos en parte. Por ltimo, concluye Molinari, los progresos de la industria locomotiva extienden la esfera de la competencia, no solo para los terrenos de edificacin sino tambin para los destinados la produccin ag-ricola. Antiguamente, por ejemplo, los industriales, los negociantes, los empleados, se veian obligados vivir en las inmediaciones de sus talleres oficinas, mientras que ahora, gracias la multiplicacin, rapidez y economa de los medios de transporte, pueden habitar mas
lejos del centro

mismo de las poblaciones, Inglaterra, donde muchos hombres de negocios tienen su casa en el campo y no permanecen en la ciudad mas que las horas del dia puy aun fuera como sucede en
del recinto

ramente precisas para dar de mano sus ocupaciones. Asi es que los antiguos terrenos habitables han bajado de precio todo lo que han subido los nuevos. Por otra
parte, la dificultad de las comunicaciones, unida la
falta de seguridad

al obstculo artificial de los peajes,

impedia antes los moradores de las ciudades recibir los gneros alimenticios producidos cierta distancia;
19

290

pero hoy no sucede lo mismo. Desde el establecimiento de los caminos de hierro, la produccin de las legumbres, de las frutas, de la leche, etc., ha dejado de ser el monopolio de los arrabales; esta produccin se veri-

en un circulo cada vez mas extenso, y el precio de las tierras inmediatas las ciudades baja, como es consig-uiente, para subir el de las situadas en puntos mas lejanos. La m^isma observacin puede aplicarse regiones enteras. Desde la invencin de los barcos de vapor y el advenimiento de la libertad de comercio. Inglaterra importa del exterior grandes cantidades de artculos de subsistencia, que antes pedia su agricultura: las tierras que se los proporcionan han subido de precio, y las que antes tenian este monopolio natural han bajado, si conservan el que tenian, lo deben un aumento del capital empleado en ellas. Se ve, pues, que la renta territorial se traslada de unas tierras otras en virtud de una porcin de circunstancias, no fijndose precisamente en cierta clase de terrenos, aun cuando sean los mas frtiles mejor dotados por la Naturaleza, como supone Ricardo. Pero se dir: qu importa que la renta pueda obtenerse en todas las industrias, qu importa que no se fije en determinadas tierras, ni proceda exclusivamente de su desigual fertilidad? Siempre resultar que esta fertilidad d origen en algunos casos un excedente de beneficio, y por consiguiente que la teora del economista ingls, en parte lo menos, es cierta. No, responderemos nosotros; porque hay veinte probabilidades contra una de que ese excedente no sea mas que el premio tardio de mil ensayos, de mil tentativas costosas, la remuneracin natural de capitales enterrados, perdidos, quiz por una y otra generacin en el mejoramiento del terreno. Las industrias que concurren poner la tierra al
fica


servicio de
la

291

',

i)rodiiccion, dice Moliuari

tienen

un

carcter esencialmente aleatorio, de tal

modo que pue-

den hacerse ^astos considerables para descubrir y ocupar tierras, de las cuales no se sacar ningn beneficio, mientras que otras, cuyo descubrimiento y ocupacin han sido poco costosos, darn quiz un beneficio injiionso. Puede compararse, bajo este punto de vista, la apropiacin de los terrenos la pesca de las perlas. De los hombres que se dedican esta profesin, sin contar los que perecen entre los dientes de los tiburones, hay algunos que apenas ganan para subsistir; otros, y son los mas numerosos, que obtienen una retribucin regular; otros, en fin, que encuentran perlas de dimensiones extraordinarias y hacen su fortuna. Se dice que los primeros han tenido mala suerte y que los segundos la han tenido buena; pero en definitiva estas dos suertes se compensan. Pues lo mismo sucede en la industria agrcola. Ciertas tierras no producen lo que han costado, otras cubren meramente sus gastos y algunas dejan grandes ganancias al propietario. Pero considerad el conjunto de sus productos y os convencereis de que, por trmino medio, no son mayores ni menores que los que corresponden al trabajo y el capital empleados en obtenerlos. Examinad, por ejemplo, lo que ha costado el descubrimiento y la ocupacin del Nuevo Mundo desde la Tierra del Fuego hasta la Groenlandia; calculad,
si es

posible, los gastos de roturacin de las porciones

de su territorio que se hallan ahora en cultivo, y veris que lo sumo vendr resarcir esos gastos el producto,

aadindole
el

el

sobre-precio que el porvenir reser-

va

las tierras del continente americano. Contad,

por

otra parte,

nmero de navegantes y

soldados, as

como
*

la

masa de
citato.

capitales sacrificados en la conquista

Loco


y
sivo enorme.

292

os hallareis con

colonizacin de la Amrica,

uu pa-

Ahora

bien, este pasivo debe ser reembol-

sado y no puede serlo sino por los beneficios extraordinarios que proporcionan ciertas empresas, compensando las prdidas experim.entadas en otras. Es adems natural y necesario que ciertas tierras den, en un periodo dado de la Historia, un exceso de

una g-anancia extraordinaria, porque este exceso no es mas que la compensacin del dficit que han dejado en otras pocas y se debe, no la mayor menor fertilidad, no tampoco a otro favor
beneficio,

una

renta,

cualquiera de la Naturaleza, sino al capital empleado en el cultivo y cuyos intereses devuelve por fin el
tiemi*)0.

Despus de lo dicho qu queda en pi de la famosa teora de Ricardo? el seg-undo fundamento en que se apoya, la explotacin de las tierras segn el g-rado de su fertilidad y por el orden de mayor menor? Pues hasta eso est desmentido por la Filosofa y por la Historia, por la razn }" la experiencia. Solo la larga es como se descubre el carcter mas menos frtil de las tierras. Cmo queris que el habitante de los bosques vrgenes haya adivinado, cuando la agTcultura era desconocida se hallaba todava en la infancia, que tal terrazgo seria favorable al desarrollo del trigo, tal otro excelente para el crecimiento del olivo, este adecuado para la plantacin de la vid, el de mas all propio para el cultivo de las legumbres? Adems, el ha demostrado economista anglo-americano Carey que en todas partes el hombre comienza, y no puede menos de comenzar el laboreo por los terrenos mas flojos y fciles. Y en efecto, hasta una poca mu}' avanzada no se han descuajado los bosques, encauzado los
*

Principios de Economa poltica, 1837.

 293
rios,

desecado los pantanos, saneado las llanuras limedas y roturado, en fin, esos terrenos que, presentando una capa de tierra veg-etal profunda, formada por

los detritus de la vida veg-etal

y animal, estn destina-

dos una fertilidad extraordinaria. Pero aun cuando esto no fuese cierto, aun cuando la calidad del terreno influyese en los establecimientos primitivos, no por eso puede admitirse como el nico mvil que los determina.

comarca, dice Wolowski ', la vecindad de los lugares habitados y la mayor seg-uridad que de aqu resulta, la proximidad de un mercado, la apreciacin mas menos acertada de las circunstancias locales, han hecho dar en muchos casos la preferencia A terrenos medianos. Cuntas veces la tierra mas propia para la produccin del trigo ha sido utilizada, por espacio de siglos, como bosque como prado, porque se le ha dado este destino de una manera permanente, ya por la distribucin econmica del dominio, ya por su constitucin legal! Se han necesitado revoluciones polticas para modificar sistemas de cultivo, as perpetuados de edad en edad, y para entregar al arado ricos territorios incultos. Muchas veces la distancia de la aldea de los edificios de explotacin ha sido causa de que se abandonen los terrenos mas frtiles, al paso que la ventaja de la proximidad hacia cultivar otros poco productivos, y lo mismo ha sucedido cuando la falta de recursos impedia al propietario de un buen terrazgo sacar partido de l, mientras que, con ayuda de un capital considerable, otro terrazgo estril era labrado por un propietario rico. H03" mismo se encuentran todava en los pases mejor cultivados vastos bosques que crecen en las tierras mas ricas, al lado de miserables tierras de labor de viedos poco productivos.
<rLa posicin de la
*

Diario de

los

Economistas, Abril de 1856, Pg. 6.

294

Las aguas de los rios y de los lagos, dice tambin el economista alemn Rodbertus ', se esparcen lo lejos y hacen el terreno inabordable en un radio extenso;, pero cuando, consecuencia de algn cambio, por
ejemplo, en
el
el

estado de los bosques, descuajados por

hacha

el

fuego, baja el nivel de aquellos grandes,

depsitos, millares de

hanegadas pueden explotarse tillos terrenos asi desecados

mente. Ahora bien,

poseen

excelentes cualidades para la produccin de cereales, y por eso el Elba y el Oder, al entrar en sus lechos, han

dotado ricamente las poblaciones ribereas, las cuales, han visto reemplazado un terreno pantanoso por las frtiles llanuras del norte de Alemania, siendo en todas estas comarcas las mejores tierras las ltimas que se-

han cultivado. De todos modos, es lo cierto que el cultivo no procede por un orden riguroso, y que tan pronto se sustituye en la explotacin un terreno frtil otro estril, como sucede precisamente lo contrario. Si por lo co-

mn

se

encuentran las mejores tierras en

la

vecindad

de los lugares habitados, de las aldeas y las ciudades,, esto significa pura y simplemente que el terrazgo mas inmediato, en el cual se ejercita hace siglos el trabajo

humano, ha adquirido una calidad superior, en virtud de una explotacin prolongada; pero no que fuese en su origen mas frtil que el que, situado larga distancia, ofrece al parecer menos ventajas. Por el contrario, es probable que en poco tiempo, el campo nuevamente
roturado se haga, gracias al concurso de los buenos mtodos agronmicos, tan frtil como aquel cuyo cultivo es mas antiguo *.

Admitamos,
*

sin

embargo, que

el

cultivo empieza

Social Briefen, Berln; 1651, Pgs. 197

y siguientes.

"Wolowski,

loco citalo.

295

siempre por las tierras mas frtiles. ^e sig:iie de aqui, como supone Ricardo, que, inultiplicndose la poblacin, haya que recurrir fatalmente las menos frtiles? de ninguna manera. Pueden aumentarse indefinidamente los rendimientos de las primeras; puede hacrselas producir mas y mas, hasta obtener el sui)lemento de artculos de subsistencia que esta situacin econmica exig-e. Se dir, como ha dicho ya el economista ingls, que entonces seria preciso aplicar mas capital los terrenos frtiles, y que cada nueva aplicacin de capital no corresponde necesariamente un aumento proporcional de productos, de modo que siempre habria una desig'ualdad en la produccin de las diversas porciones del capital empleado, y existira una prima renta para las porciones mas productivas, que serian en este caso las mas antiguas. Pero semejante razonamiento equivale la negacin de todo progreso, de todo adelanto en el arte de la agricultura, cuando precisamente esta causa es la que mas influye en la productividad del capital agrcola, ya reduciendo los gastos de produccin por una cantidad dada de articules, ya tambin acreciendo las cosechas, sin aumentar los gastos. Ved, sino, dice H. Passy la economa que en la mano de obra ha traido consigo el perfeccionamiento g-radual de los instrumentos rurales. No solamente los buenos arados modernos hacen en un dia doble labor que los antiguos, sino que rompen terrenos antes impenetrables y remueven mas profundamente los que ya se labraban. A las hoces dbiles, de mano, han sucedido en los pases mas adelantados segadoras poderosas, bajo cuyas cortantes cuchillas caen rpidamente y sin perderse un grano las raieses que en otro tiempo exigan un gran nmero de brazos. Utensilios, mquinas, ape*

Diccionario de la Economa poUtica, Art. Renta de la tierra.


ros, todo

290

hn rariado, todo se ha perfeccionado y, gracias los nuevos descubrimientos, el cultivo adquiere cada dia medios mas y mas eficaces. Y an no es esta la principal de las mejoras realizadas. Las cosechas que antes se pedian la tierra se han sustituido poco poco
con otras similares, pero mas nutritivas y de mayores rendimientos; junto los vegetales conocidos, en lugar suyo, se han plantado especies nuevas, tradas de las mas remotas comarcas del Globo y que se han admitido en las rotaciones causa del aumento de productos que ofrecian, en una superficie igual. La ciencia no ha cesado por otra parte de revelar nuevos medios de fertilizacin. Materias cuya virtud se ignoraba han venido aumentar la energa de los abonos; sustancias de que no se hacia caso se han m^ezclado con las capas laborables, les han comunicado cualidades productivas que no tenian, y el cultivo ha adquirido un desarrollo tan vasto como fecundo. Tierras desdeadas todava fines del siglo pasado, por no saber utilizarlas, son hoy de las mas productivas, y algunas hay, calificadas en Inglaterra de poor lands y en Francia de flojas y secas, que se consideran ya como las mas fciles de explotar y se arriendan al mas alto precio. Otras podran mostrarse tambin que hace sesenta anos daban apenas de 10 11 hectolitros por hectrea y ahora rinden de 18 20. Es un aumento de producto anual por valor de 140 francos, poco mas menos, y sin embargo, cosa digna de notarse, solo ha exigido unos 70 francos mas de gastos. As es que arriendos que no llegaban antes 35 francos han subido 70 y 80, dejando al mismo tiempo los colonos mas seguros y mayores beneficios. No hay, pues, una sola palabra de verdad en la teora de la renta territorial., de Ricardo, ni esta teora

^^uede considerarse

mas que como

la

observacin in-

2>7

completa de un heclio anormal, como el descubrimiento de un fenmeno accidental en la cotizacin del alquiler de las tierras, fenmeno que consiste en el sobreprecio que este alquiler tiene en el morcado, lo mismo que el de los dems capitales, cuando su oferta es menor que la demanda, y que de todos modos se compensa con la depreciacin que sufre en el caso contrario, no percibiendo en definitiva los propietarios que alquilan sus tierras mas que el precio natural del
arriendo, alrededor del cual oscila el precio corriente,

como sucede con

de cambio.

el

de cualquier otro producto objeto

de la renta territorial, no pueden menos de serlo tambin sus consecuencias. Eicardo

la teora

y si es falsa

deduce de la necesidad de poner en cultivo tierras cada vez menos frtiles, para proveer la subsistencia de lina poblacin creciente, la caresta progresiva de los productos ag-rcolas, y aunque admite, como causas capaces de atenuarla, el mejoramiento de los cultivos y la libertad de comercio, no por eso deja de subsistir, en su opinin, este fenmeno, no solo como una tendencia, sino tambin como una realidad. Pues bien, no puede negarse que la poblacin ha crecido y crece de dia en dia, al menos en ciertas regiones del Globo: este es un hecho que nos ensean la Geografa y la Estadstica y que no necesita demostracin, porque salta, por decirlo as, la vista. Tampoco puede negarse que todo aumento de poblacin corresponden un aumento en la

v una alza inmediata en el precio corriente de los mismos. Pero esta alza es permanente? Lo seria si no hubiese medio alguno de aumentcr mas menos pronto la oferta, aumentando la produccin, lo cual no sucede felizmente en el caso de que se trata. Lejos de eso, la caresta, excitando el inters del productor, provoca un aumento en la
los artculos de subsistencia

demanda de


cantidad de
los

"298

productos: la oferta se proporciona la

demanda, y cuando menos el equilibrio se restablece, bajando otra vez el precio de aquellos al tipo que tenian anteriormente. La Historia viene en apoyo de esta
doctrina; la poblacin
lian ido

y por consiguiente

la

demanda
se

aumentando constantemente en Europa:

han encarecido por eso los productos agricolas? es hoy la subsistencia mas costosa que lo era antiguamente? todo lo contrario.

Basta, dice H. Passy % extraer de las actas autnticas que se han conservado los guarismos relativos

los precios de los jornales, tales como se encontraban en unos mismos lugares y una misma poca, para re-

conocer que el valor en cambio del trigo ^ era antiguamente por lo menos igual al que tiene en el dia. Asi en la Normandia los salarios agricolas no equivalian, fines del siglo xii, mas que seis litros de trigo: desde esta poca se los ve subir poco poco hasta el valor de siete, y solo en los ltimos treinta aos es 'cuando han excedido de ocho; de donde se deduce que el precio real del trigo no ha aumentado en aquella provincia. En Francia la cotizacin de los cereales data de cincuenta aos esta parte; la poblacin no ha cesado de crecer desde entonces en nmero y bienestar,

y
lo

sin

embargo,

el

precio del trigo no ha subido,

atestiguan las cinco medias decenales comprendidas desde 1800 1850. En Inglaterra, desde hace

como

treinta aos, los precios estn en baja; ciertas leyes im-

previsoras, las circunstancias monetarias

los efectos

de la guerra, se haban combinado para hacerlos exorbitantes y desde 1810 1820 el trmino medio fu alga mas de 38 francos el hectolitro; pero despus han ba*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Renta de la tierra^

Lase

precio.


jado, rimero
'O

'W

medio decena],

fnincos, por trmino

luego 25 y finalmente, antes de la reforma de las leyes de cereales que deliia acelerar an este movimiento, menos de 22 francos. Es un gran error, observa en otro lugar H. Passy, el considerar el precio del trigo como la medida de la diferencia de los gastos de produccin rural entre los diversos pases. Lo que debe examinarse es el precio general de los artculos de subsistencia y no el de tal cual artculo, que no en todas partes figura por igual cantidad en el consumo. El trigo est barato en los pases semi-ncultos de Europa, y sin embargo todava es demasiado caro para las poblaciones pobres que le cosechan.

Cuanto mas se han ilustrado las poblaciones, aade el escritor ya citado, cuanto mas han crecido en nmero y bienestar, mas abundantes y de mejor calidad han sido los artculos de subsistencia de que han podido disponer. Los jornaleros de Inglaterra, Francia, Holanda y Suiza, no solo se hallan mejor vestidos y alojados que lo estaban los de los siglos xv y xvi y que lo estn hoy los de Roma, Hungra y Polonia, sino tambin mejor alimentados. De trigo, en parte lo menos, y no de centeno es de lo que se compone ahora su pan; comen carne y legumbres; usan alimentos menos groseros

y mas variados. Y cmo podra suceder

esto

si

la

necesidad de agrandar el crculo de los cultivos tuviese por efecto hacer la produccin cada vez mas difcil j
costosa?

que los productos agrcolas no han bajado de precio proporcionalmente los manufacturados; pero esto consiste, como hace notar muy atinadamente Baudrillart *, en que, de todas las industrias,

La verdad

es

Manual de Economa

poltica,

Parte lY, Cap. V, Prrafo 2.*

 300
que emplea mas trabajo y menos mquinas. En nuestros dias comienzan hacerse grandes esfuerzos para reemplazar los brazos en el cultivo con los poderosos agentes de nuestras fbricas; pero an falta muclio para conseguirlo. Y como por otra
la agricultura es la

parte han subido los salarios de los labriegos, lo mismo que los de todos los operarios, de aqui es que se hayan agravado los gastos de una industria que no sabe disminuir la cooperacin del esfuerzo humano tanto como
las otras.

La
no

carestia relativa de los articules de subsistencia

se explica, pues, por la hiptesis de Ricardo, ni

tam-

poco significa necesariamente una dificultad mayor de vivir; porque, aparte de que las clases asalariadas por la industria habiendo mejorado de posicin se han liecho mas capaces de pagar esos artculos, lo cual ha dado lugar al aumento de la demanda y la subida de los precios, hay que tener en cuenta que esta subida es mas bien nominal que real, puesto que ha bajado mucho el precio del dinero, como veremos mas adelante.
, ,

VI.

Del precio del salario.

puede considerarse como una especie de mercanca, que es objeto de transacciones diarias, que se compra y se vende en el mercado. Tiene, pues, su precio natural, que consiste en la
fija

El salario retribucin que el alquiler retribucin

fija

del trabajo, lo
del capital,

mismo

cantidad de artculos indispensable para cubrir los gastos de produccin del trabajo, mas la parte proporcional de beneficio que le corresponda, y su precio corriente, reducido la cantidad de artculos que, en pago de sus servicios, recibe el trabajador en un momento dado. El precio natural del salario, como el de cualquier otro producto, es tambin necesario, es decir que en definitiva ha de obtenerse necesariamente; porque, si asi

no

no dejase beneficio alguno, el trabajador permanecera siempre en el mismo estado, no podra mejorar de condicin, y si no
fuera, si la retribucin del trabajo

cubriera siquiera los gastos, la vida de aquel iria empeorando sucesivamente y aun llegarla extinguirse
del todo.

Pero

el

precio corriente del salario varia

segn

la


la oferta es

302

y la demanda, y como nmero de individuos de

relacin que haya entre la oferta

proporcionada al la clase trabajadora, que es la que constituye la mayor parte de la sociedad, y la demanda la cantidad de capitales empleados en empresas productivas, sea los fondos con que cuentan los empresarios para retribuir el trabajo, de aqu es que la cuota de esta retribucin se determine por la relacin entre la poblacin laboriosa y los artculos de subsistencia. Si la poblacin es g-rande y los artculos de subsistencia escasos; si los seg-undos no alcanzan cubrir las
necesidades de la primera,
ciacin en el
el

trabajo sufrir una depre-

mercado y el precio corriente del salario ser tal vez menor que el precio natural. Por el contrario, ser igual mayor y los trabajadores se vern ampliamente retribuidos, si la poblacin laboriosa escasea al paso q.ue abundan ios artculos de subsistencia.

Sin embarg'o, algunos economistas sostienen que el precio del salario se regula exclusivamente por el precio de estes artculos. Tienen razn, sin duda, si se refieren al precio natural, que,

como ya sabemos, depen-

de de los gastos de produccin, puesto que estos gastos son proporcionados al costo de la subsistencia del trabajador,
xie ser

y cuanto mas

le

cueste mantenerse,
*.

mayor ha

necesariamente su retribucin

Pero no sucede

lo

mismo

respecto del precio corriente del salario, el

ual no guarda relacin directa con el de los productos, y por eso en los anos de escasez se ven muchas "veces reducidos los trabajadores la mas espantosa
miseria.

Los
*

salarios, dice J. S. Mili

'\

dependen de

la rela-

Vase, Teora de

a distribucin,
poltica.

Cap. ni.

Principios de Economa


capital.
riosa,

\m

la clase labo-

cion entre la oferta y la ileniaiida , como suele decirse, de 1.1 ])rop()rcion que hay entre la poblacin y el

Por poblacin entiendo nqu solo

mas

bien, el

nmero de aquellos que dan su

trabajo en alquiler; y por capital solo el capital circulante, no todo, sino la porcin del mismo destinada al

de obra, cuya porcin hay que aadir los fondos que, sin formar parte integrante de este capital, se dan en cambio de un trabajo, como los suel-

pago de

la

mano

dos de los militares, los salarios de los criados y las retribuciones de todos los dems trabajadores inproductivos *.

en otro lugar aade el mismo autor: Xo es la cantidad de la acumulacin ni de la produccin lo que importa la clase laboriosa, sino los fondos destinados
distribuirse entre los trabajadores,
lacin que haya entre estos

mas bien, la refondos y el nmero de per-

sonas llamadas participar de ellos.

Supongamos, dice tambin Mac-Culloch =, que el capital destinado anualmente en una nacin para pagar
el

trabajo ascienda treinta millones de libras es-

en esa nacin hubiese dos millones de operarios, es evidente que el salario de cada uno, remunerndolos todos al mismo precio, seria de quince libras, y no lo es menos que este precio no podria aumentarse sino en el caso de que el nmero de trabajadores se redujese en una j)roporcion mayor que la suma del capital. Asi, pues, mientras el capital y la poblacin sigan un mismo curso, mientras se aumenten
terlinas. Si

que ejercen las industrias la confeccin de los concurren y productos inmateriales, doctrina contraria la que hemos sentado en nuestra Teora de la produccin, Cap. TU.
*

Mili considera

como

tales los

que obran sobre

las personas

Principios de Economa poltica. Cap. Salarios.

304

disminuyan en ig-ual g-rado, la cuota de loa salarios permanecer la misma, y solo cambiando la relacin
entre el capital y la poblacin es como el precio del trabajo podr subir bajar proporcionalmente. El
bienestar de las clases laboriosas depende directamente

de la relacin que guarda su crecimiento con el del capital empleado en ocuparlas y mantenerlas: si se multiplican mas rpidamente que el fondo de los salarios,
el

precio del trabajo ser escaso; por

si

el

contrario, este

precio se elevar,
res es

la multiplicacin de los trabajado-

mas

lenta que la de la riqueza que sirve para su

bien:

sostenimiento.

Ahora

puede multiplicarse

la riqueza

con

tanta rapidez como la poblacin? H aqui una de las cuestiones mas graves de la ciencia

econmica.
Maltlius ha

sentado las dos siguientes proposi-

ciones

*:

no est contenida por ningn obstculo, v doblando cada 25 anos y crece de periodo en periodo, siguiendo una progresin geomtrica. Los medios de subsistencia, en las circunstancias mas favorables la industria, no pueden nunca aumentar mas rpidamente que en una progresin aritm-

Cuando

la 2^oljlacioii

tica.

De modo que, segn humana, abandonada

ceria

el

citado economista, la raza

128, 256,

su instinto reproductivo, cre-

como

1, 2, 4, 8, 16, 32, 64,

mientras que

la riqueza solo podria progresar

como

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,

8, 9, y en el espacio de dos siglos la primera seria la segunda como 256 es 9. Estas dos proposiciones son ciertas? Malthus ha sostenido la primera fundndose en las

Ensayo sobre

el

principio de la poblacin. Londres, 1803.


en
15, 13

305

observaciones del doctor Price, de Euler y de William Petty, seg-un los cuales la poblacin puede duplicarse

y aun

10 aos.

Otros economistas han invocado despus, en apoyo de la misma doctrina, los censos de los Estados Unidos, que, aun deduciendo los paises nuevamente anexionados, revelan un aumento progresivo de
35 36

33 33

'/,
'

habitantes por 100 en 1800 1810 1820

1830 1840 1850

32 7, .. 34
sin

que obste para admitir este aumento la inmigracin que, durante el periodo antedicho, hubo en la repblica ang-lo-americana, pues el nmero de los inmig-rantes no lleg 2 millones, segn los clculos mas aproximados, y \^ pohlacio'ii total subi, sin embargo, de 4 mas de 17. Finalmente, J. B. Say y Rossi han tratado de demostrar 2)riori la ley del incremento de \?l poblacin, establecida por Malthus. J. B. Sav hace el sig-uiente razonamiento *: Si prescindimos de todas las causas que limitan la multiplicacin de nuestra especie, veremos que un hombre y una mujer, casados desde que son nubiles, pueden fcilmente procrear doce hijos lo menos. Verdad es que la mitad de los seres humanos perecen antes de los 26 aos, pero siempre resultar que de cada matrimonio pueden nacer seis individuos capaces de reproducirse en la misma proporcin y que, si no se
'

Curso completo de Economa poltica, Parte VI, Cap.

'o

I.

306

opone niug-un obstculo, la 'poblacin de un pas cualquiera triplicar en 26 aos. Eossi dice tambin, por su parte *: Siempre que haya varios productos, cada uno de los cuales tenga una fuerza reproductiva igual la del productor, se llegar necesariamente una progresin geomtrica mas menos rpida. Si uno produce dos, dos producirn cuatro, cuatro producirn ocho y as sucesivamente. Malthus enunciaba, pues, en abstracto

un principio incontestable, y tan cierto respecto del hombre como respecto de los animales y las plantas.
Pero
la

cuestin est precisamente en que se realice

en que cada producto poreproductiva que su productor, lo sea la misma fuerza cual no podemos admitir en absoluto. Cierto que, en el orden natural, como ha hecho notar el mismo Malthus, las especies lo son todo y poco nada los individuos. Cierto que la Naturaleza, atenta siempre la conservacin de las primeras y curndose apenas de la suerte de los segundos, ha dotado los seres de una gran fecundidad y ha multiplicado extraorla hiptesis de Rossi, esto es,

dinariamente los grmenes, fin de que, por muchos que perezcan, quede siempre alguno que pueda perpetuar el gnero. Mas no se crea por eso que en esta multiplicacin se ha mostrado arbitraria 3^ desordenada: la Naturaleza no procede nunca sin orden ni concierto. As todos los naturalistas convienen en que las especies son tanto mas fecundas cuanto mas numerosas las causas de destruccin que estn sujetas y menos los medios que tienen de resistir ellas. Las ballenas no pueden reproducirse con igual rapidez que las ostras; los elefantes no pueden pulular tanto como los conejos: un tallo de maz d solo dos mil granos, mientras que una
'

Curso de Economa poUHca, Leccin XYIII.

:w

adonnidcrn pn xilino treinta y dos mil: una rarj)a ])one trescientos cnaronta y dos mil huevos; pero dos arenques llenarian el ^ar en diez ailos, si todos sus g*('Tmencs fuesen fecundados.
especies diversas la fecundidad vara en razn directa de los pelig-ros que corre su

En

existencia: porqu no

propio en una misma especie? Son siempre ig-ualmente intensas las causas de destruccin que la amenazan? no; pues tamlo

ha de suceder

poco puede ser ig-ual su fecundidad en todas las pocas. Concretndonos la especie humana, se observa que el nmero de los nacimientos se aumenta, con relacin al trmino medio ordinario, despus de una guerra, de una peste, de una calnmidad cualquiera, que ha diezmado las filas de \n pol/Iaco7i. Tambin se observa que

nacen mas individuos entre los salvajes, expuestos continuamente la intemperie de las estaciones, los
ataques de las eras y de los animales dainos, que en un pas civilizado cuyos habitantes se hallan mas libres de estas influencias delelos

miasmas paldicos,

treas.

Por otra parte,

el

cultivo del espritu es poco

favorable al desarrollo de la filog-enitura y las mujeres de las clases elevadas, menos sensuales por su educacin,

aunque mas

sensibles generalmente que las de las

clases bajas, conciben tambin con

menos

frecuencia.

La excesiva fecundidad de las clases miserables,, dice Baudrillart *, es uno de los hechos mejor averiguados y que parece depender de una ley mas general, en
poder reproductivo est en razn directa de la inferioridad de los seres animados. Asi las plantas tienen mas fecundidad virtual que los peces
el

virtud de la cual

animales vertebrados. Reuniendo los cuatro barrios de Pars que encierran mas familias
los
*

los peces

mas que

Mimal de Ecmona

poltica.

Pra-te

IV, Cap. VI, Pr-

rafo 1."

308

mas que
]

opulentas, H. Passy no ha encontrado

,97

na-

cimientos por matrimonio. Los otros cuatro en que reside la parte mas pobre de la polDlacion dan 2,86; y entre los dos que se hallan colocados en las extremidades

duodcimo, la diferencia es de 1,87 3,24, mas de 73 por 100. Por todas estas razones opinamos que la facultad reproductiva de la especie humana no es una cantidad constante y que pueda representarse por una progresin, ni geomtrica ni aritmtica. Pero si hubiramos de traducirla en g-uarismos, mas bien lo haramos por ima serie de trminos cada vez maj-ores, sin ser precisamente mltiplos entre s, que de la manera indicada por Malthus; es decir que creeramos acercarnos mas la verdad afirmando que la ^oMacion puede multiplicarse, por ejemplo, como 1, 2, 3 y 999 milsimas, 5
de la escala
social, saber, el seg-undo

el

y 998 milsimas, 9 y 997 milsimas, 17 y 996 milsimas etc., en vez de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256... porque, en efecto, nosotros vemos en cada progreso moral intelectual de la Humanidad una causa atenuante, no
solo de su reproduccin efectiva, sino
"virtud prolifica.

tambin de

su.

El ejemplo de los Estados Unidos, como todos los dems que se aleguen de una multiplicacin rpida, son argumentos posteriori que nada prueban contra la doctrina anteriormente expuesta: porque, en primer lugar, nosotros no negamos que la poblacin sea susceptible de duplicarse en un pas cualquiera en el espacio de 25 y aun menor nmero de aos, sino que este hecho pueda elevarse la categora de ley, para todos los pases y todas las pocas; y en segundo, no es el aumento real de la j^olacion lo que d idea de su poder reproductivo, pudiendo este aumento depender lo mismo de un exceso en los nacimientos que de una disminucin en las defunciones. El

nmero

relativo de los pri~-

:jOi)

meros, en diversos puntos del Globo y en diferentes periodos de la Historia, podria nicamente revelar la fecundidad de la especie humana, y ese nmero, juzg-ar por los escasos datos estadsticos que hasta ahora poseemos, arguye en favor de nuestra frmula mas bien que de la de Malthus.

segn Leg-oyt medio de cada matrimonio:

efecto,

En

*,

nacieron por trmino

Fn -^
T?r, En

"Frnnpi'n i^rancia.

^^^^ ^ ^^^'^ ^g^^. -^ ^^-^

1841 1845 ^^^^ ^^.^
.

"^'^'2
I

Disminucin

^ 20 4,32 ^^^2
4,25

0,G2 por 100

HAin.no Blgica.

Disminucin
^ p^^. ^^^

Fn Vvu^{n .n 1 rusia.

181^ ^ 18-1 ^g^^ ^ ^^^^

l^^S 1845 jg_^g ^^^^
..

Disminucin
I

.^^

^ ^^ p^^ ^^^

Tno-la+Prrn .h.n mglateira.

F.-. En

Fn

3,82 3^^^ 4,65

^'^^^

Disminucion
3^24 por 100

Mnicnrin Holanda.

l^^^ ^g^-

^^
,

l^"!-^

Disminucion
.

^^^^

^g

^^^^

^^^

Por donde se ve que el nmero relativo de los nacimientos tiende disminuir y que la fecundidad de los matrimonios v decreciendo en Europa. Pasemos ahora examinar la segunda proposicin de Malthus, segn la cual los medios de svJjsistencia no pueden nunca aumentar mas que en progresin aritmtica. Nunca! H aqu una asercin bien temeraria, por cierto. Nosotros creemos, por el contrario, que la naturaleza humana es perfectible, que nuestras facultades adquieren con la educacin una energa cada vez mayor y que la productividad del hombre no tiene trminos conocidos. Cundo, sino, ha observado Malthus
*

Diccionario de
la)

Economa

poltica,

Art. Poblacin (Leyes

"Sstadsticas de

310

sa fuerza en todo su vigor, en toda la plenitud de su: desarrollo? Cundo la ha visto elevarse su mas alto grado de potencia"? Cundo, sobre todo, la ha encontrado libre, no ya de las trabas que proceden de la limitacin de los elementos productivos, pero ni siquiera de las que le oponen instituciones absurdas, leves vejatorias, gobiernos tirnicos

y expoliadores? Ahora

que podramos responder nosotros, con mas razn que el economista ingls: nunca. En ningn pas, en efecto, en ninguna poca ha seguido libremente la produccin su curso; siempre ha estado comprimida por obstculos poderosos: de otro modo, hubiera tenido un incremento mucho mas rpido. No ha dicho Rossi, refirindose la poblacin^ que si uno produce dos, dos producirn cuatro y as sucesivamente? Porqu no ha de aplicarse este mismo principio la riqueza? Se objetar quiz que cada producto agrcola industrial no tiene la misma facultad productiva que su productor, Pero en qu puede fundarse semejante aserto? Ya, al tratar del
precio del alquiler,

hemos tenido ocasin de

refutar la

doctrina, evidentemente relacionada con esta, segn la

cual cada aumento de capital y de trabajo, incorporados en la tierra, no corresponde un aumento proporcional de productos. Entonces demostramos que el encarecimiento progresivo de los artculos de subsistencia,

deducido de la teora de Eicardo, no es mas que el sueo de un pesimista: entonces hicimos ver que el precio de estos artculos v disminuyendo, prueba induda-

ble de que el capital

cirlos,

el trabajo,

empleados en produ-

dan cada vez, igualdad de gastos, mayores rendimientos. Adems que el aumento mismo de la, jpohlacoih favorece la creacin de la riqueza; no porque
la poblacin sea por s sola

un elemento

productivo,,

sino porque de su seno sale el trabajo, este principal

agente de toda empresa industrial, y porque una pobla-


cion densa,

311

demostrado los economistas ang-lo-americanos Everett y Carey % facilita la divisin del trabajo, el cambio, la asociacin y la econolo lian
*

como

ma de gastos de todo gnero.

Podemos, pues, afirmar, sin temor de ser desmentidos, que la capacidad industrial del hombre crece de dia en dia, al paso que se debilita su facultad reproductiva. Esta conclusin, enteramente contraria la de Maltlms, es tambin mas consoladora, porque ella demuestra la posibilidad para el gnero humano de multiplicarse la par en nmero y en riqueza; ella nos permite satisfacer cada vez mejor nuestros mas irresistibles instintos, nuestras necesidades

mas

imperiosas,

como

lo es

indudablemente
ella,

la del

amor y

las relaciones sexuales;

en fin, ofrece la pobre humanidad, siquiera sea en lontananza, un bienestar sin tantos sacrificios y le abre las puertas de un porvenir que le negaba el economista citado. Y no se diga que Malthus, al formular por medio de una progresin geomtrica el incremento de la poblacin y el de la riqueza por una progresin aritmtica, no ha querido hacer otra cosa que expresar una tendencia: como tendencia bastara, segn confiesa el mismo Malthus, para engendrar necesariamente la miseria de las clases inferiores impedir toda mejora duradera en su condicin; puesto que, ser cierto el principio de la poMacion, se aumentaria el nmero de los individuos antes de que se verificase un aumento en la riqueza; la miseria de nuestra raza seria fatalmente progresiva, la civilizacin estara, como dice Baudrillart, en el origen de las sociedades y la miseria en el fin de los tiempos. Pero felizmente no existe semejante tendencia necesaria y absoluta; felizmente no puede
*

Nuevas ideas sobre la poblacin. El pasado, el presente y el porvenir.

312

"

proclamarse como ley que la ',<polIacion tiende multiplicarse con mas rapidez que los medios de subsistencia, como dicen alg-unos autores, de existencia, como quiere J. B. Say que se diga, proposicin que reducen la teora de Malthus sus partidarios y comentaristas. Por el contrario, todo prueba que la virtud productiva del hombre tiende ponerse al nivel de su virtud procreadora. y que esta es la verdadera ley del mundo econmico. Ahora en qu relacin se hallan hoy las dos fuerzas? Se ha establecido
j^,

entre ellas el equilibrio?

En

otros trminos: puede nuestra raza, en el estado actual

de la civilizacin, enriquecerse con tanta facilidad como crecer y multiplicarse? Seria preciso cerrar los ojos la luz para responder afirmativamente. No, las sociedades humanas, aun las mas civilizadas, no han llegado

todava ese grado de perfeccionamiento; es un hecJio, y un hecho innegable, comprobado por la razn y la experiencia, que siempre que la riqueza y la 'pohlacio7i se desarrollan libremente, esta ltima se desborda sobre la primera y salva todos los limites del inters individual y de la conveniencia pblica. Sin duda que semejante fecundidad, unida las necesidades propias de nuestra naturaleza, es un poderoso estmulo para la especie, puesto
lar enrg'ica

que

la oblig-a

ape-

incesantemente sus facultades intelectuales, morales y fsicas para proveer la subsistencia de la prole. Sin duda que, siendo la Humanidad perfectible y aspirando con todas sus fuerzas al bienestar, su misma multiplicacin constituye un fermento de progreso. Pero ay! que no siempre las primeras, aunque indefinidas en el tiempo y en el espacio, pueden desenvolverse al comps de la segunda; y cuando esto sucede, cuando \^ poblacin crece mas de lo que permiten los medios de existencia, el trabajo es desproporcionado


l capital

313

que ha do retribuirle, su oferta excede mas menos considerablemente su demanda efectiva, parte de los trabajadores se queda sin empleo hace la restante una competencia desastrosa, los salarios bajan,
su precio corriente se aleja de su precio natural y las clases laboriosas se ven sometidas las mas duras privaciones.

Semejante estado de cosas no puede ser duradero; hay entre el trabajo y los dems elementos productivos una proporcin necesaria; el precio natural del salario se ha de obtener tambin necesariamente; el aumento de la j)ollacion ha de encontrar por necesidad obstculos insuperables. Cules son esos obstculos? Malthus los reduce dos clases: unos que llama preventivos otros que dio
,

la

aplicado con
los

denominacin de positivos y sus traductores han mas propiedad la de rej^Tesivos Bastiat comprende todos bajo el nombre de ley de limita.

cin de la especie, por oposicin la ley de incQ' emento

*-

Entre los primeros, que Malthus atribuye con razn al vicio, enumeran los economistas: el libertinaje, la promiscuidad de los sexos y la prostitucin, que destru^'en la fecundidad; la poligamia, que obra en el mismo sentido, como lo prueba la estadstica de los pueblos orientales; la esclavitud, que tiene la vez el carcter de obstculo represivo, por el mal trato que sufre el esclavo, y de obstculo preventivo, porque quebranta los lazos de la familia. Entre los seg-undos, hijos segn Malthus del vicio la vez que de la miseria, se citan: la insalubridad de
las habitaciones

de vestidos y de cuidados hig-inicos, una alimentacin mal sana insuficiente, el desarreglo de las costumbres; el abuso

y de

los pueblos, la falta

Armonas econmicas. Cap. XVI.


del tabaco, de los licores

314

otros estimulantes; las

se sienten la larg-a;
la disipacin

y de

hambres y

las crisis,

cuyos efectos

las guerras,

que traen consig-o

de capitales
morales;
el

enormes; los disgustos y

de lo que se cree,

los sufrimientos

mas colas todas causas munes dey en letreas que producen agravan las epidemias, perjuaborto, el infanticidio mismo, medios horribles
fin

dican

al desarrollo

de la infancia, anticij^an la vejez y

causan una mortandad considerable. Por nuestra parte, creemos que tanto estos obstculos como los anteriores deben calificarse indistintamente de rej^resivos; puesto que todos ellos reprimen, no solo la propagacin, sino tambin la fecundidad de la especie, es decir que, sin impedir la accin de la fuerza reproductiva, la contrarestan esterilizan, y cuando no, destruyen sus efectos, convirtiendo la unin de los sexos en una cpula infecunda. Sea de esto lo que quiera, ya hemos visto de qu instrumentos tan atroces se vale la Naturaleza para

Humanidad, como un fri impasible cirujano, valindonos de una frase enrgica de Molinari, sus excrecencias intiles. Pero el hombre no es un ser inerte y pasivo como la materia, ciego ininteligente como el bruto; tiene una voluntad enrgica y espontnea; est dotado de razn y de libre albedro; puede
amputar
la

arreglar su multiplicacin conforme las necesidades

del consumo,

puede evitar

los

males terribles que un

excedente de poblacin acumula sobre la sociedad, sustituyendo la accin brutal y dolorosa, aunque saludable, de la Naturaleza, la de la continencia *, que no le d lugar ejercerla. La continencia: h aqu, nuestro modo de ver, el verdadero el nico obstcu,

Moral restraint, de Maltlms; contminte moral, de nomistas franceses.

*

los eco-


lo

315

preventivo, la

Jci/

de limitacin por excelencia.

En qu

consiste?

El traductor francs de Malthus la define: la virtud de no casarse y vivir sin embargo castamente, cuando no se tiene con que mantener una familia. Pero, como observa muy bien Bastiat, los obstculos que la sociedad opone la fecundidad de la especie

humana toman

otras

muchas formas.

santa ig-norancia de la edad priQu mera, nica que no debe disiparse, que todos respetan
es, sino, esa

como por un tesoro la cuidadosa y solcita madre? Qu es el pudor, que sucede la ignorancia, arma misteriosa de la doncella, que encanta intimida al amante y prolonga, embellecindole, el periodo de los inocentes amores? Xo lia}^ algo de maravilloso en ese velo interpuesto entre la ignorancia y la verdad, como en esos mgicos obstculos colocados entre la verdad y la ventura? Qu poder es ese de la opinin, que impone leyes tan severas las relaciones de los sexos, condena la mas leve transgresin de ellas y

y por

la cual vela

persigue las debilidades, no solo en la mujer que sucumbe, sino tambin, de generacin en generacin, en los tristes frutos de su falta? Qu es ese honor tan delicado, esa reserva tan rgida y generalmente tan admirada, aun por los mismos que no la observan, esas
instituciones, esas dificultades de conveniencia, esas

precauciones de toda especia, sino la accin de la ley de limitacin, manifestada en el orden inteligente, moral, preventivo y por lo tanto exclusivamente hu-

mano ? En todos tiempos, aade Molinari , se ha practicado mas menos la continencia; en todas las fases del
*

Armonirts econmicas, Cap. XVI.

Curso de Economa poltica, Leccin

XV.


Bajo
el

31G

en
la solucin

<Iesarrollo social lia influido esta virtud

del problema de \ix2)obI acin.

rgimen de
les

la esclavitud, los propietarios

de

mismo que la permiten reproducirse libremente, prefiriendo muchas veces comprar los que necesitan criarlos por si mismos y mantenerlos basta que sean aptos para el trabajo. As en el Sur de la Union americana, por ejemplo, la reproduccin y la cria de los esclavos eran objeto de una industria especial, que tenia mucha semejanza con la pecuaria. Y porqu? porque, de otro modo, el nmero de aquellos hubiera podido aumentarse en trminos de romper la proporcin debida entre los elementos productivos. Durante la Edad Media, los siervos no eran tampoco dueos de reproducirse su albedrio. Necesitaban para casarse el permiso del seor, y este le conceda le negaba, segn juzgaba til perjudicial sus intereses un aumento de jmhlacion en sus dominios. En todo caso no dejaba de hacrselo pagar en dinero en especie, y de aqu los derechos de pernada y de prelibacion, que estaban en uso en aquellos Menos tiempos. Si examinamos, por otra parte, la reproduccin de las clases libres, veremos que no ha estado abandonada al ciego impulso del instinto y que han intervenido para regularla diversos mviles, entre los cuales citaremos en primer lugar el religioso. Las religiones de la antigedad exaltaban la carne y tenan un carcter sensual, en armona con las necesidades econmicas de la poca. La especie humana se hallaba entonces diseminada por la superficie del Globo y el hombre era casi el nico elemento productivo, emplendose la fuerza fsica no solo para las empresas industriales, sino tambin, falta de armas, para la defensa del territorio y de la tribu. As es que la formaesclavos dirig-en su multiplicacin, lo
del ganado, y no


cion
(le

317

un individuo, de un trabajador mas, se consideraba como el mejor destino que pudiera darse al ahorro. Y como el ahorro, aun bajo esta forma, era difcil y precario, ya por la insuficiencia de los productos, ya por la imprevisin de los pueblos, ya tambin por los pelip:ros de todo gnero que amenazaban su existencia,
poblacin so honrara y estimulase como una accin meritoria y provechosa. Pero poco poco el Mundo se ha poblado y la inse concibe

que

el

incremento de

la

dustria ha ido perfeccionndose.

La

fuerza de los ani-

mquinas ha sustituido en gran parte la fuerza fsica del hombre; se ha necesitado mas capital y menos brazos, y qu ha sucedido? que ha dejado
males y de
las

formacin de trabajadores, conviniendo mas al xito de la produccin y la economa de la sociedad la acumulacin de capitales. Con este nuevo orden de cosas coincide la aparicin del Cristianismo,
de ser
til la

religin completamente espiritual, que ejerce

cin saludable contra los apetitos carnales

una reacy reco-

mejor via para llegar la santidad. A su mgico influjo nacen instituciones destinadas realizar este ideal de perfeccin; se fundan monasterios donde los hombres se condenan una abstinencia perpetua, y tal es en algunos de ellos el temor toda tentacin de la carne que se prescriben sangras mas menos frecuentes con el objeto de evitarla^ como lo indica harto claramente el significado de minutio monachi, debilitacin del monge, que se d esta prctica conventual en el latin brbaro de la Edad Media. Sin duda que los preceptos de la religin cristiana no se dirigen precisamente limitar el incremento de \2i poblacin pero tal es su resultado: responden una nueva necesidad social, y h aqu porqu han sido voluntariamente aceptados por los mismos
el celibato

mienda

como

la

 318
pueblos que antes se entreg-aban todas los org-as del Pag-anismo. Por ltimo, al mvil relig-ioso lian venido agregarse, para moderar la reproduccin

de la especie, mviles puramente humanos. El otros hombre progresa y se perfecciona; sus necesidades se aumentan continuamente, y cuando una vez ha subido, el hbito, la dignidad, el miedo al sufrimiento, le obligan hacer esfuerzos supremos para no descender. Asi es que cada grado superior de cultura, la accin del obstculo preventivo neutraliza mas y mas, como dice Bastiat,
la accin del obstculo represivo,

y por

eso se

encuen-

tran proporcionalmente en las clases elevadas mayor nmero de solteras, mrtires mas menos voluntarias
del principio de poblacin,

como

las

llama Molinari,

que en

las clases bajas.

resumen, todo nos aconseja, la religin, la moral, el inters bien entendido, renunciar al uso desordenado de nuestra facultad reproductiva. Escuchando estos consejos, el hombre puede, como es fcil conocer, librarse de una gran parte de los males que le amenazan, porque la continencia, discretamente aplicada,

En

tiene por resultados:

Evitar los dolores y privaciones que son el triste patrimonio del excedente de poblacin y de que participan mas menos todas las clases; pues ninguna de ellas se sustrae los robos, las epidemias, la mortandad y las calamidades de todo gnero que forman el
l.*^

fnebre cortejo de la miseria. 2. Activar el desarrollo de la poMacoi misma; pues, siendo el nmero de individuos proporcionado | los medios de existencia, el precio de los salarios se confunde con su precio natural, el trabajo percibe un beneficio, despus de cubiertos los gastos, y este bene- ficio puede emplearse en aumentar en la medida con-


A
cia.

