Alfabetizacin Matemtica1

Lynn Arthur Steen

Professor of Mathematics Special Assistant to the Provost

La alfabetizacin matemtica es similar a la alfabetizacin lectora, cada una de ellas representa diferentes formas de comunicacin que son indispensables para desempearse como un ciudadano en el mundo de hoy. Pese a las diferencias de estructura y de forma que existen entre ambos medios de comunicacin, tanto el lenguaje natural como el lenguaje matemtico son poderosas herramientas de descripcin, comunicacin y representacin. Mientras que el lenguaje natural suele ser redundante, ambiguo y concreto, el lenguaje matemtico es con frecuencia conciso, preciso y abstracto. Para que nuestros pensamientos y visin de las cosas se expresen en su totalidad se requiere enriquecer nuestro lenguaje natural y nuestro lenguaje matemtico, pues ambos tipos de lenguaje estn entrelazados y se complementan de la comunicacin humana. La alfabetizacin matemtica es especialmente importante para aquellas naciones que se encuentran inmersas dentro de una economa global y esperan competir en ella. Una creciente ola de nmeros La alfabetizacin matemtica comprende las habilidades matemticas que permiten a los individuos enfrentarse a las demandas del da a da. La alfabetizacin lectora suele ser definida en trminos semejantes a uso de informacin impresa y escrita para desenvolverse en la sociedad. Los propsitos de ambos tipos de alfabetizacin son prcticos, y deben ser considerados en el currculo de educacin primaria. En efecto, en muchos pases del mundo la principal finalidad de la educacin primaria es desarrollar en los estudiantes un nivel mnimo aceptable de ambos tipos de alfabetizacin. Esta meta ha sido aceptada ampliamente recin en el ltimo siglo, por lo tanto el nivel que logremos desarrollar en ambos tipos de alfabetizacin no son estndares fijados por antiguas tradiciones. La visin actual de una sociedad letrada y matematizada es un ideal reciente. Hace cincuenta aos la alfabetizacin fue definida, en Estados Unidos, por el 4to grado de primaria, an hoy en da este estndar se mantiene en pases en vas de desarrollo como meta mnima para la educacin. Pero como cada da la sociedad se vuelve ms compleja (con la comunicacin global, los mercados mundiales interviniendo en mercados locales, ) los niveles mnimos aceptables de ambos tipos de alfabetizacin se han desarrollado crecientemente. Actualmente es comn leer sobre lenguaje funcional lenguaje cultural, lenguaje cientfico, lenguaje cuantitativo y hasta lenguaje ambiental. Estos trminos, an cuando
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Traducido del artculo Numeracy, de Lynn Arthur Steen, St. Olaf College. En Daedalus [119:2 (Spring 1990) 211 - 231]

han sido definidos, representan diversos intentos para expresar las grandes demandas de literatura impresa en la sociedad contempornea. Las expectativas sobre la alfabetizacin matemtica han aumentado tan o ms rpido que las expectativas sobre la alfabetizacin lectora. Las noticias diarias estn llenas de estadsticas y grficas, las cuales presentan gran cantidad de informacin cuantitativa. Desde la economa familiar hasta los deportes, desde el pago de impuestos hasta las loteras, y desde seguros de salud hasta la aprobacin de nuevos medicamentos, los ciudadanos estn bombardeados por informacin expresada en nmeros, tarifas y porcentajes. Un vistazo a cualquier peridico revela cmo es que nmeros, grficos y porcentajes se han convertido en algo comn y cotidiano. ndice de precios al consumidor sube 0,3%. Sin embargo 5 de cada 7 indicadores reducirn su tasa de crecimiento en Noviembre . Este es un titular a cuatro columnas de una noticia que cualquier lector debera poder entender. Se asume que el lector entiende que 0,3% es un incremento mensual (y no anual), que puede trasladar mentalmente 0,3% a la tasa anual de 3,6%, que entiende que el ndice del precio al consumidor es una medida compuesta por varios indicadores y que comprende lo que una reduccin en la tasa de crecimiento del ndice de Precios al Consumidor significar para el futuro. Se espera que lectores ms sofisticados deberan entender la variabilidad inherente al nmero 0,3% ( el cual podra sugerirles algo entre 3,0% y 4,2 % de tasas anuales, con un margen de error del 40% ); o el impacto de componer las tasas mensuales, ( las cuales en si mismas lo llevarn a un 4,3% de tasa anual, o al rango de 3,4 % a 5,1 % ); o quizs la relacin entre el cambio en las tasas de incremento y la segunda derivada. En el mbito laboral, la alfabetizacin matemtica es la puerta de entrada de muchos trabajos. De acuerdo a un reciente estudio, la proporcin de nuevos trabajos que requieren habilidades matemticas en sus trabajadores va a ser 60% mayor que en 1970. Mientras que los trabajos que exigen menor habilidad matemtica en sus trabajadores estn proyectados a disminuir en un 50% en los prximos quince aos. Actualmente de las carreras universitarias y tcnicas requieren de un buen nivel de desarrollo de habilidades matemticas. Perspectiva histrica Aunque la Aritmtica y la Geometra se consolidaron como instrumentos comerciales en la antigedad, la alfabetizacin matemtica como demanda cotidiana es un producto caracterstico de la era cientfica. Hace slo 500 aos los mercaderes de Venecia empezaron por primera vez la enseanza de la adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin para expandir su influencia comercial. Trescientos aos despus, las grandes universidades empezaron a exigir esta aritmtica comercial como requisito para ingresar a estudiar las obras de Homero y Cicern. Hoy en da, las universidades esperan que los estudiantes estn preparados para aprender Clculo, el cual recin fue descubierto hace 300 aos, y los peridicos esperan que sus lectores entiendan sobre inters compuesto, promedios ponderados y mrgenes de error estadsticos.

