Metales no frricos.

Estos metales presentan algunos inconvenientes que lo hacen poco apto para determinados usos industriales: facilidad de corrosin, baja conductividad elctrica y trmica, y dificultad de mecanizado. Los metales no frricos se pueden clasificar en, pesados, ligeros y ultraligeros.

Dependiendo de sus caractersticas, estos materiales sustituyen con ventaja a los derivados del hierro en mltiples aplicaciones tecnolgicas. Pero tambin resultan ms caros debido a que, la energa consumida en los procedimientos de obtencin y afino, en la mayora de los casos, se trata de procesos electrolticos para los que se emplea energa elctrica. Y a su vez por la baja cantidad de material que se produce para su comercializacin. Los metales no frricos de mayor aplicacin industrial son el cobre y sus aleaciones, el aluminio, el plomo, el estao, y el cinc. Los metales casi nunca se emplean en estado puro sino, formando aleaciones. Es el caso del nquel, el cromo, el titanio o el magnesio. El cobre. Es uno de los metales ms antiguos a lo largo de la historia, pero en escala industrial se produce a partir del siglo XIX. El cobre est presente en diversos minerales, como la cuprita o la malaquita. En ocasiones, se puede hallar en estado casi puro en forma de cobre nativo.

Cuprita: est compuesta bsicamente por oxido de cobre. Se presenta en forma de masas terrosas de color rojo. Contiene hasta un 88% de riqueza, pero es muy escasa. Calcopirita: se trata de un sulfuro mixto de hierro y cobre. Tiene color amarillento y resulta la principal mena de cobre. Malaquita: es una mezcla de carbonato e hidrxido de cobre. Cobre nativo: se trata de cobre puro. Se presenta en masas de color rojo. Es muy escaso y se puede encontrar en otros minerales de cobre.

Proceso de obtencin de cobre.

Segn la riqueza de los minerales empleados, se utilizan dos tcnicas de obtencin de cobre: la va hmeda y la va

Seca. La va hmeda: se emplea cuando el contenido en cobre es bajo (entre el 3% y el 10%). Consiste en disolver el material con cido sulfrico y recuperar despus el cobre mediante electrolisis. La va seca: es una de las tcnicas ms utilizadas en la obtencin de cobre, aunque solo puede utilizarse si la riqueza del material supera el 10%. En una primera etapa, el mineral se somete a un proceso de trituracin y molienda hasta reducirlo a polvo. Despus, se procede a la separacin por flotacin del mineral de cobre: este sobresale, mientras que la ganga se deposita en el fondo. El mineral hmedo es sometido a un proceso de tostacin en un horno. En este proceso se elimina el azufre y se forman xidos de hierro y de cobre. Luego el oxido de cobre sufre un proceso de calcinacin en un horno de reverbero. Los xidos de hierro se combinan con la slice y forman la escoria mientras se produce la mata blanca (sulfuro de cobre). La mata se somete a un proceso de reduccin y se obtiene el cobre bruto mezclado con algo de oxido de cobre.

Caractersticas y aplicaciones del cobre.

El cobre es un metal de color rojizo, relativamente blando, de conductividad elctrica y trmica muy elevada, dctil (capacidad de un material para deformarse por la accin de esfuerzos de traccin sin romperse) y maleable (que se puede modelar o dar forma a un material a travs de compresin sin romperse). Su elevada conductividad elctrica y su ductibilidad lo hacen especialmente indicado para la fabricacin de conductores elctricos y bobinados. El aire seco y el agua pura no lo atacan a ninguna temperatura y, por ello, suele utilizarse para la fabricacin de tubos y calderas. El cobre aleado con cualquier otro material, da como resultado a el bronce que es una aleacin de elevada resistencia mecnica y buena resistencia a la corrosin. Dependiendo de la presencia de otros metales en la aleacin, se distinguen los bronces para forjar y los bronces para fundir. Los bronces para forjar: tiene gran resistencia a la traccin y al desgaste, y se emplean para fabricar chapas, alambres y engranajes. Los bronces para fundir: tiene cualidades para el deslizamiento. Si se aade plomo a la aleacin, esta adquiere cualidades autolubricantes y se emplea para la fabricacin de cojinetes.

