CAPTULO 1

Dos de los mejores bosquejos de Keena Whitman se echaron a perder cuando Faye derram una taza de caf caliente sobre ellos. Naturalmente, los miembros del personal del departamento de muestras se enfurecieron al tener que esperar que Keena volviese a hacer los bosquejos para que pudiesen componer las muestras para los vendedores. Keena no pudo comer, y las costureras tampoco; como si eso fuese poco, se equivoc con los patrones de las blusas que tuvieron que volverse a hacer ante la exasperacin de los compradores a causa de la demora. Cuando la joven termin su da de trabajo y volvi a su apartamento de Manhattan, estaba agotada. Se quit los zapatos de tacn alto y se recost sobre el largo y suave sof de terciopelo azul con un profundo suspiro. Pareca que haba pasado mucho tiempo desde que Keena haba trabajado en un diseo textil y haba soado trabajar algn da para una gran casa de diseo de modas. Y en ese momento la muchacha tena su propia casa y era una de las diseadoras ms famosas de ropa del pas. Pero Keena no se senta complacida. Algo faltaba en su vida. Pero no saba qu era. Quizs era slo que el fro del invierno la pona de mal humor. Keena anhelaba que la primavera, con su libertad y calidez, renovara su espritu. Keena era delgada, tena el pelo negro y corto, y los ojos eran tan verdes como las hojas en la primavera. Su cutis era delicado como la piel del melocotn, y la boca perfecta como un arco. A los veintisiete aos, la joven conservaba la fresca mirada de la inocencia, a pesar de su sofisticacin. Por lo menos, Nicholas deca que era as. Nicholas. Keena cerr los ojos y sonri. Cunto tiempo haba pasado desde que Nicholas Coleman le haba ofrecido la oportunidad de trabajar como diseadora asistente en su imperio textil? Ya haca ms de seis aos. Keena era ms joven completamente inexperta a los veintin aos. Recin salida de la escuela de diseo de modas en Atlanta, tena miedo de ese hombre moreno e importante que se sentaba detrs del escritorio de Textiles Coleman en su propio rascacielos de Atlanta. Le haba costado una semana reunir coraje suficiente para acercarse a l, pero la muchacha haba odo que el seor Coleman era receptivo para con los nuevos talentos, y generoso con los animales extraviados y las personas perdidas. Incluso en ese momento Keena poda recordar lo asustada que estaba al ver detrs del slido escritorio esa cara recia y leonina que miraba como si nunca hubiese sonredo. Bueno, mustreme lo que puede hacer, querida le dijo a Keena en actitud atrevida y con una sonrisa cnica. No muerdo. La joven despleg los dibujos sobre el desordenado escritorio, con manos temblorosas, y observ la reaccin de Coleman. Pero su cara morena y sus ojos castaos no mostraron reaccin alguna. Coleman asinti, pero eso fue todo. Luego se recost en su silla giratoria y la mir. Experiencia? pregunt Nicholas brevemente. La... la escuela de diseo de modas, aqu en esta ciudad logr contestar Keena. Yo... bueno, trabaj en la hilandera de algodn para pagar mis estudios. Mi padre trabajaba para una fbrica textil en mi pueblo... Cul es su pueblo? pregunt Coleman. Ashton respondi Keena. Nicholas asinti, y esper a que la joven continuara, pareca estar interesado en su confusa conversacin. De modo que s muy poco de esta actividad murmur Keena. Y siempre he querido disear. Seor Coleman, s que puedo hacerlo si alguien me da la oportunidad. S que puedo. Los ojos de la muchacha se encendieron. Me doy cuenta de que hay mucha competencia en el terreno del diseo, pero si usted quisiera darme una oportunidad, le prometo que no le defraudar. Disear la ropa ms original por el precio ms bajo que usted haya visto jams. Trabajar los fines de semana y durante las

vacaciones, yo... Un mes dijo Coleman interrumpindola. Se ech hacia adelante y clav la mirada en Keena. Ese es el tiempo que tiene para probarme que puede soportar el ritmo de trabajo. Nicholas mencion un sueldo increble, y luego despidi a la joven con un leve gesto y se sumergi de nuevo en sus papeles. Coleman en esa poca estaba casado pero su esposa, despus de diez aos de matrimonio, muri al poco tiempo de estar trabajando ella en la empresa, de un ataque al corazn. Los rumores corran por la planta principal, pero Keena los ignoraba. Ella no crea que una discusin hubiera provocado ese ataque, y se lo dijo a una de las empleadas. El seor Coleman, le asegur a esa mujer, no era esa clase de hombre y, adems por qu habra de conservar la fotografa de su esposa en el escritorio si no la amaba? De alguna manera ese inocente comentario lleg a odos de Nicholas y a la semana siguiente, la busc en la cafetera de la empresa con la excusa de preguntarle cmo iban las cosas. Estoy en vas de hacerlo inmensamente rico le asegur a Coleman con una sonrisa picara mientras sostena una taza de caf entre las manos. Ya soy inmensamente rico respondi Nicholas. Keena suspir. En ese caso, no le har rico. Nicholas sonri ante el comentario de la joven: era la primera vez que lo vea sonrer desde la muerte de su esposa. La seora Coleman era una mujer muy bella, el perfecto contraste para ese hombre moreno y robusto. Desde la muerte de su mujer Nicholas pareca estar perdido, y su genio se hizo legendario. Pasaba ms tiempo en la planta que en su oficina, y se aboc a la tarea de agregar otras plantas para complementar la principal, Sus posesiones y su fortuna se multiplicaron, y la presin se estaba haciendo evidente. El pelo se estaba encaneciendo en las sienes; los ojos mostraban algunas sombras. Sus incansables tratos de negocios se convirtieron en el tema de conversacin de la planta. Algunos decan que el seor Coleman estaba en vas de ser multimillonario. El seor Coleman persegua a un competidor en asuntos de negocios, decan otros. El seor Coleman iba a hacer que su imperio fuese el ms grande de Amrica, si viva, comentaban otros. Pero slo Keena pareca ver al hombre solitario y triste que haba debajo del implacable hombre de negocios. Los otros empleados podran pensar que el seor Coleman era indestructible, pero Keena estaba segura de que no lo era. De tanto en tanto la joven lo encontraba por casualidad en el ascensor o en la cafetera. La muchacha recordaba una ocasin en particular cuando los ojos de Nicholas la buscaron hasta encontrarla. Con una taza de caf en sus manos, se acerc a la mesa de Keena y se sent junto a ella y su amiga Margaret, de forma tan natural que pareca como si los tres solieran encontrarse a esa misma hora todos los das. Cmo van las cosas, seorita Futura Diseadora Famosa? le pregunt a Keena con una sonrisa divertida. Keena ri y le dio una respuesta impertinente, algo acerca de una entrevista en la revista Womens Wear Daily, l no la haba visto? Margaret termin su caf y despus de dar una excusa, se march rpidamente. He dicho algo inapropiado? pregunt Nicholas mientras miraba a Margaret que se alejaba. Las altas autoridades de la compaa hacen que la mayora de sus empleados corran en busca de proteccin explic Keena secamente. T no corres observ Nicholas. Ah, s sigui diciendo. Pero yo nunca he tenido mucho sentido comn. Nicholas ri entre dientes y despus dio un sorbo a su caf. A propsito, las diseadoras de moldes te elogian. Me han dicho que era la primera vez en cinco aos que reciben las descripciones de los modelos escritas en ingls. Me han elogiado demasiado, sin duda, y espero recibir un aumento de diez mil dlares por ao como aliciente para mantenerlas de buen humor le dijo a Nicholas con una sonrisa. Atrevida, eh? pregunt Nicholas.

Es mi hoyuelorespondi Keena con toda seriedad. Coleman sacudi la cabeza entre la risa y la desesperacin. Incorregible. Keena lo mir, pareca tan formal y sombro que se vio forzada a bajar la mirada casi inmediatamente. Despus de ese da Nicholas se propuso tomar caf con Keena cada cierto tiempo. Un par de veces l la invit a comer, y hablaron mucho. Una vez la joven le pregunt si tena familia y Nicholas le contest con cierta dureza que esa conversacin no le agradaba. Todava duelen los recuerdos, no es verdad? le pregunt ella con tranquilidad. Nicholas la mir y le pregunt: Perdn, cmo dices? Keena enfrent esa mirada con compasin y arrojo. La echa usted de menos, no? Coleman pareci leer la mente de la muchacha durante el largo minuto siguiente, y la arrogancia se disip lentamente. La extrao muchsimo admiti Nicholas por fin, con una leve y fugaz sonrisa. Era la criatura ms adorable que he conocido, por dentro y por fuera. Generosa, tmida Coleman suspir profundamente a la vez que su cara se ensombreca. Algunas mujeres pueden destruir a un hombre con cada palabra. Pero Misty me haca sentir enteramente hombre cada vez que me miraba. Nos casamos porque era necesario conservar los negocios de la familia. Pero con el tiempo comenzamos a amarnos con desesperacin Nicholas mir a Keena. S, la echo de menos. Keena le sonri. Usted fue afortunado. Coleman frunci el ceo. Afortunado? Algunas personas viven sin siquiera conmover o ser conmovidos emocionalmente por otro ser humano. Amar y ser amado a cambio debe ser maravilloso. Y usted ha vivido as durante diez aos. Los ojos de Nicholas buscaron los de Keena. Luego el hombre baj la mirada. Nunca haba pensado de esa manera dijo simplemente. No debera hacerlo? La voz de la joven era suave y tranquila. Y mientras Coleman todava pensaba en lo que ella le haba dicho, Keena cambi por completo de tema, y le habl acerca de cierta confusin ridcula que haba tenido lugar en la seccin de corte esa misma tarde. Era triste que l y Misty no hubiesen podido tener nios, pensaba siempre Keena. Lo hubieran hecho sentirse menos solo. Pero la joven poda ver que Nicholas pareca hallar solaz en su compaa; tenan un mundo de cosas en comn, desde el amor por el ballet y el teatro hasta la msica clsica y el arte. Keena vea en l a un mentor, pero tambin a un amigo, tutor y protector. Nicholas nunca intent seducirla. l estudi con cuidado a los pocos pretendientes que tuvo la joven durante todos esos aos y le dio su consejo, con respecto a los hombres con los que sala. Si Keena deba trabajar hasta tarde, Nicholas la acompaaba a su casa. Y cuando consider que la joven ya estaba preparada, encontr un empleo para ella como diseadora en una de las ms importantes casas de modas de Nueva York. Nicholas la alent, le dio iniciativa, la intimid y la rega hasta que la muchacha lleg a la cima, lo que signific un gran ascenso para la nica hija de un pobre trabajador textil de Ashton, pequeo pueblo de Georgia. Keena no quera recordar su niez. De hecho, Nicholas era la nica persona a quien le haba hablado de ello. Pero Nicholas era alguien especial. Era el nico amigo verdadero que Keena tena desde que haba dejado Ashton. Y poco tiempo despus de llegar a Nueva York, se sinti tranquila al saber que Nicholas tena un apartamento en la ciudad. Son el telfono. Keena estaba tan sumergida en los recuerdos, que apenas lo escuch. Estaba acostumbrada a que Mandy atendiese el telfono, preparase el caf, sirviese las comidas, pero aqul era el da libre de Mandy. Se acerc al extremo de la mesa y levant el auricular.

Hola? murmur mientras bostezaba. Esa clase de da has tenido? dijo Nicholas bastante divertido. Ponte algo bonito y ven a cenar conmigo al Palace. Keena sinti que reviva. Ay, Nicholas, no hemos ido all desde hace meses! Y hacen la ms maravillosa mousse de chocolate. Puedes estar lista dentro de media hora? pregunt Nicholas con impaciencia. Tengo que tomar el vuelo de las once para Pars, y no tendremos mucho tiempo. Alguien te ha dicho alguna vez que las personas que no se detienen un solo instante tienen lcera? le pregunt Keena exasperada. Primero tendrn que alcanzarme le contest Nicholas. Media hora. Nicholas es un enigma murmur la joven mientras se pona un vestido de terciopelo verde con un profundo escote en V y una abertura lateral. Nicholas Coleman era un poderoso ejecutivo y adems millonario, pero no acostumbraba a delegar responsabilidades. Si un trato deba cerrarse, l se encargaba de cerrarlo. Si exista un problema de relaciones laborales en una de sus plantas, l era el encargado de negociar. Si se realizaban innovaciones, l las vea personalmente. Se obligaba a trabajar inexorablemente, una costumbre que haba conservado desde aquellas primeras y horribles semanas despus de la muerte de Misty. No se detena un solo instante; no descansaba nunca. Pareca como si temiera detenerse, porque si lo hiciera, tendra que pensar y eso no le agradara. Era mucho lo que deba olvidar. Keena estaba vestida cuando oy el timbre de la puerta. La joven abri y contuvo mentalmente el aliento al ver a Nicholas vestido de etiqueta, una reaccin que era habitual en ella. Nicholas poda ser el hombre de los sueos de cualquier mujer, con su pelo y sus ojos oscuros, esa piel bronceada, y el fsico esplndido de luchador. Quiz si Keena no hubiese sido tan cautelosa con respecto a los hombres, si nunca hubiese dejado de recordar aquel humillante romance de su adolescencia y el tambin humillante incidente que le haba sucedido, se hubiese enamorado de Nicholas Coleman. Pero siempre vea a Nicholas en accin, y saba muy bien el efecto que ese encantador moreno tena en las mujeres. Keena sola ver cmo la ocasional conquista desfalleca, caa, sucumba, y era rechazada sin piedad demasiadas veces como para correr el riesgo de unirse a esa fila de infortunadas damas. Nicholas se haba refugiado en los nmeros desde la muerte de Misty, y aparentemente no quera correr el riesgo de un compromiso emocional al que lo llevara su relacin con una sola mujer. Keena prefera esa particular posicin de amiga y confidente. Era mucho ms seguro que convertirse en otro trofeo del moreno vencedor. Los ojos de Nicholas estaban muy ocupados examinando sin disimulo alguno el bello cuerpo de la muchacha. Encantadora dijo con una ligera sonrisa. Nos vamos? Me muero de hambre le dijo Keena mientras entraban en el ascensor y Nicholas tocaba el botn que los llevara a la planta baja. Me siento como si no hubiese comido desde hace muchos das. Eso parece le dijo con desaprobacin mientras la miraba, apoyado contra la barandilla. Por qu diablos no dejas esa dieta y haces que la carne retorne a tus huesos? Pero mira quin habla! le dijo Keena con cierto enojo. Se necesitara slo un movimiento de horquilla para subirte a una montaa! Nicholas se acerc a la joven con una mirada intensa y particular. Crees que no estoy en forma, no? pregunt con sarcasmo. Nicholas cogi las manos de Keena y las llev hacia los anchos hombros. Mustrame algn indicio de flaccidez. Fue como descubrir un buen vino donde ella esperaba encontrar slo agua. La joven nunca haba notado la amplitud de ese pecho y esos hombros, tampoco se haba dado cuenta del aroma atrayente del tabaco y la fragancia persistente de la colonia. Keena nunca haba reparado en la perfeccin de la recia boca, o en lo emocionante que poda ser mirar tan de cerca esos penetrantes ojos oscuros. Hubiese sido ms seguro no haberlo advertido. Pero las manos de la muchacha

descansaron en la suave tela del traje de etiqueta y decidieron mantenerse all donde podan percibir la fortaleza de esos msculos. Y bien? pregunt Nicholas con un extrao tono de voz mientras miraba a la joven. Yo... Nunca haba notado lo fuerte que eres logr responder tartamudeando. Lo mir a los ojos y pareci como si el tiempo se hubiese detenido mientras se miraban, y descubran rasgos, texturas, expresiones en una intimidad poco comn, en los tranquilos confines del ascensor. Les llev varios segundos darse cuenta de que el ascensor se haba detenido y que la puerta estaba abierta. De vuelta a la realidad, y un tanto incmoda, Keena logr salir del ascensor y dirigirse fuera del edificio donde esperaba el Rolls Royce blanco de su acompaante; Jimson, el chofer, aguardaba fielmente al volante. Nunca se toma un da libre Jimson? le pregunt a Nicholas cuando ya estaban en el automvil. Hace tiempo que no. He estado trabajando las veinticuatro horas del da respondi Nicholas. Nunca me acostumbrar a este coche dijo Keena suspirando, mientras reclinaba la cabeza contra el cmodo asiento de cuero. Qu te sucede? pregunt Nicholas brevemente. Nada! , Muy pocas personas estn acostumbradas a viajar en un Rolls... blanco adems contest mientras rea. Nicholas se volvi hacia la joven, coloc el brazo detrs del asiento, los ojos le brillaban y en su rostro apareci una sonrisa. Y qu hay de malo en ello? pregunt Nicholas con lentitud deliberada. Keena mir los ojos brillantes de Coleman. Por qu de pronto Nicholas se mostraba tan intrigante? Tan oscuro y amenazante? Nada... excepto que me siento como si estuviese exhibindome cada vez que me subo en l. Eso es todo. Deberas estar en exhibicin, Keena. Algo en la manera en que Nicholas pronunci el nombre de la joven hizo que sta sintiera un clido hormigueo en la espalda. Porque soy rica y famosa ahora, quieres decir, y en Asthon apenas podran reconocer a esta Keena Whitman? Keena ri brevemente y sus palabras fueron subrayadas con un tono de burla a s misma. La respuesta de la joven pareci no satisfacer a Coleman. Se poda ver en las lneas de su cara, y en la seriedad de la mirada. No, de ninguna manera, aunque no necesitas usar ese tono de pequea Seorita Nadie de Asthon conmigo. Sabes lo que eres y lo que has logrado. Y que eres una mujer muy hermosa le dijo con ese tono duro y sincero, caracterstico en l. Keena de pronto se sinti agradecida porque estaban en la oscuridad del coche y tambin porque el repentino y estridente sonar de una bocina hizo que Nicholas apartara su intensa mirada de la joven por un instante. Maldito trfico de ciudad murmur Nicholas. Cuando se dirigi nuevamente a la joven lo hizo con una expresin de sorpresa. Ests segura de que ningn hombre te ha dicho eso antes, que eres hermosa? Temo que muchsimos. De pronto se detuvo y su mirada comenz a examinar el cuero de Keena, recorrindolo con aprobacin, algo nuevo y que asust a la joven. Por qu me miras de esa manera? pregunt ella en un murmullo. Los ojos oscuros de Nicholas se reencontraron con los de Keena. Me estaba preguntando cmo sera hacerte el amor.

CAPTULO 2

Un extrao hormigueo le recorri el cuerpo. Keena jams haba experimentado una emocin parecida. Un torrente salvaje pareci surgir de pronto hasta conseguir aturdirla. Nicholas comenz a rer entre dientes. Dios mo, qu expresin murmur Coleman con un profundo suspiro mientras volva a recostar la espalda sobre el cmodo asiento. Pens que ese comentario te llamara la atencin. Keena lo mir enojada. Ahora que lo has conseguido, qu piensas hacer? pregunt con tono spero. Nicholas la mir. Devolverte al presente. Detesto la autocompasin. Espera a que est en Pars. Tengo suficientes problemas y no me apetece crearme nuevas complicaciones. Qu clases de problemas? pregunt Keena. Los labios de Coleman se pusieron tensos. Mara. Mara era la amante de Nicholas. Keena haba ledo la relacin que mantenan en las columnas de chismes mucho antes de que Nicholas las presentara. Keena no debera haberse molestado por ello. Nicholas era, a los cuarenta aos, un hombre activo y viril, y hubiese sido absurdo esperar que no hubiese mujeres en su vida. Pero esa noche, poco tiempo despus de que Coleman comenzara a salir con Mara, una morena voluble, Keena los haba visto juntos en un sitio nocturno muy conocido; bailaban tan cerca uno del otro que sus vestimentas parecan arder en llamas. En ese momento Keena haba pedido a su inofensivo y joven acompaante, que la llevara a casa. La joven no poda tolerar verlos juntos. Y al mismo tiempo se odiaba a s misma por sentir celos, pero persistan incluso en ese momento al punto de no poder tolerar siquiera que alguien pronunciase el nombre de Mara. Qu sucede? pregunt Keena tratando de disimular sus sentimientos. No cree que todo ha terminado entre nosotros dijo Nicholas brevemente. Me llama llorando dos veces por da, quejndose por la vida solitaria a la que la he condenado. Solitaria, con dos collares de brillantes, un nuevo Porsche, y un abrigo de armio! Quiz realmente te eche de menos murmur ella, ya poda ser generosa al saber que Nicholas haba perdido inters en la mujer. Keena se senta extraamente aliviada. Extraa el Rolls, querida, no a m dijo Nicholas entre risas. Era agradable en la cama? pregunt Keena con desparpajo mientras miraba la reaccin de Coleman. El Rolls o yo? respondi Nicholas evitando enojarse. Imagino que Mara extraa la calidez le dijo con una sonrisa. Los ojos oscuros de Coleman parecan sonrer. Piensas que sera clido? Como un horno inmenso, pienso yo dijo la joven. Es por eso por lo que te vas a Pars, para huir de Mara? No es divertido dijo Nicholas. La sonrisa empez a desvanecerse. No, supongo que no lo es, para ti Keena lo mir un tanto burlona. Pero tu vida amorosa es como una historia interminable. Realmente creo que deberas dar nmeros a cada mujer o algo parecido, as podras mantener las cosas en orden. Me encanta que mi vida privada te divierta tanto le contest Nicholas con voz fra. Espero que a ti la ma no te parezca divertida. Nicholas clav la mirada en los ojos de Keena. No tienes una, vida amorosa quiero decir. Keena se sorprendi. Qu te hace estar tan seguro?

Siempre te estoy vigilando, pequea dijo con un tono sombro que sorprendi a Keena . Ms de lo que supones. No andas durmiendo por ah. La joven lo mir con enojo. Quiz debera contratar mi propio detective! Qu quieres saber? le pregunt Nicholas con una sonrisa traviesa. Contina preguntndome. Te contar. Keena volvi a mirarlo enojada. Me gustara preguntarte algo que te avergonzara muchsimo. Continua, querida le contest Nicholas con una sonrisa. Keena primero mir detenidamente ese fsico musculoso e imponente y despus dijo. Apuesto a que las haces pedazos murmur. Nicholas se sorprendi. En qu posicin crees que las gustar ms? pregunt con toda inocencia. El rubor invadi a la joven comenzando por las mejillas, siguiendo por la garganta hasta terminar por fin en el pronunciado escote del vestido. Mientras tanto Nicholas la observ y ri suavemente, pareca como si se sintiera complacido. En lugar del teatro, debera llevarte a ver ciertas pelculas prohibidas murmur Nicholas . Tu educacin, lamento decirlo, es un tanto pobre. Keena quiso hablar, pero antes de que pudiese replicar, Nicholas levant la mano de la joven y le bes la palma. Fue algo inesperado, y la sensacin que caus hizo que el corazn de Keena latiese salvajemente. Nicholas atrap la mirada de la muchacha hasta que ella sinti que no podra recuperar nunca ms el aliento. Nicholas roz con sus labios el antebrazo de la joven, cosa que hizo que a la muchacha la recorriese un escalofro por todo el cuerpo. El hombre continuaba mirndola todo el tiempo, la estudiaba como si Keena fuese un extrao y hermoso espcimen. Uso mis encantos murmur Nicholas, acercndola de forma imperceptible hacia l, con voz acariciante y seductora. Y nunca he tenido queja alguna. Te gustara que lo probara? El corazn de Keena lata fuertemente mientras temblaba. Lo mir y ya no pudo retirar la mirada. De pronto tuvo miedo. Pequea cobarde murmur Nicholas. Realmente me tienes miedo? Tengo hambre respondi Keena mintiendo. De m? le pregunt en tono de broma. Keena apart la mano y se desliz hacia el rincn el coche junto a la puerta, se senta enojada, furiosa como un pequeo animal feroz. Eres increble le dijo Nicholas con una sonrisa. Has pensado que te iba a hacer el amor delante de Jimson? Jimson ha sido entrenado para no mirar le record Keena si aliento. Y no me gusta que te burles de m. No puedo evitarlo; te acercas a la carnada tan dulcemente Nicholas irgui la cabeza al tiempo que sus ojos seguan atentos. Nunca te has preguntado durante todos estos aos qu clase de amante soy? Keena se apart y luego baj la mirada. S, dijo por fin, porque no tena la costumbre de mentirle. Bueno insisti Nicholas. Qu has pensado? Keena mir a Coleman con una timidez desconocida. Que eres muy apasionado contest con una sonrisa. Nicholas se encogi de hombros. Y qu ms? continu insistiendo. Keena se encogi de hombros. Tierno dijo suavemente al tiempo que sus ojos se encontraban con los de Nicholas. Paciente.

