MIRCOLES NEGRO El primer mircoles del mes era un da terrible. As, con maysculas.

Un da que haba que esperar con temor, soportar con coraje y olvidar con prisa. Los pisos deban e star inmaculados, las sillas, sin una partcula de polvo y las camas sin la ms mnima arru ga. Noventa y siete movedizos huerfanitos deban ser lavados, peinados y enfundados en limpios delantales de algodn a cuadritos, adems de tener que recordarles sus bueno s modales y que deban responder "S, seor", "No, seor", cada vez que alguno de los sndicos del orfanato les dirigieran la palabra. Era una ardua jornada, s, y a la pobre Jerusha Abbott, por ser la mayor de t odos aquellos hurfanos, le tocaba siempre la peor parte. Al igual que los precedentes, este primer mircoles en que comienza nuestra historia lleg a su trmino y Jerusha pudo por fin e scapar de la despensa, donde haba estado ocupada haciendo sandwiches para las visitas de l asilo, y encaminarse al piso de arriba para cumplir con su tarea de todos los das. Se ha llaba bajo su especial cuidado el Cuarto F, donde once chiquilines de entre siete y once aos ocupaban once camitas dispuestas en hilera. Jerusha reuni a sus huerfanitos, les alis sus d eslucidos delantales, les son las narices y los hizo marchar a paso vivo y en ordenada fila hasta el comedor, donde por espacio de una bendita media hora la dejaran descansar, ocupad os como estaran con su leche y su budn de ciruelas. La muchacha se desplom entonces en el asiento de la ventana y recost sus sien es ardientes contra el vidrio fresco. Estaba en pie desde las cinco de la maana, a l as rdenes de todo el mundo, soportando los regaos y los apurones de la nerviosa directora. No siempre la seora Lippett guardaba, de puertas adentro, aquella calma y pomposa di gnidad de que haca gala frente a una reunin de sndicos o de damas visitantes. Por la venta na Jerusha alcanzaba a ver, tras el enrejado de hierro que marcaba el lmite del asil o, un amplio trecho de csped cubierto de hielo. Ms lejos se divisaban las colinas ondulantes, s embradas de importantes residencias de campo, y ms lejos an, las torrecitas del pueblo elevn dose por detrs de los rboles desnudos. El da haba terminado y, hasta donde ella haba podido comprobar, con el mayor xito. Tanto los sndicos como la comisin visitante haban efectuado sus rondas habitua les y ledo sus informes. Y despus de tomar el t con que siempre los agasajaba el asilo, se apresuraron a regresar a sus cmodos hogares, alegres y calentaos, y all olvidarse cuanto antes de sus fastidiosos huerfanitos hasta el prximo mes. Jerusha se asom a la ventana para observar con curiosidad -y un dejo de tris

tezala hilera interminable de coches y automviles que sala por los portales del asilo. Con el pensamiento se puso a seguir primero un carruaje, despus otro, hasta las grandes mansiones de las colinas. Se imagin a s misma con abrigo de piel y sombrero de terciopelo ad ornado de plumas, recostndose en el asiento trasero de uno de ellos como la cosa ms natur al del mundo mientras murmuraba al cochero: "A casa". Sin embargo, al llegar al umbral de la casa elegida, el cuadro se haca borroso. Jerusha tena imaginacin, vaya si la tena! Una imaginacin que, al decir de la seor a Lippett, le traera dificultades si no se cuidaba. Sin embargo, por activa que fue se su fantasa, no poda llevarla ms all de los prticos de las casas en las que habra deseado penetrar. La pobre muchacha, sedienta de vida y de aventuras, jams en sus diecisi ete aos de existencia haba entrado en una casa de verdad. Y le era imposible imaginar la rutina cotidiana de aquellos seres cuyas vidas no se vean incomodadas por hurfano alguno. Je-ru-sha A-bbott Te ne-ce-si-tan En la di-rec-cin Y me pa-re-ce Que haras mejor En a-pu-rar-te! Tommy Dillon, que acababa de unirse al coro, subi cantando las escaleras y s u canturreo se hizo cada vez ms alto al acercarse al Cuarto F. Haciendo un esfuerzo, Jerusha se apart de la ventana y volvi a las tribulacio nes de la vida. -Quin me llama? -pregunt, interrumpiendo con una nota de aguda inquietud la cantata de Tommy. La seora Lippett, en la direccin Y creo que est... e-no-ja-da! A-a-mn! enton piadosamente Tommy. Pero su tono no era del todo travieso, ya que hast a el ms encallecido huerfanito se compadeca cuando una compaera era hallada en falta y convocada a la direccin por una directora de mal humor. Y Tommy quera a Jerusha, a pesar de que ella sola agarrarlo bruscamente del brazo y poco menos que arrancarl e casi la nariz de tanto sonrsela. Jerusha march sin comentarios, pero con dos arrugas paralelas en la frente. "Qu puede haber salido mal? -se preguntaba-. Ser que no cort bastante delgado el pan para los sandwiches? O habrn aparecido algunas cscaras en las masitas de nuez? Pued e que alguna de las damas visitantes haya visto el agujero en la media de Susie Ha wthorne O quizs... horror! algn 'angelito de Dios' habr regado a un sndico?" Las luces del largo hall de la planta baja no estaban encendidas y, al baja r la escalera, Jerusha vio a un ltimo sndico que, parado ante la puerta abierta que daba a la coc hera, se dispona a partir. Slo tuvo de l una visin fugaz, y la impresin poda resumirse en dos palabras: "alta estatura". Aquel hombre alto agitaba el brazo en direccin a un au tomvil que

aguardaba en el camino de acceso. Al ponerse el vehculo en movimiento, los faros rutilantes proyectaron contra la pared, por un instante noms, pero bien ntida, la sombra del individuo. Y la sombra dibuj unas piernas grotescamente largas que se extendan por todo el suelo y suban por la pared del corredor. "Parece un enorme y vacilante papato-p iernaslargas", pens Jerusha, asociando la imagen con la de la araa de cuerpo chico y pat as largas conocida entre ellos con ese nombre. Muy pronto, una repentina sonrisa reemplaz al ceo adusto de la muchacha. Es q ue Jerusha era una chica de genio alegre por naturaleza que saba aprovechar la menor excusa para divertirse. Y si uno poda extraer una pequea diversin del deprimente hecho representado por un sndico, ya poda decirse que tena suerte! Al acercarse a la direccin, muy reconfortada por el pequeo episodio, Jerusha pudo exhibir ante la seora Lippett un rostro sonriente. Con gran sorpresa vio que tamb in la directora estaba, si no precisamente sonriente, al menos afable. Su expresin era casi como la que reservaba para las visitas. -Sintate, Jerusha. Tengo algo que decirte... -Jerusha se dej caer sobre la si lla ms prxima y esper con un dejo de ansiedad. Un automvil que parta ilumin la sala al pasar por la ventana. La seora Lippett le ech una mirada y pregunt a la muchacha: -Te fijaste en el caballero que acaba de partir? -Alcanc a verlo de espaldas. -Es uno de nuestros sndicos ms adinerados y ha donado fuertes sumas para el mantenimiento del asilo. No estoy autorizada a revelar su nombre y l ha estipulad o muy especialmente que deseaba mantenerse en el anonimato. Los ojos de Jerusha se abrieron de sorpresa; no estaba acostumbrada a que l a llamaran a la Direccin para discutir con las autoridades las excentricidades de los sndicos . -Este seor ya se ha interesado por varios de nuestros muchachos. Te acuerdas de Charles Benton y de Henry Frieze? Ambos fueron enviados a la universidad gracias a la generosidad del seor... de este sndico, y ambos han retribuido con mucho trabajo y xitos el dinero gastado en ellos con tanto desinters. El caballero no desea otra recomp ensa. Hasta ahora su filantropa se ha dirigido exclusivamente a los varones; nunca logr interesarlo por ninguna de las chicas de la institucin, por merecedoras que fuera n. Puedo decrtelo: no le gustan las chicas. -No, seora -murmur Jerusha, ya que al llegar la conversacin a ese punto pareca esperarse de ella alguna respuesta. -Hoy, en el curso de la sesin ordinaria, se trat el asunto de tu porvenir. La seora Lippett dej transcurrir un momento de silencio; luego reanud el discu rso con tono lento y plcido, exasperante para los nervios de la que escuchaba, ahora en sbita tensin. -Sabes que lo usual es no conservar a los chicos en el instituto despus de l os

diecisis aos y que tu caso constituy una excepcin. A los catorce terminaste aqu los estudios, y dado que tu desempeo haba sido tan meritorio -aunque no siempre tu conducta-, se resolvi permitir que asistieras a la escuela secundaria del pueblo. Ahora que ya ests por terminarla, el asilo no puede seguir hacindose cargo de tu mantenimien to, puesto que has usufructuado de l dos aos ms que la mayora. Aqu la seora Lippett omiti mencionar que Jerusha haba trabajado muy duro para ganarse la pensin durante esos dos aos, que la conveniencia del asilo siempre haba tenido prioridad sobre su educacin, y que, en das como se, la hacan quedar adentro para fre gar. -Como te deca, se discuti la cuestin de tu futuro y tus antecedentes. Y a fond o -aadi con tono solemne. La directora volvi sus ojos acusadores hacia la prisionera sentada en el ban quillo y la "imputada" puso cara de culpable, tan slo porque eso pareca ser lo que la otra esp eraba y no porque recordara ninguna hoja demasiado negra en su legajo. -Por supuesto, la disposicin habitual en un caso como el tuyo sera colocarte en algn empleo donde pudieras comenzar a bastarte por ti misma; aprobaste muy bien c iertas materias y parece que tu trabajo en redaccin ha sido brillante. La seorita Pritcha rd, que est en la Comisin de Visitas, pertenece tambin a nuestro Consejo Escolar. Dado que estuvo hablando de ti con tu profesora de retrica, hizo un alegato muy elogioso e n tu favor. Tambin ley en voz alta un ensayo que habas titulado Mircoles negro. Esta vez, la expresin culpable de Jerusha no fue simulada. -Por mi parte, pens que mostrabas muy poca gratitud al ridiculizar a la inst itucin que tanto ha hecho por ti. Si no te las hubieras arreglado para ser graciosa, du do mucho que se te hubiera perdonado. Y tuviste la suerte de que el seor..., es decir, el caba llero que se acaba de ir, pareciera tener un ilimitado sentido del humor. Basado en esa compos icin impertinente, ofreci mandarte a la universidad! -A la universidad? -respondi Jerusha abriendo muy grandes los ojos. La seora Lippett asinti. -Este seor, despus de que los dems se hubieron marchado, se demor para tratar conmigo las condiciones, que son bastante inslitas. Debo admitir que se trata de un caballero algo excntrico. Cree que tienes originalidad y quiere educarte para que llegues a ser escritora. -Escritora? -Jerusha senta la mente como embotada. No poda hacer otra cosa que repetir como un eco las palabras de la seora Lippett. -se es su deseo. El futuro dir si su idea dar o no resultado. Te ha asignado u na mensualidad muy generosa; yo dira que demasiado generosa para una muchacha como t, sin experiencia alguna en la administracin del dinero. Sin embargo, como l ya haba proyectado el asunto con todo detalle, no me sent autorizada para hacer sugerenci a alguna. Debers quedarte aqu este verano y la seorita Pritchard se ofreci para dirigir la com pra de tu guardarropa. La pensin, matrculas y costo de la enseanza sern pagados directament

e a la universidad y durante los cuatro aos que pases all recibirs, adems, una mensual idad de treinta y cinco dlares. Esto te permitir mantenerte en el mismo tren que las de ms estudiantes. El dinero te ser enviado por el secretario privado de este caballero , una vez por mes, y t escribirs una carta mensual acusando recibo. Es decir, no se trata de que le agradezcas el dinero. Tal cosa no le interesa al seor en lo ms mnimo. Tu carta cons ignar los progresos que hagas en los estudios y los detalles de tu vida cotidiana. Una carta como la que escribiras a tu padres, si vivieran. "Estas cartas las dirigirs al Sr. John Smith y sern enviadas a nombre del secretario. El seor no se llama John Smith, pero prefiere p ermanecer en el incgnito. Para ti no ser nunca otra cosa que John Smith. El motivo de que es e caballero exija estas cartas es que l cree que nada fomenta tanto la facilidad de escribir como el estilo epistolar. Y ya que no tienes familia con quien mantener correspo ndencia, desea que suplas as esa carencia. Nunca contestar tus cartas ni las tendr en cuenta en forma alguna. Detesta escribir y no quiere que te conviertas en una fastidiosa o bligacin. Si llegara a presentarse una situacin que hiciera imperativa una respuesta -como el caso hipottico de una expulsin (que espero no se presente)-, puedes dirigirte al seor Gr iggs, el secretario. Estas cartas mensuales son estrictamente obligatorias. Es el nico pago que el seor exige, de manera que debes cumplir en forma escrupulosa con ese requisito, c omo si se tratara de una cuenta que adeudaras. Espero que el tono de tus cartas sea siempr e respetuoso y haga honor a tu educacin. Debes recordar siempre que ests escribiendo a un sndico del Hogar John Grier. Los ojos de Jerusha miraban la puerta con ansias. Senta la cabeza como un re molino y lo nico que deseaba en aquel momento era escapar de las trivialidades de la seora Lippett para poder pensar. Al ponerse de pie, dio un paso atrs como para probar fortuna. La directora la detuvo con un gesto. No era cosa de perderse aquella oportunidad nic a de lucir sus dotes oratorias. -Espero que guardes la debida gratitud por esta preciosa fortuna que te ha tocado en suerte. No son muchas las chicas en tu situacin a quienes se les ofrece semejante oportunidad de elevarse -Yo... S, seora, ir a coser un remiendo en el La puerta se cerr y con su perorata en el aire. en el mundo. Debes recordar siempre que... muchas gracias... Creo que, si ha terminado usted, tengo que pantaln de Freddy Perkins. tras ella, mientras la seora Lippett la miraba boquiabierta

LAS CARTAS DE JERUSHA ABBOTT AL SEOR PAPATO - PIERNAS - LARGAS SMITH Fergussen Hall 215 24 de septiembre Querido y bondadoso sndico que manda hurfanos a la universidad: Aqu estoy, por fin! Ayer viaj cuatro horas en tren. No es una sensacin curiossima? Era la primera vez que me suba a uno. En cuanto a la universidad, es el sitio ms enorme y desconcertante que haya soado jams. Me pierdo cada vez que salgo de mi cuarto. Ms adelante, cuando est menos confundida, le enviar una descripcin completa. Tambin le contar de las clases, que n o empiezan sino hasta el lunes por la maana y ahora estamos a sbado por la noche. Slo quera escribirle una carta en seguida para trabar conocimiento con usted. Produce una sensacin muy rara escribir a alguien a quien no se conoce. Me pa rece raro, de todos modos, estar escribiendo una carta, ya que en toda mi vida no he escrito ms de tres o cuatro. Le ruego, pues, que perdone si las que le envo no son precisame nte un modelo de estilo. Ayer a la maana, antes de partir, la seora Lippett mantuvo conmigo una conversacin muy seria. Me indic cmo deba portarme por todo el resto de mi vida y sobre todo cmo portarme con el bondadoso caballero que tanto hace por m. O sea que tengo que ser "sumamente respetuosa". Pero cmo diablos sentirse respetuosa con una persona que quiere que la llamen John Smith? Por qu no habr elegido un nombre con un poquitito ms de personalidad? Tanto valdra escribirle al "Querido Poste del Telgrafo" o al "Querido Buzn de la Esquina" . Todo el verano pens mucho en usted. Tener alguien que se interese por m me ha ce sentir casi como si hubiera encontrado una especie de familia, como si ahora per teneciera a alguien. Y le aseguro que me resulta una sensacin muy reconfortante. Debo confesa r, sin embargo, que cuando pienso en usted, cuento con muy poco material que mi imagina cin pueda elaborar. Hay slo tres cosas que s con certeza: I. Usted es alto. II. Usted es rico. III. Usted odia a las chicas. Podra llamarlo "Querido Odiador de Chicas", slo que eso resultara insultante p ara m. O "Querido Sr. Rico", lo cual sera insultante para usted, como si ser rico fuer a su nica cualidad importante. Adems, ser rico es una contingencia puramente exterior. Podra suceder que no siga usted siendo rico toda su vida. Muchos hombres muy inteligen tes se arruinan todos los das en la Bolsa. Pero que es alto... s, eso seguir sindolo toda l

a vida. De modo que he decidido llamarlo "Querido Papato-Piernas-Largas". Espero que no t enga usted inconveniente. Ser un sobrenombre particular y quedar entre nosotros. No le diremos nada a la seora Lippett. En dos minutos va a sonar la campana de las diez. Nuestra jornada est dividi da en secciones por medio de campanadas. Comemos, dormimos y estudiamos al son de las campanas. Resulta muy estimulante. Me hace sentir todo el tiempo como un caballo de bomberos. Ah son la campana! Hay que apagar las luces... Buenas noches! Le ruego observe con qu precisin obedezco los reglamentos. Eso se debe a mi formacin en el asilo John Grier. Suya, muy respetuosamente, Jerusha Abbott 1 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: Adoro la universidad y lo adoro a usted por haberme mandado aqu. Estoy muy, pero muy feliz y casi no puedo dormir de tanta excitacin que reina en cada momento de la vida universitaria. No puede usted imaginarse la diferencia entre esto y el asilo Joh n Grier. En mi vida so que existiese en el mundo un lugar como ste. Siento compasin por cualquiera que no sea una chica y por lo tanto se vea impedido de venir aqu. Seguro que no e ra tan precioso el colegio a donde fue usted de chico. Mi cuarto est en una torre que era el pabelln de enfermos contagiosos antes d e que se construyera la enfermera nueva. En el mismo piso hay slo tres chicas ms: una snio r (son las estudiantes de cuarto ao) que usa anteojos y se pasa la vida pidindonos p or favor que hagamos un poco menos de barullo, y dos freshmen (estudiantes de primer ao) d e nombres Sallie McBride y Julia Rutledge Pendleton. Sallie es pelirroja, de nariz respingada y simpatiqusima; Julia pertenece a una de las principales familias de Nueva York y todava no se ha dignado mirarme siquiera. Las dos comparten el cuarto y la snior y yo te nemos cuartos solas. No es frecuente que las freshmen consigan cuartos individuales, p ero yo lo logr sin solicitarlo siquiera. Supongo que a la empleada encargada de la inscripc in no le pareci indicado que una chica criada normalmente compartiese la habitacin con una expsita. Ve usted cmo rodo en este mundo tiene sus compensaciones? Mi cuarto queda en la esquina noroeste y tiene dos ventanas con una magnfica vista. Cuando se ha vivido durante dieciocho aos en un pabelln compartido con veinte compaeras, estar sola resulta muy descansado. Le aseguro que sta es la primera oportunidad que se me ofrece de trabar conocimiento con Jerusha Abbott. Me parec e que me va a gustar... ;Y a usted? Martes Estn organizando el equipo de bsquet y tengo alguna chance de que me incluyan

en l. Soy chiquita, es verdad, pero muy rpida y fuerte, y movediza como una ardilla. Mientras las dems jugadoras se quedan saltando por el aire, yo me escurro por deb ajo de sus pies y me apodero de la pelota. Y cunto disfruto con los entrenamientos!... El campo de deportes, por las tardes, es una pintura, con sus rboles de otoo de tonos rojiz os y amarillos y el aire impregnado del olor a hojas quemadas. Y todo el mundo riendo y gritando. Estas chicas son las ms alegres y felices que he visto en mi vida... y y o, la ms feliz de todas! Pensaba escribirle largo y tendido y contarle de todas las cosas que estoy aprendiendo (la seora Lippett me dijo que usted quiere saberlas), pero ya son la c ampana de la sptima hora y en diez minutos tengo que presentarme en la cancha de bsquet c on ropa de gimnasia... Verdad que usted desea que me incluyan en el equipo? Suya, como siempre, Jerusha Abbott P. D. (9 de la noche). Sallie McBride acaba de asomar la cabeza a mi puerta y sabe usted qu me dijo? Pues lo siguiente: "Extrao tanto mi casa que no lo puedo soportar. No te pasa

lo mismo?". Yo le sonre y le dije que no, que no extraaba tanto, que crea poder tolerarlo. He aqu una enfermedad que me he ahorrado: la nostalgia! No me dir usted que alguien t uvo alguna vez nostalgia de un asilo, verdad que no?

10 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: Ha odo hablar alguna vez de Miguel ngel? Fue un artista famoso que vivi en Italia durante el Renacimiento. Todas mis compaeras del curso de literatura inglesa parecan estar bien enteradas y la clase entera se divirti en grande porque yo crea que era un arcngel. Pero acaso no es cierto que el nombre suena como el de un arcngel? Lo malo de la universidad es que todo el mund o da por sentado que uno sabe cosas de las que no ha odo hablar en la vida. Eso me sue le poner en aprietos, pero ya aprend: lo que debo hacer cuando las chicas hablan de algo q ue no s es quedarme muy calladita y buscarlo despus en la enciclopedia. El primer da met la pata de una manera horrorosa. Alguien habl de Maurice Maeterlinck y yo pregunt si era estudiante de primer ao. El chiste ya corri por tod o el colegio. Pero no me importa nada, porque me considero tan inteligente como cualq uiera de las chicas y ms que algunas. Le interesa saber cmo amuebl mi cuarto? Es toda una sinfona en marrn y amarillo. Como las paredes estaban pintadas de color gamuza, compr cortinas y almohadones amarillos de sarga y un escritorio de caoba (de segunda mano, por tr es dlares), un silln de mimbre y una alfombra marrn con una mancha de tinta en el medi

o. Pongo el silln tapando la mancha y todo queda precioso. Las ventanas son muy altas, de modo que no se puede mirar hacia afuera desd e un asiento comn. Entonces se me ocurri desatornillar el espejo de la cmoda, despus tapi c la parte de arriba y la asegur a la pared justo como para un asiento de ventana. Sacando los cajones de la cmoda se forman escalones, y se puede subir con facilidad hasta el asiento y mirar para afuera... Fantstico! Sallie McBride me ayud a elegir todo en el remate que las seniors acostumbra n a hacer cuando terminan sus estudios. Sallie vivi toda su vida en una casa y sabe m ucho de muebles y decoracin. No se imagina usted el placer que siento haciendo compras, p agando con un verdadero billete de cinco dlares y recibiendo el vuelto, yo, que no he te nido en mi vida ms que unos centavos en el bolsillo del delantal. Le aseguro, Papato querido, que valoro como es debido esa mensualidad que me asigna. Sallie es la persona ms entretenida del mundo y Julia Rutledge Pendleton la ms aburrida. Es extrao los errores que puede cometer la empleada de inscripciones en materia de compaeras de habitacin. A Sallie todo le parece divertido, hasta los bochazos o los ceros, y a Julia todo le aburre. Nunca hace el esfuerzo por ser amable. Cree que el solo hecho de ser una Pendleton le asegura la admisin en el cielo sin examen previo. J ulia y yo nacimos para ser enemigas. Supongo que ya estar usted impaciente por saber lo que estoy estudiando, eh? Bueno, ah va: I. Latn: Segunda Guerra Pnica. Anoche, Anbal y sus huestes montaron campamento en el Lago Trasimeno. Prepararon una emboscada a los romanos y la bat alla tuvo lugar a la cuarta hora de esta maana. Los romanos, en retirada. II. Francs: Veinticuatro pginas de Los tres mosqueteros y los verbos irregula res de la tercera conjugacin. III. Geometra: Hemos terminado con los cilindros y ahora estamos estudiando los conos. IV. Ingls: Estudiamos el arte de la exposicin. Mi estilo mejora da a da en cla ridad y concisin. V. Fisiologa: Estamos con el sistema digestivo. La prxima vez, bilis y pncrea s. Suya, en vas de adquirir una educacin, Jerusha Abbott P. D. Espero que no toque nunca el alcohol, eh, Papato? Hay que ver las cosas que le puede hacer a su hgado... Mircoles

Querido Papato-Piernas-Largas: Me cambi de nombre. Sigo figurando como "Jerusha" en el registro, pero soy "Judy" para todo lo dems. Es demasiado tener que renunciar a guardarse para s el nico sobrenombre que una tuvo jams! Claro que lo de Judy no fue invento mo, sino que as me llamaba Freddy Perkins ante s de aprender a hablar bien. Ojal la seora Lippett tuviera ms ingenio en materia de nombres para los bebs qu e llegan al asilo. Los apellidos los saca de la gua del telfono (encontrar usted Abbo tt en la primera pgina); los nombres de pila los saca de cualquier parte. Jerusha lo tom de una lpida del cementerio. Siempre odi ese nombre, pero Judy me gusta. Es un nombre tan tonto! Corresponde a la clase de chica que yo precisamen-te no soy: una criaturi ta dulce, de ojos azules, mimada por toda la familia, que pasa por la vida jugando sin ningun a preocupacin. Qu lindo si una fuera as!... Cualquiera sea el defecto que se me pueda encontrar, nadie podr acusarme nunca de haber sido mimada por mi familia! Pero es divertido fingir que lo fui, de modo que, de ahora en adelante, le ruego llamarm e Judy. Quiere que le diga una cosa? Tengo tres pares de guantes de cabritilla! He te nido mitones antes, que me ponan en el rbol de Navidad, pero nunca guantes de verdad, c on cinco dedos en cada mano. A cada rato me los pruebo y me los vuelvo a quitar. Es lo nico que puedo hacer... como no sea usarlos para ir a clase! Ah suena la campana de la hora de acostarse. Adis. Viernes Qu le parece, Papato? La profesora de ingls opina que mi ltima composicin acusa "un poco comn nivel de originalidad". Le aseguro que sas fueron sus palabras textuales. Parece imposible, verdad?, teniendo en cuenta mi formacin de estos dieciocho aos, ya que el objetivo

del asilo John Grier (como sin duda usted lo sabe y lo aprueba) es convertir a s us noventa y siete hurfanos en otros tantos gemelos. En cuanto al talento artstico que despliego ante sus ojos, Papato, debe de ha berse desarrollado en mi tierna infancia a fuerza de hacer con tiza caricaturas de la seora Lippett en la puerta de la leera. Espero que no se sienta ofendido cuando critico as el hogar de mi infancia, por favor. Pero usted tiene la sartn por el mango y, si me pongo demasiado impertinente, sie mpre puede interrumpir el envo de sus cheques. Esto no es muy corts de mi parte, pero n o puede usted esperar que tenga buenos modales, puesto que, como bien sabe, un asi lo de hurfanos no es precisamente una escuela de seoritas. Hablando de otra cosa, Papato, creo que no va a ser el estudio lo que me hag

a difcil la universidad, sino los recreos. La mitad del tiempo no s de qu hablan las otras chicas. Todas sus bromas y chistes parecen referirse a un pasado que han compartido toda s menos yo. Soy una extranjera en el mundo y no entiendo el idioma que se habla. Es una sensacin penosa... y la he sentido toda mi vida. En la escuela secundaria del pueblo las chicas iban en grupos y me miraban. Me encontraban distinta, les pareca rara y todas tenan concie ncia de ello. Yo me senta como si las palabras "Asilo John Grier" hubieran estado escrita s en mi cara. De pronto algunas almas caritativas se sentan obligadas a acercarse y decir me algo amable. Las odiaba a todas, se lo aseguro. A las caritativas ms que a ninguna. Aqu nadie sabe que me cri en un asilo. A Sallie le dije que mis padres haban m uerto y que un anciano y bondadoso caballero me costeaba los estudios. Todo lo cual es estrictamente exacto. No quisiera que pensara usted que soy cobarde, pero de ver as quiero aparecer igual a las otras chicas, y el Terrible Asilo se aparece amenazador en mi pasado es justamente la gran diferencia entre ellas y yo. Si yo fuera capaz de volver la e spalda a ese hecho y borrar su recuerdo, creo que me convertira en un elemente deseable del co legio, por lo menos tan deseable como el resto de las chicas. No creo que en el fondo haya ninguna gran diferencia... A usted qu le parece? Sea como fuere, a Sallie McBride le gusto . Siempre suya Judy Abbot (antes Jerusha) Sbado por la maana Rele esta carta y no la encuentro muy alegre que digamos. Fue usted capaz de adivinar que tengo un monografa especial que entregar el lunes por 1 maana, sin co ntar un parcial de geometra y un resfro con estornudos que no paran? Domingo Como ayer me olvid de echar esta carta al correo puedo agregar una posdata l lena de indignacin. Esta maana omos en la capilla el sermn de un obispo y... qu cree usted que nos dijo? "La promesa ms beneficiosa que nos hace la Biblia es la siguiente: Los pobre s estn siempre con nosotros. Fueron puestos en el mundo a fin de que nos mantengamos caritativos." Hablando de pobres, vame usted como una especie til de animal domstico. Si ltimamente no me hubiera convertido en una seorita tan bien educada, me habra acercado a l despus de terminar el servicio religioso y le habra dicho bien claro m i opinin.

