entrevista

Peter Whybrow

A neurocincia explica
Radicado nos Estados Unidos, o psiquiatra ingls Peter Whybrow, diretor do Instituto Semel para Neurocincia e Comportamento Humano da Universidade da Califrnia, em Los Angeles, referncia quando o assunto depresso e distrbios manaco-depressivos. Ficou conhecido inicialmente por seus trabalhos sobre os efeitos de hormnios da tireoide no crebro e no comportamento humano, mas passou a se dedicar escrita de livros para o pblico geral. O ltimo, American mania: when more is not enough (Mania americana: quando mais no o bastante, ainda no traduzido no Brasil), alm de elogiado pela comunidade cientfica, foi considerado um dos mais notveis de 2005 pelo jornal The New York Times. Na obra, Whybrow mescla histria, filosofia e neurocincia para analisar como o modo de vida atual foi moldado pela forma como nosso crebro funciona. Ele acredita que o consumismo, a dedicao extrema ao trabalho e a dependncia de aparelhos eletrnicos, entre outras tendncias, so efeitos negativos da evoluo humana que precisam mudar para garantir a sobrevivncia da nossa espcie. Em visita a Curitiba para participar de um simpsio internacional de neurocincia, o psiquiatra conversou com Cincia Hoje.

Clio Yano | Cincia Hoje | PR

Ultimamente tem se falado muito nos benefcios da cetamina contra a depresso. O que o senhor acha dessa substncia? H evidncias de que a injeo de cetamina por
via intravenosa faz com que o paciente se sinta melhor mais rapidamente. Os medicamentos antidepressivos geralmente levam de duas a trs semanas para comear a funcionar. A cetamina tem os mesmos efeitos qumicos no crebro, porm eles so obtidos de modo muito mais rpido. Ou seja, essa uma interveno de curto prazo. A cetamina uma droga que merece ser investigada, mas no funciona no que diz respeito ao tratamento de longo prazo da depresso. preciso entender que a depresso no consequncia apenas de mudanas qumicas no crebro.

O que exatamente a depresso? A alterao qumica s uma parte do problema. A depresso uma disfuno no lobo frontal, que a parte mais, digamos, hu mana do crebro; e no sistema lmbico, que a parte emocional. Na depresso, a interao entre essas par -

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tes diminui. como uma via interrompida em uma grande cidade; em consequncia disso, todo o trnsito fica mais lento. O que os antidepressivos fazem acelerar o fluxo de informaes, mas, de fato, no ata cam o problema fundamental, que pode ser resolvido com psicoterapia ou com mudanas de comportamen to. A depresso um problema srio hoje, em boa parte porque a vida se tornou muito estressante. A depresso no um problema gentico, mas um problema cultural.

Ento o modo de vida atual, em que as pessoas esto cada vez mais atarefadas e dependentes de aparatos eletrnicos, tem alguma repercusso na incidncia de casos de depresso? difcil afirmar isso categoricamente. Mas h
evidncias de que uma exposio maior de crianas pequenas a meios eletrnicos, como televiso, inter net e videogames, desenvolve mais o pensamento de curto prazo, o que traz problemas. Elas no so capazes de estudar bem, por exemplo, por ter momentos de ateno muito curtos para integrar as informaes adequadamente. Um desafio para educadores ajudar crianas e jovens a explorar a tecnologia da informao de modo crtico. Infelizmente, as novas tecnologias tm forte poder de seduo inclusive na sala de aula. Crianas e jovens usam laptops em sala, mas em geral os professores no orientam de modo adequado como usar as informaes encontradas. Por outro lado, as novas tecnologias permitem obter informaes que antes no estavam disponveis. Acho que precisamos aprender a usar as novas ferramentas de modo til e com senso crtico.

A ideia de administrar plulas para que pessoas se tornem mais inteligentes fascina a populao porque uma soluo de curto prazo. Fazer um gnio bastante trabalhoso, e no se consegue isso de uma hora para outra, por meio de uma soluo milagrosa
zer tornar camundongos de laboratrio mais espertos, fazendo alteraes genticas. Eles passam a completar um labirinto mais rapidamente, por exemplo. Mas isso diferente de melhorar a inteligncia de algum especificamente.