Exigente no? Lo eres? pregunt Keena sin querer. Depende de la mujer respondi Nicholas, pero puedo ser paciente cuando es necesario serlo. Cmo... cmo quieres que sea la mujer que est contigo? pregunt Keena sin aliento. Nicholas la mir; luego esa mirada se hizo ms intensa al tiempo que la emocin poda advertirse claramente en la expresin de su cara. Haba entre ellos una especie de electricidad que Keena nunca haba experimentado antes. El Palace, seor dijo Jimson interrumpiendo con voz agradable esa comunicacin sin palabras. Jimson detuvo el coche delante del restaurante. Keena suspir con alivio mientras se preguntaba qu la haba llevado a hacer una pregunta tan ntima. Debe ser mi edad, pens con desesperacin mientras aguardaba que Nicholas se acercara a abrirle la puerta. Creo que tenemos que hablar cuando vuelva de Pars le dijo Nicholas cuando entraban al restaurante. Tengo algo en mente que nos beneficiara a los dos. Quieres que te disee un nuevo guardarropa! dijo Keena con tono burln. Algo moderno e innovador pero elegante a la vez, que haga juego con este automvil. Al decir verdad, no creo que ese trabajo sea para m, pero... Maldicin! Nicholas se ech a rer. Vamos a comer antes de que te muerda! Al poco tiempo, la suculenta cena que pidieron, estaba sobre la mesa. Era imposible no notar que Nicholas prestaba ms atencin a Keena que a la comida. La muchacha no poda soportar aquella ardiente mirada y con la sinceridad y la naturalidad que caracterizaba la relacin que mantenan, le pregunt: Por qu me miras con tanta atencin? Temes que intente llevarme la plata? Me recuerdas a un duende murmur Coleman ausente. Carita traviesa, ojos pcaros, boca pequea y perfecta. Parece como si no pertenecieras a este ambiente, y acabo de notarlo. Tengo veintisiete aos le record Keena. Veintisiete repiti Nicholas con suavidad; la mirada se hizo ms intensa. Y para m no tienes ni la mitad de esa edad. Es porque eres un hombre muy viejo le dijo con serio tono burln. Ests entrando en los aos dorados, cuando los huesos crujen, y la vista comienza a disminuir... Maldicin gru Nicholas. Cllate! El tono de voz era maligno, y a pesar del control que ejerca en l, se poda percibir la ira que sinti ante aquel comentario. Fue algo inesperado, y silenci a Keena de inmediato. Siempre bromeaba con Nicholas, desde el principio, y a menudo con respecto a su edad. Nicholas siempre rea. Pero aquella noche Keena por primera vez lo haba herido en lo ms profundo. Los ojos, ardientes y amenazantes parecan ser los nicos elementos que tenan vida en el rostro del hombre. Nicholas, slo estaba bromeando dijo con suavidad. Pero Nicholas no se calm. Levant la copa de vino con tanta fuerza que amenaz con romper el delicado pie; luego bebi el vino de un sorbo. Nicholas, por favor murmur Keena temblando ante la ira de su acompaante. No te enojes conmigo. Nicholas coloc la copa sobre la mesa con movimientos lentos y deliberados antes de clavar la mirada en la joven. Tengo cuarenta aos, no ochenta, y me funcionan an todas las partes. Si no me crees, pregntaselo a Mara aadi con frialdad. Keena se mordi el labio inferior. No haba tenido la intencin de provocarlo, pero Nicholas estaba reaccionando de una manera inesperada. Con asombro, Keena sinti cmo las lgrimas asomaban a sus ojos y eso era nuevo tambin. No haba llorado desde haca aos. Pero las lgrimas estaban all, anegndole los ojos.

Keena coloc la servilleta sobre la mesa con toda delicadeza, evitando la mirada furiosa de Coleman. Si no te es molesto, tengo que comenzar mis tareas muy temprano maana dijo con frialdad. Quieres tomar el postre? pregunt Nicholas con cortesa. La muchacha lo mir temblorosa pero con coraje. Slo si lo puedo derramar sobre tu cabeza logr decir con ligera dulzura. Durante un instante la diversin luch con el enojo en la cara de Nicholas, pero fue rpidamente dominada. Vmonos entonces. Keena precedi a Nicholas en la salida despus de que ste pagara la cuenta; el ligero caminar de la joven haca ondear con sensualidad el terciopelo del vestido. Keena llevaba la cabeza erguida como una princesa. Ten cuidado de no torcerte el cuello dijo Nicholas como regandola. Tu humor est an ms en peligro de torcerse que mi cuello le respondi con frialdad. Si aguardas un instante puedo hacer que un taxi me lleve a mi apartamento. He tenido un da psimo, y esta velada no ha ayudado a mejorarlo. Basta ya gru Nicholas, mientras asenta ante Jimson al aproximarse al automvil. Le abri la puerta a Keena mientras Jimson se sentaba al volante y encenda el motor. Yo no lo he iniciado respondi la joven rechazando la mano de Coleman al subir al coche. Se sent tan lejos de Nicholas como le fue posible cuando ste subi y cerr la puerta despus de sentarse junto a ella. Por Dios, no hagas pucheros le dijo mirndola como si echara fuego por los ojos. Keena le devolvi la mirada. Era la primera discusin seria que tenan y cada vez se haca ms intensa. Los har si me viene en gana contest encolerizada. Por qu no tratas de encontrar a Mara si quieres contienda? No he intentado atraerte. Y no tengo intencin de hacerlo. No sabras qu hacer conmigo si me llevases a tu cama respondi Nicholas con malicia. Keena iba a devolver el comentario, pero de pronto se sinti demasiado cansada para hacer el esfuerzo. Haba sido un da horrible, y se estaba poniendo peor. En ese momento, su nico amigo estaba furioso con ella, y la muchacha quera llorar. Viajaron en medio de un tenso silencio hasta que Jimson se detuvo delante del edificio de apartamentos donde viva Keena. Jimson se mantuvo en silencio y continu mirando hacia adelante mientras Keena se dispona a abrir la puerta del coche. Pero una mano grande y clida se le adelant y cogi la de Keena cuando la joven apoy la suya en el abridor de la puerta. No de esta manera dijo Nicholas un tanto tenso. No puedo irme a Europa maana estando enfadado contigo. Por qu no? pregunt Keena sin mirarlo. Te he visto alejarte en situaciones peores... y te has ido riendo. No contigo dijo Nicholas suavemente. El tono de la voz ms que las palabras calmaron a Keena. Se volvi lentamente y lo mir. Nicholas estaba ms cerca de lo que la joven haba pensado; los ojos oscuros estaban slo a unos centmetros, y la calidez y la fragancia de ese cuerpo increble penetraban en su ser embriagndola de sensaciones. No creo que seas un hombre mayor murmur Keena un tanto desequilibrada, se senta muy afectada por la presencia de Nicholas. Nunca he prestado atencin a la diferencia de edad; nunca me ha importado. Los ojos oscuros de Nicholas penetraban cada vez ms en los de Keena, cosa que la pona nerviosa.

Haz bromas acerca de mi estatura, o mi dinero, o mi mal genio. Pero deja los cumpleaos fuera de esto de aqu en adelante. De acuerdo Nicholas. Nicholas apart la mano de la de Keena como si el contacto lo quemara. Te ver cuando vuelva. Puede llevarme dos semanas cerrar el trato, de modo que no me esperes hasta mediados de febrero. Dos semanas sin l. El fro invierno parecera an ms eterno hasta que l volviese, y slo en ese momento se daba cuenta de lo vaca que sera su vida sin aquellas visitas y aquellas llamadas inesperadas. Nicholas se haba alejado de la ciudad durante largos perodos y a Keena no le haba molestado. Pero de pronto le molestaba. La joven lo mir muy seria. No hemos discutido desde hace mucho tiempo. De hecho, creo que en realidad no lo hemos hecho nunca dijo Keena suavemente. Quizs seamos ms conscientes el uno del otro ahora dijo Nicholas con voz tranquila, mientras miraba a la muchacha a los ojos. Conscientes? murmur Keena. La respiracin de Nicholas se hizo ms rpida e intensa al mirar la delicada boca de Keena con tanta insistencia que hizo que el corazn de la muchacha comenzara a latir an con ms fuerza. Pareca como si la estuviera besando, y los labios de Keena se abrieron involuntariamente, mientras que sus ojos estaban entrecerrados ante la intensidad de la recia mirada. Casi puedo sentir tu boca bajo la ma, murmur Nicholas con voz profunda pero delicada como terciopelo. Con los labios temblorosos, los senos contra m... Nicholas! exclam Keena, entre sonidos entrecortados y un tanto enojada por la intimidad de esas palabras. Si Jimson no estuviese sentado ah haciendo como que no nos ve, te mirara de una manera que hara que me recordases mucho ms que mis palabras dijo como gruendo. Te recostara en el asiento y te enseara cosas sobre tu cuerpo que nunca has soado que pudieras sentir. Y lo deseas aadi Nicholas con una mirada que hizo derretir a la joven. No es cierto? El cuerpo de Keena temblaba. Boquiabierta, la muchacha se odiaba a s misma por sus propias reacciones, y a l por percibirlas. Eres mi amigo dijo Keena. Voy a ser tu amante respondi Nicholas brevemente. Piensa en ello mientras estoy lejos. Keena sali rpidamente del coche y tropez debido al nerviosismo. Nicholas continuaba sentado y la observaba divertido, con los ojos brillantes ante el evidente triunfo. Coleman saba cmo la haba afectado. Tena demasiada experiencia como para no saberlo. Quiz no est aqu cuando vuelvas grit Keena en un lamentable intento de poner a salvo su orgullo. Estars aqu dijo Nicholas y cerr la puerta. Si tienes suerte murmur Keena cuando los elegantes faros traseros del Rolls se perdieron en la noche. Keena no se dio cuenta de lo profticas que eran esas palabras. A la maana siguiente, el mdico de su padre llam para decirle que su nico ser querido haba sido encontrado muerto en su cama. Su padre se haba ido definitivamente. El funeral fue desgarrador, y Keena se sinti agradecida que llegase a su fin, cuando los pocos buenos amigos de su padre se fueron y la casa finalmente qued en silencio. Keena revis los documentos que haba en el escritorio de su padre con una ligera sonrisa. Era muy propio de l dejar todo en orden. Fue como si hubiese esperado el ataque cardaco que le arranc la vida. El testamento era tan directo como Alan Whitman haba sido siempre. Dejaba la casa a Keena; junto con algunas posesiones.

Fue muy triste para la joven darse cuenta de que todas las pertenencias de su padre equivalan a lo que ella reciba por un solo da de trabajo. Keena dej el escritorio y se detuvo frente a la ventana. Su padre nunca haba aceptado que le diera dinero. Padre e hija tenan una relacin estrecha, pero como ella, Alan Whitman apreciaba su independencia. No quera nada que no hubiese ganado l mismo, a pesar de que se haba sentido feliz por el xito de su hija y a menudo se lo haba dicho. Keena continu mirando por la ventana el angosto camino que haba delante de la casa y que conduca a una pequea ciudad. Cuntos de sus viejos compaeros de clase la conoceran?, se preguntaba Keena. En la poca de la adolescencia Keena era una joven delgadsima y terriblemente tmida, usaba ropa que siempre pareca colgarle, y era muy dbil. La mayora de los estudiantes, tanto varones como mujeres, se rean de ella, y se burlaban de la manera en que vesta y de la manera de caminar, que segn decan pareca la de un pelcano corriendo. Pareca tan fuera de lugar en el pequeo pueblo como un gorrin en una guarida de gavilanes. Alan Whitman haba llegado all desde Miami, y se haba establecido en aquella agradable parte del sur de Georgia con la mente puesta en el establecimiento de su propio negocio. Pero su enfermedad lo haba disminuido, haba reducido sus posibilidades econmicas, y tena una hija que mantener. Entonces haba conseguido un empleo en la hilandera textil local, hasta poder recuperarse econmicamente. Pero lo atraparon los pagos de la casa y del coche y las cuentas del mdico por lo que debi conservar el odiado empleo, y descubri muy pronto que no haba salida. Estaba definitivamente atrapado. Su espritu fue decayendo da a da debido al trabajo excesivo, y no haba risas en la gran casa en la que haba invertido los ahorros de toda su vida. Tena muchsimos planes para hacerse rico de la noche a la maana, pero todos fracasaron rpidamente. Pas toda su vida buscando el arco iris, pero todo lo que encontr fue la seccin pantalones de una fbrica. Keena suspir con amargura ante la irona de la vida. Su padre se haba hecho pobre haciendo ropa, mientras que ella se haba hecho rica con lo mismo. Incluso en ese momento se vea como la rica mujer de carrera con sus elegantes pantalones y la blusa de seda de amplias mangas. Las esmeraldas de los pendientes y de la pulsera eran autnticas, no como los de imitacin que le haban gustado cuando era una pobre adolescente. Qu lejano pareca todo aquello!, esos breves encuentros secretos con l en el bosque, los primeros y no muchos besos que haban llevado a una inocente Keena a un apartamento de uno de los amigos de James. Alto, de pelo oscuro, ojos azules y gruesas pestaas, James Harris era el nio mimado de la sociedad del lugar, un joven y promisorio abogado. Keena saba las consecuencias desastrosas que conllevaba amar a un muchacho como l, pero su corazn desoy a su mente y no quera atender a razones cada vez que vea al apuesto James. Luego no pudo mirar a otros muchachos, ni siquiera a Larry Harris que la adoraba. Si se hubiera dado cuenta de que James nunca haba tenido intenciones de casarse con ella... Haba estado demasiado ciega como para darse cuenta de que James mantena su relacin con ella en el ms absoluto secreto. Nunca se detena delante de la casa de Keena para verla, ni la iba a buscar para salir, tena cuidado de alejarse de los sitios pblicos cuando estaba con ella. Pasaban largas horas en el coche de James besndose en la callejuela de los enamorados, hasta que una noche cuando los besos se hicieron ms prolongados, lentos y profundos, James sugiri que fueran al apartamento de un amigo a comer algo antes de llevarla a casa. Los dos saban para qu iban all, y no tena nada que ver con la comida. Keena, joven e inocente, y con toda la pasin que acababa de despertar el primer hombre en su vida, fue conducida al apartamento. Esperaba toda la pasin intensa y la ternura de las novelas romnticas que haba ledo. Pero James, a pesar de ser un amante experto, descuid a Keena para lograr su propia satisfaccin. Ni siquiera tuvo tiempo de observar el suave y delicado cuerpo que haba hecho suyo rpida y bruscamente. Vstete rpido! le dijo James una vez satisfechos sus de seos, dejando a la joven confundida, frustrada y avergonzada ante su propia y fcil capitulacin. James ni siquiera mir a Keena mientras ella se vesta.

Aprate! le dijo. Jack puede venir en cualquier momento. Me ha dicho que poda usar el apartamento slo durante una hora. Keena se visti deprisa, llorando y sintiendo su cuerpo amoratado y violado. Esperaba unas pocas palabras de amor, pero no hubo nada de eso. La muchacha lo sigui hasta la puerta, y James la llev de vuelta al final de su camino, y tuvo cuidado de detener el automvil en una callejuela para no ser vistos y que nadie reconociera el coche. Lamento que todo haya sido tan rpido le dijo a Keena con una ligera sonrisa. La prxima vez ser mejor. Encontrar otro lugar. No habra una prxima vez, y ella se lo dijo, mientras la voz le temblaba por la decepcin sufrida. Bueno, qu esperabas, ptalos de rosa y fuegos artificiales? le pregunt enojado. Pens que yo te importaba. S, me importabas le dijo Keena llorando. No me interesan tus temores, Keena. Hay demasiadas jvenes ansiosas. Luego James se alej. Keena no se tranquiliz hasta despus de unas semanas cuando por fin supo que no haba quedado embarazada. Pero su amor por James no haba disminuido. Lo buscaba; lo escuchaba por telfono sin responder. Pero James ni siquiera intent comunicarse con ella. Desesperada, Keena acept la invitacin de Larry para ir a una fiesta en la casa de los Harris, esperando ver a James, y asegurarse de que su relacin no haba terminado. Despus de todo, haba sido slo una discusin. James le haba hablado de boda, de un compromiso. Quiz le estaba dando tiempo para pensar. Esa era la razn por la que no la haba llamado. Y todos esos rumores acerca de James y Cherrie eran slo eso... Rumores. Y qu importaba que Cherrie fuese la hija de un prominente abogado local, y adems una rubia voluptuosa? Era Keena la mujer que le importaba a James. Keena acept la invitacin de Larry, aunque se preguntaba si saba lo que ella senta por su hermano; tal vez eso explicara esa extraa e incierta lstima que Keena poda leer en los ojos de Larry. Aos ms tarde Keena continuaba preguntndose cosas sobre aquella noche de la fiesta. En esa ocasin Keena llevaba un vestido de crep blanco que ella misma haba confeccionado con material comprado con el dinero que ganaba con su trabajo en el almacn del pueblo. Incluso entonces Keena mostraba sus aptitudes pues ella misma haba diseado el vestido. La joven caus cierta sensacin entre los presentes, aunque fuese la hija de un empleado de hilandera. Pero James slo le haba dedicado una mirada incisiva cuando Keena entr del brazo de Larry. James no la salud ni la invit a bailar. Ni su padre ni su madre la saludaron tampoco, a menos que esas fras sonrisas y breves movimientos de cabeza pudiesen considerarse una bienvenida. La joven slo estaba a unos pasos cuando oy que Larry le preguntaba a James: No est maravillosa Keena esta noche? No lo haba notado respondi James brevemente. Por qu diablos has tenido que invitarla esta noche? Mam puede jugar a la Dama Dadivosa con los empleados, pero no le va a agradar que su hijo salga con una Whitman le record con una risa breve y fra. El padre de Keena es, despus de todo, slo uno de nuestros distribuidores. No es ni siquiera un ejecutivo. Es agradable respondi Larry defendiendo a Whitman. Dios mo, puede que lo sea, pero es tan aburrido como un da de invierno, exactamente como su flacucha hija. Es simple y estpida, y adems prcticamente plana de frente. Creme, fue como hacerle el amor a un hombre... Keena percibi la conmocin de Larry. Hacerle el amor? pregunt Larry ms que sorprendido. Keena no pudo permanecer all ni un minuto ms. Con los ojos llenos de lgrimas y el maquillaje corrido por el llanto, la joven abandon la casa, volvi a su hogar en medio de la

oscuridad sin pensar en el peligro que eso significaba. Y esas palabras fras y dolientes no la haban abandonado desde entonces. Ellas fueron indirectamente responsables de su xito, porque el odio que sinti por James Harris y su deseo de venganza le hicieron superar los tiempos difciles que luego dieron paso a su inscripcin en la escuela de diseo de modas. Todo lo que quiso ser a partir de esa noche fue ser algo ms que la hija de un empleado... una desconocida. Y lo logr. Alguien llam con discrecin a la puerta. Era Mandy que entr como un torbellino en la habitacin. Te he trado un poco de caf dijo Mandy, colocando la bandeja en la mesita. Haba un plato de rosquillas junto a la bandeja. Vamos, debes comer algo. Keena sonri a su ama de llaves. No deseo comer. Slo quiero caf. Un da te llevar el viento le advirti la mujer mayor. Por qu te molestas en traerme aqu si no me vas a dejar que cocine? Me siento muy sola aqu respondi Keena. La muchacha mir a su alrededor; la casa pareca una ruina. Deba haber sido un hermoso lugar aos atrs cuando su padre la compr, pero la falta de cuidado y el deterioro haban hecho mella. Sin arreglos sustanciales, la casa se desplomara. Has llamado a los obreros? pregunt Keena mientras revolva el caf humeante. S respondi Mandy con una mirada de desaprobacin. Mira, a m no me concierne, pero por qu vas a gastar dinero en este mausoleo blanco? Keena acarici el brocado descolorido y gastado del antiguo sof. Tendr que hacer reparar los muebles. Ve si puedes encontrar un buen tapicero. Cunto tiempo vamos a quedarnos aqu? Unas semanas Keena se ri ante el sobresalto de Mandy. Necesito un descanso. Puedo controlar la empresa desde aqu; Ann me puede llamar si necesita ayuda. Y mientras tanto, me entretendr arreglando esta casa. Ojal supiera qu ests tramando dijo Mandy con un suspiro. Es una especie de juego. Y Nicholas va a jugar tambin? Keena mir a Mandy con enojo. No quera pensar en Nicholas en ese momento. Es un amigo, nada ms. Slo porque salimos de vez en cuando... Dos veces por semana, todas las semanas, y te protege como la gallina a su polluelo. Keena comenz a inquietarse. Nick es como un hermano. Se siente responsable de m. Qu hermano! coment Mandy con cierta burla. Deberas haber visto la manera en que te miraba en aquella fiesta de Navidad que dimos. Frunca el ceo cada vez que otro hombre se acercaba a ti. Nicholas intentar algo ms contigo. Seorita Independencia. De ningn modo va a dejar que pases semanas aqu sin hacer algo. Qu esperas que Nicholas haga, venir y llevarme a casa por la fuerza? Quin mejor puede hacerlo? brome la mujer. T dijo Keena frunciendo risueamente el ceo eres una entrometida. Mandy sonri sarcsticamente. Gracias. Era hora de que me hicieses uno o dos cumplidos despus de todas estas canas verdes que me han salido. Keena ri, mientras examinaba la cabeza de su ama de llaves. No tan verdes respondi. Vas a ver a ese hombre... Harris? pregunt Mandy de pronto. Keena la mir directamente a los ojos. Quiz. Buena idea. Scalo de tu mente y de tu vida de una vez por todas. Mandy se sec las manos en el delantal. Los recuerdos son peligrosos. Siempre son mejores que la realidad. Por eso he vuelto, para enfrentarme a ellos admiti. Keena extendi y relaj su cuerpo un

instante y luego se levant del sof. Nos han estado mirando con inters desde que hice reparar los cercos del corral y del establo y compr esa yegua Keena sonri. Creo que voy a dar un paseo a caballo. No me dijiste una vez que esta propiedad limita con la de los Harris? inquiri Mandy. Por la parte de atrs afirm Keena. Yo sola alquilar un caballo para ir a cabalgar. Ahorr todo mi dinero con el solo propsito de ver aunque fuese un instante a James Harris en el bosque. Quiz tenga suerte hoy agreg Keena sonriendo y guiando un ojo. Haca fro en el bosque, y Keena estaba contenta de tener pantalones de montar y botas, se haba puesto un grueso jersey de lana y unos guantes forrados de piel. La muchacha nunca haba tenido dinero suficiente como para comprarse un equipo adecuado como se en su juventud. Keena se detuvo junto a un arroyo, cerr los ojos y aspir la fra y dulce paz de los bosques, escuch el rumor del agua, y el repentino sonido de las ramas al quebrarse. Sus ojos se abrieron de pronto al or que se acercaba otro jinete. Un caballo grande y negro montado por un hombre delgado, de pelo oscuro, ojos azules y cara seria. Llevaba una chaqueta de tweed sobre un suter de cuello alto. Las manos sobre las riendas eran delgadas y de largos dedos; un cigarrillo penda de uno de ellos. Est traspasando los lmites dijo el hombre. sta es propiedad privada. Keena arque las cejas, e ignor el salvaje latido de su corazn al sentir que los diez aos que haban pasado ya no los separaban. El lmite entre las dos propiedades est a dos pasos detrs de usted respondi Keena con frialdad. Y si tiene la bondad de mirar, hay una estaca metlica de deslinde bastante nueva. He hecho volver a examinar los lmites de la propiedad hace dos das. Los ojos del hombre recorrieron el cuerpo de la joven, descubriendo los senos firmes, la cintura pequea y las caderas notorias, claramente delineadas por su elegante atuendo de montar. Keena? pregunt el hombre, con incredulidad. Sus ojos retornaron a esa cara hermosa, de pmulos salientes enmarcada en el pelo negro azabache y a los ojos verdes debajo de las tupidas pestaas. Keena se permiti sonrer. Ese es mi nombre. Dios mo, cmo has cambiado. Sus ojos se concentraron en la mueca de Keena, y l tambin sonri aunque ligeramente. Aunque sigues teniendo la costumbre de usar joyas llamativas. Me alegro de que algo en ti no hay cambiado. A Keena le hubiera gustado golpearlo con la fusta, pero esa actitud estaba ms de acuerdo con la de Keena adolescente que con la actual. La joven haba aprendido a controlar sus impulsos. Las viejas costumbres se mantienen hasta el final respondi con una sonrisa amarga. Es verdad murmur l. Lamento lo de tu padre. Era un buen empleado. Hay una pequea pliza del seguro, por supuesto. Puedes verificarlo en el departamento de personal. Supongo que habrs recibido las flores que enviamos. Una planta creo... Gracias. Todava ests viviendo en Atlanta? pregunt James Harris con cortesa. Nueva York. James puso cara de desagrado. Es una ciudad que me disgusta. Contaminacin y todo eso. Prefiero Ashton. Keena lo mir ms detenidamente, haciendo que los recuerdos se fundieran con la realidad. Haba cambiado. No slo por la edad sino en todos los aspectos. Se le vea menos imponente, menos autoritario. Cmo est Jenny? pregunt a James con calma. Muy bien, gracias. Vive con su esposo y su hijo e Greenville. Larry est casado aadi sutilmente. Vive en Charleston. O que Cherry y t os casasteis coment Keena. La cara de James pareci reaccionar ante el comentario. Nos divorciamos hace dos aos dijo con frialdad.