El aluminio. Constituye uno de los principales componentes de la corteza terrestre, de la que forma parte en una proporcin del 8,13%. La bauxita es su principal mena, se trata de oxido hidratado de aluminio mezclado con oxido de hierro y otros materiales. Se presenta en masas compactas de diversos colores y puede llegar a contener hasta un 65% de riqueza. La bauxita, una vez extrada, es sometida a un cuidadoso tratamiento para obtener de ella el aluminio metlico.

Proceso de obtencin del aluminio. Para la obtencin de aluminio se emplea el mtodo Bayer, que consiste en dos fases: la obtencin de la alumina y el afino electroltico. Obtencin de alumina: en primer lugar se somete la bauxita a un proceso de molienda hasta convertirla en polvo fino. Una vez molida, se mezcla con cal, sosa custica y vapor de agua sobrecalentado. De este modo, se produce la disolucin del oxido de aluminio en la sosa. Las impurezas del mineral, que permanecen en estado slido sin disolverse, se eliminan por decantacin (se elimina lo slido de lo liquido). Se aade agua a la disolucin para provocar la precipitacin del oxido de aluminio y separarlo de la sosa en la que estaba disuelto. El producto obtenido recibe el nombre de alumina. La alumina se somete despus a un proceso de calcinacin a 1200c, para eliminar el exceso de agua. Afino electroltico: la alumina se funde con criolita (sustancia encargada de protegerla de la oxidacin) y se somete a un proceso electroltico que separa el aluminio del oxigeno. El oxigeno forma monxido y dixido de carbono y se desprende, mientras que el aluminio puro va depositndose en estado fundido en el fondo de la cuba, de la que se extrae con una cuchara.

Caractersticas. El aluminio es un metal de color plateado, muy blando, de baja densidad, conductividad elctrica alta, muy dctil, maleable y resistente a la corrosin. El aluminio se emplea como sustituto del cobre en cables de conduccin elctrica de gran longitud. El plomo. Es un metal pesado que se empez a usar industrialmente en el siglo XIX.

La principal mena de plomo es la galena, compuesta bsicamente por sulfuro de plomo, al que acompaan otros metales, como el cobre, la plata o el oro. Es un mineral de color gris metlico, blando, pesado y muy frgil ya que se rompe fcilmente en cubitos.

La obtencin industrial de plomo consiste bsicamente en reducir la galena y separar el plomo de los metales que lo acompaan. Tostacin: la galena se mezcla con slice, caliza y material fundente, y se calienta en presencia de aire hasta que el sulfuro de plomo se convierte en oxido. Fusin: se utiliza un alto horno, similar a los empleados en siderurgia. El oxido de plomo se mezcla con coque, caliza y fundente, y se inyecta una corriente de aire. El carbn reduce el oxido de plomo metlico impurificado con otros metales. Afino: se procede a la separacin de los metales que acompaan al plomo. Mediante diferentes tratamientos, se eliminan el cobre, el arsnico, el antimonio, el estao, la plata y el cinc. Mediante este procedimiento se obtiene plomo bruto, todava parcialmente impurificado.

El plomo es un metal de color gris plateado, muy blando, baja conductividad elctrica, trmica, flexible y maleable. En estado puro, se trata de un material muy blando. Absorbe muy bien las vibraciones, por eso no suena cuando se golpea. El plomo se utiliza como escudo protector en instalaciones medicas de radiologa y en centrales nucleares. Resiste muy bien los cidos es por eso que se ocupa en recipientes, como las bateras y los acumuladores elctricos. En cambio, nunca debe emplearse como envase de productos alimenticios. El cinc. Su mena principal es la blenda, que es una mezcla de sulfuros de cinc y plomo, con un porcentaje de riqueza superior al 50%. Es un metal protector de color gris azulado, brillante, frgil en fro y relativamente blando.
Es inalterable al aire seco, pero el aire hmedo lo oxida y hace que pierda su brillo. No resiste la accin de los