25 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: He sido admitida en el equipo de bsquet y debera haber visto el moretn que me hice en el hombro izquierdo. Azul y caoba, con pequeas vetas anaranjadas. Julia P endleton trat de entrar y no la aceptaron. Hurra!

Ya ve usted qu alma mezquina la ma! El colegio se est poniendo cada vez mejor. Me gustan las chicas, los maestro s, las clases, los parques y la comida. Nos dan helado dos veces por semana y nunca, nu nca, pastel de maz. Usted quera que le escribiera una vez por mes, no es as? Y aqu me tiene, acribillndolo a cartas cada tres o cuatro das! Pero estoy tan emocionada con tanta s novedades y aventuras, que tengo por fuerza que hablar con alguien y usted es la nica persona que conozco. Por favor, perdneme si me exalto. Ya me voy a serenar dentro de muy poco. Si mis cartas lo aburren, siempre le queda el recurso de tirarlas al c esto de papeles. Le prometo que no le voy a escribir otra carta hasta mediados de noviembre. Su siempre locuaz Judy Abbott 15 de noviembre Querido Papato-Piernas-Largas: La superficie del tronco de una pirmide regula es igual a la mitad del produ cto de la suma de lo permetros de sus bases por la altura de cualquiera de sus trapezoides. No parece cierto, pero lo es. Y puedo demostrrselo. Nunca le cont nada de mi ropa, verdad Papato? Seis vestidos, todos nuevos y preciosos comprados especialmente para m, no heredados de alguien mayor que yo. Q uiz usted no se d cuenta del punto culminante que tal cosa representa en 1a vida de u na hurfana. Y es usted quien me ha dado todo esto, de modo que le estoy muy pero muy agradecida. Es muy hermoso recibir educacin, pero no hay nada que se compare con el vrtigo de poseer seis vestidos nuevos. Me los eligi miss Pritchard que es de la Co misin de Visitas, y gracias a Dios que no encomendaron la tarea a la seora Lippett. Tengo un traje de baile de muselina rosa con enagua de seda (me queda preci oso), un traje azul como para ir a la iglesia, un vestido de comida de tul rojizo con ado rnos orientales (con se parezco una gitana), otro de lanilla rosa, un traje gris de calle y dos v estidos para diario, que uso para ir a las clases. Tal vez esto no constituya un gran guardar

ropas para Julia Rutledge Pendleton, pero para la pobrecita Jerusha Abbott... Dios de mi vida! Me imagino que estar pensando lo frivola y hueca que soy, y en el despilfarr o que representa educar a una chica, no? Pero, Papato mo, si usted hubiera pasado toda una vida enfundada en un delant al de algodn a cuadritos, se dara cuenta de mis sentimientos en la actualidad. Y cuando entr en la escuela secundaria empez una etapa peor an que la del algodn a cuadritos: la de los vestidos heredados. No se puede imaginar con qu terror me presentaba en la escuela llevando aque llos desdichados vestidos del bal de pobres. Siempre estaba segura de que en la clase me sentaran al lado de la ex duea del vestido que yo llevaba ese da y que la chica en cuestin se lo susurrara con risitas a las dems. Le aseguro, Papato, que la amargura de usar los vestidos descartados por su peor enemiga le corroe a una el alma. Aunque pudiera usar medias de seda el resto de mi vida, no creo que esa cicatriz llegara a borrarse. LTIMO BOLETN DE GUERRA Noticias del teatro de la accin En la cuarta hora del jueves 13 de noviembre, Anbal diezm la avanzada de los romanos y condujo a las fuerzas cartaginesas a travs de la montaa hasta los llanos de Casilinio. Una divisin de nmidas con armas ligeras se trab en lucha con la infantera de Quinto Fabio Mximo. Se sucedieron dos batallas y algunas escaramuzas. Los romanos , rechazados con numerosas bajas. Tengo el honor de ser su corresponsal especial desde el frente de batalla. J. Abbott P. D. S que no debo esperar contestacin alguna a mis cartas y me han advertid o que no tengo que fastidiarlo con preguntas, pero dgame, Papato, por favor, por esta ve z solamente... Es usted muy viejo o slo un poquitito viejo? Y es completamente calvo o slo un poquitn?... Me resulta muy difcil pensar en usted en abstracto, como si se t ratara de un teorema de geometra. Dado que se trata de un altsimo hombre rico que odia a las chicas, pero que es sumamente generoso para con una impertinente muchachita, cmo es este bendito seor? R. S. V. P. (Rpondez, s'il-vous-plait.) Responda, por favor. 19 de diciembre Querido Papato-Piernas-Largas: Nunca contest mi pregunta. Y era tan importante!

ES USTED CALVO?

Tengo una idea perfecta de cmo es usted, y a mi entera satisfaccin, hasta que llego a la punta de la cabeza. Ah me quedo en suspenso. No puedo decidir si le agrego p elo blanco, negro o gris, o tal vez no le pongo pelo en absoluto. Ah tiene usted su retrato. Le gustara saber de qu color son los ojos? Son grise s, y las cejas sobresalen como un alero. En cuanto a la boca, la nene como una lnea re cta con tendencia a descender en las comisuras. Ya ve qu bien enterada estoy. Por lo que a la boca se refiere, he decidido que usted es un viejo enrgico, de muy mal genio. (Ah est la campana de la capilla.) (9:45 de la noche.) Me he impuesto una regla inviolable: no estudiar de noche, nunca jams, por ms pruebas escritas que rengamos a la maana siguiente. En cambio, leo libros comunes , no de estudio. Tengo que hacerlo, sabe, Papato?, ya que debo compensar dieciocho aos pasados en blanco. Usted no puede concebir qu abismo de ignorancia es mi mente. Y o misma slo ahora me doy cuenta de la profundidad de ese abismo. Los libros que la mayora de las chicas dueas de una familia bien surtida, una casa llena de amigos y una b uena biblioteca conocen por absorcin, yo ni siquiera ios he odo nombrar. Por ejemplo, no saba que Enrique VIII se haba casado ms de una vez, ni que Shelley fuera un poeta. Ignoraba que los hombres antes fueron monos y que el Jar dn del Edn no es ms que un hermoso mito. Nadie me dijo jams que R. L. S. quera decir Robert Louis Stevenson ni que George Eliot era una mujer.Jams vi una reproduccin de la Gioconda y, aunque parezca mentira, nunca haba odo hablar de Sherlock Holmes. Todas estas cosas constituyen conocimientos bsicos en la educacin de un nio de habla inglesa y yo las ignoraba. Ahora las s, sas y muchas otras, pero con esto qu e le cuento quiero hacerle ver cunto tiempo perdido debo recobrar. Pero es algo que me encanta y estoy deseando que llegue la noche para colgar en mi puerta un letrerito de "N o molestar", envolverme en mi bata calentita y ponerme las chinelas de piel, apilar a mi espa lda todos los almohadones del divn y, luego de encender la lmpara de bronce, ponerme a leer y le er sin parar. No se lo dije a nadie -eso s que me dara etiqueta de "rara"-, pero me fui e n secreto y me compr un ejemplar de Mujercitas por slo un dlar, que saqu de mi mensualidad del mes pasado... Y la prxima vez que alguien mencione en mi presencia las limas en almbar, por lo menos sabr de qu habla! (Campana de las diez. Esta carta est muy interrumpida.) Sbado Seor: Tengo el honor de informarle acerca de mis nuevas exploraciones en el campo

de la geometra. El viernes pasado abandonamos nuestro anterior trabajo sobre los paraleleppedos y seguimos con los prismas truncados. El camino nos result muy difci l y empinado. Domingo Las vacaciones de Navidad empiezan la semana prxima y ya nos han subido los bales. Los corredores estn tan abarrotados que apenas se puede circular. En cuanto al estudio, qued abandonado, con toda esta excitacin. Lo voy a pasar esplndido durante las vacaciones. Otra novata como yo, que vive en Texas, se queda tambin en el col egio y hemos proyectado dar largos paseos y, si hay hielo en el lago, aprender a patina r. Adems, queda toda la biblioteca para leer y tres semanas desocupadas para hacerlo! Adis, Papato. Espero que se sienta tan feliz como yo. Siempre suya, Judy P. D. No se olvide de contestar mi pregunta. Si no quiere molestarse en esc ribir, dgale a su secretario que me telegrafe as: El seor Smith es completamente calvo. El seor Smith no es calvo. El seor Smith tiene el pelo blanco. Y puede usted descontar los veinticinco centavos del telegrama, de mi prxima mensualidad. Adis, hasta enero y muy feliz Navidad! Hacia el final de las vacaciones de Navidad. Fecha exacta desconocida. Querido Papato-Piernas-Largas: Est nevando all donde est usted? Todo hasta donde puedo divisar desde mi torre se halla envuelto en un manto blanco y los copos siguen cayendo grandes como gra nos de maz soplado. Es la hora del atardecer y el sol se pone (de un amarillo fro) tras u nas colinas de color violeta ms fras todava, y yo, trepada en mi asiento junto a la ventana, ap rovecho la ltima luz del da para escribirle. Qu sorpresa me dieron sus cinco monedas de oro! No estoy habituada a recibir regalos de Navidad y usted ya me ha regalado tantas cosas (todo lo que tengo, en realidad), que no creo merecer ninguna extra. Pero igual me gustan. Quiere saber qu me compr c on el dinero? 1. Un reloj de plata para llegar a tiempo a las clases. 2. Los poemas de Matthew Arnold. 3. Una bolsa de agua caliente. 4. Una manta (hace fro en mi torre). 5. Quinientas hojas de papel amarillo para manuscritos (muy pronto empezar a ser escritora).

).

6. Un diccionario de sinnimos (para aumentar el vocabulario de la escritora 7. (No me gusta mucho confesar esta ltima adquisicin, pero lo har.) Un par de

medias de seda. Ahora, Papato, no podr decir que no le cuento todo! Por si le interesa, fue un motivo muy ruin el que me impuls a comprar las me dias de seda. Julia Pendleton viene a mi cuarto a estudiar geometra y se cruza de piernas todas las noches en el divn, luciendo sus medias de seda. Pero ya va a ver! En cuanto regres e de las vacaciones, ser yo la que se siente en su divn con mis medias de seda. Ya ve usted , Papato, la criatura miserable que soy. Pero por lo menos soy sincera y ya saba ust ed, por mi expediente del asilo, que no era perfecta, verdad? Recapitulando (as empieza la profesora de ingls una de cada dos frases), le e stoy muy agradecida por mis siete regalos. Me gusta hacerme la ilusin de que vinieron en un cajn enviado por mi familia desde California. El reloj es el regalo de pap, la man ta de mam, la bolsa de agua de mi abuela, que siempre se preocupa de que no me enfre con este clima, y el papel amarillo de mi hermanito Harry. Mi hermana Isabel me mand las m edias y mi ta Susana, los poemas de Matthew Arnold. To Harry (a mi hermano le pusieron Har ry por l), me envi el diccionario. l quera mandarme bombones, pero yo insist en los sinnimos. Espero que no tenga usted inconveniente en hacer el complicado papel de una familia completa. Y ahora, quiere saber cmo paso mis vacaciones o slo se interesa usted en mi educacin como tal? Espero que valore el delicado matiz de "como tal". Es la ltima adquisicin de mi vocabulario. La chica de Texas se llama Leonora Fenton (casi tan ridculo como Jerusha, no? ). Ella me gusta mucho, pero no tanto como Sallie McBride. Creo que nadie nunca me va a gustar tanto como Sallie, con excepcin de usted. Usted deber gustarme siempre por encima de todos los dems, puesto que representa a toda mi familia en su sola pers ona. Leonora, yo y dos sopbomores (son las alumnas que pasaron a segundo ao) hemos atravesado a pie toda la regin durante los das buenos y exploramos la vecindad ves tidas con polleras cortas y chaquetas y gorros de punto. Siempre llevbamos bastones par a abrirnos camino y un da anduvimos ocho kilmetros hasta la ciudad y paramos en un restaurante donde las chicas del colegio suelen ir a comer. Langosta a la parril la (35 centavos) y de postre panqueques con almbar (15 centavos). Alimenticio y barato. Fue tan divertido! Sobre todo para m, puesto que era todo tan distinto del as ilo. Cada vez que salgo de la universidad me siento como un prisionero en fuga. Sin d arme cuenta, casi se me escapa la verdad de la experiencia que estaba viviendo. Pero me detuve a tiempo. Me resulta muy difcil no contar todo lo que pienso. Soy por naturaleza mu

y poco reservada y me gusta hacer confidencias. Si no lo tuviera a usted para contarle mis cosas, creo que estallara. El viernes por la noche la directora de Fergussen ofreci una fiesta culinari a (hicimos caramelos de miel) para todas las chicas de los otros pabellones. ramos veintids e ntre todas. Las freshmen, las sophomores, las juniors (tercer ao) y las seniors, todas unidas en amistoso acuerdo. La cocina es descomunal, con enormes cacerolas de cobre colgad as de las paredes en hileras. En Fergussen viven cuatrocientas chicas. El chef, de gorro y delantal blancos, sac otros veintids gorros y delantales -no se me ocurre dnde pudo haber guardado tantos- y todas nos disfrazamos de cocineras. Nos divertimos mucho, aun que he comido caramelos mejores que los que hicimos. Cuando terminamos y todo estuvo bi en pegajoso, desde nuestras personitas hasta los picaportes, organizamos una proces in y, siempre de gorro y delantal y llevando cada una un gran tenedor, cuchara o sartn, marchamos por los corredores desiertos hasta la sala de profesores, donde una me dia docena de instructores pasaban una tranquila velada. Les dimos una serenata con canciones del colegio y les ofrecimos golosinas. Ellos aceptaron cortsmente, aunque no muy convencidos, y all los dejamos chupando miel, sin darles tiempo a decir una palab ra. Como ve, Papato, mi educacin progresa.

a las chicas. Mi torre est un poco solitaria; cuando nueve personas ocupan una casa

No cree usted que debera ser pintora ms bien que escritora? Las vacaciones terminan de aqu a dos das y me alegrar mucho de ver nuevamente

construida para cuatrocientas, las nueve se encuentran por fuerza algo perdidas. Cinco pginas! Y yo que quera escribirle slo una pequea nota de agradecimiento! Parece que, cuando empiezo, mi pluma no se detiene fcilmente. Adis, Papato, y mil gracias por pensar en m. Sera totalmente feliz si no fuera por una nubecita amenazadora en el horizonte: los exmenes son en febrero. Suya, afectuosamente, Judy La vspera (de los exmenes) Querido Papato-Piernas-Largas: Qu manera de estudiar en este colegio! Nos hemos olvidado por completo de que tuvimos vaca-ciones. Cincuenta y siete son los verbos irregulares que me he meti do en la cabeza en los ltimos cuatro das. Slo espero que all se queden hasta despus de los exmenes. Algunas chicas venden sus libros cuando han terminado con ellos, pero yo pienso conservar los mos. As, cuando me reciba, tendr toda mi educacin en un estante de la biblioteca y, cuando necesite recordar cualquier detalle, podr buscarlo sin la me

nor vacilacin. Resultar mucho ms simple y preciso que tratar de guardar todo en la memo ria. Esta tarde Julia Pendleton vino a hacerme una visita de cortesa y se qued una hora enterita. Empez con el tema de la familia y no pude sacarla de all. Quera saber el nombre de soltera de mi madre. Ha odo usted alguna vez algo ms impertinente para preguntar a una expsita? No tuve valor para decirle que no lo saba, de modo que ech mano del primer nombre que se me ocurri y dije "Montgomery". Entonces quiso saber si era de los Montgomery de Massachusetts o de los de Virginia. La madre de ella era una Rutherford. La familia proceda del Arca de No y por casamiento se relacion con Enrique VIII. Por el lado paterno se remontan a ms all d e Adn, y en las ramas ms viejas de la familia figura una raza superior de monos de p elo sedoso y largusimas colas. Pensaba escribirle una carta simptica y entretenida esta noche, pero tengo d emasiado sueo... y terror. Es triste el destino de la novata. Suya, a punto de ser examinada, Judy Abbott Domingo Queridsimo.Papato-Piernas-Largas: Tengo una noticia horripilante que darle, pero no voy a empezar por ah sino que primero tratar de ponerlo de buen humor. Jerusha Abbott ya empez a ser escritora. En la revista mensual correspondien te a febrero aparecer en la primera pgina un poema titulado Desde mi torre. Figurar en la primera plana constituye un gran honor para una alumna de primer ao. Ayer a la ta rde, a la salida de la capilla, me par la profesora de ingls y me dijo que el poema en cuest in era una obrita encantadora si se excepta el sexto verso, que tiene demasiadas slabas. Le enviar a usted un ejemplar de la revista por si le interesa leerlo. A ver si se me ocurre alguna otra cosa agradable para contarle... Ah s! Estoy aprendiendo a patinar y ya me deslizo aceptablemente sola. Tambin aprend a desliza rme por una soga desde el techo del gimnasio y a saltar con garrocha una valla de un metro de alto. Espero, muy en breve, saltar una de un metro veinte. Esta maana escuchamos un sermn muy inspirado de un obispo procedente de Alabama. La idea principal era el texto bblico "No juzguis si no deseis ser juzgado s". Y trataba, por supuesto, de la necesidad de disimular los errores de los dems y no desanimar a nadie con juicios demasiado severos... Ojal hubiera podido usted or ese sermn! Tenemos la ms deliciosa y soleada tarde de invierno que pueda imaginarse, co n agujas de hielo colgando de los abetos y todo el mundo visible agobiado por el p eso de la nieve... Con excepcin de mi persona, agobiada por el peso del dolor.

me tomarn otro examen el mes que viene. Sentira mucho haberlo defraudado, pero, a no ser por eso, este contratiempo no me importara un pice, ya que he aprendido muchas otr as cosas que no figuran en el programa. Le diecisiete novelas y kilos de poesas. Se t rata de novelas realmente necesarias, como Orgullo y prejuicio y Richard Feverel y Alici a en el pas de las maravillas... Sin contar los Ensayos de Emerson y la Vida de Scott de Loc khart, el primer tomo del Imperio romano de Gibbon y la mitad de la Vida de Benvenuto Cell ini... Qu tipo tan divertido! Sola dar un paseto por las maanas y matar a alguien antes del desayuno. Como ve, Papato, aprend mucho ms que si me hubiera limitado al latn. Me perdonar usted por esta vez si le prometo no volver a fallarle nunca ms? Suya, arrepentidsima, Judy

Y ahora... la noticia!... Valor, Judy!... No hay ms remedio que darla!... Me aplazaron en matemticas y en latn. Me estoy preparando con una profesora y

Querido Papato-Piernas-Largas: sta es una carta extra, a mitad de mes, slo porque esta noche me siento muy s ola. Hay mucha tormenta y la nieve golpea contra las paredes de mi torre. En la unive rsidad todas las luces estn apagadas, pero yo tom caf negro y no puedo conciliar el sueo. E s que hoy di una comida para Sallie McBride, Julia y Leonora Fenton. Comimos sardi nas, bollitos tostados, ensalada, caramelos de chocolate y caf. Julia dijo que se haba divertido, pero Sallie se qued conmigo y me ayud a lavar los platos. Sera muy til -y conveniente- que esta noche dedicara algn tiempo al latn, pero no cabe ninguna duda de que soy una mala estudiante de latn. Acabamos de terminar De senectute de Tito Livio y estamos ahora abocadas a De amicitia. Mucho me temo que yo no sentir nunca mucha "amicitia" por estos seores romanos. Le molestara mucho representar por un tiempo el papel de mi abuela? Sallie ti ene una, Julia y Leonora dos cada una, y esta noche se entretuvieron comparndolas. Yo , muda... En este momento no hay cosa alguna que yo prefiera a poseer una abuelita . Me parece un pariente tan respetable! De modo que, si no tiene usted inconveniente, ayer, en la ciudad, le compr a mi abuelita una preciosa cofia de encaje de Cluny adornada con cintas lila, para regalarle cuando cumpla ochenta y tres aos... Doce campanadas! Es la campana de la capilla dando las doce de la noche. Cre o que, despus de todo, tengo sueo. Buenas noches, abuelita! Te quiero mucho, Judy

26 de marzo Sr. P. P. L. Smith: Seor: Usted nunca contesta mis preguntas, nunca muestra el ms mnimo inters por nada de lo que hago. Es muy probable que sea usted el ms horrendo de todos aquell os horrendos sndicos del asilo y que la nica razn que haya tenido para educarme no sea la de interesarse por m sino exclusivamente cumplir con su sentido del deber. Sigo sin saber nada de usted. Sin duda alguna arroja todas mis cartas al ca nasto sin leerlas, razn por la cual de ahora en adelante me limitar a escribir sobre mis est udios. Mis exmenes complementarios de matemticas y latn tuvieron lugar la semana pasada. Aprob las dos materias y ahora figuro incondicionalmente como alumna regular. Suya affma. Jerusha Abbott

Querido Papato-Piernas-Largas: Soy una perfecta bestia! Por favor, olvdese de esa horrible carta que le mand la semana pasada. La noc he que la escrib me senta espantosamente sola y desdichada, me dola la garganta y todo el cuerpo. Es que estaba incubando una gripe con amigdalitis y una cantidad de cosa s ms. Ahora estoy en la enfermera desde hace seis das y es la primera vez que me permite n sentarme en la cama y me dan papel y pluma. La jefa de enfermeras

es sumamente mandona y severa. Pero todos estos das das no he podido borrarme la i dea de aquella carta y no podr mejorarme hasta que usted no me perdone. Aqu va mi retrato, con la cabeza vendada en forma de orejas de burro. Verdad que esa imagen despierta su compasin? Tengo hinchadas las glndulas sublinguales. Y pensar que todo el ao estudi anatoma sin enterarme de que existan las glndulas sublinguales!... Lo cual prueba que la educacin es algo bastante superfic ial. No puedo seguir escribiendo. Todava me tiembla todo el cuerpo cuando paso mu cho rato sentada. Por favor, perdneme el haber sido impertinente e ingrata. Me han ed ucado muy mal. Suya, afectuosamente, Judy Desde la enfermera Querido Papato-Piernas-Largas: Ayer a la tarde, justo al anochecer mientras estaba sentada en la cama mira ndo llover por la ventana y pensando en lo aburrida que es la vida de una enferma en una gr an institucin, apareci la enfermera con una gran caja blanca a mi nombre y llena de l os ms

preciosos pimpollos de rosa que he visto jams. Y lo que es ms, venan acompaados de una tarjeta con unas palabras muy amables escritas con letra inclinada hacia la izquierda, rarsima, pero que ndica mucho carcter! Gracias, Papato, mil gracias! Estas flores son el primer regalo verdadero que he recibido en mi vida- Si quiere saber cmo soy de to nta, me ech a llorar... de feliz que me senta! Ahora que estoy segura de que Iee usted mis cartas, tratar de hacerlas mucho ms interesantes de modo que valga la pena conservarlas... y hasta ponerles marco. To das menos aquella horrible que le escrib la semana pasada! Por favor, saque sa del montn y qumela! Me horroriza pensar que pueda usted releerla. Gracias otra vez por alegra r a una pobre novatita que se senta muy mal y muy desdichada y de mal humor. Probablement e tenga usted mucha familia y amigos y por eso no puede imaginar lo que significa estar completamente sola. Adis. Le prometo formalmente que nunca ms me pondr me pondr antiptica, puesto que ahora me consta que es usted una persona de veras y no un fantasma. T ambin le prometo no hacerle ms preguntas. Todava odia a las chicas? Suya para siempre, Judy

Octava hora, lunes Querido Papato-Piernas-Largas: Espero que no haya sido usted aquel sndico que un da se sent sobre un sapo. Me dijeron que el bicho haba dado un tremendo topetazo, por lo tanto debi tratarse de un sndico ms gordo que usted. Se acuerda de aquellos huecos con rejillas que haba junto a las ventanas del lavadero en el asilo? En primavera, para la estacin de los sapos, solamos hacer toda una co leccin de esos bichos y los escondamos en esos huequitos. No era difcil que algunos salta ran hasta el lavadero, causando gran revuelo los das de lavado. Siempre nos castigaba n con el mximo rigor por esas diabluras, pero a pesar de todo seguamos coleccionando sapos todos los aos. Un da... Bueno, no quiero cansarlo con los detalles del caso, pero lo cierto es que uno de los escuerzos ms gordos, grandes y ju-go-sos de nuestra coleccin se col hasta el saln de los sndicos y se acomod en uno de los sillones de cuero. Y esa tarde, en medio de la reunin de esos seorones... En fin, me imagino que usted tambin estara all y que recuerda el resto del episodio. Mirando las cosas a la distancia y sin pasin, reconozco que el castigo que n os dieron fue merecido y, si mal no recuerdo, adecuado al tamao de la falta.

