En biologa, se denomina plantas a los seres vivos fotosintticos, sin capacidad locomotora y cuyas paredes celulares se componen principalmente

de celulosa.1 Taxonmicamente estn agrupadas en el reino Plantae y como tal constituyen un grupo monofiltico eucariota conformado por las plantas terrestres y las algas que se relacionan con ellas, sin embargo, no hay un acuerdo entre los autores en la delimitacin exacta de este reino. En su circunscripcin ms restringida, el reino Plantae (del latn: plantae, "plantas") se refiere al grupo de las plantas terrestres, que son los organismos eucariotas multicelulares fotosintticos descendientes de las primeras algas verdes que lograron colonizar la superficie terrestre y son lo que ms comnmente llamamos "planta". En su circunscripcin ms amplia, se refiere a los descendientes de Primoplantae, lo que involucra la aparicin del primer organismo eucariota fotosinttico por adquisicin de los primeros cloroplastos. Obtienen la energa de la luz del Sol que captan a travs de la clorofila presente en sus cloroplastos, y con ella realizan la fotosntesis en la que convierten simples sustancias inorgnicas en materia orgnica compleja. Como resultado de la fotosntesis desechan oxgeno (aunque, al igual que los animales, tambin lo necesitan para respirar). Tambin exploran el medio ambiente que las rodea (normalmente a travs de races) para absorber otros nutrientes esenciales utilizados para construir, a partir de los productos de la fotosntesis, otras molculas que necesitan para subsistir. A diferencia de los humanos que poseen un "ciclo de vida diplonte" (solo los gametos son haplontes), las plantas poseen alternancia de generaciones determinada por un "ciclo de vida haplo-diplonte" (el "vulo" y el "anterozoide" se desarrollan asexualmente hasta ser multicelulares, aunque en muchas plantas son pequeos y estn enmascarados por estructuras del estadio diplonte). En general las "plantas terrestres" tal como normalmente las reconocemos, son slo el estadio diplonte de su ciclo de vida. En su estadio diplonte, las plantas presentan clulas de tipo "clula vegetal" (principalmente con una pared celular rgida y cloroplastos donde ocurre la fotosntesis), estando sus clulas agrupadas en tejidos y rganos con especializacin del trabajo. Los rganos que pueden poseer son, por ejemplo, raz, tallo y hojas, y en algunos grupos, flores y frutos. La importancia que poseen las plantas para el hombre es indiscutible. Sin ellas no podramos vivir, ya que las plantas delinearon la composicin de los gases presentes en la atmsfera terrestre y, en los ecosistemas, son la fuente primaria de alimento para los organismos hetertrofos. Adems, las plantas poseen importancia para el hombre de forma directa: como fuente de alimento; como materiales para construccin, lea y papel; como ornamentales; como sustancias que empeoran o mejoran la salud y que por lo

tanto tienen importancia mdica; y como consecuencia de lo ltimo, como materia prima de la industria farmacolgica. Circunscripciones de Plantae

Vase tambin: Historia de la clasificacin de los organismos La circunscripcin del reino Plantae y la definicin de planta fueron cambiando con el tiempo, si bien la definicin siempre incluy a las plantas terrestres, las ms importantes para el hombre y el grupo ms estudiado. Etimologa El trmino neolatino 'Plantae' y el castellano 'planta' derivan del latn planta (brote, retoo) y plantare (quedarse all donde las plantas de los pies tocan el suelo). Bajo este punto de vista, podramos llamar planta a cualquier ser plantado en el suelo o en un sustrato; sin embargo, podemos ver excepciones en algunos brifitos y en la angiosperma lenteja de agua, que no estn fijos pero los consideramos plantas. Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de clasificacin de Haeckel, quien descarta el antiguo reino vegetal, creando un nuevo reino Plantae con un sentido ms natural y con sus caractersticas comunes, por lo que este nuevo reino no admite como miembros a otros organismos que no estn relacionados con las plantas terrestres, como sucede con las bacterias, hongos y protistas en general. Conceptos Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifilticos y otros monofilticos. Los conceptos polifilticos son dos: Primero el de planta como equivalente al antiguo reino vegetal donde estaban agrupaban las plantas terrestres con algas y hongos; y el segundo concepto es de Haeckel y Whittaker, tambin llamado Metaphyta por otros autores y que agrupaban a las plantas terrestres con las algas multicelulares (verdes, rojas y pardas). Los conceptos monofilticos son los que tienen relevancia para la taxonoma. En el ambiente cientfico, los taxones tiles son aquellos que agrupan un ancestro comn ms todos sus descendientes, porque son los ms valorados en la bsqueda de la filogenia: por ejemplo, son ms predictivos y utilizados en los trabajos sobre evolucin. Las definiciones de Plantae monofilticas son tres: Reino Clado Descripcin Plantae sensu lato Primoplantae o Archaeplastida De adquisicin primaria de cloroplastos: Plantas verdes, algas rojas y glaucofitas

