ALIMENTACIN

El timo de la comida saludable

ALEJANDRA RODRGUEZ No hay ms que echar un vistazo a las estanteras de cualquier supermercado para darse cuenta de que nos ha invadido la 'fiebre' por los alimentos que, adems de nutrir, aportan beneficios para la salud. Segn los mensajes publicitarios, estos productos, denominados funcionales, alicamentos o nutracuticos, reducen el nivel de colesterol, refuerzan las defensas naturales del organismo, contribuyen a la prdida de peso o hasta retrasan el envejecimiento. Sin embargo, y aunque no todo es mentira, s abundan las medias verdades. Algunas asociaciones de consumidores han llamado la atencin sobre el tema y han aclarado que, con una dieta sana y equilibrada, no se necesitan estos artculos que, por aadidura, son mucho ms caros que sus versiones normales. La pasada semana, la Confederacin Espaola de Organizaciones de Amas de Casa, Consumidores y Usuarios (CEACCU) hizo pblico un informe titulado: 'El etiquetado de los alimentos funcionales. Un anlisis de mercado,' que puede resultar demoledor para la mayora de los fabricantes de alimentos funcionales. sos que, adems de cubrir las necesidades nutricionales del ser humano tienen cualidades que les hacen especialmente beneficiosos a la hora de prevenir o frenar diversas patologas y que pueden ser naturales (como el aceite de oliva) o diseados por el hombre (yogures con soja o huevos con cidos grasos procedentes del pescado). Segn la CEACCU, que ha tenido en cuenta ms de 100 alimentos de esta clase, el fallo fundamental de la mayora reside en el etiquetado y en la publicidad que se hace de ellos. Ilustracin: Ral Arias

Por un lado, la informacin destinada al consumidor que debe figurar en el envase suele ser exagerada, sin contrastar, ambigua o directamente inexistente porque se ha omitido. De esta forma, el consumidor muchas veces no tiene forma de saber exactamente qu ingrediente beneficioso se ha aadido, la finalidad del mismo, qu cantidades ha de tomar diariamente para notar los efectos potencialmente saludables y, muchsimo menos, qu datos clnicos fiables avalan el producto (a pesar de que en algunos envases se alude a que el alimento en cuestin est comprobado cientficamente). Incluso cuando el elemento ha demostrado su validez, el comprador tampoco puede 'bajar la guardia', porque, a veces, estos aditivos se emplean nicamente como reclamo publicitario, dado que no est demostrado que incorporarlo a ciertos productos (no es lo mismo aadir omega 3 a los lcteos que al agua) proteja la salud de alguna forma. CAJN DE SASTRE. Segn la opinin del profesor ngel Gil, catedrtico de Bioqumica de la Universidad de Granada y experto en este tipo de cuestiones, los alimentos funcionales debidamente diseados tienen un gran valor pero, sin lugar a dudas, hay compaas que 'se han subido a este carro' nicamente para vender ms, pero sin haber demostrado nada en absoluto. En este sentido, cabe destacar que el alimento resultante no es perjudicial, pero tampoco tan beneficioso como se pretende hacer creer. En definitiva, se trata de un fraude al consumidor porque ste tiene derecho a saber con exactitud

qu se lleva en la cesta de la compra. Adems, los alimentos funcionales son invariablemente ms caros que sus homlogos convencionales por lo que se les debe exigir, como mnimo, que hayan avalado sus propiedades. Y es que, por el momento, este tipo de productos tiene que estar etiquetado como cualquier otro alimento, es decir, no se puede hacer alusin a ninguna de sus cualidades teraputicas o preventivas. De esta forma, los encargados de la mercadotecnia han ideado toda una serie de mensajes ambiguos que sugieren dichos beneficios sin concretar demasiado para no incurrir en una ilegalidad. El problema es que esta argucia supone un autntico 'coladero' para todo aquel que quiera atribuir, aunque sea indirectamente, propiedades saludables a su producto. No obstante, la Unin Europea est elaborando una normativa acerca de las alegaciones sanitarias dirigidas. En cualquier caso, los estudios randomizados, aleatorios, con sistema doble ciego y controlados con placebo [las cualidades que ha de reunir un ensayo clnico para ser considerado fiable en la comunidad cientfica] deben erigirse en paradigma para separar el 'grano' 'de la paja' y garantizar la calidad al consumidor, especifica Gil. Por este motivo, y ante la avalancha de comida teraputica que ha invadido los supermercados de todo el mundo -en Japn se empezaron a comercializar hace 20 aos, en EEUU la pasada dcada y en nuestro pas estamos asistiendo a su eclosin de un par de aos hacia ac-, la Sociedad Espaola de Nutricin Comunitaria (SENC), la Confederacin de Consumidores y Usuarios y el Instituto Omega 3, perteneciente a la Fundacin Puleva, han llevado a cabo una sencilla gua, editada recientemente, para responder a las preguntas bsicas acerca de estos productos (qu son, cules son, para qu sirven y quin debe consumirlos). ATENCIN. En este sentido, prevn que las etiquetas que se diseen para este tipo de alimentos debe contener informacin verificable y contrastada cientficamente. Asimismo, y a pesar de que desde estas instituciones se reconoce el enorme valor que tienen estos productos, sobre todo para ciertos colectivos que, por determinadas circunstancias, tienen exigencias nutricionales muy especficas (embarazadas, lactantes, ancianos, nios, alrgicos e intolerantes a algunos productos o componentes alimenticios, vegetarianos estrictos, enfermos cardiovasculares...), no dejan de recordar que estos alimentos no curan por s mismos y que su proliferacin en el mercado no puede servir de excusa para que el ciudadano descuide las normas bsicas de una dieta sana y equilibrada, que ha de ser rica en frutas y verduras frescas, cereales y pescados. Este tipo de comida no es la panacea, no es ningn milagro, y aunque puede beneficiar a mucha gente, concebirlos como sustitutos de una alimentacin adecuada es una total equivocacin, ha afirmado rotundamente Javier Aranceta, coordinador de esta gua y secretario general de la SENC. Tergiversar los datos conocidos Hace aos que las autoridades sanitarias estadounidenses decidieron enriquecer productos como el pan, los cereales y la pasta alimenticia con cido flico. El objetivo era prevenir los defectos del tubo neural, como la espina bfida, asegurndose de que todas las mujeres en edad frtil tomasen la cantidad diaria recomendada de folatos, unos nutrientes difciles de asimilar en la dieta diaria y que son esenciales para evitar estas malformaciones congnitas. Segn los datos, esta medida surti el efecto deseado y constituye un ejemplo de pan enriquecido con un claro beneficio sobre la salud. En nuestro pas, obsesionados quiz por la lucha contra el colesterol como medio para prevenir la enfermedad cardiovascular (aunque est sobradamente demostrado que hay otros factores de riesgo asociados a esta patologa que reciben menos atencin por parte del consumidor), han proliferado los panes (tostados, de molde, integrales...) que se jactan de no contener este lpido y dejan entrever que previenen las dolencias cardiacas. Sin embargo,como ya se ha mencionado, el hecho de no tener colesterol no implica necesariamente