No s por qu me encuentro hoy tan inclinada a las reminiscencias. Ser tal vez q ue la llegada de la primavera y La reaparicin de los sapos siempre me despiertan el vie jo instinto adquisitivo. Lo nico que me retiene ahora de comentar la coleccin es que no tenemo s aqu ninguna norma que lo prohba. Despus de la capilla, jueves Cul cree usted que es mi libro preferido, por el omento? Cambio de preferenci a cada tres das ms menos... Por ahora es Cumbres borrascosas. Emily Bront era muy jov en cuando lo escribi y no haba salido nunca de su casa natal. En su vida haba conocido hombre alguno... Cmo pudo concebir a uno como Heathcliffe? Yo no sera capaz, y eso que soy tan joven como ella y nunca he salido del as ilo John Grier. Es decir, que he tenido todas las oportunidades del mundo. A veces me asa lta el terrible pensamiento de no ser un genio. Se sentir usted muy defraudado, Papato, si no resulto una gran escritora? En primavera, cuando todo est tan hermoso, tan verde y lleno de brotes, me dan ganas de volver la espalda a los libros y escaparme a jugar co n la naturaleza. Hay tantas aventuras fascinantes afuera, en los campos! Es mucho ms entretenido vivir los libros que escribirlos! Ohhhh...! Ese fue el chillido que pegu y que hizo acudir a Sallie, a Julia y -por un i nfortunado minuto- a la senior del otro lado del corredor. La causa fue un ciempis como ste:

Slo que el verdadero era peor! Justo cuando terminaba mi frase, iplum!, cay so bre mi papel de cartas. Al escaparme del monstruo volte dos tazas de la mesa del t. Sa llie lo caz por fin con un cepillo de pelo -que nunca podr volver a usar- y le mat la parte delantera, aunque los cincuenta pies posteriores se escaparon por debajo de la cm oda. Como es vieja y est cubierta de hiedra, nuestra torre tiene ciempis por todas partes. Me parecen horribles y preferira encontrarme un tigre debajo de la cama. Viernes, 9:30 de la noche Hoy se me junt todo. Desde la maana. No o la campana para levantarse, despus se me rompi el cordn de los zapatos cuando me vesta apurada y se me perdi el botn de la camisa debajo del escritorio. Llegu tarde para el desayuno y para la primera hora de clase. Me olvid de llevar papel secante y mi lapicera fuente goteaba. En trigonometra, el profesor y yo tuvimos unas palabras acerca de una pequea cuestin de logaritmos. Me fij despus

en el libro y veo que l tena razn. Nos dieron guiso de carnero y arroz con leche (l os odio a ambos porque tienen gusto a asilo). El correo no me trajo nada ms que cuentas (au nque debo decir que nunca me trae otra cosa, pues mi familia no es de las que escribe n). En la clase de ingls nos dieron a comentar un poema indescifrable y all estuvimos tres c uartos de hora pensando soluciones, para entregar al final los papeles en blanco. Esto de a dquirir una educacin es realmente un proceso agotador! No crea usted, sin embargo, que con eso termin este da aciago, Lo que falta e s peor todava! Como llova, no pudimos jugar al golf sino que fuimos al gimnasio, donde mi v ecina me dio un golpe en el codo con una clava. Cuando volv a mi cuarto de primavera y que la pollera me ajusta tanto que no roe puedo sentar- El v iernes es da de limpieza y la mucama me haba embarullado todos los papeles. De postre nos di eron, esta noche, una cosa que se llama "lpida" y que tiene el nombre muy bien puesto, ya que se compone de leche y gelatina sazonadas con vainilla. En la capilla nos retuvieron veinte minutos ms que de costumbre para or un sermn sobre las "mujeres femeninas". Y por ltimo, justo cuando me sentaba con un suspiro de alivio para mi bien g anada hora de lectura del Retrato de una dama de Henry James, una chica llamada Ackerl ey, que se sienta a mi lado en la clase de latn porque el nombre empieza con A, vino a pr eguntarme si la leccin de maana empezaba en el prrafo 69 o en el 70 y se qued... una hora! Es ta n fea y antiptica la pobrecita, que ojal la seora Lippett me hubiera puesto Zabrisky! Recin se va! Alguna vez oy usted semejante lista de calamidades? No son las grandes catstrofes de la vida las que exigen carcter. Cualquiera sera capaz de elevarse par a hacer frente con valor a una gran crisis, pero encarar las mezquinas contrariedades co tidianas con alegra, eso s que requiere coraje! se es el tipo de carcter que yo me propongo adquirir. Fingir que toda la vida es un juego que debo jugar con tanta habilidad y justicia como me sea posible. Si gano , me encoger de hombros y soltar la risa... Y si pierdo, tambin. Sea como fuere, no pienso perder mi espritu deportivo. Nunca me oir usted pro ferir otra queja, Papato querido, porque Julia lleve medias de seda o porque del techo caigan ciempis... Siempre suya, Judy Conteste pronto. 27 de mayo Al seor Papato-Piernas-Largas

Muy seor mo: Acabo de recibir una carta de la seora Lippett. Espera que me porte bien, en conducta y en el estudio. Como piensa que no tendr adnde ir este verano, me permit ir volver al asilo y trabajar por mi pensin hasta que las clases comiencen de nuevo. ODIO EL ASILO JOHN GRIER Preferira morirme antes que volver all. Sinceramente Suya, Jerusha Abbott Cher (Querido) Papato Jambes-Longues (Piernas-Largas): Vous etes (usted es) un amor! Je suis tres hereuse (estoy muy feliz) por el asuntode la granja. Jamais de ma vie (nunca en mi vida) he estado en una granja y detestara retourner chez (volver al asilo John Grier et (y) lavar los platos tout let (todo el verano). Correra el riesgo de que s ucediera quelque chose d'affreux (algo espantoso), parce que jai perdu ma modestie d'autre fois (porque he perdido mi modestia de antes) et j'aurais peur (y tendra miedo) de qu e un jour (algn da) se me volaran los pjaros e hiciera aicos rodas las tasas y platos de la ma ison (de la casa). Pardon (perdn] por la brevedad y el papel. Je ne peux pas (no puedo) enviarl e mes nouvelles (noticias mas) parce que je suis (porque estoy) en clase de francs at j' ai peur que monsieur le professeur (y tengo miedo de que el seor profesor) me vaya a llamar t out de suite (en seguida), As fue! Au revoir (hasta la vista). Je vous ame beaucoup (lo quiero mucho). Judy 30 de mayo Querido Papato-Piernas-Largas: Ha visto usted alguna vez el terreno y las instalaciones de la universidad? (Se trata de una pregunta meramente retrica y no tiene por qu preocuparlo.) En mayo esto es un verdadero paraso. Los arbustos estn en flor, los rboles, de un verde joven precioso , y hasta los viejos pinos parecen nuevos y frescos. El csped est salpicado de dientes de len amarillos y de chicas vestidas de celeste, blanco y rosa. Todo el mundo est jovia l y despreocupado, ya que se acercan las vacaciones y, ante esa perspectiva, los exme nes no cuentan. Verdad que es el estado de nimo ideal? Y yo, Papato, soy la ms feliz de todas estas chicas felices. Porque no estoy ms en el asilo y porque no soy ni niera ni d

actilgrafa ni tenedora de libros (sas son las cosas que habra debido ser... de no haber sido por usted). Me arrepiento ahora de mis anteriores picardas. Me arrepiento de haber sido impertinente con la seora Lippett. Me arrepiento de haber llenado la azucarera con sal (alguna que otra rara v ez). Me arrepiento de haber hecho morisquetas a espaldas de los sndicos. De ahora en adelante voy a ser buena y dulce y amable con todo el mundo, precisamente porque soy tan feliz. Y este verano voy a escribir, escribir y escr ibir, y as comenzar mi carrera de gran escritora. Le parece que me coloco demasiado arriba pa ra empezar? No se inquiete. Es que se me est desarrollando un carcter hermoso, que de cae algo cuando hiela y hace fro, pero que renace cuando sale el sol. Creo que eso mismo le sucede a todo el mundo. No estoy de acuerdo con la te ora de que la adversidad, las penas y las frustraciones desarrollen la fuerza moral de la gente. Por el contrario, creo que son las personas felices las que rebosan bondad. No tengo fe en los misntropos. (Hermosa palabra! La acabo de aprender.) Verdad que no es usted un misntropo, Papato? Empec a describirle el parque del colegio y me desvi. Pero cmo me gustara que viniese a visitarme y me dejase guiarlo y mostrarle los edificios! -Ah est la biblioteca y aqulla es la usina de gas, Papato querido. El edificio gtico a la izquierda es el gimnasio, y el Tudor romnico de al lado es la nueva enf ermera. Soy muy buena cicerone y he hecho ese papel toda mi vida, cuando le mostrab a el asilo a las visitas. Y hoy me he pasado todo el da hacindolo aqu, en el colegio. De veras, Papato. Y con un hombre! Fue una gran experiencia. En mi vida haba hablado con ningn hombre excepto lo s sndicos, y ellos no cuentan. Perdneme, Papato, no es mi intencin ofenderlo cuando insulto a los sndicos. No creo que usted sea uno de ellos, sino diferente. Fue slo por accidente que usted viniera a formar parte del Consejo de Sndicos. El verdadero sn dico es gordo, pomposo y benevolente. Le acaricia a uno la cabeza y lleva reloj con cade na de oro.

Esto parece un escarabajo de verano, pero quiere ser un retrato de cualquie r sndico menos usted. Pero recapitulemos: Hoy estuve paseando y tomando el t con un hombre. Y un hombre muy superior, a saber: con el seor Jervis Pendleton, de la casa de Julia; en realidad, su to, un in dividuo alto como usted! Como haba venido a la ciudad por negocios, se le ocurri visitar a la sobrina. Es el hermano menor del padre de Julia, pero no la trata mucho. Parece que le ech una mirada cuando ella naci, decidi que no le gustaba y desde entonces no la tuvo en

cuenta para nada. De todos modos, all estaba, en la sala, muy correctamente vestido de sombrer o, bastn y guantes. Y Julia y Sallie con clases de sptima hora a las que no podan falt ar. De modo que Julia entr como una bala en mi cuarto a rogarme que le paseara al to por el parque y se lo devolviese intacto al terminar la sptima hora. Por complacerla ace pt, aunque sin ningn entusiasmo, ya que los Pendleton no me gustan nada. Pero result ser un encanto de persona, un verdadero ser humano y para nada u n Pendleton. Lo pasamos a las mil maravillas. Me dej loca de ganas de tener un to. Le molestara hacer de cuenta que es usted mi to? Creo que son parientes superiores a las abuelas. Y el seor Pendleton me haca acordar de usted como era hace veinte aos, Papato. Como ver, lo conozco ntimamente aunque nunca lo haya visto. Jervis es alto y ms bien flaco, de piel oscura, llena de arruguitas, y tiene la sonrisa ms cmica que se pueda usted imaginar, de sas que nunca aparecen en la superficie si no que se producen en plieguecitos desde la comisura de los labios. Y desde el prim er momento la hace sentir a una como si la hubiese conocido de toda la vida. Es muy sociable. Recorrimos todo el colegio, desde el vestbulo hasta el campo de gimnasia. Po r ltimo me dijo que se senta muy dbil y tena que tomar el t. Me propuso que furamos a la hostera, que queda a la salida del parque junto al camino de pinos. Le dije que d ebamos volver a buscar a Julia y a Sallie, pero me contest que no le gustaba que sus sob rinas tomaran mucho t porque las pona nerviosas. De modo que nos escapamos y tomamos t con scones y mermelada, helado, torta, todo en una mesita preciosa en el balcn. L a hostera por suerte estaba casi vaca, pues estamos a fin de mes y las mensualidades andan por el suelo. Nos divertimos en grande! Pero en cuanto estuvimos de vuelta, Jervis se vio obligado a correr para alcanzar el tren y apenas si vio a la pobre Julia, que estaba furi osa conmigo por habrmelo llevado. Parece que se trata de un to muy rico e importante. Sent gran ali vio al saber que era rico, ya que el t, con todos los aditamentos, haba costado sesenta y cinco centavos por cabeza. Esta maana (lunes) llegaron por expreso tres cajas de bombones para Julia, S allie y yo. Qu le parece, Papato? Que la pobrecita Jerusha Abbott reciba bombones de un caballero! Me estoy empezando a sentir como una chica de verdad y no como una expsita. Me gustara que un da de estos viniera a tomar el t, a ver si tambin usted me gusta. Aun que, si no llegara a gustarme, sera horrible. Pero estoy segura de que s, que me va a g ustar mucho.

Bueno! Mes compliments (saludos). Jamais je toublierai (Jams te olvidar). Judy P. D. Al mirarme en el espejo esta maana descubr un hoyuelo nuevo que no haba visto antes. Es muy curioso. De dnde cree que habr salido? 9 de junio Querido Papato-Piernas-Largas: Feliz da! Acabo de terminar mi ltimo examen: fisiologa, y ahora... tres meses en una granja! No s qu es una granja, pues nunca estuve en ninguna. Y ni siquiera he visto cm o son, a no ser desde la ventanilla de un coche. Pero s que me va a gustar y estoy segura de que me va a encantar ser... libre! Todava no me acostumbr a estar fuera del asilo. En cuanto pienso en l, me corr en viboritas de fro por la espalda y me siento como obligada a escapar a la carrera, mirando por sobre mi hombro para asegurarme de que la seora Lippett no me persigue, estir ando el brazo para volverme a agarrar. Este verano no tengo por qu hacerle caso a nadie, verdad? La autoridad nominal que tiene usted no me molesta en lo ms mnimo. Est demasiado lejos para hacerme dao. En cuanto a la seora Lippett, es como si hubiera muerto para m, mientras que los Semple, encargados de la granja, no tienen por qu ocuparse de mi bienestar moral, no es as? No, estoy segura de que no. Ya soy adult a... Hurra! Lo dejo ahora, para hacer mi bal y encajonar mis libros, almohadones, tetera s y tazas... La mar en coche! Siempre suya, Judy P. D. Aqu le mando mi examen de fisiologa. Le parece que habr aprobado? Granja Los Sauces. Sbado por la noche Acabo de llegar y todava ni siquiera abr mi bal, casa es cuadrada como sta:

Y vieja como de cien aos! Al costado tiene un corredor que no s dibujar y un porche precioso en el frente. El dibujo realmente no le hace justicia. Esas cosa s que parecen plumeros son arces y los espinos que bordean el camino son murmurantes pinos y a betos. La casa est en la punta de una colina y desde all se divisan kilmetros de verdes prade ras y toda una hilera de lomas. ste es el aspecto que presenta Connecticut, formando una serie de ondas, y l a granja Los Sauces est precisamente en la cresta de una.

Antes haba graneros enfrente, cruzando el camino, pero como obstruan el paisa je, un

bondadoso rayo baj del cielo y los quem por completo. Los encargados son el seor y la seora Semple y hay adems una sirvienta y dos peones. Los peones comen en la cocina y Judy con los Semple, en el comedor. Hoy hubo jamn y huevos, bollitos con miel, arrollado de mermelada, pastel, dulces y queso, todo rociado con t y mucha conversacin. Nunca en mi vida haba resultado yo tan divertida : todo lo que digo parece ser gracioso. Supongo que es porque jams he estado en el campo y mis preguntas tienen por respaldo una total y absoluta ignorancia. El cuarto marcado con una cruz no es donde se cometi el asesinato, sino el q ue ocupo yo. Es grande, cuadrado y est casi vaco, con muebles antiqusimos y ventanas d e postigos verdes que hay que sostener con palos para que se mantengan abiertos. T ambinhay una gran mesa de caoba, donde pienso pasar el verano escribiendo una importante novela. Ay, Papato! Estoy excitadsima y no veo la hora de que sea maana para salir a explorar. Son apenas las ocho y media de la noche y voy a apagar mi buja y tratar de dormir. Nos levantamos a las cinco. Ha odo nunca algo ms divertido? No puedo creer que sea realmente Judy quien est viviendo estas experiencias. Usted y el buen Dio s me dan ms de lo que merezco. Tengo que ser muy, pero muy buena, para compensar todo esto . Pero lo ser. Ya ver que s. Buenas noches, Judy P. D. Tendra que or cmo cantan las ranas y cmo chillan los lechoncitos... Y tendra que ver la luna nueva que acabo de mirar por encima de mi hombro! Los Sauces, 12 de julio Querido Papato-Piernas-Largas: Cmo se enter su secretario de la granja Los Sauces? No es una pregunta retrica. .. Me muero por saberlo! Porque escuche lo que pasa: El seor Jervis Pendleton era el dueo de esta granja y ahora se la dio a la seora Semple, que fue su nodriza. Increble l a coincidencia, verdad? La seora todava lo llama "nio Jervie" y habla de lo dulce que era cuando chico. Tiene un rulo de cuando era beb guardado en una caja y el ruliro es colorado, palabra de honor! O por lo menos, rojizo. Desde que la seora Semple descubri que lo conozco, me he elevado mucho en su concepto, ya que conocer a un miembro de la familia Pendieron es la mejor presen tacin que se puede traer a Los Sauces. Y la flor y nata de la familia es el nio Jervie. Me alegra consignar que Julia pertenece a una rama inferior. La granja se est poniendo cada vez ms entretenida. Ayer anduve en una carreta de heno y me result divertidsimo. Tenemos tres cerdos y nueve lechoncitos. Hay que ver los comer! Le aseguro que no podran pasar por otra cosa que lo que son: cerdos! Tenemo s pollitos a mares, adems de patos, pavos y pintadas. Debe de estar usted loco para

vivir en la ciudad, pudindolo hacer en una granja. Una de mis tareas cotidianas es juntar los huevos. Ayer me ca de una viga de l granero mientras trataba de deslizarme hasta un nido del que se apropi la gallina negra. Y cuando volv a casa con un rasguo en la rodilla, la seora Semple me lo vend con rnica, murmurando todo el tiempo: -Dios mo, si parece slo ayer cuando el nio Jervie se cay de esa mismsima viga y se lastim esta mismsima rodilla! El paisaje que nos rodea es precioso. Hay un valle, un ro y muchas colinas b oscosas. Y lejos, a la distancia, una montaa azul altsima que dan ganas de comerla. Dos veces por semana hacemos manteca y guardamos la crema para conservarla fresca en una casita de piedra bajo la cual corre un arroyo. Algunos granjeros de la ve cindad tienen separadores, pero nosotros no creemos en esas noveleras. Puede que d ms trabajo sep arar la crema en cazuelas, pero la mejor calidad compensa la molestia. Tenemos seis t erneros y les puse nombre a todos: 1. Silvia. Porque naci en el bosque. 2. Lesbia. Por la Lesbia de Ctulo. 3. Sallie. 4. Julia. Un animal manchado, estrambtico. 5. Judy. Por m. 6. Papato-Piernas-Largas. Verdad que no le importa, Papato? Es un Jersey puro

y de lo ms mansito. Ah va su retrato, para que vea lo apropiado que es el nombre. Todava no tuve tiempo de empezar mi novela inmortal. La granja me tiene muy ocupada. Siempre suya, Judy P. D. 1: Aprend a hacer buuelos en forma de rosca. P. D. 2: Si piensa criar pollos, permtame recomendarle los Orpington amarill os, pues no tienen plumas rudimentarias. P. D. 3: Ojal pudiera mandarle un pan de la manteca fresqusima que hice ayer! Soy una lechera de primer orden. P. D. 4: sta es la imagen de la seorita Jerusha Abbott, la futura gran escrit ora, llevando las vacas de vuelta al corral. Domingo Querido Papato-Piernas-Largas:

Fjese usted qu gracioso! Empec a escribirle ayer por la tarde y no haba puesto ms que el encabezamiento: Querido prometido juntar moras para la l en la mesa. Y qu cree que encontr "papato-piernas largas"! Aqu Papato-Piernas-Largas, cuando me acord de que haba cena, de modo que me fui, dejando la hoja de pape en el medio de la pgina? Pues un autntico y verdadero est:

Lo tom muy suavemente de una pata y lo saqu por la ventana. Por nada del mund

o le hara dao a uno de esos simpticos bichos, puesto ar de usted. Esta maana enganchamos el sulky y nos fuimos en una preciosa iglesia de madera con flecha y tres columnas eran jnicas: siempre las confundo). Omos un agradable y arrullador sermn y todo el

que siempre me van a hacer acord l a la iglesia del pueblo. Es dricas en el frente (o quizs mundo agitaba las pantallas de

palmera, sin que se oyese otro sonido salvo la voz del pastor y el zumbido de la s langostas afuera, en los rboles... Cuando me despert, me encontr parada cantando el himno del da y entonces me arrepent muchsimo de no haber escuchado el sermn, ya que quisiera sab er ms de la psicologa de un hombre que puede escoger el siguiente himno: Venid, dejad vuestros juegos y placeres mortales Unios a m en los goces cele stiales Si no, adis, querido amigo... Verte espero Cuando te hundas en el infierno. No conviene discutir con los Semple sobre religin. Su Dios, heredado directa mente de sus remotos antepasados puritanos, es una persona de mente estrecha, irracion al e injusta, mezquina, vengativa y fantica. Gracias al cielo que yo no hered el mo de nadie. Tengo libertad para formar m i Dios como a m me gusta. Mi Dios es bondadoso y comprensivo, imaginativo, indulgente y piadoso... Y tiene sentido del humor. Los Semple me gustan muchsimo y su prctica es muy superior a su teora. Son mejores que su propio Dios-; Se lo dije y se afligieron mucho. Ellos creen que y o blasfemo y yo creo que blasfeman ellos. De modo que hemos decidido suprimir la teologa de nu estras conversaciones. Ahora es la tarde del domingo. Amasai (el pen), de corbata violeta, guantes amarillo fuerte, muy colorado d e cara y recin afeitado, acaba de marcharse con Carrie (la sirvienta), ataviada de muselin a celeste y gran sombrero adornado con rosas rojas y el pelo a todo enrular. Amasai se pas la maana lavando el sulky y Carrie no fue a la iglesia, supuestamente para hacer la comid a, pero en realidad para plancharse el vestido de muselina. De aqu en dos minutos, en cuanto haya terminado esta carta, me instalar a lee r un libro que encontr en el altillo. Se titula Siguiendo el rastro y en la primera pgi na, garabateado con letra de chico, se lee: Jervis Pendleton: Si este libro se perdiera, Como puede suceder... etc., etc., etc. Una vez, cuando tena once aos, pas aqu el verano despus de una enfermedad y se dej olvidado este libro. Parece haberlo ledo muchas veces, ya que tiene todava l as marcas de sus manitas sucias. En un rincn del altillo hay tambin un molinito de ag ua y algunos arcos y flechas. La seora Semple habla tanto de l que he empezado a creer

que realmente vive, no como un hombre hecho y derecho de sombrero alto y bastn, sino como un adorable muchachito sucio y despeinado que trepa las escaleras con gran escnda lo, siempre deja las puertas abiertas y se pasa el da pidiendo galletitas (y consiguin dolas, por lo que voy conociendo de la seora Semple). Parece que de chico fue aventurero, va liente y muy honesto; siempre deca la verdad. La pena es que le haya tocado ser un Pendlet on. Realmente, se mereca un destino mejor. Maana empezamos a trillar la avena y esperamos que llegue una mquina de vapor y tres peones ms. Me apena mucho tener que comunicarle que Mantequita (la vaca manchada, madr e de Lesbia) ha cometido un acto vergonzoso: el viernes por la tarde se meti en la hue rta y se comi tantas manzanas, pero tantas, tantas, que se le subieron a la cabeza y... hac e dos das que est completamente borracha! Le aseguro que le estoy diciendo la pursima verdad . Ha odo usted nunca nada ms escandaloso? Seor, quedo de usted, su afectsima hurfana, Judy Abbott P. D. Indios en el primer captulo y asaltantes de caminos en el segundo. No puedo respirar de miedo de lo que va a pasar en el tercero. Halcn Rojo da un salto de s eis metros en el aire y muerde el polvo. ste es el tema de la tapa. No cree que Judy y Jervis se estn divirtiendo mucho? 15 de septiembre Querido Papato: Ayer, en el almacn de ramos generales del pueblo, me pusieron en la balanza

de la harina y me pesaron. Aument cuatro kilos y medio! Permtame que le recomiende Los Sauces para una cura de salud. Siempre suya, Judy

Querido Papato-Piernas-Largas: Mreme bien: pas a segundo ao! Regres al colegio el viernes pasado, lamentando dejar Los Sauces pero contenta de volver a la universidad. Es una linda sensacin regresar a un lugar conocido. Empiezo a sentirme en el colegio como en mi casa. A decir ver dad, me siento como en mi casa en el mundo, como si realmente tuviera en l mi lugar y no

como si me hubiera colado de limosna. Me imagino que no tendr usted la menor idea de lo que quiero decirle. Una pe rsona importante como para ser sndico no puede valorar los sentimientos de alguien tan insignificante como una expsita. Y ahora, Papato, escuche esto: Con quin cree usted que comparto este ao mis habitaciones? Pues con Sallie McBride y Julia Rutledge Pendleton. Palabra de hono r! Tenemos un escritorio y tres dormitorios. Voil! (helos aqu).

La primavera pasada Sallie y yo decidimos que nos gustara compartir nuestro cuarto y Julia decidi no separarse de Sallie. Por qu? No tengo la ms remota idea, puesto qu e no se parecen en nada. Slo que los Pendleton son por naturaleza conservadores y enem igos de los cambios. Sea como fuere, lo cierto es que aqu estamos las tres. Piense usted en Jerusha Abbott, hasta no hace mucho del asilo John Grier para hurfanos, compartiendo habitaciones con una Pendleton. No cabe duda que vivimos en un pas democrtico! Sallie es candidata a la presidencia de la clase y, segn todos los indicios, ser elegida. Vivimos en un ambiente de intriga imponente. Somos polticos refinados... Djeme advertirle, Papato, que cuando las mujeres logremos obtener nuestros derechos, us tedes, los hombres, van a tener que cuidarse mucho para conservar los suyos. Las elecciones son el domingo y vamos a hacer una procesin de antorchas, gan e quien gane. Estoy empezando a estudiar qumica, una materia curiossima. Nunca he visto ni odo nada igual. Los materiales empleados son tomos y molculas y slo el mes prximo estar en condiciones de discutirlos con usted. Tambin voy a estudiar lgica e historia de todo el mundo, adems de las obras de William Shakespeare y francs. Si esto sigue as, dentro de unos aos ser realmente una persona bien informada. Me hubiera gustado elegir economa antes que francs. Pero no me anim por miedo a que el profesor no me aprobase a menos que eligiera de nuevo su materia, pues en el examen de junio aprob raspando. Debo decir que no fue gran cosa la base que traa de la es cuela secundaria. En la clase hay una chica que parlotea en francs tan rpido como en ingls. Cuan do era chica viaj a Europa con sus padres y pas tres aos en un convento de seoritas en Francia. No se imagina lo bien que est, comparada con las dems. Los verbos irregul ares son un juguete para ella. Ojal mis padres me hubieran arrojado en un convento fra ncs en lugar de un asilo de hurfanos... Oh, no! Ahora me acuerdo! De ser as, nunca lo habra conocido a usted, y prefiero conocerlo a usted antes que el francs. Adis, Papato. Ahora tengo que visitar a Harriet Martin y, luego de discutir l as cuestiones de qumica, dejaremos caer unas palabras relativas a nuestra prxima pres identa.

Polticamente suya, Judy 7 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: Suponiendo que la pileta de natacin estuviera llena de jalea de limn, podra una persona sostenerse a flote tratando de nadar, o se hundira sin remedio? La cuestin se suscit anoche mientras comamos jalea de limn de postre. Lo discutimos acaloradamente durante media hora y el problema est an sin resolver. Sa llie cree que ella podra nadar, pero yo estoy convencida de que hasta el mejor nadador del mundo se hundira. No sera gracioso ahogarse en jalea de limn? Hay dos problemas ms que ocupan la atencin de nuestra mesa: Io. Qu forma tienen los cuartos en una casa octogonal? Algunas chicas insiste n en que seran cuadrados, pero yo creo que deberan tener la forma de un trozo de pastel . A usted qu le parece? 2o. Dada una gran esfera hueca, hecha por dentro con espejos, y una persona sentada en su centro, en qu punto cesara de reflejar los pies y empezara a reflejar la espal da? Cuanto ms se piensa en este problema, ms desconcertante se vuelve. Ya ve usted cua n profundos son los problemas metafsicos con que llenamos nuestros momentos de ocio . Le cont de las elecciones? Se llevaron a cabo hace tres semanas, pero aqu vivi mos tan rpido que tres semanas son ya historia antigua. Result elegida Sallie y en la procesin de antorchas llevbamos letreros transparentes que decan McBride para siempre!

La banda se compona de catorce instrumentos (tres armnicas y once peines). Esto nos da a las habitantes del 258 una gran importancia, pues a Julia y a m nos toca de rebote buena parte de la gloria y es un verdadero alarde de vida social compa rtir el cuarto con una presidenta. Bonne nuit, cher Papato (Buenas noches, querido) Acceptez mes compliments (Acepte usted mis saludos) Tres respectueux (Muy respetuosos) Votre (Suya), Judy 12 de noviembre Querido Papato-Piernas-Largas: Ayer les ganamos en bsquet a las de primer ao. Estamos contentas, por supues

to, pero... si pudiramos ganarles a las de tercero! Estara dispuesta a cubrirme el cuerp o de moretones y quedarme en cama una semana envuelta en compresas de hamamelis, con tal de vencerlas! Sallie me invit a pasar con ella las vacaciones de Navidad. Su familia vive en Massachusetts. Verdad que fue muy amable de su parte? Me encantar ir. Nunca estuve en una casa particular, si se excepta Los Sauces. Pero los Semple son viejos y no cu entan. La casa de los McBride est llena de chicos (por lo menos dos o tres) y hay una madre y un padre y una abuela y un gato de Angora... Es una familia completsima. Hacer el bal y marcharse es mucho ms divertido que quedar rezagada en el colegio. Estoy llena de emocin ante la perspectiva. Estn dando la sptima hora... Tengo que correr a los ensayos. Tomo parte en la funcin teatral del Da de Gracias. Represento a un prncipe encerrado en una torre, q ue lleva tnica y tiene pelo rubio rizado. Nos vamos a divertir como locas, no le pare ce? Suya, J.A. Sbado Quiere saber cmo soy? Le mando una foto que nos sac Leonora Fenton a las tres. La rubia que se est riendo es Sallie, la alta con la nariz al aire es Julia, y la pequeita con el pelo en la cara es Judy. En realidad es ms linda de lo que muestra la foto , pero el sol le daba en los ojos. Puerta de Piedra,Worcester, Mass. 31 de diciembre Querido Papato-Piernas-Largas: Tena toda la intencin de escribirle antes a fin de agradecerle su cheque de Navidad, pero la vida en casa de los McBride es muy absorbente y nunca puedo enc ontrar dos minutos seguidos para sentarme a un escritorio. Me compr un vestido nuevo. No lo necesitaba, slo lo deseaba. Mi regalo de Navidad es este ao de Papato-Pierna-Largas. Mi familia se limit a mandarme carios. Mis vacaciones en lo de Sallie van resultando divinas. Vive en una casa gra nde, antigua, de ladrillos rojos y adornos blancos, retirada de la calle. Exactamente como las casas que sola mirar con tanta curiosidad cuando estaba en el asilo, preguntndome cmo seran por dentro. Ni soando pens alguna vez que las vera con mis propios ojos! Sin embargo, aqu estoy. Todo es cmodo, tranquilo y hogareo. Me paso horas caminando de cuarto en cuarto y deleitndome con los muebles. P ara criar chicos es la casa ms perfecta que se puede pedir, llena de rinconcitos oscu ros para

jugar a las escondidas y magnficas chimeneas para tostar maz, adems de un altillo precioso para jugar los das de lluvia y barandas resbalosas con una cmoda perilla chata al final. Y no hablemos de la enorme cocina soleada y de la simpatiqusima cocinera g orda, que est en la casa desde hace trece aos y siempre guarda un poco de masa para que los chicos pongan al horno. La sola vista de semejante casa le hace a uno desear vol verse chico de nuevo. En cuanto a la familia, nunca cre que fueran tan agradables. Sallie tie ne padre, madre y abuela; una deliciosa hermanita de tres aos llena de rulos, un hermano qu e siempre se olvida de limpiarse los pies en el felpudo, adems de un hermano mayor, muy bue n mozo, que se llama Jimmie y es jnior en la universidad de Princeton. En la mesa n os divertimos como locos. Todo el mundo habla y re y bromea al mismo tiempo y no ten emos que dar las gracias antes de empezar. Es un alivio no tener que agradecer a Algu ien cada bocado que uno come. (Es probable que est blasfemando, pero usted tambin lo hara si hubiera tenido que dar tantas gracias obligatorias como he dado yo en mi vida.) Hemos hecho tantas cosas que no s por dnde empezar. El seor McBride es dueo de una fbrica y para Nochebuena hicimos un rbol de Navidad para los chicos de los empleados. Lo pusimos en el cuarto de empaque, todo decorado con siemprevivas y ramas de murdag o. Jimmie McBride se visti de Santa Claus y Sallie y yo lo ayudamos a distribuir los regalos. Dios mo, Papato, le juro que me senta como un bienhechor sndico del asilo John Grier. Qu sensacin ms curiosa! Bes, eso s, a un chiquiln pegajoso, pero puedo asegurarle que no acarici a ninguno en la cabeza! Y dos das despus de Navidad, dieron un baile en mi honor! Fue mi primer baile de verdad, ya que los del colegio no cuentan, pues slo bailamos entre chicas. Me estren un precioso vestido blanco (su regalo de Navidad, muchsima s gracias), guantes largos de cabritilla y zapatos de raso blanco. La nica nubecita para que mi felicidad fuera perfecta fue que no pudiese verme la seora Lippett dirigiendo el cotilln con Jimmie McBride. Hgame el favor de decrselo usted la prxima vez que visite el as ilo John Grier. Siempre suya, Judy Abbott P. D. Papato, le disgustara mucho si en lugar de ser una Gran Escritora me vol viera simplemente una Chica Como Cualquiera?