Plantae sensu stricto Viridiplantae, Viridiphyta o Chlorobionta verdes: Plantas terrestres y algas verdes Plantae sensu strictissimo Embryophyta vasculares y no vasculares (brifitas)

Plantas

Plantas terrestres: Plantas

El concepto que equipara con las plantas terrestres (Embryophyta) fue sustentado por Lynn Margulis y otros. La equivalencia con las plantas verdes (Viridiplantae) fue definida por Herbert Copeland y la equivalencia con el clado Primoplantae por Cavalier-Smith y otros.2 Los diferentes conceptos sobre Plantae (equivalencia en negrita) se pueden resumir en el siguiente cladograma: Primoplantae

Glaucophyta (glaucofitas)

Rhodophyta (algas rojas)

Viridiplantae

Chlorophyta (grupo de algas verdes)

Streptophyta

"Charophyta" (grupo parafiltico de algas verdes)

Embryophyta (plantas terrestres)

Finalmente, se puede decir que hay veces que "planta" tiene una acepcin diferente de las aqu descriptas, cuando es as debera ser definida al principio del texto. Por ejemplo podra significar "eucariota con cloroplastos", "eucariota que realiza fotosntesis"3 , y otras acepciones. Cuando se las define en forma ms amplia, a las plantas terrestres se las puede encontrar como "plantas superiores" ("higher plants"), en contraposicin a las algas. Historia Reino vegetal Artculo principal: Vegetal El trmino vegetal (regnum Vegetabilia), tiene una definicin muy amplia y es de la poca en que slo se divida a los organismos en animales y vegetales, esta definicin deriva de los antiguos griegos y se mantuvo en los libros de texto hasta ms all de mediados del siglo XX.4 En su circunscripcin ms amplia, Vegetabilia incluye a muchos clados de organismos no emparentados entre s, que casi no poseen ningn carcter en comn salvo por el hecho de no poseer movilidad, por lo que bsicamente agrupaba a las plantas terrestres, hongos y algas. Etimolgicamente vegetal viene del latn vegetare (crecer) y tradicionalmente se define como los seres vivos sin movimiento, es decir, todos los que no son animales. Esta circunscripcin tan amplia fue parte de los inicios de la ciencia de la Botnica. Linneo lo adopta en su sistema de tres reinos (animal, vegetal y mineral), definiendo a los vegetales porque crecen, pero no sienten ni se mueven. Esa clasificacin perdur durante mucho tiempo en nuestra cultura. Luego de la invencin del microscopio, se descubrieron los microorganismos que al principio se los consider vegetales si no se movan y animales si se movan. En 1875 Cohn incluye dentro del reino vegetal a las bacterias con el nombre de Schizophyta. An hoy se sigue considerando a los vegetales, pues son ellos los que definen los lmites de estudio de la ciencia de la Botnica,5 y se los utiliza en el campo cientfico slo en ese sentido, si bien hoy en da, de los procariotas slo se estudian las cianobacterias por ser similares a los ancestros fotosintticos de los cloroplastos, y tambin se estudian aquellos protistas fotosintticos (que pueden parecer animales o vegetales) que entraron en la definicin amplia de alga que hoy se utiliza (las algas pueden estar en su propio departamento de Ficologa); adems se estudian los hongos (hoy cada vez ms en su propio