una proteccin cardiovascular. Adems, el etiquetado no es claro en lo referente a los supuestos ensayos clnicos que apoyan estas hiptesis. Otro de los reclamos aplicados al pan es su contenido en fibra cuando, en realidad, cualquier producto elaborado con cereales integrales (aquellos que conservan el salvado, es decir, la cubierta del grano) contienen este elemento sin necesidad de ser calificados como alimentos funcionales. El poder de las medias verdades El hecho de estar enriquecida con vitaminas y calcio no hace de la margarina un alimento especialmente valioso, como tampoco la circunstancia de estar elaborada con aceite vegetal. Por el contrario, cabe recordar que este producto contiene cantidades variables de cidos trans (grasas hidrogenadas que se aaden en el proceso de fabricacin para darle consistencia) que son, precisamente, uno de los peores enemigos de la salud coronaria, ya que elevan la concentracin de colesterol malo. Sin embargo, desde hace algunos aos, especialmente en EEUU, se est librando lo que algunos denominan la batalla de la nuevas margarinas. stas estn enriquecidas con derivados de la soja, con fitoqumicos de la celulosa del pino o con otros esteroles vegetales que producen un efecto reductor del lpido maldito. Existen numerosas evidencias cientficas que han comprobado la veracidad de los mensajes de los fabricantes. En nuestro pas, ya se comercializa una de estas margarinas con fitoesteroles aadidos que, en realidad, ha recibido la aprobacin de la Unin Europea bajo la denominacin de grasa amarilla para untar, un trmino con el que el espaol medio no est familiarizado. En este caso, el engao reside en la terminologa, aunque CEACCU argumenta que se propicia la confusin del consumidor. De todas formas, los expertos no se muestran muy entusiasmados con esta margarina sobre todo porque el aceite de oliva es una alternativa mucho mejor y en Espaa est ampliamente disponible. Nuevos aliados anticolesterol Todava colea el mito de que el consumo de huevos debe restringirse debido a su alto contenido en colesterol. A pesar de que los trabajos ms recientes han aclarado que es posible comer una pieza diaria de este alimento, siempre y cuando se equilibre el resto de la dieta, lo cierto es que ste es uno de los productos que ha tratado de lavar su imagen a costa de convertirse en un plato casi teraputico. Los cidos grasos del grupo omega 3 y 6 fueron, hace ya muchos aos, los elegidos por el fundador de una granja avcola estadounidense para aumentar el valor de este alimento y suplir, de paso, las carencias que presentaba la poblacin de EEUU en lo referente al consumo de pescado. Para ello, comenz a incluir en el pienso de sus gallinas semillas de lino, aceite de pescado y de soja, logrando huevos con un alto contenido en omega 3. Segn las investigaciones que se llevaron a cabo, estos huevos contribuyen al cuidado de la salud cardiovascular elevando el colesterol bueno y reduciendo el nivel de triglicridos. Adems, aumentan la elasticidad de las arterias. Tambin se venden, aunque en nuestro pas han tenido menos difusin, unos huevos enriquecidos con DHA (un cido graso perteneciente tambin al grupo omega) fundamental para el desarrollo del tejido nervioso y para preservar el corazn. Segn el escrito elaborado por CEACCU, la informacin acerca de estos temas es absolutamente insuficiente. Adems, hay que tener en cuenta que ingerir ms de seis gramos diarios de este cido graso puede acarrear problemas de coagulacin, algo de lo que tampoco se avisa en los enunciados publicitarios. Chantaje para los padres Es quiz el rea donde ms infracciones se cometen, y de manera ms evidente. Los fabricantes de

bebidas dirigidas fundamentalmente a nios y jvenes (a veces a medio camino entre el yogur lquido, la leche y los zumos) han copado el mercado con mensajes que suelen rayar el chantaje emocional a los padres. Presumen de contener vitaminas, minerales, soja, calcio y cido flico y un sinfn de cosas, pero lo cierto es que no est demostrado que tengan un beneficio claro y que puedan, ni mucho menos, sustituir a los zumos y lcteos convencionales, tal y como se deja entrever en algunos anuncios. Es ms, en 2002, un trabajo de la Universidad San Pablo CEU de Madrid, demostr que la mayora de los zumos que decan ser 100% de naranja no contena la cantidad suficiente de esta fruta para venderse como tal. Refuerzan las defensas naturales? Los yogures y bebidas lcticas similares son los autnticos nios mimados dentro de este rea que est a caballo entre la despensa y la farmacia. Este alimento es, junto al aceite de oliva, uno de los productos funcionales por excelencia, aunque en los ltimos aos se ha tratado de aadirle an ms cualidades introduciendo en su composicin otras bacterias beneficiosas, aparte de las que lleva de manera natural (el yogur no es ms que leche coagulada por la accin de slo dos de ellas: Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus termophilus). El Colegio Americano de Gastroenterologa lo propone para cortar la gastroenteritis provocada por el consumo de antibiticos, para frenar la diarrea del viajero y est demostrado que hace lo propio con las descomposiciones estomacales de los lactantes provocadas por rotavirus. Otras investigaciones han resaltado su efecto hipolipemiante. Asimismo, un estudio publicado en el European Journal of Clinical Nutrition confirm en pacientes lo que ya se haba observado en animales: que el yogur era capar de fortalecer el sistema inmune. Segn parece, esto se debe a la presencia de bacterias como el Lactobacillus CG, un nombre que, aunque no es muy comn, debe sonarle a la mayora de los lectores por la explotacin publicitaria a la que est siendo sometida. A pesar de sus indudables beneficios, los fabricantes de la bebida lctica que contiene este microorganismo ha recibido un rapapolvo por parte de las autoridades agroalimentarias francesas, por no incluir la cantidad adecuada de estas bacterias y por extender el mensaje saludable a patologas para los que no est probado.

Informacin deficiente El tan trado y llevado efecto 'bio' o 'bfidus' (se que supuestamente regula la flora intestinal y aumenta las defensas del organismo), el contenido en fibra (para aliviar el estreimiento), la ausencia total de materia grasa (para evitar el sobrepeso) o la presencia de cantidades extras de calcio y ciertas vitaminas (para hacerso ms valiosos desde el punto de vista nutricional) son algunos de los 'ganchos' que emplean las marcas de ciertos tipos de queso (casi siempre blandos y blancos) para mostrarse superiores a los de su clase en lo relativo a la proteccin de la salud y aumentar las ventas. En cualquiera de los casos, no existen datos cientficos debidamente contrastados que justifiquen estas alegaciones y las etiquetas carecen de la informacin ms bsica para orientar al consumidor.

La estrella de los productos que curan

Al ser un alimento graso, la leche es un vehculo idneo para introducir en el organismo muchos micronutrientes (vitaminas liposolubles, cidos grasos...) con propiedades beneficiosas. En el mercado podemos encontrar una gran variedad de leches con 'apellido' supuestamente avaladas por investigaciones cientficas. Sin embargo, la mayora de las veces se dejan en el aire los datos que podran servir para que el consumidor supiera si las afirmaciones son realmente fiables. Por ahora, la leche con cidos grasos del grupo omega 3 -presentes de forma natural en los pescados azules y que han demostrado su valor antitumoral y, sobre todo su papel cardioprotector al reducir el nivel de lpidos perjudiciales en sangre y frenar la inflamacin- ha sido la nica que ha demostrado su efecto hipolipemiante en ensayos clnicos realizados con las garantas exigidas por el mtodo cientfico vigente. Segn parece, la cantidad de estos lpidos que se incluye en el envase es suficiente como para asegurarse una ingesta adecuada si se beben dos vasos diarios del producto. Es til para los alrgicos al pescado o para los que, por diversas circunstancias, no toman entre tres y cinco raciones semanales de este alimento. De lo contrario, no es necesaria. Recientemente se ha introducido una leche con cido linoleico conjugado (Tonaln) que supuestamente ayuda a combatir el sobrepeso, dadas sus cualidades para reducir la grasa corporal y aumentar la masa magra. Sin embargo, y a pesar de que cuenta con investigaciones serias a su favor, la comunidad cientfica an no est de acuerdo en su verdadera utilidad, ya que quedan por dilucidar la dosis adecuada y su biodisponibilidad.