Sbado, 6:30 Querido Papato: Hoy salimos a pie rumbo a la ciudad, pero Dios de mi vida! Qu manera de llove

r! Me gusta el invierno verdadero, con nieve, no con lluvia. El importante to de Julia nos visit de nuevo esta tarde y nos trajo una caja de dos kilos de bombones de chocolate. Como se dar cuenta, compartir el cuarto con Julia tiene sus ventajas. Nuestra chachara insustancial pareci divertirlo, ya que decidi tomar un tren ms tarde del que haba proyectado, slo para compartir el t con nosotras en nuestro cuar to de estudio. Nos cost un triunfo conseguir el permiso. Ya resulta bien difcil recibir a padres y abuelos, pero los tos ofrecen un grado mayor de dificultad; en cuanto a los herma nos y primos, son casi imposibles. Julia tuvo que jurar ante escribano pblico que Jervi s era su to y debi obtener un certificado firmado por un empleado municipal, (i Vio cunto s de leyes?) Aun as, dudo mucho que habramos podido celebrar nuestro t si el decano hubi ese visto lo joven y buen mozo que es el to Jervis. Sea como fuere, lo cierto es que tomamos el t con sandwiches de pan negro y queso. Jervis ayud a hacerlos y luego se comi cuatro. Le cont que haba pasado el verano en Los Sauces y nos dimos un banquete con chismes y noticias de los Semple, los caballo s, las vacas y las gallinas. Todos los caballos que l conoca ya han muerto. Todos menos G rover, que era un potrillo cuando l estuvo all por ltima

vez y ahora est tan viejo que apenas si puede pastorear rengueando por la pradera . Jervis quiso saber si todava guardan las rosquitas en un jarro de cermica am arilla tapado con un plato azul en el estante bajo de la despensa... Y as es! Pregunt tamb in si segua habiendo una cueva de marmotas bajo el montn de rocas de la pradera nocturna ... Y la hay! este verano Amasai caz una gris, bien gorda, la quincuagsima tataranieta de la que el nio Jervie haba cazado cuando era chico... Lo llam nio Jervie en sus narices y no pareci importarle. Segn Julia, nunca en su vida ha estado tan amable, ya que suele ser bastante inaccesible. Lo

que pasa es que a Julia le falta tacto y me estoy dando cuenta de que con los ho mbres es indispensable tenerlo, y mucho. Si se los acaricia en la direccin correcta, ronro nean como gatitos, pero escupen si se los frota a contrapelo. (sta no es una metfora muy ele gante que digamos, pero comprenda usted que la empleo en sentido figurado.) Estamos leyendo el Diario de Mara Bashkirsteff. No le parece extraordinario?

Escuche esto: "Anoche tuve un ataque de desesperacin que se manifest en gemidos y que finalmente me impuls a arrojar el reloj del comedor al mar..." Esto casi me hace alegrar de no ser un genio; deben ser individuos muy can sadores para tenerlos cerca... y muy destructores del mobiliario. Cmo llueve, Dios mo! Esta tarde tendremos que ir a la capilla nadando. Siempre suya, Judy 20 de enero Querido Papato-Piernas Largas: Alguna vez tuvieron en el asilo a alguna niita robada de la cuna en su tiern a infancia? Tal vez esa niita sea yo... Si yo fuera un personaje de novela, sera un buen desenlace. Resulta en verdad rarsimo no saber quin es uno. Emocionante y romntico. Puede que no sea americana, hay tantos que no lo son! Puede que descienda en lnea recta de los antiguos romanos, o que sea la hija de un vikingo, o de un exiliado ruso y que m e correspondiese estar en una prisin de Siberia... O podra ser tambin una gitana. Pie nso que tal vez lo sea, ya que tengo un temperamento bastante nmade, aunque hasta ahora n o se me hayan presentado muchas ocasiones de desarrollarlo. Me pregunto, Papato, si se ha enterado usted de aquella pgina escandalosa de mi foja. Aquella vez que me escap d el asilo porque me castigaron por robar galletitas. Ah figura toda la historia en lo s libros y cualquier sndico puede leerla. Pero realmente, Papato, qu diablos pretendan? Cuando s e pone a una chiquilla de nueve aos -hambrienta!- a fregar cuchillos junto a un tarr o de galletitas y se la deja sola y luego se regresa de repente, no es de suponer que estar toda llena de miguitas? Y cuando se la agarra de un brazo y se le pega en los odos y s e la obliga a levantarse de la mesa cuando sirven el postre y se les dice a los dems chicos q ue es porque ella es una ladrona... Bueno, no esperara usted que la chica sa se escapara? No corr ms de unos ocho kilmetros. Me agarraron y me trajeron de vuelta y despus todos los das, durante una semana, me ataban como a un gatito travieso mientras l os otros chicos jugaban en el recreo. Dios mo! Ah suena la campana de la capilla. Y yo que deseaba escribirle una carta bi en entretenida!... Despus de la capilla tengo una reunin de comit, de modo que... Auf wiedersehen (adis). Cher (querido) Papato. Pax tibi (la paz sea contigo). Judy P. D. Hay algo de lo que estoy bien segura: no soy china.

4 de febrero Querido Papato-Piernas-Largas: Jimmie McBride me envi una bandera de su colegio, grande como nuestro estud io. Le agradezco que haya pensado en m, pero no s qu hacer con ella. Sallie y Julia no quieren saber nada de que la ponga en la pared, porque este ao nuestro cuarto est decorado en rojo y se puede imaginar el efecto que hara aadirle naranja y negro. P ero me da mucha lstima no aprovecharla, ya que es de una lana suave y abrigadita. Le parecera muy impropio si me hiciera hacer con ella una salida de bao? La q ue tena encogi al lavarla. ltimamente estoy omitiendo detallarle lo que estudio y, aunque no parezca a juzgar por mis cartas, el estudio ocupa mi mente con exclusin de casi todo lo dems. Es mu y desconcertante esto de aprender cinco materias a la vez. "La verdadera prueba de la erudicin -nos dice el profesor de qumica- es la minuciosa pasin por los detalles." "Tengan cuidado -dice el profesor de historia- de no aferrarse a los detal les. Mantnganse a distancia a fin de obtener una amplia perspectiva del conjunto."

Puede usted observar con qu sutileza debemos obrar para mantenernos bien en historia y qumica... Por mi parte, prefiero el mtodo histrico. Si digo que Guillerm o el Conquistador vino en 1492 y que Coln descubri Amrica en 1066 o 1100 o cuando fuera, se tratara de un simple detalle que el profesor tolerara. Eso le da a uno un senti do de seguridad y reposo en las clases de historia que falta por completo en las de qum ica. Sexta hora! Tengo que ir al laboratorio e investigar un asuntito de cidos, sa les y lcalis. Me quem el delantal de qumica con cido clorhdrico. Si la teora fuera exacta, debera poder neutralizar el agujero con una solucin fuerte de amonaco, verdad? El examen es la semana que viene, pero quin dijo miedo? Siempre suya, Judy 5 de marzo Querido Papato-Piernas-Largas: Sopla un viento tpico de marzo y el cielo est cubierto de espesos nubarrones . En los pinos, los cuervos meten un barullo imponente. Es un ruido que excita y embr iaga un poco y atrae a una como si la llamaran. Dan ganas de cerrar los libros y marchar se a las colinas a correr carreras con el viento. El sbado pasado hicimos una falsa cacera del zorro a campo traviesa, en una extens in de ocho kilmetros. El "zorro" estaba compuesto por tres chicas y el rastro era un ki

lo de papel picado. Ellas partieron una hora antes que los veintisiete cazadores, entre los cuales me encontraba. Ocho fueron quedando en el camino, de modo que terminamos diecinueve . Todo anduvo muy bien mientras seguimos el rastro a travs de una colina, un c ampo de maz e incluso un pantano, en el cual tuvimos que hundirnos hasta los tobillos. Perdimos el rastro varias veces y nos demoramos unos veinticinco minutos en ese bendito p antano. Por ltimo, despus de otra colina y de algunos bosques, llegamos a la ventana de un granero. La puerta estaba cerrada con llave y la ventana era alta y bastante chi ca... No me parece que esa parte del juego fuera muy limpia, y a usted? Pero no nos molestamo s en trepar, sino que rodeamos el granero y volvimos a encontrar el rastro que sala de l techo de un cobertizo. El zorro haba credo despistarnos con eso, pero lo embromamos recorri endo luego las dos millas de praderas, donde el rastro se hizo difcil, ya que empezaba a escasear el papel picado. La regla del juego es que no debe distanciarse ms de dos metros, pero stos fueron los metros ms largos que vi en mi vida. Por fin, despus de trotar ms de dos horas, fuimos a parar a la cocina de la granja Manantial de Cristal (la granja d onde las chicas del colegio suelen ir en carro o en trineo a comer pollo y barquillos de postre) y all encontramos a Monsieur El Zorro atracndose de leche y bollitos con miel... Ningun o de los tres zorros crey que llegaramos tan lejos, pues esperaban que nos quedramos plantad as en aquella ventana del granero. Los dos bandos discutimos a muerte, cada uno seguro de haber ganado. Yo cre o que la victoria fue nuestra, ya que los cazamos antes de que volvieran al colegio. S ea como fuere, las diecinueve nos posamos en los muebles como langostas, pidiendo a grit os de comer. No alcanzaba la miel para tantas chicas, pero la seora Manantial de Crista l (la llamamos as, aunque en realidad se llama Johnson) trajo un tarro de dulce de frut illas y otro de jarabe de arce y tres enormes panes negros. Hasta las seis y media no estuvimos de vuelta en el colegio, con media hora de retraso para la comida. Por lo tanto, nos sentamos en seguida a la mesa sin cambiarnos y con nuestro apetito intacto. Despus faltamos todas al servicio religioso de la noche, ya que el estado barroso de nuestras botas nos serva de inmejorable justificativo. Nunca le cont nada de los exmenes, Papato. Aprob todos con la mayor facilidad. Ahora conozco el secreto y ya no volvern a aplazarme nunca. Sin embargo, no podr recibirme con honores, a causa de esos odiosos latn y geometra de primer ao. Pero n o me importa nada... Basta la salud! Como ver, estoy leyendo los "clsicos". Y hablando de clsicos, me imagino que habr ledo usted Hamlet, no? Si as no

fuera, pngase inmediatamente a leerlo. Es sensacional! Toda mi vida haba odo hablar de Shakespeare, pero nunca me imagin que escribiera as. Sospechaba que se dejaba esta r, confiado en su fama. Desde que empec a leer en serio, invent un juego. Todas las noches me duermo haciendo como que soy el personaje (el personaje principal, por supuesto) del li bro que estoy leyendo. Por el momento soy Ofelia, y una Ofelia tan sensata!... Todo el tiempo mimo y regao a Hamlet. Y lo divierto, y hago que se abrigue para que no tome fro... Lo he curado completamente de su melancola! El rey y la reina han muerto -en un oportuno naufragio-, de modo que ni siquiera hizo falta enterrarlos, y Hamlet y yo reinam os en Dinamarca sin ningn problema. El reino marcha a las mil maravillas. l se ocupa del gobierno y yo de la beneficencia. He fundado varios asilos de hurfanos de primersi mo orden. Si usted o alguno de los otros sndicos desea visitarlos, encantada le har d e cicerone. Creo que encontraran ustedes muchas sugerencias tiles. Suya, muy graciosamente, Ofelia, Reina de Dinamarca. 25 de marzo. Puede ser tambin el 24 Querido Papato-Piernas-Largas: No creo que pueda irme al cielo cuando me muera. Estoy consiguiendo tantas pero tantas cosas buenas aqu en la tierra, que no sera justo que las obtuviera de nuevo en el ms all. Escuche todo lo que me pas: Jerusha Abbott gan el premio de cuento corto (veinticinco dlares) que la rev ista mensual acuerda todos los aos. Y se trata de una alumna de apenas segundo ao! Las competidoras son en su mayora chicas de los ltimos aos. No poda convencerme cuando vi mi nombre en el boletn. Quiz llegue a ser escritora, despus de todo! Ojal la seora Lippett me hubiera puesto otro nombre menos tonto. El mo suena a literatura barat a, no le parece? Adems, he sido elegida para la representacin teatral de primavera. Daremos Co mo gustis, de Shakespeare. Y la funcin ser al aire libre. Mi papel es el de Clelia, la prima de Rosalinda, la herona. Por ltimo, Julia, Sallie y yo nos vamos el viernes a Nueva York a hacer comp ras para la primavera. Nos quedaremos toda la noche y al da siguiente iremos al teatro con el nio Jervie, que nos invit. Julia se va a quedar en su casa con su familia, pero Salli e y yo nos alojaremos en el hotel Marta Washington. Ha odo usted nada ms emocionante? En mi vida he visto un hotel. Tampoco un teatro, excepto una vez que la Iglesia dio un festival y nos invit a los hurfanos. Pero no era teatro verdadero y no se cuenta. Y qu obra cree usted que veremos? Pues nada menos que Hamletl La hemos estudiado durante cuatro semanas en la clase de literatura y lo s de memoria.

Estoy tan excitada con estos proyectos que apenas si puedo dormir. Adis, Papato! Este mundo es realmente muy divertido. Siempre suya, Judy P. D. Acabo de mirar el almanaque. Resulta que es 28. Otra posdata: Hoy vi a un chofer de mnibus que tena un ojo marrn y otro azul. N o le parece que sera un magnfico villano para una novela policial? 7 de abril Querido Papato-Piernas-Largas: Dios de mi vida, qu grande es Nueva York! No puedo convencerme de que viva usted en medio de ese loquero. Creo que me llevar varios meses recuperarme de slo dos das que pas en esa ciudad. No s cmo empezar a contarle todas las cosas maravillosas que he visto. Adems, me imagino que usted ya las sabe, puesto que vive all. Pero no es verdad que las calles son muy entretenidas? Y la gente? Y los comercios? Nunca vi cosas tan preciosas como las que se exhiben all en las vidrie ras. Una desea casi dedicar el resto de su vida a los trapos. El sbado por la maana, Sallie, Julia y yo salimos de compras. Julia entr en el sitio ms suntuoso que he visto jams: las paredes blanco y oro, alfombras azules, lo mism o que los cortinados de seda, y sillas doradas. Sali a recibirnos una seora divina, de p elo rubio y elegantsimo traje de seda negro. Yo cre que estbamos de visita y quise darle la man o, pero parece que slo estbamos comprando sombreros. Al menos, eso es lo que haca Juli a, que se sent ante un enorme espejo y se prob como una docena, a cual ms lindo, hasta que por fin eligi los dos ms bonitos de todos. No puedo concebir mayor placer que sentarse frente a un espejo y comprar cu alquier sombrero que se elija sin tener que fijarse antes en el precio. No cabe duda, Pa pato: Nueva York destruira con toda rapidez el espritu estoico que el asilo John Grier fue edi ficando con tanta paciencia! Cuando terminamos las compras, nos encontramos con el nio Jervie en Sherry. Es el restaurante ms lujoso de la ciudad... Bueno, seguro que usted lo conoce. Ahora, imagneselo y despus imagine el comedor del asilo John Grier, con sus mesas cubiert as de hule y sus tazas de loza gruesa, de sa que no se puede romper ni a propsito, y ten edores y cuchillos con cabo de madera... Slo entonces sabr cmo me senta yo en Sherry! Me equivoqu de tenedor cuando comimos pescado, pero el mozo me lo cambi amablemente y nadie se dio cuenta. Despus del almuerzo fuimos al teatro. Fue deslumbrante, maravilloso, increble! Sueo con eso todas las noches. Verdad que Shakespeare es estupendo? Hamlet es incluso ms magnfico en escena que cuando lo analizamos en clase. Bien sabe usted que yo lo valoraba como se me rece, pero ahora... Dios mo, no tengo palabras!

Creo que, si no tiene usted inconveniente, ser actriz ms bien que escritora. N o le gustara que dejara el colegio y entrara en una escuela de arte dramtico? As, cuando sea una gran actriz, le enviar un palco para todas mis funciones y le sonreir por detrs de las candilejas. Slo que deber ponerse una rosa roja en el ojal, para que pueda sonrer a l hombre que corresponda. No sera espantoso que me pusiera a sonrerle a cualquiera? Durante el regreso al colegio, el sbado por la noche, comimos en el tren, en mesitas iluminadas por lamparitas rosadas y servidas por mozos negros. Yo no saba que se servan comidas en los trenes y, sin pensarlo, lo dije en voz alta. -Pero dnde te han educado? -me dijo Julia. -En una aldea -le contest con toda dulzura. -Y nunca viajaste? -insisti mi amiga. -Hasta que no vine a la universidad, nunca. Y en esa ocasin fue un viaje cor to y no hicimos ninguna comida -le expliqu. Se est tomando mucho inters por m porque, segn ella, digo cosas muy extraas y divertidas. Yo me empeo en no decirlas, pero se me escapan cuando estoy sorprendi da, y lo estoy la mayora del tiempo. Es una experiencia vertiginosa, Papato, pasar dieci siete aos en el asilo John Grier y luego... de repente!... ser lanzada al mundo. Sin embargo, me voy aclimatando. Mis errores son ahora menos garrafales y y a no me siento incmoda con las otras chicas. Antes me estremeca cuando alguien me miraba, porque me pareca que, a travs de mi ropa nueva, se me vean por debajo los delantale s de percal. Ahora ya ni me acuerdo del algodn a cuadritos... "Bastan para ayer los mal es del da!", como dice la Biblia. Me olvidaba contarle de las flores que recibimos. El nio Jervie nos mand a ca da una un gran ramo de violetas y lirios del valle. No le parece muy amable de su parte? Estoy cambiando de parecer con respecto a los hombres. Antes no me gustaban nada, porq ue los juzgaba a travs de los sndicos. Cuatro pginas! Valor, ya termino. Siempre suya, Judy 10 de abril Seor Hombre Rico: Aqu le envo su cheque de cincuenta dlares. Se lo agradezco mucho, pero no cre o que deba aceptarlo. Mi mensualidad es suficiente para comprarme todos los sombre ros que necesito. Siento haberle escrito todas esas pavadas sobre la sombrerera; slo fue p orque en mi vida haba visto nada igual. Eso no significa que estuviera mendigando. Y preferira no aceptar ms caridad que la absolutamente indispensable. Sinceramente suya, Jerusha Abbott

11 de abril Queridsimo Papato: Quiere perdonarme por la carta que le escrib ayer? Me arrepent en seguida de haberla echado al buzn y trat de recuperarla, pero el odioso del empleado de corre os se neg a devolvrmela. Ahora es medianoche y hace horas que estoy despierta pensando en el gusano que soy, un gusano horrible de mil patas!, y no puedo pensar en nada peor. Cerr la pue rta muy despacito para no despertar a Julia y a Sallie y le estoy escribiendo sentada en la cama, en papel arrancado de mi cuaderno de historia. Quera decirle nicamente que siento haber sido tan descorts con respecto a su cheque. S que su intencin fue amable y creo que es usted muy bueno en haberse molestado por una cosa tan insignificante como un sombrero. Deb devolverle ese ch eque con ms amabilidad. Eso s, tena que devolvrselo. Debe usted comprender que mi caso es muy diferent e del de las otras chicas. Ellas pueden aceptar ddivas de los dems, ya que tienen padres, hermanos, to s... pero yo no estoy con nadie en una relacin de esa clase. Me gusta imaginarme que u sted es mi to y que le pertenezco, pero es slo un juego y yo s muy bien que no hay tal to. E n realidad, estoy sola -de espaldas a la pared para luchar con el mundo- y, cuando lo pienso, pierdo un poco el aliento. A veces trato de olvidarme de esa idea y segu ir fingiendo, pero no se da cuenta, Papato? No puedo aceptar ms dinero del necesario porque algn da voy a querer devolverlo, y ni aunque llegue a ser una escritora muy famosa pod r hacer frente a una deuda tan tremenda. Me encantan los sombreros bonitos y dems frivolidades, pero no puedo hipote car mi futuro para pagarlos. Me perdona, verdad?, por haber sido tan grosera. Tengo la mala costumbre de escribir impulsivamente cuando se me ocurre una cosa y luego despacho la carta e n seguida, de modo que se me hace imposible recuperarla. Pero si a veces aparezco como atol ondrada o ingrata, no es en absoluto mi intencin. Al contrario, le agradezco de corazn la vi da libre e independiente que usted me ha proporcionado. Despus de una larga infancia de rebe lin y rencor, ahora soy tan feliz en cada momento de mi vida que todava no puedo creerl o. Me siento como una herona de novela. Son las dos y cuarto y voy a salir en puntillas a despachar esta carta, as p odr recibirla con el correo siguiente al de la otra y tendr menos tiempo para pensar mal de m. Buenas noches, Papato. Lo quiero como siempre. Judy

4 de mayo Querido Papato-Piernas-Largas: El sbado pasado fue el Da del Atletismo en el colegio e hicimos una fiesta espectacular. Primero hubo un desfile de todas las clases; todo el mundo vestido de brin blanco con distintos complementos: las sniors llevaban sombrillas japonesas azul y oro y las juniors, banderines blancos y amarillos. Nuestra clase tena globos rojos muy boni tos, que todo el tiempo se escapaban y flotaban por el aire. Las de primer ao se haban hech o unos sombreros de papel verde con largas cintas colgando. Tambin hubo una banda, con uniformes y todo (alquilados en el pueblo) y una docena de disfrazados -payasos de circo- para entretener a la concurrencia entre un nmero deportivo y otro. Julia iba vestida como un campesino gordo, de patillas, y llevaba un plumer o de tiras de trapo y un voluminoso paraguas. Patsy Moriarty, que es alta y flaca, iba como la mujer de Julia y se haba puesto una absurda capota de sol echada sobre una oreja. Fueron acogidas con carcajadas por todo el mundo a todo el largo de la pist a. Nunca cre que una Pendleton pudiera ostentar semejante talento para la comicidad... Con perdn del nio Jervie, ya que a l no lo considero un Pendleton verdadero, lo mismo que a usted no lo considero un verdadero sndico. Sallie y yo no figuramos en el desfile porque estbamos inscriptas en el programa de atletismo. Y crase o no, ambas ganamos. Por lo menos en algo. Nos arriesgamos en el salto en ancho y perdimos, pero Sallie gan el salto d e vallas y yo la carrera de cincuenta metros en ocho segundos. Termin sin aliento, pero fue muy divertido, con toda la clase que agitaba g lobos gritando: -Qu le pasa a Judy Abbott? -Est muy bien! -Quin est muy bien? -Ju-dy Ab-bott! Eso, Papato, se llama... tener fama de verdad! Despus tuve que salir al trote a los vestuarios, hacerme aplicar una friega de alcohol y que me dieran un limn para chupar. Como ver, somos muy profesionales. Y es algo hermoso ganar un punto para su clase, porque la que gana ms puntos obtiene la Cop a de Atletismo por todo el ao. Este ao la ganaron las seniors con siete puntos en su ha ber. La Asociacin de Atletismo nos ofreci luego una comida a todas las ganadoras. Nos dier on cangrejos fritos y helado de chocolate moldeado en forma de pelotas de bsquet. Me pas la mitad de la noche leyendo Jane Eyre. Tiene usted bastante edad, Papato, c omo para recordar cosas de hace tantos aos? Si as fuera, es cierto que la gente hablaba como en el libro? La altiva Lady Blanche le dice a un lacayo: "Deten tu chachara, bribn, y eje

cuta mi mandato". El seor Rochester habla del "firmamento" cuando quiere decir "cielo", y ni hablar de la loca que se re como una hiena, pega fuego a las cortinas de la cama, desgarra las vestiduras nupciales y muerde... Es todo un puro melodrama, pero uno lee y l ee sin poder dejarlo. No me explico cmo una muchacha pudo haber escrito un libro semejan te. Estas hermanas Bront, las autoras del libro, tienen algo fascinante. No slo sus li bros, sino tambin sus vidas, su espritu. De dnde lo sacaron? Cuando lea las penurias de la pequea Jane en la escuela de caridad, me enoj tanto que tuve que salir a caminar p ara calmarme. Comprendo perfectamente los sentimientos de Jane. Habiendo conocido a la seora Lippett, puedo imaginarme al seor Brocklehurst. No se sulfure, Papato. No quiero decir que el asilo John Grier sea como el I nstituto Lowood, ya que siempre nos daban bastante de comer y ropa para ponernos, bastant e agua para lavarnos y tenamos una buena hornalla de calefaccin en el stano. Pero la semej anza es fatal. Nuestra vida era absolutamente montona y sin acontecimientos. Nunca pas aba nada lindo, exceptuando el helado de los domingos, y hasta eso estaba atacado de una implacable regularidad. En los dieciocho aos que pas all, mi nica aventura fue cuand o se quem la leera. Por lo menos hubo que levantarse y vestirse durante la noche, a fin de estar listas en caso de que se prendiera fuego la casa. Pero al final no pas nada y tuv imos que volver a la cama. A todo el mundo le gustan las sorpresas; es un deseo natural del ser humano . Pero yo nunca tuve ninguna sorpresa hasta que la seora Lippett no me llam a la direccin par a decirme que el seor John Smith iba a mandarme a la universidad. Porque le dir, Papato: yo creo que la cualidad ms importante que puede tener u na persona es la imaginacin, porque es lo que hace posible que alguien se ponga en e l lugar de otro. Y eso vuelve a la gente comprensiva y capaz de compasin. Es una cualidad qu e debera inculcarse en los nios. En cambio, el asilo John Grier desterraba desde el vamos todo atisbo de imaginacin que apareciera en algn hurfano. La nica cualidad que se estimulaba era el deber. Por mi parte, creo que los nios deberan ignorar el signif icado de esa palabra, odiosa y detestable, y que se les debera ensear a hacer todas las cos as por amor. Espere y ver el asilo de hurfanos del que algn da yo ser directora. Es mi pasatiempo favorito por la noche, antes de dormirme. Lo proyecto todo, hasta el menor detalle: las comidas, la ropa, los estudios, las diversiones y los castigos (pue s incluso mis hurfanos de superior calidad se portan mal algunas veces). Lo principal es que seremos felices. Creo que todo el mundo, no importa cuntos do

lores le aguarden en la vida, debe tener una infancia feliz para recordar. Y si alguna ve z tengo hijos, no dejar por nada que mis desgracias -si llego a tenerlas- los afecten a ellos en lo ms mnimo. No tendrn preocupacin alguna hasta que crezcan. (Ah suena la campana para la capilla. Terminar esta carta otro da.) Jueves Esta tarde, al volver del laboratorio, encontr una ardilla sentada en la me sa del t sirvindose muy oronda mis almendras. Con el calor dejamos la ventana abierta y to dos los das tenemos esa clase de visitas.