Keena se encogi de hombros. Suele suceder. James la volvi a mirar intensamente con ojos pensativos. No puedo habituarme al cambio. Ests distinta. He crecido. Casada? le pregunt James con evidente curiosidad. Keena dijo que no con un ademn. Tengo una carrera. En el rea textil? pregunt Harris con una leve sonrisa. La joven hizo una pausa antes de responder. En cierto modo s. James apenas ri. Costura, supongo. Tambin Keena dio una palmadita a la crin de la yegua. Tengo que volver. Me alegro de haberte visto dijo la joven con una sonrisa de despedida. Pasar a verte antes de que vuelvas a Nueva York le dijo James inesperadamente. Keena brind a Harris la mejor de sus sonrisas. Ser agradable. Pero no hay prisa. Estar aqu varias semanas. James se sorprendi ante esas ltimas palabras. Puedes estar tanto tiempo alejada de tu trabajo? Tengo un jefe maravilloso y comprensivo. Keena ri mientras diriga a la yegua hacia la casa. Lo que Ashton necesitaba, decidi la joven, era una fiesta. Una fiesta estilo sociedad de Nueva York, grande, prdiga, para poder mostrar a sus viejos amigos cunto haba cambiado la desgarbada hija del obrero textil. El slo pensar en ello renovaba su estado de nimo. Fue pensando en ello al tiempo que volva a la casa. Pens desde la redecoracin y renovacin en el servicio. Iba a ser una fiesta encantadora. Pareca como si la casa hubiese sido de pronto invadida por todos los parientes de la familia, cuando los carpinteros y decoradores llegaron a cumplir con sus tareas. Keena no poda evitar chocar con una escalera o una pila de madera. Se estn multiplicando se lament Mandy una maana mientras observaba a dos carpinteros que estaban muy ocupados tratando de reemplazar una parte del tejado de la cocina. Y cmo voy a cocinar? Prepara dos platos de sandwiches le dijo Keena riendo. Quiz si los alimentamos bien, trabajen ms rpido. Y no escatimes el caf. T eres quien da las rdenes dijo Mandy con un suspiro mientras sacuda la cabeza. Oiga, seorita, hay alguien que llama a la puerta! grit uno de los electricistas. La joven fue a ver quin llamaba a la puerta. Llevaba unos vaqueros y una camiseta celeste que la hacan an ms joven y resaltaban las piernas largas as como tambin las delicadas pero definidas curvas de su cuerpo. El pelo formaba suaves ondas que le enmarcaban el rostro; la tensin provocada por la agitada actividad de los negocios haba desaparecido a pesar de la pena con que aquel viaje haba comenzado. Keena se senta ms joven, ms tranquila y ms femenina. Eh, muchachos, hay un Rolls Royce all afuera! murmur uno de los carpinteros a sus amigos. El grupo de hombres que haba cerca de la ventana miraron el coche que estaba parado en la puerta. Keena se detuvo antes de abrir. No poda ser James Harris, a pesar de que era a quien ella esperaba despus del encuentro que haban tenido haca dos das. Los Harris tenan dinero, pero no tanto como para poseer un Rolls. Keena conoca slo a un hombre tan descuidadamente rico, y no poda creer que ese hombre pudiera estar all. La joven gir el picaporte de la puerta y la abri de un tirn. El hombre que estaba de pie, alto

e inmenso, de cara recia, la devoraba con sus ojos oscuros. As que ests aqu dijo gruendo. Su voz le recordaba la ltima vez que lo haba visto y la reminiscencia la hizo sonrojarse levemente. Me he vuelto loco tratando de encontrarte. La seora Barnes me ha dicho que llamaste al apartamento para saber si yo haba llegado a casa, pero todo lo que dijiste fue que te ibas a casa, a Georgia. Y no podas recordar dnde estaba? pregunt Keena con una dulce sonrisa. Es un estado inmensamente grande respondi brevemente Nicholas Coleman mirando por encima de la joven a los obreros boquiabiertos que miraban con curiosidad al recin llegado. He tenido que consultar tu vieja ficha personal para encontrar tu ciudad natal. No poda recordarla. No has pensado en llamar a mi oficina? Regres ayer. Era domingo, seora, y su personal no trabaja los domingos. Keena suspir tratando de calmarse. Su corazn, al verlo, empez a latir velozmente. Mi padre ha muerto le dijo. Lo siento dijo Nicholas brevemente. Fue algo inesperado? Keena asinti. Muy inesperado. Lo mir con tristeza. Le hubiera gustado haber podido correr hacia l cuando recibi la noticia de la muerte de su padre. Los brazos de Nicholas la hubiesen protegido y hubiera podido llorar bajo su amparo. Pensabas que estaba escondida? aadi Keena con tristeza. Escondida, aqu? Nicholas mir a los hombres con ojos penetrantes. Estars enloqueciendo con esa multitud. Vaya trabajo el que estn haciendo. Quieres pasar? A mi compaa de seguros no le gustara respondi llanamente, mirando con cautela a los dos carpinteros que estaban sobre las escaleras. De los muchos obreros que haba en la casa, esos eran los que ms cerca de la pareja estaban. Bueno, podemos sentarnos en la hamaca de la galera sugiri Keena sealando el lugar. Nicholas sigui los ojos de Keena. Los ojos oscuros de Nicholas parecan danzar y slo por un instante Keena observ algo diferente en ellos. No a menos que quieras sentarte sobre mis rodillas y brindarle a tu audiencia algo digno de verse respondi Nicholas. Adems hace mucho fro aqu, y no ests vestida apropiadamente. Nicholas la cogi del brazo. Podemos conversar un rato en mi automvil. Qu actitud ms lujuriosa murmur la joven, mientras lo acompaaba al coche deprisa, para guarecerse del intenso fro. Probablemente me encerrars all e intentars seducirme. Algo de eso hay. Entra. Keena le hizo sitio para que Nicholas se sentara junto a ella en el lujoso vehculo. Un escalofro la invadi cuando el hombre la rode con uno de sus inmensos brazos y le brind calidez. Algo as murmur Keena. Nunca te has insinuado realmente conmigo. Nicholas se inclin, y de pronto su cara estuvo muy cerca de la joven como nunca antes lo haba estado; tan cerca que Keena poda ver las pequeas lneas de los ojos, las tupidas pestaas, la leve sombra que rodeaba la boca firme y cincelada. Una fragancia cara, una fragancia conocida, surgida de ese cuerpo inmenso y clido. Nunca habas deseado que lo hiciera? Los ojos de Nicholas se detuvieron en la boca femenina, plida sin lpiz de labios, y el corazn de la joven comenz a latir con fuerza ante la sensualidad de esa recia mirada. No hasta la noche en que me fui a Pars. Pero sta es una buena oportunidad para satisfacer tu curiosidad, pequea seorita Pureza. Permteme mostrarte cmo beso. Nicholas se inclin y bes a Keena antes de que la joven tuviese tiempo para reaccionar. La ternura de ese gesto la paraliz. Como en un trance, Keena observ cmo la boca de Nick rozaba sensualmente su boca en un silencio que de pronto pareca cobrar vida ante las nuevas sensaciones

que la muchacha comenzaba a experimentar. Los dientes blancos y fuertes pellizcaron con delicadeza los labios de Keena hasta separarlos y la lengua explor lentamente sus curvaturas internas. Keena suspir ante el contacto; mir a Nicholas directamente a los ojos y vio ciertas sombras que nunca haba visto. Sabes a caf dijo Nick con tono profundo y sensual. Yo... he tomado caf... en el desayuno. Era sa su voz? Ese tartamudeo agudo y seco? Se senta completamente rgida, tensa, esperando algo con una sed tan emocionante como la expresin en el rostro de Nicholas. Creo que te tomar a ti en mi desayuno murmur Nick. Su boca se abri an ms y acarici los suaves y trmulos labios. Abre la boca murmur Nicholas suavemente. No me obligues a hacerlo yo. Nicholas. El nombre fue pronunciado en medio de un suspiro profundo cuando Nick cogi el rostro de la muchacha en sus manos clidas. Despus la abraz cubriendo su cuerpo contra el suave asiento de cuero hasta dejarla sin aliento. Nicholas no respondi. Su boca era exigente, clida y levemente cruel mientras exploraba, lenta pero deliberadamente, la dulce boca de la joven. Keena senta que el corazn le daba vueltas. Oh! murmur Keena conmovida ante el contacto exigente de los labios de Nicholas. Ese contacto se haca cada vez ms intenso causando sensaciones que Keena slo haba soado. Pareca como una accin devastadora. Una de las manos de Nick abandon la mejilla delicada, roz la suave tela de algodn que cubra el pecho de la joven y acarici la suavidad y firmeza del mismo; la muchacha suspir al experimentar esas nuevas sensaciones y mir a Nick nuevamente a los ojos. No usas sostn, no es cierto? le pregunt Nicholas con voz tierna. De todos modos no lo necesitas. Tus senos son muy suaves. Firmes, delicados y clidos en mis manos. Nick... Keena volvi a suspirar. La joven detuvo la mano de Nicholas, estaba un tanto asustada. Por favor, no murmur. Nick... Me gusta la manera en que pronuncias mi nombre. Dilo otra vez. Keena se senta ahogada. No poda recuperar el aliento; su boca lata por haber sido poseda y por su propio deseo de que Nick volviera a hacerlo. La joven baj la mirada. Te avergenzas de m? pregunt Nick con voz acariciante despus de todos estos aos? Keena lo mir con cautela. Nunca hemos hecho el amor murmur, consciente de que la mano de Nicholas permaneca suavemente sobre sus senos. Yo no llamara a esto hacer el amor respondi Nick mientras observaba los ojos ansiosos de la joven. Por qu no quieres tocarme? Keena se sonroj terriblemente y se odi a s misma por ser tan tonta, por su falta de sofisticacin, y odi esa risa burlona de Nick. Te gusto, no es cierto? le pregunt Nicholas mientras su mano alborotaba con cario el pelo oscuro de la joven. Tengo que volver a casa respondi Keena. Todava no. Cundo fue el funeral? Hace una semana. Nicholas se puso serio. Y todava ests aqu? Por qu? Keena no quera responder. Despus le dijo que se quedaba porque le apeteca. Adems, le cont la fiesta que proyectaba hacer. Y mi primer invitado a la fiesta es James Harris. Los ojos de Nick parecan echar fuego cuando oy las ltimas palabras de la joven.

Saba que Keena haba amado a James Harris y que ste la haba lastimado porque la joven se lo haba confesado una noche en medio del llanto, despus de varios whiskies... una de esas infrecuentes ocasiones en que Keena haba bebido alcohol. Pero Nick nunca supo exactamente qu era lo que Harris le haba hecho para apenarla de esa manera. Todo lo que saba era que no permitira que ese hombre la hiriera otra vez. Ests completamente loca si piensas que voy a permitir que ese sujeto te ponga las manos encima le dijo con tono cortante. Y qu es exactamente lo que piensas hacer, Nicholas? exigi Keena con ms coraje del que senta. Ese beso largo e intenso y las caricias la haban dejado prcticamente sin fuerzas. Nicholas se apart de ella, sali del coche y esper a que Keena hiciese lo mismo. Pelear con todas mis fuerzas le record Nick con una mirada extraa y fra. He puesto muchas esperanzas en ti durante todos estos aos. No voy a quedarme cruzado de brazos mientras miro cmo pones tu hermoso cuello en la trampa. Es mi cuello. Nick la cogi del mentn, se lo levant y se inclin para besarla lenta y suavemente con una expresin de posesin en los ojos oscuros. Nick observ la reaccin impotente de la joven con una sonrisa. Te dije antes de irme a Pars que un da sera tu amante. Ese da est ms cerca de lo que t supones, querida, y ests ms sedienta de m de lo que imaginaba. Madura, lista para tomar. No soy una manzana dijo la joven con firmeza. No, eres un melocotn le respondi Nick con un suave beso final. Un pequeo melocotn dulce y jugoso que podra comerme. Pero primero debo hacerte caer del rbol. Keena mir a Nicholas enojada mientras ste volva a su elegante Rolls y se sentaba frente al volante. Ser mejor que consigas un palo bien grande, Nicholas Coleman le grit Keena. Nick ri. No, querida, ser mejor que lo hagas t. Volver. Y antes de que la muchacha pudiese replicarle, Nick se alej en medio de una nube de polvo, dejndola all, acompaada slo por el intenso fro.

CAPTULO 3
Mandy, que estaba en la cocina haciendo panecillos, levant la mirada al ver a Keena. Echas chispas murmur Mandy, conteniendo una sonrisa irnica. Qu? pregunt Keena ausente, sin darse cuenta de cmo estaba con el pelo desordenado, los ojos plenos de pasin, y los labios rojos e hinchados. Que echas chispas coment Mandy secamente. Empez a colocar los panecillos en una fuente para meterlos al horno. Has visto a Nick, no? Que si lo he visto? exclam. Deberas haber odo... Keena se sonroj. Bueno, en realidad no deberas haberlo odo. Es absolutamente terco, no quiere entender razones! Por qu lo es? No quiere que yo permanezca aqu murmur Keena enojada mientras los ojos furiosos se le oscurecan. Se cruz de brazos, el corazn le lata sin control, y se apoy contra una mesa, Como si tuviera derecho, algn derecho de darme rdenes, de dirigir mi vida. Tiene el valor de decirme que debo caer del rbol y que va a conseguir un palo para hacerme caer... Te sientes bien? pregunt Mandy risuea. No. S. No lo s. Eso es lo que siempre me ha gustado de ti... tus respuestas definidas Mandy volvi a rer. Keena, casi sin or a su ama de llaves, se dio la vuelta ofuscada y aturdida y pas por debajo de una escalera en la que estaban subidos dos pintores que trabajaban en las paredes y el techo del comedor. Estaba confundida como nunca lo haba estado. Pareca una nia tmida, despus de ese

reciente y ardiente beso. Nicholas la haba conmovido... Suspir, y comenz a subir las escaleras con ojos soadores, sin saber lo que haca. Durante todo esos aos, ni siquiera un intento de acercarse, ni un roce fuera de lugar, pero de pronto, la relacin con Nick era diferente, emocionante. Nick haba sido su amigo, pero en ese momento, qu era?, tendra que pensar en su relacin con l desde el principio. Qu extrao, Keena no lo haba tomado en serio la noche en que el hombre se fue a Pars, cuando le dijo que iba a ser su amante. Al pensar de nuevo en ello, la joven haba credo que Nick estaba bromeando. Pero ese da no haba bromeado. La ternura de ese ltimo beso era real, y el pecho de Keena pareca hormiguear despus del fuerte contacto con aquel fsico inmenso, de aquellas manos expertas. Una parte de Keena tena miedo de Nicholas. No era la clase de hombre que hiciera las cosas framente. No se detendra hasta llevarla a su lecho. Keena amaba su independencia; no estaba segura de estar preparada para abandonarla. En eso, deba haber sido como su madre, que haba muerto al dar a luz. Alan Whitman siempre hablaba con agrado del carcter independiente de su amada esposa. Keena era como ella. La joven haba estado sola durante mucho tiempo, era una luchadora sin apoyo. S, haba habido hombres; atractivos, encantadores compaeros que Keena haba logrado mantener a distancia... sin ataduras ni compromisos. Sola entablar las relaciones en sus propios trminos o no haba relacin. No, no estaba segura de que pudiese aceptar a un hombre en su vida, especialmente un hombre como Nick, una relacin ntima. No dudaba que despus de ese da Nicholas sera el nico hombre con el que podra tener una relacin fsica. Pero, y qu suceda con el resto de su persona? Su cuerpo lo deseaba pero... Nick la tomara de la misma manera que a sus negocios? Y si se permita entrar en la vida de se hombre, podra salir de ella antes de que fuese demasiado tarde? Tema permitir a Nick que se acercara lo suficiente como para averiguarlo. Quizs fuera mejor que l hubiese regresado a Nueva York. Pero no era una caracterstica en Nick abandonar la lucha sin pelear antes, Keena senta que Nicholas no haba pronunciado su ltima palabra. Qu edad tenas cuando dejaste Ashton? pregunt Mandy unos das despus cuando Keena la llevaba por el pueblo, y le mostraba la escuela secundaria, la biblioteca pblica, y la modesta tienda de la casa. Dieciocho le dijo Keena, tratando de cubrir con un manto de olvido los recuerdos que se permita sacar a luz. La mayora de ellos no eran agradables. Debes haberlo echado de menos le dijo Mandy con una sonrisa mientras observaba a dos nios en bicicleta. Es un hermoso pueblo. Hermoso respondi Keena. La mujer mayor mir a Keena y le dijo: Ests muy callada ltimamente. Ests triste porque Nicholas no ha regresado? inquiri la mujer. El rostro de la joven se encendi. Por supuesto que no! No te salgas del camino querida. Hars polvo los neumticos seal Mandy. Keena dirigi el automvil al camino y se odi a s misma por aquella actitud reveladora. Por qu me va a importar que venga aqu como en medio de una tormenta, me amenace y luego se esfume. A m no me preocupa! S, eso es obvio... Adems es mi vida aadi Keena con firmeza, pero nerviosa. Puedo hacer lo que me plazca. Por supuesto que s. Si quiero decorar la casa y dar una fiesta es asunto mo. Tienes razn, querida. Y de todos modos, si a l le importa tanto, por qu no ha llamado? los ojos verdes de Keena se encendieron. Podra haber encontrado unos minutos para llamarme por telfono.

Es un hombre muy ocupado. Yo tambin estoy ocupada dijo Keena muy enojada. Simplemente est descontento porque no estoy a su disposicin y estoy aqu. Lo que quieres decir es que est celoso de James Harris afirm Mandy con una sonrisa secreta. No tiene por qu estar celoso. James no ha llamado, no ha venido a la casa... Eso le dola tambin. Keena era muy joven cuando oy aquel cruel comentario en la fiesta, cuando la muchacha se dio cuenta de cmo haba sido engaada por las bromas y el flirteo del joven. Keena era demasiado inocente para darse cuenta de que James estaba jugando con ella hasta que fue demasiado tarde. Parte de ella pareci crecer, madurar aquel da. Y aquella parte, la parte que dola, quera que el alto abogado de ojos azules se postrara a sus pies. Era algo dentro de ella que no poda comprender totalmente pero era demasiado intenso como para ignorarlo. Necesitaba ver a James humillado, como ella una vez lo haba estado. En ese momento, habiendo triunfado, segura de s misma como no lo haba estado en su adolescencia, era una mujer deseable. Y quera que James la encontrase as, quera satisfacer un deseo que nunca haba muerto completamente. Se tena que probar a s misma que poda tenerlo si realmente lo deseaba. Y nadie, ni siquiera James, iba a detenerla. Keena tuvo coraje y pens llamar a James e invitarlo a comer cuando volvi a casa, pero encontr al joven esperndola en la puerta. Al verlo Keena no pudo disimular su emocin; James llevaba una chaqueta de tweed con un chaleco de lana y unos pantalones oscuros. Se vea sofisticado, bien parecido, y casi tan joven como nueve aos atrs. Santo cielo murmur Mandy, saliendo rpidamente del coche antes de que Keena tuviese tiempo de responder. As que aqu ests dijo James sonriendo; baj las escaleras como sola hacerlo, atltico y elegante. Pens que si vena a verte, me invitaras a una taza de caf. Qu cantidad de trabajadores tienes aqu... aadi al tiempo que saludaba con la cabeza a los carpinteros que realizaban tareas en el exterior de la casa. Los estamos adoptando; son hurfanos coment Keena con seriedad. James ech la cabeza hacia atrs y ri. De alguna manera la actitud de James no pareca sincera, pero Keena ri con l. Jones dijo que has pedido prestado mucho dinero para llevar a cabo este trabajo. Keena sonri. Podra haber pagado en efectivo por esa renovacin, pero haba hecho bien en pedir el dinero a Abraham Jones en el banco de la familia Harris; la joven dej un costossimo brazalete de esmeraldas como garanta. Pensaba que la operacin iba a llegar a odos de James. Jim senta curiosidad, y eso era exactamente lo que ella deseaba. Ese brazalete murmur Jim, mirndola con la cabeza erguida y echada a un lado, una pose caracterstica y familiar. Es autntico, no? As es contest Keena con una sonrisa cautelosa. Un regalo? insisti Jim queriendo saber aun ms. No. James se puso serio, realmente atnito. No puedo alcanzar a comprender admiti finalmente. Keena le sonri. Realmente no puedes, James? le pregunt suavemente. Algo pareca brillar en los ojos del joven, algo nuevo y agradable. Se acerc a Keena y sac las manos de los bolsillos para coger a la joven delicadamente de los hombros; la mir tratando de entender. Has cambiado tanto! afirm Jim. Antes eras hermosa. Pero ahora... Ahora, James? insisti Keena sin aliento. James iba a contestar la pregunta cuando el suave sonido de un motor a corta distancia rompi ese particular silencio. Keena se volvi a tiempo para ver a Nicholas cuando detena el automvil y sala llevando una maleta grande de cuero en una mano y un porta documentos en la otra. Llevaba un traje que

realzaba la masculina figura, el pecho amplio, y esas piernas fuertes y musculosas. No slo pareca un hombre adinerado, estaba imponente. Su mirada corroboraba la actitud amenazante de sus movimientos; Nicholas mir a James como un cazador a un pequeo gatito antes de partir a una cacera de osos. Espero que tengas preparado un cuarto le dijo Nicholas a Keena sin detenerse. Tengo infinitos problemas con mi oficina en Londres. Keena abri los ojos, absorta. Quin es? pregunt James con frialdad. Keena dirigi una mirada desesperada a James. Durante un instante se pregunt si el joven creera que Nicholas era su agente de seguros. Pero con un suspiro, y una sonrisa de disculpa, rechaz la idea. Nicholas respondi. Debo marcharme James, pero llmame ms tarde, por favor. Eh... por supuesto contest Jim tartamudeando. Era la primera vez que Keena lo vea as, sin poder encontrar las palabras exactas, como si no pudiese creer que una mujer quisiera prescindir de su compaa. Keena se volvi y subi de inmediato las escaleras terriblemente enojada. Qu tramaba Nicholas? Y dnde planeaba quedarse? La joven se reuni con Nick al pie de la escalera ignorando las miradas de los dos pintores que observaban el espectculo fascinados. Dnde crees que vas? pregunt Keena. A mi cuarto respondi Nick con impaciencia. No tienes uno seal la joven. Todava no. Esta es mi casa dijo la muchacha, con voz un tanto estridente. No puedes entrar as, sin siquiera preguntar! Piensas que puedes detenerme? pregunt Nicholas con amabilidad, mirndola directamente a los ojos de una manera devastadora, que la impulsaba a retirarse de escena lentamente. No estoy sola ni desprotegida le record la joven, observando al pintor ms cercano, un individuo robusto, que pareca tener la edad de Nicholas. Todo est bien, seorita le dijo el pintor detenindose brocha en mano, en actitud amenazante, esperando amedrentar a Nicholas. Nick levant el rostro amplio y recio y mir al pintor sin pestaear. Espero que su pliza de seguro est al da le dijo con toda cortesa. El pintor volvi a sus tareas y empez a pintar con calma. Como le deca, seorita, yo le dara un cuarto a este pobre hombre cansado murmur con timidez. Nicholas sonri a la joven con irona y luego continu subiendo las escaleras. Keena lo sigui, mientras senta que la ira le explotaba por dentro; la joven lo miraba impotente mientras Nick se detena en cada uno de los cuartos hasta llegar al tercero que estaba, como Nick haba supuesto, desocupado, con las sbanas prolijamente apiladas al pie de la cama. Este servir murmur Nick mientras observaba el mobiliario antiguo. Coloc la maleta en el suelo y se dirigi a la ventana. Hermosa vista. Tiene bao? Entre este cuarto y el otro respondi Keena. Pero eso no te concierne; no vas a quedarte. Nick se volvi y mir a Keena de arriba abajo, Dios mo, eres hermosa cuando deseas morder. Acrcate y usa los puos, pequea luchadora le dijo Nicholas en tono de reprimenda, pero con voz profunda y acariciante. Qu ests haciendo aqu? pregunt Keena desafiante mientras senta que el suelo se abra lentamente debajo de sus pies. Qu te parece? Me mudo aqu. Nick se encogi de hombros.

Durante cunto tiempo? pregunt furiosa. El que sea necesario para que recobres el juicio respondi Nick con calma. Esos ojos oscuros observaron cmo Keena se sonrojaba. No puedes volver, amor. No lo permitir. No s qu quieres decir Keena se puso aun ms colorada. S, lo sabes Nicholas se acerc con una sonrisa irnica en esa boca firme y cincelada cuando observ cmo Keena daba un involuntario paso atrs. No te asustes. No te voy a tirar a la cama. Ahora no. Tengo trabajo que hacer. Hay un estudio aqu? En la planta baja logr contestar Keena a pesar de la furia. Pero est lleno de pintores. Lo mismo ocurre con el resto de la casa. Se van a ir o piensas adoptarlos? Se irn maana. Nicholas, no puedes quedarte aqu continu diciendo la joven, tratando de razonar con l. Es un pueblo pequeo. La gente comenzar a murmurar. Pensarn que eres mi amante! Podran estar en lo cierto dijo Nick, dando un paso adelante otra vez. Ven aqu. Nicholas! Keena dio un paso atrs pero tropez con la puerta. Nicholas la atrap all con sus grandes brazos que coloc a los lados del hermoso rostro; los ojos de Nick parecan danzar endiabladamente divertido. Tmida? murmur. Hace un momento flirteabas abiertamente con Harris. Por qu no pruebas conmigo? Porque no quiero que me coloquen una camisa de fuerza, y, cmo sabas que era James? pregunt nerviosa. La fragancia deliciosa de aquella colonia la rode de pronto como una niebla sensual, y Keena trat de ignorar ese cuerpo inmenso y fuerte, ese calor que emanaba y la envolva como protegindola del leve fro del cuarto. Reconozco la enfermiza adoracin en tus ojos, pequeo zorrito murmur Nick. Los ojos oscuros no abandonaron en ningn momento los ojos de Keena. Puedes pensar que puedes retomar aquella relacin amorosa de hace unos aos, pero descubrirs que eso no es posible. Es mi vida, Nicholas le record Keena. Ser as. Pero no voy a permitir que ese snob anmico te hiera por segunda vez. Keena trat de acercarse an ms a la puerta, pero la madera no poda ceder a sus espaldas. Te agradezco que pienses en m. Pero, en qu vas a emplear el tiempo? a la joven no le gustaba aquella mirada de Nick. Era francamente amenazadora. Como siempre me dices, eres un hombre ocupado. Pura y exclusivamente trabajo... nada de juegos... murmur l acercndose aun ms. Keena observaba la cercana del recio rostro como presintiendo nerviosamente lo inevitable. No es sorprendente que haya llegado tan lejos en los negocios, pens cuando Nick la bes en la frente. Nicholas pareca un huracn, era imposible detenerlo. Si sigues as, terminars atravesando la puerta murmur Nick. En lugar de eso, por qu no te acercas a m? Me ests poniendo nerviosa contest Keena aun a pesar de la emocin. Los hermosos ojos de la joven tenan un brillo especial. Y eso a qu se debe? murmur l. Sin dejar de mirarla, Nicholas condujo a Keena hasta la cama y la recost all descargando el peso de todo su cuerpo sobre el de la joven de una manera tremendamente sensual. La muchacha se senta ms que aterrorizada; nunca haba estado tan cerca de l, nunca se haba sentido tan atrada por ese poder irresistible y arrollador. El beso que haban compartido en el Rolls, aunque ardiente, no poda compararse con las sensaciones que ste poda producir. Nicholas dobl los brazos y su pecho se tendi sobre los delicados senos de Keena. Nick no dejaba de mirarla a los ojos tratando de comprender las seales. Keena empez a temblar ante el contacto. Nicholas deba sentir lo mismo. Nick... murmur en medio de un suspiro. El fuego se enciende susurr Nick con voz profunda, acariciando sensualmente el cuerpo de la joven. Cuando nos tocamos as, hay llamas de pasin.