Anuncios confusos y difusos

Quiz para librarse de la 'mala' 'prensa' que siempre han arrastrado, los fabricantes de galletas y bollos han desarrollado todo un arsenal de productos de este tipo sin sal, sin colesterol, con omega 3, con alto contenido en fibra, etctera que prometen cuidar el corazn (en el caso de los tres primeros ejemplos) y regular el trnsito intestinal (en el de la fibra). Sin embargo, el hecho de disminuir la cantidad de ingredientes perjudiciales en su composicin, no los hace necesariamente beneficiosos. Por otra parte, y a pesar de que en los enunciados publicitarios se hace alusin a investigaciones que apoyan sus cualidades saludables, la realidad es que no hay trabajos de la magnitud y reconocimiento suficientes como para realizar tales afirmaciones. Como ejemplo del engao que esconden algunos de estos productos, la CEACCU explica el caso de las galletas a las que se les aade L-carnitina (un aminocido que se vende en forma de suplemento diettico en gimnasios y centros de belleza por sus supuestas propiedades 'devoragrasas'). Segn parece, para notar este efecto habra que ingerir diariamente ms de una caja. El problema es que, adems de la L-carnitina, el contenido total del envase lleva 115 gramos de grasa poco saludable (saturada) y algo ms de 2.600 caloras, lo que repercute en un efecto (ganancia de peso) absolutamente contrario al que supuestamente se persigue, dado que una persona adulta sana y normal necesita slo unas 2.500 caloras al da, por trmino medio.

Revista Espaola de Salud Pblica

versin impresa ISSN 1135-5727

Rev. Esp. Salud Publica v.77 n.3 Madrid mayo-jun. 2003

EDITORIAL

SOBRE LOS ALIMENTOS FUNCIONALES

Pilar Farjas Abada

Directora ejecutiva de la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria. Ministerio de Sanidad y Consumo. Madrid.

En algo menos de un siglo hemos asistido a numerosos y espectaculares avances en la historia de la humanidad. Algunos de ellos en terrenos tan importantes y esenciales como la alimentacin, o deberamos ya comenzar a hablar sobre nutricin, para lograr una diferenciacin, un tanto artificial por cuanto las diferencias semnticas son mnimas, entre el mero hecho de consumo de alimentos para subsistir ( alimentacin) y el consumo de estos para lograr un accin reparadora, especfica y adaptada a cada necesidad fisiolgica. (nutricin). Precisamente el recin finalizado siglo XX ha conocido una de las mayores paradojas en la situacin alimentaria de la poblacin de los pases desarrollados. El contexto poltico y social que vivi Europa, asolada por dos Grandes Guerras, convirti en crucial la necesidad de paliar la hambruna de la poblacin. No preocupaban entonces ni la calidad ni la seguridad de los alimentos sino, mas bien, su disponibilidad y cantidad. Sin embargo, en el transcurso de un brevsimo espacio de tiempo no solo se super esta situacin sino que se invirti, y la poblacin de estas zonas del mundo se empez a preocupar por lo que coma, en trminos efectivos de exigir un mayor nivel de seguridad y calidad de los alimentos, hecho este muy ligado al desarrollo de las tecnologas de la informacin. Dentro de esta exigencia de calidad se enmarca la exigencia de una mayor informacin sobre la composicin nutricional de los alimentos que se le ponen a su disposicin. Paralelamente hemos asistido a un imparable desarrollo de la industria alimentaria en su intento de seguir de cerca un mercado cada vez ms globalizado y unas tendencias cambiantes en los alimentos que se consumen y en la forma en la que se consumen. La fortaleza econmica del sector agroalimentario le ha permitido adaptarse perfectamente a cada uno de los contextos, muchas veces sin que esto conllevase un desarrollo sincrnico de las estructuras administrativas encargadas de su control. La industria alimentaria ha respondido a las demandas informativas de los consumidores sobre nutricin, bien a travs de menciones en el etiquetado que recogen la composicin nutricional del producto, o bien destacando en el etiquetado alguna cualidad nutricional en particular, todo ello acompaado de campaas publicitarias en un intento de diferenciar sus productos de sus competidores en el mercado. Lamentablemente, en algunos casos sin que esto estuviera avalado por estudios cientficos solventes o confundiendo el criterio del consumidor. Por otro lado, las estructuras administrativas, siempre imbuidas de una tremenda inercia, se adaptan difcilmente a las evoluciones y, en ocasiones, han tardado mucho en dar las respuestas adecuadas, bien en forma de

investigaciones y conclusiones ciertas sobre los beneficios de uno u otro alimento o nutriente o bien propiciando situaciones de desregularizacin que favorecen la proliferacin indiscriminada de informaciones contradictorias en un terreno tan sensible para la poblacin como su salud o hiperregulacin que impiden o dificultan la incorporacin de avances tecnolgicos que pudieran resultar beneficiosos. Los alimentos funcionales o enriquecidos han sido el foco de muchas discordias. La diversidad terminolgica y conceptual se ve acompaada de una gran variedad de aportaciones cientficas y pseudocientficas y de un no menos variable criterio legislativo en el contexto mundial. Todo ello, sin duda, contribuye a crear un halo de confusin y de prevencin justificada en la aceptacin de este tipo de alimentos. Las finalidades sanitarias de algunos de estos productos suponen en algunos casos, como mnimo, un presunto fraude para los consumidores ya que no responden a una previa comprobacin tcnica o cientfica debidamente contrastada. Valga como ejemplo la confusin generalizada que existe entre el colesterol de la dieta y el colesterol sanguneo. Mucha gente sabe que los huevos tiene un alto contenido en colesterol alimentario y asumen que suprimiendo los huevos de su dieta obtienen un efecto beneficioso sobre su nivel de colesterol sanguneo, prescindiendo de uno de los alimentos ms completos que se conocen. En nuestro pas existe una regulacin que prohibe, entre otras, la utilizacin de cualquier mencin que atribuya a determinadas formas, presentaciones o marcas de productos alimenticios de consumo ordinario, concretas y especficas propiedades preventivas, teraputicas o curativas. As mismo, la normativa europea relativa al etiquetado prohibe atribuir a cualquier producto alimenticio la propiedad de prevenir, tratar o curar enfermedades humanas, o hacer referencia a tales propiedades aunque se est estudiando la potencial incorporacin a la legislacin comunitaria de disposiciones especficas que rijan las indicaciones funcionales La Unin Europea ha definido, como prioridad estratgica, una poltica de mxima proteccin de la salud de sus ciudadanos. Por ello la Comisin Europea se muestra enormemente sensible a los temas que, como la alimentacin y la nutricin, son reconocidos como determinantes para la salud y el bienestar de los ciudadanos. En este sentido ha empleado esfuerzos en desarrollar tecnologas y mtodos de fabricacin encaminados a producir una alimentacin segura, sana y variada, a fin de proteger a los consumidores y luchar contra las enfermedades ligadas a la alimentacin, figurando la nutricin y alimentacin como acciones claves sujetas a financiacin en el marco de los programas especficos de investigacin y desarrollo tecnolgico. Tenemos pues que admitir dos hechos incuestionables y absolutamente ligados entre s: la esperanza de vida de la poblacin en los pases desarrollados se ha incrementado hasta valores inimaginables hace unos aos y, por ello, es necesario que las estructuras sanitarias se ocupen de conseguir aumentar la calidad de vida en estos aos y, por otra parte, la relacin entre la nutricin y la salud, que hace que pensemos en la necesidad de profundizar en el conocimiento de cuales son los factores y elementos de la dieta que pueden contribuir a aumentar la calidad de vida, sobre todo en lo referente a la prevencin de procesos crnicos. Los organismos internacionales, como el Codex Alimentarius, realizan una labor de normalizacin y homogenizacin de los criterios que deben regir las polticas nacionales sobre todos los aspectos que inciden en la alimentacin. Por ello deben reformular sus estrategias para introducir como prioridad el establecimiento de mecanismos de aceptacin de la funcionalidad de determinados compuestos o elementos que forman parte de los alimentos o pueden hacerlo. En este sentido cabra la revisin de las posturas que este Organismo ha mantenido hasta la fecha de solo permitir la declaracin de la utilidad de un alimento para prevenir, aliviar, tratar o curar una enfermedad, trastorno o estado fisiolgico, en aquellos que cumplan las condiciones para regmenes especiales. Es cierto que sin una regulacin adecuada y una estrategia global sobre dieta o nutricin ptima, existe el riesgo de inducir a un sobre consumo de determinados alimentos en detrimento de otros, cuyo papel en el mantenimiento de un correcto balance nutricional se considera esencial. Cada alimento tiene una funcin y no hay razones justificadas para crear una categora especial de alimentos pero s para controlar la informacin nutricional que se le proporciona a la poblacin. El aspecto ms relevante de esta cuestin es que sea la evidencia cientfica la que rija todo el proceso de informacin sobre la nutricin ptima, entendida como aquella que se adapta mejor a las necesidades de cada individuo. El proceso debe estar precedido por el consenso y desarrollado bajo reglas de juego consensuadas para evitar que los aluviones informativos a los que se somete a la poblacin la confundan o induzcan a cometer errores. La eleccin informada y libre debe ser el objetivo y se deben tratar de superar las disputas comerciales que hasta ahora han sido las que gobiernan el proceso.