Sbado por la maana Tal vez crea que anoche, por ser viernes y no tener clases hoy, pas una noc he tranquila leyendo la coleccin de Stevenson que me compr con el dinero del premio. Si cree eso, se ve que usted nunca estuvo en un colegio de seoritas, Papato querido. Seis chicas vinieron a nuestro cuarto a hacer caramelos de chocolate y una de ellas d erram el caramelo, todava lquido, justo en medio de nuestra alfombra ms fina. Jams podremos limpiar esa mancha. Hace mucho que no le hablo de mis clases, pero seguimos con ellas todos lo s das. Es un descanso, sin embargo, escapar un poco de los libros y discutir la vida en general... Una discusin unilateral, claro, pero eso es culpa suya. En cuanto usted quiera, s us respuestas sern recibidas con alegra. Hace tres das que estoy escribiendo esta carta y mucho me temo que ya est us ted ms que aburrido. Adis, simptico Hombre, Judy Sr. Papato-Piernas-Largas Smith. Muy seor mo: Habiendo terminado el estudio de la retrica y la lgica, as como la ciencia de dividir un tema en captulos y prrafos, he decidido adoptar en mis cartas ese estil o, pues contiene los hechos necesarios y suprime toda verborragia superflua. I. Esta semana tuvimos exmenes escritos en: A. Qumica B. Historia II. Estn construyendo un nuevo pabelln. A. Sus materiales son: a) ladrillo rojo b) piedra gris B. Su capacidad ser:

a) una decana, cinco instructoras b) doscientas chicas c) una ecnoma, tres cocineras, veinte camareras, veinte mucamas III. Esta noche nos dieron flan de postre. IV. Estoy escribiendo una monografa sobre las fuentes de las obras de Shakespeare. V. Lou McMahon resbal y se cay mientras jugaba al bsquet y: A. Se disloc un hombro B. Se magull la rodilla VI. Tengo un sombrero nuevo, adornado con: A. Una cinta de terciopelo azul B. Dos cuchillas azules C. Dos pompones rojos VII. Son las nueve y media. VIII. Buenas noches. Judy 2 de junio Querido Papato-Piernas-Largas: Nunca adivinar usted la cosa agradable que ocurri. Los McBride me invitaron a pasar con ellos las vacaciones en su campamento de verano de los Adirondacks. Pe rtenecen a una especie de club que hay junto a un precioso lago en medio de bosques. Los socios tienen all casas de troncos salpicadas entre los rboles y todos poseen canoas para remar por el lago y hacen largas caminatas hasta otros campamentos. Una vez por semana hay baile en el local del club. Jimmie McBride llevar a un compaero de estudios a quedarse casi todo el verano, as que no nos faltar con quin bailar. Qu encanto la seora McBride de haberme invitado! Parece que le gust cuando estuve all para Navidad. Por favor, perdneme por escribir tan corto hoy. No es una carta verdadera s ino slo un boletn para comunicarle que ya tengo programa para este verano. Suya, en feliz estado de nimo, Judy

5 de junio Querido Papato-Piernas-Largas: Me escribi su secretario diciendo que el seor Smith prefiere que no acepte l a invitacin de la seora McBride sino que vuelva a Los Sauces, igual que el ao pasado. Pero por qu, Papato? Por qu? Creo que usted no ha entendido bien de qu se trata. La seora McBride desea qu e yo vaya, lo desea de veras. No los incomodo para nada. Al contrario, los ayudo, pue s no tienen muchos sirvientes y tanto Sallie como yo haremos muchas cosas tiles en la casa. T oda mujer debe aprender eso, y yo slo s manejar un asilo. En el campamento no hay ninguna otra chica de mi edad y la seora me quiere p

ara compaera de Sallie, con quien proyectbamos leer mucho este verano: todos los libro s de ingls y sociologa sealados para el ao que viene, ya que el profesor nos dijo que sera una gran ayuda que adelantramos la lectura durante el verano, y es mucho ms fcil retene r las cosas si se lee con otro y se comenta luego. El solo hecho de vivir en la misma casa con la madre de Sallie ya constituy e de por s una educacin. Es la mujer ms encantadora, entretenida y sociable del mundo; sabe d e todo. Piense usted en todos los veranos que pas con la seora Lippett y cmo voy a va lorar el contraste. Tampoco debe temer que vaya a ocupar mucho espacio, porque la casa es elstica. Cuando tienen muchos huspedes, no hacen ms que salpicar el bosque de carpa s y mandan a los varones a dormir afuera. Y ser un veraneo muy saludable, adems, porqu e haremos ejercicio al aire libre todo el tiempo. Jimmie me va a ensear a montar a caballo, andar en canoa y tirar con rifle, y otro montn de cosas ms que yo ya debera saber. Sera el tipo de vacaciones que nunca he tenido, alegres y despreocupadas, como merece disfrutar toda chica al menos una vez en su vida. Por supuesto, voy a hacer lo que usted d iga, pero por favor, Papato, diga que s... Djeme ir, Papato, nunca he deseado nada en mi vida tanto como esto. Quien se lo pide no es Jerusha Abbott, la futura gran escritora , sino Judy, una simple muchacha! 9 de junio Seor John Smith. Seor: Su carta del 7 del corriente en nuestro poder. En cumplimiento de las instrucciones recibidas por intermedio de su secretario, salgo el viernes prximo para pasar el verano en la granja Los Sauces. Quedo de usted, Miss Jerusha Abbott

Los Sauces, 3 de agosto Querido Papato-Piernas-Largas: Hace casi dos meses que no le escribo, lo cual no ha sido amable de mi par te, pero la cuestin es que este verano no lo quise mucho y, como ver, soy completamente franca al respecto. No puede imaginarse mi desencanto al tener que renunciar al campamento de l os McBride. S muy bien que usted es mi tutor y debo obedecer sus deseos, pero en est e asunto realmente no he visto la "razn" de su negativa, ya que desde todo punto de vista era

lo mejor que me poda haber pasado. Si yo hubiera sido Papato y usted hubiera sido Judy, yo le habra dicho lo siguiente: Dios te bendiga, criatura, v y divirtete, conoce ge nte nueva y aprende cosas tiles, vive al aire libre y ponte fuerte y descansa bien pa ra el intenso trabajo que te espera el ao prximo... Pero no, nada de eso! Slo unas breves lneas de s u secretario dndome orden de ir a Los Sauces! Creo que lo que ms lastima mis sentimientos es lo impersonal de sus rdenes. S e dira que no siente usted por m ni una milsima parte de lo que yo siento por usted. Si a s no fuese, me enviara de vez en cuando algn mensaje escrito de su puo y letra, en lugar de esas odiosas notitas escritas a mquina por su secretario. Con el menor indicio qu e tuviera de que a usted le importa lo que siento, me ablandara por completo y no habra cosa en el mundo que yo no hiciera con tal de complacerlo. Ya s que tena que escribirle cartas largas y agradables sin esperar la ms mnima respuesta, y por lo que a usted se refiere por cierto que est cumpliendo lo conve nido. Y debe pensar sin duda que yo no lo cumplo, no es as? Pero, Papato, es que resulta un pacto muy difcil de respetar! Estoy tan sola! U sted es la nica persona que tengo a quien querer... y es tan vago e indefinido! No es ms que un hombre imaginario que yo misma me he fabricado y sin duda alguna la realidad es completamente distinta de mi fantasa. Sin embargo, en una ocasin, cuando estuve enferma, me envi usted un mensaje y todava hoy, cuando me siento muy olvidada, sac o aquella tarjetita suya y la releo. Al final no le estoy diciendo nada de lo que quera comunicarle, que es lo si guiente: Aunque mis sentimientos todava estn heridos, ya que me result humillante ser movida como una pieza de ajedrez por una Providencia arbitraria, terminante, irr azonable, omnipotente e invisible, cuando un hombre ha sido tan bueno y generoso como lo h a sido usted conmigo -hasta ahora-, supongo que tiene derecho a ser arbitrario, perento rio, terminante, irrazonable e invisible si as se le da la gana! De modo que lo voy a p erdonar y volver a estar alegre como antes. Lo cual no quita que me caiga muy mal recibir la s cartas de Sallie contndome lo que se divierten en el campamento! En fin, demos vuelta la hoja y empecemos de nuevo. Todo el verano lo pas escribiendo: cuatro cuentos terminados y enviados a di ferentes revistas. Ya ve cmo estoy tratando de ser escritora, segn sus deseos. Tengo mi cua rto de trabajo en un rincn del altillo donde el nio Jervie jugaba los das de lluvia. Es un rinconcito fresco y bien ventilado, con dos ventanas de bohardilla a las que da sombra un arce con una cueva en el tronco, donde vive toda una familia de ardillas. De aqu a unos das le voy a escribir otra carta dndole todas las noticias de la granja.

Necesitamos lluvia. Suya, como siempre, Judy

10 de agosto Seor Papato-Piernas-Largas: Le escribo sentada en la segunda horqueta del sauce que hay junto al lago. Una rana est croando all abajo y hay dos lagartijas que se pasean de arriba abajo por el tr onco. Hace una hora que estoy aqu, pues la horqueta resulta muy cmoda tapizndola con dos almohadones. Sub a este rbol en la esperanza de escribir un cuento que me hiciera inmortal, pero mi herona me est haciendo pasar un mal rato,. ya que no consigo que se comporte como yo quiero, de modo que he resuelto abandonarla un momento y me pus e a escribirle a usted. Esto no representa ningn adelanto, ya que tampoco consigo que usted se porte como yo quiero. Si sigue en esa ciudad terrible que es Nueva York, quisiera poder enviarle un poco de este aire y un trocito de este paisaje, precioso en un da de sol. El campo, despus de una semana de lluvia, se pone como un pedazo de cielo. Hablando del cielo, se acuerda del seor Kellogg, de quien le habl el ao pasado? Era el sacerdote de la iglesita blanca del pueblo. Pues bien, ha muerto el pobre . El ao pasado, de pulmona. Como fui varias veces a orlo predicar, me enter muy bien de los principios de su teologa. Sigui creyendo hasta el final las mismas cosas en que ha ba credo desde el principio de su vida. A m me parece que un hombre que puede estar cuarenta y siete aos sin cambiar una sola de sus ideas tendra que ser guardado en una vitrina como una curiosidad. Espero que est disfrutando del arpa y la corona dorad a que estaba tan seguro de obtener! En su lugar hay un cura nuevo, bastante joven y en gredo. Los feligreses se muestran dudosos, en especial la faccin que tiene como lder al dicono Cummings, y se dira que va a haber un cismo en la iglesia. En estas vecindades no nos gustan nada las innovaciones en materia religiosa. Durante la semana de lluvia me di un banquete de lectura sentada en el alti llo, en su mayora de Stevenson. Aunque tiene libros apasionantes como La isla del tesoro y D r. Jekyll y Mr. Hyde, su personalidad es ms interesante que la de cualquiera de sus persona jes. Me atrevo a pensar que l mismo plasm su vida como la de un hroe de novela, de los que quedaran bien en letra de imprenta. No le parece fantstico que haya invertido los 1 0.000 dlares que le dej su padre en un yate y saliese navegando en l a los mares del Sur? Realmente vivi a la altura de su credo aventurero. El solo pensar en esos sitios me pone frentica. Yo tambin quiero visitar los trpicos, conocer el mundo entero... Y algn da

lo har, Papato, palabra de honor; ya ver usted, cuando logre ser una gran escritora, o artista o dramaturga o sea cual fuere la persona importante en que algn da me convertir. Ten go verdaderas ansias de viajar! Slo con ver un mapa me dan ganas de ponerme un sombr ero y partir. "Antes de morir, ver los templos y palmeras de septentrin..." (La cita no es ma, por supuesto. Se la ped prestada a Stevenson.) Jueves. Hora del crepsculo. Sentada en el umbral. Me cuesta mucho poner en esta carta las noticias de la granja. Judy se est poniendo tan filosfica

ltimamente, que lo nico que desea es hablar y razonar largo y tendido acerca del m undo en general, en lugar de descender a los detalles triviales de la vida cotidiana. Pero si se empea usted en tener noticias, aqu van: El jueves, nuestros nueve lechones se escaparon y vadearon el arroyo, perd indose uno. No queremos acusar a nadie, pero sospechamos que la viuda Dowd tiene un lec hn ms de los que le corresponden. El seor Weaver pint su galpn y los dos silos de un color amarillo zanahoria m uy feo, pero que segn l resultar durable. Esta semana los Brewer tuvieron huspedes; vinieron a quedarse, procedentes de Ohio, la hermana de la seora y las dos sobrinas.

Una de nuestras gallinas coloradas de Rhode Island no sac ms que tres pollit os de los quince huevos en que la echaron. No sabemos qu puede haber pasado. Decididamente, las coloradas de Rhode Island son, en mi opinin, una raza muy inferior, y sigo prefiriendo las Orpington amarillas. El empleado del correo del pueblo se bebi hasta la ltima gota la ginebra de Jamaica que tenan guardada, por valor de siete dlares! El viejo Ira tiene reumatismo y no puede trabajar ms y, como nunca ahorr un centavo cuando ganaba buenos jornales, ahora deber vivir de la caridad municipal. El sbado prximo habr una fiesta en la escuela. Servirn helados. Queda usted invitado con toda su familia. Me compr un sombrero en el pueblo por veinticinco centavos. Le mando mi ret rato ms reciente, en camino a rastrillar el heno.

Bueno, est oscureciendo demasiado como para seguir escribiendo y, de todos modos, ya no tengo ms noticias. Buenas noches, Judy Viernes Buenos das! Hoy s que tengo una noticia! Quin cree usted que est por venir a Los Sauces? Nunca lo va a adivinar! La seora Semple recibi una carta del seor Pendleton dicindole que, cuando pase por los montes Berkshire en automvil, querr descansar en una granja tranquila y que le prepare un cuarto por si cae un da de estos. Puede que se quede una semana, o dos... o hasta tres, segn le vaya resultando el descanso.

Gran revuelo en Los Sauces! Gran limpieza en toda la casa, con lavado de cor tinas etctera etctera! Maana me voy al pueblo a comprar un pedazo de linleo para la entrad a y un tarro de barniz para pisos, a fin de renovar el hall y las escaleras. Maana viene la seora Dowd a lavar los vidrios (en la emergencia, hemos olvidado nuestras sospech as con respecto al lechoncito). De esta crnica podra usted deducir que la casa no estaba ya limpsima, pero le aseguro que estaba inmaculada. Porque, sean cuales fueren los d efectos de la seora Semple, jams se la podr criticar como ama de casa. Lo malo es que -tpico de lo absurdos que son los hombres!- el seor Pendleton no nos hace la ms mnima insinuacin de si caer maana o de aqu a quince das... Viviremos sin poder respirar hasta que no llegue, y si no se apura, habr que hacer de nuevo toda la limpieza! Ah me est esperando Amasai con el sulky y Grover. Conducir yo, pero si viera usted al viejo Grover, no se preocupara en lo ms mnimo por mi seguridad. Adis, Papato, con la mano en el corazn, Judy P. D. Le gusta este final? Lo saqu de las cartas de Stevenson. Sbado Buenos das otra vez! Como ayer no ensobr la carta, hoy puedo agregar algo ant es de que venga el cartero (viene una sola vez por da). El reparto postal es una ben dicin para los granjeros, ya que el cartero no se limita a entregarnos la correspondencia s ino que tambin nos hace mandados a cinco centavos por encargo. Ayer me trajo cordones par a zapatos y un pote de crema (se me haba pelado toda la nariz con el sol antes de c omprarme el sombrero), una cinta negra y un tarro de betn. Me cobr slo diez centavos por tod o, lo cual sali muy barato, dada la importancia del pedido. Adems, nos entera de todo lo que pasa en el pueblo e incluso en el mundo en

general, pues los pasajeros que reciben diarios son varios y l va leyndolos al tro tecito de sus caballos, repitindoles las noticias a los que no estn abonados. De modo que, s i estalla una guerra entre los Estados Unidos y el Japn, o asesinan al presidente, o el seor Rockefeller le deja un milln de dlares al asilo John Grier, no s moleste usted en comunicrmelo, porque ya lo sabr. Del nio Jervie... ni seales! Pero tendra que ver usted lo limpia que est la casa y con qu cuidado nos limpiamos los pies antes de entrar! Estoy deseando que venga, lo confieso, porque me muero por tener alguien c on quien conversar. La seora Semple, la verdad sea dicha, se pone montona con sus repeticiones y nunca salpica su conversacin con alguna que otra idea. Es gracioso lo que pasa con esta gente... Su mundo no es ms grande que esta colina... No son nada universales, si me explico. Viene a ser lo mismo que en el asilo John Grier: nue stras ideas estaban limitadas en los cuatro lados por la verja de hierro. Slo que entonces no me importaba mucho, porque era ms joven y, adems, estaba siempre tan ocupada que, una vez que haba hecho todas las camas, lavado las caras de los chicos, asistido a la esc uela, zurcido las medias y cosido el remiendo en los pantalones de Freddy Parkins (se los rompa todos los santos das) y aprendido las lecciones en los intersticios, no vea otra cosa qu e la cama y no extraaba la falta de intercambio social. Pero despus de vivir dos aos en un cole gio que se especializa en conversacin, uno la echa de menos y voy a estar feliz de te ner alguien a mano que hable mi idioma. Siempre suya, Judy P. D. La lechuga no dio nada bien este ao. Es porque falt lluvia al principio de l a estacin. 25 de agosto Bueno, Papato, el nio Jervie ya est aqu, por fin! Y nos divertimos en grande. P or lo menos me divierto yo y creo que l tambin, porque ya hace diez das que est y ni ha bla de marcharse. Es escandalosa la manera como la seora Semple mima a este hombre. S i haca lo mismo cuando era chico, no me explico cmo pudo salir tan bueno. El y yo comemos en una mesita en el corredor del costado y bajo los rboles, o bien -si llueve o hace fro- en la sala principal. Cada vez, elige tranquilamente el si tio donde quiere comer y Carrie sale trotando tras l con la mesita. Luego, si dio mucho tra bajo y Carrie tuvo mucho que andar con los platos, se encuentra con un dlar bajo la azuc arera. Es en verdad muy buen compaero, aunque nadie lo dira si lo tratara slo ocasionalmen

te. A primera vista parece un autntico Pendleton, pero no lo es en absoluto, es senci llo y natural y simpatiqusimo. Suena raro decir de un hombre que es dulce, pero es la p ursima verdad. Adems, es amabilsimo con los granjeros de por aqu. Les habla de igual a igu al y eso los ha desarmado por completo, porque al principio le tenan una desconfianza horrible. Lo vean tan bien vestido! Tiene una ropa de sport magnfica y sabe cmo vestirse para el campo. Cada vez que baja con algo nuevo, la seora Semple, llena de orgullo, da vu eltas a su alrededor, mirndolo desde todos los ngulos, y le recomienda que tenga cuidado dn de se sienta, no se vaya a ensuciar... A l la cosa lo aburre sobremanera y siempre l e dice: "Vamos, Lizzie, atiende tu trabajo y djame tranquilo; ya no puedes mandarme. He crecido, sabes?". Resulta gracioso pensar que este hombre de piernas tan largas (casi tan la rgas como las suyas, Papato) se ha sentado alguna vez en las faldas de la seora Semple, sobr e todo al ver sus faldas ahora... Pero Jervis dice que antes era delgadita, vivaracha y gil , y que le ganaba a l en correr! Todos los das tenemos aventuras. Hemos explorado kilmetros de campo. Me ense a pescar con moscas especiales hechas de plumitas. Tambin a tirar con revlver y co n rifle, y a montar... Hay que ver qu espritu hemos logrado inyectar en el viejo Grover! Lo alimentamos con avena durante tres das y despus de eso embisti a un ternero y casi se desboca conmigo encima.

Mircoles El lunes a la tarde subimos a la Colina del Cielo, una montaa que hay por aq u cerca, quiz no muy alta, ya que no tiene nieve en el tope, pero lo bastante como para de jarlo a uno sin aliento al llegar a la cima. Las laderas bajas estn cubiertas de bosques, per o la cima es todo rocas y pramos. Nos quedamos arriba a fin de ver la puesta del sol e hicimos fuego para la comida. En realidad fue l quien cocin, pues dice que sabe hacerlo mejor qu e yo. Y result verdad, ya que l est acostumbrado a hacer camping y yo no. El camino de regr eso fue a la luz de la luna y, cuando llegamos al camino del bosque, como estaba muy oscuro, iluminados por una linterna de bolsillo que l llevaba. Lo pasamos tan bien! Bromeba mos y reamos todo el tiempo. Y sabe hablar de cosas tan interesantes! Ley todos los lib ros que he ledo yo y muchos ms. Es impresionante la cantidad de cosas que sabe ese hombre. Esta maana salimos a dar una larga caminata y nos pesc una tormenta. Nos empapamos por completo, pero volvimos tan contentos como si nada hubiera pasado. Pero

haba que ver la cara dla seora Semple cuando entramos chorreando en la cocina! -Nio Jervie, seorita Judy! Estn calados hasta los huesos... Qu voy a hacer con ustedes, Dios mo? Vean ese saco nuevito, completamente arruinado! Estaba cmica en su desesperacin. Pareca ni ms ni menos como si tuviramos diez aos y nos iba a dejar sin postre. Sbado Hace aares que empec esta carta y nunca encuentro el momento de terminarla. Qu le parece este pensamiento de Stevenson? "El mundo est tan pleno de cosas buenas que deberamos ser felices como reyes." Creo que es la pursima verdad. El mundo est lleno de felicidad y sta alcanza p ara todos, slo que la gente no siempre est dispuesta a aprovechar la que le toca en su erte. El secreto est en tener flexibilidad para adaptarse. Sobre todo en el campo, donde s on tantas las cosas entretenidas. Yo puedo caminar por las tierras de los dems, disfrutar d el paisaje que es de todo el mundo, chapotear en cualquier arroyo y sentarme bajo todos los rboles. Es decir, gozar de todo eso igual que si fuese la propietaria... y sin tener que pagar los impuestos! Ahora es domingo por la noche y debera estar durmiendo para estar bien fresc a maana, pero tom caf negro en la comida y no puedo pegar los ojos. Esta maana la seora Semple le dijo al seor Pendleton con tono muy decidido: -Tenemos que salir de aqu a las diez y cuarto para llegar a la iglesia a las once. -Muy bien, Lizzie. Tengan el coche listo y, si yo no estoy vestido, vayan s in m. -Lo vamos a esperar -respondi ella con energa. -Perfecto. Pero no tengan demasiado tiempo parados a los caballos. Luego, mientras la seora Semple se vesta, el muy picaro le pidi a Carrie que preparase una canasta con almuerzo para dos. Despus me dijo a m que me cambiara y me pusiera ropa de caminar, nos escapamos por la puerta trasera y... nos fuimos a p escar. Esto desorganiz por completo la marcha de la casa, ya que los domingos en Lo s Sauces se come a las dos de la tarde y l pidi la comida para las siete. Siempre pi de las comidas a la hora que se le antoja, como si estuviera en un restaurante. Los pob res Carrie y Amasai se quedaron sin paseo. Pero cuando se lo hice notar, me contest que era me jor as, ya que no era adecuado que salieran solos siendo novios. Y de todos modos, l nece sitaba los caballos para llevarme a m a pasear. Ha odo usted algo ms escandaloso? Y la pobre seora Semple cree que los que van a pescar en domingo -domingo, nada menos!, el da del Seor!- se van derecho al infierno... Est muy afligida por no haber sabido educar mejor a su "nio" cuando era pequeo y tuvo a mano la oportunida d. Adems, quera lucirse con l en la iglesia. Bueno, la cuestin es que nos fuimos a pescar noms, y Jervis pesc cuatro pececi tos chicos. Los cocinamos a las brasas, pero los habamos clavado en unos palitos y si empre se nos caan, as que tenan bastante gusto a ceniza, pero los comimos igual. Volvimos a casa a

las cuatro, salimos en el sulky a las cinco, y comimos a las siete. A las diez m e mandaron a la cama y aqu estoy, escribindole a usted. Pero me est dando sueo, despus de todo este ajetreo. Buenas noches, Judy He aqu la figura del nico pez que yo saqu:

Adelante, Capitn Papato-Piernas-Largas! Adivina usted lo que estoy leyendo? Hace dos das que nuestra conversacin es exclusivamente

nutica y de piratera. No es cierto que La isla del tesoro es estupenda? La ley, o tod ava no se haba escrito cuando usted era chico? Stevenson no gan ms que treinta libras c omo derechos de autor, por publicarla en folletn. Me parece que no rinde ser escritor . Quiz me decida por ser maestra de escuela. Perdneme que le hable tanto de Stevenson; por el momento tengo la cabeza completamente ocupada con l. Hace dos semanas que estoy escribiendo esta carta y creo que es hora de ter minarla. No dir que no le doy detalles de todo! Ojal estuviera usted aqu con nosotros. Nos divertiramos tanto! Me gusta que mis amigos se conozcan entre ellos. Habra querido preguntar al seor Pendleton si lo conoce a usted de Nueva York, como supongo que es posible, ya que ambos deben figurar en los mismos elevados crculos sociales y los dos se interesarn por las reformas obreras y cosas por el estilo. No pude hacerlo, por i gnorar su verdadero nombre. Es lo ms ridculo que he odo en mi vida! La seora Lippett me haba advertido que era usted un excntrico. Y cunta razn tena! Afectuosamente, Judy

P. D. Al releer esta carta me di cuenta de que no trata toda de Stevenson, que hay en ella tres o cuatro alusiones al nio Jervie. 10 de septiembre Querido Papato: Se ha marchado y lo extraamos. Cuando uno se acostumbra a las personas o a l os lugares y de pronto le son arrebatados, queda con una sensacin terrible de vaco. E ncuentro muy insulsa la conversacin de la seora Semple... Igual que comida sin sal. Las clases se reanudan de aqu a dos semanas y me alegrar mucho de volver al colegio. Y eso que he trabajado bastante este verano: cuatro cuentos y siete poesa

s! Los que envi a las revistas vinieron de vuelta con la ms corts puntualidad. Pero no me importa nada, porque me sirvieron de prctica. El nio Jervie las ley (como iba a bus car la correspondencia, no pude evitar que se enterase) y me dijo que eran terribles y demostraban bien a las claras que yo no tena la menor idea de lo que estaba hablando. (El nio Jervie no permite que la cortesa se interponga con la verdad.) La ltima historia que escrib, sin embargo, un pequeo bosquejo de la vida en el colegio, la encontr menos mala, me la hizo escribir a mquina en el pueblo y la envi a una revista. Ya hace dos semanas que la tienen. Quiz lo estn pensando... Tendra que ver el cielo! Hay una luz rarsima color naranja, difusa por todas partes . Tendremos tormenta. La tormenta empez en este preciso momento y se estn golpeando los postigos y caen unos tremendos goterones, mientras Carrie corre a poner baldes bajo las goteras. Just o cuando volva a tomar la pluma me acord de que haba dejado una manta, un almohadn, un sombrero y los poemas de Matthew Arnold bajo un rbol de la huerta. Sal corriendo a buscarlos, pero estaban empapados. El rojo de la tapa se haba corrido a las pginas de adentro y de ahora en adelante la Playa de Dover quedar para siempre baada en olas rosadas. Pobre Matthew Arnold! Una tormenta en el campo es muy incmoda, ya que siempre hay que pensar en t odo lo que qued afuera y puede arruinarse con la lluvia. Jueves Papato, Papato! I. Me aceptaron el cuento. Alors (entonces) soy escritora. Cincuenta dlares ! II. Recib una carta de la secretaria del colegio. Me han otorgado una beca por dos aos, que cubrir los gastos de mi alojamiento y de toda la enseanza. La razn es mi "notable pericia en ingls y excelencia general en otros rdenes" . Y me la he ganado yo! La haba solicitado antes de salir de vacaciones, pero nunca c re obtenerla, a causa de aquellas famosas malas notas en matemticas y latn. Pero pare ce que lo compens con mi trabajo posterior. Me alegro mucho, Papato, porque ahora no ser p ara usted una carga tan pesada. La mensualidad ser lo nico que voy a necesitar en adel ante, e incluso eso puedo ganrmelo escribiendo, enseando o con algn otro trabajo. Estoy ansiando volver y empezar a trabajar de nuevo. Siempre suya, Jerusha Abbott (Autora de Cuando las de Segundo ganaron el partido. En venta en todos los quioscos. Precio: 10 centavos.)