319

el

veniente el capital, liaciendo as posible los trabajadores.

aumento de
y braceros,

las clases jornaleras, los artesanos

es quienes importa sobre todo practicar la continen-

Estas clases, enianci})adas completamente desde el advenimiento de la libertad poltica, son dueas hoy de
cuida ya de proporcionar su nmero las necesidades de la produccin; ellas deben, pues, tomar su carg^o este cuidado y as vern bien retribuidos sus servicios y podrn alsus destinos; ning-un seor, ning-un

amo

canzar

la

posicin que legtimamente aspiran.

VIL

De

la

moneda.

El cambio directo inmediato, la permuta pura y simple, que consiste en dar producto por producto, seria, bajo el rgimen de la divisin del trabajo, sumamente difcil, por no decir imposible. En primer lugar, cambindose directamente cada mercanca por todas las dems, faltaran en cada cambio los datos necesarios para calcular la equivalencia
de los productos cambiados. El panadero, por ejemplo, que quisiera aceite, no podria determinar, sino despus de muchos rodeos, la cantidad de pan que deberla dar

por una medida de aquel lquido, porque carecera de un trmino inmediato de comparacin. Por otra parte, entre dos personas igualmente dispuestas verificar un cambio, no siempre coinciden las ofertas con las demandas. Tal individuo, por ejemplo, que tiene bueyes y desea trigo, encuentra quiz un labrador que puede darle el trigo, pero quien no aco-

modan

bueyes: tal otro, que quiere trocar sombreros por arroz, halla quien le facilita este artculo, pero en vano, porque su cantidad no equivale mas que la
los

mitad de un sombrero y el sombrero no puede dividirse. En general, el que ofrece el fruto de su trabajo casi

321

minea tropieza con una persona que le ofrezca su vez el producto que necesita: lejos de eso, tiene que dirigirse varias para poder adquirir, bajo formas diversas

en porciones desiguales, el equivalente que con justo ttulo demanda. No es fcil, en efecto, dar precisamente con la persona capaz de proporcionarnos lo que nos falta y de contentarse con lo que nos sobra: mucho menos lo es todava que una y otra cosa se encuentren en un equilibrio perfecto. Hay, pues, necesidad de una mercanca que cada cual quiera recibir en compensacin del producto que ofrece, y que al mismo tiempo sirva de trmino de comparacin en todos los cambios. Qu mercanca debe ser esa? Evidentemente la mas circulable, la que posea en mas alto g-rado las condiciones de circulacin puesto que su oficio se reduce hacerse aceptable para todo el mundo, pasar de mano en mano, en una palabra, circular por donde quiera con la mayor facilidad, con la mayor rapidez
'

posible.

Ahora

bien, tales condiciones solo se

encuentran re-

unidas en los metales preciosos, el oro y la plata. En primer lugar, estos metales son un producto como otro cualquiera; estcn dotados de valor, como que no pueden obtenerse sin hacer algunos g-astos, y tambin de utilidad, puesto que, causa de su brillo, han sido buscados por los hombres desde los tiempos mas remotos.

Ademas, la utilidad del oro y la plata es estable y umversalmente reconocida; puesto que responden una necesidad comn todas las personas y en todas
las pocas, necesidad que, por otra parte,

apenas vara

de intensidad y que aquellos metales pueden satisfacer

*

Vase

lo

dicho en

el

Cap.

de este libro.
21


casi siempre de igual

322

por la accin de los causa. El valor de los metales preciosos es tambin uniforme y no est sujeto variaciones fi'ecuentes y bruscas;

manera, porque no se alteran ni elementos ni por ning-una otra

porque

producen en circunstancias que no cambian por lo comn de un ao otro, y sus gastos de produccin no se diferencian tampoco en los diversos paises. El oro y la plata son homogneos y semejantes si mismos, como que pertenecen al nmero de los cuerpos simples: el oro de la California de la Australia es absolutamente igual al del Brasil la Siberia; la plata de Mjico del Per, cuando sale del crisol, no se diferencia en nada de la de Freyberg la de Sajonia.
se

La

divisibilidad de los metales preciosos es

muy

grande, porque pueden dividirse en pacticulas de uno dos granos y no hay dificultad alguna en reunir en una barra, muy poco coste, los mas pequeos fi'agmentos de ellos desprendidos. Finalmente, el oro y la plata encierran mucho valor y utilidad en poco peso y volumen, porque bastan por lo comn 80 100 gramos de plata para formar el equivalente de un hectolitro de trigo, que pesa 75.000 gramos, y con menos de 100 gramos de oro puede obtenerse en cambio un buey, que pesa 400.000 gramos lo menos. Por todas estas razones, los metales preciosos han sido preferidos desde la mas remota antigedad para
servir de intermedio de los cambios.

En un

principio se

empleaban en pasta en barras, de lo cual tenemos un ejemplo en la compra del campo de Efron que, segn la Escritura, hizo Abraham mediante cincuenta sidos rieles de plata. Hoy mismo se usan bajo aquella forma en la China y otros paises, y aun el oro suele emplearse

en polvo en algunas regiones del frica.

32:}

Pero fcil es comprender que los metales preciosos presentan en tal caso dos inconvenientes: l,"la dificultad de saberse, con la exactitud necesaria, la cantidad de oro plata contenida en cada porcin, no pudiendo esto averiguarse sin una balanza delicada y perfecta, que no siempre se halla mano en todos los lug-ares donde se verifican los cambios: 2. la dificultad de conocer la calidad del oro y la plata, pues estos metales se adulteran fundindolos con otros, y solo los qumicos, despus de un ensayo minucioso, pueden averig-uar las cantidades respectivas contenidas en cada fragmento. Para obviar estos inconvenientes, se ha recurrido al medio de dividir las barr;is de oro y plata en pequeas porciones piezas simtricas, acreditando en cada una de ellas, por medio de un signo sello, la cantidad y calidad de metal precioso que contiene. Estas porciones son lo que ahora llamamos monedas, asi como se llama moneda en general y tambin dinero, numerario^ especie o csjjecies metlicas un nmero indeterminado de ellas. Se fabrican de diversas dimensiones para que puedan corresponder la diversidad de valor y utilidad de los productos que por ellas se cambian, 3' se elige ordinariamente una que represente la unidad, teniendo cuidado, para facilitar las operaciones del clculo, de que todas las dems de la misma especie sean fracciones regulares mltiplos exactos de la moneda elegida, la cual toma entonces el nombre de unidad monetaria.

Es cosa convenida en todos

no- fabrique la

los pases

que

el

Gobier-

moneda; no porque esto sea, como han

dicho algunos, un atributo esencial de la soberana, sino porque la garanta de la Autoridad ha parecido

mas

slida

que otra cualquiera y porque su interven-

324

cion conduce un sistema monetario regular y uniforme. El Gobierno es, pues, quien establece las diversas monedas que rigen en una nacin y el que acredita su
autenticidad, marcndolas con el sello del Estado y con la efigie del soberano. Pero esto se limitan sus atri-

buciones; l no constituye en manera alguna el valor

no hace mas que garantizarle. El valor del oro y la plata, sean no amonedados, se regula, como el de las dems mercancas, por los gastos de produccin. Cuando estos disminuyen, los. metales preciosos valen menos, y por el contrario, cuando aumentan, el oro y la plata tienen un valor mas alto. Si una libra de oro vale, por lo comn, tanto
del dinero,

como diez y seis de plata y una libra de plata tanto como cuatrocientas de hierro, es porque cuesta diez y seis veces mas adquirir el oro que la plata y cuatrocientas mas la plata que el hierro. Esto se concibe con solo observar que los productores de oro no ganan por regla general mas que los de plata ni los de plata mas que los de hierro,- siendo como son iguales en general
los beneficios

en todas las industrias.

cuanto al precio del oro y de la plata, no se rige tampoco por leyes especiales, aun cuando aquellos metales afecten la forma monetaria, sino que le son comunes las que determinan el de los dems productos, esto es, la ley de la oferta y la demanda, bien la proporcin que hay entre la cantidad de moneda circulante y todos los articulos de riqueza por los cuales se cambia, pues el dinero que no circula es absolutamente como si no existiese, Supongamos, dice Florez Estrada ', que en una nacin se cambiara de una vez toda la suma de dinero puesta en circulacin por toda la :suma de los restantes productos que se llevan al mer*

En

f'so

ih

Economa

porttca,

Cap. VI, Parte

III.

32.-)

cado durante el afio: es indudable que cada dcima^ centsima milsima parte de la suma total de estos productos se cambiaria por la dcima, centsima milsima parte de la suma total de dinero, y de consiguiente, fuera cual fuese la cantidad de estas dos sumas, la parte proporcional de una de ellas se cambiaria por la parte correlativa de la otra suma. Si, por ejemplo, todo el dinero que hubiera en la nacin se redujera un milln de pesos y no hubiera mas artculos vede nales que un milln de fanegas de trigo, el valor cada peso, la cantidad de trigo que por l se diese, seria una fanega. Si la cantidad de trigo quedara limitada medio milln de fanegas, el valor de cada peso no excederia de media fanega, y si la cantidad de trigo
'

vendible subiera dos millones de fanegas, el valor de cada peso serian dos fanegas. Lo propio sucedera en el caso de aumentarse

disminuirse la suma del numerario circulante, permaneciendo igual la de los otros productos: el dinero bajarla subirla respectivamente de precio. Si, por ejemplo, el dinero circulante fuese un milln de pesos y se aumentara despus en cien mil, cada moneda valdra

una dcima parte menos; por nuyese en la misma cantidad,

su precio.

el

contrario,

si se

dismi-

subirla

un

diez por ciento

Todo aumento de productos causa en el precio del dinero el mismo efecto que una disminucin de este; y
al contrario, toda disminucin de los artculos de rique-

za Influye en
el

el

precio de la

moneda exactamente 'como

la circula-

aumento de

ella.

Mas an:

la

mayor

menor rapidez en

cin monetaria tiene en la formacin de los precios la misma influencia que su escasez su abundancia. La
*

Lase precio.

326

razn es que cada pieza de moneda circulante no se emplea en un solo cambio, sino en varios, lo cual viene ser como si hubieran circulado otras tantas monedas distintas. Supongamos, en efecto, que haya diez monedas en circulacin: si con cada una se hacen diez compras, ser lo mismo que si el dinero se decuplase y con todo l se adquiriesen de una sola vez los restantes productos. Siendo el precio de cada moneda el producto por el cual se permuta, si esa moneda interviene en diez cambios, el precio de todos los productos ser como diez veces todo el dinero circulante,

culante como
riqueza.

de todo el dinero cirla dcima parte de todos los artculos de

el

El precio del numerario no es siempre ig-ual en dos pocas distintas, y por consiguiente los clculos de los que, bajo este punto de vista, comparan las monedas actuales con las antig-uas, aun cuando fuesen exactos relativamente la ley y el peso respectivos de aquellas, no conducirian ningn resultado verdadero. Para que esa comparacin fuese admisible, seria preciso tener tambin en cuenta la cantidad de dinero circulante en las dos pocas, la de los productos que se vendan y la proporcin en que una y otra entraban en cada cambio. Asi, y solo asi, es como podria resolverse satisfactoriamente el problema de que se trata. Por lo dems una moneda no es otra cosa que una pieza de oro de plata ', de forma determinada, ordinariamente de la de un disco, por ser la que mejor se

una cortsima cantidad de cobre, que

se

mezcla con

aquellos metales y que sirve para hacerlos mas dctiles y duraderos, pero que no forma parte de su valor real. La propor-

cin en que cada pieza contiene

el

metal fino y

el

cobre se lla-

ma
fino

leij

de la moneda.

y menor

la del cobre,

Cuanto mayor sea la cantidad de metal mas alta mejor se dice que es la


acomoda para
el uso,

327
se

que

de los cambios y que por si valente de cualquier producto con que se permute. Esto no quiere decir que no pudiera liacerse moneda de cualquier otra materia. En rig-or toda mercanca puede servir de intermediario; basta para ello que tenga una aceptacin general, de modo que se d y se reciba sin excepcin alg-una. Objetos hay g-roseros y toscos, tales

emplea como intermedio misma constituye un equi-

como

las reses del

ganado, la

sal, el trigo, el

tabaco, el azcar, el cacao, ciertas conchas, las pie-

que han hecho las veces de moneda en ciertas pocas y aun las hacen en algunos paises salvajes, en algunas naciones brbaras poco civilizadas. Si se han adoptado el oro y la plata para el mismo objeto, ha sido solo en atencin sus excelentes cualiles, etc., etc.,

dades.

embargo, otros dos metales que compiten hasta cierto punto con ellos: el aluminio y el platino. El aluminio es sumamente maleable y casi tan insin

Hay,

destructible

como

el

oro

la plata, de

modo

que, bajo

este punto de vista, podria emplearse

el sonido

como moneda:

pero, por su color azulado, semejante al del estao, por

que d, parecido al del hierro, y sobre todo por su poco peso especfico, no merece la calificacin de metal precioso ni reemplazara ventajosamente ninguno de los as llamados en el sistema monetario. En cuanto al platino, la Rusia, que posee abundantes minas de este metal, ha hecho de l moneda duran-

y vice-versa, cuanto mayor sea la del cobre y menor la del metal fino, se dice que la ley es peor d mas baja. El cobre mezclado en las monedas de oro y de plata no aumenta ni disminuye su valor, porque como moneda se considera que no existe, y como mercanca la operacin de separarle del metal fino costara mas de lo que valdra separado.
l6j,

328

te alg'un tiempo, eligindole, sin duda, para este obje-

to causa de la elevacin de su valor. Pero el platino

carece de las cualidades que han valido al oro y la plata sus atribuciones monetarias. Una moneda de estos

metales se convierte, casi sin esfuerzos ni gastos, en una primera materia de la cual puede fabricarse cualquier otro objeto de consumo: basta para ello ponerla en un crisol y fundirla; mientras que para desmonetizar el platino se necesita convertirle, por medio de una
operacin difcil y costosa, en platino esponjoso y aun asi se trabaja difcilmente. Adems, el poco brillo del platino le hace impropio para la fabricacin de objetos de lujo, y siendo naturalmente escaso, su intervencin
bajo la forma de moneda en las transacciones mercantiles les quitara el carcter de seguridad que exigen, pudiendo temerse que el descubrimiento de una mina

metal ejerciera demasiada influencia en su precio. As es que la monetizacin del platino fu abandonada por la Rusia misma en 1845 y hoy solo se usa para moneda en las naciones cultas el oro y la

nueva de

este

plata.

embargo, que la miidad monetaria no puede fabricarse un tiempo de los dos metales. Cuando se dice: el franco vale 4 Va gramos de plata fina no puede decirse tambin que'vale 29 centigramos de oro; esto seria, como muy acertadamente hace notar

Es evidente,

sin

Chevalier S establecer una ecuacin absoluta de valores entre dos cantidades fijas de dos objetos diferentes, el oro y la plata, cada uno de los cuales tiene su valor

determinado por circunstancias que le son propias. El precio relativo de los dos metales preciosos no es siempre el mismo; depende de la proporcin en que el oro se halla respecto de la plata: cuando el oro se multi*

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Art. Moneda.


plica,

329

quedando

if^-ual

la

cantidad de plata, aquel se

abarata relativamente esta, lo que es lo mismo, se cambia por menor cantidad do ella que antes. Por consig-uicnte, si hubiese dos midades vionelaria.'}, dos monedas legales, \ma de oro y otra de plata, pudiendo todo deudor pagar indistintamente en cualquiera de ellas, sin tener para nada en cuenta la diferencia que hay cada momento en su precio relativo, pag-aria de seguro en aquel metal que hubiera bajado de precio al tiempo de hacer el pago, lo cual seria una injusticia notoria y un perjuicio para el acreedor. Por eso Locke dijo ya con mucha razn antes que los economistas': Dos metales, como el oro y la plata, no pueden servir al mismo tiempo y en el mismo pas de medida en los cambios; porque esta medida debe ser siempre la misma y conservar la misma proporcin de valor. Tomar por medida del valor comercial de las cosas materias que no tienen entre s una relacin fija invariable es como si se eligiese por medida de la longitud un objeto que fuese susceptible de alargarse acortarse. Es necesario que no haya en cada pas mas que un solo metal, que sea la moneda de cuenta, la prenda de las transacciones y la medida de los valores. Pero, una vez admitido que no debe haber mas que una %midad monetaria cul es el metal que debe adoptarse para que haga las veces de tal? Indudablemente aquel cuyo valor est sujeto variaciones menos frecuentes, puesto que lo que principalmente ha hecho adoptar los metales preciosos para servir de moneda es la permanencia de su valor. Ahora bien, el oro posee esta cualidad en mas alto grado que la plata. Cierto que las vicisitudes polticas y comerciales afectan en general al primero mas que la segunda; porque, sien*

Consideraciones sobre

el

valor de la moneda.


(lo el

330

oro

mas

fcil

pidamente de un

de transportar, se traslada mas rpunto otro y el exceso dficit, que

esta traslacin ocasiona en cada mercado, debe por necesidad aumentar disminuir su precio. Asi una guer-

ra que exige

una provisin de numerario en las arcas del Tesoro, una crisis comercial que atrae un pas el dinero de los dems, dan lugar una gran demanda de oro y por consiguiente pueden encarecer la moneda de este metal en los pases de donde se extraiga. De la misma manera cuando una revolucin siembra el espanto entre los ricos y los obliga proveerse de dinero en grandes cantidades, con el menor volumen posible, el oro es la moneda que buscan con preferencia y no es
extrao que suba tambin entonces de precio. Pero todos estos efectos son pasajeros, porque, gracias la movilidad del oro, se restablece bien pronto el equilibrio entre los diversos paises y apenas hay lugar de sentir

metal donde falta momentneamente. Las variaciones mas importantes y duraderas proceden de la instabilidad en los gastos de produccin, bien en la cantidad de la produccin misma, y esas no alcanzan al oro tanto como la plata, ya por la situacin de las minas de oro, que ordinariamente se encuentran en la superficie del terreno y exigen iguales trabajos de explotacin, ya por las condiciones mineralgicas en que aquel metal se presenta, las cuales no dan lugar modificaciones en los procedimientos necesarios para la extraccin, mientras que con la plata sucede precisamente todo lo contrario. Por todas estas razones el oro es preferible la plata para servir de unidad monetaria; pero como, si solo se acuasen monedas de oro, no seria posible hacerlas tan pequeas que pudieran servir en los cambios de poca importancia, conviene fabricar otras de plata, cuyo valor pueda variar con relacin dicha unidad,
la escasez de aquel


segn
plata
las

3*31

La misma
se-

variaciones de los dos metales.

es decir

prctica debera seg-uirse aun cuando se adoptara la

como unidad monetaria,

que entonces

monedas de oro, de valor variable con relacin aquella, y que pudiesen emplearse en las grandes transacciones cuando hubiera que transportar de un lugar otro gruesas sumas en poco peso. Esto es lo que se hace en todos los paises. Verdad es que hay tambin monedas de cobre que sirven como de auxiliares las de plata y oro para los cambios pequeos, en los cuales no podrian intervenir
ria preciso fabricar

aquellas sino

pero
cin,
lln,

pasa

hacindolas excesivamente diminutas; si el cobre amonedado permanece en la circulano es titulo de verdadera moneda, sino de velo cual es muy distinto. El velln, en efecto, no de ser un signo representativo de la riqueza, en

cuanto se admite por un valor muy superior al que realmente tiene, es decir que vale mas como moneda que como mercancia. Pnganse, dice Baudrillart, en el platillo de una balanza 25 gramos de plata de 9 dcimos de ley y en el otro una moneda de 5 francos y se tendr exactamente el mismo valor y el mismo peso en ambos platillos: pnganse, por el contrario, en el uno una dcima de real y en el otro la cantidad de cobre que con esta dcima puede comprarse y no se tendr ni el mismo valor ni el mismo peso. El cobre amonedado vale dos tres veces mas que el cobre en bruto, y por otra parte el valor de este metal vara frecuentemente, causa de lo desigual que es su demanda de un ano
otro. Si la

moneda de cobre

se acepta por

mas de

lo

que realmente vale, es porque, de no hacerlo asi, se necesitara para los pequeos cambios una excesiva cantidad de ella, lo cual dificultara
ciones.

mucho

las transac-

La

funcin principal de la moneda consiste en faci-


litar la circulacin,

32

hacindose aceptar de todos como una especie de taln o prenda comn. El que ha enajenado un producto y no obtiene inmediatamente del que le adquiri los dems objetos que necesita recibe entre tanto una porcin de oro plata amonedados, por

podr proveerse de aquellos cundo y cmo le convenga. La moneda no es, como suponen algunos, un signo de riqueza '. La palabra signo sirve para denotar un objeto que representa otro distinto; la moneda no representa, sino que es ella misma riqueza. Con su intervencin en los cambios no se altera en manera alguna la esencia de ellos: el trueque de un buey por una moneda es un cambio tan positivo como el del mismo animal por cinco fanegas de trigo; el que entrega dinero por una mercanca cualquiera la paga completamente, cumple su obligacin de una manera perfecta y no tiene ya que dar valor ni utilidad alguna la persona de quien recibi el producto, como sucedera si el dinero
la cual

medio de

fuese

un signo y nada mas que un signo de Adems, en este caso seria indiferente que

la riqueza.

tuviese

mucha

moneda poca cantidad de metal precioso y aun

la

que

se fabricase de oro plata

quiera otra materia; podria, terarse sin inconveniente alguno, podria sustituirse con un documento al cual se diese un valor arbitrario, etc., etc. Ahora bien, la experiencia ha demostra-

mas bien que de cualen una palabra, adul-

do ya cuan intiles y aun perjudiciales son semejantes procedimientos. Reyes ha habido que no han tenido escrpulo en falsificar la moneda^ disminuyendo la cantidad de metal fino contenido en ella; ni han faltado
moneda de cobre es la nica que mereeria este nombre, puesto que, como hemos dicho, se admite n los cambios por un valor superior al que realmente tiene.
^

En

todo caso la


tampoco Gobiernos que
circulacin,
tos,

33

{general de los produc-

lian intentado introducir en la

como equivalente
al cual se lia

dado impropiamente el nombre de pa])el-mo7ie(la. Y qu ha sucedido? que los pueblos se han negado instintivamente tomar por un valor lo que realmente no lo era; que el precio de todos los productos ha subido proporcionalmcnte la adulteracin del dinero, al descrdito del Gobierno que emitia q\ pa^Jel-moneda, y que para adquirir un mismo producto, en semejantes circunstancias, se ha necesitado mucho mas oro plata que antes de haber sobrevenido. Y aun podria felicitarse el mundo econmico si el resultado obtenido, sobre ser nulo, no hubiera sido grandemente desastroso. Los Gobiernos falsificadores pag-aban siempre, la verdad, la misma suma nominal sus acreedores; todo deudor hacia sus pagos de igual manera; pero el infeliz que recibia la moneda adulterada el papel-moneda, no pudiendo adquirir con el uno ni con la otra mas que una parte de los articulos que antes compraba en el mercado, se veia defraudado en sus leg-itimos derechos y condenado las privaciones la miseria. Era aquello una verdadera expoliacin legal, un desorden inmenso que venia perturbar las transacciones, y que afectaba todos, productores y
consumidores, aunque nadie tanto como y al dependiente del Gobierno.
la
el

un papel

al

artesano

La moneda no es, pues, un signo de la riqueza; en moneda no hay mas signo que el sello del Estado y

busto del soberano; la moneda es verdadera riqueza. Mas no se infiera de aqui que por si sola constituir la riqueza. Esta se compone de todos los productos, de todos los objetos dotados de utilidad y valor, y el

como tal, es una parte de ella, pero no la nica ni la mas importante. Segn J. B. Say, la cantidad de moneda existente en una nacin puede valuarse, lo
dinero,

334

sumo, en un quinto de sus productos anuales, y aun hay autores que solo la hacen subir una trigsima parte. Aceptando estos datos y suponiendo que el capital sea cinco veces mayor que los productos, tendremos que, sin contar los artculos destinados al consumo personal, la moneda viene formar 7,5^ cuando mas V25 de la riqueza empleada en la produccin, suma la verdad relativamente pequea. Esto depende de la rapidez con que circula la moneda. El dinero, dice con mucha razn Florez Estrada % tiene una circulacin mas rpida que las restantes mercancas. No siendo un objeto de consumo para satisfacer por si mismo nuestras necesidades, sino para permutarle por artculos que las satisfag-an, el individuo que le recibe en cambio de una mercanca regularmente le emplea en comprar otras, y el que ha vendido esta ltima le emplea su vez en una nueva compra. El dinero est en circulacin constante, mientras las dems mercancas no circulan sino durante el corto trnsito que hacen de manos del productor manos del consumidor. En toda sociedad industriosa los once dozavos de consumidores compran con dinero recibido la vspera la mayor parte de los objetos de consumo. La circulacin del dinero no se suspende sino al llegar manos de los consumidores ricos de los que acumulan capitales; pero la suma que se detiene en los individuos de estas dos clases es muy corta relativamente la masa circulante. Por otra parte el dinero atesorado, por lo que concierne la circulacin, es como si no
existiera.

Para hacer
ta, la sociedad

los

cambios, aiiade

el

citado economis-

igual al de las
*

no necesita tener en dinero un valor mercancas que por l se permutan. La

poltica,

Cw&o

de

Economa

Parte

III,

Cap. YI.

:i3.'i

razn es obvia: como el valor de todas las riquezas se multiplica en razn de la rapidez de la circulacin y el dinero circula mas rpidamente que ninguna otra riqueza, la sociedad puede efectuar sus cambios con una cantidad de dinero de un valor muy inferior al de la

suma

dems artculos de riqueza. Suponiendo que todos los productos de una nacin, vendidos al cabo del ao, suben mil millones de pesos y que con la suma total de difiero se hagan en este periodo
total de los

de tiempo veinte compras, esta nacin le bastan cincuenta millones de pesos para satisfacer el importe de
todas sus mercancas, aun cuando estas no sean cambiadas sino por dinero. Enrique Horntont, uno de los primeros banqueros de Londres, en una obra sobre la

naturaleza y efectos del papel de la Gran Bretaa, afirma que con la suma de doce trece millones de libras
esterlinas las casas ing-lesas establecidas en Eusia sala enorme cantidad de mil setecientos cuarenta y tres millones de la misma moneda: de modo que cada libra esterlina pagaba

tisfacian

anualmente en metlico

cada ao un valor de ciento treinta v dos esterlinas. La falsa idea de que la moneda constituye la riqueza depende de una observacin incompleta. Es muy cierto, dice Baudrillart, que un individuo que posee mucho dinero puede proporcionarse con l una gran suma de satisfacciones; pero un pueblo podra tener mucha moneda^' carecer de trigo, de pao, de seda, de lana, del sinnmero de objetos de consumo necesarios para la vida, que no siempre los pueblos extranjeros se hallan en estado de suministrarle. Y entonces qu sucedera? Ese pueblo con todos sus metales preciosos sera tan pobre en realidad como el rey Midas en medio de sus inmensos tesoros. La cantidad de dinero existente en un pas est en proporcin: L del valor total de los productos crcu-

336

que

lantes; 2. de la rapidez de la circulacin: solo

estas dos causas olDran en un sentido inversOj la primera aumentando, la seg-unda disminuyendo la moneda.

que cuanto mayor sea el valor de los productos circulantes en un pas, mayor ha de ser tambiem el nmero de cambios que en l se efecten y por consig-uiente mayor la cantidad de moneda empleada en las transacciones. Por esta razn, los pueblos miserables, cu^^a produccin es escasa y de poco valor, apenas emplean moneda; sus cambios se hacen casi todos directamente, trocando productos por productos y sin que en la mayor parte de ellos intervenga el dinero para nada; mientras que, por el contrario, en las naciones industriosas, donde el nmero de los productos y por consiguiente el valor creado en la produccin son considerables, circula siempre una g-ran cantidad de especies metlicas. Pero, igual produccin, cuanto mas rpidamentecirculen los productos, menos dinero se necesitar para los cambios; porque cada 7noneda, cada pieza fraccin del sistema monetario, servir para hacer mayor nmero de ellos. Por esta razn tambin los paises mercantiles, Inglaterra, Holanda, los Estados Unidos, en que la circulacin es muy activa, no tienen, pesar de ser mas ricos, tanto dinero como Espaa, Francia Italia, donde circulan con menos frecuencia y celeridad los productos. En general, puede afirmarse, con Florez Estrada, que, cuanto mas rico sea un pas, tanto menor ser la cantidad relativa de moneda que en l
efecto, es evidente

En

circule.

numerario circulante aumenta en absoluto con el progreso de la industria; disminuye relativamente con la actividad de los cambios. Pero, de todos modos, cualquiera que ella sea, no afecta en manera alguna la riqueza; puesto que el
del

La suma


dinero,

337

ya

lo

liemos dicho, solo sirve de intermediario,

all de ciertos lmites,
el

y su muKjplicacion, mas
ducira otro efecto que

no prode un aumento nominal en

todos los precios. En efecto, si la cantidad de moneda existente en el mundo se duplicase, por ejemplo, todos los productos doblaran de precio; lo que vale una peseta costara dos; se empleara

una cantidad de oro y

el

plata

mucho mayor de
y

la

que en

da se

emplea para

satisfacer nuestras necesidades, sin

tase ventaja alguna,
si

que de aqu resulpodra resultar el inconve-

niente de embarazar la circulacin

y entorpecer

las

transacciones mercantiles. As es que al descubrimiento de las minas de Amrica sig-ui el encarecimiento

de todas las mercancas,

de entonces cinco seis
este sentido,

y muchas cosas se venden desveces mas caras que antes. En

no ha habido ni ganancia ni prdida; pero la insuficiencia de la moneda, entonces circulante, para el vasto incremento que haba adquirido el comercio, hizo que la introduccin en los mercados de una gran cantidad de metales preciosos fuese, bajo el punto de vista del cambio, un fausto acontecimiento, sin contar con la riqueza que la porcin de aquellos destinada artculos de lujo vino aadir la ya existente, pues no hay que olvidar que el oro y la plata son una mercanca como otra cualquiera y forman, este titulo,
parte de la riqueza. Resulta, pues, que en habiendo la moneda necesaria

para que la circulacin se verifique sin dificultad, el resto es completamente intil y en efecto no tarda en
desaparecer, dndosele

un

destino

mas

lucrativo,

ya

sea por medio de la exportacin otros pases donde se necesite, ya por su desmonetizacion y fundicin para
convertir los metales preciosos que le componen en artculos de consumo, alhajas, objetos de lujo, etc., etc.

Por

el contrario, si

en un pas no hubiese
22

la

moneda


el dficit

as8

de oro

suficiente para la circulacin, bien pronto se llenaria

amonedando
la

los objetos

plata exis-

tentes en el mismo, importando dinero de otros, bien

produccin de las minas de metales preciosos, dado caso que en el mismo pais existiesen. Se exportar la moneda de una nacin otra cuando, por abundar en aquella mas que en esta, estuviese alli mas barata, asi como se importar en el caso contrario; pues el dinero en realidad no es mas que una mercancia, cuya compra y venta se verifican con mas frecuencia que las de los dems productos, y sabido es que las mercancas buscan el mercado donde pueden venderse mas alto precio, huyendo de aquel donde

aumentando

tienen

un

precio

mas

bajo.
el

Se desmonetizarn

oro

la

plata cuando, por

ser excesiva la cantidad de estos metales

en forma de

moneda, valgan mas baratos que en pasta, y al contrario, se amonedarn los objetos de plata y oro cuando, por escasear la moneda, sean mas caros en esta forma que en bruto: porque en el prim^er caso el poseedor de dinero tendr un inters en fundirlo, y en el segundo el "poseedor de barras obtendr una g-anancia
convirtindolas en moneda.

Pero lo que regula principalmente la cantidad de numerario circulante en cada pas es el comercio exterior internacional. Cuando en una nacin cualquiera ha}^ proporcionalmente las necesidades de la circulacin, mas moneda que en otras con las cuales est en relaciones mercantiles, todos los productos valen all mas caros, lo que es lo mismo, el dinero vale mas barato; hay, pues, un gran inters en ir vender esa nacin, y en efecto se llevarn ella los artculos extranjeros para cambiarlos por mo7ieda, aumentndose la importacin en especie, con respecto la exportacin, y extrayndose as poco poco el excedente de nume-


rario. Pero,
el

339

un momento

medida que

este v disminuyendo, baja

precio de los productos, hasta que lleg-a

en que valen alli mas baratos que en el extranjero: entonces el comercio S3 apresura naturalmente comprarlos con objeto de venderlos en otra parte; la exportacin en especie excede la importacin, y para saldar la diferencia vuelve el numerario que se liabia marchado. De esta manera viaja continuamente la moneda de un pas otro, atenta siempre presentarse donde 56 necesita; y de esta manera tambin se producen en cada pas esas corrientes de importacin y exportacin, que constituyen el comercio exterior, y cu^'as fuerzas, rara vez iguales cuando se las observa en un momento dado, se equilibran, sin embargo, como acabamos de ver, al cabo de cierto tiempo, no pudiendo ser la larga mayor la una que la otra, como que, cambindose en definitiva los productos por productos, necesariamente ha de dar de ellos cada nacin un valor igual al que reciba. Un solo caso hay en que puede importarse en especie de una manera permanente mas de lo que se exporte, aquel en que un pas es productor de metales preciosos: entonces destinar una gran parte de ellos adquirir en el extranjero los dems artculos de consumo; por lo tanto, la importacin de estos exceder la
exportacin,
bien los valores de una y otra sern siempre iguales, saldndose en metlico la diferencia
si

que haya entre

ellos.

introduccin de la moneda en los cambios no ha solo tomo la riqueza efectiva de los pueblos; pero ha trado consig-o grandes ventajas, en cuanto ha venido destruir la multitud de trabas y

La

aumentado en un

obstculos materiales que se oponan las transaccio-

nes econmicas. Gracias ella,

"ha

cambio, de particular que era, se generalizado, extendindose todas las pocas,

el

340

todos los pases y aun toda clase de productos. Cualquiera que entreg-a la sociedad un articulo de riqueza, siempre que tenga cuidado de exigirle en el acto una porcin equivalente de dinero, podr proporcionarse, donde y cuando le convenga, los dems artculos que necesite. De esta manera, el horizonte econmico se ha ensanchado y nadie se ve ya en la precisin de limitar sus gastos los objetos que un solo productor un corto nmero de ellos le ofrece, sino que puede satisfacer sus necesidades tan ampliamente como su haber y la produccin general lo permitan. El mundo industrial, dice con mucha elocuencia un distinguido economista, se ha convertido en un vasto mercado, donde cada cual, despus de colocar, no importa cmo ni cundo, el fruto de su trabajo, se provee su placer de todo cuanto quiere, eligiendo aqu all los productos que se le antojan, sin que encuentre obstculo alg-uuo ni en el tiempo ni en la distancia. De aqu ha resultado una distribucin cada vez' mas regular y ordenada de la riqueza, equilibrndose en cierto modo las fuerzas productivas, disminuyndose las desigualdades sociales y entrando participar todos los hombres de los bienes que cada uno de ellos posee. La moneda contribuye adems eficazmente, aunque solo de un modo indirecto, la produccin de la riqueza; pues, facilitando y activando los cambios, facilita y activa en la misma proporcin la divisin del trabajo,, sin cu3^o desarrollo la produccin misma es exigua

Cuanto mas circule el dinero, tanto mas fcilmente podr dedicarse cada individuo su tarea predilecta y tanto mas abundantes y exquisitos sern los productos que obtenga. Otro resultado tilsimo ha producido la invencin de la moneda, y es la facilidad de acumular riqueza. Antes de tan importante descubrimiento, era difcil^.
insignificante.

por no docir
iiiiposiblo,

341

conservar otros artculos que los aplicables un consumo inmediato, expuestos como estaban todos perderse y averiarse; pero nunca los que exig-ia la satisfaccin de necesidades ulteriores ni mucho menos los que se requieren para la produccin en
p:rande escala. Por el contrario, desde que el uso del dinero fu conocido, no hallndose esta mercanca sujeta las contingencias que los
capitales

dems productos,

fu

ya

posible atesorar, constituir en forma de dinero grandes

y poner la sociedad en estado de economizar hasta la mas pequea partcula de riqueza. Por ltimo, la invencin del dinero multiplic los
prstamxos inters, sin los cuales el capital solo podria

mismo dueo y de consiguiente permanecera muchas veces inactivo, privando la proutilizarse por su

duccin de su poderoso concurso. Porque, en efecto, para que el prstamo se verifique, dice con mucha razn Florez Estrada, no basta que haya riqueza prestable, es menester que sea de la especie que se quiere tomar prestada. Ahora bien, esto casi nunca sucede cuando no existe la moneda: el capitalista que tiene trigo, por ejemplo, no encuentra quien desee recibir en prstamo mas que aceite; el que posee aceite no halla quien consienta en tomarle mas que trigo, etc., etc. El dinero hizo desaparecer en los prstamos las mismas dificultades que en las permutas. Pero la principal ventaja de la intervencin de la moneda en los cambios es el carcter de fijeza y seguridad que les ha dado. En efecto, el que compra se obliga dar y el que vende recibir un producto, cualesquiera que sean las variaciones de valor que experimente entre el momento de la celebracin y el de la

consumacin

del contrato. Si este intervalo es largo,

productos varan frecuentemente de valor, ni el comprador ni el vendedor sabrn de antemano lo que

los

como

342

mutuamente lian de entregarse y el contrato ser en cierto modo eventual, inseguro aleatorio, dependiendo la ganancia y la prdida de una y otra parte contratante del alza la baja de los valores. Pero con la intervencin de la moneda la inseguridad desaparece;

un valor constante y uniforme^ y al ofrecerla el comprador, como al aceptarla el vendedor, salDen que se trata de una cosa fija y determinada, al menos durante cierto tiempo. Asi cuando yo compro una casa en diez mil daros, pagaderos dentro de diez aos, s que me comprometo pagar diez mil onzas de plata al cabo de ese plazo, de la misma maneporque
la

moneda

tiene

vendedor sabe que ha de recibir diez mil onzas de plata en la misma poca; diez mil onzas de plata que valdrn entonces tanto como en la actualidad, que costar tanto trabajo- adquirir como ahora, ni mas ni menos. Concbese, pues, que si el dinero no tuviese, al tiempo de hacerse un convenio, el mism-O valor que al conra que
el

sumarse, las posiciones respectivas de acreedores y deudores cambiaran mas menos gravemente. Los primeros se encontraran favorecidos por el alza, los segundos por la baja del numerario y vice-versa. El que debiera, por ejemplo, cien onzas de oro, si al tiempo de pagar el oro habia bajado, daria en realidad un valor menor que el convenido, y por consiguiente no tendra que hacer un sacrificio tan grande para adquirir esa suma, pudiendo proporcionrsela cambio de menos productos de menos tiempo y trabajo. Ahora bien, aunque la moneda sea, de todos los productos, el que tiene un valor menos variable, no deja de estar sujeta variaciones de valor en periodos lardos, como lo estn los metales preciosos de que se fabrica, ya porque durante esos periodos pueden descubrirse minas mas ricas y por consiguiente que pro-


(luzcan
biertas,

313

y
trabajo,

mas con
ya en
fin

el

mismo

capital

ya tam-

bin porque pueden ag-otarse y abandonarse las descutos usados en la

ras,

mquinas y procedimienexplotacin son susceptibles de mejoporque

las
los gastos de aquella.

que contribuyen disminuir

Solo asi so explican las alternativas de valor y por consiguiente de precio que ba tenido sucesivamente el
dinero, el alza que experiment en toda
del descubrimiento de las
tercios

Europa antes
baja de dos

Amricas y
le

la

prximamente, que

afect despus de aquel

gran acontecimiento. En la primera de estas dos pocas los metales preciosos escaseaban cada vez mas,
causa de la esterilidad y el abandono de las minas; por consiguiente, su precio era muy alto: en la segunda, y sobre todo cuando comenz explotarse el Potosi, el oro y la plata invadieron los mercados europeos, en trminos de aumentar casi en doce veces la suma del numerario circulante, calculada en mil millones de nuestra moneda, y de producir en l una enorme depreciacin, que Dios sabe dnde se hubiera detenido, si los progresos de la industria y el descubrimiento del paso al Ocano Indico por el Cabo de Buena Esperanza no hubieran abierto un desage aquella especie de inundacin monetaria. De lo expuesto se deduce que la raoneda no puede servir, como quieren algunos economistas, de medida de los precios. Bien es verdad que en rigor es imposible semejante medida, si por tal se entiende un producto que conserve constantemente el mismo valor y al cual se refiera el de todos los dems, puesto que todos los valores son por naturaleza variables. Pero puede buscarse una mercanca en cuyo valor y utilidad influyan siempre de la misma manera los elementos que concurren la formacin de los precios, en trminos que, si comparada con los dems artculos, variase su precio

344

respectivo, se supiese positivamente que la variacin

procedia de estos y no de ella. Semejante mercanca deberla, seg-un Roscher, ser de la misma utilidad para todos los hombres y exigir adems en todas las pocas
los

la

mismos gastos de produccin; porque as la oferta y demanda de ella, prescindiendo de los dems pro-

ductos por los cuales se cambiase, conservara siempre una relacin invariable. Ninguna de las dos condiciones rene, como hemos visto, la moneda, y por esta razn ha habido tambin economistas que han propuesto, como medida de los precios, ya el trigo, ya cierto periodo de trabajo,

ya tambin

el salario.

que hace al trabajo, no hay duda de que es inadmisible para el objeto, aun cuando se considere como tal, con A. Smith, el sacrificio de una porcin determinada de libertad y de reposo; porque este sacrificio no tiene el mismo valor los ojos de todos los homhres. El Ruso, por ejemplo, no sufre renunciando su libertad tanto como el Beduino; el Yankee no estima
Por
lo

Turco: hay una gran diferencia entre la labor que se hace en medio de los rigores del esto del invierno y la que se desemla prdida de su reposo tanto

como

el

pea durante

primavera el otoo. Adems que una misma suma de trabajo produce resultados diversos, segn la buena mala direccin que se le haya dado. Tampoco puede admitirse para medida de los precios el salario; porque este vara segn la relacin que
la

Lay entre la oferta y la demanda de brazos. Mas aceptable seria el trigo, pues, aunque como

ar-

tculo de primera necesidad vara de precio cada ao

mes, se sabe que conserva un precio medio uniforme durante un periodo largo. As es que siempre que se trate de constituir una renta perpetua, de hacer una transaccin cualquiera grandes plazos, conviene estipular el pago en cierta cantidad de trigo,

y aun cada

345

bien en una suma de dinero equivalente al precio medio de esa cantidad en los ltimos aios. De esta manera

que tiene el uso del numecausa de las variaciones de precio que est sujeto en pocas nuiy distantes entre s, pero sin desconocer por eso que, cuando los valores que se comparan pertenecen una misma poca y estn separados nicamente por el espacio, la medida que ofrece la unidad monetaria es, no solo la mejor relativamente, sino la nica buena y admisible en los cambios.
se evitan los inconvenientes
rario,

VIU.

Del crdito.

Al considerar

las admirables propiedades de la

mo-

neda, parece que su invencin marca el ltimo lmite del prog-reso en la circulacin de los productos. Activar, en efecto, esta circulacin, dar seguridad y fijeza las transacciones individuales, fecundar la produccin, hacer posible la acumulacin de la riqueza,
facilitar los prstamos...

qu mas puede desearse?

Y
los

sin embarg-o, cuando se examinan atentamente

cambios en que interviene el dinero, bien pronto se echa de ver que hay una gran imperfeccin en su mecanismo.

primer lugar, el uso de esa mercanca, que se interpone siempre entre el comprador y el vendedor, es todava una traba para la circulacin, al mismo tiempo que un gasto improductivo para el pblico. Como tiene su valor propio, no siempre puede adquirirse, y aun entonces, ya se saque directamente de las minas, ya se reciba del extranjero en cambio de diversos productos, es preciso sacrificar para ello una porcin mas menos grande de capital y de trabajo, que, de otro modo, hubieran tenido un destino mas directamente til, mas

En


necesidades.

347

la satisfaccin

inmediatamente aplicable
Costosos bajo
o!

de nuestras

punto de vista do la produccin, el oro y la plata no lo son menos, considerados como medio de circulacin. Aunque mas transportables que la
generalidad de los productos, su traslacin de un lug-ar otro, fcil y apenas onerosa en cada cambio, no deja de ocasionar, cuando estos se multiplican exigen gruesas sumas de dinero, incomodidades y gastos que distraen tambin de aplicaciones mas fecundas cierta cantidad de capital y de trabajo. Adems, los metales preciosos se deterioran circulando y su desgaste constituye anualmente una prdida para la sociedad. Esta prdida no es tan despreciable como pudiera creerse. En un informe escrito en 1838 por Dumas y Colmont, estos dos ilustres qumicos han heclio constar que cada moneda francesa de cinco francos se desg-asta 4 miligramos por ao. Hasta principios del siglo XVIII, el desgaste anual era, segn Jacob, de 1 por 360. El oro se altera cuatro veces menos, segn
los clculos

mas

bajos; pero, siendo

mas

caro que la

plata, puesto que 1 onza del primero vale lo

menos 15

de la segunda, la prdida que experimenta por el desgaste afecta al valor monetario en una proporcin mucbo mayor. Finalmente, no es solo la materia de los metales
preciosos, es tambin su valor el que sufre alteraciones

que, aunque tardas y lentas, introducen, cuando ocurren, la perturbacin en los cambios y hacen peligrosa,

como hemos

visto en el captulo anterior,

cuando estos

son largos plazos, la intervencin de dichos metales. Es, pues, evidente que si pudiramos prescindir de la moneda en las transacciones mercantiles, sin quitarles por eso el carcter de generalidad y fijeza que aquella les ha comunicado, lograramos economizar un ca-

~
pital considerable

348

cin de los
la

y dar un gran impulso la circulaproductos, evitando al mismo tiempo los in-

convenientes que resultan siempre que varia de valor

moneda. Ahora bien, este problema tiene una solucin, si no fcil, al menos hacedera y posible. No siendo, en efecto, la moneda mas que una prenda que el vendedor recibe en cambio de su mercanca, para obtener por medio de ella otra de ig-ual valor, lo esencial para el vendedor mismo no es poseer la tal moneda, sino estar seguro de encontrar cuando le plazca el equivalente de la mercanca vendida. Proporcinesele esta seguridad y podr renunciar la moneda, con tanto mas motivo cuanto que, en el gran mercado del mundo, cada cual vende y compra sucesivamente, hacindose acreedor de la sociedad por los servicios que le presta y deudor suyo por los que de ella recibe, y como en definitiva los crditos y los dbitos se compensan poco menos, regularizada esta compensacin por

un procedimiento

cualquiera, las obligaciones se extin-

guirn diariamente y se habr llenado el objeto de los cambios sin la intervencin del numerario. H aqu, en toda su sencillez, la nocin del crdito. Completemos ahora su explicacin por medio de un
ejemplo.