En nuestro tiempo, el rpido surgimiento de las computadoras ha generado una explosin de informacin sin precedentes. Por ello, lo que hace muchos aos era suficiente en alfabetizacin matemtica, ahora ya no lo es. Actualmente el vocabulario comn del trabajo incluye trminos como bits y hojas de clculo; en las libreras se habla de bsquedas booleanas en catlogos virtuales y los artistas grficos usan curvas de Spline para producir animaciones, inclusive las calculadoras comunes tienen funciones que hace solo dos dcadas no eran ni mencionadas fuera del mbito cientfico y de ingeniera. Los constantes esfuerzos de los empleadores de reeducar a sus trabajadores en el uso de computadoras, muestra efectivamente y de buena gana lo rpido que cambian los estndares de la alfabetizacin matemtica en nuestra vida diaria. La alfabetizacin matemtica no se desarrolla una sola vez en la vida. Aunque la definicin de alfabetizacin matemtica cambia continuamente, esta no se expande con facilidad. Pocas personas necesitan calcular la raz cuadrada manualmente, aun cuando en la aritmtica escolar se enfatiz en este mtodo durante casi cuatro siglos. La divisin desarrollada que empez a surgir en Venecia del S XIV, pas a ser reemplazada por la divisin en calculadora, por ser ms rpida que la realizada a mano. Hacia fines de siglo hasta el lgebra podra ser efectuada con ms frecuencia por mquinas que por la mano del hombre. El continuo cambio del teln de fondo hace difcil establecer estndares para la alfabetizacin matemtica. En efecto, los analistas han notado la creciente brecha entre el desempeo promedio de los ciudadanos americanos contemporneos y las expectativas implcitas de la sociedad debido a, cuando mucho, aumentar las expectativas en lugar de disminuir el desempeo de los ciudadanos. Es muy difcil separar estas dos variables, dado que los alumnos de hoy son producto de la sociedad de hoy, as como los alumnos de ayer son producto de la sociedad de ayer. En este contexto, hablar de un decrecimiento en la alfabetizacin matemtica es ms una especulacin que un hecho. Evidencia contempornea La alfabetizacin matemtica de ahora debe ser comparada con los requerimientos de la sociedad de ahora. Un reporte con una muestra del 80% de alumnos de 17 aos que aun estn en el colegio, nos da una justa medida de lo que sucede en el desarrollo de habilidades matemticas para la vida. La mayora de alumnos de la muestra puede resolver slo problemas sencillos de una etapa (comparar 6 dcimos con 11 centsimos o leer un diagrama de barras). Sin embargo slo la mitad de los alumnos de 17 aos puede resolver problemas ms complejos (como encontrar el 87% de 10, o calcular el rea de un rectngulo), y slo el 6,4% de estos estudiantes pueden resolver problemas simples de varias etapas, como calcular el inters ganado que hay que pagar en un prstamo, o acotar la raz cuadrada de 17 por dos nmeros naturales consecutivos. Estos recientes hallazgos en los Estados Unidos confirman la evidencia encontrada hace una dcada por el informe Cockcroft en Inglaterra. En lugar de medir solo mediante pruebas de lpiz y papel, la comisin britnica entrevist a cientos de adultos para determinar cmo ellos usan la Matemtica en su trabajo y en su quehacer diario. Se encontr una percepcin