Mas se isso fosse possvel, o senhor consideraria eticamente aceitvel? No acho que administrar drogas para as
pessoas se tornarem mais inteligentes seja eticamente correto. Para mim, o mesmo que pensar na ideia de que temos que tomar esteroides para ser bons jogadores de beisebol. No h certeza de que seja til em longo prazo no sabemos quais so os efeitos colaterais. Provavelmente, o mais prximo que j chegamos disso dar anfetaminas para crianas pequenas a fim de que elas melhorem a ateno de curto prazo. Mas h evidncias de que isso no aumenta a concentrao. A ideia de administrar plulas para que pessoas se tornem mais inteligentes fascina a populao porque, repito, uma soluo de curto prazo. Fazer um gnio bastante trabalhoso, e no se consegue isso de uma hora para outra, por meio de uma soluo milagrosa.

Por falar em educao, qual sua opinio sobre as chamadas drogas do futuro, que seriam ministradas no para tratar doenas, mas para tornar as pessoas mais inteligentes, por exemplo? Sou ctico quanto a isso; no acho que existam drogas que aumentem a inteligncia. Esse outro problema da mentalidade de curto prazo: a ideia de que algum pode se tornar um fsico apenas tomando plulas. Isso no existe. O que somos capazes de fa-

A depresso um problema srio hoje, em boa parte porque a vida se tornou muito estressante. A depresso no um problema gentico, mas um problema cultural

O que o senhor tem estudado ultimamente? Estou interessado na forma como a sociedade moderna cria suas prprias dificuldades, porque temos um crebro modelado para se preocupar com circunstncias imediatas. Estamos muito preocupados com o presente e nos esquecemos de pensar no futuro. Muitos dos problemas que temos na cultura moderna, desde a obesidade e os vcios at a poluio ambiental, so consequncia do fato de nos preocuparmos com o que est prximo e no pensarmos no que est num futuro mais distante. O curto prazo tende a se sobressair sobre o longo prazo. Em uma cultura devotada ao imediatismo, temos que aprender a projetar o futuro; pensar que, se fazemos algo que nos satisfaz hoje, podemos ter problemas amanh.
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entrevista

PoR QUe
DiVUlGaR cincia PaRa a SocieDaDe?

normAl PenSAr em SolueS imediAtAS, e Por iSSo que APArelhoS eletrnicoS So to AtrAenteS: eleS Promovem eStmuloS imediAtoS. eSSA AtrAo reSultA dA AtividAde normAl de noSSo crebro. A PArte dele que PenSA no Futuro minSculA
disso que o senhor trata em seu ltimo livro, American mania? Essencialmente sim. Mas falo tambm sobre o
modo como a cultura americana tende a criar grandes expectativas que, no longo prazo, no se concretizam. Foi esse comportamento que ocasionou bolhas financeiras como a da internet e a imobiliria. De certa forma, o livro previu os problemas financeiros que tivemos em 2008. Agora estou escrevendo um novo livro, que deve ser lanado ainda este ano, sobre o que podemos fazer para evitar isso. No algo fcil.

TRanSMiTiR conceiToS DiFceiS De FoRMa SiMPleS?

neste Pequeno manual, voc encontra dicas de como escrever e falar sobre cincia com rigor e simplicidade.

coMo

Pode falar um pouco sobre esse novo livro? O ttulo provisrio The intuitive mind: common sense for the common good [ A mente intuitiva: senso comum para o bem comum]. Basicamente traa os problemas do presente com a pergunta de que eu falava anteriormente: estamos pensando no futuro? Se pudermos entender em detalhes a maneira como o crebro funciona, talvez possamos lidar melhor com coisas que nos distraem, que parecem ser boas, mas que posteriormente se mostram ruins. Acredito que o primeiro passo entendermos que esse o comportamento natural do ser humano. normal pensar em solues imediatas, e por isso que aparelhos eletrnicos so to atraentes: eles promovem estmulos imediatos. Essa atrao resulta da atividade normal de nosso crebro. A parte dele que pensa no futuro minscula. Somos muito bons para pensar na soluo de um quebra-cabea, mas, quando somos atrados por situaes ou objetos que nos dispersam, no conseguimos mais resolv-lo.

Pea j seu exemplar.

ligue 0800 727 8999 ou viSite WWW.cienciAhoje.org.br

como mudar isso? Acho que um processo demorado

percebermos que temos que pensar no longo prazo e no no curto. No que devamos abrir mo de aproveitar as vantagens da tecnologia, mas devemos aproveit-las de um modo que no criemos problemas para o futuro. O progresso humano no pode ser apenas material, sob o risco de destruirmos rapidamente o planeta e nossa possibilidade de sobrevivncia na Terra.
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