A y B, dice Mr. Coquelin *, son dos cultivadores vecinos y amigos. Sucede que ^ le hacen falta dos
caballeras para labrar sus tierras; sabe que

posee

un par de muas de

para adquirirlas, ofrecindole en pago veinte costales de trigo. A se conforma con la oferta, el contrato se celebra y no
sobra,

se dirige l

Bel crdito y de os bancos, Pg. 96. Casi todas las ideas de este captulo, si se excepta la explicacin de los diversos documentos de crdito, que nos pertenece, estn tomadas de la no*

tabilsima obra que acabo de citar.

cada cual

lo

suyo.

 n49
resta

cambio producto por producto. Pero desg-raciadamente el trigo no

el

mas que consumarle, efectuando

se tiene

mano para

la

entrega; hasta dentro de tres

meses no estar segado, trillado y limpio, y B necesita en el acto el par de muas. Qu hacer? Si A no tiene confianza en su amigo, ser preciso que este se pase sin las caballeras, riesgo de dejar sin labrar una parte de sus campos, que se provea del dinero preciso para comprar aquellas. Y ese dinero cmo obtenerlo, si no

una porcin de su haber, de su capital activo? En ambos casos habr una prdida real, al menos para uno de los contratantes. Pero que la confianza
es distrayendo se interponga en el mercado:

entrega entonces sus

muas y espera pacientemente la recoleccin del trigo prometido, exigiendo solo, como es justo, una corta indemnizacin por la tardanza en recibirle. Se objetar quiz que en este caso, si bien A no se priva realmente del uso de sus muas, puesto que no las necesita, al menos renuncia durante tres meses una porcin de su capital para que le disfrute su vecino B; pero si suponemos que l mismo obtiene de otra persona un crdito igual al que ha concedido, es indudable que no renunciar nada y que su haber no habr mermado en lo mas mnimo. Prosigamos con nuestro autor el mismo ejemplo para demostrarlo. Al dia siguiente de haberse celebrado la transaccin que precede, A se dirige otro de sus vecinos y amigos, C, para comprarle 25 carneros. De comn acuerdo se fija el valor de ellos en 20 costales de trigo, y ya est punto Cderecibir este producto cuando A le me debe precisamente 20 costales de dice: el vecino trigo, pagaderos despus de la recoleccin; si te conviene y puedes esperar, l te los entregar en lugar
*

Ibid.

Pgs. 97 y 98.

 350
mi y quedaremos en paz por este medio. Admitida la condicin, ya tenemos un cambio indirecto, por mejor decir, una serie de cambios verificados sin ]a intervencin del numerario

En

vez de tres contratantes, png-anse cuatro, cinco mas; con tal que todos tengan igual confianza unos en otros, el cambio se verificar siempre del mismo modo, esto es, bajo la f de promesas verbales. Se ve, pues, que el crdito no es otra cosa que la confianza en el reinteg-ro, al cabo de cierto tiempo, de

un producto
to

de

un valor

anticipado.

Ahora

esta con-

fianza puede dispensarse,

ya

los particulares
'

crdi-

y en privado ya los gobiernos crdito pblico el primer caso, bien por consideracin la persona, teniendo en cuenta las garantas de solvencia que por s

misma presenta

crdito 2^c7'Sonal mercantil

bien

por consideracin una cosa, dicha prenda hipoteca, dada ofrecida por el deudor para que el acreedor se quede con ella, si no se le devuelve la estipulada al espirar el plazo del anticipo crdito real hipotecario. De estas dos ltimas especies de crdito, el personal es el mas perfecto, puesto que no se necesita, para obtenerle, poseer de antemano riqueza alguna material, mientras que el segundo exige el sacrificio de un capital que no siempre se tiene. De todos modos, cuando el crdito se interpone entre dos mas productores proporciona un medio de cambiar los productos, sin los inconvenientes que lleva consigo el cambio directo, y de pasarse en las transacciones sin el intermediario costoso de la moneda. Los sencillos procedimientos anteriormente explicados no son, sin embargo, aplicables mas que entre

De

esta especi de crdito trataremos

mas

adelante, al ha-

blar de los emprstitos.

351

personas qnc se conocen y se hallan en contacto unas con otras. Tan pronto como se sale de este crculo, ya no bastan las promesas verbales; es menester emplear obligaciones escritas, sobre todo si se quiere transmitirlas, como, en el ejemplo ya citado, A ha transmitido C la promesa de B. Mas no por eso varan de naturaleza: son siempre actos de crdito y nada mas, actos completamente anlog-os los que hem.os referido, con la nica diferencia de que, estando consignados en el papel, pueden transferirse mayor nmero de personas y tienen mas fuerza ante los tribunales. De aqui la invencin del recibo, documento de crdito el mas sencillo, en que se hace constar por escrito el hecho de haberse anticipado al deudor cierto producto valor y el compromiso que este adquiere de entregar al acreedor el equivalente dentro del plazo convenido ^ Por su medio se ha extendido la circulacin de las promesas de pago, se las ha hecho pasar fcilmente de mano en mano y .se ha realizado mayor nmero de transacciones. El tenedor de un recibo posee ya una prueba del crdito que ha concedido; puede hacer valer con ella sus derechos al reintegro, y no se halla detenido, al querer transmitirlos otra pericona, por la incredulidad de esta respecto de la existencia del crdito mismo. Veria tolant, scripta mojient: la palabra escrita inspira mas confianza que la palabra hablada, y como
Este documento puede ser privado hecho ante escribano, fin de ciarle una autenticidad completa, en cuyo caso se -convierte en una escritura pblica; pero la ndole del pre'stamo en l consignado no vara por eso, siendo siempre igual la extensin
*

de los derechos y obligaciones contraidas por las partes. nicamente diremos que el crdito concedido en esta forma toma el nombre de crdito comn civil, para distinguirle del crdito

j del crdito pblico que se otorgan por medio de dems documentos de que hablaremos mas adelante.
mercantil
,

los

352

en esa confianza consiste precisamente el crdito, de aqui es que el recibo veng-a extenderle y fortificarle en las relaciones mercantiles. Mas no basta para la libre circulacin de las promesas de pago la seguridad de su existencia, es menester adems: 1. Que puedan transmitirse sin grandes y
onerosas formalidades, las cuales traeran consigo la prdida de un tiempo y de un capital preciosos para la produccin de la riqueza; 2. Que sean realmente efec-

menos que tengan todas las garantas posiy no se bagan ilusorios los derechos del acreedor primitivo del que le sustitu^^a, ya por la insolvencia del deudor, ya por su mala f, ya
tivas, al

bles de realizacin,

por la ineficacia de la accin judicial en

el

caso de te-

ner que intervenir los tribunales. Estas circunstancias no concurren en el simple recibo. En primer lugar, con semejante escritura, ya sea privada, ya pblica, el acreedor no puede transmitir sus derechos sin que precedan la renovacin de ella favor de quien los adquiera y la notificacin en forma al deudor la conformidad de este, que no siempre es fcil obtener, sobre todo cuando se encuentra en una localidad distante. Y si, al fin y al cabo, el tal deudor no consiente en oblig-arse hacia otra persona, h aqu que
la transmisin intentada
te,

habr de hacerse judicialmen-

de

lo

contrario ser imposible.

Hay mas

todava:

en la cesin de un crdito comn, el cedente no responde de la solvencia del deudor, por manera que si este se niega pagar se declara imposibilitado de hacerlo, el cesionario tendr que entablar un largo y costoso pleito, sin que ni aun as logre muchas veces el reintegro. Tantas dilaciones, tantos dispendios, tanta dificultad en realizar las promesas de pago, preciso es confesar que no son lo mas propsito para hacerlas aceptables todo el mundo. No tard, pues, en discurrirse


un medio de
consig-narlas,

353

que el vale 6 pagar la orden

eficaz

mas notorio y

simple recibo, y se invent el con el cual pueden transmitirse los derechos del acreedor sin mas formalidad que el endoso % asegurndose mas y mas el pag-o de la deuda, puesto que responden

solidariamente, no solo de su existencia, sino tambin de la solvabilidad del deudor, todas las personas que

han intervenido en la formacin del documento, esto es, el deudor mismo, el tenedor primitivo y cualquier otro que le haya sustituido. De esta manera, se ha aumentado la confianza, se ha generalizado el uso del crdito y han podido hacerse anticipos unos productotemor de quedar en descubierto. Subsisten, sin embargo, en los vales varias dificultades que se oponen todava su aceptacin por toda clase de personas y por consiguiente la extensin inres otros, sin tanto

definida del crdito, tales son:

ser

1.''^

La

circunstancia de

pagaderos la orden de un individuo determinado, lo cual supone la necesidad siempre embarazosa de endosarlos en cada transferencia y aun de identificar la persona del tenedor; 2.^ La responsabilidad que en cada
cesin contrae el cedente, responsabilidad grave, sobre

todo cuando no se conoce al deudor primitivo, j que expone aquel, si se le exige, quedar en descubierto
Las libranzas y las letras de cambio no son mas que vales pagaderos en higar distinto de aquel donde se emiten y por distinta persona que el que los suscribe. Llmase as la transmisin cesin del vale por medio
*

mismo y concebida en
de;

de una simple frmula, puesta ordinariamente al dorso del estos parecidos trminos: pagese la orden de fulano de tal, esto es, tal persona quien ella mande cuya circunstancia han tomado estos documentos ei nombre de documentos endosables la orden, as como por
consignarse en ellos
el cre'dito

mercantil suelen tambin deno23

minarse

efectos de comercio.

 354
El descuento indemnizacin que por el servicio que presta anticipando la poca del pago, descuento que puede aumentarse en cada cesin, en trminos que cuanto mas circule el vale mayores sean los intereses que devengue. Para obviar estos inconvenientes, se inventaron las obligaciones de crdito tales al portador es decir, pa. gaderos el dia de su vencimiento quien quiera que los posea, y que, por lo tanto, no necesitan endoso ni imponen responsabilidad alguna mas que al primitivo dador suscritor, siendo por esta causa mas susceptibles
de su crdito; es preciso dar
3.^

al cesionario

de circular en un radio extenso y mas favorables al

desarrollo del crdito.

Pero los vales al portador adolecen todava de un grave defecto, y es el establecer para el pago de la deuda en ellos consignada un plazo fijo, que no siempre es posible disminuir, }' durante el cual se ve privado el acreedor de fondos, que podria emplear quiz con mas provecho. Ha sido, pues, preciso idear una forma mas perfecta y esta forma se encontr en el billete de banco, que consiste en \m pagar la Dista y al 2^ortador, es decir, pagadero toda hora y cualquier persona que le presente, por cuya razn no devenga intereses, como que su aceptacin no implica en realidad un anticipo, pudiendo hacerse efectivo en el acto mismo de recibirle, asi como su transmisin no impone la menor responsabilidad al cedente, verificndose por medio de una simple entrega, sin escritura, endoso ni formalidad alguna. Pero ya se comprende que, para que este documento se aceptara por todos, careciendo, como carece, de la garanta solidaria de los cedentes, debia ser emitido por una compaa poderosa, cuya solvabilidad y buena fe fuesen notorias y en cierto modo pblicas, al me-

355

nos por un capitalista hastantc rico y conocido para

inspirar completa confianza en el pago. Tales condiciones no concurren mas que en los banqueros y en los

bancos

piiblicos,

y por

eso est reservada ellos la

emisin de billetes la vista y al portador '. Esto no quiere decir que no pueda hacerse por cualquiera otra persona: basta para ello que rena las circunstancias indicadas, pues, de lo contrario, los billetes no circularian, no hallaran quien los aceptase y seria por lo tanto intil emitirlos.

Qu es, pues, un billete de banco? Una oblig-acion pago de y nada mas: un ttulo de crdito que entrega un establecimiento mercantil y que debe solventar quien se lo exija. Garantizado por una firma respetable, inspirando todo el mundo ig-ual confianza, no permanece, como los vales, encerrado en una esfera
estrecha, sino que, por
el

contrario, adquiere,

como

la

compaa de donde emana, el carcter de una institucin, se convierte en una especie de ttulo pblico y es
susceptible de circular por todas partes.

pagadero al portador y no hay que hacer escritura ni cumplir formalidad alguna para traspasar su dominio, el billete de banco rivaliza con la moneda misma por la facilidad. y rapidez con que circula, y aun en ciertos casos es mucho mas cmoda su transmisin, causa del poco peso que tiene. A diferencia de los vales, en que el tomador atiende
es
*

Como adems

ley no la permita en Espaa,

paises,

Decimos que est reservada ellos, porque, aun cuando la como en la mayor parte de los

los Bancos, y esto con ciertas restricciones, se opone que tengan tambin esta facultad los banqueros. La emisin de billetes no es una atribucin gra-

mas que

ningn principio

ciosa que el Estado pueda dar y quitar; depende de la confianza que goce el que suscriba esta especie de pagars, sea quien fuere,

la confianza

no se impone

ni se decreta, sino

que se inspira.

356

por lo comn la firma de su cedente inmediato y acepta el titulo solo por consideracin esa persona, en el billete de banco no se tiene en cuenta mas que la firma de la compaia que le ha emitido y se acepta indistintamente de cualquiera, lo cual es otra razn para que se generalice y transmita sin dificultad alguna. Adems, el billete de banco, siendo pagadero voluntad, vale tanto como un pagar al tiempo de su vencimiento y puede, como l, cambiarse por dinero en el acto. El valor que el pagar posee un solo dia, que es el de su vencimiento, el billete le tiene desde un principio y en todo tiempo; por manera que presenta el carcter de un pagar vencido, con la circunstancia de no perderle nunca y de poder, por lo mismo, quedar en manos del portador seguir circulando para hacer nuevos pagos. Asi es que las ventajas de un pagar vencido rene las de un pagar en circulacin, pagar que no deja lugar dudas sobre el valor que representa, sobre el descuento que ha de sufrir, sobre el cambio favorable adverso de una plaza otra; puesto que, siendo ese valor realizable en cualquier dia y en todas partes, no hay razn para que se aumente
disminuya.

Podria creerse quiz que la misma condicin de ser pagadero voluntad habria de limitar el curso del billete de banco, llevndole, tan pronto como fuera emitido, la caja del establecimiento para que esta le hiciera efectivo, y sin embargo, no es asi. La reunin de las propiedades que le distinguen le hace tan propsito para los cambios que nadie siente la necesidad de

en vez de entrar accidentalmente en la circulacin y con un objeto especial, desapareciendo despus de cumplido este, suele permanecer en ella hasta que por su misma antigedad llega
realizarle,

asi es que,

ser inservible.

357

De aqu una nueva ventaja del billete, mas notal^le todava que las anteriores y que las completa todas; la
de no representar para el Banco que le emite, pesar de ser pag-adero voluntad, mas que un paf>-ar de vencimiento lejano. Y en efecto, suponiendo que, por trmino medio, los billetes permanezcan tres meses en
circulacin,

aunque en
el

este intervalo conserven para el

el

pblico todo

valor de pag-ars vencidos, para

Ban-

co nunca sern

mas que

vales pagaderos tres meses

fecha: tres meses durante los cuales el establecimiento

puede hacer uso y disponer gratuitamente para sus especulaciones de toda la suma que representan esos billetes, tres meses en cuyo tiempo el Banco disfruta un capital considerable, sin que por ello tenga que pagar inters alguno, y sin que por otra parte experimenten la menor prdida los que se le han prestado, que en este caso son todos los tenedores.

No

se necesita

mas para comprender

importancia del billete desempea en el sistema del crdito resaltan con evidencia de lo que precede. El billete de banco no es en rigor un valor actual, sino una promesa, algo diferente en la forma, pero exactamente igual en el fondo todas las deinas que se cruzan diariamente en las transacciones mercantiles. No es tampoco una moneda, sino un pedazo de papel, en el cual se ha consignado un compromiso, y por conguiente no merece la calificacin de papel-mo)ieda, que
suele drsele
ca, tiene

inmensa de banco. Las funciones que

la

comunmente. La moneda es una mercanun valor intrnseco y solo en razn de este

valor es admitida en los cambios. Qutesele algo de su valor, disminuyase su peso su ley y por mas autenti-

cidad que el Estado quiera darle, perder como intermediario de los cambios exactamente lo mismo que liaya perdido como producto.

358

Pero se dice, aade Mr. Coquelin *: si el papel de los bancos no es una verdadera moneda, ser al menos una moneda ficticia, que circula en el pblico como la
bien,

moneda real y desempea las mismas funciones. Ahora como la expresin de moneda ficticia no tiene en el lenguaje una significacin concreta, no hay dificul-

tad en valerse de ella para designar tal cual especie de papel; es una manera de explicarse en pocas palabras. Pero conviene advertir que semejante calificacin no es mas propia de los billetes de banco que de cualquiera otra clase de papel transmisible y capaz de circular con diversas condiciones en el pblico. Si los billetes de banco son una moneda ficticia, otro tanto puede decirse de las letras de cambio, de los vales y dems titules que se negocian transmiten. Como los billetes de banco, los efectos de comercio pasan de mano en mano, sirven para los cambios, para los pagos, para las transacciones de toda especie, y solo se diferencian en que su circulacin es menos general y mas difcil. Adems no es exacto que los billetes de banco, lo mismo que los efectos de comercio, circulen en el pblico ttulo de

moneda y desempeen iguales funciones que esta. Donde quiera que la moneda interviene, es aceptada como un pago efectivo, con el cual se extinguen los derechos y las acciones de quien la recibe.
el contrario, el

papel de los bancos no circula sino como un documento de crdito; no se acepta sino como la promesa de un pago futuro, promesa que deja en pi los derechos del que la ha recibido, con la nica diferencia de haber cambiado el deudor. En vez de un pago, Lay en este ltimo caso una novacin de crdito, la sustitucin de un ttulo otro y nada mas. El que paga en billetes de banco no queda libre de su deuda sino

Por

Loco talo. Pgs. 48-50.


ella.

350

el

porque, de acuerdo con su acreedor, carga

Banco con

Por manera que la moneda extingue las obligaciones, mientras que el papel de los bancos las renueva; semejante en este punto los dems efectos de comercio, de los cuales se distingue nicamente por la facilidad y extensin de su circulacin. En rigor, pues, la denominacin de moneda ficticia, aplicada los billetes de banco, no solo es arbitraria sino tambin falsa y abusiva. Considrese semejante billete en sus condiciones normales v no se encontrar en l nada de imaginario ficticio. Una compafiia poderosa, slidamente constituida y con todos los medios de solvabilidad, se obliga por un documento pblico pagar la vista y al portador una suma determinada, y la paga en efecto tan pronto como ese documento se le presenta. Dnde est aqui la ccion? Puede haber, por el contrario, una cosa mas verdadera, mas real, mas palpable"? Cierto que semejante billete no es moneda y las circunstancias mismas del hecho lo prueban; pero tampoco tiene nada de ficticio, puesto que todas sus promesas se realizan. Asi es que apenas hay un economista que no rechace las voces ^q papel-moneda y moneda ficticia ^^v2l designar los billetes de banco, y sin embargo, por una extraa inconsecuencia, la mayor parte de ellos admiten que los tales billetes reemplazan en los cambios la moneda. Algunos llegan sostener que el numerario se retira de la circulacin exactamente en la misma proporcin que entran en ella los billetes. Ahora bien, semejante doctrina, contina Mr. Coquelin % es tan inadmisible en principio como de hecho. En principio puede concebirse siquiera que unos billetes que no son moneda, ni aun merecen la califica*

Loco talo Pffs. 52-53.

.


cion de

360

moneda ficticia, ocupen sin embarg-o en los cambios el puesto de moneda real y desempeen en ellos las mismas funciones? De heclio cmo se verifica esa supuesta sustitucin? Porqu medios se consuma? Cules
son sus instrumentos verdaderos aparentes? En la prctica, los billetes de banco se dan ordinariamente, y salvas algunas excepciones de las cuales no puede sacarse consecuencia alguna, en cambio de efectos de comercio. Parece, pues, natural, si hemos de juzgar por este lieclio, que vayan reemplazar en la circulacin pura y simplemente esos efectos. Por qu extraa y misteriosa transformacin de sustancia, nos encontrariamos, sin saberlo, con que esos billetes, sustituidos otros billetes, liabrian venido reemplazar el dinero?

Es

preciso convenir en que semejante fenmeno exi-

giria

una explicacin, pero nadie

la

ha dado hasta

ahora.

tambin G, du Puynode ', que el uso del papel de banco disminu^^e el de la moneda, y no es esta la menor de sus ventajas, puesto que de aqu se sigue una grandisima economa. Pero acaso la letra de cambio, el billete la orden, los efectos pblicos negociables transmisibles al portador, no tienen la misma propiedad? Todos estos ttulos, permitiendo efectuar un gran nmero de cambios por el crdito, dispensan evidentemente del empleo del numerario. Sin duda que
Cierto, dice

entre ellos los billetes de banco, gracias las ventajas que poseen, son los mas susceptibles de un uso general y contribuyen mucho aminorar la importancia de las
especies metlicas, pero no las reemplazan.

Cmo ha-

ban de hacerlo? Lejos de eso, si los billetes de banco circulan y tienen algn valor, es porque, por su medio,
moneda, del crdito y nas 159-160.
*

De

la

del impuesto,

Tomo

I,

Pg-i-

361

puede uno proporcionarse oro plata cuando quiera. Loque reemplazan realmente, basta un examen atento
para convencerse de ello, es los efectos de comercio. Un Banco no d, efectivamente, su papel, como veremos mas adelante, sino en cambio de los mandatos de pag-o que le presentan los particulares y que conserva en cartera hasta el dia del vencimiento. Quin reclama ese papel cambio de numerario? Nadie. Por poco que se reflexione, es imposible rechazar esta asimilacin del billete de banco con los efectos de comercio ordinarios \ su distincin de la moneda. Por otra parte, aun admitiendo que el papel de los bancos haga las veces del numerario, todava es un error creer que le sustituya en cantidades iguales. H aqui como Mr. Coquelin lo demuestra *. Aun cuando, en tesis general, puede afirmarse que la cantidad de moneda de que un pas hace uso est limitada por las necesidades de la circulacin, esto se ha de entender relativamente lo que aquel intermediario de los cambios le cuesta. Como no le obtiene sino mediante el sacrificio de una porcin de su capital activo, le economiza siempre, le emplea con discrecin y se pasa sin l muchas veces, dejando de hacer muchos cambios tiles. Por eso en un pas, donde solo se usa el numerario, los cambios son menos frecuentes v cada cual consume en ma^^or escala sus propios frutos. Pero supongamos que este agente costoso se abandona por otro, que nada cuesta que cuesta menos: es evidente que, multiplicndose los cambios, se aumentarn las necesidades de la circulacin. De donde se sigue que, si los billetes de banco viniesen en realidad reemplazar al numerario circulante, le sustituiran siempre y necesariamente en cantidades maIbid.

Pgs. 103-105.


yores.

362

Ahora bien, lo contrario es precisamente lo que sucede y los hechos estn ah para probarlo. Jams, en un pais donde comienza extenderse el crdito, iguala el importe de los billetes emitidos por los Bancos al importe del numerario que se retira de la circulacin.

En

Inglaterra todos los cambios se efec-

tan con una suma total de 1.500 millones de francos prximamente, comprendiendo en ella los billetes de banco y el numerario; mientras que la Francia emplea solo en numerario una cantidad mas que doble. El ejemplo de los Estados Unidos es an mas conduciente; porque los agentes ordinarios de la circulacin representan alli un valor menor que en Inglaterra. Qu quiere decir esto? que si algo reemplaza en tales casos al numerario no son los billetes de banco, sino el crdito, y el crdito tiene mil m.edios de otorgarse, no siendo los billetes mas que una de sus manifestaciones,
si se

uno de sus principales motores. Lo que hay de cierto en este punto no es que los billetes reemplazan la moneda, sino que disminuyen su uso en la circulacin, hacindole menos frecuente y nequiere,
cesario.

Pero conviene advertir que semejante propiedad no es exclusiva de los billetes de banco, pues par-

ticipan de ella todos los efectos de comercio, tales como las letras de cambio y los pagars la orden, lo mismo

que

los efectos pblicos

etc., etc.

negociables transmisibles por

que todos esos ttulos, permitiendo hacer mayor nmero de cambios sin dinero, dispensan proporcionalmente del uso de este intermediario. Cuanto mas crdito haya, pues, en un pas, mas intil y rara se ir haciendo la moneda, y como de todos los ttulos de crdito, los billetes de banco son los mas susceptibles de un curso regular y constante, de aqu es que contribuyan mas que otro alguno lanzar de la circulacin el numerario. Pero no se infiera de aqui
endoso,
es


quiera.

:m

que le reemplazan: lejos de eso, si tienen algn valor, es porque con ellos puede encontrarse dinero cuando se

La primera
los

ventaja de la intervencin del crdito

cambios consiste en la economa del numerario en circulante. Esta economa es ya de suyo importantsima, y para convencerse de ello, no hay mas que comparar las respectivas situaciones monetarias de Inglaterra y Francia. La suma de dinero de que Inglaterra hace uso en las transacciones no pasa, segn los clculos oficiales, de 750 millones de francos, mientras que Francia emplea en las suyas, sin tener por eso mayor facilidad de cambio, antes bien no teniendo tanta, un capital de 3.500 millones; es decir que, para obtener un servicio igual y aun menor, Francia gasta cuatro veces mas que Inglaterra. Pues bien, supongamos que el movimiento comercial de Francia representa el mismo valor que el de Inglaterra, lo cual est muy lejos de ser exacto: no hay duda de que, con mejores instituciones econmicas, podra aquel pas hacer todos sus cambios con la misma cantidad de numerario, esto es, con 750 millones, y retirar de la circulacin 2.750, destinndolos empresas reproductivas. El rdito ordinario de este capital, razn de 5 por 100, ascendera ya 137 */, millones de francos, suma en verdad no despreciable; pero no es as como debe calcularse el inters del numerario intil. Este no forma parte de la renta
lquida del pas; consttiiye por el contrario una porcin

de su capital; por consiguiente, se empleara todo en la produccin y dara, por trmino medio, el doble del inters ordinario, que es lo que se acostumbra calcular para todos los capitales de esta clase, es decir el 10 por 100, sea una suma total de 275 millones de francos al ao. H aqu, pues, lo que en realidad gasta dems la Francia para el servicio de sus cambios: 275 millones,

364

cantidad enorme, con la cual grava intilmente sus rentas, cuando podria aumentarlas simplificando su

aparato monetario. El crdito tiene adems la ventaja de facilitar la circulacin de las mercancas, produciendo en los cambios el mismo efecto que la disminucin de rozamiento y por consiguiente de gastos de traccin en los
transportes
materiales. Es, en
efecto,

un resultado

constante del desarrollo del crdito la baja progresiva del inters de los capitales: all donde el crdito reina, el inters est al 3, 4 5 por 100 lo sumo, mientras

que en otras partes apenas se obtiene el capital al 8, al 10 al 12, y todava, cuando no pasa de este ltimo tipo, podr decirse que hay poco crdito, pero no que sea nulo. Si el crdito faltase completamente, hasta el punto de no emplearse mas que el numerario en las transacciones, el inters subirla por lo menos al 20 30 por 100. Ahora bien qu es esta baja del inters sino el equivalente de una disminucin de rozamiento en la transmisin de los productos? El industrial, que para la confeccin de ciertos artculos necesita de instrumentos y materias primeras, paga el uso de unos y otras, ni mas ni menos que el porteador paga el uso del camino y el esfuerzo necesario para el transporte. Si el inters baja, ese industrial conseguir su objeto con menos gastos, de la misma manera que el porteador si las vias de comunicacin se perfeccionan. Entonces y solo entonces es cuando podr, no solo dar sus productos mas. bajo precio, sino tambin emprender ventajosamente ciertas producciones que antes le estaban vedadas, ensanchndose as para l los horizontes de la industria. En este sentido ha podido decir un sabio autor que,
'

Maclsod, Teora y prctica

del comercio de banca,

Tomo

II,

Introduccin.


asi
(le

:]().")

el
el

como

el

numerario acumulado parece

parece

los trabajos pasados, el crdito

smbolo smbolo

de las riquezas futuras. Pero no es todava la baja del inters y la facilidad consif^'uiente de la circulacin la principal ventaja del crdito. Lo que constituye, sobre todo, su poder y su fe-

cundidad es la multiplicacin de los capitales, que tiene precisamente por sntoma la baratura del alquiler. De qu procede, sino, la baja del inters en un pas donde reina el crdito? De que los capitales abundan, de que se ofrecen en ma3'or cantidad los trabajadores, de que se aumenta su oferta con relacin la demanda. Ahora bien, esta abundancia de los capitales, aun prescindiendo de la disminucin en el precio del alquiler, es lo que
activa la produccin, proporcionndole todos los elementos que necesita, lo que arranca su inercia los valores muertos, lo

que d ocupacin las intelig-encias 3^ los brazos, lo que hace todos los trabajos fciles y fructferos, lo que permite en fin utilizar todos los recursos

virtuales

y todas

las fuerzas vivas de

un

pas.

puede considerar, dice eleg-antemente Turgot S como una especie de nivel, sin el cual todo traSe
la

bajo, todo cultivo, toda industria, todo comercio, ce-

Es como un mar esparcido por una vasta comarca, donde las cimas de las montaas se elevan sobre las aguas y forman islas frtiles y cultivadas. Si este mar llega desaguarse, medida que desciende, aparecen primero los terrenos en declive, despus las llanuras y
san.

por ltimo los valles, cubrindose todo de variadas producciones. Basta que el agua suba baje un pi para inundar devolver al cultivo plajeas inmensas. La abundancia de los capitales es la que anima todas las
*

Reflexiones sobre la formacin y distribucin de as riquezas y

Obras de Turgot,

Tomo

I,

Pars, 1S44.

366

empresas y el bajo inters del dinero es al mismo tiempo el efecto y el indicio de esta abundancia. Sin duda que el crdito, como observa con mucha razn J. S. Mili ', no es mas que el permiso de usar del capital de otro; pero, g-racias este permiso, proporciona el medio de sacar mejor partido de todas las capacidades industriales, porque hace que cualquier persona laboriosa, inteligente y honrada, obtenga para su industria los anticipos que necesita. Comparable, segn la feliz expresin de G. du Puynode -, lo que es el corazn en nuestro organismo, rene los fondos que permanecerian ociosos en manos de sus poseedores, centuplica la actividad de los capitales y los lanza en los
mil canales de la produccin. Se dice: el crdito no puede crear nada, el crdito no hace mas que trasladar la riqueza preexistente de las manos del prestador las del prestamista. Cierto: pero si se considera que, mientras esa riqueza estaba en poder del primero, no servia para la produccin, no tenia el empleo reproductivo que le d de seguro el segundo, pues, no ser asi, no la hubiera tomado prstamo, se ver fcilmente que la simple traslacin de que se trata ha venido convertir en capitales una porcin de productos y que por lo tanto, sin que haya habido precisamente una nueva produccin, una nueva creacin de valores, se han allegado los medios de obtenerla aumentndose los elementos productivos. El capital y el trabajo son dos fuerzas tan estriles, mientras estn aisladas, como fecundas cuando funcionan unidas: esta unin, esta asociacin es precisamente la condicin indispensable de toda empresa producPrincipios de Economa poUtica, Lib.

III,

Cap, IX.

De
III.

la

moneda,

del

crdito

y del impuesto,

Tomo

I,

Cap-

tulo


tiva; pero

367

ya hemos visto en otro lug-ar que no siempre un mismo individuo rene los caracteres de tral)ajador y capitalista. Por el contrario, es lo mas frecuente encontrar en la sociedad personas dotadas de talento,

de laboriosidad, de iniciativa, que poseen qui/ en alto grado lo que un distinguido economista ha llamado el

genio de los negocios y que, sin embargo, no pueden hacer valer este capital inmaterial por carecer de los fondos necesarios para ello; mientras que, por otra parte, se ven todos los dias ricos ociosos, hombres acaudalados, grandes propietarios que, por falta de inteligencia de voluntad, no utilizan de modo alguno esta* ventajas. Ahora bien, el crdito viene establecer entre unos y otros relaciones estrechas; el crdito proporciona los primeros ios recursos que poseen los segundos; el crdito pone los capitales del que no puede no quiere emplearlos disposicin del que los necesita. Es, pues, indudable que multiplica los capitales. Cmo? Dando el poder de comprar los que ofrecen, en su posicin V su moralidad, garantas bastantes de solvencia, lo que es lo mismo, todo el que es capaz de utilizar los productos por medio del trabajo, de emplearlos en la produccin, de capitalizarlos. Dice un proverbio comercial: lo difcil no es producir sino vender, y ciertamente, aunque no deba aceptarse en absoluto este aserto, no puede menos de reconocerse su verdad relativa. Si la dificultad de vender no detuviese los productores, la maj^or parte llevaran la produccin mucho m.as all de sus lmites naturales. Hay entre ellos muy pocos que produzcan todo lo que pueden, y aun estos pocos redoblaran sus esfuerzos y aumentaran todava su produccin, s la demanda correspondiese sus deseos.

Lib.

II,

Cap,

I,

 3G8
J. B.
cir;

Say

replica: lo difcil

no es vender sino produ-

productos se cambian por productos, y si hay dificultad de vender de una parte, es porque la produccin ha faltado de la otra. Sin duda que los productos se cambian por productos; pero qu condicin, cuando no interviene el crdito^ A condicin de emplear un intermediario costoso, que no siempre se halla mano, y cuya falta basta muchas veces para impedir el cambio por lo menos embaraza considerablemente su curso. Asi, pues, el resultado inmediato de la intervencin del crdito en los cambios es multiplicar, si no la suma de los productos que un pais posee, al menos la de sus productos activos. Este resultado es ya de suyo importante, como hemos visto, pero todava d lugar otro mayor; pues, por lo mismo que se han proporcionado

porque

los

al trabajo tantos fondos

el

antes inertes, aumentndose

poder productivo y facilitndose las ventas, cada industrial ensancha la esfera de su produccin y se establecen nuevos productores al lado de los antiguos, animados todos la vez por la facilidad de adquirir capitales y de dar salida sus productos. De la noche la maana se encuentran los almacenes v los talleres con un surtido que no tarda en hallar compradores y que se renueva diariamente. El exceso de ciertos articules no es ya un embarazo para el productor, como la insuficiencia de otros deja de serlo para el consumidor; la oferta se proporciona al pedido, la produccin se equilibra y los precios se regularizan, porque aquel que, teniendo crdito, se sirve de l para comprar mercancas, d lugar una demanda proporcionada de ellas, de la misma manera que el que le emplea en producirlas promueve su vez una oferta. Esta influencia del crdito en la regularidad de los precios es importantsima; porque suponed, dice G. du

3G9

Puynode, un pas en que las instituciones que el crdito funda y las costumbres que crea sean desconocidas: qu manufacturero, qu agricultor, qu negociante podru esperar, para deshacerse de sus mercancas, que los precios, si han bajado, recobren su tipo ordinario? dnde podrn, en la eventualidad de una caresta repentina, proveerse de las cosas que,
el

andando
falta

tiempo, deben escasear y encarecerse?

de

esas exclusas, sabiamente dispuestas, que hacen insensible la diferencia de las

aguas por donde

se verifican

los transportes del negocio, se veran

alternativamente

ya enormes mareas, ya reflujos excesivos *. Hace algunos aos que preocupa mucho, y con razn, el

modo

de mejorar la suerte de las clases traba-

jadoras; pues bien, entre todos los medios de conseguir

un n tan elevado y tan digno, ninguno mas enrgico ni mas poderoso que el crdito. En el estado actual de
la industria, toda la fuerza, toda la inteligencia, toda

un trabajador, por grandes que se supongan, nada producen, de nada sirven sin el capila laboriosidad de
tal, esto es, sin los

instrumentos que las secundan, sin las materias primeras que se aplican, sin las provisiones que las mantienen, etc., etc. El capital es el

compaero inseparable del trabajo: sin capital no hay produccin, no puede haber riqueza. Donde los capitales escasean, la
auxiliar obligado, el aliado intimo, el

actividad encuentra pocas ocasiones de ejercitarse; su

demanda

es dbil

y su

oferta por el contrario grande,

porque el trabajador necesita ante todo vivir, de modo que el trabajo obtiene una remuneracin mezquina. Pero multipliqense los capitales y al momento se multiplicarn en la misma proporcin los empleos de
la actividad

humana, crecer

la

demanda de

brazos,

'

Loco

citato.

34


como
la oferta

370

no puede crecer en la misma proporno podr menos de aumentarse. H aqu como el secreto de mejorar la suerte de los trabajadores, ese secreto que se ha buscado en combinaciones empricas y experimentos in anima mli, se encuentra pura y simplemente en esta frmula: multiplicacin de los capitales por medio del crdito. Y no se crea que para que suba la retribucin de los trabajadores en este caso, teng-a que bajar necesariamente la de los capitalistas; no se supong-a que all donde el crdito reina, los fabricantes estn peor dotados que los operarios; nada menos que eso. Si la abundancia del capital oblig-a los primeros contentarse con una ganancia menor en cada operacin productiva, en cambio les permite repetir las operaciones, estableciendo, por ejemplo, con los mismos fondos mayor nmero de talleres y multiplicando as los beneficios. Precisamente porque con el crdito pueden los empresarios extender sus medios de accin, es por lo que tienen que contentarse con g-anancias menores, de suerte que esta desventaja, si tal merece llamarse, est ampliamente compensada. El propietario de un telar en la India, dice Carey % se reserva mas de la mitad del producto y vive en la pobreza y en la miseria; el de un corto nmero de telares en Lyon divide por ig-ual los productos con el trabajador y ambos son pobres; mientras que los fabricantes de Ing-laterra y de los Estados Unidos no se reservan mas que una dcima parte de lo que han producido, dejando las nueve restantes sus operarios, y sin embargo viven bien y gozan de un bienestar encin, el salario

vidiable.

H
*

aqu como, por la influencia bienhechora del

cre'dito,

Sistema del

Vg.

4.


A todo
que

371

aumenta
sin per*:

crdito, la retribucin del trabajo se

juicio alg-uno para otros intereses.

esto objeta J. B.

Say

Es, sin duda,

el crdito est

muy

ventajoso para la sociedad

generalmente esparcido; pero hay

favorable todava, y es aquella en

una situacin mas que nadie necesita del crdito, en que cada cual, en su profesin, ha sabido juntar bastante capital para subvenir, sin tomar prestado, los anticipos que la produccin exige. Digo que esta situacin es la mas favorable en general; porque la necesidad de levantar emprstitos y de obtener plazos perjudica siempre los que se ven en el caso imprescindible de recurrir este medio; obliga los industriales hacer sacrificios que vienen aumentar sus g-astos de produccin, expone los capitales prdidas inmerecidas y eleva la cuota del -inters. Vale mas, siempre que sea posible, trabajar con capitales propios.^
Pero precisamente en eso estriba la dificultad, y con razn se ha dicho que Say, al emitir tales reexiones, se hacia utopista; porque, como responde muy bien G. du Puynode, en una sociedad algo adelantada en las vias de la industria, no hay empresario que pueda atenerse al empleo de sus propios capitales y el que lo intentase bien pronto echaria de ver los perjuicios que se le seguiran. Restringindose entonces el circulo de sus negocios, sin que por eso disminuyesen sensiblemente sus gastos generales, sostendra difcilmente la lucha con los dems productores, si es que no sucumba en ella. Adems de dnde saca J. B. Say que el crdito eleva la cuota del inters, cuando, como hemos visto, sucede precisamente lo contrario? Si un tintorero, por ejemplo, para servirnos del mismo
*

Qinno de Economa poltica,

Tomo

I,

Pg. 135.

372

ejemplo que aduce aquel economista, toma de un droguero algunas drogas prstamo j le paga un inters acaso no obtiene otro inters igual del fabricante de telas? Pues para todos los productores es lo mismo: la cadena del crdito enlaza al comercio de modo que entre sus eslabones no hay solucin de continuidad al-

guna. Se rechazan,

sin

embargo,

los beneficios de aquella

institucin econmica, causa de los peligros que, se-

acompaan: se habla con terror de las desapariciones del numerario y de las crisis mercantiles que sobrevienen donde quiera que el crMto ha alcanzado un amplio desarrollo. Y porqu? Aun cuando estos peligros fuesen tan grandes como se supone, no por eso habia de renunciarse al crdito, como no se renuncia surcar los mares por temor los escollos ni las tormentas. Pero la verdad es que se exageran mucho los males que ocasiona, por mejor decir, se le atribuyen accidentes que no son "hijos del uso del crdito, sino del abuso, de otras causas completamente ex-

gn

se dice, la

traas.
Asi, por ejemplo, se supone que los Bancos, por sus

emisiones excesivas de billetes, hacen desaparecer muchas veces la moneda de un modo embarazoso y perjudicial para el pblico. Pero, si se recuerda que los bille-

banco reemplazan en la circulacin, no al numerario sino los dems titules de crdito, como ya hemos probado, se concebir fcilmente que semejante suposicin es una quimera. Cierto que el crdito dispensa en muchos casos del uso de la moneda y tiende por lo mismo disminuir la cantidad que de ella, circula; pero una disminucin monetaria producida por semejante causa no puede inquietar en lo mas mnimo ni traer el menor perjuicio. Qu importa que el numerario salga de un pais, en un momento dado, si en
tes de

'


ese

373

No
es preferible

momento

es intil innecesario?

que vaya otra parte convertirse en capitales, en fondos reproductivos, que contine circulando en el interior sin utilidad alg-una para sus poseedores? Puesto que los cambios se verifican con toda facilidad con la porcin de moneda existente para qu se quiere el resto, si no tenia otro objeto que facilitarlos? Tmese quiz que en caso de una necesidad imprevista hag-a falta ese numerario ausente; pero aun esta
aprensin es infundada, pues, como solo su inutilidad ha dado lugar su desaparicin, es natural que reaparezca tan pronto como se necesite.

ha visto muchas veces desaparecer de la circulacin una gran parte de la moneda, sin haber cesado de ser til y sin que haya reaparecido, pesar de reclamar su intervencin las necesidades mas imperiosas, de lo cual nos suministra algunos ejemplos la historia de Inglaterra y de los Estados Unidos. Pero, observando este hecho con alguna atencin, se reconoce bien pronto que no ocurre sino cuando la ley concede al papel de los bancos, pesar de haber caido en descrdito, un curso forzoso, lo que es lo mismo, cuando exime aquellos establecimientos de la obligacin pblica y solemnemente contrada por ellos de pagar sus billetes. No es dado, en efecto, las leyes acreditar tales documentos ni devolverles un valor, que han perdido por la poca confianza que inspiran; pero pueden desgraciadamente embarazar la circulacin del numerario, crendole una situacin desventajosa y falsa, cuando no se cambia libremente por todo su valor, y obligndole en su consecuencia bus-

Podr objetarse que

se

car

de razn se objeta que los paises mejor dotados en instituciones de crdito son tambin los

un refugio en Con mas visos

el

extranjero.

mas

sujetos esos accidentes

que vienen de vez ea

 374
produccin, suspendiendo las transacciones comerciales, y que se conocen con el nombre de crisis econmicas. No se echa de ver que las crisis,

cuando herir

la

cuando son, por

por
lo

decirlo asi, espontneas

y no producilos pases-

das por una causa esencialmente social poltica, hacen

comn menos mal que

ruido,

y que

afectados por ellas gozan, aun en el momento mismo en que acaecen, mayor prosperidad que otros donde no

primeros hay la verdad un trastorno ruidoso, pero accidental, que no afecta mas que la superficie, mientras que en los segundos la
se observan. es

que en

los

miseria es profunda y crnica. Pero, aun cuando esos accidentes tuvieran toda la gravedad que se les atribuye, qu deberamos deducir de aqu? Las crisis eco-

nmicas, tales como se presentan al exterior, no son en general otra cosa que desapariciones momentneas del crdito: es, pues, natural que no ocurran mas que donde el coxclito existe, por la sencilla razn de que nadie puede perder lo que no tiene, como lo es tambin que el sacudimiento producido por ellas sea tanto mas fuerte cuanto mas desarrollado se halle el crdito mismo. H aqu porqu los pases mas favorecidos por el
crdito son los que sufren con mas frecuencia las crisis. Se ha de decir por eso que el crdito es un mal

estn expuestos perderle por cierto tiempo, durante algunos malos das se sigue que no deben aprovecharle en los das serenos? Tanto val-

para

ellos?

De que

dra prohibir el cultivo de los campos por no exponer los agricultores los destrozos del granizo, proscribir
el uso del

agua y

el

fuego para evitar las inundacio-

nes V los incendios. Hay en este punto una preocupacin singular. Al Ter una situacin prspera, fundada en el crdito, se desconoce la parte que en ella tiene esta institucin, j' se cree buenamente que hubiera sido fcil llegar al


mismo punto
ricin del crdito

375

sin su auxilio.

Cuando despus la desapaviene turbar una prosperidad que

le atribuyen todas las prdidas parque su retirada ocasiona, sin tener en cuenta el bien que hizo durante su existencia y el que todava deja detrs de si. Las crisis econmicas, cuando son producidas realmente por la desaparicin del crdito, cuando no reconocen por causa algn vicio profundo del orden social, son siempre pasajeras. El crdito, instantneamente alterado, no tarda en restablecerse; reaparece despus de un momento de eclipse, no ser que se le oponga algn obstculo artificial, y bien pronto se borran las huellas de la perturbacin pasada, vuelven correr las fuentes de la riqueza y la sociedad

era obra suya, se

ciales

recobra la salud y

el

bienestar perdidos.

IX.

De

los establecimientos de crdito.

Los particulares, entre

si

los cuales se Yerifican todas

casi todas las operaciones de crdito, no se bastan propios en

el

desarrollo de esta institucin. Seria

preciso para ello que todos los poseedores de capitales,

de fondos procedentes del ahorro, pudiesen darles co-

mismos, encontrasen personas quienes prestrselos directamente; seria preciso tambin que todos los industriales pudiesen negociar las oblig-aciones de pago, que reciben en cambio de sus mercancas, sea que los ttulos de crdito, emitidos por cada uno, fuesen aceptados por los dems y circulasen de mano en mano, transmitindolos el comprador al vendedor, este una tercera persona j as sucesivamente hasta el
locacin por
si

da del vencimiento.

De

lo contrario,

muchos

capitales

permaneceran inactivos, privndose la industria de su cooperacin, y adems el curso de los cambios se estancara en su origen, puesto que, por una parte, ning-un productor hallara medio de reintegrarse de sus anticipos y por otra se veria en la imposibilidad de renovarlos oportunamente. La circulacin sera lenta, difcil, limitada, y la produccin misma se resentira de semejante entorpecimiento.


Ahora
bien, esto es lo

377

Ni los den hacer valer sus

que sucede ordinariamente. capitalistas conocen los industriales que puefondos, ni los industriales se cono-

cen todos, ni los compradores y vendedores, dispersos como se hallan y muchas veces sin contacto alg-uno entre si, pueden dispensarse igual grado de confianza. De aqui la necesidad de que medie entre ellos alguien

que

los acerque,

que

los

ponga en

relaciones

mas

me-

nos directas y salg-a garante de la solvabilidad y buena f de los unos y los otros. Tal es el oficio de los establecimientos de crdito, conocidos generalmente con el nombre de Bancos. Los negocios que se dedican son susceptibles de un gran nmero de combinaciones, y su organizacin varia de tal modo que apenas se encontrarn dos completamente idnticos. Pueden, sin embarg-o, distinguirse tres
clases:

Bancos comerciales mercantiles de comercio^ llamados tambin de depsito, emisin y descuento, por
l."^
,

que se dedican, los cuales sirven de mediadores entre unos y otros comerciantes entre comerciantes y capitalistas.
ser estas las principales operaciones
2.*
to

Bancos industriales

establecimientos de crdi-

moviliario, que se dedican subvencionar las granla industria.

3.''

des empresas de

Bancos

territoriales, agrcolas Jiipotecarios,

destinados proporcionar fondos la agricultura. Digamos algo acerca de cada uno de ellos.

El comercio de banca, que asi se denomina especialmente el que ejercen los primeros, puede hacerse, ya por particulares que no tienen mas que un mediano capital y un crdito exiguo, ya por grandes compaias, provistas de
ble.

y de un capital consideraLos procedimientos de unos y otras se diferencian

crdito extenso

un

bastante; pero estas diferencias, hijas

mas bien de

la

 378
ley de la costumbre que de los principios cientficos, no deben considerarse como esenciales, y de todos mo-

dos no afectan al objeto de la institucin de que se trata. Limitados por sus escasos recursos, los particulares negocian por lo comn en pequea escala, se crean un
corto

nmero de

clientes con quienes tratan, seg-un las

conveniencias del momento, y todas sus operaciones tienen el carcter de meras transacciones privadas. Por el contrario, las grandes compaas operan en un circulo mas vasto: en vez de tratar con tales cuales comerciantes, tratan con el comercio en general, convierten sus obligaciones en valores corrientes y ofrecen
al pblico su crdito

sus capitales.

esto se reduce

todo: por lo dems, las funciones de los banqueros

los

y de

Bancos de comercio son iguales en

la esencia

y pue-

den resumirse en las siguientes: 1.^ Recoger todos los fondos inactivos y proporcionrselos al comercio.
2.^
dito,

Favorecer entre los comerciantes el uso del crponiendo en circulacin sus obligaciones recFacilitar el

procas.
2>.^

cambio de una plaza

otra, por

me-

dio de la negociacin de los efectos de comercio. Veamos cmo ejercen estas diversas funciones.