comn sobre la matemtica como un curso intimidante; ms de la mitad simplemente se rehus a formar parte del estudio. El informe Cockcroft revel una intensa aprehensin an cuando se enfrentan a un simple problema matemtico: la constante ansiedad, la necesidad de ayuda, miedo, y hasta culpa fueron las caractersticas ms llamativas de su trabajo. En este informe se document ampliamente la incapacidad de las personas de entender porcentajes, desde los ms simples y usuales como el 10% de propina o el 19% de IGV 2. Muchos pensaban que, por ejemplo, una baja en la tasa de inflacin deba causar una baja en los precios al consumidor. Muchas personas se las arreglan para organizar sus vidas de tal manera que virtualmente no hacen uso de la matemtica. Se apoyan en otros para lo que necesitan hacer o se limitan a copiar estrategias (por ejemplo, hacer conteos en lugar de estimar el vuelto) de tal manera que evaden exitosamente la Matemtica que los confronta. En el mundo real mucha gente sobrevive sin nunca haber usado ninguna habilidad cuantitativa. El informe descubri que en el ambiente laboral se da un patrn sorprendente. La mayora de los trabajadores que necesitaban aplicar Matemtica especializada para sus labores, la realizaban muchas veces por mtodos y trucos enseados por sus colegas ms antiguos (sin comprender cabalmente lo que hacen). Los comerciantes con frecuencia trabajan con fracciones con denominadores especficos (mitades, cuartos, octavos) por lo que sus clculos pueden ser realizados por mtodos especiales en lugar del mtodo enseado en la escuela (homogenizar denominadores). Otro ejemplo son los trabajadores que deben multiplicar nmeros por 7, y lo realizan multiplicando por 3 dos veces, y al resultado le suman la cantidad inicial. La paradoja de que los trabajadores aprenden (o inventan) nuevas matemticas en lugar de usar la que le ensearon en la escuela, es el resultado de la inseguridad que arrastran desde su experiencia escolar con la Matemtica. Muchas personas que han seguido estudios superiores tampoco suelen hacer uso de la Matemtica. Hay quienes se convierten en matematefbicos, evitando retos o seguir carreras que requieran de habilidades en esta rea. A no ser que la Matemtica sea estudiada en la escuela y se entienda con total seguridad y confianza por parte de los estudiantes, esta no va a ser utilizada en ninguna de las situaciones donde su uso sea realmente importante. El aporte ms importante de la Matemtica escolar es lograr confianza de los estudiantes en ella, solo de esa forma se har efectivo el uso para el que fue aprendida. Si hay aprehensin, incertidumbre y miedo asociados a las fracciones, promedios, porcentajes, es previsible que se va a evadir utilizar la Matemtica. Las consecuencias del analfabetismo matemtico o anumerismo (entendido como inhabilidad de poder arreglrselas con las tareas cuantitativas comunes) son magnificadas por la gran inseguridad que lo crea. Una cultura invisible La Matemtica suele ser denominada como la cultura invisible de nuestra poca. Aun cuando se muestran nmeros y grficos en los medios de comunicacin, las reflexiones a mayor profundidad se esconden de la vista pblica. Las ideas matemticas y estadsticas estn profundamente embebidas en el mundo que nos rodea. Las ideas de la Matemtica
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El informe muestra un ejemplo con el impuesto aplicado en el pas en que se realiz. Con la finalidad de que quede clara la idea, esta informacin ha sido adaptada al caso de Per.

-sobre nmeros y formas, azar, probabilidad- influencian la forma en que vivimos y la forma en que nos desenvolvemos laboralmente. Las consideraciones sobre alfabetizacin matemtica suelen estar sumergidas en discusiones sobre alfabetizacin lectora, mostrando slo las habilidades bsicas y tradicionales (aritmticas) para escrutinio pblico y evaluaciones comparativas. Las estrategias para desarrollar la alfabetizacin matemtica nunca van a ser efectivas si fallan al reconocer que las habilidades aritmticas comprenden slo una pequea parte del poder de la Matemtica que actualmente se apropia del mundo. Los acercamientos a la alfabetizacin matemtica deben reflejar las diferentes dimensiones en que las ideas matemticas y estadsticas operan. Alfabetizacin matemtica prctica Muchas habilidades matemticas y estadsticas pueden ser puestas en prctica en las labores diarias. La habilidad de comparar prstamos, calcular riesgos, estimar precios unitarios, entender dibujos a escala y apreciar los efectos de varias tasas de inters nos benefician de manera real e inmediata. Al margen de nuestro tipo de trabajo o estilo de vida, la alfabetizacin matemtica prctica nos da ventajas en muchas decisiones de nuestra vida diaria. Aquellos que carecen seguridad o de habilidades para aplicar la aritmtica bsica, estadstica y geometra dejan el aspecto econmico de sus vidas a merced de otras personas. La publicidad se apoya en aquellos ociosos de razonamiento, las loteras sacan provecho de los ciudadanos menos educados, en parte porque pocas personas con poca educacin entienden cuestiones de azar y probabilidad. Sin una alfabetizacin matemtica prctica adecuada una persona est en desventaja y se expone a que otras personas quieran aprovecharse de esto, de su buena voluntad y de sus recursos. Alfabetizacin matemtica cvica Mientras que la alfabetizacin matemtica prctica es para beneficio personal, la alfabetizacin matemtica cvica beneficia a la sociedad. Discusiones sobre la importancia de la buena salud y de temas de medio ambiente (por ejemplo, la lluvia cida, el efecto invernadero, el control de desperdicios) suelen ser engaosas si se conducen sin un uso adecuado de lenguaje matemtico y estadstico. Inferencias a partir de la informacin sobre ndices de criminalidad o de personas con sida, planes econmicos y geogrficos basados en proyecciones poblacionales, y argumentos sobre el presupuesto nacional, dependen esencialmente de sutiles aspectos estadsticos o de anlisis economtricos. La alfabetizacin matemtica cvica est orientada a asegurar que los ciudadanos sean capaces de entender conceptos basados en la Matemtica, los cuales surgen en los grandes temas de polticas pblicas. Los temas de inters pblico requieren una ciudadana alfabetizada matemticamente que se pronuncie en diversas ocasiones. Hubo mucha confusin (y hasta pnico) alrededor de la emergencia nuclear de 1979 pues, de acuerdo a una comisin de investigacin, tanto oficiales como reporteros omitieron o confundieron unidades de medicin importante. Fue como decir que un juego de bisbol termin 5 a 3, sin mencionar al ganador.