Vista toda esta situacin, resulta necesario hacer esfuerzos mayores por conseguir integrar y enhebrar todos los aspectos que rodean a los alimentos funcionales, desde la investigacin cientfica hasta la informacin que se proporcione al consumidor. La administracin sanitaria, responsable de todos los aspectos de seguridad alimentaria y nutricin debe constituirse en catalizador de todos estos aspectos para conseguir la uniformidad en la informacin, la veracidad y transparencia que redunden en un beneficio claro para el avance de nuestra sociedad. La articulacin de cdigos de comportamiento tico de todas las partes implicadas podra ser un buen camino. A cambio, el compromiso de potenciar la investigacin cientfica y los estudios sobre nutricin, cuyos resultados se divulguen con plena transparencia, e implantar polticas nutricionales efectivas, basadas en el uso de herramientas de informacin adecuadas que permitan una eleccin libre y, a ser posible, correcta, y mejorar los procedimientos de puesta en mercado de forma que se le garantice una amplia disponibilidad para ejercer su derecho a una dieta sana y equilibrada. En este sentido, quiero sealar la oportunidad del artculo elaborado por el personal del Servicio de Endocrinologa y Nutricin del Hospital Universitario de Getafe. En un contexto de indefinicin, conceptual y normativa, a nivel internacional, en la que existen normas que se solapan, a veces contradicen, o incluso dejan huecos por donde caben situaciones que perjudican claramente los derechos a la proteccin de la salud de los ciudadanos; y en un clima de diferenciacin competitiva de los productos en el mercado en base al marketing de supuestos beneficios para la salud de los consumidores, convirtiendo a los alimentos en poco menos que medicamentos, este tipo de artculos, sin duda puede contribuir a poner un poco ms en claro la informacin actual disponible y coincide con los esfuerzos que est realizando la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria (AESA), tanto en la elaboracin de normas regulatorias, como en el control de los productos y de la informacin que contienen. Por todo ello desde la AESA compartimos absolutamente todas las conclusiones que se derivan del mismo y entendemos que este es uno de los temas en los que tendremos que ocupar nuestra atencin en los prximos aos.

BIBLIOGRAFA 1. Etiquetado de los Alimentos - Textos completos . Comisin Mixta FAO/OMS del Codex Alimentarius; 2001. 2. Decisin 1999/167/CE del Consejo, de 25 de enero de 1999, por la que se aprueba un programa especfico de investigacin, desarrollo tecnolgico y demostracin sobre Calidad de la vida y gestin de los recursos vivos (1998-2002). Diario Oficial L 64 de 12.03.1999. 3. Alimentos sanos para los ciudadanos europeos. La Unin Europea y la calidad de los alimentos Comisin Europea. Direccin General de Educacin y Cultura Divisin Publicaciones, rue de la Loi 200, B1049 Bruselas: Unin Europea; 2000. 4. Libro blanco sobre seguridad alimentaria. Bruselas: Unin Europea; 1999. 5. Reglamento n 258/97 del Parlamento Europeo y del Consejo de 27 de enero de 1997 sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios. Diario Oficial nm L 043 de 14/02/1997 p. 0001 - 0006. 6. Real Decreto 1907/96 de 2 de agosto, sobre publicidad y promocin comercial de productos, actividades o servicios con pretendida finalidad sanitaria. BOE nm: 189/1996 del 06-08-1996.

Presente y futuro de los alimentos funcionales

En un estudio realizado por el Crculo de Innovacin en Biotecnologa madri+d se desvela que los productos funcionales estn entre las principales lneas de investigacin desarrolladas en la Comunidad de Madrid
FUENTE | madri+d 29/11/2007

Actualmente, se sabe que los alimentos, adems de desempear el papel de nutrientes, pueden aportar compuestos bioactivos al organismo, proporcionar beneficios para la salud y reducir el riesgo de padecer ciertas enfermedades. Este hecho ha llevado a muchos investigadores a realizar estudios (estructura, funcin, nuevas fuentes, etc.) sobre este tipo de compuestos y sobre los productos alimentarios que los contienen de forma natural o tras un procesado. El Crculo de Innovacin en Biotecnologa (CIBT), iniciativa del Sistema madri+d en el que participan el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, las Universidades Autnoma y Complutense de Madrid y el Parque Cientfico de Madrid, ha realizado un estudio sobre la actividad investigadora del sector alimentario de la Comunidad de Madrid (CM). En este estudio, referido a los ltimos 10 aos, se analizan los grupos de investigacin en materia de tecnologa de alimentos de la Comunidad, sus proyectos de investigacin, que patentes tienen en este rea y que colaboraciones con empresas establecen. El estudio desvela que existe ms de un centenar de grupos de investigacin desarrollando actividades en el mbito alimentario. Estos se ubican en diez instituciones pblicas, seis de ellas universidades y el resto centros de investigacin. El Consejo Superior de Investigaciones Cientficas es el principal organismo que alberga esto grupos, destacando el Instituto del Fro y el de Fermentaciones Industriales. El segundo de los organismos es la Universidad Complutense de Madrid, seguida por el Instituto Nacional de Investigacin y Tecnologa Agraria y Alimentaria. Otras universidades que acogen actividades investigadoras de este mbito son la Universidad Politcnica de Madrid, la Universidad Autnoma de Madrid y Universidad de Alcal de Henares.