Una ola de sensaciones recorri el cuerpo de la muchacha de manera intolerable. Estaba como atrapada y sus manos comenzaron a acariciar la calidez de ese pecho recio, los msculos suaves pero firmes bajo la camisa blanca. Nick dijo Keena gimiendo, con los ojos entrecerrados; el cuerpo de la muchacha de pronto empez a reaccionar involuntariamente a todas aquellas sensaciones que Nick produca en ella. Keena se acerc aun ms y molde su cuerpo contra los firmes y sensuales contornos de aquel cuerpo vigoroso. Los dedos de la joven empezaron a jugar con el primer botn de la camisa. Desabrchalo, Keena. Los ojos de Keena se perdieron en la mirada de Nick mientras desabrochaba el botn de la camisa y rozaba con sus manos aquella piel encendida. Keena sinti cmo se contraan los poderosos msculos bajo sus caricias. Pareces una piedra encendida murmur Keena mientras hunda los dedos en el pecho masculino. Parezco un infierno en llamas contest Nick. Dios mo, nunca he deseado tanto las caricias de una mujer! Keena vacil al or otra voz que se confunda con la de Nick, y que rompi el encanto. Keena, la comida est lista! gritaba Mandy desde el hall. Keena no se alegr por aquella intrusin y Nicholas pudo advertirlo en la mirada de la joven. Otra vez ser dijo Nick tenso. Keena logr asentir lentamente. Nick se incorpor y se acerc a la puerta para abrirla. Qu vamos a comer, Mandy? pregunt abrochndose los botones de la camisa. Mandy se acerc y sonri mientras se secaba las manos en el delantal. Su plato favorito contest brevemente conteniendo una sonrisa al ver el rostro sonrosado de Keena. Lomo Stroganoff, panecillos caseros, patatas asadas y pastel de manzana. Recurdame que te tengo que alejar de Keena dijo Nicholas a Mandy guindole el ojo. No puedo dividir el equipo le respondi Mandy. Estoy trabajando en elloNicholas ri entre dientes. Keena, un tanto ms recuperada, pas junto a Nick y luego sigui a Mandy por el hall sin volver la vista atrs. No poda ver la mirada burlona y confidente de Nicholas. James llam ms tarde para invitar a Keena a cenar esa noche. Si tu husped no se opone, por supuesto aadi speramente. La mano de Keena que sostena el telfono se puso tensa. Mi... husped no me dice lo que debo hacer Keena cruz los dedos sin quererlo. Nicholas es slo un amigo. Si t lo dices. Est bien a las seis? Podemos cenar en el Magnolia Room. Keena recordaba muy bien aquel restaurante. Haba pasado delante de la puerta camino de Atlanta a la edad de dieciocho aos, cuando dej Ashton. Haba estado llorando y entre lgrimas intentaba ver a Jim por ltima vez cuando el autobs pas por su restaurante favorito. Me encantara murmur. Entonces nos vemos a las seis. Keena mir el telfono cuando Jim colg; la joven se pregunt cmo iba a explicar aquello a Nicholas. Presenta que no iba a mejorar su estado de nimo. Nicholas se estableci en el estudio y habl por telfono durante el resto del da. Keena pudo orlo conversar acaloradamente y trat de mantenerse alejada de l. Keena not que lo mismo ocurri con los pintores. Todos se alejaron del estudio, excepto Mandy, que entr y sali reiteradas veces llevando caf y algn refrigerio. Debes darle nimos? le pregunt una vez, lo que slo tuvo como respuesta una mirada de sorpresa por parte de la mujer. La joven baj exactamente cinco minutos antes de la hora de la llegada de James, con un vestido que haba diseado originalmente para una actriz muy famosa, y luego decidi que a su cliente le sentara mejor algo ms vistoso. Era verde, un verde oliva ms que esmeralda, de delicado terciopelo, con mangas cortas, talle imperio y cuello bajo. Keena se mir en actitud crtica en el

espejo del hall. Si eso no impresionaba a James, nada lo hara. Encantadora le dijo Nicholas desde la puerta del estudio. Keena se dio la vuelta. Nicholas llevaba los pantalones de tweed, pero se haba quitado la chaqueta, tena puesta la corbata de seda aunque Nick la haba aflojado un poco; en cuanto a la camisa, tena algunos botones desabrochados. Aquella era una de las pocas veces en que Keena no lo haba visto impecable y elegante en su actitud de hombre de negocios. Tena el pelo despeinado y un cigarrillo humeante en su mano. Keena sinti deseos de acariciarlo. Vas a alguna parte? Keena contuvo la emocin e irgui su elegante figura. Voy a salir con James aadi desafiante. Nick pareci sorprenderse. Ah, s? Keena se puso tensa cuando sinti el tono burln de aquella pregunta. Slo Nicholas era capaz de unir en un mismo tono fastidio, desprecio y represalia. Me ha invitado a cenar. Nicholas se dedic a estudiar las bocanadas de humo. Espero que no hayas planeado llegar muy tarde le advirti. Esperar a la gente me pone nervioso. Tengo veintisis aos le record Keena. Ya nadie me espera cuando salgo por la noche, ni siquiera Mandy. Bueno querida, tendr que hacer algo, no crees? pregunt Nick con una sonrisa burlona. Mandy se ocupar de prepararte algo para cenar. Eso me ha dicho. Aqu est James murmur ella al or que un coche se acercaba. Nicholas se alej de la puerta del cuarto. Divirtete. Mientras puedas. Nicholas volvi al estudio y cerr la puerta. El restaurante era el mejor de Ashton, espacioso, elegante, con cierto aire de grandeza que podra haber dejado a Keena sin aliento. Pero la sofisticada mujer en que se haba convertido, no estaba demasiado impresionada. James concentr la mirada en Keena y continu hacindolo incluso cuando el camarero llev las cartas; sus ojos azules mostraban signos de aprobacin. Qu cambio murmur James suavemente, utilizando ese encanto que Keena recordaba. La joven sinti un leve estremecimiento, pero no era nada comparado con el placer arrollador que haca tiempo haba imaginado sentir al ver aquella mirada en los ojos de James. Se senta decepcionada. Keena se movi inquieta en la silla. Nicholas la haba conmovido de muchas maneras. Qu iba a hacer con l? Al da siguiente la presencia de Nick en su casa sera el tema de conversacin de por lo menos la mitad del pueblo. No porque le molestaran las murmuraciones, pero Keena tena planes, y Nicholas iba a arruinarlos si no encontraba alguna manera de sacarlo de la casa. He dicho algo inconveniente? pregunt James un tanto preocupado. Keena reaccion. Por supuesto que no. La muchacha busc una sonrisa adecuada y toc ligeramente la mano de Jim. Esta es una maravillosa velada. Recuerdas cuando este restaurante abri sus puertas por primera vez? El Mayor Henderson cort la cinta, y el gobernador fue el primer invitado... Era uno de los amigos de Max record James, refirindose al dueo del restaurante, Max Kells. Dime, cmo est Max? Bien, supongo. He estado muy ocupado ltimamente para hacer vida social James continu mirando a Keena pensativo, y slo dej de hacerlo para pedir la cena cuando el camarero

se acerc. Realmente has cambiado Jim volvi a repetir sus anteriores palabras. Vestidos de terciopelo, sofisticados, mundanos. Es verdad que te dedicas a los textiles? Empec ah. Ahora soy diseadora de modas. Mi empresa le vende a algunas de las mejores tiendas del pas... y del extranjero. Entonces no es el dinero de tu husped el que te mantiene econmicamente? Era una conclusin obvia para alguien que no conoca su relacin con Nicholas, pero le hizo recordar la crueldad de los aos pasados con toda intensidad. No respondi framente. Nicholas no me mantiene. Nicholas? Coleman los dedos delicadamente cuidados de Keena jugaban con la copa de cristal del agua. De Coleman Textiles. Una empresa importantsima murmur. S las posesiones de Nicholas no podan de ningn modo compararse con la pequea compaa de James, que l mismo diriga con sus modestos conocimientos de abogaca. De hecho, Nicholas podra haber comprado con lo que l mismo llamara algunas monedas la empresa de Jim, y ste lo saba. Es tu amante? James pareca algo indiferente, pero Keena saba que no era as. Sus ojos azules miraban a Keena con inquietud. Cmo te han ido las cosas a ti? contest Keena, ignorando la pregunta. James se encogi de hombros y con un pequeo gesto pregunt: Con la fbrica? Bueno, podra ser peor. Conmigo? continu diciendo con una ligera sonrisa. La vida puede llegar a ser solitaria. S? pregunt Keena ausente. Yo no tengo tiempo para la soledad. Estoy muy ocupada. Los ojos de la pareja se encontraron. Junto con la crueldad, retornaron los recuerdos de los pocos buenos momentos, cuando James rea, bromeaba con ella, de la primera vez que la bes, de las largas caminatas por los bosques. Y luego, inevitablemente, record la ltima noche, y su iniciacin como mujer en aquellas manos inexpertas y descuidadas... Dios mo, Keena, te he echado de menos! le dijo Jim suavemente, cogindole la mano. Sonriendo la acarici lentamente. No te rindas, se dijo Keena con firmeza. No escuches Pero el pasado volva a ella con fuerza. James era bien parecido, y Keena iba cayendo bajo su hechizo dulcemente. Cada vez ms y ms. Yo... tambin te he echado de menos contest dubitativa. El camarero, esperaba pacientemente con la bandeja en sus manos; por fin logr llamar la atencin de James y empez a servir las ostras Rockefeller que Jim haba pedido, adems de una magnfica ensalada, files de lenguado, y delicadas medialunas pequeas con mantequilla. James reaccion y volvi a la realidad; su rostro haba revelado a un extrao su inters por Keena. La joven lo mir, y sus ojos cautelosos observaron el rostro atento de James. El joven la miraba de una manera nueva y excitante. Keena le sonri. La velada estaba de pronto llena de promesas. Despus de la cena murmur James con sensualidad, te agradara que fusemos al lago? Ese haba sido uno de los sitios que haban frecuentado aos atrs. En ese momento los ojos de la muchacha se detuvieron en la boca de James. Le gustaban sus labios. Casi demasiado delicados para un hombre. Keena se preguntaba si el joven habra aprendido a ser ms paciente con las mujeres. Sin querer, record el da en que Nicholas la bes en el Rolls, y de pronto se ruboriz. James pens que el rubor se deba a la pregunta que haba hecho a Keena acerca del paseo en coche hasta la orilla del lago, y sonri confiadamente. Entonces, qu piensas? Bueno... empez a decir Keena.

Perdn, seor el camarero interrumpi con delicadeza hay una llamada para usted. James murmur algo mientras se pona de pie. Perdname, querida le dijo con cierto tono posesivo. Por supuesto respondi Keena sin aliento. Los ojos de la muchacha siguieron a Jim hasta el telfono. Observ su espalda delgada y elegante mientras el joven hablaba; de pronto Jim hizo un gesto brusco y colg. Su rostro mostraba preocupacin al volver a la mesa. Tendremos que irnos, Keena, lo siento murmur Jim al hacer una pausa para beber un sorbo de vino, antes de ayudar cortsmente a Keena a levantarse de su silla. No sabes cunto lo lamento. Te dejar en tu casa. Qu sucede? Ha habido un problema en la planta! Es extrao, no recuerdo que el sereno de la planta tuviese un resfriado pero supongo que la comunicacin telefnica no era buena. Keena pens en ese ltimo comentario mientras se acercaban al coche de Jim. Quieres decir que tena una voz grave poco comn? pregunt Keena con curiosidad. Ms grave que lo normal respondi Jim sin darle mucha importancia. Esa empresa ha sido slo un dolor de cabeza para m desde la muerte de mi padre. Hay momentos en que deseara... Jim se encogi de hombros. No importa. Quiz sea el destino. Un albatros que vuela alrededor de mi cuello que me est maldiciendo Jim sonri y mir a Keena. Y quizs una hermosa hada pueda romper el hechizo. Keena le devolvi la sonrisa. Camino a casa. Keena pens en la extraa llamada. No mencion sus sospechas a James, pero tena el presentimiento de que Jim no iba a encontrar ningn problema en la planta. James se detuvo frente a la escalera de entrada detrs del elegante Rolls Royce. Qu te parece maana por la noche? Oh, Dios, no puedo. Tengo una reunin de negocios con un cliente de Atlanta. El jueves? le pregunt con una ansiedad que halag a la joven. Me encantara. Lamento lo sucedido dijo Jim, acercndose a Keena. Pero un segundo antes de que pudiera besarla, se encendi la luz de la galera y James se detuvo. Bueno, buenas noches dijo de mala gana. Buenas noches contest Keena contenindose para no explotar de ira. Cundo entrara a la casa matara a Nicholas! Se quedar ms de un da? le dijo James mirando el Rolls con disgusto. No respondi ella con firmeza. La joven sali del coche y le dijo adis con la mano. Subi las escaleras de dos en dos. Mandy se asom por la puerta de sus habitaciones al pie de la escalera interior, un tanto sorprendida. De vuelta tan temprano? Keena la mir enojada. Nicholas ha hecho alguna llamada esta noche? Siempre hace muchas llamadas. Lamento haber encendido la luz de la galera aadi tmidamente. Me ha parecido or un coche, y no se me ha ocurrido pensar que podras volver a casa tan temprano... Keena ignor las disculpas de Mandy. Dnde est Nicholas? Arriba, supongo. He odo la ducha hace ms o menos un minuto. Sin duda se prepara para irse a dormir gru Keena; dej el abrigo y la cartera en un silln del hall y empez a subir las escaleras con determinacin. No va a salirse con la suya. No voy a permitir que controle mi vida ese... ese tirano! Mandy slo sonri al entrar en su habitacin.

Keena lleg a la habitacin que Nicholas haba elegido, y, sin pensar, abri la puerta y entr. Lo primero que llam la atencin de Keena fue Nicholas. Estaba de pie frente a la cmoda peinndose el pelo todava hmedo. Y en segundo lugar llam la atencin de la joven el hecho de que Nick no llevaba nada puesto sobre su cuerpo.

CAPTULO 4
Keena se qued petrificada y boquiabierta detrs de la puerta que acababa de cerrar de un portazo. Nicholas estaba un tanto sorprendido, tan inconsciente de su desnudez como un ciervo en el bosque. Entra, por favor le dijo con una leve sonrisa. Dej el peine sobre la cmoda y cogi la maquinilla de afeitar. No se va el vapor en ese bao coment y empez a afeitarse. Tengo que hacer esto dos veces por da, de lo contrario no podra quitarme la barba ni con papel de lija. Sintate y hblame de tu salida. Eh... Keena no supo qu decir. La joven no era inocente. Pero la apariencia fsica de un hombre jams la haba afectado de esa manera, y no poda quitarle los ojos de encima. Jams se le haba ocurrido que un hombre pudiese ser hermoso, pero l lo era, con un cuerpo grande, musculoso, perfectamente esculpido, sin una sola curva o ngulo desproporcionado. Si yo no me avergenzo, por qu debes hacerlo t? le pregunt divertido. Sintate. Ests perfectamente a salvo. Yo... slo quera hacerte una pregunta le dijo tartamudeando al tiempo que se sentaba. Qu? Nicholas cambi de posicin y acerc una mejilla al espejo para afeitarse. Dime, has llamado al restaurante, y le has dicho a James que haba un problema en su empresa? La maquinilla continu zumbando cuando Nick se volvi para mirar a la joven. A qu restaurante habis ido? Keena luch intilmente por mantener los ojos en el rostro de su husped, y Nicholas ri suavemente al observar las mejillas ruborizadas de la muchacha. Eres adorable cuando te sonrojas, lo sabas? Seguramente en algn momento de nuestra relacin debes haberte dado cuenta de que soy un hombre. Pero... yo... es decir... Keena asinti. Dios mo, qu represin dijo Nick suspirando Realmente voy a tener que llevarte a ver una pelcula pornogrfica. Ya no es necesario. Nicholas ri entre dientes y volvi a mirarse al espejo. Deberas sentirte halagada de que no haya ido a buscar una bata le dijo con una sonrisa traviesa mientras terminaba de afeitarse. A mi edad, me preocupa que me vean de esta manera. Incluso las mujeres? pregunt abruptamente. Depende de la mujerrespondi. No... no te importa que sea yo murmur Keena confundida. No. Sin querer, los ojos de la joven recorrieron aquel cuerpo, detenindose con curiosidad, memorizando, temblando por dentro ante su sensualidad, el poder bramante de esos msculos. Entonces, lo apruebas? Keena de pronto apart la mirada, avergonzada por la fascinacin que le causaba mirarlo. Lo siento. No ha sido mi intencin mirarte. Ya te he dicho que no me molesta Nicholas se acerc a la joven y sta automticamente se puso de pie, de un salto. Nick se detuvo, la joven jams haba visto esa expresin particular en el rostro de un hombre: deseo ensombrecido por una ira reprimida. Si esto significa un terrible trauma para ti, ve a la cama le dijo con dureza, volvindose

hacia la cmoda. Sac una bata de felpa de un cajn y se la puso, envolvindose en la mullida suavidad de la prenda marrn. Lo siento dijo Keena, cautelosa ante el temperamento colrico de Nicholas. Nicholas, no tena intencin de hacer eso, yo... bueno, yo... maldicin, qu esperabas? Este no es exactamente nuestro habitual estilo de conversacin. Olvdalo Nick cogi el peine y empez a peinarse. Keena permaneci all, indefensa. Nick... murmur como rogndole. Vete a la cama, Keena repiti Nicholas. Cmo puedo hacerlo, si ests furioso conmigo? Me he asustado. Es verdad! Por el amor de Dios, tengo suerte de no haber salido por la ventana! Eso pareci calmar a Nick. Ri entre dientes y dijo: Ests en la segunda etapa. Ese primer paso sera una escena, no es cierto? He reaccionado indebidamente. Me enojo con facilidad. Keena empez a darse cuenta de lo que Nick quera decir. La joven saba que los hombres eran sensibles a esas cosas, pero el grado de sensibilidad de Nicholas era nuevo para ella. Con respecto a qu? pregunt con delicadeza. Nicholas, debo decirte que eres maravilloso. Comparado con quin? le pregunt l. Te sorprenderas le dijo con cierta arrogancia. Mentirosa Nick coloc el peine sobre la cmoda y meti las manos en los bolsillos de la bata. Podrs no ser una virgen vestal, dulzura, pero estoy perfectamente seguro de que no tienes la suficiente experiencia como para poder hacer comparaciones. Siempre lo hiciste a oscuras? aadi con algo de humor que ocultaba bastante curiosidad. Keena saba lo que Nick estaba preguntando, pero no le iba a dar la satisfaccin de responderle. No quera por ningn motivo decirle lo tonta que haba sido. No has contestado a mi pregunta le dijo Keena, cambiando de tema. Y no me has preguntado por qu he llegado a casa tan temprano. Nicholas parpade. Seras tan amable de preguntarme una vez ms? No quieres saber por qu no estoy todava con James? Harris no sera lo suficientemente estpido como para llevarte a la planta si hubiese problemas respondi secamente. Ah! explot. Has sido t entonces el que ha hecho la llamada! Estaba aburrido dijo Nick encogindose de hombros. Hay mucho que hacer aqu. Podra pintar las puertas, supongo. Podras volver a Nueva York. Estoy de vacaciones. Trabajo demasiado. Me doy cuenta de ello, pero no podras irte de vacaciones a Acapulco, Martinica o Pars? Me gusta esto. Nicholas! Keena golpe el suelo con el pie. Has pensado en los rumores que vas a provocar quedndote aqu? James ya est desconcertado. Lo est murmur Nick. Qu decepcionante. Ests echando a perder todos mis planes protest ella, con furia en los ojos. Y t no ests colaborando con los mos tampoco respondi Nick, con el rostro serio. No, escchame, no voy a volver a Nueva York, hasta que haya remodelado esta casa y haya dado mi fiesta. Keena se movi inquieta por la habitacin. Qu quieres? se lament. Qu ests tratando de hacer, Nicholas? Quizs est tratando de que dejes de alejarte de m. Alguna vez has pensado en eso?

pregunt pensativo. Pero si yo nunca me he alejado de tiprotest. Querida, es que prcticamente no has hecho otra cosa desde el da en que nos conocimos. Primero dejas que me acerque y luego te alejas rpidamente. De veras? Nicholas fue en busca de sus cigarrillos. Encendi un cigarrillo antes de darse la vuelta. Qu temes, Keena? Es acaso el sexo una prueba para ti? Tanto que lo has abandonado, o temes que sea demasiado brusco contigo? A pesar de la habilidad que tienes para ponerme de mal humor, Keena, creme, no soy un amante impaciente. No... no te temo en ese sentido la conversacin se le empezaba a ir de las manos. No me metas prisa, Nicholas. Apresrate, por Dios! dijo Nicholas con furia en los ojos y en la voz. Han pasado seis aos! El mundo est lleno de mujeres respondi Keena enojada al recordar a la amante de Nicholas. Si todo lo que necesitas es satisfacer un deseo momentneo, estoy segura de que podras conseguir a alguien en el pueblo. Pareci como si le hubiese dado una bofetada, y por un instante se puso tenso, como si estuviese pensando en echarse atrs. Keena tambin se puso tensa, lista para correr ante cualquier movimiento de ese hombre alto y poderoso. Pero de pronto la tensin en Nicholas pareci desaparecer, se dirigi a su cama, y cogi el despertador para ponerlo en hora. Hemos sido amigos durante mucho tiempo le dijo con tranquilidad. Pens que me conocas lo suficiente como para darte cuenta que nunca podra pensar en ti de esa manera. Keena se senta avergonzada y se ruboriz. No he querido decir eso. Nick, no s lo que me pasa esta noche, la mitad de las cosas que he dicho, las he dicho sin pensar. Slo pienso que estoy un poco confundida, eso es todo. No me odies. No es probable que eso suceda Nick se quit la bata y la dej sobre una silla; luego se recost en la cama y se cubri con la sbana, dejando a la vista su recio pecho y sus brazos musculosos. Apaga la luz cuando salgas, querida Nicholas bostez. Keena lo mir con detenimiento y quiso correr hacia l en busca de proteccin y cario. Haba sido un da horrible y el tiempo durante el cual no haba podido verlo se haba hecho interminable. Y, all estaba l, y todo lo que Keena poda hacer era gritarle. James Harris, la fiesta, una venganza, todo eso haba tenido preeminencia en su conversacin con Nick. La joven se odiaba a s misma por cada uno de esos temas. Nick murmur con labios temblorosos y a punto de llorar. Nicholas mir esa cara triste y de pronto extendi los brazos. Ven aqu le dijo con voz profunda. Lo nico que Keena pudo hacer fue correr hacia l. Nicholas la cogi entre sus brazos clidos y protectores. Bajo su mejilla hmeda, Keena senta los msculos fuertes. La joven senta el perfume a jabn y colonia que se confunda con la fragancia de aquel cuerpo de hombre; nunca se habr sentido tan segura. Me he comportado horriblemente dijo entre sollozos. Ay, Nick, qu me sucede? le pregunt. Es que el caparazn se est rompiendo, eso es todo murmur Nick reconfortndola, mientras le acariciaba la espalda. Caparazn? El que has estado usando durante los ltimos seis aos le explic. Ha habido muchos hombres en tu vida, pero aunque hayas estado con ellos fsicamente, de alguna manera has logrado permanecer insensible emocionalmente. Nick... Keena vacil antes de hacer la pregunta. Nicholas cogi un rizo del pelo de la muchacha.