26 de septiembre Querido Papato-Piernas-Largas: De nuevo en el colegio y ya en las clases superiores! Nuestro cuarto este ao es mejor que nunca, con dos ventanas enormes que miran al sur y amueblado... como de teatro! Julia, con una mensualidad ilimitada, lleg hace dos das y estamos en un ve rdadero frenes "decoratorio". Ha vuelto a empapelar todo y tenemos alfombras persas y sil las de caoba, pero caoba de verdad, no pintada como la que nos conformaba tan bien el ao pasado. Queda suntuoso, pero yo no me siento muy cmoda, me parece que no pego en ese ambiente tan elegante y siempre tengo miedo de echar una mancha de tinta donde n o debo. Adems, Papato, me encontr con su carta esperndome. O mejor dicho, la carta de su secretario. Quiere hacerme el inmenso favor de darme una sola razn valedera por la que y o no deba aceptar esa beca? No entiendo en absoluto su objecin. De todos modos, no le servir de nada poner reparos porque ya la he aceptado. Y no voy a volverme atrs. Esto su ena a impertinencia, pero no es sa mi intencin. Me imagino que, habiendo usted emprendido mi educacin, quisiera ponerle pun to final en forma de un diploma, verdad? Slo le pido que mire el asunto desde mi punto de vista. Al aceptar esta bec a le seguir debiendo toda mi educacin, igualito que si hubiera dejado que la pagara tod a, pero eso ser una deuda moral, y ya no le deber una cantidad tan enorme de dinero. Ya s q ue usted no quiere que se lo devuelva, pero yo voy a querer pagrselo, si me es posib le. Y ganar esta beca me hace las cosas tanto ms fciles! Estaba preparada para pasar el resto de mi vida pagando mis deudas, y ahora no tendr que pagar ms que la mitad de ese rest o. Espero que comprenda usted mi posicin y no se enoje. La mensualidad seguir aceptndola y se la agradecer infinitamente, pues vivir a la altura de Julia y sus muebles requiere por cierto una renta. Ojal hubieran criado a esta chica con ms sencillez, o que no fuera mi compaera de cuarto. Pensaba escribirle una buena carta y sta no es gran cosa. Pero estuve dobla dillando cuatro cortinados de ventanas y tres de puertas (me alegro de que no vea el larg o de las puntadas), y lustrando un juego de escritorio de bronce con pasta para los dient es (trabajo muy difcil), y cortando alambre de colgar cuadros con tijeras de uas, y guardando el contenido de dos bales de ropa (parece increble que Jerusha Abbott posea dos bales llenitos de ropa, pero es la verdad), y entre una cosa y la otra dando la bienve nida a cincuenta amigas del alma. El primer da de clase es una ocasin especial.

Buenas noches, Papato querido, y no se enoje porque su pollita quiere empez ar a araar por s misma. Est creciendo y llegar a ser una gallinita terriblemente enrgica, con un cloqueo muy decidido y muchas hermosas plumas (todas debidas a usted). Afectuosamente, Judy Querido Papato: Todava sigue machacando con el asunto de la beca? Nunca conoc a un hombre tan obstinado, testarudo, irrazonable, tenaz y porfiado, ni tan incapaz de ver e l punto de vista ajeno como usted. "El seor Smith prefiere que no acepte favores de extraos." Extraos!... Y se puede saber qu es usted? Es que hay alguien en el mundo de quien yo sepa menos? Ni siquiera lo reconocera si lo encontrara en la calle. Le d ir: si hubiera sido usted una persona cuerda y razonable, y hubiera escrito lindas cart as paternales a su pequea Judy, y hubiera venido a verla de vez en cuando, y le hubiera acarici ado la cabeza y le hubiera dicho lo contento que estaba de que ella se portara tan bien ... entonces, tal vez, ella no habra hecho escarnio de usted en su vejez sino que habra obedecid o sus menores deseos como una hija respetuosa que se porta como es debido. Extraos, en verdad!... Vive usted en una casa de cristal, seor Smith. Adems y sobre todo, no se trata de un favor. Es un premio y me lo he ganado a fuerza de trabajo. Si nadie hubiera sido bastante buena en ingls como para merece r la beca, la comisin no la habra concedido. Algunos aos no la dan, la declaran desierta. Adems ... Pero de qu sirve tratar de razonar con un hombre? Pertenece usted a un sexo, seor S mith, completamente desprovisto de sentido comn y de lgica. Para hacer entrar en razn a u n hombre existen dos mtodos: o engatusarlos o ponerse desagradable. Como me inspira ra desdn engatusar a un hombre con el fin de conseguir lo que quiero, no me queda ms remedio que ponerme desagradable. Me niego, seor mo, a rehusar la beca, y si sigue usted haciendo alharaca no aceptar tampoco la mensualidad y me destrozar los nervios dando clases a estpidas chicas de primer ao. ste viene a ser mi ultimtum! Ahora, escuche otra idea que se me ha ocurrido. Si usted cree que al acept ar esta beca se priva a algn otro de recibir educacin, tengo tambin la solucin: emplee ese d inero en educar a alguna otra chica del asilo John Grier. No le parece una buena idea? Slo que, Papato, "eduque" a esa chica todo lo que quiera, pero por favor, que no le "guste " ms que yo, estamos? Confo en que su secretario no se ofenda porque hago tan poco caso de las sugerencias que me hace en su carta, pero si se ofende, mala suerte! Lo que pasa es que usted est muy malcriado. Hasta ahora he hecho caso con toda humildad a sus capric

hitos, pero esta vez estoy resuelta a mantenerme firme. Suya, con el nimo por completo e irrevocablemente decidido, Jerusha Abbott 9 de noviembre Querido Papato-Piernas-Largas: Hoy sal para la ciudad con intencin de comprarme varias cosas sin las cuales no po da ser feliz ni un solo da ms (un tarro de betn para zapatos, unos cuellos, gnero para una blusa, un pote de crema y un jabn de tocador: todo sumamente necesario) y cuando fui a p agar el mnibus me encontr con que haba olvidado mi monedero en el bolsillo de mi otro saco. Tuve que bajarme y tomar el mnibus siguiente. Resultado: llegu tarde al gimnasio. E s terrible tener dos abrigos y nada de memoria! Julia Pendleton me invit a pasar con ella las vacaciones de Navidad. Qu le parece l a idea, seor Smith? Imagnese lo que ser ver a Jerusha Abbott, del asilo John Grier, sentada a la mesa de los poderosos. No tengo la menor idea de por qu me ha invitado. ltimamente parece que se est encariando mucho conmigo. A decir verdad, preferira ir a lo de McBride, pero Julia me invit primero, de modo que, si voy a alguna parte, tendr qu e ser a Nueva York. Me asusta la idea de encontrarme con los Pendleton "en masa" y, adems , tendra que comprarme mucha ropa nueva. Por lo tanto, Papato, si escribe usted que debo permanecer en el colegio durante las vacaciones, me inclinar ante sus deseos con mi habitual docilidad. Por el momento estoy enfrascada en la lectura de Vida y cartas de Tomas Huxley. Lo que se dice lectura livianita para ratos perdidos, no? Y muy instructiva, adems... Sabe us ted lo que es un arqueoptrico? Es un pjaro. Y un esterognato? No estoy muy segura, pero parece que era una especie de eslabn perdido, algo as como un ave con dientes o un lagarto con alas... No, tampoco es eso. Lo acabo de mirar en el libro: es un mamf ero mesozoico.

Este ao voy a estudiar economa. Es una materia que informa muy bien el esprit u. Cuando termine ese estudio, la emprender con la beneficencia y las reformas socia les. Entonces, seor Sndico, voy a saber cmo se administra un asilo de hurfanos... La sema na pasada cumpl veintin aos. No le parece que ser una buena votante cuando las mujeres

logremos obtener nuestros derechos? Creo que es un gran desperdicio por parte de l gobierno no aprovechar a una ciudadana tan consciente, inteligente y bien informada como la que sera yo. Siempre suya, Judy 7 de diciembre Querido Papato-Piernas-Largas: Gracias por el permiso para ir a quedarme en casa de Julia. Me imagino que su silencio significa que acepta. Estamos viviendo en un torbellino de sociabilidad. La semana pasada tuvimo s el baile de los Fundadores. Es el primer ao que nos invitan, pues slo las estudiantes de las clases superiores pueden asistir. Yo invit a Jimmie McBride, y Sallie al compaero que l haba llevado al campamento el verano pasado, un pelirrojo simpatiqusimo. En cuanto a Julia, invit a un tipo de Nueva York, no muy interesante, pero socialmente irrepr ochable. Est emparentado con los Chichester de la Mater. Quizs eso signifique algo para ust ed. Lo que es a m, no me ilumina en absoluto. Nuestros invitados llegaron el viernes a la tarde. Tomaron con nosotras el t en el corredor de las seniors y luego se fueron volando a comer a su hotel. Nos contaron despus que el hotel estaba tan repleto que tuvieron que dormir sobre la mesa de billar, uno al ladito del otro. Dice Jimmie que la prxima vez que lo i nviten a una fiesta en este colegio, se va a traer su tienda de campaa y la va a instalar en e l parque. A las siete y media ya estaban de vuelta para la recepcin del presidente, s eguida de baile. Como podr ver, nuestras fiestas comienzan muy temprano. Los carnets de bai le de los muchachos estaban todos preparados de antemano y despus de cada pieza los dejbamos agrupados en la letra correspondiente a su nombre, de modo que sus compae ras pudiesen encontrarlos fcilmente para la pieza siguiente. Jimmie, por ejemplo, deba quedarse esperando pacientemente en la letra M hasta que la compaera viniese a bu scarlo. Eso al menos era lo que se supona que tena que hacer, pero siempre se mezclaba con las S y las R y todas las dems letras. Como invitado result muy difcil de complacer, ya que se puso de mal humor porque no bail conmigo ms que tres piezas. Dice que se siente tmi do cuando baila con chicas desconocidas. A la maana siguiente tuvimos el concierto del Glee Club y quin cree usted, Papato, que escribi la letra de la cancin humorstica compuesta para la ocasin? Acert!... Como ver, su huerfanita se est convirtiendo en una persona de nota. Nuestros dos das de fiesta fueron muy divertidos y creo que los invitados masculinos la pasaron bien. A algunos los aterraba la perspectiva de enfrentarse

a un millar de chicas, pero se aclimataron bien pronto. Nuestros dos estudiantes de Princeto n estaban encantados; por lo menos, as lo manifestaron con mucha cortesa y nos invitaron par a el baile de ellos, la prxima primavera. Ya hemos aceptado, as que, por favor, Papato querido, no ponga usted inconvenientes. Julia, Sallie y yo estrenamos vestido. Quiere que le diga cmo eran? El de Ju lia, de raso color crema con bordados en oro y llevaba orqudeas lila. Un sueo! Y cost un mil ln de dlares. El de Sallie era celeste plido adornado con bordados persas y quedaba muy b ien con su pelo colorado. Aunque no cost tanto como el de Julia, le aseguro que era i gual de elegante. En cuanto al mo, era de crep de Chine rosa plido, adornado con encaje crudo, y llevaba rosas carmes (Sallie le haba soplado a Jimmie el color que tena que mandarm e). Y las tres tenamos zapatos de raso, guantes largos, medias de seda y echarpes de ga sa de color haciendo juego. Me imagino que estar usted debidamente impresionado con est os detalles modisteriles. Es imposible no compadecer a los hombres por la vida sin color que se ven obligados a llevar. Cuando pienso que el chiffon, el encaje de Venecia, el bordado a mano y el punto de Irlanda no significan absolutamente nada para un hombre!... En cambio las muj eres, sea cual fuere su inters principal: bebs, microbios, maridos, poesa o sirvientes, paralelogramos, jardinera, Platn o bridge, primera y primordialmente se interesan por la ropa. Es el toque nico que hace de todas las mujeres una sola... (Este pensamiento no es original, lo saqu de una obra de Shakespeare.) Resumiendo, quiere que le cuente un secreto que descubr hace poco? Me promete no pensar que soy vanidosa? Escuche: soy bonita... De veras lo soy, Papato. Sera muy idiota si no me diera cuenta, con tres esp ejos en el cuarto. Una amiga P. D. sta es una carta annima, como sas que aparecen en las novelas. 20 de diciembre Querido Papato-Piernas-Largas: Dispongo de slo un momento, pues debo asistir a tres clases, hacer un bal y una valija, y alcanzar el tren de las cuatro. Pero no poda marcharme sin enviarle una palabra para agradecer mi "cajn" de regalos de Navidad. Estoy encantada con las pieles, el collar, la echarpe (los guantes, los pau elos, los libros y la cartera) y, ms que nada, lo adoro a usted. Aunque, de veras, Papato, n

o tiene por qu mimarme tanto. Despus de todo, soy humana... una chica, para peor, y corro peligro de echarme a perder para siempre. Cmo quiere que me concentre en mi carrer a, que exige tanto estudio, cuando usted me desva la atencin con tantas frivolidades mundanas? Ahora tengo fuertes sospechas de cul era el sndico que regalaba al asilo el r bol de Navidad y los helados de los domingos. No sabamos su nombre, pero "por sus obras, lo conozco", como dice la Biblia. Merece usted ser muy feliz por todo el bien que h ace a los dems. Adis. Le deseo una muy venturosa Navidad. Siempre suya, Judy P. D. Yo tambin le envo un pequeo obsequio. Cree usted que le gustara si me conociera? 11 de enero Tena intenciones de escribirle desde la ciudad, pero Nueva York es de veras absorbente. Lo pas esplndido y fue una temporada muy interesante, realmente inspiradora, pero me alegro mucho de no pertenecer a semejante familia. Lo cierto es que pref iero tener por teln de fondo el asilo John Grier. Sean cuales fueren las desventajas de mi f ormacin, al menos no hubo en ella farsa ni simulacin. Comprendo ahora lo que se quiere dec ir cuando se habla de estar agobiado por las cosas. El ambiente materialista de esa casa es aplastante. No pude respirar a gus to hasta no estar en el tren, de regreso. Todo el mobiliario, suntuoso en extremo, es tallad o y tapizado, pesadsimo. La gente que conoc era toda muy bien educada, magnficamente vestida y hablaba en voz baja, bien modulada, pero creo que en todo el tiempo en que estuv e all no o una sola palabra de verdadera conversacin; se lo juro, Papato. No creo que ninguna idea, lo que se dice idea, haya penetrado en ese domicilio desde que fue construido. La seora Pendleton no piensa en otra cosa que en trapos, joyas o compromi sos sociales. Qu madre tan distinta de la de Sallie McBride! Si alguna vez me caso y f ormo una familia, voy a querer que sea tan parecida a los McBride como sea posible. N i por todo el oro del mundo quisiera que un hijo mo resultara como los Pendleton. Quiz no sea muy corts criticar a la gente en cuya casa ha estado una viviendo. Si no lo es, le ru ego me disculpe y recuerde que esto que le digo es muy confidencial y queda entre nosot ros. En cuanto al nio Jervie, no lo vi ms que una vez, cuando vino a tomar el t, y ni siquiera tuve oportunidad de hablar con l a solas. Me sent defraudada, despus de nu

estro compaerismo del verano pasado y de lo bien que nos encontrbamos juntos. No me pare ce que los quiera mucho a sus parientes y estoy convencida de que ellos a l no lo qu ieren nada. La madre de Julia dice que es un desequilibrado. Es socialista, declara, a unque por suerte no le da por dejarse crecer el pelo ni usar corbatas coloradas. La seora n o puede entender de dnde ha sacado esas ideas raras, ya que la familia ha sido anglicana por muchsimas generaciones y este muchacho tira su dinero en cuanta loca reforma soci al se le cruza en el camino, en vez de gastarlo inteligentemente en cosas como yates, pet isos de polo o automviles. Hasta aqu hablaba la seora Pendleton, pero por mi parte debo agregar que tambin lo gasta en bombones. Nos mand una caja enorme para Navidad, a Julia y a m. Sabe que me parece que yo tambin me voy a hacer socialista? Usted no tendra inconveniente, verdad, Papato? Es una cosa muy diferente de los anarquistas, ya qu e no pretenden destruir a la gente con bombas. Tal vez me cuadre muy bien ser sociali sta, despus de todo, considerando que soy proletaria de nacimiento, pero todava no he decidido qu clase de socialista voy a ser. Estudiar el asunto este fin de semana y en mi prxima carta ir mi declaracin de principios. He estado en tantos teatros, hoteles y hermosas residencias, que no podra h ablarle de todas, porque mi cabeza es una confusin horrible de nix y dorados, pisos de mos aico y plantas decorativas. Todava no recobro el aliento con tantos esplendores, pero me alegro mucho de volver al colegio y a mis libros. Creo que eso es lo que en realidad so y: una estudiante. Encuentro este ambiente de tranquilidad acadmica ms fortificante que e l aire que se respira en Nueva York. La vida universitaria es sumamente satisfactoria; los libros, el estudio, la regularidad de las clases, lo mantienen a uno mentalmente despierto y, cuando se siente la cabeza cansada, ah estn el gimnasio y toda clase de juegos atlticos al ai re libre. Adems de una gran abundancia de amigos con quien uno congenia y que piensan en idnticas cosas que uno. A veces nos pasamos la noche entera hablando, nada ms que hablando, y cuando por fin nos vamos a dormir sentimos el espritu vigorizado como si de veras hubiramos resuelto los problemas mundiales ms urgentes. Y para llenar los intersticios, mucho buen humor y toneladas de chistes tontos sobre las pequeas co sas que llenan nuestra vida. Todo ms que suficiente para pasarla bien. Y le aseguro que sa bemos valorar nuestro propio ingenio! Hay que ver cmo nos festejamos las bromas! No crea usted, Papato, que son los grandes placeres de la vida los que cu entan, sino el saber aprovechar al mximo los pequeos. He descubierto que el verdadero secreto de la felicidad es el siguiente: vivir el momento presente. No pasarse la vida lamenta ndo el pasado o anticipando el futuro, sino sacarle el goce mximo al preciso momento que

vivimos. Es lo mismo que en la agricultura, que puede ser intensiva o extensiva. Pue s bien: de ahora en adelante, voy a vivir mi vida intensamente. Voy a gozar de cada segundo de mi existencia y voy a saber que lo estoy gozando, mientras lo gozo. La mayora de la gente no vive sino que corre. Tratan de alcanzar una meta, all lejos, en el horizonte, y e n el calor de la carrera se sofocan tanto que pierden de vista el hermoso y tranquilo paisaje que van atravesando. Y cuando se acuerdan, son viejos y estn cansados y entonces ya no le s importa haber alcanzado la meta o no. Por mi parte, he decidido amontonar felicidades pequeas, muchas de ellas, a unque no llegue nunca a ser una escritora notable. Ha visto usted cmo me estoy convirtie ndo en una gran filsofa? Siempre suya, Judy P. D. Est lloviendo a cntaros, pero a quin le importa? Querido camarada: Soy una fabiana. Eso quiere decir un socialista que est dispuesto a esperar , que no quiere que la revolucin social llegue pasado maana, ya que tal cosa traera demasiad os disturbios. Queremos, en cambio, que llegue muy despacito y gradualmente, en un futuro lejano, cuando estemos preparados y podamos soportar el choque. Entretanto, debemos anticiparnos instituyendo reformas industriales, educa tivas, y de los asilos de hurfanos, por supuesto. Suya, con fraternal amor, Judy Lunes, en la tercera hora. 11 de febrero Querido P. P. L.: No se sienta ofendido porque le escriba tan corto. sta no es una carta sino una lnea, para decirle que le escribir una carta en cuanto hayan pasado los exmenes. Ah ora es preciso no solamente pasarlos, sino aprobarlos. Tengo que hacer honor a mi beca. Suya, estudiando fuerte, J.A.

5 de marzo Querido Papato-Piernas-Largas:

El presidente del colegio, seor Cuyler, pronunci hoy un discurso sobre la superficialidad e impertinencia de la nueva generacin. Dice que estamos perdiendo los viejos ideales del esfuerzo personal y de la verdadera erudicin; esta decadencia se nota en especial en nuestra actitud irrespetuosa para con las autoridades constituidas. Ya no observamos una decorosa deferencia hacia nuestros superiores. Cuando sal de la capilla me sent muy juiciosa y modosita. Es cierto que soy demasiado confianzuda, Papato? Acaso debera tratarlo a usted con mayor dignidad y guardar mejor las distancias?... S, estoy segura que s. De mo do que voy a empezar de nuevo: Mi querido seor Smith: Se alegrar usted de saber que aprob todos exmenes de mitad de ao y empiezo ahora el trabajo del segundo semestre. Voy a abandonar la qumica -habiendo termin ado con el anlisis cuantitativo- y voy a iniciar el estudio de la biologa. Me aboco a este estudio con cierto temor, ya que, segn tengo entendido, disecaremos lombrices y r anas con escalpelo. La semana pasada tuvimos una conferencia muy interesante y valiosa sobre l os restos romanos de la Francia meridional. Nunca he odo una exposicin ms ilustrativa del tema. En la clase de literatura inglesa estamos leyendo un poema de Wordsworth t itulado La abada de Tintern. Es una composicin exquisita e ilustra a la perfeccin los conce ptos del pantesmo. El movimiento romntico, ejemplificado en poetas como Shelley, Byron, Keats y Wordsworth, me atrae mucho ms que el perodo clsico que le precede. Y hablando de poesa, ley ese encantador poemita de Tennyson llamado Locksley Hall? ltimamente asisto al gimnasio con absoluta regularidad, ya que se ha instit uido un sistema de censores y, en consecuencia, no cumplir los reglamentos acarrea mucho s inconvenientes. El gimnasio est equipado con una pileta de natacin hecha de cement o y mrmol, obsequio de una egresada. Mi compaera de cuarto, Sallie McBride, me regal su traje de bao porque se le encogi tanto que ya no lo puede usar. Estoy por empezar a tomar lecciones de natacin. Anoche tuvimos de postre un delicioso helado color rosa. Se utilizan nicame nte tinturas vegetales para colorear los alimentos, ya que el colegio, por motivos e stticos tanto como de higiene, se opone firmemente al uso de las anilinas. Hace poco tuvimos un tiempo ideal: sol radiante, apenas alguna nube, inter calada con unas cuantas tormentas de nieve, que son siempre bienvenidas. Mis compaeras y yo hemos disfrutado en camino a y de las clases. Especialmente "de"...

Esperando, querido seor Smith, que sta lo encuentre a usted en su habitual e stado de buena salud, Quedo de usted muy cordialmente, Jerusha Abbott

24 de abril Querido Papato: De nuevo en primavera. Tendra usted que ver cmo est de hermoso el parque del colegio. Me parece que podra muy bien venir a convencerse por s mismo. El nio Jervi e estuvo a vernos de nuevo el viernes, pero escogi un momento muy poco propicio. En ese preciso instante, Sallie, Julia y yo salamos corriendo a alcanzar el tren para as istir al baile de Princeton y al partido de pelota del da siguiente, qu le parece? No le ped permiso p orque sospechaba que su secretario iba a decirme que no. Pero todo fue muy correcto y bien organizado: conseguimos licencia en el colegio y la seora McBride ofici de chapero na. Nos divertimos muchsimo y todo fue encantador, pero debo omitir detalles... Son demasiados y muy complejos. Sbado Arriba antes del amanecer! El sereno nos llam (a seis de nosotras) y nos hic imos caf en un calentadorcito. En mi vida he visto tanta borra! Luego hicimos a pie cua tro kilmetros hasta el tope de la Colina de un Solo rbol, para ver la salida del sol. Cm o tuvimos que trepar por la ltima ladera!... El sol casi nos gana!... Y hay que ver c on qu apetito regresamos a desayunarnos! Dios mo, Papato, hoy parece que mi estilo est muy exclamativo. Esta carta est salpicada de signos de admiracin. Pensaba haberle escrito largo y tendido sobre los

brotes de los rboles, el nuevo camino de pavesas del campo de atletismo y la terr ible leccin de biologa que tenemos para maana, de las canoas nuevas que hay en el lago, de la pulmona de Catalina Prentiss y del gatito de Angora del presidente, que se escap d el hogar y vivi dos semanas en Fergussen hasta que lo denunci una mucama. Y por ltimo, de mis vestidos nuevos -blanco, rosa y de lunares azules-, con sombreros haciend o juego. Pero tengo demasiado sueo. Siempre estoy disculpndome con esa razn, no es cierto? Es que un colegio de chicas es un lugar de mucho ajetreo y una est realmente cansada cuando

llega el fin del da. Especialmente cuando el da ha comenzado al amanecer. Afectuosamente, Judy

15 de mayo Querido Papato-Piernas-Largas: Le parece a usted corts sentarse en un mnibus y mirar todo el tiempo hacia adelante sin fijarse en absolutamente nadie? Una seora muy hermosa, con un precioso vestido de terciopelo, subi hoy al mnibus donde yo estaba y, sin la menor expresin en el rostro, se qued sentada quinc e minutos seguidos mirando un aviso de tiradores. No me parece ndice de buenos moda les ignorar a todo el mundo como si fuera la nica persona importante entre todos los presentes. Adems, se pierde muchsimo de interesante. Mientras ella estaba absorta en ese estpi do aviso, yo estudiaba todo un tranva lleno de interesantes seres humanos. La ilustracin que se acompaa se reproduce aqu por primera vez. Parece una araa en el extremo de una cuerda, pero no es nada de eso ni parecido: soy yo, aprendi endo a nadar en la piscina del gimnasio. La instructora me engancha un anillo en el cinturn y por ah pasa una soga qu e viene de una polea fija en el techo. Sera un mtodo esplndido si uno tuviera confian za absoluta en la instructora. Pero yo siempre tengo miedo de que afloje la cuerda, de modo que, inquieta, me veo obligada a tener un ojo fijo en la instructora y a nadar c on el otro. As repartido el inters, no hago los progresos que podra realizar en otras circunstanc ias. El tiempo est muy inestable; llova cuando empec esta carta y ahora brilla el sol. Sallie y yo nos vamos a jugar al tenis, eximindonos as de asistir al gimnasio.