Con el fin de conocer en que reas se desarrolla la actividad investigadora de los grupos detectados, se han clasificado en seis reas temticas principales. El informe revela que el 75% de los grupos de investigacin de la Comunidad de Madrid desarrollan sus lneas de trabajo dentro de tres reas: seguridad alimentaria (33%), productos funcionales y nuevos alimentos (22%) y calidad alimentaria y trazabilidad (21%). Centrndonos en el rea productos funcionales y nuevos alimentos, el estudio revela que la investigacin sobre alimentos probiticos, prebiticos, fibra alimentaria, antioxidantes, etc. ha crecido espectacularmente en los ltimos aos y que est en auge en la Comunidad de Madrid. Si se analizan los proyectos financiados con fondos europeos, nacionales y madrileos; las patentes y solicitudes de patente y las colaboraciones con empresas de acceso pblico de los grupos de investigacin detectados, la investigacin sobre alimentos funcionales y alimentos innovadores roza el primer lugar. Casi un 30% de los proyectos de investigacin identificados corresponde a esta rea, al igual que la mayora de las patentes y solicitudes de patente, con ms de un 40% de las identificadas para todo el sector. En lo referente a las colaboraciones con empresas (contratos de I+D, asesoramiento tecnolgico, elaboracin de informes tcnicos, etc.) casi un tercio pertenecen a este mbito.

Los ms de treinta grupos identificados en la Comunidad de Madrid que trabajan en esta rea realizan estudios sobre:

Las propiedades funcionales de ciertos alimentos/compuestos y sus efectos potencialmente beneficiosos para la salud del consumidor. La revalorizacin de subproductos alimentarios como fuente de sustancias con caractersticas funcionales. El desarrollo de nuevos ingredientes/alimentos a partir de materias primas alternativas.

En cuanto a las lneas de investigacin, el estudio desvela que la mayor actividad se centra en el desarrollo de nuevos ingredientes o alimentos, por delante de las investigaciones sobre antioxidantes o el desarrollo de probiticos o prebiticos.

El mercado de productos funcionales super los 1.800 millones de euros en 2005, con un crecimiento por encima del 10% respecto al ao anterior. El sector lcteo supone cerca del 70% de las ventas totales de alimentos funcionales, seguido de lejos por las bebidas no alcohlicas y los productos de confitera y galletas. Dentro de este tipo de alimentos, las ofertas que se presentan ms consolidadas son las de yogures, con aproximadamente el 40% del total, seguidas por las de otros lcteos, con casi un 30%. Asimismo, otros grupos de alimentos que destacan dentro de los alimentos funcionales son las bebidas no alcohlicas, las galletas y los cereales para el desayuno, los productos de confitera (en especial chicles y caramelos) y los huevos y ovoproductos. Sin embargo, los ingredientes funcionales han llegado a prcticamente todos los sectores del mercado, por lo que da tras da aparecen en nuevos productos de sectores tan tradicionales como lo es el crnico. En la Comunidad de Madrid se estn desarrollando iniciativas como el IMDEAAlimentacin (Instituto Madrileo de Estudios Avanzados) o el programa de investigacin ALIBIRD que entre sus prioridades cuenta con desarrollar estudios sobre nuevas tecnologas aplicables al control de calidad en la alimentacin funcional y/o personalizada, as como la obtencin de nuevos ingredientes funcionales con base cientfica. Dada la importancia de este nuevo mercado en crecimiento constante, el CIBT organiza una jornada cientfico tecnolgica que tendr lugar el prximo 4 de diciembre en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, en la que se analizar la situacin actual de los alimentos funcionales, las principales lneas de investigacin de la Comunidad de Madrid en este mbito y el marco normativo que engloba este tipo de productos. Autor:
Lara Gago y Javier Benito (Crculo de Innovacin en Biotecnologa madri+d)

Nuevas etiquetas para alimentos funcionales

La UE est ultimando la informacin que deber constar en las etiquetas de productos alimentarios con propiedades saludables
Las alegaciones de propiedades saludables en el etiquetado de los denominados alimentos funcionales son ilegales. As se desprende de la normativa actualmente en vigor y de las ltimas resoluciones sobre la materia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. La presentacin por parte de la Comisin de una Propuesta de Reglamento comunitario abre la posibilidad para que este tipo de informacin se ajuste a la legalidad.

Por JUAN RAMN HIDALGO MOYA 17 de noviembre de 2003

Los alimentos funcionales no han sido hasta ahora contemplados por las normativas comunitarias. - Imagen: ARS Image Library -

La normativa comunitaria sobre etiquetado prohbe atribuir a un alimento propiedades de prevencin, tratamiento y curacin de una enfermedad. En el asunto C-221/2000 (instado por la Comisin contra Austria), el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas determin que la actual regulacin sobre etiquetado alimentario no permita hacer alegaciones sobre salud relativas a enfermedades humanas. Sin embargo, aunque la situacin legal es clara, no se acomoda a la realidad social. Las alegaciones sobre propiedades saludables son un hecho, y acompaan a determinados productos alimenticios en su etiquetado, en su presentacin o en la publicidad que se hace de stos. El hecho, que ha sido denunciado en varias ocasiones, plantea una problemtica bien diversa, que por un lado afecta a los derechos fundamentales del consumidor, y por otro, a la libre circulacin de los productos, la seguridad jurdica y la competencia justa entre los operadores econmicos. A fin de solucionar los problemas derivados de este uso irregular de la informacin, se han puesto en marcha los mecanismos necesarios para aprobar el llamado Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo sobre las alegaciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos. La aprobacin del mismo determinar que slo estarn permitidas para un alimento aquellas alegaciones sobre propiedades saludables que hayan sido previamente reconocidas o autorizadas previa evaluacin.

Alimentos sin ley

La actual regulacin sobre etiquetado alimentario de la UE no permite alegaciones sobre salud relativas a enfermedades humanas Hasta la fecha, los alimentos funcionales no han existido para el legislador comunitario. Esta circunstancia no les ha privado de su existencia y de su libre comercializacin. La falta de un marco legal propio, que respetara las caractersticas de los alimentos funcionales, ha determinado que los diferentes operadores econmicos interpretaran a su manera la normativa general existente sobre alimentos. La informacin ofrecida al consumidor, a travs del etiquetado, la presentacin y la publicidad del producto, resaltaba las caractersticas propias de los alimentos funcionales como alimentos que ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de sufrir determinadas enfermedades. Y todo ello, a pesar de que el marco legal no era permisivo con este tipo de alegaciones, proscritas para todos los alimentos. La proteccin del derecho de informacin del consumidor sobre las caractersticas del producto alimenticio que consume ha servido de argumento al sector para hacer alegaciones de propiedades saludables, diferenciando unos productos de otros dentro del mercado. La falta de regulacin sobre los alimentos funcionales ha permitido que muchas de estas alegaciones, de dudosa legalidad, se hicieran tambin sobre determinados productos alimenticios cuya base cientfica no estuviera suficientemente contrastada o ni siquiera existiera, con el consiguiente riesgo para la salud y la seguridad del consumidor. A juicio de Pilar Farjas Abada, Directora Ejecutiva de la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria, las situaciones de desregularizacin favorecen la proliferacin indiscriminada de informaciones contradictorias en un terreno tan sensible para la poblacin como su salud, si bien apunta que una hiperregulacin puede impedir o dificultar la incorporacin de avances tecnolgicos que pudieran resultar beneficiosos. No cabe duda de que en este caso concreto el Derecho no ha sabido adaptarse al desarrollo de la industria alimentaria, permitiendo situaciones de presunto fraude, cuando no de riesgo grave para la salud pblica.