 Alfabetizacin matemtica profesional Muchos trabajos requieren habilidades matemticas de sus trabajadores. Los trabajos de ahora, en promedio, requieren de mayor habilidad matemtica que los trabajos de ayer. Los lderes de las empresas e industrias enfatizan repetidas veces sobre el importante rol de la educacin matemtica al desarrollar en las personas la habilidad de anlisis necesaria para los trabajos. Las empresas americanas suelen invertir en la educacin matemtica de sus trabajadores casi tanto como los trabajadores invirtieron en su educacin matemtica escolar. Es de conocimiento pblico que la Ciencia depende de la Matemtica. Muchos reconocen que los mtodos matemticos y estadsticos son indispensables en la mayora de carreras profesionales y reas de estudio e investigacin. Los paquetes de computacin, basados en modelos matemticos, son ampliamente usados para simular una situacin hipottica en reas desde la Medicina hasta inversiones bancarias, desde la planificacin social hasta el diseo aeronutico, desde la tecnologa mdica hasta la planificacin econmica, desde la gentica hasta la geologa, los mtodos matemticos dejan huella en todas partes de la ciencia y la industria. La alfabetizacin matemtica profesional beneficia de diferente manera a las personas, a las empresas y a la Nacin. A las personas se les abren las puertas para estudiar una carrera. A las compaas les otorga una fuerza de trabajo matemticamente competente, ayuda a desarrollar nuevos productos y ayuda a que logren una produccin competitiva. A las naciones, la alfabetizacin matemtica profesional provee del poder de innovacin competitiva en una economa global tecnolgica. Todos se benefician cuando la alfabetizacin matemtica es alta; todos se perjudican cuando es baja. Alfabetizacin matemtica para la recreacin La cultura americana dedica bastante tiempo, energa y dinero a diferentes actividades de recreacin y esparcimiento. Paradjicamente, muchos adultos parecen disfrutar de los retos matemticos y lgicos como parte de sus actividades de recreacin. La popularidad de los rompecabezas, juegos de estrategia, loteras y apuestas en los deportes revelan una profunda vena de la matemtica amateur que cae justo por debajo de la superficie de la indiferencia pblica. La probabilidad y el pensamiento estratgico subyacen a todos los juegos de azar, desde apuestas ilegales hasta loteras estatales, desde apuestas en casinos hasta carreras de caballos. Millones de personas analfabetas matemticamente (de acuerdo a los estndares escolares) prosperan en el ambiente de la apuesta, apoyndose en mtodos especiales caseros como los trabajadores que participaron en el estudio de Cockcroft se apoyaban en trucos especiales para aplicar la matemtica de acuerdo a lo requerido por su labor. Los juegos y los puzzles, desde el solitario hasta el ajedrez y desde juegos de mesa hasta el bridge, revelan un camino diferente de la empata del pblico al pensamiento matemtico. Muchas personas de profesiones completamente diferentes abrigan sueos nostlgicos, usualmente bien escondidos, de la experiencia de asombro que alguna vez disfrutaron en la matemtica escolar. El sentimiento de xito que viene con la solucin de problemas retadores es parte de la experiencia matemtica, una parte que muchas personas pierden en
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sus vidas regulares. La popularidad de algunas columnas de revistas sobre recreaciones matemticas y de computacin da fe del extenso atractivo de la matemtica recreativa. Tan fuerte es este manejo que miles de matemticos amateur han dedicado millones de horas tratando de trisecar el ngulo, simplemente porque escucharon en algn remoto curso de geometra que este problema, sencillo de exponer, ha desafiado su solucin desde los tiempos de la antigua Grecia. Lo que ellos no han escuchado, o no han comprendido, es que los matemticos del siglo XIX probaron que este problema, y otros similares, son imposibles de resolver. La evidencia de los Don Quijotes de la Matemtica muestra la capacidad y el manejo matemtico que felizmente no perdieron en su totalidad por las experiencias desagradables de su etapa escolar. Muchos adultos idealizan el aura de certidumbre, reforzada por la escuela, de la aritmtica y geometra, lo que buscan seguridad frente a amenazas y cambios culturales, invocando al poder de la matemtica que nunca aprendieron. En este camino se encuentra la numerologa, astrologa y la pseudociencia. Es realmente alarmante descubrir la cantidad de adultos que confa ms en la astrologa que en la astronoma, en la numerologa ms que en la Matemtica, y en la creacin ms que en la biologa molecular. John Allen Paulos y Martn Gardner han documentado con ejemplos convincentes los vnculos profundos entre el analfabetismo matemtico y la numerologa, entre el analfabetismo cientfico y la pseudociencia. La necesidad del hombre de causas explicativas a fenmenos que no comprende llena el vaco del analfabetismo cuantitativo y cientfico con engaos sin sentido, frecuentemente el precio del analfabetismo matemtico no es la ignorancia, sino la estafa. Alfabetizacin matemtica cultural Como el lenguaje, la religin y la msica, la matemtica es una parte de la cultura humana universal. Para muchos, aunque no para la mayora, es un curso apreciado tanto por su belleza como por su poder. Sus cualidades duraderas de ideas abstractas tales como la simetra y la demostracin pueden ser mejor entendidas como parte del legado de la cultura humana que se transmite de generacin en generacin. Jacob Bronowski document con excelentes elementos los espirales histricos que combinaron a las matemticas, el arte, la religin y la ciencia en una sola tendencia de la historia de la cultura humana. As como la expresin de los patrones de flores en el arte musulmn, as la bsqueda de patrones propuls la ciencia renacentista. Aun hoy en da los matemticos y los cientficos suelen utilizar la elegancia como un estndar para juzgar teoras en competencia. Dos famosos ensayos del siglo XX muestran los polos opuestos de la relacin entre la matemtica, arte y ciencia. G.H. Hardy, britnico y gran terico de los nmeros, escribi en su apologa de la matemtica pura que la belleza es la primera prueba: no hay lugar en el mundo para las matemticas feas.. Un cuarto de siglo ms tarde, el fsico matemtico Eugene Wigner escribi la poco razonable (inaceptable) efectividad de la matemtica en las ciencias naturales como un maravilloso regalo que nunca vamos a merecer ni entender. He aqu el misterio: la belleza determina la verdad, y la verdad refleja la realidad.