No hay nada que no me puedas preguntar. Qu es? Te importara que hubiese estado con otros hombres? A m? No. Por qu? Keena no poda explicarse por qu haba hecho esa pregunta, menos podra explicrselo a l. Era importante saber la respuesta, a pesar de que slo haba existido un hombre en su vida, ntimamente hablando. Ests muy callada de pronto coment Nicholas con voz tierna. Keena levant la cabeza. No puedo comprenderte respondi suavemente. Sus ojos buscaron los de Nicholas, para tratar de encontrar en ellos algo fuera de lo comn. Pero no haba ni rastro de emocin en ellos. Qu quieres saber? Nick, me deseas? pregunt Keena en un susurro como si fuese algo secreto. Qu pregunta! ri entre dientes, ms como el amigo que haba sido hasta ese momento que como un amante. Me deseas? insisti ella frunciendo el ceo. Preferira no hablar de ese tema ahora le dijo. Es tarde y estoy muy cansado Nick suspir profundamente. Demasiado cansado para responder una sola pregunta? Seorita Whitman le dijo con voz profunda. Podra contestar esa pregunta sin decir una sola palabra, y de una manera que emocionara tu alma Nick ri al ver el rubor que invadi las mejillas de la joven. Veo que me comprendes. Ahora, si has terminado con las preguntas tontas, seras tan amable de dejarme en paz para que pueda dormir? El tenerte a mi lado francamente me est perturbando. Quejas, quejas brome encantada, complacida por que Nick sintiese ms que compaerismo por ella, por poder perturbarlo Te gustara quitarte el vestido y discutirlo? Por qu tendra que quitarme el vestido? le pregunt Keena con burlona inocencia. Se puso de pie y se coloc el vestido de terciopelo un tanto arrugado en la zona de la cadera. Ests tentando al destino, dama pcara. Los ojos de la joven buscaron los intensos ojos oscuros. Sera tan terrible que te dejara hacerme el amor? le pregunt suavemente. Para una mujer que escapa de m constantemente, de pronto eres demasiado valiente murmur l. Estoy confundida la muchacha baj la mirada. Lo s. Pero la confusin no es una buena base para una relacin amorosa dijo Nick con tono cortante. Aparta a Harris de tu vida antes de hacerme a m alguna oferta de amor, Keena aadi con un tono bastante peligroso en su voz. Conmigo es todo o nada... en todo. Keena no supo si sentirse halagada o insultada, y su propia audacia la sorprendi. Jams haba sido tan directa con un hombre. No entiendes lo de James comenz a decir. No? Nicholas observ el delicado cuerpo de la joven lo comprendo mucho ms de lo que t piensas. No tienes que probar nada, Keena, a nadie. Has dejado tu marca en el mundo. Pero algo dentro de ti desea que el pasado reconozca ese xito. Y al decir pasado, bien podramos decir James Harris Nick se recost contra la almohada. Juego tus juegos, querida. Pero no esperes que yo coopere. No ser un suplente de otro hombre en tu vida. Cmo te atreves! dijo enfurecida. Me quieres? pregunt Nick sin rodeos. Keena estuvo a punto de responder, pero las palabras quedaron en la garganta. Lo quera? Por supuesto que lo quera, pero la pregunta era, cmo? Cuando puedas contestar esa pregunta sin vacilar, tendremos una larga y agradable conversacin. Ahora sal de aqu y djame dormir.

Ser un placer dijo Keena con furia, al tiempo que se diriga hacia la puerta. Keena! S? la joven se detuvo antes de llegar a la puerta. Alguna vez has pensado que quiz la nica razn por la que piensas que quieres a Harris es porque no pudiste atraparlo? Keena abri la puerta en silencio, pero la cerr de un portazo. Mandy percibi algo durante el desayuno del da siguiente. La mujer mir a uno y a otro pero no se atrevi a decir nada. Cuando llegaron los pintores, quienes haban prometido finalizar sus tareas ese da, la casa estaba en completo silencio. Keena mir a Nicholas y ley en sus ojos oscuros una combinacin de paciencia y diversin. La joven estaba muy confundida. Haba dormido muy mal, toda la noche haba estado analizando las palabras de Nick y su significado. Concluy que tena razn. Su inters por Jim era pura venganza por el dao que la haba hecho en el pasado. Mandy fue en busca de la cafetera para volver a servir caf cuando terminaron sus huevos revueltos con jamn. Entonces Nicholas ri al ver la expresin del rostro de Keena. Nick se ech hacia atrs en su silla. La melena oscura estaba un tanto desordenada. Llevaba una camisa roja que realzaba su piel morena y los pantalones oscuros destacaban la poderosa figura de sus piernas. Apenas has dicho dos palabras observ con tranquilidad. Pareca disfrutar con la confusin de la muchacha. Qu deseas? pregunt la joven con cortesa. La Gettysburg Address o un soliloquio de Hamlet? Qu te parece un coro de Te amo. Verdaderamente? Keena luch por no ruborizarse pero fue inevitable. Yo no respondi tensa. T no, qu? No te amo, verdaderamente... o de cualquier otro modo. Te has hastiado demasiado como para volver a vivir el amor? El amor es slo un sinnimo de apasionamiento dijo con amargura. Mi corazn ha sufrido lo suficiente como para durarme toda la vida. Supongo que he esperado demasiado de los hombres. Por ejemplo? Lealtad respondi. Cortesa, bondad, consideracin... Cmprate un perro le sugiri Nicholas. No tienes poesa en tu alma. Keena mir a Nick enojada. Quiz no. Soy una persona realista. Qu esperas de tus mujeres? Algo se encendi en los ojos oscuros ante el evidente sarcasmo en el tono de voz de Keena. Nick arroj la servilleta sobre la mesa y se puso de pie. Sexo, por supuesto le dijo con cortante sarcasmo. Cuando lo deseo. Keena lo mir con ira en los ojos. No quera discutir con l, pero ltimamente parecan no hacer otra cosa. Era algo nuevo y perturbador el tener que pelear con Nicholas. No estaba totalmente segura de que le gustase hacerlo. Extraaba la vieja y agradable relacin que haban tenido con aspectos reconfortantes. No haba nada reconfortante en ese nuevo Nicholas. Pareca muy peligroso. Mandy se acerc para servir el caf antes de que Keena pudiese hablar, la astuta mujer saba lo que les estaba pasando a la pareja y dijo: No es un poco temprano para comenzar estos juegos de guerra? pregunt Mandy con una sonrisa de desaprobacin. Dgaselo a Madamme Attila le dijo Nicholas al tiempo que se preparaba para salir del

comedor. Keena tambin se puso de pie. Me voy a cabalgar dijo. Volver ms tarde. Mandy los vio salir, luego mir la cafetera. Se encogi de hombros y se sirvi una taza de caf. Se sent en una silla y se tom el caf con tranquilidad. Los bosques estaban silenciosos y bellsimos. Slo se oa el rumor de los pinos. Keena sinti que toda la ira que haba hecho presa de ella desapareca ante aquella paz. Nicholas la haba atormentado. La joven todava temblaba por el encuentro. El hombre poda ser muy cruel cuando se enojaba, se senta herida por la manera en que Nick la miraba. Nunca debera haberse burlado de l, pero no poda evitarlo. Haca un da maravilloso, haba un cielo azul, y unas nubes que parecan esculpidas. La pequea yegua no era de pura raza, pero a Keena le gustaba. Era divertido cabalgar con ella! Pens en Nicholas mientras cabalgaba y ri sin querer, olvidndose por un momento de la discusin que haban tenido. Keena poda imaginrselo sobre un imponente semental negro. Hubiera estado ridculo montado en otro caballo. Un ruido cercano la intranquiliz. Asi fuertemente las riendas y se volvi justo a tiempo para ver a James que se diriga hacia ella. Keena le sonri, estaba encantada ante el encuentro inesperado. Estaba elegante y atractivo con la chaqueta y las botas de montar, tena los pies firmes en los estribos y llevaba un sombrero irlands. Sus ojos azules brillaban de alegra. He llamado a la casa le explic, detenindose junto a ella en el amplio sendero. Mandy ha dicho que te encontrara aqu. S? Cmo lo conseguiste? murmur Keena mientras sus ojos se encontraban con los de Jim. Con un poco de persuasin admiti James. El joven mir con aprobacin la delgada figura. Ests muy bien. Gracias. T tambin. Resolviste el problema de anoche? Fue una llamada falsa dijo con enojo. Fui rpidamente a la planta y slo descubr que el sereno estaba tan sorprendido como yo. l no haba hecho la llamada. Puedes imaginarte a alguien con tal mal sentido del humor? Oh, no contest enseguida Keena. Le cost mucho no echarse a rer. Supongo que puedo decir que no ha ocurrido nada suspir Jim. Los ojos de Jim volvieron a brillar. Quieres cabalgar un rato conmigo? Tengo una reunin ms tarde, pero disfrutar mucho de tu compaa. Voy al ro y vuelvo. Me encantara. Keena no poda evitar recordar cuntas veces en su juventud haba recorrido esos bosques para ver a James a caballo aunque fuese slo un instante. Su corazn en ese entonces era algo frgil, y deseaba desesperadamente drselo a Jim. Pero en ese momento Keena era mayor, ms cautelosa con respecto a sus emociones. Disfrutaba de la compaa de James, pero no quera correr el riesgo de verse involucrada otra vez en asuntos amorosos con l. Saba por su propia y penosa experiencia qu devastador poda volver a ser. No se senta tentada de dar a James una segunda oportunidad. Sin querer, volvi a recordar a Nicholas, la forma en que lo haba visto la noche anterior, y su mente se transform en un caos. Nunca haba visto algo tan devastador como Nicholas sin ropa. Durante la noche tuvo pesadillas, eso hizo que por la mama estuviera de mal humor. Por eso hizo aquel imperdonable comentario acerca de las mujeres de Nick. Pero cuando pensaba en aquellas mujeres, pensaba en Mara, y la certeza de que aquella haba visto a Nicholas de todas las maneras posibles, eso la ma ms furiosa. No poda pensar que Nick tocara a otra mujer que no fuera a ella. Ests muy silenciosa dijo James, interrumpiendo sus pensamientos al llegar al ro. Qu paz hay aqu respondi ella. No estoy acostumbrada a la paz. ltimamente vivo en un sitio muy agitado. Jim vio un buen punto de partida en el comentario de la joven y dijo:

Debes tener bastante xito. La muchacha asinti. Diseo para una clientela exclusiva adems de mi actividad de costumbre. Tienes tambin tu propia fbrica. Nicholas y yo tenemos un acuerdo acerca de eso. Mis trabajos de costura ms importantes se realizan a travs de su empresa a pesar de que tengo un pequeo taller de corte y mis propias costureras. Nicholas posee un buen nmero de hilanderas textiles y varias fbricas. Lo s. T... t crees que l podra estar interesado en adquirir otra? pregunt Jim, de pronto ponindose serio. La joven lo estudi cautelosamente. Ests pensando en venderla? le pregunt. La idea me da vueltas en la cabeza admiti. Podras... bueno... podras mencionrselo a Coleman? Si alguna vez volvemos a hablarnos, pens Keena en silencio. Era eso lo que Jim pretenda con su repentino inters por ella? Se senta utilizada y bastante decepcionada. S, podra mencionrselo le contest riendo. Le digo que te llame? Por favor la cara de Jim se encendi. Se baj de su montura y se acerc a la joven para ayudarla a bajar. Al hacerlo, su pecho roz el de la joven. Eres encantadora murmur. Y til, tambin coment secamente. Jim era transparente. No como Nicholas, que pareca un libro cerrado. Supongo que eso es lo que te parece admiti. Sus ojos buscaron los de Keena. Pero estoy interesado en ti. Por qu no debas de estarlo? Keena pregunt, sonrindole con amargura. Despus de todo, soy rica, bastante famosa, y tengo tiles contactos. Jim frunci el ceo. Keena lo haba perturbado. La joven no era lo que l esperaba. Jim haba pensado que poda hacer de ella lo que quisiese, pero era ella quien lo haca, y a Jim no le agradaba. Ests alterando el sentido de mis palabras le dijo framente. No era sa mi intencin. No? pregunt con abierta hostilidad. Malditos sean todos los hombres. Cul era entonces, querido James? T... gatita... Jim se inclin para besarla. La boca de James era firme y clida, y no haca ningn tipo de concesiones. Era un beso de amante ante el que la joven de dieciocho aos hubiese desfallecido. Pero Keena ya no era una adolescente y tena la pasin y el ardor de Nicholas como elemento comparativo. James era experto, y eso era obvio. Saba cmo utilizar su experiencia. Pero Keena no le dio la respuesta que el joven esperaba. Jim se apart, respirando profundamente, ya que sus emociones parecan estar totalmente fuera de control. James cogi a Keena fuertemente de los brazos. No das siquiera una oportunidad, no es verdad? pregunt con furia en los ojos. Qu esperabas que hiciera, qu huyera de ti? le pregunt Keena tambin un tanto enojada. Ya no tengo dieciocho aos. Dios mo, eso ya lo s contest deteniendo su mirada en los firmes senos de la joven. Siempre te he deseado, incluso hace nueve aos. S, me has deseado. Pero el deseo, sin una emocin profunda para darle significado, es algo vaco. No s mucho acerca de sentimientos profundos admiti, me gustan las mujeres. Me gusta la variedad. No me importa llegar a tener una relacin profunda. Para nada. A m tampoco contest Keena y eso pareci irritarlo, era como si Jim no tuviese nada para dar, pero sin embargo esperase todo en retribucin. Podras cambiar de opinin murmur Jim. Se acerc de nuevo. Tratemos de probar nuevamente. Keena dej que James la besara, pero la inmensa pasin que una vez sinti por l se haba reducido a un estremecimiento ligero que le recorri el cuerpo para luego desvanecerse. Eso la irrit

y le abraz con fuerza para ver si sus sensaciones cambiaban. Jim la aprision contra l, con delicadeza y con ardor, pero detrs del amante experimentado slo exista una recordada amargura. Jim por fin se apart de ella con ojos brillantes. No ha estado mal murmur. Tenemos que practicar un poco ms. Keena permiti que Jim conservara sus ilusiones. Debo regresar dijo. Cenas conmigo maana por la noche, como habamos planeado? pregunt James. Ojal no tuviera esta reunin en Atlanta ahora. El hecho de que sea maana me da algo para esperar con ansiedad le dijo Keena. La joven hubiera querido hacer sufrir a James durante unos das, hubiese querido que su inters aumentase lentamente y luego... Pero acababa de darse cuenta que podra haber un hombre debajo de la mscara que James llevaba, y tena curiosidad por saber qu haba detrs de ella. Pero a Nick no le iba a gustar. Lo supo antes de decir adis a James y volver a la casa. Suspir. Haba demasiados problemas cotidianos ltimamente en su vida. Nicholas, que de pronto se haba vuelto posesivo, irritable e imposible, y James, que acababa de comenzar a transformarse en una persona que le podra agradar. Nicholas era la incgnita ms grande. Nunca se haba preocupado demasiado por ella; slo haba controlado sus salidas para asegurarse de que la joven no estuviera en peligro a causa de ellas. Pero con respecto a James, Nicholas se estaba comportando de una manera totalmente irracional. Qu quera? No su cuerpo, o de lo contrario no hubiese vacilado en tomar lo que ella le haba ofrecido tan abiertamente la noche anterior. El rechazo de Nick la lastimaba ms en ese momento que la noche anterior. Keena lo poda perturbar, pero no de forma considerable. Y no existan ninguna razn moral para que Nicholas se echase atrs ya que ella lo deseaba. Qu clase de juego estaba jugando Nicholas Coleman? Trataba de ser protector, porque no quera que James la lastimara? Cuando Keena lleg a la casa, lo nico de lo que estaba segura era que deseaba no haber vuelto a Georgia. Si su padre estuviese todava vivo, para escuchar sus problemas, para aconsejarla... Lo extraaba tanto... Por lo menos las peleas con Nicholas la haban hecho superar en cierto modo la pena y el dolor que esa terrible muerte le haba causado. Keena entr a la casa y encontr a Nicholas caminando por el hall. El hombre se alegr de verla. Por fin has venido! gru Nick. Ven aqu. Keena, engreda, mir con enojo la espalda amplia. Nicholas... No tenemos mucho tiempo le dijo Nick mientras se diriga al estudio. Keena sinti cierta aprensin y se dispuso a seguirlo rpidamente. De qu se trata? pregunt. Nicholas se meti las manos en los bolsillos. No es fcil decirlo. Ha habido un incendio en tu oficina, Keena. Casi todo lo que has diseado para la temporada de otoo ha sido destruido.

CAPTULO 5
El corazn de Keena pareci detenerse ante aquellas palabras. Un incendio? repiti. As es. Quieres sentarte? Pero todava tengo pedidos que cumplir. La ltima parte de la temporada de verano todava se est confeccionando, y acabamos de recibir las telas para la temporada otoo-invierno y las muestras estn preparadas para ser enviadas a las boutiques! No te asustes! Cunto tiempo te llevar reemplazar los diseos de la coleccin de primavera? No... no estoy segura.

Nick se acerc a Keena y la llev hasta el sof. Keena se sent y Nicholas se arrodill frente a ella y recost la cabeza de la joven sobre su hombro. Su mano tranquilizadora acarici el cuello de la joven con delicadeza. Estoy aqu le dijo. Todo est bien. Estoy aqu. No hay nada que temer. La muchacha empez a llorar. Todo su trabajo haba desaparecido! Cuntos de esos diseos podra recordar? Por qu no haba llevado el portafolios de los diseos de primavera a su apartamento? Por qu no los haba dejado en la oficina en la planta de Nicholas? Los dedos de Keena rodearon el cuello de Nick. La joven se abraz a l, reconfortada. Por qu! murmur entre sollozos. Siempre hay una razn, querida respondi Nicholas con tranquilidad. Eso lo he aprendido. Slo atribyelo al destino y nada ms. Pero, cmo puedo continuar a pesar del destino? Con qu? Con entereza, si es necesario. Abrzame fuerte murmur. Ms cerca que esto y me romper una costilla le dijo Nick con cierto humor. Se puso de pie y uni su cuerpo al de Keena de tal manera que la joven sinti la huella de ese fsico de la cabeza a los pies. Ay Nick, estoy tan contenta de que ests aqu. No lo estabas cuando has salido. No hacas ms que hablar de lo que t llamas mis mujeres Ahora no le rog. No quiero peleas. No podra soportarlo. Qu sucede con mis mujeres que te pone tan mal, Keena? No era la primera vez que haca un comentario repentino acerca de ellas. No lo hice con intencin. Quizs no te dieras cuenta. Keena mir a Nicholas con ojos llorosos. Los ojos de la joven recorrieron las lneas recias del rostro, la nariz recta, los ojos profundamente oscuros, la forma sensual de su boca. De pronto, al mirarlo nuevamente, Keena sinti un fro explosivo y salvaje que le invadi. Te ha besado? Keena asinti, sin poder quitar sus ojos de los de Nick. Te ha gustado? Ha sido... agradable le corrigi. Es eso lo que sientes cuando te beso... ? le dijo Nick en un susurro al tiempo que acercaba su boca a la de Keena. Nick... el fuego... logr decir Keena dbilmente. La gente debera siempre hacer cosas locas en pocas de desastre, querida murmur Nick al rozar la boca de la joven. No lo sabas? Pon tus brazos alrededor de mi cintura y mantnte as. Keena lo obedeci sin decir nada, y sus labios aceptaron los de Nick, la lengua y su cuerpo se unieron ntimamente al de l, surgi una llamarada de placer que hizo gemir a la muchacha. Volcnica susurr Nick contra su boca abierta como una flor. Dios mo, te sacudes, tiemblas cada vez que te beso. Sinteme Keena. Siente cmo me pongo cuando te tengo entre mis brazos. Le pasa a l lo mismo? Es l capaz de sentir pasin? Las uas de Keena parecan hundirse desesperadamente en la espalda musculosa de Nicholas; el cuerpo de la muchacha intent estar unido al de aquel hombre. Keena apenas poda orlo, su boca pequea, aquella boca sedienta, y peda ms, se ahogaba en el dulce y voraz contacto de los labios masculinos. Las manos de Nicholas se deslizaron a ambos lados del cuerpo delgado en una bsqueda bastante ntima. Respndeme le pidi casi gruendo. Me... vuelvo... loca... cuando me besas murmur ella mirando sedienta la boca de Nicholas. Nick, no te detengas. Ahora o nunca susurr Nicholas acercndose para besar a Keena por ltima vez antes de

suspirar profundamente. Los ojos de Nicholas parecan turbulentos, respiraba jadeante al igual que Keena. Nick! pudo decir la joven apasionadamente. No puedo hacerte el amor en el suelo murmur l. Keena se ruboriz. Los negocios primero, pequea. Tengo que ir a Nueva York. Podras venir conmigo en el jet. Lo tienes aqu? Dnde diablos iba a dejarlo, en el jardn de rosas? le pregunt Nicholas riendo suavemente. Esta maana he llamado a Mark Segars para que lo trajese aqu. Est esperando en el aeropuerto. Entonces ser mejor que haga la maleta. Nick, han podido salvar algo? Ann logr sacar algunos bosquejos antes de que las cortinas se prendieran. Y unas pocas muestras. Pero cuando los bomberos llegaron, era demasiado tarde. Lograron salvar el resto del edificio, pero tu oficina, la seccin de corte, y el depsito de embarques han desaparecido, junto con todas las telas que haba. Keena no poda creerlo. Pareca como si hubiese perdido un brazo. Vamos le dijo Nick, guindola hacia la puerta. Todo estar bien. Confa en m. No lo he hecho siempre? A veces demasiado le dijo l secamente. La muchacha subi a su habitacin a hacer la maleta. Dos horas ms tarde ya viajaban rumbo a Nueva York en el avin privado de Nicholas. La joven estaba sumergida en sus preocupaciones. Su mano no soltaba por un instante la mano clida y reconfortante de Coleman. A Nick pareca gustarle ese contacto, porque no hizo ningn movimiento para apartar esa pequea mano. Esos dedos firmes, no la acariciaban pero la calmaban, y Nick pareca disfrutar de que Keena estuviese todo el tiempo pegada a l. Era extrao, pens Keena en medio de la pesadilla de la realidad, porqu Nick no pareca ser el tipo de hombre a quien le agradaba tener a una mujer constantemente pegada a l. Espero que Mandy pueda arreglrselas sin m murmur Keena. Odio tener que dejarla as. Tendr todo organizado cuando regreses. Lo s la joven recost la cabeza sobre el hombro de Nicholas. Nick, estoy tan agradecida que ests conmigo... Creo que no podra enfrentarme a todo esto sola. Me gusta cuidar de ti, seorita Independencia susurr l. Cuando me dejas, por supuesto. Lamento que no me dijeras antes lo de tu padre. Estabas ocupado le dijo Keena suspirando. Nunca estar demasiado ocupado cuando tu me necesites. Por favor haz un informe de esto y promteme leerlo por lo menos dos veces por semana. Tratar Keena sonri. Luego lo mir y le pregunt: Nick, por qu eres tan bueno conmigo? S que no es porque te sientes paternal o porque me deseas. Te quiero respondi en un tono lento y profundo. Y lo sabes bien. No al punto de excluir cualquier otra cosa la joven respir profundamente. Ests segura de eso? Keena mir por un instante la corbata de seda de Nicholas. Siempre te las arreglas para apartarme de ti a tiempo dijo al volver a sentir el rechazo. Con razn. Keena volvi a mirar a Nicholas. James? le pregunt con una amarga sonrisa. No solo por eso. Keena volvi a concentrar su atencin en los ojos masculinos. Eres tremendo, Nicholas. Contigo, debo serlo. Durmete cario, ests cansada. Yo te cuidar. Al instante, Keena se qued dormida dejando atrs las angustias vividas. Haba pasado mucho

tiempo desde que alguien se haba preocupado por ella. Jimson los estaba esperando en el aeropuerto y debi esforzarse mucho para conducir el Rolls por el caos de las calles neoyorquinas y poder llegar hasta el complejo de apartamentos de Manhattan que Keena llamaba hogar. La muchacha se senta como una extraa en los elegantes confines, con cortinas blancas, alfombras y muebles tapizados de terciopelo azul. De alguna manera todo pareca artificial despus de aquella visita a la vieja casa de Ashton y su atmsfera pueblerina. Qu sucede? le pregunt Nicholas percibiendo el cambio en el estado de nimo de Keena. Es un shock cultural. De la paz rural al pnico urbano en el lapso de un par de horas? Es mucho peor para m cuando regreso al pas despus le pasar unas semanas fuera. Especialmente en el viaje de vuelta le las Bahamas. Es el nico lugar en el mundo donde realmente puedo descansar, y luego vuelvo a casa y siento nuevamente el estrs como una bofetada en la cara. No puedo imaginarte descansando le coment Keena mientras lo observaba de pies a cabeza. Me ests mirando muy detenidamente, querida. Lo siento Keena apart la mirada. No me estars desnudando mentalmente? Vergenza debera darte! la muchacha se ruboriz. Deberas haberme grabado en tu memoria, despus de la manera en que me miraste aquella noche. Dios mo, lo recuerdas... ? Nicholas! No puedo evitarlo respondi Nick con una extraa sonrisa en aquellos ojos oscuros. Me encanta cuando te ruborizas. Keena no poda apartar la mirada de los ojos de Nicholas, era como si sus miradas estuviesen unidas por un fino hilo de seda, imperceptible pero fuerte. Keena recordaba vvidamente la sensacin de aquella boca recia, la calidez y la fuerza de ese increble cuerpo contra el de ella. El placer la invadi como un cosquilleo y los labios se abrieron en medio de un suspiro sediento. Cmo te deseo! susurr Nick. Ser mejor que nos vayamos pronto de aqu antes de que venza el deseo de hacer algo para satisfacerme. Eso es algo primordial respondi Keena mientras el deseo permaneca latente en sus ojos. Estoy tratando de darte tiempo, tontita dijo l con voz ronca. Adems dijo riendo no podemos dejar a Jimson ah abajo con el motor encendido durante dos horas, verdad? Se envenenar con el monxido de carbono, y dnde diablos voy a encontrar alguien que lo reemplace? Keena se esforz por sonrer. Siempre volva el humor justo a tiempo para impedir que la joven penetrara en ese duro corazn que lo rodeaba. Y ella estaba demasiado conmovida para discutir. Qu original manera de ir... en un Rolls dijo Keena riendo. Piensa en el seguro. Y la prdida de Jimson me afligira mucho. Podras decrselo a Jimson. Le alegraras el da. Bueno, se lo digo bastante a menudo contest Nick. Abri la puerta para que la joven saliera. Keena se detuvo por un instante y se volvi para mirar a su protector. Nicholas, si no puedo cumplir mis compromisos, tendr que cerrar le dijo, revelndole sus secretos temores. Nick le acarici la mejilla y le dijo: No tendrs que cerrar. Yo me ocupar de eso. Vamos, amor, vayamos a ver el dao. Era extrao sentir el placer que le brindaba ese tratamiento carioso. Igualmente extrao resultaba el hecho de haber olvidado rpidamente a James Harris, de haber olvidado todo excepto la sensacin que le produca Nicholas al llevarla firmemente del brazo mientras la conduca hasta el