cidos. Se utiliza tambin para el galvanizado, este procedimiento se emplea actualmente para proteger las estructuras que han de quedar a la intemperie, como semforos y torres de alta tensin. El proceso de obtencin por lo general se realiza por la va seca, el mineral se somete a una fase de tostacin para obtener oxido de cinc, para luego reducir el oxido en un horno, con ayuda de carbn y sin contacto con el aire. El metal obtenido se puede afinar posteriormente por procedimientos electrolticos. El nquel. Los principales minerales de los que se obtiene el nquel son la niquelina, que es una mezcla de sulfuros de hierro, nquel y cobre. El nquel es un metal inoxidable de color blanco brillante, medianamente duro, tenaz, dctil y maleable. Es resistente a la corrosin, tanto de los agentes atmosfricos, como de los cidos. Debido a su resistencia a la corrosin, se emplea en la industria alimentara, como en la fabricacin de utensilios de cocina, material quirrgico y de laboratorio. En el proceso de obtencin es similar al del cobre, se tritura y muele el mineral y se separan los sulfuros por flotacin, despus se tuesta la mezcla hasta obtener la mata de oxido de nquel y finalmente se afina el metal por mtodos electrolticos.

El cromo.
La principal mena es un mineral denominado cromita, que es un compuesto de hierro y cromo. El cromo es un metal duro de color blanco brillante, muy duro, frgil y de estructura cristalina.

Es muy resistente a la oxidacin y la corrosin, y soporta bien las altas temperaturas conservando su aspecto brillante. Por su gran resistencia a la corrosin, se emplea frecuentemente para el recubrimiento electroltico de otros metales, tcnica que recibe el nombre de cromado. Es de gran utilidad industrial, se emplea en la fabricacin de cigeales, rodamientos y herramientas por su gran dureza, tenacidad y resistencia a la traccin. Para obtener el metal en estado puro, se le somete a un proceso de afino electroltico.

El volframio. El mineral bsico del que se extrae el volframio es la wolframita, sustancia que adems contiene hierro y manganeso. El volframio es un metal de color gris acerado, muy duro, pesado y de buena conductividad elctrica. Por su dureza, resulta difcil de mecanizar. Formado con el carbono se forma una sustancia llamada: carburo de volframio, que es una sustancia empleada en la fabricacin de herramientas de corte y de matrices para trabajos en caliente. Para la obtencin, los minerales se funden con carbonato de sodio para obtener una sal soluble que contiene el volframio. El oxido contenido en el metal se reduce a travs de una corriente de hidrgeno en un horno elctrico. De este modo se obtiene polvo de volframio, despus recalentarlo para compactarlo, forjarlo y laminarlo.

El mercurio: Su principal mena es el cinabrio, mineral de coloracin rojiza. En algunas ocasiones se encuentra en forma lquida, llamado a veces mercurio nativo. El mercurio es un lquido de color plateado y brillante, de densidad muy elevada y es un buen conductor de energa. Se emplea para fabricar termmetros, se utiliza tambin en la fabricacin de pilas. En el proceso de obtencin, el cinabrio se somete a un proceso de tostacin en presencia de aire. El mercurio se volatiza y sus vapores son conducidos a dispositivos de condensacin hermticamente cerrados donde el mercurio se condensa y se recoge en estado liquido.

El titanio: Se encuentra en casi todas las rocas de origen volcnico que contienen hierro. Su mineral mas comn es el rutilo, que es dixido de titanio cristalizado. El titanio es un metal resistente de color blanco plateado, brillante, ligero, muy duro de gran resistencia mecnica. Por su densidad relativamente baja y su resistencia mecnica, se utiliza para la construccin del fuselaje de aviones y cohetes. Est tambin presente en las aleaciones de algunos aceros ordinarios y de los inoxidables. El proceso de obtencin ms utilizado en la industria consiste en la cloruracin, a temperatura elevada. Una vez condensado y purificado, este compuesto es reducido en atmsfera inerte en un reactor y se obtiene la denominada esponja de titanio. Luego, la esponja se funde en un horno elctrico y se obtienen los lingotes de metal.