Una semana despus No le importa que no sea muy regular en mi correspondencia, verdad, Papato? En realidad, me encanta escribirle; me da una sensacin de respetabilidad indecible. Como si tuviese una familia. Le gustara saber una cosa? No es usted el nico hombre a quien escribo. Hay otros dos! Todo el invierno he estado recibiendo preciosas y largas cartas del nio Jervie (con sobres escritos a mquina para que Julia no reconozca la letra. Ha od o usted algo ms desvergonzado?). Y ms o menos todas las semanas llega una epstola garabateada de Princeton, por lo general escrita en papel amarillo, de apuntes. Las contesto

con puntualidad digna de una mujer de negocios. Ya ve usted, Papato, que no soy t an diferente de las dems chicas. Tambin yo recibo cartas! No s si le cont que fui elegida socia del Club Dramtico Snior. Se trata de una organizacin muy exclusiva, ya que somos nada ms que setenta y cinco socias de las mil estudiantes que tiene el colegio. Le parece bien para una socialista empedernida como yo? Qu cree usted que ocupa mi atencin en sociologa por el momento? Estoy escribiendo una monografa sobre "El cuidado de los nios necesitados". Qu le parece? El profesor ech a la suerte los temas y ste me cay a m. C'est drle, n'estpas? Es gracioso , verdad? Oigo el gong de la comida. Echar sta, por fin!, al pasar por el buzn. Afectuosamente, Judy 4 de junio Querido Papato: Estamos atareadsimas con la fiesta de fin de ao, de aqu a diez das: los exmenes , maana; montones que estudiar, valijas que hacer y el mundo ah afuera, tan precioso que duele estar encerrada. Pero no importa, ya llegan las vacaciones. Julia viajar este ao al extranjer o. Ya va la cuarta vez! No cabe duda, Papato, los bienes no estn parejamente distribuidos e n este mundo. Sallie, como de costumbre, se va a la montaa. Y qu cree que har yo? Lo dejo que adivine tres veces: Los Sauces? Fro... La montaa? Fro... (Ya hice una vez la tentativa y no quiero probar de nuevo.) No se le ocurre ninguna otra cosa? No tien e usted mucha inventiva! Bueno, se lo voy a decir, pero si me promete no poner reparos. Le aviso de antemano a su secretario que estoy completamente decidida. Pasar el verano en la playa con una seora llamada Paterson y preparar a la hi ja mayor, que entra en el colegio el ao que viene. Conoc a esta seora a travs de los McBride, y es una mujer encantadora. Tambin dar clases a la chica menor y todava me quedar tiempo libre. El sueldo es de cincuenta dlares por mes! No le parece una suma exorbitante? Pero la seora me la ofreci; yo me habra ruborizado de pedir ms de veinticinco. El primero de septiembre termino en Magnolia (ah es donde viven) y es proba ble que pase en Los Sauces las tres semanas restantes. Me gustar ver a los Semple y a todos los animales amigos. Qu le parece mi programa, Papato? Como ve, me estoy independizando. Es usted quien me puso firme sobre mis pies y ahora ya camino sola. La fiesta de fin de ao en Princeton coincide con nuestros exmenes, lo cual n os ha cado muy mal, ya que Sallie y yo pensbamos terminar a tiempo para asistir, pero ah ora es

completamente imposible. Adis, Papato. Que se divierta este verano y que el otoo lo encuentre bien descansad o para iniciar otro ao de trabajo. (Esto es lo que usted me debera escribir a m.) No tengo idea de qu hace usted durante el verano o de qu modo se divierte, ya que no puedo imaginarme el ambiente en que acta. Juega al golf, monta a caballo, o slo se sienta al sol a meditar? Judy Sea como fuere, que se divierta y no se olvide de

10 de junio Querido Papato: sta es la carta ms difcil que he escrito en mi vida, pero ya he decidido lo q ue voy a hacer y no habr ningn cambio de idea. Es dulce, generoso y bueno de su parte que rer mandarme a Europa este verano, y por un momento casi me enloquezco de alegra y di go que s. Pero, pensndolo mejor, la prudencia me ndica decir que no. Sera muy ilgico no aceptar su dinero para mi educacin y luego gastarlo en diversiones. No debe acostumbrarme usted a tantos lujos. Uno no extraa lo que nunca ha tenido, pero es duro pasarse sin ciertas cosas una vez que se ha habituado a ellas, ms an si se ha lleg ado a sentir que le corresponden por derecho. Ya el hecho de vivir con Julia y con Sallie rep resenta una gran prueba para mi filosofa estoica. Ellas han tenido de todo desde que nacieron y aceptan la felicidad como lo ms natural del mundo. Creen que el mundo les debe todo lo qu e ellas puedan desear. Y quiz se lo deba, ya que, por lo pronto, se hace cargo de la deud a y paga. En cuanto a m, el mundo no me debe nada y desde el primer momento se encarg muy bien de hacrmelo saber. No tengo ningn derecho a pedir prestado a crdito porque llegar un da en que el mundo no va a reconocer mi pretensin. Parece que me sumerjo en un mar de metforas, pero tengo esperanzas de que comprenda lo que le quiero decir. Sea como fuere, tengo la fuerte conviccin de qu e lo nico honrado que puedo hacer este verano es dar clases y empezar a ganarme la vid a. Magnolia Cuatro das despus Haba llegado a ese punto de la carta y qu cree usted que sucedi? Apareci la mucama con la tarjeta del nio Jervie. l tambin se va al extranjero este verano, no con Julia y su familia sino por su cuenta. Le cont que usted me haba invitado a ir a E uropa con una seora que lleva a un grupo de chicas. Jervie conoce su existencia, Papato. Es decir, sabe que mis padres han muerto y que un bondadoso caballero me costea la univers idad. No he tenido nunca valor para contarle del asilo John Grier y todo lo dems. Cree que usted es

mi tutor y un viejo amigo de la familia y que todo es perfectamente adecuado y n ormal, y jams le he dicho que no lo conozco, cosa que le parecera muy rara. Hay que ver cmo insisti para que aceptara el viaje a Europa! Dice que eso constituira una parte de mi educacin y que no debo negarme ni soando. Tambin me dijo que l estar en Pars al mismo tiempo que yo y que de vez en cuando podra escapar de l a chaperona y comer con l en pequeos restaurantes extranjeros pintoresqusimos. Bueno, Papato... Todo era muy tentador y casi aflojo. Si Jervis no hubiera estado tan mandn, probablemente habra cedido. A m se me puede engatusar poquito a poco, pero me niego a que me fuercen. Me dijo que era una chiquilina estpida, necia, ir razonable, quijotesca, idiota y testaruda (son algunos de sus adjetivos, el resto no los re cuerdo), que no saba lo que me convena, que deba dejar a los mayores que decidieran por m... Casi nos peleamos! No estoy muy segura de que no haya sido precisamente lo que ocurri. De cualquier modo, hice mi bal y me vine aqu. Me pareci mejor quemar las nave s antes de ponerme a escribirle. Las pobres estn ahora reducidas a cenizas y aqu est oy, en La Cima (que es como se llama el chalet de la seora Paterson), con la ropa toda guar dada y Florencia (la chica menor) luchando ya con los sustantivos de la primera declina cin. Me parece que va a ser una lucha sin cuartel, ya que es una nia horriblemente mimada y s que me va a dar mucho trabajo. Primero tendr que ensearle a estudiar, pues en su vida se ha concentrado en nada ms complicado que un ice-cream soda. Como aula de clase utilizamos un rincn tranquilo de las rocas -la seora Pate rson prefiere que las tenga al aire libre el mayor tiempo posible-, y debo confesar q ue a m tambin me cuesta concentrarme con el mar frente a m y los barcos navegando por del ante. Cuando pienso que yo podra estar en uno de esos barcos, viajando a tierras extranj eras! Pero no dejar que eso me distraiga ni me permitir pensar en otra cosa que no sea la gramtica latina! Las preposiciones ab, a, absque, coram, cutn, de, e, or, ex, prae, pro, si ne, tenus, subter, sub y super rigen el ablativo. Como ver, Papato, estoy sumergida en el trabajo y bien pertrechada contra la tentacin. No est enojado conmigo, por favor, y no crea que no s valorar su bondad, porque la valoro y la valorar siempre. El nico modo de compensarle es convirtindome en un ciudadano muy til.(Las mujeres son ciudadanos? Me parece que no.) Digamos entonces una persona muy til. Y ms adelante, cuando me contemple, podr decir: Yo fu i quien dio esta persona til al mundo. Suena bien, no? No quiero que se engae, sin embargo. A menudo me asalta la idea de no ser ya en modo alguno notable. Es dive rtido proyectar una carrera y soar con el xito, pero lo ms probable es que no resulte yo un pice distinta de la persona comn. Puedo terminar casndome con un empresario de pompas

fnebres y ser para l una inspiracin en su trabajo. Siempre suya, Judy 19 de agosto Querido Papato-Piernas-Largas: Desde mi ventana se disfruta el paisaje ms hermoso que pueda usted imaginar se: nada ms que mar y rocas! El verano se va. Paso las maanas con el latn, el ingls y el lgebra, sin olvida r a mis dos estpidas alumnas. No veo en absoluto cmo Mariana pueda entrar al colegio ni mantenerse all si despus de todo logra ingresar. En cuanto a Florencia, es desespe rante, pero tan bonita! Me imagino que, siendo tan preciosas, poco importa que sean tont as. Es inevitable, sin embargo, pensar en lo que se van a aburrir sus maridos con su ch arla, a menos que tengan la suerte de pescar maridos igualmente tontos. Lo cual es muy posible , ya que el mundo parece estar repleto de hombres tontos. Este verano he conocido a unos cua ntos... Por las tardes damos un paseo por los cerros y luego nadamos, cuando la ma rea es favorable. Ya s nadar muy bien en agua salada. Como ve, estoy aprovechando lo que aprend. Recib carta del seor Jervis Pendleton, desde Pars. Una carta breve y no muy amable. Todava no me ha perdonado por no seguir su consejo. Si vuelve a tiempo de su viaje, dice que me ver unos das en Los Sauces antes de reanudar las clases en la u niversidad. Y si me porto muy bien y soy muy dulce y muy dcil, ser aceptada de nuevo co mo amiga. Tambin recib carta de Sallie, que quiere que vaya al campamento por dos sema nas en septiembre. Tengo que pedirle permiso, Papato, o he llegado ya a un punto donde puedo hacer lo que me plazca? Estoy segura de que s, puesto que ya soy snior, no s e olvide. Habiendo trabajado todo el verano, me siento con muchas ganas de gozar d e alguna diversin saludable. Deseo mucho conocer los montes Adirondacks, deseo mucho ver a Sallie, deseo ver al hermano de Sallie -que me va a ensear a andar en canoa- y (a qu llegamos a mi motivo principal, que es de una mezquindad despreciable): quiero q ue el nio Jervie llegue a Los Sauces y no me encuentre ah esperndolo. Tengo que demostrarle que no me puede mandonear. Nadie me puede mandar, Papato, excepto usted, y eso no siempre. Parto para los bosques de los Adirondack s. Judy Campamento McBride

6 de septiembre Querido Papato: Su carta no me lleg a tiempo (de lo cual me alegro). Si quiere que sus inst rucciones sean obedecidas, tiene que hacer que su secretario las transmita dentro de dos s emanas de tiempo. Como se dar cuenta, hace ya cinco das que estoy aqu. Los bosques estn divinos y tambin el campamento, y los McBride y el tiempo.. . y todo el mundo! Soy muy feliz de estar aqu. Ah oigo a Jimmie que me llama para salir en canoa. Adis, Papato, siento mucho haberlo desobedecido! Pero por qu diablos insiste usted tanto en que no disfrute y o la ms mnima diversin? Habiendo trabajado todo el verano, creo que me merezco dos semanas de esparcimiento! Es usted igualito al perro del hortelano. Sin embargo, Papato, lo quiero pese a todos sus defectos. Judy 3 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: De vuelta en el colegio y hecha toda una seniorl Adems, directora del mensua l. No parece imposible que una persona ahora tan avanzada como yo fuera, hace apenas cuatro aos, una pupila del asilo John Grier? Se llega pronto en esta bendita tierr a de Amrica! Hablando de otra cosa, qu le parece la siguiente? Recib, remitida desde Los Sauces, una notita del nio Jervie que haba sido enviada all. Me dice que lo siente mucho pero que le ser imposible llegarse a Los Sauces este otoo, pues ha aceptado una in vitacin de unos amigos para salir en yate con ellos. Espera que disfrute del campo y que lo pase muy bien este verano. Y saba muy bien que yo estaba con los McBride, pues Julia se lo haba dicho! L os hombres deberan dejar las intrigas en manos de las mujeres, ya que a ellos les fa lta sutileza para mentir. Julia trajo un bal lleno de la ropa ms arrebatadora que se pueda pedir. Un v estido de baile de satn Liberty arco iris que es una prenda digna de los ngeles del paraso . Y yo que crea que este ao mis vestidos estaban muy bien! La seora Paterson me permiti que hiciera copiar todo su guardarropa por una modista barata, y aunque los trajes n o salieron idnticos a los originales, yo estaba contentsima hasta que Julia abri su bal... Ahora vivo para ver Pars! Estoy segura de que se alegra usted, Papato, de no ser una muchacha , y que piensa que es tonto todo el barullo que hacemos por la ropa. Quiz lo sea, pero no olvide que es por culpa de los hombres. Se acuerda del cuento de aquel sabio profesor qu

e despreciaba todos los adornos superfluos y propugnaba para las mujeres la ropa prcti ca y utilitaria? Su mujer, por complacerlo, adopt la reforma de la vestimenta y... qu le parece que hizo el sabio? Pues, se fug con una corista. Siempre suya, Judy P. D. La mucama de nuestro corredor usa delantales de algodn a cuadritos. Le voy a comprar unos de color liso y arrojar los otros al fondo del lago. Me dan escalofro s cada vez que los miro.

17 de noviembre Querido Papato-Piernas-Largas: Mi carrera literaria ha sufrido un contratiempo muy serio. Estuve titubean do entre contrselo o no, pero me gustara que me compadezcan un poco. Slo le pido que lo haga en silencio y se abstenga de reabrir la herida haciendo alusin a ello en su prxima ca rta. He estado escribiendo un libro por las noches el invierno pasado, y tambin este verano en los ratos en que no tena que ensear latn a mis dos tontitas de alumnas. L termin justo antes de volver al colegio y se lo envi a un editor. Como se lo guard durante dos meses, yo ya estaba segura de que sera aceptado, Pero ayer lleg un paquete por correo (tuve que pagar treinta y cinco centavos de franqueo) y ah estaba mi novela, junto con una carta del editor! Una carta muy amable y paternal... pero muy franca! Me dice que ve, por la direccin, que todava estoy en el colegio y que, si se lo permito, me aconseja q ue me concentre en mis estudios y espere a terminar mi carrera antes de escribir. La c arta vino acompaada de la opinin del lector de la editorial Hela aqu: "Argumento improbable e n grado sumo. Exagerada caracterizacin. El dilogo, poco natural. Mucho humorismo, pe ro no siempre del mejor gusto. Dgale que siga ensayando, que algn da puede producir un libro de verdad". No es muy halagador que digamos, no? Y yo que crea haber hecho un valioso aporte a la literatura norteamericana! De veras, Papato, me propona sorprenderlo escribiendo un libro antes de recibirme. Me inspir mientras estaba en casa de Jul ia, la Navidad pasada. Pero me parece que el editor tiene razn. Es posible que dos seman as sean insuficientes para observar las costumbres y el modo de ser de la gente de una g ran ciudad. Ayer a la tarde, cuando sal a caminar, me llev el paquete en cuestin y, al pa sar por la usina de gas, entr y ped permiso al mecnico para utilizar la hornalla. Cortsmente

, el hombre abri la puertita y all arroj el manuscrito con mis propias manos. Me sent com o si hubiera cremado a mi nico hijo. Despus me acost, muy deprimida. Me pareca que nunca iba a servir para nada y que usted haba gastado su dinero sin ningn resultado. Pero, crase o no, esta maana m e despert con un precioso argument flamante en la cabeza y anduve todo el da proyectando mis personajes, tan contenta como es posible estarlo. Nadie podr acusa rme nunca de ser pesimista! Creo que, si un da un terremoto me arrebatara a mi marido y seis hijos, me levantara al da siguiente lista para comenzar una nueva coleccin. Afectuosamente, Judy 14 de diciembre Querido Papato-Piernas-Largas: Anoche tuve un sueo rarsimo. So que entraba en una librera y el empleado me traa un libro recin aparecido: Vida y cartas de Judy Abbott. Lo vea clarito en mi s ueo: tapa roja, con una figura del asilo John Grier en la sobrecubierta y, en el fron tispicio, mi retrato con una dedicatoria al pie. Pero justo cuando llegaba al final y me pona a leer la inscripcin en mi lpida... me despert! Qu fastidio! Justo cuando iba a enterarme de con quin me casara y cundo me dara por morirme. No cree que sera interesante si pudiramos leer la historia de nuestra vida es crita por un autor omnisciente? Suponga que dicho libro no pudiramos leerlo sino a cond icin de no olvidar nunca lo ledo, de modo de vivir toda nuestra vida sabiendo de antem ano cmo sucederan las cosas. En semejantes condiciones, cuntas personas cree usted que tendran el coraje de leerlo? O cuntas podran vencer la curiosidad y no leerlo, inclu so al precio de tener que vivir la vida sin esperanzas ni sorpresas? Ya bastante montona es la vida de por s. Hay que comer y dormir tan a menudo!... Pero imagnese usted cmo sera de mortal esa monotona si entre comida y comida no pudiera sucedemos absolutamente nada inesperado. Para salir de este filosfico estado de nimo, le comunico que este ao seguir co n la biologa. Estamos estudiando el sistema digestivo. Tendra que ver qu monada es el cor te transversal de su duodeno visto en el microscopio! Tambin hemos comenzado con la filosofa. Muy interesante, pero tan vaga... Prefiero la biologa, ya que el asunto que se discute se deja sujetar con una pinza en un tablero de estudio. Cree usted en el libre albedro? Yo s, absolutamente y sin reservas. No estoy de acuerdo con esos filsofos que creen que cada uno de nuestros actos es resultado d irecto, automtico e inevitable de una combinacin de causas y circunstancias remotas. Me pa rece una doctrina de lo ms inmoral, ya que, de ser as, nadie tendra culpa de nada. Un fa

talista se sienta en una silla y dice: "Que se haga la voluntad del Seor" y sigue sentado sin poner nada de su parte. Yo creo decididamente en mi libre albedro y en mi poder de realizar cosas p or m misma. Creo que sa es la nica creencia capaz de mover montaas. No tiene ms que ver cmo me estoy convirtiendo en una gran escritora. Ya tengo terminados cuatro captul os de mi nuevo libro y cuatro ms en borrador. Esta carta est muy difcil de entender. Le duele la cabeza, Papato? A m, s. Voy a terminar ahora y me ir a hacer unos caramelos de chocolate con las chicas, para v ariar de ocupacin. Siento no poder enviarle un pedacito. Van a estar muy buenos, porque lo s haremos con crema de leche y mucha manteca. Afectuosamente suya, Judy P. D. Estamos aprendiendo bailes clsicos en la clase de gimnasia. Por el dibujo q ue acompao podr ver cmo nos parecemos a un verdadero ballet. La del extremo izquierdo, la que est haciendo esa graciosa pirueta, soy yo.

Queridsimo Papato-Piernas-Largas: Ha perdido usted la cabeza? No sabe que no se puede mandar a una sola chica diecisiete regalos de Navidad? No olvide que soy socialista. Quiere acaso que me convierta en una plutcrata? Piense en lo incmodo que sera si un da nos peleramos* Tendra que alquilar un camin de mudanzas para devolverle sus regalos!

Me aflige pensar que la corbata que le mand estuviera tan despareja. Por la parte de adentro se habr dado cuenta de que la tej con mis propias manos. La va a tener que usar en das fros y prender todos los botones del sobretodo, para que no se vea. Gracias, Pa pato, mil veces gracias! Creo que es usted el hombre ms dulce que ha existido nunca... y el ms loco! Judy P. D. Ah va un trbol de cuatro hojas que encontr en el campamento McBride. Ojal le traiga suerte para Ao Nuevo. 9 de enero Quiere hacer algo bueno, Papato, algo que le asegure la salvacin eterna? Hay aqu una familia que est en situacin muy crtica, dira desesperada. Un padre y una madre c

on cuatro hijos visibles (los dos mayores se han ido por el mundo a hacer fortuna y no han mandado nada de esa fortuna a sus padres). El padre trabajaba en una fbrica de vi drio y se enferm de tuberculosis (ya sabe que se trata de un trabajo muy malsano), y ahora est internado en un hospital. La enfermedad termin con todos sus ahorros y el manteni miento de la familia ha cado sobre los hombros de la hija mayor, que no tiene ms que vein ticuatro aos. Trabaja de modista a un dlar con cincuenta por da.,, cuando consigue trabajo. La madre es dbil y extremadamente intil aunque muy piadosa, eso s, de modo que se sien ta en brazos cruzados como la viva imagen de la resignacin y la paciencia mientras l a hija se mata de trabajo, responsabilidad y preocupaciones, ya que la pobre no ve cmo han de pasar el prximo invierno. Y yo tampoco lo veo,.. Cien dlares les proporcionaran carbn para el invierno y zapatos para los chicos, dndoles un pequeo margen como para que la much acha no se muera de angustia al ver que pasan los das sin que le sea posible conseguir trabajo. Usted es el hombre ms rico que conozco. Le parece que podra disponer de esos cien dlares? Esa muchacha los necesita y merece una ayuda... mucho ms que lo que y o necesit nunca. Le aseguro que no se lo pedira si no fuera por ella. No me importa mucho lo que pueda pasarle a la madre, que es tan poca cosa. Me pone fuera de m el modo co mo cierta gente se la pasa levantando los ojos al cielo y diciendo: "Quiz sea todo p ara bien", cuando tienen la certeza de que no lo es. Creo que la humildad y la resignacin no son ms que inercia impotente. Por mi parte, estoy a favor de una religin ms militante. En filosofa nos dan lecciones terribles. Para maana tenemos que estudiar tod o Schopenhauer. El profesor parece no darse cuenta de que tenemos otras materias q ue estudiar. Es un tipo rarsimo: anda con la cabeza en las nubes y cuando toca tierr a pestaea como azorado. El pobre trata de aligerar sus clases con algunos chistecitos. Hac emos lo posible por sonrer, pero le aseguro, Papato, que sus chistes no son asunto de risa . Todo el tiempo que le queda entre una clase y otra lo pasa tratando de entender si la ma teria existe o si slo cree l que existe. Estoy segura de que a mi pequea costurerita no le cabe la menor duda de que s existe... Dnde cree usted que est mi nueva novela? En el canasto de los papeles. Yo misma me doy cuentade que no sirve para nada, y cuando un autor amante se da cue nta de eso, no quiero ni pensar lo que sera el juicio de un pblico severo y crtico! Ms tarde Le escribo, Papato, desde mi lecho de dolor. Estoy con amigdalitis desde ha

ce dos das y no puedo tragar otra cosa que leche caliente, "En qu estaban pensando sus pad res que no le hicieron sacar esas amgdalas cuando era chiquita?", pregunt el mdico. En realidad, no tengo la ms mnima idea de lo que estaban pensando, pero con seguridad que no pensaban en m. Suya, J.A. A la maana siguiente Acabo de releer esta carta antes de despacharla. No s por qu profundizo tant o sobre la vida. Le aseguro, Papato, que soy joven y estoy llena de nimo y felicidad . Espero que usted se sienta igual. La juventud no tiene nada que ver con los aos cumplido s; de modo, Papato, que aunque peine usted canas, si su espritu est vivo, puede todava ser un muchacho. Afectuosamente, Judy 12 de enero Querido seor filntropo: Ayer lleg su cheque para mi familia de protegidos necesitados. Un milln de gracias! Resolv faltar al gimnasio y llevrselo en seguida despus de almorzar.,. Haba que ver la cara de la chica! De la sorpresa y alegra, casi pareca joven... Y no tiene ms que veinticuatro ao s! No le parece lastimoso? La pobre se siente ahora como si todas las cosas buenas hubieran ocurrido a la vez: tiene trabajo seguro para dos meses (alguien se casa y hay un ajuar de novia que hacer). -Gracias sean dadas al Seor! -exclam la madre cuando por fin entendi que aquel papelito equivala a la suma de cien dlares. -No fue el Seor, sino Papato-Piernas-Largas (el seor Smith fue el nombre con que lo llam). -Pero fue el Seor el que le dio la idea -me respondi. -No, la idea se la di yo -le repliqu. Sea como fuere, Papato, espero que el Seor le recompense adecuadamente. Mere ce usted diez mil aos de exencin del purgatorio. Suya, muy agradecida, Judy Abbott Con el favor de Su ms Graciosa Majestad: Esta maana desayun con pavo fro y un pastel de ganso y me mand servir una taza de t (bebida de la China) que nunca haba probado hasta ahora. No se ponga nervioso, Papato, no es que haya perdido la razn. Slo estoy citan

do a Samuel Pepys, cuyo Diario leemos como ilustracin a la clase de historia de Ingl aterra y en nuestro estudio de las fuentes originales. Sallie, Julia y yo hablamos ahora en la lengua de 1660. Escuche esto, por favor: "Me llegu hasta Charing Cross para ver ejecutar al mayor Harrison y luego presenciar cmo era descuartizado. El pobre estuvo tan alegre como se puede espera r en semejante circunstancia." Y esto otro: "Cen anoche con mi seora X..., que vesta elegante traje de luto por su herman o que muri anteayer de escarlatina." Parece un poco prematuro para empezar a recibir, no es cierto? A un amigo d e Pepys se le ocurri un mtodo muy ingenioso para que el rey pudiera pagar sus deudas : vender a los pobres, a bajo precio, provisiones en mal estado de conservacin. Qu op ina usted de esto, seor Reformador? No creo que seamos en la actualidad tan malos com o nos pintan los peridicos. En cuanto a la ropa, Pepys se enloqueca por ella tanto como cualquier chica de quince aos. Gastaba en su indumentaria cinco veces ms que su mujer.,. Aqulla parece haber sido la Edad de Oro de los maridos. Vea usted este otro asiento de su Diar io (no se puede negar que, por lo menos, deca la verdad desnuda y completa): "Hoy me enviaron a casa mi nuevo gabn con botones dorados, que sali carsimo. Ruego a Dios que me d los medios para pagarlo!" No le parece conmovedor? Perdneme por estar tan obsesionada con Pepys, pero es que estoy preparando un trabajo sobre l. Hablando de otra cosa, la Asociacin de Autogobierno del colegio ha abolido la reglamentacin que obligaba a apagar todas las luces a las diez de la noche. Podem os tener luz encendida toda la noche, si queremos, con la nica condicin de no molestar a lo s dems ni de invitar a demasiadas amigas al cuarto. El resultado que se observa constit uye un muy elocuente comentario sobre la condicin humana: ahora que podemos quedarnos levant adas todo lo que deseemos, ya no lo deseamos, A las nueve empezamos a cabecear y a la s nueve y media se nos cae la pluma de las manos. Ahora son las nueve y media.., Buenas n oches, Papato! Domingo Acabo de volver de la iglesia. El predicador proceda hoy de Georgia. Nos di jo que debemos desarrollar nuestro intelecto a expensas de nuestras emociones. "Me pare ci un sermn rido y estpido" (y cito de nuevo a Pepys). Lo cierto es que siempre nos dan e

l mismo sermn, de cualquier parte de los Estados Unidos o del Canad que venga el predicador y cualquiera sea la secta a que pertenezca. Hace un da precioso y, no bien terminemos de almorzar, Sallie, Martha Pratt y Leo nor Keane (amigas mas que usted no conoce) y yo iremos caminando hasta la granja Mana ntial de cristal, donde nos haremos preparar una riqusima comida de pollo frito y barqu illos con miel. Despus, el seor Manantial de Cristal nos traer de regreso al colegio en el su lky. Los reglamentos dicen que debemos estar dentro de la universidad a las siete, pero, como excepcin, estiraremos la hora un chiquitito... hasta las ocho-Adis, bondadoso seor. Tengo el honor de ser de usted su servidora ms leal, respetuosa, fiel y obediente . J. Abbott Queridsimo seor Sndico: Maana es el primer mircoles del mes, da aciago para los miembros del asilo Jo hn Grier. Qu alivio van a sentir cuando lleguen las cinco, les acaricien ustedes la c abeza y se manden a mudar a sus casas! Aclreme, por favor, una cosa que me preocupa: me acari ci usted alguna vez en la cabeza, Papato? Creo que no, porque mi recuerdo se refiere exclusivamente a sndicos gordos, pero igual quisiera estar segura. Dle usted de mi parte muchos carios al asilo... As como suena: carios! Eso es lo que siento ahora a travs d e la bruma de los aos: verdadero amor! Cuando vine a la universidad, estaba muy resenti da por haber sido estafada de la niez normal que haban tenido todas las dems chicas. P ero ahora, a cuatro aos de distancia, no pienso ms as sino que tengo un verdadero sentimiento de ternura. Adems, considero todo aquello como una aventura excepcion al, que me da una especie de posicin ventajosa desde la cual puedo mantenerme apartad a para mirar la vida. Al aparecer en el mundo ya crecida, obtengo una perspectiva que l es es imposible lograr a los dems, criados en ese mundo, al que pertenecen como partes integrantes. Conozco a muchas chicas (Julia, por ejemplo) que no saben que son felices. Estn tan acostumbradas a no carecer de nada, que se les embota la sensibilidad y no s aben valorar semejante privilegio. Yo, en cambio! Cada minuto de mi vida soy perfectamente con sciente de ser feliz. Y seguir sindolo, sean cuantas fueren las cosas desagradables que pu edan acontecerme. Yo las voy a considerar como experiencias interesantes. Hasta los d olores de muelas. Y me alegrar de haber probado cmo eran. Sin embargo, Papato, no vaya a tomar demasiado al pie de la letra este cario nuevo que siento por el A. J. G. Si llego a tener cinco hijos, como Rousseau, le aseguro q ue no los voy