El futuro marco legal comunitario

La Propuesta de Reglamento comunitario, presentada por la Comisin a mediados de este ao, y todava pendiente de aprobacin, prev acabar con esta irregular situacin, protegiendo adecuadamente los derechos fundamentales del consumidor, y otorgando seguridad jurdica a las empresas alimentarias sobre las alegaciones a utilizar en el etiquetado, presentacin y publicidad de sus productos. En este sentido, nicamente van a permitirse aquellas alegaciones de propiedades saludables que han sido evaluadas cientficamente por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en sus siglas inglesas) y autorizadas por parte de la Comisin, o que figuren en la lista comunitaria que la Comisin adoptar en un futuro por las que se describir una funcin de un nutriente o de otra sustancia en el crecimiento, el desarrollo y las funciones corporales normales, siempre y cuando se basen en datos cientficos generalmente aceptados y sean bien comprendidas por el consumidor medio. Aunque la nueva normativa mantiene la prohibicin de las alegaciones relativas a la prevencin, tratamiento o la curacin de una enfermedad humana, establece una diferenciacin entre prevencin y reduccin de un factor de riesgo de enfermedad, manteniendo expresamente una excepcin al principio general. En ningn caso van a admitirse alegaciones que no han demostrado poseer un efecto nutricional o fisiolgico beneficioso. Con ello se evita el posible fraude para el consumidor final y riesgos para su

salud por la confiada ingesta de alimentos con un potencial efecto nutritivo y beneficioso del que carece. Adems, y como medida preventiva, una vez que las mismas se ajustan a lo dispuesto reglamentariamente, debe informarse en la etiqueta de la importancia de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable, de la cantidad de alimento y el patrn de consumo requeridos para obtener el efecto benfico alegado; y cuando sea necesario, deber indicarse una declaracin dirigida a las personas que deberan evitar el consumo del alimento, y la advertencia de no superar las cantidades de producto que pueden representar un riesgo para la salud. Por otro lado, no se autorizarn determinadas alegaciones implcitas de propiedades saludables. Entre otras, las que hagan referencia a beneficios generales del nutriente o del alimento para una buena salud o un bienestar general; a funciones psicolgicas y comportamentales; al adelgazamiento o el control del peso, al ritmo o la magnitud de la prdida de peso que puede conseguirse con su uso; que hagan referencia a consejos mdicos; o que sugieran que la salud podra verse afectada si no se consume el alimento. El nuevo Reglamento, si se aprueba en su actual redaccin, permitir, como excepcin a la norma general de etiquetado, alegaciones de reduccin de riesgo de enfermedad, previa autorizacin comunitaria y cumplimiento de los requisitos establecidos. Como informacin adicional deber incluirse en la etiqueta del producto una declaracin en la que se indique que las enfermedades poseen mltiples factores de riesgo y que la alteracin de estos factores puede tener o no un efecto benfico. A modo de aviso para quienes piensen que la autorizacin comunitaria les puede eximir de algn gnero de culpa, el legislador comunitario advierte que la concesin de una autorizacin no disminuye la responsabilidad civil y penal general de cualquier explotador de empresa alimentaria en relacin con el alimento en cuestin.

LOS PRECEDENTES DE JAPN Y EEUU

Algunos pases han establecido normas bsicas para productos claramente vinculados con salud humana.

Japn dispone de una legislacin especfica desde 1991 que permite la comercializacin y el etiquetado de los que denominan Alimentos para Uso Especfico en la Salud, (Foods for Specified Health Use, FOSHU). Se trata de un nuevo concepto de alimentos, desarrollados especficamente para mejorar la salud de sus ciudadanos y reducir el riesgo de determinadas enfermedades. Algunas de las alegaciones aceptadas en Japn son:

Benfico en casos de hipercolesterolemia para alimentos como el tofu con vegetales o bebidas fermentadas cuyo componente funcional es la protena de soja. Ayuda a inhibir la absorcin de colesterol para alimentos como el kamaboko cuyo componente funcional es el chitosan. Aumenta bifidobacteria intestinal. Mejora la funcin la funcin G-1 para determinadas bebidas o yogurt cuyos componentes son los oligosacridos de la soja o la lactosucrosa.

Por otro lado, en los Estados Unidos se permiten desde 1993 determinadas alegaciones en alimentos que reducen el riesgo de padecer enfermedades. La FDA estadounidense (Food and Drug Administration) autoriza la utilizacin de los denominados health claims en las siguientes situaciones:

Calcio y osteoporosis Sodio e hipertensin arterial Grasas en la dieta y cncer Grasas saturadas y colesterol de la dieta con coronariopatas Productos en base a cereales (contenido fibra), frutas vegetales y cncer Frutas, vegetales y productos en base a cereales que contengan fibra (particularmente soluble) y riesgo de coronariopatas Frutas y vegetales y cncer Folatos y defectos del tubo neural al nacer Azcares y caries dental Fibra soluble de la dieta y coronariopatas

En nuestro mbito ms cercano, durante la dcada de los noventa surgieron iniciativas en Suecia, Pases Bajos y el Reino Unido a fin de regular las alegaciones sobre salud en algunos alimentos. A fin de solventar la falta de una regulacin armonizada en el seno de la UE llegaron a desarrollar normas que regulaban la justificacin cientfica, la publicidad y la presentacin de alegaciones en salud. Para ello, la administracin competente cont con la opinin de expertos en alimentacin, grupos de consumidores y cientficos. Ello determinaba una situacin diferenciada con respecto a otros Estados miembro que poda perjudicar la libre circulacin de productos alimenticios en la UE, los derechos fundamentales del resto de consumidores y de operadores econmicos. Ahora, la nueva Propuesta de Reglamento trata de solventar esta problemtica mediante la armonizacin legal.

Bibliografa

FARJAS ABADA, Pilar; Sobre los Alimentos Funcionales. Revista Espaola de Salud Pblica, 2003, 77, nmero 3 mayo-junio 2003. COZZOLINO YUGUE, Valeria; Alimentos Funcionales. Frmacos y Medicamentos. Ao 1 (5) julio-agosto de 2000.

NORMATIVA

Propuesta de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo sobre las alegaciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos. Bruselas, 16 de julio de 2003. COM (2003) 424 final. 2003/0165 (COD).

Alimentos funcionales
1. Introduccin

La principal funcin de la dieta es aportar los nutrientes necesarios para satisfacer las necesidades nutricionales de las personas. Existen cada vez ms pruebas cientficas que apoyan la hiptesis de que ciertos alimentos, as como algunos de sus componentes tienen efectos fsicos y psicolgicos beneficiosos, gracias al aporte de los nutrientes bsicos. Hoy en da, la ciencia de la nutricin ha evolucionado a partir de conceptos clsicos, como evitar las deficiencias de nutrientes y la suficiencia nutricional bsica, a los conceptos de nutricin "positiva" u "ptima". Las investigaciones han pasado a centrarse ms en la identificacin de componentes biolgicamente activos en los alimentos, que ofrezcan la posibilidad de mejorar las condiciones fsicas y mentales, as como de reducir el riesgo a contraer enfermedades. Se ha descubierto que muchos productos alimenticios tradicionales, como las frutas, las verduras, la soja, los granos enteros y la leche contienen componentes que pueden resultar beneficiosos para la salud. Adems de stos, se estn desarrollando nuevos alimentos que aaden o amplan estos componentes beneficiosos, por las ventajas que suponen para la salud y sus convenientes efectos psicolgicos. 2. Qu son los alimentos funcionales? El concepto de alimentos funcionales naci en Japn. En los aos 80, las autoridades sanitarias japonesas se dieron cuenta que para controlar los gastos sanitarios, generados por la mayor esperanza de vida de la poblacin anciana, haba que garantizar tambin una mejor calidad de vida. Se introdujo un nuevo concepto de alimentos, que se desarrollaron especficamente para mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades. Los alimentos funcionales no han sido definidos hasta el momento por la legislacin europea. Generalmente, se considera que son aquellos alimentos, que se consumen como parte de una dieta normal y contienen componentes biolgicamente activos, que ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de sufrir enfermedades. Entre algunos ejemplos de alimentos funcionales, destacan los alimentos que contienen determinados minerales, vitaminas, cidos grasos o fibra alimenticia, los alimentos a los que se han aadido sustancias biolgicamente activas, como los fitoqumicos u otros antioxidantes, y los probiticos, que tienen cultivos vivos de microorganismos beneficiosos (Tabla 1, Anexo). Como respuesta al creciente inters sobre este tipo de alimentos, han aparecido nuevos productos y ahora el inters se centra en la necesidad de establecer normas y directrices que regulen el desarrollo y la publicidad de dichos alimentos. 3. Por qu necesitamos los alimentos funcionales?