La matemtica siempre ha sido parte importante de la cultura. Para entender cmo muchos de los grandes pensadores desde Platn hasta Pascal, desde Arqumedes hasta Einsteinhan tenido como raz de sus trabajos los principios matemticos; para entender la naturaleza sui generis del conocimiento matemtico; para ser testigos de la sorprendente efectividad de la matemtica en las ciencias naturales; para explorar el rol de los modelos matemticos en la gran nueva bsqueda cientfica para entender el funcionamiento de la mente; para entender cmo el orden engendra caos, y el azar produce regularidad estas y muchas otras facetas de la actividad matemtica revelan su poder y significado tan slo a nivel de la Filosofa, Historia y Epistemologa La justificacin de la necesidad de una alfabetizacin matemtica cultural se desprende de los argumentos sobre la alfabetizacin cultural de Hirsch: para proveer una estructura base comn donde tejer el tapiz de la civilizacin. La matemtica es parte del tapiz. Hasta los nios pueden aprender de la matemtica la importancia de su poder de razonamiento, distinto del poder de la autoridad. Escuchamos ecos de la voz de Euclides en las palabras de Thomas Jefferson cuando seala: Nosotros mantenemos esta verdad para que sea auto evidente La alfabetizacin matemtica en este sentido es una parte intrnseca de nuestra herencia cultural. Implicancias educativas El currculo de matemtica de la escuela tradicional no trabaja de manera uniforme todos los aspectos de la alfabetizacin matemtica. Un pragmatismo pblico apoya solo dos facetas (la alfabetizacin matemtica prctica y profesional) y prcticamente excluye a las otras. Pero aun entre los dos aspectos que se enfatizan, el tratamiento en el aula suele ser inapropiado para los objetivos propuestos. En efecto, la matemtica escolar es simultneamente el proveedor principal de la alfabetizacin matemtica en la sociedad y la fuente principal del anumerismo. Las habilidades requeridas para la alfabetizacin matemtica prctica pueden ser enseadas (universalmente) a la mayora de estudiantes en sexto grado de primaria, primero y segundo de secundaria. Desafortunadamente, el currculo de la escuela primaria tradicional se concentra en la aritmtica, excluyendo la mayora de los otros temas. Las recomendaciones actuales sugieren un currculo ms amplio que incluya la geometra prctica, el anlisis de informacin, la habilidades con la calculadora, el comportamiento del azar, la medicin y la estimacin. En el sentido ms amplio, la matemtica no es solo nmeros y formas, es la ciencia de los patrones. Luego de tercero de secundaria, el estudio de la matemtica se concentra tradicionalmente en algunas pocas y limitadas partes de la alfabetizacin matemtica profesional. Los colegios de educacin secundaria preparan a los alumnos para el lgebra, que es el estndar matemtico ms tradicional para las ciencias naturales. Los cursos de estadstica elemental brindan una similar introduccin de los prerrequisitos cuantitativos para las ciencias sociales y humanas. Sin embargo, los mtodos actuales del tratamiento de la informacin por computadoras han alterado significativamente el rol de la matemtica y la estadstica en el trabajo; los cursos ms tradicionales de las escuelas han fracasado en el reto de proveer una apropiada alfabetizacin matemtica profesional.