a dejar en ningn umbral de asilo para que los cren con sencillez. Dle usted mis recuerdos amables (eso me parece lo justo, ya que "carios" sera demasiado) a la seora Lippett y no se olvide de explicarle que se ha ido desarrol lando en m un hermoso carcter. Afectuosamente, Judy Los Sauces, 4 de abril Querido Papato: Se fij en la direccin? Es que Sallie y yo estamos embelleciendo Los Sauces co n nuestra presencia durante las vacaciones de Pascua. Resolvimos que era lo mejor que podamos hacer en nuestros diez das: venir a descansar a este lugar tranquilo. Tenam os los nervios destrozados a tal punto, que ya no nos era posible soportar una comida ms en Fergussen. Comer en un saln con cuatrocientas chicas es una prueba dura cuando un o est agotado. Es tal el ruido, que no se puede or ni a la chica que habla enfrente de uno, a menos que ahueque las manos como un megfono. Palabra de honor, Papato! Aqu en Los Sauces, Sallie y yo vagabundeamos por las colinas y nos sentamos a leer o escribir y lo pasamos muy bien mientras descansamos del bullicio. Esta maa na nos trepamos al tope de la Colina del Cielo, donde el nio Jervie y yo cocinamos una n oche. Parece imposible que haga de eso ya dos aos! Todava se ve el sitio ennegrecido de la roca donde hicimos fuego... Es gr acioso cmo algunos sitios quedan asociados en nuestra mente con ciertas personas y no se puede volver a visitarlos sin pensar en ellas. Durante unos dos minutos, ms o menos, me sent completamente nostlgica del nio Jervie. Y cul cree usted que es mi ltima actividad, Papato? Va a decir que soy incorregible. Estoy escribiendo un libro! Lo empec hace tres semanas y lo estoy despachando con suma velocidad, pues ya he descubierto el secreto. El nio Jervie y el editor aquel tenan razn. Convence uno mucho ms cuando escribe acerca de cosas que sabe. Y esta vez estoy escribiendo de algo que por cierto conozco no slo bien sin o en forma exhaustiva: el asilo John Grier. Y est saliendo bueno, Papato, se lo aseguro! Todo sobre las pequeas cosas que sucedan all a diario. Ahora me he dedicado al realismo, abandonando, por supuesto, el romanticismo. Pero se trata de un abandono tempora rio. Ya volver a l cuando comience mi porvenir aventurero. Ver que este nuevo libro se terminar y ser publicado. Si uno desea algo con fervor y sigue empendose en lograrlo, al final lo consigue. Hace cuatro aos que est oy tratando de conseguir que usted me escriba una carta y todava no he renunciado a la

esperanza. Adis, Papato querido. Afectuosamente, Judy P. D. Me olvidaba las noticias de la granja, pero son muy tristes. Salte e esta posdata si no quiere destrozar su sensibilidad. Muri el pobre Grover. Se puso tan viejo que no poda ya ni masticar y tuviero n que pegarle un tiro. La semana pasada, una comadreja -o quizs una rata- mat a cinco pollos. Una de las vacas est enferma y tuvimos que llamar al veterinario del pueblo , quien recet aceite de linaza y whisky, Amasai se qued levantado toda la noche para cuida rla y abrigamos serias sospechas de que la pobre vaca enferma no tom nada ms que aceite de linaza. Ha desaparecido Tommy, el gato manchado, y sospechamos que cay en una trampera. Realmente, son muchas las aflicciones de este mundo. 17 de mayo Querido Papato-Piernas-Largas: sta ser muy breve porque me duele el hombro de slo ver una pluma. Apuntes todo el da... Novela inmortal por la noche... Es de veras mucho escribir. Faltan tres semanas para la fiesta de fin de ao (esta vez con colacin de gra dos). Creo que debera usted venir a conocerme en esta solemne ocasin y le aseguro que lo voy a odiar si no lo hace. Julia invit al nio Jervie, ya que es de su familia; Sallie in vit a su hermano Jimmie, y... a quin puedo invitar yo? Slo a usted y a la seora Lippett. Y a ella no la quiero conmigo ese da* Por favor, venga usted! Suya, con muchos carios y sufriendo el "calambre de los escritores", Judy Los Sauces, 19 de junio Querido Papato-Piernas-Largas: Mi educacin ha terminado. Tengo el diploma en el fondo del bal, junto con mi s dos mejores trajes (que aqu no me pondr nunca). La fiesta de fin de ao fue como de costumbre, sin que faltase uno que otro chaparrn en los momentos cruciales. Mucha s gracias por sus pimpollos; eran preciosos. El nio Jervie y el "nio Jimmie" tambin m e mandaron rosas, pero las dej en la baera y en el desfile de mi clase llev las que u sted me envi. Y aqu estoy, en Los Sauces por todo el verano... Tal vez para siempre, ya q ue la pensin es barata y los alrededores tranquilos son propicios para la vida literari

a. Qu ms puede desear un escritor incipiente que lucha por abrirse camino? Estoy loca con mi libro. Pienso en l todo el da y luego sueo con l toda la noche. Lo nico que deseo en el mund o es paz y tranquilidad para trabajar, adems de tiempo, naturalmente, y de comidas bien nutritivas. El nio Jervie vendr a pasar una semana en agosto y Jimmie tambin caer por aqu en algn momento del verano. Se ha metido en una firma de bonos comerciales y reco rre el pas vendiendo acciones a los bancos. Piensa combinar la Convencin de los Granjeros con Los Sauces en un mismo viaje, para ganar tiempo. Como ve, no le faltar a Los Sauces su parte de sociabilidad. Lo natural sera esperar que viniera usted tambin cuando anduviera en sus correras por el pas en auto... Per o ya s que no debo abrigar esperanzas. Ya que fue usted capaz de faltar a mi colacin de grados, lo he arrancado de mi corazn y lo enterr para siempre. Licenciada Judy Abbott 24 de julio Queridsimo Papato-Piernas-Largas: No es cierto que es muy divertido trabajar? O quiz no lo haya hecho usted nu nca y no sepa. Y es ms divertido an, claro, cuando ese trabajo es precisamente aquello q ue usted prefiere hacer en el mundo. Me he pasado el verano escribiendo, con toda l a rapidez con que me llevaba la pluma, y lo nico que tengo que reprocharle a la vida es que el da no sea bastante largo como para que me alcance para escribir todos los pensamientos bellos, valiosos y entretenidos que se me ocurren. Ayer termin el segundo borrador y maana a las siete y media voy a empezar el tercero. Es el libro ms precioso que haya visto. De veras, Papato, me es imposible pensar en otra cosa. Apenas si puedo contener mi impaciencia por las maanas, mientras me visto y me desayuno para comenzar. Y entonces me pongo a trabajar y escribo, escribo y e scribo, hasta que de pronto estoy tan cansada que me siento languidecer. Salgo entonces a corretear por el campo, acompaada de Coln (el nuevo perro ovejero) y voy juntando nuevas ide as para el trabajo del da siguiente. Es el libro ms hermoso que usted haya visto..* Oh , perdn, me parece que eso ya se lo dije antes! Verdad que no me cree usted vanidosa , Papato? En realidad no lo soy, slo que estoy ahora en la etapa del entusiasmo. Desp us tal vez me ataque el espritu crtico y me ponga difcil y despreciativa. Aunque, en reali dad, no

lo creo. Esta vez he escrito un libro verdadero! Espere hasta que pueda leerlo. Por espacio de un minuto voy a tratar de hablar de otra cosa. Creo que nun ca le cont que en el mes de mayo pasado se casaron Amasai y Carrie. Siguen ambos trabaj ando aqu y, por lo que puede verse, el matrimonio los ha echado a perder por completo. Antes Carrie se rea cuando l ensuciaba los pisos con sus botas llenas de barro o cuando tiraba cenizas en el suelo. Pero ahora... tendra que orla protestar! Y ya no se riza ms el pelo... En cuanto a Amasai, sola ser muy comedido y corts cuando se trataba de sacudir alfombras o de alcanzar lea. Ahora grue en cuanto se le sugiere algo semejante. An tes se pona corbatas rojas o violetas; ahora todas son de color oscuro... He resuelto no casarme nunca, pues encuentro que el matrimonio es un proceso que produce gran deterioro en el ser humano. No tengo muchas noticias de la granja. Los animales gozan todos de perfect a salud. Los cerdos estn ms gordos que nunca, las vacas parecen contentas y las gallinas po nen muy bien. Le interesa la cria de gallinas? En ese caso, permtame recomendarle una pequea obrita de valor incalculable: Doscientos huevos por gallina, por ao. Pienso comprar una incubadora la primavera prxima y empezar a criar parrilleros. Como ve , estoy definitivamente instalada en Los Sauces. Decid quedarme aqu hasta que escriba cien to catorce novelas como aquel escritor francs cuyo nombre ahora no recuerdo. Slo ento nces habr terminado el trabajo de mi vida y podr jubilarme... y viajar! El seor James McB ride pas con nosotros el domingo ltimo. Comimos pollo frito y helados y ambas cosas parecieron gustarle muchsimo. Tuve verdadero gusto en verlo y me record que el mun do existe fuera de Los Sauces. Al pobre Jimmie parece no irle muy bien con la venta de bonos. La Convencin de Granjeros no quiso saber nada, pese a que pagan el seis por cient o de inters y en ocasiones hasta siete. Creo que acabar por regresar a Worcester y trab ajar en la fbrica del padre. Es demasiado confiado, generoso y franco para llegar a ser nunc a un financista de xito. Pero ser gerente de una prspera fbrica de overoles no es ningun a posicin despreciable, no? Por ahora, l frunce la nariz cuando se los nombran, pero yo c reo que al final tendr que ir a parar a ellos. Espero que valore usted debidamente el mrito que significa recibir una larg a carta de una persona que sufre el tpico calambre de los escritores. Pero es que lo quie ro mucho, Papato, y soy muy feliz aqu gracias a usted; no crea que lo olvido. Rodeada de pai sajes hermosos, con comida en abundancia, una como4sima cama de cuatro pilares, una res ma de papel en blanco y medio litro de tinta,.. qu ms se puede ambicionar en el mundo?

Suya, como siempre, Judy 27 de agosto Querido Papato-Piernas-Largas: Me pregunto dnde est usted en este momento. Nunca puedo ubicarlo en el mundo en un momento determinado, pero tengo esperanzas de que no est en Nueva York con estos calores espantosos. Espero que s e encuentre en la cima de una montaa (aunque no en Suiza sino en algn lugar ms cercan o), mirando la nieve y pensando en m. Me siento muy sola, Papato, y necesito que algui en piense en mi humilde persona. Ojal nos conociramos! As, cuando uno de los dos se sintiera desdichado, el otro podra consolarlo y devolverle la alegra. Me parece que no voy a aguantar mucho tiempo ms en Los Sauces.Ya estoy pensando en mudarme. Sallie piensa hacer obra social en Boston en invierno prximo . No le parece que sera fantstico que yo fuera con ella y alquilramos juntas un departam ento? Yo podra escribir mientras Sallie "socializa", y tendramos la noche para estar jun tas. Las noches son muy largas cuando no hay nadie con quien conversar salvo ia seora Semp le, Carrie y Amasai. S de antemano que no le va a gustar nada la idea del departament ito y, desde ya, veo la nota que me va a enviar su secretario: "Seorita Jerusha Abbott "Muy seora ma: "El seor Smith prefiere que permanezca usted en Los Sauces. "De usted, sinceramente, Elmer H. Griggs." Odio a su secretario. Tengo la seguridad de que un hombre llamado Elmer H. Griggs tiene que ser horrendo. Sinceramente, Papato, creo que tendr que irme a Boston. No me puedo quedar ms aqu. Si no pasa algo pronto, soy capaz de arrojarme al pozo del silo de puro dese sperada. Y hace un calor! El pasto se ha quemado todo, los arroyos estn completamente secos y los caminos son una polvareda total. Hace muchas semanas que no llueve. Esta carta da la sensacin de que yo padeciera de hidrofobia, pero no es eso lo que me pasa, sino que necesito... una familia. Adis, Papato querido. Ojal lo conociera. Judy Los Sauces, 19 de septiembre Querido Papato: Ha pasado algo y necesito su consejo. Y necesito que ese consejo me lo d us ted y nadie ms que usted. Es mucho ms fcil hablar que escribir. Adems, siempre creo que su secretario l ee mis cartas.

Judy P. D. Soy muy desgraciada. Los Sauces, 3 de octubre Querido Papato-Piernas-Largas: Esta maana me lleg su notita, escrita por su propia mano (y una mano bastant e temblorosa). Cunto siento que haya estado enfermo! De haberlo sabido, no lo habra molestado con mis asuntos privados. S, naturalmente que le contar de qu se trata. P ero es un asunto complicado... y muy reservado. Por favor, no conserve usted esta carta . Qumela! Antes de empezar, aqu va un cheque de mil dlares. Parece raro que yo le enve dinero a usted, verdad? De dnde cree que he sacado esa suma? Pues he vendido mi libro, Papato. Lo van a publicar en una serie de siete partes y luego, en forma d e libro. Usted creer que estoy loca de alegra, pero no es as. El asunto me ha dejado completamente aptica. De lo que realmente me alegro es de poder empezar a pagarle . Todava le debo como otros dos mil... Ya llegarn, a plazos. Por favor, no se ponga pesado y no trate de rehusarlos, porque me hace muy feliz devolverle esos importes. En realidad le debo mucho ms que dinero, y eso seguir pagndoselo toda mi vida con gratitud y cario. Y ahora, Papato... al otro asunto. Por favor, dme usted el consejo que crea ms eficaz, le parezca o no que me vaya a gustar. Usted sabe muy bien que siempre tuve un sentimiento muy especial para con usted, ya que representaba para m toda mi familia, pero... verdad que no le va a importar si le digo que tengo un sentimiento mucho ms especial para con otro hombre? No le dar mu cho trabajo adivinar de quin se trata. Me parece que hace bastante tiempo que mis car tas estn llenas del nio Jervie. Ojal pudiera hacerle comprender a usted cmo es, y lo buen compaero que es par a m. Pensamos igual sobre casi todas las cosas... Aunque sospecho que yo tengo tend encia a rehacer mis ideas para que concuerden con las suyas. Pero es que siempre tiene r azn en lo que piensa, y as corresponde que sea, ya que me lleva catorce aos de ventaja. En c iertas cosas, sin embargo, no es ms que un muchachote grande y necesita que lo cuiden. N o tiene la menor precaucin respecto de su salud, por ejemplo, y siempre hay que estar recomendndole que se ponga las galochas cuando llueve... En cuanto al sentido del humor, coincidimos de un modo asombroso. Siempre nos parecen graciosas exactamente las mismas cosas. Y eso tiene tanta importancia en la vida! Es horrible cuando dos personas discrepan en su sentido humorstico. No creo que sea posible salvar semejante abismo entre d

os seres. Adems, es... Bueno, es slo l; con eso queda todo dicho, y lo extrao como loca. Mucho ms de lo que puedo expresarle. Parece como si todo el mundo estuviera vaco y doliente. Odio la luz de la luna porque l no est conmigo para que la admiremos jun tos. Tal vez no necesito explicarle nada, ya que probablemente usted tambin ha estado enam orado alguna vez y sabr todo lo que uno siente. Si es as, no necesito explicrselo. Si nun ca estuvo enamorado, de nada vale que se lo explique. As son en verdad las cosas. Y sin embargo, me negu a casarme con l. No le quise decir por qu me negaba. Slo me qued sentada y muda, sintindome muy desdichada, y l se march creyendo que me quiero casar con Jimmie McBride, cosa que jams se me ocurrira. Jimmie ni siquiera termin de crecer... Despus, el nio Jervie y yo nos hundimos en un mar de desentendidos, lastimndonos recprocamente los sentimientos ms hondos. A usted s puedo decirle por qu lo rechac: no por no quererlo bastante, sino por quererlo demasiado. Tuve miedo de que ms adelante fuera a lamentarlo... y eso no lo podra soportar. No me pareci bien que una persona con mi falta de antecedentes familiares se una a una familia como la suya, que tiene tantos! N unca le dije nada a l acerca del asilo de hurfanos y me pareci detestable tener que explica rle que ni siquiera s quin soy. Mi origen puede ser espantoso, y su familia tiene mucho or gullo. Sin contar con que el mo es tambin muy considerable. Otro inconveniente es que me siento en cierto modo atada a usted. Despus de haberme educado para que sea escritora, lo menos que puedo hacer es tratar de se rlo; no sera justo haber aceptado la educacin que usted me brind y luego mandarme a mudar s in utilizarla. Por ms que, ahora que empec a estar en condiciones de devolverle ese d inero invertido, me siento como si ya hubiera pagado en parte esa deuda. Adems, supongo que podra continuar escribiendo si me casara... Las dos profesiones no son forzosamen te excluyentes. Me vuelvo loca pensando en estas cosas. Es cierto que l es socialista y tie ne ideas poco convencionales; es posible que no le importe tanto como a otros hombres cas arse con un miembro del proletariado. Quiz cuando dos personas estn en perfecto acuerdo, si empre felices cuando se encuentran juntos y tristes cuando se separan, no deberan dejar que nada en el mundo pudiera apartarlos. Por supuesto, eso es lo que yo quiero creer. Pero es correcto este pensamiento? Todas estas ideas encontradas me estn trastornando. Po r eso deseo su opinin desapasionada. Es lo ms probable que usted pertenezca a una famili a igual a la de l y va a saber mirar este asunto desde un punto de vista mundano y no

solamente desde el ngulo humano y de a comprensin de los sentimientos ajenos. En realidad, soy muy valiente al exponerle a usted el asunto para que lo solucione, siendo que puede resolverlo en mi contra. Supongamos que voy y le explico que la dificultad no es en modo alguno Jim mie, sino el asilo John Grier. Le parece que eso estara bien o no? S que se necesitara pa ra ello mucho coraje... Tanto, que casi preferira seguir siendo desdichada por el resto d e mi vida. Hace ya dos meses que sucedi todo esto. Y no he vuelto a recibir una sola p alabra despus de que l estuvo aqu. Ya me estaba aclimatando a vivir con el corazn destrozad o, cuando una carta de Julia vino a desbaratar de nuevo todo mi estoicismo. Me dice , como al pasar, que a "to Jervis" lo sorprendi una tormenta mientras cazaba en el Canad y qu e se qued afuera toda la noche, pescndose una pulmona que todava lo tiene mal. Y yo sin saberlo! Sintindome resentida con l por haberse esfumado as, sin una palabra! Estoy segura de que sufre y se siente desdichado. Por mi parte, estoy segura de que yo tambin lo estoy. Que cree usted que es lo mejor que debo y puedo hacer? Judy

6 de octubre Queridsimo Papato-Piernas-Largas: Naturalmente que ir a verlo: a las cuatro y media del prximo mircoles. Claro q ue no me voy a perder! Estuve tres veces en Nueva York y no soy precisamente una ne na. No puedo convencerme de que realmente lo voy a conocer. Hace tanto tiempo que lo imagino, que ya me parece imposible que sea usted una persona concreta, de ca rne y hueso. Es usted muy bueno, Papato, de tomarse tanto trabajo por m cuando no se sie nte muy bien. Mucho cuidado con tomar fro! Estas lluvias de otoo suelen ser muy dainas. Afectuosamente, Judy P. D. Acaba de asaltarme una idea horrible. Tiene usted mayordomo? Siempre les tu ve mucho miedo a los mayordomos, y si uno de esos seores me abre la puerta de su cas a, s que me voy a desmayar en el umbral. Qu le voy a decir? Tengo que preguntarle por el seor Smith? Jueves por la maana Mi muy queridsimo nio Jervie-Papato-Piernas-Largas-Pendleton Smith: Dormiste bien anoche? Yo no pude pegar un ojo. Estaba demasiado atnita, demasiado confundida, demasiado emocionada y demasiado feliz; tengo la sensacin d

e que ya no volver a dormir nunca ms, ni a comer tampoco. Pero t debes dormir, queridsimo. Es preciso que te pongas fuerte lo ms pronto posible para venir a reun irte conmigo. Mi hombre querido, no puedo soportar la idea de lo enfermo que has esta do y yo sin enterarme. Cuando el doctor me acompa ayer hasta el coche, me dijo que durante tres das te haban desahuciado. Dios mo!... Si no te hubiera recobrado, la luz habra desaparecido para m. Me imagino que algn da, en un futuro muy lejano, uno de los do s deber dejar al otro; pero por lo menos entonces habremos disfrutado ya de nuestra felicidad y nos quedarn los recuerdos para seguir viviendo. Mi intencin era levantarte el nimo, pero resulta que soy yo la que necesita que me reanimen. Porque, a pesar de lo feliz que me siento, en cierto sentido tambin est oy ms sosegada y ms seria. El temor de que pueda llegar a sucederte algo malo echa una sombra sobre mi alegra. Antes poda ser frivola, despreocupada e indiferente, porque no te na nada precioso que perder. En cambio ahora... Ahora me acosar siempre La Gran Preocupac in, por todo el resto de mi vida. En cuanto te apartes de m un segundo estar pensando en todos los automviles que pueden pisarte, en todos los letreros que te pueden caer en la cabeza y en t odos los microbios que puedes tragarte. Mi paz espiritual ha desaparecido para siempre. P ero lo cierto es que nunca me import demasiado tener paz. Por favor, mejrate pronto, pronto, pronto... Quiero tenerte lo antes posibl e cerca de m para tocarte y convencerme de que eres palpable y concreto. Fue tan breve la me dia horita que pasamos juntos, que a veces pienso si no la habr soado. Si yo fuese un miembro de tu familia, algo as como una prima lejana en cuarto o quinto grado, podra con t oda propiedad ir a visitarte todos los das y leerte en voz alta y acomodarte las almo hadas y alisarte esas dos arruguitas de la frente y hacerte sonrer... con tu linda y aleg re sonrisa. Aunque creo que ahora ests alegre de nuevo, no? Ayer lo estabas, antes de qu e yo me fuera. El doctor dijo que deba ser buena enfermera, ya que t parecas diez aos ms joven. Espero que estar enamorado no le quite a todo el mundo diez aos de encima. .. Me querras lo mismo, querido, si resultara que no tengo ms que once aos? Ayer fue el da ms maravilloso desde que el mundo es mundo. Aunque llegue a l os noventa aos, no olvidar ni el detalle ms insignificante. La muchacha que sali de Los Sauces a la madrugada era una persona muy distinta de la que regres por la noche. La seora Semple me haba llamado a las cuatro y media de la maana. Comenc a vestirme a oscuras sin poder dejar de pensar: "Voy a conocer a Papato-Piernas-Larg as!". Me desayun en la cocina a la luz de una vela y luego hice diez kilmetros hasta la estacin en el sulky, con un paisaje bellsimo de colores otoales.

A mitad de camino sali el sol y tanto los arces como los cornejos tomaron tonalidades rojas y anaranjadas, mientras las paredes y rocas brillaban con la h elada. El aire estaba fresco y penetrante, muy promisorio. Yo saba que en el curso del da iba a s uceder algo importante. Mientras avanzaba en el tren, el ruido de los rieles pareca repe tirme: "Vas a conocer a tu Papato-Piernas-Largas". Me haca sentir segura, tanta fe tena en la hab ilidad de Papato para arreglar las cosas. Y saba que, en otra parte, otro hombre ms querid o an que Papato, tambin quera verme y presenta que antes de que aquel viaje terminara lo iba a ver a l tambin... Y ya ves cmo as fue, exactamente. Cuando llegu a la casa de la avenida Madison me pareci tan grande, oscura e imponente, que no me atreva a entrar, de modo que di la vuelta a la manzana para cobrar valor. Pero no tena por qu tener miedo. Tu mayordomo es un viejo tan paternal y encantador que me puso cmoda en seguida. -Usted es la seorita Abbott? -me pregunt. -S -le dije, sin tener que mencionar para nada al seor Smith. Me hizo espera r en la sala, que me pareci grande y sombra, como cuarto tpicamente masculino, aunque magnfica. Sentada en el borde de un gran silln, no poda pensar ms que: "Voy a conocer a Papato-Piernas-Largas!... Voy a conocer a Papato-PiernasLargas!..." Despus, volvi el sirviente y me pidi que pasara a la biblioteca. Estaba tan emocionada, que pareca como si los pies no quisieran llevarme. Al llegar a la pue rta, se volvi y me dijo por lo bajo: -Ha estado muy enfermo, seorita, y hoy es el primer da que le permiten senta rse fuera de la cama... Verdad que no se quedar usted mucho para no excitarlo? Por el modo como me dijo esas palabras comprend que te quiere mucho y me pareci un tesoro de viejo. Luego golpe a la puerta y anunci: -La seorita Abbott. -Y al entrar yo, l cerr la puerta tras de m. La luz era tan tenue, comparada con la del hall iluminado, que apenas si p ude distinguir nada en el primer momento; por fin, vi un gran silln frente al fuego y una mesa de t, brillante de platera, con una sillita al lado. Y me di cuenta de que en el s illn haba un hombre recostado en varios almohadones y con una manta sobre las rodillas. Antes de que pudiera impedrselo, el hombre se levant, algo tembloroso, y trat de serenarse apoynd ose en el respaldo del silln. Me mir sin decir una palabra. Y entonces... slo entonces, me di cuenta de que eras t! An as, no poda entender. Llegu a creer que Papato te haba llevado all para sorprenderme... En ese momento te echaste a rer y extendiste la mano, diciendo; -Mi pequea Judy, no pudiste adivinar que tu Papato-Piernas-Largas era yo? En un instante me ilumin, pero, por Dios, qu tonta he sido! Mil cosas pudiero n habrmelo indicado si hubiera tenido la cabeza bien puesta. No sera yo buena detect ive, eh Papato?... Jervie... Cmo tengo que llamarte? Jervie a secas parece irrespetuoso y no puedo ser irrespetuosa con mi Papato...

Fue una media hora deliciosa la que pasamos, hasta que vino tu mdico y me e ch. Cuando llegu a la estacin, estaba tan aturdida que casi tomo el tren para St. Loui s... T tambin estabas ofuscado, tanto, que te olvidaste de convidarme siquiera con un t. Pero fuimos muy felices, verdad? El viaje de regreso a Los Sauces fue con noche cerrada, pero cmo brillaban l as estrellas! Y esta maana anduve visitando con Coln todos los lugares donde estuvimo s juntos y recordando las cosas que dijiste y qu aspecto tenas cada vez. Los bosques estn hoy de color bronce y en el aire se siente el fro de la helada. Hace tiempo bueno para trepar y ojal estuvieras aqu para subir conmigo por las colinas! Te extrao espantosamente, Jervie querido, pero es una nostalgia feliz; pronto estaremos juntos y ahora s qu e nos pertenecemos sin duda alguna; nada de juegos de "hacer creer". Parece raro que y o pertenezca por fin a alguien, no? Pero es una sensacin muy,

muy dulce. Y no dejar que lo lamentes un solo instante. Tuya para siempre, Judy P. D. sta es la primera carta de amor que escribo en mi vida. No es una maravilla que haya sabido cmo hacerlo? JEAN WEBSTER Jean Webster, cuyo verdadero nombre era Alice Jane Chandler Webster; naci e n 1876 en Fredonia (Nueva York), EE.UU. En su familia ya existan importantes lazos con la literatura, pues era sobrina nieta del escritor Mark Twain, y adems su padre era editor. Se licenci en Lengua Inglesa y Ciencias Econmicas, y al finalizar sus estudios colabo r como escritora en diversas revistas. En su poca de estudiante, haba quedado muy impresionada durantes sus visitas a instituciones para carenciados y delincuentes, y varios de sus libros se veran in fluenciados por esta temtica. En 1903 public su primer libro, When Patty Went to College, insp irado en sus propias experiencias escolares. De la lectura de Papato-Piernas-Largas (1912), y su continuacin Mi querido enemigo (1914), se desprende el convencimiento de que los chicos con falta de re cursos o privilegios tambin pueden tener xito en la vida, si se les brinda una oportunidad. Este es el mensaje realista y esperanzado de una autora que se caracteriz por una disciplina literaria

diligente y prctica. En Papato-Piernas-Largas nos encontramos con una hurfana que despierta el inters de un protector; y recibe as la ansiada educacin a la cual nunca hubiera ten ido opcin. La autora se habra basado en la vida de su ntima amiga y compaera de clase, Adelaide Crapsey, para elaborar esta obra inmortal que fue escenificada en el te atro, traducida en todo el mundo e inmortalizada en el cine por Mary Pickford en 1918. a una nia. Jean Webster se cas en 1915 y muri en 1916, a los cuarenta aos, al dar a luz