ascensor. En ese momento Nicholas pareca abarcar todo su mundo, el mundo de Keena Whitman. Ann Thomson, la ayudante de Keena, estaba tratando de ordenar lo que quedaba de los diseos de la joven en la pequea sala de muestras cuando Keena y Nicholas llegaron. Ay, ests aqu! grit Ann, corriendo al encuentro de su jefa. Su delgadez y poca estatura hacan parecer a Keena un gigante . Querida, qu terrible recibimiento! Cunto lo lamento! Ya, ya murmur, respirando profundamente y disimulando las lgrimas que comenzaban a asomar. No ser fcil, pero saldremos adelante. Es slo un accidente temporal, eso es todo. Pero todo ese trabajo dijo Ann suspirando. Todas esas hermosas telas. Y esto es todo lo que Faye y yo hemos podido salvar Ann hizo un gesto mostrando los elementos rescatados en el escritorio: algunos bosquejos, cinturones, botones, y una falda colocados en desorden. Anmate dijo Nicholas a Keena, con imperturbable calma y las manos en los bolsillos; a pesar de todo tena una expresin de confianza. Puedes contar con cualquier miembro de mi personal. Y no te preocupes por la oficina agreg. Lo primero que har es llamar a los contratistas para que estn aqu maana por la maana. Si necesitan una oficina, podis instalaros en una de las mas. Me las puedo arreglar aqu dijo Ann, frunciendo la nariz. Aunque haya humo la pequea mujer recorri con la mirada el saln de costura, con dos mquinas de coser, los percheros, el escritorio y la mesa de dibujo. Faye y las chicas se han ido a casa, pero vendrn maana a primera hora. Lo peor es el saln de corte. Dime qu telas necesitas y dnde las compras dijo Nicholas a Ann. Y tendrs todo aqu maana al medioda aunque tenga que comprar la hilandera que la fabrica. Ay, si pudieras hacerlo! le dijo Ann entusiasmndolo. Yo trabajar desde mi apartamento les dijo Keena. Nicholas, si te doy los moldes para los cortes pequeos... los que hicimos aqu, podras hacer producir veinte docenas de vestidos y faldas antes de finalizar la semana, o quizs eso debilitara tu produccin? Me las arreglar. Por qu slo veinte docenas? Porque son estilos nuevos. Quiero enviarlos a algunas boutiques exclusivas a las que les vendo y ver qu suerte tienen antes de arriesgar una produccin masiva. Puedo ponerlas a prueba antes de comprometerme con otros compradores. Bien. Has aprendido muy pronto, no es cierto? Todo lo que s se debe a ti le record. Y t no eres ningn novicio en esta materia. Ni en algunas otras agreg l con una sonrisa en sus ojos que denotaba picarda. Y el personal del rea de corte? pregunt. Aqu es invierno, y estn sin empleo... Les dar trabajo hasta que esto se solucione le respondi. Tambin hay que considerar que marzo se acerca. La primavera est a un paso. Keena sonri ante el comentario, y sinti que parte de su preocupacin desapareca. Ahora bien, si no hay ms nubes negras en tus pensamientos, podemos irnos? pregunt Nick. Tengo asuntos que atender. Supongo que eso es todo respondi. La joven se alej del saln quemado, Pero por qu? Por qu ahora? dijo casi gimiendo. Los bomberos han dicho que ha sido un problema en la instalacin elctrica respondi Ann encogindose de hombros. De todos modos, querida, ha habido alguna vez un desastre conveniente? Es verdad, es verdad. Cuando venga Faye, pdele que me traiga esos precios que discutimos cuando comenc a trabajar en la lnea de primavera, por favor. Y sabes dnde encontrarme si me necesitas. Si yo hubiese estado aqu... Ann asinti y sec una lgrima. Sera ms fcil para m soportar la prdida de la planta que el perderte a tile dijo. Y hemos tenido muerte de que no fuese peor Keena rode a Ann con su brazo. Supongo que tienes razn. Y estamos asegurados. Lo que me recuerda... comenz a decir Keena. Yo me ocupar de eso intervino Nicholas, con impaciencia. Vamos, querida.

S, su majestad. Mocosa impertinente Nicholas la mir con firmeza. Pero, Nicholas, yo no tengo la culpa. Despus de todo, t me has enseado todo lo que s le dijo con ternura, saludando a Ann mientras salan. No, todava no le respondi riendo entre dientes. Y lo vas a hacer? Hablaremos sobre ello uno de estos das se dirigieron hacia el Rolls. El olor del humo del incendio fue seguido del desagradable monxido de carbono que despedan los automviles al pasar . Ahora mismo debo solucionar algunos problemas. Te dejar en tu apartamento yo ir hacia mi oficina. Nick, gracias le dijo Keena con autntica emocin en la voz al llegar al coche. Quiz pueda devolverte algn da lo que me has dado. No me debes nada, Keena. La muchacha pens que Nicholas era el hombre ms incomprensible del mundo. Nunca podra entenderlo. La semana siguiente se convirti en un remolino de das que de pronto y sin notarlo se transformaban en noche, pues la nica lnea divisoria pareca ser la presencia de claridad u oscuridad tras la ventana. Keena trabajaba sin cesar, apenas coma. Hora tras hora, la joven luchaba por recordar los modelos que luego volvan a ocupar las hojas que cubran el sof, la mesa de caf y el suelo, junto con las cifras de costo de toda clase de accesorios, adornos y telas. Nadie la molestaba, era como si sus colaboradores supieran que la creatividad de Keena llegaba a su punto mximo cuando estaba sola. Slo Nicholas invada su intimidad de vez en cuando, llevndole varias especialidades de la cocina china que l saba agradaban a la joven, y otras cosas tentadoras para estimular un apetito que pareca decaer con el paso de los das. Una maana Nick apareci a las siete con un desayuno completo, que su propio chef haba preparado, y la despert de un sueo profundo sobre la suave y mullida alfombra de la oficina, para ocuparse l mismo de alimentarla. Persuadi al portero de Keena para que lo dejase entrar con una llave maestra, y la joven no tuvo ni siquiera tiempo para protestar por la invasin. No soy un beb dijo Keena mientras el hombre le daba un trozo de melocotn. Nick slo sonri y observ las mejillas ruborizadas, los ojos somnolientos, y el pelo desordenado con ojos de aprobacin. No respondi. Pero creo que de todos modos mereces algunos mimos. Come. Eres bueno conmigo, Nicholas Keena sonri. Tengo motivos ocultos le asegur Nick mientras daba a Keena una taza de caf con crema. Planeo seducirte una de estas noches, y te estoy convidando con buenos alimentos para ponerte de buen humor. Cmo vas a seducirme, si puede saberse de antemano? Los ojos de Nick recorrieron la bata de seda; el encaje del camisn. Oh, esperara hasta que estuvieses semidormida y te retara a una lucha sobre la alfombra. Ya estoy sobre la alfombra le record Keena, recostndose despus de colocar su taza de caf vaca sobre la mesita. La joven sonri. Pero he comido demasiado. No puedo dar lo mejor de m ahora. Nick se recost junto a ella, iba vestido informalmente con un suter blanco y unos pantalones oscuros. Pareca ms joven, ms descansado que lo habitual. Keena pudo sentir el calor de ese cuerpo robusto; los ojos de la joven observaron la boca. Deseaba fervientemente que Nicholas la acariciara, que la besara. Pero en cambio l cruz los brazos detrs de la cabeza y cerr los ojos con una sonrisa soadora como ignorando a la muchacha. Ya somos dos murmur. Yo tambin he comido antes de salir de casa. Nicholas, de dnde eres? le pregunt de pronto. Charleston dijo finalmente. No tienes el acento. Eso me han dicho.

Vivas en Atlanta cuando nos conocimos. Y por qu este inters repentino por conocer mis orgenes? Keena no lo saba. Ri suavemente. Tena curiosidad, eso es todo. Tengo un apartamento en Atlanta ahora, y uno en Manhattan. Pero mi familia se remonta a la poca de la Guerra Revolucionaria en Charleston. Uno de mis ancestros form parte de la banda de Francis Marin. Hay una plantacin con inmensos robles, con musgo negro, y cerca de ella el ro Ashiey que la atraviesa. El arroz era el cultivo principal antes de la Guerra Civil. T... t y tu esposa vivisteis all? Misty adoraba ese lugar. Traslad mi oficina a Atlanta despus de su muerte. Los recuerdos me destrozaban, estaban acabando conmigo, entonces me alej. Estuviste en la oficina bastante tiempo despus de aquello. Hasta el da en que te conoc, verde como la hierba y temblorosa dijo riendo. Cuando Misty muri, no haba ninguna persona a mi alrededor con la que pudiese hablar del tema. Todos tenan miedo de mencionar el nombre de mi esposa. Excepto t. Ibas rumbo a la muerte dijo Keena suspirando. Supuse que se deba a la pena que sentas. Todava la extraas, Nicholas? A veces. En ciertos momentos. No tanto como antes. T has ayudado a cicatrizar las heridas Nick la mir. Yo? T iluminas los rincones oscuros de mi vida murmur. Cuando no te dedicas a encender mi ira. Keena se acerc a Nicholas, y se acurruc junto a l, como un gatito cerca de un fuego clido. Hblame murmur. Hblame de tu familia. Queda alguien en Charleston? Nadie digno de mencionar. Mis padres murieron hace tiempo. Keena. No hagas eso dijo brevemente, deteniendo con su mano los dedos de Keena que jugaban sobre su pecho. La joven poda sentir el efecto que su presencia produca en Nicholas por la forma en que de pronto respiraba. Eso le daba una sensacin de poder, junto con un placer inmenso. Aguafiestas murmur. La presin de los ltimos das, la falta de comida y de sueo, comenzaban a afectarla. La joven se acerc an ms y suspir. Nicholas, para maana tendr todo al da. Vuelvo a Ashton. l respir profundamente; Keena sinti cmo los msculos de ese pecho sobre el que apoyaba su cabeza se ponan tensos. Por qu... Harris? le pregunt gruendo. Por m la muchacha se incorpor y se apart el pelo del rostro. No me pidas que cambie de opinin. Ya lo he decidido. Cunto tiempo crees que puedo permanecer lejos de mi oficina antes de que las cosas se empiecen a derrumbar alrededor de mis vicepresidentes? le pregunt. No es necesario que vengas conmigo. Claro que s. No voy a entregarte a ese hombre le dijo con sinceridad. Y qu pasara si quiero entregarme? la joven se puso tensa. T no eres mi dueo. Los ojos de Nick recorrieron cada curva del delicado cuerpo antes de reparar en el rostro de la joven. Me siento responsable de ti le dijo por fin. Ese comentario hiri a la muchacha. Por qu? pregunt con amargura; los labios le temblaban. Porque pude ver a travs del poderoso ejecutivo al hombre aos atrs? Porque escuch cuando ninguna otra persona tuvo el coraje suficiente para acercarse a ti? Gracias por el cumplido, seor Coleman, pero no te molestes, no te sientas en la obligacin de hacerlo. Soy lo suficientemente capaz de cuidar de m misma. Cmo planeas hacerlo? le pregunt l con fra cortesa. Seduciendo a ese abogado de segunda categora? No es de segunda categora le respondi.

Nick se puso de pie y fue a encender un cigarrillo. Vas a casarte con l? le pregunt mirndola enfurecido. Despus Nick busc el cenicero que Keena tena para l. Si lo hago, qu puede importarte a ti? replic herida y con deseos de herirlo. l se detuvo antes de arrojar las cenizas en el inmenso cenicero de cermica. Los ojos de Nick parecan cortar la mirada de la joven, aun a la distancia. Pareca hacerse ms imponente, inmenso, oscuro y amenazante. Insiste un poco ms le advirti en ese tono suave y profundo que reflejaba la ira que pareca abatirse dentro de l como un huracn. Vers hasta dnde puede importarme. Mira cmo estoy temblando, Nicholas se senta tan herida por la opinin que Nick tena de ella que estaba dispuesta a arriesgarlo todo. Es sta la manera en que tratas a tus mujeres? Con amenazas? De pronto se produjo una explosin dentro de Nicholas. Sus ojos lo reflejaban. Arroj el cigarrillo al cenicero y se dirigi hacia Keena con cara tensa, un andar de pantera y la mandbula amenazante. Pareca dispuesto a cobrarse el insulto.

CAPTULO 6
El corazn de Keena lata desenfrenadamente, pero la joven permaneci firme cuando Nicholas se acerc a ella. No te temo le dijo con coraje. Nick no se molest en responderle. Levant del suelo a la muchacha y la cogi en brazos. Luego la llev hasta el dormitorio. Nicholas... dijo con nerviosismo. Cllate. Con un hombro abri la puerta del dormitorio, y la arroj sobre la colcha de mltiples colores que cubra la inmensa cama. Nick permaneci junto al lecho el tiempo suficiente como para quitarse el suter, revelando aquel pecho viril, despus se recost junto a ella. Keena trat de incorporarse, pero las manos fuertes del hombre la cogieron de las muecas. Al principio la joven intent luchar, pero finalmente, ante la firmeza de Nicholas, se dio por vencida, y se detuvo totalmente exhausta. Yaca impotente mientras miraba a su guardin con los ojos verdes y brillantes plenos de aprensin. No eres tan valiente ahora, no? le pregunt enojado. Los dedos de Nick se entrelazaron con los de Keena para que la muchacha mantuviera las manos sobre la colcha. El cuerpo del hombre cambi de posicin, de modo que su pecho se apoy con firmeza sobre los suaves y delicados senos de Keena. Vamos, dulzura, pelea conmigo. Esto es lo que has estado alentando desde aquella noche en que me fui a Pars. No comprendo. Las jovencitas arrojan piedras a los muchachos, algunas le ellas tratan de incitar rencillas insultndolos, pero todo lleva algn tipo de confrontacin fsica respondi Nick con ojos furiosos, a pesar de que su voz pareca tranquila. Has intentado atraerme hasta tu cama durante das. De acuerdo, aqu estoy. Ahora, qu vas a hacer conmigo? Ests loco si piensas que es eso lo que quiero respondi temblando. De todos los vanidos... Nicholas se acerc aun ms; Keena senta esa respiracin clida sobre el rostro, y aquella boca sensual pareca a punto de besarla cuando Nick le hablaba. El calor del cuerpo recio pareca quemarla, y el peso de ese fsico imponente era algo nuevo y agradable. De pronto Nicholas gir y se puso de espaldas llevando consigo a Keena. La cogi las manos y las llev a su pecho amplio y clido asindolas con firmeza contra los msculos firmes. No me insultes susurr profundamente. De todos modos ha sido idea tuya. Slo estoy siguindote los pasos.

El roce de esa piel era embriagador. Keena haba estado deseando eso desde haca mucho tiempo, Nick estaba en lo cierto, las manos de la joven haban ansiado ese contacto con los msculos de aquel pecho fuerte. Pero no quera que Nick la poseyera enojado, y adems no poda soportar la idea de que los sentimientos del hombre fuesen el resultado de un equivocado sentido le la responsabilidad. Mis pasos, mis pasos! Si me haces el amor ser cuando yo quiera. En este momento le dijo interrumpindola te pondra sobre mis rodillas y te dara unos azotes en tu encantador trasero. Dios mo qu humor tienes por la maana. Cmo esperas que est, cuando t... Keena se detuvo. Cundo yo, qu? le pregunt. Vamos, no te detengas ahora. Cundo yo qu? No tienes que... sentirte responsable de m respondi tensa y herida. As que es eso Nick apart el pelo rebelde de las mejillas de la joven. No te gusta que te cuiden? Keena mir a Nick y luego volvi a alejar la mirada. No te pertenezco. No... no me gusta que piensen en m como una obligacin... una... Keena se mordi los labios al notar que las lgrimas amenazaban con brotar de sus ojos. Hago lo que me place, Keena murmur. Eso incluye cuidar de ti cuando lo necesites. No hago nada que sea un impulso de obligacin. Especialmente cuando se trata de ti. Crea que slo te acercabas a m porque era tu obligacin. Me acerco a ti respondi porque me siento bien contigo. Porque puedo hablarte. En mi posicin... con mi dinero... es difcil confiar en la gente. Nunca se te ha ocurrido eso? Nunca lo haba pensado, lo del dinero quiero decir admiti. Nick, qu le ha pasado a tu nariz? Cmo te has lastimado as? Fue en la marina. Un pequeo cambio de opiniones acerca de una medida disciplinaria. Por qu cambias de tema? Eres rico desde que te conozco le explic. Eso es verdad Nick mir a la joven. Nunca me has pedido nada, aun cuando yo saba que casi no podas pagar el alquiler. Cmo? Keena abri los ojos sorprendida. Tena curiosidad. Qu ms descubriste? la joven se puso nerviosa. Que eras demasiado confiada. He sufrido bastante, especialmente con un par de admiradores tuyos a los que no llamara precisamente caballeros. Hiciste un trabajo completo para desalentar en particular a uno de ellos coment divertida, recordando a uno de sus compaeros de trabajo, a quien Nicholas dio un puetazo. Tres de estas canas te las debo a ti Nick suspir cansado. Cules? Keena roz el amplio pecho. Esta? Entre otras Nicholas acarici con firmeza la espalda de la joven. Keena, quiero hacerte el amor. Los ojos de la muchacha comenzaron a brillar. Su respiracin pareci detenerse, mientras la tensin entre ellos desapareca. T... t no lo hiciste la otra noche murmur nerviosa. Tenas miedo de m. Cuando empec a acercarme, parecas dispuesta a echar la puerta abajo para escapar. No pareces estar ms tranquila ahora, amor aadi con delicadeza. Si hubieses podido verte la cara cuando te he trado hasta aqu... Estabas tan enojado... Y qu esperabas? No quiero que otros hombres estn cerca de ti. Especialmente James Harris. Y a m no me gusta que me digan que soy una especie de obligacin. Lo que todava no contesta a mi pregunta. Te deseo Nicholas la abraz. Keena baj la mirada. Ella tambin lo deseaba, pero no se cegaba por la pasin, era consciente de las consecuencias, de las razones. Estaba confundida... totalmente confundida. Cmo haba

surgido todo aquello entre ellos? No te voy a dejar embarazada. Es eso lo que temes? Keena se ruboriz. Con qu clase de hombres has salido? le pregunt riendo. Jams has hablado de sexo, por el amor de Dios? No mucho, no logr decir. Por otra parte murmur l, mientras la recostaba, por qu hablar de ello? bes a Keena suavemente, una exquisita sensacin que Nick repiti una y otra vez mientras sus manos clidas apartaban la bata de la joven de los hombros y luego bajaba los tirantes del camisn. Nick... murmur temblorosa bajo la boca clida y ardiente que la besaba aun ms sensualmente. Me he contenido hasta sufrir como un adolescente susurr Nick contra su cuello. Dios mo, he tratado de darte tiempo, pero ya no me puedo controlar Nick la besaba con labios expertos, explorando cada lugar de esa boca con toda pasin y experiencia. Sus manos ardientes estaban sobre los senos de la joven y los dedos le producan increbles sensaciones en todo el cuerpo. Ay, Nick susurr. Nicholas respir profundamente. Los ojos de Nick vagaban por las curvas desnudas de los delicados senos como si nunca hubiese visto antes el cuerpo de una mujer; haba algo conmovedor en la increble intensidad de esa mirada. Nicholas murmur Keena. Qu, amor? Las manos de la joven acariciaron el rostro masculino, recorriendo esas lneas recias que jams parecan relajarse. Yo... yo quiero estar... ms cerca logr decir. Nick volvi a besarla. S? murmur. Cmo, as? cubri con su cuerpo el de Keena. No susurr la joven. Te quiero todo... todo, Nicholas murmur jadeante al sentir la fuerza de aquel cuerpo ardiente sobre ella, que la invada de emocin. Los senos de la joven parecan desaparecer bajo la firme presin del pecho de Nicholas. Deseaba complacerlo con desesperacin, quera dar y dar y continuar dando hasta que su amado ardiese con el mismo fuego que l estaba encendiendo. Quiero... complacerte gimi Keena. Me ests complaciendo respondi Nick. De pronto la boca de Nick invadi la de Keena ntimamente, con desesperada sed. Dios mo, tus senos son tan suaves... Keena se mova sensualmente bajo el cuerpo de Nick. Te hago dao? No murmur Keena ansiosa. Siempre miras a tus mujeres de esta manera? le pregunt. Slo cuando las he deseado desesperadamente durante aos respondi. El cuerpo de Nick hizo firme y deliberada presin sobre el de Keena, hacindole sentir la prueba de su deseo como un sello contra sus caderas. Sientes cunto lo he deseado? Nicholas se inclin y la bes otra vez, de la misma manera que lo haba hecho aquel primer da en el Rolls, con una fuerza arrolladora, exigente que hizo que el cuerpo de Keena se arqueara y que la joven emitiera un gemido de placer. La muchacha oy una risa triunfal y abri los ojos sintiendo innumerables vibraciones en su cuerpo rendido, mientras Nick le quitaba del todo el camisn. El cuarto tena una atmsfera fra, y durante un instante la joven extra la calidez del recio cuerpo. Los ojos de Nicholas devoraron cada centmetro del delicado cuerpo, recorriendo la suave curva de las piernas, de las caderas, la esbelta cintura, la firmeza de los senos. Keena tena la sensacin de que no le hubiese agradado que otro hombre la hubiese mirado de la manera en que Nick lo estaba haciendo. Incluso aos atrs, James Harris haba tenido mucha prisa por poseerla

como para prestar atencin al cuerpo de la muchacha. Pero eso era diferente. Nicholas era algo especial para ella. Y para Nicholas ella no era meramente un cuerpo o la aventura de una noche. Era algo diferente, Keena lo poda advertir en la mirada intensa que Nick le prodigaba. Nicholas se inclin y bes el vientre suave, le acarici la piel fresca, pareca como si tratara de memorizar los dulces contornos de aquel cuerpo joven, mientras los labios recios despertaban un cmulo de sensaciones que la dejaron aun ms sedienta como consecuencia de ese experto despertar. No sabes cmo corresponderme, no? le pregunt. Keena roz los labios de sus dedos, fascinada ante el placer que eso le produca. Corresponderte? murmur. Te deseo, Nick aadi. Ya debes saberlo. No eres virgen le dijo Nicholas, pero en realidad era una pregunta. No. Keena se mordi los labios. Maldicin, no me mires as protest. Te dije una vez que no me importaba y es as. Pero no actas como una mujer con experiencia. Tengo que ser muy cuidadoso? La primera vez... la nica vez... fue con James admiti. Fue algo incmodo, y deprisa... le explic y no pudo continuar hablando. Contina le dijo Nick, presionndola. Cre que me morira de vergenza cuando descubr que no planeaba casarse conmigo. Slo me deseaba fsicamente, y le dijo a su hermano que haba sido como hacerle el amor... a un hombre. Nicholas no pronunci palabra. La mir con una expresin en los ojos que Keena no pudo comprender. Nick ya saba la agona en que Harris haba sumido a la joven. No me odies... le rog Keena con lgrimas en los ojos. Odiarte, por el amor de Dios! la bes con desesperacin. Crees que te odio, tonta? Llorando, Keena se abraz a Nicholas quien se incorpor y acerc a la muchacha para abrazarla y reconfortarla. Nick murmur la joven. Qu cario? mame. Nick mir esos delicados labios con una intensidad sedienta, pero no hizo ningn movimiento. Qu sientes con respecto a Harris ahora? le pregunt, mientras perciba la sorpresa en el rostro de la joven. Ahora? Yo... bueno, no lo s. No crees que sera mejor que lo averiguaras antes de que t y yo sigamos adelante? Keena trat de encontrar respuestas en los ojos oscuros pero no lo logr. Era como ir en busca de un len que no quera ser encontrado. No me quieres? Nick cogi la mano de Keena y la coloc sobre su propio vientre ante lo que la joven se ruboriz. Te quiero le dijo. Pero no voy a hacer nada hasta que no pongas a James en el lugar que le corresponde, en el pasado. Eras muy nia, Keena. Pensaste que era sincero volvi a besarla . Eso no tiene nada que ver con este presente, con nosotros. Keena le devolvi el beso de la misma manera incitante, provocadora. Nick... rog. Nicholas mordi delicadamente el labio superior de la joven. Por qu James dijo que fue como hacerle el amor a un hombre? pregunt. Eras tan delgada? Como una tabla respondi ella con cierta amargura. Nicholas se ech hacia atrs y mir los firmes senos de la muchacha, mientras sus recios labios se curvaban con sensualidad al recorrer las suaves curvas.