Los Bancos mercantiles no disponen

solo de sus ca-

pitales, sino que, ofreciendo por su fortuna

y sus

rela-

ciones grandes garantas, suelen los particulares confiarles los

por

fondos que poseen y que no pueden emplear mismos, para que les den una colocacin lucra-

As es que una de las operaciones de estos establecimientos consiste en admitir depsitos en dinero y especular con ellos, como si fuesen propios, condicin de restituirlos oportunamente y de pagar sus dueos un inters mas menos elevado segn los casos. Esto es lo que se llama dejJsitos d inters. Por medio de
tiva.


ellos, los

Tid

cajas,

Bancos atraen sus

no solo

los

ahorros

propiamente dichos, sino tambin las

sumas que por

una causa cualquiera permanecen accidentalmente ociosas. Unos y otras son considerables; porque hay muchos trabajadores laboriosos, modestos, sljrios, que fuerza de privaciones logran economizar una parte de sus salarios, y no faltan tampoco propietarios negociantes que, teniendo alguna compra que hacer algn compromiso que cubrir para una poca mas menos prxima, reservan con tal objeto ciertas cantidades. Si todos estos fondos hubieran de permanecer guardados en las gavetas particulares, adems de los embarazos que ocasionarla su custodia, se verian privados sus dueos y los productores mismos de las ganancias que podran proporcionarles. Pero los Bancos de comercio se hacen cargo de ellos, y como los plazos previstos para retirarlos se escalonan, los utilizan en su maj'or parte con provecho de los unos y los otros. Parece, primera vista, peligroso para un Banco el encargarse asi de una masa de dejisitos, obligndose devolverlos cuando se le reclamen; porque claro es que ha de reservarse la facultad de emplearlos en beneficio
propio para poder pagar

un

inters por ellos,

si

los

emplea qu har en el caso de que los deponentes, movidos por la malevolencia o dominados por un pnico, se presenten en tropel exigir el reembolso? Pero si se reflexiona que todo Banco opera en grande escala y que los deponentes son siempre muchos, porque la operacin no es posible sino con esta condicin, se ver que la malevolencia no puede afectar tantas personas ni conspirar tampoco en secreto sin que sus maquinaciones se descubran. El Banco, advertido de antemanOj podr, pues, parar el golpe oportunamente, y si la trama se urdiese por un corto nmero de individuos, no tendr porqu temerla, cuidando, como debe, de con-

380

servar constantemente en caja una porcin bastante considerable de las sumas depositadas. En cuanto los pnicos que veces sobrevienen en el comercio, siempre van precedidos de algunos sintonas y un Banco

slidamente constituido no le faltarn ni tiempo ni medios de neutralizarlos. Hay que tener adems en cuenta que el temor del pblico en tales casos tiene por contrapeso el inters particular, que retrae los deponentes de retirar sus fondos de un lug-ar donde producen, para dejarlos en la inaccin. Asi es que los pnicos cesan pronto, cuando no hay causa legitima que los motive, y ninguno de ellos lia logrado conmover sino Bancos que adolecian de un vicio original, de un principio de desorganizacin, que la crisis lia venido revelar, inspirando fundados recelos al pblico. Ha}-, sin embargo, circunstancias en que el peligro es real y verdadero, como sucede cuando, no pagando el Banco inters alguno por los depsitos que se le confian, solo se dejan en sus cajas los valores momentneamente ociosos y que esperan ocasin de colocarse, o bien cuando, por una causa artificial cualquiera, las sumas depositadas exceden de sus justos limites hasta el punto de ser un embarazo para el mismo depositario. Pero, por una parte, un Banco bien organizado no debe admitir mas cle2)sitos que los que buenamente pueda utilizar en especulaciones seguras, y por otra conviene que se abstenga de operar con capitales que, como los depsitos gratuitos, solo se le entregan titulo de custodia, lio sindole por lo tanto licito disponer de ellos en manera alguna, s pena de exponerse un grave conflicto; porque esos capitales se le retirarn la menor coyuntura que encuentren de colocarse ventajosamente, tal como la suscricion para construir un camino de hierro, la explotacin de una mina, la formacin de
otro establecimiento de crdito de cualquiera empre-

 381
sa industrial que prometa alg-unos rendimientos,
dia

el

menos pensado
Por
lo

se encontrar el

Banco con sus ar-

cas vacas.

dems, entre los depsitos que se Lacen en los Bancos pueden disting-uirse dos clases. Unos tienen cierto carcter permanente, se componen por lo comn de las sumas procedentes del ahorro, confiadas al establecimiento para que produzcan, aumentndose con la acumulacin de los rditos, y estos depsitos devengan naturalmente el inters mas alto, condicin de que los dueos se obliguen dar aviso anticipado cuando quieran retirarlos. Otros son esencialmente pasajeros, puesto que consisten en los fondos que muchos negociantes entregan al Banco, para ir disponiendo de ellos medida que los necesiten, encargndose el establecimiento de efectuar por cuenta del deponente los pagos y cobranzas que le ocurran, lo cual se llama en el lenguaje comercial cuentas corrientes, y estos es claro que no puede pagrseles inters alguno que se les paga, lo sumo, un inters insignificante. En general, no conviene, como veremos mas adelante, que los Bancos de comercio se dediquen subvencionar directamente empresas industriales; pero desde el momento que un Bsico admite depsitos inters, aumenta considerablemente sus recursos y adquiere la posibilidad de ensanchar el circulo de sus operaciones. Asi es que los establecimientos de crdito mercantil que se hallan en este caso han adoptado generalmente el uso de abrir lo que se llama crditos al descubiertOy esto es, de poner discrecin de los comerciantes que le inspiran confianza, mediante un inters mdico, cierta cantidad hasta cuyo importe pueden aquellos disponer para hacer frente sus pagos ordinarios, cantidad que los exime de tener reserva alguna en sus cajas y les permite utilizar absolutamente todos sus ca-


pitales.

382

Sabido es, en efecto, que las personas dedicadas ni comercio acostumbran guardar cierta suma para pag-ar las obligaciones que han puesto en circulacin, saldar las cuentas que pudieran presentarse de pronto al pago, y en una palabra, cubrir todas las necesidades imprevistas. Esta medida, que aconseja la prudencia mas vulgar, priva al comerciante de una parte de sus fondos y es al mismo tiempo una prdida para el
pas; puesto

que mantiene en

las cajas particulares

muchos

capitales inactivos, que, por medio de los cr-

una colocacin ventajosa. Claro es que se logra el mismo resultado con los depsitos en cuenta corriente, porque el Banco hace siempre valer las sumas que se le confian y por consiguiente no hay fondos muertos en ninguno de los dos casos; pero en el segundo el comerciante es quien consditos al descubierto, pueden hallar

tituye la reserva que necesita, distrayndola de su capital, al paso que en el primero se la anticipa el Banco, tomndola de los depsitos que tiene en sus arcas titulo lucrativo. Conviene advertir, sin embargo, que un Banco debe escatimar mucho los crditos al descubierlimitar rigurosamente su duracin, fijando plazos muy cortos para el reintegro. En general estos crditos
to

han de

pequeos, de modo que no puedan constituir la base misma de las operaciones mercantiles; de lo contrario, el Banco se haria dependiente de los acreditados, vindose, por su propio inters, en la precisin de sostenerlos despus de haber contribuido elevarlos, asi como los acreditados caeran su vez bajo la dependencia absoluta del Banco, no pudiendo emprender sin sus capitales negocio alguno, y se establecerla enser

tre ellos

una dependencia

recproca, que seria funest-

sima paa ambos. Los crditos al descubierto constituyen, pues, como se ve, una manera excepcional de anticipar fondos al


ella,

383

como

comercio: pero los Bancoa tienen otras dos, que,

son

inters,

complemento de los depsitos puesto que, por una parte, sin el auxilio de esel corolario

tos se verian imposibilitados de hacer con reg-ularidad

dichos anticipos, no bastando para

social, cualquiera

el

objeto su f-apital

que fuese, y por otra, si no hallaran medio de colocar ventajosamente los depsitos, no podran pagar un inters sus duefios. Veamos en qu consisten esas dos operaciones. Por la una, los Baleos prestan directamente, y mediante cierto inters, sobre gneros de comercio, materias de oro y plata, ttulos valores pblicos: por la otra, adelantan el valor de una letra de cambio, de un pagar cualquier efecto de comercio, reservndose como premio del anticipo una cantidad proporcionada al tiempo que medie hasta el da del vencimiento. Esta ltima operacin es la mas comn y recibe el nombre de descuento. Gracias ella, los particulares no tienen que cuidar por s mismos de
la colocacin de sus obligaciones: basta que, al emitirlas recibirlas de

otras personas, se las endosen al

Banco,

el

cual les entrega su importe, con deduccin del

precio del descuento * y se encarga de lo dems: comodidad preciosa que les ahorra gastos y tiempo, que activa el curso de los negocios y pone cada productor

en aptitud de abrir sus

Depositarios as de
*

clientes

nuevos crditos.
efectos de

un gran nmero de

bio,

Este precio, que no debe confundirse con el '\irecio del camde que hablaremos mas adelante, representa pura y sim-

plemente el inters, sea la retribucin fija del capital-numerario que se d en cambio de la letra y se determina por dos circunstancias: 1.* Por el nmero de letras que se presentan al descuento, comparado con la suma de capitales destinada este objeto; 2.^ Por la seguridad que las letras ofrezcan al que las descuenta, seguridad que est en razn del nmero y solvencia de los endosantes.
,

384

comercio que han descontado, los Bancos mercantiles tratan naturalmente de colocarlos; procuran transmitrselos otras personas para renovar los fondos de que
ellos

mismos

se

han desprendido en

el

descuento,

y co-

mo

algunos efectos son pagaderos en puntos distintos de aquel donde se han suscrito, logran fcilmente que los acepten los negociantes que tienen que hacer pagos en ellos. Adems, como les importa mucho que los ttulos revestidos de su firma sean acogidos con favor en las plazas donde se presentan, porque, de no ser as, no encontraran donde colocarlos, se ponen en relacin con los banqueros que residen en ellas, y esto les obliga dispensar una acogida igualmente favorable los efectos de comercio que esos banqueros les dirijan. Asi cada Banco se encuentra en estado, no solo de hacer remesas otros puntos por medio de los efectos de comercio que l mismo suscribe, sino tambin de traer los fondos que sus clientes se deben en ellos. El comercio de giro, que tambin se llama de cam1)10, es til todos los que tienen que hacer pagos realizar cobranzas en pases distintos de aquel en que residen. Por su medio el que posee fondos en una plaza puede reintegrarse de ellos, as como el que los necesita

puede proporcionrselos, sin necesidad de traer del mismo punto ni de remitir l numerario alguno. H aqu de qu manera. Entre dos plazas que se hallan en relaciones mercantiles no puede menos de resultar un gran nmero de crditos y deudas. Hay siempre en Madrid, por ejemplo, personas que deben en Barcelona, pero tambin hay en Barcelona personas que deben en Madrid; de aqu resulta que si A de Madrid tiene que hacer un pago de 20.000 rs. B de Barcelona, no necesita envirselos en metlico, sino que puede comprar un banquero una letra de cambio sobre Barcelona, paga-

;]8

dera en este punto, es decir, un mandato dirigido por de Barcelona, un acreedor C de Madrid su deudor para que este pague A de Madrid su orden. A de Madrid endosa transmite por endoso esta letra B, su acreedor de Barcelona, el cual se la vende un ter-

y recibe de un modo de otro el importe de su crdito contra A. Asi se encuentran pagadas: la deuda de A de de Barcelona y la deuda de de BarMadrid con celona con C de Madrid, sin transporte de numerario,

cero, la presenta Z> el dia del vencimiento,

por el envi y circulacin de la letra de cambio, la cual no exige mas que algunos pequeos gastos de banca, tales como inters, comisin, portes de cartas y timbre, inferiores al coste de la doble traslacin de las es-

y sin los riesgos y embarazos que ocasionaria este movimiento de fondos. La misma operacin se baria si, en vez de ser dos
pecies

plazas de un
tos, solo

mismo

pais, fuesen de dos paises distin-

que en el primer caso el giro se denomina interior y en el segundo exterior extranjero. No siempre sucede, sin embargo, que una plaza mercantil sea al mismo tiempo deudora y acreedora de otra, lo que es lo mismo, que haya dos corrientes de letra de cambio en sentido contrario entre dos plazas; puesto que se ven constantemente letras giradas de un punto otro, sin que se giren del segundo sobre el primero, y es que el giro se liace entonces por el intermedio de una tercera plaza y se llama indirecto. Supongamos que un fabricante de Lyon expide sederas Rio
Janeiro, adquiriendo as

un

crdito contra su corres-

ponsal de esta ciudad, y que, por otra parte, un negociante del Havre, necesitando caf para alimentar su

comercio con Pars, se

Janeiro, el cual se le

pide un plantador de Rio remite y se constituye de este

le

modo en acreedor

suyo.

Cmo

se reintegrarn el fa25


iDricante de

386

j el plantador de Rio Janeiro del de su caf? Muy sencillamente. El plantador de Rio Janeiro g-ira contra el neg-ociante del

Lyon

del precio de sus sederas

Havre una

letra; se la

endosa

al

correspon-

sal del fabricante de

Lyon y
el

recibe de l su importe:

este corresponsal se la endosa, su vez, su comiten-

negociante del Havre, y quedan de este modo extinguidas todas las obligaciones. Las letras pueden girarse para ser pagaderas en el acto de presentarse al pago, en cuyo caso se emplea la frase la msta ci su joresentacion; bien para que se paguen dentro de cierto plazo, que empieza contarse, unas veces desde la misma presentacin, otras desde la fecha del giro, y entonces se usa la frmula tantos meses vista ci tantos meses feclia. Si el comprador de la letra la paga al adquirirla, se escribe en ella valor recibido, aadiendo la especie del mismo, esto es, en efectivo e7i mercaderas y si se reserva pagarla, al tenor del convenio que haya hecho con el vendedor, valor en cuenta valor entendido. El precio que se vende en un punto una letra pagadera en otro, lo que es lo mismo, el precio de la suma de dinero que la letra representa, se llama precio del cambio simplemente cambio. El cambio de Pars sobre Marsella es el precio que se venden en Pars francos pagaderos en Marsella; el cambio de Madrid sobre Barcelona es el precio que se venden en Madrid reales pagaderos en Barcelona. El cambio de Pars sobre Londres es el precio que tienen en Pars libras esterlinas pagaderas en Londres, y recprocamente, el cambio de Londres sobre Pars es el precio que tienen en Londres francos pagaderos en Pars. Este precio depende de la mayor menor necesidad que haya en un punto de comprar letras pagaderas en otro,
te,
,

quien se la paga

sea de

la relacin entre la oferta

la

demanda, como

 387
sucede con todos los

precios corrientes.

Cunndo

los

comerciantes de una plaza deben los de otra tanto como los de esta deben los de la primera, bien

que pueden librarse componen una suma igual la de las letras que se han de tomar, el precio del cambio es nulo, y se dice que el cambio est ii la par. Por el contrario, cuando las deudas y los crditos de dos plazas no se equilibran; cuando, por ejemplo, los individuos que necesitan comprar letras son en mayor nmero que los vendedores, los primeros pag-arn un premio por adquirirlas y el cambio tendr un precio mas menos considerable, segn sea la nelas letras

cuando

cesidad

mas

menos intensa. No obstante,

los

este precio

gastos del transporte del dinero, incluso el riesgo de conducirle, pues de otro modo nadie querria tomar las letras, prefiriendo, como

nunca puede exceder de

enviar aquel directamente. Si bastase 1 por 100 para cubrir esos gastos, el deudor pagar indiferentemente esta prima por una letra de cambio
es natural,

por una remesa de numerario, y precisamente porque en general cuesta menos la primera que la segunda es por lo que se recurre al procedimiento del giro para saldar las cuentas del comercio. El jJf'r del camhio interior se conoce primera vista, porque todas las plazas de una nacin hacen uso de la misma moneda y la valuacin de las sumas que reciprocamente se dan por medio de las letras no puede ofrecer dificultad alguna. Asi el cambio entre Cdiz v Barcelona estar a la par cuando por una letra de mil duros, pagadera en uno de estos dos puntos, se exija igual cantidad al que quiera adquirirla en el otro, porque los duros usados en Barcelona son exactamente del mismo peso y ley que los que se usan en Cdiz. Pero no sucede lo mismo cuando se trata del par del cambio extranjero, porque las monedas de distintos

388

pases difieren en peso, ley y denominacin, de modO' que, para saber cuando est la j?r el cambio entre

dos plazas, es preciso calcular la relacin que hay entre los valores de las monedas que en una y otra se em-

ya hecho este clculo con la mayor exactitud, por medio de un cmputo rig-urosisimo de la cantidad y calidad de metales preciosos que respectivamente contienen las diversas monedas, y asi es como se conoce el par del cambio entre una nacin y cualquiera de las restantes. El par del cambio entre Espaa y Francia, por ejemplo, es 5 francos 19 cntimos el duro; es decir que la cantidad de plata pura
plean. Los comerciantes tienen

contenida en un duro espaol es ig-ual la que contienen 5 francos y 19 cntimos de la moneda francesa, YAjivecio del camlio interior se cotiza tanto por
ciento de

dao
el

de beneficio,

se

compone de dos

tr-

nmero 100, correspondiente al im2)orte de la letra, que no vara porque se considera como la mercanca, y se llama el cierto; otro, correspondiente al valor del efecto de comercio y considerado como el precio, que es variable y recibe el nombre de incierto.
minos; uno,

Madrid, por ejemplo, se dice que el cambio sobre Barcelona est 1 de dao 99, cuando 100 reales pagaderos en Barcelona se venden en Madrid 99, sea cuando por una letra de 100 reales pagadera en Barcelona no se dan mas que 99 en Madrid. El jrrecio del camhio extranjero se expresa tambin en razn de dos trminos, solo que las diversas plazas cambistas dan el cierto las unas, el incierto las otras, y cotizan con algunas el cambio tanto por ciento. As, por ejemplo, el cambio de Pars sobre Londres est 23,50 mas menos; el de Pars sobre Lisboa 640 mas menos, y el de Pars sobre Francfort Va de dao 99 Va mas menos: es decir que Pa-Ts d el incierto lo francos 50 cntimos, mas me-

En


nos por una
el

389

en Londres
el ciero

libra esterlina pas'adera

cierlo; que Pars d siempre

reis,

por G40

mas

menos, pagaderos

3 francos en Lisboa el

'incierto;~ns\\menie, que 99 Va francos de Pars, mas menos el wzaero valen 100 francos pagaderos en

Francfort

el cierto.

El par del cambio interior no vara nunca, como es fcil conocer; el del cambio exterior, una vez fijado, no puede variar tampoco, no ser que los gobiernos alteren la ley el peso de las monedas que fabrican y continen atribu vendles el mismo valor numerario,
bien que decreten un aumento de este valor, sin alterar la ley ni el peso, dndoles al mismo tiempo un curso forzoso. Fuera de estos dos casos, que felizmente

son ya casi imposibles en los pueblos civilizados, el par del cambio exterior T^uee considerarse como inmutable. Por el contrario, el precio del cambio, sea interior exterior, est sujeto frecuentes variaciones, lo mismo que todos los precios corrientes, como que depende, segn hemos dicho, de la relacin que haya entre la
oferta

exterior,

y es claro que, siendo ha de variar tambin cuando vare el par del

la
letras,

demanda de

cambio.

En

este ltimo caso la variacin del precio del

cambio puede ser causada por la variacin del valor de la moneda del cierto bien por la del incierto, y aun por una y otra la vez; pero semejantes variaciones son, por decirlo as, nominales, porque los que compran letras de cambio las pagan bien pronto solo en razn de la cantidad y calidad, sea del valor de las monedas que representan, y en definitiva la oferta y la demanda de letras es la que viene determinar el precio del cambio. Esto no quiere decir que una variacin en el cambio nominal deje de producir perniciosos efectos, como toda alteracin brusca en los precios, ni de ocasionar trastornos y prdidas para algunos neg-


ciantes, sino
*

390

que no influye de una manera permanente en el comercio extranjero. H aqui cmo explica este punto J. Garnier Cuando hay depreciacin de monedas, el exportador recibe una prima al vender letras de cambio giradas contra sus compradores extranjeros; pero esta prima est compensada por el alza de los precios de compra, causada por la alteracin de las monedas. Cuando, por el contrario, la prima obtenida en la venta de una letra de cambio, pagadera en el extranjero, procede, no de

una

alteracin de la moneda, sino de la escasez de las

obra como un estimulante la exportacin. Entonces se procura exportar, fin de poder girar y vender letras con estas condiciones ventajosas, y se rehuye el importar, para no tener que comprar letras con que satisfacer las mercancas importadas. Pero poco poco las letras de cambio sobre el extranjero van siendo numerosas, su precio baja, el estimulante la exportacin como el obstculo la importacin disminuyen, y entonces empieza producirse un movimiento en sentido inverso. Como las letras de cambio sobre el extranjero se han abaratado, los comerciantes compiten porfa por importar, fin de tener que pagar con letras compradas condiciones ventajosas, y ponen todo su empeo en no exportar, para no tener que recibir letras y venderlas menos precio, hasta que poco poco, escaseando las letras sobre el extranjero, disminu^'en el estimulante la importacin y el
letras,

obstculo la exportacin y se restablece el equilibrio. Asi es como las oscilaciones del cambio se limitan y

regularizan naturalmente, formando el par real el centro de esas oscilaciones, que mil circunstancias diversas tienden apartar de l y otras mil tienden acer*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Cambio.


deudas reciprocas de

391

car diariainente y i>or decirlo as todas horas, lorqiie liaceu variar la cantidad y las condiciones de las

y de los pases. La accin de los banqueros puede influir en esta tendencia natural de los cambios equilibrarse. Si Pars, por ejemplo, debe Amsterdam mas de lo que

los particulares

Amsterdam delje Francia, escasearn las letras sobre Amsterdam; pero, por otra parte, habr forzosamente una plaza cualquiera, Londres, por ejemplo, respecto
de la cual suceda lo contrario, es decir que las letras giradas sobre ella sean abundantes. Qu harn los

banqueros? Comprarn letras sobre las plazas donde abunden para venderlas sobre las plazas donde escaseen.

Los partidarios del sistema mercantil llamaban faDorahle desfavorable al precio del cambio que suponan capaz de aumentar disminuir la masa del numerario nacional: creian que el dinero es la riqueza por excelencia y que el saldo entre dos naciones se hace siempre en metlico; pero, por una parte, est ya demostrado el error de esta doctrina, y por otra, es evidente que entre dos precios del cambio si el uno esbueno para girar, el otro es bueno para que giren
, ,

contra

s,

y vice-versa.

Ejemplo: se quiere pagar de Pars Londres? el cambio mas bajo es el mas favorable para girar sobre Londres, el mas alto el mas ventajoso para que giren de Londres sobre Pars. Se desea, por el contrario, ser pagado? el cambio mas bajo es el mejor para que giren contra uno, y el cambio mas alto el preferible para girar. De modo que las expresiones de cambio favorable y desfavorable no tienen sentido fuera de la teora mercantilista, pudiendo inducir confusin el servirse de ellas. Y si es que se llama cambio favorable el superior, y desfavorable el inferior al par, sin hacer la dis-


tincin que

392

una

acabamos de

indicar, se incurre en

verdadera logomaquia. Mientras los Bancos de comercio se limitan prestar, no hacen mas que ser mediadores entre los comerciantes y los capitalistas, poner en contacto los que tienen fondos disponibles con los que pueden utilizarlos en sus empresas; pero no sucede lo mismo cuando sus anticipos al comicrcio toman la forma de descuentos, porque no siempre necesitan los Bancos emplear para ello las sumas depositadas en sus arcas, sino que muchas veces vuelven poner en circulacin los crditos mismos que descuentan, recobrando por este medio su importe. En tal caso bien se ve que median, no ya entre los comerciantes y los capitalistas, sino entre unos y otros comerciantes, entre los que ofrecen billetes }' los que los demandan, dejando los capitalistas, pro-

piamente dichos, fuera del crculo de sus operaciones. Esto constituye una nueva fase de los establecimientos de crdito comercial, no menos dig-na de inters que las anteriores. Hacer afluir la industria acti-

va

los fondos procedentes del ahorro

todos los valo-

res flotantes, dice Mr. Coquelin S es ya mucho en efecto; pero facilitar el cambio y la circulacin de las obli-

gaciones, emitidas por los comerciantes, es mas todava por lo menos es otra cosa distinta. Prescindiendo de
la ventaja,

ya de suyo considerable, de

evitar el trans-

porte del numerario, esta circulacin del papel comercial presta un servicio mas importante; porque au-

menta en realidad

los recursos

que

la industria

el

comercio encierran en su propio seno, por el mero hecho de acelerar todas las operaciones productivas. Ahora conviene advertir que hay tambin dos maneras de poner en circulacin los efectos de comercio.
*

Diccionario de la Economa

'poltica,

Art. Banco.


La una

393

conmisto en revestir el banquero de su propia

firma los que emiten los particulares, endosndolos despus quien los demande, y la otra en g-uardar en

su cartera estos mismos documentos, sustituyndolos con vales al portador, con billetes la vista y al portador, emitidos por el mismo Banco, y que, segn vimos en el captulo anterior, acepta todo el mundo como

moneda corriente. Cul de estas dos maneras es la mejor no hay para qu decirlo, habiendo ya demostrado
la superioridad de los vales al portador
los pag-ars ordinarios:

y de

los billetes

de Banco sobre solamente aadiremos aqui que la emisin de los billetes no puede hacerse sino por compaiias poderosas, que merezcan al pblico una gran confianza y le inspiren, por lo tanto, la seguridad de que aquellos sern pagados en el acto de su presentacin; no precisamente porque la ley reserve semejante facultad esas compaas en casi todos los pases, sino porque, de no ser as, por nadie serian aceptados los billetes. La emisin de estos ttulos de crdito no es mas que un procedimiento comercial, muy ingenioso pero muy sencillo, subordinado siempre al descuento, como que sin l no podra
realizarse, siendo preciso para que aquellos circulen

que

comercio sobre obligaciones suscritas por los particulares, cambio de las cuales entrega l mismo sus billetes. El conjunto de estas obligaciones constituye lo que en estilo mercantil se llama xoJores en cartera, y al par que garantiza al establecimiento el reintegro de sus anticipos, es para el pblico fianza de que los billetes le sern pagados,
el

Banco haga anticipos

al

contando en todo caso los tenedores con el capital del Banco para que no falle se demore bajo pretexto alguno este pago. Tambin se dan, sin embargo, billetes en los prstamos directos que, segn queda dicho, hacen los Bancos al comercio sobre ciertas prendas; por

39t

manera que la emisin de estos ttulos se apoya siempre y debe apoyarse en valores de fcil realizacin: de lo contrario, no ofrecera seguridad alguna y causara
grandes embarazos. En cuanto al limite de la misma emisin, sea la cantidad por la cual puede emitir billetes un Banco, es evidente que nunca exceder de la que representen los valores que sirven los mismos billetes de garanta, es decir, los prstamos y descuentos hechos sobre estos valores, aadida la que importen los crditos al descubierto, no ser que el Banco se salga del circulo que le hemos trazado y emprenda operaciones que no conven-

gan
este

la ndole de su instituto. Pero, al

mximum

est en la

mano

del

menos dentro de Banco el aumen-

No: la cantidad de los billetes emitidos se halla tambin limitada por el grado de aceptacin que merezcan del pblico y en ningn caso podrn emitirse mas de los que sean aceptados. Si, pesar de todo, el Banco se empease en forzar la emisin, los billetes se presentaran inmediatamente al reembolso 3^ el empeo quedara frustrado por la naturaleza

tar cuanto quiera las emisiones?

misma de las cosas. No hay que olvidar, en

pagaderos
la vista

efecto,

que estos documenpor lo cual

tos son

al portador,

todo Banco necesita tener siempre dispuesta^ cierta suma de numerario con que atender al cambio de los que
se le presenten,

suma que
lo

recibe el

nombre de metlica

en caja caja metlica.

importe?

H aqu

A cunto debe ascender su que no puede decirse po%ori. por-

que depende del valor total de los billetes emitidos. Pero al menos habr una proporcin entre este valor, para hablar en trminos comerciales, entre la circulacio7ij la caja metalicen Tampoco puede fijarse esta proporcin de antemano, porque depende su vez del mayor menor tiempo que los billetes estn circu-

-S


lando,
lo

39

que es lo mismo, de la cantidad que representen los que cada dia se lleven cambiar al Banco. Ahora bien, en esto influyen una porcin de circunstancias difciles de prever, tales como la importancia
del establecimiento dio en que opera
lantes.

la extensin de su crdito, el

me-

el tipo

mismo de

los billetes circu-

Supong-amos, por un momento, que la ley permitiese todo el mundo la emisin de billetes y que un particular de mediana fortuna, aprovechndose de esta facultad, quisiera poner en circulacin los suyos. Qu sucedSria? Que esos billetes, teniendo pocas g-arantias de solvencia, encontrarian muy poces tomadores y apenas penetraran en el corto circulo donde su autor
suscritor fuese conocido.
dores,

En

su consecuencia, los teneellos

con regularidad, se apresuraran devolverlos la oficina de emisin, y no bien emitidos, los billetes se presentaran al reembolso. Quin no ve que, en tal caso, para evitar una bancarrota segura, baria bien el particular en cuestin en tener en caja casi la totalidad del valor de sus billetes? Pero supongamos que se tratase de un Bancc-matriz, slidamente establecido con un capital enorme y un crdito considerable. Es evidente que este Banco podria garantizar los billetes que hubiera emitido con una suma de moneda relativamente pequea, porque
,

no pudiendo servirse de

permaneceran mucho tiempo en la circulacin y solo se presentaran en cortas cantidades al cambio diario. Adems, un establecimiento form.ado en una ciudad de segundo orden no puede ir tan lejos en la emisin de billetes como el que reside en una capital, y por la misma razn el que opera en una nacin pequea tiene menos latitud que el que abarca en sus especulaciones un gran Estado. Cuanto menor es la clientela, mas se estrecha el circulo de las emisiones, los billetes no pue-


caja del Banco.

300

den pasar por tantas manos y vuelven mas pronto la

Finalmente, es una observacin constante que los billetes son tanto mas propios para circular cuanto mas pequeas las sumas que representan, y esto se concibe fcilmente. No estando los tipos muj" altos en relacin con las necesidades ordinarias del cambio, es muy corto el nmero de personas por cuyas manos pasan los billetes de esta clase, y asi es que vuelven la caja tan
primeros tenedores necesitan realizarlos, que suele ser pronto; mientras que los billetes de tipos bajos, que se hallan al alcance de todas las fortunas y se adaptan las necesidades diarias, tienen por
lueg-o
los
lo

como

comn una

circulacin

mas extensa y mas

larga.

No es, pues, posible, lo repetimos, establecer la relacin que ha de haber en todos los casos entre la circulacin y la caja metlica; pero s puede afirmarse en
absoluto que un Banco de comercio no necesita tener en reserva una cantidad de dinero igual al importe de sus billetes circulantes, porque, aunque todos ellos son

pagaderos la vista, muchos de los tenedores los emplean en sus operaciones mercantiles 3^ tardan mas menos tiempo en presentarlos al cambio.
por ejemplo, dice este propsito Florez Estrada *, el Banco emiti en papel por valor de tres millones de pesos, y durante cierto intervalo de tiempo no entra en caja sino por valor de un milln, con este caSi,

demandas, pues el importe de las letras que tiene en su poder y que van venciendo, renovar continuamente el milln de pesos que debe tener todas horas para reembolsar los iDlletes que se va3'an presentando.
pital en dinero podr acudir todas las
=^,

Curso de Economa poltica, Parte

III,

Cap. XII.

'^

dems valores en

cartera.

397

El exceso de billetes emitidos sobre la. cantidad de dinero existente en caja, cuando los directores de un Banco no hayan abusado de sus facultades, est asegurado, no solo por este dinero, sino tambin mr buenas letras pagaderas un plazo corto, por barras de oro de plata, las dos solas hipotecas que un Banco bien dirig-ido debe admitir en trueque de sus billetes. Estas dos hipotecas, sin necesidad de recurrir al dinero existente en caja, bastan para reembolsar todo el papel circulante; pues, al emitirle, el

Banco

recibi en
el

valores de
el

mas

consideracin. Este es

cambio motivo por que

Banco debe tener siempre muchas

hipotecas, para

asegurar el reembolso los tenedores de papel. Supongamos que el Banco haya emitido billetes por el valor de tres millones de pesos y que no tenga en caja sino un solo milln: los tres millones de billetes puestos en circulacin, y cuyo importe es la suma total que los tenedores pueden reclamar, estn asegurados por algo mas de cuatro millones, pues estn representados: 1. por el milln de pesos existentes en caja; 2. por los tres millones que deben resultar de las letras compradas por i Banco; 3. por el importe del descuento que el Banco ha debido retener al comprar las letras. Siendo las hipotecas seguras, los tenedores de billetes no corren riesgo alguno de insolvencia material. En efecto, aade Florez Estrada *, la ma3"or desgracia que pudiera sucederles, si por circunstancias extraordinarias se llegara reclamar de una vez el reembolso de todos los billetes, seria verse pagar con buenas letras de cambio con oro plata en pasta. Aunque estas dos hipotecas no son las que la ley establece, pronto podrian cambiarse convertirse en moneda metlica, nico articulo conveniente al portador
*

Loco

citato.

398

de billetes que reclama el reembolso. Entonces el Banco, suspendiendo la emisin de nuevos billetes, en pocos dias podria reembolsar los que hubiese emitido, pues en este intervalo vencerian cuantas letras tuviese en su poder y el importe bastarla para reembolsar todo el papel emitido. Si los deudores que debian pag-ar las letras al Banco se hallasen en estado de hacerlo, estas letras constituiran una hipoteca que valdra tanto omo el dinero, pues las pagaran con dinero con billetes. Si con dinero, el Banco recibira la suma necesaria para reemxbolsar el papel; si con billetes, el Banco no tendra ningn reembolso que hacer. x\ pesar de esto, no se crea que para efectuar el

reembolso de billetes baste poseer hipotecas seguras. Es necesario que adems sean prontamente transformables en dinero. De qu servira, para el reembolso urg-ente del da, que el Banco tuviese hipotecada por veinte aos la renta de excelentes fincas raices, aun cuando fueran de un valor doble que el de los billetes
sobre ellas prestadas?

Para que un Banco mercantil

se halle

liacer frente sus obligaciones, esto es,

en estado de de pagar ci la

vista y al cortador los billetes que emite, necesita tener siem.pre en caja cierta suma de numerario y en cartera efectos de comercio revestidos de buenas firmas

realizables cortos plazos. Esta clase de establecimien-

tos no cuentan en

un momento dado mas que con su fondo de reserva, operan con capitales genos, mas que con los suyos propios, y teniendo que devolverlos sin
dilacin al propietario que los reclame, no deben dis-

por breve tiempo j para especulaciones de xito pronto j seguro. He aqui porqu los Bancos de comercio no sirven para comanditar subvencionar explotaciones rurales, contratas de obras pblicas, emprstitos, y en general,

poner de

ellos sino


empresas de
los

399

Gobiernos, de la industria fabril de la ag-ricultura. Todas estas producciones exigen mucho tiempo y capitales fijos que, una vez empleados, no pueden reali;<arse de pronto; las personas corporacio-

nes que los demandan se ven por lo mismo imposibilitados de suscribir oblig-aciones cortos plazos, y los titulos de crdito que carecen de este carcter no pueden ser admitidos por el Banco en g-aranta de sus anticipos, puesto que la mayor parte de ellos se hacen en

pagaderos toda hora, sin cuya condicin no circularan en el mercado. No es esto decir que el crdito mercantil deba rehusarse absolutamente toda produccin agrcola industrial. Hay en el cultivo y las manufacturas operaciones rpidas, que apenas emplean capitales fijos y cuyos fondos se renuevan por lo mismo con facilidad. La confeccin y la venta de una tela, de un mueble, de un vestido, se verifican en el espacio de algunos meses y reintegran en este tiempo el capital empleado en ellas. Cuando los labradores piden prestado para aumentar reemplazar su capital de explotacin, combilletes

prar semillas y caballeras perfeccionar sus labores, se hallan en una posicin igual la de cualquier comerciante: recogida la cosecha en la estacin prxima, pueden ya reembolsar el capital tomado prstamo.

As es que donde quiera que el crdito mercantil est desarrollado, basta para los artesanos y cultivadores. Ni en Inglaterra ni en Escocia existen establecimientos de otra clase y sin embargo florecen all la Agricultura y la Industria. Multipliqense los Bancos ele comercio y el crdito se extender por los campos como por las ciudades, si no directamente, al menos con la

ayuda de intermediarios.
Siempre quedarn, sin embargo, fuera del crculo de su accin las combinaciones de crdito pblico y las

400

grandes empresas agrcolas industriales, que no dan mas que un suplemento de productos al ao y en que solo de la accin lenta del tiempo puede esperarse el reembolso completo del capital g-astado. Para auxiliar semejantes producciones, se necesitan establecimientos especiales de crdito y esta necesidad han venido llenarla los Bancos industriales instituciones de crdito

no hace muchos aos fundadas en Francia y generalizadas ya en Espaa, en Italia y en otros Estados de Europa. Las principales operaciones que se dedican son las siguientes: 1.^ Suscribir contratar emprstitos con los Gonioviliario.

corporaciones provinciales municipales, y adquirir fondos pblicos, acciones valores de toda clase de empresas industriales de crdito. 2.^ Crear toda clase de empresas de caminos de
biernos,
hierro, canales, fbricas, m'inas, drsenas,

alumbrado, desmontes y roturaciones, riegos, desages y cualesquiera obras industriales de utilidad pblica.

Administrar, recaudar arrendar toda clase de contribuciones y empresas de obras pblicas. .'* Prestar sobre fincas, fbricas, buques y sus car3.^

gamentos, y otros valores.

en papel metlico, abren crditos al descubierto, llevan cuentas corrientes con las compaas industriales y con los particulares, 3^ aun veces giran y descuentan efectos de coreciben depsitos

Adems

mercio como los Bancos mercantiles. Se diferencian, sin embargo, de ellos en que no emiten billetes la vista y al portador, y no necesitan por lo tanto tener constantemente en caja una cantidad mavor menor, destinada al cambio diario de los mismos. El procedimiento que emplean para hacer uso del crdito es la emisin de vales al portador, pero plazo fijo y generalmente largo, los cuales devengan


Tin inters

401

se afeota

y cnyo'pag-o amortizacin

un

fondo de reserva. Esta especie de vales se conoce con el nombre de ohligacioncs. Por su medio se atraen los establecimientos de que se trata los capitales de los particulares, proporcionndoselos despus la industria

en sus diversas operar-iones y obteniendo as un beneficio superior al que ellos mismos conceden los tenedores.

En

principio el lmite de las obligaciones emitidas

no puede deterniinarse priori, por mas que las leyes hasta cierto punto le determinen. Sucede aqu lo que respecto de los billetes de Banco, que todo depende del grado de aceptacin que las oblig-aciones encuentren en el pblico, siendo evidente que no podrn emitirse mas de las que por l sean aceptadas. Pero dentro de
este

mximum,

la emisin de oblig-aciones se relaciona

estrechamente con los valores de comercio v dems hipotecas de que dispong-a el establecimiento; puesto que este, por su propio inters, no reclamar por medio de las oblig-aciones el concurso de los capitalistas y los particulares, sino en la proporcin en que pueda dar sus fondos una colocacin ventajosa, asegurada por
dichos valores hipotecas. Unos

otras representan,

en efecto,

los anticipos

hechos los empresarios

constituj'en la garanta del cumplimiento exacto de

las obligaciones emitidas, esto es, del

pago de

los in-

tereses

que devengan y de la extincin amortizacin

es sin

de ellas dentro del plazo prefijado al emitirlas.

La mejor hipoteca

duda

la tierra, este

nantial fecundo de todos los artculos de

masubsistencia y

de todas las primeras m^aterias, esta madre cariosa

que alimenta y sostiene al hombre, pagando siempre con usura los afanes que de su actividad exige. El antiguo adagiojy^w est cautionis in re quam in persona mas garanta ofrecen las cosas que las personas,


tica la g-aranta

402

no ha dejado de ser cierto, en cuanto la lnea de demarcacin que establece, y sin embarg-o, en la prc-

mas digna de aprecio se ve posterg-ada menos seg-ura; las obligaciones persoparece la que nales son preferidas la hipoteca territorial, y la agri-

cultura no obtiene el crdito que necesita sino condiciones mas onerosas que las dems industrias.

qu consiste este fenmeno? Consiste, dice Wolowski \ en que la solidez de la hipoteca es muchas veces dudosa, en que los derechos que se cruzan arrojan la oscuridad sobre el resultado final, en que el crdito fundado en la tierra participa de los caracteres de la propiedad inmueble y se hace pesado inamovible, como la tierra misma, El crdito, aade G. du Puynode ^, es la confianza, y qu confianza se ha de conceder sin examen ni

En

clculo, sin justa apreciacin de las probabilidades fe-

que puedan presentarse? Para que el crdito territorial se extienda, es preciso que el estado de cada inmueble, como la posicin de cada propietario, se conozcan fcilmente y con toda exactitud, y que no
lices funestas

se

impongan por

otra parte

muchos gastos

ni dilacio-

nes para reembolsarse de los anticipos hechos, en caso de tener que recurrir una venta forzosa. Es decir que la publicidad de todos los contratos relativos bienes inmuebles, la publicidad y especialidad de todas las cargas que sobre ellos pesan, son requisitos indispensables

y deben

estar organizados de

modo que no

exi-

jan mas que investigaciones breves, de manera que las

expropiaciones sean poco complicadas y dispendiosas. Todo esto puede lograrse con una buena legislacin hipotecaria, en virtud de la cual desaparezcan las
De De
organizacmi
del crdito agrcola, Pars, 1848.

a la

moneda, del crdiio y del impuesto,

Tomo

11,

Cap.

VIL

403

hipotecas tcitas, que en alg-imos paiscs afectan la tierra, y se hag-a constar en documentos autnticos y revestidos de las formalidades necesarias los derechos

de los propietarios. Es una simple cuestin de Derecho civil, pero su lado se presenta otra que entra en el

dominio de la Economa poltica. Es sabido que la tierra no devuelve los capitales incorporados en ella sino con el transcurso de muchos aos, y que para poder recuperarlos es necesario ir reservando y acumulando poco poco una porcin del producto agrcola, hasta llegar reunir la totalidad de la suma empleada; por manera que la primera condicin del crdito territorial debe ser la devolucin paulatina de los capitales tomados prstamo. Nadie ignora, por otra parte, que los capitalistas se retraen, en general, de desprenderse por largo tiempo de sus fondos y desean por el contrario conservar en lo posible la libre disposicin de ellos, mediante la facultad de retirarlos cuando quieran los necesiten, ya para darles una colocacin mas ventajosa, ya tambin para cubrir atenciones personales. Ahora bien cmo armonizar dos intereses tan opuestos? Cmo conciliar el prstamo largos plazos y la inmovilidad de la hipoteca con el pronto y fcil reembolso de los fondos prestados? El crdito publico ha resuelto hace mucho tiempo este problema: los prstamos contrados por el Estado son, como veremos mas adelante, largos plazos .
perpetuidad, y sin embargo la realizacin de los efectos pblicos supera en facilidades la de los dems valo-

El Estado no se obliga reembolsar, cuando mas promete hacerlo poco poco y por va de amortizacin * pero la regularidad con que cumple sus comres.
;

La amortizacin

'Objeto reconstituir

un sistema de ahorro, que tiene por un capital d reembolsar un emprstito por

es

404

promisos permite los ttulos de renta, dotados de un Talor uniforme y notorio, transmitirse de mano en mano y tener curso en la plaza. Los tenedores, en lugar de dirigirse al Gobierno cuando quieren realizarlos, los llevan la Bolsa, los venden, veces por todo su valor, veces tambin por algo mas menos, segn la cotizacin del dia, como sucede con un producto cualquiera, y recobran en definitiva el capital que hablan dado prstamo y que los ttulos representan. Asi no se extingue, la verdad, la deuda del Estado^ no hay extincin del crdito que contra l se tiene,, pero si novacin, sea sustitucin de un acreedor otro, que para el caso es lo mismo.

fundan las instituciones de crdito territorial que hace mucho tiempo existen en Polonia, Suiza y varios puntos de Alemania, y que
estos principios se

En

mas recientemente
Francia.

se

han establecido en Blgica y

La mayor

parte se forman por asociaciones de capi-

cada una de las una entidad moral, una persona jttcuales constituj'e Hdica, como dicen los jurisconsultos, y emite obligatalistas de propietarios territoriales,

ciones hipotecarias al portador, llamadas cdulas de

prenda
ciados

de un valor uniforme y que devengan un inters anual. La Sociedad las distribuye entre los aso*,

y se encarga de pagar el inters los tenedores^ por manera que los propietarios no se obligan mas que
con
la caja central, la cual

queda su vez obligada

medio de una suma fija, llamada fondo de amortizacin, aumentada anualmente con los intereses compuestos aferentes
las fracciones del capital del empre'stito anteriormente re-

constituidas reembolsadas. Diccionario de

ca, Art. Amortizacin.
*

la

Economa

polti-

Lettres de gage.

405

cnn los inisnios tciiedoros, siendo ncrcedora para los primeros y deudora ira los segundos. Cuando las instituciones de que se trata estn formadas por propietarios no hacen especulacin alg-una,
percibiendo solo por sus servicios una cortisima cantidad destinada cubrir los g-astos de administracin.

Cada trimestre los asociados satisfacen en las cajas lo que deben, y en caso de insolvencia la Sociedad suele tener accin pblica contra ellos, como la tiene el Estado contra los contribuyentes morosos, asegurndose por este medio el pag-o de los intereses.

cuanto las g-arantias que ofrecen los tenedores de obligaciones, difieren seg-un la clase que pertenezcan los fundadores del establecimiento. Si son capitalistas, la garanta consiste en sus propios capitales; si propietarios, en la responsabilidad solidaria que en favor de los prestadores contraen todos los socios, bien en la existencia de un fondo comn, constituido, ya por medio de una contribucin que pagan los mismos asociados, ya tambin por una prolongacin de los censos hasta la extincin de la deuda social. Pero en general su manera de operar es igual en uno y otro caso. Todo propietario de tierras que necesita dinero se dirige la sociedad, la cual, mediante una garanta
hipotecaria sobre
el

En

valor total de sus propiedades, le

entrega cdulas obligaciones por una suma igual cierta porcin del mismo valor, ordinariamente la mitad las dos terceras partes. Estas cdulas se ponen en circulacin por el que las ha recibido, bajo la garanta de la sociedad, y pasan fcilmente de mano en mano, ni mas ni menos que los ttulos de la deuda pblica, los cuales se asemejan. Unas veces se emiten perpetuidad, y entonces el reembolso es facultativo, es decir que el deudor puede extinguir su deuda cuando le convenga, comprando cdulas por un valor igual al de las

'


que recibi de

406

esta;fijo,

la sociedad

j devolvindoselas

y en tal caso la extincin se verifica por medio de un suplemento de inters que paga el deudor mismo, 16 2 por 100, y que
constituye un fondo de amortizacin.

otras veces se hace la emisin plazo

El papel de la sociedad, dice Mr. Coquelin ', se reduce estimar el valor de las propiedades hipotecadas, determinar, en su consecuencia, la extensin del crdito que puede conceder cada uno y entregarle su importe en cdulas al portador; despus de lo cual, no le resta mas que recibir todos los aos de los propietarios el inters de los anticipos que les ha hecho y distribursele los tenedores de las cdulas. Tales son, en resumen, el mecanismo y la organizacin de las instituciones de crdito. Por lo dems, no hay
entre ellas otro punto

comn

sino el principio, la idea

que

de base, y que consiste en la existencia de un mediador, slido y acreditado, entre los propietarios y los capitalistas. Este mediador fiscaliza severales sirve
el

mente

valor de la hipoteca ofrecida, percibe y sirve regularidad los intereses y reembolsa las oblicon toda gaciones en las pocas determinadas, bajo ciertas condiciones y ciertas formas -. No se necesita mas para generalizar el crdito agrcola, haciendo la tierra partcipe de los beneficios del

mismo, parece retraerse de prestarle su concurso. Cuan importante sea este resultado, lo demuestra bien el estado en que se halla la agricultura en los pases donde existe el crdito territorial, comparado con el que tiene en aquellos otros donde no se conoce. Inglaterra, Blgica, Holanda, muchas comarcas de Alemania, pertenecen al nmero de
capital, que,
s
*

abandonado

'

Del crdito y de los Bancos, Pg. 9. Diccionario de la Economa politica, Art. Crdito tenitorial.


los primeros,

407
la

inclemencia de su cielo, pesar de los rig-ores de su clima, presentan por d quiera un cultivo esmerado y una veg-etacion abundante; mientras que Espaa, con un terreno en g-enora] privilegiado por la Naturaleza, por contarse sin duda entre los segundos, no ofrece mas que algunos oasis encantadores en medio de extensos campos incultos apenas hendidos por el arado. El crdito territorial es el que fecunda la tierra, el que la hace dcil los esfuerzos del cultivador, el nico agente capaz de activar y dar vida la produccin agrcola; porque, no hay que olvidarlo, esta produccin exige hoy mas que nunca el auxilio de los capitales y solo el crdito hipotecario tiene medios de proporcionrselos, en cantidad y precios tales que pueda ventajosamente utilizarlos. Para concluir con esta materia, vamos decir cuatro palabras acerca de los establecimientos de liquidacin, compensacin transferencia de crditos, que existen en algunas ciudades comerciales de Inglaterra, y cuyo modelo es el establecido en Londres desde 1775 por varios comerciantes, con el nombre de ClearingJiouse. Su objeto es pagar los efectos de comercio que cada cual ha suscrito con los ttulos de la misma especie de que es tenedor. H aqu ahora su organizacin.

y pesar de

Todo banquero admitido en

el

Clearing-lioitse se

halla representado en el edificio que este ocupa por

un

dependiente jo, el cual tiene delante de s un pupitre especial con una caja encima: diariamente y desde las once de la mailana hasta las tres de la tarde llegan otros dependientes con los valores de comercio pertenecientes sus respectivas casas, los depositan en las cajas de aquellas sobre las cuales estn girados, y eso de las cuatro los primeros ajustan las cuentas, que son inmediatamente revisadas por sus principales, hacen


gan
los saldos

408

crditos recpi'ocos

los balances de los dbitos

y pa-

Banco. Las ventajas de esta institucin consisten principalmente en que permite verificar grandes transacciones con una cortsima cantidad de numerario, puesto que, compensndose los crditos con los dbitos, no hay que dar nunca en especies sino los picos que constituyan la diferencia entre unos y otros. Asi es que los Administradores del Banco de Londres y de Wesiminster, que no fu admitido en la Casa de licpcidacion de aquella ciudad, calculaban que esta circunstancia les obligaba tener constantemente en caja una suma de 150.000 libras esterlinas mas de las que hubieran necesitado en caso contrario, y segn los clculos de Gilbart *, durante los aos de 1839 y 1840, el Clearioig-Jiouse de Londres no emple mas que una suma de 66 millones csterlinos para liquidar una masa de crditos catorce veces mayor. Y aun debemos advertir que estos 66 millones se pagaron en billetes de Banco y no en moneda, la cual interviene muy poco en las operaciones de la Casa de liquidacin, siendo solo necesaria i^ara los pagos inferiores los billetes de 5 libras esterlinas, que son los mas pequeos; pero estos pagos se acostumbra dejarlos en cuenta para el dia siguiente, de modo que
billetes de

en moneda

mayor parte de las liquidaciones se verifican sin emplear ninguna moneda efectiva. Es, dice Coquelin, uno de los mas curiosos ejemplos de la economa del numerario, de que hemos hablado al tratar de los Bancos
la

de comercio.
'

Tratado prctico del comercio de banca, Londres, 1849.