departamento de Micologa), y las plantas terrestres, el grupo ms estudiado y ms importante para el hombre. Haeckel: El reino de las plantas Vase tambin: Reino (biologa). Para el siglo XIX, la divisin en slo dos reinos biolgicos: animal y vegetal, ya no era satisfactoria para englobar a todos los organismos conocidos. Los microorganismos no podan clasificarse claramente como animales o vegetales, por lo que Owen propone en 1858 el reino Protozoa y Hogg en 1860 el reino Protoctista. Haeckel en cambio propone en 1866 dividir el reino vegetal en dos nuevos reinos: Protista y Plantae, agrupando en Protista a los microorganismos unicelulares como microalgas, protozoos y bacterias, y en Plantae a los multicelulares como las plantas terrestres, algas multicelulares y hongos.6 Sin embargo, en sucesivas publicaciones, Haeckel hizo correcciones a sus clasificaciones: determin que los hongos no podan pertenecer al reino Plantae y los coloc en Protista, a las algas verdeazuladas que parecan multicelulares como Nostoc fueron a Protista junto con las bacterias y a las algas verdes unicelulares como las volvocales las llev de Protista a Plantae.7 De este manera, si bien Haeckel comenz distinguiendo simplemente entre seres multicelulares y unicelulares, luego avanza a una clasificacin ms coherente, monofiltica y ms cerca de lo que hoy conocemos como plantas. Copeland Cuando Copeland postula su sistema de cuatro reinos, define a Plantae o Metaphyta como los organismos cuyas clulas contienen cloroplastos de color verde brillante, los cuales contienen a su vez pigmentos como la clorofila a, clorofila b, caroteno y xantfila, y no otros; y que producen sustancias como sacarosa, almidn y celulosa.8 Esta definicin equivale al clado Viridiplantae (plantas verdes), que agrupa a las plantas terrestres y algas verdes. Whittaker Una circunscripcin que tuvo mucho xito en los libros de texto fue la dada por Robert Whittaker (19694 ), clasificacin cuyos esbozos ya aparecan en publicaciones anteriores (como Whittaker 19599 ) y quien dividi a la vida en 5 reinos: Plantae, Monera, Fungi, Protista y Animalia. En esta clasificacin, Whittaker agrup en Plantae a todos los grupos que tenan miembros fotosintticos multicelulares: las plantas verdes (plantas terrestres y algas verdes), las algas rojas y las algas pardas, (ver la descripcin en Plantae segn Whittaker, 1969). Whittaker tampoco crea que estos 3 grupos de auttrofos multicelulares estuvieran especialmente emparentados entre s, pero los

agrup dentro de Plantae debido a que eran multicelulares con el mismo modo de nutricin. Whittaker define al reino Plantae como los organismos multicelulares con clulas eucariotas con pared celular y frecuentemente vacuolado, con pigmentos fotosintticos en plstidos, junto con organismos estrechamente relacionados que carecen de pigmentos o son unicelulares, o sincitiales (multinucleados). Son principalmente de nutricin fotosinttica e inmviles, anclados a un sustrato. Tienen diferenciacin estructural que conduce hacia los rganos de la fotosntesis y del apoyo, y en las formas superiores hacia una fotosntesis especializada, vasculares y con tejidos de cubierta. La reproduccin es principalmente sexual con ciclos de alternancia de generaciones haploides y diploides, que se van reduciendo en los miembros superiores del reino. Hay que recalcar que esta circunscripcin deja afuera del reino Plantae a las algas unicelulares, por lo que Plantae definido de este modo resulta polifiltico, ya que los 3 tipos de algas multicelulares (verdes, rojas y pardas) tienen su correspondiente ancestro unicelular. Margulis El sistema de Whittaker fue modificado por Margulis, que en 197110 propuso que los grupos con algas multicelulares ("algas verdes", algas rojas, algas pardas) fueran transferidos al reino Protista, de forma que en Plantae slo queden agrupadas las plantas terrestres.nota 1 En esta modificacin del reino realizada por Margulis, lo define por el desarrollo de tejidos para la especializacin auttrofa (modo de nutricin fotosinttica), en donde el factor de seleccin del ambiente ms significativo fue la transicin de un ambiente acutico a uno terrestre. Cavalier-Smith Para Cavalier-Smith, el factor ms importante en la evolucin de las plantas est en el origen de la primera clula vegetal, lo cual se dio por simbiognesis entre un protozoo hetertrofo fagtrofo biflagelado y una cianobacteria. Este primer organismo eucariota fotosinttico representa al ancestro del reino Plantae y es llamado por otros autores Primoplantae o Archaeplastida, cuyo clado monofiltico involucra las plantas verdes, algas rojas y glaucofitos.11 Inicialmente Cavalier-Smith sugiri que Viridiplantae podra teener la categora de reino,12 hasta que se estableci la relacin que hay entre las plantas verdes con las algas rojas y glaucofitas. Con los nuevos caracteres y mtodos de anlisis aparecidos en los ltimos aos, se han resuelto en lneas generales las relaciones de las plantas terrestres con las algas, que indican que todo lo que conocemos como plantas