T? pregunt riendo. Lamento tener que interrumpir este momento murmur Nick . Qu te parece si te pones la ropa y tomamos un caf? Preferira retarte a un combate en el lecho susurr ella. Si t me ensearas cmo seducirte... Haba placer en la risa de Nicholas, y mucho ms que eso en el abrazo clido que le sigui. A la primera oportunidad que tenga le prometi. De mala gana, la joven se alej de Nicholas extraamente cmoda. Ropas dijo Nicholas, mientras se colocaba el jersey y observaba a Keena ponerse la bata . Eres muy atractiva as, incluso con una bata. Me halagas, lo sabes murmur Keena mientras buscaba los pantalones y la blusa en el armario. No, amor le dijo. Te estoy diciendo la verdad. Nick sali de la habitacin y cerr la puerta. Cinco minutos ms tarde Keena se reuni con l en el sof. Nick silb suavemente. Qu belleza! murmur con aprobacin. Le dio a Keena una taza de caf mientras la joven se acomodaba cerca del brazo del silln. Una vez me dijiste que tu combinacin favorita de colores era el negro y el beige. En ti, s Nick bebi el caf. Todava siento tu sabor murmur, con ojos plenos de pasin. Seorita Sofisticacin dijo riendo. Cre que eras una mujer de mundo, incluso al principio. Estaba loco por ti aquella noche que part hacia Pars Nick pareci sorprenderse cuando vio la expresin aturdida en el rostro de Keena. Quera vengarme. Haba visto la forma en que me habas mirado aquella noche en el ascensor. Me pregunt hasta dnde poda llegar le dijo, con un tono divertido. Era un juego. Nada ms que eso. Y luego... El telfono son antes de que Nick pudiera continuar, y Keena fue a atender la llamada con el orgullo herido. Un juego. Un juego cruel del que l deba sentirse avergonzado como ella lo estaba. Hola? pregunt temblando. Nicholas Coleman, por favor respondi una voz masculina en el otro lado de la lnea. Keena entreg a Nick el auricular sin mirarlo. Es para ti le dijo con tranquilidad. Keena volvi al silln. Apenas oa la voz de Nicholas. El hombre habl durante poco tiempo y despus colg y reanud la conversacin. Dnde estaba? murmur Nick. En tu partida respondi Keena con ojos fros. Adis. Quera explicarte algo le dijo l. Estoy muy ocupada. Si voy a ir a Ashton maana, tengo muchas cosas que preparar le dijo tensa. No vas a volver sola le advirti Nicholas. Por qu molestarse? El juego ha terminado, Nicholas. Ya no quiero jugar ms. Yo tampoco, querida le dijo Nick suavemente con una sonrisa leve. Nunca ms. Keena lo vio alejarse con una sensacin de tristeza. Gracias por el desayuno le dijo con amabilidad. Cuando Nick lleg a la puerta se volvi para estudiar la delicada figura. Te gustara ver la plantacin camino a Ashton? Quieren decir ir a Charleston? Podramos pasar algunas horas all. Me gustara mostrarte la plantacin. Realmente quera hacerlo, o simplemente deseaba visitar a su fantasma y tener a Keena all para hacer la situacin ms soportable para l? La joven ya no confiaba en Nicholas despus de lo que acababa de suceder. Keena, no voy a intentar hacerte el amor otra vez le dijo Nick con delicadeza. Eso ha terminado. De acuerdo. Jimson vendr a buscarte a las siete aadi mientras sala. Quiero salir temprano.

De acuerdo. Estar lista. Un reluciente Lincoln negro les aguardaba en el aeropuerto de Charleston, y Jimson esperaba junto al coche. Piensas en todo murmur Keena mientras suban al espacioso asiento trasero. Debo hacerlo, querida. Jimson, recorra la ciudad antes de ir a casa. Quiero mostrar la ciudad a la seorita Whitman. S, seor. Por dnde quiere empezar? Baje por la calle Meeting y luego por Broad, despus siga por Church hasta St. Phillip's y la Casa del Pirata. Eso es todo lo que podremos ver de acuerdo al tiempo que tengo. Hay una serie de casas en las calles East Bay y Tradd, seor. Tiempo, Jimson dijo suspirando Nick. Tiempo. S, seor respondi brevemente el chofer. Keena mir a Nicholas. Pero los ojos del hombre estaban cerrados, haba lneas profundas en su rostro y sombras debajo de sus ojos. Has dormido? le pregunt suavemente. No mucho, no luego abri los ojos. T s? No saba que haba tantas palmeras en esta parte del estado dijo para cambiar de conversacin, mientras miraba las viejas casas que aparecan al entrar a la ciudad. Qu antigedad tiene Charleston? Fue fundada en 1670. Pero los hugonotes franceses que se establecieron aqu aproximadamente quince aos despus dejaron la huella ms importante en esta ciudad. Mis ancestros, los St. Julien, fundaron Manteau Gris. Perdn? murmur Keena al or hablar en francs. La casa de la plantacin. Quiere decir manto gris, pero siempre usamos el viejo nombre. El nombre proviene del musgo negro o espaol... que, a propsito, no es ni musgo ni espaol... que pende de los inmensos robles junto al ro. La primera casa fue construida en 1769. Se quem durante la Guerra Revolucionaria, y todo, excepto los suelos y parte de las columnas fue destruido. Fue reconstruida, pero volvi a quemarse durante la Guerra Civil Nick ri suavemente. Apenas queda algo del cedro original. La ltima vez fue construida con piedra Bermuda y cubierta con estuco y terminada con un bao gris. Las amas, no es cierto? le pregunt Keena imaginando la vieja casa. Mucho. Cuanto ms tiempo pasa ms consciente soy de mis races. Mira dijo Nick, incorporndose para indicar algo a la joven desde la ventanilla. Esa es la iglesia episcopal de St. Michael es la iglesia ms antigua de la ciudad. Qu hermosa dijo Keena observando la estructura blanca y luego la alta aguja. Y por all est lo que llamamos Sur de Broad Es la parte vieja de la ciudad. Hay restaurantes que sirven nuestra famosa sopa de cangrejo, hecha con las huevas del cangrejo hembra, acompaada de ostras asadas y pequeas langostas de Islandia entre una salsa especial. Tengo que llevarte all un da. Hay muchos lugares para ver. Necesitamos tiempo para ello. La primera mirada que Keena ech a Manteau Gris fue suficiente para que la joven se enamorara de ella. La imponente casa de piedra gris estaba alejada del camino en medio de un nido de inmensos robles de los que penda el musgo negro. Es imponente dijo Keena con reverencia. Eso es comn en la familia murmur Nick mirndola, para recordarle la ltima y muy vergonzante oportunidad en que haba utilizado aquella palabra. Quin se ocupa de cuidarla por ti? El ama de llaves y su esposo... los Collins. Han estado con la familia desde que yo era un adolescente le dijo. Apuesto a que naciste adulto respondi la joven con una ligera sonrisa. Mis padres nunca estaban aqu. La seora Collins me cri. Dnde estaban tus padres?

En Cannes, Suiza, Roma, Pars. En cualquier parte excepto aqu. Compartan una alergia que tenan en comn... yo. Keena vio por un instante, al nio pequeo, solitario y herido, de pelo oscuro, que pasaba el tiempo libre observando los barcos en el puerto, que iban y venan, y soaba con piratas. Los dedos de Keena, dubitativos, rozaron la mano de Nicholas que descansaba sobre el asiento. Nick se puso tenso ante el leve contacto y se ech hacia atrs. La muchacha entonces decidi simular inters por la fachada de la casa. Es una casa ideada para nios murmur sin pensar. Nicholas abri la puerta cuando Jimson detuvo el motor, y sali del coche, dejando que el chofer le abriese la puerta a Keena. Fue en ese preciso momento cuando la muchacha se dio cuenta de cunto haba herido a Nicholas con aquellas palabras. Record demasiado tarde que Nick y su primera esposa no haban podido tener hijos. Keena nunca se haba molestado en preguntar a Nick por qu, de quin era el problema. Nunca se le haba ocurrido que hubiese podido herirlo de tal manera el no poder tener hijos. A pesar de que todava se senta dolida a causa del trato que haba recibido de Nicholas el da anterior, no haba sido su intencin ofenderlo deliberadamente. Nick pareca ms imponente e inalcanzable que nunca. Y por primera vez Keena quiso acercarse a l de una manera ms que fsica. Quera ser parte de su vida.

CAPTULO 7
Keena permaneci quieta y en silencio mientras la invada un slo pensamiento. Quera ser parte de la vida de Nicholas. No le haba ocurrido antes. Keena no haba necesitado a nadie, nada excepto su propia compaa, su carrera, pero en ese momento senta profundos e incontrolables deseos de tener algo ms, de estar junto a un hombre. De tener una familia, amor e hijos. Pero la noche anterior haba llegado a la conclusin de que Nicholas slo la haba querido como un pasatiempo. l mismo haba dicho que no jugara ms. Seran amigos nuevamente. Slo amigos. Porque nunca haba superado la muerte de Misty y no tena nada ms que deseo para ofrecer a una mujer. Keena lo acompa hasta la galera principal, donde una dama alta y rolliza lo abraz y un caballero mayor, igualmente alto pero delgado sonrea detrs de ellos. Keena, este caballero es Jesse Collins y ella es su esposa, Maude. Ambos cuidan Manteau Gris dijo Nicholas. Despus de los saludos entraron en la casa. Una alfombra persa embelleca el hall central. Haba un gran saln hacia la izquierda cuyo suelo estaba cubierto con alfombras orientales; los muebles eran en su mayora de caoba que brillaba, con herrajes de bronce lustrados. El mobiliario es indio? pregunt Keena, mientras su mirada recorra las hermosas antigedades, las pinturas y luego el inmenso hogar de piedra. La seorita sabe discernir dijo la seora Collins, riendo. S, lo es. El primer seor Coleman, dueo de Grey Cloak dijo mientras miraba a Nicholas como disculpndose por usar la versin inglesa se cas con la hija de un hacendado de la India Occidental, y estas piezas eran parte de su dote. Y podra decirle al respecto, algunas historias... Pero no antes de traernos un poco de caf le dijo Nicholas con una sonrisa. Ha sido un viaje muy largo. Y usted ha trabajado demasiado, dira yo coment la seora Collins con desaprobacin . Lo que usted necesita es un par de semanas aqu, para que yo pueda cuidarlo. Preparar unos bocadillos y unos trozos de tarta. Nunca te dejan crecer coment Nicholas sacudiendo la cabeza. Sus ojos recorrieron el saln. He extraado esto. Lamento lo que he dicho. No crea...

Quieres dejar de disculparte? le dijo gruendo. Dios, es lo nico que haces ltimamente. No tienes que controlar tus impulsos conmigo. Sabes que no. Pero no quera que pensaras... El problema era de Misty. No mo. A pesar de mi edad an soy frtil. Las pruebas no mienten. Te hiciste hacer exmenes. Tuve que hacerlo murmur Nick para mi propia tranquilidad. Deba saberlo. Keena no saba qu decirle. Un hijo le habra ayudado a llevar mejor la pena. Haban pasado seis aos, pero, todava senta el mismo dolor? Todava amaba a Misty hasta el punto de excluir a cualquier otra mujer? Era por eso por lo que se comportaba as? Nicholas sac un cigarrillo de su bolsillo y lo encendi. Es que en ciertos momentos me he preguntado por qu t y Misty no tuvisteis hijos, eso es todo. Bueno, ahora lo sabes le dijo simplemente. No era porque no los deseara, los deseaba. Incluso ahora Nick se dirigi a la ventana y observ los inmensos robles, sin hojas, pero todava cubiertos de largas hileras de musgo. Keena baj la mirada. De algn modo, haba logrado que se enojara otra vez; dese no haber aceptado ir all. Aquella situacin era ms bien una prueba. De pronto el slo mirar a Nicholas le causaba dolor. Ah estaban, solos en la misma habitacin a poca distancia uno del otro, y sin embargo, tan distanciados. Keena estaba a punto de decirle que quera acortar la visita y continuar el viaje a Ahston sola. Pero antes de que pudiera hacerlo, la seora Collins volvi con una bandeja llena de caf y bocadillos. Aqu estamos dijo con tono natural. Ahora, seor Nick, haga que esta joven coma algo tambin advirti a Nicholas cuando se diriga a la puerta. Necesita alimentarse. Keena no levant la mirada y empez a servir el caf en las tazas. Deberas sentirte halagada dijo Nicholas al sentarse en un inmenso silln mientras sostena el plato y la taza de exquisito diseo en una sola mano. La seora Collins rara vez usa esta porcelana, excepto para las visitas ms importantes. Es un honor para m. Yo dira que no estoy calificada. Lo ests para algunas personas. Sin duda para Harris. Seguramente respondi Keena con irona. Para cundo planeas la famosa fiesta? pregunt Nicholas sin mostrar mucho inters. Los ojos de Keena se detuvieron un instante en Nick y volvieron a concentrarse en su taza. Mandy envi las invitaciones el da que dej Ashton le inform. Ella ya se puso en comunicacin con la persona encargada del servicio y con los msicos. Qu organizacin respondi Nicholas, y bebi un sorbo de su caf. Despus de todo soy una mujer de negocios le record Keena con cierta frialdad. Todo negocios respondi l. Muy poco mujer. Cunto tiempo estaremos aqu? Keena termin su caf tratando de ocultar la forma en que Nicholas la haba herido. Pens que quizs querras ver los jardines antes de que nos marchramos le dijo con amargura. S, si dispones de tiempo para hacerlo respondi ella. Apenas hablaron mientras se dirigan por la puerta de atrs al jardn. Caminaron bajo las increbles ramas nudosas de los robles; a distancia, se perciba el rumor del ro y el suave murmullo de los pinos mecidos por el viento. Las... las plantas deben estar en flor dijo Keena. Lo estn respondi Nick. Azaleas, camelias, magnolias, rosas... es una sinfona de color en primavera. Tu esposa murmur Keena plant algunas? Misty era demasiado delicada para dedicarse a la jardinera repuso l brevemente. Por

qu te empeas en traer fantasmas? Tanto me temes? Ya no intentar seducirte! S, el juego ha terminado. No es sa la manera en que te expresaste? pregunt Keena, como si algo explotara dentro de s misma. Horrorizada sinti que las lgrimas asomaban a sus ojos. Por Dios, Keena dijo al acercarse a la muchacha. La cogi entre sus brazos y la abraz con fuerza. Puedes imaginarte cmo me sent cuando lo supe? murmur Nick con cierto enojo. Dios mo, sal del apartamento con ganas de matar a Harris suspir intentando tranquilizarse. Por supuesto que no he dormido, cmo poda hacerlo? Quera que todo fuese perfecto entre nosotros la primera vez que hicisemos el amor. Te deseaba, t lo sabes logr decir la joven en medio de las lgrimas. S dijo Nick abrumado. Fue bonito mientras dur dijo. Lo fue? pregunt Nicholas frunciendo el ceo. Uno de sus dedos recorri los labios de la joven, mientras los ojos oscuros miraban esa boca con sed. No quiero imaginarme lo hermoso que podra haber sido murmur. Me respondes tan maravillosamente, mi pequeo amor... tan clida y apasionada. Casi me volviste loco ayer. Y despus no poder tenerte... Te deseo contest ella. Yo tambin te deseo respondi Nick con tranquilidad. Pero por el momento, las cosas van a quedar as. Nicholas protest Keena. Sinceramente piensas que ests preparada para esta clase de compromiso? le pregunt con dureza. Nick acarici los brazos de la muchacha. Keena, el sexo es una responsabilidad le dijo con delicadeza. A menos que se entienda como una proposicin de negocios, hay algo ms en l que la satisfaccin de un deseo. Has pensado en tomar precauciones? le pregunt seriamente. La joven se senta muy inexperta cuando Nick le haca ese tipo de preguntas. En realidad, no respondi. Nicholas sonri. Entonces? No puedes tomarlas t? Nick sonri con delicadeza. Sus ojos eran pacientes y miraban a la muchacha divertidos. Contigo? Cmo podra? Cuando logr alejarme de ti ayer, no saba siquiera mi nombre. Es que los hombres maduros como t no tienen ms control de s mismos, seor Coleman? le dijo en tono de broma. No cuando desean a una mujer de la manera en que yo te deseo a ti murmur. Por qu te molestas en usar sostn? Keena apenas poda respirar, el corazn le lata salvajemente, pues los dedos expertos de Nick hacan cosas que escapaban a su control. Las manos de la joven llegaron hasta el cuello fuerte y los dedos acariciaron el abundante cabello de la nuca; Keena cerr los ojos mientras senta el suave y dulce tacto. Mrame le dijo Nick en un murmullo ronco. Keena levant la mirada nublada y observ cmo los ojos de Nick parecan oscurecerse mientras desabrochaba, uno por uno, los botones de la blusa. Ante ello Keena comenz a suspirar, pero no intent detener a Nicholas. Las manos recias buscaron el broche del sostn, pero la muchacha le dijo que no con la cabeza, sin dejar de mirarlo. Se desabrocha... delante murmur temblorosa. Quieres que te toque? le pregunt Nick al encontrar el broche y desabrocharlo lentamente, apartando el delicado encaje de las altas y perfectas curvas de los senos. Slo t y nadie ms logr responder. Las manos expertas la tomaron, la acariciaron, le dieron calor mientras Keena cerraba los ojos

y morda su labio inferior tratando de contener su desesperacin. Dulce, dulce amor murmur Nick. Bsame. Keena acerc la boca de Nick a la suya, los delicados labios se separaron invitndolo, tentndolo, mientras que el cuerpo de la joven temblaba febrilmente cuando la boca de Nick comenz a devorar la suya con una sed increblemente tierna, clida y profunda, ms an que en todos los encuentros anteriores. Nicholas volvi a respirar y sus ojos atraparon el suave y blanco tesoro que tena entre sus manos; se inclin de pronto y bes reverente cada extremo rosado; la calidez del contacto pareca hacer que el fro del lugar fuese excepcionalmente cruel. Debemos estar locos!exclam Nick al tiempo que abrochaba de nuevo el sostn y la blusa. Cogers una neumona. Es maravilloso... le dijo Keena con ternura en los ojos cuando me miras. Nicholas, nunca permitir a otro hombre que me toque de esa manera. Lo s... Keena eres lo ms hermoso que he visto en mi vida. Podra devorarte. Cada centmetro de tu delicioso cuerpo! Dios mo! Nick la estrech en sus brazos con tanta fuerza que a la joven se le cort la respiracin. Podra hacerte ma aqu sobre la hierba le confes suspirando. Lo siento murmur Keena tranquilizndolo con sus manos reconfortantes, clidas y tiernas; le acarici el odo: Lo s, lo s Nicholas, puedes poseerme, ahora, aqu, de pie, recostados en la hierba, de cualquier manera, es que no lo sabes? S, lo s respondi l tenso, pero controlndose. Los brazos se estrecharon. Siempre has estado deseosa de darme lo que yo necesito, inclusive sexo, es as? Hara cualquier cosa por ti respondi ella. Cualquier cosa. Por qu? Keena pestae. La pregunta la confundi. Porque... me importas dijo por fin. Porque somos amigos. Realmente te entregaras a m slo por amistad? le pregunt con delicadeza. Me ests confundiendo! Creo que nos estamos confundiendo el uno al otro respondi Nick secamente. Se inclin y bes a Keena con dulzura. Puedes tener tu bendita fiesta, si significa tanto para ti, pero no puedes tener a Harris. Ahora no. Slo para irritarlo, como una travesura, Keena le sonri y pregunt: Por qu no? Porque eres ma le respondi sin bromear. No comprendo Keena lo observ detenidamente. Recurdame que te lo explique cuando te quites ese loco plan de la cabeza. Qu diablos importa ahora lo que sucedi hace nueve aos, Keena? Eso es el pasado, en el sitio donde mejor puede estar, incluyendo al hombre sin el cual pensaste que no podas vivir. Qu clase de vida podras llevar con l? Nick... dijo Keena protestando dbilmente. Debemos vivir en el presente. Pero veo que voy a tener que dejar que lo descubras por ti misma Nick la dej ir. No comprendo volvi a decirle ella, confundida. Qu? T... t me deseas, pero no haces nada, y somos amigos, pero no lo somos respondi tartamudeando. Nick, qu quieres de m? Querida, te quedaras atnita si lo supieras. Ya lo estoy murmur. Podras tener a cualquier mujer que quisieras... T eres la nica que nunca me ha deseado, a m no a mi dinero. Es esa la razn? Tendremos que hablar sobre ello algn da. Pero no ahora, querida. Tengo trabajo que

hacer. Ser mejor que nos pongamos en marcha. Al poco tiempo, la pareja estaba en Ashton, Mandy la recibi con innumerables besos y le habl animadamente de las invitaciones, la cuenta del decorador, las provisiones, la ausencia de llamadas telefnicas, y otra media docena de temas relacionados con la fiesta, hasta que la postura rgida de Nicholas en el hall llam la atencin de Keena. Quieres caf? pregunt la joven al hombre. Nick dijo que no. Tena las manos en los bolsillos y una mirada extraa, tena los ojos tristes. No has metido tus maletas observ ella. Ya las he mandado a Nueva York respondi Nick. Sonri ligeramente y aadi: No me voy a quedar. Debera haberse sentido aliviada. Debera haber gritado de alegra y haber saltado de un lado a otro. Pero no lo hizo. Por el contraro lo que quera era llorar y gritar. Por qu no? Negocios, amor. Cosas que no puedo controlar desde aqu. Una discusin de trabajo en la fbrica, un fallo en un equipo en Chattanooga... y muchas cosas ms. Pero t dijiste... S lo que dije. Keena, eres una mujer ya. No puedo protegerte todo el tiempo, de por vida, no importa cunto desee hacerlo. Hay algo que se llama confianza en cualquier relacin sincera. Es hora de que te deje sola, amor. Pero Nick, te perders la fiesta le dijo dolorida. Envame una invitacin. Lo har. Nick, no ests enojado todava, verdad? No estars diciendo adis... Nicholas se acerc a ella, la cogi de la cintura con sus manos grandes y clidas y la estrech contra su cuerpo. Adis es una palabra que nunca usaremos. Te dejo un poco de espacio para respirar, eso es todo. Hemos recorrido un largo camino en poco tiempo, pero debemos estar seguros. Lo he dicho antes, lo digo de nuevo. Ten tu fiesta. Scate a Harris de la cabeza. Pasa algn tiempo con l. Pero nada ms que eso, seorita Libertad la previno, con una mirada que pareca anunciar peligro. No, a menos que me lo digas primero. Quiero tu palabra de que ser as. Keena tuvo que esforzarse para hablar. Eso suena a posesividad le dijo. Me perteneces respondi Nick con simpleza. No te voy a entregar a otro hombre a menos que ests totalmente segura de que es el hombre para ti, y por eso es por lo que quiero esa promesa. De acuerdo dijo Keena aceptando a pesar de no saber por qu lo haca. Nick asinti. Y si me necesitas, sabes dnde estoy. Las manos de Keena acariciaron el pecho de Nicholas Me llamars? No. Por qu no? Estar ocupado. S, Nicholas. Qu triste vocecita murmur Nick suavemente. Nada de eso. Sonreme. No tengo ganas de sonrer. Te echar de menos. Nicholas la mir incesante. As lo espero dijo. Adis. Vas a besarme? murmur. Si deseas que lo haga. No importa, si significa tanto esfuerzo para ti. Nicholas ri levemente, y la joven esper que esos fuertes brazos la estrecharan, con los ojos cerrados, y una sonrisa soadora en los labios. Un minuto ms tarde Keena oy que la puerta se

abra. Se volvi aturdida, pero Nick ya se haba marchado y haba cerrado la puerta. La muchacha corri tras l, pero Nick ya estaba bajando las escaleras, y cuando Keena lleg al escaln superior, Nicholas estaba encendiendo el motor del Rolls. Keena cruz los brazos, estaba muy dolorida. No comprenda a Nicholas ni a s misma, pero s entenda la pena que senta por dentro. Se senta total y desesperadamente sola y no saba cmo iba a continuar viviendo sin Nick.