LIBRO CUARTO.
TEOPJI.A.

IDEL

COnSTSTJIVIIO.

LIBRO CUARTO.

teora del consumo.

I.

Nociones preliminares.

El hombre, hemos dicho en otro lugar *, no trabaja por trabajar; el trabajo es una pena, no tiene en si mismo atractivo alg-uno, y si no condujese en ltimo trmino nuestro bienestar, nuestro perfeccionamiento, de seg-uro permaneceriamos ociosos, y la produccin, que es el resultado mas menos inmediato de la actividad humana, no llegarla realizarse. Trabajamos, pues, con un fin, que consiste en la satisfaccin de nuestras necesidades,
les intelectuales.

ya

fsicas,

ya mora-

Mas, para conseguirle, es preciso modificar de alguna manera el producto, alterar su modo de ser, hacerle pasar del estado en que se encuentra otro nuevo estado, privarle de ciertas cualidades que le son inherentes y caractersticas; en una
palabra, consumirle.
*

Vase

la Teora de la produccin, Cap.

I.


Ahora
cas son

l2

bien, el estado de todo producto es el que he-

mos llamado

de apropiacin: sus cualidades econmi-

primera esencial indestructible, como que procede de la Naturaleza, la segunda formal y perecedera, por cuanto es el hombre quien se la comunica; lueg-o, al consumir un producto, no puede hacerse otra cosa que cles-aprojarle, permtasenos la palabra, volverle su astado nativo, quitarle el valor que recibi del trabajo, y asi sucede en efecto. Consumir no es destruir la materia, ni mucho menos la utilidad, de la misma manera que producir no es crear ninguna de estas dos cosas: el consumo consiste pura y simplemente en la destruccin del valor, y su importancia debe medirse, no por el volumen el peso del producto consumido, sino por la suma de valores que represente. Consumo, en el sentido que los economistas dan esta palabra, es sinnimo de uso. Ningn objeto que carezca de valor puede consumirse, pero cualquiera que tenga esta cualidad es susceptible de consumo. Por eso todos los productos son consumibles, v cada uno de ellos se consume, en efecto, ya por el productor mismo, ya por la persona que le obtuvo en cambio de otro equivalente. El consumo es el trmino definitivo de toda produccin. Ahora, al consumirse un producto, puede suceder que se destruya del todo su valor, que solo desaparezca en parte: en el primer caso, el consumo ser total, en el segundo jMrczZ. Pocos productos se consumen de una vez totalmente: al contrario, la mavora de ellos exige mas de un acto de consumo para perder todo su valor, y as se ve que, despus de haber servido para satisfacer una necesidad, todava se emplean en la satisfaccin de otras. Los pobres viven de los desechos del rico; los animales domsticos se alimentan de los residuos del hombre; los trapos se aprovechan para la
la utilidad

el valor, la

fabricacin del papel,

413

se hallar

y apenas

un producto

que, despus de haber cumplido su primitivo destino,

no sea aplicable nuevos usos. No hay produccin sin previo consumo, porque, como ya dijimos oportunamente S en toda produccin se gasta por lo menos lo necesario para la suljsistencia del que produce; pero puede haber consumo sin produccin ulterior, como sucede siempre que el esfuerzo humano no d orig'cn valor alguno, y de aqui la divisin del consumo qu productivo improductivo. Para distinguir uno de otro, no basta atender, como observa muv acertadamente Mac-Culloch ^ al modo de emplear la riqueza, sino los resultados obtenidos. Las sumas destinadas desmontar un terreno, abrir un canal, etc., por mas tiles que en general sean estas obras, se consumirian improductivamente si se aplicasen sin discernimiento v no diesen resultado alguno positivo, al paso que el dinero gastado por un principe en su representacin exterior constituiria un consumo productivo si de l hubiera de reportar algn bien el Estado, tal como el prestigio de la autoridad regia cualquiera otra ventaja social politica. La plvora que se quema consecuencia de la explosin de un polvorin se consume de una manera improductiva; pero la que se gasta en una guerra justa se consumir productivamente si la guerra tiene un feliz xito, y por el contrario, la que se emplea en volar una mina constituir una verdadera prdida si la mina no revienta ^ Para determinar con toda exactitud la productividad del consu7no, es preciso tener en cuenta, no

Yase

la Teora de Ja distribucin,
-poJilica,

Cap.

III.

^
^

Principios de Economa

Tomo

l,

Pg. 228.
IV, Cap-

Eoscher, Principios de Economa

I,

politica, Lib.

tulo

Prrafo 211.


tos,

414

solo los resultados inmediatos, sino

afirmando que es por su accin directa indirecta la reproduccin de una suma ig-ual mayor de riqueza, improductivo cuando esa suma no sea completamente reintegrada. Hay, en efecto, consumos productivos para el individuo improductivos para la sociedad y vice-versa. El consumo que hace un prdigo de las cantidades que ha tomado prstamo podr ser productivo para el prestador que percibe por ellas un inters, pero constituye una verdadera prdida para la sociedad, porque no ha dado lugar produccin alg"una. Por el contrario, las sumas empleadas en sostener escuelas gratuitas no son productivas para el que las d, pero si para la sociedad, puesto que por medio de ellas se hace aptos para la produccin los jvenes que se educan en
aquellos establecimientos.

tambin los mediaproductivo siempre que d lug-ar

Snior hace notar tambin son susceptibles

tales

que ciertas cosas no

mas que

de

como
la

los encajes, las

un consumo improductivo, joyas y los adornos, que cu-

persona sin librarla del rigor de las estaciones, bren el tabaco y otros estimulantes que perjudican la salud. Sin embargo, el mismo autor conviene en que no todo g-asto que exceda de lo extrictamente necesario ha de considerarse como improductivo, pues hay posiciones sociales que no pueden ocuparse dignamente sin cierta ostentacin que inspire respeto la muche-

dumbre. Todo consumo productivo es consumo de capital, porque no hay objeto alguno de cuantos se emplean en la produccin provisiones, materias primeras, materias auxiliares, etc. que no pertenezca aquella cate-

Principios fundamentales, sacados

de las lecciones de S-

nior, por el conde Arrivabene.

415

gora. Pero esto no quiere decir que el capital se con-

suma siempre de una manera

productiva, porque puede muy bien suceder que las operaciones que se aplique no den un valor suficiente reconstituirle.

Los consumos productivos poseen la facultad de producir en diversos grados. Para un sabio, por ejemplo, el gasto que hace en libros de su especialidad es, sin duda alguna, muy productivo; pero las obras que

compra

relativas otras materias,

aunque menos tiles,

contribuyen tambin, escitando su genio, la produccin intelectual. No puede menos de admitirse la productividad de aquellos consumos que se dirigen satisfacer una necesidad real v verdadera. Por el contrario, debe considerarse como improductivo todo gasto suprfluo, aun consagrado al destino mas til. Lo difcil aqu es determinar la linea de separacin entre lo til y lo suprfluo, necesitndose para ello la imparcialidad del historiador

el

criterio del filsofo.

sumas inmensas empleadas en edificar los bles templos de Roma pueden haber sido en su tiempo muy productivas, puesto que respondan una necesidad intensa de la poca, al paso que hoy se emplearan mejor en la construccin de canales y ferro-carriles *. El consumo mas productivo es el que produce mas
valor respecto del que destruye, el que destruye menos relativamente al que produce. Por eso importa tanto una economa, por pequea que sea, en los servicios productivos en las materias manufacturables, y en general en l capital y la mano de obra necesarios para la produccin, sin que, por economizar, deba escatimarse gasto alguno que pueda aumentar perfeccionar los productos. Los productores que no

Las innumera-

emI,

Eoscher, Principios de Economa poUtica, Lib. TV, Cap.

Prrafos 211 y 212.

416

plean econmicamente los medios de produccin irrog-an la sociedad un perjuicio negativo, teniendo que venderle un precio mas elevado los artculos que producen, al paso que si mismos se causan un perjuicio positivo perdiendo quiz ganando poco en empresas de que otros sacan grandes beneficios *. Algunos autores ^ sostienen que el consumo improductivo constituye el objeto final de la produccin, y es sin duda porque consideran como tal todo el que no d por resultado un producto material, calificando de

improductivas las industrias subjetivas, sea las artes y las profesiones liberales. Pero ya en otro lugar ^ tuvimos ocasin de refutar esta doctrina, demostrando que la produccin no consiste en el aumento de materia, sino en la creacin de valor, y que este ttulo no hay industria que sea esencialmente improductiva. Adems que no puede admitirse que todos los productos se consuman en ltimo trmino improductivamente,, porque esto equivaldra suponer que el hombre est destinado consumir sin producir, lo cual es un
absurdo.

El consumo productivo aumenta la vez la riqueza del individuo y la de la sociedad, al paso que el improductivo disminuye necesariamente una y otra. Aunque todos los productos de la industria humana se consumen, la prosperidad decadencia de un pas dependen de la diferencia entre el consumo productivo y el improductivo. Cuanto

mayor

sea esta

diferencia,

mas

prspera ser la suerte de la nacin y mas grande el bienestar de sus mioradores. La riqueza empleada en

Florez Estrada, Curso de Economa poUtica, Parte IV, CaIT.

ptulo
2 3

Florez Estrada, loco

citato,

Parte IV, Cap.

I.

Vase

la Teora de la produccin,

Cap. IV.

417

consumos productivos existe siempre bajo esta la otra forma: la que se emplea en consumos improductivos desaparece completamente. Los g-astos productivos no son intiles: tarde temprano han de reembolsarse, pues para que haya produccin es menester que el resultado obtenido cubra cuando menos los gastos, si es que no deja adems un beneficio, un excedente de utilidad,

como debe suceder siempre que

diciones econmicas. Los g-astos

en conimproductivos constise hag-a

tuyen una prdida irreparable. F. Skarbeck admite una especie de consumo que l U'dma, (/ratuito y que es improductivo, no solo porque no produce, porque no d lugar un nuevo producto, sino tambin porque destruye los productos que ya existian anteriormente. Tal es el consumo de los criminales, cuya profesin consiste en atentar los bienes de otro; el de todos aquellos que cometen expoliaciones, al abrigo de abusos, privilegios y monopolios artificiales; finalmente, el de los mendigos que, sin ser delincuentes, viven costa de los dems individuos de
*

la sociedad.

En

efecto, todas estas personas destruyen,

y su consumo podria denominarse, mas bien que gratuito, destructivo, como propone Dutens respecto de todos aquellos en que se pierden completamente el capital y el trabajo que se aplicaron la
lejos de producir,

produccin.

tambin de absolutamente improlos capitalistas que viven de sus rentas sin hacer trabajo alguno, y A. Florez Estrada ^ aade que estas personas, cuando no se dedican al cul^

Snior

califica

dictivo el

consumo de

tivo de las ciencias

y de

las artes,

son los verdaderos

Teora de las riquezas sociales, Pg. 270.

Principios fundamentales de la Economa poltica.

Curso de Economa poltica. Parte IV, Cap.

I.

21

418

znganos de la sociedad, constituyendo sus consumos una prdida, un desfalco de la riqueza pblica, que viene empeorar la suerte de los trabajadores. Pero,
en primer lugar, el nmero de los ricos ociosos es muy escaso, pues muchos de ellos cuidan lo menos de la conservacin y administracin de sus bienes, y por
otra parte, consumiendo sus propias rentas, es evidente

que no perjudican

ni la produccin ni las clases la-

boriosas; lejos de eso,

fomentan

la

primera alquiln-

dole los capitales que necesita

gundas utilizando sus servicios. personas, medida que la sociedad progresa, encuentran una ocupacin productiva para ella, no solo en el cultivo de las ciencias y de las artes, sino tambin en
gratuitas, en la beneficencia y la filantropa, ocupacin que les seria de todo punto imposible si tuviesen que ganarse con el trabajo la subsistencia. No pueden, por lo tanto, calificarse sus consumos de absolutamente gratuitos, aun cuando sean improductivos, ni mucho menos colocarse en la misma categora que los de los vagabundos, mendigos y explotadores de la fortuna
la poltica,
el

y favorecen las seCuanto mas que esas

en

desempeo de

ciertas funciones

pblica.

consumos productivos como los improductivos se verifican ya lenta, ya rpidamente, sin que esta circunstancia altere en nada su naturaleza; pues la joya que dura siglos, el traje que se deteriora en un ao, el fruto que solo se conserva algunas horas, pierden su valor de una manera anloga. Pero la lentitud rapidez del consumo est muy lejos de ser indiferente. Todo objeto destinado ser consumido de una manera productiva conviene que se consuma lo mas pronTanto
los

to posible, porque as se repetir

ces la

mayor nmero de veproduccin en un tiempo dado y con un mismo

mayores productos: por
el

capital se obtendrn

contra-


rio, si ese

419

objeto ha de consumirse improductivamente,

cuanto mas !se retarde el consumo, mas tiempo se gozar de su posesin, lo cual es ya una ventaja no despreciable.

Florez Estrada sostiene, sin embargo, que cuanto mas tardo es el consumo, ya productivo, ya improductivo, tanto
se obtienen

mas

sufre

la sociedad.

En

el

primer

y por consiguiente menos productos; en el segundo, se nececesita un fondo mayor de riqueza para obtener los artculos de consumo y por lo tanto se disminuye proporcionalmente
el capital

caso, dice, se retarda la produccin

adems de

correrse el

destinado la produccin, riesgo de que se deteriore el pro-

ducto antes de ser consumido '. Confesamos que no entendemos bien esta doctrina, ni por otra parte acertamos compaginarla con la recomendacin que en otro lugar hace el mismo Florez Estrada =, de acuerdo con A. Smith, de los consumos lentos; pero, sea de ello lo que quiera, no puede negarse que veces hay que acelerar el consumo, aunque sea improductivo, de algunas cosas, para impedir que antes las destruya la Naturaleza, como sucede, por ejemplo, con ciertos frutos que, si no se consumen pronto, se pudren y dejan de ser comestibles. Por eso tienen tanta importancia en la economa prctica los mtodos y procedimientos, no solo de fabricacin, sino tambin de conservacin de los productos, en virtud de los cuales se hacen mas duraderos, preservndolos de las vicisitudes atmosfricas, de la accin de las causas fsicas y de los animales dainos, y permitindonos asi consumirlos medida que lo exijan nuestras necesidades. Para concluir, diremos que el consumo puede hacer*

Curso de Economa poltica, Parte IV, Cap.

Ibidem, Parte IV, Cap.
III.

I.


se,

420

ya por el Estado, que es el representante de la sociedad, ya por los mismos particulares, llamndose en el primer caso pblico y en el segundo privado. Uno y
otro son igualmente indispensables, porque las entidades colectivas tienen tambin sus necesidades, que no

pueden menos de satisfacer, s pena de morir, y la muerte de cualquiera de ellas es tan funesta para sus miembros como para la Humanidad misma, no desapareciendo nunca una sociedad politica sin causar grandes perturbaciones en el mundo moral y econmico. Trataremos, pues, separadamente del consumo privado y del consumo piihlico.

II.

Del consumo privado.

sociedad cualquiera, todos los individuos son consumidores, puesto que nadie puede subsistir sin satisfacer algunas necesidades, por limitadas que se las
supong-a, y esta satisfaccin no se verifica sino consumiendo una porcin mas menos considerable de rique-

En una

Pero como, por otra parte, hay muy pocos que reciban gratuitamente lo necesario para la vida, antes bien la inmensa mayora de las personas concurre, como hemos visto, la produccin de alguna manera, se sigue de aqui que cada cual produce la vez que consume y que productor y consumidor no son mas que una
za.

sola persona.

Esto no obsta para que puedan clasificarse los individuos de la sociedad en productores y consnrtiidores y estudiar la sociedad misma bajo uno 3^ otro punto de vista. Todas las ciencias, dice J. Garnier ', proceden por clasificaciones anlogas, y es evidente que, con relacin un producto, un servicio cualquiera, el que
le confecciona le presta constituye

una entidad

dis-

tinta del que le adquiere le utiliza.

Diccionario de Ja Economa poltica, Art. Consumo.


Ahora
actual del
bien,
si se

422

tiene presente que, en el estado

econmico, bajo el rgimen de la divisin del trabajo y del cambio, cada individuo produce solo un articulo para consumir otros muchos, se ver que el productor no forma, rigurosamente hablando, mas que una parte de la sociedad, mientras que el consumidor es todo el mundo, j puede considerarse, segn la oportunsima observacin de Bastiat ', relativamente las prdidas beneficios que afectan tal cual clase industrial, como la tierra para la electricidad, como el gran depsito comn, de donde todo sale j donde todo vuelve despus de rodeos mas menos largos. Por eso las grandes cuestiones econmicas deben estudiarse bajo el punto de vista del consumidor, que personifica al pblico, que representa el bien individual j social la vez, y no por el prisma del productor, que solo representa el inters individual, en oposicin con el de la sociedad, es decir, el falso inters, el inters anti-econmico, el egoismo. Adems, el consumidor es el que d el impulso la gran mquina social; en provecho suyo, y no del productor que le sigue, funciona la mquina misma; por consiguiente, el primero, que demanda los productos, y no el segundo, que se limita ofrecerlos, es quien debe responder del uso que se hace de ellos, no pudiendo el productor prever si este uso ser bueno malo ni teniendo en su mano medio alguno de rectificarle. Asi lo ha comprendido tambin,

mundo

aade Bastiat,

la religin

al rico tan serias

misma, cuando ha dirigido advertencias acerca de la inmensa

l pesa.

responsabilidad que sobre

La moralidad econ-

mica no debe buscarse en la produccin sino en el consumo. Los pueblos ricos, civilizados industriosos consu*

Armonas econmicas, Cap. XI.


raen

423

que no lo son, porque tambin producen incomparablemente mas. Ellos, dice Baudrillart ', comienzan de nuevo todos los aos y aun varias veces al ano el consumo de sus capitales, siempre renacientes, y consumen de un modo improductivo la mayor parte de sus rentas. Algunos ublicistas han elogiado mucho los Lacedemonios porque se privaban de todo, no sabiendo producir nada. ,1. B. Say * observa con razn que de semejante virtud, si tal puede llamarse, partilos

mas que

cipan todas las naciones incultas y salvajes, las cuales tienen una poblacin poco numerosa y carecen de los recursos mas indispensables para la vida. Llevando este
sistema, aade el ilustre economista, hasta sus ltimas consecuencias, llegariamos deducir que el bello ideal

econmico consiste en no producir nada ni tener necesidad alguna, lo cual es un absurdo. El consumo privado no constituye, como ha supuesto Sismondi, haciendo de esta doctrina una objecin contra las mquinas, una cantidad fija y determinada, sino que es elstico como las necesidades humanas, las cuales no tienen otros limites que los medios de satisfacerlas. Ahora bien, una vez dados estos medios, las necesidades se satisfacen tanto mas ampliamente cuanto mayor es el nmero de productos que pueden adquirirse con ellos, y por consiguiente cuanto mas bajo es el precio de los mismos productos. Asi es que, siempre que por una disminucin de los impuestos, por una mejora en las vias de comunicacin por un progreso cualquiera en los procedimientos industriales, se abaratan ciertos articules, se ve aumentarse su consumo en una proporcin muy superior la baja que han te-

Manual de Economa poltica, Parte V, Cap. I. Tratado de Economa poltica, Lib. III, Cap. YI.

 424
nido en su precio. Este fenmeno, dice J. Garnier S es muy fcil de explicar: consiste en que la baratura de los productos permite su consumo por las clases mas po-

que son tambin las mas numerosas y las que pues, como ya hizo notar A. Smith, casi todo el capital de un pais se gasta en salarios distribuidos esas clases, lo cual hay que aadir el consumo que ellas mismas hacen de las rentas que les producen sus pequeos capitales. Algunas personas consideran como ventajoso todo co7hSumo privado, de cualquier naturaleza que sea, suponiendo que la destruccin de un valor es siempre causa origen de la creacin de otros nuevos, y en ltimo resultado, viene estimular la industria. Esta preocupacin ha sido ingeniosamente refutada por
bres,

mas consumen,

Bastiat.

Cuando
citado
^,

se

rompe un

vidrio, observa el escritor

ya

suele decirse:

No
vidrios

hay mal que por bien no venga;

estos acci-

dentes hacen prosperar la industria; es preciso que todo el mundo viva: qu seria de los vidrieros, si los

rompiesen nunca? Ahora bien, suponiendo que haya que gastar seis francos para reponer el vidrio roto, es muy cierto que este accidente hace afluir dicha cantidad la industria vidriera y la estimula en la medida de seis francos: esto es lo que se ve. Pero no es menos cierto que los seis francos hubieran podido gastarse en otra cosa, en comprar, por ejemplo, un par de zapatos: esto es lo que no se ve. Por manera que, si hacemos la cuenta de la industria en general, tendremos que la industria vidriera ha
se
*

no

Diccionario de

la

Economa poUtica, Art. Consumo.

no
se vp,

Lo que

se ve

lo (ue

Art.

I.


recibido la verdad

425

seis francos,

un estmulo de

pero

que

la industria del

zapatero ha dejado de recibir otro

estmulo igual; de donde resulta que lo que se ha ganado por un lado se ha perdido por otro, y que no trae

ventaja alg-una el que los vidrios se rompnn. Hag-amos ahora la cuenta del dueo del vidrio. En la primera hiptesis, la del mismo vidrio roto, gasta seis francos en reponerle, y tiene, ni mas ni menos que antes, el goce de un vidrio. En la segunda, es decir, si no se hubiera roto el vidrio, hubiera gastado seis francos en calzado y tendra el vidrio mas un par de zapatos. Pero como la persona de que se trata forma parte de la sociedad, resulta que esta, tomada en conjunto y hecha la balanza de sus ganancias y sus prdidas, ha
venido perder un vidrio.

Podemos, pues, concluir que la sociedad pierde el valor de los objetos improductivamente consumidos y que no se reportan iguales ventajas de todos los consumos privados, sean productivos improductivos. Los mas ventajosos de estos consumos son los siguientes, segn Florez Estrada 1. Los que sirven para satisfacer necesidades reales, entendiendo por tales aquellas que representan la conservacin de la salud y la vida de los hombres inteligentes y laboriosos. Estos consumos se ven, en efecto, ampliamente compensados con la riqueza que los mismos consumidores producen. 2. Los consumos que se hacen en comn. Hay, en efecto, varios servicios cuyos gastos no se aumentan en proporcin del nmero de consumidores; hay productos que pueden servir una varias personas, ya sucesiva, ya simultneamente, y que no exigen un aumento proporcional la extensin del consumo que se
*

Cuno

de Economa poltica, Parte IV, Cap. HI.

426

hace de ellos. Tales productos se consumen en comn muy ventajosamente, y esto es lo que llama Roscher la concentracin del uso *. As, dice el citado economista, una biblioteca pblica podr ser mucho mas completa y accesible que diez bibliotecas particulares del mismo coste: as tambin un fondista podr servir cien personas manjares infinitamente mas variados y exquisitos que los que podra obtener con ig-ual gasto cada una de ellas particularmente. Sin embargo, la concentracin del uso no deja de tener sus inconvenientes, puesto que exige muchas veces el sacrificio de la independencia personal, lo cual debe tenerse muy en cuenta, sobre todo cuando puede influir desfavorablemente en el temple del carcter y en la intimidad de la vida. En Pars y en las grandes ciudades de Francia se hacen en comn muchos consumos: infinidad de personas comen en las fondas, pasan sus ratos de ocio en los cafs y habitan en un liotel hospedera. As es que los lazos de la familia estn all muy relajados y se conocen poco los dulces afectos que nacen al calor del hogar domstico. Por el contrario, en Inglaterra, donde todo el mundo vive en su casa y apenas se frecuentan los
cafs

las fondas, sino por los viajeros, la vida es

familiar,

mas ntima, mas cariiosa, las metdicas y mayor la moralidad pblica y privada. Se han exagerado mucho, dice A. Clement ^,

ma& costumbres mas

las

ventajas de la vida en comn, sea de la comunidad de los consumos. Cierto que, si un nmero limitado de individuos, veinte treinta por ejemplo, logran entenderse para reunir sus recursos y consumir juntos
su nutricin, su alojamiento, sus vestidos, sus muebles, etc., podrn hacer algunas economas; pero de que

Loco

citato.
la

Diccionario de

Economa

poltica,

Art. Asociacin.


esto sea posible parn

427

un corto nmero de personas, condicin de una disciplina mas menos rigurosa, de una uniformidad de hbitos mas menos incmoda para cada uno y de una administracin bien dirigida, no debe deducirse que las economas irn en aumento medida que la comunidad crezca, porque esta concluen muchos hospitales y otros establecimientos pblicos, cuyos gastos, segn demuestra el mismo A. Clement con datos estadsticos irrecusables, son superiores por individuo los que se haran para obtener aisladamente iguales servicios. Y es que, conforme las comunidades se agrandan, la administracin se hace mas complicada, hay que multiplicar los agentes intermediarios y
sin est desmentida por los hechos,

como

se ve

crecen las necesidades de vigilancia y fiscalizacin, exigiendo todo esto gastos que vienen aumentar los

consumo propiamente dichos. Es que adems los jefes y empleados en la administracin de la comunidad obran generalmente como funcionarios asalariados, sin curarse mas que de su posicin y de las ventajas que les confiere, sin interesarse en la buena direccin y en la economa de los servicios mas que lo puramente predel

para poner su responsabilidad cubierto, lo cual d margen abusos, fraudes y despilfarres que hacen tambin mas costosos los consumos de que se trata. Solo comunidades pequeas, que se administren por s mismas y con la intervencin de todos los asociados, pueden subsistir y prosperar algn tiempo; pero esta clase de comunidades son conocidas hace ya siglos, y sin embargo, si se esceptan las asociaciones religiosas, fundadas por otros motivos que las conveniencias personales, las poblaciones parecen poco dispuestas servirse de ellas, sin duda porque, para obtener las ventajas inherentes al rgimen de la comunidad, hay que someterse una regla severa, subordinar las vociso

428

luntades, los g-ustos, los caprichos particulares al inters general; y cada cual prefiere la economa que

pudiera hacer de este modo la conservacin de su

bertad.
3.

li-

como son los de 2)roductos cluracleros. No est, en efecto, en la mano del hombre evitar la destruccin de la riqueza; pero puede retardarla, eligiendo aquellos productos que por mas tiempo conserven su valor y su utilidad relativa. Asi el
lentos,

Los consumos

consumo de

telas de

buena calidad, bien confeccionael

das, hechas de excelentes materias primeras, conviene

mas, generalmente hablando, que

vistas de estas condiciones,

de otras despro-

las primeras sean mas caras que las segundas: as tambin, cuando se quiere usar ciertos artculos de lujo, debe prefe-

aun cuando

rirse

de oro plata de ley los falsos imitados, aunque aquellos cuesten mas que estos. En
lo

por

comn

los

uno y otro caso, hay la ventaja de obtener, proporcionalmente al sacrificio que se hace, una suma ma3'or de riqueza, lo que es lo mismo, una riqueza mas duradera y que por lo mismo tarda m^as tiempo en consumirse. Sin embarg-o, no por esto debe creerse que siempre convenga consumir productos de un valor permanente. Para qu sirve, por ejemplo, dice Roscher, la

excesiva solidez de algunos edificios? Seria un acto de economa bien entendida construir por 10.000 duros

una casa que durase sesenta

anos, en vez de edificar

por 20.000 otra que durara cuatro siglos; porque, al cabo de los sesenta aos, el inters simple de los 10.000 duros ahorrados permitira por s solo edificar otras
Sin duda que esto no es aplicable los artsticos, levantados con el nico objeto de producir un efecto imponente, como lo fueron
tres casas.

monumentos

las pirmides

los obeliscos de

Egipto, que hoy ad-

mira todava

el

viajero;

pero estas

construcciones


La
=,

429

pro(lip:ar.se

son excepcionales y no deben

lentitud rapidez del

nnicho

consumo dependen, segn

de las sig-uientes causas: Florez Estrada 1.^ El clima. En los paises hmedos, por ejemplo, instrumentos de metal se inutilizan antes que en los paises secos: las carnes, los pescados y las frutas se corrompen tambin mas pronto en aquellos que en
los
estos.
2.''

El
el

cuidado celo econmico. As en Holanda,

donde

aseo

el espritu

de economa son habituales,

muebles y en general los artculos de riqueza se conservan mucho tiempo. 3.* La moda, que desecha, por capricho por gusto, los productos, antes de que hayan perdido su utilidad relativa, y destruye as en breves dias meses los que hubieran podido durar aos enteros, dando lugar lo que Roscher llama con mucha propiedad un consumo ficticio Sin embargo, la moda tiene en el consumo privado una influencia mucho menos funesta de la que generalmente se le atribuye; pues, si bien ocalas casas, los
.

siona ciertos perjuicios, ciertas perturbaciones, sobre todo cuando vara con frecuencia, tambin es uno de los principales mviles, como observa muy acertada-

mente Molinari ^ del progreso industrial y artstico. Supongamos, en efecto, que reinase indefinidamente el
en los vestidos, los muebles y las habitaciones: quin se ingeniara para inventar algo nuevo? nadie; se haran siempre las mismas cosas y probablemente de la misma manera. Por el contrario, si el gusto de los consumidores vara de

mismo

gusto, el

mismo

estilo

Principios

de

Economa

poltica,

Lib. lY,

Cap.

I,

Pr-

rafo 207.
^ 3

Curso de Economa poltica, Parte IV, Cap.

I.

Diccionario de la Economa poltica, Art. Moda.

430

vez en cuando, el espritu de invencin y perfeccionamiento tendr un estimulo enrgico: cada productor procurar mejorar sus productos, renovarlos seg-un las variaciones de la moda, y esta actividad no podr menos de influir favorablemente en el desarrollo de la industria V de las nobles artes. Sustituirn, sin duda, muchas veces modas ridiculas modas elegantes; pero la misma necesidad del cambio har que dure muy poco esta invasin del mal gusto. Por otra parte, la moda afecta mas la fortuna individual que la fortuna pblica: el capricho que disminuye el precio de un producto, dice Koscher *, aumenta el de otro, y cuando un objeto ha pasado de moda para los ricos empieza ser til para los pobres. Los mismiOS productores experimentan pocos perjuicios en los cambios de moda, porque no producen generalmente de cada articulo mas que lo que calculan que pueden vender mientras est en boga, 3^ si les queda algn sobrante, le colocan fcilmente, mediante una pequea rebaja de precio, en la numerosa clase de los consumidores atrasados.

dems, el consumo privado tiene por objeto, ya sea fomentar directamente la industria, en cuyo caso le llamaremos consumo industrial, ya satisfacer las necesidades del individuo, y entonces le daremos el nombre de consumo personal. Uno y otro pueden ser productivos improductivos, segn que la industria la persona, en cuyo beneficio se emplean, reintegren no con sus productos con su trabajo la riqueza gastada. Asi el consumo industrial ser productivo, cuando se obtenga de la industria en que se haga un valor superior igual por lo menos al que aquel representa, improductivo en el

Por

lo

Loco

cilato.

Prrafo 208.


la produccin

431

caso contrario. El consumo personal ser tambin productivo cuando la persona que le verifica contribuye

con sus facultades y no g-asta mas de lo puramente indispensable para su subsistencia, pues de otro modo se convertiria en improductivo. Esto sentado, pasemos estudiar el consumo industrial y el consumo personal separadamente.

III.

Del consumo industrial.

Siendo

el

consumo

el fin

de la produccin, debe ha-

ber una relacin natural entre ambos fenmenos econmicos. Esta relacin puede fcilmente determinarse

en g-eneral, puesto que del exceso de la produccin sobre el consumo dependen el aumento de los capitales, sea de los medios de trabajo, asi como el bienestar y el progreso que son su consecuencia. Es decir que la produccin, considerada en conjunto, debe siempre exceder las necesidades del consumo. Consumir mas de lo que se produce es imposible, en absoluto, no habiendo, como ya hemos dicho *, consumo alg-uno sin produccin previa, y solo puede suceder relativamente una poca un individuo; pero aun entonces ha de encontrar pronto trmino el exceso, puesto que, teniendo que alimentarse del capital, concluirla, si durase mucho tiempo, por agotar este elemento productivo y hundir al consumidor en la mi-

cuando

se trata de la sociedad

seria.

Producir mas de
*

lo

que

se

consume no

seria

nunca

Vase

el

Cap.

de este libro.


un
mal, bajo
el

433

punto de vista social, porque no puede serlo una produccin abundante, que es lo que constituye la riqueza; pero si bajo el punto de vista individual, puesto que, necesitando cada productor, en el rgimen actual de la industria, vender los productos que confecciona para proporcionarse los que consume, si el consumo no correspondiese la produccin, disminuirinn

mas

menos sensiblemente

las

ventas, se

obstruirian las salidas, cesaran los pedidos

y habria

una estancacin general de la riqueza. Ahora bien, la posibilidad de semejante estancacin, sostenida por Sismondi % ha sido victoriosam.ente refutada por J. B. Say y otros economistas. Say se funda en el principio de que en la venta de los productos el pago no puede verificarse sino con productos de distinta naturaleza. Cuando una mercancia, dice este economista ^, es demasiada ofrecida, de manera que su precio baje, resulta que con las mercancias demandadas en cambio puede obtenerse mayor cantidad de ella

y que
salida.

estas mercancias encuentran, per lo tanto, fcil

Un productor que desea vender, dice tambin Stuart Mili ^, lleva al mercado una demanda correspondiente la oferta; todo vendedor es comprador al mismo tiempo, y vice-versa; si la produccin se aumenta en un ramo cualquiera de la industria, la facultad de adquirir y por consiguiente de consumir se aumentar proporcionalmente. Nosotros mismos hemos demostrado en otra parte * que cuando baja el precio de un articulo sube en la misma proporcin el de aquel aquellos que por l se cambian, lo cual quiere decir
*

Estudios de Economa poltica,

Tomo
III,

I,

Pg. 60.

*
^

Curso de Economa poltica, Parte

Teora de la circulacin, Cap. IV.

Cap. n.

Principios de Economa poltica, Lib. III, Cap. IV.

28


casean.

434

los

que cuando un artculo sobra es porque

dems

es-

Hay, pues, como

se ve,

una ley natural que regula

consumo, y

la produccin g-eneral, equilibrndola con el

que sirve para proporcionar en cada industria la oferta con la demanda. En virtud de ella, sucede: 1. Que los elementos productivos se aplican la industria mas til; porque, siendo sus productos los mas demandados, son tambin los que tienen mas precio, y por consiguiente los que dejan mayor beneficio
los productores.

produce de ningn artculo ni mas ni menos que lo suficiente para el consumo; porque, si se produjera mas, bajara bien pronto el precio de aquel y el productor estara interesado en disminuir la produccin, as como, si se produjera menos, subira el -precio del mismo artculo y habra inters en aumentar su cantidad hasta que se restableciese el equi2.

Que no

se

librio

*.

La

ley reguladora de la produccin

que no es otra sino la ley de la oferta

sea de la formacin de los precios,

consumo, demanda, y tiene una gran im-

el

la

econmico. Su cumplimiento, dice Roscher *, es la condicin esencial de toda economa prspera; su menor infraccin lleva consigo una lesin tan grave como peligrosa en el organismo social. Cuando esta infraccin se manifiesta por un exceso de la oferta sobre la demanda, de la produccin sobre el consumo, toma el nombre de crisis, apellidndose industrial, agrcola, mercantil monetaria segn que afecta especialmente las manufacturas, la agricultuportancia en
el

mundo

Molinari,

Gimo

de Economa poltica, Leccin Vil.

poltica, Lib.

'

Principios de

Economa

IV, Cap.

I,

Pr-

rafo 215.

435

trabajo, ninguna

ra, el comercio la circulacin del dinero, aunque,

decir verdad, ning-una aplicacin del

institucin econmica se libran de su influencia. Una crisis no es otra cosa que un desequilibrio parcial entre la

produccin y el consumo, desequilibrio que se traduce inmediatamente por un entorpecimiento en la circulacin de los productos, y cuyos sntomas son tan diversos y variados que apenas pueden abrazarse en un cuadro completo. H aqu como los describe
el

Sr.
las

Sanrom

'.

empresas la crisis se manifiesta por cierta dificultad en allegar los capitales fijos y circulantes, que son menester para hacer marchar los establecimientos; por la escasez de la primera materia, que es una parte del capital circulante, y veces tambin por la imposibilidad de dar salida todo el producto elaborado, el cual, tiene que disminuirse, va hacinndose estrilmente en los almacenes, dando lugar al fenmeno que los Ing-leses llaman glut y es como si dijramos pltora industrial. Respecto del obrero, la crisis se presenta con una disminucin notable en el pedido de la mano de obra, por efecto de cuya disminucin hay que despedir de las fbricas alg-unos operarios un gran nmero de ellos, por lo menos estos tienen que resignarse un cambio brusco de salario, que, estando antes un tipo superior y elevadsimo, baja repentinamente otro mu}' humilde y acaso insuficiente para cubrir las necesidades

En

mas
el

perentorias.

consumidor, la crisis significa un encarecimiento general en los precios de todos los artculos, hasta el punto de que clases enteras tienen que renun-

Para

Conferencias Ubre-cambistas dadas en el

Ateneo de

Ma-

drid, 1862-1863, Las crisis industriales.

436

aunque justos y
legti-

ciar ciertos goces delicados,

mos, para destinar los rendimientos de su capital j trabajo,, acaso una parte del mismo capital, las primeras necesidades de la vida Mas no paran aqu las cosas. En sus condiciones modernas, la industria necesita para moverse la gran palanca del crdito. Es el crdito quien le comunica su mayor potencia circulatoria; pero el crdito exige seguridad, y si la seguridad falta, el papel, los instrumentos de crdito, circulan con dificultad, los efectos de comercio se envilecen en el mercado, ora representen existencias pi de fbrica, ora valores en circulacin.

all

tenis

cmo detrs de

la crisis industrial

viene en seguida la crisis mercantil con su acompaamiento obligado de subidas de descuento, suspensiones de pagos, liquidaciones apremiantes y disoluciones de

compans respetables. El golpe sufrido por el papel privado se deja sentir en los valores pblicos, y tras la crisis mercantil tenis inmediatamente los desastres de la Bolsa. Envilecido el papel, corren sus tenedores realizarlo; el pnico se hace general, afluyen los billetes las cajas de los Bancos; el numerario parece adquirir las propiedades del azogue; huye, se esconde, se escapa por todos lados, emigra de la capital las provincias, de las provincias de la capital al extranjero,

monetaria cuando aquella corriente de oro y plata, que en pocas normales mansa y sosegadamente iba fertilizando los campos de la produccin, detiene repentinamente su curso, se encharca en unos mercados y deja otros completamente

y avanza entonces

la crisis

en seco. El Sr. Sanrom divide despus las crisis en dos grupos, perfectamente distintos. Pertenecen, dice, al primer grupo aquellas crisis que suponen un cambio radical en las condiciones or-

107

diaras histricas del trabajo, por la aparicin de

un nuevo agente, de un nuevo instrumento, de una fuerza nueva: una mquina, un invento, un procedimiento antes desconocido, un medio expeditivo cualquiera. Llamemos estas crisis necesarias j penuaporque nos vienen impuestas por la ley natural del progreso, que es tan propio de la inneytes: necesarias,

dems esferas de la vidfi; permanentes, porque, como el progreso es continuo y no le deja la Humanidad tregua ni punto de reposo, siempre vivimos en una crisis de esta especie cuando menos estamos amenazados de sufrirla.
dustria

como de

las

Pertenecen al segundo grupo aquellas otras crisis que no cambian, sino que alteran las condiciones ordinarias del trabajo, y no porque aparezcan nuevas fuerzas nuevos instrumentos, sino por una circunstancia extraordinaria que lleva la perturbacin los mercados. A estas otras crisis podramos llamarlas accidentales y transitorias, porque, por fortuna de la Humanidad, solo aparecen de vez en cuando como un castigo, expiacin advertencia providencial, la manera que sucede para la poblacin con las epidemias y suceda en otro tiempo con las hambres. Las crisis permanentes se presentan con los mismos sntomas anteriormente descritos y producen los mismos males. Asi la invencin de la imprenta trajo consigo prdidas irreparables para copistas iluminadores; la hilandera de Arckwrig-ht, el hambre y la miseria para los hiladores mano; la locomotora, la ruina de arrieros, diligencias y ordinarios. Asi tambin la abolicin de la esclavitud en las colonias inglesas dio lugar grandes descalabros para los cosecheros de algodon, de azcar y tabaco; la institucin de los Bancos de emisin y de las Cajas de ahorros, descalabros no menores para los logreros y pequeos prestamistas. Y


dice

438

sin embarg-o, estas crisis no pueden evitarse: son, coma'

etapas de la civilizacin, que debemos ir recorriendo, caiga quien caiga y pese quien pesare, s pena de renunciar todo adelanto, toda mejora social, destruir verdaderos brbaros de
bien
*,

muy

Sanrom

la

Edad moderna las mquinas y

todos los procedi-

mientos que vienen perfeccionar la industria, aumentando la virtud productiva del trabajo. Por otra parte, la Providencia, que permite las crisis 'permanentes se encarga tambin de atenuarlas y neutralizar sus malos efectos, haciendo en un principio, como ya dijimos oportunamente ^ muy dificil y costosa para la mayora de las fortunas la adquisicin y aplicacin de los nuevos agentes descubiertos, bien oponiendo la innovacin el espritu de rutina y la fuerza de inercia, tan profundamente arraigados en nuestra naturaleza. En cuanto las crisis accidentales, son debidas causas diversas, pero que pueden reducirse las si,

guientes:

Falta de conocimiento de los mercados. 2.* Monopolios. 3.* Trastornos naturales. 4.^ Desrdenes politices. Sabido es, en efecto, que en el rgimen actual de la industria, cuando el trabajo est tan dividido y los productos que se obtienen en un pueblo se destinan quiz
1.^

al

consumo de otro

muy

distante, es

muy

dificil

cono-

cer la extensin de cada mercado, sea la

demanda que

habr de cada producto, la salida que tendr y por consiguiente la cantidad que de l debe producirse. Y no ciertamente porque falte una regla para determinar esta cantidad; la hay indudablemente fija infalible,,.
*

Loco talo.
Teora de a produccin, Cap. V.

439

cual es la ley de la formacin de los precios, en virtud de la cual los productos se abaratan en un mercado

cuando abundan y se encarecen cuando escasean; pero esta regla solo puede aplicarse posteriori, cuando ya se ha hecho la produccin y ofrecido el producto, por
productor est muy expuesto equivocarse y producir mas menos de lo que ha de ser consumido. En uno y otro caso habr un desequilibrio parcial entre la oferta y la demanda, entre la produccin y el consumo, es decir, una crisis accidental, y as es como se originan las crisis por la falta de conocimiento de los mercados. Esta falta ha venido, por otra parte, agravarse con la intervencin de la moneda en los cambios. En efecto, mientras subsista la permuta primitiva, el trueque directo de un producto por otro, la oferta se encontraba necesariamente en presencia de la demanda y vice-versa; pero, desde que ha intervenido el numerario, estando en la mano del vendedor el aplazar la compra y por consiguiente retardar cuanto quiera esta segunda parte del cambio, resulta que la oferta no d lugar necesariamente en el mercado una demanda correlativa y que la disminucin repentina de los medios de circulacin puede producir una crisis mas menos grave. Figurmonos, dice Roscher *, un pas habituado verificar sus transacciones comerciales con 100 millones de francos: todos los precios se habrn fijado con arreglo estos medios de cambio; pero h aqu que de repente sobreviene una exportacin de 10 millones de francos, y esto en circunstancias tales que el vaco producido por semejante falta de numerario no puede llenarse inmediatamente. Qu suceder? Sin duda que la larga las necesidades de la circulacin pueden satisfacerse en un pas lo mis-

manera que, pesar de

ella, el

Principios de Economa politica,Lib.Yl, Cap.

I,

Prrafo 217.


mo

440

con 90 que con 100 millones de francos; basta para ello que esa circulacin se acelere, que el precio del dinero suba, lo que es ig'ual, que baje el de los productos un 10 por 100. Pero esto no puede verificarse inmediatamente: los vendedores se negarn, por de pronto, dar sus mercancas diez veces mas baratas que de ordinario; la oferta se ver separada de la demanda, consecuencia del error comn sobre la cantidad de los medios de circulacin existentes, y resultar, por algn tiempo lo menos, una crisis, una suspensin en las transacciones econmicas, ocasionada por la ig-uorancia del estado en que se baila el mercado monetario. Las crisis accidentales que proceden de un monopolio, 3^a

natural,

ya

artificial,

no consisten generalmen-

en un exceso de produccin, sino al contrario; porque los monopolios, lejos de multiplicar, tienden restringir la produccin misma, en trminos de que no corresponda las necesidades del consumo, ya porque de este modo sube el precio de los productos y dejan mayor beneficio los monopolistas, ya tambin porque,
te

siendo escaso

el

nmero de

los productores, la industria

m^onopolizada cuenta con pocos capitales y no puede producir mucho. No es esto decir que los monopolios obren siempre de la misma manera. Todo monopolio es ciego y camina tientas, llevado solo de su egoismo. Asi es que unas veces aumenta desmesuradamente y
otras disminuye hasta la penuria los productos, como sucede con las leyes restrictivas del comercio exterior, verdaderos monopolios artificiales que, impidiendo la traslacin de la riqueza desde los puntos en que abunda aquellos donde escasea, ocasionan la pltora en los primeros y la miseria el hambre en los segundos. La Inglaterra, dice con razn Eoscher S hubiera podi*

Loco

citato.