terrestres y algas relacionadas ("algas verdes", algas rojas y glaucofitas), poseen un ancestro comn, que fue el primer ancestro eucariota que incorpor al que se convertira en el primer cloroplasto sobre la Tierra, en un proceso de endosimbiosis con una cianobacteria. Hoy en da, esta agrupacin de organismos se reconoce como Plantae por muchos cientficos (a veces llamndola "clado Plantae", debido a que sus organismos tienen un antecesor comn).13 Los nombres alternativos para este clado, que son "Primoplantae" (primera "planta" sobre la Tierra) y "Archaeplastida" (el antiguo plasto), hacen referencia al ms antiguo ancestro eucariota fotosinttico que incorpor al primer cloroplasto. Hay que tener en cuenta que luego de ese evento aparecieron otros tipos de eucariontes con cloroplastos, que no eran descendientes directos de este clado, debido a que se repitieron eventos de endosimbiosis en los que otro eucariota no emparentado con este clado engulla un alga verde o un alga roja e incorporaba sus cloroplastos en su organismo en un proceso llamado "endosimbiosis secundaria". Por eso muchos organismos con cloroplastos (por ejemplo las algas pardas) quedan fuera del taxn Plantae, porque no son descendientes directos de aqullos que adquirieron el primer cloroplasto, sino que adquirieron sus cloroplastos "de forma secundaria", cuando incorporaron un alga verde o un alga roja a su clula, y hoy en da son por lo tanto ubicados en otros taxones, a pesar de ser eucariotas multicelulares con cloroplastos (ver en "Origen de todas las plantas").

Esta circunscripcin en sentido amplio de Plantae (supergrupo Archaeplastida) vino acompaada de toda una nueva clasificacin eucariota en varios supergrupos, en que por ejemplo, los reinos "tradicionales" Fungi y Animalia, que estaban emparentados, quedaron agrupados en el supergrupo Unikonta, y las algas pardas quedaron dentro del supergrupo que contiene a los que tienen cloroplastos derivados de un alga roja (Chromalveolata). El cloroplasto

Artculo principal: Cloroplasto Los cloroplastos son las organelas de la clula vegetal responsables de que las plantas posean su caracterstica principal: que sean organismos auttrofos (produzcan "su propio alimento" a partir de sustancias inorgnicas), ya que es dentro de los cloroplastos donde se realiza el proceso de fotosntesisnota 2 , que utiliza la energa de la luz del Sol para almacenarla en forma de energa qumica en las molculas orgnicas. Las molculas orgnicas se forman a partir de molculas ms pequeas, inorgnicas, que se encuentran en el aire y el agua (el agua misma es una molcula inorgnica). Para "unir" las molculas

inorgnicas entre s se necesita energa, que queda almacenada en esa unin (una unin se representa por un palito, como en C-C, la unin entre dos carbonos). Por eso se dice que las plantas "almacenan energa qumica" a partir de la energa de la luz del Sol, y por eso se dice que son organismos auttrofos, "que fabrican su propio alimento". Los cloroplastos tambin son los responsables de que las plantas sean verdes, ya que la clorofila a, el pigmento responsable de captar la energa de la luz del Sol para que empiece la fotosntesis, no puede aprovechar toda la luz del Sol como fuente de energa, slo puede utilizar la luz roja y la azul, siendo reflejada principalmente, de la luz visible, la luz verde. Al reflejar la luz verde, se es el color que llega a nuestros ojos y el que observamos. Las plantas que poseen otros colores en sus partes fotosintticas poseen adems otros pigmentos que les dan color, pero si no los tuvieran seran verdes tambin. (Los modelos sobre la naturaleza de la luz y la explicacin de por qu es as se encuentran en la fsica cuntica). Estructura La estructura del cloroplasto puede variar un poco segn de qu grupo de plantas se trate. A continuacin un esquema de la estructura de un cloroplasto de las plantas verdes (plantas terrestres y "algas verdes"), que son las plantas ms comunes para nosotros.