CAPTULO 8
En seis aos aquella era la primera vez que Keena pasaba ms de dos semanas sin ver a Nicholas o sin saber nada de l. Con el paso de los das la joven senta que se marchitaba como una flor sin sol que le diese vida. James, cuya compaa la haba entretenido una o dos veces por semana, no pareca notar que Keena no estaba demasiado comunicativa. El joven prefera hablar a escuchar, y no conoca a Keena lo suficiente como para darse cuenta de que le pasaba algo. Por iniciativa de Keena, James se haba puesto en contacto con Nick, y la hilandera estaba en proceso de incorporarse a Textiles Coleman. Pero el tema Keena no haba entrado en las negociaciones. La muchacha intent averiguarlo, pero se decepcion ante la respuesta. Despus de todos esos aos de amistad, Nicholas se haba olvidado de ella? Ya no se interesaba por ella? Ests viendo a ese Harris muy a menudo coment Mandy una noche cuando la joven esperaba que James la fuese a buscar. A Nick no le import dijo Keena con amargura. No se ha molestado en llamar, y ya han pasado tres semanas. La fiesta es el viernes por la noche aadi. Faltaban slo dos das. Ha recibido la invitacin. Yo me he asegurado que llegase a tiempo. Keena estaba enojada. No vendr. No pensara lo mismo si fuera t Mandy mir el vestido con admiracin y sonri. Muy hermoso. El seor Harris aprecia el esfuerzo? Aprecia que me haya esforzado por pedir a Nicholas que comprase la planta, eso es todo. Es un hombre agradable, Mandy, un poco descarriado, un poco infantil, pero muy agradable. Slo eso? S. No es triste? Despus de tantos aos, no me puedo vengar de lo que me hizo. Y sabes qu? Nicholas estaba en lo cierto. Lo que ms me atraa de James era que no pude atraparlo hace nueve aos. Qu triste. Y Nicholas? Los dedos de Keena acariciaron la tela suave un tanto nerviosa. Yo no le importo repiti. No puedes enjaular a un gorrin salvaje dijo Mandy con tono enigmtico. Debes dejarlo en libertad y esperar que vuelva a ti. Se oy el timbre de la puerta y Keena se detuvo un instante para coger el chaquetn de zorro colorado y colocarlo sobre sus hombros. A Nick le encantara ese nuevo chaquetn. Le recordara el sobrenombre que le haba puesto. Keena se envolvi en el zorro, y record el firme abrazo de aquellos recios brazos desnudos, de ese cuerpo clido, desnudo y firme, masculino y perfecto. Y lo deseaba an ms que entonces. Ests muy callada le dijo James ms tarde mientras terminaban de saborear un delicioso postre de crema. Estoy cansada. Haciendo los preparativos, t sabes. Ah, s James sonri. Todo el mundo est hablando de ello. Imagnate, una famosa diseadora de modas en nuestro medio y todos esos sofisticados neoyorquinos coment con una sonrisa. Me he enterado de que has invitado a algunas estrellas de Broadway. Cierto le dijo Keena riendo. Betty Sims y Jack Jackson nombr a los dos artistas

ms importantes de uno de los ms recientes show neoyorquinos, quienes eran buenos clientes y amigos. Sin mencionar a Demp Cashley. Cashley? El famoso jugador de bisbol... El mismo. Va a ser un xito. Y te costar mucho dinero aadi James mientras la joven imaginaba a Harris haciendo cuentas mentales. Puedo pagarlo murmur. Ya me he enterado. Y lo veo tambin dijo James apreciando el brazalete de esmeraldas que haba rescatado saldando el prstamo. James hizo un mohn. Qu xito ms increble. De la pobreza a la cima del mundo en nueve aos. Con algo de trabajo de por medio. Y ninguno de nosotros crea que todo estaba dentro de ti. Yo menos que nadie. Cuando pienso en algunas de las cosas injustas que dije acerca de ti... Lo recuerdo dijo Keena, y el tono fue menos cortante que de costumbre. Solas decir que yo no perteneca al mismo crculo al que pertenecais t y tus amigos, y que tu madre se horrorizara al encontrarme. Yo estaba en un rincn cerca de ti cuando lo dijiste. No oste el resto? le pregunt suavemente. El resto? pregunt ella. Que yo pensaba que mi madre era una snob terrible y que si abra la boca para decirte algo, se las vera conmigo le respondi. Keena no poda creer lo que estaba oyendo. Pero tambin dijiste aquella frase desagradable con respecto a hacer el amor... Estaba furioso con Larry por la manera en que te miraba respondi James framente. Hubiera querido invitarte yo mismo a la fiesta, pero no estaba seguro de que fueras porque yo era mucho mayor Harris sonri. Al principio fuiste tan dulce, todo era divertido, hasta aquella noche en el apartamento de Jack. Luego comenc a ponerme serio con respecto a la relacin. Sabes, nunca hubiera funcionado. Mi madre te hubiera destruido, y en ese entonces todava no era independiente econmicamente. Era intil y me di cuenta. Entonces puse fin a la relacin. Esa fiesta simplemente precipit las cosas. Dejaste el pueblo antes de que pudiera darte explicaciones. Me alegr sinceramente de que lo hicieras. Tema lo que podra suceder. Nunca haba pensado en esa versin de la fiesta. Somos ms grandes ahora, ms maduros. Esta vez podemos hacer lo que queramos, nadie va a interferir. Eso es lo que crees, pens Keena, pero en vez de decirle lo que pensaba se limit a sonrerle. No poda decirle a James que el hombre que era no poda ocupar el lugar del joven a quien ella haba amado en su adolescencia. Del que haba estado locamente enamorada, se corrigi a s misma. El amor era perdurable, y se no lo era. Nicholas siempre haba tenido razn. Nicholas... Qu diras murmur James de un anticuado pero hermoso anillo de compromiso? Me gustas mucho. He disfrutado mucho saliendo contigo otra vez, y te estoy agradecida por decirme la verdad. Pero somos personas diferentes. Y yo he cambiado mucho, James, para que me satisfaga lo que me ofreces. No tengo dieciocho aos ya finaliz con tristeza. He crecido. James Harris se encogi levemente de hombros con una mirada anhelante. Ojal yo no lo hubiera hecho murmur. Eras una muchachita tan encantadora. Si tan solo... Tristes palabras, amigo mo dijo Keena, extendiendo una mano para acariciar la de James. La joven mir esos ojos azules y sonri. La verdad es que me gustas mucho. T tambin me gustas. Tienes una sonrisa encantadora le dijo simplemente y volvi a sonrer. Siempre la has tenido. La noche de la fiesta lleg. Keena haba diseado algo absolutamente exclusivo para la ocasin, un vestido azul, de satn iridiscente con detalles de oro en el corpio y la cintura recortada. Tena una estola del mismo gnero. Con l, pareca una reina. Pero los pensamientos de la joven no estaban en cmo estara con el vestido. Estaban

concentrados en la posibilidad de que Nick pudiese o no estar entre sus invitados. El corazn le lata con renovada fuerza al pensar en poder verlo otra vez, en que Nick la cogiera entre sus brazos. Keena lo haba echado mucho de menos, y si no llegaba a la fiesta no saba cmo iba a poder soportar la velada. James estaba junto al pie de la escalera cuando Keena descendi. Pero los ojos de la muchacha no se fijaron en l, sino que recorrieron la sala, en busca de un caballero alto que sobresaliera entre los invitados, un hombre imponente en traje de etiqueta. Pero no lo encontr. No ests tan triste le dijo James, Ests encantadora. A la joven le agrad la banda que Mandy haba contratado. Ejecutaban melodas maravillosas, mejores que en Nueva York. La muchacha prest mayor atencin a la msica que a sus compaeros de baile, la mayora de los cuales la elogiaban por su xito. James la rescat de un acompaante particularmente terrible. Gracias murmur dbilmente. Mis pies estaban en total peligro de sufrir un dao permanente. Es un placer James observ la carita plida de la joven, Keena, ests muy deprimida esta noche. Puedo ayudar? Slo si pudieses ser considerablemente ms alto, de grandes msculos y tener el pelo y los ojos castaos, pens, pero slo sonri y dijo que no con la cabeza. Estoy cansada contest mintiendo. He tenido que hacer innumerables contactos entre mi oficina y la casa. Pero la actividad febril ha finalizado por el momento, y las cosas mejorarn. A pesar de sus palabras, la joven pens que por el momento las cosas no iban bien. Haca dos horas que haba empezado la fiesta y Nick no haba aparecido. Keena cogi un vaso de whisky con agua de una bandeja y se lo bebi de tres sorbos. Se bebi otro whisky para rematar, y slo despus de unos instantes se sinti repentinamente ms vivaz. Keena se dej atrapar por los brazos de James, y no hizo ningn reproche cuando el joven se inclin y la bes la mejilla y luego el pelo, ni cuando la acerc escandalosamente a l mientras bailaban. Y como era de suponer el destino hizo que se fuera el momento en que Nicholas Coleman entr en el saln, resplandeciente con su traje de etiqueta y una seria mirada.

CAPTULO 9
Keena mir a Nicholas boquiabierta, sin comprender lo que suceda. Se separ de James, con quien estaba bailando, riendo nerviosamente, mientras Nick se acercaba a ellos. Seor Coleman dijo James con cortesa, y con una sonrisa ofreci la mano de Nick. Nicholas ignor los dos gestos. Slo tena ojos para Keena. Deseo hablar contigo le dijo brevemente. S... por supuesto respondi tartamudeando. James, si me disculpas... Por supuesto. Hola, Nicholas dijo Keena. Has invitado a todo el sur de Charleston? le pregunt Nick, recorriendo velozmente el cuarto con la mirada. Slo a los mejores le dijo la muchacha con cierta arrogancia y una sonrisa traviesa. La joven extendi los brazos. Baila conmigo pidi. Prefiero tomar veneno respondi Nick. Keena baj la mirada con tristeza. Todas esas semanas de espera, junto a la ventana, mirando, esperando ver ese ridculo coche blanco... semanas saltando cada vez que sonaba el telfono, esperando que fuese l. Para que la rechazara. Keena se adelant a Nick; sali del amplio saln y se dirigi por el hall hacia el pequeo estudio. La joven esper a que Nicholas llegara para cerrar las puertas correderas y se sent en el silln ms cercano. Te diviertes? pregunt clavndole la mirada.

Hasta hace cinco minutos, s, gracias respondi ella. Nicholas se dirigi hacia la ventana y mir por ella. Tus sueos se hacen realidad? pregunt Nick dndole la espalda. En estos momentos me parece ms una pesadilla murmur la joven bajando las manos. Tena la mirada triste. Te he echado de menos dijo con tristeza. Ya lo he podido comprobar le contest Nick con sarcasmo. He bebido un whisky con agua, y estoy sintiendo los efectos, de acuerdo? Por qu has bebido? Keena se mantuvo en silencio. Por ningn motivo pensaba confesar a ese extrao fro y desconsiderado que haba deseado su presencia ms que nada en el mundo, y que el licor haba sido slo una manera de eliminar la pena. Slo he venido a decirte que voy a transferir algunas de las pequeas confecciones a la planta de Harris le dijo Nick todava de espaldas, de modo que Keena no poda ver la expresin de su rostro. La tuya va a ser una de ellas. Tratars directamente con l. Pero... l te ha vendido la planta. Todava la dirige respondi Nick. No te lo ha dicho? Keena dijo que no. El mundo de la joven pareca estar hacindose pedazos. Le estaba insinuando Nicholas que se apartara de su vida? Es que... es que no vamos a vernos ms, Nicholas? pregunt vacilando. Sera conveniente que no nos viramos, Keena. En ese momento Keena se sinti como si hubiese recibido una herida de muerte. La muchacha haba estado en lo cierto desde un principio, Nicholas haba estado interesado en ella, pero slo para mantener una breve relacin amorosa, y ya la estaba apartando de su vida. Era lo que haba supuesto, pero entonces Keena haba tenido la esperanza de estar equivocada. Keena se puso de pie, era demasiado orgullosa para mostrar su angustia a Nicholas. Si eso es lo que crees ms correcto le dijo con delicadeza. Gracias por... por todo, Nick. Hemos vivido buenos momentos. Superaron a los malos. La joven lo mir pero debi apartar la mirada de inmediato para que Nick no le viese las lgrimas. Envame una felicitacin por Navidad le dijo Keena. Lo har. Que tengas un buen viaje de vuelta. Cudate logr decir. Por lo menos podras volverte y mirarme ahora que te despides dijo Nick enojado. No, no creo que pueda hacerlo murmur ella mientras las primeras lgrimas empezaban a deslizarse por su rostro. Corri en busca de James, ocultando el semblante lloroso. Keena retrocedi un instante cuando oy que la puerta se abra y luego se cerraba con firmeza. De modo que as estn las cosas murmur James. Pero Keena no pudo responderle. Se senta herida. Con esfuerzo la joven logr sobrevivir el resto de la velada; sonri a los invitados, dijo las palabras necesarias a cada uno, acept cumplidos y los brind con entereza. Llev la situacin hasta el final, y cuando el ltimo husped se march se ech a llorar en el sof. Mandy trat de reconfortarla y consigui que la muchacha le hablara de su ltimo enfrentamiento con Nicholas, secando finalmente sus lgrimas. Le has dicho que no estabas interesada en James? No te das cuenta lo que Nick puede haber pensado al entrar y verte bailando de esa manera con James? No poda decrselo, no despus de la manera en que me ha apartado de su vida. Ahora tengo que encargarme de James Keena se sec las lgrimas. Por lo menos esto me dar una razn para no volver a Nueva York durante un tiempo. Creo que trasladar mi oficina aqu, y llamar a Ann y a Faye... A ti te gusta este siti, querida, pero puede que a ellas no.

Entonces ir y vendr constantemente el rostro de Keena pareci volver a entristecerse . No quiero volver a ver a Nicholas y se ech nuevamente a llorar. No puedo! No puedo soportarlo, Mandy, no puedo! Lo odias tanto, querida? Lo amo respondi Keena, mirando los ojos dulces de su ama de llaves. No lo supe hasta que llegamos a Charlestton, y ya era demasiado tarde. Mandy, lo quiero mucho, y todo lo que tengo en el mundo no llegara nunca a igualar, a compararse con permanecer un solo da con Nicholas. Todo el dinero y la fama de este mundo no tienen para m valor sin Nick. Puedo sugerir algo? Es razonable? Por qu no vas y le dices lo que sientes? Y qu luego me d una palmadita en la espalda y me tranquilice? inquiri Keena entre sollozos. Porque eso es lo que hara. Para l yo soy una responsabilidad ms. Nunca se te ha ocurrido pensar que quizs Nicholas podra estar enamorado de ti? T no lo has odo respondi Keena en medio del llanto. Increble dijo Mandy entre suspiros. Cmo ha podido viajar tres mil doscientos kilmetros para ver a alguien que odia. l... l slo ha venido para informarme el cambio. Podra haberlo hecho por telfono. Y, qu fue lo primero que ha visto al entrar? A m con James. Nick siempre ha estado celoso de todo hombre que se te acercase. Puede que t no lo hayas notado de la manera en que yo lo he hecho. Lo he visto observarte, querida, y muchsimas mujeres daran cualquier cosa por que un hombre como Nick las mirase de esa manera. Piensa en ello. Qu puedo hacer? Es demasiado tarde. Oh, no, no lo es. Espera un momento aqu. Mandy sali del cuarto, y un minuto ms tarde Keena oy que su ama de llaves haca una llamada telefnica. Luego otra y otra... Despus volvi. Hay un avin que te espera en el aeropuerto para llevarte a Charleston, y un coche que te espera all para llevarte a casa de Nick. El resto depende de ti. Pero... tengo que cambiarme murmur Keena. Para qu? Aprate! Slo va a quedarse all una noche. Bueno, y el taxi? Ah viene dio un beso a la joven. Da recuerdos de mi Parte a Nick. Sin detenerse a pensar, Keena se cubri con la estola y sali. La finca estaba en silencio cuando lleg. Reuni coraje y llam. Lo peor que podra pasar era que Nick la echase de la casa. De todos modos deba intentarlo. La seora Collins se acerc a la puerta; la expresin de su rostro era de sorpresa y alegra al ver a Keena all. Dios santo! exclam la mujer. Ha venido a ver al seor Nick? agreg cautelosa. Keena asinti. El corazn le lata rpidamente. l... l est aqu? Oh, s respondi la seora Collins. Ha estado enojadsimo durante las ltimas dos horas, ha estado... arrojando cosas. Ha llegado con un humor de perros la mujer parpade. Espero que usted mejore su malhumor, seorita. Har todo lo posible. Pero todo el coraje pareci abandonarla al subir la escalera, y si Mandy haba malinterpretado toda la situacin? No era la clase de hombre que le gustara que lo persiguieran. Keena se detuvo delante de la puerta de la habitacin. Vio un hilo de luz debajo de la puerta. Obviamente no estaba dormido, a pesar de que no se oa nada en el otro lado de la inmensa puerta. De todos modos haba ido para hablar con l, no? No podra hacerlo desde el hall. Keena tom aliento y abri la puerta. La joven entr antes de ponerse a pensar en lo que estaba por hacer, y cerr la puerta. Hubiese

sido mejor tener algo en qu apoyarse, porque Nicholas estaba desnudo echado en la cama. Esto dijo Nick con cierto humor se est convirtiendo en un hbito. Keena estaba avergonzada y sin querer sus ojos recorrieron el poderoso fsico del hombre. Tengo yo la culpa de que no uses pijama? le pregunt. Puedo preguntarte qu te trae aqu a estas horas? Es que Harris no es suficiente para ti? El orgullo, abandon a Keena cuando su mirada se encontr con aquellos ojos oscuros y devastadores. No quiero a James le respondi. No? Eso no era lo que pareca hace unas horas. Qu esperabas? exclam. Has estado lejos durante casi un mes, sin llamar, sin venir a verme. He pasado todo este tiempo mirando por las ventanas, corriendo al telfono cada vez que alguien llamaba. Y esta noche, en la fiesta te he buscado, constantemente, te he esperado, estaba ansiosa y no venas! los ojos de Keena se cubrieron de lgrimas Ansiaba tanto tu presencia... y no venas. Entonces yo... yo he bebido un poco y he bailado con James. Y te he odiado con todo mi corazn. Nicholas no haba dicho una palabra, no haba movido un solo msculo. Pero despus de esas palabras, se puso de pie. Pero... pero no vas a ponerte una bata? le pregunt Keena mientras Nick se acercaba a ella. Para qu? De todos modos tendra que quitrmela. Pe... pero... tartamude cuando Nick se detuvo frente a ella, y sus brazos desnudos, musculosos la atraparon. No te detengas, querida murmur Nick. Se estaba poniendo interesante. Por qu queras que estuviese en la fiesta? Keena mir los recios msculos del inmenso pecho. Acaso importa? pregunto tensa. T crees que duermo con James, no es cierto? No hubieses viajado tantos kilmetros, en tan poco tiempo, si fuera as murmur Nick observando sensualmente la boca de la muchacha. Por qu no dejas de pelear y haces lo que realmente quieres hacer, Keena? Qu es lo que quiero hacer? murmur temblando. Como respuesta Nicholas cogi aquellas manos fras y nerviosas y las coloc sobre sus caderas. Esto murmur al inclinarse para besar a Keena suave y delicadamente. Quieres tocarme. Quieres yacer en mis brazos y sentir mi cuerpo sobre el tuyo, tomando total posesin de l. O vas a decirme que no es sa la razn por la que has venido? Las lgrimas invadieron los ojos de Keena. Nick tena razn. Por supuesto que s. Pero era ms que eso, mucho ms. Keena se tranquiliz en los brazos de Nicholas, y dej que esa boca la besara, y explorara la dulce calidez de su boca y que encendiera una llama que invadi su delgado cuerpo como una explosin de sensaciones. Keena gimi al sentir que cada msculo de su cuerpo se contraa; arque su cuerpo de forma incontrolable contra la inmensa calidez de aquel fsico que estaba tan unido a Keena que ni siquiera el aire podra haber logrado pasar entre ellos. Las manos de Nicholas acariciaron los muslos de la joven y las caderas se unieron en un movimiento suave y dulce que hizo que Keena murmurara contra los labios de Nick: Dime que no ser... slo sexo rog contra esa boca devoradora. Hubiese sido slo sexo si te hubiese hecho ma hace seis aos dijo Nick con voz ronca. Dios mo, me has atado como un manojo de espigas, no lo sabas? Quera que fuese slo un juego antes de ir a Pars, necesitaba sentirme de nuevo entero cuando Mara y yo nos separamos. Pero, querida, estuviste en mi pensamiento como una obsesin todo el tiempo que permaneca fuera. Cuando regres, cuando te bes por primera vez, todo se hizo realidad Nicholas desliz sus manos hasta llegar a las caderas de Keena y las presion fuertemente contra las de l. Te deseo desde el da que nos conocimos, pero nunca he podido acercarme a ti. Nunca era el momento justo.

Quiz haya sido mejor, porque ahora deseo mucho ms de ti que ese joven cuerpo seductor. Qu... deseas, Nicholas? Quiero que me des un hijo. Keena sinti que esas palabras acariciaban su cuerpo. Por qu? Porque estoy locamente enamorado de ti, pequea brujita le dijo con voz suave al levantarla en sus brazos. Te amo. Te necesito, te deseo. Keena me hubiera gustado matar a Harris por poder abrazarte, tocarte. No te pedir ms de lo que puedas darme, pero djame tenerte esta noche. Qudate conmigo. La emocin de ese momento casi impeda hablar a la joven. Puede... puede que lleve ms de una nochelogr decir. Qu? murmur Nick mientras recostaba a Keena sobre las sbanas que todava conservaban las huellas del calor del cuerpo de aquel hombre. Para... para poder tener... Un hijo? murmur Nick con ojos tiernos; Nicholas desnud a la joven y la dej slo con la ropa interior. En ese caso sera una buena idea que te casaras conmigo. Para acallar los cotilleos, por supuesto. Las manos de la muchacha rodearon el cuello de Nick y lo acercaron hacia ella. Como si te importaran los cotilleos, pequeo canalla dijo mientras se deleitaba al sentir las manos de Nick que la acariciaban y aquellos ojos que devoraban cada parte de su cuerpo. Era como un sueo hecho realidad, y las lgrimas volvieron a aparecer en sus ojos ante la intensidad del amor que senta. Ay, Nicholas, hara lo que quisieras dijo con fervor. Lo que quisieras. Sera tu amante, slo tu amante si eso fuese todo lo que pudiera tener. Has dicho algo parecido hace poco tiempo. Te he preguntado por qu haras cualquier cosa por m, y has dicho que no lo sabas. No lo sabes realmente? Porque te amo, querido murmur con lgrimas en los ojos. Porque eres el principio y el fin de mi mundo. Los ojos de Nick se cerraron durante un instante y al abrirlos nuevamente, la joven vio en ellos una mirada que la conmovi. Dios sabe que t eres eso y mucho ms para m, amor. Y una cosa ms. Am a mi primera mujer. Pero no de la misma manera que te amo a ti. No vivo con fantasmas, y no los habr entre nosotros, ni esta noche ni ninguna otra noche. Cundo supiste que me amabas? Con seguridad lo supe cuando me detuve en mi coche en el jardn de tu casa y te vi flirteando con Harris. Deseaba prender fuego a sus pantalones Nick empez a acariciarla nuevamente. Pero hablaremos de los cundos y los porqus ms tarde. Ahora, seorita Whitman le dijo acercndose aun ms quiero toda su atencin. Nick, amarte ser suficiente? Estoy ms que deseosa, pero s tan poco... No tiene importancia murmur Nick y adems de estrecharla entre sus brazos, volvi a besarla lenta, tierna pero apasionadamente. Todo lo que tienes que hacer es relajarte y hacer lo que yo te diga. Voy a mostrarte las maneras tiernas en que un hombre expresa su amor. Voy a ser muy paciente y cuidadoso no debes tener miedo de m. De acuerdo? Nick, quiero darte todo susurr jadeante; el roce de la boca masculina recorri a la joven por lugares y de maneras con las que nunca haba soado incluso en sus fantasas ms erticas. mame dijo en un susurro, estaba ansiosa de ser poseda. Nick ri levemente mientras su mano se extenda para apagar la luz. Era de maana cuando Keena despert y vio que unos ojos oscuros queridos y pacientes la observaban, en ellos se reflejaban todos los recuerdos intactos de la noche anterior. Nicholas haba sido paciente y tierno, resuelto a dar placer y a recibirlo. Su experiencia pronto encendi una pasin en la joven que lleg al borde de la angustia. Keena record que en ese preciso instante abri los ojos y mir a Nick sorprendida de encontrarlo as, observndola con el rostro tenso de deseo

mientras su poderoso fsico cubra de manera irresistible el cuerpo de la muchacha... T... t me miraste murmur temblorosa, entre sueos. Nick se inclin y la bes con ternura. Tena que hacerlo susurr. Fue hermoso. La luz de la luna te iluminaba el rostro, ese pequeo y sorprendido llanto, tu cuerpo temblando... lo recordar el resto de nuestras vidas, Keena. Fuiste exquisita. T tambin murmur con una sonrisa. Ay, Nick, te amo tanto! No ms de lo que yo te amo le susurr. Cmo quieres casarte? En una iglesia o con un juez de paz? De cualquier manera respondi Keena fervientemente. Entonces ser con un juez de paz respondi l porque quiero que sea tan pronto como sea posible. No cambiar de opinin le asegur ella con dulzura. No es sa la razn. Keena se vea sorprendida tratando de comprender. Hemos cometido una falta, querida. Temes las malas lenguas? pregunt en broma. Le temo a la cigea murmur Nick contra su delicada boca. Soy un empresario respetable, un pilar de la comunidad. Un seductor de inocentes replic Keena. Pero me amas murmur Nick con una amplia sonrisa. Ms que a mi propia vida. Aun ms Keena ri, ms que a mi fabulosa carrera. Ahora tienes una nueva carrera, totalmente nueva susurr Nick mientras cubra a Keena nuevamente con su cuerpo. Cual? murmur Keena sin aliento. La de amarme respondi Nicholas, y la suave risa de Keena se desvaneci entre los labios ardientes de Nicholas Coleman. Fin.