441

do verse llenado artculos manufacturados y la Amrica del Norte sufrir al mismo tiempo una depreciacin de materias primeras, mientras los aranceles aduaneros levantaban una barrera entre lo necesario y lo superfino, y h aqui un ejemplo de crisis debida nicamente al monopolio. Pero las crisis accidentales mas graves son indudablemente las que proceden de los trastornos de la Naturaleza. Una alteracin en las estaciones, una inundacin,

un terremoto, destruye las cosechas, las tierras de labor y los edificios, cierra los puertos, hace naufragar las naves, intercepta las comunicaciones terrestres y martimas y ocasiona grandes prdidas en tal cual ramo de la industria. Al momento se resiente toda la
economa
social: el dficit de

produccin y por consiguiente de oferta en las industrias heridas deja un vaco en el consumo, lo que es lo mismo, d lugar un excedente de productos en las dems; se pierde el equilibrio entre la produccin y el consumo, y de aqui la crisis con todas sus consecuencias. Los desrdenes polticos, esto es, las guerras, las revueltas civiles, los motines, con su squito terrible de bloqueos, incendios y matanzas, producen los mismos efectos que los trastornos naturales, pero todava con mfis intensidad, porque la destruccin de una gran parte de la riqueza existente aaden el pnico, el terror general que infunden y que hace huir esconderse los capitales, dejando la produccin hurfana de su concurso. Tales son, en resumen, las causas de las crisis accidentales. Todas ellas, excepcin de las que proceden de la Naturaleza, pueden evitarse. Asi la falta de conocimiento de los mercados se evita con la publicidad, que d conocer el surtido de cada uno de ellos y pone al productor en estado de proporcionar la oferta la


demanda de

442

y
los desr-

sus productos. Los monopolios

denes polticos se evitan tambin, estableciendo la libertad de la industria y renunciando los pueblos hacer prevalecer sus opiniones y sus intereses por medio de la fuerza bruta. Pero cuando esto no bastara, cuando no fuera posible evitar las crisis de que se trata, todava tenemos en nuestra mano un medio de atenuarlas y neutralizar en gran parte sus malos efectos. Este medio es la previsin, que nos aconseja tener siempre un fondo de reserva con que atender los reveses de la fortuna, y que, organizada en sociedades de seguros,, proporciona las industrias maltratadas por aquella los recursos necesarios para reponerse y recobrar su
energa.

IV.

Del consumo personal.

Aunque la ciencia econmica recomienda mu}' especialmente los consumos industriales, por todas las razones que hemos dado al tratar del consumo productivo j del improductivo ', es indudable que los personales ocupan tambin un lugar importantisimo en la economia social y que no solamente son necesarios, sino que reclaman en general una atencin preferente de nuestra parte. Antes que la industria est la vida, antes de pensar en el porvenir hay que satisfacer las imperiosas necesidades del presente. Pero si los consumos personales no pueden proscribirse, tampoco es licito hacerlos en la medida que nos plazca. Estos consumos tienen su lmite mximo y su limite mnimo: el segundo marcado por las necesidades de la persona, el primero por la cantidad de beneficio que en la produccin se ha obtenido. Consumir mas de lo que permite la renta de cada uno se llama disipacin; consumir menos de lo que exige la subsistencia individual toma el nombre de avaricia. Uno y otro consumo son igualmente perjudiciales para la sociedad j para el individuo.
*

Vase

el

Cap.

de este

libro.


El avaro, atento
fin

444

dominado por toma el

solo enriquecerse,

la idea de atesorar, produce solo por producir,

econmico por el medio y hace consistir todas sus satisfacciones en la posesin del valor, sin saber utilizarle para su bienestar y perfeccionamiento. Asi es que ni repara convenientemente las fuerzas gastadas en la produccin, ni devuelve esta en forma de capitales las sisas de su consumo, con lo cual causa al trabajo un perjuicio positivo, disminu^^endo su virtud productiva, y la industria en general un perjuicio negativo, privndola de su mas poderoso elemento. Semejante al rey de la Fbula, quien los Dioses concedieron el poder de convertir en oro cuanto tocase, nada la verdad en la abundancia, pero esta abundancia no aprovecha ios dems y l mismo vive en la degradacin y la
miseria.

Tales son los funestos efectos de la avaricia, pero los produce mas graves la disipacin; porque, al menos, el
tesoro del avaro,

aun cuando

est enterrado,

puede utidisipador

lizarse despus de su muerte, al paso

que

el

destruye una parte del haber disponible. La avaricia, conserva los capitales y hasta permite aumentarlos en lo sucesivo, ya que no lo haga por de pronto, atesorando una gran cantidad de productos: la disipaciooi no solo impide la formacin de nuevos capitales consumiendo mas del beneficio, sino que hace desaparecer
los

ya existentes gastando en placeres insensatos

la ri-

queza destinada empresas reproductivas. Para apreciar bien la influencia de la disipacin, dice J. Garnier *, supongamos dos capitales de 100 mil francos: el uno en forma de una fbrica, perteneciente al disipador, y el otro en forma de caf y azcar, perteneciente

un negociante cualquiera. Vende

el disipa-

Diccionario de la Economa poltica, Art. Consumo.


tiene el

445
el

dor la fbrica y la compra

negociante; mas para esto segundo que retirar de sus fondos de comercio

una cantidad de 100 mil francos, que empleaba en gneros coloniales, y entregrsela al primero, el cual la
Esta cantidad se reproducia antes todos los aos, pero ahora se consume de una vez sin compensacin alg-una. H aqu, pues, una porcin de artculos que ya no tienen salida y que por consiguiente dejarn de producirse; h aqu una prdida en la produccin, representada por la falta de esos artculos; h aqu, en fin, un capital destruido. De dos capitales que habia en la industria, la fbrica y los gneros coloniales, ya no queda mas que uno, el primero: el segundo ha desaparecido para siempre. La disipacin^ dice Roscher -, aumenta por de pronto directa indirectamente la demanda de los productos, eleva por algn tiempo el precio de ciertas mercancas y confiere sus productores una ganancia, un beneficio extraordinario; pero tambin ocasiona los consumidores una prdida proporcional, y de todos modos llega un momento en que el capital del disipador se agota, la demanda se detiene y la produccin sufre una crisis mas menos violenta. Asi la prodigalidad fastuosa de una corte puede desarrollar rpidamente la prosperidad de la poblacin donde reside; pero la savia que all circula es toda artificial, la riqueza que se consume viene de las provincias, y la nacin, lejos de ganar, sufre una prdida proporcionada este consumo.

emplear en sus

capriclios.

Es, pues, preciso huir de la disipacin lo mismo que de la avaricia: es preciso limitar el consumo personal

la

parte de riqueza excedente en la produccin, al

beneficio en ella obtenido.

Pr-

"^

Principios de Economa

polUica, Libro IV, Cap.

I,

rafo 219.

 446
debe consumirse este beneficio? H aqui lo que no puede determinarse priori, porque todo depende de las necesidades individuales, cuya graduacin es, como ya en otro lugar dijimos *, del dominio exclusivo de la conciencia, y por esta razn sin duda son tan contradictorias las opiniones emitidas acerca del lujo; pues, mientras los unos le exaltan, los otros le condenan y anatematizan.

Cmo

Convendra que ante todo se Pero qu pusieran los economistas de acuerdo acerca de la significacin de esta palabra, que cada cual entiende su manera. Stewart dice que el lujo es el uso de lo suprfluo^ definicin que apenas se diferencia de la de A. Smith, el fundador de la ciencia. Pero, como observa muy acertadamente Courcelle Seneuil % la Economa politica no puede admitir esta distincin entre lo suprfluo y lo necesario, porque no hay medio alguno de hacerla surgir de los hechos. Tal objeto de consumo, que se juzga necesario en cierto estado de la civilizacin, seria justamente considerado como supruo en otro estado mas imperfecto: tal gasto indispensable para las personas que gozan de una gran fortuna seria condenado como excesivo y extravagante en la clase media. La misma objecin puede hacerse la definicin de Florez Estrada ^ para quien el lujo es un exceso de gastos personales, porque siempre quedara la dificultad de saber dnde empieza y dnde concluye este exceso. J. B. Say, define el hjo diciendo que es el uso de las cosas caras *, para hacer mas comprensible su pensaes el lujof
1

Vase

el

Cap.

de la Teora de

la

produccin.

Diccionario de la Economa poltica, Art. Lnjo.

Curso de Economa poltica, Parte IV, Cap.

III.

Tratado de Economa

poltica,

Tomo

II,

Pg. 216.


miento,
el

447

uso de las cosas que cuestan mucho que tienen un alto precio; pero caresta y baratura son dos trminos relativos, que, por si solos, nada significan, y

un mismo

objeto puede ser caro barato sin variar de

que haya de adquirirle en la poca y el pas donde se venda. Por ltimo, segn Courcelle Seneuil *, la palabra lujo sirve para designar los consumos personales improductivos, entendindose por gastos de lujo en una sociedad una clase los que exceden del trmino medio ordinario, aun cuando no absorban todas las rentas de
precio, seg-un los medios

quienes los hacen, es decir todo el beneficio. En este sentido, apenas habria un gasto personal que no pudiera calificarse de hijo en ciertas cla.ses y sociedades, porque son muy pocos en ellas los gastos personales absolutamente precisos para la produccin y que, por consiguiente, no deban contarse entre los improductivos: al paso que en otras ningn gasto personal mereceria el nombre de hijo, porque, siendo muy alto el trmino medio del consumo, podran caber todos los gas-

tos personales dentro de los lmites del mismo.

Para nosotros
neuil dice luego

el lujo,

como

el

mismo Courcelle-Se^,

mas acertadamente

consiste en todo

gasto que tiene por principal objeto satisfacer la vanidad, el deseo de ostentacin, con tal que no absorba mas riqueza de la que constituye el beneficio, pues entonces degenerara en disipacin. Ahora bien, entendido de este modo, el lujo es indiferente bajo el punto de vista econmico, por mas que no lo sea bajo el punto de vista moral; porque si no ha de absorber mas que el beneficio, y esta parte de la riqueza ha de consumirse de todos modos improductiva^

Diccionario de la Economa poltica, Art. Lujo.

Loco

citato.

448

mente, poco importa para la economa que se emplee en objetos de comodidad en objetos de adorno: en uno y otro caso, ser ig-ual la suma gastada y tendr el mismo g-rado de influencia en la produccin. Sin duda que la Moral no dar indistintamente su aprobacin este gasto, cualquiera que sea el objeto en que recaiga; sin duda que preferir el consumo de cosas realmente tiles al de bagatelas y dijes; pero aqui no entra ya para nada la ciencia econmica, cuya competencia se limita juzgar de la cantidad y no de la calidad del consumo. Se dice por algunos: el lujo, consumiendo gran cantidad de objetos de ostentacin, aumenta su demanda y d una gran actividad la industria. Cierto, contestaremos nosotros; pero lo mismo se la daria, si consumiese una gran cantidad de objetos de subsistencia. Se dice por otros: el lujo, haciendo un consumo completamente improductivo, destruye sin compensacin una parte de la riqueza. Cierto tambin; pero algo se ha de consumir improductivamente, algo se ha de
destinar nuestros placeres legtimos:
si

hubiramos

de limitarnos siempre producir y producir, sin mas gasto que el indispensable para satisfacer nuestras necesidades, de qu nos servirla llegar ser ricos? Adems que no es posible condenar el Ui^jo en absoluto solo por ser improductivo. Esta doctrina, aplicada en todo su rigor, nos conducirla proscribir todo

consumo personal que no tuviese por objeto

la satis-

faccin de necesidades urgentes inmediatas; porque

siempre resultarla que, hecho con un objeto industrial, hubiera podido aumentar la riqueza en una suma de que, en otro caso, se ve la sociedad privada. Adis entonces comodidades de la vida, placeres licito^, recreos honestos, diversiones inocentes, espectculos cultos; adis goces artsticos y literarios, cuadros, estatuas^

449

monunioiitos, adornos de la persona y de la vivienda; todo habra que sacrificarlo al deber de estimular la produccin, al afn de capitalizar, al neg-ocio y al lucro; la actividad social se convertira

en
le

el

mas repug-

nante industrialismo. El lujo, entendido como nosotros

tiene

entendemos, no
es

nada de anti-econmico; antes bien

un snto-

de prosperidad, en trminos que todo progreso se traduce en un aumento de lujo. As las telas de seda, las blondas, los encajes y los tules, los muebles de maderas finas, las camas colgadas, los objetos de oro y
plata

ma

y tantos

otros productos, que no sirven

mas que

para satisfacer el amor del arte, y que en nuestros das son de un uso g-eneral, en pocas menos adelantadas apenas se conocan solo se usaban por los ricos. Por otra parte, el lujo de los pueblos en que florece la civilizacin tiende mas bien hacer la vida fcil y agradable que rodearla de un fausto intil. Esta tendencia se observa bien entre los Ingdeses y est perfectamente caracterizada en la denominacin de co7i-

fort que le d su lengua. En Ing-laterra las casas no son grandes, pero si cmodas y bien distribuidas; se aprecian mas los lienzos finos que las sederas y los encajes; se antepone una linda casa de campo un suntuoso palacio; se prefieren las delicadezas del arte culinario los manjares suculentos, pero sencillamente preparados, y se ama sobre todo la limpieza que tan benficamente influye en lo moral como en lo fsico. Quin podra condenar semejante lujo^Lo repetimos: el consumo personal, mientras no ex-' ceda del beneficio, en nada perjudica la produccin, cualquiera que sea su objeto, ya consista en artculos de subsistencia, ya en artculos de los que se llaman de
hijo.

Pero es econmico consumir, en nuestras necesida29


otro lug-ar

450

des nuestros g-astos personales, todo el beneficio? Si tal se hiciera, no podran nunca aumentarse, como en

produccin ni por consiguiente el producto; la industria permanecera siempre en el mismo estado y el progreso sera de todo punto imposible. Para que el hombre se perfeccione, para que cumpla esta ley indeclinable del mundo moral, es indispensable que el consumo personal no absorba mas que una parte del beneficio, y de aqu la conveniencia del aliorro. Llmase aliorro la conservacin calculada de un producto de una parte del mismo, la reserva de lo que no es absolutamente preciso para la satisfaccin de nuestras necesidades actuales; una previsin, un recurso que la constancia aumenta de dia en da, con la mira de hacer frente los apuros de un porvenir inseguro ^.
*,

hemos dicho

los gastos de la

El aJiorro es directo cuando recae sobre el objeto mismo que no se consume, como sucede en la economa domstica; pero, en general, se realiza de un modo indirecto, en numerario, que se v acumulando lentamente hasta que la suma encuentra una colocacin productiva ^ Se confunden ordinariamente las voces aliorro y economa, siendo as que tienen una significacin distinta. La economa, en efecto, supone solo el orden en los gastos; pero el aliorro exige algo mas, la parsimonia, la exigidad de ellos. El que ahorra es necesariamente econmico; pero al ahorrar se priva de lo que podra consumir sin violar las leyes econmicas. A. Smith * eleva el aliorro individual la categora
*

Vase

el

Cap. VII de la Teora de

la produccin.

Diccionario de la Economa poltica, Art. Ahorro.

Ibidem.
Investigaciones sobre la riqueza de las naciones, Libro II,

Ca-

ptulo in.


de
principio,

451

considera con razn como la fuente primitiva de la prosperidad social, pues por su medio se forman los capitales y se estimula la industria, mul-

le

tiplicndose los elementos productivos.

la

Segn

el ilus-

causa inmediata del prog-reso ecotre economista, nmico es el ahorro, la restriccin del consumo, y no el aumento de la produccin. La produccin suministra, sin duda, la riqueza acumulable; pero solo el ahorro realiza esta acumulacin, y sin l no llegarla nunca aumentarse el capital, consumindose completamente medida que se produjese. El ahorro, aade A. Smith, supera siempre la prodigalidad; se hace oscuramente y en silencio por la irresistible necesidad de asegurar el porvenir, y su poder reparador es tan grande que, pesar de los despilfarros de la imprudencia, ya de los individuos, ya de los gobiernos, realiza sumas enormes que, de periodo en periodo, se revelan en el fomento continuo de la fortuna pblica y privada. No obstante, hay una preocupacin general contra el ahorro, al cual se acusa de perjudicar la sociedad y sobre todo al trabajo, suponindose que, para activar el comercio, es necesario gastar y gastar mucho. Esta preocupacin confunde al hombre que ahorra con esos avaros cuyo nico afn es atesorar y guardar en el fondo de un arca en un hoyo profundo la riqueza no consumida. Pero es evidente que el ahorro no procede de este modo; pues, si bien es cierto que en las pocas de turbulencia el que posee alguna cantidad de numerario suele enterrarle, temiendo verse despojado de l por los que se aprovechan de la falta de seguridad individual para entregarse al robo y el pillaje, no lo es menos que, en el estado normal de la sociedad, cada cual procura colocar ventajosamente sus fondos disponibles, entregndoselos la industria para que los utilice en provecho de ambos. Ahora bien cmo puede

452

perjudicar esta colocacin la sociedad misma, que ve aumentarse asi sus medios de produccin, ni al trabajador cuyos empleos se multiplican? Los trabajadores

son precisamente los mas interesados en que haya muchos ahorros, porque solo de este modo puede crecer el capital, y con l la demanda del trabajo, el salario, en que aquellos fundan su subsistencia. Se dice comunmente: las economas del rico y los ahorros del pobre. Las primeras, que se supone deben hacerse en grande escala, se aprueban y aun se elogian por todo el mundo; mientras los segundos, porque son necesariamente pequeos, se desprecian como cosa mezquina, llegndose hasta sostener que las instituciones cuyo objeto es favorecer el ahorro arrastran los nimos la degradacin y estimulan el robo domstico. Esta doctrina encierra un error gravsimo. La moralidad del ahorro, dice L. Leclerc ', es tan evidente que no necesita demostrarse. Por lo comn, el robo disipa y no ahorra: la simultaneidad excepcional de estos dos hechos no probaria mas que una depravacin anterior al ahorro y que este no puede dar origen. El nico mvil del ahorro es la recta razn y el sentimiento del bien: egosmo, si se quiere, pero meritorio en este caso y fecundo en resultados felices para el individuo como para la sociedad; pues, no pudiendo utilizarse producto alguno, en el estado actual de la sociedad, sino por esa doble participacin que se llama cambio, el que ahorra, al mismo tiempo que mejora su condicin, favorece los dems y debe ser saludado, con A. Smith, como un bienhechor del gnero humano..
*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Ahoiro.

V.

De

las instituciones

que favorecen

el

ahorro.

El ahorro es un gran acto econmico; es, como hemos visto, el nico medio de formar los capitales; pero, en primer Ing-ar, no basta ahorrar, es menester tambin que se utilice la parte de riqueza sustraida al consumo: de lo contrario, la privacin seria completamente estril y el espritu de economa correrla riesgo de extinguirse. Por otra parte, los ahorros hechos en el seno de la sociedad se forman lentamente, v sus autores no tienen generalmente medios de darles una
empresarios de industria, son bastante afortunados para emplearlos dia por dia en la produccin que se dedican, otros muchos que ejercen las ciencias, las artes y en general profesiones que no admiten no requieren un aumento de capital, se ven en la precisin de guardarlos en el fondo de sus gavetas, esperando cuando mas para hacerlos valer que asciendan una cantidad considerable. Y entre tanto cuntos se gastan improductivamente, cediendo un capricho una tentacin del
colocacin ventajosa. Si algunos,
los

como

momento! La inclinacin

al despilfarro es

demasiado

comn para no recordar

este

epigrama de Marcial:


Tu

454

padre, Philomuso, te deja al morir todos sus Menes: tu padre te quita tu patrimonio.

y en poder de sus dueos, la mayor parte se disiparian antes de que pudieran utilizarse. Conviene, pues, para que el ahorro d todos sus frutos, que alguien se encarg-ue de recoger hasta sus menores partculas, conforme se vayan acumulando, de llevarlas la produccin y de proporcionar sus. autores un beneficio, por pequeo que sea, el cual fortifique la previsin y el espritu de economa, fecundando al mismo tiempo el campo de la industria. Esta misin est encomendada las Cajas ele aJiorros, Cajas de retiros, Sociedades de socorros mttos y de seguiros sobre la vida, que vamos estudiar brevemente. Las Cajas de aliorros son unos establecimientos que reciben en depsito las mas pequeas sumas, las conservan y garantizan, las ponen al abrigo de todo peligro, las arrojan en la circulacin, y de estriles que eran en manos de sus dueos, las hacen producir intereses que vienen aumentar el principal de mes en mes y de ao en ao, reembolsndole en todo en parte, voluntad del deponente y su simple requisicin. En los pases en que las Cajas de aliorros han permanecido en el dominio privado, como sucede en Alemania, los fondos depositados reciben tres empleos: se colocan en cuenta corriente en los Bancos, se convierten en prstamo sobre buenas hipotecas territoriales, se confian como anticipos los Montes de piedad, que son unos establecimientos de beneficencia y de crdito la vez, destinados prestar sobre prendas por un mdico inters, y cuyo objeto es disminuir la usura haciendo competencia los prestamistas particulares. Esta ltima colocacin es la que se d en Madrid los fondos de la Caja de ahorros, la cual est ntima-

Si los ahorros permaneciesen diseminados

405

mente relacionada con el Monte de piedad, en trminos de no formar los dos mas que un solo establecimiento. Pero hay naciones, como Francia, donde las
Cajas de ahorros estn colocadas bajo el patronato del Estado, el cual se encarga de sus fondos, oblig-ndolas convertirlos en titules de la deuda, cuvos intereses paga el Gobierno, llevarlos la Caja de depsitos y consignaciones, dependencia oficial creada principalmente para recibir los depsitos legales aunque tambin admite los voluntarios. Las Cajas de ahorros son una institucin tilsima. Aparte del sentimiento respetable que ha inspirado su fundacin, y que es ya en s mismo un bien; aparte del hbito del ahorro que han generalizado, han producido dos resultados econmicos importantes: el uno que
afecta al inters personal

directo del individuo, el

otro que reduTida en provecho de la sociedad.

to,

En

efec-

gracias estos establecimientos,

beneficio,

el

trabajo

aumencapital,

ta su poder productivo, apoyndose en

un

cuyo

aunque pequeo, eleva

el

jornal diario,

el

trabajador, siendo
la

mas

libre, re.-tringe la oferta

de

brazos y no se ve en nes del empresario.

precisin de sufrir las condicio-

Adems la sociedad obtiene una doble ventaja, pues por un lado tiene menos desgraciados que socorrer y por otro utiliza un capital considerable.

Las Cajas de ahorros estimulan, como acabamos de ver, ahorrar; pero esto no basta, porque no siempre el ahorro es posible. Sin duda que el salario llega con regularidad al fin de la semana del mes cuando el trabajador est ocupado; pero y cundo le sobreviene un accidente cualquiera, una desgracia que le impide ganar la subsistencia? No hay mas que im recurso: ahorrar en los das de trabajo con que subvenir los
apuros de la vejez y las enfermedades. Queda cierta-


mente todava

456

cada en que debe ayudar individuo el periodo y aquel en pero lo que no es posible ayudado; indiviser que debe dualmente puede hacerse para la generalidad por medio de la ley de los grandes nmeros. Se centraliza despus por la asociacin el tributo que pagan los dias de trabajo los dias de ociosidad, y de aqu las Sociedades de seguros sobre la vida, las de socorros mutuos ,y las Cajas de retiros. Las Sociedades de seguros solre la vida son de dos clases: de seguros mutuos y de seguros d prima Jija. Las Sociedades de seguros mutuos solre la vida tienen por base la operacin financiera llamada tontina del nombre de su inventor, el italiano Tonti por la cual varias personas ponen en comn un fondo destinado repartirse en una poca dada entre los siipervi-

la dificultad de determinar para

ventes, con los intereses acumulados

3'

lamparte corres-

pondiente los fallecidos. Esta operacin es susceptible, segn A. Legoyt ""j de cinco combinaciones principales:

enagenar el capital, en -cuyo caso el inters producido por los fondos /sociales se reparte, en las pocas determinadas por el contrato, entre los socios que sobreviven, devolvindose el capital, al expirar la sociedad, los deponentes sus
1.^

Aumento de

la renta, sin

herederos.

enagenando el capital, en cuyo caso el inters producido por los fondos sociales se reparte entre todos ios socios en las pocas fijadas, y la expiracin de la sociedad se distribuye tambin el
2."^

Aumento de

la renta,

capital entre los superviventes.

3."^

Aumento

del capital, sin enagenar la renta, en

se sirven

cuya combinacin
^

anualmente
poltica,

los suscri-

Diccionario de

la

Economa

Art. Tcntinas.


hasta
.**

457

tores dorccho habientes los rditos del fondo social

el

trmino de

la asociacin; pero, lleg-ado este, el

capital se reparte solo entre los socios que sobreviven.

Aumento

del capital^ enagenmido el todo parte

el

primer caso, el inters producido por los fondos sociales se aade sucesivamente al capital hasta el trmino de la asociacin: en el seg-undo, los suscritores perciben durante su vida el rdito de los fondos sociales, empezando solo desde su muerte acumularse al capital la renta; y en ambos el capital de
de la renta.
los fondos sociales,

En

unido

lacin de la renta, se
5.^^

que procede de la acumureparte exclusivamente entre los

al

socios que sobreviven.

la

Formacin de un capital por la acumulacin de renta, sin enagenar el de los fondos sociales, en cuyo
el inters

producido por estos fondos se entreg-a los suscritores sus herederos, mientras que el capital formado por la acumulacin de la renta se reparte solo
caso

entre los superviventes.

Las Sociedades de seguros sobre la vida, prima Jija, se fundan en el clculo de las probabilidades de duracin de la vida y en el del inters compuesto. H aqu como se aplican ambos procedimientos.
renen, en primer lug-ar, los datos estadistixos del nacimiento j muerte de un gran nmero de personas en una localidad determinada; se deduce de ellos aproximadamente la vida probable que hay en cada edad, y se consigna el resultado en unos docu-

Se

mentos llamados tablas de mortalidad. Adems, se calcula el producto que d en cierto nmero de aos una suma colocada inters compuesto, y se forma otra tabla de intereses. Despus se armonizan ambas tablas por medio de clculos matemticos, y se forman las
correspondientes las diversas combinaciones del se-

guro sobre

la vida.


Las mas notables son guro vitalicio.

458
el

el se-

seguro d la muerte y

primero, calculada como hemos dicho la vida probable del individuo, segn su edad, y conocido el producto que en el periodo de tiempo correspondiente la misma d una suma inters compuesto, se calcuel

En

la cul es la

prima que debe pagar

el

asegurado para

que, llegado el trmino de su vida, puedan recibir sus

herederos la cantidad la renta que l mismo desea^ quedando por supuesto alguna ganancia al asegurador.

En el segundo
tregada
al

caso, conocido el periodo de duracin

de la vida, se calcula qu parte de cierta cantidad en-

contado puede pagarse durante ese periodo, de manera que, al trmino del mismo, se hayan extinguido exactamente la suma recibida y los intereses, mas la ganancia de la compaa. As se puede, mediante una prima anual, dejar al morir un capital una renta tal cual individuo, una esposa, un hijo, una persona querida. Se puede tambin, entregando una suma fija en la poca del nacimiento de un nio, pagando por l una prima anual, asegurarle un dote para cuando llegue su mayor edad. Se puede obtener una renta diferida, esto es, una pensin anual vitalicia, desde cierta edad marcada en
el contrato, satisfaciendo

que queda en beneficio del asegurador en caso de morir antes de dicha edad el asegurado. Se puede, cediendo todos los bienes que se tengan en favor de una compaa^ recibir de ella una renta por toda la vida. Son, en fin, muchsimas las combinaciones del seguro sobre la vida prima fija, y todas ellas sumamente morales, puesto que tienen por objeto hacer fructificar el ahorro, fundndose en la ley de los grandes nmeros, que realiza
anual,

una prima ja

siempre las previsiones de

los clculos

de probabilidad


cimnclo se
hi

4,59

comprobado cuidadosamente la exactitud de los datos empleados en ellos '. Por lo dems, hay, como se ve, una diferencia esencial entre las sociedades de seg'uros mutuos sobre la vida y las compaas de la misma clase prima Jija. H aqu como A. Legoyt la esplica Las primeras, dice, no adquieren compromiso alguno con los suscritores, no les garantizan ni una renta ni un capital para cierta poca; solo prometen repartir entre los que sobrevivan la fecha estipulada en el contrato una renta un capital, cuyo importe depende de la mortalidad de los asociados. De esta manera, si por una parte queda el suscritor en la incertidumbre relativamente la suma total de las ventajas que el porvenir le reserva, por otra sabe que se aprovechar de todas las ganancias que obtenga la sociedad. Por el contrario, las compaas prima fija prometen para despus de la muerte un capital una renta vitalicia, cuyo importe est determinado de antemano en las tarifas, y si el suscritor tiene la ventaja de conocer inmediatamente, cuando se aseg-ura, cul ser el resultado del sacrificio que se impone, tambin debe esperar que este resultado ser menor del que hubiera obtenido por medio del seguro mutuo, pues las compaas de que se
="

trata, obligadas garantizar el capital social contra

los riesgos de

vista,
el

una mortalidad extraordinaria imprey deseosas adems de repartir sus accionistas

ma^'or dividendo posible, calculan sus primas con arreglo tablas de mortalidad rpida, es decir, en la previsin de una mortalidad mucho mayor que la prohable, y se hacen as pagar sus seguros mucho mas caros de lo que valen.
Economa
Art. Seguros.

Diccionario de

la

poltica,

Ibidem, Art. Tontinas.


No

400

obstante, el Sr. Pastor considera preferible al

seguro mi'ituo el seguro a prima fija: en primer lugar, dice, por el fin sumamente beneficioso que se propone de acumular los ahorros del hombre joven y laborioso para la poca de la vejez, sin exponerle perder el fruto de su trabajo, aumentando con esta prdida el sentimiento por la muerte de la persona en cuyo favor se hizo el seg'uro; en segundo lugar, porque las comisiones y descuentos que se hacen por los gerentes de las compaas de seguros mutuos merman bastante el beneficio, 3^ por ltimo porque todo contrato en que entra por mucho el azar no puede menos de lastimar mas menos la moral. Por eso, aade el citado economista, las compaas mutuas van desapareciendo poco poco, siendo reemplazadas por las de seguros prima fija. En Inglaterra existen ya innumerables de estas ltimas con capitales considerables. En Francia han estado en boga las tontinas hasta hace pocos aos; pero ya comienzan generalizarse las operaciones prima fija, disminuyndose las mutuas. En Espaa nos encontramos ahora en el periodo lgido de la mutualidad, porque han mediado circunstancias especiales que le han favorecido, proporcionando grandes ganancias esta clase de compaas de seguros: pero, luego que esas circunstancias cesen, es probable que el seguro prima fija, casi naciente todava, obtenga la preferencia que

merece \ Las Sociedades de socorros mutuos, llamadas en Inglaterra sociedades de amigos, tienen por objeto preservar al suscritor por medio de una cotizacin mni-

ma, libremente consentida

al ingresar

en

la sociedad,

pero impuesta despus rigurosamente, de los apuros inherentes los casos de enfermedad y otros anlogos.
*

Gaceta economista, febrero de 1865, Art. Economa poltica.

^t


Son una
ventajas
1.^

461

mutuos contra
los (lias

especie de sej^-uros

de

desgracia.
':

He aqu como

.Mr. Deboiitcville

resume sus

Se prestan recibir consignaciones

muy

peque-

as y
2.''^

muy

fraccionadas.

Obligan renovar las consignaciones en pocas determinadas y muy inmediatas, estimulando asi directa indirectamente el espritu de economa. 3.^ Los recursos que crean no son realizal^les, sino
condicin de necesidades reales y determinadas, y estos recursos, aunque suficientes para cada necesidad,

mnimo. 4.*'^ En un corto nmero de semanas o de meses, los socios se ponen al abrigo de las necesidades mas frese obtienen por
sacrificio

un

cuentes intensas.

Sus recursos son proporcionales la cuota de las consignaciones y duran mientras se hace sentir la necesidad, porque el capital social se aumenta con las sumas depositadas por los que no enferman. 6.^ Encierran grandes grmenes de moralizacin, porque ponen en contacto los individuos, crean intereses comunes todos ellos, desarrollan su inteligencia por la prctica de la administracin de la sociedad y les hacen ver que el libertinaje y el desorden les priva5.^

ran la vez de la estimacin de sus coasociados y de los socorros de la caja social.

El escollo de las Sociedades de socorros rntuos est en la exencin de la responsabilidad individual. Por esta razn implican una vigilancia mutua de sus individuos, sin la cual se agotaran pronto los fondos socales. Esta vigilancia consttuve la verdadera moraldad de la sociedad; mas para ejercerla es menester que la sociedad misma sea circunscrita, local, y que sus
*

1)6 las sociedades de previsin

de socorros mutuos, Pg. 776.


poca.

462

reg-lamentos se pleg-uen todas las exigencias de la

Las Sociedades de socorros mutuos no deben comprender los casos de falta de trabajo por causa de crisis industriales: en primer lug-ar, porque esta garantia es la mas dificil de realizar; en segundo, porque de ser las crisis naturales^ bijas de las revoluciones que bacen en la industria los adelantos cientficos, el socorro estimularla al operario no renunciar un gnero de ocupacin condenado ya por el progreso, y finalmente por-

que

la asociacin serviria,

como

se

ba

visto

mucbas

veces, para mantener las coaliciones que suelen formar

los trabajadores

cuando

los

empresarios se niegan sulas

birles los jornales.

Sociedades de socorros mutuos asegurar la subsistencia del trabajador en la vejez, porque los retiros se constituyen sobre todo por el aborro individual y exigen una fuerte cotizacin para producir al cabo de algunos aos una pensin suficiente,

Tampoco deben extenderse

mientras que la cotizacin destinada socordicho,

ros es,

como bemos

mnima.

cuanto las tablas de mortalidad que conviene consultar para fijar las cotizaciones, creemos con E. Tbomas * que ninguna de ellas puede fundarse en clculos seguros; pues, debiendo ser locales las sociedades de que se trata y variando tanto la duracin de la vida segn las profesiones, el clima y otras mil circunstancias, el trmino medio de aquella no tiene probabilidad alguna. Lo mas acertado, segn el autor 3'a dicbo, es modificar cada ao la cuota segn la experiencia adquirida en cada sociedad. Las Cajas de retiros tienen por objeto asegurar sus suscritores, cuando llegan cierta edad, una pen*

En

Diccionario de a Economa poltica, Art. Cajas de retiros.


sion vitalicia,

403

que
se calnila

mas

menos

consiflcra1)le,

importe de las consignaciones hechas, los intereses compuestos de estas consignaciones y las probabilidades de long-evidad combinadas entre todos los deponentes, si no se reserva el capital, solamente propias del individuo, segn la edad que se sirve la pensin, si este capital ha de volver sus derecho habientes. En el primer caso, los depsitos son fondo perdido y el retiro se aumenta con la parte correspondiente los socios fallecidos, al mismo tiempo que con la acumulacin de los intereses compuestos y las probabilidades de duracin de la misma renta vitalicia: en el seg-undo, el retiro se forma solamente con los intereses compuestos y las probabilidades de vida, y la expiracin del contrato vitalicio, el capital de los depsitos acumulados vuelve los herederos legatarios, los cuales no pierden mas que los intereses. Esta segunda combinacin es indudablemente mas moral que la otra, y no menos favorable para la cuota de la pensin, porque la diferencia se reduce la disminucin de un 1 por 100 del inters servido. Asi un depsito anual de 10 francos, durante 20 aos, fondo perdido, d lugar al cabo de este tiempo una pensin vitalicia de 167 francos y 42 cntimos, calculando el inters razn de 4 por 100, y el mismo depsito durante igual tiempo, si el capital se reservase, daria 164 francos 4 cntimos de pensin, razn de 5 por 100 ^ Por lo dems la necesidad de los retiros es evidente: no hay sino ver con qu afn se buscan las posiciones oficiales, pesar de su escasa dotacin. El ejemplo de los militares y de todos los funcionarios pblicos, que. solo con la esperanza de estar cubierto de la miseria en los dias de la vejez, trabajan por una retribucin

por

el

"

Loco

citato.


mucho menor
fesiones cientficas,

4G4

de la que obtendran en la industria, en el comercio, en el libre ejercicio de las artes y las pro-

importancia que se la institucin de que se trata y cunto conviene generalizarla en todos los pases, siempre que se deje la iniciativa del inters individual, que es en todas las empresas econmicas la mejor garanta del xito y el mejor ttulo la confianza pblica.
la justa

prueba

ha dado

VI.

Del consumo pblico.

Una
pio

sociedad poltica

nacin, provincia munici-

de individuos que, teniendo ciertas afinidades, ya por el territorio que ocupan, ya por la leng-ua que hablan, ya por otras causas geogrficas

es un conjunto

renen con el fin de vivir libremente, esto es, conforme al derecho que todo hombre tiene por la Naturaleza de usar como le convenga de su persona y de sus bienes mientras no perjudique los dems. Para conseguir mejor este fin, se someten una autoridad poder, que se llama Estado y tambin vulgarmente Gobierno, cuya organizacin vara segn los sistemas polticos, pero cuya misin puede reducirse definir los derechos, lo que es lo mismo, establecer el lmite de las libertades individuales, dando cada cual lo suyo, garantizndole su propiedad y su seguridad individual, en una palabra, realizando la justicia. El Estado suele encargarse adems de prestar la sociedad ciertos servicios industriales, llamados servicios pblicos, tales como la enseanza, la construccin de vias de comunicacin, los correos, la acuacin de moneda, etc., pero no porque estos sean atribuciones in histricas, fsicas o morales, se
30


se considera,

466

',

herentes la institucin de aquel poder, sino porque

con mas

con razn sin ella ventaja para la sociedad

que

los

desempea
lo liarian

misma que

los particulares.

El Estado no es, pues, los ojos de la ciencia mas que el asegurador de vidas y haciendas; pero, ya se limiten este punto, de suyo harto importante, sus funciones, como quieren los economistas radicales, en cuyo nmero nos contamos nosotros mismos, ya se extiendan la gestin de todos los intereses morales, econmicos y aun religiosos de la comunidad que representa, como pretenden otros publicistas, siempre resultar que "para cumplir su cometido necesita hacer ciertos gastos, sin los cuales le seria completamente
imposible lograrlo. Estos gastos son los que constituyen los consumos
pblicos.

La suma de riqueza absorbida por

ellos se obtiene

cediendo la sociedad una parte de su haber, determinada por la Autoridad competente, ya al Gobierno central, ya las corporaciones provinciales y municipales, para atender respectivamente las obligaciones de la nacin, de la provincia y del municipio. Esta parte se entrega veces en especie, como sucede en los paises atrasados, veces en dinero, como se hace en los mas cultos, y veces tambin consiste en ciertos servicios personales que se prestan al Estado y de que todava

quedan algunos ejemplos. Pero, de todos modos, ser mayor menor segn las circunstancias en que se halle el Estado mismo, su organizacin y otra porcin
de causas diversas.

En
*

general, puede decirse que los consumos pbli-

de

la

Esta cuestin no es del dominio de Economa aplicada al Derecho.

la

Economa pura, sino


os

4G7

la cultura

aumentan en absoluto con

civilizacin

de los pueblos. Este hecho, dice H. Passy *, es una consecuencia natural de las necesidades que emanan del
prog-reso.

Nunca

se desarrollan la industria

la rique-

za sin que las poblaciones reclamen cu favor de los bienes y de las personas mas amplias garantias de seguridad. Justicia, administracin, polica, vas de comunicacin, instituciones de utilidad pblica, todas estas cosas son objeto de extensiones y perfeccionamientos costosos, y asi es que cuanto mas florecen las sociedades mas se elevan gradualmente las cargas que sobre ellas pesan. Pero no por eso se detiene su prosperidad; pues, si bien es cierto que crecen los gastos, tambin crece el bienestar pblico en una proporcin muy superior los sacrificios que exige. El Imperio romano sucumbi bajo el peso de cargas que hoy juzgaran leves las provincias que le formaban, y todos los gobiernos de Europa gastan ahora en sus atenciones una suma cuatro veces mayor que en el siglo xvii, con menos gravamen para los pueblos. Esto consiste en el aumento que ha tenido la riqueza y en el orden, siquiera sea todava imperfecto, que se ha introducido en la gestin de los intereses del Estado y en la administracin de la Hacienda pblica. Las naciones libres, sobre todo, han adoptado en este punto un sistema riguroso de cuenta y razn, que consignan en documentos oficiales, \\?LmvL^os pres'i(]n(stos,j que, examinado escrupulosamente por delegados representantes elegidos para ello, no permite que se eleven arbitrariamente los gastos de los gobiernos. Pero la causa que mas influye en los consumos pblicos es el sistema poltico bajo el cual se verifican. Un gobierno provisto de muchas atribuciones, encar*

Diccionario de la Economa poltica, Art. Impuesto.

468

gado de desempear un gran nmero de servicios industriales, que intervenga en las empresas particulares para protegerlas, dirigirlas fiscalizarlas, que subvencione construya por s mismo las vias de comunicacin, que sostenga el culto, que proporcione la instrucque dispense la beneficencia, tendr naturalmente mas gastos que otro en que todas estas cosas se ejecuten por la actividad privada. Una constitucin que confiera la Autoridad central grandes facultades, que ponga sus rdenes ejrcitos poderosos, que exija un nmero excesivo de agentes oficiales, no puede ser tan econmica como otra en que los municipios y las provincias gestionen con independencia sus intereses, en que la Administracin sea poco complicada y se fie la conservacin del orden social la eficacia de la ley mas que la presin de la fuerza bruta. Por esta razn conviene que los pueblos se lo hagan todo por si mismos y no confien al Estado mas que aquellos servicios generales que ellos desempearian con menos ventaja no podrian desempear de modo alguno: la justicia, la polica, la Hacienda pblica, la defensa del territorio, las relaciones con los dems pases. As proceden las naciones civilizadas, que son tambin las mas libres, Inglaterra, Suiza, los Estados Unidos, y el ejemplo de su prosperidad y de su poder, de su riqueza y de su tranquilidad interior, demuestra bien claramente la bondad de este sistema. El mejor plan de Hacienda, dice J. B. Say, es el de gastar poco: el mejor gobierno, diremos nosotros, es el que menos atribuciones tiene, porque es tambin el que gasta menos. Todo exceso, por pequeo que sea, en los consumos pblicos produce males incalculables para la sociedad como para los individuos, introduciendo en la primera un germen de corrupcin, por los abusos que d ocacin,


bidamente
fuerzos.
les

409

sion de cometer los {gobiernos, y amortiguando en los seg-undos la actividad, por la riqueza de que inde-

priva y que era la recompensa de sus es-

que en la direccin de la repblica se atienda exclusivamente disminuir los g-astos, cualquiera que sea el objeto que se apliquen. Las obligaciones del Estado son sagradas, y cuando realmente tienen por objeto satisfacer necesidades sociales no debe perdonarse sacrificio alguno para cumplirlas. La economa bien entendida est tan distante de la falta
es esto decir

No

de administracin y de gobierno como del despilfarro de la riqueza pblica. Una poltica econmica sabr conciliar el orden, la seguridad individual, la libertad, que son las bases fundamentales de la sociedad civil, con el respeto debido todos los intereses legtimos. Por lo dems, los consumos pllicos pueden ser productivos improductivos, segn los resultados que de ellos se obtengan. Estos consumos, dice J. B. Say *, afectan la riqueza de la misma manera y se rigen por los mismos principios econmicos que los gastos privados. No hay dos especies de economa, como tampoco hay dos clases de honradez de moralidad. Un

gobierno ejercer, lo mismo que un particular, una industria productiva, si hace consumos de los cuales resulte un valor superior equivalente al gastado: por el contrario, si este valor es nulo menor del que emple en la produccin, habr consumido improductivamente. Las municiones de boca j de guerra, el tiempo y los trabajos de los funcionarios civiles y militares que han servido al Estado, desaparecen, la verdad, como los artculos y los servicios consumidos por una familia. Pero si han servido para satisfacer
'

Tratado de Economa poltica, Lib.

III.

Cap. VI.

470

necesidades reales, si esta satisfaccin se ha verificado en buenas condiciones, el resultado obtenido bastar para compensar el sacrificio que ha costado al paso
,

hecho para habr sido una prdida irreparable. La calidad del consumidor, dice tambin J. Garnier % no altera la naturaleza del consumo. Las naciones, las provincias, los municipios, hacen gastos enteramente anlogos los de los particulares y que, como estos, pueden ser productivos improductivos. El problema consiste aqu nicamente en determinar el mayor menor grado de productividad del consumo, y si esta determinacin es ya dificilsima cuando se trata de la construccin de canales, carreteras, caminos de hierro y dems obras llamadas de utilidad pblica, considrese cunto mas lo ser en las obras de ornamentacin y de arte. As es que en tales casos las cuestiones suelen resolverse por la pasin el sentimiento, antes que por el clculo el inters bien entendido. Sin embargo de lo dicho, algunos economistas califican todo consumo j^blico de absolutamente improductivo, fundndose en que de l no resulta un producto material, equivalente lo menos al valor consumido, como si no hubiera tambin producciones inmateriales, y una de ellas, quiz de las mas importantes, la que el Estado hace. El Estado, en efecto, no produce una riqueza tangible, pero d en cambio origen productos sin los cuales no podra obtenerse ninguna;
que,
si

esas necesidades no

existian, el g-asto

satisfacerlas

sostiene la fuerza militar, la magistratura, la

nistracin, la polica,

admi-

en forma de libertad, de orden, de seguridad individual, en una palabra, de justicia, valores que representan con creces el capital por ella invertido.

y devuelve

la sociedad,

Diccionario de

la

Economa

poltica,

Art. Consumo,

471

Otros suponen, por el contrario, que los guatos phlicos, de cualquier modo que se apliquen, activan siempre la produccin de la riqueza, y en esta creencia recomiendan en los tiempos de crisis econmicas, como un poderoso remedio los males que entonces sufre la
Industria, que los altos dignatarios, los mag-nates, el

monarca mismo, den

versiones que, exigiendo el

y otras diconsumo de ciertos articulos, provoquen una g-ran demanda de ellos, y por consiguiente proporcionen ocupacin muchos brazos, y jornales
altos

fiestas, saraos, bailes

beneficios pinges para los fabricantes

para los operarios. Pero estas personas no ven que, si por tales medios se estimulan artificialmente ciertas industrias, es costa de otras no menos atendibles; que los capitales empleados en objetos de lujo se pierden sin compensacin alguna y que esta prdida afecta la fortuna de los particulares, que se arruinan, lo mismo que la fortuna pblica, cuyos elementos productivos se disminuyen. La doctrina de la productividad de todo consumo pblico fu ya sostenida por Federico II de Prusia, quien, para justificar sus continuas guerras, escribia al filsofo enciclopedista D' Alembert. Mis numerosos ejrcitos hacen circular las especies y derraman en las provincias los subsidios que los pueblos suministran mi gobierno. A lo cual contesta J. B. Say muy acertadamente *: Para el abastecimiento de un ejrcito entran dos valores en manos del Gobierno de sus agentes: l.'^ el
valor de los subsidios; 2." el valor de las provisiones.

El Gobierno paga, la verdad, el segundo los contratistas que le suministran; pero no d nada por el primero los subditos que se le proporcionan: recibe, por
*

Tratado de Economa

poltica,

Lib.

III,

Cap. VI, !Nota.


consig-iiiente,

472

como dos y

solo restituye

unidad restante se pierde pblica se disminuye en tanto cuanto importa el consumo hecho por el ejrcito. Precisamente los consumos phlicos mas improductivos, como observa muy bien Florez Estrada *, son los que ocasionan las g-uerras injustas; porque estos, no solamente no producen riqueza alguna, sino que destruyen la que ya existia, sumiendo los pueblos en el abatimiento y la miseria. Siguen despus los que se destinan sostener un exceso de empleados sineciirisproduccin de dos maneras: gravando la sociedad con gastos estriles y privando de brazos tiles la Industria. Por ltimo, vienen los consumos que hacen los gobiernos en objetos de lujo; pues estos no se limitan impedir que el capital social se aumente, como sucede con los privados de la misma clase, sino que le disminuyen de un modo positivo, absorbiendo muchas veces una parte de la riqueza que como capital hubieran empleado los particulares. Un gobierno disipador, dice tambin J. B. Say, tiene menos excusa que un particular, porque este, al fin, solo consume los productos que le pertenecen, mientras que aquel es un mero administrador de la fortuna pblica. La parsimonia en los gastos del Estado no est reida con el genio que inspira los altos hechos polticos. Carlo-Magno conquist la Italia, la Hungra y el Austria, rechaz los Sarracenos, obtuvo el ttulo de emperador, lleg casi realizar en Europa el sueo de la Monarqua universal, y sin embargo observaba, segn refiere Montesquieu ^, una regla admirable en todos sus gastos, administraba perfectamente sus dotas, los cuales perjudican la
*

como uno. La completamente, y la riqueza

Curso de Economa
Espritu de las

'poltica,

leyes,

Parte IV, Cap. IV. Lib. XXXI, Cap. XVIII.