En Europa, ha aumentado considerablemente el inters de los consumidores por conocer la relacin que existe entre la dieta y la salud. Hoy en da, la gente reconoce en mayor medida, que llevar un estilo de vida sano, incluida la dieta, puede contribuir a reducir el riesgo de padecer enfermedades y dolencias, y a mantener el estado de salud y bienestar. El apoyo que se est dando a la importancia de alimentos como las frutas, las verduras y los cereales integrales en la prevencin de enfermedades, as como las ltimas investigaciones sobre los antioxidantes

dietticos y sobre la combinacin de sustancias protectoras en plantas, est contribuyendo a impulsar el desarrollo del mercado de los alimentos funcionales en Europa. La necesidad de contar con alimentos que sean ms beneficiosos para la salud, tambin se ve apoyada por los cambios socioeconmicos y demogrficos que se estn dando en la poblacin. El aumento de la esperanza de vida, que tiene como consecuencia el incremento de la poblacin anciana y el deseo de gozar de una mejor calidad de vida, as como el aumento de los costes sanitarios, han potenciado que los gobiernos, los investigadores, los profesionales de la salud y la industria alimenticia busquen la manera de controlar estos cambios de forma ms eficaz. Ya existen una gran variedad de alimentos a disposicin del consumidor, pero en estos momentos la prioridad es identificar qu alimentos funcionales pueden mejorar la salud y el bienestar y reducir el riesgo o retrasar la aparicin de importantes enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares, el cncer y la osteoporosis. Si los alimentos funcionales se combinan con un estilo de vida sano, pueden contribuir de forma positiva a mejorar la salud y el bienestar. 4. Cmo estn reguladas las alegaciones de salud? Muchos acadmicos, cientficos y organismos reguladores estn trabajando para encontrar maneras de establecer una base cientfica que apoye las alegaciones beneficiosas que se asocian a los componentes funcionales o los alimentos que los contienen. Sera necesario que un marco regulador protegiera a los consumidores de las atribuciones de propiedades falsas o confusas, y que adems pudiera responder a las necesidades de la industria en cuanto a innovacin en el desarrollo de productos, su comercializacin y su promocin. Para que los alimentos funcionales puedan aportar todos los beneficios posibles para la salud pblica, los consumidores tienen que comprender bien y confiar en los criterios cientficos utilizados para documentar sus efectos y atribuciones beneficiosas. Japn est por delante del resto del mundo en este aspecto. En 1991, se estableci el concepto de "Alimentos para Uso Especfico en la Salud, (Foods for Specified Health Use, FOSHU). Los alimentos que se incluyan dentro de la categora de FOSHU deben ser autorizados por el Ministro de Salud, tras la presentacin de pruebas exhaustivas con fundamento cientfico, que apoyen la alegacin relativa a las propiedades de dichos alimentos, cuando son consumidos como parte de una dieta ordinaria. En la Unin Europea no existe una legislacin armonizada sobre las alegaciones de salud, y por lo tanto las cuestiones relativas a dichas alegaciones se resuelven a nivel nacional. El reto en los Estados Miembros de la UE es conseguir, bajo el marco regulador existente, que los mensajes que se comunican no hagan ninguna referencia a que dichos alimentos puedan reducir el riesgo de padecer enfermedades, incluso aunque existan pruebas cientficas que avalen dichas afirmaciones. La legislacin europea relativa al etiquetado prohbe atribuir a los alimentos propiedades preventivas, teraputicas o curativas, y la referencia a dichas propiedades. En ausencia de una Directiva relativa a alegaciones de salud, los Estados Miembros de la UE han aplicado diferentes interpretaciones de la actual legislacin sobre etiquetado. A su vez, la opinin generalizada es que las alegaciones de salud deben estar adecuadamente corroboradas para proteger al consumidor, fomentar el comercio justo y potenciar las investigaciones y la innovacin en la industria alimentaria. Durante la pasada dcada, se tomaron una serie de iniciativas, que se comenzaron en Suecia, para facilitar el uso de las alegaciones de salud, que incluyen la adopcin de directrices y procedimientos prcticos en los diferentes Estados Miembros de la UE, como Suecia, Pases Bajos y el Reino Unido, ste ltimo mediante la Iniciativa Conjunta con respecto a Alegaciones

de Salud (Joint Health Claims Initiative, JHCI). En la mayora de estos pases, los expertos en alimentacin, las autoridades, los grupos de consumidores y los cientficos se han unido para elaborar normas que regulen la justificacin cientfica, la publicidad y la presentacin de alegaciones de salud. En Estados Unidos se permite desde 1993 que se aleguen propiedades "que reducen el riesgo de padecer enfermedades" en ciertos alimentos. Las "alegaciones de salud" estn autorizadas por la Administracin para Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA),siempre que existan "evidencias cientficas pblicamente disponibles y haya suficiente consenso cientfico entre los expertos de que dichas alegaciones estn respaldadas por pruebas". Aunque los fabricantes pueden utilizar alegaciones de salud para comercializar sus productos, la intencin de la FDA es que el fin de dichas alegaciones sea el beneficio de los consumidores, y que se facilite informacin sobre hbitos alimenticios saludables, que pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer enfermedades, como las afecciones cardiacas y el cncer. Segn la FDA, las alegaciones pueden basarse tambin en "declaraciones autorizadas" de Organismos Cientficos Federales, como los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health) y los Centros para la Prevencin y el Control de Enfermedades (Centres for Disease Control and Prevention), as como de la Academia Nacional de las Ciencias (National Academy of Sciences) Cules son los ltimos desarrollos del CODEX con respecto al uso de alegaciones de salud en los alimentos? El Codex Alimentarius es un programa conjunto de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y La Alimentacin (UN Organisation for Agricultura, FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), que se encarga de establecer normas alimentarias. Su autoridad es indiscutible debido a su importancia en el comercio internacional, y muchos de los pases que estn desarrollando nuevas legislaciones utilizan a menudo como base las normas del Codex. El debate en el Codex se encuentra en su etapa inicial y los principales temas en los que hay que trabajar ms antes de llegar a un consenso son las alegaciones en cuanto a la reduccin del riesgo de padecer enfermedades, la necesidad de verificacin cientfica y el etiquetado. 5. Marco jurdico europeo de los alimentos funcionales y las alegaciones de salud.