Las caractersticas de la alfabetizacin matemtica cvica, para la recreacin y cultural raramente son desarrolladas en la matemtica escolar, excepto por algunos temas de enriquecimiento que nunca son evaluadas y por lo tanto se sabe si han sido bien aprendidos. Estos aspectos de la alfabetizacin matemtica son leves porque ni los profesores ni los especialistas tienen una amplia visin de la alfabetizacin matemtica. Muy frecuentemente en las escuelas se ensea matemtica como un conjunto de habilidades necesarias para ganarse la vida y no como un acercamiento general al entendimiento de patrones y a la solucin de problemas. La desconexin entre la matemtica escolar y otros cursos historia, deportes, lenguaje, ciencias- es uno de los mayores impedimentos para la alfabetizacin matemtica en las escuelas del presente. Los alumnos aprenden principalmente lo que estn motivados a aprender. La evidencia de los mtodos de enseanza de la matemtica fuera de la escuela en el trabajo, en las callesnos muestra que cuando los mtodos numricos o geomtricos se refuerzan con el uso, ambos son aprendidos y recordados. A este respecto, el lenguaje matemtico es como el lenguaje natural: su efectivo aprendizaje requiere inmersin en una cultura que hable y use ese lenguaje. Los nios aprenden a leer y escribir no slo por las lecciones de lenguaje dadas en la escuela, sino tambin por el refuerzo que van a tener que hacer en otros cursos escolares, y al desenvolverse en su ambiente y en casa. Cuando la lectura y la escritura no se refuerzan en casa, el progreso en su aprendizaje es mucho ms lento. La alfabetizacin matemtica raramente es reforzada en la escuela o en casa. Los padres, instructores y profesores de los otros cursos rara vez hacen el esfuerzo de relacionar las actividades de los nios en los que se pueden usar mtodos matemticos o estadsticos tal vez porque los propios adultos tienden a evadir esos mtodos. No importa cun efectiva sea la enseanza de la matemtica en la escuela y hay que admitir que no suele ser muy buena- va a perder valor a no ser que la motivacin del alumno y su experticia se refuercen por contactos extensivos con ideas matemticas, geomtricas y estadsticas en otros ambientes. Ms o menos? An cuando los cientficos, educadores y lderes empresariales ejercen presionan por incrementar el nivel de alfabetizacin matemtica, severas crticas sociales han cuestionado la premisa bsica de que un mayor esfuerzo conlleva a mejores resultados. El columnista William Raspberry, y el socilogo Paul Burke han argumentado que la poltica social ms sabia sera enfocar el estudio de la matemtica escolar slo en la llamada alfabetizacin matemtica prctica, dejando las otras facetas como de estudio electivo. Dentro de la gama de los significados potenciales de la alfabetizacin matemtica, ellos adoptan la posicin minimalista de alfabetizacin matemtica para sobrevivir, y no para la civilizacin. El tema es en parte filosfico pues involucra el rol de la alfabetizacin matemtica en el ambiente cultural- y en parte estratgico y econmico: la mejor manera de despegar los escasos recursos (notablemente, excelentes profesores de matemtica) para necesariamente conocer las obligaciones del gobierno. Si no todos necesitan la matemtica ms all de porcentajes y lgica elemental, por qu esforzarse en ensearles ms a todos? Dcadas de evidencia nos muestran que hemos fracasado tanto en los grandes objetivos del
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desarrollo multifactico de la alfabetizacin matemtica en todos nuestros estudiantes como en el limitado objetivo de desarrollar alfabetizacin matemtica prctica. Segn Raspberry y Burke el intento de lograr aquella, erramos en lograr la ltima. Su anlisis se basa no solo en los recursos limitados, sino tambin en evidencia de hostilidad, frustracin y errores que aumentan rpidamente en los cursos de matemtica de segundo y tercero de secundaria. As como el argumento que las leyes en contra de las drogas son en parte responsables por la gran incidencia de los crmenes relacionados a ellas, de la misma forma Raspberry y Burke argumentan que los requisitos en matemtica ms all de la alfabetizacin matemtica prctica son ellos mismos la causa de muchos de los problemas de analfabetismo matemtico en las naciones. En contraposicin con la tendencia nacional actual para incrementar los requisitos en secundaria, ellos plantean reducir la matemtica requerida en secundaria requerida, a un ao de un curso que ponga el nfasis en alfabetizacin matemtica prctica. Uno difcilmente puede rebatir este anlisis basado en evidencia de la actual escolaridad. El modo tpico de ensear matemtica es casi exclusivamente de catequesis: los textos estndar son discutidos punto por punto; las preguntas estndar acompaan a los textos; respuestas estndar son enseadas; y se espera que los estudiantes reciten las respuestas estndar con una mnima variacin o interpretacin. Tal enseanza se desarroll hace varios siglos para dar una educacin religiosa masiva, la cual es difcilmente apropiada como mtodo para ensear el pensamiento analtico, la resolucin de problemas creativos y el arte de razonar. Lo que mayormente produce es solo conocimiento inerte. Menos de esta estril y rgida matemtica ciertamente va a ser una ganancia neta para la Nacin. La pregunta adecuada no es si hay que tener ms o menos de esa tradicin ineficiente y pasada de moda, ms bien es si es posible hacerlo mejor con prcticas pedaggicas ms efectivas. Los profesores con ms experiencia y los alumnos creen que la mejora es posible, y sin duda se est en ese proceso. En todo caso, si la enseaza escolar no asume el reto de la alfabetizacin matemtica para todos, uno debera preguntarse entonces si los cursos obligatorios o los electivos son la mejor estrategia para la educacin matemtica pblica. Cuando se refiere a alfabetizacin matemtica cvica, de recreacin y cultural, el tema no es muy diferente al de la alfabetizacin cultural. Shakespeare y Euclides comparten similar importancia, en la estructura curricular. Para cada uno, la escuela debe luchar por equilibrar la motivacin intrnseca de los cursos electivos contra la exigida inclusin de los cursos obligatorios. No hay una respuesta sencilla. Sin embargo, la alfabetizacin matemtica profesional surge de una motivacin diferente los trabajos- y requieren de un anlisis individual. El conocimiento matemtico es requerido de dos maneras en el campo de las carreras profesionales y los empleos: para obtener un trabajo, y para llevar a cabo las responsabilidades del trabajo. El estudio Cockcroft document muy bien que la gente se las arregla con las cuestiones matemticas rutinarias de su trabajo, al margen de si ha sido enseada o no en la escuela. Sin embargo ellos no se las arreglan con las cuestiones no rutinarias: una investigacin acerca de la tragedia del Challenger revel que los encargados probablemente hubieran tomado diferentes decisiones si hubieran tenido una mejor comprensin de la estadstica bsica.