473

minios y llevaha su espritu de economa hasta el punto de vender los huevos sobrantes de sus gallinas y las yerbas intiles de sus parques. 1jO& consumos; pvblicos, aade Florez Estrada ', forman una parte tan considerable del gasto total de la sociedad que en las mas de las naciones llegan la sexta, quinta y aun la cuarta del producto anual: de consiguiente, su influjo es muy poderoso en la suerte de los pueblos, y por leves que sean los errores econ-

micos de
ble al
trario,

oponen un obstculo insuperadesarrollo de la Industria. Nada, por el conmas til que establecer una economa rigurosa
los gobiernos,

gastos del Estado, pues asi y solo as es como pueden prosperar las naciones, as es como pueden llevarse cabo las grandes empresas. Hay dos maneras de subvenir los consumos pblicos: las contribuciones y los emprstitos.

en

JOS

Llmase contribucin, pecho,

dio, aquella parte del

talla, tributo subsi-

haber de los particulares que se destina directamente satisfacer las necesidades del

Estado.

Se d el nombre de emprstito todo prstamo que toma toda deuda que contrae el Gobierno con el mismo objeto, haciendo uso del crdito que por su destino
se

denomina crdito jmblico. En qu caso se recurrir

al

primer medio y en qu
lo

otros al segundo?

Es evidente que una nacin,

ticular, debe procurar

mismo que un par-

en lo posible limitar sus gastos lo que buenamente le permitan sus rentas. Todo lo que exceda de este lmite ocasiona una disminucin en los capitales existentes y conduce la larga la ruiua y la miseria. El que vive de prestado sacrifica el por*

Loco

cilato.

'


da y seg'ura.
cer frente

474

una muerte anticipa-

venir al presente y se condena

Solo es licito contraer deudas cuando hay que hauna necesidad urgente imprevista,

bien cuando se trata de aumentar los fondos productivos con la esperanza fundada de obtener un suplenmento de productos.

deduce que las contrihxiciones constituyen la nica fuente de donde conviene sacar los recursos indispensables para cubrir las atenciones ordinarias del Estado, al paso que los emprstitos deben reservarse para ciertas eventualidades extraordinarias y las cuales no hay otro medio de hacer frente. Cules son unas y otras? Para nosotros, las atenciones ordinarias se reducen: 1. mantener la existencia poltica del pas, su independencia, su autonoma; 2. asegurar la vida y la libertad individual de los particulares; 3. garantizar la propiedad pblica y privada; 4, satisfacer con toda regularidad los intereses de la deuda y extinguirla paulatinamente. Fuera de estas, no vemos otras que se hallen cargo del Estado, dada la misin que nosotros le hemos
se

De aqui

atribuido.

Por consiguiente, la fuerza armada en los limites que exijan la salvaguardia nacional, el respeto todos los derechos y la tranquilidad pblica la magistratu-

ra, la polica jurdica

sanitaria, la administracin de

la

Hacienda,

la representacin popular, las relaciones

internacionales, deben ser sostenidas con el producto

de las contribuciones exclusivamente. En cuanto las eventualidades extraordinarias,

expuesto un Estado, ya se comprende que muy diversas, pero todas ellas pueden reducirse una guerra justa, una revolucin intestina la cons-

que son

se halla


crdito pblico.

47.-)

Ahora

trucciou de g-randes obras de utilidad pblica.

bien, para tales casos est el recurso poderossimo del

Efectivamente, nunca es subido, como dice muy bien B. Carbnllo % el precio que se compra la libertad y la independencia, objetos carsimos ante cuyas aras hace el hombre de sentimientos generosos la ofrenda de su fortuna y de su vida. Nuestros hijos y nuestros descendientes no nos perdonaran nunca el que nos las hubisemos dejado arrebatar impunemente y tan solo animados por un exceso de economa. En un caso semejante debe precederse atentamente, atemperndose las circunstancias en que se encuentra el pas. Debe aumentarse la contribucin hasta donde sea posible, pero s pesar de este aumento no se puede llenar completamente el objeto que se aspira, si de tal suerte se han de lastimar las fuentes de la produccin que pueda resultar de aqu la decadencia del pas^ es preciso cubrir el dficit con el crdito. Lo mismo exactamente se debe hacer cuando se trata de reparar los males que una revolucin ha producido. La situacin de un pas, cuando acaba de ser teatro de acontecimientos de una ndole tan funesta los intereses
.
.

materiales, ni es la

mas

lisonjera ni la

mas

propsito
al afligi-

para recargar
si as

los

impuestos y agregar por este medio,

afliccin

podemos expresarnos, una

se

mas

encontrar quebrantada despus que han imperado por algn tiempo la desconfianza V la inseguridad, v si es forzoso remediar los males causados, debe apelarse al crdito antes que los impuestos, debe apelarse este recurso antes que un. aumento exagerado de cargas. Pero hay tambin otro caso en que las naciones pueden echar mano de l, y
do.
*

La produccin misma

Curso de Economa poltica, Parte

III,

Leccin

TUL


ca,

476

es el empleo de capitales en objetos de utilidad pbli-

progresos de la civilizacin y el desarrollo portentoso de la produccin exigen imperiosa y

los

cuando

apremiantemente su construccin. Los caminos de hierro, los canales, los caminos locales y provinciales,
los telgrafos, puertos, drsenas

y arsenales pertene-

cen esta clase, y la imperiosa ley de la necesidad los reclama con premura en toda nacin medianamente adelantada, en particular hoy que el movimiento es la vida de la sociedad. Empresas de esta naturaleza exigen grandes gastos y sacrificios, que no siempre es dado ir buscar en los recursos ordinarios, Y aun cuando el estimulo y el inters privado puedan mejor que los gobiernos satisfacer estas exigencias, son de tal importancia y magnitud que en muchos casos se hace por lo menos necesaria la cooperacin social. Los emprstitos contraidos con destino empresas de esta
clase se salen de la esfera de los

dems emprstitos y

vienen convertirse en creaciones productivas, beneficiosas para la produccin y capaces de proporcionar al capital que representan un inters y una amortizacin mas pronta mas remota. Por otra parte, hay que tener presente que el mantenimiento del orden y de la independencia nacional, lo mismo que la construccin de carreteras, canales y dems obras de utilidad pblica, son beneficios que alcanzan, no solo la generacin actual, sino tambin las generaciones venideras, y que es por consiguiente justo que estas contribuyan sufragar los gastos hechos con tales objetos. Ahora bien, el nico medio de conseguirlo es apelar al crdito pblico, verdadera letra de cambio girada sobre la posteridad para valernos de la feliz espresion de un publicista por medio de la cual se hace participes todas las generaciones de los sacrificios que de otro modo pesaran sobre una sola.

477

esta razn justificara plenamente, falta de las an-

teriormente dadas, la aplicacin que pedimos para los. emprstitos. Querer sustituirlos en el caso de que se trata con las contribuciones, emplear los recursos del

presente en la creacin de productos que ha de aprovechar sobre todo el porvenir, seria tanto como negar
la solidaridad

humana en
si

el

tiempo, desconocer los la-

los hombres de todas las edades y todos los pueblos. Cmo! la sociedad de hoy hace los experimentos mas peligrosos, expone sus capitales y la

zos que unen entre

vida de sus individuos, sufre las crisis causadas por los adelantos de la Industria, produce costa de los mayores trabajos bienes destinados ser el patrimonio de todos, y ella sola habria de soportar las prdidas, dejando las que le sig-uen las ventajas de sus empresas! Confesemos que semejante abneg-acion escederia todos los limites del deber, y que si no hay razn para echar
peso de la carg-a comn, tampoco es justo que recaiga entero sobre nuestros dsobre nuestros sucesores
biles
el

hombros.
se ve, las contribuciones

Como

los

emprstitos tie-

nen respectivamente marcada su aplicacin, segn los casos. Las primeras constituyen el fondo general de los consumos pblicos; los segundos son un recurso excepcional de que solo debe echarse mano en circunstancias
tambin excepcionales. No obstante, ha habido economistas que han recomendado los emprstitos, como el mejor medio de subvenir los gastos del Estado.

Asi Pinto afirmaba que las deudas pblicas aumentan la riqueza social en todo el importe del capital que representan *, Meln sostena que los intereses de un emprstito,
*

Tratado de la circulacin y del crdito.

478

cuando lia sido suscrito por la misma nacin, se pagan con la mano derecha la mano izquierda *. Condorcet veia una ventaja en esta clase de emprstitos, porque, segn l, impiden que los capitales del pais emigren al extranjero. Un Estado que no debe mas que sus propios subditos, decia Voltaire, no se empobrece; sus deudas son un nuevo estmulo para la Industria ^. Se ha dicho tambin que los emprstitos favorecen la circulacin del dinero; que fomentan el ahorro y la
previsin de los particulares, causa de la
disolubles entre el Gobierno
los acreedores del

cmoda cohaciendo

locacin que ofrecen los capitales; que crean lazos in-

los subditos,

Estado solidarios de sus destinos j fijando en el pas la fortuna moviliaria, tan movediza y aventurera de suyo. Todos estos argumentos son otros tantos sofismas. Un emprstito, en efecto, no puede aumentar la riqueza sino en tanto que se destine la produccin, y el Estado no puede darle semejante destino, por la sencilla razn de que no es un industrial, un productor como otro cualquiera, capaz de convertir en capitales todos los fondos que se le confien. Aun cuando los intereses de la deuda pblica se pagasen con la mano derecha la mano izquierda, no es indiferente despojar la mano que trabaja para enriquecer la mano que disipa. Con la doctrina de Meln no habra robo que no pudiera justificarse, porque el dinero robado no desaparece; s sale de una mano es para pasar otra, y toda la diferencia estriba en el uso que de l haga el que le posee.
*

Ensayo

poltico sobre el comercio.

el

Observaciones sobre

comercio,

el lujo, la

moneda y

los

im-

jnt estos.


En cuanto
al

479

estmulo que los emprstitos dan la Industria, seria preciso para justificar la asercin de Voltaire que el dinero tomado prstamo recibiese siempre una aplicacin reproductiva, lo cual est muy

gasta en empresas insensatas, y aun en los casos en que se emplea en obras pblicas acaso los particulares, mas conocedores de las necesidades de la Industria, mas celosos por su propio inters del fomento de la riqueza, no le hubieran dado un destino ig-ualmente til? Que los emprstitos favorecen la circulacin! Pero de q-u circulacin se trata? De una simple dislocacin de los capitales empleados en la Industria? Esta es por
lejos de suceder.

Muchas veces

se

si

misma

insignificante

y puede

ser funestsima.
*,

La

circulacin,

no consiste solo en el movimiento: no basta trasladar de un punto otro de una otra persona los capitales para crear
otro lugar
la riqueza.

hemos dicho en

dems, importa mucho ciertamente que los capitales no emigren al extranjero; pero si han de consumirse improductivamente en casa, vale mas emplearlos reproductivamente fuera: al menos en este caso obtenemos una ganancia que nada nos cuesta, puesto que otros se encargan de pagarnos los intereses, mientras que en el primero perdemos para siempre una parPor
lo

te de la riqueza.

Si cada nacin quisiera retener en su seno los capitales

que posee, qu harian de

los capitales

ellos las ricas?

Y cmo

viviran sin su concurso las pobres"? Djeselos en liber-

tad y

buscarn

el

destino

mas

lucrativo

irn alli donde

mas

se necesiten.

son tampoco los emprstitos el mejor estmulo para el ahorro ni la mejor colocacin para los capitales,
*

No

"Vase la Teora de a circulacin. Cap.

I.

480

por muchas ventajas que los particulares ofrezcan. Solo el trabajo activa la industria, solo las costumbres que l crea inspiran el amor y el hbito de la economa: las deudas pblicas, por el contrario, agotan la fuente misma de la produccin impiden la acumulacin de la riqueza: los acreedores del Estado, exentos de todo cuidado que no sea el de cobrar con regularidad sus rentas, ni contribuyen al sosten de las cargas pblicas ni son en la sociedad mas que unos parsitos que viven expensas de los pueblos. Mas an, esta clase no se halla en el camino de la fortuna; antes bien, cada

empobrece y se arruina. No solo pierde, dice du Puynode, sus capitales acumulados bajo la forma G.
dia se

de educacin intelectual, de experiencia, de conocimientos especiales, sino que, no aumentndose sus rentas al comps de la riqueza social, su posicin desciende continuamente. El que poseia 10.000 francos de renta hace cuarenta aos era rico, mientras que hoy no pasa de una modesta mediana, y aunque vendiese sus ttulos un precio proporcionado al que tienen los artculos de consumo, nunca podra satisfacer mas necesidades que al adquirirlos; es as que las necesidades se aumentan todos los das, luego el progreso empeora en realidad la condicin del rentista. Finalmente, la mejor si no la nica salvaguardia de los Estados est en el bienestar general, y no es seguramente entrampndose como los gobiernos se ponen al abrigo de revoluciones y cambios polticos: por el contraro, una rigurosa economa, una buena administracin, son para ellos garantas de duracin mucho mas slidas que la adhesin insegura de algunos miles de acreedores, dispuestos inquietarse y sembrar la alarma, por el menor sntoma de desorden, antes que
sostener

un gobierno que

vacila.

Lo

repetmos: los emprstitos son uno de esos medies

481

que no debe apelarse sino para sufrag-ar los gastos que el Estado hace en beneficio de la g-eneracion actual lo mismo que de las venideras, y que por consiguiente es justo que unas

y otras contribuyan proporcional-

nos referimos los emprstitos voluntarios, pues en cuanto los llamados emprstitos forzosos, mas bien que prstamos, son unos tributos

mente.

al decir esto,

disfrazados, que

nunca devuelven

los acreedores del

Estado

equivalente de sus sacrificios. Porqu se apela ellos, en efecto? Por el temor de no hallar suscritores al tipo que se fija: luego estos emprstitos se reducen una expoliacin repartida arbitrariamente,
el

una confiscacin encubierta con una mentira. Asi es que no se practican sino en aquellos Estados que no tienen ni crdito ni recursos. Las deudas pblicas solo pueden justificarse por consideraciones de absoluta necesidad de utilidad suma. Fuera de estos casos extremos, causan tantos daos la Industria que conviene mas, para llenar el dficit del Tesoro, imponer nuevos sacrificios los
pueblos.

en efecto, arrebatan, como dice muy bien J. S. Mili % los capitales empleados en la produccin que estaban destinados este empleo, y privando los brazos laboriosos de su fondo remunerador, disminuven la demanda del trabajo y por consiguiente su precio, obrando en realidad como si el importe de la deuda se percibiese sobre la cuota de los salarios. Ellas, como observa Mac-Culloch ^, engaan al pblico, exigindole por el momento pequeos desembolsos, que despus van aumentando sucesivamente hasta
Ellas,
Principios de Economa politica, Lib.

V, Cap. YII, PrII,

rafo 1.
^

Principios de Economa politica,

Tomo

Pg. 178.
31

 482
formar una carga abrumadora de que es
librarse.

muy

difcil

Ellas dan ocasin al agiotaje de las Bolsas, verda-

dero juego de azar, donde los unos juegan muchas veces cartas vistas, es decir, con datos seguros, sobre el
alza y baja inminentes de los efectos pblicos, mientras los otros se dejan llevar de un ciego espritu de especulacin, improvisndose as tantas bancarrotas

y tantas

fortunas, fomentndose la disipacin que devora siem-

pre las riquezas mal adquiridas y corrompindose las costumbres. Ellas, en fin, favorecen los proyectos de prncipes soberbios, dndoles medios indefinidos de hacer guerras
desastrosas, cuyo objeto

menos censurable, segn la acertada observacin de Florez Estrada % es precaver

riesgos imaginarios satisfacer resentimientos pueriles.

Solo en las guerras que provoc el establecimiento de la primera repblica y del primer imperio en Francia, gast la Europa la enorme suma de treinta y seis

mil millones de francos. Desde 1848 hasta 1862, la deuda de Europa, entregada de nuevo al demonio de las revoluciones y de las batallas, se ha aumentado en cerca de ocho mil millones de la misma moneda. Qu mas? en el espacio de 10 aos, comprendidos entre 1852 y 1862, la suma de los emprstitos contraidos en todo el mundo ha ascendido 12.500 millones de
francos.

aqu, exclama G.

du Puynode,

las cargas

que

pesan hoy sobre los pueblos; h aqu la funesta herencia que nos ha dejado el pasado y que nosotros legamos al porvenir. Qu de tristeza y de lgrimas encierran esos guarismos! Qu de ruinas y desgracias re*

Curso de Economa poltica, Parte IV, Cap..XIV.

4a3

presentan, qu de obstculos crean al ideal de bienestar y de ventura con que Dios ha convidado la Humanidad! Y cuan diferente seria la suerte de nuestra

generacin si tantas riquezas, estrilmente gastadas, tantos capitales intilmente destruidos, se hubieran empleado cu fecundar la industria, en activar el comercio, en fundar instituciones de previsin, de crdito y de enseanza! Ali! es raro que la pgina de las revoluciones y de los combates no comience con una palabra de esperanza; pero termina siempre con una inscripcin de duelo. Maldito mil veces sea el crdito pblico, si no ha de servir mas que para lanzar los pueblos y los g-obiernos en empresas insensatas, en agitaciones sangrientas, en matanzas y depredaciones
inicuas!

vn.

De

las

contribuciones.

Puesto que una sociedad poltica no puede vivir sin un Estado que administre g-estione sus intereses; puesto que esta institucin tiene atenciones ya ordinarias, ya extraordinarias, imprescindibles; puesto que las primeras deben cubrirse con el producto de las contribuciones, es evidente que lo que hay que fijar ante todo, al tratar de las co7itribuciones es la suma indispensable para conseguir tan sagrado objeto. Esta suma representa una cantidad determinada, de que no puede privarse absolutamente al Estado, s pena de poner en peligro la sociedad, y que, dada una situacin poltica, una poca, un grado de civilizacin, no es susceptible tampoco de aumentarse disminuirse voluntad del legislador; pues lo primero seria defraudar la sociedad en una parte de su riqueza, lo segundo dificultar el cumplimiento de la misin del Estado por falta de medios y en ambos casos cau,

sar

un grave perjuicio los pueblos. La cantidad estrictamente precisa para

cubrir las

atenciones ordinarias del Estado constituye, pues, la


suma imponible,

485

*,

como

dice el Sr. Pastor

la lase

de

imposicin de los tributos.

Para calcular esta suma, no deben tenerse en cuenta ni el capital ni la renta del pais; cualesquiera que ellos sean, el Estado no puede menos de gastar lo que exig-e el buen desempeo de sus funciones y por lo tanto hay que proporcionrselo irremisiblemente. La suma imponible no depende tanto de la fortuna de los
pueblos como de sus necesidades generales. Esta doctrina, perfectamente demostrada por el seor Pastor *, contradice la expuesta por A. Smith ^ y admitida despus por todos los economistas, segn la cual el importe total de la contribucin debe estar en relacin con la renta liquida del pais.

du Puynode *, que ha de tener presente el legislador que crea un impuesto, es la de no afectar mas que la renta. El buen sentido basta, en efecto, para demostrar que toda exaccin anual debe hacerse sobre lo que renace y se renueva anualmente. Solo la cosecha d con que pagar el diezmo. El impuesto deducido del capital conduce forzosamente la sociedad los vicios y los sufrimientos de
regla, dice G.

La primera

pronto de alimentar el tesoro pblico, porque, tomndose del fondo social, llega un dia en que este fondo desaparece completamente. Los mismos resultados producira si no dejase
la miseria;

mas an,

cesa

muy

los particulares, despus de haberse reintegrado de sus

Ciencia de la contribucin,

Tomo
Art
I.

II,

Cap. IV, Art. IV.

'

Ibidem,

Tomo

I,

Cap.

III,

'

investigaciones sobre la riqueza de las naciones, Lib.

I.

V, CaCap.
II,

-ptulo
*

De
I.

la

moneda, del crdito y del impuesto,

Tomo n,

-Art.


mulados
ra, la industria

486

la ociosidad,

gastos, bastantes productos para que se sintiesen esti-

mas bien que

la vida activa

mas que

la intil inercia.

No limita-

porvenir de la sociedad algunos cortos placeres, algunos g-oces momentneos, si no permitiese aumentar la masa de la riqueza, dejando

en

efecto, todo el

acumularse cada ao nuevos capitales?

debe percibirse el impuesto, me refiero, como se ve, la renta liquida *. Qu importa, en efecto, la renta total ^ para asegurar el bienestar y permitir el ahorro? Es un principio exactsimo que el Estado no puede tener fuerza sino en razn de la renta lquida, porque todo lo que se necesita para la produccin es tan inherente las necesidades de los particulares consagrados ella que no puede disminuirse en lo mas mnimo. La renta liquida es la renta verdadera, es la cosecha despus de deducidos los gastos, es la herencia despus de pagadas las deudas. A lo cual contesta el Sr. Pastor muv acertada-

Cuando hablo de

la renta sobre la cual

mente

nico objeto de la sociedad es el aumento de su riqueza? El error de la teora deA. Smith consiste en haber considerado la sociedad poltica como si fuera industrial, en cuvo caso su exclu-

Quin ha dicho que

el

sivo objeto deberan ser las ganancias

guiente los estas, pero no es as. El objeto de la sociedad poltica consiste en la conservacin de la vida v los haberes de los asociados, por mejor decir, de sus derechos natura-

y por consirebaja decomo impuestos considerarse

Es

decir, al

producto neto,

al

producto lquido,
el

al bene-

ficio.

'
2

Esto
Loco

es. el
citato.

producto bruto,

el

producto total,

producto^


les, civiles

487

la

polticos:

por consiguiente

sociedad debe

contribuir sus cargas con arreglo esta base. Si el

principio de los economistas fuera exacto, la sociedad

no debera apartarse de l, y por ventura puede hacerlo? Supongamos que una nacin se ve atacada por otra, que la invade y trata de conquistarla: en este caso, si no le fuera posible defenderse con el producto de los impuestos, deducidos de las rentas lquidas debera desistir de la defensa

y dejarse conquistar, siem-

conquistador le ofreciera sujetarse este lmite? Nadie podr convenir en semejante absurdo; porque la independencia nacional es una necesidad sagrada, cuya satisfaccin debe sacrificarse, no solo el capital social, sino la vida misma de los particulares. Se dir: no ajustndose las contriluciones la medida de la renta, la nacin se arruinar y por consiguiente se atentar tambin su existencia. En buen hora: cierto es que las conirihiciones deben guardar relacin con la riqueza nacional; mas no porque esta haya de ser la base de su imposicin, sino porque, siendo el objeto de la sociedad proporcionar sus individuos las mayores garantas posibles de seguridad y de libertad, naturalmente ha de constituirse del modo que menos sacrificios exija. La economa en los gastos pblicos es seguramente un inters muy atendible; pero en este caso secundario y que cede ante otra consideracin primorpre que
el

de los fines sociales. Y mas adelante aade el citado economista Cuando un pas se encuentra atacado por otra potencia, merma su riqueza, sus relaciones mercantiles
*

dial, la realizacin

se interrumpen, se paraliza la exportacin, se dismi-

nuyen

los

consumos y por consiguiente

los productos

bajan. Deberan, pues, en este caso rebajarse las con*

Ciencia de la contribucin,

Tomo

II,

Cap. lY, Art. lY.

 488
tribnciones por el sistema de los economistas,

sin

embarg-o entonces es cabalmente cuando la conservacin de la existencia politica, que es la primera necesidad de las naciones, como de los individuos, exige que se aumenten aquellas, para atender los gastos extraordinarios que la guerra ocasiona,

resulta que el

impuesto es mayor siendo menores los productos netos. Por el contrario, cuando se halla asegurada la paz de la nacin; cuando la tranquilidad pblica descansa en las garantas de un gobierno ilustrado y celoso por la prosperidad general; cuando no hay temor alguno de trastornos, y por consecuencia la riqueza pblica se fomenta y crece y se extiende por todas las clases, y la poblacin se multiplica y la felicidad progresa, entonces puede aminorar sus medios de defensa, cercenar sus ejrcitos, disminuir sus agentes y por lo tanto rebajar la totalidad del impuesto; al paso que, segn el sistema de los economistas, debera aumentarse, puesto que se aumentan los productos netos. Lo repetmos: la suma imponible no se calcula por la fortuna del pas, sino por sus necesidades generales. Y no haya temor de que estas sean nunca superiores aquella; porque, en primer lugar, las necesidades de los pueblos no crecen ordinariamente sino al comps de la riqueza, y en segundo, no hay nacin, por pobre y atrasada que se halle, que carezca de los medios suficientes para sostener un gobierno adecuado sus circunstancias sociales. Pero, una vez fijada la suma imponible cmo deber repartirse entre los particulares? O en otros trminos cul ser la base de la distribucin de los impuestos?

Esta base, dice

*

el Sr.

Pastor

*,

es distinta de la de

Loco

citato.


consiste en la

489

imposicin, y para convencerse de ello no hay mas que considerar el objeto de una y otra. La imposicin total

suma

de gastos indispensables para rea-

lizar el fin del Estado; la cuestin

sig-uiente:

que envuelve es

la

absolutamente preciso para la conservacin, seguridad y sostenimiento de las garantas de la

es lo

Qu

sociedad y sus individuos? Pero en la distribucin se ha de buscar la solucin

de esta otra:
cantidad indispensable para cubrir las atenciones pblicas, por qu medios debe obtenerse? Considrese cunto distan ambos problemas: en la hase de imposicin se atiende esencialmente al bien de
tal

Dada

la sociedad,

en la de distribucin al de los particulares. Aqui se presentan naturalmente dos cuestiones. 1.^ Quines deben contribuir. 2.^ En qu medida debe hacerlo cada uno de ellos. Ahora bien, es evidente que, representando el Estado todos los individuos de la sociedad, concediendo todos su proteccin, garantizando todos indistintade sus derechos, todos sin distincin alguna estn obligados sufragar los gastos que para ello se necesitan. Este es un principio de jus-

mente

el libre ejercicio

proclamado ya con el nombre de igualdad ante la ley en todas las naciones cultas, y en virtud del cual, ni puede admitirse privilegio alguno *, ni se reconocen otras exenciones que las que proceden de las desigualdades mismas de la Naturaleza. Asi las mujeres y los menores estn exentos de ciertos deberes legales que alcanzan todos los dems
ticia,

subditos de

un Estado, pero

solo por razones de equi-

Privata ex, ley privada, ley hecha en beneficio de unos

pocos.

490

dad y atendida la del3lidad del sexo y de la edad, que fsica y moralmente incapacita para cumplirlos: de la misma manera se hallan libres de todo tributo los menpobres de solemnidad y todas aquellas personas que, por circunstancias especiales, ya permanendig-os, los

medios de subsistencia; porque, si no poseen lo suficiente para mantenerse, cmo han de poder subvenir los gastos del Estado? Al que no tiene, dice un adagio vulgar, el rey le declara libre, y la sociedad no puede hacer ciertamente menos, en favor de un desvalido, que acogerle gratuitamente bajo la salvaguardia de las leyes. Pero, fuera de estas personas, nadie puede dispensarse de la contrilucion; en primer lugar, porque nadie se priva de las garantias legales, ni puede nadie renunciar ellas mas que expatrindose emigrando; en segundo, porque todo lo que los unos dejasen de satisfacer tendrian que suplirlo los otros, y esto seria una expoliacin, un ataque la propiedad de los contribuyentes, siempre sagrada inviolable. Todos los particulares, excepcin de los incapacitados por su pobreza, deben, pues, contribuir al sosten de las cargas pblicas: falta solo determinar la medida en que ha de hacerlo cada uno, sea la contribucin individual, la cuota contributiva, y para ello nos bastar recordar la misin que al Estado hemos atribuido. El Estado, hemos dicho, es una institucin encargada de velar por las vidas y haciendas de sus subditos, sea por su libertad y su propiedad; puede, por lo
tes,

ya

transitorias, carecen de

gerente representante de una sociedad de seguros mutuos, en que los asegurados son los subditos mismos y la prima del seguro la cuota contributiva. Ahora bien, en toda sociedad de seguros la prima est siempre en relacin con la intensidad del riesgo
tanto, considerarse
el

como


que
se corre

41

seg-iiro, esto es,

y con

la

extensin del

con

de las cosas que son objeto del mismo. Los subditos de un Estado corren todos un riesg-o igualmente intenso; porque las causas que pueden darel valor le

origen, los ataques la libertad

la propiedad,

ya

individuales,

ya

colectivos, los conatos de robo

y de

homicidio, las tentativas revolucionarias, las asechan-

zas de las potencias extranjeras, pesan igualmente sobre todos; de modo que, bajo este punto de vista, todos deberan pagar la misma prima, la misma cuota contributiva.

Pero no sucede asi respecto de la extensin del seguro. Este recae sobre dos objetos diversos:
1.

La

vida, la libertad, los derechos de los parti-

culares, que reciben del Estado la

misma garanta;
ellos

porque ya hemos dicho que ante la ley todos

iguales.
2.

son

cuyo seguro depende de su importancia sea del valor que representan. Luego debe haber dos contrihtciones distintas: Una 'personal sobre las personas, que paguen por

Las haciendas,

las propiedades,

igual todos los subditos, con las excepciones antedichas;

Otra real sobre las propiedades, que est en relacin con el valor de las mismas. La dificultad estriba aqu nicamente en determinar qu parte de la suma imponible ha de imputarse la contribucio7i personal y qu otra la contrihucion real, no pudiendo separarse los gastos que respectivamente ocasionan el seguro de las personas y el de las propiedades, puesto que son comunes y se confunden, en una misma proteccin las garantas que el Estada
presta unas

otras.

Pero aun esta dificultad no nos parece insuperable. Baste por ahora decir, sin entrar en pormenores age--

492

muchas

nos nuestro propsito, que los ataques la propiedad son mucho mas frecuentes que las agresiones contra la seguridad individual, la cual se atenta

Teces para asegurar

impunidad del robo mano armada, y por consiguiente que sobre la propiedad debe pesar la mayor parte de la suma imponible, dejando solo una porcin de ella, relativamente pequea, para ser cubierta con el producto de la contrihuel

xito la

personal. Tales son, en resumen, nuestras ideas sobre la base de la distrihicion de los impuestos, las cuales, si en su principio se apartan bastante de las generalmente admitidas, no tanto en sus consecuencias resultados *. Pero este principio suscita objeciones de que debemos hacernos cargo.
cioT

no es cierto que el Gobierno no deba servir mas que para la proteccin de las personas y las propiedades. El Gobierno existe para los mismos fines que la sociedad: debe hacer todo el bien y evitar todo el mal que dependa de su exislugar, dice
J. S.

En primer

Mili

=",

tencia.

No

es esta ocasin de discutir la extensin

si

los li-

mites de las atribuciones del Estado, pero

'

observaco-

Escrito

el

presente captulo,

hemos tenido ocasin de

nocer, por las notas que nos

ha facilitado nuestro aprovechado

las doc-

Y querido discpulo D. Jos Manuel Piernas y Hurtado,

trinas que en materia de impuestos profesa en la Universidad

central el Sr. Moret y Prendergast, distinguido catedrtico de Hacienda pblica, y hemos visto con singular placer que en el

fondo se hallan de acuerdo con las nuestras. Le tenemos igualmente en consignarlo aqu, rindiendo de paso este tributo de estimacin uno de los mas jvenes y brillantes economistas
espaoles.
*

Principios

de Economa poltica, Lib.

Y, Cap.

II,

Pr-

rafo 2."


remos que
el ilustre

493

economista ing-ls confunde en el pasaje citado dos cosas esencialmente distintas, la sociedad y el Gobierno; que la primera tiene fines mucho mas vastos, mucho mas importantes que el se{2:undo, puesto que no solamente es poltica, sino tambin econmica, cientfica, literaria, artstica, y sobre todo moral y religiosa, modos de. existir que nada tienen que ver con los poderes pblicos; finalmente que, admitida la doctrina de que un Gobierno debe hacer todo el bien y evitar todo el mal que le sea posible, llegaramos de consecuencia en consecuencia la autocracia al socialismo.

Mas adelante aade el mismo J. S. Mili: Si atribuimos un valor definido cosas

mente
indefinidas

esencial-

y sacamos de aqu conclusiones prcticas, nos expondremos cometer muchos errores en las cuestiones sociales. No puede decirse que un particular est diez veces
le

mas protegido que

otro porque se

garantice la propiedad de bienes diez veces mas considerables. Ya se tome por trmino de comparacin el trabajo y los gastos de proteccin, ya los sentimientos

de la persona protegida, ya cualquier otra cosa concreta, nunca se llegar la proporcin indicada ni nin-

guna

otra proporcin regular.

Pero, en primer lugar, no es cierto que las propie-

dades sean cosas esencialmente indefinidas, al menos bajo el punto de vista econmico, y por lo tanto que no pueda atriburseles valor alguno. Si las personas no son susceptibles de evaluacin, las propiedades pueden valuarse perfectamente j se valan todos los dias. La proteccin que se dispensa un particular por sus bienes se halla en relacin exactsima con el valor de ellos,
Estado, como hacen las empresas de seguros, indemnizara todo propietario de las prdidas que sufriese por las depredaciones de

esto se vera perfectamente

si el

494

J.

que fuera objeto. Adems si, como no puede llegarse una proporcin

S. Mili afirma,

reg-ular

en la dis-

tribucin del impuesto, cualquiera que sea la base de la misma cmo es que admite al propio tiempo nuestro
autor, calificndolas de clsicas
*,

las

mximas en que

A. Smith funda todo sistema tributario, entre las cuales, la primera es que los subditos de un Estado deben contribuir sostenerle en p7'oporcion de la renta que disfrutan <7y'o la jjroteccion del Gobierno ^?No es evidente que J. S. Mili incurre aqui en una contradiccin
manifiesta?
Cierto que no puede llegarse en la distribucin de
los impuestos

xacta: este
J, S. Mili
^

una proporcionalidad rigurosamente ideal, como todos los dems, dice tambin

no se realiza nunca; pero lo que debe buscarse principalmente en toda discusin prctica es en qu consiste la perfeccin, no la perfeccin misma. Nuestras ideas sobre la base de que se trata estn, pues, plenamente justificadas, y el nico punto que podra suscitar alguna objecin es la contobucmi persooial, que los autores llaman capitacin, y que la mayor parte de ellos rechazan por razones mas especiosas que slidas. H aqui las principales. suLa contobucion 2^ersonal, observa H. Passy
'^,

pone que

las familias desprovistas de las ventajas de la

propiedad no contribuyen en nada los gastos pblicos, lo cual no es exacto. Estas familias, adems de que sus hijos responden los llamamientos para el servicio

Principios

de

Economa
la

poltica, Lib.

V, Cap.

11,

Pr-

rafo 1.
*

Investigaciones sohre

riqueza de

las

naciones, Lib.

V,

Cap. IL
2

Principios de Economa poltica, Lib.

T, Cap.

II,

Prrafo 2."

Diccionario de la Economa poltica, Art. Impuestos,

495

militar, pag-an los tributos

de las habitaciones y los consumo que usan. Pero esto seria muy bueno si nosotros admitisemos las contribuciones de consumos y de inquilinatos, que

que pesan sobre el alquiler que afectan los objetos de

condenamos como contrarias todos los principios econmicos, lo mismo que la de sangre, que tampoco podemos aceptar, al menos en la forma que hoy se halla establecida. Por consiguiente, el razonamiento de H. Passy cae por su base, Si hubiramos de valuar, aade J. S. Mili *, las ventajas relativas que cada cual obtiene de la proteccin del Gobierno, seria preciso averiguar quines su-

mas por la falta de ella, y como son precisamente los mas dbiles, los menos capaces de ayudarse y defenderse, resultarla que estos deberan pag-arla mas
friran

cara, lo cual es contrario al ideal de la justicia distri-

butiva, que consiste en reparar y no en imitar las desigualdades de la Naturaleza. Pero quin ha dicho que los valores se miden por

que proporcionan al que los adquiere? Quin puede sostener que los artculos de riqueza se aprecian solo en razn de la necesidad que de ellos tiene el que los utiliza? Entonces seria preciso que un pordiosero pagase el pan que compra mas caro que un magnate, puesto que le es mas til, y que un enfermo se le exigiera por el lecho que adquiere una cantidad mayor que un hombre sano, puesto que le hace mas falta que este. No: la medida de los valores, como ya hemos dicho en otro lugar % son los gastos de produc<ion, y el precio, sea el valor relativo de los productos, como tambin hemos demostrado oportunamenlas ventajas
*

Loco

citato.
I,

'

Teora de la produccin. Lib.

Cap. Til.


te

496

depende en gran parte de su utilidad, no depende menos de su valor absoluto. Cuanto mas que un Gobierno no es un industrial que especula con la seguri-

si

dad pblica, sino un apoderado, un administrador de la sociedad, y como todos los administradores no puede poner su principal en cuenta mas que el valor natude sus servicios. El Sr. Pastor ha emitido otra teoria sobre la distribucin de los impuestos, fundndola: 1. En los beneficios que del Estado reporta el conral, el

valor justo,

el coste

tribuyente.

gerarquia posicin social que ocupa. Pero la posicin social de cada individuo, depende directamente de la proteccin del Estado, en cuyo caso v envuelta en la consideracin de los beneficios que este dispensa, el individuo se la debe solo si mismo, y entonces nada puede exigrsele en tal concepto. Cierto que no hay ventaja individual, por agena que
2.

En

la

parezca la sociedad, en que esta no influya mas menos, causa de la solidaridad moral que entre todos los hombres ha establecido la Naturaleza; pero la sociedad no es el Estado, y no hay que confundir, volvemos decirlo, dos cosas esencialmente distintas. El seor Pastor incurre en este error, al proponer, por ejemplo, que sean colocados en las primeras clases de los contribuyentes y paguen la mayor cuota contributiva los nobles y los altos funcionarios, en razn, dice, de los honores que obtienen de la sociedad, porque, una de dos: estos honores son merecidos y representan un premio las virtudes individuales, en cuyo caso nada le deben al Estado; bien se han adquirido por donacin, legado, herencia cualquier ttulo

lucrativo,

entonces es preciso abolirlos. Las virtudes no se com*

Teoria de la circulacin, Lib. III, Cap. IV.


pran ni
sarse en quien los presta

497

deben recompenlos recibe.

se heredan; los servicios solo

y por quien

Por lo que hace la consideracin de los beneficios que cada cual obtiene del Estado, el Sr. Pastor la entiende de la misma manera que nosotros, esto es, en el sentido de las garantas de seguridad que u aquella institucin sus subditos, como puede verse por el siguiente ejemplo.

que tres sugetos determinan establecerse en el campo, y para ello alquilan una quinta, cu3'o arrendamiento asciende 3.000 pesos. El primero tiene en efectivo 30.000 pesos sin giro ni destino, sino que se sostiene de este capital, y ocupa dos terceras partes de la quinta; el segundo tiene un taller de joyeria que le produce 20.000 pesos y para l ocupa solo tres cuartas partes de la tercera que qued despus de colocado el primero, y el tercero, dedicado la pintura, ocupa el resto de la quinta. En este caso cmo distribuirn el pago del arrendamiento? Atendern la renta la capacidad que cada cual ocupa? Claro es que guardarn este segundo orden; pues seria lo mas injusto que el que ocupase la mayor parte de la casa pagase menos que el que ocupaba un dozavo de ella. Pero se dir acaso que el ejemplo no es bastante exacto y asi adelantaremos mas. Supongamos que, hallndose lejos de poblacin, necesitan pagar gente armada que los defienda: cmo se pagar esta? La distribucin guardar otra proporcin:
el

Supongamos, dice

citado economista

*,

si

solo se tratase de la garantia de las personas, todos

deberian contribuir en esta parte por igual -; mas como no es este solo el objeto que se desea asegurar, sino
Cap. IV, Art. I. ^ H aqu justificada, aunque incidentalmente, la contribucin personal, tal como nosotros la admitimos.
*

Ciencia de la contribucin,

Tomo

II,

32


tambin
los intereses,

498

habr esta nueva base de proporcin; y en este segundo caso cmo se liar la distribucin? Por lo que produzcan los efectos propiedades por su valor? Evidente parece que, no mezclndose los unos en el modo de dar producto los capitales de los otros, solo se atender estos y no su produccin.

Se ve, pues, que

las ideas del Sr. Pastor, relativas

no difieren esencialmente de las nuestras, sino en cuanto este ilustrado economista solo establece una contrihucion para subvenu- los gastos del seguro, mientras que nosotros establecemos dos, una para el de las personas y otra para el de las propiedades. La contrihucion personal ya hemos dicho que debe ser igual para todos los contribuyentes. La contrihucion real, hemos demostrado tambin que debe estar en relacin con el valor de los bienes
la distribucin del impuesto,

asegurados.

Dejemos un lado

la

primera, puesto que no ofre-

ce en su distribucin dificultad alguna

j e:saminemos

exclusivamente la segunda. Todas las cuestiones que pueden suscitarse en la formacin de un sistema tributario se refieren ella,
1.^

y son

las siguientes:
el

La contribucin debe regularse por

?

capital

por la renta de cada individuo

2.^

La contribucin debe

ser proporcional pro-

gresiva?

Vamos

examinarlas, siquiera sea brevemente. Sentado el principio de que la cuota contributiva

la

representa

prima que

se

paga

gurador de vidas y haciendas, es

*

Estado como aseevidente que no pueal

Tomamos aqu

la palabra renta

en sentido de

beneficio

producto lquido, aferente una retribucin, cualquiera que sea.

499

de calcularse por la renta sino por el capital, puesto que lo que el Estado asegura no es la primera sino el

segundo. La renta no depende directamente, como el capital, de las garantas legales; asegurado este ltimo, aquella es proporcionada las aptitudes, la laboriosidad, al espritu de orden y de economa del que la posee. Hacer contribuir los particulares en razn de su renta equivale exigir mas al hombre laborioso, entendido y econmico, que al holgazn, al torpe y al prdigo, lo cual, sobre ser contrario al principio de justicia, matara todo estmulo la actividad, toda aspiracin noble y legtima. Las rentas, como el precio de los productos que las constituyen, estn sujetas variaciones frecuentes y bruscas. Si las que proceden de la propiedad territorial, de crditos contra el Estado y de prstamos hipotecarios presentan cierta regularidad, mas aparente que real, los beneficios del trabajo, de las artes y de las

una instabilidad que desafia todo clculo. Quin podra, dice G. du calcular las rentas de un pintor de un Puynode abogado, de un poeta de un qumico? Quin se enprofesiones liberales estn sujetos
=*,

cargara de seguir las visicitudes que sufre el jornal del bracero, segn la posicin de los empresarios y las os-

demanda? Estas dificultades se aumentan en la apreciacin de las rentas de una misma persona, porque es raro que una renta proceda toda de un solo origen. As en la renta de la mayor parte de los agricultores se encuentra un beneficio que perciben como terratenientes y otro que les corresponde como cultivadores: en la renta de
cilaciones de la oferta
la
*

De

la

moneda, del crdito y del impuesto,

Tomo

11,

Cap-

tulo VI, Prrafo 10.

 oOO
empresarios de industria hay tambin un beneficio por los capitales que emplean y otro por su trabajo: un. funcionario, un artista, un abog-ado, un actor, suelen reunir los beneficios de su profesin los rendimientos de una finca de algunas acciones industriales y velos

ces de las dos cosas; finalmente, el trabajador es casi

siempre mas menos capitalista. Y cmo tener en cuenta todas estas condiciones, marcar las vicisitudes que sufren }' apreciar diariamente sus consecuencias? Pero los mayores inconvenientes del impuesto sobre la renta estn en su aplicacin. Este impuesto solo puede realizarse de dos modos, averiguando las rentas por medio de funcionarios especiales atenindose la declaracin de los contribuyentes. El primero exigirla que al principio de cada ao la Administracin se informase de las ganancias probables de cada particular, las calculase, las redujese
el

guarismos porque

Estado debe saber de antemano los recursos de que puede disponer y que fin del ao apreciase todos los aumentos todos los dficits que en cada renta hubieran sobrevenido. Mas an, las rentas, cualesquiera que sean su origen y su importe, pueden estar gravadas con deudas; por consiguiente habria que conocerlas y deducir lo menos de cada renta los intereses que pesaran sobre ella. Para adquirir tantos y tan complejos datos, seria preciso someterlo todo las indagaciones

del Fisco: los contratos civiles, los libros domsticos, los

anales ntimos
del domicilio,

y sagrados del hogar, la inviolabilidad el honor mismo de la familia. Y se cree

practicable semejante tarea? Cuntos agentes se emplearan en llevarla cabo? Qu pueblo se someterla

tan odioso registro?

El medio de que se trata es pura y simplemente imposible. Asi es que la mayor parte de los partidarios de la contribucin sobre la renta han propuesto dejar

501

la estimacin de ella deleg:ados

nombrados por los mismos contribuyentes. Pero supong-amos una nacin

poco escrupulosa en la observancia de las leyes, y qu valdr semejante sistema? Habr muchas personas que quieran aceptar el carg^o de repartidor y convertirse asi en inquisidores pblicos, para atraerse sin necesidad ni provecho la animosidad de todos sus amigos, conocidos y convecinos? O no se encontrarn delegados sus apreciaciones sern ilusorias. Cierto que en cada localidad se conoce aproximadamente la fortuna de sus habitantes; pero todos ellos tienen inters en
ocultarla,

y por otra parte basta un dato tan vago

cuotas contributivas?
se

para

fijar las

Donde quiera que

lare la renta,

ha establecido

el

impuesto so-

ha sido preciso apelar la declaracin de los contribuyentes. El income-tax ingls no se apoya hoy mas que en la buena f pblica, por mas que haya funcionarios encargados de comprobar la exactitud de cada renta que se declara. Pero este sistema exige dos condiciones igualmente dificiles: 1.* que los particulares conozcan sus rentas con la anticipacin debida; '2.^ que quieran declararlas con toda exactitud. Ahora "bien, la renta depende de mil circunstancias imprevistas; en la agricultura
to,

misma una inundacin, un vienuna helada, pueden desvanecer las mas risueas
los agricultores,

esperanzas de

y por

otra parte todo el

mundo

tiene inters en ocultar su fortuna fin de sus-

traerse las exigencias del Fisco.

H. Passy ha propuesto calcular la renta de cada inpero dividuo por el alquiler de la casa que habita acaso este ltimo est siempre en relacin con aquella? Una misma persona, sin que vare su renta, pagar mas di menos por su vivienda segn que resida en una ciu*
:

Diccionario de

la

Economa poUlica, Art. impuesto.

502

dad en una aldea: un comerciante necesita vivir en el centro de la poblacin y pagar un alquiler g-randisimo, para obtener quiz de su capital una renta igual menor que un artista que vive extra-muros y satisface

un

alquiler relativamente pequeo: de dos padres

el

de familia que disfruten iguales rentas,

que tenga

mas

hijos necesitar

una casa mas grande y por consiel

el

guiente

mas cara que

Se ve, pues, que

que tenga menos, etc., etc. impuesto regulado por la renta

imposible de aplicarse, e&

individual, sobre difcil

anti-econmico y absurdo. La cuota contributiva no puede menos de regularse por el capital, sea por la riqueza consolidada, productiva y apreciable, que es la que el Estado asegura. Pero, adoptada esta base ser la contribucin propooxional '&Qxk progresivc Llmase contribucin progresiva aquella en que el tipo de las cuotas sea el tanto por ciento que se exige cada contribuj'ente va creciendo medida que crece su fortuna. Asi, mientras las fortunas de la ltima categora contribuiran con un tanto por ciento mnimo, las de la categora inmediata pagaran un tanto por ciento mayor, y as sucesivamente, de modo que los particulares serian llamados subvenir los gastos pblicos en proporciones cuyo aumento relativo podra ser mas rpido que el de las mismas fortunas. Los partidarios de este sistema se fundan en que los que tienen mucho pueden soportar mejor las cargas
pblicas que los que tienen poco; en que
el rico

paga

supruo, mientras que el pobre tiene que privarse para cubrir su cuota de lo estrictamente necesario, y en que cuanto mas se exija al primero tanto menos tendr que exigirse al segundo, con lo cual se disminuir la desigualdad de las condiciones sociales. Pero, en primer lugar, haremos notar que la mide
lo
,


ditos

503

sion del Estado no consiste en establecer entre sus subig'ualdad, que seria injusta, dado que fuese porque se opone las leyes mismas de la Naposible, turaleza, la cual lia querido hacer unos hombres fuertes, laboriosos, hbiles, econmicos, mientras otros los ha hecho dbiles, indolentes, torpes disipados. La prog-resion, dice G. du Puynode *, es contraria al principio mismo del impuesto. Lo hemos dicho en otro lug-ar, el impuesto es la suma que se paga para mantener en el seno de la sociedad un poder que g-arantice todos la seguridad: ahora bien, 200 francos de renta exigen una seg-uridad mayor cuando los percibe una sola persona que cuando los perciben dos, y en este caso mas que cuando se reparten entre tres? Evidente-

una

mente

no: la proporcionalidad es la regla de todas las

plizas de seguros.