5.1. La accin concentrada FUFOSE

Debido al creciente inters en el concepto de los "Alimentos Funcionales" y en las "Alegaciones de Salud", la Unin Europea ha creado una Comisin Europea de Accin Concertada sobre Bromatologa Funcional en Europa (Functional Food Science in Europe, FUFOSE). El programa ha sido coordinado por el Instituto Internacional de Ciencias Biolgicas (International Life Sciences Institute (ILSI) Europe ), y su objetivo es desarrollar y establecer un enfoque cientfico sobre las pruebas que se necesitan para respaldar el desarrollo de productos alimenticios que puedan tener un efecto beneficioso sobre una funcin fisiolgica del cuerpo y mejorar el estado de salud y bienestar de un individuo y/o reducir el riesgo de que desarrolle enfermedades. El proyecto FUFOSE se centr en seis reas de la ciencia y la salud: crecimiento, desarrollo y diferenciacin, metabolismo, defensa contra especies oxidativas reactivas, alimentos funcionales y el sistema cardiovascular, fisiologa y funcin gastrointestinal, y los efectos de los alimentos o comportamiento y efecto psicolgico. El documento definitivo se public en la revista British Journal of Nutrition.

La posicin que defiende el informe es que los alimentos funcionales deberan presentarse en forma de alimentos normales, y que se deben demostrar sus efectos en las cantidades que normalmente se consumiran en la dieta. Un alimento funcional puede ser un alimento natural, un alimento al que se ha aadido un componente, o un alimento al que se le ha quitado un componente mediante medios tecnolgicos o biolgicos. Tambin puede tratarse de un alimento en el que se ha modificado la naturaleza de uno o ms de sus componentes, o en el que se ha modificado la biodisponibilidad de uno o ms de sus componentes, o cualquier combinacin de estas posibilidades. Un alimento funcional puede estar destinado a toda la poblacin o a grupos determinados, que se pueden definir, por ejemplo, segn su edad o su constitucin gentica. La Accin concertada de la UE apoya el desarrollo de los dos tipos de alegaciones de salud, que se indican a continuacin, con respecto a los alimentos funcionales, que deben ser siempre vlidas en el contexto de la dieta global y estar asociadas a los alimentos que se consumen normalmente: 1. TIPO A: Alegaciones de "funcionales de mejora" asociadas a determinadas funciones fisiolgicas y psicolgicas y a actividades biolgicas que van ms all de su papel establecido en el crecimiento, el desarrollo, y otras funciones normales del cuerpo. Este tipo de alegacin no hace referencia a enfermedades o estados patolgicos, p. Ej. algunos oligosacridos no digestibles mejoran el crecimiento de la flora bacteriana intestinal; la cafena puede mejorar el rendimiento cognitivo. 2. TIPO B Alegaciones de "reduccin de riesgo de enfermedades" , que se asocian al consumo de un alimento o de sus componentes para ayudar a reducir el riesgo de padecer una determinada enfermedad o afeccin, gracias a los nutrientes especficos que contenga o no contenga dicho alimento (p. Ej. El folato puede reducir el riesgo de que una mujer tenga un hijo con defectos del tubo neural, y una ingesta adecuada de calcio puede ayudar a reducir el riesgo posterior de osteoporosis).

5.2. Validacin de alegaciones y aspectos sobre seguridad

Es necesario poner en prctica las conclusiones y principios del programa FUFOSE. Por ello, se cre un nuevo programa de Accin Concertada de la Comisin Europea, el Proceso para la Valoracin de Soporte Cientfico de las Alegaciones con respecto a los Alimentos Process for the Assessment of Scientific Support for Claims on Foods, PASSCLAIM), que tiene como objetivo resolver los temas relativos a validacin y verificacin cientfica de alegaciones y la informacin al consumidor. El proyecto comenz y se desarrollar a partir del principio, de que las alegaciones "funcionales de mejora" y las de "reduccin de riego de enfermedades" deberan basarse en estudios bien planificados, mediante el uso de biomarcadores adecuadamente identificados, caracterizados y validados. El PASSCLAIM pretende establecer criterios comunes para evaluar la confirmacin cientfica de las alegaciones de salud y proporcionar la base para la preparacin de informes cientficos que respalden dichas alegaciones. El Documento de Consenso del PASSCLAIM servir de ayuda a las personas que hacen alegaciones y a las que las regulan, y adems contribuir a mejorar la credibilidad que dichas alegaciones tienen para los consumidores. Esta estrategia integrada generar una mayor confianza por parte de los consumidores en las alegaciones cientficas que se hacen sobre los alimentos y servir para responder mejor a las preocupaciones de los consumidores.

Aunque no existe una legislacin europea con respecto a la seguridad de los alimentos funcionales como tales, los aspectos sobre seguridad alimentaria ya estn contemplados en las regulaciones actuales de la UE. No obstante, con respecto a los alimentos sobre los que se alegan atribuciones de salud, es necesario tener en cuenta factores como su importancia diettica global, la cantidad y frecuencia de consumo, las posibles interacciones con otros constituyentes dietticos, el impacto en las vas metablicas y los posibles efectos adversos como la alergia y la intolerancia. 6. Conclusin Los alimentos funcionales, consumidos como parte de una dieta equilibrada y acompaados de un estilo de vida saludable, ofrecen la posibilidad de mejorar la salud y/o prevenir ciertas enfermedades. El tema de las alegaciones de salud cada vez se considera ms importante, y la opinin generalizada es que sera necesario un marco regulador dentro de la UE para proteger a los consumidores, fomentar el comercio justo y potenciar la innovacin de productos dentro de la industria alimentaria. El mayor reto para los cientficos actualmente y en el futuro ser investigar las posibilidades en cuanto a nutricin y estudiar la relacin existente entre un alimento o uno de sus componentes y la mejora del estado de salud y bienestar o la disminucin de enfermedades. Es tambin vital comunicar a los consumidores los beneficios que suponen para su salud, de manera que estn bien informados para poder escoger mejor los alimentos que consumen. Bibliografa

Functional Food Science in Europe. (1998). British Journal of Nutrition, 80(1):S1S193. Scientific Concepts of Functional Foods in Europe: Consensus Document. (1999). British Journal of Nutrition, 81(1):S1-S27. European Commission Community Research (2000) Project Report: Functional food science in Europe, Volume 1; Functional food science in Europe, Volume 2; Scientific concepts of Functional Foods in Europe, Volume 3. EUR-18591, Office for Official Publications of the European Communities, L-2985, Luxembourg. ILSI Europe Concise Monograph: Concepts of Functional Foods. To be published August 2002. Ashwell, M. (2001). Functional Foods: a simple scheme for establishing the scientific basis for all claims. Public Health Nutrition, 4:859-863. Committee of experts on Nutrition Food Safety and Consumer's Health (1999). Ad hoc Group on Functional Food, Council of Europe.

ANEXO

Tabla 1: Ejemplos de alimentos funcionales

ALIMENTO FUNCIONAL Yogures, azcar COMPONENTE ACTIVO Probiticos: Alimentos con cultivos vivos beneficiosos, como resultado de la fermentacin, o que se han aadido para mejorar el equilibrio microbiano intestinal, como el Lactobacillus sp. Bifidobacteria sp Prebiticos: Componente no digerible que tienen efectos beneficiosos, debido a que estimula el crecimiento de la flora intestinal, como la inulina y la oligofructosa. Esteres de esteroles y estanoles de origen vegetal aadidos PROPIEDAD FUNCIONAL Mejora de funcionamiento intestinal y equilibrio microbiano intestinal

Margarinas

Reducen niveles de colesterol LDL (malo) Disminuyen el riesgo de padecer afecciones cardiacas Control de hipertensin, metabolismo de lpidos

Huevos ricos en cidos grasos esenciales omega-3

Acidos grasos omega--3