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Es en los trabajos estables que la matemtica funciona como un filtro crtico, siendo requerida en pruebas para obtener licencias, en la admisin a centros de educacin superior y como prerrequisitos de cursos. Dado que las minoras y las mujeres suelen estar menos preparadas en matemtica que los hombres blancos, se les filtra excluyndolos de muchos trabajos atractivos. Algunos afirman que el rol de la alfabetizacin matemtica en los exmenes estndar y en los cursos prerrequisitos deberan ser reducidos para estar acorde con los requisitos de los trabajos tpicos; otros, incluyendo al presidente de la Academia Nacional de Ingeniera, afirma que la matemtica debera ser una fuerza propulsora en la tubera de la educacin escolar hasta en el mbito laboral, en lugar de funcionar como filtro. El debate acerca de la matemtica como filtro, innecesario tal vez, es una variacin del largo camino de la idea educativa de que los cursos como matemtica y latn entrenan la mente. Muchas industrias y profesiones mantienen altos sus estndares de alfabetizacin matemtica para seleccionar individuos con cierta calidad de pensamiento (o con una carga crtica, de cierto status socio econmico). Diversidad Muchas manifestaciones prctica, cvica, profesional, de recreacin y cultural- revelan la diversidad de la alfabetizacin matemtica. As como las descripciones estticas cerradas del pasado son insuficientes para las necesidades del ahora, del mismo modo, los descriptores unidimensionales son inadecuados para el panorama de la matemtica de la sociedad contempornea. La diversidad en especie encaja probablemente de manera abrumadora- por la diversidad de su realizacin. Entre los estudiantes que estudian matemtica en un mismo grado existen diferencias enormes, an si estn en el mismo nivel. Las personas aprenden a velocidades muy diferentes. Adems, en matemtica, mientras ms saben los alumnos, ms pueden aprender. Este es uno de los argumentos intrnsecos ms importantes para mejorar los dos tipos de alfabetizacin (lectora y matemtica). Debido a la secuencia lgica del conocimiento matemtico, el analfabetismo matemtico heredado de los primeros grados se convierte en un obstculo insuperable para el estudio subsecuente de cualquier campo relacionado a la matemtica. El aprendizaje de la matemtica progresa en proporcin a lo que uno ya sabe. Adems, la capacidad de aprendizaje del alumno crece exponencialmente. El que va ms lejos, avanza ms en la escalera educacional. En ninguna otra disciplina el rango de variacin es tan amplio como en la matemtica. Una medida de esta gran diferencia la provee el desempeo en matemtica de los estudiantes americanos al ingresar a la adultez, sabemos que en promedio lo hacen pobremente. El ms dbil abandona la escuela, usualmente deja la escuela, con un nivel de desempeo matemtico propio de un estudiante promedio de tercer grado de primaria. El ms fuerte compite exitosamente en olimpiadas matemticas internacionales, resolviendo problemas que podran tumbar a la mayora de profesores de matemtica de secundaria. La brecha entre estos extremos es inmensa, y est llena de estudiantes. La gran variacin en el logro matemtico de los estudiantes, junto con los variados tipos y propsitos de alfabetizacin matemtica sugieren la futilidad de cualquier definicin explcita