Adems, para adoptar el impuesto progresivo, seria preciso establecer por medio de la ley categoras de

y pobres, hacer al Estado juez de lo superfino y de lo necesario y poner las fortunas discrecin del legislador. Qu propiedad se hallarla entonces segura?
ricos

El Gobierno podria decretar la confiscacin, abolida y.a hasta como pena en todas las naciones cultas, y la sociedad quedaria merced de sus propios administradores.

Por otra parte, cmo se regularla la progresin? Cualquiera que fuese la razn que se adoptara, habria que renunciar ella, al llegar cierto trmino, arruinar al contribuyente, porque absorberla toda su fortuna. Adis entonces la equidad, adis el principio

mismo del sistema. La verdad es que

*

el

impuesto progresivo no podria

del impuesto,

De
III.

la

moneda, del crdito y

Tomo

II,

Cap.

II,

Art.


aplicarse sino en limites

504

estrechos, en

muy

cuyo caso

no alcanzarla cubrir las numerosas atenciones de un Estado civilizado, y aun asi supondra una buena f constante, una gran complacencia de parte de los contribuyentes, porque de otro modo darla lugar grandes fraudes, exigirla pesquisas odiosas
odio

y sembrarla

el

la discordia entre las clases.

Finalmente, este impuesto, por poco elevado que fuese, matara todo estmulo al ahorro, porque absorbera el capital medida que se formase, y suponiendo que no causara la miseria general, ahuyentara del pas los capitales moviliarios, que una pequea prima basta muchas veces para atraer al extranjero. No cabe duda: el impuesto debe ser proporcional, la proporcionalidad es el verdadero principio de todo sistema tributario. Pero no hay que hacerse ilusiones: este es un bello ideal que no puede realizarse completamente; nunca se establecer entre los ciudadanos de un Estado una igualdad proporcional de cargas exacta y absoluta. Se opone ello la dificultad de evaluar las fortunas, se opone sobre todo el precio desigual del dinero en las diversas localidades de una misma nacin. Esta desigualdad v ciertamente disminuyendo, medida que las comunicaciones se hacen mas fciles y las transacciones mas frecuentes; pero no es posible hacer que desaparezca del todo. En resumen, la contribucin real, sobre los bienes, debe ser una y proporcionada al capital de cada contribuyente. La multiplicidad de los impuestos, existentes hoy en todas las naciones, no puede en manera

alguna admitirse. Siendo en efecto, dice el Sr. Pastor % absolutamente indispensable que la sociedad amalgame todos los
*

Ciencia de la contrihucion,

Tomo

II,

Cap. IV, Art.

III.


astos

50.")

que ocasiona para distribuirlos despus, es imposible que deje de ser uno el impuesto, no ser que se prescinda absolutamente de todo principio de justicia. Porque, la verdad cmo de otro modo consefruir que no ha^^a exceso y desig-ualdad en la distribucin? Cmo log-rar que los varios impuestos se combinen con tal exactitud que vengan componer con respecto cada individuo la suma que le corresponde? Aun cuando no tuviese otro inconveniente esta multiplicacin indefinida de los impuestos que la complicacin de su manejo y contabilidad y la exposicin
fraudes, bastaran estas dos circunstancias para proscribirlos. Como puede jams una nacin saber exactamente lo que ha pag-ado? Se dir que los presupuestos

presentan las cmaras en las naciones que tienen gobiernos representativos; pero qu puede deducirse de esta inmensidad, de este caos incomprensible? Lo mas que podr llegarse ser tener una razn fundada en comprobantes de lo que se ha recaudado, mas esto no basta: es preciso saber lo que se ha debido recaudar, y cmo apurarlo con esa multitud y diversidad de impuestos sin base fija, bajo principios diferentes y sin ningn dato de comprobacin?

y cuentas

se

Cuntos gastos no ocasiona esta multiplicidad, si se atiende al nmero extraordinario de manos que se invierten en la recaudacin, fiscalizacin, contabilidad y administracin de los impuestos? Millares de hombres se dedican manejar esta mquina complicadsima, incomprensible y que es ya un misterio impenetrable, etc., etc.

con la contrihucion nica se simplificaria la administracin de la Hacienda pblica, se facilitara la justa reparticin de los tributos y cada contribuyente sabra hasta la evidencia lo que debera pagar, no pudendo ninguno de ellos sustraerse este

Por

el contrario,


deber, ni estando en

506

Gobierno de sus agen-

manos

del

tes el recargar disminuir las cuotas,

como tampoco

el

ocultar las

sumas percibidas.

dems, h aqui las tres reglas que establece A. Smith, y que todos los economistas admiten relativamente la exaccin, recaudacin y administracin de los impuestos *. 1.^ La cantidad que se ha de pagar, la poca del pago y el modo de hacerle, deben ser conocidos de antemano, no solo del contribuyente sino de todo el mundo. La incertidumbre en la cuota autoriza la insolencia y favorece la corrupcin de los recaudadores, clase naturalmente odiosa los pueblos, aun cuando est adornada de todas las virtudes. La certeza de lo que ha de pagar cada individuo es tan importante que la menor inseguridad en este punto causa mayores males, si se ha de juzgar por la experiencia de todas las naciones, que la desigualdad misma la falta de equidad en

Por

lo

la distribucin de los impuestos.

La coiitrihucioii debe percibirse en la poca y la forma mas cmodas para el contribuyente. Lo mejor es
2.^

en todo el ao, por partes bastante pequeas, para no obligar los pueblos hacer economias por mucho tiempo ni retirar el numerario de la circulacin, sino medida que lo exijan las
repartir el
las cuotas

pago de

necesidades del Gobierno.

El impuesto debe establecerse de manera que no exija numerosos agentes empleados en su recaudacin, ni grandes formalidades dilaciones antes de ingresar su producto en las arcas del Estado.
3.^^
'

Investigaciones sobre la riqueza de las

II.

naciones,

Lib. "V,

Cap.

VIII.

De

los emprotitos.

pblico la confianza que los capitalistas conceden al Gobierno, prestndole fondos para atender las necesidades del Estado. El crdito pilMico se diferencia del privado en que
\AkT[iB.5e crdito

este tiene por limites la extensin de la propiedad del

prestamista y la duracin de su vida, mientras que los Estados capitalizan todos los recursos de que pueden disponer, en virtud de su derecho imponer contribuciones durante una serie indefinida de alos, y siendo, como son, permanentes, no estn obligados pagar sus

deudas en un plazo fijo. Las condiciones esenciales del crdito pblico, se-

gn

Pastor S son las siguientes: 1.*^ Puntualidad religiosa en el cumplimiento de las obligaciones pblicas, sin consideracin la poca, ala
el Sr.

constitucin politica ni las personas encargadas del Gobierno bajo el cual se han estipulado, porque no se

contrata con tal cual ministro, con tal cual poder, sino con el Estado, que no muere nunca. La base de la

Hacienda de todos
1

los imperios, decia

Casimiro Perier

^y.

Ciencia de la contribucin, Apndice, Art. IV,

Reflexiones sohre

el

proijeclo de emprstito,

Pg.

9.

508

es la economa; la fuente del crdito es la fidelidad en respetar todos sus compromisos. Asi es que en vano se

buscarn seales de crdito all donde los diversos gobiernos que se suceden acostumbran, por inters por pasin poltica, negar las deudas contraidas por sus antecesores, donde una autoridad desptica dictatorial se considera con facultades, no solo para arreglar el porvenir, sino tambin para anular modificar el pasado. Por el contrario, en los pases regidos constitucionalmente, que afectan fondos especiales la extincin de sus deudas y se imponen el deber escrupuloso de no distraerlos de su objeto, el Estado encuentra siempre en el crdito fciles y abundantes recursos. 2.^ Seguridad personal y respeto la propiedad. Estas son garantas sin las cuales no puede haber confianza, y por consiguiente indispensables para la exis.

tencia del crdito, ya sea pblico privado. No se manda los capitales, y solo la amenaza de hacerlo

basta para asestar un golpe terrible la industria y al crdito pblico: porque los capitalistas, disminuyendo sus consumos, ocultando su fortuna, escondiendo sus riquezas en el seno de la tierra llevndolas al extranjero, arrebatan la produccin, la par que al Gobierno, los recursos que de otro modo les hubieran facilitado. 3.*^ Nivelacin de los presupuestos, esto es, equilibrio entre los gastos y los ingresos, de modo que el producto de las contribuciones sea suficiente cubrir las atenciones ordinarias del Estado. La existencia de un

permanente revela una de dos cosas: una mala administracin un vicio orgnico en las instituciones
dficit

polticas,

y cualquiera de

ellas

basta para alejar la

confianza; porque cmo tenerla en un Gobierno que disipa los intereses que le estn encomendados, en leyes abusivas que la larga han de dar origen una

revolucin

mas

menos violenta?

 009
Publicidad en las operaciones del Tesoro, porque, en efecto, cuando estas operaciones son conocidas, cada cual puede formarse una idea exacta de la situacin de la Hacienda y juzgar del grado de solidez que ofrecen las estipulaciones de la misma. Xo haya temor de que el conocimiento de la verdad perjudique al crdito del Estado, aun cuando se halle en circunstancias apuradsimas; por mucho que estas lo sean, siempre las abulta la imag-inacion cuando se ocultan disimulan. Hacen muy mal los Gobiernos que, al ver la Hacienda en una situacin difcil, se encierran en la mas profunda reserva, creyendo asi eng-aiiar sus acreedores y prestar al pas un servicio; el misterio crea aumenta la desconfianza, lejos de alejarla disminuirla.
i."'

G. du Puynode S los emprstitos se contrataban bajo la g-arantia personal del jefe del Estado, sin afectar ningn fondo especial su pag-o. Cuando mas adelante se adopt este sistema, los g-obiernos dieron ordinariamente en fianza
el orig-en del crdito pblico, dice

En

algn ramo de las rentas pblicas, ya por un tiempo limitado, si el prstamo era a plazo, ya perpetuidad, cuando, siendo indefinido, no se g-arantizaba mas que el pago de los intereses.
primer caso se hacia el emprstito jior anticipo, en el segundo, con fondo 2)erpetiiidacl. Hubo, sin embargo, otra clase de emprstitos, que venan ser como un trmino medio entre los dos ya dichos, saber: los emprstitos sohre anualidades d plazo y los emprstitos sobre anualidades vitalicias. En ambos casos, el servicio de los intereses comprenda
el

En

cada ao

reembolso de una parte del capital; pero, durando mas menos el compromiso, segn que esta
el
*

De

Vi

moneda

del crdito y del impuesto,

Tomo H,

Cap.

I,

Art. n.

 510
un lmite estrecho se estendia cierto nmero de vidas. Adems las anualidades vitalicias se creaban, ya sobre vidas separadas, de modo que la muerte de cada renparte era

mas

menos grande,

no pasaba de

tista acreedor pblico se extinguiese la parte de

deu-

da que

le

corresponda, ya sobre lotes de varias vidas

reunidas, en cuyo caso los superviventes heredaban

las rentas de los fallecidos. Este ltimo sistema es el de
las tontinas. de

que hemos hablado oportunamente con

*.

aplicacin las sociedades de seguros sobre la vida

anualidades deben rechazarse, como onerosos y aleatorios; porque siempre es una imprudencia comprometer el porvenir, sobre todo de parte del Estado, que tan expuesto se halla vicisitudes y peligros. Cuando se marca plazo una deuda, es preciso pagarla una vez vencido, y si escasean los recursos, cunto no cuesta cumplir este compromiso! Hay que recurrir entonces toda clase de expedientes y pasar por las horcas caudinas de los prestadores, los

Pero

los em2')Tstitos sobre

cuales se hacen pagar sus auxilios al

posible.

mas

alto precio

Por eso se han abandonado los emjjrstitos de que se trata por los perpetuos que, limitando la obligacin del deudor al pago de los intereses, le dejan en libertad de extinguir su deuda cuando mejor le convenga. Solo se conceden veces primas algunos de los ttulos que se entregan los prestadores, sea algunas de las acciones del emprstito, obligndose
reembolsarlas por series, fin de conservar el atractivo del azar, siempre tan poderoso. Los emprstitos perpetuos pueden ser capital real

y capital nominal. En el primer caso, el Gobierno recibe la suma que expresan los ttulos de la renta mediante un inters, que vara segn
*

el

grado de crdito

Vase

el

captulo

de este libro


que goza
el

511

em-

Estado; en

el

.segundo, el inters del

antemano, poro los prestadores no entregan por cada 100 unidades de la cantidad marcada en los titulos mas que 90, 80, etc., es decir una parte proporcionada la confianza que les inspira el Goprstito se fija de

bierno.

Los emprstitos capital nominal son contrarios todo principio de economia. Por medio de ellos, en lugar de crear una renta de 9 por 100, por ejemplo, se
crea otra de 3; pero, negocindola 33, se reconocen 100 de capital en lugar de 33, que en realidad se han recibido, de manera que el Estado no puede reembolsar su deuda, sino pagando una cantidad tres veces mayor por ella. Dicese que semejante manera de proceder se presta mejor para la venta y la transmisin de los titulos; pero esta es una ventaja insignificante en comparacin de los males que produce. Pregntese un comercian-

en deber 100 reales, en vez de 00 80, para hacer sus cuentas mas fciles sus efectos mas negociables, y responder negativamente, prefiriendo sin duda pagar un inters mucho mas alto y no obligarse sino por la cantidad recibida; porque en el primer caso la carga es esencialmente temporal, mientras que en el segundo es indefinida. Por lo dems, cuando el Gobierno contrata un emprstito, los titulos se inscriben en lo que se llama el ^ran libro, es decir en los registros del Estado. El pblico conoce as el importe de la deuda pblica, sabe que ninguna administracin puede aumentarla y que para hacer una nueva emisin se necesita una nueva ley. A esta clase de deuda, reconocida y liquidada con entera independencia del presupuesto, es lo que se llama deuda consolidada. Divdese en perpetua y temporal. La primera prote si consentira

cede de los emprstitos perpetuidad, y como hemos

512

pagndose
solo de

dicho, no tiene vencimiento

fijo,

una

manera regular y obligatoria

los intereses

que deven-

ga. La segunda proviene de los emprstitos por anticipo, esto es, con pacto de amortizacin en periodo de-

terminado, como nuestras acciones de carreteras. En Espaa y Francia la deuda pblica est representada por ttulos, acciones inscripciones, llamados efectos 2niblicos, ya nominales, ya al portador; pero en Inglaterra no se d documento alguno los acreedores del Estado, sino que el Banco lleva su cuenta con cada
uno, y cuando cualquiera de ellos enagena su crdito se presenta con el comprador en las oficinas de aquel establecimiento y se hace la transferencia. De todos

modos, los tenedores de rentas realizan con mas menos ventaja sus crditos, vendiendo los ttulos que los representan en la Bolsa, donde, en cambio del capital nominal, reciben una cantidad mayor menor, segn el precio de cotizacin. Este precio vara como el de cualquier otro producto, segn la relacin entre la oferta y la demanda, dependiente su vez del crdito del Gobierno sea de la confianza que inspire, j una eventualidad mas menos lejana, el temor de una guerra cualquier otro acontecimiento poltico, bastan para producir en l un alza una baja, siendo esta la causa de las oscilaciones que sufre la cotizacin de los
efectos pblicos.

Pero adems de la deuda consolidada hay otra llamada flotante, cuyo origen vamos explicar brevemente. Aun cuando los presupuestos estn perfectamente nivelados dentro de cada ejercicio anual, no siempre coinciden los gastos con los ingresos. Puede suceder, por ejemplo, y en efecto sucede muchas veces que, teniendo que pagar el Gobierno dos millones en una localidad, esta cantidad se encuentra en las cajas de otra:

 513
puede suceder tambicn que ocurran gastos no calculados de antemano, y que dan lugar lo que se llama en el presupuesto crditos extraordinarios y crditos suplementarios: puede suceder, en fin, que el producto de las contribuciones no ingrese en el Erario tan pronto como lo exigen las atenciones corrientes. En todos estos casos, se recurre un crdito temporal y se toman
prestados cuatro, cinco, diez, veinte millones momentneamente. No hay necesidad de levantar para ello

un nuevo emprstito,

ni de crear

una nueva

renta. El

Gobierno pide los capitalistas que le adelanten por un corto plazo cierta suma, emite pagars letras de cambio, como una casa de comercio, y estos documentos, llamados billetes bonos del Tesoro, que no estn inscritos en el gran libro, que devengan un inters mdico y se descuentan en la plaza, ni mas ni menos que los dems ttulos de crdito, son los que constituyen la deuda flotante, asi llamada porque su importe puede ser mas menos elevado, aunque sin pasar de cierto lmite que la ley le asigna. A las partidas de que constaba primitivamente se han agregado despus los dficits de cada ao, con la esperanza de cubrirlos al siguiente, y como esta deuda se obtiene con gran ventaja en las naciones en que se halla bien constituida, se ha destinado tambin una parte de ella para fomentar obras de utilidad pblica, contrayndola bajo su responsabilidad el Gobierno y prestando las sumas reunidas por este medio los empresarios de dichas obras. El papel de la deuda flotante es por lo comn muy solicitado; porque, aunque devenga un inters mdico, vence plazos mu}" cortos y puede realizarse fcilmente. As es que muchos banqueros y capitalistas acostumbran emplear en l los fondos que tienen de reserva para atender sus obligaciones corrientes, pero

que por

el

pronto carecen de una colocacin lucrativa.

33

 514
Si la deuda flotante puede pag-arse con los ingresos orsi no, se hace crean nuevas rentas un nuevo emprstito, se y se convierte en consolidada. De todos modos, el inters de las deudas es tan gravoso para la Hacienda pblica que conviene deshacerse lo mas pronto posible de esta pesada carga, y para conseg-uirlo se ha inventado el sistema de la amortizacin. H aqui en qu consiste. Un gobierno contrae un emprstito de 100 mellones, por ejemplo, y dedica anualmente para extinguirle un fondo de 4, que entrega un establecimiento, llamado Caja de amortizacin, encargado de este servicio. Pasado el primer ao y disminuida la deuda en 4 millones, el Estado solo deberla pagar en el segundo los intereses correspondientes 96 millones, pero no lo hace asi, sino que contina entregando la Caja razn

dinarios, se extingue su vencimiento;

extingue en este segundo ao una nueva porcin de la deuda igual 4 millones, que constituir siempre el fondo de amortizacin, mas los intereses aferentes la porcin extinguida el ao anterior, quedando la deuda reducida menos de 92 millones. En el tercer ao, el Estado no paga tampoco mas que el inters de la deuda existente y lleva la Caja, con el que corresponde la amortizada, el fondo permanente de la amortizacin; de donde resulta que la Caja puede aplicar la extincin de la deuda, no solo los 4 millones que corresponden este ao, sino tambin los intereses de los 4 del segundo, mas los intereses de los 4 del primero, etc., etc. Adase que para ir amortizando gradualmente la deuda, la Caja de amortizacin compra en la Bolsa al precio de cotizacin los ttulos de renta que le permiten sus fondos, inutiliznde 100, de
se

modo que

dolos despus,

sistema.

y quedar completamente explicado Veamos ahora cul es su valor.

el


sea, dice el Sr. Pastor
',

.11.")

Que una cantidad cuakuiicrn, por peqncHa que

aplicada constantemente al aumento y reproduccin por medio del inters compuesto, crece do una manera sorpi-endente, es un he-

cho fuera de toda duda, como se prueba por clculos matemticos llevados la demostracin. Multitud de libros andan impresos, con colecciones de tablas que demuestran el prodigioso aumento que en una serie de aos alcanzan las mas pequeas sumas, tal inversin dedicadas. Que las rentas de un Estado, por la uniformidad del ing-reso, por la regularidad y puntual exactitud de su pngo, en periodos iguales y conocidos, y por su subdivisin en cantidades determinadas, es la inversin que mejor se presta semejante objeto y con beneficiosos resultados, es otra verdad matemticamente demostrable, y por consiguiente y como consecuencia de estos dos datos, que la fuerza productora, aplicada la extincin de otra cantidad, alcanza resultados portentosos en la misma proporcin de su aumento progresivo, es otra verdad de la ciencia. De estos tres datos dedujeron los matemticos multitud de combinaciones tilsimas, que han hecho g-randes servicios la Humanidad. Los ahorros de una persona econmica, invertidos de este modo, aseguraron y aseguran unos una renta vitalicia, otros el log-ro de un capital dentro de un periodo de tiempo mas menos largo. Multitud de compaas se constituyeron para satisfacer esta necesidad tilsima, j los gobiernos aprovecharon semejante disposicin para crear rentas vitalicias, emitir anualidades y hacer otras combinaciones semejantes, como las del famoso Tontin en. Francia, que tanta boga alcanzaron. Pero era lo mismo aplicar una suma al aumento progresivo del inte*

C'iencia de la contribucin,

Apndice. Art.

II.

 516
rs compuesto, por medio de las rentas ttulos de la^ deuda pblica, que conseguir un Estado la extincin

de un capital, aplicando este objeto una cantidad dada y proporcional en un periodo dado? H aqui el
error.

E1 clculo habia demostrado que 100 rs. invertidos 5 por 100, inters compuesto, llegaban en cincuenta anos formar una suma de 20.934 rs. y de este dato innegable dedujeron los fundadores de las Cajas de amortizacin la consecuencia siguiente: si 100 rs.. en cincuenta aos forman una suma de 20.934 rs., tomando el Gobierno esta cantidad y destinando todos los aos la suma de 100 rs. su extincin, quedar aquella reembolsada los cincuenta aos. Pero el error est en que en semejante caso no hay tal aumento progresivo, porque el mismo Estado que hace la opera* cion paga los intereses, y lo que gana con la mano derecha lo pierde con la izquierda. Cuando una compaa privada un particular destina anualmente 100 rs.. constituir una suma inters compuesto, lo consigue,, porque cada ao invierte aquella cantidad, mas la renta del 5 por 100 que cobra por semestres, en la compra de otra suma igual que v acumulando hasta llegar en los cincuenta aos los 20.934 rs.; pero cuando un Estado separa del presupuesto los mismos 100 rs. y paga los 5 de los intereses y los dems que va satisfaciendo anualmente, tanto como g-ana la Caja de amortizacin ha perdido el Tesoro; por consiguiente^ el resultado en la prctica es una verdadera ilusin. Solo hay para un Estado, como para un particular, un medio de pag-ar sus deudas, y es aplicar este objeto el excedente de sus rentas, sea sus ahorros y economas. Los Estados Unidos no han empleado otro y hasta ahora es el nico pas que ha reembolsado sus primeros emprstitos. Las cajas de amortizacin consti-

 517
luyen una rueda, tan intil como dispendiosa, de la mquina administrativa, y aunque no tuvieran otro
defecto, convendra renunciar

ellas, siquiera para

privar los pueblos y los gobiernos de la ilusin que producen, hacindoles creer que con semejante sistema

no hay deuda que no pueda

pag-arse fcilmente

trndolos asi al abuso del crdito, larga la ruina la bancarrota. No obstante, se alegan en favor de la amortizacin

y arrasque conduce la

dos consideraciones hasta cierto punto atendibles. Es la primera que su accin regular y continua hace en la Bolsa en cierto modo el oficio de una esclusa, es de-

que contribuye normalizar el curso de los fondos pblicos, impidiendo sus depreciaciones repentinas y mejorando su cotizacin cuando temores exagerados hbiles operaciones de banca producen en ellos una baja considerable, con detrimento de los pequeos capitalistas que, no comprendiendo bien este juego, se asustan fcilmente y se apresuran vender sus rentas con grandes prdidas de que se aprovechan exclusivamente algunos especuladores. Pero no seria posible obtener el mismo resultado sin la complicacin de un
cir

nuevo establecimiento pblico ni los gastos de una oficina suplementaria? No podria el Tesoro rescatar pura y simplemente las rentas que alcanzaran sus fondos disponibles, comprndolas en la Bolsa? La segunda consideracin es que entre un gobierno que tiene por norma destinar nicamente la extincin de la deuda el sobrante de sus rentas y otro que posee una
Caja de amortizacin, administrada aparte y puesta bajo la salvaguardia de los poderes pblicos, el segundo ofrece mas garantas sus acreedores porque no puede disponer de los fondos de amortizacin sino en virtud de una ley, mientras que el sobrante, si se obtiene, es de temer que se gaste improductivamente,

C"

518

Pero hay mas que dar este sobrante, por medio de otra ley, el destino de que se trata? Por otra parte, no siempre conviene un pais reembolsar inmediatamente sus deudas. Cuando esto no puede hacerse sino por medio de g-randes gravmenes, de impuestos excesivos y odiosos, vale mas, sin duda alguna, aplazar el reembolso para mejores tiempos, dejando entre tanto acumularse los capitales, desarrollarse la industria y difundirse el bienestar por todas las clases con el aumento de la riqueza pblica. Entre dos males es preciso eleg-ir el menor, y el impuesto, tal como se percibe todava en todos los pueblos, perjudica mas, mucho mas, sin duda alguna, que las carg-as procedentes de los emprstitos. Hay, aparte de los ya indicados, un medio de alig-erar, si no de extinguir la deuda pblica, y es lo que se llama conversin de rentas . Consiste en reducir el inters de aquellas, permitiendo los tenedores elegir entre esta reduccin y el reembolso de sus crditos. Ahora bien, en tiempos de prosperidad, cuando la riqueza busca salida por todas partes, le es muy fcil al Estado disminuir los rditos que paga; porque si sus acreedores no consienten en ello, y carece de fondos con que reintegrarles el capital, puede adquirirlos levantando un nuevo emprstito, d sea contrayendo una nueva deuda, un inters menor que la existente. Solo entonces es cuando debe hacerlo, porque no se trata aqu de esas conversiones fraudulentas y forzadas que han recurrido muchas veces gobiernos despticos inmorales. Se trata solo de dar los acreedores del Estado opcin entre la rebaja del inters y el reembolso del crdito, lo cual es perfectamente licito; porque el
*

La deuda procedente de una conversin

se llama deuda-

diferida.


Estado no
se halla

519

exceptuado de la ley comn, que reconoce todo deudor la facultad de pagar sus deudas cuando le convenga, y de estipular nuevas condiciones si el acreedor prefiere continuar dispensndole su crdito.

HN.

TABLA ANALTICA DE MATERIAS.

Advertencia del autor Prlogo

vii
xiii

INTRODUCCIN
AL ESTUDIO DE LA ECONOMA POLTICA.

Sistema. Conocimiento. Nocin. Idea. Juicio. Sujeto y objeto del conocimiento. Condiciones de la Ciencia. Relativas la forma (unidad, variedad, armona). Relativas al fondo (verdad y certeza del conocimiento). Divisiones de la Ciencia. Por sujeto (anlisis y sntesis). Por
Nociones preliminares.
Ciencia.
el el

objeto (ciencia del Espritu, de la Naturaleza, de la

Hu-

manidad, de Dios como Se'r Supremo). Por el origen de nuestros conocimientos (Filosofa, Historia, Filosofa

de la Historia).

Divisin

de la Filosofa (Metafsi-

ca, Psicologa, Filosofa de la Naturaleza, Antropologa

general).

Divisin de la Psicologa (Lgica, tica, Esttica). Divisin de la tica (Moral, Derecho, Economa
poltica)


II.

522

el

Idea fundamental de la ciencia econmica. Des-

Destino del hombre. El bien y Bienes y males. Divisin del bien. Perfeccionamiento. Perfectibilidad. Progreso. Sociedad. Voluntad. Espontaneidad. Actividad. Libertad. Eesponsabilidad. Solidaridad. Motivo. Motivos sensible y racional. Intere's personal. Leyes de la actividad. Son naturales y espirituales. No se oponen al
tino de los seres.

mal.

libre albedro. Son inmutables, eternas

tes.

De estas leyes trata la Economa poltica

y permanen8

m.

Definicin de la ciencia econmica. Etimologa. crtica de las definiciones de A. Smitli, Sismondi, J. B. Say, Florez Estrada, Rossi, Storch, Co-

Exposicin
definicin.

quelin, Carballo, Moiinari, Bastiat y Figuerola.

la

denominaciones que se han dado Carcciencia econmica.' Nueva 'denominacin.

Diversas
y

Nueva
13

Economa poltica. Su universalidad. ^Su moralidad. Su religiosidad. rv. Carcter transcendental de la Economa poltica. Que no es una ciencia puramente especulativa,
ter individualista
social la vez de la

como algunos suponen.

pios econmicos. res del inters

dual.

Incumplimiento
Cmo

Condiciones de su realizacin. Erropersonal. Abusos de la libertad individe las leyes

se realiza el ideal

Transcendencia de

los princi-

esta causa.

econmicas por econmico

22

V. Relaciones de la
de la tica.

Economa
que de

poltica. Definicin

Ciencias

ella se derivan.

DefiniEcono-

ciones comparadas de la Moral, el Derecho

ma

poltica.

Diferencias que hay entre estas ciencias,

fin,

la

por su objeto, por su

por los motivos de la voluntad

que estudian. Puntos de analoga y concurso que mutuamente se prestan VI. Resea histrica de la ciencia econmica. Su origen reciente. Porqu no se cultiv en la India y el Egipto, en Grecia y Roma, entre los brbaros del Nor-

27

te,

entre los Hebreos. Griegos y los Romanos.

Ideas anti-econmicas de Felices atisbos de algunos

los
fil-


sofos griegos.

523

Kdad Media. Na Sistema.s que inmela

Caos econmico de
Economa
poltica.

cimiento de

la
le

diatamente

precedieron (mercantil, fisiocrtico agr-

cola, industrial).

ltimos trabajos de los economistas.

LIBRO PRIMERO.

33

TEORI.V
I.

DE LA PRODUCCIN.
Idea de la necesidad.

Nociones preliminares.
visin de las necesidades.

Di Su

graduacin.
tisfacerlas.

A qu

Su

diversa intensidad.

facultad

humana

corresponde sa-

Clasificacin de las facultades. Su insuficiencia. Auxilio que les presta la Naturaleza. Elementos productivos. Trabajo y trabajador. Agentes naturales. Produccin y productor. Producto. Riqueza. Xocion del capital. Su intervencin en las operaciones productivas

43

U.

De

los

elementos productivos en general. Ne-

el xito de la Es el trabajo el nico elemento productivo? Puede la produccin verificarse sin el auxilio del capital? Cul de los elementos productivos es mas importante? Causas que influyen en la capacidad de los elementos productivos UtiliHr. De los agentes naturales. Su definicin.

cesidad de su concurso simultneo para

produccin.

53

dad.

de agentes naturales. Hay agentes naturales inapropiables? Hay agentes naturales apropiados? Distribucin de los agentes naturales en
el

Diversos modos de considerarla. Diversas clases

globo terrestre. Im-

portancia de los mismos, segn las pocas y los pases. IV. Del trabajo. Su definicin. Distincin entre el trabajo y el ejercicio de las funciones orgnicas. Causa y

61

fin del trabajo.

Condiciones
del

del trabajo productivo.

el tra-

Diversas combinaciones de nuestras facultades en

bajo.
<iel

Diversa eficacia

mismo.

trabajo.

Influencia que en

Gerarqua natural

ella tiene el progreso.


cher.

524

segn Ros-

Clasificacin de los trabajos econmicos,

Agentes

personales del trabajo.

Clasificacin de las industrias.

en la produccin. nmico
"V.
el

El trabajo es

Importancia del trabajo

el

Industria.
el fin

medio, no

eco-

68
esta palabra en
le

Del capital. Diversas acepciones de

lenguaje vulgar.

economistas.

Significaciones que han dado Definicin del capital. Distincin entre

Id.
y dinero.
activos inactivos.

los

las voces capital, haber, riqueza

Capitales pro-

ductivos improductivos.

Clasificacin de los capitales. Las tierras y las aguas deben considerarse como un elemento productivo distinto del capital? Operaciones necesarias para capita-

lizarlas tierras. Id.

rica.

para capitalizar las aguas.

HisAm-

toria de la ocupacin de

Ventajas que resultan del uso del capital, segn Florez Estrada. Mquinas. Sus efectos econmicos, morales

Capitales

unas y otras en Europa y

fijos

y circulantes reproductivos.

Objeciones que se les dirigen: 1.* de Mony tesquieu; 2.* de Sismondi. Contestaciones de J. B. Say y de Bastiat. Inconvenientes verdaderos de las mquinas. Causas que los atenan
polticos.

78

TI.

De

la produccin.

Cmo

se verifica.

Proporcin

natural y necesaria entre los elementos productivos. Divisin del trabajo. Su definicin. Su razn de ser.

Su

La origen y su historia. Su extensin actual. divisin del trabajo en la industria fabril. Id. en la
produccin intelectual.
le atribuyen.

Id.

en la agricultura.

Venta-

jas de la divisin del trabajo.

Contestacin.

Su

razn

Condiciones

Inconvenientes que se productiva. Asociacin de ser. Cooperacin. Empresa. Sociedad.

que debe reunir el director de toda asoDiversas combinaciones que la emciacin productiva. presa y la sociedad presentan en la prctica. Es poVentajas sible la sociedad entre meros trabajadores?

de esta forma de asociacin, segn Courcelle Seneuil. Imposibilidad de aplicarla ciertos ramos de la indua-


tria.

r)25

Cul
de ellas es la

Ventajas

de la empresa, segn A. Clemcnt.

Diversas clases de sociedad (colectiva, annima, comanditaria,

cuentas en participacin].

mas ventajosa. Sociedades de seguros YII. Del producto. En qu consiste la produccin. Nocin del valor.

99

valor y la utilidad. Exposicin crtica de las definiciones del valor, dael

Distincin entre

das por Molinari, Roscher y Florez Estrada. Nueva definicin. Los productos pueden ser materiales inmaHay industrias esencialmente improductivas? teriales.

Refutacin de las ideas que A. Smith,

J.

B. Say, Sis-

mondi, Droz y otros economistas profesan en este punAnlisis del producto. Id. de las de Baudrillart. to.

Sus cualidades Medida de la utilidad.

dnde proceden. Gastos de produccin. Resultados que pueden dar las operaciones productivas (prdida, compensacin, beneficio). Necesidad del beneficio (producto lquido, producto neto

caractersticas. De

Medida

del valor.

de los autores)

119

Yin. De la riqueza. Diversas acepciones que se dan vulgarmente esta palabra. Hay riqueza sin utilidad?

Hay riqueza sin valor? Cul es la verdadera riqueza punto de vista econmico. Riqueza efectiva y bajo
el

riqueza relativa, segn Bastiat.

J.

queza social, segn que incurren la mayor parte de los economistas sobre Problema sobre la riqueza, propuesto por este punto. Resolucin del mismo. Definicin de la riJ. B. Say. queza. Su relacin con la utilidad y con el valor. La riqueza considerada relativamente los individuos y
B. Say.

Riqueza natural y ri Confusin de ideas en

.as pocas.

Riqueza

Una y

oti'a

material y riqueza inmaterial. son del dominio de la Economa poltica.

140


'

526

LIBRO SEGUNDO.
teora de la disthibuciox.

I.

Nociones preliminares. Reparto de

los

la

riqueza entre
'

elementos productivos.

Concurso
del trabajo
se les

gratuito de la Naturaleza.

de

la

y del capital. Diversas denominaciones que han dado. Agentes personales de la distribucin Debe considerarse al Estado como otro riqueza.

Cuota de cada uno de ellos. Retribuciones

qu casos recaen las retribuciones del capital y del trabajo en una sola persona y en qu casos recaen en dos mas. Problema de la distriparticipe de ella?

En

segn Rossi II. De las retribuciones en general. Medida de las mismas. Relacin en que se hallan con los gastos de produccin. Que las retribuciones deben comprender cada cual una parte de beneficio. Proporcionalidad enRenta individual y social. tre el beneficio y los gastos. En qu el producto? todo comprende social La renta
bucin de
la riqueza,

155

consiste la importancia de las retribuciones.

Que estas
y
el

se hallan en razn inversa de los gastos y directa del Que el valor est en razn inversa de las rebeneficio.

tribuciones.

Las retribuciones

del capital

trabajo

Solidaridad entre estn sujetas las mismas leyes. trabajadores y capitalistas. Diversas formas de retribucin. A qu forma de la produccin corresponden. Denominaciones que reciben.' Significacin de las pa-

labras renta, usura, inters rdito.

Que las retribucio-

nes son iguales en su esencia, cualquiera que sea .su forma. Cul de estas formas es la mas perfecta. Razonamiento de Bastiat. Consideraciones de A. Clement. Que la cuestin de que se trata es del dominio del

arte,

mas

bien que de la ciencia

163

m. De la retribucin natural del trabajo. En qu consiste. Gastos de manutencin de los trabajadores.

Gastos de renovacin reproduccin de

los

mismos.

Frmula de
1."

la

retribucin natural del trabajo.

Que los

gastos de produccin del trabajo estn en razn directa:

de
la

elevacin de las facultades que

el

trabajador

ejercita; 2. de la intensidad del

esfuerzo que emplea;

el

3. del
los

tiempo que tarda en obtener riesgos que corre en la industria.

producto; 4." de
la retribucin

Examen de otras
18G

causas que, segn los autores, influyen en

del trabajo.

Influencia

del progreso industrial en la

misma
IV.

De

la retribucin natural del capital.

En qu

pital.

Gastos de conservacin reparacin del ca Gastos de renovacin del mismo. Frmula de gastos de producla retribucin del capital. Que
consiste.
los

cin del capital estn en razn directa: \. del valor del

mismo; 2. de la intensidad con que obra; 3. del tiempo que transcurre hasta obtener el producto; 4." de los riesgos que se corren en la industria. Examen de otras causas que, segn los autores, influyen en la retribucin

del capital.

Influencia

del progreso industrial en la

misma.

El beneficio aferente la retribucin del ca-

Exposicin crtica de la doctrina de algunos telogos sobre la usura. Id. de la teora de Proudhon sobre la gratuidad del crdito
pital es legtimo?

200

LIBRO TERCERO.
teora de la CIRCULACIOX.
I.

cin.

Nociones preliminares. Definicin de la circula En qu consiste. Fundamentos en que estriba.

Importancia y generalidad de este fenmeno. Mercancas mercaderas. Cualidades que las hacen mas circulables,

Agentes instrumentos de

la circulacin.

Cambio. Instituciones, agentes instrumentos del mismo. Precio. Cambios directo indirecto. Moneda. Yenta y compra. Cambio actual. Prstamo.


Crdito
II.

528

221

Del cambio. Nulidad de

del trabajo aislado.

cambios en el rgimen Origen y rudimentos del cambio.

los

Nacimiento de la divisin del trabajo. Multiplicacin de los cambios. Influencia de la divisin del trabajo en Condiciones que est el cambio y de este en aquella. subordinada la prctica del cambio. Ventajas del mismo. Importancia de su regularidad. Influencia de la actividad del cambio en la produccin de la riqueza. Causas principales de esta actividad. Circunstancias en que se verifica el cambio. Oferta y demanda. MercaGanancia Monopolio y competencia. dos y salidas.

que reportan del cambio

III.

las

dos partes que

le verifican.

231

los instrumentos, agentes instituciones del cambio. Condiciones que deben reunir los prime-

De

ros. Clases mercantiles. Funciones que desempean. Negociantes y mercaderes. Revendedores y almacenistas. Servicios que unos y otros prestan la sociedad. Ferias. Mercados. Bolsas. Docks. Exposi-

ciones industriales

IV. Del precio en general. Razn del cambio. A qu cualidad de los productos se atiende al cambiarlos. Los productos se cambian en razn de su valor y su utilidad.

246

Cmo

se verifica

este cambio.

Definicin

del

precio. Distincin entre precio y valor. Precio en esDe dos productos cambiados, pecie y precio en dinero. Preel uno es el precio del otro. Baratura y caresta. ltimo este fija cio natural y precio corriente. Cmo se en el cambio. Causas de la variacin de los precios. La competencia abarata los productos. El monopolio

los encarece.

Cul de

los dos estados del

cambio es mas

ventajoso

^^

V. Del precio del alquiler. Su precio natural y su precio corriente. Precio del alquiler del capital-tierra. Renta. Exposicin crtica de la teora de la renta Smith. territorial, segn los fisio'cratas. Id. segn A. Id. segn H. Passy. Teora de la renta, de Ricar-


do.

529

Objeciones de Carey y de Bastiat. La renta o ex

ceso de beneficio aferente al capital-tierra no es un fe-

nmeno natural y necesario, sino accidental y pasajeCambia y se modifica con el progreso. No depenro.

de exclusivamente da
ras.

la

desigual fertilidad de las tier-

No es tampoco peculiar del capital-tierra, sino que pueden dar una prima todos los capitales y todas las industrias. Falsedad del encarecimiento progresivo de los artculos de subsistencia, deducido de la teora de Ricardo YI. Del precio del salario. Su precio corriente y su precio natural. Influencia que tiene en el primero la proporcin que hay entre la poblacin y la riqueza. Teora de la poblacin de Malthus. Demostracin de la

280

misma

por J. B. Say.

Id.

por Rossi.

La ley de incre-

representarse por mento una progresin, cuya razn sea constante. La virtud productiva del hombre tiende ponerse al nivel de su virtud procreadora. Relacin en que hoy se hallan estas dos fuerzas. Ley de limitacin de la especie humana (obstculos represivos y obstculos preventivos). Diversas formas que toman los segundos. Influencia

de la especie

humana no puede

que tienen en el bienestar de las clases laboriosas Vn. De la moneda. Dificultad del cambio directo. NeCualidades cesidad de una mercanca intermediaria. Inconvenientes Metales preciosos. que debe tener. cuando estn en intermediario que ofrece su uso como barra en bruto. Moneda, dinero, numerario, especie

300

Unidad monetaria. Fabricacin de la moneda por el Estado. Razn de este privilegio. Valor y precio del dinero. Definicin de la moneda. Forma y ley de la misma. Diversos objetos que han servido de moneda. La moneda de un Estado puede reunir los dos metales preciosos? Cul de los dos debe
especies metlicas.
ser preferido para servir de base al sistema monetario.

Moneda de cobre. Funcin general de la moneda. La moneda es un signo de la riqueza? La moneda consti3i

tuye por

530 sola la riqueza? Cantidad de moneda exis-

Cmo se regula la circulacin mo Ventajas de la intervencin de la moneda en netaria. los cambios. Carcter que su uso d las transacciones en que interviene. Perturbaciones que veces puesufrido el de ocasional^ en ellas. Alternativas que pocas. Medida de los precio del dinero en diversas
tente en cada pas.
lia

precios

320
del uso de la

Yin. Del crdito. Inconvenientes

en
los cambios.

moneda

><"oeion

elemental del crdito.

'pblico

Diverde cr-

sas especies del

mismo

mercantil, real hipotecario].

Instrumentos

y privado, personal

dito 'recibos, vales la orden, id. al portador, billetes

Carcter del billete de banco. Sus ventajas. Es un papel moneda? Es una moneda Eeemplaza la moneda en los cambios? Ventajas del
de banco;.
ficticia?

crdito.

gen.
IX.

Peligros

Refutacin

de las objeciones que se le dirile

que se

atribuyen.

De

los establecimientos de crdito. Insuficiencia

de los particulares para el cesidad de un mediador que los ponga en relaciones.

Contestacin. desarrollo del crdito. Ne. .

346

Banqueros y Bancos coque unos Funciones merciales. y otros desempean en sistema del crdito. Depsitos inters. Cuentas corrientes. Crditos al descubierto. Prstamos direcde cambio, tos. Descuentos. Comercio de giro Lmiprecio y par del cambio\ Emisin de misma. Proporcin entre la circulacin y tes de caja metlica. Establecimientos de crdito moviliaSus operaciones. Valores que emiten. Lmites Dificultades que de esta emisin. Crdito encuentra su desarrollo. Medios de evitarlas. Bancos agrcolas. Casas de liquidacin Clearing-houses
Clasificacin de los Bancos.
el

(letra

billetes.

la

la

rio.

territorial.

376

531

LIBRO CUARTO.
teora del consumo.
Cla produccin. Consumo. En qu consiste. Todos los productos son consumibles. Consumos total y parcial. Id. productivo improductivo. En qu se distinguen uno de otro. Hay cosas que solo sean susceptibles de un consumo imi)ro(luctivo? Qu parte de la riqueza se consume productivamente. Diversos grados de productividad del consumo. Cul es el consumo mas producEl consumo improductivo constituye el objeto tivo. Efectos de los consumos profinal de la produccin?

I.

Nociones preliminares. Fin de

realiza.

mo se

ductivo improductivo.

Consumo

gratuito.

Cmo
411

debe calificarse el consumo de los capitalistas que viven Consumos lento y rpido. Id. psolo de sus rentas.

blico
II.

y privado

Del consumo privado. Productor y consumidor.

privado.

Importancia del segundo.

Carcter progresivo del conconsumo primismo. Consumo

sumo
clase?
sos.

vado.

Causas de Influencia

Cules son los consumos privados mas ventajola lentitud rapidez del

Es productivo todo consumo de esta

de la

moda en

el

personal industrial

421
la

m. Del consumo

industrial. Relacin entre

produc-

cin y el consumo. Ley reguladora de la misma. De qu manera obra esta ley. Efectos de su incumplimienCrisis econmicas. Sus sntomas. Divisin de to. Carcter y causas de las crisis permanentes. las crisis.

Modo de evitar remenos estas lltimas IV. Del consumo personal. Su necesidad. Sus lmites naturales. Avaricia y disipacin. Efectos de una y otra. Lujo. Definiciones de Stewart, Florez EstraEl lujo econmica y da, J. B. Say y Courcelle Seneuil.
Id. de medior las crisis accidentales.
lo

432


moralmente considerado.
se le atribuyen.

532

Progreso del lujo y lujo del progreso. Ahorro. Sus efectos econmicos. Inconvenientes atribuyen. Moralidad del ahorro que se
le

Ventajas y desventajas que

que favorecen

442

V.

De

las instituciones
ser.

el

ahorro.

Su razn de
cen).

Sus diversas especies. Cajas de ahorque produ'

ros (su objeto, sus operaciones, ventajas

Sociedades

de seguros sobre la vida (sus fundala

mentos, seguro

muerte y seguro

vitalicio, aplica-

ciones de uno y otro, ventajas del seguro, seguros

mu-

tuos y prima fija). Sociedades de socorros mutuos (su objeto, susventajas, sus aplicaciones, modo de formar
las cotizaciones).

Cajas de retiros (su objeto, sus ope453

estos consudel Estado.

raciones, su importancia)

VI.

Del consumo pblico. Necesidad de

mos.

Presupuesto
el

Influencia
los

que en

tienen

grado de civilizacin de

sos sistemas de gobierno.

pueblos y los diverLos consumos pblicos son

los

necesariamente productivos necesariamente improductivos?

pblicos (contribuciones y emprstitos). En qu casos debe recurrirse uno y otro. Exposicin crtica de
el

Diversos modos de subvenir consumos las doctrinas de algunos economistas sobre sistema de emprstitos. Funestos efectos de las deudas pblicas

465
imponible.

Vn. De las contribuciones. Suma

escuela sobre este punto.
(contribuyentes, cuota

Refu-

tacin de las ideas de A. Smith y los economistas de su

Distribucin del impuesto contributiva). Esta ltima recomo gerente

real).

presenta la prima que se paga al Estado,

poltica (contribucin personal

de una sociedad de seguros mutuos, que es la sociedad

y contribucin

Objeciones de Stuart Mili y de H. Passy. ContestaExamen de la doctrina del Sr. Pastor sobre la cin.

base de distribucin de los impuestos.

cin personal debe ser igual para
cin real debe estar en relacin con
el

La contributodos. La contribuvalor de los bie-



va.

533

nes asegurados. Contribuciones sobre el capital y sobre la renta. Contribuciones proporcional y progresi-

Unidad del impuesto. Reglas

De

la exaccin,

de A. Smith sobre recaudacin y administracin de las contri-

buciones

484

Yin.
co.

los emprstitos. Definicin del crdito pbliCaracteres que le distinguen del privado. Sus

formas de emprc'stitos (temporales, subdivididos en emprstitos por anticicondiciones esenciales.

po, sobre anualidades plazo y sobre anualidades vitalicias;

Diversas

perpetuos, subdivididos en enipr-stitos capital

capital nominal'.

real

tos pblicos.

Deuda

flotante.

Deuda consolidada. Efec Amortizacin. Con507

versin de rentas

ERRATAS.

Pg'ina.

HB 179 S55C3 I865

Carreras y Gonzlez, Mariano Filosofa del inters personal

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