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de alfabetizado matemticamente. No es ni eficiente ni es posible que todos sepan lo mismo. La realidad dictamina un continuo de tipos y niveles de alfabetizacin matemtica, distinguida por el propsito, cumplimiento y estilo. La demanda por la alfabetizacin matemtica cvica y profesional para habilidades matemticas de los ciudadanos y trabajadores- conduce al incremento de la diversidad matemtica de la poblacin. Dado que los estudiantes que saben ms, aprenden ms rpido, el incrementar el esfuerzo educativo en la matemtica escolar suele incrementar la brecha entre los estudiantes ms fuertes y los ms dbiles, en lugar de elevar el rendimiento promedio de los estudiantes. El incremento en la brecha de habilidades cuantitativas, no solo debilita el promedio del desempeo relativo, sino que es probablemente la consecuencia social ms importante del debilitamiento social, consecuencia del incremento de la demanda del poder matemtico y estadstico. Equidad y excelencia El incremento en la brecha del desarrollo de habilidades matemticas conlleva a la inequidad. En los trabajos en los que se requiere el dominio de muchos aspectos matemticos, la inequidad se traduce en baja representacin de las mujeres y de las minoras. Las preocupaciones sobre este tema han sido tradicionalmente planteadas con base a temas de equidad que todos los americanos merecen igual oportunidad de acceder a carreras en las que se requiere dominio en matemtica. La realidad demogrfica nos muestra que si la mayor parte de nuestra fuerza de trabajo tiene una adecuada preparacin matemtica, puede producir una Amrica preparada para funcionar efectivamente en el siglo XXI. La equidad trae consigo una realidad econmica como factor de peso en la educacin matemtica. Las proyecciones nacionales nos muestran una cruda realidad. Al comienzo del S XXI a tan solo una dcada de hoy- solamente el 15% de la red de nuevos trabajadores van a ser hombres blancos. El otro 85% van a ser mujeres, minoras e inmigrantes. Aun la matemtica avanzada se mantiene principalmente asegurada en los hombres blancos. Sin un incremento significativo (y sin precedentes) en la proporcin de las poblaciones menos representadas que obtienen grados avanzados en ciencias, el flujo del nuevo personal cientfico y de ingeniera va a estar bien por debajo de la necesidad nacional hacia los inicios del nuevo siglo. Las estrategias para aumentar la participacin de los grupos menos representados deben contemplar tanto la equidad como la excelencia. La equidad requiere expectativas matemticas de todos los estudiantes; su objetivo es asegurar que todos los estudiantes reciban una formacin suficiente como para competir por un trabajo decente y para funcionar como ciudadanos efectivos en la era de la informacin. La excelencia se centra bsicamente en la necesidad de incrementar ampliamente el nmero de profesionales cientficos (incluyendo profesores, ingenieros y tcnicos) de los grupos menos representados. Aunque las metas de la equidad y excelencia a veces parecen entrar en conflicto, en la educacin matemtica convergen en un solo aspecto: definiendo las expectativas. La equidad para todos requiere un reto apropiado para todos tanto los que aprenden matemtica lentamente como los que demuestran un especial talento para esta rea. La excelencia demanda que los estudiantes alcancen todo lo que son capaces de conseguir,
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puesto que nada menos va a ser suficiente para sostener nuestra economa nacional y nuestras aspiraciones cientficas. El nfasis pblico en ambos tipos de alfabetizacin puede fcilmente ser orientado a las especificaciones de un desempeo mnimo, lo cual a su vez llevar a un mnimo de logro. Algunas veces tales campaas del llamado enfoque del regreso a lo bsico defrauda a los estudiantes. La alfabetizacin matemtica til debera suponer equidad y excelencia para todos. Por lo tanto, la matemtica escolar en currculo, metodologa y evaluacin- debera reflejar un compromiso de equidad que simultneamente fomente la excelencia. En tales programas no puede haber un techo en las aspiraciones del nio. Dos alfabetizaciones Snow introduce el trmino dos culturas para describir la ruptura que encontr entre la cultura cientfica y la cultura humanista, entre el mundo de la naturaleza y el mundo del hombre. Zinder document con entrevistas a alumnos del MIT dos modos similares de representar vas de conocimientos distintos pero a la vez complementarios. La alfabetizacin lectora y la alfabetizacin matemtica lenguaje de la gente y lenguaje de la naturaleza- son las dos alfabetizaciones de nuestra era. La ruptura sealada por Snow y su etiqueta permanecen como un recordatorio de que esta dualidad representa realmente una dicotoma fundamental. A pesar de la brecha entre ambas, la alfabetizacin lectora y la alfabetizacin matemtica tienen mucho en comn. En cada una hay una tensin entre las interpretaciones estrechas y amplias entre los beneficios prcticos y los efectos culturales. Como cada uno es un lenguaje, cada uno debe ser enseado en contextos realistas usando ambos para mantener la motivacin y para asegurar su dominio. An ms, el modo en que se usen ambos tipos de lenguaje va a determinar la forma en que pensamos. Sin embargo, la alfabetizacin matemtica contina siendo el reto ms desalentador. Por cada persona que nunca aprendi a leer, debe haber un ciento de personas que afirma Nunca fui bueno en Matemtica. Este desequilibrio es especialmente problemtico en una era de la informacin y de la medicin, de las computadores y de la estadstica. El cambio en la matemtica escolar es un ingrediente importante en cualquier programa de reforma, pero para cambios serios con un beneficio duradero uno debe tambin mirar hacia una sociedad que trascienda la escuela. Aqu presentamos algunos pequeos pero importantes cambios que podran lograr grandes transformaciones en la mejora de la alfabetizacin matemtica: No ensee solamente aritmtica. La alfabetizacin matemtica requiere una mezcla rica en estadstica, geometra y aritmtica, catalizada por un cuidadoso razonamiento basado en el sentido comn. No dependa de las hojas de ejercicios . Los estudiantes aprenden mejor en contextos activos protagonizando discusiones, escribiendo, debatiendo, investigando y cooperando. Los hechos artificiales y aislados en las hojas de trabajo refuerzan la imagen de la matemtica escolar como totalmente artificial y desligada de la vida real. No ignore las calculadoras. Los nios deben de aprender muchas formas de calcular manual, mental y electrnicamente- en contextos realistas que reflejen el mundo que los

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rodea. Las calculadoras son parte de este mundo, y deberan ser parte de la matemtica escolar. No dependa nicamente de la escuela. Los nios son influenciados tanto por la industria del deporte y del entretenimiento como por la enseanza formal de la escuela. Ambas industrias pueden hacer mucho para promover los dos tipos de alfabetizacin. No use pruebas de respuesta corta. Los instrumentos de evaluacin tienen una fuerte influencia en el modo de la enseanza y del aprendizaje. Tanto en la alfabetizacin matemtica como en la alfabetizacin lectora, las formulaciones, procedimientos y expresiones son tan importantes como las respuestas. Las pruebas deberan revelarnos cmo piensan los estudiantes, y no slo lo que saben. No dependa solamente de la Matemtica . An cuando la alfabetizacin matemtica puede ser enseada en las clases de matemtica, para que sea aprendida eficientemente tendra que ser ampliamente usada en otros contextos, tanto dentro de la escuela, en casa, en su tiempo libre y en los deportes.

An cuando no podemos ni definir ni medir la alfabetizacin matemtica, podemos mejorarla, especialmente en la era de la informtica, en verdad tendramos que hacer algo para mejorar el nivel de la alfabetizacin matemtica en todos los estratos de la sociedad. Con la alfabetizacin matemtica se incrementa la autoconfianza en las personas y las ganas de tomar el control de sus propias vidas y de sus trabajos. La alfabetizacin matemtica provee de la habilidad de planificar, de cuestionar y de predecir; nos revela el poder de la razn y nos abre las puertas al lenguaje de la naturaleza.

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